asfue

Leonardo da vinci:
la obsesin por
Atenayhs Castro y Adriana Elisa Espinosa

volar

Las puertas de la botegga, el prestigiado taller del maestro Andrea del Verrocchio, se abran cada maana y los curiosos podan admirar las pinturas y esculturas. Aprendices somnolientos recogan la paja donde dorman y se preparaban para continuar con sus obras. Uno de ellos era Leonardo, de escasos 15 aos, quien sola pasearse por las calles de Florencia comprando pjaros enjaulados para liberarlos. Por las noches amenizaba reuniones tocando magistralmente un lad que l mismo haba construido. Y a menudo haca de lado sus tareas artsticas y se pona a fantasear con volar.
GENIO UNIVERSAL; cono del RenacimienCreador de mquinas
Con una mirada innovadora, Leonardo se consagr a la idea de experimentar en distintas ramas de la ciencia y constantemente se traz nuevos retos para satisfacer su carcter curioso y analtico. Dejaba de lado sus habilidades como pintor y aplicaba sus dotes cientcas y tcnicas para buscar, con insistencia, las formas de resolver problemas cotidianos. Leonardo inici su formacin como artista en la bottega de Verrocchio, uno de los dos talleres artsticos con ms prestigio en Florencia, adonde su padre lo llev a los 13 aos de edad. Rpidamente super su posicin de aprendiz y fue incluso ms reconocido que su maestro por su sorprendente habilidad en la tcnica y en la expresin de sus personajes. Aunque no hay evidencia escrita de que durante su estancia en la bottega Leonardo hubiera diseado mquinas, s existe un manuscrito, fechado en 1478, donde hay trazos de algunos mecanismos sencillos, lo que habla de su incipiente inters en la ingeniera. En ese tiempo la mayora de los artistas no poda sobrevivir sin el apoyo econmico de un mecenas y la familia con la ms alta posicin en Florencia era la de los Mdicis. Aunque Leonardo no era muy bien visto por el jefe de esta familia, Lorenzo (quien nunca le hizo ningn encargo ya que prefera a Miguel ngel, quien viva con ellos desde muy nio), consigui encargos muy importantes en los que ejerca su estilo propio, lo que le permiti separarse de Verrocchio en 1477 y sostenerse econmicamente. No obstante que en Florencia Leonardo se codeaba con grandes pensadores y artistas, viva una crisis emocional que lo mantena insatisfecho con todo lo que haca. Esa crisis se agudiz despus de que se le acusara de sodoma contra un tal Jacopo Saltarelli, posiblemente por motivos polticos. Junto con Leonardo otros fueron acusados, entre ellos un pariente de los Mdicis; al parecer lo que se buscaba era desacreditar a esta poderosa familia. Aunque el fallo declar inocente a Da Vinci, su vida social se vio ensombrecida. Desilusionado, a los 30 aos Leonardo decidi partir a Miln para renovar su arte y plantearse nuevos retos. Hacia 1482 fue acogido por el duque Ludovico Sforza, no se sabe si gracias a la recomendacin de Lorenzo de Mdicis quien curiosamente lo recomendaba como msico y no como pintor, quiz para mantenerlo lejos o a una carta que Leonardo envi a Ludovico donde enumeraba, entre otras cosas, su capacidad para construir fuertes, puentes, bombardas, tneles, carros resistentes a la artillera, morteros, catapultas y navos de

to; primero en todo; pintor perfeccionista; arquitecto que proyect una ciudad perfecta; escultor monumental, ingeniero diseador de puentes plegadizos; inventor de fantsticas mquinas; cientco que hizo aportaciones a la anatoma, la geologa, las matemticas, la fsica y la losofa, y hasta creador de la alta cocina. stas son algunas de las imgenes que nos han llegado de Leonardo da Vinci (1452-1519), aunque en realidad no estamos seguros de que tuviera tantsimas habilidades, porque fue un hombre difcil de visualizar en todas sus facetas y la reconstruccin de su vida se ha hecho nicamente a travs de su obra y sus cuadernos de notas, de unas 13 mil pginas, donde se descubri al Leonardo interesado en la ciencia y en la ingeniera. Con la muerte de Leonardo, los cuadernos pasaron a manos del pintor aristcrata Francesco Melzi, quien se propuso ordenar y publicar las notas tal como lo hubiera querido su maestro. Slo logr publicar el tratado de pintura y a su muerte hered las notas a su hijo Orazio, quien no valoraba este legado y las regal a distintas familias nobles as como a pontces. En esta travesa se perdieron ms de la mitad de las notas y quedaron muchas otras sueltas que resultan casi imposibles de reconstruir. cmoves?

