Wayne Chapman Garmacor cmere

Apm emlknek LINQUE TUAS SEDES ALIENAQUE LITORA QUAERE" Ynev dlkeleti orcjn talltatik Domvik fldje, a fnyes birodalom, melynek napjai kiegyenslyozottsgban s megosztottsgban telnek. Ez utbbi a geogrfus szemben mr-mr szksgszer: risi a terlet, mi a Glyk tengertl a Dli-viharvizekig, a Keleti-centl a Salumion-hegysgig hzdik. gre tr cscsai s lekopott hegyhtai, a Mlyfldnek nevezett medence, televnyei s a vad Felfld hangtl bborl dombjai fltte vltozatoss teszik termszeti arculatt, s az utaznak, ki e tjra trl, helynval megbartkoznia a vgletes tvolsgokkal is... Mondjl a pyarroni istenek segedelmvel vlt e hatalmas orszg Krn ellenslyv a Sheraltl dlre fekv fldeken. Domvik papjai termszetszerleg cfoljk e feltevst, azt azonban nem vitatjk, hogy a Fehr Pholy mgus-diplomatin kvl csak k s mg inkbb az Egyetlen lobogja al gylt seregek - kpesek fken tartani Ranagol irtztat npt, mely az embernem felemelkedse ta annak vesztre tr. . . Egy hnapot tltttem volt Shadon kirlynak Gon-Shadlek parti szkvrosban, mirl az orszg nevt nyerte, s mi az sk nyelvn Istentl ldottnak mondatik. Lenygztek az don pletek, az emberek, kik hol borongva, hol titkos lzaktl ftve sietnek dolguk utn, megbvlt a vz s a mennybolt kkje, mi oltrkeret gyannt fogja egybe a rszletek tmjn- s aranyfst kavalkdjt. A tegnap belvillongsaira egy-egy templom s palota romja emlkeztet, de ki egsz lnyvel figyel, nyomt leli a messzibb (s okvetlen dicsbb) mltnak is: Godon szelleme, idomulva e tj lakinak jellemhez, tovbb l a shadoni szv mlysgeiben. A civilizcinak itt nincs oly feltnen j csillogsa, mint Pyarronban, hov szintgy Ronna-Bellrl szrmazott t, vagy szakfldn, hol e mrce szerint csak tegnap gyalultk meg a fenytrzseket, s mindenen ott rezni a frissen kent finiszt. Shadon embersrje minden ms npnl lassbban cserlgette ruhaviselett s szlsmdjt az ezredvek sorn - mi krben fontos, mig Godonra vall, s akr a jfle acl, sosem grbed a csapsok s a kor slya alatt. . . "

IGRAIN REVAL: GEOFRAMIA A Domvik kegyelmben val nemes s nemzetes Rudrig Ves Garmacor letrsa a Pyarron szerinti 3687. esztendbl, midn kirlya dolgt a Ztonyvizek szigetein bevgezve Shadonba visszatrt

TAVASZEL, SZENT IGNITUS HAVA HOLTAK LGI]A A macska - az a csupaszr pyarroni fajta - nem volt szvbajos: miutn a vadkanlndzsval elhibztam, utnam jtt a hlszobba, s akkor sem fjt visszavonult, mikor szmszerjat fogtam r. Az gyra ugrott, onnt bmult felfel vzkk szemeivel. Nem hittem, hogy hes: Gudrid s Badrid jszaknknt a konyhba gyjttte s megetette sszes dgt, elltta mg a sebeslteket is - s ezektl vrom n, hogy napkzben clba talljanak! Mikor Aerielle itthagyott a rohadt macskival, eltkltem, hogy vgzek velk. Nem mintha kizablhattak volna a vagyonombl, nem mintha nem frtek volna el a tkres szobimban idtltsknt akartam vadszni rjuk, hogy egy raks irht vghassak a fick kpbe, akit majd rtk szalajt. Gudridot s Badridot rszolglatba rendeltem a fldszinten. Morogtak, mint a bolhs kutyk: kezdettl a dgk prtjn lltak, azt hiszem. Apm intelmre kellett gondolnom, aki ezerholdas birtokon gazdlkodott, tudott egyet-mst a fajtjukrl, s gyakorta fakadt ki az asztalnl ilyenformn: Csak prral ne kezdjen az ember!" Megfordult a fejemben, hogy sztverem a pofjukat, aztn szbe kaptam; akkor sem tnnek vissza, ha megparancsolnm, s klnben is: ennl azrt jobbat rdemelnek tlem. A maradk bort felhajtva a tkrhz lptem. Gyomron vgtam s lefejeltem azt a flmeztelen fajankt, aki elttem meredezett: a macska csak hunyorgott a csrmplsre. Hamarosan elkerlt az egyik pr. Kimosta a sebeket az arcomon s a kezemen, aztn megvizsglta a dgt - valamirt eszembe jutott, hogy zokogtak mind, mikor a szigetekrl val visszavonuls napjn le kellett lnnk a lovainkat. - Egy darabig nem klznk - morogtam, mg ktztt. - rlsz, mi? - Gudrid vagyok, nemesenszletett - felelte . - Gyakorolni Badriddal szoktl. szrevettem, hogy hzza a lbt: mgsem csak a szele rte annak a buzognynak tegnapeltt. Az eset ta mindketten lncruhban jrtak, s mikor meglttk nlam a szmszerjat, elszedtk a pajzsokat is. - Sajnlom - dnnygtem. - Nem rd cloztam. Szentigaz: Aerielle vigyori komornjt akartam agyonvgni. Meg se fordult a fejemben, hogy Gudrid szeretje - ahhoz tlontl elevennek s kifinomultnak ltszott. Mikor elhajtottam a buzognyt, az ostoba pr kzbeugrott, aztn zskknt dlt el az ajt mellett. A babja mg akkor is sikoltozott, mikor Aerielle koporsforma batrjhoz vonszolta. Nem akart menni, mgis elment... s mint affle n, nem hallatott magrl azta sem. Rohadt let. Rohadt macskk. Nem bntam igazn, hogy a komorna letben maradt, azt viszont, hogy nem brom keresztllni a dgt, ami az rnje szemeivel bmul rm, annl inkbb. - Kotrdj ! - kiltottam, s egy kiszolglt mellvrtbe rptettem a nyilat. - Tnj el! A tieid a konyhban gylekeznek! A macska nem mozdult. Megprbltam puszta kzzel felhzni a szmszerjat, de nem boldogultam vele. A friss kts tvrzett; a pr mintha a fejt csvlta volna. Felkaptam az res butlit, s a macskhoz vgtam. Az egyik tartrdon csattant szt, az gyra meg a padlra vegszilnkok zporoztak. A dg nagyot ugrott s kimeneklt: frge volt, mint egy istenverte

gorviki fejvadsz. sztnsen utna vetettem magam, megbotlottam, s a vrtllvnnyal egytt zuhantam ki a folyosra. Vad rmmel konstatltam, hogy felszakad a ktnapos varrs az oldalamon. Ami vrzik, l, mondjk a seregben. Vrzem, teht lek. Nem gy akartam. Mire Gudrid odart, talpra lltam mr. Kpzelem, hogy festhettem ing s csizma nlkl, a mellemen sztnylt cmeres kntsben; egy vetern gyalogos felltzve s jzanul sem tl szvdert ltvny. A lpcs fell Badrid kzeledett. Pajzst pr lpssel tvolabb a korltnak tmasztotta. - Jl vagy, nemesenszletett? - Menjetek a fenbe - zihltam. - Elrendelem a visszavonulst. A prok nem tgtottak: kzrefogtak s megragadtak, mieltt sszecsuklottam volna. A vendgszobk fel cipeltek - nyilvn tudtak egy gyat, amit mg nem okdtam le. gy ismertk a hzat, mint a tenyerket; mr apm idejben is megfordultak idefent. - Kirurgus kell neki - dnnygte valamelyik. Ikrek voltak, s olyan egyformk, hogy rendszerint csak a zzdsaikrl tudtam megklnbztetni ket. - rdgt - mondta a msik. - Az kell neki, hogy az rn visszajjjn. Mire az gyra kerltem, gy bgtem, mint egy szarvas. Valami azt sgta, hamarosan agancsom is lesz hozz: egy olyan n, mint Aerielle, nem marad sokig magnyos Shadon szp vrosban. Elment, s nem jn vissza soha tbb. Elhagyott, mert rdbbent arra, amit a szomszdok, a krnykbeliek, a kkvrek, polgrok s csirkefogk rges-rg tudnak - hogy hiba trtem vissza a gorviki hadjratbl, lelkem Corma-dina felperzselt szigetein maradt. 2. Rudrig a nevem; a cormasai Ves Garmacor famlia sarja vagyok. Rangomra nzve grf s harmadszltt, hajlandsgomra nzve zsoldos s vilgcsavarg; a csontjaim olyan nehezek, a tyronnai telivrek meg olyan drgk, hogy inkbb gyalogost neveltek bellem. Az els kardomat ngyves koromban kaptam, s gy rmlik, azta sem eresztettem el. Hsz esztendn t szolgltam az Egyetlen birodalmt kt kirly s tucatnyi generlis alatt. A Dls idejn pyarroni fldn verekedtem. Orkok, nomd portyzk s krni banditk: ltnom kellett a szemk fehrjt, hogy vgezhessek velk, de megtettem. Hadijelvnyeket zskmnyoltam, aquirt ltem, olyan sebeket kaptam, amikbe egy kr is belepusztult volna - n fekdtem pr napot, aztn vonszoltam magam tovbb, amerre a mieink tja vezetett. vig gzoltam a srban Syburrnl, prolt csizmaszron rgdtam Enysmon falai alatt, tbb vrt s hallt lttam, mint a dmonimdk smnjai... de nem ez lte meg a lelkemet. A Dls hborja igazi hbor volt: k tmadtak, mi vdekeztnk, aztn akkort tttnk rajtuk, hogy szklve menekltek vissza a rohadt hegyeik mg - tiszta sor. Idehaza hsknt nnepeltek minket. felsgtl ezernagyi vllszalagot, a fatytl vert arany hsglncot kaptam, a nket sem zavarta, hogy gy festek, mint egy rosszul sszefrcelt homunkulusz; ismertem a helyemet a vilgban, s elgedett voltam vele: Aztn jtt a gorviki kaland. Senki nem knyszertett, hogy rszt vegyek benne. Szent hborba meggyzdsbl, nem parancsra indul az ember - s azzal sem takarzhatok, hogy fiatal voltam mg. Az zavart, hogy kezdek kimenni a divatbl: hrom v sem kellett hozz, hogy a vllszalag, az aranylnc s a hegek elvesztsk varzsukat. A trsasgokban megint a szibillk s a prbajhsk hdtottak, a legpimaszabbat sem lehetett csak gy agyonvgni; ha valaki megprblta, kt j kihvssal kellett szmolnia, aztn msik nggyel, s gy tovbb, a vgtelensgig. A nk sem rtkeltk mr a szles pengj kardokat - mintha a raproknak ksznhettk volna, hogy Shackallor bandja nem rajtuk folytatta a Pyarronban kezdett mkt. Mikor az szakkeleti partvidk gorviki kzen lev szigetei ellen indultam, abban bztam, hogy helyrellthatom a vilg rendjt, bkt nyerhetek... de csak nmagamat sikerlt elvesztenem. Hosszadalmas lecke volt: kilenc nap hjn ngy vig tartott.

Ngy v a semmirt - s szerencssnek mondanak, amirt a testemet, ezt az res hjat hazacipelhettem. Tizenktezer ficknak a hja is ottmaradt. Domvik a tudja: irigylem ket. 3. Almomban gyakran jrok a szigeteken. Erds ztony, sztkoptatta halsztanya valamennyi; a szabad termfldet egy mlhazskban elcipelhetn rluk az ember. Birtoknak rtktelenek, hadllsnak tarthatatlanok, lakik szmra azonban az letet jelentik. Mr akkor ott tengdtek, mikor Amanovik stgetni kezdte pecsenyjt a Sharamu rnykban. des mindegy volt nekik, Radoviknak vagy Bel Cormnak hvjk a kirlyukat: csak azzal trdtek, hogy meglegyen a napi betevjk, hogy grclni, zekedni, ltezni hagyjk ket. Mg Krn Pyarronnal, Shadon Shadonnal, Gorvik Abadanval gyrkztt, kezdtk hinni, hogy isteneik kegyesek hozzjuk, hogy a sajtjaikon kvl sosem kell tbb vitorlt ltniuk. Tvedtek, de mert a termszet az szvrek szvssgval ajndkozta meg ket, elviseltk a csapst. Mikor a szigetek nmelyikre corgk telepltek, kiegyeztek velk. Kiegyeztek a kalzokkal, akik koronknt vgigprdltk a Sharmuni-flsziget kiktit, felgettk kolostorainkat, kardlre hnytk papjainkat, szerzeteseinket, s kiegyeztek tartomnyurainkkal is, ha azok nhanapjn expedcit kldtek a brigantik fejrt. Ladikjaikat, hlikat javtgattk, szaporodtak s sokasodtak, ahogy a Szeptdokban ll, mgnem alig egy vvel a Dls utn egy udvari semmirekell merszet gondolt idet. Kigngylt valami trkpet, rtenyerelt a szigetekre, s gyzkdni kezdte felsgt, szerezn vissza ket a birodalom nagyobb dicssgre. Az szakkeleti part kiktibl az gi Fny 3682. esztendejnek tavaszn indultak tnak a hajk. Megraktk ket hskkel s lmodozkkal, holdkrosokkal s ostobkkal, vagyis a mieinkkel, s ott voltam n is, a legnagyobb holdkros mind kzl. Az volt a dolgunk, hogy felaprtsuk az viket - mindenkit, aki nem hajt fejet urunk zszlaja eltt. Eleinte knnyen ment a dolog. Karaveljeink megfutamtottk a gorviki gallkat, ezredeink partra szlltak, a szigetlakk - a szmtanhoz s a fhajtshoz a dzsadok sem rtenek nluk jobban - annak rendje-mdja szerint hsget fogadtak urunknak. Akadtak kzttk, akik ismertk a corgk tanyit, s a nyomukra vezettek minket. Sokat kifstltnk, de az sszeset nem intztk el: az els hiba a sorban. Ks szig verekedtnk, mint a rgi szp idkben. Nyilat kaptam a lbamba, a derekamba; mg a kirurgusok nyaggattak, ismt Pyarron fldjn rezhettem magam. A tl kszbre Shadon hatra majd' ktezer mrfldet nyjtzott szakkeletnek, elrseink a szigetek legmagasabb cscsrl az abradi vrakig lttak. Persze csak ders napokon - s nem maradt mr tl sok ders napunk. A fagy belltig sncokat, erdket emeltnk, kszleteket gyjtttnk, ssze-sszefekdtnk a szigeti asszonyokkal, s felesgl vettk ket; akiknek az szn klykk szletett, tli szolglatot vllaltak, hogy a csaldjukkal maradhassanak, nekem viszont mennem kellett: hrt kaptam hazulrl, hogy haldoklik az apm. A karavel, amin utaztam, Berrana-roda blbe hzdott a viharok ell. Cormasig kt l dgltt ki allam, de az v vgre ott lltam az reg gynl, aki vrosi hzt, koronajradkt s kt csatlst hagyomnyozta rm, mieltt eltvozott az lk sorbl. A pr testvrek a megilletdttsgtl mg egyformbbnak ltszottak. Nem szltak, nem zsolozsmztak, de sem akkor, sem azta nem tgtottak melllem. A vg csak a kezdet, mondjk a rgiek. Akkoriban mg tudtam emberknt bgni, ha valami fj t. 4. Btyim a temets utn egy httel elmartak a birtokrl. Pocsk rzs volt, de szerny eljtk a tavasszal kezdd borzalomhoz kpest.

Az els rajjal hajztam vissza a szigetekre, ahol a sncok s az erdk helyn csak szkt, a bartok helyett csak rozsds vasat s csupasz csontokat talltunk: az ellensgnek is akadtak trkpei, s a jelek szerint fegyveresekben sem szenvedett hinyt. Elz vben szerzett terleteinket elvesztettk, zszlinkat mindentt srba tapostk, s mire a tlpart kiktibl szllingzni kezdett az ersts meg az utnptls, szak fell megrkeztek a gorviki sorhajk. Micsoda hajk voltak! Ngy- s tfedlzet monstrumok, sz erdk temrdek rboccal, vrsre s feketre mzolt, tzokd szrnyek; hogy, hogy nem, velk is gyakorta lmodom. Az els vben cpk voltunk a szigetek krli vizeken, ettl fogva csak tokhalak lehettnk: karaveljeink falkban, kivilgtatlanul jrtak, a hajstisztek vasba ltztek, s egy tapodtat sem mozdultak a papjaik melll - pedig nekik legalbb a fejvadszoktl nem kellett tartaniuk. A gon-corgk ott voltak mindentt. Csapatostul jttek el az erdkbl, csapdkat lltottak a romok kztt, puszttottak minket a fk s a sziklk alatt; ltek s hullottak, ahogy eskjk, a narra-orta kvnta. igen, hamar megtanultuk a nyelvket valamennyien. A msodik v vgre alvilgi alakokk vltunk mind egy szlig: vonuls helyett gy osontunk a harcba, mint a tolvajok, s szitkozdva, foggal-krmmel kzdttnk. Nem hltunk tbb a szigetiekkel. Ellensgnek tekintettnk mindenkit, hogy megkmljk magunkat a tovbbi fjdalmaktl. A falvak gtek, a nk, a klykk elbujdostak vagy rablncra kerltek; Domvikra, hogy gylltek minket azokon a ztonyokon! A kirly ezredei gy olvadtak, mint a viasz: egyesek meghaltak, msok otthagytk rhelyket. A harmadik v kzepre eszelskbe, megkeseredett remetkbe botlottunk mindentt - ki-ki gy prblt kiegyezni sorsval s lelkiismeretvel, ahogy tudott. A krnyez vizeken hajrajok csaptak ssze, minden ldott reggelen tllket, utbb lelmet kerestnk a partokon. Tlire sem vonultunk haza. Csnakkal jrtunk, fosztogattunk, kunyhkba, barlangokba s vermekbe rejtztnk a viharok ell. Olykor elfoglaltunk nhny szigetet, hogy pr htre r visszavegyk tlnk - minl tbbet lttam, annl kevesebbet rtettem az egszbl. Gorvik kirlya tavasszal Ranagol-papokat s boszorknyokat, a mi urunk rdgzket s inkviztorokat kldtt - ruhnak s zablnivalnak valamivel jobban rltnk volna. Valamikor a nyr folyamn szntem meg embernek lenni. Ahogy emlkszem, nem egyik naprl a msikra trtnt, de lehet, hogy tvedek; arra, hogy htulrl vgjam t a carridonok torkt, s a kutakba dobljam ket, elg hamar sikerlt rkapnom. Sokunkat elfogtk s megknoztk - ha tehettk, kamatostul fizettk meg a klcsnt. Nem voltak bartaink, s nem voltunk bartok sem: amit tettnk, a falkasztn parancsra tettk, esznkbe sem jutott szgyenkezni miatta. Mire Shadonbl megrkezett a visszavonulsi parancs, mr semmiben sem klnbztem a fvenyt bort kagylhjaktl: trtt voltam, szraz s res. A behajzs napjaiban a fejvadszok a nylt rohamoktl sem riadtak vissza tbb. Tucatjval, acsarogva jttek, pajzsfalat kellett hznunk a hzak kzt, hogy a sebesltek elszlltst biztostsuk. Mondjk, az n vesztesgeim cseklyek voltak a tbbiekhez kpest ezzel egytt doblni szoktam magam, valahnyszor eszembe jut. Kt szznagy dlt ki melllem az utols jszakn; Gudrid s Badrid brddal, lcval, fklyval csapkodta az ajtn-ablakon beznl alakokat. Carria s sebrata volt ez, a katonk, a papok sem hinyoztak hozz, br rrl rra kevesebben lettek. Hajnalban nekilltunk felgetni mindazt, amit nem tudtunk megtartani: a kikt gett, a ladikok lngoltak, nmelyik hajnkat ztonyra sodorta az istentelen szl. A bal vllamat vassal egytt vgtk szt, de hiba vrtam, hogy fjjon tombolni, gyllni sem tudtam mr. Kiestem Domvik idejbl. Elhalvnyultam. Azt tettem, amit tennem kellett: pajzshordozt rendeltem a bal oldalamra, s tovbb verekedtem, mint mondjk, egsz alkonyatig. Fsts s vrs volt a fny, ahogy sorra bergtam a tengerifvel bortott kunyhk ajtajt - sebeslteket kerestem vagy gyjtogattam, nem emlkszem. Gudrid s Badrid rngatott le a helyi elljrrl, akit egykedven prbltam agyonrugdalni, amirt megragadta sebeslt karomat. Ez volt a vg: krs-krl mindenki ordtozott, gorviki sorhajkat, lruhs boszorknyokat, kivgott szveket emlegettek. Azt szajkztk, mennnk kell, n mgis az ellensg fel trekedtem, mg kt fegyvernkm le nem agyalt valahogy; ismertk a drgst a sanda parasztjai. Negyedmagukkal vonszoltak fel az utols eltti karavelre. Mikor felocsdtam, a mellemre ltek, nehogy a vzbe vessem magam - bizonyra megtettem volna, ha msrt nem,

hogy lssam, mozdul-e valami odabent. Azt sziszegtk, maradjak veszteg, hogy Domvik segedelmvel letben maradhatunk, st, taln a karomat sem vesztem el. Azon tndtem, melyik rdekel kevsb, aztn beleszdltem az jszakba. Ksbb tudtam meg, hogy Gudrid s Badrid elmartk melllem a kirurgust, s fegyverrel knyszertettk a kapitnyt, hogy felbressze a papjt, aki imival a Fggnyn innen tartott. Nem rltem, de tartoztam annyival a tizenktezer trtt kagylhjnak, hogy megvjam a prokat tettk kvetkezmnyeitl. Vltig lltjk, j parancsnok voltam - hinnem kell nekik, mert tl hsgesek, s nem elg eszesek ahhoz, hogy hazudjanak. - llatok - mondtam nekik magamhoz trve, nehogy elbzzk magukat. Megint hajnalodott. A szigetek alig ltszottak mr a horizonton, vsznainkat szaknyugati szl dagasztotta; hazafel tartottunk, mintha mi sem trtnt volna, s az itthoniak mindent elkvettek, hogy gy is rezzk magunkat. Semmi nnepls. Semmi rszvt. Trtnt valami egyltaln? Hisz csak bell gtem el. Hisz csak a kagylk roppantak szt - azok tizenktezren, s ki tudja hnyan a tbbiek kzl, akik szintn embernek szlettek, csak ksbb neveltek bellk gorvikiakat. - Maradj veszteg! - esdekelt a pap azon a bizonyos hajnalon. - Ha ellenllsz, semmit sem tehetek rted! Prbltam engedelmeskedni, a szent ember mgis nehezen boldogult velem: a seb csak harmadnap zrult ssze, a lz sokig marcangolt, miutn partra lptem, aztn elmlt, s csak az ressg maradt. A mellemben. A szememben. Hideg vagyok, mint Curzon hallevese, amit reggeli s vacsora helyett dntgetek magamba a folyparti lebujban, miutn kipofozom a bajkeverket. Ha nagy a nyzsgs a kiktben, magammal viszem Gudridot s Badridot is - azt hiszem, egsz Shadonbl ezt lvezik leginkbb. n ezt sem lvezem. Rudrig vagyok, a cormasai; a hj, aki megtallta s elvesztette Aerielle-t, akin sem a kirlyi kegy, sem a papi hatalom nem segt tbb. Borgzs lmaimban gyakorta kpzelem, hogy halott vagyok: ez is valami a kong ressghez kpest. Azt kpzelem, hogy felkelek, felltzm, s szakkeletnek megyek a kvezett utckon t. lmomban Curzon lebuj a nem a foly, hanem a tenger partjn ll, s sztlan alakok gylekeznek krltte. Spadtak s res szemek, ruhjuk szrke s fekete, hamu- s koromszn. Nem dvzljk egymst, anlkl is tudjuk, hogy sszetartozunk - hogy hamarosan befut rtnk a karavel, s visszatrhetnk oda, ahonnt igazban sosem tvoztunk el: Corma-dina szigeteire, a kagylk s a csontok partjaira, ahol a holtak lgijnak msik fele pihen. lmomban mosolygok nha, mondjk a prok. Taln a megknnyebblstl; tulajdon vendgszobm sttjben heverve is valami efflt reztem. Tudtam, hogy lek, tudtam, hogy ldozat s hhr vagyok - s felllegeztem, mikor eszembe jutott, hogy a fldi dolgok kzl csak az egyhz rkkval. 5. A kopogtat fmes csattansra rezzentem fel. Ismertem annyira tanymat, hogy kpzeletben elksrjem Gudridot (vagy Badridot) az elcsarnokon t. Arra gondoltam, hogy a lncruha errefel nem pp illend libria... s megllaptottam, hogy egy fikarcnyit sem rdekel. Ahogy mozdulni prbltam, egyszerre zuhant rm minden: hajam s kntsm lrebze, a falba ltt nylvesszk rnyai, a macskk a konyhban, a kk szem dg az gyon, egy zokog meg egy konokul sszeszortott szj n, ahogy elporzanak koporsforma batrjukon... s kezdtem sajnlni, hogy minden tkrt sszetrtem mr. Semmi kedvem vgignzni, ahogy elemszted magad, mondta Aerielle. Semmi kedvem. Sarokvas csikordult odalent: az egyik (esetleg mindkt) pr az rkez szeme kz nzett. Az ajt nem vgdott be rgtn, s egyszerre gy reztem, megint van szvem; vert, akr a

Seca Mora bazilika nagyharangja, klang, klang, kladang. Elvergdtem valahogy a pohrszkig, s a fejemre loccsantottam egy kancs llott vizet. Felmered fark rnyak rebbentek szt a homlyban, de ahhoz sem volt elg erm, hogy utnuk rgjak: a macskk, Ranagol szllscsinli jabb diadalt arattak felettem. Legyintettein, ahogy meghallottam a kzeled lpteket: a prok, ha jtt volna vissza, kezket-lbukat trnk nagy igyekezetkben. Badrid jelent meg a kszbn. Aerielle tvozta ta kk vralfutsok klnbztettk meg testvrtl. Egyszer megfenyegettem, hogy ha nem nveszt Elorand-szakllt, hazakldm fldet trni, a dologbl mgsem lett semmi - tl jl ismer ahhoz, hogysem komolyan vegyen. - Egy rangbli frfi kvn szlni veled, nemesenszletett - jelentette most. - Sokat fradt, azt mondja. Shadleki cmert lttam a kocsijn. - Szegny pra - dnnygtem. - Adjtok ki az tjt, ha nem rt a szbl, verjtek ssze: ma nem tartok audiencit. Badrid egyik lbrl a msikra llt. Ezt csak olyankor tette, ha flreugrani kszlt valami ell. - Azt lltja, ismer - folytatta halkabban. Azt lltja, ott volt a szigeteken, hogy szolglatot tett neked... s hogy ha megtagadod a viszontszolglatot, rk krhozat vr rd. A hideg ressgben, ahol azeltt egy Garmacor lelke lakozott, megmoccant valami - ez a csoda elegend volt ahhoz, hogy ne nyljak se a kancs, se a zsmoly utn. Az lomra gondoltam, a vzparton gylekez lgira, s arra, hogy a holtaknak tisztelnik kell a holtak trvnyeit. - Frdt, nemesenszletett? - krdezte a pr remnykedve. - Egy ing s egy msik knts is megteszi morogtam, aztn bizonytalan lptekkel nekiindultam, hogy rendezzem adssgomat. 6. A shadleki a fogadterem legsttebb sarkba hzdva vrt rm. Tudtam, mirt teszi: odat a szigeteken hamar megtanultuk, hogy tovbb l, aki a falnak veti a htt. Ahogy felm fordult, megismertem; Joram Del Arco kpt - s fleg a tekintett - a tlvilgon se felejti el az ember. A gorviki kaland els vben akadtunk ssze. Akkoriban azt kpzeltem, ez is csak olyan hbor, mint a tbbi, s kis hjn belepusztultam: botor fvel tizedmagammal merszkedtem egy halszfalunak lczott corgba. Az enymek kzl mr csak hrman lltak, mikor megrkeztek a shadlekiek. Feldertk voltak. A sziget tloldaln rtek partot, krlszaglsztak, s egy alkonyon hiba kerestk horgonyon ll karaveljket gy jttek r, hogy valami biztosan akad itt, amirt maradni rdemes. Maradtak ht, kvettk a fejvadszok nyomt, st, az irhnkat is megmentettk. Akkoriban hls voltam az ilyesmirt, s gretet tettem a parancsnokuknak, hogy megrzm j emlkezetemben. Mr ha ltezik egyltaln j emlkezet. - Adsod vagyok, Joram Del Arco - mormoltam most, s megprbltam egyenesen tartani magam. A kemnytett gallr sokat segtett, ltogatmat mgsem sikerlt elbolondtanom. - Rszeg vagy - suttogta. Egyids lehetett velem, de srbb hajval, keskenyebb arcval fiatalabbnak, s fknt megnyerbbnek ltszott. Alig vltozott az vek sorn: csak annyira volt riember, mint annak eltte, s vltig sugrzott belle az a klns, mr-mr llati vonzer. A shadlekiek a kirlyi had legjobb felderti. Csendesek s knyrtelenek, akr a gorvikiak, mintha valamennyikbe szorult volna egy kevs Amanovik, a Nagy Renegt vrbl. gy tartjk, az rdggel cimborlnak, pedig akadnak kztk rtermett s rendes fickk is. Joram Del Arco az elbbiek kz tartozott, s nem rdekelte, hogy a kutya sem sorolja az utbbiak kz. Mosacca volt, urunk lopakod gyilkosai, a Kk Bglyk kzl val - ha rendes ficknak szletik, ott vgezte volna is a szikkadt kagylhjak kzt. - Halott vagyok - mondtam neki, aztn az ajtban ll Badridra sandtottam. - Ha maradt mg bor, hozz belle! Itt az ebdid.

Del Arco kzelebb jtt, mintha a szimata segtsgvel akarn eldnteni, mennyire vagyok rszeg... esetleg halott. - Minden nap bort ebdelsz? - Ki-ki gy egyengeti a visszatjt, ahogy tudja - legyintettem. - Remlem, az enymek megfelelen gondoskodtak a tieidrl, s megtisztelsz azzal, hogy velem tartasz. - n nem iszom - jelentette ki Del Arco. Mifle visszatrl beszlsz? - Arrl, ami a szigetekre vezet. Meglmodtam, hogy a vgrmon visszatrek oda. Ltogatm sebhelyes kpn mosoly derengett fel. - Vagy gy - mormolta, aztn, mint aki szvessget tesz, hozzfzte mg: - Nos, lmodni ppensggel n is szoktam. - Eggyel tbb j ok, hogy velem ebdelj, kapitny. Bor lesz s bor, de ha valami testesebbre vgysz... - Hrom napja egy falatot sem ettem, Garmacor. Az elmlt hten csak vltllomsokon pihentem, a lbamat sem tettem fogadba vagy ri hzba. Remltem, idben rkezem; remltem, lesz mdom... szt vltani veled. - Kr volt a sietsgrt. A halottak sokig lnek. - Nem miattad siettem - sziszegte Del Arco. Dolgom van a fvrosban. Akaratom ellenre olyan gybe keveredtem, amivel egyedl nem boldogulok. - Lteznek ilyen gyek is? A shadleki szeme nagyot villant. - Tudom, mit gondolnak rlunk az ostobk, tudom, milyen a hrnk a kirly birtokain, de nem az eltletekkel vagy az inkviztorokkal gylt meg a bajom, elhiheted. - A szemembe nzett. Mi ketten jl megrtettk egymst azeltt. Krhozott vagy, akrcsak n. Ez mr-mr olyan, mintha csaldtagok lennnk. Tartozol egy szolglattal; segtsget, s nem gnyoldst vrok tled. Hallgattam egy sort. Lenygztt, hogy Del Arco krhozott famlinak tartja a holtak lgijt. Mind mskpp ltjuk azt, amire gondolnunk sem szabadna; az elevenek az ilyesmit nevezik kpzelgsnek. - Ebdeljnk - dnnygtem vgl. - Kzben elmondhatod, mit tehetek az rdekedben. A kapitny blintott, s kvetett az elcsarnokba. Utastottam Badridot, hogy vigye fel a bort, s tegye alacsonyra, hogy estefel is elrhessem, aztn lestltam otthonom kopott mrvnylpcsin, s knytelen-kelletlen tblgettem tdmet a hg utcai levegvel. Az ressg velem maradt, s nem tgtott Del Arco sem: az oldalamrl figyelte, ahogy Gudrid behzza az udvari kaput dglgyzldre mzolt kocsija mgtt. - Merre, Garmacor? Ebdelni hvtl, ha jl rtettem. - Egy ideje hzon kvl eszem - mondtam, ahogy nekiindultunk. - Ne aggdj, testvr: a hely, ahov tartunk, pp a sokat koplalt utazknak val. Furcslkodva mregetett, de nem tett ellenvetst: a vak is lthatta, nem papoktl vagy brgyilkosoktl tart. Ami engem illet, nem tartottam senkitl s semmitl - a kakas se fl a maga szemtdombjn. Szemtdombomra, melyrt gyakran kellett megverekednem ms kakasokkal, nem felfel, hanem lefel vezetett az t. Hzam szk, kvezett utcban ll a palotanegyed peremn, utolsknt a mlt szzadi pletek sorban, melyeket vidki nemesek emeltettek, hogy a Gyls s az nnepek idejn ne kelljen fogadra kltenik nehezen szerzett aranyaikat. Mostanra majd' mindegyiket felkapaszkodott polgrok, kkvreken lskd mvszek, csempszeten megtollasodott hajsok laktk - a hbor az iparosoknak, s nem a gazdlkodknak kedvez. A keresztirny siktorok tls vgn Shadon szabad kiktje terpeszkedett. Nem volt ugyan az a bntanya, aminek a hre mutatta, de nem volt ficsrok jtsztere sem, kvetkezskpp jobban megfelelt az zlsemnek, mint a vros elkelbb negyedei, sszes tavernjukkal, bltermkkel s templomukkal egytt. A lebuj, ahol Curzon, a fllb vetern mrte lrjt s hallevest, flhomlyos, vzszag kalyiba volt egy don ml oldalban. Mita elriasztottam a krnykrl pr bajkevert, mindig szvesen lttak itt (az adagok nagysgbl legalbbis erre kvetkeztettem), Curzon olykor mr

a ksznsemet is viszonozta; gy becsltem, mg tz v, s elrulja, melyik gorviki hadjrat juttatta idig. A snts felett akvilonai cmeres, flig ketthastott pajzs rozsdsodott - ebbl arra kvetkeztettem, hogy a Garmel-fejszseknl szolglt, de nem vitt r a llek, hogy faggatni kezdjem. Mint rendesen, most is odabiccentettem neki, aztn Del Arcra sandtottam. Megtisztelt azzal, hogy palstolta undort. Kedvenc asztalomhoz telepedtnk, a flig nyitott hts ablak mell. Bort rendeltem, ksrnek kt tl levest a srbbikbl - a rads tejfelt s cipt eleinte nem tudtam mire vlni, aztn eszembe jutott, hogy kzeleg a Szvrm nnepe, mikor a vrost s a kiktt jvevnyek serege lepi el; Curzon gy jelezte, hogy vltozatlanul ignyt tart a segtsgemre. A fehrcseld, aki a kancst s a tlakat hozta, szemreval volt. Megfordult a fejemben, hogy a\ gazda lnya lehet, de nem gynyrkdhettem sok teste elevensgben, mert szinte meneklt a kzelnkbl: megrmthette a gondolat, hogy eztn kt hullt kell kiszolglnia. Del Arco nmn s mohn zablt, mintha az ellensgtl flten a betevt. Micsoda knokat llhat ki odahaza, mg az urat jtssza! Arra gondoltam, hogy kettnk kzl taln mgis n jrtam jobban - aztn egy ksza illat eszembe juttatta Aerielle-t, aki egy hnapja mg ott lt a kapitny helyn, s az ressg akkorra ntt bennem, hogy elszllt a maradk tvgyam is. Eltoltam magamtl a tlat, kt kupa borral bltettem le a leves zt, aztn a shadlekire pillantottam megint, aki ragadozknt lesett rm az asztal tlfelrl. - Mirt jttl? A sebhelyes arc megvonaglott, fegyvertrsam tekintetben dh gyrkztt a fjdalommal. - A lnyomrt - suttogta. - A lnyomrt jttem. Egy kzlnk val... egy nemesember ragadta el kt hnappal ezeltt, s mig a fogsgban tartja. - Elrehajolt, gy szortotta a karomat, mintha egy gon-corga torka lett volna. - Segts, Garmacor! Mentsd meg a lnyomat, mieltt az a fenevad rnyltre alzn! Attl, amit mondott, s ahogy mondta, kezdtem vilgosabban ltni a dolgokat. Megborzongtam. Flni elfelejthet az ember, flteni soha. - A lnyom - folytatta Del Arco - apa nlkl ntt fel. Nem akadt senki, aki felksztette volna a vilgi let veszedelmeire. Szp, akr az anyja volt... s ugyanolyan makacs. Azrt kvette azt a gazembert, mert eltiltottam a fvrostl: ha valaki, n aztn ismerem az ittenieket. Udvari intrikk, titkos trsasgok, tilalmas sszejvetelek br sikerlt volna elrmtenem a trtneteimmel! - Ki tartja fogva? - Eromo Sil Montargis - sziszegte a kapitny. - Kirlyunk vre, a korona szakkeleti hajrajnak parancsnoka, akit mifelnk csak ji Brnak neveznek. - Mirt? - Mert stt hatalmakkal cimborl. Mondjk, ha gy akarja, karaveljei napszllta utn lthatatlann vlnak. Hallani olyasmit is, hogy a csald frfitagjait maga Ranagol oltalmazza, akinek nem voltak, s taln nem is lesznek nluk hasznosabb segttrsai a mi partjainkon. - Tud errl az inkvizci? Del Arco a szemembe nzett s nevetett mintha azt krdeztem volna, tudja-e a kirly, hogy vi olykor ktszer-hromszor is beszedik az vi adt. - Sil Montargis Shadon zszlsura, n pedig csak egy nyomorult shadleki vagyok, akit mr a blcsben , lni tantottak. Az szava akkor is tbbet nyomna a latban az enymnl, ha egyenrangak volnnk, gy pedig. . . - A lnyod bizonythatja az igazadat. - A br a prtfogoltjnak mondan vagy nyomban eltntetn, ha inkviztorok vagy kamarai vizsglk zrgetnnek a kapujn. Nem, Garmacor; ezt az gyet csak a te segtsgeddel rendezhetem el. A vizes tlba mrtottam ujjaimat, s halntkom brbe drzsltem az that illat lttyt. - Ismered a vrost - folytatta Del Arco. Gyakori vendg. voltl a szenszokon a pyarroni hadjrat utn. Te bejuthatsz a Montargis-hzba, te kihozhatod onnt a lnyomat, mieltt azok az rltek elpuszttank a lelkt. Gonosz dolgokat mvelnek ott, alig karnyjtsnyira urunk trnustl... - Keseren felkacagott. - s mg rlunk mondjk, hogy grbe utakon jrunk!

- Szval a lnyod lelkre plyzik a br? Del Arco nem felelt rgtn. A snts felett lg pajzsot bmulta, nagyot kortyolt a borbl, ami savany volt, akr az let maga. - Akkor figyelt fel r, mikor legutbb Shadlekben jrt - dnnygte. - Minden vben eljn, hogy j segttrsakat toborozzon kzlnk; sokan prbljk meglovagolni a hiedelmeket, hogy nmi pnzhez jussanak, s rdgidznek, boszorknynak vagy aranycsinlnak mondjk magukat. A Montargis-flk szmra kapu vagyunk a nagyvilgra, ahol a mgia mvszet s tudomny, hasznlata pedig nem a papok eljoga. Tekintlyes summt, bntatlansgot, megrtst gr azoknak, akiket az egyhzi trvnyszk nyomban hallnak adna - s mert rendszerint mindent tud rluk, kevesen mernek nemet mondani neki. - Tged mivel szorongatott meg? Del Arco sszehzott szemmel pillantott rm. - Engem? Blintottam. - Akit kinzett magnak, a lnyod. A kapitny, akit a szigeteken ismertem, inkbb meghalt volna, semhogy tengedje neki. Hacsak... A shadleki annyival gyorsabb volt nlam, mintha egy kortyot sem ivott volna; szinte fjt a lendlet, mellyel a szavamba vgott. - Ksn jttem r, mire megy ki a jtk! A magisztrtus estlyn akadtunk ssze azzal a hinval, egy nappal a tvozsa eltt. A lnyom s n... pp nehezteltnk egymsra. Nem erszakkal cipeltk el melllem - maga dnttt gy, hogy ideje kirppennie a fszekbl. Hogy mit grt neki a br, fogalmam sincs. Taln azzal kecsegtette, hogy kieszkzli szmra az rk ifjsgot a dmonaitl, vagy megfenyegette, hogy ha ellenkezik, a csaldunk issza meg a levt. Nem firtattam, mit rt ez alatt. Aki bajba akar keverni egy shadlekit, mindig tall mdot, hogy megtehesse, Eromo Sil Montargis pedig - ennyit magam is tudtam - a birodalom legbefolysosabb szemlyisgei kz tartozik. - Mihez rt a lnyod? - Dolgokat lt - mormolta Del Arco. - rnyakat s lelkeket, a mlt s a jvend kpeit. Megint blintottam. Eszembe jutott, amit Celestius mondott a boszorknyperekrl hogy minden vdlott javasasszonynak vagy ltnak mondja magt, de majd' mindrl kiderl, hogy nem ezzel keresi a kenyert. Eltndtem, aztn vllat vontam. Vgeredmnyben semmi kzm hozz. - Akik Montargist szolgljk - folytatta a kapitny -, nem lnek sok. Meglehet, pp ezrt huny szemet az inkvizci - a bnsk" idvel ugyanoda kerlnek, ahov a papok kldenk ket. Nem vrhatunk, Garmacor! - Megint megszortotta a karomat. - Mr ma el kell menned oda! Prbltam feladatknt, higgadtan szemllni a dolgot - Del Arco nyilvn pp ezt vrta tlem. Eszembe sem jutott, hogy nemet mondjak; mr hatves koromban tudtam, hogy a harctri tartozsokat nem aprpnzzel szoks megfizetni. - Van kped a lnyodrl? - firtattam. A shadleki az ingbe nylt, zrt aranymedlt hzott el. Felkattintotta a fedelt, gy nyjtotta felm. A festmny apr volt, de igazi mester kszthette; a fruska szja s szemei gy csillogtak, akr egy eleven ember. Domvik mr szletse eltt kegyes volt hozz: nem engedte, hogy az apjra ssn. - Serennak hvjk - szlt a kapitny. - Mg nincs tizenht esztends. Ha fled az Egyetlen haragjt, nem engeded, hogy... - Egyetlen jszaka kevs lesz a kiszabadtsra. Ha a segtsgemre szmtasz, az n szablyaim szerint kell jtszanod. g szemekkel bmult rm a kupja pereme felett. - Van vlasztsom - Aligha. Del Arco ivott. A bor a kezre csordult, mgsem nylt az asztalkend utn. - Mennyi idbe telik? Kirtettem a kancst, s krtem mg egy eresztst a jobbikbl; tudtam, egy darabig nlklznm kell a bort, ha bajtrsam hajt teljesteni akarom. - Van szllsod? - pillantottam r. - Kerthetek.

- Eligazodsz a vrosban? - gy-ahogy - felelte , s egy pillanatra sem vette le rlam tzben g szemt. - Mennyi idbe telik? - Elkldetek a kocsidrt - dnnygtem, mintha meg se hallottam volna. - A csuhsok messzirl megismerik a fajtnkat, s egyetlen alkalmat sem mulasztanak el, hogy szba elegyedjenek velnk - k gy rtelmezik a ktelessget. Holnap brelt batrral, vacsoraidben gyere; addigra tbbet mondhatok. Del Arco ert vett magn, s mosolyra hzta vastpte ajkt. - Bart vagy, Garmacor - suttogta. Blintottam; gy reztem, nem ill kimutatnom, mennyivel knnyebb volt az adsnak lenni. 7. Megvrtam, mg odbbll, aztn kistltam a mlra, s felfogadtam egy csnakost, hogy tevezzen velem a foly tlpartjra, ahol a rgiek szentlyei, az iskolk, a klastromok s az ispotlyok llnak. A szigeteken trtntek utn gyakran tettem meg ezt az utat. Kettesben ltnk a nedves deszkn a fjdalommal; s mire elmaradt, n ideszoktam. Jttem, valahnyszor segtsgre, tancsra volt szksgem; jttem, hogy elbeszlgessek azzal az emberrel, aki esztendk ta gondolkodott s rzett helyettem. Az ispotlyok horzsak fal, sokablak pletei gy bjtak egymshoz az erds partoldalban, mint a szorongatott nehzgyalogosok. Sajt mljuk messze a Gon-Shadlek vizbe nylt - a Zszls Dinasztik hborja idejn ptettk ekkorra, mikor a vros bezrta kapuit a nincstelenek eltt. A nyavalyk persze gy is utat talltak Shadonba, a csuhsok azonban megfkeztk ket, mieltt komolyabb puszttst okoztak. A fvek s fzetek illata errefel ersebben rzett a foly szagnl. Volt benne valami tmjnszer, de nem bntotta gy az orromat, mint a templomokban; itt az letet, s nem a tekintlyt szolglta. A csnakot laikus testvrek tartottk, mg kikszldtam belle; egyikk a karjt nyjtotta, pedig gy-ahogy kijzanodtam kzben. - Fra Celestius? Mint rendesen, csak pr kz- s fejmozdulatot kaptam vlaszul: a prok, tn mert amgy sincs sok mondandjuk, tartottk nmasgi fogadalmukat. Celestiust a hideglelsk kzt talltam. Mikor megltott, blintott, aztn intett, hogy a rzsakertben vrjak r. Mg valaki, aki komolyan veszi a feladatt. Amgy nem bntam, hogy vrnom kell - kevesen rtenek ehhez egy hullnl jobban. Rg leszoktam a tndsrl, a tpeldsrl s a remnykedsrl. Egy ideje ltomsok sem gytrtek tbb, mintha Domvik elunta volna, hogy a gondjaimat szaportsa. Mikor beszmoltam eredmnyeimrl, Celestius szomoran ingatta fejt, de nem kezdett bombzni a szeretet igivel. Nagyesz ember, de nem ezrt kedveltem meg, hanem mert kvlll, akrcsak n. A visszatrsem vben ismerkedtnk meg. Akkoriban egyltaln nem beszltem: annyi mondandm sem akadt a trtntekrl, mint egy prnak, s tudtam, hogy ami keveset mondank, ezek gysem rtenk. A csuhsok a szoksos trkkkkel, kzrttellel, kegyszerekkel prblkoztak - Celestius volt az egyetlen, aki beltta, hogy a lelkemen mr nincs mit gygytani, ezrt inkbb arra vezetett r, hogy nem csak n rejtegetek stt dolgokat a vilg ell. - n pldul - mondta - eretnek vagyok. - Hogyhogy? - Ez volt az els sz, amit az llatok" ta kiejtettem; gy csikorgott a torkomban, mint fogak kzt a homok. Elreglte, hogy nemesi csald sarja is; msodszltt, akit papnak adtak, mg a btyjbl katona lett. Tizenkt ves korban lett eretnekk. Lovasbaleset rte, vzbe zuhant, majd' megfulladt, de mieltt kirngattk, olyan csods bkessget rzett, amilyet azeltt, templomban vagy ima kzben soha. Bnta, hogy nem hagytk elmenni, s azta is sajtos viszony fzi a hall Fekete Angyalhoz, akit Domvik Hetedik Arcaknt tisztel a np. Nem gyszolta, inkbb irigyelte a btyjt, aki a Dls hborjban esett el Enysmon falainl - e kt fbn utn a

harmadikat, az npuszttst mr nem akarzott elkvetnie. Klns mdon vezekelt az eddigiekrt: gy dnttt, mindenki msnl tovbb marad az lk kztt, s mindvgig tiszteletben tartja a fatya trvnyeit, br ez indulatos termszete miatt igencsak nehezre esett. Szenvedett, de kitartott: gy kzdtt a halllal, mintha nem a jvendbelit, hanem az ellensget ltn benne. Szzakat lltott talpra a remnyvesztettek kzl - egy kr rg sszeroskadt volna ekkora teher alatt, t azonban kemnyebb fbl faragtk; nem a blcsessge, hanem a szvssga miatt kedveltem meg, azt hiszem. Nekem fogdz kellett, neki olyasvalaki, akivel szintn beszlhet, s br a szt sosem szaportottuk, idvel az utols falak is leomlottak kztnk. Az aszktakp csuhs csak a fejt ingatta volna, ha elrulom, hogy a holtak lgijnak tiszteletbeli tagjaknt gondolok r - ennl cifrbb dolgokkal sem lehetett a nyugalmbl kizkkenteni. Suttogtk, nem ll tvol a titkos inkvizcitl, s ezen csak egy oktalan mult volna: a titkos inkvizci beavatottjai mindig ott bukkannak fel, ahol a legkevsb vrj a az ember. A nap mr a nyugati lthatr fel hajolt, mikor Celestius csatlakozott hozzm a rzsakertben. A kezt trlgette, ahogy mellm zkkent a kpadra, egytt bmultuk tovbb a rzskat, a vrs s fehr kelyhek krl dong mheket. Ami engem illet, jobban szeretem a mheket a virgoknl - van valami megkap abban, ahogy grclnek s hullanak a kirlynjkrt. - Hrek kellenek - mondtam, mikor megreztem magamon a csuhs tekintett. - s elkelne nmi segtsg is. Celestius blintott; nem volt jdonsg szmra, hogy Cormasa grfja, a hrhedt s rettegett Vadkan segtsgre szorul. - Kivel akaszkodtl ssze? - Hangjban a kdexek trgyilagossga ksrtett, vilgos szemei a llek legmlyig lttak. - Menedkre van szksged, vagy megteszi pr j tancs is? - Nem a magam dolgban j rok. Valaki, akinek rgta tartozom egy szolglattal, ma benyjtotta a szmlt. - Valaki hazulrl? - A szigetekrl. Celestius ismt blintott; a legtbb jtkszablyt elg volt egyszer elmagyarznom neki. - Arany vagy vr? - firtatta csendesen. Vllat vontam, aztn kt nagy levegvel beszmoltam neki Del Arco gondjrl. A csuhs nem szlt, nem is moccant, de mintha megvillant volna a szeme, mikor az ji Br nevt emltettem - ilyen az, mikor egy harci l tvoli krtszt hall. - Montargis - dnnygte, s a mheket figyelte kzben. - Hallottam, hogy klns szenvedlyeknek hdol, mgis meglep, hogy ilyesmire vetemedett. A kkvr ragadozk rendszerint tiszteletben tartjk egyms vadszterlett. - Tndve pillantott rm. - Mit akarsz tenni? - Krlszimatolok Montargisnl. Valaha a falkjhoz tartoztam; a barti ltogatst egyetlen trvny sem tiltja. - Ktlem, hogy a bizalmukba fogadnak. - Ez legyen a te gondod - hunyorogtam. Intzd gy, hogy azok is megismerjk a trtnetemet, akik eddig a hremet se hallottk; tgy rla, hogy rdekldjenek irntam, ahogy valaha tettk! Celestius elhzta a szjt. - Mindig erre vgytl, igaz-e? gy tettem, mintha meg se hallottam volna. Valami azt sgta, kvetkez tallkozsunkra az n szemtdombomon kell sort kertennk: bartom csak akkor volt ilyen gunyoros, mikor nagyon rhezett mr a verekedsre. - Nem vrom, hogy hazudj - prblkoztam tovbb, tudvn tudva, hogy irtzik a bn kznapi formitl. - Csak annyit krek, hogy megsejtesd velk, mifle ember vagyok. Hogy megjrtam a poklot s visszatrtem... s hogy nem ktnek tbb az Egyetlen trvnyei. - Ehhez Shadonban senkinek sem kell pokolra szllnia - emlkeztetett Celestius. - s ami azt illeti, Shadlekben sem. - Nem bzol Del Arcban? - Egyetlen stl hullban sem bzom - mosolygott a csuhs. Csaldtam volna benne, ha

