El Mamut Lanudo (Mammuthus primigenius) En el idioma fins la palabra mamut significa topo de tierra.

El nombre surgi porque cuando la gente encontraba restos de mamuts, pensaba que pertenecan a los animales subterrneos. En realidad los mamuts descendieron de los elefantes africanos hace unos 3,5 millones de aos. A causa de la Edad de Hielo y la bajada de las temperaturas los elefantes evolucionaron en los mamuts. El mamut era un animal muy bien adaptado al fro. Su cuerpo estaba cubierto con una lana densa y muy larga (que alcanzaba 80100 centmetros), bajo la piel tenan una gruesa capa de grasa. Unos grandes colmillos curvados ayudaban a remover la nieve y buscar la comida. La trompa mvil con el mecanismo prensor estilo guante convena para arrancar la hierba y los arbustos. Los dientes grandes y parecidos a un rallador, que cambiaban 6 veces durante la vida, podan masticar la spera comida vegetal. Un mamut coma hasta 200 kilos de hierba al da. La longitud de los colmillos del mamut alcanzaba los 4,5 metros (en comparacin con la longitud de los colmillos de elefante, que alcanza slo los 3 metros) y su peso llegaba hasta los 200 kilos. Los mismos mamuts pesaban hasta 6 toneladas y ms y su altura alcanzaba los 4 metros. Los mamuts vivan unos 80 aos: cuando estos animales perdan sus ltimos dientes, moran de hambre. Los mamuts habitaban el territorio desde el Sur de Espaa hasta Amrica. A finales de la Edad de Hielo (hace unos 10 mil de aos) los mamuts empezaron a extinguirse a causa de la reduccin de territorios donde podan vivir y por culpa de las actividades humanas. Debido a la subida de las temperaturas en aquel periodo, los mamuts migraron hacia el norte. Los ltimos mamuts desaparecieron hace 3,5 mil de aos (alrededor del tiempo de la construccin de las pirmides egipcias). Los restos de los ltimos mamuts se encontraron en la isla de Wranguel: por la alimentacin escasa estaban flacos como las vacas. El hombre prehistrico coma la carne de mamut, cosa la ropa hecha de su piel, construa su vivienda con los huesos y se fabricaba armas de caza y los primeros adornos con sus colmillos.

El Tigre dientes de sable (Smilodon) Los hallazgos del paleontlogo espaol Jorge Morales confirman que los tigres de dientes de sable habitaban en Espaa. Unos 30 esqueletos de estos animales encontrados a 30 kilmetros al sur de Madrid tienen la edad de 910 millones de aos. Sus restos tambin fueron encontrados en la Sierra de Atapuerca. Durante la Edad de Hielo los tigres de dientes de sable habitaban en todas partes salvo Australia y la Antrtida. stos aparecieron hace 25 millones de aos y desaparecieron hace 9 mil de aos, cuando se extinguieron los grandes herbvoros por su caza. El rasgo tpico de los tigres de dientes de sable era unos caninos superiores muy desarrollados (hasta 18 centmetros de largo). Estos dientes no slo servan de adorno: un tigre de dientes de sable poda abrir su boca con un ngulo de 120 grados, y con sus caninos largos poda causar heridas mortales. Sin embargo la estructura de su cuerpo un poco ms corto que el del len, pero ms pesado (350 kilos), con una cabeza grande y el rabo corto se pareca ms a la del oso. Probablemente los tigres de dientes de sable mataban a sus vctimas a golpes con sus potentes garras, y los caninos le servan para trocear la presa. Cazaban en grupos y

organizaban manadas como los leones de hoy. Muchos se equivocan cuando piensan que el tigre de dientes de sable prehistrico es el predecesor de los tigres actuales.