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defensa. Dice en este texto: En resumen, sea cual sea la situacin puedo inventar una variedad de mquinas ofensivas y defensivas puedo realizar esculturas en mrmol, bronce y arcillas; y, en pintura, puedo hacer cualquier trabajo como cualquiera, sea quien sea. En la corte de Miln, Leonardo aprovech al mximo el mecenazgo y se dedic a cultivar su conocimiento. Pasaba das enteros en la Universidad de Pava, donde lea libros que hablaban de construccin de fortalezas, mquinas de guerra y artes militares. Luca Paccioli, reconocido matemtico, tambin atrajo el inters de Leonardo y correspondi a su amistad. A juzgar por las notas que nos leg, Da Vinci no era muy bueno con los clculos matemticos pero saba que eran fundamentales y lo expres as: Quien niegue la certeza suprema de las matemticas, fomenta la confusin y nunca podr desautorizar las contradicciones de las falsas ciencias que conducen a una eterna charlatanera Durante toda la vida Leonardo y Luca fueron amigos y escribieron juntos la Divine proportione (1498), obra que ha signicado la base de la armona y de la proporcin en diferentes expresiones artsticas occidentales (vase La divina proporcin, Cmo ves?, No. 65). Cuando Leonardo ley textos clsicos, principalmente de Aristteles y Arqumedes, desarroll un profundo inters por

a)

b)

a) Diseos para conseguir la rotacin del ala (c. 1505, Cdice sobre el vuelo de los pjaros. f. 16 v-17 r.) b) Estudios sobre la anatoma del ala de los pjaros y sobre el vuelo (c. 1510-1514, Coleccin Windsor, Londres).

la mecnica. Retom dos procedimientos bsicos: la experiencia y el clculo, que lo ayudaran a profundizar en sus propias teoras y pensar en cmo mejorarlas. Una de sus primeras notas sobre mecnica basadas en los textos de Arqumedes fue sobre las causas del movimiento, y en sus bocetos comenz a experimentar con la combinacin de dispositivos mecnicos. Esto se aprecia en sus primeros diseos de mquinas, que no slo optimizaban el movimiento y reducan la fuerza de los trabajadores, sino que resultaron una verdadera innovacin a la ingeniera de aquella poca.

A volar se ha dicho
Una de las pocas cosas personales que se encuentran en los cuadernos de notas de Leonardo es una historia en la que cuenta cmo siendo nio estaba recostado y un ave baj y toc sus labios con la cola. Quiz fue a partir de ese momento que so con poder volar. Y en su empeo por lograrlo, investigaba cules seran las alas perfectas para una mquina voladora: las alas con plumas o las de membranas, como las de los murcilagos. Tambin experimentaba con aves disecadas y haca anotaciones precisas de su anatoma. Es fcil imaginarlo observando durante horas el vuelo de las aves y dibujando un pajarillo con el ms puro sentido didctico. Leonardo dedic muchos aos de su vida a escribir sus investigaciones en el Cdice sobre el vuelo de las aves, que forma parte de sus notas; es un manuscrito de 18 hojas por ambas caras, detalladamente ilustrado

Estudios sobre el vuelo de los pjaros en relacin al viento. (Cdice sobre el vuelo de los pjaros, f.8r).