brmi mst felel, s ha nem vehettem volna mrget arra, hogy ezzel egytt szmthatok r. Egy darabig megint a rzskat nztk - a mhek eluntk mr a napszmot, s visszatrtek a kfalon tli pagonyba. - Elejthetek pr szt az rdekedben - szlt vgl Celestius -, de mg gy sem biztos, hogy meghvst kapsz a Montargis-palotba. A szigeti veternok kzt sok furcsa szerzet akad - s majd' mindegyikk hre jobb a tidnl. - Ha az urak a borzongst keresik, nlam klnb mdiumot keresve sem tallnak - morogtam. - Hreszteld el, hogy csak a testem trt haza, mert a lelkemet egy dmonnak adtam cserbe az letemrt; mondd, hogy a rmlet istenkromlv tett, s... - Ennl maradunk - suttogta a csuhs, jfent megcsillantva dz mosolyt. - Ha a megrzsem nem csal, ezt imdni fogjk. 8. Nem lltam meg egy italra Curzonnl hazafel menet: gy reztem, mostantl ajnlatos civilizlt ember mdjra viselkednem. Badrid nem szlt, mikor rparancsoltam, hogy vigye vissza a bort a pincbe, de gy vigyorgott, mint az egyszeri pr, akinek ekevasa godoni aranyat fordt ki a fldbl. Nem vgtam utna semmit, megvacsorztam s ledltem - Domvik elgedett lehetett velem, mert megkmlt a rmlmoktl. A rkvetkez nap csak lzengtem, mint egy zaurak, aki nemrg kapaszkodott ki a srgdrbl. Aerielle macski megneszeltk a vltozst, mert kvetni prbltak - csak a frdkamra kszbrl sikerlt pr lvssel megszalasztanom ket. Napkzp utn, mikor elmerszkedtem, mr nem volt szksg kemnygallrra ahhoz, hogy jzannak tnjek, a vilg viszont pp olyan vigasztalan s szrke volt, mint kt httel korbban, mikor a szesz jvoltbl kiemelkedtem belle. Trtem, hogy Gudrid simra borotvljon, de emlkeztettem a jtkszablyokra: ha megsebez, fltl flig tvgom a nyavalys torkt. Megparancsoltam, hogy hozzk rendbe az nnepi ltzkemet s a dszpnclomat; kt ve nem viseltem egyiket sem. A kardomat, mint mindig, magam tisztogattam - egy katona maradjon h ahhoz, amiben sosem kellett csaldnia. Mire szbe kaptam, rnk esteledett. Del Arco a dagllyal egytt rkezett, hogy a fejlemnyekrl rdekldjk; ha meglepte is a klsmben bellott vltozs, nem adta tanjelt. Ezttal vatosabban jrt el: brelt kocsival, nhny olajos br suhanc ksretben rkezett, akik a helyi alvilg feltrekv hurkosainak tntek. Addig mregettek, mg vissza nem bmultam rjuk - pr ve brki kpt elsimtottam volna ilyen pimaszsgrt, most azonban csak a szmat hztam el: lm, felnnek a gyerekek. Megrtettem Del Arcval, hogy ha viszont akarja ltni a magt, vrnia kell, s hogy mg nem zenek, ne keressen. Mire a ltogatk eltntek a sttsgben, mr majd' meggebedtem egy pofa italrt. A prok segtsgvel lehntottam magamrl a cifra gncket, a vllamra dobtam a legcskbb kpenyt, s Curzonhoz siettem. Az Egyetlen ismt kegyes volt hozzm: a msodik kupa utn ronellaiak rgtk be az ajtt, s a hz asszonyainak hollte fell rdekldtek. Kaptam pr fjdalmas tst, mire mind az tket sikerlt szre trtenem. Az klzst a sntsnl kezdtk, s a seklyesben fejeztk be; derlt jszaka volt, vagy csak n lttam csillagokat, nem tudom. A hajsok ez egyszer kordn utaztak, engem a kt pr tmogatott haza hajnaltjt. Mieltt gyba tettek, egy levelet nyomtak a kezembe, amit csak msnap reggel sikerlt elolvasnom - s menten ber lettem tle. Celestius, mint rendesen, ezttal sem vesztegette az idt, s mindssze ennyit zent: Napszlltakor a fhercegi dokkoknl, alkalomhoz ill ltzkben. " 9. Az alkalomhoz ill ltzk a dokkokban elkoszlott rongyokat jelent - tudom, hisz egy darabig a teherhordk kzt dolgoztam, miutn a szl msodszor is hazafjt. Akkoriban azt remltem, a fradtsg enyhti majd a llek knjait, s br enyhlst nem talltam, tanulni sokat

tanultam odakint. Pldul azt, hogy kussolni arany, s hogy ami fnylik, tbbnyire aclnak bizonyul errefel. A szabad kikthz kpest a fhercegi trakhely maga a pokol; ahol jszaknknt hs-vr dmonok falki kutatnak prda utn. Olyan bnsk, akikrt Domvik legkonokabb papjai sem kockztatjk a brket - egyetlen embert, a szegnyek s elesettek gymoltjt kivve. A vrs hold nylt sebknt vrsltt az gen, mikor a rakpartra rtem. A karavelek mr felcsavartk vitorlikat, annl nagyobb volt a nyzsgs a halszok gallin, akik mindent megtettek, hogy felkszlten fogadhassk az jkzp eltti aplyt. Kzelgett a ragadozk ideje: a siktorokban mris stt alakok gylekeztek. A gyengbbek, akik csak dgevk lehettek mellettk, ssze-sszekaptak a kifzdk maradkn. Aki tehette, falak s spalettk mg hzdott - flelnem sem kellett, hogy halljam a pengken fel-al hzott kszrkvek csisszegst. Alvadtvrsznbe ltztt a part, mikor a lehorgonyzott hajk rnykban felbukkant a koldus. Botjra tmaszkodva, leszegett fejjel bicegett, mintha keresne valamit a kockakvek rseiben - taln elhullott garasokat, taln valami mst, ami szebb veiben volt drga neki. Arct b csuklya rejtette, kntsnek tpett szeglye a fldet sprte; gy rmlett, nem hallja a nyomban jr hs-vr dmonok lpteit. A siktorok npnek ngy tagja kvette, egy tdik, nyilvn a vezr, tvolabbrl figyelt egyetlen szemvel. Kardot lttam nla, ezrt elrbb hzdtam egy raktr mohos fala mentn - azok ngyen, br a tvolsg gyorsan cskkent kztnk, gyet sem vetettek rm. Tapasztalatbl tudtam, hogy jobban szeretik a knny munkt: egy magamfajta emberre csak tz-tizenktszeres tlerben rontannak. Mikor nekiiramodtak, hogy kzrefogjk a koldust, megszaporztam lpteimet. A flszem vezr tekintete rm villant, saklgrimasza meglljt parancsolt - r lehetett a maga szemtdombjn, mert nem jtt r, hogy ideje fegyvert hznia. Egy lndzsadobsnyira jrhattam tle: ktlb ragadozk szmra thidalhatatlan tvolsg. Vrtam. Jobb kezem a hajt tr markolatn pihent, llegzetem alig mozdtott a szmat takar rongyokon; ahogy ott grnyedeztem, lehettem volna akr berezelt dgev is, de csak annyira voltam az, amennyire Celestius snta koldus, s e ketts tveds kvetkezmnyeivel a vadszraj minden tagjnak szembe kellett nznie. Balrl rekedtes rhgst hallottam, melyet kt gyors csattans kvetett. Mire odanztem, kt martalc mr a fldn hevert, a msik kett grbe kst markolva nzett szembe bajtrsammal. A flszem kardot rntott, de olyan lassan mozdult vele, hogy megkmltem az lett. Ballal llon vgtam; nyilvn azt hitte, egy bla zuhant r, aztn megsznt gondolkodni, s elhanyatlott a fal tvben. Odbb rgtam a kardjt, aztn sarkon fordultam, hogy kisegtsem a csuhst, azonban remekl boldogult nlklem is: lefegyverezte az egyik kselt, s pengeprbajba bonyoldott a msikkal. Elgedetten lttam, hogy taktikusan, s fkpp termszetesen hasznlja a tlem tanult fogsokat. Egy fick sszeesett, de nem aggdtam rte klnsebben: Celestius fogadalmat tett, hogy senkin nem ejt komolyabb sebet. Tudtam, hogy a martalcok szmra hossz t kezddik ezen az jszakn: legyzjk elbb az ispotlyba, aztn a szeminriumba cipeli ket, s ha akarjk, ha nem, egy v alatt ismt embert farag bellk sok laikus testvr viseli mindmig kle s pengje nyomt. Elmosolyodtam, mikor az utols ragadoz is hanyatt zuhant; kvntam, sose legyen rszem az vhez foghat csaldsban. -Accordio Domini - zihlta Celestius, s lehajolt botjrt, melynek mindkt vge vaskos volt a rtekert gyolcstl. - Ideszltand a csnakost, Garmacor? Ezekrl a lelki szegnyekrl majd a tlparton gondoskodom. Megtettem, amire krt, s hagytam, hogy kifjja magt. Vonsai kisimultak, mozdulatai jra megfontoltnak tntek - gy becsltem, fl v is eltelik, mire ismt kzdeni s szenteskedni tmad kedve. A valdi koldusok mris imikba foglaltk az ismeretlent, akinek tettei mind jobban elbtortalantottk a dokkok ragadozit; elre lttam, hogy maholnap a vrosfalon kvlre kell majd zarndokolnunk egy kis szrakozsrt. A szrakozs ideje azonban ma estre lejrt; Celestius intett, hogy kvessem, ahogy nekivgott az als rakpartra vezet lpcsnek.

- rdekldtem a kapitnyod utn - kezdte olyan hangon, mintha miszett, s nem kselt volna az imnt. - Shadlekben sokan ismerik, s ha nem is a leghzelgbb mdon, de kszsggel beszlnek rla. - Del Arco hbors hs. Sokat tett azrt, hogy megjegyezzk a nevt. - Mondjk, a lnya tl szp ahhoz, hogy nyugta legyen - folytatta a csuhs. - Megerstik az apja lltst: Montargis brval egytt tvozott a vrosbl egy hnappal ezeltt. gy fest, valban itt van... s valsznleg nem csak llekltknt ltja hasznt az ri trsasg. - A kapitnynak ezt sosem szabad megtudnia - shajtottam. - Vrfrd lenne belle. Celestius a fej t ingatta. - Efell nincsenek ktsgeim. Ahogy szllst tallt, tstnt kapcsolatba lpett egy alvilgi testvrisggel - nem a Szrkecsuklysokkal, gondolhatod. A bal part legveszettebb hr rnykjrit brelte fel; ha nem rsz clt, k fognak cselekedni, s ebbl sem az udvarnak, sem Shadlek npnek nem szrmazik haszna. Blintottam. Ha ezeket az alakokat lttam Del Arco mellett, mihamarabb dlre kell vinnnk az gyet: egy elhzd vrbossz Gorvik s Krn javt szolgln, kikezden tn mg az orszg egysgt is. - Tettem rla, hogy a br felfigyeljen rd folytatta Celestius. Az als rakparton lltunk, az egsz napos rikoltozstl kidgltt sirlyok melll bmultuk a vizet. - Ha kitartasz a szndkod mellett, holnaputn jjel felkeresheted a szenszt, s meggyzdhetsz rla, milyen praktikkat z vendgeivel. - Rm pillantott, szeme kiszradt ktknt sttlett. - Ajndkozd neki az lmaidat, ha tetszik... csak arra gyelj, mit kapsz rtk cserbe. - s ha olyasmit ajnl, aminek lvezett trvny tiltja? - Kezdj bartkozni a gondolattal - dnnygte a csuhs. - Montargis s bartai hossz ideje nem tesznek semmi olyat, amire a kirly vagy a fatya ldst adn. - Hallgatott egy sort, aztn a szemembe nzett. - Magad leszel kzttk. Gondolj erre, mieltt kardot rntasz. - Csak erre gondolok. s valban: egy pillanatra sem hagyott nyugodni a dolog. Ezen az jszakn egy elkpzelt jvben jrtam, ahol a palotanegyed, a vros s az orszg lngokban llt, s mikor hajnaltjt, vertktl lucskosan felriadtam, megtettem halotti ltem els fogadalmt: brmivel kecsegtessen a br, ezeket az lmokat semmikpp nem adom neki. Mg rmt leln bennk. 10. A tisztessg gy kvnta, hogy msodjra n keressem fel Del Arct - hogy a tanyjra is kvncsi vagyok, csak tkzben rett bizonyossgg bennem. A brkocsi gy ringatzott, mint valami haj, de nem ettl, s nem is a sovny reggelitl kavargott a gyomrom. A bal part falon belli rsze nomd tborra emlkeztetett: megereszkedett ponyvk, hzaknak lczott strak, zsrszag s llatbrk mindentt. Az utck kveit felszedtk, hogy derkmagas mellvdeket rakjanak bellk; alvilgi testvrisgek sora jellte ki gy a maga vadszterlett. Tn mg krbe is hugyoztk a flddarabokat, amiket hitk szerint sikerlt urunktl elbirtokolniuk. Sajnltam azokat a szerencstleneket, akiknek brnyokknt kellett lnik ezek kzt a farkasok kzt, de tudtam, emberltk mltn se lesz mskpp. Ha valaki gykeres vltozst akar, az szakkeleti hatrvidkig kell zarndokolnia, ahogy n tettem - ahogy a pr- s polgrfik teszik, ha az let nev fenevad nem hagy szmukra ms kiutat. A hz, melyben a kapitny meghzta magt, mltatlan volt egy nemesemberhez, hbors szllsainkhoz kpest azonban valsgos palotnak rmlett. Megint szemrevteleztk egymst a hurkosokkal, akik most a bejratnl gylekeztek szvesen szttttem volna kztk, de ht nem jtszadozni jttem. - Egy ht - mondtam Del Arcnak, aki a legsttebb szobban vrt rm. A hodlyt dhngnek rendeztk be: a falakon behasogatott vrtek, flig sztzzott sisakok csfoskodtak. Klns, fanyar illat terjengett a levegben - tn az aszisz dohny aromja volt, taln valami ms. - Kevesebb lehet, tbb semmikpp. Holnaptl llj indulsra kszen, de ne keress; vrj,

mg jra jelentkezem! - Bejutottl a brhoz? - suttogta a shadleki. - Lttad t? - Minl kevesebbet tudsz, annl jobb valamennyinknek - dnnygtem, mert lttam, hogy ksz estig faggatni a rszletekrl. - Ha elkapnak s kivallatnak, rkon bell eljutnak hozzd. Ha hazugsgon rnek, sosem kerlsz trvnyszk el, s ami rosszabb, a nemzetsgeddel, a vrosoddal is megfizettetik a szmlt. - tkozottak! - Te mit tennl a helykben? - Megnyitnm az ereimet. De elbb vilgg kiltanm, hogy a kirly tehetetlen vnember, akinek mr a psttomot sem veszi be a gyomra. - Knnyebb a lelkednek, ha urunkat kromolhatod? - Garmacor, a lovag - borongott Del Arco. Garmacor, az rkkn h szolga. Nem veszed szre, milyen keveset kapsz tlk cserbe? - Mindenki a maga mdjn egyengeti a visszatjt, kapitny. - Ezt a blcsessget mr hallottam tled. A shadleki hasas vzipipval babrlt, az rasztotta a fanyar-vad illatot. A felm gomolyg fstfelh ritks volt s hideg, a parzstart alatti veggmbben mintha vihar tombolt volna. - Egy ht, azt mondod? m legyen: vrni fogok. Tedd, amit tenned kell, bartom... ha tetszik, a kirlyodrt. A szeme kz nztem, aztn fakpnl hagytam, s br nehezemre esett, csak a kszbn tl vettem levegt jra. Tudtam mr, mirt nincs szksge szeszre, hogyan brja oly sok fny s lelem nlkl, s sejtettem azt is, mirt pp itt, az aljanp kzt ttt tanyt. Tudtam, hogy nem n vagyok az egyetlen bartja - hogy akad egy msik, akiben annyira bzik, hogy nha tengedi neki a nyelvt, a testt, a lelkt is. Br sosem tanultam a kjmrgek tudomnyt, a szikraf rabjait egykettre felismerem. A bal part hdfjnl tjra engedtem a kocsit, s gyalogszerrel indultam hazafel. Valami azt sgta, a hurkosok kvetni fognak, de ha gy tettek, olyan vatosan jrtak el, hogy szrevtlenek maradtak - nem gy az a kt lbon jr farkas, aki csak gy duzzadt a tettvgytl, s ostobasgban brnynak nzett. Mikor megszltott, egy ezstt adtam neki, kihztam magam s az arcba nztem, htha beri ennyivel. Nem rte be: kst hzva az aranyaimat kvetelte. A harmadik klcsaps meglte, azt hiszem - Celestius pallrozza s vigyzza, n, ha gy alakul, Domvikhoz kldm a bnben tvelyg lelkeket. 12. A nagy alkalomra dszpnclomat s cmeres kpenyemet ltttem fel - az elbbi tl vkony, az utbbi tl nehz ahhoz, hogysem hasznos legyen. Csak trt vittem magammal; tudtam, hogy az letsztn, ami mg mindig pislkol bennem, megv majd attl, hogy ostobasgra ragadtassam magam. Ha ugyan el nem kvettem mris a legnagyobbat azzal, hogy felkerekedtem. Montargis kastlya a vrhegy keleti vgnek sziklaplatjn llt. Lertt rla, hogy nem szntk ostromksznek: egy csapat krni lovag, de akr egy ork szzad is hamar boldogult volna vele. Tervezi tisztban lehettek fogyatkossgaival, mert krlrkoltk - a br nyilvn hls volt nekik, mikor a falakat vez posvnyt a legutols divat szerint vrtv alakttatta, s hattykkal, vadludakkal telepttette be. Mikor a ludak szrnyra keltek, urunk palotja rnykba borult; egyesek lenygznek, msok (kztk jmagam) vrlztnak talltk a ltvnyt. A madarak mostanra elpihentek, annl inkbb fellnkltek viszont a szplelkek, akik letkben - s hallukban - oly sok rmket leltk. - Jttek mindenfell; aranydszes batrok dbrgtek el velk a hrom ember magas kapuk mgl, vgiggrdltek a szles utckon, melyeken igazi" nemes mg vletlenl sem jr gyalog. Montargis legtvolabbi szomszdja alig nyllvsnyire, a kirllyal egy fedl alatt lakott: udvari kirurgus volt, akit a kancellria hintjn szlltottak idig. A br tanyja eltt leftyolozott arc nmber vrt r - lehetett a felesge, a kedvese, de akr a rabnje is, akit drga pnzen

vsrolt Berrana-roda kalzaitl. Arra rezzentem fel, hogy valaki mellm lp a kapubolt rnykbl. Magas, olajos haj frfi volt fekete-ezst ltzkben, kpenyn a br szneivel. - dvzllek a Montargis-hzban, uram suttogta, rm fggesztve pocsolyabarna szemeit. A br akaratbl ksrni foglak a csodk eme jn, s kalauzollak, hogy tested s szellemed az igazsg svnyn maradhasson. - Halvny mosollyal fejet hajtott. - A nevem Acapella. Biccentettem, s titkolni prbltam a viszolygst, amit bresztett bennem; ha ltom, tstnt megismerem a kt lbon jr szrnyeteget. Rjttem, hogy Montargis vatos duhaj, aki sem sajt sikert, sem msok kudarct nem hajland a vletlenre bzni. Elnztem a mellettem-mgttem lpdel Acapella rnykt, s azt latolgattam, hov ssek, ha elrkezik az id. Az idnek persze nem ma kellett elrkeznie. Egyedl voltam kztk, - s brmit forraltak is, bele kellett mennem a jtkukba, kvettem ht kalauzomat a Montargis-hz gyertyafnyes termein t. A jelenlvket legfeljebb hrbl ismertem - kt v nagy id errefel -, azt azonban egy pillantssal felmrtem, hogy nem rmnnepre kszlnek. Majd' mindenki stt ltzket viselt, a nk kelmk al rejtettk termszet adta s emberkz alkotta kincseiket, ahogyan istentisztelet eltt szoks. A kisebb csoportok kzt beszlgets morajlott, m tstnt abbamaradt, mikor a kertre nyl ajtban megjelent maga az ji Br. Tiszteletet parancsol jelensg volt, meg kell hagyni. Szlfatermetvel, magas homlokval, ezsts-sz stkvel uralkodi benyomst keltett, tengerszkpnek vrst azonban sem a gyr vilgts, sem a bven hasznlt festk nem leplezhette - a szn s a temrdek rnc olyan emberre vallott, akit a megprbltatsok kvl-bell sziklakemnny edzettek. Beszlni kezdett, de mert tl messze lltam, mondandja helyett inkbb a szveg dallamra figyeltem . melyt hamissg radt belle. Hangja elrulta, amit fellpsvel s tartsval palstolni igyekezett: nem vendgeinek, hanem alattvalinak tekintette az egybegylteket. - Kit gyszolunk? - fordultam Acapellhoz, hogy felkavarjam kiss az llvizet. - Vitzl rendnk szne-virgt - felelte . Azokat, akik messze idegenben hullottak el, s azokat, akiknek csak a teste trt meg kznk, hogy a cltalansg, a keser nvd fszke legyen. - gy mrt vgig, ahogy a pnyvk kz terelt jszgot szoks. - Mint hallom, magad is a birodalom harcosa vagy. - Valaha az voltam. - Akkor ismerned kell a kiemelkedettek fjdalmt - suttogta Acapella. - Az gy, amirt vredet ontottad, e falak kzt nem bukott el soha. Urunk clja j mederbe terelni a hsket emszt indulatot - gy vezeti vissza ket egykori nmagukhoz. Blintottam, br iszonyodtam a gondolattl, hogy megint az az ember legyek, aki a gorviki hadjrat eltt voltam: eleven holtknt sokkal tisztbban ltom a dolgokat, emszt indulataim pedig egyltaln nincsenek mr. A brra sandtottam, s azt latolgattam, mit tenne, ha valaki a lbhoz zdtan mindazt, ami a szigeteken kzd hskbl" maradt: csontokat, rozsds vasat, tizenktezer szikkadt kagylhjat. - Ezen az jszakn - suttogott tovbb Acapella - urunk felszabadtja fjdalmadat, flelmedet s gylletedet, hogy ervel fizethessen rte. Lgy szinte hozz, Garmacor testvr, s megltod a fnyt, mely egy dicsbb holnap fel mutat utat! Nem szenvedhettem, hogy a testvrnek nevez, de gy tltem, jobb, ha hallgatok. Az elrbb llk nmelyike mintha mris ltta volna azt a bizonyos fnyt: hajladoztak, akr a kobrk a dzsad mutatvnyosok kosarban, s mly torokhangon kntltak hozz. Montargis lakjai sorra csuktk be az ajtkat s az ablakokat; a termekre kongbong flhomly borult. Krs-krl jabb gyertykat gyjtottak - Domvik oltrain ennyit csak nagy nnepek idejn ltni. Az arcok fehren, a szemek vrsen vilgtottak. Minden tekintet a hzigazdt ksrte, aki nekiindult, lassan lpdelt a tmegben nyl folyosn t, s kezt egy jabb, mindeddig zrt ajt kilincsre tette. - Testvreim! - emelte fel hangjt. - gy rendeltetett, hogy evilgi utunkat a lemonds s a vesztesg fjdalma ksrje - gy edzi Domvik halhatatlan lelknket aclnl kemnyebb. De ahol tz van s vz, ott megjelenik a salak is, melynek eltvoltst kivlasztottakra ruhzta az

gi kovcs. Papjai azt tantjk, hogy csak k kpesek enyhteni knjainkon, s hogy azt, amivel nem boldogulnak, ltnk vgig hordoznunk kell. Moraj hullmzott vgig a hallgatsgon, melyet egy inkviztor nyilvn rosszallsknt rtelmezett volna. - gy mondjk a papok - szlt Montargis. Pillantsa arcrl arcra vndorolt; rmlett, az enymen a szoksosnl tovbb idzik. - Nem tesznek klnbsget csaps s csaps, fjdalom s fjdalom kztt, pedig az az ldozat, melyet a magunkfajta a hazrt hoz, klnbzik minden ms ldozattl. A birodalom szve dobog bennnk, hs s hatalmas szv - Domvik legyen irgalmas npnkhz, ha egyszer megsznik dobogni! Erre mr kiltsokkal vlaszolt a vendgsereg. Minl hangosabbak lettek, annl kevsb emlkeztettek azokra, akiknek ltszani akartak: shadoni nemesekre. - Az elmlt vtized hboriban - folytatta Montargis -, tbbet vesztettnk a halottainknl. Az ellensg a meggyzdsnket, az ernket, a hitnket nyirblta meg. Ha gyzni akarunk, vissza kell szereznnk. Ha fell akarunk kerekedni a stt hatalmakon, ki kell purglnunk lelknkbl a vrnk s knnynk szlte salakot. Al kell szllnunk nnk mlysgeibe, hogy felszthassuk haragunk szent tzt - a holnap, testvreim, nem a jmborok, hanem a bosszllk! Lenyomta a kilincset, szlesre trta az ajtt gyertykkal kijellt svny vezetett a szomszdos terem kzepn vrsl hatalmas tszgig. A tmeg jtatosan felmorajlott, kvette urt s parancsoljt a klns hatalmat sugrz homlyba. Tudtam, hogy Acapella figyel, tudtam, hogy nem vrhatok sok - pedig amit lttam s reztem, ktsgtelenn tette Celestius igazt. Ami az utols szobban lesett rnk, nem Domvik volt, hanem az si ellensg, a Kosz maga, mely bvkrbe vonta Del Arco lnyt, s most engem is elnyelssel fenyegetett. - Csak utnad, uram - sgta a fekete-ezst ltzet frfi. Shajtottam, s , hagytam, hogy az emberfolyam a hamis istensg oltra fel sodorjon. Montargis alapos munkt vgzett: a pisla fnyek, az illatok pp olyanok voltak, mint az Egyetlen szentlyeiben; aki nem egsz valjval, csupn rzkeivel figyelt, aligha gyantott csalrdsgot. Egsz valjukkal figyelni persze csak a magamfajtk kpesek - olyanok, akiket az ji Br hasztalan prbl feltzelni a nemesi sszetartozs szlamaival. Olyanok, akik lttk, hogyan verekszik egymsnak vetett httal pap s katona, r s szolga. Akik lttk a fvenyen szikkad kagylkat s csontokat; akik lttk, hogyan lesz fehrbl fekete, feketbl fehr. Mr valamennyien az tszgben lltunk. reztem a padlbl rad tiszttalan energit, mely gy hatott az avatatlanokra, mint a szikraf gze: rnykba bortotta a tudatot, kaput .nyitott a nyers indulatoknak, hogy azok az ldozat egsz valjt srba rngassk. Hallottam magam krl a zihlst, a megcsikordul fogak neszt, s mert sejtettem, hogy efflt vrnak tlem is, fjdalmas grimaszt erltettem az arcomra. Mintha bbokk vltoztunk volna a vrs derengsben; br mindenkinl jobban lltam a prbt, a percek mlsval mr a remegsrl sem mondhattam, hogy igazn az enym. - A Bossz Angyala figyel! - szllt a homlyban Montargis kiltsa. - A Bossz Angyala enyhlst gr az szintesgrt! gy gondoltam, mindez a liturgia rsze, s nem tvedtem: a vendgek kisebb csoportokba verdtek, s szinte versengtek a megtiszteltetsrt, hogy elsknt hghassanak az ji Br mell, aki egy kitrt szrny, arc nlkli mrvnyszobor mellett llt emelvnyn. A rohamot olyan csaldfk vezettk, akik fit, fikat vesztettek a Dls s a gorviki hadjrat idejn. sszekapaszkodtak, farkasokknt vltttek... s bmul szemnk lttra fokozatosan t is vltoztak farkasokk. Tisztn lttam a srga fnnyel g vadllatszemeket, a fogakat, a levegt kaszl karmokat, s sejtettem azt is, mi kvetkezik. Az emberbl lett ragadozk idvel egyms ellen fordultak, mly sebeket tptek trsaikon, majd a szoboralak lbhoz kuporodtak, s vontva esdekeltek a bosszhoz elegend errt. A krlttem tolongk kzl prn eljultak, a legtbb arc azonban mlysges htatot tkrztt - ami azt illeti, n sem talltam olyan tasztnak a ltvnyt, mint kellett volna.

- A hsk vre! - kiltotta Montargis. - Vr s gysz a holnaprt! Mi legyen az szintesg jutalma, testvrek? - Elgttel! - zgott a vendgsereg. - Igazsg s hall! Arcomat hvs lghullm legyintette meg, mintha egy pinceajt trult volna fel, s mire szbe kaptam, a br lakjai egy tpett ltzet frfit tasztottak az tszgbe. Alig llt a lbn; sznalmas ltvnyt nyjtott, ahogy rzitl kzrefogva az emelvny fel botladozott. Gndr haja csapzottan hullt a vllra, htn korbcstsek hagytak vrsl nyomokat. Ahogy elhaladt mellettem, kesernys pensz- s hgyszag csapott meg. Kptelen voltam a szembe nzni taln ezrt vettem szre, hogy bal melln, a cskokra hasadozott ing alatt egy corga blyege sttlik. A gorviki - mert minden ktsget kizran az volt - pp mellettem zuhant a fldre. sztnsen moccantam, hogy felsegtsem, de mieltt megtehettem volna, valaki belergott, s az emelvny fel pendertette. Msok harsny kiltozssal igyekeztek rirnytani az emberllatok figyelmt. Acapellra bmultam, aki halvny mosollyal blintott - lthat elgedettsggel tlttte el a jtk. Ahogy a lakjok htrbb hzdtak, a fogolyra csak gy zporoztak az tsek: a nemes trsasg a veszthelyek trzskznsgnek mdjn igyekezett kivenni rszt az igazsgttelbl. Valami megrezdlt bennem, de nuralmam msodjra ersebbnek bizonyult. A helyemen maradtam, figyeltem. Figyeltem a gorvikit, akinek vlln, melln s arcn mostanra friss karmolsok vrslttek. Figyeltem a farkasokat, akik megreztk a vrszagot, s lassan, mint akik lombl ocsdnak, prdjuk fel fordultak. Mikor elbdlve rvetettk magukat, mr csak a feladatra gondoltam, s gy nztem hogy ne kelljen ltnom olyan trkk ez, amit hbors idkben hetek alatt megtanul az ember. A csontok recsegst, a sikolyokat elnyomta a kiltozs; nhny csaldott shaj is felrppent; amirt a mulatsgnak tl hamar vge lett. Az emelvny gyertyinak egy rsze kialudt; mg lecserltk ket, Montargisnak sikerlt a sznfalak mg vonszoltatnia a nekivadult farkasokat. nneplyes arccal fordult ismt vendgeihez; kpenyn s arcn - akr a szobor szrnyain - nyomot hagyott a fogoly vre. - Vr a vrrt! - kiltotta. - Hall a hallrt: ez a mi igazsgunk! melyegve lttam, hogy az apk helyt zvegyek foglaljk el az oldaln, s thatott a bizonyossg, hogy a hz pincjben tucatjval vrakoznak a gndr frt, stt szem hadifoglyok, akik hajnalra - Domvik ftemplomtl, urunk nyoszolyjtl alig nyllvsnyire - e pokoli szertarts ldozatul esnek. Vrtam. Vrnom kellett, de a gyomrom gy melygett, ahogy szesztl-tlegtl soha; ha lett volna lelkem, alighanem itt, a mgia s a vr vrsl kdben vesztem el. Kt ra mltn megszdltem, de nem zuhantam trdre: Acapella vaskemny karja lett a tmaszom. - Igyl, uram - sgta, de szemt egy pillanatra sem vette le az emelvnyrl, ahol egy szigeti vetern - egy elmehborodott klyk - pp azon volt, hogy hallra gytrjn egy gorviki asszonyt. Ilyen hsgben jt tesz egy kupa bor. Ittam, s arrl gyzkdtem magam, hogy nem hallom - vagy nem n hallom - a sikolyokat. - Fiaink ersek! - rikoltott Montargis. - A boszorkny teste megtretett! Fogalmam sincs, hov lett a kupa a kezembl. Taln elhajtottam, taln egy libris hhrlegny llt odbb vele; tucatjval nyzsgtek krskrl. Minden ermre szksgem volt, hogy a helyemen maradjak, hogy hallgassak s figyeljek, de ezt kellett tennem, hogy visszatrhessek Serenrt, aki minden itt tlttt pillanattal veszt valamit abbl, ami a ktlb ragadozkat emberr teszi. A tiszttalan derengs csfot ztt rzkeimmel s rtelmemmel. Lassabban kertett a hatalmba, mint a tbbieket, de idvel n is rszv lettem az acsarg tmegnek: mr nem fojtogatott a vr s a vertk bze, mr nem kaparta a torkomat a fst. A dh nll letre kelt bennem; gy perzselt, mint Curzon plinkja, amit egy idben altat gyannt vedeltem. Rudrig, a Vadkan lnyem legmlyre szorult vissza, s szenvedett. Mindazok knja volt az osztlyrsze, akik hadba vonulnak, osztjk, rszedik, majd elnyerik a hallt - akik az n szememmel figyeltek, az elmjvel lzadtak az rtelmetlen pusztts ellen. - Rohadkok - mormoltam. - Gyilkosok! - Egytl egyig - blintott Acapella, a maga szjze szerint rtelmezve szavaimat. - De mi

egyebet vrhat az ember a gorvikiaktl? Eleinte az szaknyugati kiktk brtneibl szereztk ket, de most, hogy kalzhajik kerlik a partokat, knytelenek vagyunk dzsad kufrokhoz fordulni. Olykor sikerl kzre kerteni egy-egy kmet, fejvadszt is - urunk ket becsli a legtbbre, mert kszek kzdeni az letkrt. - Viadalokat rendeztek kztk? - Ha ltogatink gy kvnjk - biccentett a fekete-ezstbe ltztt fick. - Tanulsgos ltni, ahogy marjk egymst: akr a veszett kutyk. Az asszonyaik kztt sok a vajkos, de ezt... hzta el a szjt - ...te nyilvn sokkal jobban tudod nlam. - Igen - morogtam. - Tudom. Acapella kupt nyjtott nekem - hogy a korbbi volt-e, vagy egy j, kptelen voltam eldnteni. - A br nagyra becsli a hsket, Garmacor testvr. Azok kz tartozik, akik szmra a becslet s a btorsg tbb res sznl, s akik tenni is hajlandk azrt, hogy enyhtsk a harcbl megtrtek knjait. Az istentisztelet utn szlhatsz vele, ha kvnod. Igent intettem, s sszerezzentem, mikor a hvk" htatt jabb sikolyok zavartk meg. A fit lefegyvereztk s elvezettk, tbolyult kacaja sokig visszhangzott a falak kztt. A Montargis-szneket visel hhrsegdek eltntettk a nyomokat - gyakorlat szlte hatkonysggal, frgn s csendesen mozogtak. - A szuka halott - mosolygott Acapella. Most egy kis kitrulkozs kvetkezik, ahogy a tlparton szoks. Mire felhajtottam a bort, a szolgk csillml port szrtak a levegbe, mely alszitlva vrsre festette a gyertyk lngjt. A ragyogs sszeolvadt az tszgbl rad derengssel; derkig lltunk a fnyben, s ha meg nem moccan, szre sem vesszk a kzptt grnyed, vrszn knts alakot. Valahol htul dobok dndltek meg - mintha az a bizonyos szv verte volna a lass, baljs temet. A vrsbe ltztt alak az emelvny szle fel tartott, lassan szttrta kt karjt. A rbortott kelmn tjrt a fny, kirajzolta teste krvonalait. Csak most tnt fel, milyen trkeny, milyen fiatal... szinte gyerek. Elhajtottam a kupt, s vad rmmel nyugtztam, hogy nhnyan megugranak a koppansra. Csend volt a teremben, olyan csend, hogy jra hallottam a zihlst, a megcsikordul fogak neszt. Ereztem a jelenlvkbl sugrz dht, de reztem nvekv htatukat is - k mr tudtk, mi kvetkezik. A vrsbe burkolz alak megszabadult ftyltl, fldig r kntstl. Klns szpsg lny llt elttnk. retlennek tn, s mgis rett, kiszolgltatott, valahogy mgis veszedelmes; ametisztfny szeme rnk meredt, telt ajka elnylt, dacos mosolyra hzdott. Amikor elfordult s tncolni kezdett, nem csupn teste, egsz valja letre kelt. Br nem szakadt el a fldtl, gy rmlett, felette lebeg. Angyal volt s rdg, pp olyan, amilyennek a freskkon brzoljk ket pp olyan, amilyennek az elevenek, a potk s az ostoba klykk ltjk a nt, mieltt annak rendjemdja szerint elpatkolnak vagy felcseperednek. Olyan gynyr volt, hogy ha lett volna szvem, biztosan belefjdul a ltsba - gy csak azt a szomjsgot reztem, amit sem az id, sem a gytrelem nem csillapt, s dbbenten llaptottam meg, hogy a trtntek ellenre frfi maradtam. A lny ismt szembefordult velnk, s mlyre hajolva, csiksrnyt rzva kzeledett a dobok egyre gyorsul temre. Mosolygott, s dbbenten lttam, hogy testnek arnyai eltorzulnak: mr nem csak jtszotta a kszst, hanem valban kszott. gy mozgott, mint valami ragadoz, s csakugyan az volt: felborzolt szr, rsnyire szklt szem nagymacska, mely minden rezdlsvel, egsz lnyvel a hallos ugrsra kszl. A vendgsereg felmorajlott. A bszke frfiak, felkszerezett dmk irtzva htrltak, a btrabbja az klt rzta, de szlni, megfordulni egyikk sem mert. gy tnt, egyedl vagyok a vaddal szemben, s egy rlt pillanatig gy rmlett, ezt tudja is - aztn tudatra bredtem Acapella jelenltnek, annak, hogy az a barom elgedetten nevet. Valami villant, elvaktott, s mire kitisztult a szemem, megint a lnyt lttam az emelvnyen. Zihlva egyenesedett fel, de vltozatlanul engem nzett; nmn trte, hogy kt felfegyverzett lakj hlnak is beill kpenyt bortson r.

- Az ellensg arca, testvrek! - kiltotta Montargis, akinek jelenlte betlttte a hatalmas teret. - Nzztek, csodljtok... s ne feledjtek soha! A moraj ersdtt, flem azonban egyre halkul zgsknt rzkelte. A lnyt figyeltem, ahogy lelp az emelvnyrl, s htrafel indul a gyllkdk tengerben: a fegyveresek gy vtk, ahogy a klnsen rtkes rabokat szoks. - Ribanc - sgta Acapella. - Valakinek klns elgttelt okoz majd a hallval, biztosra veszem. - Kedvtelve nzett a vrsbe burkolz alak utn, szja s szeme krl temrdek apr rnc futott szt. - Hamarosan. nkntelenl blintottam. Egsz testemben rjt forrsg radt szt. Valami megszakadt. Valami vget rt. A fick felm fordult, hogy tovbb okoskodjon, de nem volt r rkezse: vllon ragadtam s lefejeltem, aztn gy pendertettem odbb, mint egy rongycsomt. Vrtam, hogy sszeszedje magt s rkrt kiltson, de semmi ilyesmit nem tett. pp ellenkezleg; mikor felemelkedett, s szemgyre vette a kezre csordul vrt, gy vigyorgott, mintha ajndkot kapott volna. - Mirt is ne, testvrem? - szlt rekedten. Mirt is ne lehetnl te az az ember? Ha igaz, amit beszlnek rlad, urunk aligha tagadja meg tled ezt a kegyet... - Kihzta magt, pocsolyabarna szemben izzss tompult a tz. - Kvess, krlek! A szertarts rgvest vget r. Sztlanul engedelmeskedtem; nem tudtam, mit kellene reznem vagy gondolnom. A vrsbe ltztt lny, akinek hallrl olyan knnyedn beszlt, Serena Del Arco volt. 13. Az ji Br fogadszobja inkbb hlflkre emlkeztetett - ezen a trtntek utn mr egy cseppet sem csodlkoztam. A krpitok sppedsek, a btorok formtlanok voltak, mintha a szertartsok megidzte Kosz ide is betremlett volna. Maga Montargis kzelrl egszen emberszernek ltszott; a pyarroniak a lnyegre tapintottak, mikor kistttk, hogy a jl szabott ruha ideig-rig brkibl urat csinl. Magasabb volt nlam, s a szarkalbak tansga szerint idsebb is; vei terht, akr a cobolygallros kntst, magtl rtetd mltsggal viselte. - Megtiszteled hajlkomat, Rudrig Ves Garmacor - mondta. Mosolya egy farkas mosolya volt, jobban illett volna a fhercegi dokkok ragadozihoz, akik nyaranta tonllssal, telente pnzbeszedssel mlatjk az idt. - vek mltak el azta, hogy utoljra j hrt hallottam felled. Azt tartjk, elvonultl a vilgtl, mert olyan tapasztals lett az osztlyrszed, melyet csak a kivlasztott kevesek tudnak p sszel elviselni. Beszlik, megjrtad a poklot, mgsem folyamodtl papi segtsghez, s nem gyakorlod a rgi buzgalommal az Egyetlen szertartsait sem. - Helyet mutatott nekem az egyik formtlan karszkben, s maga is elhelyezkedett. Hadat viselt ember vagyok, a Hall Angyala szmos arct trta fel elttem, mgsem hiszem, hogy mindet lttam, s hogy ismerem a pokol valamennyi sznt. - Mosolya szlesebbre nylt. Rejtelmek irnti elktelezettsgem az emberi llek kutatjv, majd kirurgusv tett. Domvik megldott a kpessggel, hogy orvosolni tudjam msok fjdalmt termszetesen csak azokt, akik nylt szvvel jrulnak elm, s maguk is htjk a gygyulst. Abbl, hogy eljttl, s hogy az ellensg arct ltva szabad folyst engedtl indulataidnak, arra kvetkeztetek, segtsgre htozol. n segthetek rajtad. Megtehetem, amire a papok kptelenek: formt adhatok haragodnak, hogy a szembe nzhess, hogy legyzhesd... s mindssze a fjdalmadat krem cserbe. - A fjdalmamat? - visszhangoztam. Altatt keverhettek a borba, mert szemhjam kezdett elnehezlni; Montargis nem volt az az ember, aki a mdiumok beleegyezst a szerencsre, vagy akr tulajdon kesszlsra bzza. Az lmaimat mindenkpp megszerezheti - de korntsem mindegy, hajland leszek-e kalauzolni odabent. - A mltad fjdalmt - magyarzta most. A kpeket, melyek jszaknknt gytrnek, s melyeknek hasznt amgy sem ltod. Mint hallom, az lmaid... klnlegesek. Ha megosztod ket velem, sorstrsaid hasznra lehetsz, engem pedig lektelezel. Ksznetemet sokflekppen kifejezhetem; nincs olyan krsed, amit ne teljestenk, de... - egyre mosolyogva

a szemem kz nzett - ... az els lpst neked kell megtenned. - Az lmaim - dnnygtem. - Az lmaimat akarod. Nem flsz a fjdalmamtl? - Nem, testvrem - rzta sz fejt a br. Ert ad a bizonyossg, hogy amit ltok, r lehet ms szenvedk sebeire. Egytt maradunk majd abban a tvoli, s mgis oly kzeli tartomnyban. Elvezetsz oda, ahol lelked jobbik felt hagytad, n pedig teljestem legtitkosabb vgyadat, ha visszatrnk - ennyi az egsz. Azt latolgattam, vajon hny ostobval beszlgetett mr ugyanerrl, ugyanitt, s hogy vajon ki fizet neki az gy kicsikart iszonyatrt. Celestius emltette, hogy lmokkal akr lni is lehet. Olyan fegyver ez, melytl nem v meg a legvaskosabb vrfal, a legberebb testr sem: boszorknyoknak; dmonimd vajkosoknak val. - Megkapod, amit akarsz - mondtam -, ha szavadat adod, hogy megszabadtasz a szenvedstl. - Szabad leszel - suttogta Montargis. - Rszese a kjnek, melyet ma jjel oly sokan ismertek meg; a Bossz Angyala fld is kiterjeszti enyhet ad szrnyait. Ne ttovzz, testvr! Az let tl rvid ahhoz, hogy szenvedsre pazaroljuk. - Intsre hajlott ht vnasszony bukkant fel; taln egy titkos ajtn t jtt, taln mindvgig itt lapult egy falmlyedsben. Klns er radt belle - a szertarts alatt, az tszg fnyben reztem hasonlt. A br tekintete a banyra villant, aztn megint rajtam llapodott meg. A kezt nyjtotta mindkettnknek. Vezess, Garmacor! Hunyd le a szemed, s ne tarts semmitl; mutasd meg mindazt, ami oly rgta gytr! gy ht elvezettem a szigetekre, s megmutattam neki. 14. A szokottnl is spadtabbnak, de nagyon elgedettnek ltszott, mikor visszatrtnk. A boszorkny eleresztette a csuklmat, s eltnt. rltem, hogy gy alakult: a ltst sem lltam volna az iszonyat kpei utn. - Hallottam egyet-mst a szrazfldi csatrozsokrl - tndtt Montargis -, de nem hittem volna, hogy... - Senki sem hiszi - dnnygtem. - Senki, mg nem ltja a sajt szemvel. gy meredt rm, mint egy idegenre, aztn lassan blintott. - Amit vllaltl, teljestetted, Garmacor uram. Most rajtam a sor. - Kinyjtotta jobbjt, s csettintett. A homlybl kibontakoz Acapella gysznyi aranypoharat nyjtott t neki. n elhrtottam a szves knlst: melygett a gyomrom, s dzkodtam attl, hogy szabadosa ruhja utn fogadszobja krpitjt is sszerondtsam. - rtesltem rla, hogy a szertarts rsztvevinek egyike... nos, megragadta a figyelmedet. Nem krhoztatlak rte. Ritka rtkes vad; tzvente egyszer ha akad hozz foghat. Nmelyek egsz vagyont knltak rte, mg abba is belementek volna, hogy a vgn letben hagyjk, n azonban nemet mondtam nekik. Olyasvalakinek tartogattam ezt a kincset, aki eleget szenvedett ahhoz, hogy kirdemelje; valakinek, aki a hazt szolglta, de nem feledkezett meg nemesi mltsgrl sem. - Megint mosolygott; irtztat volt ltni, amit a nyelvvel mvelt kzben. - A felled hallott hrek ellentmondsosak voltak, m az elmlt rkban sikerlt kivvnod elismersemet. Kznk tartozol, Rudrig Ves Garmacor, brmit beszljenek az ostobk. Ha ignyt tartasz a szukra, a tid: megfizettetheted vele vi minden vtkt, kt keser esztend kamatval egytt. A szeme kz nztem. Kezeim mozdulatlanok maradtak a lszrtl dagadoz karfn. - Mikor? - Holnap - mosolygott Montargis. Flrbocra eresztett szemhja mgtt egymst vltottk az lomkpek, ajka nedvesen fnylett; nyilvnvalan rmt lelte abban, amit hall s lt. - Az jkzp eltti harmadik rban. Kvncsiskodkat nem, csak nhny bartot hvok meg; brmit teszel, senkinek nem tartozol szmadssal rte. Az els alkalom klns lesz, taln kiss ijeszt is, de ne feledd: e hzban nmagad lehetsz, s mi, a testvreid, mindig szvesen ltunk. - Ksznm - suttogtam, s felemelkedtem, hogy jobbommal illessem cmeres gyrjt. Ksznm nagylelksgedet, testvr.