El Buey almizclero (Ovibos moschatus) El buey almizclero (o almizclado) a diferencia de los otros animales de la Edad de Hielo no se extingui y no se transform en otra especie, por eso podemos observarlo en la naturaleza hoy en da. El nombre buey almizclero viene del olor del almizcle que emanan sus glndulas, especialmente durante la poca de celo. En Eurasia los ltimos bueyes almizcleros salvajes fueron exterminados hace unos 200 aos. Estos animales pueden alcanzar hasta 1,5 metros de altura en la cruz y hasta 2,5 metros de longitud, as como un peso mximo de 300 kilos. Son animales robustos, con piernas cortas, cubiertos de lana larga y densa de color castao oscuro. Los bueyes almizcleros tienen un cuello corto y gordo, la cola se esconde en la lana, los cuernos encorvados son muy prominentes junto con la cabeza. Estos artiodctilos forman rebaos de 20 30 cabezas, comen lquenes, musgo y hierba. El buey almizclero se parece a un buey slo en su apariencia, en realidad es un pariente cercano de las ovejas y los carneros. Durante las temporadas fras los bueyes almizcleros se pegan uno a otro formando un cuadro. La misma formacin se usa para protegerse de los enemigos, con los animales jvenes dentro del crculo y los cuernos bajados, el rebao est seguro. Los romanos utilizaban esta formacin en la tctica militar, usando los cuadros de soldados en los campos de batalla. Para no perder el calor los bueyes almizcleros defecan raramente y no beben agua. Para ellos la nieve sustituye al lquido, as toda la humedad se queda en el organismo. El hecho de que los hombres prehistricos se interesaban por los bueyes almizcleros se demuestra en las obras de arte las imgenes de la cueva de Altamira y las esculturas muy naturalistas encontradas en el campamento antiguo de Atapuerca. Hoy da los bueyes almizcleros habitan Groenlandia y las islas del Archipilago rtico Canadiense; tambin fueron introducidos al archipilago Svalbard y a Alaska.

El Rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) Los cuernos del rinoceronte son fsiles muy raros, pero el Museo del Mamut de Barcelona dispone de algunos ejemplares! Los estudios confirmaron que el cuerno nasal del rinoceronte era plano. La parte frontera de algunos cuernos est desgastada resultado del escombramiento de la nieve con los movimientos rotatorios de la cabeza. Esta instalacin parecida a una cosechadora, compuesta de guadaa y de pala cuadrada, era necesaria para que los habitantes de las latitudes polares y subrticas pudieran conseguir forraje durante la mayor parte del ao. Sus parientes tropicales no tienen este problema y por eso sus cuernos son redondeados y carecen del efecto de desgaste. El tabique nasal del rinoceronte lanudo, a diferencia de sus parientes contemporneos, se osificaba por completo: al cuerno que llevaba mucha carga le haca falta un soporte complementario. A eso tambin contribua una parte occipital del crneo muy desarrollada, que serva de lugar adicional para fijar el

potente sistema muscular. El segundo cuerno el frontal, tambin era bastante terso. Claro que el animal no poda tocar la tierra con este cuerno, pero poda usarlo para parar los ataques del enemigo, como con la guarnicin de una espada. Un ejemplo de tal duelo de los rinocerontes lanudos est grabado en la pared de la cueva de Chauvet en el Sur de Francia. El cuerno del rinoceronte lanudo est hecho de pelos, por eso no se encuentra entre los fsiles, pero en las condiciones de congelacin permanente se guardaron algunos aprisionados en el hielo. Nuestros antepasados encontraron rinocerontes antiguos, los cazaron y dejaron sus imgenes en las paredes de las cuevas de Francia y Espaa. El peso de estos gigantes, originarios de la India, alcanzaba las 4 toneladas, con 2 metros de altura en la cruz y hasta 3,8 metros de longitud. Durante la Edad de Hielo (hace 50 000120 000 aos) habitaban los vastos territorios desde los Pirineos hasta la pennsula de Chukchi.

El Bisonte estepario (Bison priscus) Hoy en da cuando hablamos del bisonte imaginamos ante todo las Grandes Llanuras del Nuevo Mundo. Pero la especie de los bueyes ms grandes de nuestra poca viene del sur de Asia, donde surgi hace un milln de aos. Hace unos 700 000 de aos los bisontes llegan a Europa, y hace 500 000 de aos, a Amrica del Norte. Actualmente existen algunas especies cercanas a este gnero. Los animales ms grandes alcanzan hasta 2 metros de altura en la cruz y hasta 3 metros de longitud, as como un peso mximo de 1,5 toneladas. A su vez el peso de su antecesor el bisonte estepario o rtico alcanzaba las 2,5 toneladas con la envergadura de los cuernos hasta 1,8 metros. 4 personas podran sentarse entre sus cuernos! Existen magnficos retratos de estos robustos bueyes en la cueva de Altamira, y en el ao 1979 en Alaska los mineros del oro encontraron una momia de bisonte que fue llamado el guapetn azul. Lo llamaron azul, porque todo el cuerpo de este novillo de 89 aos estaba cubierto con mineral de color ndigo. Aparte de los detalles anatmicos, los cientficos lograron reconstruir los ltimos das de la vida de este joven bisonte. Su morro guarda huellas de las mandbulas del len africano (uno de los dientes incluso se rompi y se qued en el crneo), en su cuello huellas de las zarpas, y la parte trasera de su piel guarda los araazos hechos por otro len. La imagen reconstruida de la batalla se parece a una escena de caza de leonas africanas de hoy: una de ellas ataca por la espalda e intenta abatir la presa, y otra aprieta las mandbulas en el morro de la vctima para estrangularla. El guapetn azul gan la batalla, pero muri de sus heridas, cuando se derrib en el pantano, salvndose de sus perseguidores. Esto sucedi hace 36 000 de aos. Hoy en da los bisontes habitan dos continentes: el bisonte europeo en Europa y el bisonte americano en Amrica. Los bisontes son parientes de los bueyes ste evolucion del uro (toro salvaje), pero es un parentesco lejano.