con dibujos tcnicos y explicaciones sobre el vuelo de las aves. Da Vinci realiz este Cdice en dos periodos: el primero entre 1482 y 1499, y el segundo a partir de 1503 y hasta su muerte. En esta obra describe lo que para l signicaba la verdadera ciencia o ciencia sensible basada en la experimentacin y en la observacin: Para explicar como verdadera ciencia el movimiento de los pjaros en el aire es necesario conocer antes la ciencia de los vientos, la cual demostraremos mediante el movimiento del agua. Y esta ciencia sensible nos servir para alcanzar el conocimiento del comportamiento de las aves en el aire. Leonardo pensaba que para hacer volar a un hombre tena que construir un artefacto que imitara el vuelo de un ave e inyectara la fuerza que faltaba para que el aparato mantuviera el equilibrio. Plante que el vuelo del ave era como una ecuacin matemtica y que los humanos, con nuestra inteligencia, podramos resolver el problema de volar de la misma manera. Pero una vez que observ detalladamente las alas de las aves lleg a la conclusin de que no serviran para una mquina voladora: no seran seguras porque entre sus plumas se ltrara el aire y se desestabilizara el aparato. Las alas del murcilago, en cambio, le parecieron las ms adecuadas. Anot que deba dividir la fuerza de las alas en cuatro puntos para que el cuerpo volador las usara a su antojo segn la maniobra; a veces sta podra estar dividida equitativamente entre las cuatro extremidades para un movimiento regular, en otras sera ms conveniente que las alas se usaran en forma desigual pero continua cmoves?

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para producir un vuelo circular. Para facilitar el libre movimiento de esta mquina deba disear un pequeo timn que pudiera mover y dirigir un objeto mucho ms grande sin contratiempos. Leonardo consideraba que el viento sera una herramienta que facilitara levantar el vuelo e incluso que en alguna maniobra complicada ste ayudara a mantener el equilibrio. Deban aprovecharse las corrientes de aire para planear porque, segn observ, las aves dejaban de aletear y planeaban sobre las condensaciones de aire que se formaban en la atmsfera. En sus notas aclara, adems, que no deba usarse nunca el metal bandas de acero porque se desgastara fcilmente y las uniones quedaran muy frgiles. En cambio, recomienda piel curtida para las articulaciones del ala y ramas de cuerdas de seda para el resto de la mquina. Da Vinci realiz varios modelos de mquinas voladoras (o naves del aire como l las llamaba), entre ellas: La mquina para batir alas, que fue uno de sus primeros acercamientos a la fuerza que ejercera un hombre para mover unas alas por medio de una palanca que multiplicara su fuerza. La mquina con pedales, en la que un tripulante en posicin vertical movera las alas empujndolas con la cabeza en una barra, haciendo girar dos manivelas con las manos y accionando dos pedales con el peso de su cuerpo. Segn sus clculos, el hombre podra generar una fuerza equivalente de 200 kilogramos.

Clculo de la fuerza y distancia que aplica una palanca para mover las alas. (Experimentos con ala articial, c. 1487-1490, Manuscrito B, f. 88 v).

El paracadas, constituido por bolsas de aire que deban unirse como cuentas de un rosario. Las bolsas formaran una especie de pirmide cuadrangular, cuya base y altura medan 7.20 metros. Se supona que un hombre poda lanzarse con ella desde una altura de siete metros y no resultara herido. El planeador, lo que l llamaba ave gigantesca y soaba con lanzar desde el monte Ceceri, cerca de Florencia. sta es la base de lo que se conoce como ala delta.

Claves para levantar el vuelo

Los numerosos bosquejos de mquinas voladoras y vehculos que Da Vinci dise y que estaban dispersos en sus notas, muestran cmo le atraan particularmente los problemas relacionados con la locomocin. Las ideas de mecnica que retom y desarroll, lo que podramos llamar su cdigo de mecnica, comprendan dispositivos bsicos como la rueda, la polea, el tornillo, la palanca y el engrane. Si bien fueron de uso comn desde siglos antes, l experiment con ellos y realiz cambios para mejorarlos. Tambin los combin de muchas formas para crear mquinas e inventos novedosos. Estos dispositivos tambin llamados mquinas simples fueron la base para que Leonardo pudiera experimentar con distintos diseos de maquinas voladoras y reexionara sobre la teora cientca que estaba detrs. l utilizaba las ruedas para emprender estudios sistemticos de la friccin y observ la fuerza que poda inyectarle una rueda pequea que da muchas vueltas a otra ms grande que gira ms lento pero con mucha