Nha igenis hasznos, ha valakinek nincsenek rzelmei. A kocsi a pirkadat utni els rban kanyarodott ki velem az utcra. Magam sem tudom, mirt, Del Arco cmt adtam meg a hajtnak, s csak a Belazar-hd innens partjn kaptam szbe. Meglljt parancsoltam, kifizettem s elzavartam a fickt, aki tstnt j fuvar utn nzett gy nem lthatta, hogyan klendezik Cormasa grfja, Shadon s Domvik katonja a szlesen hmplyg foly felett. 15. A halszok mr kifutottak, a polgrok mg az igazak lmt aludtk, mikor a csehba rtem. A nagyteremnek csfolt fapadlat szoba csak gy kongott az ressgtl - remltem, hogy gy lesz, s hlt rebegtem rte a Mindensg Urnak, aki megvta letemet, st, a maga nem tl kmletes mdjn a szememet is felnyitotta. A hazavezet t hossznak rmlett, de megrkeztem vgre; tudtam, hogy szomjsgom egykettre meghtrl Curzon lrje ell. Lpteim zajra maga a gazda kszldott el a sntspult mgl. Nem ltszott lomittasnak. A halszokkal egytt kelt, esetleg le sem fekdt az alvsrl is le lehet szokni, azt mondjk. Morgott valamit a bajusza alatt, vrta, hogy asztalhoz ljek, s mikor megtettem, egy korst meg egy kupt rakott elm. Blintottam, s morogtam valamit vlaszkppen: illatrl ismertem fel a jfle ronna-dinai vrset. A kors csak flig rlt ki, mikor Curzon ismt hozzm sntiklt. Ezttal egy palack trklyt hozott, s nem zavartatta magt rtetlen tekintetemtl. - Sok tart, mg azzal a borral leissza magt az ember. - Hangja fak volt, de erteljes, temrdek vltzs s rhej emlke rzett benne. Nehezemre esett elhinni, hogy megszltott az vtized vge eltt nem vrtam effle ttrst -, s hogy azonnal rhibzott, mire van szksgem. - Ksznm - suttogtam. - Ksznm, Curzon. - Grugario - morogta . - Strzsamester. Irgannai vrtes gyalogsg, tizenegyedik ezred, hatodik szzad, Srknyf szakasz. Hozhatok kenyeret s halat is, ha nem akarod kigetni a gyomrodat. - Paprost meg pennt adj inkbb, s kerts valakit, aki tkel egy zenettel a foly tlpartjra. Mondja meg Celestiusnak, az ispotlyok kirurgusnak, hogy a Vadkan meghempergett a srban, s a te hzadban vrja, hogy kimosdassk. Mondja meg... Rossz sznben vagy - llaptotta meg Curzon. - Ezt nem akarod megzenni neki? - Magtl is tudni fogja. Csak arra krem, keressen fel, mieltt a nap leszll. Sosem volt nagyobb szksgem a segtsgre. A gazda felvonta ds szemldkt. - Ilyen jl imdkozik? - Nem - morogtam. - Ilyen nagy bajban vagyok. 16. A nap nagyobbik rszt trzshelyemen, a hts ablak mellett tltttem. Miutn a plinka ert nttt belm, lassan mrgeztem magam tovbb Curzon borval - elg lassan ahhoz, hogy felvzolhassam mindazt, amit Montargis kertsn bell, a hzbl s a parkbl lttam. Eleinte pennval dolgoztam; aztn, ahogy az ujjaim zsibbadni kezdtek, ttrtem az nra. Mr pp azon voltam, hogy szenet s lmpst krek, mikor Celestius megjelent az asztal tloldaln. - Nem a lnya - dnnygtem kszns helyett. - Vagy ha az, az anyja gorviki boszorkny volt. Meg akarjk lni. Velem akarjk megletni, elgttel gyannt, ahogy a tbbiekkel tettk. Romlottak s rltek. A Koszt szolgljk. - Lassabban - krlelt a csuhs. - Montargisrl meg a tbbirl beszlsz? Jrtl a tanyjukon? - Holnap jjel kell visszamennem oda. Azt mondtk, nekem adjk Serent. Azt mondtk, azt teszek vele, amit akarok, de a vgn... mindenkpp meg kell lnm. Lttam t. jszakai

vadssz vltozott, ahogy a shadleki rmmeskben ll. Nem lehet Del Arco vre. Az arca... az ellensg arca volt. - Ideje abbahagynod az ivst - hajolt kzelebb Celestius. - Mieltt beledglesz. - Mr beledglttem. Ez csak a rads. - Mirt? - Del Arco hazudott. Hazudott nekem! - Ezt nem tudhatod biztosan. Lehetett egy asszony az letben, akirl nem beszlt. Lehetett egy gyermek, akit a tlparton neveltek fel, s valahogy... - Valahogy micsoda? Celestius tenyerbe tmasztotta llt. - A felitropia nem ritka jelensg. Egyes vidkeken, fknt a Gon-Shadlek als folysnl, gyakoribb, mint a vrhas. Sok klns szekta, titkos trsasg mkdik arrafel. Az egyhz sosem volt kpes szmba venni, mg kevsb kifstlni ket. Serena anyja lehetett meneklt, vagy akr hadifogoly. Del Arco taln... - Del Arco gylli a gorvikiakat - suttogtam. Egsz testemben megborzongattak az emlkek; kt esztend ta nem voltak olyan elevenek, mint most, a Montargisnl tlttt jszaka utn. Egyetlen szigeti nt sem fogadott az gyba soha. Lenzte s megvetette ket, amirt... mindkt npet elrultk. A csuhs karvalyknt csapott le rm, ahogy a kuprt nyltam. Egy pillanatig azt hittem, fogja kiinni a bort, aztn a padlra loccsantotta. - Mit akarsz tenni? - tette fel a szoksos krdst. - Krdre vonod a kapitnyt? A fejemet rztam, szemem csak gy szikrzott a bele-belehast fjdalomtl. - Ha hazudott, az dolga. Vltozatlanul tartozom neki, s ha tehetem... ha jra kzbenjrsz az rdekemben... elvgzem ezt a munkt. - Lelki tmogatst vrsz? - Tbbet. Azt akarom, hogy hasznld fel a hreimet. Azt akarom, hogy a br a mi urunk legmlyebb, legnedvesebb tmlcben rohadjon el a hall tl enyhe bntets azrt, amit nap mint nap a trn szomszdsgban mvel. Vilgletemben katona voltam, de ez... ktsgbeesetten gyrkztem a szavakkal - . . . ez bn, istenkromls! Tucatjval gyilkoljk a foglyokat, s egy Nyolcadik Archoz fohszkodnak, amit rajtuk kvl senki sem ismer. Domvik szerelmre, mi ez, ha nem eretneksg? Celestius kerlte a tekintetemet: Kedvetlennek ltszott. - Nem tudsz eleget Montargis csaldjrl dnnygte. - Egyik se Artemil mellett harcolt a tavaradolai tkzetben, s lltlag megmentette az lett. A kirly viszonzsul uralkodi kivltsggal tisztelte meg: vreit senki nem knyszertheti, hogy bebocsssk birtokukra a korona megbzottait. Kapujukat minden indok nlkl zrva tarthatjk, mg az inkvizci esetben sem kell kivtelt tennik. - Micsoda ? - Igazi lds - ingatta a fejt Celestius. Msflezer esztendeje legalbbis annak szmtott, s neknk meg kell nyugodnunk a rg elporladt kirly tletben, vagy. .. - Vagy? - Vagy hasonlan j okot kell tallnunk, hogy rendelst figyelmen kvl hagyhassuk. A halntkomat drzslgettem megint. Apm gy tartotta, az ilyesmi segt a gondolkodsban, s br hamar rjttem, hogy tvedett, tovbbra is bztam a szertarts erejben. Kijtszom a Tavaradolai Bullt, vagy elvesztem a becsletemet. Kijtszom a Bel Cormk s a Montargisek hajdanvolt jurtusait, mert ha nem teszem, Serenra pusztuls vr - az pedig nekem is, az orszgnak is nagy bajt jelent. Mirt nem voltam hajland annak idejn tbbet bjni a nyavalys trvnyknyveket? 17. Rnk esteledett, mire megoldst talltam. Nem a legelegnsabbat, de ktsgtelenl a legclravezetbbet - a jogtudorok az efflt kiskapunak nevezik. Ms helyzetben bszkesgflt reztem volna, most viszont csak az jrt a fejemben, hogy az olyan

kivltsglevlnek, amit n, a Vadkan is kijtszhatok, szemtdombon a helye. - Artemil hbort nyert - mondtam -, de a krnikkban a polgrok kirlynak mondjk. Paragrafusokkal vdte a shadoniakat tulajdon nemeseiktl, akik ltek... st, visszaltek a harctren kicsikart engedmnyekkel. Celestius biccentett. Ltszott a szemn, hogy mris ott jr, ahov a magam csigatempjban igyekszem. - A Bullt orszglsa alatt hromszor mdostottk - folytattam. - Harmadjra trvnybe foglaltk a civitas jogait, kztk a javak megrzsre vonatkozt: Shadon lakinak, legyenek br nemesek vagy nemtelenek, Domvik akarata szerint biztostaniuk kell ama pletek oltalmt, hol elevenek lakoznak, s az tjrst mindama terleteken, melyeken t azok elrhetk." - Zavaros idk voltak - ingatta fejt a csuhs. - A np lett fosztogatk s gyjtogatk kesertettk. A palotaerdt vez negyedekben sok volt a fahz; a polgrok nem bztak elgg az j rendben ahhoz, hogy kvet s habarcsot hasznljanak. Az udvar rettegett a dlkeleti szltl, az olyan tzvszektl, melyek tucatszor puszttottk vgig Shadleket s Berrana-rodt. Tndni ltszott. - A katasztrfa megelzse szent ktelessg, s mint ilyen, felette ll minden kivltsgnak. A paragrafus majd' flezer ves; ritkn emlegetik, de a mai napig sem trltk el. - Tz - mormoltam a Montargis-hz kusza alaprajzra meredve. - Tz a palotanegyed szvben. Vrosrk sietnek a helysznre. Papokrt kldenek. Azok elfojtjk a lngokat, elszrnyednek azon, amit odabent ltnak... s tisztk szerint rtestik az inkvizcit. Celestius mern bmult rm. Nem mosolygott. - Domvik tjai kifrkszhetetlenek - dnnygte. - Azon lesznk, hogy a szerencstlen vletlen bekvetkezzk. 18. Sttedsre elgg kijzanodtam ahhoz, hogy megvacsorzzak, br azzal, amit elpuszttottam, legfeljebb egy koldust lehetett volna jllakatni. Celestius visszatrt a tls partra, hogy biztostsa szmomra az Egyetlen tmogatst, s vlaszt talljon nhny fontos krdsemre - azt grte, legksbb msnap dlig jelentkezik. Curzon maga szolglt ki, s mindvgig rajtam tartotta a szemt; valami azt sgta, ez egyszer nem kell ktzkdktl tartanom. j paprost krtem, letisztztam az ji Br tanyjnak alaprajzt, aztn megkongattam mellvrtemet, melytl rkkal korbban szabadultam meg, s a szomszdos szk tmljra akasztottam. Rendeltem mg egy kupval, felhajtottam Del Arco dvre, aztn jabbat krtem, hogy n se maradjak ldoms nlkl. A harmadikat a nhai Artemil kirly emlknek szenteltem. Ekkorra ketten-hrman is hozzm csapdtak - rendes fickk lehettek, mert a tulaj nem prblt butlit trni a fejkn, ahogy az alkalmatlankodkkal tette. Tovbb vedeltnk az els, majd a msodik hold fnyben. Az ezstkk korong gy fggtt a kikt felett, mint egy patins tallr, melyet az idk kezdetn hajtottak a magasba, hadd tallgassk a halandk, melyik felre esik. Szerencse Balszerencse? Bizonyos jtkokban csak az osztk nyernek" - mondogatta apm. Gudrid s Badrid hajnaltjt jtt rtem a kordval. Mikzben a szalmazskra emeltek, holmi vadmacskrl hadovltam nekik. Hazafel ztykldve Del Arct s a Nyolcadik Arcot, a Bossz Angyalt emlegettem... aztn beleszdltem az enyhet ad sttsgbe. 19. Rettegtem az lmaimtl, de a megszoks ezttal gyzedelmeskedett: gyamban heverve a lgit, a parton gylekez krhozottakat, a szikkad kagylhjakat lttam megint. Valahol a magasban Montargis kacagott, a homlybl Del Arco szikraftl veges szeme ksrte minden mozdulatomat. Utbb megjelent Celestius, gy szrta maga krl a tzet, mint egy nyavalys szntvet, s olyasmit hajtogatott, amit a valsgban sosem mondott volna: Emlkezz, Vadkan, emlkezz! Arra szlettl, hogy az Exterminus eszkze lgy!"

Arra eszmltem fel, hogy az gy szln lk, s Gudrid meg Badrid a vllamat s. a nyakamat gyrja. Az asztalon ott hevert a Montargis-hz vzlatrajza - ezt valsznleg mg hajnalban vgtam hozzjuk azzal a paranccsal, hogy tanulmnyozzk. A temrdek fegyverbl, az sszehordott felszerelsbl arra kvetkeztettem, hogy mondtam egyebet is, mbr ezek ketten gy ismernek, hogy szinte maguktl teszik a dolgukat. Dltjban kldnc rkezett a foly tlpartjrl. Brbl varrott ersznyt hozott, benne egyetlen pnzdarabot, s egy levelet Celestius sietve rtt soraival: Shadleki hittestvreim tudni vlik, hogy Serena Del Arco hat vet lt, s a tengeren halt meg. Gorviki kalztmads. A mostanit hrom vnl rgebben senki sem ltta - lgy nagyon vatos vele! A tzrk kszen llnak. " Sokig csak blogattam, mint egy idita - a prok trtettek magamhoz egy cssze ers kokateval. A paprost gombcc gyrve hajtottam a fogadteremben lobog tzbe, s nztem, ahogy srgbl, vrss, majd feketv vlik, vgl elenyszik. gy enysznk el mind, ha idnk kitelik - s gy vlik semmiv mindaz, amiben hisznk. Aerielle-re gondoltam, de a vrsbe ltztt lny ragadozszemeit lttam magam eltt. Kvntam az italt, mgsem nyltam a kszen tartott butlirt: int pldaknt lebegett elttem mindazok sorsa, akik elbb a jzansgukat, aztn az letket vesztettk el. A szobmba mentem, s rgi szertartsaim egyikhez, a kszldshez folyamodtam. Csaldom szneibe, srga-szrkbe ltztem, Aerielle karikagyrjt, melyet Badrid tallt egy ronggy szaggatott ruha redi kzt, apm pecstgyrje mell, bal kezem kisujjra hztam. Fenkvet vlasztottam, elbbeldtem a kiszemelt pengkkel - szvesen vittem volna vadkanlndzst is, de gy sejtettem, Montargisk rossz nven vennl: Mire vgeztem, beesteledett. Szorosra hztam derkszjamat, vllamra kanyartottam a szrke kpenyt, s nagy nehezen lefeszegettem a deszkkat az erklyablak ell. A szl a Gon-Shadlek fell fjt, urunk szkvrosa brsonykk rnykban ~ hevert. Mindkt parton hzi tzhelyek s fklyk fnye hunyorgott: lthatrtl lthatrig hzd parzssznyeg, jelztztenger a kznys csillagok alatt. A vadludak gy rajzottak a palotanegyed tavai krl, akr a denevrek, rikoltsaikkal a halszvros templomainak harangja feleselt. Kzeledett az idm. Mire kocsiba szlltam, Gudrid s Badrid felszvdott mr. Tudtam, hogy vrni fognak, hogy aprra teljestik az utastsaimat; hls voltam az Egyetlennek, hogy ebben a romlott s rlt vilgban legalbb ket meghagyta nekem. A batr vgiggrdlt a szles utck sorn, szentek s hsk kbe lmodott relikvii, falak, rcsok s oszlopok mellett. Nem a tenger fel kanyarodott, n mgis gy reztem, a szigetekre tartunk: nhny szk esztend utn megadatott, hogy szembenzzek az ellensggel, s hogy egymagam dntsek szmos eleven lny sorsa felett. A Montargis-hz ablakaiban most kevesebb fnyt lttam: a br a jelek szerint szavnak llt, s csak bartokat invitlt meg a nagy esemnyre. A kapu krl, a falak mentn alig nhny r bklszott: a biztonsgrl errefel a kirlyi grda katoni s papjai gondoskodtak. Ahogy kikszldtam a kocsibl, orromat that vzszag csapta meg - ezt korbban, tn a fstlszerek miatt, egyltaln nem reztem. Az pletet vez rok a hts fronton szlesedett igazi tv. Vadludakat hiba kerestem tekintetemmel. A szl szabadon jrt a park fi s bokrai kzt, meglebbentette kpenyemet, vgigsimtott csupa heg kpemen - egy mrvnyszoborban nyilvn tbb rmt lelte volna. Acapella a tegnapeltti helyen vrt rm. Fekete-ezst librija makultlan volt, sima arcn hasztalan kerestem dhkitrsem nyomt. Ez legrosszabb sejtelmeimet igazolta, de mit sem vltoztatott a dolgokon - utam mostantl csak elre vezetett. Biccentssel dvzltk egymst, s befel indultunk. Az elcsarnok kzepn Montargis sietett elnk. Megszortotta jobbomat, s biztostott, hogy minden kszen ll. Ha furcsllotta is, nem krdezte, mirt hoztam magammal a kardomat - t s a hozz hasonlkat inkbb a clok, semmint az eszkzk foglalkoztattk. A cl az volt, hogy az ellensg megbnhdjn, a bosszllk bandja pedig (ki-ki a maga mdjn) jl szrakozzon kzben. A legfbb bosszll negdesen mosolygott. Hallott rlam egyet-mst, ismerte az lmaimat. Azt hitte, tudja, hnyadn ll velem, s mg nem jtt el a pillanat, hogy

megmutassam, mekkort tvedett. De kzeledett, akr az jkzp sttsge. A msodik emeletre, egy hatalmas, gonddal vasalt ajthoz vezettek. A zrat kt kulccsal nyitotta a br, majd szabadosa rizetre bzta ket. Acapella a jelek szerint maradni szndkozott. Nem hittem, hogy tlt a falakon, mgsem rltem a kzelsgnek; tapasztalatbl tudtam, hogy egyszerre kt ragadozval csak a legklnb vadszok boldogulnak. Nem szmtottam magam kzjk - Rudrig voltam, a cormasai, egy a birodalom fldjn bolyong holt lelkek kzl, oldalamon kard, vemben tr s brerszny. Megeskdtem volna r, hogy Celestius rmje forrsgot sugroz - kr volt annyit firtatnom, mire szolgl. Nehezemre esett elkpzelni, hogy voltakpp nem vagyok egyedl: az utols lpseknl Montargisk is elhzdtak melllem. - Engedd szabadon a haragodat, testvr suttogta a br. - Tedd, amit a szved diktl! Rbmultam s blintottam; gy, hes szemmel, nedvesen csillog szjjal akartam megrizni emlkezetemben, hogy elmondhassam: ismertem Shadon zszlsurnak, kirlyunk vrrokonnak s bizalmasnak igazi valjt, a moh fenevadat. Lenyomtam a kilincset, s a flelemszag homlyba lptem. Az ellensg - lny, akit egy ideig Serennak hittem - megktzve hevert egy fekete selyemmel megvetett gyon. Testt vrs ftyol takarta; taln ugyanaz, amelyikben tncolt, taln valamivel nagyobb annl. Bre egszen fehrnek ltszott a homlyban. Tekintete az enymet kereste - azzal ltattam magam, hogy a felismers fnye villan benne. A szjt elmulasztottk felpeckelni: nyilvn jtkrontsnak szmtott, ha valaki nem sikoltozik. - Te.. . - suttogta. - n - biccentettem. Rmlett, egy rkkvalsg ta ismerjk egymst, mintha hadban ll orszgaink histrija sszekttt, s nem elvlasztott volna minket. A fekete selyemmel . bortott ravatalt, a szemkzti falon csillog tkrt, az ablakot takar broktfggnyt nztem - aztn megint a tkrt, s hatrozott mozdulattal kardot hztam. Serena felsikoltott. Aztn - a krnikk fordulatval lve - elszabadult a pokol. 20. Mikor meghallottam az ajtnyits zajt, flton jrtam mr az gy s a tkr fel. Magamat lttam csak, ahogy megemelem a kardot - elszr a lny jobb csukljt tart ktelet vgtam t, aztn fordultam egyet, s jbl nekihuzakodva rzst felfel dftem. Az aclhegy tkrkpem vllt tallta, a fekete selyemre vegszilnkok zporoztak, a hrgsbe fl kilts azonban nem az n kiltsom volt, hanem urunk kirurgus, aki a tkr mgtt rejtztt trsaival. Csak nhny bart. . . A lny megint felsikoltott: mr ltta a bejrat fell kzeled Acapellt, mg n kvncsi testvreimmel" foglalatoskodtam. A kirurgus haldva zuhant a fldre az gy jobb oldaln. Egy fickt, aki megprblt legzolni, a levegben vgtam agyon; dsztre a falnak csapdott, s visszapattanva pp hogy elkerlte az arcomat. Flreugrottam, hogy kitrjek, Acapella tjbl ahol egy pillanattal korbban lltam, most rfnyi karmok hastottk a levegt, a teremtmny pedig, mely rkezsemkor Montargis szabadosa volt, felvlttt haragjban. Egy pillanatig azt latolgatta, velem vagy a magatehetetlen Serenval foglalkozzon-e, aztn mellettem dnttt; ez a haladk pp elegend volt ahhoz, hogy lpst vltsak, s jra nekihuzakodjak. Ha az ember szles pengvel verekszik, clzs helyett az idztssel kell trdnie, s az enym nem is sikerlhetett volna jobban. Az Acapellbl lett bestia nyakt talltam, s a melle kzepig ketthastottam - azt hiszem, nem vrta, hogy vidki nemes ltemre megszentelt kardot hasznlok. A karmok egy szemvillanssal utbb a vllamba tptek, a fjdalom elhomlyostotta tudatomat, de mire felocsdtam, kettesben maradtam a ravatalnl Del Arco kincsvel. Kiszabadtottam a msik kezt, azutn a lbait is. Egsz testben remegve, szra kptelenl meredt rm; nyilvn ms befejezsre szmtott egy hadviselt shadonitl. - A kulcsokat a farkasfejnl tallod - sziszegtem, s vembe kotortam a brersznyrt.

Zrd be s torlaszold el az ajtt, ha lni akarsz! Arra sem vesztegette az idt, hogy elfedje magt; gy kellett a szrke kpenyt utna hajtanom. Beleszimatoltam a tkr mgtti jrat levegjbe. Valahol messze reteszek csikordultak: tbb rdekld nem jtt odabentrl. A zrt ajtt j fl perccel ksbb kezdtk dngetni - az tsek erejbl arra kvetkeztettem, hogy Acapellnak akadnak vrrokonai a hziak kztt. Felragadtam egy zsmolyt - ebben nagy gyakorlatra tettem szert az utbbi idben -, s kivgtam az ablakon. A csrmplsre tn mg a csaldi srbolt laki is felneszeltek - ha igen, remltem, nem tudjk, milyen kevs maradt szmukra az rk nyugodalombl. Jobb tenyeremben ott lapult az rme. Celestius elmagyarzta, hogy fmjbe egy nagy tuds ember - pap? mgus? - jelt vstk, aki gy a tvolbl is rvnyestheti varzshatalmt a kzj rdekben. Elmondta azt is, hogy a jelads utn mihamarabb tisztulnunk kell onnt - ha nem tesszk, Domvik legyen irgalmas hozznk. - Ide! - kiltottam a lnyra, aki gy engedelmeskedett, mintha egsz letben ezt tanulta volna. - Az ablakon t! Az gyra hajtottam az rmt, aztn karddal egyengettem az utunkat kifel. Vgigaraszoltunk a prknyzaton, tszkkentnk a fldszinti nagyterem gerendzatra, gy iszkoltunk tovbb a kls fal fel. Htunk mgtt akkor hangzott fel a drdls, mikor a vrt fl nyl fiatorony mellvdjhez rtnk. A Montargis-hz fnyei mintha elhomlyosultak volna annl fnyesebben ragyogott egy lmps a vzen tl, a park tvoli vgben. - Ugorj ! - parancsoltam Serenra. - ssz a fny fel, ott biztonsgban leszel! Rm meredt, aztn vllt felhzva, fejjel elre a stt vzbe vetette magt. Kpenyem valahogy elmaradt mgtte; nkntelenl elgynyrkdtem a mozgsban, az elevensgben, s megint reztem azt a jl ismert szomjsgot, ami legutbb a szensz alatt tmadt fel bennem. Arra neveltek, hogy irtzzam a gorviki nktl, de hiba igyekeztem; amit Serena bresztett bennem, sok minden volt, csak pp irtzs nem. Megoldottam mellvrtem kapcsait, megszabadultam e mves kolonctl, s kardommal egytt az jszakra bztam. Ha minden a terv szerint alakul, ksbb srtetlenl visszakapom mindkettt - ha nem, gysem lesz szksgem tbb pnclra s fegyverre. pp lepillantottam, mikor lthatatlan, perzsel tenyr tasztott htba; zuhantam, s elakad llegzettel rtem vizet hszegynhny lbnyi mlysgben. Ujjasom egy szempillants alatt elnehezlt, lefel hzott alaposan megszenvedtem az els korty friss levegrt. Sajgott az oldalam, vllamat mintha murnk marcangoltk volna, de lttam a fnyt, s ktsgbeesett igyekezettel arrafel tempztam. Mikor kzelebb rtem, mr ki tudtam venni a kt letmasztott gyalogsgi pajzsot a lmps fnykrnek hatrn. Gudrid s Badrid lvsre ksz szmszerjjal kmlelte a vizet. Kszen lltak, hogy megfutamtsk ldzinket, de egy llek sem szegdtt a nyomunkba: a hznpnek pp ms dolga akadt. A msodik szint dli oldalt lngok emsztettk. A fstt elbb a foly, majd a koronaerd falai fel sodorta a szl; br al-almerltem zott gnceimben, idig hallottam a riadkrtket. Arra gondoltam, hogy a Montargis knos magyarzkodsnak nz elbe, ha a papok megtalljk hzi szentlyben a pentagrammt - a fekete-ezst libris farkasemberrl nem beszlve. Hossz pihenst javasolnak majd a brnak az inkvizci valamelyik erdjben, s hogy ne unatkozzk, kr gyjtik megmaradt testvreit" is. Az orszg nagyjai j rajparancsnokot jellnek ki a flotthoz, s legkzelebb taln jobban meggondoljk, kire bzzk a shadoni lobogt, ha stt erk ellen indulnak harcba - az rdemds Eromo magtl rtetd, m kiss elhamarkodott vlaszts volt. A prok segtettek partra, s k vettk gondjaikba a lnyt is. A kfal tloldaln kocsi, szraz ruha s nmi szverst vrt rnk - sosem ittam olyan mohn a Curzon-fle trklyt, mint ezen az jszakn. A csillagos gbl pernye szitlt, a fst szaga a kiktbe vezet t msodik kanyarulatig koslatott utnunk. Mire a Belazar-hdra fordultunk, a hegyoldalban vrsl fnyfolt gzfelhkbe veszett: a palotanegyed tzrei nem vesztegettk az idejket. 21.

A hdon tl kocsit vltottunk. Adtam nmi idt a lnynak, hogy rendbe szedje magt, mieltt tovbb indulunk Del Arco szllsra; tbb sz az ugrs ta nem esett kztnk. Taln szntszndkkal,- taln vletlenl, de a testt hasznlta ellenem - meglehet, a hozz hasonlk nem ismernek ms rvet, ha a helyzet komolyra fordul. - Hov viszel? - krdezte, mikor ismt nekivgtunk. Nyugtalanul figyelte az sszehajl tetej viskkat, a kosztl elnehezlt ponyvkat odakint; gy rmlett, szvesebben lne az n oldalamon, de vakodott attl, hogy egy mozdulattal is felbsztsen. - Ahov tartozol - morogtam, s kortyoltam a kulacsbl, amit Badrid nyomott a kezembe szrtkozs kzben. - Valakihez, akit sosem lett volna szabad fakpnl hagynod. Serena mern nzett rm. Szpsges ragadozszemei most jfeketnek ltszottak. - Melyik hazugsgval traktlt? A lnya vagyok, vagy az unokahga? Ebbl a kettbl vlaszt mindig, ha valakit a nyomomba kld. Nem feleltem; egyszeren nem volt mit felelnem neki. - Sem egyik, sem msik nem vagyok - folytatta a lny. Olyan tkletesen beszlte a nyelvet, hogy majd' minden helyblit megtvesztett volna, csak a kettshangzkat torztotta jellegzetesen gorviki mdra; a melyikbl gy lett meilyik, az egyik gy lgyult eigyik-k. Dzsadoktl vsrolt hrom idsebb lnnyal egytt, tzves koromban. Az utolst tavaly lte meg. Az volt a bne, ami az enym, s a msik kett: szkni prblt. Mi gorvikiak megszknk olykor. Hazahz az a csalrd szvnk. - Kzelebb hajolt, aztn visszarettent egy hirtelen mozdulatomtl. - A br azt mondta, meglsz azrt, amit a fldijeim tettek veled. Mikor megktztt, nevetett; azt hitte, vgre megtallta a megfelel embert. - Vrt, aztn kibkte: Kr, hogy tvedett. - Sajnlom, hogy csaldst okoztam. Lehetek gyilkos, de nem vagyok olyan, mint ezek. - Joram Del Arco olyan. . . vagy mg olyanabb. Ha ismered, tudnod kell, hogy igazat beszlek. Blintottam. - Nem akarok visszamenni hozz - mondta Serena. - Nem lehetne...? - Nem. Olyan sebesen lendlt felm, hogy nkntelenl a trm utn kaptam. Elrt, de nem mart belm; finom ujjakkal tapogatta vgig a vllamon ej tett sebet. - Wier garra - suttogta. - Az enymek kzl sokan szent llatnak tartjk. Ervel pusztt, nem mreggel, de a karmai nyomt leted vgig hordozni fogod. Akarod, hogy tktzzelek? Nem mondott semmi olyat, amit ne tudtam volna, csak annyit akart, hogy rezzem az illatt, a lehelett, s harcosbl frfiv vltozzak vissza tle. Egy eleven embert mr megrjtett volna a tudat, hogy nem ritheti... azaz hogy rintheti, de ha gy tesz, hitszegv vlik, s annyi oka sem marad a ltezsre, amennyi azeltt volt. - Kvnsz - llaptotta meg Serena. - Nem tudod eltitkolni. - Nincs titkolnivalm. - Megcskolsz? A fejemet rztam. - Visszaviszel hozz? Blintottam; mintha puszta k szrkllett volna a szvem helyn. - Vgez velem - suttogta a lny. - Hallra korbcsol, ahogy a tbbiekkel tette. gy folytatja a hborjt a hazmmal, de te... te nem lehetsz ilyen... - ...hitvny? - segtettem ki. - Nem. n halott vagyok. - Hisz llegzel! - gy rtem, odabent. Serena sszehzott szemmel bmult rm. - Hazudsz. Hazudsz! Nekilendlt, hogy az ajkamba tpjen, netn megcskoljon - olyan ervel harcolt, mint annak idejn Aerielle, mikor a szobjba zrtam, pedig csak a szabadsg s az let utni vgy lehetett kzs bennk. Egyenltlen kzdelem volt: n nem akartam krt tenni benne, a szememet is kikaparta volna, s bizonyra meg is teszi, ha jkora zkkenssel clhoz nem rnk kzben. Serena eleresztett, s visszaroskadt az lsre a maga oldaln. Nylnak cseppjei gettk az arcomat.

- Megltl - suttogta. - Lgy tkozott, shadoni kutya! - Cormasai - dnnygtem. Hallottam, ahogy a kocsis leugrik a bakrl; a fullajtr, aki a platn utazott, szlesre trta a kapu felli ajtt. A romos tanya bejratnl maga Del Arco vrt rnk - forradsos kpe pp olyan volt most, amilyennek lmaimban, a szigeti corgk ellen vezetett tmadsok sorn lttam. Nhny hurkos llt mellette, de sokan rejtzhettek mg a siktor homlyban: a lny szmra nem volt menekvs tbb. A kapitny a nyitott ajthoz lpett, Serena fel nyjtotta a kezt - s ahogy a szembe nzett, ajkrl lehervadt a rerszakolt mosoly. Krlpillantott, azutn rm bmult. Rbredt, hogy tudom a titkt; nyugtztam arckifejezse, tartsa hirtelen vltozst, de nem hkltem htra: a tartozst mr megfizettem, most a kamatokon volt a sor. - Bart vgy, Garmacor - mondta Del Arco, s egy fejbiccentssel kiparancsolta melllem a lnyt. A mozdulat knyrtelensge vgigvgott rzkeimen, sszerezzentem, aztn megint, ahogy a batr tloldaln is felpattant az ajt: valaki zsineget vetett a nyakamba, s knyrtelenl sszeszortotta. Serena rmlt arca vrs kdbe veszett. Nem volt rkezsem vele foglalkozni. A klyk, aki megtmadott, polgri ldozatokhoz szokott, olyanokhoz, akiket megdermeszt a rmlet s a tehetetlensg - engem ms fbl faragtak, s nem is rt olyan vratlanul a fordulat, mint a shadleki remlte. A klyk, miutn feltpte az ajtt, a kocsi belsejbe nyomult, s a htamba nyomta valamelyik trdt, hogy mielbb a nyakamat trje. Az tlet j volt, de nem szk helyre val - vrniuk kellett volna, mg kiszllok, hogy elbcszzam. Ks bnat. A fi olyan kzel kerlt hozzm, hogy vdekezni sem tudott, mikor mindkt kezemmel a szembe kaptam. Elfl kiltst hallatott, a hurok megereszkedett a torkomon. Tmadmmal egytt htradobtam magam a kocsin t cikz aclhegy tjbl: Gudrid ( volt a fullajtr) megszabadult a maga embertl, s a kocsisnak ltztt Badridot szorongat orgyilkos mellbe ltt. Az n hurkosom vakon is a tre utn tapogatzott, s bmblt - jobban szeretem a csendes munkt, ezrt a nyakt trtem, mieltt Serena utn, Del Arco fel ldultam volna. p karom kaszl mozdulatval kiragadtam az ls all a msodik, a felfldi pengt. Valahol oldalt hallsikoly harsant: a prok jabb ifj titnt indtottak tnak Domvik orszgba. Farkasszemet nztem egykori bajtrsammal. A kapitny rsnyire szklt szembl egy jabb dmon, a szikraf bmult vissza rm. - Bart voltl, Joram Del Arco - suttogtam rekedten -, s most senki lettl. Nem vagy tbb az rnykom re, nem vagy urunk mosaccja, nincs helyed az eleven holtak kztt sem: tvozz a vilgbl szgyenkezve! A shadleki eltasztotta magtl a lnyt, s kardot hzott. Megrebbent a tekintete, ahogy utols embere is a vlyogfalnak zuhant: torkt tollatlan aclhegy ttte t. Csontjaimban reztem, hogy a siktorok npe svr szemekkel figyel, csatlsaim lvsztudomnya lttn azonban tovbb lapultak, ahogy jl nevelt dgevkhz illik. Del Arco nekem rontott, hogy nhny harnt irny vgssal a batrhoz szortson. Kitrtem, oldalt lptem s hrtottam; reztem Serena testnek illatt, reztem, hogy a ftyol, mely kztem s a halandk kzt feszl, vkonyabb, mint valaha - s csak remlhettem, hogy a shadleki nem rzkeli ugyanezt. - Nem krded, mirt? - zihlta, ahogy ismt tmadott. - Nem vagy kvncsi r? A fejemet rztam. Az utbbi napokban mindent megtudtam, amit az ilyenek indtkairl tudni rdemes. Tartottam a tvolsgot, vdekeztem - amennyivel ersebb, annyival lomhbb is voltam, nem engedhettem, hogy kartvolsgon bellre kerljn. - Jobb vagyok nlad - sziszegte. Vertkben z srnye csak gy rpkdtt az arca krl; a szikraf gze kiragadta az idbl, jtkk vltoztatta szmra a hallos kzdelmet. - Mindig is jobb voltam. Ha gyzni akarsz... ha magadnak kvnod a szukt, hogy ott folytathasd vele, ahol n abbahagytam, nyomsabb rvekre lesz szksged! Mindez fjdalmasan igaz volt, de pillanatnyilag nem vltoztathattam rajta. A hzfalak kzti nylt trsg fel oldalaztunk. A batr mr mgttem feketllett, mikor a ktoldalt lapul prok hirtelen felegyenesedtek, s egyforma mozdulattal Del Arcra irnyoztk fegyverket. A shadleki mr-mr nekilendlt, aztn szbe kapott; vastpte arcra j barzdkat vsett a mltatlankods.

Ezt... ezt nem teheted - suttogta. - Nemes ember gy... gy nem l nemest! Leeresztettem a kardot, s htralpve biccentettem csatlsaimnak, akik a shadleki lbba lttek. A kapitny kelmk surrogsa, kszerek csrmplse kzepette zuhant htra. gy fekdt ott sebzetten, tehetetlenl, mint minden shadoni fosztogat lma, s hitetlenkedve, tompn csillog szemekkel meredt rm. - Senki s semmi vagy - mondtam neki -, de mert nemes embernek tartom magam, sem gy, sem mskpp nem llek meg. - Krlpillantottam, htha sikerl felfedeznem a homlybl frksz vadllatszemeket. - Ezt a megtiszteltetst tengedem a helyblieknek. Domvik legyen veled, Joram Del Arco; remlem, sosem leszek knytelen megismtelni ezt a leckt. A shadleki nagy knkeservvel felemelkedett. Elspasztotta a vrvesztesg s a kijzanods. - Ezt nem teheted, Garmacor! - zihlta. - Ezt nem... Gudrid s Badrid megkezdte a visszavonulst a batr fel. n magam tempsan kvettem ket: tba ejtettem a vlyoghz kapujt, s kezemet nyjtottam a falnl kuporg lny fel. - Rudrig, a Vadkan - hajtottam fejet, ahogy tiszthez s rhoz illik. - Mint hallom, hazakszlsz, hlgyem. Szvesen elksrlek egy darabon. Hvsek mifelnk az szi jszakk. A keze a kezemhez rt; az rzsek, melyek tcikztak rajtam, nagyon is eleven emberre vallottak. - Uram . . . Egytt szlltunk vissza a kocsiba, s j darabig el sem eresztettk egymst. Badrid a lovak kz csapott, a slyos alkotmny mozgsba lendlt mgttnk csakhamar a dgevk lrmjba fltak egy nemtelen nemes, egy lgijt vesztett hulla kiltsai. 22. Celestiussal a hajnal els fnynl tallkoztunk a mlnl, Curzon tavernja kzelben. A csuhs kimerltnek, de elgedettnek ltszott; olyan ember benyomst keltette, aki - egy szerencstlen vletlennek hla - roppant hasznosan tlttte az jszakt. Eljsgolta, hogy Montargis trsaival egytt a vilgi hatsgok vendgszeretett lvezi, de a fatya kzbenjrsra minden bizonnyal egyhzi trvnyszk el kerl. A tzet megfkez papok elg bizonytkot talltak zelmeirl ahhoz, hogy napjai fogytig lakat alatt tartsk, ha egy hirtelen tmad nyavalya el nem viszi elbb. Szt ejtett bizonyos felszerelsi trgyakrl, melyeket a vizsglk a park tavban leltek, s melyeket - az inkvizci nyomsra - elmulasztottak nyilvntartsba venni. Clzott r, hogy gazdjuk tveheti ket az ispotlyok jmbor kirurgustl, amennyiben megfogadja, hogy napjban csak egy kors bort iszik, ktszer tisztlkodik... s ha trtnetesen pp arra visz az tja. Megfogadtam, hogy teljestem feltteleit - a kard apai rksg -, egyttal megkrtem, venn gondjaiba Serena unokahgomat, aki a fvrosban tett ltogatsa utn hazjba kvn visszatrni. Celestius hosszan nzte a lnyt, aki Aerielle rgi ti ruhjt viselte, s szorosan befont hajjal, lesttt szemmel vrakozott az oldalamon. Ha emlkezete nem csal, mondta, a tlparton most is akad pr szaknyugatnak tart haj - nmelyik tirnya biztosan megfelel az ifj lenynak is. Remnyt fejezte ki, hogy nlunk tett ltogatsa nem volt tanulsgok nlkl val, felajnlotta ugyanekkor, hogy indulsig szllsadja s rizje lesz, majd a r jellemz tapintattal flrevonult, hogy mi ketten nhny bcsszt vlthassunk. Serena megszortotta a kezemet, vgigsimtott az arcomon, hogy vonsaimat s forradsaimat mlyen az emlkezetbe vsse, aztn szjon cskolt, s tstnt eliramodott volna, ha hagyom. - Meg ne rontsd! - sandtottam a csnaknl vrakoz Celestius fel, aki fehr karingben pp olyan volt, amilyennek Domvik tdik Arct, a Jsg Forrst brzolni szoks. - Ha krt teszel benne, elkertlek akr a fld all is; ez a fick a bartom. - Vagyis ha nem gyzm a magnyt - suttogta a lny, akinek szjban bjos ain-re vgzdtt a magny" -, mst sem kell tennem, mint visszasettenkednem, s tvgnom a torkt.

Udvariasan mosolyogtam; Gorvikban nyilvn ezt nevezik vdsnek. - Ltlak mg? - fordtotta komolyra a szt Serena, aztn fura kis fintort vgott. - Hinyzik nekem, hogy lssalak? - Tovbb tndtt, aztn a vllamhoz drglte fejt. - Igen, azt hiszem, igen. Imdom a romladoz hzadat, a kezedet, a szdat, mg a macskidat is; az n istenem rizzen, cormasai Rudrig! jra megcskolt, aztn elfordult, lehajtott fejjel Celestiushoz ment, s csnakba szllt vele. Htra sem nzett, de a teste tovbb beszlt hozzm; azt hiszem, mg az evezvel bajld laikus testvr llegzete is elakadt a mozgsa lttn. Maga volt az let, a hatrt nem ismer elevensg lehetett gorviki, lehetett vad s csapodr, valahogy mgis jkedvre derltem tle. Nztem, ahogy belevsz a hajnali ragyogsba, aztn magamhoz intettem prjaimat: mr az jjel, szs kzben eltkltem, hogy Curzon lebujba cipelem, s amgy istenesen megvendgelem ket. Kezdetben kicsit fagyos volt a hangulat - tn azt hittk, beteg vagyok -, aztn, valamivel tz eltt beesett pr nagypofj ronellai, s mire kipofoztuk ket, magra tallt Gudrid s Badrid is. - Igyatok! - parancsoltam, miutn a fllb gazda teletlttte kupinkat. - Azok egszsgre, akik a szigeteken maradtak, s akik visszatrtek onnt. Fenkig, tkozottak! Curzon furcslkodva bmult sr szemldke all, majd vllat vont, s jra tlttt. Vn csont volt, s mert sokat ltott a vilgbl, megrezhette, milyen fontos dolog trtnt napkelte eltt: noha gy rendeltetett, hogy hazm s Serena hazja rkkn hborzzk, n magam klnbkt ktttem a mlttal s a gorvikiakkal.

NYRKZP, SZENT ELSTER HAVA MIASSZONYUNK 1. Ha ragadozkra vadszol, a legokosabb gyengnek mutatnod magad. Ismertem a szablyt, de vedelnem kellett, hogy betarthassam: a sznlels nem kenyerem, s ha kzdelem kszl, nehezemre esik a vrakozs is. Arra neveltek, hogy tervezzek s cselekedjek; harcos vagyok, aki rtatlansgt egy cseld derkaljn, illziit a Fekete Hatron, lelke jobbik felt Corma-dina felperzselt szigetein hagyta. Grfi harmadszltt, aki kardja mell vrosi hzt, kt fegyvernkt s tisztes vjradkot kapott rkl. Rudrig, a Vadkan, akinek nincs helye az ri trsasgban, ezrt a maga tjt jrja, s ha kell, tovbb szolgl azzal, amit Domvik meghagyott neki: az elszntsgval s az erejvel. A Montargis-hzban trtntek szmos j- s rosszakarval tettek gazdagabb. Az elbbiekkel semmi dolgom, az utbbiak nem vgeznek elg alapos munkt: a vrosbelieket veszett hrem sem tartja vissza attl, hogy hozzm forduljanak knyes gyeikkel. Az arra rdemesek gondjait egyenes beszddel vagy hideg vassal oldom meg, ezen az jszakn, a szabad kikt jtkbarlangjainak egyikben azonban mg nem jtt el a tettek ideje. Vrnom kellett - vrnom s remlnem, hogy a krm gylt ragadozk kzt egyetlen j megfigyel sem akad. Az utazk a birodalom legbiztonsgosabb vrosnak tartjk Shadont - taln mert kevesebbet kborolnak benne napszllta utn, mint n. A jobb part mlin s raktrhzain tl siktorok, romladoz falak s tetk rengetege kvetkezik. A patknylyukakban csempszek, kuruzslk s ribancok tanyznak, a csapszkekben stt zletek kttetnek, a legtbb pnz mgis a jtkbarlangokk alaktott pinckben cserl gazdt. Torz s megcsmrltt lelkek gylekeznek itt, nemesek s nemtelenek, akik nem rik be a szrakozs kznapi mdjaival, s kszek arannyal fizetni minden perc izgalomrt. gy tartjk, a kznp kedvtelseinek hdolni Domviknak tetsz cselekedet... de nem mindenki ri be a szokvnyos bnkkel, s az vatlanokat sem csak krtya- s kockacsatk kzben rheti fj vesztesg. - Lapot! A balomon l fick - csapott homlok, bkaszj hajstiszt - kisebb vagyont herdlt el az este folyamn. Eleinte csak bosszantott, mostanra a pokolba kvntam, hisz akaratlanul ellenem dolgozott: mutatvnyaival az sszes ragadoz figyelmt magra vonta. Vznbb s gazdagabb csak egy amund mmia, rszegebb csak egy ronellai zsoldos lehetett nla; reztem, hogy t vlasztjk majd, s knytelen-kelletlen belttam: a helykben n sem tennk mskpp. - Nyolc - summzta az oszt, akinek nyakn alvilgi stigma, egy hajdan megszorult hurok nyoma kklett. - A bank tzzel zr, a hallgatag ember fuccsol: a lovagok meghajtjk zszlaikat a vndorszentek eltt. A bkaszj ivott, hzott, tromfolt, kirukkolt s vesztett megint. Pocskul jtszott: , urunk generlisai ragaszkodnak gy halva szletett csataterveikhez, tekintet nlkl arra, hny boldogtalan fizeti meg az rt. A dszgombok s fggk tansga szerint rajparancsnokknt vonult nyugalomba, de nehezemre esett harcosknt gondolni r harcosok azok a j l megtermett, vrs libris alakok voltak, akik jkzp utn trtek utat hozz, hogy rendezzk adssgt, s gyakorlat szlte biztonsggal fent vrakoz hintjig tmogassk. - j kr. - Az oszt keze sebesen jrt, a gyertyalngok sercegve hajladoztak a fsttl s vertktl sr levegben. - Egy talentum a tt; rajta, j urak, tovbb, csak tovbb! rmket dobtam az asztalra, s szndkolt lasssggal nyltam lapjaimrt. A ragadozk figyeltek. Nem tntek csaldottnak: mindegy volt nekik, kit s mennyivel rvidtenek meg, ha kzben szrakozhatnak egy kicsit. Eddig csak zlelgettk a vrt, de elbb-utbb lni fognak taln pp ma, pp ezen a holdfnyes nyri jszakn.

A kilts nem rendtett meg: az lk vilgba csak az hsg, a szomjsg s a vgy ksrt el, a szorongs a tloldalon maradt. Azrt voltam itt, hogy rendet tegyek, s ugyanezrt nztem most prs tekintettel a bitszkevny oszt szembe. - Megadom s emelek. - Nagyuram...? - Szerencssnek rzem magam - magyarztam nehezen forg nyelvvel, gyelve r, hogy mozdulataim kellkpp bizonytalannak tnjenek. - Legyen kt talentum... s mg hrom az irgannai dmk kedvrt. - Az asztal peremhez koccintottam flig telt kupmat. - Sokig ljen a szpsg, s Domvik ltesse urunkat, a kirlyt! A moraj lehetett helyesl, de akr vszjsl is: egy vrosban, melyet haszonbrlk, kalmrok s klnbrk kormnyoznak, sosem tudhatja az ember. Igazban mindegy volt, a gyzelmemet vagy a buksomat kvnjk-e tbben - a ragadozkrl lertt, hogy mindenkinl frgbben mozdulnak majd, ha az idejk elrkezik. Egy dzsennt s egy gi ldst hztam a falidmon meg a tbbi mell - most, hogy indulni kszltem, csakugyan mellm szegdtt a szerencse. A jobbomon l polgrember nagyot nyelt harcba kldtt sorom lttn, s a bmszkodk vele szmlltk a lapok rtkeit: ht, tz, tizenkett. - A bank tizeneggyel zr - shajtott az oszt. - Therosa erdje megnyitja kapuit a gyztes eltt. A tmeg ismt felmorajlott: a kettnk kzt tornyosul arany a valdi Therosa kapursgnek lekenyerezsre is elegend lett volna. - Mg egy krt, nagyuram? - rdekldtt a bitszkevny, s emelt fvel fogadta a rveteg nemet: tudta, hogy nyeremnyem hre tovbb nveli majd az asztal - s vele az egsz lebuj - forgalmt. Sfrnyszn inges teremszolgt intett oda, aki kt ersznybe szmllta a pnzdarabokat, s felcsillan szemmel kapott a magasba pccintett Corma-tallr utn - felsge, ha tettei rvn nem is, arclvel brmikor megtallja az utat alattvali szvhez. - Kocsit, nemesenszletett? - tstnkedett a fmfogakkal vigyorg, himlhelyes kp tulaj, mg az utcra vezet lpcshz ksrt. - Testreim is rendelkezsedre llnak, ha gy hajtod. Csak sznleg tprengtem el a dolgon: nem azrt trtem magam, hogy egy helyett kt csapatnyi ragadozval kerljek szembe odakint. Megcsapkodtam a fick vllt, cskot leheltem a Jsg Forrsnak bronzbl vert kpmsra, melyet ez alkalomra vsroltam a Fmmvesek utcjban, s megcsrgettem az vemen fgg ersznyeket. Tvozsomat fttygs s lbdobogs ksrte - vgyak s indulatok cltblja voltam, mint a Dls hborja utn, rnyka a hsnek, aki egy ideig nagyvilgi letet lt, s vekre elegend beszdtmt adott az ri trsasgnak hdtsaival s botrnyaival. A csber mostanra megkopott: srnyem csapzottan tapadt irgannai gyolcsingemhez, kpemre rncokbl vsett kombkomot a vigyor, testem s szellemem azonban kszen llt a kzdelemre. A lpcs tetejre rve tblgettem tdmet az jszakai levegvel, vidm dalra gyjtottam... s komor elgttelt talltam a bizonyossgban, hogy a krnyez sttsgbl ragadozszemek figyelik minden lpsemet. 2. Valban frgk voltak - olyan frgk, amilyenn a rendszeres zabls s testedzs korukbeli tacskkat csak tehet. Abbl, hogy a ltszatra sem gyeltek, egyenesen kvetkezett, hogy sszejtszanak a lebuj reivel, taln magval a tulajjal is: mr az els sarkon a flemig jutott siets lpteik nesze. Prosval loholtak vgig a krnyez siktorokon, hogy az jabb sarkon tl, a rgi kzktnl gyrbe zrhassanak; brki irnytotta ket, szorult bel nmi taktikai rzk. Borzongatan lesnek tntek a kelmesurrogssal kevered csendlsek ldzim fegyvert viseltek, s nem ktelkedtem benne, hogy szksg esetn hasznljk is. Ragadozk? Szksg? Gondolataimba merlve majd' megfeledkeztem a lnyegrl - arrl, milyen felesleges, menynyire istentelen az jszakai jtszadozs. A szabad kikt hurkosai vekig lhettek volna nyeremnyembl, mgsem k, hanem palotanegyedbeli vakarcsok jrtak a nyomomban. Kkvr klykk, akiknek sem a nlklzstl, sem az rjratoktl nem kellett tartaniuk, s akik

legutbb hrom flholtra vert prit - kztk egy tzves forma fit - hagytak a folypart vres sarban. Ahogy akkor, most is fttyjelekkel szlongattk egymst. Fl v sem kellett, hogy idig jussanak; mg pr hnap, mg pr ilyen siker, s mindenre elsznt, Domvik trvnyeit srig tagad falka vlik bellk. Prdjuk, akit irgannai utaznak hittek, don romncot ddolva tntorgott tovbb. A saroktl pr lpsre lasstott, a falnak dlt, hogy kifjja magt... s hogy bal klbe fogja a kemnyfa golyt, melyet maga csiszolt simra lmatlan jszakin, mikor tl rszeg vagy tl gyva volt ahhoz, hogy pihenni trjen. Szavt adta megbzjnak, hogy csak a baljt hasznlja, de mert nem bolond volt, csak res, mindkt karjra vasat csatolt, vbe pedig vills markolat hrttrt rejtett. A tlls mesternek tartottk, pedig nem kapaszkodott a ltezsbe, hanem az bel, s a gorviki lny, Serena felbukkansig minden napjt, minden rjt s perct megkesertette. sszerezzentem, ahogy ersdni reztem szvem dobogst: ilyen pillanatban fehrszemlyre gondolni ksz ngyilkossg. Kirtettem tdmet, hogy a levegvel egytt a gynyr emlke is eltvozzk. gy szomjaztam az ressget, mint macskalpt kedvesem a szabadsgot, s nmn ujjongtam, mikor sikerlt visszatallnom hozz; tapasztalatbl tudtam, micsoda ervel ruhz fel. - Megllj ! Nyurga alak pattant elm a sarok mgl, kt msik balrl, a fal mentn prblt a htamba kerlni. Nem jrtak messze a tbbiek sem: tucatnyian voltak, s alig vrtk, hogy kezdett vegye a tnc. A msodik hold hatalmasan ragyogott odafent: az rnyak ktrnytcskknt sttlettek, a kpenyeket halszag szl dagasztotta, a szemek, fogak s pengk az g hamis ezstjt gzlgtk. - Megllj - ismtelte a nyurga. Hsz-egynhny vvel lehetett fiatalabb nlam - vakarcs, akit sem a karcos hang, sem a szvemnek szegezett tr nem avatott igazi frfiv. Ezzel egytt vakodtam a hirtelen mozdulatoktl: mostanra hatan-heten fogtak krbe, s nem bztam annyira a kpenyem alatt viselt brvrtben, hogy tmadsra ingereljem ket. Az els pillanatok a legveszlyesebbek, de a vad sorsa csak a msodik lpsben dl el - sok mlik azon, megtallj a-e a hangjt, s ha igen, mit vlaszol az arctlansgra. - Ki vagy? - mormoltam, mint akinek nehezre esik a beszd. - Ki vagy, s mi dolgod velem? A vakarcs krlpillantott, aztn kzelebb lpett. Trsai kzt, akiket elmulasztottam tudomsul venni, bsz suttogs kezddtt: a legfontosabbat, a hatalom rzett vettem el tlk, s tudtam, hogy a trtntek utn hiba szmtank az irgalmukra. - Hogy mi dolgunk veled? Szerny adomnyrt jttnk csupn, pr garasrt a vagyonbl, mely Domvik szeszlye folytn az ledbe hullt. A vezr ezstmosolyt villantott rm. Szerencsd volt, kgyhzi, de brmilyen gazdag lettl is, trvnyeinket tisztelned kell: adzol az Ej Testvreinek, s mehetsz, amerre ltsz... vagy ellennk szeglsz, s fjdalommal fizeted meg az rt. Szpen kivgta, annyi szent: mgsem ment pocskba az a sok pnz, amit vi a neveltetsre kltttek. Nem rdekelt, hogyan lett az lebek, cseldek s hzitantk rmbl falkavezr, tudtam, mi vr r meg a tbbiekre, ha tovbb jtszadoznak idekint: a klykcsnytl az els gyilkossgig kacskarings svny, az els hulltl az utols gynsig mr nylegyenes t vezet. A csendbiztosok vatosak, a brk lekenyerezhetk, a polgr s az alvilg viszont sosem felejt - aki idekldtt, rg megtanulta a leckt, s rm vrt a feladat, hogy mindezt az jtestvrek" fejbe is beleverjem. Ha mskpp nem, a szjukon t. - Mi lesz? - trelmetlenkedett a fi. Flbevalja rbl flszz lotyra vagy egy tucat igazi hurkosra futotta volna, de itt s most csak hozz hasonl vakarcsok akadtak: sszenztek, s nmi lkdsds rn szorosabbra vontk gyrjket. - Idekint sem a rang, sem a kor nem segt rajtad. Ktfle embert ismernk: bartot, aki betartja a trvnyt, s ellensget, aki, br hallja a szt, nem akar rteni belle. - Elg mr - sziszegte valaki a htam mgl. - A fick tkrszeg; intzzk el, s tnjnk a.