El Oso de les Cavernas (Ursus (Spelearctos) spelaeus)

El oso cavernario u oso de las cavernas est entre los carnvoros ms grandes de la Edad de Hielo: su longitud alcanzaba los 4 metros y su peso mximo era de unos 800900 kilos. La sola cabeza del oso era de medio metro de largo, lo que se puede ver en el Museo del Mamut de Barcelona. Sin embargo, el oso cavernario era menos peligroso de lo que pareca: no era un carnvoro feroz, al revs, era un gigante herbvoro, tranquilo y lento. Se alimentaba de bayas y races y slo el hambre poda hacerle atacar a un animal o a un hombre. Normalmente estos animales se establecieron en las cavernas para el sueo invernal, de esto viene su nombre. Al oso lento lo cazaban ya los hombres de Neandertal hace 80 mil aos. El hombre mataba al oso para ocupar su alojamiento; la carne y la grasa eran provechosas y nutritivas, los pellejos servan de ropa y de cama. El gigante cavernario no tena nada para defenderse de la gente armada con lanzas afiladas y fuego. Esta especie no es el antecesor de los osos pardos y blancos de hoy. Los osos cavernarios habitaban toda Europa y el descubrimiento de sus restos en Espaa es una cosa bastante comn. Los osos cavernarios desaparecieron no por culpa de los cataclismos naturales, sino debido a la gente prehistrica, que pretenda ocupar sus cavernas

El Alce (Alces alces) Hace poco tiempo viva en la Tierra un ciervo impresionante. Con una altura de hasta 3 metros y unos cuernos magnficos, los ms grandes de los que existan, con una envergadura de 34 metros y un peso de 38 kilos. En comparacin, los ciervos de hoy tienen cuernos que pesan 18 kilos y una envergadura que no supera el metro y medio. Por su tamao, a este ciervo antiguo se le llama ciervo gigante o megalocero. Con el paso del tiempo el tamao de los cuernos creca y sus puntas cada vez se parecan ms a una pala. Poco a poco aumentaba tambin el nmero de ramificaciones. El ciervo gigante prefera pastar en las vastas llanuras cubiertas de hierba y arbustos y evitaba los bosques, donde sus cuernos grandes le ponan obstculos. Pero en lugares pantanosos los ciervos se movan con rapidez y facilidad gracias a sus cascos anchos. Los ciervos gigantes vivan contemporneamente al hombre antiguo, pero los humanos apenas los cazaban. Esqueletos enteros de ciervos a menudo se encuentran en los pantanos, y en su mayora son de machos. Los ciervos iban al aguadero y se hundan en el tremedal. Los machos pesados no lograban liberarse porque sus cuernos les tiraban hacia abajo, las hembras no tenan cuernos y se liberaban del pantano. As las cuernos smbolo del gnero, de la fuerza y del vigor del animal le llevaban a su muerte. El pariente del ciervo gigante es el alce, con una envergadura de 2 metros y un peso de 35 kilos. Los alces mudan sus cuernos cada otoo pero les crecen otra vez hasta la primavera, aumentando 2,5 centmetros cada da.

Caballo de Lena Equus stenonis (Equus lenensis) El Caballo Equus Stenonis fue una especie de caballos antiguos muy difundida en Europa hace un milln de aos. La historia del caballo cuenta con 60 millones de aos. Mucho tiempo haba pasado antes de que el caballito de cinco dedos y del tamao de un zorro evolucionara en el tarpn europeo. Segn los restos fsiles,

hace 10 mil aos (a finales de la Edad de Hielo) en Europa pastaron millones de caballos. Todos ellos pertenecan a una sola especie llamada caballo salvaje. El cambio climtico y la sustitucin de las estepas por los bosques redujeron su cantidad de una manera considerable, tambin los cazaban los cazadores prehistricos. En Europa el caballo salvaje enrareci ya hace 4 mil aos, pero hasta hace poco tiempo todava existan en la naturaleza dos de sus subespecies: el tarpn y el caballo de Przewalski. Sus parientes ms cercanos son ahora las cebras, los asnos y los onagros. En el territorio de Espaa se encontraron centenas de miles de restos fsiles, con esqueletos completos de caballos antiguos. La gente prehistrica nos dej muchas imgenes rupestres de estos animales.