Estudio para ala articial (c.1487-1490, Manuscrito B, f.74).

mayor fuerza. Un ejemplo es el ornitptero vertical, un mecanismo con alas que deba emular el funcionamiento de un ave. En muchos de sus bocetos de mquinas voladoras Leonardo incluye poleas y palancas para levantar objetos pesados. Aunque l no invent la polea, la estudi desde el punto de vista cientco; se esforzaba por conocer los secretos de la conversin del movimiento y de la transmisin de la fuerza. La polea invierte la direccin de una fuerza y cuando dos o ms poleas se conectan, permiten que una carga pesada se levante con menos fuerza. Asimismo utiliz la palanca, que puede multiplicar ya sea la fuerza aplicada o bien la distancia sobre la cual se aplica la fuerza, en su experimento de ala articial. Crey que si la persona que la probaba empujaba la palanca hacia abajo lo ms rpido posible, el ala conectada con sta bajara y luego se levantara en el aire, cargando el peso aproximado de un hombre. Otro dispositivo que aparece en sus notas es el tornillo, un eje envuelto con una rosca o surco para formar una hlice. Mientras gira, un tornillo convierte un movimiento rotacional en uno que avanza o retrocede aplicando una fuerza muy grande con muy poco esfuerzo. Esta mquina, simple sin duda, form parte de uno de los ms conocidos proyectos de mecnica de Leonardo, el helicptero o tornillo areo. En ste se utilizaba un madero con forma de tornillo a lo largo del cual se impulsaba hacia arriba un dispositivo de palas hechas de caa, pao de lino y alambre. El helicptero se diferencia de las otras mquinas porque fue planeado para el estudio de la eciencia de traccin

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cmoves?

de la hlice y no como una verdadera mquina de vuelo. La mencin especca del tornillo consolida la presuncin de que este modelo era realmente una representacin del juguete del molino de viento, que era ya popular en su poca

Da Vinci hasta en la sopa

Un individuo de nombre Pasquale Pisapia, al que nadie ha podido localizar, asegur que en 1981 encontr en Rusia, junto al cuadro Madonna Litta, un manuscrito perdido de Leonardo da Vinci. Pisapia puso la siguiente nota en el encabezado de lo que llam Cdice Romanoff: Este es un trabajo que yo, Pasquale Pisapia, he copiado del manuscrito de Leonardo da Vinci que se encuentra en el Museo Hermitage de Leningrado. El cuadro perteneca a la familia Visconti y en 1865 fue adquirido por el zar Alejandro II. Los rusos y las autoridades del museo han desmentido que el manuscrito sea genuino. Segn Pisapia, ste contiene exquisitas recetas que delatan a Da Vinci como el creador de la alta cocina. Y no slo eso, asegura que la mayora de las mquinas diseadas por Leonardo eran instrumentos para cocinar, como la simptica armacin de que su diseo de la artillera de ocho caones es una cortadora de huevos. Pero si de verdad lo fuera, se habran encontrado notas acerca de un tratado sobre el huevo y otros alimentos, que diera cuenta de investigaciones sobre su forma, su constitucin, grado de coccin y dems caractersticas. La triste realidad es que la mayora de los diseos que aparecen en ese supuesto cdice corresponden a mquinas de guerra, y esto se sabe por las notas originales de Leonardo que se han recuperado, a la historia de la poca en la que vivi y las cartas que Da Vinci envi a diferentes personalidades de la corte y en las que describa cada una de sus intenciones al disear esas y otras mquinas. Hasta ahora, la interpretacin que tenemos de Leonardo se basa exclusivamente en sus notas y en sus obras artsticas. La nica persona que hizo una biografa de l durante la poca en la que vivi fue Giorgio Vasari, tal vez el ms grande bigrafo de las principales guras del Renacimiento. En su libro Vidas de los ms excelentes arquitectos, pintores y escultores italianos, no resalta en ninguna parte las supuestas dotes de Leonardo para el diseo de instrumentos de cocina.