.. - Hallgass! A vezr mg kettt lpett, jobbjban megvillant a penge. Hogy mi volt a szndka, sosem derlt ki: ahogy rnytcsja az enymhez rt, llon vgtam fagolyt szort balommal. Fogai megcsikordultak, mintha rharapott volna, tagjaibl azonban kiszllt mr az er: kbn, egyetlen hang nlkl zuhant a fldre. A tbbiek htrltak, aztn szbe kaptak, s tkokat frcsgve, trkkel kaszlva rontottak nekem. Ha kilpek, egymst intzik el, gyhogy maradtam, ahol voltam, elkaptam kt csuklt a frgbbek kzl, s addig csavartam, mg meg nem- vltak fegyvereiktl. A vakarcsok felhrdltek, taln kiltottak is - ha igen, hangjuk beleveszett a szigeteket ostroml tenger morajba, a zajba, mely Corma-dina ta ksrt, s pokoli sszhangzatt ersdik a kzdelem perceiben. A klykk sztrebbentek. Az eszesebbje meneklt, a ttovbbja a falhoz lapulva leste, hogy boldogulok a tbbiekkel. Egy penge felhastotta kpenyem vsznt, s szikraznben vsott el sokat trt karvasamon. Tulajdonosa a hnom alatt tkgyzva a htamba kerlt, jra nekihuzakodott, majd a falnak zuhant egy gyors knyktstl. Talpon maradt trsa fldre ejtette a trt. volt az els, aki rjtt, hol hibztak... s velem egytt rezzent ssze, ahogy a szomszdos siktorbl j, az sszes eddiginl feketbb rny rontott el. Mr a szele elrulta, hogy nem tegnap ta zi az ipart: csak annyi idm maradt, hogy megvessem a lbam, mieltt aclkarmai a brvrtbe, azon t a vllamba tptek. A csaps kemny volt, de nem elg kemny ahhoz, hogy megroggyanjak tle. A fal fel ldultam a fickval, nekivgtam, minden levegt kiprseltem a tdejbl. Sipkja flrecsszott, vicsorra hzd ajkai ltni engedtk rothad fogait. Javakorabeli grny volt, az a fajta, akit csak unatkoz nemes klykk ltnak mesehsnek - spredk, aki els az osztozkodsnl, de utolsnak szll harcba, s mert nagy nha sikert arat, ifj grnyek tmegnek szolgl pldakpl. - Megdglesz, kgyfldi! Nem reztem kedvet a magyarzkodshoz, ezrt lefejeltem inkbb. Meglepettnek ltszott, de nem eresztett, s nem is jult el: vrhabos szjjal vigyorgott, ahogy a nekibtorodott tantvnyai ismt tmadsba lendltek. Minden ermre szksgem volt, hogy fken tartsam: gorviki mintra kszlt aclkarmai szememet s torkomat, a klykk pengi a htamat s az oldalamat fenyegettk. Mr-mr lecsaptak, mikor ismt megperdltem - kt vakarcs visszatorpant, kt msik derkon-vesn dfte a grnyt, hogy egy szemvillanssal utbb hanyatt zuhanjon az sszerndul kolonc slya alatt. Nem hagytam idt, hogy felocsdjanak, s utnuk kldtem a harmadikat is, aki az rnytcskon tszkkenve prblt egrutat nyerni. Az utolsnak maradt jtestvr remeg inakkal, elttott, nylnedves szjjal meredt rm. Meg sem rezdlt a fagoly koppansra, melyet azrt ejtettem le, hogy nyitott tenyrrel vghassam nyakon - plyafutsnak els pofonja volt, remltem, plsre szolgl. - Tns! Vrtam, mg eltisztul onnt, aztn - hisz tudtam, hogy fogy az idm - a kzkt lpcsi fel ksz vezr nyomba eredtem. Hallotta, hogy jvk, s valahogy sikerlt megllnia, hogy a nadrgjba rondtson: kincset rnek olykor a manapsg dv lelki gyakorlatok. - Ki vagy? - zihlta, ahogy a hajba markoltam. - Ki...? - Kldnc - suttogtam, ert s dht mertve a vllamon tpett seb fjdalmbl. - Az j valdi testvreinek megbzsbl jttem, hogy vlasztott mestersged veszlyeire figyelmeztesselek. Gazdim nem szenvedhetik a kontrokat, s nem trik, hogy rdekeiken akr itt, akr ms negyedekben csorba essk. - Tulajdon pengjt mutattam oda neki, lapjval hztam vgig a torkn, aztn csontig hastottam arct a ragyog aclheggyel. Vre feketnek ltszott, akr a rothad fog, s Domviknak tetsz leereszkedssel vegylt ssze vele a kvek rseiben. A klykt remegs rzta, de elg volt az ldozataira gondolnom, hogy sznalmam elapadjon. Arra gondoltam, hogy minden heg elhalvnyul egyszer, s hogy bizonyos nk - dmk is akadnak kztk - flttbb kedvelik a zordon hadfi-fazont. - Apm gazdag - szllt a suttogs az sszeharapott ajkak kzl. - Egsz vagyont fizet neked, ha ...

- Kpk a pnzedre. - Nem rultam el, hogy ezt a leckt is az apjnak ksznheti; fiatal volt mg ahhoz, hogy belssa, a mostani fjdalom rn a hhrbrdtl s a krhozattl menekl meg. - Ez az utols figyelmeztets: ne zz tbb ktlb vadat, mert ha megteszed, ha megsrted a trvnynket, egy kzlnk val felkeres megint. vszak vagy napszak, rsg vagy imdsg mit sem szmt: brhol rd tall, s aligha lesz olyan knyrletes, mint n. - rtem. s fogadom, hogy. . . - A legokosabb, ha szerzetbe lpsz. Az nvizsglat megtiszttja, knnyv teszi a lelket, Domvik fnybl pedig bsggel jut a magadfajta kotorkoknak is. rtem, uram... - Egy fent rted - dnnygtem, s a kbe vertem a fejt, hogy elhallgasson vgre. Mire felegyenesedtem, a rothad fog kiszenvedett, a siktor-tveszt tls vgn pedig fklyafnyek imbolyogtak: az, rjrat, melyet a csald rtestett, rohanvst kzeledett az sszecsaps sznhelye fel. Homlokrncolva pillantottam a tetem htbl kimered trmarkolatokra. A fisklisoknak nem lesz knny dolguk, ha hsknek akarjk belltani az ifj csavargkat, de valahogy csak megoldjk. Eszembe tltt, hogy a grny legalbb hallval magasztos clt szolgl, arra, hogy ha a vakark reverendt lt, az ri trsasg egy semmirekellvel biztosan szegnyebb lesz... aztn kortyoltam a Curzon-fle kertsszaggatbl, s futni kezdtem a rakpart fel, ahol Gudrid, Badrid s az elfggnyztt ablak batr vrt rm. 3. Vgighevertem a kemnyre tmtt lsen, s immr a magam rmre - tovbb vedeltem. A kerekek nyikorgsa, a vllamat szaggat fjdalom egyre tvolodott, s mire a fggny mintzata is tolvadt a holdfny ezst kdbe, nem maradt ms a vilgon, csak n. A fldi dolgok kzl a flelmet hinyolom leginkbb. Velem volt, mita az eszemet tudom. Segtett gondolkodni, segtett tllni - gy kvetett, mint egy ,rnykjr, aki felbukkan s elvgzi, amit kell, mieltt visszahzdna a homlyba, melybl vtetett. Bajtrsam volt a Dls hborjban, s elksrt a szigetekre is, ahol a tegnap hsei meztelen pengvel, res szvvel lopakodtak a csontok szeglyezte svnyeken. A vge fel mr elttem jrt, nehogy utat tvesszek... s ott maradt a tbbiekkel egytt, akiknek sikolya azta ksrti komisz lmaimat. Idbe telt, mg szenvedni kezdtem a hinytl. Hazatrsem utn a szellemvilg peremn jrtam - akinek nincs lelke, nincsenek flelmei sem. A szesz segtett, hogy minden elhalvnyuljon krlttem, de nem sztam meg ennyivel. Nhnyan belm kapaszkodtak, visszarngattak a valsgba. A kt pr, Celestius, Montargis, Del Arco s Serena... taln mg Aerielle is eljtszotta a maga szerept. A dma bresztett r, milyen res lettem, s a cda juttatta eszembe, hogy vehetek vissza egy keveset abbl, ami az enym - de nem tmaszthattk fel a flelmemet, s nem verhettk ki a fejembl, miv vltam a gorviki hadjrat vei alatt. Megbzim urunk katonjaknt emlegettek, de a Vadkant, a hidegvr gyilkost akartk felfogadni. letben tartottk, nevn szltottk a szrnyet... s mg jobban irtztak tlem, ha nagy nha az vlaszolt nekik. k nem firtattk a mirteket, n nem plyztam a megrtskre egy seggel kt lovat meglni a Sheralon innen csak a nomdok meg az yllinoriak kpesek. Az vagy, amit teszel" - mondogatta apm. Keser volt az igazsga, de sem ettl, sem ms igazsgoktl nem fltem tbb. Tudtam, ki s mi vagyok; tudtam azta, hogy elszr ltem nt s klykt azokon a Domviktl elrugaszkodott szigeteken. Nket s klykket ltem. Mr nem flek kimondani, kimondom ht jra s jra, kln az sszes tkozott szt. Gyilkoltam a hit s a kirly nevben, utbb azrt, mert nem tehettem mst. Mindenktl megfosztottam azokat az embereket, de a magambl ezen az ron sem kaptam vissza semmit. Semmit az gvilgon. Nk s klykk. Hbort viseltnk persze, de nem az n hbormat: vendg voltam odat, clok s szentsgek nlkli jvevny. A negyedik v vgre sem rtettem tbbet a dologbl, mint az els napon, s ma mr tudom, amit akkoriban csak sejdtettem - hogy semmi sem

vltozik attl, ha a hullkat ldozatnak, a kudarcot taktikai visszavonulsnak nevezik. Leejtettem az res butlit, s gy bmultam vrmocskos kezeimre, mintha elszr ltnm ket letemben. A rothad fog megsebzett s meggytrt, de megrmteni nem tudott ez a tisztessg a Domvik Hetedik Arcaknt tisztelt Fekete Angyalra vr, aki Celestius szerint kln poklot tart fenn a hozznk hasonlknak. - A vllad, nemesenszletett...? - aggodalmaskodott a bakon l pr. - Semmisg - mormoltam, oldalra nylva az jabb butlirt. Egyesekkel a fjdalom, msokkal - k szenvednek tbbet - az lmok s emlkek lass mrge vgez. 4. Ritkn tallkozom egynl tbbszr a megbzimmal. Vannak, akik mg az els alkalmat is kihagyjk, s bizalmasaik tjn intzik az gyet - k azok, akik minden pletykt kszpnznek vesznek, netn rhellik a krnyket, a Palota-hegy keleti oldalt behlz utck, az egymsnak dlve romladoz palotk tmny mltszagt. Kzrend szomszdaim kevsb tartzkodak, s gyakorta bkezbbek nluk. A homlokzatot, a kocsifelhajtt s az emeleti szobkat az pnzkn hozattam rendbe, a klyk famlijnak tmogatsra csak nhny sznyeg, btor s szerszm erejig volt szksgem. Nem hittem, hogy a csaldf szemlyesen akarja rendezni a szmlt... s mert titkon mg mindig Aerielle-re vrtam, fel se tltt bennem, hogy egy kldnc rkezse egsz letemnek j irnyt szabhat. A prok egyike - a kpt ktelent vralfutsokbl tlve Badrid - a leckt kvet harmadik napon lpett a fegyverterembe. A kopogtat csattogst csak hallotta: testvre hordkat siklt a pincben, n apm rgi tornapajzsrl kapargattam a rozsdt idefent. Mocskos munka volt, de megrte: rk teltek el anlkl, hogy vtkeimen s vesztesgeimen jrt volna az eszem. - Nemesenszletett.. . - Mi kell? - Ltogatt kaptl, uram. - A pr arcrl mvszet volt rzelmeket leolvasni, krszemei azonban megrendlsrl rulkodtak. - Azt lltja, a fizetsg dolgban j r. - Bossada titoknoka. Vedd t a pnzt, s hajtsd ki; se idm, se kedvem bjologni vele. A pr inge ujjt gyrkdte zavarban. - Nem titoknok az, hanem egy asszonyszemly, uram. Csak neked adhatja t, amit hozott, s jkzpig is vr rd, ha kell. - Egy n? - dnnygtem elkpedve. Hzassgnak kudarca ta Bossada a szagukat sem llta, csak frfiakat s kutykat trt meg maga krl. - N, aki vrni sem rest? - A pajzsra dobtam az olajos rongyot, s felemelkedtem rozoga vadszszkemrl. - Ksrd a fogadszobba, aztn kerts j inget s kntst; ezt a csodt nekem is ltnom kell! Nem forgoldtam sokat a tkr eltt: egy vetern gyalogosnak, aki csupa heg testn fekete srny vadkanfejet visel, elg a fehrnemjre s a szavra gyelnie. Forgattam egy darabig az ezernagyi vllszalagot, aztn visszadobtam a kiszolglt mellvrtre, ahol eddig gyjttte a port ha a n Bossada dolgban jr, gyis tudja, kit-mit tiszteljen bennem. - Tns! - frmedtem a krm gylt macskkra. - Curzon hallevesben vgzi, akit lefekvskor az gyamon rek! A dgk talnyosan bmultak rm, s tovbb fesztettk a hrt: a lpcsig ksrtek, s csak a szemkzti falig rptett buzogny csattansra fjtak visszavonult. A fordulban szobroz Badrid sszerezzent; azon jrhatott az esze, kit pczek ki legkzelebb. - Nemesenszletett. .. - Semmi vsz - mondtam, ahogy elcsrtettem mellette. - Ura vagyok a helyzetnek. Domvik, ha hallott is, nem figyelt rm - s br tudnia kellett, mi kvetkezik, elmulasztotta meglltani az idt.

5. A n, Bossada kldtte az udvarra nz ablaknl vrt rm. Az alkonyi fnyben csak a krvonalait lttam, s meghkkentem hajnak szfehrjn... pedig nem sz volt, hanem ezstfak, mint a kyrek, akik a Sheralon tli fldeket uraltk egykor, s nagyobb szmban most is csak ott, a Quiron-tenger szaki partjn lnek. Vilgosbl sttbe fordul termszetkrl, az ltaluk teremtett s elpuszttott birodalmakrl tanultam egyet-mst klykkoromban - eleget ahhoz, hogy kvncsisgom fokozdjon, s hogy megtorpanjak, mikor a fak haj n sarkon fordult, s rm vetette smaragdszn szemt. - Maquesa Sil Ramis-Assarte - szlt vadmzdes hangjn, mely rg tapasztalt mdon bizsergette htgerincemet. - Kellemes csaldst okozol, lovag: hznped viselkedse azt sugallta, sokig kell vrnom. - Nem vagyok lovag - dnnygtem kzelebb lpve. A modortalansgot csak tetztem azzal, ahogy bmultam r, de nem tehettem mst: nzni kellett, olyan gynyr volt. Vonsai mrvnyba metszettek, bre napsttte barna, akr a gorvikiak - tennie sem kellett azrt, hogy tisztelettel adzzam seinek, akik harminc vezrede lptek a kontinens partjaira, s hogy trdet hajtsak a jelens eltt, akit shadoni cme mg rejtelmesebb s izgatbb tett. - Lovag vagy - mosolygott a Maquesa, knny rintssel trve meg a varzst. Adottsgaidra s hajlandsgodra nzve mindenkpp. Ha msknt lenne, nem rne olyan messzire a hred, s n sem vettem volna a fradtsgot, hogy eljjjek hozzd. - Mit kvnsz? - Mr nem furcsllottam Badrid megrendlst; zsibbaszt volt a tudat, hogy hazm trtnete pillanat csupn az vrvonalnak mltjhoz kpest. gy ringatztam illatnak hullmain, mint zarndok az id tengern... s ahogy ismt megrintett, tagjaimat rg kihamvadt tzek forrsga jrta t. - Rafiel Cuneo Bel-Bossada herceg, felsge bels tancsnoka, a birodalom zszlsura ksznett tolmcsolja neked. Biztosra veszi, hogy a finak adott lecke tanulsga maradandbb lesz a nyomainl, s megbecslse jeleknt tven talentummal ajndkoz meg. - A Maquesa a fogadszoba asztalra ejtette az ersznyt. - Apr, de hibtlan drgakvek. Az illendsg tiltja, hogy megnevezzem az sszeget, melyet az n szolglataimrt fizet; legyen elg annyi, hogy mlt az alkalomhoz, s vetekszik azzal a msikkal, mellyel fradozsaimat a legmagasabb krkben jutalmazni szoks. - Pillantsa kihvs, mosolya egy angyal mosolya volt. - Hellyel sem knlsz, Rudrig Ves Garmacor? Mostanra gy-ahogy sszeszedtem magam; bort tltttem mindkettnknek, s a szesz forrsgba menekltem pillantsa ell. - gy iszol, mint egy kzkatona - llaptotta meg egy magas tmlj szkre ereszkedve. A hzad omladozik, a btoraid cskk, az ltzked egy pallrsegd... de mint mondjk, nlad klnb harcost egy kirly sem kvnhat, ha kzdelemre kerl a sor. - A harc a mestersgem, asszonyom. - A legklnb mestersg mind kzl. - A Maquesa egyenest a szemembe nzett. - s ha azt mondanm, csak azrt vllaltam ezt az ostoba szolglatot, hogy a kzeledbe frkzhessek? - Azt vlaszolnm, tlzol. Bossada herceg htszer is rostl, mieltt brkit a bizalmba avat. - Elttem nincsenek titkai. rtem a mdjt, hogy beszdess tegyem az embereket, s amit cserbe kapnak, sokkal tbb annl, amit egy gyas, egy felesg, egy bart... vagy akr egy pap knlhat nekik. Nem tudtam eldnteni, a jl rtesltsgn muljak-e, vagy azon, milyen mesterien fordtja a maga javra a Domvik sszes teremtmnyben kzs vonsokat. - Ki vagy te? - suttogtam. - Kt vilg lakja - felelte, s kzelebb hajolva vgigperzselt mbraillat leheletvel. Szmkivetettknt rkeztem erre a fldre, s minden zugt bejrtam, mire Assarte br maghoz emelt. Knyrletes s blcs frfi volt, m a ti istenetek rvid letet sznt neki, s mert a cmn kvl csak adssgokat hagyott rm, tovbb kerestem a mdjt, hogy boldoguljak kztetek. Megtettem, amit megtehettem, s nem is hiba: itt vagyok. A papjaitok gyllnek, mert

seim rvn tbbet ismerek a titkos tanokbl az itt kvnatosnl, s mert gy tartjk, bns utakra vezetem azokat, akik szalonomban s hlszobmban megfordulnak. Az szemkben boszorkny, msokban frang ribanc, megint msokban a gynyr s a megnyugvs forrsa vagyok.. . de akad egy ember, aki csak prdt lt bennem, s ha nem gyelek, megfoszt mindenemtl, mg az letemtl is. Ujjai vrcsekarmokk grbltek ingem durva vsznn. - Ugye megvdesz tle, Garmacor? Ugye nem engeded, hogy a martalkv legyek? - A prtfogid - mormoltam szraz torokkal - aligha trik, hogy bajod essk. - A prtfogim lnok kgyk! - A Maquesa teste jhrknt feszlt a smaragdszn brsony alatt. - Nekem harcos s frfi kell, olyan, akit nem rmtenk az rnyak, s aki hasznlja is a kardjt, ha gy hozza a szksg. - Azt vrod, hogy gyilkoljak rted? - Azt akarom, hogy mellettem lgy - suttogta , mg karja a karomhoz, hvs ajka lngol arcomhoz rt. - s ha velem tartasz, mg az jjel megtapasztalod, mivel fizetek rte. 6. Nem tett azonnal a magv - egy rba is beletelt, hogy gyba kerljek vele. Vrcsekarmainak szortsa egy pillanatra sem enyhlt: nmn s konokul birtokolt, ahogy elhagytuk a hzat, s a kt pr rtetlen pillantstl ksrve kocsiba szlltunk odakint. Hintja kszerdoboz volt, szja a legveszedelmesebb fegyver, mellyel valaha dolgom akadt; kptelen voltam az tra, a hajt arcra vagy brmi msra figyelni mellette. Ajzszerknt hatott eltompult rzkeimre, pedig hinyzott belle az a finomsg, amit szerelmeimben kezdettl kerestem. Predoci bornak ltszott, de hzi trklyknt sjtott fbe: leveg utn kapkodtam, valahnyszor sztvltunk, s a flelem, az elveszettnek hitt flelem is felpislkolt valahol a mlyben. Imdtam s rettegtem tle... pedig tudtam, hogy igazi varzsbl nem is rszeltetett mg. Rnk esteledett, mire a Palota-hegy tlfelre, a vaskerts vigyzta nyri lakok birodalmba rtnk. A lmpsok fnykrben bogrsereg rajzott, a kapuboltok alatt tarka libris prok hajlongtak jstet nemessgkre bszke gazdik eltt, a Maquesa csontszn homlokzat tanyja kzelben azonban egy llek sem j rt, s a folyra nz ablakok is sttek maradtak, ahogy kszerdoboz-brtnm a felhajtra grdlt. A visszhangos elcsarnokban egyetlen alak rvidre nyrt haj, meghkkenten vilgos szem frfi - vrakozott. Arca merev, egyenes szabs ltzke fekete volt, s nmn haladt elttnk a lpcs tetejig, ahol, mintha jttnknek rvendeznnek, mr ledeztek a falikarok kristlygmbjei. - A vacsort idefent tlalod - szlt a Maquesa -, s teszel rla, hogy reggelig ne zavarjanak: sok . a megbeszlnivalm Cormasa grfjval. A vilgos szem blintott, de nem mozdult. Rezzenetlen szemmel mrt vgig; gy tnt, csak neveltetse tartja vissza attl, hogy lesjt vlemnyt szavakba ntse. - A fi megint zent. A szokott helyen s idben vr rd. - Vrhat - suttogta a Maquesa, mindkettnket megajndkozva angyalian romlott mosolyval. - Most menj, s jelezz, ha elkszltl; idefent nem lesz mr szksgem rd. A frfi fejet hajtott, s ment. Jrsa knnyed, gyilkos mivolta nyilvnval volt; percek kellettek, hogy balsejtelmeim - gtlsaimmal s vllsebem fjdalmval egytt - elenysszenek a Maquesa lelsben. Cltalan volna szavakba nteni, amit hibtlan teste s ezstfak hajzuhataga, a kzdelem s birtokls kje llat-nemnek jelentett... s tvedtem, ha azt kpzeltem, hogy ennl a cscspontnl anya szlte nvel nem juthatok tovbb. Mert nem volt vge. pp hogy elkezddtt, ami azt illeti. A Maquesa varzsa nem idegenszer szpsgben, nem a lnyt titat rzkisgben s vadsgban, nem az sztnk s a tapasztalat tkletes harmnijban rejlett. Hatalma ott kezddtt, ahol a kznapi asszonyszemlyek vget rt: az lelkezst kvet vacsora utn megint gyba csalt, s mikor mindkettnk ereje elfogyott, izz szemt lehunyva, testvel csupa heg testemhez tapadva szllt al oda, ahov n jszntbl sosem kvetett mg - lmaim

vadonjba, ahol a magamfajtk minden remnysge, fjdalma s gysza elevenen l. Mellettem volt Cormasa tavaszban, melyet ifjknt pp olyan csodsnak s rkkvalnak hittem, mint minden mst Domvik ege alatt. Mellettem lt apm asztalnl, a nyakamat cskolta, mg a rgi malom padlsn rejtztnk btyim s a vilg szeme ell, s n kacagva tartottam a zablt, mg szoknyja selyemforgatagtl vezve nyeregbe szllt. Elksrt a cormonai hadiakadmia, a tartomnyi erdk, hatr menti vrak komor falai kz: mosollyal bresztett reggelenknt, hvs ujjakkal simtott vgig fradtsgtl tzel homlokomon, mg odakint takarodt fjtak, s br egsz jjel mellettem maradt, nem lthatta ms, csak n. Ott volt azon a tli napon Irmeddan kzelben, ahol elszr ltem, s jszaka sem hagyott magamra; teste forrbb volt a stor eltt lobog tznl, cskja desebb a bornl, melyet apm diktlt belm, s velem egytt hallgatta a fmesen kong szavakat: Azt tetted, amit tenned kellett. Ember vagy, s mindig ember lgy, fiam!" Enyim kzt llt, ragyog szemmel figyelte, ahogy vllamat kk-arany szalaggal, derekamat a tisztek kardjval vezik. Hajnalig tncolt velem a cormasai elkelk bljn, ahol a valsgban csak egy rt tltttem, s les nyelvvel szgyentette meg azt a nyomorultat, akivel a msik, a kegyetlen vilgban hallig tart prbajt vvtam. Keskeny keze az enymet kereste a nyugati horizontot elbort fstfellegek lttn - igen, ez mr a Dls ideje volt, a gysz, az aclon sr acl, az elveszett bartok s a srban gzol csizmk Syburr s Enysmon falainl. A Maquesa tmaszom volt, trsam, szeretm... s ki tudja, mi minden mg. polt, mg sebbel hevertem, velem trt haza, s nem hagyott cserben a szigeteken sem: rnykknt ksrt, akr a flelem, hajnalonta velem lesztgette a tzet, velem hnykoldott a viharos tengeren, velem vgtatott az szi kdbe merlt falvakon t, ahogy apm hallos gyhoz siettem. Helyettem kpte arcul btyimat, akik kisemmiztek, s br nem szlt, nem fogadkozott, krdeznem sem kellett, hogy tudjam: szmthatok r, ha tavasszal ismt harcba indulok. A pokoljrs negyedik vben, br tulajdon embersgemben mind tbbszr ktelkedtem, mr biztosan tudtam, hogy az igazi. Vesszeje tven lpsrl is a prda szvbe tallt, egyetlen mozdulattal vetett vget a haldokl bartok knjainak, de napokig kpes volt elhzni foglyaink szenvedst, s mikzben vres pengjt halott gon-corgk ingbe trlte, meg-megajndkozott angyali mosolyval. A visszavonulst kvet jjelen, a karavel gyomrnak vr- s verejtkszag homlyban oly szorosan lelt, hogy moccanni sem tudtam... s beszlt hozzm. Egy nagyhatalm, erszakos s kvetelz frfirl suttogott, aki a nyomban jr, hogy boldogsgnak kerkktje legyen. Egy frfirl, aki rettegsben tartja, elorozza tle a fnyt, az ltet szabadsgot - egy frfirl, akivel Szent Elster havnak tizentdik napjra, a kirlyi vadaspark szkktjnl beszlt meg tallkozt. - Mirt? - firtatta lombli nem, megfeledkezve a vllt marcangol fjdalomrl. - Mirt mgy oda, ha az az ember ilyen aljas... ennyire iszonytat? - A flelem ell nincs hov htrlnunk, Rud ingatta fejt a Maquesa, mg borogatst cserlt tzel homlokomon. - Szembe kell nznnk vele, hogy megismerjk, hogy hatalmat nyerjnk felette. Hogy a sajt fegyvervel gyzzk le, ha nem megy mskpp. - Jobbjval a halolaj mcsest, a ballal szunnyad frfiassgomat lesztgette, s elmosolyodott az eredmny lttn. Egyedl menni persze nem biztonsgos - ezrt szeretnm, ha elksrnl oda. - Oda? - Amit reztem, tbb volt kznapi kimerltsgnl: hrom vtized kesersge s lemondsa srsdtt benne. - A vadaspark szkktjhoz, ahol azzal a szrny emberrel tallkozom. - A szolgd egy firl beszlt. Ugye nem kell.. . meglnm a fit? A Maquesa szemeiben a mcslng visszfnye tncolt. - Senkinek sem kell meghalnia. Elg lesz megmutatnod magad - aki lt, nyomban megrti, hogy mg veled vagyok, nem eshet bntdsom. - De ha a fi... - Mifle fi, kedves? A parkba egy frfit, igazi nagykutyt vrunk.

- Mikor? - A bordzat recsegse, s, a vr s a vertk szaga mintha tvolodott volna. - Napszlltakor, az jkzp eltti negyedik rban. Eddig az kedve szerint folyt a jtk, most vltoztatunk a szablyokon. Ha minden jl megy, jkzpre itt lesznk megint, hogy folytassuk azt a msikat is... a minket, amit annyira szeretsz. - A Maquesa knny kzzel simtott vgig borosts kpemen. Elesett bajtrsak szemt zrja le gy az ember. - Hagyd a tprengst, Rud, s engedd el magad; ha a szkktnl nem is, elbb-utbb minden erdre szksged lesz! Fullaszt homly lelt krl, mintha tzuhantam volna a hajgerincen. Kiltani akartam, sszerndultam... s hason fekve eszmltem a Maquesa gyn, melyre rt pszmkban vetlt a reggeli fny. Lergtam magamrl a lepedt, s fleltem: semmi nesz. A hlterem ajtaja trva-nyitva llt, odakint, a dzsad btorokkal zsfolt szalonban mbraillat terjengett, vlasztottam, az angyali mosoly rdg azonban odbbllt mr, ruhimon kvl pr szavas zenetet hagyva csak az lajtnak is beill quass-asztalon: Napszlltakor a vadaspark kapujban. Gondolj arra, amit visszanyertl, amit mg megszerezhetsz s Domvikra krlek, ne kss!" 7. Zsibbadt tagokkal, zavaros emlkektl kbn jrtam vgig a fldszintet. Nhny fehrcseldet s a ragadozlpt inast talltam ott - brmilyen utastsokat kaptak is rnjktl, az n knyeztetsem lthatan nem szerepelt kztk. Lzengtem egy darabig a fogadteremben, melynek falait lobognyi vsznak, tvoli vidkek s rg elhalt nagysgok kpei dsztettk, szemgyre vettem a hts udvart is, s mert kocsinak, kocsisnak sznt se. lttam, az utcai kapu fel vettem az irnyt. A vilgos szem rnykknt kvetett mindenhov - gyelt r, nehogy a mzolmnyok, szobrok vagy slyos tlgybtorok valamelyiknek lba keljen. - Mikor ment el az asszonyod? - fordultam hozz a felhajtn zg szlben, mely a poshadt vz, a msz s a ktrny ismers szaga helyett a virgz lonct sodorta felnk. - Hov indult, s mikorra vrj tok vissza? A fick hallgatott. Napvilgnl mr nem csak a szeme tnt klnsnek; minden pillanattal ersdtt bennem- a bizonyossg, hogy blcsjt (ha jutott neki) a Sheral tloldaln ringattk. - Kocsin ment el? Szoksa hazakldeni onnt, ahol hosszabban idzik? A vilgos szemek tkrben fnyek villztak: nyri villmok az szaki gbolt alatt. - Hajland vagy msik kocsit kerteni, ha megfizetlek rte? Tettl talpig vgigmrt, de nem vlaszolt. Szvesen kidertettem volna, mi jr a fejben, s megfogadtam, hogy egy lpst sem teszek tbb az erre alkalmas eszkzk - fattykard s szges buzogny - nlkl. - Jl elbeszlgettnk - dnnygtem. - Ha gy folytatod, magasra jutsz mg; egy nap j anyd, a kapuszj toroni ribanc is bszke lesz rd. A villmok szaporbban csapkodtak szeme prs kkjben, ahogy fakpnl hagytam, de hiba vrtam, hogy nekem ugorjon, s az t tloldalrl visszanzve mosolyt lttam az brzatn. Olyan embernek tnt, aki esztendkig vr, ha kell... de a megfelel idben s helyen kamatostul trleszt minden srelemrt. 8. Kocsi kzel-tvol nem akadt, leballagtam ht a folypartra, s megalkudtam egy csnakossal, aki egy tallrrt r ellenben is Curzon lebujig - vitt. Az don ml rnykban ll kalyiba vendgei e korai rn piaci rakodk, zarndokok s elz jjel megkopasztott szerencsejtkosok voltak. A gazda s hznpe nem sokat trdtt velk, de aki elg kitartan verte az asztalt, szinte ingyen juthatott rozskenyrhez s hg halleveshez. - Mi tetszik? - lpett asztalomhoz a fllb vetern, s vlaszt sem vrva lttyintett a

nevemmel dsztett kupba hrhedt gondzjbl. - Vedelni jttl, vagy falsz is valamit elbb? - Pihenj, strzsamester - dnnygtem, s intettem, hogy nincs szksgem tbbre. Homlokrncolva mrt vgig, de nem erltette a dolgot: eleget jrt a hadak tjn ahhoz, hogy ne keressen clt s rtelmet a tisztek viselkedsben. Miutn odbbllt, csak ltem a plinkm fltt, s azt a csiksrnyt rz vszoncseldet figyeltem, aki szentkpknt ragyogott ki a srgld prok seregbl - amilyen szp volt, istentelensgnek tnt mg a gondolat is, hogy Curzon lnya lehet. - Uram . . . ? Hunyorogva pillantottam krl, aztn megint - csak harmadjra sikerlt meglelnem a hangforrst az ablak eltt. Az ersd napfnyben rnykp volt mindssze: nyurga klyktest, rvidre nyrt haj, elfojtott indulattl remeg vll s karok. - Mi kell? - Tl kzel llt ahhoz, hogy trt hzhasson, az kleitl meg, isten bocs', nem tartottam igazn. - A helyemre plyzol, vagy bered az italommal? - Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek mondta , s hangjban olyan kesersg rezgett, hogy fsultsgom dacra megborzongtam tle. Hogy megvjam lelkedet a krhozattl, amivel az idegen nmber, a fak boszorkny mrge fenyeget. Tettl talpig szemgyre vettem. Valahogy illendnek tnt, hogy knnyekkel kell fizetnem rte. - Te vagy az - mormoltam. - A fi, aki az jjel hiba vrt. Htralpett, mintha ts rte volna. Csak most dbbent r, milyen veszlyes vizeken jr... vagy az a tveszmje tmadt, hogy rsnyire szklt szemeimmel a Maquesa figyeli minden mozdulatt. Klykkpe kialvatlan volt, fehr-szrke gnyjn tglapor hagyott nyomot. Papnvendk, aki vilgi szentsgekbe kstolt. Rajong, akinek sem kfal, sem trvny nem jelent akadlyt - ifj eretnek, aki a bnt is, az dvssget is msknt, a maga szjze szerint rtelmezi. - Egy szavt se hidd - suttogta. - Ne bzz benne, ne kvesd, mert a pokol sszes knja lesz az osztlyrszed! - Eredj haza - legyintettem szomoran. A rendhzba, mieltt keresni kezdenek: gy meredt rm, mintha Ranagol hrnke volnk, s pr pillanatra csakugyan annak reztem magam. - Megllek, ha visszatrsz hozz - mondta vkony, mr-mr panaszos hangon. - Nem arra szletett, hogy a magadfajtk mocskos kezkkel illessk. Hossz rnyak vetltek rnk: Curzon jelent meg a sznen kt legnyvel. - Zrra, klyk. Vrj odakint; mr elkldtem valakit, hogy kocsit kertsen neked. A papnvendk zavaros szemekkel bmult rnk, aztn flrelkte a kzelebbi prt, s kiviharzott a kalyibbl. A tulaj llt drzslgetve bmult utna; nem szokott hozz, hogy elbocst szp zeneteit ilyen komolyan vegyk. - Mi a fene volt ez? - Ints az rzktl - dnnygtem, egy szuszra kirtve a kupt. - A szellem embere, aki jabban a hs szavt kveti. - A hst, mi? - Curzon jra tlttt, s maga is hzott egyet a krteszag lttybl. - A mi idnkben mskpp neveztk. - A mi idnk lejrt, reg. - He? - Lanyhul a karunk s lassul a lptnk, a szerencse sem knyeztet mr gy, mint valaha. Olykor mgis... - Elnztem a vlla felett. - rezted mr egy asszony lttn, hogy szmodra az igazi, az egyedl tkletes? rezted mr, hogy szved srjai megnylnak, ktsgeid elenysznek a kzelben, s hogy ha megtagadod t, voltakpp magadat, az lmaidat, a remnyeidet rulod el? A vetern savany kppel mrt vgig. - Melyik fej krdezi? - morogta, s fakpnl hagyott. Ez volt a mdszere, hogy kzlje, Celestiuson a sor - rgta ismertk egymst a csuhssal, mindkett megtanulta becslni a msik orvossgt.

9. - Olvas az lmokban, azt mondod? Az ispotly kertjben ltnk. A folytl szzegynhny lpcs, a lzbetegen fekv priktl embermagas kfal vlasztott el, n mgis belthatatlannak reztem a tvolsgot most, hogy beszmoltam Celestiusnak a trtntekrl, lomsllyal nehezedtek rm a Maquesval tlttt jszaka emlkei. - Nem csak olvas - dnnygtem kiszradt torokkal. - Formlja, trja ket kedve szerint. Visszaad ezt-azt abbl, amit a valsg elrabolt tled, s kzben maga is az lom rszv vlik. gy rzed, vilgletedben melletted llt, s ha akarnl sem boldogulnl tbb nlkle. - A csuhsra sandtottam, de hiba kerestem az elszrnyedst vilgos szemeiben. - Amire krt, cseklysg... inkbb az aggaszt, meddig l ilyen megfontoltan az isteneitl kapott hatalommal. - Toron lakinak zme egyetlen istent imd. Tharr a neve. Szerzeteseit hllfajzatokk, papjait s kvetit vrben gzol rltekk gyalzza, seregei vrakat, trnokat sprnek el; de... - De? - Nem r az lmok felett. - Celestius pillantsa egy sirlypr rptt kvette a nyri g kkjben. - Mita kndmonbl egy birodalom patrnusv vlt, egyszer mdszerekkel l. Intelmeit prftk s fantomok szjba adj a, cljai a knyrtelensgig vilgosak - a Maquesa varzsa homlyosabb, sibb forrsbl tpllkozik. - Mire akarsz kilyukadni? - Korokkal ezeltt lteztek odafent ms istenek is. Kyria dicssgnek mltval hatalmuk elenyszett, de nem tvoztak vgkpp Ynev partjairl. Vrtak, s nem hiba: kvetik tbora lassan, de biztosan gyarapszik megint. Tharr egyhza persze mindent elkvet, hogy kultuszukat kigyomllja - ilyen tisztogats ell meneklhetett a Sheralon tlra a te fak boszorknyod. - Ismered? - suttogtam. - Hallottl felle? - Szerzetes vagyok, nem remete. - Ht aztn? Celestius arckifejezse Curzon sznakoz grimasznak msa volt. - Tnyleg hallani akarod? - Rg kinttem a klykkorbl. - De egytt hltl a Maquesval. Megzleltetted vele az lmaidat... s alig vrod, hogy visszatrhess hozz. - Vrom vagy sem, az n dolgom - a tid az, hogy beszlj, tkozott csuhs! - Legyen - dnnygte . - A kedvesed rossz hr nszemly. Azt tartjk, rsze volt a frje hallban, s hogy stt zelmek miatt knyszerlt tvozni Carappbl, ahol hrom vig lte a frang zvegyek gondtalan lett. A Dls idejn Shadlekben bujklt - hogy mifle kedvtelseknek hdolt, csak sejteni lehet, tny viszont, hogy ott sem hzta hrom vnl tovbb. A koronavros papjai a szszkrl intettek va minden frfiembert, mikor iderkezett. Te nemigen jrtl misre akkortjt: a stl hullt jtszottad, s keresztlnztl volna azon a ribancon mg akkor is, ha anyaszlt meztelenl, olajgat lengetve toppan eld. - Az imnt szerzetesnek nevezted magad. - De nem vagyok faszent. A Maquest persze ez sem zavarn: a szbeszd szerint olyan hvvel gyjti a prtfogkat nagyjaink kzt, hogy a jzanabbak jszakra ket vernek az ajtajuk al. A fatya megtagadta tle az audiencit, Vitris mesternl s a trnrksnl azonban tbb sikerrel jrt - k segtettk a berendezkedsben, s k tartjk tvol tle mindazokat, akik ajndkok helyett kellemetlen krdsekkel halmoznk el. Nyelni prbltam, de nem maradt nylam hozz. A napba bmultam, s a papnvendk alakjt lttam kibontakozni a szemfjdt ragyogsbl. - Mita...? - Hogy mita tart? - Celestius hangja szntelen, mosolya merev s vszjsl volt. Maholnap hrom ve. Akarod hallani, mire kvetkeztetek ebbl? - Nem.

- Pedig hallanod kell. A kyrek egyik sistent, Morgent az rnyak rnjnek is nevezik: tle s ltala val mindaz, amit a cda gyban tapasztaltl. A mi vilgunkban szent s tilalmas ez a tuds, az kezben azonban csak egy eszkz a sok kzl. Nem habozik felhasznlni, ha rdekei gy kvnjk, s valami azt sgja, most jtt el a pillanat. Eddig a fnyt kereste, most a sttsgbe vgyik. Brmit tett, ideje tovbbllnia, s a veszett hred miatt tged vlasztott, hogy fedezd az tjt. - Veszlyben forog - mormoltam. - Valaki a szereti kzl... - Csodlod? - Celestius az don szentkpek komorsgval meredt rm. - Eleget kaptl az jjel ahhoz, hogy mindenedet felldozd rte? - Nem rted. - Meglehet. Felllt. Kvettem pldjt, de nem nztem fel; torkomban megkeseredett a szl, a vz s a rzsk illata. - lek, Celestius. lek, s jogom van visszakapni mindazt, amit az tflen s a csatatereken, a vrak falainl s a szigeteken hagytam. Vrt egy darabig, aztn blintott - taln ez, taln a tekintete gyztt meg arrl, hogy dh helyett aggodalmat ltok az arcn. Tudta, hogy hiba fradt, hogy napszlltakor ott leszek a vadaspark kapujban... s mert ifjkorban maga vlasztotta jegyesl a hallt, csak most bredtem r, milyen nehezre esne ismt tengedni neki. - Segtsg kell - suttogtam. - Segtsg? - Tbbet akarok tudni a Maquesrl. - Hisz ismered. - Nem elgg. Nem igazn. Tudnom kell, mit tett, s azt is, mirt: csak a megrts tehet egyenrangv vele. - A szembe nztem. - Megprblod? rdekldsz felle a tieidnl? - Idbe telhet, mg vlaszt kapok. - Van elg idm. Celestius a fejt ingatta. - Prbld tvszelni a mai estt. . . s ha teheted, ne rts senkinek, rendben? - Ha tehetem. - Hullnak knnyebb eset voltl - dnnygte , s vlaszt sem vrva sarkon fordult, hogy visszatrjen betegeihez. 10. Aludtam pr rt, aztn megfrdtem s kszldni kezdtem. A prok rezhettk trelmetlensgemet, mert nem mutatkoztak... ellenttben a macskkkal, melyeknek csak azrt hagytam bkt, nehogy sszekarmoljk a kezemet s a kpemet a nagy alkalom eltt. Mltsgteljesnek s riasztnak kellett ltszanom - elbbit vaskos aranylnccal, utbbit az anyatermszet segtsgvel oldottam meg. Legutbbi kalandombl okulva klns gonddal vlasztottam alsruht. Azok kedvrt, akiknek ennyi sem elg, kardot ktttem, vembe ersznyt s kt trt, csizmaszramba egy harmadikat dugtam, kisimtottam a rncokat csuklys kpenyemen, aztn kirntottam a dugt egy pkhls butlibl, hogy elssem valahogy az indulsig maradt idt. A mszszag elcsarnokban Gudrid toppant elm. - Kvnod, hogy befogjuk a lovakat, nemesenszletett? - Gyalog megyek. Nem szlt, de meghkkent: ritkn mondtam le a batr (s a hozz val ksret) fnyzsrl, mita munkra adtam a fejem. - Meddig vrjunk? - prblkozott az utcai ajtnl Badrid, s hogy nem kapott vlaszt, a felhajt aljig sndrgtt a nyomomban. - s hny szemlyre ksztsk a... - Se aggdnotok, se virrasztanotok nem kell. Jvk, ha vgeztem... s Curzonnl eszem, ha marad r erm. - Biztos vagy benne, hogy. . . - Ldulj! A pr visszahzdott a kapu al, de tovbb bmult utnam a fivrvel egytt. Br t esztendeje csak nekem tartoztak engedelmessggel, olykor mintha az reg Garmacortl vrtak volna tmutatst - apmtl, aki felemelte, kikuplta s rm hagyta ket, tle, aki eskvel

fogadta, hogy vrni fog rjuk odat, s Domvik tzre veti lelkket, ha a hibjukbl brmi bajom esik. 11. Nyaranta nem csak a posta, a szrklet is gyorsabban jr: roppant hullmknt zdul a vilgra, mihelyt a nap a nyugati horizont vt ri. A legkomiszabbnak akkor rzed, ha erdn, mly vlgyben vagy siktorban tall: az rnyak hatalmasra nnek, s mibe szbe kapsz, tolvadnak a sttsgbe, mely pp oly kzmbs irntad, mint a vilgossg irnt, melyet kiszortott... s mellyel az idk kezdete ta gyrkzik lelkedrt. A kirlyi vadaspark rg megsznt vadasparknak lenni. Szrnyasai elhullottak, rki s medvi a Nagy Tannagel hallt kvet belhbork idejn hzdtak vissza a hegyekbe, utols szarvasain tvenngy esztendeje, a szzad legkemnyebb telt kvet nsg idejn osztoztak meg a vroslakk. Urunk atyja sosem ptolta a vesztesget, az ifj Serrato sem fradt ht vele - vilgletben jobban szerette a kezes fajzatokat. Legmerszebb (s mig legsikeresebb) hzsa volt, hogy birtoka gyngyszemt, a parkot a civitas gondjaira bzta: a fk kzt mostanra pihen- s imapavilonok, a stnyok mentn tisztessgtelensgben megszlt vrosatyk szobrai lltak, az oktalanok pedig tovbb fizettk garasaikat a belps jogrt, hogy nma htattal andaloghassanak a mlt hordalka, rkk, medvk, szarvasok, kutyk s emberek csontjai felett. Ismertem a parkot. Ismertem stnyait s pavilonjait, de kanyargs svnyeit, rejtett zugait is. Tudtam, hogy fldjt vr ntzi, ha egy-egy itt fogant romnc csfos vget r - s a levlcirds vaskaput bmulva Domvikhoz fohszkodtam, hogy engedje megtartanom a Celestiusnak tett gretet. A nyugati g bborban, az els hold rzsznben lngolt, mire mellm grdlt az kszerdobozkocsi. A Maquesa a nevemen szltott, s mikor vlaszoltam, a kezt nyjtotta felm. rintse teljess tett, az teri skok fnyben trta elm remeg testt, arcnak fak ovlist. gy olvastam az illatbl, ahogy csak hadat viselt fajzat kpes: szenvedly, vrakozs, s... igen, flelem. - Eljttl - suttogta. - Eljttl ht, hogy minden bajtl megvdelmezz. - Tvol maradnom nehezebb lett volna, asszonyom. A jobbomba fogdzott, mg kiszllt a kocsibl, de a bal oldalamat vlasztotta: mindenkinl jobban tudta, melyik a fegyverforgat karom. - Vezess - hajolt hozzm, ahogy a kapu fel indultunk. - Tarts, s ne eressz el; ha bzunk egymsban s az isteneinkben, taln szavak nlkl is elriaszthatjuk azt a szrny embert. A vaskerts melletti kalyiba ablakban lmps gett, rk azonban nem mutatkoztak. Botorsg lett volna a segtsgkre szmtanom, de tudtam, hogy tanskodni sem fognak, ha vrontsra kerl a sor - fajtjuk legmerszebbjei sem rtottk magukat a rangosak gyeibe. A szkkt - roppant mrvnygyr - flszz lpsnyire derengett, a kzpen magasod lovas szobor kr glrit vont a holdfnyben csillml permet. - Ott. . . A Maquesa szve hevesen vert, hangjt rdes mlly tette a vrakozs. Teste megfeszlt a talapzat rnykban mozdul alak lttn, s ugyanekkor - br nem ugyanezrt megdermedtem n is. Vadkan-sztneim ledeztek: hallottam a kavics csikorgst a htunk mgtt, reztem a figyel szemeket a fk alatti homlyban. Megszimatoltam a bajt, mieltt a lapulk vertkszaga, a kszen tartott fklyk olajbze az orromba tolult; tudtam, mi kvetkezik, a flelem azonban mrfldnyi tvolsgban maradt tlem: csak az aggasztott, hogy vlasztottamat baj rheti. - az - suttogta a Maquesa. - ... Fejemben folyvst ersdtt a hullmmoraj. A rugalmas test ellenem szeglt, szabadulni prblt: kttengely masina voltunk, ms srfra jrtunk - ez a felismers gett belm a ktoldalt fellobban fklyafnyben. A legsttebb pontot, a kiutat kerestem, melyegtem a csapda kiagyaljnak torz vigyortl... s sszerezzentem a semmibl tmadt gzengsre. A

szobortalapzat sarka az rnykbl elbukkan frfi fejvel egytt replt szt, s nekem, miutn ellktem magamtl a Maquest, mr nem maradt idm a kardomrt nylni: a levegbe emelt, szinte letaglzott egy htulrl jv csaps. Arra eszmltem, hogy fulladozom. Trzsem al szorult karokkal hevertem a szkkt kvjn, htamat hideg permet frszttte, kpem vrmeleg vzben zott. Mozdulni akartam, de hiba: altestem nedves rongy, gerincem fehren izz fjdalom-istrng volt. Leveg utn kapkodtam mg akkor is, mikor az vemnl fogva megragadtak, s lerntottak a mrvnyperemrl. Vllsebem megnylt, arcomrl s tenyeremrl durva szem kavics horzsolta le a brt. - l - sziszegte a balomon guggol fick. Tz lpsrl kapta a nyilat, s l: uraknak val lncinget visel az tkozott. - Vgd el a torkt, aztn tns! - srgette a jobb oldali. - Ebben az istentelen felfordulsban taln . . . Lttam a villanst, de nem volt rkezsem a jelentsgn tprengeni. A Maquesa tvolodott, varzsa gyenglt, s ez olyan volt, mintha a beleimet szaggatta volna az imnti kz: zihlva hevertem az oldalamon, vrtam, hogy a vgs kn semmiv foszlassa minden ms knomat. Derkszjamon megszorult, aztn elernyedt az orvlvsz marka: a fick elnylt szjjal hemperedett mellm. Trsa jobbra mozdult, majd fejetlenl hanyatlott al, s mint minden mst, engem is betertett patknyhg vrvel. Alig zavart a dolog: a htamba frdott vessz utn tapogatztam ppen. Mr-mr megragadtam, mikor valaki kiszaktotta a lncing sszegrblt szemei kzl, s arasznyi mlyen vgta a kavicsos fldbe az arcom eltt. Felpillantottam. Blvnyom szolgja, a vilgos szem szaki llt ott, torkomnak szegezve klns formj kardja hegyt. - Mirt...? - Parancsra - mondta , s hogy mg vletlenl se rthessem flre, kesztybr csizms lbval srlt vllamba rgott. A kvnak estem, trdemet felhzva prbltam a trmhz frni. A kardhegy felm mozdult, majd visszakozott egy tompa drdlsre: valami kznk vgott, gzlg lyukat ttt a fldbe, s az egsz krnyket teliszrta kemenceforr kszilnkokkal. - Mskor - zihlta a vilgos szem. A fnyekre meredt, melyek ktfell kzeltettek a kiltsoktl hangos jszakban, s pattansig feszlt izmokkal kszlt a hallos rohansra. - Folytatjuk s befejezzk, ha megint kettesben lesznk. Aztn ugrott, s mr ott sem volt; a maszkot s rvid kpenyt visel fegyveresek (egy helyi vadszkln rnykjrinak nztem ket) a tetemeken kvl csak engem talltak a szobornl. Vezetjk intett: vi kzl hrman tstnt mellm trdeltek, fegyvert keresve tapogattk vgig nedves gnceimet. - A trsaidnak vge - kzlte hadnagyuk, s minden tle telhett elkvetett, hogy flelmetesnek lssam. - Halottak, de te mg megszhatod, ha beszlsz; ha nyomban elrulod, hol talljuk a nt. - Mifle nt? jabb drdls: visszhangja meglegyintett, ahogy vgiggrdlt a parkon, s valahol messze, a lejtkn tli homlyban lt el. A szkktnl gylekez rnykjrk sszerezzentek, s megrebbent a hadnagy szemhj a is: lthatan nem volt nyre, hogy a tzcsvs vajkos jvoltbl hazugsgban maradt. - Nincs idm - sziszegte. - Beszlsz, vagy mgy a tbbiek utn: hol talljuk az szakfldi szukt? - Csak a gazddnak rulom el - suttogtam a nylat kuporgatva, hogy bcszul arcul kphessem. - Annak, aki olyan szpen vrslik a talapzat tloldaln. A fick blcsebb volt, mint hittem: maszkjnak rozsdaszn selymre fodrokat gyrt a mosoly. - Legyen kedved szerint. Egyik embere a csuklmat markolta meg, a msik a fejemet rntotta feljebb, mg a harmadik lecsapott rm. A mennybolt meghasadt, a vzfggny tzesv vlt a rt holdfnyben. A Maquesa visszatrt, kirlynknt trnolt hazugsgokbl sztt hlja kzepn... s csak

