La agricultura y el Mar de Aral

En el camino a Samarkanda, o en otro camino porque ya no me acuerdo, hablamos de la agricultura y del problema del Mar de Aral. Este mar se form en una depresin en medio del desierto de Asia Central, rellenada con el agua aportada por los ros Amu Daria y Sir Daria, hace entre 10 y 20 mil aos. Se convirti as en un extenso lago (hasta los aos 60 el 4 lago ms grande del mundo) lleno de vida, hasta que en los aos 60 empez su declive. Hoy da cuando sobrevuelas la zona se ve una mancha azul verdosa de agua, rodeada por terreno blanquecino, lo que era el fondo del lago ahora cubierto de salitre. Ignacio, con muy buen criterio, nos explic el paisaje cuadriculado de los monocultivos de algodn, los que beben el agua de los ros que nutren el Mar de Aral, y que se ven muy bien por la ventanilla del avin. La produccin de algodn fue propiciada por los rusos en el siglo pasado, y as prcticamente se abandon la agricultura de subsistencia que haba mantenido a la poblacin circundante durante siglos. Aquella agricultura se basaba en pequeas parcelas de policultivos que se prolongaban todo el ao y mantenan a las familias ocupadas, con lo necesario para subsistir (an se pueden ver estos pequeos terrenos junto a los ros). El cultivo de algodn produjo entre otros desastres el deterioro del suelo y la desecacin del Mar de Aral, a los que siguieron la ruina de la pesca, el cambio del clima con el aumento de la sequa, la contaminacin del agua por plaguicidas y sales con iones metlicos (el agua tiene niveles muy altos de estroncio, zinc y manganeso). Los efectos de estos venenos sobre la salud de la poblacin producen escalofros: hepatitis, infecciones intestinales, anemia, bronquitis crnica, cnceres de garganta e hgado, aumento de la mortalidad infantil Sin olvidar el paro de muchos trabajadores una vez cosechado el algodn. Y para ms inri el algodn es exportado como materia prima, por falta de infraestructuras con las que transformarlo y el pas no logra grandes beneficios. Uno se queda sin palabras Ser posible alguna solucin? Se han hecho algunas propuestas como: mejora de los sistemas de riego, instalacin de plantas de desalinizacin, tasas por el uso del agua de los ros, introduccin de especies de algodn alternativas, con menos necesidades de agua, trasvase de agua de los glaciares de Siberia hacia el mar de Aral y utilizacin de menos productos qumicos en el proceso del algodn.