Cortadora de huevos o artillera de ocho caones? (Cdice Atlntico, f. 157 ff 56 v.a., Biblioteca Ambrosiana, Miln).

No tenemos noticias de que alguna de las mquinas voladoras de Leonardo tuviera xito, y l nunca pudo concretar su sueo de volar. Muchas personas pensaban que la mayora de sus mquinas, en especial las de volar, no serviran. Con el deseo de realizar el sueo de Leonardo, en el ao de 2003, en Inglate- Planeador reconstruido por Steve Roberts y Martin Kimm. rra, Steve Roberts y Martin Kimm, famosos tentos de vuelo, de los cuales el ms extenso por reconstruir mquinas que fueron hitos dur 21 segundos, super los 15 metros en la aviacin, se dieron a la tarea de cons- de altura y recorri ms de 91 metros, en truir en tres meses el planeador, utilizando una colina en el distrito de Bedfordshire, los planos originales, los materiales de la Inglaterra. Con este vuelo la piloto vol poca y mucha paciencia para descifrar los ms alto y ms lejos que la mquina tipo cdigos dentro de los dibujos de Da Vinci. papalote de los hermanos Wright de 1900, Entre los mltiples dibujos del ala opta- con un peso de 23 kilogramos, la cual cubri ron, al igual que Leonardo, por usar como una distancia de 91 metros en un tiempo de modelo la de un murcilago, y le agregaron 20 segundos. Qu maravilla ver el vuelo de una una cola y un arns para hacerla ms estable. La estructura principal del ala se fabric mquina de Leonardo!, no slo para sus con lamo negro y para lo dems utilizaron contructores, tambin para quienes admicaa, goma, laca y almidn, y una tela que ramos la obra de Da Vinci. l se anticip al vuelo 500 aos y sus ideas funcionan! cubra el exterior. Una vez construido el planeador, el Si se lograra descifrar todos los cdigos en siguiente paso era probarlo. Si bien el mo- sus cuadernos de notas y con una nueva delo a escala qued perfecto, no saban si interpretacin cientca (y no de la historia el planeador de tamao real soportara el del arte) de sus hallazgos, tal vez este genio peso del piloto. Para la seguridad del piloto del Renacimiento tendra mucho ms que el control es una parte esencial, al probarlo revelarnos. Si Leonardo viviera en nuestros das le ste deba poderlo dirigir incluso en medio de las turbulencias. Fue por eso que los causara un gran impacto ver que el homconstructores agregaron un arns. Leonardo bre no slo ha logrado levantar el vuelo y puso en uno de sus dibujos que el arns mantenerlo a miles de metros del suelo, sino deba dejar libre el cuerpo de la cintura para que podemos viajar por el espacio a miles arriba para que el piloto pudiera controlar de kilmetros de nuestro planeta. la mquina, pero Roberts y Kimm tuvieron que invertir la posicin a n de que el piloto Para nuestros suscriptores controlara la mquina con la cintura y las La presente edicin va acompaada por una gua didctica, en forma de separata, para abordar en el piernas, ya que no aadieron un timn. saln de clases el tema de este artculo. Con esa nica modicacin construyeron una mquina de nueve metros de Atenayhs Castro estudi Comunicacin Grca en la ENAP/ envergadura y apenas 35 kilogramos de UNAM, es egresada del Diplomado en Divulgacin de la peso. Slo faltaba el piloto, pero nadie se Ciencia de la DGDC y es la diseadora de Cmo ves? atreva a llevar adelante la empresa. Pronto Espinosa estudi en encontraron a una piloto experimentada en Adriana Elisa en la UNAM/ENEP la carrera Ingeniera del Computacin Aragn, es egresada planeadores, Judy Leden, que accedi a Diplomado en Divulgacin de la Ciencia de la DGDC y ha probar la mquina de Leonardo. Hizo 10 in- colaborado en Cmo ves? cmoves?

El sueo hecho realidad

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Ilustracin: Ral Cruz