mosolygott, ahogy alzuhantam az lmok s emlkek nlkli sttsgbe. 12. Egy kocsiban trtem magamhoz a rugzs lass temre. Elsnek a hangok jutottak el hozzm, s a nyikorgsbl arra kvetkeztettem, hogy a tengeren vagyok - a fekete vzen Corma-dina s az szakkeleti partok kzt, ahol urunk karaveljeire gorviki sorhajk lesnek, s mcsest sem tancsos gyjtania annak, aki jnek idejn a fedlzetre merszkedik. Belekstoltam a levegbe, s mikor s s vzszag helyett valami mst reztem, kinyitottam a szememet. Prnzott lsen hevertem. Ktfell rnykjrk, szemben a hadnagy maszk nlkl, az oldaln keskeny arc, szl halntk frfi, aki visszatrtem lttn elmosolyodott, s srga fny vadllatszemeket villantott rm. - Lgy dvzlve krnkben, Garmacor grf. - Honnt...? - Ne fradj - mondta az ismeretlen, odamutatva a cmeres medlt, melyet vi a nyaklncomrl kapcsoltak le. - Ha a fegyvereidet is ilyen nyltan hordand, nhny knos krdssel kevesebbet lennk knytelen feltenni neked. - Elszr a mi krdseinkre kell vlaszolnia emlkeztette az rnykjr. Ocsmnyabb nylszja volt, mint brkinek, akit ismertem, de nem ez, hanem a kpt ktelent tetovls tette klnlegess. Apr fej az orrnyergen, kitrt szrnyak a szemhjakon t mindkt halntkig, egybeforrva a ritks szemldk vvel: bacca, a klvrosokat rettegsben tart Denevr kln harci blyege. - A cimborja ngy emberemet lte meg, s csak a dmonok tudjk, mikor bukkan fel megint. - A tieid kzl kettvel vadszpenge vgzett. - Az szl frfiban, noha kalmr mdra ltztt, szl ellen is felismertem a gorviki nemest: simulkony volt, szinte nyjas, de minden szavban s mozdulatban ott feszlt a kitrni ksz ser. - Ez nem a Prly mdszere, s Garmacornak sincs kze hozz: az kardja tl vaskos ahhoz, hogy ilyen tiszta vgsokat ejtsen. - A karjn vezette a szukt. - Ez mg nem jelenti, hogy kze van az gyeihez. Lehetett ott mg valaki; akit nem lttatok... aki a kocsin rejtztt, s csak ksbb lpett akciba, hogy a menekls tjt szabadd tegye. A nylszj a fejt rzta. - A Prly - hajolt hozzm. - Hol kne tallkoznotok? - A rgi mlnl. Van ott egy lebuj, ahov. . . A gorviki intett, hogy ne fradjak. Olvasna a gondolataimban? s ha igen, mirt veszdik velem ahelyett, hogy befejezn a munkt? - Ostoba! - A hadnagy kpn verdesni ltszott a tetovlt denevr. - A kaverna knzmesterei mskpp krdeznek majd... s tesznek rla, hogy igazat felelj nekik! - Az igazsg nem fontos - kzlte a keskeny arc. - Nekem a Maquesa kell. - Akrcsak neknk, uram. s lefogadom, hogy ez a barom elvezet minket hozz. - Ez a barom rangombli. Brmit hoz a jv, ezt soha ne feledd! Csend ereszkedett kznk. gy becsltem, kt-hrom rt fekdtem eszmletlenl: a msodik hold magasan jrt, higanyfnye t-ttztt a vros felett gylekez fellegeken. - Ha nem beszlsz, hallra knoznak - fordult hozzm az szl frfi, mintha az idjrsrl vagy a vrhat termsrl folyna a sz. - Nem hinnm, hogy megr ennyit a dolog. - Nem a te gyed - dnnygtem, aztn, csak az ze miatt, gorvikira fordtottam a szt: Sharamu laki vrfertz korcsok. Ranagol szabja rvidre ltk fonalt! Biccentett, s tovbb mosolygott; gy vlt nyilvnvalv, hogy blcsjt a hegyektl dlre, Abradban, netn Warvikban ringattk. - Mit mondott? - sziszegte a nylszj. - Remnyt fejezte ki, hogy rangjhoz ill bnsmdban rszesl. Mostanra sikerlt annyira meglaztanom a csuklimra kttt bogot, hogy kt kezemet szabadd tegyem. Nagy volt a ksrts, hogy az sz ragadozra tmadjak, de valami visszatartott tle. Tartoztam egy lettel a hadnagynak is, ezrt inkbb reimen kezdtem a munkt: a

kzelebbit olyan szerencssen talltam el, hogy rgtn sszecsuklott, a msodiknak volt annyi ideje, hogy trvel vgigvgjon az alkaromon, mieltt a nyakt trtem. Pajzsknt rntottam magam el ernyedt testt, kzvetlen kzelrl nztem veges szemeibe... s rbredtem, hogy nyert, mikor megreztem a vllamon t a szvem fel ksz zsibbadst. - Ficnkolj csak - sziszegte a nylszj, remeg kzzel irnyozva rm kzi szmszerj t. Alig egy perced maradt. Prbltam lassan llegezni, de nem sokra mentem vele: egy perc sem kellett, hogy a mreg harckptelenn tegyen. Ahogy nylnedves szjjal, tehetetlenl oldalra buktam, tekintetem sszeakadt a gorvikival: az szl frfi elismeren biccentett felm, aztn tnd flmosollyal bmulta tovbb a kint elvonul, fellegrnykba borult hzsorokat. 13. Nem vesztettem el az eszmletemet... azaz nem gy, mint az els alkalommal. Semmit sem reztem, de mindent lttam, ahogy a kocsi, mely egy darabig puszta srban, majd ismt kvn ztykldtt, egy nyikkanssal megllapodott a kln fldmlyi bvhelynek egy homlyos regben. Keveset tudtam a Denevrekrl azon kvl, hogy a vroson tli dombok kazamatit lakjk, hogy nem vetik meg a dghst, s nem utastjk el a legalantasabb munkkat sem. A taktikzs sosem volt az erssgk: ksz csoda, hogy a trtntek utn sem vgtk t a torkomat. Kt hullval egytt emeltek ki a kocsibl, vizet zuhintottak rm, aztn a hnom al nyltak, s mshov vittek - lefel, egyre csak lefel tanyjuk gyren vilgtott, nedvessgtl skos lpcsin. A gorviki aszktaarca lebegett felettem: fojtott hangon vitzott az- rnykjrk hadnagyval, aztn egy fiatalabb, m lthatan rangosabb bregrrel, aki a nylszj helybe lpett. A klnbeliek zavartnak ltszottak - a bevallottnl jval tbb ldozatot kvetelhetett tlk a kzdelem. Hogy a vilgos szem szaki mellett kivel gylt meg a bajuk, elkpzelni sem tudtam. Prly - a nv res sz volt csupn; a mreg, mely tehetetlensgre krhoztatott, gondolataimat is bklyba verte. - ... ismerem a megllapodst - mondta az ifjonc, akinek kpn a lpsek temre verdesett a tetovlt denevr. - Azok kzt voltam, akik mellette szltak, de bnom mr, istenemre: a kapitny halla a kudarcnl is nagyobb csapst jelent neknk. - Rszvtem - kzlte a gorviki. - A n velem beszlt meg tallkt, a kapitny mgis ragaszkodott hozz, hogy a helyemre lljon. gy akart kzelebb frkzni a zskmnyhoz, de mellfogott: a Prly tltott a szitn, s pokolra kldte. - Elmosolyodott. - Velem sosem tenne ilyet. - Honnan tudod? - Ismerem t. Ugyanazt akarja, amit n, de mskpp remli megszerezni... s csak a kapitny meglsvel vehette elejt, hogy a n csapdba rohanjon. - Egy szval sem emltetted, hogy van harmadik fl is. - Mit vltoztatott volna a dolgon, ha megteszem? - Mdostjuk a megllapodst - sziszegte a Denevr. - Arannyal kell fizetned a terven felli ldozatokrt, uram. - Feltek teht gy szoks - mosolygott a gorviki, s sokat mondan rm sandtott, ahogy ismt lncomra kapcsolta a cmeres medlt. Nincs akadlya, de vrnotok kell: egy napig is eltart, mg sszeszedem a pnzt. - Vrni fogunk. De ha rszedsz.. . A vadllatszem dersen intett, s elmaradt melllnk; mlybe vezet utunkat ettl fogva csak vzcsepegs s emberi zihls neszei ksrtk. A taverna fklyafnyes regnek falain lncok futottak krbe, a bklyk nmelyikben ott fggtek mg a korbbi vallatsok csendesen hrg vagy rg elnmult, penszvirggal bortott ldozatai. A mreg segtett, hogy nmn meredjek rjuk - jzanul taln a rabtartim kedvre teszek azzal, hogy vilgg vltm a mellemre nehezed iszonyatot. Sosem gondoltam, hogy otthonomhoz ilyen kzel r, hogy krni lgisok, orkok s szigeti brigantik helyett alvilgi

zsigerelk tompa fny szemeivel tekint majd rm a hall. Trnm kellett, hogy leszaggassk rlam a ruht, hogy hegeimen lceldjenek, mikzben az egyik hulla helyre, a lpcslejrattal szemkzti falhoz bilincselnek. Mind ersebben reztem a vertk, az rlk s a parzsban hevlt fm szagt: a mkony hatsa mlban volt, s ezt tudhattk a tetovlt kpek is, mert korbcsot markolva gyltek krm. gtek a vgytl, hogy krdezhessenek, hogy tzszeres knnal fizessk meg minden hazug sz rt... s nevethetnkem tmadt a gondolatra, hogy ha akarnk sem tudnk igazat felelni nekik. - Ki vagy? - Bagoly - suttogtam, remlve, hogy hamar elfogy a trelmk. - Az a fehrmellnyes fajta, ami tavasztl szig bregereken l. Az els ts a nyakamat rte, a msik a bal mellemen tpett vres sebet. Az ifjonc fel kptem, s elgedetten nyugtztam, hogy arcn megvonaglik a tetovlt denevr. Elhtrlt ellem, a serpenyk fel fordult, de nem lthattam, fogt vagy pengt vlaszt-e: a csapsok olyan srn zporoztak rm, hogy a bzs homlybl ismt jszaka lett. 14. A hideg trtett eszmletre nhny rnak is beill perc mltn. A hideg s a fj dalom - a kaverna olyan nedves volt, hogy a sebeim sszehzdshoz egy vszzad sem lett volna elegend. reztem, hogy lbaimat lovaglcsizmaknt bortja a vr, de hiba szimatoltam a levegben gett hs bze utn. Megrtettem, hogy a legkomiszabb mg htra van, s hogy knzim tl rg zik az ipart ahhoz, hogy engedjenek kimaradni belle. - Maghoz tr - suttogta valaki. Kinyitottam a szemem, s a tetovlt kp ifjoncval tallkozott a pillantsom: tvgott torokkal, ernyedt denevrszrnyakkal mosolygott rm a parzzsal teli serpeny melll. Knzmesterei ugyanilyen gyorsan vgeztk: rongyhalmokknt hevertek egy-egy vrtcsban a lbaim eltt. Balra nztem, ahogy valami vgigsimtott az arcomon. Egy b ing ujja volt az. A hozz tartoz frfi - olajos br, kk homlokkends gon-corga a rozsds grdicson llva munklkodott, hogy megszabadtson a kzbilincsektl. - Hozzatok vizet - hallottam az imnti hangot. - Egy tiszta kpeny sem rtana: a sebeire majd odafent kertnk sort. Fejem elrebicsaklott, ahogy a bal oldali bilincs engedett. Karjaimat ketten ragadtk meg, hogy testemet egyenslyban tartsk - az els a gon-corga, a msodik az aszktaarc gorviki nemesember volt. - Nem vagy tl j brben - dorombolta, mikzben kpenyt bortott rm. - A Denevr igyekv fajzat, de a faggatzs mvszetrl mg rengeteget kell tanulnia. - Hogy...? - Nem voltam elgedett a szereplskkel a parkban, s mikor a te gyedben is elvetettk a sulykot, gy dntttem, sajt kezembe veszem az gyek intzst. Ezzel kellett volna kezdenem, de ht... - Az szl frfi az elreteszelt ajt fel sandtott, melynl kt embere strzslt. - Maradt elg erd, hogy megllj a lbadon, s velnk tarts? - Mirt kne... bznom benned? - Mert kettnk eszmecserje az itt flbehagyottnl csak kellemesebb lehet. - A gorviki elbabrlt a jobb oldali bilinccsel, mely fmes csattanssal adta meg magt. - Nem titkokat, csak tnyeket vrok tled, s nem ltom rtelmt, hogy fenyegesselek: mr a kocsiban nyilvnval volt, milyen keveset tudsz a Maquesrl s rajongirl. - Igazn? - Mikor az rnykjr a Prlyrl krdezett, egy folyparti lebujt emlegettl. Nos, mint mondtam, n ismerem a Prlyt. A szoksait, a mdszereit. Egyedl dolgozik, s gondosan gyel r, hogy sose tudjk, merre jr. - Ki az rdg az a Prly? - Szvesen meslek rla, de nem itt, s nem most; ideje mennnk, azt hiszem. Az elreteszelt ajtra fejszecsapsok zuhogtak, mire a kaverna legtvolabbi sarkrba, a

klntmny gylekezhelyre rtnk. Mg kt frfi s egy feketbe ltztt n vrakozott ott utbbi lthat erfesztssel sszpontostott valamire, ami lktet perem barlangnylsknt sttlett a sziklafalon, s blnatorokknt nyelte a fklyk fstjt. - Befel! - sziszegte meglepen mly hangon, fut pillantst vetve frfiassgomra, melyet alig takart a Denevrektl zskmnyolt kpeny. = Idelent nincsenek papok, a vros inkviztorai viszont hamar szagot fognak, s ha nem igyeksznk, a krnyk tbbi energiaforrsval egytt az enymet is elapasztjk. A gorvikiakat bmultam, akik sorra vetettk magukat a homly rvnybe, aztn a lnyt, aki tekintetvel lobbantotta lngra a lpcsfeljrnl s a holttestek krl elhelyezett fekete gyertykat. Fny nlkl gtek, krlttk azonban mintha a sznek is elhalvnyultak volna. Az szl frfi fogait kivillantva mosolygott, ahogy megrezte kesernys illatukat a vrprtl sr levegben. - Tns! - sziszegte, s boszorknya segtsgvel tmogatott tovbb a falon sttl rnyfoltig. Felemelt balom a semmibe rt, s noha egsz valm lzadt az tlet ellen, mindenestl kvetnem kellett oda. Feketesg lelt krl, de csak egy pillanatig: az g megdrdlt, villmfny vaktott el, s ha a fejvadszok el nem kapnak, vgigterlk a halszvrosi siktor nedvessgtl skos kvn. Htrapillantottam. Az rnykkapu gyorsan halvnyult, csakhamar krvonalai is elenysztek az esverte vlyogfalon. - Ide! Kocsi kanyarodott mellnk. A gon-corgk egyike a bakra, kt msik a hts llvnyra ugrott, a tbbi segdkezett a vadllatszemnek s a lnynak: mire felocsdtam, odabent, a kk brsonyhuzat lsen talltam magam. - Gondoskodj rla! - parancsolt ,a nre a gorviki, ahogy a hajt a lovak kz csapott. Tarts ki, grfom, tstnt jobban leszel: Lyssa elbb a fjdalmaidat enyhti, aztn sort kert a sebeidre is. Hzamban tel, ital s vetett gy vr beszlgetni rrnk aztn, hogy kipihented magad. Gyanakodva bmultam r duzzadt szemhjam all. - Mit forgatsz a fejedben? - Vlaszt akarok nhny krdsre, melyeket a trtntek utn csak neked tehetek fel. - Ht a Prly? Brki legyen is, tbbet tud nlam... s nyilvn csak a pnzen mlik, hogy megint az oldaladra lljon. - A Prly olyan, akr az eszkze: ksz mremek, de nagy hibt vt, aki tmaszkodni akar r. Knyes termszet rteslseket sem megszerezni, sem megtartani nem knny; okosabb, ha a cserjket egyms kzt intzzk el. - A gorviki rtatlan szemeket meresztett rm. Emltettem mr, hogy ez a hivatsom? - Spion vagy? - Otrombn hangzik, nemde? Pedig a kmkeds nagyri mestersg, a hadakozson kvl az egyetlen, mely mlt a magunkfajthoz. - Ismerem a fajtdat - nygtem. veket szntam a tanulmnyozsra a Ztonyvizek szigetein. - Nem az enyimre, hanem rnk gondoltam, 4 Garmacor. A harcosokra, akik egyszer ilyen, msszor olyan mdon szolgljk a hazt, s ha kell, mg a becsletkbl is engednek rte. Homlokrncolva mrtem vgig. Kntse ktszer hajtott brokt, hermelinszegly all kiltsz lbbelijn aranyhmzs, brsonykesztys ujjain kkves gyrk - a legaprbbrl is lertt, hogy egsz vagyont r. - Sznlak az ldozatokrt, melyeket a hazdnak teszel. A gorviki kvette pillantsomat, s fanyarul mosolygott kzben. - Az eronei kereskedelmi misszi vezetje, Tadieff Archeta a legjobbat rdemli mindenbl... Corsario am Conte-Corcorant, a Szent Fld katonjt azonban fojtogatja a pompa. Tudja, hogy a biztonsg vatlann tesz - ezrt vt nha a szablyok ellen, ezrt fogad a bizalmba idegen asszonyokat... s ezrt kockztat egy frfirt, akitl ksznet helyett csak gnyt, rosszabb esetben hideg vasat kaphat. Nem hozakodtam el azzal, hogy mr a Denevrek kocsijban agyonthettem volna;

tetszett vagy sem, a kavernban gavallrosan rendezte a szmlt. - Megbocsss - mormoltam. - Az idvltozs se a csontjaimnak, se a modoromnak nem hasznl. - A fjdalomra legalbb van ellenszernk. - A gorviki intett a lnynak, aki magtl rtetd szemrmetlensggel simult hozzm, s csak mosolygott, ahogy teste a testemet bort sebekhez rt. - Lyssa gy cskkenti, hogy magba szvja, de ne aggdj: egyszeren rajong a fjdalomrt. A boszorkny mr nem figyelt r. Ajka megremegett, lzas tekintete az enymet kereste, s egy perc sem kellett, hogy torkbl halk, gynyrteli sikoly trjn el. - Lyssa hasznos segttrs - folytatta a km, aki urunk birodalmban Tadieff Archetnak nevezte magt. - Nem annyira, mint a Maquesa volt, de sokkal megbzhatbb. - Pillantsa elkalandozott, brsonykesztys ujjai tncot jrtak lse karfjn. - Neked mit adott, Garmacor? s mivel kecsegtetett, ha megszabadtod a szrnyetegtl, aki a sarkban liheg? Sejtettem, mit rez, s eszembe sem jutott gnyolni rte: ha msban nem is, a vesztesg knjban nyilvnvalan osztozott velem. - Nem mindegy? Egyiknk sem azt kapta, amit vrt. . . amit egsz letben remlt. A vadllatszemek tovbb keskenyedtek, a napgette arc bal feln megrndult egy izom. Dh? Kesersg? Kptelen voltam eldnteni. - rzem t, Garmacor. Mg mindig rzem, pedig tz napja nem rintettem: ott van a vred s a vertked szagban, szivrog a sebeidbl, s ott lapul a dacodban is. Tudom, mit tesz az rzivel, s tudom, mi mindenre kpes mg. Ezrt kell a nyomra jutnom, mieltt... Valami nagyot dobbant a tetn, az gzengs morajt kilts s fttysz harsogta tl aztn megldult velnk a vilg. A hajt - ha lt mg - mindent elkvetett virt: nekieresztette, aztn kifaroltatta a lovakat, mikor az utca vgben felfedezte az jabb akadlyt. A szr pattansig feszlt, a fkek a krhozottak sikolyt hallattk, ahogy kop-llkapcsuk sszecsattant a kerekek vasn. Szinte lttam, ahogy az izzsig hevlt karmantyk begnek, tudtam, hogy a tengely sem brhatja sokkal tovbb, s zaurak mdjn nyltam a legkzelebbi kapaszkod utn. A hts kerekek megugrottak, ahogy a slyos alkotmny falnak vgdott az utca bal oldaln. A lny lefordult rlam, s gazdja mell, a jobb oldali ajtnak zuhant. A gon-corgk egyike kbn, vrz fejjel hevert, a msik pp lendletet vett, hogy a ronggy szakadt fggnyn t az jszakba vesse magt - az aclcsengs, a lptek dobogsa szmra minden sznl kesebben beszlt. Tekintetem a vadllatszemre villant. Vrt lttam a homlokn, de tudtam, hogy nem vlt harckptelenn, s hogy ostobasg lenne a gondolkods mellett a cselekvsre is idt hagynom neki. Az ugrsra ksz fejvadszra vetettem magam. Egytt zuhantunk a baloldali ajtnak, mely kiszakadt keretbl, s a zrszerkezet darabjaival egytt kvetett minket az esverte kvezetre. Nyitott tenyr vgott az arcomba, ahogy a htamra hemperedtem. Pengk tkrzte villmfny vaktott el - inkbb reztem, mint lttam, hogy a fick trt hz, s felm kaszl vele. A fejre eshetett, mert hibzott - aztn jra s jra. Ahogy fl trdre emelkedett, hogy a torkomnak essen, mellbe rgtam. A kocsi oldalnak zuhant, de nem jult el, s mert a kerett vesztett ajtnylsban mostanra rnyak mozdultak, nem is kvethettem: tz gorvikibl tizenegy hord tvett, ha grbe utakon j r, s ltem a gyanperrel, hogy ilyen tvolsgbl sem a boszorkny, sem az szl spion nem tveszt clt. Odbb hengeredtem, s sszerndultam, ahogy csupasz trdem kvet rt. A lendletemet megfkez sarok mgl fekete alakok szkkentk el: maszkot viseltek, harci lzban g szemk krl azonban hiba kerestem a Denevrek blyegt. Ketten az egymsnak vetett httal kzd fullajtrok", ketten az ajtnyls fel vettk az irnyt... s egy szemvillanssal utbb letertettk ket a nekem sznt lvedkek. A , tjon elml villmfnyben tisztn lttam Archett: vadllatszeme rsnyi, kpe a fktelen indulat szrnymaszkja volt. - Fogjtok el! Hogy kiket szalajtott utnam, nem szmtott: jelenleg egy kbor kutynak sem lettem volna mlt ellenfele. A falhoz lapulva htrltam, igyekeztem eggy vlni a homllyal, de nem volt

szerencsm: a fld megcsuszamlott, s n elfl llegzettel, jkora srlavinban bukfenceztem az t menti rok fenekig. A szag bresztett r, hov kerltem, s ugyanez adott ert, hogy feltpszkodva tovbb vnszorogjak a hunyorg fnyek fel. A part hosszban halszkunyhk lmpsai gtek, a Curzon-lebuj mlja cethtknt sttlett az esfggnyn tl egy mrfldnyire lehetett, de ilyen llapotban; sarkamban ilyen ldzkkel az t felig sem jutottam volna. Villm lobbant odafent, s ahogy az gzengs moraja ellt, jra hallottam a fttyjeleket s a kiltozst - mgttem, a Halszvrosbl a Mestervrosba vezet ton tovbb folyt a harc, az n kzdelmemnek azonban idelent kellett eldlnie. A gorviki grimaszt, a Maquesa hazug mosolyt, a kaverna padljn terjeng vrt lttam magam eltt, s mert nem volt vlasztsom, dhdt elsznssal, zott rongyaimat sszefogva tmolyogtam tovbb, amerre a folyt sejtettem. 15. A fvenyen skos pikkely makrilokknt sorakoztak a felfordtott sajkk - nem er, csak lendlet kellett, hogy visszabillentsem s vzre toljam azt, amelyik a legpebbnek tnt kzlk. Az llva hagyott evezk tolln halkoponyk vicsorogtak, de ez sem tartott vissza: aki ork s nomd totemekhez szokott, kevsre tartja a honi halszok ftiseit. A sajka aljban tallt evez tl rvid volt a gyors haladshoz, s tl nehz ahhoz, hogy taglknt lssam hasznt - a fick, aki kifaragta, kt fejjel alacsonyabb, s hsz fonttal slyosabb lehetett nlam. Eltprengtem, milyen sors vrna rm az kezei kzt, aztn megrztam a fejem, s laptolni kezdtem; sszeharapott ajkamrl az llamra, onnt zihl mellemre csordult a vrszn esl. Az aply segtsgvel gyorsan tvolodtam a parttl - de nem elg gyorsan ahhoz, hogy nyugodtan figyelhessem azt a kt alakot, akik zskmnyt kutat nagymacskk mdjn kvettk nyomaimat a kifesztett hlk kzt, s a sajkkig rve a gon-corgk trillz fttyt hallattk. Tudtam, hogy a vremet akarjk, s nem hibztattam ket rte: amit a tltsn tettem, nem csak Archeta szemszgbl volt hltlansg. A gorviki rnak hitt s hibzott, mint azok, akik kznsges gyilkosnak tartanak - hazatrtem ta a vadon trvnye szerint lek, mely csak gyztest s vesztest ismer, erklcst nem. A Maquesa e trvnyek szerint jtszott, kihasznlt, eltasztott... s n, aki szeszlybl ismt ember lettem, gtem a vgytl, hogy keser igazsgommal visszatalljak hozz. A dh adott ert a kzdelemhez, melyet a ketts teherrel is frge sajkval vvtam. A gorvikiak fradhatatlanok voltak, de hiba ltek kztnk vek ta, nem ismertk elgg a folyt. Az els rvny a rgi gzl homokpadja felett kapta oldalba ket; mire kikeveredtek belle, flton jrtam mr a tlpart, a szentlyek s szeminriumok sibb Shadonja fel. A mlk hosszban parzsgmbk, a nedvesen csillog falak magasban trt szrny angyalszobrok - nyugtalant annak, aki rosszat forral, s elgttel annak, aki egy nyron t grclt a kmvesekkel, hogy feloldozs helyett csak pr falba karcolt nevet s vszmot talljon. Volt azrt haszna is az nsanyargatsnak: tudtam, hogy az utols mln tl bl kvetkezik, hogy a szobrok szemvel csuhsok figyelnek, a kbe vjt lpcssor pedig az ispotlyokig, Celestius birodalmnak szent fnyekkel bevilgtott kszbhez vezet. Az els aclhegy akkor cikzott el mellettem, mikor balra fordultam, hogy kikeveredjek a sodrsbl. A msodik s a harmadik a vizet rte, a negyedik dhs szisszenssel vgdott megemelked evezm tollba: a fejvadszok gy akartak rbreszteni, hogy nincs tovbb. Htra se nztem. Hogy jra lhessenek, tltenik kell. Mg az egyik tlt, csak a msik evez... s ha idejben szleli is, nem kerlheti el a Kavicsfejtk Atkaknt tisztelt keresztramlatokat. Felllegeztem, ahogy flemig jutottak a gorviki szitokszavak. A msodik sajka megugrott, mr-mr bert, visszakozott, nekilendlt s visszakozott megint. Egy darabig vad bosst jrt, majd, mintha runt volna a mulatsgra, elfordult a parttl, s sebesen siklott tovbb a Gon Shadlek framban, mely hsz-egynhny nap alatt a halottakat is a tengerig viszi. Utasainak tdik s hatodik lvse clt tvesztett; csend tmadt krlttem, ahogy a ml tmoszlopai k-

z, e hrom fell nyitott katedrlisba rtem. Nekifekdtem az evezsnek, s egykettre kibukkantam a tloldalon. A gon-corgk messze jobbra bajldtak az tokkal - evezjket markoltk, s aclhegyek helyett tkokat rptettek felm. Nem tudok szmot adni rla, mikor hallgattak el - ahogy kzeledett a part, gy ersdtt szvem dobogsa, annl szaporbban vettem a levegt, mely iszap- s vrszaggal mrgezte spol tdmet. Izmaim a vgskig feszltek, reztem, hogy elnyl sebeim a vilgba sikoltjk fjdalmukat... aztn, a kvetkez gzengs morajnak elltvel, meghallottam a csobbansokat a htam mgtt, s rdbbentem, hogy brmilyen kzel a cl, taln sosem rem el. A gon-corgk j szk voltak, s ez egyszer a nyavalys kardjuk sem htrltatta ket: felszerelsket htrahagytk, csak egy-egy kst kaptak a foguk kz, mieltt vig vetkzve a vzbe ugrottak. Mikor htranztem, kt tajtkcskot lttam a gazdtlanul sodrd sajka innens oldaln: ldzim mlyre merltek, a fsodtl s a Kavicskotrktl biztonsgos tvolsgban bukkantak a felsznre, majd nagy llegzettel utnam vetettk magukat. A bmszkodssal rtkes pillanatokat vesztettem, s mert nem emeltem ki az evezt sem, azon kaptam magam, hogy a sajka eltrt az irnytl, s a lpcskkel prhuzamosan sodrdik az bl keleti vge fel. Szitkozdva hoztam egyenesbe, s a fjdalommal mit sem trdve laptoltam tovbb. Az es gy szakadt, hogy fggnyn t csak a halvnyan dereng lmpsokat lttam. Harminc lb? Hsz, vagy tizent? Nem tudtam eldnteni. reztem, hogy a gorvikiak kzelednek, az ltaluk felvert vz cseppjei nagyobbak s hidegebbek voltak az escseppeknl, s bven ntztk az oldalamat, ahogy azok ketten, mint kt istenverte cpa, tmadsba lendltek. Az egyik htulrl, a msik jobbrl rkezett - a kocsiban ltottakbl arra kvetkeztethettek, hogy a bal karomat mozgatom nehezebben. reztem a lkst, ahogy a kzelebbi kivetette magt a vzbl, s lecsaptam r, amint megfogdzott a sajka peremben. Nem a fejt, csak a vllt talltam, s a kvetkez pillanatban ttgast llt velem a vilg a msodik gon-corga teljes slyval a tatra nehezedett, s felbortotta jrmvemet. Nem merltem al, nem nyeltem vizet, de tudtam, hogy vge: evezm odalett, ldzim fiatalabbak, frgbbek s - hozzm viszonytva - srtetlenek voltak. Az, akinek hiba prbltam bezzni a homlokt, alig karnyjtsnyira bukkant fel ismt: kpn fjdalmas fintor, baljban rvid, grbe tr. - Te. . A kzeli mennydrgs megskettett, a forr lobbans, mely fellrl s oldalrl vgott a szemembe, lehetett volna villmcsaps is... de nem az volt, s nem nekem, hanem a gorvikinak szntk, aki egy minutummal ksbb sztroncsolt vllal merlt al a vres habokba. Trsa mg mindig a sajkn hasalt, de nem dftt, st, nem is nzett felm. A lpcsket bmulta, s azt a bizonytalan krvonal alakot, aki az als fordulban guggolva, hossz egyenes botot markolva nzett vissza r. gy ltszott, ismerik egymst, de nem volt rkezsem sem ezen, sem brmi mson tprengeni. Elrgtam magam az alltan lebeg gon-corgtl, s srtetlen ldzmet szemmel tartva, konok elsznssal htrafel kallztam csak remlhettem, hogy sztnm helyes irnyba, a part fel vezet. Akkor hagytam abba, mikor htam szilrd, talpam moszattl skos kvet rt. Zihlva, remeg lbakkal egyenesedtem fel, s megbabonzva bmultam az egyre terjed vrfoltot az esverte vzen. - Vrj mg - hallottam az oldalam melll. Suttog hang volt, rekedt s idegenszer, htborzongatan fmes mellkzngkkel. Inkbb reztem, mint lttam a fekete alakot: most a lpcs legals fokn, a hullmok ztatta kperemen guggolt, s ahogy a sebeslt gorvikit moccanni ltta, ismt clra emelte klns fegyvert. - Visszamentek - mondta a srtetlen fejvadsznak. Nem parancsolt, nem fenyegetett, hanem lltott, csak multam, honnan veszi az ert s a magabiztossgot hozz. - Visszamentek, s kzlitek az uratokkal: a frfi is, az asszony is az enym. - Hibzol - mormolta a gon-corga. Derkig llt a vzben, s a fekete alak intsre feljebb emelte mindkt kezt. Trsa ssze-sszerndul arccal kapkodott leveg utn - ltnival volt, a boszorkny segtsge nlkl a reggelt sem ri meg. - Ktszer avatkoztl urunk gyeibe, megmartad a kezet, mely knyrletes volt hozzd. Hov lett a becsleted, szakfldi kutya?

- Egy pofa szeszre cserltem a ladongai rzbnyban - morogta az. - Vagy a Gton inkbb, ahol a tieid naphosszat azt az ostoba knont zmmgik? - Valami kattant, a fmcs, amit az imnt botnak vltem, vdl ujjknt mutatott a fejvadsz szvre. - Vagyok, aki vagyok, teszem, amit teszek, s sem neked, sem msnak nem tartozom szmadssal. Fogd a cimbordat, s menj . . . vagy nylja pengrt, amit a gatyd korcban dugdosol, s maradj itt vele egytt, a rkok rmre. A fejvadsz rtett a szbl: megszabadult a fegyvertl, visszafordtotta a csajkt, majd sebeslt fldijt vette gondjaiba - gy tnt a fjdalmat nem csak elidzni, cskkenteni is kpes. - Visszajvnk - sandtott rm. - Remlem addigra jobban leszel: a sajt kezemmel akarom tvgni a torkodat. - Dglj meg - lihegtem, aztn, hogy a viszontlts biztosabb legyen, sajt nyelvn fztem hozz : -Apd fldtr senki, anyd dzsad kufrok nekes-tncos szukja volt! - Elg - suttogta a fekete alak. Volt valami a hangjban, ami arra ksztetett, hogy ne fesztsem tovbb a hrt - vagy az ejtett gondolkodba, amit a ladongai bnykrl s a Gtrl, Gorvik messze fldn hrhedt fegyenctelepeirl mondott. Ha ott jrt, nem lehet akrki... s ha tl is lte, legalbb annyit hagyott ott magbl, mint n a magam poklaiban. Sztlanul nztk, ahogy a gon-corga a sajka aljba fekteti eszmletlen trst, s evez hjn szva tolja maga eltt a knny alkotmnyt az bl kijrata fel. Tisztelnem kellett volna, de nem maradt erm hozz - ahhoz is gyengnek reztem magam, hogy a htamrl az oldalamra forduljak. - Add a kezed - dnnygte az ismeretlen, s alighogy megtettem, egyetlen lendlettel maga mell emelt. Dbbenten meredtem r; nem hittem volna, hogy inas testben ilyen er lakozik. Arca kemny s beesett, homlokn s szemei krl jkora foltok, tetovls vagy tz sosem ml nyomai sttlettek. Vrses hajnak csak egy-egy tincse ltszott ki a koponyaformra kalaplt rcsipka all, de nem ezt, s nem is a trdre fektetett fegyvert talltam igazn klnsnek. A legklnsebb a tekintete volt, a htborzongatan felems pillantsa: bal szeme regbl fekete emberszem, a jobbl rubinfny kristlylencse villant felm, s mintha lnyem legmlyig ltott volna, mieltt gazdja visszahzta r a homlokig tolt ktst. - Domvik, segts...! - Arra vrhatsz - dnnygte a flszem, s gy mrt vgig, ahogy a lvsri portkt szoks. Lngmarta arca olyan engesztelhetetlenl idegen, hanghordozsa oly szokatlan volt, hogy nem tudtam eldnteni, hllkodnom vagy meneklnm kellene-e. Sem ehhez, sem ahhoz nem reztem kedvet: a gyengesg, mely a kaverna ta lihegett a nyomomban, vgre-valahra bert, s mindent megtett, hogy a fldre teperjen. - Ha az isteneden ll, mr a vadasparkban beadod a kulcsot, s ahogy elnztem, az sem lett volna ellenre, ha gorviki hurokkal a nyakadban, gorviki trrel a szvedben vgzed idet. - A fekete alak nem nevetett, gy tnt, arcberendezse eleve kptelenn teszi r. Mosolya az a kt fggleges barzda volt, mely szja kt sarkban mlylt el, ilyenkor p szeme krl is megsokasodtak a rncok. Lehetett harminc, de akr szz esztends is amit lttam s hallottam tle, tovbb mlytette meggyzdsemet, hogy sem rteni, sem kedvelni nem fogom soha szakflde szltteit. - A Prly vagy - suttogtam. - A vajkos, aki hallra sjtotta a Denevrek kapitnyt. Aki megzavarta a rajtatst, hogy a Maquesa elmeneklhessen. - Mindenkpp elmeneklt volna - mondta , elnzve a vllam felett. rcsipkjn patakokban folyt le az angyalok knnye. - A Maquesa nagy tll. Conte-Corcoran nem emltette? - Mintha mondott volna valami efflt. - Mondta azt is, hogy mivel foglalkozom? - Embereket lsz - mormoltam. - Netn megnyomortod ket, ami egy harcos szmra ugyanazt jelenti. Zsoldos vagy, szerencsevadsz... a Maquesval azonban neked sem volt szerencsd. - Mit beszlsz? - Ha szerencsd lett volna, most mellette lennl, n pedig gorviki pengktl

sszekaszabolva sznk a tenger fel. De itt vagy. Itt vagyunk mind a ketten, s mert utlok az adsod lenni, nem fordulok fel addig, mg el nem rulod, mivel viszonozhatom amit rtem tettl. A Prly mern bmult, aztn sszerezzent: zsaluk nyikordultak, kiltsok harsantak, fut lbak dobogtak az ispotlyokig kanyarg lpcssor magasban. - Ksbb - dnnygte, s bmul szemem lttra hrom darabra szedte a trdn csillog fegyvert. - Ha eljn az ideje, tudni fogod, mit tehetsz rtem... s ha kmerev istened engedi, meg is teszed. - Fekete szeme nagyot villant, sarkban elmlyltek a szarkalbak. - Erezz, emlkezz, s maradj letben - n vrni fogok. Azzal fellebbentette kpenye szrnyt, s mr ott sem volt; a szerzetesek, akik brig zva, lmpsaikat magasra emelve kzeledtek, csak egy rnyat lthattak ttrni a zivatar fggnyn, s dbbenten torpantak meg, ahogy a msik, az les termet, sebekkel, vrrel s srral bortott jelens felmagasodott elttk. Rudrig, a Vadkan. Rudrig, a zarndok, aki sosem rlt jobban, hogy itt lehet... s aki, miutn pr rthetetlen szt mormolt, egyenslyt vesztve, alltan zuhant a lbuk el. 16. - Nem is krded, hogy sikerlt az estm? A htamon fekdtem az ispotly emeleti szobinak egyikben, gy figyeltem Celestiust, aki szvforma magvakat dobott a tz fl tolt serpenybe, s hmmentett, mikor megrezte illatukat a felszll gzben. - A sebeid pp eleget mondtak rla, s sokig suttognak mg, mieltt vgkpp bcst mondanl nekik. Most pp egy gorviki nrl, egy boszorknyrl reglnek... s arra figyelmeztetnek, hogy a szentsgek gygyerejre egy darabig nem szmthatunk. - Azt hiszed, volt vlasztsom? - Vlaszts mindig van - ingatta fejt a csuhs. - A krds csak az, tudsz-e lni vele. Elrtettem az zenetet: ha sztneim helyett r hallgatok, az alkony Curzon lebujban, a hajnal a prok hazafel nyikorg kordjn tall. - Mit mondhatnk? - Hogy nem cskolztl vele. - Micsoda ? - Mrmint a gorviki boszorknnyal. A te helyzetedben klnsen indokolt az vatossg: nem vagy pap, hogy holtod napjig kt urat szolglj. - Azrt rngattl vissza az letbe, hogy gnyoldhass velem? - Hogy elmondhassak egy trtnetet. Celestius leemelte a serpenyt a tzrl, s nmi folyadkot mert t egy apr cserptlba. - Addig idd, mg forr, s tartsd magadban azzal egytt, amit az zrl gondolsz: az elixr innen Pyarronig tz; a Sheral rnykban mr szznl is tbb aranyat r. - Mi a nyavalya ez? - Jobb, ha nem tudod - kzlte a csuhs, hromlb szket hzva derkaljam mell. - rd be annyival, hogy ert ad a folytatshoz, mindahhoz, amit hallanod s rezned kell. - Kidertettl valamit a Maquesrl? - Mindent, ami ez utn az tkos jszaka utn jelentsggel br. Nem is volt nehz: az rintettek maguk kerestek kapcsolatot velem, s tudst knltak olyan aprsgokrt cserbe, melyekrl ehelytt beszlni sem rdemes. - Celestius tvette, s az asztalra tette a kirlt cserptlkt. szrevehetted, hogy a Maquesa nem pp kzkedvelt szemlyisg. Fl tucat alvilgi kln halllajstromn szerepel a neve, hogy pontos legyek. Az gy, melybe volt szves belerngatni, tlmutat a birodalom hatrain, knyes a termszete, s nem nlklzi a politikai felhangokat sem. - A Maquesa km - blintottam ertlenl. Mostanig... Gorvikot szolglta. - Termszetesen. Ki mst szolglhatott volna a fherceg, a trnrks, a flottaparancsnok s a tbbiek gybl, mg a nagyvilgban megcsalt szeretk, inkviztorok s vrbrk kutattk a nyomt? Gorvikot szolglta, de kzben, s ebben sincs semmi meglep, Shadont s Pyarront is. Kiszolglt brkit, ha rdekei gy kvntk, ha az eredmny a szokott fnyzshez s pr napi

nyugalomhoz segtette. - Celestius szemgyre vette a ktst a bordimon, s friss gyolcsrt szalajtotta az ajtnl kuporg laikus testvrt - gy jelezte, hogy az elkvetkezk, nmasgi fogadalom ide vagy oda, nem az flnek valk. - Szolgjv tette vagy eltaposta azokat, akik gyengnek talltattak, s titkokat cserlt az arra rdemesekkel: gy gondoskodott rla, hogy minden rdekelt szmra nlklzhetetlen legyen. Forrsaim utaltak r, hogy a corma-dinai hadjrat kudarcban is eljtszotta a maga szerept. Egyesek a kirlyi vezrkar lejratsra kiagyalt tervet, a BelEstessk intrikusi mestermvt is neki tulajdontjk. J terv volt, meg kell hagyni: a sereg a lzads kszbn llt, mire a fatya szbe kapott, s elrendelte a Lingua Domini hasznlatt - ezen a nyelven, mint tudod, mg nagyjaink sem kpesek a szokott gtlstalansggal hazudozni. gy reztem, az ispotlyok sszes kve az n mellemet nyomj a. - De mirt...? - Mirt tesz ilyet a Maquesa az orszggal, mely menedket adott neki? - Celestius mosolyogni ltszott, de ismertem annyira, hogy tudjam, mit palstol ezzel. - Nos, aligha szemlyes okbl: megtenn brhol s brmikor, ha haszna szrmazna belle. Nincs ember a kontinensen, akiben tbbet ltna egy j lehetsgnl. Nem tr a vesztnkre, nem kvnj a buksunkat egyszeren kzmbs irntunk. - Ha tlttak rajta, mirt nem lltottk meg? - Akik dnthettek volna az gyben, a hatsa alatt lltak, vagy hasznot remltek a tovbbi mkdstl. Tl sok vrtak, s a Maquesa kijtszotta valamennyiket: a fherceget, a trnrkst, tged s a gorviki sszektt, Conte Corcoran grfot is. Nyeltem egyet, de sem a gygyital ztl, sem a torkomban nvekv gombctl nem sikerlt szabadulnom. - Te... tudsz Conte-Corcoranrl? - Egy ideje mindenki tud rla. A Maquesa az fejt grte a hatsgoknak pr nap haladkrt, s a mi blcs uraink vita nlkl teljestettk hajt: - A csuhs az ablakhoz ment. A vihar tvolodott, a keleti horizonton vilgosszrke svok derengtek, s mintha a pirkadat riasztan, lassan csendeslt a zpor is. - A szabadosaid ezzel szemben csak annyit tudtak, hogy a vesztedbe rohansz, s mert hiba prbltak visszatartani, hozzm fordultak. Sejtettem, milyen szerepet osztott rd a fak boszorkny, gyantottam, kikkel kerlsz majd szembe... rtestettem ht a Msodik Arc Testvrisgt, mely a vajkosok s dmonidzk hajszolsa kzben is szmol az orszgra leselked egyb veszedelmekkel. - Rm szabadtottad az inkvizcit? - A Msodik Arc Testvrisge nem azonos az inkvizcival. nll szervezet, melyet eleink pp az ilyen gyekre szmtva helyeztk kvl a Triatos joghatsgn. Kortalanok irnytjk, akiket sem az udvari prtokhoz, sem a fatyhoz nem kt hsg: maguk dnthetnek, meghalljk-e a Shadonbl s Tela-Bierrbl rkez sugallatokat. - A te sugallatodat bezzeg meghallottk, mi? A csuhs a messzesgbe bmult. - rnykjrik ott voltak a vadasparkban, de nem elegen ahhoz, hogy kimenektsenek, s az orvlvsz felbukkanst kvet zrzavarban vgkpp nyomodat vesztettk. - Orvlvsz? - Te Prlyknt, netn Rubinszemknt ismered. Mifelnk jttmentnek, a nagyvilgban kalandoznak mondjk - szakflde egy klns, si vrosbl jn, melynek laki kiforgatjk a pyarroni Gilron tantsait, srfra jr blvnyokat imdnak, s minden szentsgnl tbbre becslik a maguk fabriklta fegyvereket. A Prly tzokdt, hr s csrl nlkli szmszerjflt hasznl, mely krnkves robbanssal, iszony erejvel rpti clba a hozz val fmgolybisokat. A derlt g alatti mennydrgsre, a Denevr kapitny sztzzott fejre, a gon-corga tlyukasztott vllra gondoltam, s egsz testemben megborzongatott egy emlk: a megperzselt arc alak jobb szemben l rubinlencse villansa. - Vajkosnak hittem a fickt.. . - Bizonyos szempontbl csakugyan az. gy jr-kel mint valami rnyk, s nem hagyja magt zavartatni sem a kirly, sem az egyhz trvnyeitl. Hittestvreim szerint vdelmezte a

Maquest Carappban, s taln Shadlekben is. Hogy mi trtnt azutn, senki sem tudj a, tny viszont, hogy az rzbl hrom esztendeje ldz lett - ltalnos vlekeds szerint csak azrt llt gorviki zsoldba, hogy a te fak boszorkd kzelbe frkzhessen. - Az este a parkban jra megvdte t. Nem engedte, hogy... - ...hogy kelepcbe ejtsk. Mert fl, hogy ms teszi meg, amire hite szerint csak neki van joga: kivgni a nyelvt s a szvt, ahogy szlvrosa rulival szoks. - Celestius elhzta a szj t. Elbvl trsasg, ugye? Nem siettem el a vlaszt; a meszelt falra bmulva vrtam, hogy csendesljn szvem dobogsa. - Itt van - mormoltam. - Kicsoda? - A Prly. mentette meg az letemet a lpcs aljn. - s tz aranyat zsebelt be rte a Msodik Arc Testvrisgtl. Mr a parkban megalkudtak vele, s tovbbi tizet helyeztek kiltsba, ha a gorvikiak bvhelyt is elrulja nekik. - Megtette? Celestius arcn mosoly-rnyk suhant t. - Nem azonnal, s nem is tzrt, ha jl emlkszem. Mestere a kupeckedsnek s az idhzsnak; ha rajta ll, Conte-Corcoran bandjt megint elkerli a baj. - Szval mgis maradt valami a becsletbl. - Nem szvesen gondoltam r, mi lett volna, ha az sz nemest poroszlk lepik meg ott, ahol trsaival a megmentsemre kszl. - Domvik a tudja, mgsem vrom az alkalmat, hogy ksznetet mondhassak neki. - Pedig lesz alkalmad r - shajtott a csuhs. - Tn hamarabb is, mint kpzeled: kikttte, hogy a Msodik Arcnak minden tled szerzett rteslst meg kell osztania vele. - Mit beszlsz? - Mondtam, hogy mesterien kupeckedik. A szolglatait ajnlotta a lehetsgrt, hogy rszt vehessen a Maquesa felkutatsban, s hogy pr percet vele tlthessen, miutn annak rendje-mdja szerint kifaggattk. - De hisz ez. . . - Gyilkossg - blintott Celestius. - Ktlem, hogy tiszta munka lesz, de ez az tlet sem kemnyebb annl, ami a Triatos trvnyszke, vagy egy gorviki vrbrsg szabna a te fak boszorkdra. Tudtam, hogy igaza van, de ez sem segtett. Szgyen s harag gyrkztt bennem szgyen, mintha gatya nlkl llnk egy blterem kzepn, s harag, hisz minden igyekezetem hibavalnak bizonyult: eszkz maradtam balsorsom okozi, a nlam hatalmasabbak kezben, akik a sznfalak mgl, ismeretlenl s kznysen irnytottk sorsomat. - Adj innom - mordultam a csuhsra. - Nem baj, ha hitvny a borod, csak sok legyen; rszegen taln megllom, hogy a hit vdelmezinek arcba kpjek. - Az letedet ksznheted nekik. - s az lmaimmal kell fizetnem rte. Hallgatott egy sort, s ezzel, szndkosan vagy sem, sikerlt meglepnie: rg sejtettem, hogy kapcsolatban ll az inkvizcival, de nem hittem, hagy valaha szgyenkezni ltom emiatt. - Nem vhattalak meg mskpp - suttogta. Bocsss meg, bartom. Mindketten sszerezzentnk a sarokvas csikordulsra. A laikus testvr trt vissza, mgtte, a folyos faln rnyak hajladoztak, s nem kellett klnsebben les fl ahhoz, hogy halljuk a fldszinti kerengn vgigsiet fegyveresek lpteit is: a Msodik Arc okult a vadasparkban trtntekbl, s ahogy a tltsen, itt sem fukarkodott az erejvel. Irnyti az inkviztorok mdszert kvettk, a llek mlyn szkl szolga, az istenfl sshadoni megidzse volt a cljuk, s jl csinltk, nagyon jl - ugyanezt a hatst a szigeteken csak tzes vassal s meztelen pengvel rhettk el. - Ne bsztsd ket! - esdekelt Celestius. A Maquest akarjk, nem a szeretit; tl hossz s elkel a nvsor, aminek a vgn szerepelsz. Intettem, hogy segtsen fellni. Miutn megtette, mr knnyedn elrtem a butlit, melyet jobb meggyzdse ellenre kotort el a faliszekrnyek egyikbl. Kiharaptam a dugt s ittam: a bor patakokban folyt vgig sszevert llamon, s gy vrsltt a mellemet bort hegek kzt,

mint szentek stigmin a vr. - Hagyj belle egy keveset - hallottam az ajt fell. Felpillantottam. A laikus testvr nyomban rkez frfi - szles arcbl, mlyen l szemeibl tlve Ronna-gella szltte - htrapillantott, s intett: rnykjri elbb a Prlyt, majd Corsario am Conte-Corcorant, az aszktakp gorviki kmet taszigltk a szoba kzepre. 17. Volt id, mikor tiszteltem az inkviztorokat. A Dls hborjban a tbbiekkel egytt llegeztem fel, ha fehr-szrke stls alakot lttam kibontakozni a lerombolt erdk, felperzselt falvak fstjbl - kzelsge a tllknek vigaszt, neknk fegyverforgatknak nmi haladkot jelentett, pr rai alvst az tlt szrnysgek utn; hisz tudtuk: mg ber, nyugalmunkat sem si fajzatok, sem lidrclmok nem hborgatjk. Azok az inkviztorok frfiak voltak, velnk vreztek, ha kellett, s a hallt sem fltk. Sosem felejtem el annak a verionei ficknak az arct, aki kt nap, kt jjel kzdtt, mg kicsalogatta bellem a fekete tvist, amit a Syburr regtornyban leagyalt aquir ltt belm. Mire elkerlt, tvis helyett eleven lny, affle pondr volt mr, s mig borzongat a gondolat, mi lett volna, ha cspmn t a mellembe, a feketn gzlg sebtl lzasan lktet szvemig r. - Expurgate tui - suttogta az inkviztor, ahogy tzre vetette, s a sikoly hallatn elgedett mosollyal tvozott az lk sorbl: hatalomsz nyomortotta meg, s mert segtsget nem remlhetett, ttovasg nlkl ldozta rm maradk erejt. Utbb, a szigeteken tallkoztam msfajta inkviztorokkal is. Brhogy palstoltk, ugyanolyan zavarodottak s keserek voltak, mint mi, s ugyanolyan rmket leltk a puszttsban minden klykben, minden szukban s vnasszonyban ellensget lttak, mg a sajt lotyinkat sem volt knny megvni tlk. Kevs kellett, hogy elvesztsk a fejket, hogy az Egyetlent szlongassk, s nevben elharsogott ostoba parancsokkal valamennyink lett kockra tegyk. Irtztunk tlk, s ha nem hagytak vlasztst, ugyanazt tettk velk, mint mindenki mssal a fejvadszoktl a halszporontyokig: tvgtuk a torkukat, s mg vrktl fuldokoltak, egykedven rttuk tele a krnyket egy sosemvolt corga diadaljeleivel. Most, hogy ispotlybli derkaljamrl a szles arc frfit mregettem, egyszerre zdultak rm az emlkek. Nem ellenkeztem, nem kzdttem velk - szabadjra engedtem sztneimet, s azok, mint rendesen, a tredkek jrarendezsvel zentek: a verionei inkviztor arct s mosolyt bvltk lelki szemeim el. - Domvik hozott a gygyuls hajlkban, Braban Monacero - dnnygte Celestius, s taln csak n reztem ki az ngnyt kenetteljes szavaibl. - Hiszem, hogy Jsg Forrsa, aki nem ismer klnbsget ember s ember kztt, kiterjeszti kegyelmt valamennyinkre... mg azokra is, akik nem nszntukbl lptek t e hajlk kszbt. Az rnykjrk urukra sandtottak, majd visszahzdtak. Sem a Prlyt, sem Conte-Corcorant nem ktztk meg - ez, s a Monacernak nevezett frfi grimasza bresztett r, hogy nem a szoksos tirdnak nznk elbe. - rvendek a tallkozsnak, Rudrig Ves Garmacor - szlt rekedtes hangjn, mely gy zengett, mint a Seca Mora bazilika orgonja, ha tvoli gzengsnek felel. - Tavasz ta vgyom megismerni a hst, aki oly klnleges llekjelenltrl tett tanbizonysgot a lngol Montargis-hzban, s helytllsval szmtalan llek dvt mentette meg. Nyilvnvalan ismerte az igazsgot, s ha trflt is, arca kmerev, pillantsa rezzenetlen maradt. Tbbet lthatott annl, amennyit szletsekor ltnia rendeltetett - azok nznek ilyen szemekkel a vilgba, akiket sem ellensg, sem titkos flelem nem lephet meg tbb. brzata szerencsejtkosra, termete hegyi psztorra, ltzke s beszde tanult emberre vallott. Nem tnt vrbeli inkviztornak, de egyelre kptelen voltam kiigazodni rajta. - s ha msodjra nem sikerl a kedvedre tennem? Belenyugszol, vagy rizetbe vtetsz, mint a tbbieket? - n nem vagyok fogoly - kzlte a Prly. Harc nlkl adtam meg magam az rnykjrk-

nak. Gi-Elron prlyt a szerzetesekre bztam; hadd zsolozsmzzanak fltte, mg mi a dolgunkat intzzk idefent. - A dolgunkat? - Az szl frfi ajkn srtett flmosoly derengett. - Nekem nincs dolgom veletek. Tadieff Archeta vagyok, Erone kereskedelmi misszijnak vezetjeknt hercegemet s npemet kpviselem. Az arctlan tmads, melyet Fra Monacero irnytsval egy falkra val, magt trvnyszolgnak hazud haramia intzett kocsin s ksretem ellen, nem marad megtorlatlanul. Holnap ilyenkorra... - Holnap ilyenkorra - szaktotta flbe a felfldi - egy dlnyugatnak tart rabszllt gyomrban, jobb esetben egy itteni tmlcben csrgeted lncaidat, grf r. Mindent tudunk a pedigrdrl, eleget az indtkaidrl, st, ismerjk Tadieff Archeta, az igazi Tadieff Archeta nyughelyt is: a tieid az alarweni karavnt mellett kapartk el, s olyan bszkk voltak a jl sikerlt cselszvnykre, hogy elmulasztottk mell temetni a kzeli fogad lovszt szeretstl - ezek ketten a kzelben rejtztek, mindent lttak, s szmot adtak neknk mg az vkendik mintzatrl is. Conte-Corcoran vlaszolni akart, aztn mst gondolt, s mly shajjal az asztal sarkra telepedett. - Tizenegy v - dnnygte. - A felkszlssel egytt majd' tizenhrom; nem rossz eredmny olyasvalakitl, akit klykkorban kristnak szntak. - Mg kevsbe, ha tekintetbe vesszk, hogy a kristk gyermeki frtjeik mellett frfiassgukat is Ranagol oltrn hagyjk, mieltt a hangjuk vastagodni kezd. A gorviki jonnan tmadt rdekldssel pillantott Monacerra. - Tl sokat tudsz ahhoz, hogy Domvik felkent szolgja lgy. Ki a fene vagy, s mirt rtod magad a dolgaimba? - Mert a dolgod az dolga is - mormolta a Prly. - Mert egyszerre szolglja az istent, a kirlyt s az orszgt; mert kmeket fog, hogy eleven nyrsra hzza ket, te ostoba! - Sosem jutunk idig, ha van elg erd meglni azt a ribancot, te... - Ha szabad - lpett kzjk Celestius -, kertek nhny ivkupt. Az szl frfi vllat vont, s a kalandoz helyett engem mrt vgig. - Olykor azt kvnom, br hagytalak volna a kavernban, de sz, ami sz: nlad szvsabb anyaszomortt odahaza se lttam mg. Fel hajtottam a butlit, s remnyvesztetten nyugtztam, hogy sikerlt elkapnia. - Bizonyos emlkektl. . . szrnyakat kap az ember. A tbbiek hallgattak, mintha angyal - fak srny, mbraszn szem vgzetangyal - szllt volna el felettk. - Tudtommal - szlt Monacero -, a jelenlvk tbbsge hasonl emlkeket riz. - s ha igen? - A gorviki tvette a kupt Celestiustl, de csak magnak tlttt: a Prly, ez az inas, fenyeget rny nem adta jelt, hogy inni kvn. - A Msodik Arc Testvrisge - folytatta a kldtt - sajtos szervezet. Arra rendeltetett, hogy minden viszlyon tlemelkedve kpviselje Shadon hossz tv rdekeit - ha kell, nemessgnk s papsgunk kicsinyes rdekei ellenben. Lesjtunk az orszg ellensgeire, ha gy ltjuk jnak... s mdunkban ll megkmlni ket, ha ezzel slyosabb csapsoknak vehetjk elejt. - Az ablakmlyedsbe hzdott csuhsra pillantott. Fra Celestius blcsen dnttt, mikor hozznk fordult: ez az gy tl knyes ahhoz, hogy dogmkkal s eltletekkel bonyoltsuk tovbb. Kzsen kell megoldst tallnunk, olyat, mely minden rintett szmra elnys, s nem szaportja tovbb a hibaval ldozatokat. - rtsem gy - dorombolta Conte-Corcoran hogy Domvik kle, a hit s az erklcs bajnoka alkut knl nekem? - Nem neked, hanem az orszgodnak, br ez a te szempontodbl ugyanazt jelenti. Nem kerlsz a Kop-szigetre, nem penszedsz meg a kirly tmlcben, s megmarad a becsleted is ztten, de szabadon trhetsz haza a tieiddel egytt, ha segtesz kzre kerteni Sil Ramis-Assarte br zvegyt. Az szl frfi szmthatott a fordulatra, de nem mutatott megknnyebblst: a tz, mely mostanig hajtotta prdja nyomn, tovbb lobogott a rsnyi vadllatszemekben.

- Minden lapot a kezedben tartasz. Mi hasznod szrmazhat egy ilyen alkubl? - Megknnyten a dolgomat. A Testvrisg nem elpuszttani, hanem birtokolni akarja a Maquest - birtokolni a tudssal egytt, amire a kt fl kzt egyenslyozva tett szert, s amivel mindkettnek felmrhetetlen krt okozhat. - Krt? - A gorviki kezdte rmt lelni a jtszadozsban. - gy rettegsz attl, hogy nagyjaitok szennyest a vilg el trja? - Nem csak az szennyeskrl van sz. Akadnak msfle titkok is - szmotokra keveset, si ellensgeitek, a dzsadok, s patrnusaitok, a krniak szmra azonban annl tbbet rnek... s Gorvik szenvedi meg, ha brmelyik piacra kerl. - Monacero farkasmosollyal hajolt kzelebb. - Hogyan vlekedsz uraid elvhsgrl, Conte-Corcoran? s hogyan vlekednnek a te elvhsgedrl k, ha egy ketts gynk szerzemnyei helyett egy ketts gynk elvesztsnek hrvel kedveskednl nekik? A gorviki spadtan, m nem kevsb eltklten nzett szembe vele. - Mi a biztostk arra, hogy megosztod velnk a zskmnyt? Hogy nem fogatsz le jbl, ha megszerzed, amire a tieid vgynak? - Ez klnbzteti meg az alkut a bkektstl - ingatta fejt Monacero. - Biztostkot nem, csak lehetsget knlok nektek. - Az enyim felt se sikerlt begyjtened. - De te itt vagy, s ez szmomra pp elegend. Conte-Corcoran tprengst sznlelt - a fej t is elbb ldozta volna a hivats oltrn a becsletnl. - Legyen - mondta vgl. - Elrulnd most mr, hogy akarsz a nmber nyomra jutni? - Olyasvalakitl vr segtsget, aki ktdik hozz - szltam rekedten, runva a ttlen szemlld szerepre. - Valakitl, akit a Maquesa nemrg hlzott be, aki rzi mg a vonzst, s nem a kllemrl vagy a modorrl, hanem az sztneirl hres. - Az gykeretbe fogdzva oldalt fordultam, s nem bntam, hogy fjdalommal kell fizetnem rte. - Engem akar, ahogy a Denevrek, te s mindenki ms - hogy mennyire, elvlik majd, ha megismeri a feltteleimet. - Felttelek? - visszhangozta Monacero, s Celestiusra sandtott, aki kznysen, mr-mr lmatagon bmult vissza r. - Nem gondoltam, hogy... - Egyiktk sem gondolta. - Talpra lltam, s elgedetten nyugtztam dbbenetket: gy, letisztogatva s tktzve sem lehettem igazn szvdert ltvny. - gy elmerltetek a magatok jtkban, mintha nem n lennk, akinek a kop szerept sznj tok. A Prly csendben figyelt, a gorviki mereven mosolygott, s ltnom sem kellett, hogy tudjam, milyen kpet vg az ablaknl ll csuhs. - Kimerlt vagy s elkeseredett - mondta Monacero. - A helyedben brki. . . - Meghiszem azt - zihltam. Celestius fzete megtette a magt: a fjdalom helyett jra a dh vezrelt; gyantottam, egy darabig nem is lesz mskpp. - A spion s a kalandoz mr elllt a feltteleivel. Ha a Maquest akarjtok, ideje velem, a fenevaddal trdntk. - Mit kvnsz? - Monacero arca pp olyan volt most, mint a szervezet, melyet kpviselt: kortalan, kiismerhetetlen s fenyeget. - Az els helyet a sorban. Lehetsget, hogy magam dntsek, merre s milyen erkkel keressk a szukt. t magt kvnom s azt, hogy szabadulhassak a kolonctl, amit rm aggatott, de ehhez... - vgignztem elgytrt testemen ...ehhez mindenek eltt magamat akarom visszakapni. 18. Ladikon vittek Seca Mora szigetre, s saroglyn cipeltek a bazilika falai kz, ahov papok csak a negyedik kvalithea utn, frangak csak legszentebb nnepeinken, a tbbiek legfeljebb lmukban nyerhetnek bebocstst. Taln a tudat, taln a gyengesg tette olyan lomszerv ott tlttt rimat, melyekbl utbb csak egy-egy pillanatnyit sikerlt visszaidznem: az erk, melyek az jszaka minden nyomt eltrltk testemrl, knyk-kedvk szerint formltk emlkeimet is. Ismers-idegen arcok lebegtek felettem, s n megad

kbulatban sztam tova a tmjnfst s a litnik hullmain. Magasan s messze jrtam messze attl, ami voltam, de kzel az angyalokhoz s mindahhoz, ami Domvik kegybl a jvben vrt rm. Az els hold fnye gy ramlott t rajtam, mintha vegbl lennk: fehr vegbl a csontok, vrs vegbl a hs s a zsigerek helyn. Valami megrintett, valami beszlt hozzm, aztn tolvadt a msodik hold hideg tzbe, mely lassan sszezrul sebeimet tapogatta fnydrdival. Apmra gondoltam, s csak ennyi kellett, hogy a szfrk magasbl ismers kacaj szlljon felm, aztn Aerielle-re, s a legkzelebbi boltv hajlatban mris ott lttam teste mrvnyba metszett krvonalait. Serena, a gorviki vadmacska az gykomban lakozott, Gudrid, Badrid s Celestius fura szenthromsgknt vigyzta psgemet. Csak a Maquesa maradt tvol, s n hls voltam ezrt a Kortalanoknak: sejtettem, milyen knt okoz majd az elkerlhetetlen viszontlts. Miutn a papok vgeztek velem, szerzetesek jttek, s mshov vittek - a fld alatti imacellk egyikbe, ahol valaha a Szeptdok s az ikonok szentjei, a krnikk uralkodi s vezrei meditltak a tegnap, a ma s a holnap dolgain. lnem kellett volna az alkalommal, de mert tudtam, hogy egy blcsebb Vadkan sem szolglhatn eredmnyesebben az orszg rdekeit, aludtam inkbb. Aludtam, hogy csordultig teljek a barlangszentlyek sttjvel, a kegytrgyak kkveinek tisztasgval, a gyermeki lmok s imk erejvel - s kipihenten, elszntsgom teljes vrtezetben bredjek a napkzp utni harmadik rban, mikor egy halrus kiereszti hangjt hlszobm ablaka eltt. Pr pillanatig azt hittem, lom volt az egsz... aztn megpillantottam Gudridot s Badridot, akik kpenyemmel s csizmmmal szszmtltek, s megpillantottam Braban Monacert is: talpig szrkben, indulsra kszen vrakozott a kszbn, s mikor mozdulni ltott, floldalas fak felfldi mosolyt villantott rm. - Kszen llsz, Garmacor? A kapu eltt fel-felhorkantak, idegesen forgoldtak a lovak: krtk nlkl is tudtk, hogy szmukra - akr mi szmunkra - itt s most kezddik a vadszidny. 19. Az erk szmbavtelvel prblkozni idpocskols lett volna: a Msodik Arc ngy fvel kpviseltette magt, a gorvikiak Conte-Corcorant, boszorknyt s kt testrt leszmtva nem mutatkoztak... biztosra vettem azonban, hogy a hzfalak mentn, a tetkn s a siktorokon t tucatnyi rnykjr s gon-corga kvet minket, s hogy a legaprbb gyans jelre olyan vrfrd venn kezdett, melyhez foghatt csak a prtts szzadaiban lthattak a vroslakk. - Az els pihen utn knnyebb lesz - dnnygte Monacero, egy-egy pillantst vetve llig felfegyverzett prjaimra, akik a htamat fedeztk. Tartotta magt az egyezsghez, nem firtatta, merre tartunk... s nem krdezett azutn sem, hogy a Maquesa csontszn homlokzat palotjnl meglljt intve leugrottam a nyeregbl. Most, hogy a fjdalom nem zavart tbb, a kettnket sszefz ktelkre sszpontostottam minden figyelmemet. A trtntek dacra sem foszlott szt, igaz, nem is feszlt tbb - olyan volt akr egy vgtelenbe nyl istrng, melynek vgn csak sejteni a tncol telivrt. Nem mertem az psgt kockztatni azzal, hogy nagyot rntok rajta: ez volt az egyetlen nyom, az utols esly, amit a szkevny meghagyott neknk. Mg n a szobkat jrtam, Monacero meg tbbiek tkutattk a pinct, a raktrakat s a szemlyzeti szllst, de nem talltak semmi olyat, amibl a Maquesa ti cljra vagy tvolabbi terveire kvetkeztethettnk volna. A fldszinti helyisgek egyikben Conte-Corcoran meglelte a toroni testr szemlyes trgyait, de ettl sem lettnk okosabbak: a hatszg rmk, apr szem kristlyok s ismeretlen jelekkel telirtt pergamenek annyit sem rultak el, milyen stlust mvel, s mifle blvnyokat imd. - Meddig vrunk? - lpett elm alkonyattjt a Prly. - Ha gy folytatod, sose rnk a ribanc nyomba. Gudrid s Badrid esdekelve pillogtak rm, de leintettem ket; clravezetbbnek tnt, ha a

tettek helyett Monacero beszl. - Kzhasznlat Kapuk hjn a meneklk a legkzelebbi hatrt sem rik el tz-tizenknt napnl hamarabb. Brmerre indultak, a hr elttnk jr, s papi segdlettel brmikor elbk vghatunk mi is. Ha k prblnak Kaput nyitni, lelkk rajta - az orszg szvben, legsibb kolostoraink s rendhzaink szomszdsgban az ilyesmi nem sok jt gr: - A gorvikiak effle prblkozsai tbbnyire sikeresek. - Ha ismeri a mdszerket, a Maquesa aligha kri Garmacor segtsgt. A legvalsznbb, hogy kocsin vagy lovon tart Cormasa fel - a kikti forgatag vonzza, netn egy kisebb zug a part mentn, ahol az v minden szakban akad brbe vehet haj. - Ht a Ztonyvizek gorviki portyzi? Ismeri a jrrk tvonalt - fintorgott Conte-Corcoran. - Nem mintha szmtana: nmi hozzrtssel s szerencsvel mg egy shadoni is elkerlheti a bajt odakint. - Azaz? - Azaz j eslye van az tjutsra, de mert tudja, hogy ennyit n is tudok, aligha vlasztja ezt az utat. - Akkor ht? - Dlnek vagy dlkeletnek megy. - A hegyeken t. . .? szre sem vettk, hogy fakpnl hagyom ket: tovbb vitztak, mg n magnyos kreimet rttam odafent. A hlszobban ktttem ki, melynek levegjben a Maquesa illatnak emlke rzett. gy kzeltettem a hatalmas gyhoz, mint egy alv szrnyeteghez - minden pillanatban vrtam, hogy felneszeljen, s rm vesse magt. Ez volt a kzppont, a gc, ahol a bver a legersebben hatott, s mostanra sem enyszett el; alighogy vgigterltem a selyemlepedn, moccanni, feszlni reztem vgtelenbe nyl istrngomat. - Merre vagy? - suttogtam lehunyt szemmel. - Merre induljak, hogy visszatalljak hozzd? Szemhjam mgtt szlftta levelekknt kerengtek a hamis emlkkpek. A legtbbet ismertem, nmelyiket nem - a Maquesa nyilvn nem tallta ket elg sikerltnek ahhoz, hogy a visszaltetskkel bajldjon. Nyomt keresve tallztam mltam rommezejn, remltem, t magt is megpillantom valahol a kavargsban - de sosem egszen volt az, csak egy-egy rsz az rnykbl, nhny sz s rzelemcafat, melyet szntszndkkal hagyott htra, hogy a magamfajtt tvtra vezesse. Rdbbentem, hogy j helyen jrok, de a magam erejbl sosem rek clt - irnytsra volt szksgem, valakire, aki a Maqueshoz hasonl hatalmat birtokol, s a homlyt is, a vgyakat is uralni kpes. Alvajrknt tmolyogtam ki a hlszobbl, s a fldszintre siettem. A gorvikiak a szalonban tttek tanyt, tg flkrt alkottak vezrk krl, s a maguk istentelen kedvtelseivel mlattk az idt. rdekldve pillantottak fel, mikor kzeledni lttak, s felvetett stt szemt a boszorkny is. Mosolygott, mint aki kezdettl fogva tudja, mit tartogat szmunkra a jv. - Nos? - firtatta Conte-Corcoran. - Jutottl valamire odafent? - Kzel jr a clhoz, uram - suttogta Lyssa, s ltbl felemelkedve felm nyjtotta kezt. Ltja, s rzi... de csak a segtsgemmel rheti el. 20. A homlyban csak az ablaktblk krvonalait lttuk, csak egymst reztk, s nem fltk a sttsget, mely az emlkrvny tlfeln vrt rnk: sszekapaszkodva zuhantunk t a mbl a tegnapba, abba a msik jszakba, melynek sttjben a Maquesa lelt, hogy hajnalig mrgezze lmaimat sosemvolt mltunk s kzs jvnk mesivel. Akkor aludtam, most nem is lehettem volna berebb: hallottam t, s tudtam, hogy minden elhangzott szval kzelebb kerlk hozz. Lyssa a maga mdjn szintn kzel kerlt hozzm, vresre karmolta a vllamat s a htamat, de nem trdtem vele - a fjdalom semmisgnek rmlett a vesztesg knjhoz kpest, melyet a vadasparkban trtntek ta zlelgettem. - Carappo - suttogta a Maquesa. - Ha eljn az id, egytt megynk oda. Patk dobogsa valahol messze, s mgis kzel.

Zihls s kacaja Mlyfldre borul jszakban. rvnyl fellegek a dli horizonton, rzszn telihold szaknyugat Strzsja, a szztorny vros felett. - Az bl - sgta a Lyssa uralta homly, melyben zihlva vonaglottak az rnyak. - Ravear ble a vroson, a folyn s a dnken tl. A falu kicsi, flszz lakja sincs. A ml a godoniak idejben plt, kt oldaln baziliszkusz-szobrok el sem tvesztheted. Ha baj rne, ha elvesztennk egymst, a baziliszkuszokat keresd: a ml vgben ott vr a haj. A zsongs oly csbt, a varzs olyan ers volt, hogy alig reztem a tbbiek jelenltt Lysst, aki tz krmmel kapaszkodott belm, a vilgos szem kardforgatt, aki a kblvnyok mosolyval, combig vzben llva vrt rm, s ha lttam is, nem tulajdontottam jelentsget annak, hogy a ml vge fel tart alak ketts rnykot vet. - - zihlta a boszorkny. - ... Aztn csak sikoltozott, mintha a ktht llat, amiv vltunk, fjdalomnak rezn a gynyrt. Kzel volt persze a fjdalom is: az villmlott felnk a jv tkrcserepeibl, az ksrtett az jszakai vgta rmben, az vltoztatta vrsznv Ravear holdjt, s n, mieltt a kj tetpontjn visszazuhantam a mba, gy reztem, a vonagl hallt lelem Conte-Corcoran boszorknya helyett. Idbe telt, mire magunkhoz trtnk. Az ablaktblkat higanyfny rajzolta krl, testnkrl elillanta vertk, csak a vr maradt, ahol volt: foltjai aquir rnk mdjn sttlettek az gyhuzat selymn. Minden tagon fjt, sztharapott szm nylt sebknt lktetett, mgsem voltam elgedetlen... s elgedettnek ltszott Lyssa is, aki az oldalra fordulva nyitotta rm jstt szemeit. - Ezt meg kell ismtelnnk valamikor. - Nem bjok el - dnnygtem, mikzben a holmim utn nztem, aztn kifel indultam, hogy felverjem a tbbieket. 21. Pocsk lovas vagyok, de az Egyetlen, a szerencse, st, mg az id is kegyes volt hozzm: sikerlt nyeregben maradnom, ahogy szakkeletnek vgtattunk a koronabirtok gyorsan szrad orszgtjain. Bels-Shadon s Ravellan hatrn egy pap s egy boszorknyvadsz, kt napra r, alkonyattjt fl tucat gorviki spion csatlakozott hozznk k Tyronna s Gordoza vrosait hagytk oda az sz frfi szavra, hogy a vadszat befejeztvel az oldaln trjenek haza. - Maradnak itt elegen a fajtjukbl - dnnygte Monacero a tbortznl, mg egy gallyal klns brkat rtt a hamuval kevered porba. Keveset beszltnk, de valahogy kzelebb kerltnk egymshoz az utbbi napokban; mindketten reztk azt a klns, mr-mr llati delejt, mely a hasonlt a hasonl fel vonzza. - Azok bjnak el, akiket ismernk, vagy msok vallomsnak birtokban egykettre lelepleztnk volna. Conte-Corcoran csak megritktja, de nem szmolj a fel a hlzatt, melyet jv ilyenkorra valaki ms irnyt majd. - Mita aggasztja az inkviztorokat, hogy van is, lesz is mibl meglnik? A felfldi szles arcn tnd kifejezs honolt. - Nem beszlhetek a nevkben: j pr esztendeje mr, hogy szvesebben forgatom a pennt a kardnl. - De nem ez a mestersged. - Nem - dnnygte . - Az rs apm mestersge volt. - Volt? - Megltk. Odahaza Ronna-gelln, sok vvel ezeltt. Taln a hangja, taln a szl hidege borzongatott meg: fzsan hztam sszbb portl elnehezlt kpenyemet. - Nemesi zendlk...? - Egy aquir. Apm tuds volt, tokfrksz, akr a nagyapm, a ddapm, s majd' minden frfi a csaldombl. Jrta a vidket, jegyzeteket ksztett, aztn knyveket rt bellk - a knnyebbek is tizent-hsz fontot nyomnak, de nem ezrt bnnak velk oly tisztelettel a kirly knyvtrosai.

Nem tudtam, mit mondhatnk neki: a knyvekhez ellentmondsos rzsek fztek, aquirokkal kapcsolatos vlemnyemhez pedig sehogysem illettek a suttog szavak. - A felfldi szoksjog szerint - folytatta Monacero - aquirt lni nagyobb bn, mint napszllta utn vgni t egy feketerendi portyz torkt: tkot von a tettesre s egsz vrvonalra. Eltartott egy darabig, mg megrtettem... de belenyugodni nem tudtam soha. - Ezrt jttl el hazulrl? - Ezrt. - s aztn? - vekig kboroltam a nagyvilgban. Megfordultam Pyarronban, Erionban, mg a Sheral tloldaln, a nagykirlyok, a boszorknymesterek s az erv fejedelmek orszgaiban is. Sokat lttam, sokat tanultam, de soha egyetlen percet sem vesztegettem el... s mikor gy reztem, kszen llok, visszatrtem. Vissza Ronna-gellra, a maberoni dombok kz. Ott, a nagy llekcsapdnl, apm hallnak huszadik vforduljn ltem meg az aquiromat. Felpillantottam r. Szemben a lngok vrse tncolt, alkarjn kusza trkpknt sttlettek az v rajzolatok. - Beszlt hozzd? - A maga nyelvn s a minken. . . de egyik sem tudta megmenteni. - A kzelbe mentl? - Nem tehettem mst. - A vrt akartad ltni? - A szemeit. A tekintett, ahogy elhomlyostja a hall. - Igen - dnnygtem. - n is gy voltam ezzel annak idejn. Hosszan hallgattunk, a tzeket s a krlttk srg alakokat figyeltk: egyformnak s igen aprnak ltszottak a kel hold fnyben. - Celestius mondott rlad egyet-mst - shajtott Monacero. - Tudom, min mentl keresztl, mibl lsz mostansg... s gyantom azt is, mirt. A magad tjt jrod, ahogy n tettem valaha: idre, van szksged, hogy j clt, kvetsre mlt svnyt s igazi nyugalmat tallj. - Mirt mondod ezt? - A Kortalanok mondjk. n csak tolmcsolom, htha segt szabadulni a kolonctl, amit cipelsz. - Te is a nyakadba vetted volna - mormoltam. - Az a n olyan ms, olyan. . . - Klnleges? - Tbb annl. rti a mdjt, hogy azt adj a, amit kapni akarsz, s hogy rezd, mindezt magadnak ksznheted. - Kpes leszel szembenzni vele? - Az aquirjaimmal is szembenztem. Monacero meghkkent. - Volt tbb is? - Pr fejszre val, s egy igazn komisz. - Azt hogy kaptad el? - Algyjtottam. Egy egsz istenverte sznmezvel, ami ma is g, s pr szz ven t biztosan gni fog. - Hadd gjen - vont vllat a felfldi, a parzsra loccsantva bora maradkt. - F, hogy azt teszi, amire rendeltetett: fnyt s meleget ad. - Fny s meleg - dnnygtem, helyet keresve a nyrillat fldn, melyet ritkn reztem ennyire a magamnak. - J jt, Braban Monacero. - J jt, Rudrig Ves Garmacor - mormolta , s eskdni mertem volna r, hogy mosolyog kzben. - Aludj, s egy percig se flj: a szabad g alatt hlkra az sk istene, Jedome vigyz. - Kzbenjrhatnl nla az rdekemben holnap reggel is - nygtem -, hogy alkonyatig a nyereghez njek. A kldtt nevetett, s nem szlt tbbet: egy bart tesz gy, ha megsejti, milyen fontos a msiknak az a bizonyos utols sz. 22. Kzeledtnk a tengerhez. Ersen. Elbb csak az illata, aztn a vize is eljutott hozznk: mlyen jr felhkbl, zdult al, ss mocsrr vltoztatva az utakat Karagala s Tyronna mezsgyjn. Egy lovunk a lbt, egyik embernk a vllcsontjt trte egy fldcsuszamlsban, de

n - meglehet, Jedome segtsgvel - tvszeltem ezt, s a rkvetkez napokat is. A hetediken, clunktl ktszz-egynhny mrfldnyire hosszabb pihent tartottunk. A domnium br-kormnyzja csapatokat akart mellnk adni, Monacero azonban idejekorn meggyzte, hogy lelemnek s takarmnynak nagyobb hasznt ltjuk. Conte-Corcoran emberei akik az alkalomra mind kendiket, mind pkhendi modorukat flretettk - elszledtek a krnyken, hogy a fak haj asszonyrl s ksrjrl tudakozdjanak. Estre kiderlt, hogy a Maquesa elnyt ktnaposra nvelte a felhszakads, s nyilvnvalv vlt az is, hogy ilyen temp mellett sem berni, sem megelzni nem tudjuk. - Kt csoportra oszlunk - kzltem az jszakai megbeszlsen. - A mieink kzl csak az rnykjrk kpesek lpst tartani a gorvikiakkal. Versenyezzenek ht, lovagoljanak jszaka is, ha gy ltjk jnak - n s Monacero a kt csatlssal, a boszorknyvadszokkal s a megmaradt pappal dlnek megynk, hogy a satronisi frendhzban krjnk tmogatst. - Kaput akartok nyittatni a csuhsokkal. Conte-Corcorant nem nygzte le a kilts. - Errl van sz, igaz? - Ha a szmtsunk bevlik, egytt folytatjuk a vadszatot-a Ravear-blben. Ha nem... nos, ti akkor is ott lesztek, s elvgzitek a munkt. A vadllatszem tprengett, aztn blintott. - A vezetklovak? - Viheted valamennyit. - A Prly? - Mellettnk marad. - Nem bzol bennem - llaptotta meg a kalandoz, akit mintha rintetlenl hagyott volna az rlt vgta s a mostoha idjrs. - Ha azt hiszed, meggondolom magam... - Tl keveset tudok ahhoz, hogy brmit higgyek rlad. - Nem elg, amit a bartaidtl hallottl? - Csak arra, hogy sose fordtsak htat neked. A koromfoltos arc rezzenetlen maradt, a bal szem sttjben azonban szikrk villantak. - Mit akarsz hallani? - Amit brki ms hallani akarna a helyemben: mit tett a Maquesa, hogy ennyire gylld t? - Te taln nem gylld? - Minden jjel errt imdkozom. . . s mg gy sem biztos, hogy kpes leszek kezet emelni r. - A te bajod. - s a tid. - Kezdett elegem lenni a titkaibl, kretlen szvessgeibl s egykedvsg palstolta indulataibl, melyekkel sorstrs ltre az ellensgv tett. Vagy n tettem azz t? Magam vlasztottam volna indulataim cltbljul a fak boszorkny helyett? A papnvendk jrt az eszemben - a klyk, aki azon a reggelen, Curzon lebujban kis hjn a torkomnak esett. Ha szerencss, sosem jn r, mitl meneklt meg a Maquesa szksvel, s ha mgis, taln lesz elg blcs ahhoz, hogy szembenzzen vele. n nem reztem magamban effle blcsessget. - Alkut ktttl az inkvizcival s adsodd tettl engem - a terved j volt, de kihagytad a szmtsodbl a msik Garmacort. Azt, aki egy szl kpeny helyett pnclban jr, evez helyett karddal verekszik, s Vadkannak hvatja magt: nem a lektelezetted. Se a mdszereidet, se a kpedet nem llja, s csak j rgyre vr, hogy megszabaduljon tled. Tudtam, hogy tni fog, de nem hittem volna, hogy ilyen gyors lesz... s ilyen kemny. Mikor llon tallt, j csillagok szktek az gre - megrtettem, hogy ha lendletet vesz, taln le is tert, s hogy nem csak klnleges fegyvernek ksznheti a Prly nevet. - Az els szinte sz - krkogtam, s vrt kptem a lba el, ahogy a csapszkekben szoks. - Kr, hogy csak a jelbeszdhez rtesz... s hogy nem hasznlod egyszerre mindkt kezedet! Monacero megprblt kznk lpni, de eltasztottam. Vrtam a villanst a kalandoz p szemben, az jabb tst, az okot, hogy meglhessem - az ts azonban kslekedett; s mire a hamis csillagok kilobbantak, mr nem tudtam biztosan, vgyom-e effle diadalra. - Tgy, amit akarsz - bmult rm a Prly. Nekem eshetsz, lefogathatsz vagy bezrathatsz, de ne hidd, hogy megszabadulsz tlem. Azt csak gy red el, ha meglsz - s mg a Maquesa l, ezt semmikpp nem engedhetem.

- Mirt? Mirt ilyen fontos, hogy magad el kldd a pokolra? - Mert meglte az egyetlen bartjt - vlaszolt a kalandoz helyett Conte-Corcoran. A bartjt, aki trtnetesen az asszonya volt, s csak kt hnap vlasztotta el attl, hogy utdot szljn neki. Ez az ts mg az elznl is kemnyebbnek rmlett: trdem bizonytalan, szm keser lett tle. - Bosszbl. . . ? - Clszersgbl. - A Prly, mr-mr sznakozva pillantva rm. - Hite szerint csak gy birtokolhat maradktalanul, ha nem osztozik rajtad senkivel. Hallottam, amit mond, s mert elfogadni nem akartam, fak haj, tzes ajk szerelmem emlkvel vdekeztem ellene. A Maquesa tstnt megjelent, rm villantotta mosolyt, szemei azonban hidegek maradtak, mg szja megformlta legvgs; legkegyetlenebb zenett, a nma igent. Felhrdltem, mint akit szgyn dftek, s voltakpp ez volt a pillanat, mikor elvesztettem t. Senki sem tartott vissza, senki sem kvetett, ahogy eltntorogtam a. tz kzelbl, s nyugalomra intettk az rket is, akik fegyverkhz kaptak a bmbls hallatn: hagytk, hogy , a fenevad, melly Domvik akaratbl lettem, az jbe vltse fjdalmt s gyllett. 23. A frendhz falvak s ligetek vezte tmbje mrvnyfehr tjelzknt ragyogott a Dassos kanyarulatban, de sem a ltvny, sem a jttnkre megkondtott harangok szava nem tallt utat abba az ressgbe, ahol pr napig a Vadkan emberi lelke lakozott. Nem fltem, nem fltettem, nem szerettem s nem is remltem tbb - amit az elmlt napok rlete meghagyott nekem, utols tborhelynk sarban maradt. Miutn runtam az vltsre, visszatrtem a tbbiekhez, kiadtam a szksges parancsokat, aztn elhzdtam megint, s italrt szalajtottam prjaimat. Frgbben engedelmeskedtek, mint brmikor azeltt, s pirkadatig rkdtek a maga el bmul hsszobor felett, amiv a kormnyz bora vltoztatott. Indulskor moccanni is nehezemre esett, nemhogy nyeregbe szllni, de megoldottam valahogy, s odaintettem Conte-Corcorannak, aki visszaintett, majd vgtba ugratta lovt, hogy a kvetkez elgazsnl szakkelet fel vezesse a legfrgbbeket. - Meglep ez az alak. - Monacero sszehzott szemmel bmult a tvolod porfelleg utn. s mg jobban meglepne, ha nem prblkozna valamivel, mieltt vgkpp elvlnak tjaink. Ezen tndtem, mg Satronis fel rgtattunk az olajfk szeglyezte dlutakon, de ms foglalkoztatott, mire harmadnap dlutn a frendhz udvarra rtnk, s az elsiet szabadosok gondjra bztuk lovainkat. A Lyssval tlttt jszaka ta gytrt az rzs, hogy megfeledkeztem valamirl, valami lnyegesrl, ami az els pillantsra nem ltszik annak, de szerephez jut mg, mieltt vgznk a Maquesval... vagy velnk. Prbltam felidzni az lmot, a vilgos szem kardforgat mosolynl azonban ritkn jutottam tovbb: gy takarta ellem a jvt, mint azt a karcs, fekete kmzss alakot, aki vissza sem nzve igyekezett a ml vgben ing rbocok fel. Fmen elvs fm srsa, kiltsok, sikolyok. Vr a vzben, vr a simra kopott kvek kzt... s egy szempr, mely mind homlyosabban tkrzi a Ravear felett vrsl telihold fnyt. - Mi a baj? - firtatta Monacero, miutn elkerlt az esperes szobjbl. Sikerrel jrhatott, mert a papok, akik eddig csak udvarias rdekldst tanstottak irntunk, sszesgtak a hta mgtt. - Ha nvd gytr, ne halogasd sokig a gynst: a tisztelendk hamarosan egybegylnek, s ha minden jl megy, alkonyatra megnylik a Kapu. - Pazar - suttogtam meg-megborzongva. gy rmlett, a nagy ugrs nem csak a vgkifejlethez, de egy cltalansgban iszonytat bntetthez is kzelebb visz. A felfldi, akit megriasztott a pillantsom, odaintette Gudridot s Badridot. - Ivott a grf? - Mint a gdny, nagysgos uram.

- Hagyd ket - legyintettem, s egy ablakmlyedsbe hzdva beszmoltam a ltottakrl. Nem tettem hozz, hogy szvem szerint lecsukatnm a Kalandozt: eleget hallottam az igazlmokrl ahhoz, hogy tudjam: az esemnyeken keveset, vagy ppensggel semmit nem vltoztathatok. - gy hiszed, lni fog? - Valaki l - suttogtam. - Valaki vrzik, valaki l; olyasmi trtnik, aminek nem szabadna megtrtnnie. - Kimerltl - mondta . - Keress egy papot, knnyts a lelkeden, aztn pihenj, bzd Domvikra, milyen rat szab a sikernkrt. Tudtam, hogy jt akar, de szvelni nem tudtam rte. Nem volt szvem, fagyos koloncot hordtam a helyn. - Tl egyszer. - Micsoda? - A Maquesa terve. Hogy a lehet legrvidebb ton menekl a tenger fel. Ez gy tl sima, tl kockzatos. Mintha nem tudn, mit mvel... pedig az fajtja semmit sem tesz cltalanul. - Ht a papnvendk, akit puszta kedvtelsbl csbtott el? - Kivtel, ami ersti a szablyt. - Hunyorogva pillantottam fel; csak most vettem szre, hogy az ablakok lomkristly-mozaikja idtlen mosoly r-Arcokat formz. - Domvik, add, hogy tvedjek, s kldd el angyalaidat, hogy mellettnk lljanak a harcban! Monacero Accordiu"-t mormolt, a prok kpe htattal vegyes dbbenetet tkrztt: Corma-dina ta ez volt az els fohsz, amit a szmbl hallottak. 24. Keveset konytok a tudomnyhoz, vilgletemben hidegen hagytak a misztriumok, a Kapu lttn azonban jra reztem a borzongst, ami klykkoromban a cormasai dm hvsben fogott el, valahnyszor az oltrszobrokra s az ikonokra tekintettem. Csak gy radt belle az Egyetlen fnyessge, az er, mely formt ad a formtlannak, hitet a ktkednek. A terem kzepn magasl boltv alatt aranyfst kavargott, s ahogy a papok krusa halkult, meghallottuk a zgst is: a Kapu torkbl, a tmjnillat vgtelenbl szllt felnk, s hit sem kellett, hogy magunkon rezzk az angyalainak vigyz tekintett. - Rajta! Zrt alakzatban kzeltettnk az tjrhoz, s nem torpantunk meg azutn sem, hogy az len halad sacerdos beleveszett az aranyfst rvnybe. Gudrid ajkai hangtalanul mozogtak, Badrid elkerekedett szemei olyann vltak, mint a frissen vert Corma-tallrok. Gyomrom sszeszorult, minden pillanatban vrtam, hogy egy hang fejemre olvassa vtkeimet. A Prlyre sandtottam s nem gyztem mulni nyugalmn: gy csrtetett elre, mintha eszkz helyett kalauzt ltna klns fegyverben. A vilg aranyl ragyogsba veszett, s egy szemvillanssal utbb megszletett megint: a sznek fakbb, a hangok tompbb vltak, s ers tengerillat szott a levegben - ez bresztett r, hogy pr lpssel mrfldek szzait hagytuk magunk mgtt. Monacero intzte gy, hogy a Kapunk a gilanitk folyparti kolostora helyett a dombtetn ll romszentlyre nyljon: az don plet, melyet szletsem eltt szznegyven esztendvel puszttott el egy gorviki sorhaj, elg tvol esett az orszgttl ahhoz, hogy szrevtlenek maradhassunk, tetejt vesztett oszlopcsarnoknak keleti vgbl pedig j kilts nylt Ravear blre. A falu - szznl kevesebb llek menedke - nmn hevert az alkonyatban, mlja szakkeletnek mutat kujj, kunyhi jl-rosszul fedett vermek, halszcsnakjai partra vetett makrilok. Az els hold mr felfedte arct: gy derengett messze keleten, mintha a nap utols lobbanst vrn, hogy tvegye a hatalmat a vilg felett. - Csendes - jegyezte meg Monacero embereinek egyike, egy heges arc, fekete szakll boszorknyvadsz. - Tlsgosan is - hallottuk bal kz fell, s ahogy mozdultunk, frfialakok emelkedtek ki a falcsarnok mgl mindkt oldalon. Corsarius am Conte-Corcoran kimerlt, de elgedett mosollyal lpett kzelebb, s intett valakinek odafent: gorviki fttyjel szllt a szllel, gon-corgk

s rnykjrk szllingztak el mindennnen, szron vezetve holtfradt htasaikat. - Korbbra vrtunk benneteket, s ha mr gy alakult, krlszaglsztunk a krnyken. A faluhoz kt t vezet, egy a lejt aljn, egy a gzln s a dombokon t. Kocsival csak az elbbi jrhat, az ide ton rintett falvak szcspli viszont lovasokrl beszlnek - nem kettrl, nem is ngyrl, hanem egy nagy tucatrl, a fene enn meg. Gyertek velem! Az szaki fal temetjnek kzepn ngyfel nyitott imapavilon llt, ide hzdtunk, hogy megbeszljk a teendket, mg a tbbiek a fegyverek s a vezetklovak utn nztek. - A helyzet vilgos - shajtott a vadllatszem, aki b ingben, szk nadrgban s kibontott hajjal alig emlkeztetett az szl nemesemberre, akit a Denevrek batrjban ismertem meg. A Maquesa arra hasznlta elnyt, hogy tba ejtsen egyet a tartomny npesebb vrosai kzl. Hogy melyiket, nem szmt - mindegyikben akad elg glns s tettre ksz fegyverforgat. Monacero az oldaln ll papra sandtott. - Van elg erd, hogy zenetet tovbbts a Testvrisg carappi kzpontjba? - Megteheti - hzta el a szj t a gorviki -, de mire megjn a vlasz, nyakunkon a szpasszony is a lovagjaival. Csak arra elg az idnk, hogy felkszljnk a fogadsukra odalent. - Lehetnek szvetsgeseik a faluban is dnnygtem. - A halszok s a hajsok kzt, akik a j szt nem, csak az arany nyelvt rtik. - Vgignztem a pavilon kr gylt alakokon. Elegen voltak, de azrt tanultam tisztnek, hogy szmoljak a legrosszabbal is - azzal, hogy Conte-Corcoran bandja a harc kells kzepn fordt htat neknk. - rnykjrk! Maroknyi frfi trt utat magnak a sorok kztt: ltzkk szrke s fekete, szemeik rezzenetlen, stt madrszemek. - Ki a parancsnok? - n, uram - szegte fel llt egy vllas, keskeny bajusz derindr. - Hrom prt veszel magad mell, s biztostod a faluba vezet utakat. A tbbiek a tisztelendk htt fedezik, s kiragadjk ket a kzdelembl, ha a helyzet komolyra fordul. - Ht mi? - krdezte Conte-Corcoran. - Megtiszttjtok a parti svot, szrevtlenl megkzeltitek s elfoglaljtok a Maquesra vr hajt, aztn vrtok s figyeltek, mire jutunk a tbbiekkel odakint. A srga szemekben mintha kajnsg lappangott volna. Garmacor grfja roppant nagyvonal... vagy felettbb bizalmatlan gorviki fegyvertrsaival. - Bk? - krdeztem fahangon. Az szl frfi nem felelt, csak mosolygott, s mikor eljtt a perc, mosolyogva vgott neki a lejtnek, hogy vit - jkora kerlvel - a faluba vezesse. 25. Ltszmunk s fegyverzetnk eleve kizrta, hogy a gyalogharc si szablyai szerint, pajzsfallal s lndzsaerdvel fogadjuk a lovasokat - jutott viszont ember minden magaslatra, hogy kzeledtkre idejben figyelmeztessen. Mire lncingemet eligazgatva tvettem prjaimtl a sisakot meg a kardot, az rnykjrk s a gon-corgk vgeztek odalent: egy idegent a mlnl tettek harckptelenn, egy msikat, aki a boszorknyvadszok lttn meneklre fogta a dolgot, a gebjrl lttek le a kunyhk kztt. Egy gorviki a lovat, egy msik a testet vonszolta el, egy harmadik szraz homokot rugdalt a fvenyt ktelent vrfoltra - mire csatlakoztunk hozzjuk, a fls lbnyomokat is eltntettk mr, s lernykolt szemmel figyeltk, mire jutnak a tbbiek a ml vgben horgonyz hajn. - Ksz - jelentette az rnykjrk rangidse, kt lefegyverzett frfit s egy elkklt ajk, zavart tekintet regembert lkdsve elm. Az utbbi a falu elljrja lehetett, s ugyanazzal a vastag ilani akcentussal beszlt, mint apm vsroz szabadosai, az elsk azok kzt, akiket a nagyvilgbl megismertem. - Az elljr irgalmat kr vi szmra - fordtotta a derindr kszsgesen. - Azt lltja, az idegenek tegnap rkeztek, hogy beszerezzk s berakodjk mindazt, amire rnjknek az ton

szksge lehet. Sajt bevallsuk szerint Ante-Cormbl valk, s... Nem volt kedvem a gyerekkoromrl magyarzni, ezrt csak intettem, hogy eresszk el az reget - ha a falubeliek nem okultak a ltottakbl, az szavra taln megnyugszanak majd. - Mita vagytok ton? - fordultam a kzelebbi frfihoz, akinek szaklln vz- s vrcseppek ltek. - Beszlj, s nem esik bntdsod: mikor s hol ltttok utoljra a nt? A fick nagyot nyelt, de mert cormasai volt, llta a tekintetemet. - A vrosban fogadott fel minket hrom nappal ezeltt. Egy spatag klorszgi s egy csapat zsoldos volt vele. - Itteniek? - Tyronnaiak inkbb. - Veternok? - Nem magadflk, uram. Elnztem a vlla felett: a ml vgben b inges, homlokkends alak - Conte-Corcoran? llt, s elgedetten intett neknk. - Mit tudsz a hajsokrl? - Az bl szlcsendes rszrl jnnek. A brkjuk knny s hitvny, istenksrts a Ztonyvizekre merszkedni vele. - Tlk hallottad, hogy erre kszlnek? - Az asszonytl, uram - mormolta a szakllas, s volt elg stnivalja, hogy ne mutassa, mire gondol kzben. - A cara-derdasi fogadban, ahol az jszakt tlttte. Lertt rla, hogy frang szemly, s mert azt suttogtk, kirlyi szolglatban ll, nem mert vele vitba szllni senki. - Futrnak mondta magt? - Alig beszlt, uram, de tl bkez volt ahhoz, hogy brmi msnak higgyk. Nem mintha sokat tprenghettk volna: miutn szt vltott azzal a papi szemllyel, tstnt indulst parancsolt neknk. - Papi szemly? - lpett kzelebb Monacero. - Annak ltszott, uram. Egy rt tlttt az asszonynl, s olyan siets volt az tja, hogy kocsi helyett lhton vgott neki. A koronavrosba igyekezett. Pillantsom sszevillant a felfldivel. A Prly, aki pr lpssel odbb tmasztotta egy kunyh oldalt, felnevetett. - Ennek semmi rtelme - fstlgtt Monacero. - Magam trgyaltam a shadoni egyhzmegye brival. Nem rintettek az gyben, s nem folytatnak kln... les ftty forrasztotta torkra a szt: dombtetn tanyz megfigyelink porfelleget lttak kzeledni dlnyugat fell. - Ember tervez, Domvik vgez - dnnygtem. - Emlkeztessetek, hogy sort kertsnk erre a titokra is! Gudrid s Badrid utastst sem vrva hzdott vissza az pletek kz, hogy felcsrlzze szmszerjt, a boszorknyvadszok fohszaikba mlyedtek, a Prly nmn kuporodott le, s szgletes mozdulatokkal, m annl frgbben dolgozott falbforma tzokdjn. - Nehz utazkocsi, eltte-mgtte tz-tz lovassal - fordtotta szavakra Monacero az rk kzjeleit. - Ha tartjk az iramot, napszlltra a nyakunkon lesznek. Nem dobbant nagyot a szvem, s a levegt sem szedtem szaporbban: gy trtnt minden, ahogy trtnnie kellett. Hadllsom j volt, a szablyok nekem kedveztek - Domvik letekintett rm az egek magasbl, s eslyt adott egy vezeklsnek is beill gyzelemre. - Kszlj ! - sziszegtem. - Foglyokat elzrni; ha vgznk, mehetnek, de addig ktelet rjuk... s pecket a szjba annak, aki mukkanni mer! A hrom gon-corga tstnt eliramodott, s megszaporzta lpteit Monaceiro is: gondoskodott a kvlllkrl, helyet mutatott a papnak, majd a csnakok fedezkbe hzdott boszorknyvadszaival. A krnyk hamar elcsendesedett: a mieink s a gorvikiak, a szvetsges ellenfelek meglapulva vrtk, hogy eljjjn az idejk. Nyugaton a lebuk nap, htunkban a tenger, odafent Ravear holdja, melyet - taln az lom, taln a harci lz tette minden ml perccel vrsznbbnek lttam. - Neknk milyen szerepet sznsz? - tudakolta a Prly, egy halszcsnak gasra

tmasztva fegyvert. Odafordultam, s elakadt a llegzetem: a tzokd csvhez rgztett kisebb, veretek nlkli cs vge pp akkor siklott krlperzselt jobb szeme regbe. - Mi a... - Ne aggdj ! A rszekbl csak ldozatok rn vlhat egsz... s nem ez az ldozat a legfjdalmasabb azok kzl, melyeket az sk tudomnya ismer. A hit megkopik, a varzs elillan - az ji szemre hallodig szmthatsz, s maradand az erk trvnye is, mely lvedkeidet a clig vezeti. Az melygst hamar legyrtem: megedzik az embert a Pyarron dledkei, a szigeti erdk s falvak romjai kzt tlt csodk. - A kocsi - mormoltam. - Vrj, mg a Maquesa kiszll belle, s tgy rla, hogy ne vehesse hasznt tbb; a te villmod egy csapssal sztzzza a kerkagyat, ha szerencsnk van, mg a ftengelyt is. - Ez nem szerencse dolga. Hallgattunk. A porfelh sztterlt, uszlya elftyolozta a dli horizontot, s rt fstknt csapott t a dombgerincen, ahonnt Monacero idejekorn leparancsolta megfigyelinket. - Sajnlom - bukott ki bellem, ahogy ismt a kalandozra pillantottam. - Sajnlom, ami az asszonyoddal s a fiaddal trtnt... s azt is, amit az ide ton magam helyett gondoltam rlad. A Prly a homlyt vizslatta irtztat jszemvel. - Mibl gondolod, hogy fi volt? - A kemny emberek rendszerint fikat nemzenek. Biccents volt a vlasz: ennyire futotta az idnkbl, mieltt tlnan, a carappi t kanyarulatban felbukkant a zsoldosok ksrte batr: A Maquesa - lmaink megrablja, vgyaink hideg fej gyilkosa - plyjnak utols llomshoz kzeledett. 26. A Dls hborjban j pr tyronnai gyalogoshoz volt szerencsm, tudtam ht egyet-mst a tyronnai lovasokrl is - eleget ahhoz, hogy Monacert s a tbbieket vatossgra intsem. A gorvikiakra kr lett volna idt vesztegetni: az elfoglalt hajrl legfeljebb a porfelht lthattk, s vrhlyagokat szorthattak ramierik markolatra a dbrgs hallatn, mely szmunkra, akik a falut az ttl elvlaszt kfal mgtt lapultunk, igazi fldindulsnak rmlett. Brvrtes alakok bontakoztak ki a rt kavargsbl, nehz lpt htasaik fel-felhorkantak, szjukrl nyakukra s oldalukra verdtt a hab. Maga a batr don alkotmny volt; efflk jrtk klykkorom hetivsrait tvoli tartomnyok s idegen fldek portkival. A portka, melyet ez a kocsi hozott, hosszabb utat tett meg a verionei gabonnl, a therosai fegyvereknl, a pyarroni selymeknl s a dzsad fszereknl - ahogy belegondoltam, micsoda messzesgbl rkezett, ugyanaz a borzong htat fogott el, mint elszr, mikor a Maquesa vrvonalnak mltjt a sajtomhoz mrtem. - Elg - suttogtam lehunyt szemmel, pp csak annyit mertve a mlyben lappang fjdalombl, hogy szhez trtsen. A fak boszorkny clpont volt, prda, semmi ms... s n, akr a Prly, jeges nyugalommal engedtem utat az ernek, mely gy tasztott fel, mint krnkbz lobbans az aclcsbe szorult golyt. A fal legkzelebbi foghja fel indultam. sztkm a szigetek partjait ostroml hullmok zgsa, kalauzom a Hetedik Arc, a hall Fekete Angyala volt: reztem a jelenltt, s elrkezettnek lttam az idt, hogy megszltsam. Beszltem az n szrnysges s irgalmas rkszentemhez, . hang nlkl kiltottam, alzat nlkl fohszkodtam, remlve, hogy igyekezetem nem lesz hibaval: Add, uram, hogy a por tovbb kavarogjon, s kiszvja a zsoldosokbl a megmaradt ert; add, hogy a batr utn jvk se legyenek pihentebbel hogy az szakfldi kardforgat ne legyen tbb kardforgatnl, hogy a gorvikiak Monacerkkal egytt lljk a sarat... s add, hogy ne ttovzzak, de ne is ljek nyomban, ha az a vilgszp ribanc a szemem el kerl.

A rshez rve kardot hztam, tlboltam a trdmagassgban ll omladkon, s mly llegzettel fordultam a rt kdben sttl foltok fel. Por- s vertkszag a szlben, tengerillat krskrl, hullmmoraj odabent: mintha a ktvnyi mltba, Corma-dina poklnak legmlyebb bugyrba zuhantam volna. A batr el fogott lovak mr egyhelyben topogtak, a hajt ugrott, hogy kitrja az ajtt karcs, feketbe ltztt utasa eltt... s megdermedt, ahogy szrevette a dagadoz kpeny fantom-Garmacort a zsoldosok karjn tl. - Vigyzz! A tyronnaiak tstnt felfedeztek, s nem vesztegettk az idt arra, hogy szndkaimat firtassk: tstnt kardot rntottak, s a kantrt megeresztve, nyergkben elredlve ugrattak nekem. Az els kettt a prok nyilai fkeztk meg, az utnuk jvk mintha lthatatlan pnyvba gabalyodtak volna, ahogy a Testvrisg emberei kiterjesztettk hatalmukat a fal tloldaln. Hrom l felbukott, lovasaik kaszl karokkal zuhantak elre, s jultan terltek el a porban. Kt zsoldosnak volt elg tapasztalata s llekjelenlte kilpni a kengyelbl, ahogy a htasokat jabb csaps ingatta meg: a telivrek trdre, majd oldalra zuhantak, les sikoly szakadt ki egy frfibl, akinek gerince megroppant a teher alatt. Trsai kzl egy a karjt, egy a bordit trte, de mindkett talpra llt, s vrben forg szemmel, fjtatva trtetett felm a megkocsonysodott leveg rtegein t. Lttam, hogy a hajt - bizonyra testr megldul s magval sodorja rnjt is, hogy a fal mg ugrottak, vagy a htvd aclgyrje fogadta be ket, nem tudtam eldnteni. Htam mgtt villm lobbant, krnkszag szl ttt lyukat a porfggnyn, nyomban valami apr s kken izz vgott a batr tengelybe. Nem hallottam reccsenst - a hamis gzengs megskettett -, de lttam, hogy a slyos alkotmny megdl, hogy jobb oldali kerekei sztforgcsoldnak, s egy jabb szlroham utn megpillantottam a vilgos szem kardforgatt is: vllal-mellel feszlt a kkertsnek a tloldalon, mintha azt remln, puszta elsznsval rsz thet rajta. A htvd zsoldosai nmn tkozdva kvettk pldjt, a megbokrosodott lovak ksrteties csendben jrtk tncukat az t kzepn. Magamra maradtam a drdls folyvst halkul visszhangjaival... s felllegeztem, mikor gyalogszerrel tmad tyronnaiak pengi megtrtk a varzst. Lebuktam egy csaps ell, hrtottam egy msikat, s a harangknt bong keresztvassal vgtam llon a fickt, hogy megtanulj a vgre, mi a klnbsg kar- s kardtvolsg kztt. A nyomban rkez kitrt, tempt vesztett, s csf vllsebbel tntorodott htra, a harmadik hajt trhez kapott, s kt aclhegytl tallva zuhant hanyatt: Gudrid s Badrid az elljr hznak tetejrl az egsz krnyket beltta, de mint rendesen, fleg az n psgemre gyelt. - Le a fegyvert! - ordtottam a tyronnaiakra, ahogy a torkomon kifrt. - Elg! A szzat, melyet a papi mesterkeds tucatnyi harsona erejvel ruhzott fel, csak rszben volt hatsos: a gyalogosok maradka htrlt, s ezzel teret nyitott a nyeregben maradottak eltt, akik lehettek vagy hatan - bosszvgytl ftve zdultak neknk. A Prly jabb villma kettt sprt flre, de a tbbi jtt tovbb: le akartk gzolni a kalandozt, akinek arca krnkbz vertkben, koponyaformra kalaplt rcsipkja az els hold fnyben frdtt az omladk tloldaln. Tudtam, hogy nem fog htrlni, s hogy a helyben n sem tennk mskpp: bizonyos koron tl csak a gyengk futnak ahelyett, hogy szembenznnek vgzetkkel. Kezei ttovasg nlkl dolgoztak, vrsznben csillan fogai jabb tltet pergamenhjt haraptk szt: por a csbe, golybis a porba, pergamen a fm nyomba, aztn az egszet megdmcklni a vkony aclvesszvel, melyet tz magamfajtbl tizenegyen felejtennek a csben fl tucat nekidhdtt tyronnai lovas lttn - benn felejten brki a Prlyt, az inas test, reges fej vilgcsavargt kivve, aki kihzza, a helyre illeszteti, s olyan egykedven nyl a tmasztknak hasznlt gasrt, mintha pillanatok helyett vszzadok lennnek htra az letbl. A zsoldosok harminc lpsnyire jrtak, mikor felrezzentem. A patk dbrgse sszeolvadt a hullmmorajjal; alig hallottam az aclsuhogst s a kiltsokat. Lttam, ahogy a cs megemelkedik, lttam az ji szem villanst az orvlvsz tvolbaltjnak rzcsvn t, aztn - mg hsz lps - megpillantottam Braban Monacert is: takaratlanul llt a falon, s

eltorzult arccal, hang nlkl vlttt felm. Ha eljn az ideje, tudni fogod, mit tehetsz rtem, mondta a Prly. Tovbb nem vezethetlek, zente odafentrl a Fekete Angyal. A flelem visszatrt, de nem trdtem vele. Azt tettem, amit sztnm parancsolt: a msik, az igazi Garmacort hvtam segtsgl, aki a kardra eskdtt, s most, hogy a vastl nem remlhetett segtsget tbb, szabadjra engedte a benne lakoz fenevadat. A torkombl feltr hang vrfagyaszt volt, summzata az egymst kvet hadjratok, prviadalok, s ji portyk alatt rm zdult iszonyatnak. Garmacor grfja eltnt, nyoma sem maradt: a legendk szrnye, farkas test, vadkanfej kimra gaskodott a helyn, s mert egyebet nem tehetett, feketn sisterg dht okdta a kzeledkre. Nem a lovasokhoz, hanem htasaikhoz beszlt, s azok nyomban felismertk - maga volt a rettenet, a vrtl gzlg agyar, csontokat, zsigereket szaggat, pusztt s hallt klykedz sellensg. A roham lendlete megtrt, ahogy az len haladk felgaskodtak, s oldalt fordulva tkztek a nyomukban rkezkkel: kt telivr felbukott, lovasaik elrezuhantak, s nyakaszegetten terltek el a fal tvben, hrom msik a fegyvert ejtette el, hogy nyeregben maradhasson. A lovak toporzkoltak - az egyik megszabadult szitkozd terhtl, ahogy jnni ltott, a msik kitrt, s gazdjval egytt fogta meneklre. A htramaradottakrl a falon tszkken boszorknyvadszok gondoskodtak: a tyronnaiak szembl sugrz fjdalmat s dht flelem vltotta fel a Testvrisg, majd a kirly neve hallatn. Egy perc sem telt el azta, hogy a Fekete Angyal utoljra szlt hozzm, alig pr pillanat azta, hogy kardom helyett hangommal keltem a Prly vdelmre, s ahogy ott zihltam a mszrszkk vlt t kzepn, egyszerre meghallottam Monacero kiltst: - Vissza mind! ttrtek a ml fel! Kikptem a szmba gylt port, s sarkon fordulva futsnak eredtem. A fekete szakll boszorknyvadsz a nyomomban, a kalandoz szorosan mellettem haladt, pillantsbl borzongssal vegyes htatot vltem kiolvasni. - Amit tettl. . . - Ksbb - fjtattam a szrad hlkat kerlgetve, s a sorsot tkoztam, amirt a vilgos szem toroni helyett magamflket dobott elm. A mlt vigyz baziliszkuszok talapzata krl elesettek hevertek - idbe telt, mg felismertem bennk az rnykjrkat. A koszlopokat nyaldos vzben feketn csillant egy tyronnai brvrt domborulata, kijjebb, a kvek kzt hallra sebzett zsoldos kapkodta a levegt, s nmn, esdekelve pillantott felnk; a dagly els hullmai vasszn hajt s csonka baljt emelgettk. - Erre! Megborzongtam a bazilikuszok talnyos mosolya s a kvn sttl foltok lttn: reztem a toroni kzelsgt, s meg sem lepdtem, mikor felfedeztem: combig llt a seklyesben a bal oldalon, kirntotta kardjt ~ soros ellenfele gykbl, s hvogatn, mr-mr bartin intett felm. - Stt erk vdelmezik - suttogta az rnyjrk rangidse, a keskeny bajusz, vrvesztesgtl spadt derindr, akinek hangja idig vezetett. Prbltuk megfkezni, de... - Tisztn ltom - kzlte a Prly. - t is, a ribancot is elkaphatom, ha tetszik. Mostanra n is felfedeztem a fekete kpenyes alakot: vissza sem nzve, siets lptekkel haladt a ml vgben ring rboc fel. Furcsn tompa volt a kn, amit megpillantsa okozott, s mert tudtam, hogy csapdba rohan, a magam bajval trdtem inkbb - a fj dalommal, amit itt s most nem csillapthatott ms, csak a hideg acl. - Vrj! - sziszegte Monacero, ahogy papjtl s megmaradt rnykjritl ksrve mellnk rt. ltzke tpett, tekintete zavaros volt: nem pp tollal vette ki rszt a kunyhk kzt zajlott kzdelembl. - Nem hasznl az gynek, ha kockra teszed a... - Nekem hasznl - kzltem, s mieltt brki megakadlyozhatta volna, a toroni utn, a combig r vzbe ugrottam. Nem ismertem annyira, hogy biztosra vegyem, nem folyamodik bbjossghoz - de nem a bizonyossgot, hanem enyhlst kerestem odalent, s ahogy a vilgos szemekbe nztem, tudtam, hogy sikerlt rtallnom.

- Parancsra? - tudakolta az szakfldi. - Meggyzdsbl - feleltem, gyelve r, hogy ne takarjam se a Prly, se az ugrsra ksz rnykjrk ell. szrevette, mert elmosolyodott, s klns formj kardja hegyvel oltalmaz flkrt rajzolt a vz sznre. - Ers vagy - suttogta. - Ers s kitart, ha nem hamvadtl el az tzben. - A hatst vrta, s mert nem mozdultam, gy dnttt, mlyebbre vg: - Te milyen terhet hordozol? Mi szortott r, hogy hv s harcos ltedre idegen blvnyt imdj? reztem benne a vltozst, a lass elhalvnyulst: az erk, melyek gyzelemhez segtettk, most a lelkbl tpllkoztak, s ltezse minden perct megkesertettk ellentmond sugallataikkal. -Al Bahra Kahrem - mormoltam. - Van olyan hasznos mint a mgia... s ha nem gyelsz, ugyanolyan knnyen a vesztedet okozza. Felkacagott. Szemeivel a mreg bmult, szjval a mreg kptt felm: nem krt a sznalombl, ahogy n sem tartottam ignyt az kegyelmre annak idejn. - Kszen llsz, shadoni? - Kerltem volna ekkort, ha mskpp lenne? Blintott. Szemei ragyogtak, mosolybl az szakfoki telek metsz hidege radt. - Folytatjuk - mondta. - Folytatjuk, s befejezzk, ahogy szoks. Nekildult, kardja rt aclvknt cikzott a homlyban. Jtszani akart, sebeket adni s kapni, tncolni, kacagni, legvgl lni a vrszn telihold alatt... s megrebbent a tekintete, ahogy a keskeny penge ujjasomon s lncingemen thatolva az oldalamba mart. A fjdalom des-forr hullm volt, rjng kj, tiszttalan, m hatkony varzs - ert adott, hogy helyemen maradjak, hogy megragadjam ellenfelem fegyvertart csukljt, s torz vigyorral meredjek mulattl elkerekedett szemeibe. - Mvsz vagy - suttogtam rekedten -, de a ma dv halltnchoz... iparosok kellenek. Ha rtett is, megint nevetett; s a baljval a trrt tapogatzott, hogy vgleg elnmtson. Tz hvelyknyi aclt dftem a mellbe, megforgattam a szvben, hagytam, hogy testnek holt slya a vres vzbe hzza... aztn kitptem derekambl a kardot, s gzolni kezdtem a legkzelebbi lpcs fel. A magasbl kezek nyltak rtem Moncer, mint soha azeltt, s a prly, mint azon bizonyos jjelen. Ott voltak az rnykjrk, a fak arc derindr, a kt pr, s a pap - ez utbbi tstnt hozzm guggolt, hogy tjt szegje a sebembl patakz vrnek. - rlt vagy - kzlte a felfldi, s mg a tbbiek vztl elnehezlt gnceimmel bajldtak, szesszel teli kulacsot emelt az ajkamig. - A siker kszbn akarod lemszroltatni magadat? - Nem ment mskpp - suttogtam, s - ki tudja hnyadszor mr - elmultam a pap ujjai kzt villdz fnyeken. - rrt, neknk dolgunk van mg. - Fogcsikorgatva fordultam a htamrl az oldalamra, gy bmultam a ml vge fel. A Maquesa mozdulatlan alakja szoborknt glt a szrkletben: Kardforgatjt gyszolta, a magny rmtette meg, vagy felismerte a hajpalln fel egyenslyoz alakokban a gorvikiakat. - Vigyzat! - sziszegte Monacero, s nekiindult is. Az rnykjrk hallos csendben, a boszorknyvadszok sszehzott szemmel kvettk, a Prly fegyvert kszen tartva, n magam a prok vllra tmaszkodva tettem ugyanezt. - Nincs hov mennie - dnnygte a jobbomon halad pap. - Kockztatott, s vesztett, most mr... A kt tz kz kerlt szoboralak ezt a pillanatot vlasztotta, hogy megelevenedjen: fak srnyn holdfny csillant, kpenye szrnyai a magasba csaptak, ahogy a tloldali korlt fel iramodott. Kszen llt az ugrsra, kszen a replsre, a vz hidegre, az jabb erfesztsre, a kzdelemre s a pusztulsra. Tudtam, mi jr a fejben, tudtam, mi mindenre kpes... s gy volt ezzel Corsario am Conte-Corcoran is, aki testhossznyival vi eltt jrva a fekete alakra emelte kzi szmszerj t. - Nem! Monacero, netn a Prly kiltott - szmomra tl gyorsan, tlontl ismersen alakult az egsz. Ktsgeknek nem volt helyk tbb: tudtam, hogy a becsapds flton tri meg a menekl ugrsnak vt, tudtam, hogy zuhantban mg kt aclhegy tallja el, s hogy

kiszenved, mire gyilkosai megtorpannak a shadoni pengk karja eltt. Tudtam... s tudtam azt is, hogy ez a hall nem mindenkinek hozza el az htott megknnyebblst. - Nem tehettem mst - kzlte az szl gorviki, megbnsa azonban lsgos volt, mint minden egyb, ami az utbbi tz vben krlvette. Magban rges-rg hallra tlte a Maquest valsznleg mr akkor, amikor a fak boszorkny htat fordtott neki. Ezzel az elsznssal kereste s kerestette a shadoni jszakban, ennek tudatban tette kockra lett az n letemrt, s gy blintott r Monacero ajnlatra, mintha maga is elkerlhetetlennek vln, hogy a szkevny titkain megosztozzanak. Sejthettem volna; ha valaki, n aztn tudom, hogy a gorvikiaknak sem szigeteken, sem asszonyokon vagy titkokon nem szoksuk msokkal osztozkodni. Ha nem lehet a mink, ne legyen senki" - ez a vezrelvk, s br valaha gylltem ket, itt s most haragot sem sikerlt magambl kicsiholnom. Intettem a derindrnak, aki htrbb tesskelte a gon-corgkat, s Moncerval egytt trdeltem a halott mell. A grcsbe rndult ujjakat nztem, a fak srnyt, mely legyezknt terlt szt a sebekbl szivrg vrben, aztn - gyelve, hogy Conte-Corcoran ne lthassa, megemeltem a fekete csuklya szeglyt. A felfldi mellbl hossz shaj szakadt ki, arckifejezse azonban vltozatlan maradt - remltem, hogy gy lesz, de ugyangy nem lehettem biztos benne, ahogy a sajt igazamban... s abban, hogy a Maquesa, a trtntek dacra gyzelmet aratott felettnk. - Remlem - emelte fel hangjt a vadllatszem -, hogy megllapodsunkat a szerencstlen fordulat dacra is rvnyesnek tekintitek, s nem akadlyoztok bennnket a tvozsban. vire sandtott, akik pronknt hzdtak vissza, s a fedlzetre rve ott folytattk, ahol abbahagytk: gyakorlat szlte biztonsggal hztk feszesre a kteleket, gngyltk ki a vitorlkat, hogy mielbb alkalmass tegyk a hajt a kifutsra. Felnk se nztek, kivve a b frfiinget s szemrmetlenl szk nadrgot visel Lysst, aki egy vatlan pillanatban mosolyogva intett nekem. - Elveztk trsasgotokat - hajtotta meg magt Conte-Corcoran, s mg a tvolabb llkat is megborzongatta szzfog mosolyval. - Hiszem, hogy ti is j szvvel gondoltok majd az egytt tlttt napokra, nemklnben arra, hogy kzs ervel sikerlt elhrtanunk az orszgainkra leselked veszlyt. - Monacero szeme kz nzett, aki savany kppel bmult vissza r. Odabiccentett a Prlynek, s valami csoda folytn megszta lve... vgl hozzm lpett, s gy mrt vgig, ahogy csak a legritkbb, legveszedelmesebb vadakat szoks. - Megmentettem az letedet. Brmi trtnjk, ezt sose feledd... s ne habozz viszonozni a szvessget, ha alkalom addik r. - Kotrdj a fldemrl - dnnygtem, s nem esett nehezemre olyan levertnek tnni, amilyennek ltni kvnt. - Kotrdj, s kzld a tieiddel: a Vadkan repesve vrja, hogy szvkhz s zsigereikhez kzel frkzhessen. A gorviki biccentett, aztn mosolyogva elhtrlt tlnk, szl lobonca a htt verdeste, ahogy a palnkra, majd a fedlzetre szkkent. - Vitorlt fel! - kiltotta hazja nyelvn. Irny szak-szaknyugat: az blben vrjuk be az aplyt! Elnztem a kiboml vsznakat, a megknnyebblst a csupa heg, csupa szglet frfiarcokon, aztn visszatrtem Monacero mell, s knyszertettem magam, hogy a vadszat utols ldozatra bmuljak megint. - Igazad volt - mormolta a felfldi. Nem vigasztalta, hogy rszedtk Conte-Corcorant, feljebbvali nem effle siker remnyben szltottk el knyvei s kziratai melll. - Az a n tltesz valamennyinkn, ktnapos elnnyel indult, mostanra ttel jr elttnk... s ha csak fele olyan jl jtssza a szerept, mint ez a boldogtalan, rkre elvesztjk, mire Satronisba rnk. A legkzelebbi kiktbakra telepedtem. Sebem tzelt, szemem eltt vrszn karikk, a holdudvar apr msai jrtk tncukat. Plinka kne most, egy egsz kancsra val... netn mg egy pap, hogy oldalam utn az elmmet is munkba vegye. - Taln hibzik - shajtottam. - Taln. De mindketten tudtuk, hogy a Maquesa nem hibzik soha, s egyszerre borzongtunk meg a kperemen tl ellebeg toroni testr rkmosolytl.

A halott, aki stt ti ruhban, vrztatta vendghajjal hevert a lbunk eltt, a derdasi fogadban megszllt boszorkny utols vendge, a nyurga papnvendk volt. 27. Foglyainkat szlnek eresztve, legslyosabb sebesltjeinket a kolostorban hagyva dlnyugatnak vgtattunk a napsttte mezkn, poros dlutakon, patakk apadt folykon t. Alig pihentnk, csak lovat s ktst vltani lltunk meg olykor, enni-inni egyiknk sem kvnt, s nem szmoltuk, hny tvis akaszkodik belnk, hny g csap vgig rajtunk az rlt rohansban. Remnykedtnk persze, msknt aligha gyzzk ervel - hittk, hogy egy nyugatrl jv vihar csodt tesz, s srr vltoztatja az utakat a Maquesa eltt, hittk, hogy az alvilgi klnok rtenek a szbl, s kelepcvel vrjk Bels-Shadonban... de hiba kmleltk az eget napkzben, hiba szimatoltunk a szrazvillmszag szlben jszaknknt: a csoda s a sathonisian sem knyeztetett minket j hrekkel a harmadik nap hajnaln. - Tela-Bierrba tart - kzlte az sz esperes, akinek barzdlt arcbl ikonzlden csillantak el a sokat ltott szemek. Monacero papja a csetepat msnapjn minden elrhet hittestvrt, gy t is tjkoztatta a trtntekrl, s segtsget krt a fi azonostshoz - mintha egy nvvel, s egy szrmazsi hellyel rtelmet adhatnnk az rtelmetlennek, a legoktalanabb ldozatnak, melyet frfiember a fak boszorknyrt valaha hozott. Az elhalt nvendk gordorai Barlo, Agasson brjnak msodszltt fia volt, a papi kvalithea megszerzsnek okn teleplt a koronavrosba tavalyeltt. Eltnsrl egy hete kaptunk rtestst, a legjabb hrek azonban arrl szlnak, hogy visszatrt rendhzba... s a penitencit lerva csatlakozott az tkeresk kldttsghez, melyet maga a rendfnk vezet a fatya trnusa el. - tkeresk? - rncolta homlokt a Prly. Monacero rm, majd az esperesre pillantott, ennyire futotta az erejbl, ahogy legsttebb gyannkat beigazoldni ltta. - Tifeltek zarndoknak mondank ket. Az oktat rendek minden esztendben Tela-Bierrba kldik legjobb nvendkeiket, akiknek a fatya ldsa mellett jutalmukat is elnyerik: a Szent Tartomny szvben ll Kapun t ltogathatnak Pyarronba, Erionba, vagy legtvolabbi szvetsgeseink, az szaki fejedelmek vrosaiba. Olyan lmny ez, mely egsz htralv letkben elksri ket... s az utols. Amitl lzong, de les elmj tantvnyt egy vrbeli tutor megfosztan. - zenhetnk nekik - sziszegte az egyik boszorknyvadsz. - zennnk kell, mieltt. . . Az esperes szomoran ingatta fejt. - Ks. A kldttsg jkzpkor lpte t a Szent Tartomny hatrt, s mostanra nyilvn clhoz rt. A rendfnk elmlylst megzavarni nem ll mdunkban, ami pedig az angyalgrda parancsnokait illeti... nos, k sosem ismernk el, hogy egy asszonyszemly veszlyes lehet, s mg kevsb, hogy brmelyikket gy rszedheti. - Hozzjrultak, hogy Kaput nyissatok a vadszterletkre? - Halogatjk a vlaszt - dnnygte az reg. Idegenkednek a jvevnyektl, klns tekintettel az idegen fegyverforgatkra, akiket vendgknt sem ltnak szvesen Domvik csarnokaiban. Meglltam, hogy ne nzzek a Prlyre - pp elegen mregettk a kerengn gylekez papok s szerzetesek kzl. - Prblkozz jra - mondta most, az esperesre villantva p szemt. - Krleld ket, grj, fenyegess, ha kell... s kzld, hogy a klorszgi jttment az innens oldalon marad. - Jogod van mg egy lehetsghez - mondtam. - s ahhoz, hogy ezttal lj is vele. - Taln. De mert velem egytt nem juttok be, nlklem kell mennetek... vagy maradhatunk mind, hogy holtunk napjig bnjuk, s sose legyen nyugtunk a fi meg a tbbiek rnyktl. - Tstnt kapcsolatba lpek a Szent Tartomnnyal - shajtott az esperes, aztn vihez fordult, akik leplezni sem prbltk, mit gondolnak rlunk, szakadt s vres ruhj madrijesztkrl, akik a fst, a rohans s a hall szagt hoztk el Satronis falai kz. - Ti pedig kszljetek: minden ernkre szksgnk lesz, hogy felnjnk a feladathoz. . . - vnsges szemei a Prlyt kerestk - ...s hozz, aki legnagyobb kincst, a gylletet ldozza msok sikerrt.

28. A Seca Mora bazilikban trtntek emlke hamar elhalvnyult - de nem elgg ahhoz, hogy megkmljen a csaldstl, ami Tela-Bierrban vrt rm. Meglehet, bennem volt a hiba: szolga-nem gy eltelt az egyhz mindenek felett valsgnak eszmjvel, hogy megfeledkeztem a lnyegrl, arrl, hogy az ikonok, az oltrok, a szentsgek s az intelmek mgtt emberek llnak. Szent emberek, blcsek, igyekvk... s olyanok is, akik tulajdon fontossgukban lelik legnagyobb rmket. - Sajnlom - ingatta fejt az angyalgrda hadnagya. Fehr pnclt viselt, a vllvasain gaskod szrnyak fmtollai legyezformn tkrztk a magas ablakokon beszreml fnyt. Puszta falakat s darcba ltztt szerzeteseket, tmjnillat htatot vrtam, de az els pillanattl fogva ilyen fafejekbe tkztnk mindentt: a hatalom igzete vonzotta ket az egyhzhoz, s csak cmerkben klnbztek a kirly vagy a fherceg fegyverforgatitl. - Az gy nem tr halasztst - magyarzta Monacero azzal a keresetlen nyugalommal, melyet a leginkbb csodltam benne. - Bel-Ryssos generlis tudtval s beleegyezsvel lptnk t a Kapun. gretet kaptunk, hogy a segtsgnkre lesz, s mindent elkvet, hogy kldetsnk... - Sajnlom - ismtelte a hadnagy, merev mosolya azonban egszen mst sugallt. - A generlis a rendi processzik ksrett ellenrzi, s nem hagyott htra kln utastsokat. sszenztnk a felfldivel. A falakrl sszevont szemldkkel bmultak rnk az idk szentjei. - Az zenetvltsra nem rsban kerlt sor vette t a szt Pan-Lei Teridis, egy testes, m annl frgbb esz csuhs, akit a frendhz ura kalauzul rendelt mellnk. - A generlisnak nyilvn nem volt rkezse jelezni jttnket, de brmelyik percben megteheti. - Ha megteszi, mehettek. - A hadnagy gyors pillantst vetett embereire, akik egykedven vrakoztak kt oldaln. Tmjn helyett aranyfst szaga rzett rajtuk; gy tnt, errefel a kapurk s kulcsrok ereiben is kk vr csrgedezik. - Ha megteszi. Addig egy tapodtat sem. - Felismered ezt? - mutatta oda Monacero az ezstlncon fgg medlt, melyet rendszerint ruhja alatt rejtegetett. - A Msodik Arc Testvrisgnek sziglija. rdemds szemly lehetsz, ha kzrend ltedre ilyesmit bztak rd. Megteszi passzus helyett, szabad mozgst biztost szmotokra a Szent Tartomny terletn... de a fatya bels termeibe ltala sem nyerhettek bebocstst. - Pan-Thia Barzino, a fatya tancsnoka szemlyes j bartom - mosolygott Teridis. - Ha rte kldenl... - Egy rja csatlakozott a tbbi tisztelendhz odabent. - A koronavrosbl rkezettek kzt - szlt a csuhs klns, mlyen zeng hangon - egy klorszgi km, egy veszedelmes bkeszeg bjt meg. A nvendkek karingt viseli, de bizonyra nem fegyvertelen, s most... igen, taln pp most jrul ldsrt a fatya el. A szrnyas pncl vsetei kkes sznben derengtek fel. A tiszt hunyorgott, aztn ismt rnk nyitotta szemt - zavart s dht tkrztt a pillantsa. - Engem nem irnythatsz delejes beszdeddel! Alamio Bel Aquila, a fhercegi dinasztival rokon Aquilis famlia szltte vagyok, s minden effle praktiktl megv a fegyverzet, melyet boldog emlkezet atym... Egyiknk sem vette a fradtsgot, hogy kzbeszljon: magtl hallgatott el az aclcsrmplsre, ahogy emberei - a kpzsket dicsr fegyelmezett csendben - a bels ajt fel iramodtak. - Tged megv, ket nem - shajtott Teridis, s elfordtotta fejt. - Grfom, ha szveskednl... gy vgtam llon a fickt, hogy eszmletlenl zuhant el; jobb vllvasnak szrnya mly sebet tpett az ajt fjn. -Absolvate - suttogta a csuhs, ahogy tlpett rajta. Pillantsa krbevillant, a tovbbvezet utat kereste. - Zrjtok be az ajtt, aztn kvessetek; emlkezni vlek egy lpcsre, ami az emeleti kerengre vezet!

Rohantunk. Lpteink sokszoros visszhangot vertek a lpcsfeljrban, ahol csak egyesvel juthattunk elre: az len Teridis, mgtte Monacero s boszorknyvadszai, a hrom legfrgbb rnykjr, legvgl n. Eszembe tltt, mi kvetkezik, ha a szentsgrk a nyomunkba erednek... de nem fordultak vissza, s ahogy felrtnk, megtudtuk azt is, mirt nem: tz trsuktl krlvve, rtetlenl zihltak a bbornokok, papok, tutorok s meghvottak pillantsainak kereszttzben. A kerengn, ahov odalentrl mg kt lpcs vezetett, nem akadtak fegyveresek vszzadok telhettek el azta, hogy oszlopok kzt feszl zszlk selyme utoljra rnykjrkat s jszokat rejtett. - Hamar - zihlta Teridis. - t a tloldalra! Elg zajt csaptunk, a lentiek mgsem hallottak meg rgtn - a tancsnokai s tantvnyai krben trnol fatyt, Pan-Thia Garsost kivve a Szeptdok harmadik, utazkhoz szl himnuszt zengtk. A Kapu rvnyt nem, csak ragyogst lttam az elvonul arcokon, s az els kiltsok felharsantakor szrevettem a Maquest is: sszefont ujjakkal, leszegett fejjel haladt a papnvendkek sorban, kurtra nyrt, sttre festett hajra aranyl pszmkban vetlt a tr hasadkn ttz fny. - Ott! A legkzelebbi oszlophoz ugrottam, marokra kaptam egy fogadalmi lobogt, nekikszltem, hogy a korlton t a mlybe vessem magam... s visszadbbentem, ahogy megpillantottam a bbor stlk, szrke s srga karingek, csuhk, dszes ujjasok s fehr pnclok sokasgt odalent. - Gondolkozz! - sziszegte Monacero, s olyan ervel markolta a vllamat, hogy majd' felvltttem. - Ha lersz is elevenen, Bel Aquila zekre szedet az embereivel! A kiltozs ersdtt, s megrezhette jelenltemet a Maquesa is, mert ahogy a Kapuhoz vezet lpcs fels fokra rt, oldalra billentett fejjel pillantott felnk. - A Kapu - zihltam, egsz testemben borzongva halvny mosolytl. - Zrasd be a Kaput, atym! Teridis a korltot markolva, lehunyt szemmel kereste a kapcsolatot vivel, majd megrzta fejt. - Lehetetlen. Ha a lentiek megzavarjk az ltalunk bresztett erk egyenslyt, a Kapu tjr helyett srgdrr vlik... s a persznval egytt rtatlanok sokasgt nyeli el mindrkre. Mg lttam, ahogy a Maquesa az aranyl forgatag fel lp, ahogy ismt lehajtja fejt, s kezt nyjtja kt trsa" fel - aztn sarkon perdltem, hogy szembenzzek az angyalgrda vrteseivel, akik kivont karddal, lngol szemmel kzeltettek a hts lpcs fell. A lenti kavargsbl elmk nyltak felm. Nem voltak olyan kmletlenek, amilyenek lehettek volna, de akrhogy prbltam, nem sikerlt "fegyvert hznom: ujjaim lomm vltoztak, csuklmat mzsnyi sly hzta a padl fel. A szentsgrk el zuhanok, ha Monacero vissza nem rnt. . . de visszarntott, s a fekete szakll boszorknyvadsz segtsgvel szorosan tartotta vonagl testemet. - A Prly - lihegtem. - Ha velnk lett volna. . . - De nem volt velnk. - A mlyen l szemekben aranyfny tncolt, a lehajtott fej, nma alakok sorra lptek t a Kapun odalent. - Nem volt itt, s nincs mr kztnk a n sem. - Domvik szerelmre, ne... - Megtalljuk - grte a felfldi, s szinte rm hajolt, hogy testvel vdelmezzen az tlegektl. Megtalljuk, grem... s megtallunk tged is, ha eljn az id. Igaznyelv mondatok kgyztak-rpkdtek krlttnk. Teridis kt pappal, utbb egy vrsbe ltztt, that tekintet hatalmassggal, a fatya tancsnokval trgyalt. Bel Aquilt, akinek fehr pnclja elszr festett gy, ahogy egy frfi pncljnak festenie kell, sajt emberei rngattk el a kzelnkbl. A Maquesa eltvozott, a nyoms enyhlt valamelyest felpislkolt bennem a remny, hogy az jszakt a helyi tmlc helyett a legkzelebbi lebujban, prjaim s nmi szesz trsasgban tlthetem. - Vrni fogok. A helyet is, az idt is megfelelnek tltem egy nma fohszra: Domvikhoz esdekeltem, hogy ne kelljen hiba vrnom, hogy mg egyszer az mbraszn szemekbe nzhessek,

trleszthessem az adssgot... s ismt r lehessek sajt sorsom felett. 29. A vrakozs hetei csendesen teltek. Nmi pihent engedlyeztem magamnak, de egy-egy rt minden nap klztem Badriddal a hts udvaron, s bartknt rvendeztem a mellemre csorg vrnek egy-egy kiads orrba vgs utn: nem igazi fjdalom az, amit sajt vatlansgod okoz. Az tdik naptl fogva gy dolgoztam, mint azeltt: befejeztem a tisztogatst a fegyveremben, a vllamon egyenslyoz Gudrid kimeszelte az emeleti szobk mennyezett, s a tvolltnkben szletett macskafiakon is sikerlt tladnia ahogy a pnzt a tenyerembe olvasta, mr nem is bntam, hogy a maga feje utn ment, s nem fojtotta vzbe ket. Estnknt a Prllyel vacsorztam Curzonnl, aztn csnakot kertettnk, s egy-egy butlit nyakon ragadva teveztnk a tlpartra Celestiushoz. A csuhs figyelmesen hallgatta trtnetnket, s gyakorta vonult flre a kalandozval, hogy utazsairl rdekldjn. Ha kezelni is megprblta, nem sokra ment vele: a kahrei ugyanolyan egykedv, ugyanolyan rt s veszedelmes maradt, amilyen ismeretsgnk els napjn volt. - Mit teszel vele? - krdeztem egy hajnalon a rzsakertben. A mhek mr bredeztek, de egy se merszkedett a kzelnkbe. - Mit teszel a Maquesval, ha sikerl rtallnod? - Dylar szemvel nzek r - mormolta a fekete alak, megrintve a ktst rubinlencsje felett. - Dylar? - A bart, akit elvesztettem. Az asszony, aki meghalt, mieltt megszlhette volna a fiamat. Az ji szem, valaha t szolglta... ill ht, hogy dntsn helyettem. - s ha sosem tallod meg a gyilkost? - A Maquesa eszkz - mormolta a kahrei. Egy a szerszmok kzl, melyekkel Gi-Elron a vilgot mkdteti. Vre nem trli el sem az bneit, sem az enymeket, de... - De? - Cskkentheti a` mkdsemmel jr terheket. Miden hats ellenhatst szl, minden ervel szemben ellener bred - ez Gi-Elron trvnye, s neknk tisztelnnk kell helynket a dolgok rendjben. - Mikor indulsz? - Mg ma. Van nmi pnzem egy carappi bankhznl - nem sok, de a keresshez taln elegend lesz. - Add a rszorulknak - szlt valaki a htunk mgtt. Braban Monacero volt az, rrsen kzeledett, de klns tz parzslott mlyen l szemeiben - a vadsz, aki meglelte a nyomot, frfi, akibl a vgzet csinlt inkviztort s tlkezt. Megllt elttnk, a szemembe nzett, gy suttogta: - Itt az id. A pyarroni gynk - vkony dongj, sttbe ltztt fiatalember - a Kapuk tern vrt rnk a szrke godorai g alatt, s olyan biztonsggal trt utat a szmomra szokatlan, mr-mr ijeszt sokadalomban, hogy megrtettem: hibzik, aki alkata s kora miatt albecsli. Vilgos szemei, melyeket az esverte ablak batrban villantott rm, a satronisi esperesre emlkeztettek vnek voltak s keserek, tl korn lttak tl mlyre az let rengetegben. - Hallottunk felled - mondta. - Hallottuk, hogy a Dls idejn a vredet hullattad az llamszvetsgrt. - Tettem a dolgomat, ahogy rendeltetett. A fi blintott; olyan embernek tnt, aki kpes kihmozni a lnyeget a kurta vlaszokbl. - Kevesebbel mi sem rhettk be. - Elnzte a folyamszles futat szeglyez, nhol t-hat emeletes hz-szrnyeket. - A keresett szemly a vrosban idzik. gyszlvn pnz nlkl rkezett: meneklse sikert kockztatta volna, ha tl nagy terhet cipel. Aranynak csak egy tredkt tudta kkvekre vltani Shadonban - ennyi haszna mindenkpp volt a hajsznak, amit a tieid ellene indtottak. Mostansg jra abbl l, amibl a kezdetekkor: a testt bocstja ruba, s igyekszik megfelel vevt tallni a titkaira is. - Jutott valamire?

- Hrom ht sem kellett, hogy az utaz negyedbl az rmnegyedbe tegye t szkhelyt. A fogad, ahol l, nem mrhet Torozonhoz, de ksz palota ahhoz a patknylyukhoz kpest, ahol az els napokat tlttte. - Ht a vevk? - Gylekeznek. A mieink azonostottak a ltogati kzt egy frfit, aki nvleg a Tengeri Vrosok kalmrait kpviseli Erionban... de valjban Ubar Uledet szolglja. - Ubar Uled? - Kis tartomny Kls-Krnban - mormolta a fi. - Gorvik mret. A Dls idejn csapatokat kldtt Pyarron ellen, s azta is feltn rdekldst mutat a Fekete Hatron tli vilg dolgai irnt. Hallgattunk. A batr sebesen haladt, rugi alig nyikkantak a gonddal egymshoz illesztett kveken. - Megalkudtak mr? - Aligha. A n mg mindig rulja magt, a biztonsgra pedig csak kt fick gyel. - Kalandozk? - Nem a legjavbl. Blintottam. Oldalamon moccanatlanul vrakozott a fekete alak. - Egyenest a fogadba megynk? - A tieid krsre. Nem szenvedhetnk, ha brmi kiszivrogna: Shadon keze hivatalosan csak a Glyk tengerig r. - Az gynk ismt rm pillantott. - Igazsg szerint meglep, hogy nem rnykjrkat kldtek, s hogy nem bztk rnk a munkt, ahogy ilyen esetekben szoks. - Az a n - dnnygtem - klnleges. Csak gy lheted tl a mrgt, ha megzleled... s nem mindenki ri be az els kstolval. A pyarroni nem szlt, csak blintott. Egy ml pillanatra azt kvntam, br lenne egy ilyen fiam. Kibmultam az ablakon, de se a Sheralt, se a hres tornyokat nem lttam az es fggnyn t. Arra gondoltam, hogy sose jrtam ilyen tvol az otthonomtl... aztn arra, hogy ha a nagyvilg ilyen, meghagyom inkbb a kmeknek s a kalandozknak. - Helyben vagyunk - mondta a fi. - A batr egy mellkutcban llapodott meg, nozott tetejt vadul verte a krnyez ereszekrl alzdul esvz. - A fogad hts bejrata zldre mzolt ajt a bal oldalon. A bentiek nmelyike a mi embernk; fedeznek, s gondoskodnak a nyomok eltntetsrl, miutn... - Vilgos. - Ellenriztem, elg knnyen jr-e apm kardja az alkalomra fekete brsonnyal behzott hvelyben, aztn lenyomtam a kilincset. Hamarosan tallkozunk. B kpenyemben, az arcomat takar csuklyval semmiben sem klnbztem az itteniektl: vgigsiettem a fal mentn a zldre festett ajtig, belktem, belptem, s sajt htvdemre hagytam a tbbit. tcsrtettem a szrtn, a konyhn, s sztlanul, mr-mr komtosan vgtam neki az emeleti lpcsnek; rnyam hatalmasra ntt a falra akasztott mcsesek vilgnl. A fi nem emltett ajtszmot, de ilyesmire nem is volt szksg: jra reztem a Maquesa jelenltt, s tudtam, hogy j helyen jrok, mikor az els sarok utn kt alak toppant elm. - Ki vagy? - Borbly - mormoltam, megvillantva a pengt a fekete kelme alatt. - Melyiktk rendelt alapos borotvlst? Az arcomba nztek, s htrlni kezdtek; egyikk sem lehetett tbb hsz esztendsnl. Ahogy ellptem mellettk, a kzelebbi nekem ugrott egy rgssal tpendertettem a korlton, a msikat torkon ragadtam, ahogy felm dftt, s olyan ervel csaptam a falnak, hogy eszmletlenl nyaklott a kopottas sznyegre. Ezzel persze mg csak szmukra rt vget a jtszma. Nem kellett vllal befesztenem az ajtt: a Maquesa maga nyitotta ki. Ugyanazt a ruht viselte, amit els tallkozsunkkor, gy szz vvel ezeltt. Haja keveset ntt az elmlt hetekben, de nyrkregfak volt megint. - Eljttl - suttogta. - Eljttl, hogy tovbb jtssz velem? - Nem egszen.

mbraszn szemei sszeszkltek. A szobban doh s fstlszerek szaga rzett, az ablakok egy hzris dsztelen tmfalra nztek. Szegnyes bvhely egy br zvegynek, akirt Shadon legnagyobb mltsgai versengtek... s tl j a cdnak, aki utambl ellpve hvsen, flelem nlkl mrt vgig. - Kr volt azrt a papnvendkrt - mondtam. - Csf halla volt, s ktve hiszem, hogy azon a derdasi jszakn a legklnbet kapta tled. Csak annyit adsz, amennyit muszj, s tl hamar veszed vissza - velem is gy tettl, mikor egy gyilkosra volt szksged. Knnyedn blintott, s nem prblt fegyverhez kapni. A teste, az illata, maga volt a fegyver - amilyen volt, amilyennek makacs lmaimban megriztem. - Szksgem volt mindketttkre. Csak figyelek, nem kockztatok. Nem tudhattam, kik fognak kvetni, de valami azt sgta, kztk leszel - ezrt beszltem az blrl, mg aludtl, s ezrt intztem gy, hogy prdt is tallj, ha lhallban megrkezel oda. Biztosra vettem, hogy elbnsz a Denevrekkel, s hogy elgg megrmted a gorvikiakat ahhoz, hogy Ravearnl mgit hasznljanak ellened - ha megtettk volna, a klyk teste veled egytt vlik semmiv, s n visszanyerem a szabadsgomat. Valaki mindig elbukik brki, de nem n. n nem vesztek soha. - Henteregni pedig csak gyztesekkel szabad. - Valahogy gy. Ez a vilg rendje... de lmomban sem hittem, hogy te is az leszel. - Meddig brtad Conte-Corcorannal? - Mg hasznt vehettem. A trsa voltam, nem a katonja - ezt nem sikerlt abba a makacs gorviki fejbe belevernem. n tettem azz, ami az utols pr vben volt... azz, ami vilgletben lenni akart. - Elmosolyodott. - lt meg az blben, igaz? Nem. Nevetett. Arckifejezsvel egytt a hangja is megvltozott, szjval az szl spion s Gorvik szlt hozzm: - Ha nem lehet a tid, el kell puszttanod" ez Amanovik npnek igazsga, s ktlem, hogy Corsarius az n kedvemrt engedett volna belle. - A trsad elment, s a testrd sincs tbb. - n mg itt vagyok. Kitanultam a tlls fortlyait. A vilg tele lmokkal, titkokkal s frfiakkal. Magamnak mindig itt leszek n - nincs szksgem msra. - Aljas vagy. - Valban? - Kacagott. - Azt hitted tn, szerelembl teszem, amit teszek? Hogy rmm lelem benne? A kirlyod fia is jobban szrakoztatott nlad: neki legalbb hatalma volt. Belled semmit sem hagyott az let. Nem voltl kemny, de n, n azz tettelek, s brmikor azz tehetlek jra. - Kzelebb lpett, mbraillatnak fellegbe vont. - Ha ltnd, hogy bmulsz rm! A kt kezeddel fojtanl meg... de nincs erd hozz. Nem vagy kpes rtani nekem. Ismerlek. Ismerem a fjdalmadat, a vgyaidat. Nem akarod jra megprblni velem? Megktzhetsz, hogy mozdulni se tudjak, magad al gyrhetsz, ahogy az els jszakn... de akkor is n maradok fell. Nem szltam, csak nztem. t s a szenvedst, ami megtesteslt benne, a szrnyeteget, mely arra kszlt, hogy Shadon bkje utn a vilgt is megzavarja - s vigaszt talltam a tudatban, hogy a nyurga klyk, az a Barlo, mr biztonsgban van tle a Ftyol tloldaln. - Nem bntasz, s nem adsz a tieid kezre mosolygott a Maquesa. - Ez nem illene hozzd. A biztonsg zloga ismerni az ellenfelet. Ahogy n ismerlek tged s a hozzd hasonlkat. Conte-Corcoran szletett gyilkos - te sosem leszel az. Ha az lennl, mr megltl volna. Elfordult. A htt mutatta, mg az ablakhoz ment: alkalmat adott, vlasztst knlt nekem. Fakpnl hagytam, s behztam az ajtt magam utn. A kopott sznyeggel bortott folyos vgn rnyk vlt el a faltl, ahogy kzeledni ltott. Odabiccentettem neki. A Prly nmn, nesztelenl indult arra, amerrl jttem: jszeme vrs zsartnok, baljban kulcs, jobbjban fogazott l tr.

SZUT, SZENT REVIS HAVA GARMACOR CMERE 1. A kutya - nem vzi patkny; megesett nha, hogy ugatni lttam - pp olyan volt, amilyennek szletett kiktlakknt lennie kellett: srszn, loncsos s bizalmatlan. Nyrut ta kerlgettk egymst Curzon lebuja krl, a hnrszag part hosszban, a szrazra vont csnakok s a ml tmoszlopai kzt. Ugyanazon az tvonalon, ugyanabbl az okbl kboroltunk, s kezdettl bizonyos tisztelettel viseltettnk egyms irnt: nem acsargott, ha jnni ltott, n egyet sem vgtam hozz a kezembe akad kavicsok kzl. Mivel ms-ms tpllkon ltnk, s szukagyben sem egyeztnk, nem fenyegetett a veszly, hogy kzdennk kell... amibl persze mg nem kvetkezett, hogy valaha szvetsgesek, netn bartok lesznk. Shadon s Pyarron is ezt, a kzeleds, a vgtelen lehetsgek korszakt lvezhette leginkbb az elmlt vezred trtnetbl. Sok dicssg s mg tbb fogszvs kvetkezett ezutn - a dgt vgl mgsem a Gmbszently prftjrl, hanem a helyi gyalogszentek egyikrl neveztem el. - Jl jtszol, Peregrin - mondtam neki egy este, mg a kel holdat bmultuk a ml tvbl. A ml vgben tanyt verni modortalansg lett volna: oda mg gy, sszel sem a kutyjval, hanem a kedvesvel j r ki az ember. - Ha gy folytatod, maholnap bemutatlak a macskimnak az lesz csak az igazi mulatsg! Rm nzett, mintha azt latolgatn, komolyan beszlek-e. n rszeg voltam, bolhs, s egyiknk sem csinlt titkot a maga hibjbl: a kezdetekkor megfogadtuk, hogy viszonyunk alapja a felttlen szintesg lesz. - Sokig ki nem llhattam a macskimat dnnygtem. - A tartsuk, a mozgsuk... mg a tekintetk is arra a nre emlkeztetett, aki nlam felejtette ket. Szerettem persze, hogy is ne szerettem volna: t ve volt az els, akirl tudtam, hogy legalbb meglni nem akar. Mikor fakpnl hagyott, minden sszezavarodott bennem. Kiestem az idbl, azt hiszem: egyszerre ltem a Dls hborjban, Corma-dina szigetein s ebben a nyavalys vrosban, amit csak annyira reztem az otthonomnak, mint brmelyiket a Tengerkaputl a Felfld dli peremig. gy ltem, mint te, ha ugyan - megbocsss - letnek nevezhet az ilyen: egyik naprl a msikra, egyik marakodstl a msikig... s mint neked, nekem se jutott eszembe, hogy brmelyik az utols lehet. Sodrdtam az rral, aztn egy napon - vagy inkbb jjelen? - rdbbentem, milyen res vagyok; res s szraz, mint a kagylhj, aminek mr csak mssz rlve ltni hasznt. Begazoltam, s gy dntttem, az egszet jra kezdem. Igazi letre vgytam, olyan harcra, ami mlt egy Ves Garmacor fegyverhez... s a vilg legveszlyesebb cdjval szrekeztem ssze, de ez hossz trtnet, amit inkbb mskor reglek el. - A holdat bmultam, a tetk felett vrsl, roppant jszemet. - Az inkvizci szolglatban sok csodt lttam. Domvik egy ht alatt ktszer adta vissza az psgemet, a csuhsok Kapuin t tbb ezer mrfldes utakhoz sem kellett tbb egy-egy szemvillansnl. Megjrtam Eriont, a kalandozk tanyjt messze szaknyugaton, rendeztem adssgaimat, a magam urv vltam jra... de res lettem kzben, resebb, mint brmikor azeltt. Nem zavar igazn; az id megtantott r, hogy lteznek az ressgnl komiszabb dolgok is. A csalds pldul. A flelem, hogy az df htba, akit a legjobban szeretsz. A bizonyossg, hogy vgrdon egyedl leszel, hogy a hitet, ami a vreddel szivrog a porba, ezen a vilgon senki nem adhatja vissza neked. - Peregrinre sandtottam, s kortyoltam a borbl, mely vacsorm s szverstm, kalauzom s rizm volt kzs stink alatt. - ruls s vr: szljon ma errl a mese. 2. Kt hete, egy hvs estn kezddtt a dolog mrmint szmunkra, hisz a koronavros laki

sokkal rgebben suttognak az alvilgi klnok viszlyrl, s hnapok mltak el azta is, hogy a Gon-Shadlek kivetette az els tetovlt kp, sszeszabdalt tetemet. A szikrt, mely a tzet gyjtotta, nem Shadonban csiholtk: karavnozk hoztk a hrt egy titokzatos - alighanem klhoni - frfirl, aki irt hadjratot indtott a shadleki vadsztestvrisgek legrangosabbika, a rettegett Halak ellen. Hogy elhatrozsnak hre kelt, nmagban is figyelmet keltett: arra utalt, hogy elg elsznt s gazdag az ngyilkossg e nem mindennapi formjhoz. A csapszkekben s jtkbarlangokban szzval ktttk fogadsokat, sikerl-e trfet szereznie, mieltt elintzik - arra, ami kvetkezett, sem a megrgztt szerencsejtkosok, sem a Halak nem szmtottak. Az idegen hideg fejjel, felsge generlisait megszgyent tallkonysggal vvta hborjt. A Szrkecsuklysokat, az orszg legtekintlyesebb klnjt nyerte meg gynek, s olyan sszeget fizetett minden Hal-fejrt, hogy a kisebb szervezeteknek tmegvel fordtottak htat a vrszemet kapott hurkosok. Az eskszegseket megtorlsok, a megtorlsokat bosszk kvettk, a meggyenglt klnok terletn rksdsi hbork lngoltak fel, s egy hnap sem kellett, hogy a zrzavar tterjedjen a nagyvrosok alvilgra is. A vrvesztesgtl kba Halak kliensei j vdelmezk utn nztek, az erviszonyok vltozsa tnkeny szvetsgeket fialt, lappang gyllsgek kerltek felsznre, a katakomba- s csatornalakk vszzados elszmolsi vitkrl fjtk le a port, s ugyanazzal a vadsggal estek egymsnak, mellyel a msik, a nappali Shadon katoni a gorviki s krni hadrendet ritktjk. Br a Halak fl vszzada kiszorultak a koronavrosbl, kszbn ll buksuk megtette hatst az itteni alvilgra is. Itt-ott tzek lobbantak, fuvarosok, hajsok s haszonbrlk tntek el, hajnalonta lettelen, olykor irgalmatlanul megcsonktott testeket vetett partra a vz Celestiust azonban sem a hrek, sem a nyilvnval veszedelmek nem maraszthattk az ispotly falai kzt. Eleget beszltem rla ahhoz, hogy tudd, mirt nem: gy szomjazza a kockzatot, mint n a szeszt, s a legmlyebb pokolregbe is bemerszkedne pr veszend, de megmentsre rdemes llekrt. Azon a nevezetes estn Curzon lebujban tallkoztunk, s egy-egy pofa ital utn indultunk szoksos krutunkra. A koldul bartok ltzkt viseltk, Celestius bottal s imkkal, n persellyel, trkkel s karddal fegyverkeztem fel stteds utn kevesebbel berni a ktlbak kzt bns kevlysgnek szmt. gy sem reztem biztonsgban magam, mintha reztem volna, mi kvetkezik - szavamra, meg se lepdtem, mikor az jkzp eltti msodik rban, a hzam mgtti szk utck egyikben szrevettem a fekete kocsit. Kznsges, ktlovas kocsi volt, az ilyenekbl szzat is megjell a magadfajta egy-egy jobb napon... ezt a kocsit azonban nem magadfajtk fogtk krbe, s nem bolhk, hanem vadszpengk fenyegettk ksrit, akik kzl kett lettelenl, egy haldva hevert a vrmocskos kvezeten. Ahogy megiramodtunk, lehanyatlott az utols is: kt szrke maszkos tmad az oldalba, egy harmadik ajtn, krpiton s fggnyn t a kocsi belsejbe dftt. A kardot megforgatni mr nem volt rkezse - a persellyel vgtam halntkon, s nyakt trtem egy negyediknek, aki a sztgurul rmk neszre eresztette el a lovak zabljt, s tskkkel kivert vaskllel rontott nekem. Celestius hamarabb vgzett a maga kt hurkosval: mire az lettelen testet a fldre eresztettem, mr a kocsi utasval, egy meglett kor, vrhenyes arc frfival bajldott, akinek zld posztruhjt feketre ztatta a vr. - A bakra, Garmacor! Az effle falkk rendszerint npesebbek; ha jt akarunk, nyomban tisztulnunk kell. Nem szlltam vitba vele: az ajtcsapdst hallva nekieresztettem a lovakat. Gyeplvel a kezemben mg jobban feszengtem, mint a kzdelem sorn - azt latolgattam, mikor csapnak rnk a krnyez tetkrl, meddig juthatunk, mieltt zporozni kezdenek a nyilak. gy hittem, tallomra dntk a fordulkban, de mindvgig sztneim vezettek; mire a csuhs meglljt kiltott, flszz lpsnyire jrtunk csak hzam gyren vilgtott kapujtl. - Segts! - parancsolta Celestius. Csak most tnt fel, hogy a kocsi belsejben mg ketten hevernek: az egyik viaszos arccal meredt az tlyuggatott mennyezetre, a msik felrezzent, ahogy a lpcsre hgtam, s rm villantotta kntl zavaros szemeit. - Szabadulnunk kell a

kocsitl, mieltt fedlrl, ktszerrl s ms efflrl gondoskodnnk: az reg szerint olyan jellel lttk el, ami a vros tlfelrl is nyomra vezeti a tmadkat. - Ki a fene ez? - A Tajtkjrk klnfnknek mondja magt. Felnyalboltam a sebeslt testrt, s mikor a csuhs is kikszldott a maga embervel, a lovak kz csrdtettem: a kocsi megldult, oldallmpsainak beteges-srga fnyben ztykldtt tovbb a szabad kikt fel. - s most? - Hozzm - dnnygtem. - Ez az egyetlen menedk, amivel magunknak s a vn emberevnek szolglhatunk. 3. A tmadk nem csak a kocsit jelltk meg: egy ra sem kellett, hogy felbukkanjanak, s hztl hzig osonva szorosabbra vonjk a gyrt prdjuk bvhelye krl. - Kdfvk - suttogta a sebeslt, mieltt ltzkk s felszerelsk sajtsgait elsoroltam volna. - Megismerni ket. . . a vasuk hidegrl. Miutn az ajtkat s ablakokat elreteszeltk, prjaim szalmazskokbl s takarkbl rgtnztek derkaljat szmra, s ellttk megmaradt testrt is. Celestius a konyhban gykdtt valami srt s bdset kevert ki a helyben lelt s mindig magnl hordott matrikbl, s csak nagy nha pillantott felnk. Keveset tudtam a halszvrosi klnokrl azon kvl, hogy spot hznak a Gon-Shadlek teherforgalmbl, s hogy a krnyk sszes csnakosa s rvsze a vdelmk" slyt nygi: korbban sosem akadt dolgom velk. Nem voltak szentek, mg csak derk fickk sem, a kurtbb mlt bandkhoz - Parzsnyelkhz, Denevrekhez - viszonytva azonban kimondottan civilizltnak rmlettek. A Tajtkjrk s Kdfvk hborsga egyids volt Shadon s Gorvik viszlyval, trtnett, akr az utbbit, vrbe mrtott pennval rtk - s n sosem jrtam kzelebb ahhoz, hogy pontknt vgezzem a legfrissebb fejezet kells kzepn. - Mi jutott eszedbe? - sziszegtem, ahogy egy percre kettesben maradtunk Celestiussal. Ezek nem veszend, hanem krhozott lelkek, a fenbe is... s szz hasonl vr odakint, hogy mindannyiunkon vgrehajthassa Domvik tlett! - sztnsen dntttem - vont vllat a csuhs. - Akrcsak te, mikor a grda legkzelebbi kaszrnyja helyett a sajt barlangodba cipeltl minket. Erre nem tudtam mit felelni: visszatrtem az ablakhoz, s homlokrncolva kmleltem az utct a spalettk rsn t. - A testr. . . ? - Mg hasznt vehetjk. - Ht az reg? - Ha igyekszem, megri a hajnalt. .. ha szerencss, akr a reggelt is. - Most boldog vagy? - Elgedett - dnnygte Celestius. - Senkinek, mg egy effle bnsnek sem szabad magnyosan s remnyvesztetten meghalnia. Gondolataimbl ismers mordulsra rezzentem fel: Badrid jelezte gy, hogy a Kdfvk kldttsge - ngy szrke maszkos, szrke ujjas alak - a kapuhoz kzelt odakint. 4. A szrke alakok megtorpantak, ahogy eljk lptem az ajtrsen t. Els pillantsra felismertem, melyikk a vezr: a kdfehr szem, gykbr alak mgtt ll msik hrom bb volt csupn, eleven nyomatk az si hbors szablyhoz: Mutass ert!" A gykbr, aki mintha bajuszt viselt volna maszkja alatt, keveset trdtt a ltszattal, s nem feszlyezte a szerzetesi csuha sem. A nevemen szltott. Csendesen, indulatok nlkl beszlt: a Tajtkjrk klnfnknek kiadatst krte, s az letnket knlta viszonzsul. Szavait hallgatva ismt a szigeteken reztem magam valszntlennek rmlett, hogy az ajnlatnak l-

czott fenyegets tulajdon kszbmn, urunk trnusnak szomszdsgban hangzik el. - Amennyiben krsnket megtagadod, arra knyszertesz, hogy feladatunkat otthonod fedele alatt, magad s hznped vrt ontva vgezzk be. Ezt a magam rszrl szvesen elkerlnm. Nem kell mst tenned, mint flrellnod, s sszes ellennk elkvetett vtked bocsnatot nyer. A kdfehr szemekbe nztem, s titkolni prbltam, micsoda kjt okoz a mellemben sztrad harag. - A Tajtkjrk fnke vendgknt lpte t kszbmet. Nem folyamodott a segtsgemrt, de erre nem is volt szksg: a vendgbartsg si trvnye szerint vdelmet lvez, mg e falak kzt tartzkodik. Menjetek bkvel, s ljetek, vagy gyertek ervel, pusztuljatok, minta veszett kutyk - az ajt zrva marad. A Kdfv komoran biccentett: gy tnt, nem is vrt mst. - Frfi vagy - mormolta, ahogy kihtrlt a lmps fnykrbl. - Domvik adjon neked s trsaidnak frfihoz mlt hallt. 5. Sejtettem, milyen kevs az idnk, ezrt nyomban a prokra bztam magam, s mg krlttem srgldtek, ismertettem a csatatervet Celestiussal s a sebeslt testrrel is. - A pincbl nyl titkos folyosn t mgy kzltem az utbbira sandtva. - Nem hskdsz, nem verekszel, s mikor a szabadba rsz, futsz, ahogy a lbad brja - a csendbiztosokrt vagy a trsaidrt, a te dolgod, de jkzpre itt lgy velk; ez a legtbb, amit rtnk s az uradrt tehetsz. - Ismersz. . . engem? - suttogta az reg. - Csak a hredet - hazudtam, hogy a kedvre tegyek. - A halszvros a birtokod, s hibztl, mikor ezekben a zavaros idkben ilyen ksrettel hagytad oda. - Trgyalni hvtak bennnket - sziszegte a testr. - Atynk soha nem... - Hallgass - parancsolta a vrhenyes arc. Ez az ember a bkessgt, az otthont s az lett kockztatja rtem. Azt gondol, azt mond s parancsol, amit akar, te pedig engedelmeskedsz neki. Ltni akarom a napfnyt s a fiamat, mieltt... - Halkuljon nagysgod - mormolta a flt hegyezve Badrid. - Jnnek. Jttek, valban. Miutn a bejrati ajtval nem boldogultak, a Kdfvk az ablakokat fesztettk be, s nma csendben, kettesvel-hrmasval rontottak neknk. Aligha szmtottak r, hogy az elcsarnok oszlopai kzt talpig vasba ltztt alak, htrbb a konyhai tjrban szablyos pajzsfal vrja ket: pengik lesiklottak olajban edzett vrtezetemrl, csapsaim alatt csontjuk trt, inuk szakadt, s vrt khgve hullottak a prok nyilaitl. Pr pillanat alatt ngyet ltnk meg, tznl tbbet tettnk harckptelenn, mg arra is volt rkezsnk, hogy foglyot ejtsnk - a fick azonban szemnkbe rhgtt, s tt dftt sajt torkba, mieltt megktzhettk volna. - Asztalokat! - parancsoltam Gudridnak, ahogy a meneklk neszezse elhalkult odakint. Torlaszolj tok el a rseket, aztn ellenrizztek az ablakokat odafent is: egyszer-ktszer biztosan prblkoznak mg, mieltt az egsz kcerjt rnk gyjtank. - Egy ra - pillantott fel Celestius a sebeslt melll. - Ha a fick az vi helyett trvnyszolgkrt szaladt, valamivel kevesebb, de ti hrman addig sem lehettek ott mindentt. - Lebecslsz - lihegtem, gy vedelve a .vizes bort, mintha asz lenne. - Szz vrnsz macskm ll kszenltben odafent, s ha... - Csend! Nyvogst vrtam, de csrmplst s lbdobogst hallottam helyette: valami nekizdult a hts ajtnak, s az kek hjn taln ki is fordtja vgigreped keretbl. A cseldszlls magas ablakain t nylvesszk cikztak - egy a combvasamon vetett szikrt, egy msikat a sodronyszvet fkezett le a baloldali vllrsben. Gudrid s Badrid parancs nlkl is tette a dolgt: a pajzsfal tstnt fordult, a nehz szmszerjak hallt kptek a hts udvaron sokadoz ellensgre. Celestius a nevemet kiltotta, ahogy rt fnyt ltott felvillanni a bejrati ajt alatt, a

spalettk remegtek, vasalsuk krhozott lelkek sikolyval felelt a rjuk zdul csapsokra. A csuhs kiterjesztette hatalmt: valami elsvlttt mellettem, alapjaiban rzkdtatta meg a . homlokzatot, az ordtsokbl tlve egsz emberfrtt sprt le rla. A rsek el tolt asztalokat mostanra sztforgcsoltk a fejszecsapsok, a holdfnytl gzl nylsoktl lndzsadfsekkel kellett tvol tartanom a Kdfvk jszait. Celestius botot ragadott, s a konyhai tjr fel rohant - ebbl megrtettem, hogy a hts ajtt betrtk, s kettztt dhvel estem az elcsarnokba furakodknak: vllal egytt szeltem le egy szrke alak karjt, aki kzi nylpuskt emelt rm, s a padlhoz szegeztem egy msikat, mieltt valaki a bal combrsen t az oldalamba dftt. A hegybl alig egy ujjnyi tallt utat a lncruha szemei kzt, de ez is elg volt ahhoz, hogy szemem eltt felderengjenek az szi csillagkpek: vltve perdltem meg, sztmorzsoltam egy ggt, mellkzpig hastottam egy felm ugr rnyat, s teljes slyommal nehezedtem az orvtmad mellre, aki a lbam kzt tkgyzva kereste a sebezhet pontokat vrtezetemen. Hogy mit tettem, mikor tre az n kezembe kerlt, sejtheted - taln a ltvny, taln a hangok trtk meg a tbbiek lendlett, s visszahzdtak a pajzsfalat szorongat hurkosok is, mikor parancsnokuk aclhegyrl tjrt torokkal zuhant az istll tetejre a hts udvaron. - Jl vagy? - rdekldtt Celestius, mikor bzl kencse s kt butlim trsasgban visszatrt. - Az embereid szerint megingtl az elbb. - Semmi bajom. A csuhs szemgyre vette a ttong rseket, az elszrklt arc halottakat s a falba frdott nylvesszket a bejrat krl, aztn a sebeslthz guggolt, aki mind nehezebben szedte a levegt, s a takart babrlta vrbarna ujjaival. - A fiam . . . - Viszontltod - mormolta Celestius, mg a sebet bvlte Domviktl nyert hatalmval. - jkzp elmlt, az embered tbb mint egy rja indult tnak. Most mr.. . Az reg olyan tvol jrt, hogy csak mi ketten rezzentnk ssze a tompa puffansra. A legkzelebbi nylson t valami stt s kemny zuhant elnk, fordult prat, s megllapodott a lbam eltt. R se kellett pillantanom, hogy tudjam, mi az - tl sok effle trfehoz volt szerencsm az esztendk sorn. - Pihenj - sgta az reg flbe Celestius. Pihenj, keresd magadban a fnyessget... s esdekelj Domvikhoz, hogy megvjon a fjdalomtl. Az a valami a padln a testr feje volt: szemei knnyben ztak, arcrl a hall sem trlhette le a megcsalatottak grimaszt. 6. A gykbr Kdfv harmadmagval jelent meg az jabb tallkozn. Egy fak arc ris s egy karcs, niesen szp fiatalember volt vele - ez utbbit a hmringyjnak nztem, mg fel nem fedeztem halntkn a villmmal megtrt hullmvonalat, a Tajtkjrk klnblyegt. - A kldtted clhoz rt, de nem sokra ment vele - suttogta a szrke. - A vros a vltozs lzban g, a csendbiztosok a Palota-hegyet vigyzzk; sem most, sem ksbb nem segt rajtatok senki. Kedvem tmadt megkrdezni, hol idztt, mg vi tucatjval hullottak, de visszafogtam magam; a fekete-ezstbe ltztt klykre sandtottam inkbb. - Ideje vltoztatnod a klnjeleden - mormoltam. - Egy sznig telt pcegdr sokkal jobban illene hozzd. A finom vons arc megvonaglott, gazdja azonban trtztette magt - taln megrezte, hogy a kszbn tlrl kt nehz szmszerj irnyul r. - Apm a tegnap embere - mondta lassan, kln hangslyozva minden egyes szt. - Ezekben a sorsdnt idkben jelentsgket vesztik az satag hagyomnyok: most szlesebb ltkrre, alkura s bkessgre van szksg. Vgignztem a mszrszkk vlt elcsarnokon. - Knnyebb a lelkemnek, hogy tudom, mindez a bke rdekben trtnt. - Mirt kellett kzbeavatkoznod? - csattant fel a fi. - Melyik dmon parancsra rtottad

magad az gyeimbe? - Az gy apd gye. Most mg az v. . . s azon leszek, hogy ezutn se legyen mskpp. - Tudjuk, hogy a vgt jrja - szlt a Kdfv csendesen. - Az embere, mieltt meghalt, elrulta neknk. - Akkor tudod azt is, milyen sokat vesztettl, s mennyit veszthetsz mg a semmirt. Az reg gyenge, taln a reggelt sem ri meg... de mg gy, elrulva s elhagyatva is tbb ennl a korcsnl, aki lepaktlt veletek, s ingyen adja mindazt, amirt a tieid flszz nemzedken t a vrket hullattk. - Hallgass! - sziszegte a fi. - s kotrdj vissza az regem mell, ha olyan fontos, hogy hamuv vlj vele! - Nem vlik hamuv - kzlte a gykbr. Atyink nem engedlyeztk, hogy egyetlen ellensgnk elpuszttsrt az egsz vrost, s vele a jvnket is kockra tegyk. - Megrltetek! - A klyk dhtl spadtan meredt r, hta mgtt felmordult az eleven hsszobor. - Hisz csak a keznket kell kinyjtanunk, hogy minden az lnkbe hulljon! - A Kdfvk teljestettk az alku rjuk es rszt. Hogy a Tajtkjrk els embere l, Garmacornak s trsainak ksznd. - Megteszem, mihelyt alkalmam lesz r. A fi rm sandtott. - Ha megengeded, hogy szt vltsak az reggel.:. - Hogy a klnja utn a hitt is elorozhasd? - az apm, te nyomorult! - Az jkzp eltti msodik rig taln az volt. Mosta vendgem, s az letemmel felelek az letrt. rzkeltem a rejtzk dbbenett, a mosolyt a gykbr szrke maszkja alatt - brki volt is, tisztelte a harcosok s szerencsevadszok kzs gykereit, a hagyomnyt, melyet - sok egyb mellett - Godonnak ksznhettnk. - Megbocsss, amirt indtkaidat ktsgbe vontam - szlt rekedten. - Kitntets lesz, ha meglhetlek, vagy ha a kezedbl vehetem el a hallt. A fi elszr r; aztn rm bmult; bsztette az idpocskols. - rltek vagytok - suttogta. - rltek mind egy szlig. Emlkezni fogok erre, ha megszerzem, ami engem illet. Nem felejtem el, s... - Odabent nincs semmid - kzltem, kardom markolatra cssztatva jobbomat. - Semmid, amit ingyen kaphatnl meg. A Kdfv rtett a szbl, s htrlni kezdett. A fiatalember sszerezzent, aztn intett az risnak, s vele egytt hzdott vissza a klnbeliek mcsfnyben dereng vonala mgd ahol mostanra megszaporodtak a fekete ujjasok. A msodik hold csak spadozott a nyugati horizonton, tlnan kk derengs hirdette a hajnal kzeledtt. - Egy ra - pillantottam Celestiusra. - Legfeljebb kett... s egyetlen macskt sem vesztettnk mg. A csuhs hmmentett, s kt marokra kapta botjt. Szemben moccanatlanul vrakozott az rnyksereg, mikor a htunk mgtt Gudrid - netn Badrid - kiltsa harsant: - Vissza, uram s atym! Alulrl jnnek, a ciszternkon t! 7. Ugass meg, hugyozz krbe, ha tetszik - akkor sem tudok szmot adni rla, hogy ltk tl a kvetkez fertlyrt. A Kdfvk nem lettek volna Kdfvk, ha az alkudozs idejt puszta alkudozssal tltik - esetleg mg jkzp eltt elszalajtottak valakit a bibliotkba a krnyez pletek, vztrolk s csatornk tervrajzairt. A legrgebbi pergameneken olyan tjrk is szerepeltek, melyrl neknk sem volt tudomsunk - gy eshetett, hogy a tmad csoportok nmelyike nem a falak mgtt, hanem a falakon bell, rg elfalazott regekben kttt ki, s ezzel nmi haladkot biztostott neknk. A macskk rjngtek, s kifordulhattam magambl n is, mert jkora kihagys utn arra eszmltem, hogy egy flholt szrke fejt csapdosom a fakorltnak a lpcsfordulban. Krlttem halottak s haldoklk hevertek, a sebeimbl ml

feketesg gykrmintzattal festette meg combvasaimat, s ez olyan volt, mintha sajt vgzetem vrrel rajzolt trkpeire tekintenk. Az reg a lpcs tetejn hevert, a kt pr a pajzsokat s a nylpuskkat htrahagyva, meztelen pengvel fedezte a visszavonulst - Celestiust nem lttam, de tudtam, reztem, hogy odafent van, s teri csatornkon t ramoltatja belm kiapadhatatlannak tn leterejt. - Garmacor! - kiltotta valaki az oszlopok kzti kavarodsban. - Garmacor! Szememre vrs kd borult, ahogy lefel indultam: a gykbr ngytollas pnclnyitogatt markolva, larc nlkl vrt rm, sz bajusza, s srnye furn angyaliv vltoztatta dz vicsor brzatt. Nem elszr forgatott shadleki buzognyt, s olyan meggyzen bnt vele, hogy percekbe telt, mire felfogtam, mirt lek mg: a Kdfv felszerelsem s harcmodorom alapjn lovasnak hitt, s csak elvtve prblkozott derkon felli tmadsokkal. Mostanra gy kimertett a virraszts s a vrvesztesg, hogy alig lltam a lbamon - de mert hazai fldet vdelmeztem, Domvik megengedte, hogy egy trdet repeszt csaps rn vgigvgjak ellenfelemen: a gykbr vrpermetfelhben .zuhant egy oszlop tvbe, s remeg kezekkel prblta sszefogni a szrke ujjast iszony sebe felett. - Fejezd be - suttogta az elkkl szj. - Fejezd. . . Blintottam, de nem volt rkezsem torkon szrni: iszony er szaktott el a padltl, a konyhai tjrig rptett. A fal tvbe zuhantam, s megpillantottam a fak arc rist, az ifj Tajtkjr cskost, aki kifejezstelen arccal, nehz kardjt kivonva kzeltett felm. sszeszortott fogakkal tpszkodtam fel, nekirontottam, lebuktam egy vgs ell, s kegyelemtrmmel az gykba dftem. Nem rndult ssze, st, fel sem szisszent. Perdlt egyet, ellktt magtl, s mris mozdult, hogy a nyakamra hjon. A lpcs fel botladozva halvnyan rzkeltem, hogy az oszlopok kzt szrke s fekete alakok llnak - a Kdfvk s a Tajtkjrk leeresztett fegyverrel figyeltk, mire megyek az jszaka bajnokval. Egy villans erejig lttam az j gazdt, a lnyos arc fiatalembert is: egy oszlopnak vetette htt, meg-megremeg kzzel figyelte az rist, s gy izzadt, mintha zsigeri fjdalom gytrn. Mg ktszer dftem meg a hshegyet, mieltt a nehz kard tmetszett egy izmot a bal lbamon. Arccal zuhantam a gykbr vrbe, s kbn pillantottam fel: a kdfak szemekbl fjdalom, s... igen, egyttrzs sttt felm. - Bb - formlta a szt a vrtelen szj. - Holt hs... istentelensg. Brhogy prbltam, nem tudtam rtelmet rendelni a rekedt suttogshoz. Oldalt fordultam, hogy lssam s szemen kpjem a merev arccal kzelg hallt... s jra megpillantottam a fit, aki ktrt grnyedve, diadalmas vigyorral bmult a maga oszlopa melll. - Hagyomnyszeg - zihlta legyztt ellenfelem. - rdgi praktikkat z. Kettjk kzl csak eleven, csak ... . . . sebezhet ? A sjtani ksz risra pillantottam, s ahogy a nehz kard ln megcsillant a hajnali fny, balom egyetlen rndulsval tjra kldtem a magam pengjt. A kegyelemtr kettt perdlt, rsnyire nylt, mosolyg szjn tallta a fit, markolatig vgdott a fogak kz, s a koponyt ttve kvet rt a tloldalon. Az elkereked szemekben gy lobbant ki az let lngja, hogy hallani vltem a sercenst... s ahogy a hajnali fny jabbat villant a nehz kard vasn, megingott a hallos csapsra huzakod ris is. Bb s bbjtkos egyszerre ernyedt el, s ahogy a ktsek megbomlottak, valamennyien meglttuk, amit eddig nem lthattunk: az ris fak brn rdgi jelek, egy tilalmas, stt mvszet kalligrfii izzottak, s mikor a nagy test egy vgs shajjal magba roskadt, delejes tz lobbant az ifj Tajtkjr tenyerben, s kt karjn felfel kszva falta-emsztette oszlopnak szegezett tetemt. - Boszorknysg! Mg lttam, hogy a klnharcosok trdre borulnak, hogy Celestius aranyfnytl vezve, si imt mormolva kzelt a lpcs fell, aztn azt tettem, amit hasonl helyzetben tenni szoks: elvesztettem az eszmletemet.

8. Az reg Tajtkjr a napkzp eltti harmadik rban, szeld verfnyben tvozott az lk vilgbl: hzam kszbn, rm s Celestiusra tmaszkodva halt meg, miutn annak rendje s mdja szerint maghoz vette a vgs szentsgeket. Utols szavai fihoz szltak, s egyiknk sem rezte szksgt, hogy kibrndtsa - hadd rizze meg a tloldalon olyannak, amilyen valaha, stni praktikk s ruls nlkli gyermekkorban volt. Mire magamhoz trtem, a klnharcosok eltntek. A padln feketll testeket inkviztorok, a hald gykbrt minstett csodatevk vettk gondjaikba: most, hogy az reg lelkn mr knnytett, Celestius az megmentsnek szentelte minden figyelmt, s mieltt kocsiba ttette, hogy a partra vigye, bizakodn hunyortott rm. - Mozgalmas jszaka volt. - Az - blintottam a feldlt elcsarnokot bmulva, ahonnt Gudrid s Badrid ngy poroszl segtsgvel hordta ki a trmelket s az elesetteket. Nhny macska is elkerlt; krm gyltek, nagyokat nyjtztak az szi napstsben. - s fl, hogy a kvetkez mg mozgalmasabb lesz. - Gondolod, hogy visszajnnek? - A hit a te mestersged - dnnygtem, lehajolva a vadkanfejes cmerpajzsrt, melyet az pletet megrzkdtat gi hatalom szaktott ki a falbl a kapu felett. - Az enym az lland kszenlt... s a vrakozs. 9. A cmerpajzs napszlltra a helyre kerlt, s mire leszllt az j, kzrzetemre s trsasgomra sem panaszkodhattam tbb: majd' kt tucat frfi, hsznl tbb fegyverbr vetern szllingzott t Curzon lebujbl, hogy velem vrakozzk az elcsarnokban, s ugyanennyien gylekeztek a homokkal felszrt hts udvaron, hogy megtmogassanak, ha a szksg gy kvnja. Volt egy papunk, kt felcsernk, ugyanannyi kurvnk, elegend lelmnk s italunk - napokig vrhattunk volna, de az alvilg nem tette prbra trelmnket. Akikre lestnk, jkzp rjn, kt kocsival, ksret s fegyver nlkl jttek. Lassan kzeltettek a felhajthoz, s meglltak a kapu eltt. A spalettk rsn t tisztn lttam mindkettt: deres haj, barzdlt arc hurkosok voltak, az egyik szrkben, a msik feketben, az elbbi tekintete elmosd fehrsg, az utbbi halntkn villm metszette hullmvonal; a Kdfvk s a Tajtkjrk rangidsei, akik egytt jttek el, hogy megtegyk, amire a becslet parancsa ktelezte ket. Segttrsaim ugrsra kszen markoltk kardjukat a neszek hallatn, pedig csak egy-egy cinberfestkkel teli tgely kerlt el odakint - a klnvezrek puszta kzzel, a pillanatnak s a vadkanfejes cmernek szl htattal mzoltk a kapu kt oldalra a gysz s a belenyugvs, az oltalom s a tisztelet si jeleit.

TLKZP, SZENT GILLEM HAVA RI PASSZI 1. Lassan haladtam a mrvnnyal burkolt folyosn, lpteim visszhangot vertek a vaskos falak kzt. Ktoldalt olajban edzett harci vrtek sorakoztak, de nem a rostlyok mgl reztem frksz tekinteteket - az utamat lezr ajt angyal-frzeinek pillantsa ksrt, s mintha szigorbb vlt volna, ahogy megemeltem a slyos kopogtatt. A bronztestek tkrben les termet, fekete srny frfi kpe derengett: frissen mosott arccal, legjobb ruhmban lltam ott; tartsom, egsz valm a befagyott folyk lsgos nyugalmt rasztotta. Nem szmtott, meddig vrakoztatnak a bentiek, nem szmtott, mi jr a fejkben. Nem hagyhattam, hogy kihozzanak a sodrombl: a magamfajtk tbbsge csak lmaiban juthat eddig az ajtig. Engem egy jszakai tallkozs, hosszas alkudozs s temrdek arany segtett t a buktatkon. Becsletrl, igazsgttelrl senki nem beszlt - megbzm, a halszvrosi bankr sem ezekben, sem a gondviselsben nem hitt tbb. Gazdag volt, de sem pnzzel, sem imdsggal nem kelthette letre a halottakat. Fjdalmt egyetlen mdon, a bentiek segtsgvel enyhthettem, s nem vitt r a llek, hogy pnzt krjek rte - pedig tudtam, hogy egsz vagyont ldozn az akci sikerrt. Ismt kopogni kszltem, mikor az ajt rsnyire nylt. A kszbn megjelen frfiban tstnt felismertem a harcost: melle s vlla szles, vasszn haja rvidre nyrott volt. Szrke ujjasn arany griffet, vn kulcskarikt, a bal combjra szjazott tokban ktl pengt hordott. - Mit tehetek rted, nemesenszletett? - Bejelenthetsz. Uraddal s asztaltrsasgval kell szt vltanom. - Vrnak rd? - Kzs ismerseink rtestettk ket a jvetelemrl. A nevem... - Lpj beljebb, s vrakozz - mormolta a frfi, az eltr mrvny sakktbljnak egy stt mezejre bkve. Nztem, ahogy bezrja az ajtt, s vissza sem nzve a lpcs fel indul. A hz nma volt, a mcsfny pajzsok s pallosok acljn, lobogk selymn, ellensges hadijelvnyek vrs-aranyn trt meg - effle gyjtemny rszv vlhatott az n zskmnyom is, melyet Sempyer alatt ragadtam ki egy dgld ork kezbl. Jog szerint engem illetett, de iszonyodtam a gondolattl, hogy nap mint nap ltnom kelljen: a jelvnyhordoz vrn kvl hrom trsam hagyott nyomot rajta. Vr s arany. Arany s vr. Az orromon t llegeztem, a gyomromba irnytottam a levegt, s hagytam, hogy hasizmaim megfeszljenek. Nyugalom. Nyugalom s bkessg. A grcs lassan engedett, s mire az obsitos visszatrt, szvem sem verte mr a harci riadt. - Kvess, uram. Mintha magamat lttam volna, mg nyomban felfel tartottam a hossz lpcssoron: trzse akr a rnkfa, htizmai majd' megrepesztettk ujjasa szvett. Harcos, aki egy leten t szolgl. Gyalog, aki tudja a helyt a vgzet sakktbln, teszi a dolgt, s sosem rgdik a mirteken. Az emeleti fordul utn jabb ajt tnt fel. A szrkbe ltztt frfi oldalt lpett, s pillantsval is megerstette: szabad az t. A kszbn tli helyisg hatalmas volt, a kupolatet vegezett szeletein t kapta az ertlen nappali fnyt. Knyvespolcok a falak mentn, vagyont r ggmb az egyik, kandall, tkrsima asztal s brhuzat karszkek a msik oldalon. Az ggmb mellett vrakoz frfi is fajtmblinek ltszott, brre azonban jval tbb jutott a kinti fickn pp csak rezhet aranyfstbl. Gndr frt fejt flrebilletve pillantott rm; szeme cserszn volt, a jobb

halntktl llig hzd sebhely zordd, - mr-mr krlelhetetlenn tette brzatt. - Idben rkeztl, Rudrig Ves Garmacor mondta, s a karszkek egyike fel intett. A Maquesra gondoltam, arra, vajon megfordult-e valaha ebben a szobban... aztn szbe kaptam, leltem, s igyekeztem minl kzmbsebbnek ltszani. Valaki, aki vr. Kzbenjr, aki nem tl, nem fenyeget s nem vezet tvtra senkit. - Volt alkalmad megismerkedni az gy rszleteivel? - tudakolta a cserszn szem. Nem szltam, csak blintottam. - Minden vilgos? - krdezte kisvrtatva, hangjban rnyalatnyi trelmetlensggel: - Igen. - Az is, milyen rendkvli ez az alkalom? Blintottam megint. A bankr eleget adakozott, szolglt s trt ahhoz, hogy gyt e falak kzt is komolyan vegyk. - Ha gy ll a helyzet. . . - A hzigazda kszbn megjelen emberhez fordult. - Kzld az urakkal, Trevil, hogy vrom ket. Az obsitos hamar visszatrt, s egy gladitor komor elegancijval adott utat az jonnan rkezknek. Hatan voltak, s br nem pardhoz ltztek, tekintetk s mozgsuk nyomban elrulta, hogy a sereg legklnb parancsnokai kzl valk - kkvr harcosok, akikhez az elpuhultsg fnyzsnl mg az jtatossg is kzelebb ll. Rsnyire szklt szemmel figyeltek, mg helyket kerestk az asztal krl: csontjaikban reztk, hogy csak a szlets jogn lehetek egyenrang velk. A cserszn szem a knyvespolchoz lpett, s jkora, intarzis fadobozzal trt vissza onnt. - Egy kupa bort, Garmacor? - Csak vizet iszom. Trzshelyemen, a folyparti lebujban hahota fogadta volna ezt a bejelentst, kkvr tiszttrsaim arca azonban rezzenetlen maradt: nem ismertek, vagy nem ismertek elgg ahhoz, hogy szavaimon megtkzzenek. - Bort s vizet, Trevil - parancsolta a hzigazda, s mg az obsitos odakint tett-vett, sorra bemutatta az asztalnl lket. - Callan trzsbr, udvari vadszhadtest. A mszfehr haj ftiszt komoran biccentett felm. - Bel-Ryssos generlis, bierrai angyalgrda. A jl megtermett szentsgrtl csak egy mordulsra futotta. - Axagor admirlis. Hamarabb vgeztnk, mint hittem: bizonyos szint felett az ember nem ragaszkodik hozz, hogy sszes titulust a vilg el trjk. A nagykutyk nagykutyk, a kopk kopk, a korcsok korcsok maradnak - ez jrt a fejemben, s gy szorongattam a kupt, hogy a jg olvadsnak indult benne. - Rudrig Ves Garmacor grf, cormasai vrtes gyalogsg. - A cserszn szem karszkem tmljn nyugtatta mindkt kezt. - Szenvedlyes krtys. Kszpnzben jtszik, adslevelet nem r s nem fogad el. Olykor nyer, mskor veszt, de sosem ll fel elsnek az asztal melll. A balomon sttl res helyre sandtottam, a frfira, aki vtett a szablyok ellen, s akarta vagy sem, fel kellett llnia. Br sosem tallkoztunk, tettei alapjn gy ismertem, mint sajt magamat: sokkal jobban, mint szerettem volna. - Krds? - pillantott krl a hzigazda. - Fstlsz? - fordult hozzm egy varkocsba kttt haj lovastiszt. - Nem. - Iszol mst is vzen kvl? - vette t a szt a viharvert kp Axagor. - Megesik. - A neved? - Tudod a nevemet. - Az admirlis - sietett kzlni a cserszn szem - arra a nvre kvncsi, amin a bartaid szltanak. - Vadkan. - Vadkan - nyugtzta Axagor, aztn nagy levegt vett. - Ideje belevgnunk. A hzigazda krtyacsomagot emelt ki a dobozbl, asztalhoz lt, s keverni kezdett.

- Nhny krt mindenkpp jtszanunk kell. A trtntek tl nagy visszhangot keltettek, s most, hogy te is sznre lptl... - Nem fejezte be. - A Triatos szent ktelessgnek tekinti majd az j vizsglatot; megeshet, hogy nem rik be a szavunkkal, s az elmnket is vallatra fogjk. Blintottam. Megborzongatott a bizonyossg, hogy a rejtett zugokbl csuhsok figyelnek, vge sincs emlkezetkbe vsnek minden elhangzott szt, elraktroznak minden mozdulatot, s ha kell, meggyz hazugsg-mozaikot alkotnak az igazsg szilnkjaibl. - Emelj, Vadkan! Megtettem, s csak multam az asztalra kerl rmk lttn: nehz volt megbartkoznom az rzssel, hogy zsebeimet - a bankr jvoltbl szoksos tkm sokszorosa hzza. - Az indul tt tz arany - sandtott rm a hzigazda. - Akad elg pnz a tarsolyodban? - Igen. rmket kotortam el, s tornyokk rendeztem ket magam eltt. Trevil jratlttte kupmat. A tisztek pillantsa vrakozsteljes izgalmat tkrztt: a szerencsejtkos holta napjig szerencsejtkos marad, s nem zavartatja magt a krlmnyektl. A cserszn szem osztott. A jelenlvk rtettk a dolgukat, de n sem aznap kezdtem ismerkedni a dmoni evangliummal. A tornyok vndoroltak, magassguk ntt vagy cskkent, csak csillogsuk maradt a rgi - taln ez, taln a kzdelem heve tette, hogy a kvetkez krdsre egy teljes rig kellett vrnom. - Nem sokat beszlsz, igaz-e? - Igaz. - Mindig ilyen sztlan vagy? Akkor is, ha iszol? - Igen. A cserszn szem, akit mg ebben a trsasgban sem illett nven nevezni, mern bmult rm, aztn felkacagott. Tovbb jtszottunk. Mikor a tli j Shadonra bortotta fak szemfdelt, a kupolateremben lmpsok gyltak. Odakint az Artemil-kpolna imra hv harangja kongott. - Mra elg. - A hzigazda pnzrt szalajtotta Trevilt a bels szobk egyikbe. A kezdetekkor ptett hat torony helyett kilencet kellett lebontanom - nem rossz rabr az ilyen kedvemre val munkrt. - Kvn szlni valaki? A tisztek hallgattak. - A Vadkan - folytatta a cserszn szem, mikzben ellpett az asztaltl - napszlltakor jn, s hajnaltjt tvozik. Megbecslt tagja az asztaltrsasgnak, legutbbi hazatrse ta, j msfl ve jtszik velnk. - Muszj ezt? - firtatta Bel-Ryssos. - Muszj - kzlte a hzigazda, s volt valami vszjsl halvny mosolyban. - Az els hazugsg kegyetlen volt, a mostani kegyes lesz... s ha az Egyetlen ismeri a llek titkait, vezeklsnk idejt is megrvidti ltala. - Mikor ltsz dologhoz? - fordult hozzm a szentsgr. - Holnap. - Holnap - visszhangozta a cserszn szem, s that pillantssal tartotta fogva trsai tekintett. - Cselekedj ht, de vigyzz: a holnapi jszaknl ' tbbet sem pnzrt, sem j szrt nem adhatunk neked. - Megrtettem. - Tolmcsold dvzletemet megbzdnak. Kzld vele, hogy sajnljuk, ami trtnt, s valamennyien osztozunk fjdalmban. - Ert mert majd a tudatbl, kegyelmes uram. A cserszn szemek rm villantak, gazdjuk azt latolgatta, gnyoldom-e, aztn megvonta vllt: nagyban jtszott, mita az eszt tudta, sem ez, a krtyaasztalnl elszenvedett veresg nem szmtott neki. - A holnapi viszontltsra, Garmacor mondta, s Trevil tstnt ott termett, hogy a lpcskn, az eltr mrvny sakktbln s az angyalfrzes ajtn t a hts kapuig ksrjen. - A szokott idben, nem de br? - A szokott idben, felsg. Mieltt az ajt becsukdott, mg lttam, hogy a tisztek elhagyjk helyket, s a fiatalabb frfi kr gylnek. Mltsguk teljes vrtezetben gltak ott, a cserszn szem, gndr frt

alak azonban magasabbnak rmlett valamennyiknl: elsznst sugrz tarts, felszegett ll, egyenes gerinc. Ahogy egy majdani uralkodhoz illik. 2. Msnap este nem a csaldi batron indultam tnak: a kocsit a palotanegyedbl kldtk rtem. A hajtt s a fullajtrt nem ismertem, de biztosra vettem, hogy j megfigyelk, akik kzs utunk minden apr mozzanatrl szmot adnak majd a Triatos vizsgli eltt. Fesztelennek s vidmnak mutatkoztam, s mosolyogva intettem bcst, ahogy a szz fonttal megknnyebblt jrm tovagrdlt a palotakerts mentn. Odaintettem a kapuban vrakoz Trevilnek is visszaintett, s mint egyik reg katona a msiknak, a hadiszerencse si jelt mutatta felm. A htralv utat gyalogszerrel tettem meg: jkzp mlt, mire a domb s a hivatalnoknegyed kvezetlen svnyein a msik, kevsb elkel palothoz rtem. A fagy mostanra a legmerszebbeket is fedl al zte, vilgossg csak a kzeli imahz ablakaiban derengett, a kertst mgis a tloldalon msztam meg - htha a ficknak megjtt az esze, s mgis beszerzett pr kutyt tegnapeltt ta. Nem mintha aggdtam volna miattuk - a bankr emberei hetekig figyeltk a krnyket, s valami azt sgta, figyelnek most is, hogy szksg esetn kzbelpjenek. Ezt az eshetsget mindenkpp el kellett kerlnm - sem rjuk, sem munkaadjukra nem vonatkozott a titkos megllapods. Keresztlvgtam a kerten: tempsan mozg rny a tli csillagok alatt. Kutyk sehol. Megkerltem az pletet, s nhny lndzsst pillantottam meg a hts bejrat kzelben. Nekik is ltniuk kellett, hogy valaki jn, de tnteten htat fordtottak - ahol az acl s az arany kevs, a lelkiismeret viszi vgbe az htott csodt. A hts ajt trva-nyitva llt. Szmtottam r, hogy gy lesz, jobbom mgsem mozdult a kardmarkolatrl, mikzben vgigsiettem a konyhn, a lovagtermen, az elcsarnokon. Kk holdfny tztt a szemembe, ahogy az emeletre indultam - a szlsrs elnyomta lpteim neszt. A palota nptelen volt, hideg s halott: gazdjt, aki csak a trvny eltt talltatott rtatlannak, hetekkel ezeltt elhagytk a maga Gudridjai s Badridjai. Hald lmps fnykrben, egyedl gubbasztott fogadszobja drga sznyegn, s vegbl vedelte a szeszt. Keze gyben tr mostanig egy festmnyt hasogatott vele. A kp egy gesztenyeszn haj nt s egy hatvesforma figyereket brzolt. Szemk helyn lyukak ttongtak, n mgis tudtam, milyen zldek voltak valaha: a bankr zokogta el azon a bizonyos jszakn Curzon lebujban, ahol Celestius tmutatst kvetve rm tallt. Meghallgattam, aztn csak ittunk s ittunk - htha elfelejtjk, hogy nem minden fjdalomra akad gygyr e vilg trsgein. A kszbt tlpve gy intztem, hogy megnyikorduljon a padl. A hzigazda szoborarc, keskeny ajk frfi, urunk knnygyalogsgnak legifjabb generlisa - sszerezzent, felpillantott rm. - Mi a... - Tudod, ki vagyok? - krdeztem. - Nem ismerlek. Ha a pnzemet akarod. . . - Tged akarlak. A vredet azrt, amit a Gustinada-lnnyal meg a fival tettl. A szeretddel, aki megelgelte a jtkaidat, s a gyerekkel, akihez sosem volt kzd - akinek csak annyi volt a bne, hogy jnek vadjn felriadt a sikoltozsra. A generlis arca rnyfolt volt a lassan mozdul rnyak kztt. - Tudom mr, ki vagy - suttogta. - Hallottam felled. Nem hibztatlak, ha rosszra gondolsz, de hallgass meg, krlek... hisz harcosok vagyunk, a mi fajtnknak tzn-vzen t ssze kell tartania! Szerettem a bankr lnyt, mindent megtettem, hogy embert neveljek a fibl: a rgi nta. Vitztunk olykor a pnz miatt, nhny pofon is elcsattant, nem tagadom... de szerettem mindkettt, s a hz kzelben sem jrtam azon az tkozott jszakn! Szrkecsuklysok, igen, csak k tehettk: gy lltak bosszt az regen valami rgi srelemrt. - Nem maradt benne elg kurzsi ahhoz, hogy a trrt nyljon: res volt, mint n, kigett, akr a lmpaolajban fuldokl

kanc. - Urunk parancsra a legjobb vizsglk vettk kzbe az gyet. Jrtak a hzamban, elszmoltattak minden percemmel, mieltt. . . - Rosszul fogtak hozz: a tzes vasakkal kellett volna kezdenik. - A tompa fny szemek kz nztem. - Mit ajnlott a vezrkar, ha segtesz elsimtani az gyet? Mit ajnlottal hogy tiszt s nemes ltedre a sajtoddal fizess a lobog becsletrt? A szoborarc megvonaglott, a pincefak brn vertk pergett vgig. - Nem rtelek. - Rekedt suttogs. - Iszony, ami a nvel meg a klykkel trtnt, de Domvik szent nevre mondom, semmi rszem benne! A gyilkossg jjeln a palotanegyed vendge voltam. Tiszttrsaim esk alatt vallottk, hogy hajnalig el se mozdultam a... - Tudom, hol jrtl - kzltem, s kardot hztam. - Ma jjel n is ott vagyok.

TAVASZEL, SZENT BRENDAN HAVA GARMACOR VRE 1. Hogy a tavasz kelet fell rkezik, mesebeszd nyugatrl, Krnon t jn, s mire ider, gy elfsul a sok iszonyattl, hogy csak sznleg teszi a dolgt. Inkbb rzed, mint tudod, hogy a kertek alatt sunnyog - mint a tolvaj, akinek csak az eredmnyeit tiszteled, a munkjt nem, mint a haldokl, aki alig vrja, hogy vge legyen, mint a hamis prfta, aki intelmet sejdt abban, hogy tiszteletre rongy- s szalmabbokat get a np. Akik nem gebedtek meg a tlen, ezt a hnapot vlasztjk, hogy odikbl elbjva tra keljenek, s tz semmirekellbl tizenegy itt, urunk szkvrosban kt ki, hogy piacoljon, prljn s kupeckedjen, jtsszon, megtollasodjon s legatysodjon, zsolozsmzzon vagy ribancok karjba dljn, zabljon s vedeljen, mg szusszal gyzi. A merszebbek Curzon folyparti lebujba is utat tallnak, s olyan faragatlanul kvetelik rszket az des letbl, mintha isteni kldetsknek tekintenk, hogy az orrukat pp itt, pp a Szvrm nnepn. .. s pp velem veressk be. A rgi ismersk mind tiszteletket tettk, egy-egy trsasg - kztk a ronellai zsoldosok sosem ltott arcokkal erstette sorait. A fick, akit rm szabadtottak, fnykorban a dli pusztkon kereshette a kumiszra valt birkztudomnyval, de mostanra elknyelmesedett: kt korst is sszetrtem a fejn, mieltt karjai megszorultak volna a derekamon. Eleresztett, s ftyolos szemeket meresztett rm. A mellemig rt, de sokkal erteljesebbnek ltszott olyasvalakinek, aki egy kurta lb lovat is a vllra kap, ha kell. - Rossz nap - dnnygte, s gy zuhant elre, mint akit letaglztak. A ronellaiak hitetlenkedve bmultak, de nem prbltak sztszrdni, s mire kiittam maradk boromat, jabb plyzt, g tekintet, szjas izm tengerszflt lkdstek elm. Jobb keze kemny btyk zzszerszm, a bal aclszrke fmcsonk volt, melybl, ahogy felm lpett, ragadozkarmok mdjn szkkentek el a pengk. Curzon figyelmeztet kiltst hallatott, zszem lnya azonban hasznosabban tlttte az idt: a sntsen thajolva hossz nyel emberfogt hajtott nekem. A fmvillban vgzd kszsg lttn a tengersz - vagy kalz - oldalazni kezdett, s szitkokat mormolt vrses szakllba. A tz, mely hajjt elemsztve a ronellaiak foglyv tette, testn is otthagyta nyomt: cskos volt, akr egy tigris, s az els adand alkalommal tigrisknt tmadott, hogy sztszaggasson. Vele mozdultam, flretncoltam, s ahogy a pengk elcikztak az arcom eltt, nagyot tasztottam rajta az emberfog nyelvel. tzuhant egy korbban lesprt asztalon, nekitntorodott egy msiknak, s megfogdzott benne - Badrid ezt a pillanatot vlasztotta, hogy a keze gybe akad fejszvel lecsapjon r, s megfossza gyilkos karmaitl. Az g szem frfi felvlttt, az ellenkez irnyba ldult... s meglepett hrdlst hallatott a rezzenetlen arc Gudrid lttn, aki vllon ragadta, s visszapendertette a kalyiba kzepe fel. - Most mi ketten - mormoltam, flredobva az emberfogt. - Ahogy frfiak kzt szoks. Mg mindig nem okult: a pengk csonkjval kaszlt felm, vgigszntotta a bal vllamat, a mellemet, s diadalmasat kurjantott falra freccsen vrem lttn. A Szvrm nnepn elvbl nem hordok lncinget s fegyvert - gy is megesik, hogy a mulatozs egyik-msik rsztvevje hosszabb polsra szorul. Megfordult a fejemben, hogy az idn n leszek az, de hamar megnyugodtam: mindkt karom mozgott, s izmaim sem tiltakoztak a gyors jobbhorog ellen, mellyel ellenfelemet a sntsig reptettem. Tudtam, hogy nem vlt harckptelenn, s ezt remltk a ronellaiak is, akik htulrl estek nekem: a karjaimat prbltk leszortani, hogy emberk zavartalanul rhassa tele irhmat vres kzjegyeivel. - Vigyzz!

Lefejeltem a baloldali zsoldost, s , pajzsknt rntottam magam el jobbommal gyrkz trst, aki felvlttt, ahogy a pengecsonkok az oldalba tptek. Elertlened lbai kzt trgva gykon talltam a kalzt, s a ngylb, ngykar emberllat megingst kihasznlva a legkzelebbi ablak fel ldultam. A nehezebb test - a ronellai - vllal morzsolta szt a fakeretet, sztnsen kapott az g szem utn, s vele egytt zuhant a ml tmlbait nyaldos vzbe. Nem volt rkezsem azzal foglalkozni, melyik marad alul: akit az imnt lefejeltem, vres nylat kpdsve torkon ragadott, ngy msik fick szklbat markolva indult felnk. Homlyosan rzkeltem, hogy a kt pr kzeledik, hogy az asztalok mgtt lapul trzskznsg visszafojtja llegzett - a nomd kezdett ledezni ott, ahov esett, netn jabb bajkeverk rkeztek az ajtn t, melyre napjban tzszer akasztottuk vissza a mind viharvertebb szalmakoszort: Ahogy levegm fogyni kezdett, a kihvst is, a sikert is trtelmeztem kiss: sarkammal a ronellai lbra tiportam, s vele egytt rgtam el magam a deszkafaltl. Hanyatt zuhantunk. Bal knykmmel llon vgtam, mikor engedett, legrdltem rla, s kszva prbltam eltnni az asztalok kzt. Valaki tgzolt a tenyeremen, valaki oldalba rgott... aztn elemi er rntott talpra az vemnl fogva, s mire kitisztult a tekintetem, jra a nomd birkz karjai kzt talltam magam. A fekete szemek alig rezdltek, a csorba fog szj elgedett mosolyra hzdott vergdsem lttn - s egszen elnyit, ahogy Curzon lecsapott a tar koponyra sebtben lecsatolt falbval. - Jl vagy, ezredes? Lerztam magamrl az ernyedt testet, s arrafel tapogatztam, amerrl az melyt krteillat szllongott. Kt korttyal a torkomat, a maradkkal sebeimet perzseltem vgig, s felvltttem a jtkony fjdalomtl. A gazda rhgtt. Egyik legnye (vagy fia?) prjaim oldaln klzte a megmaradt zsoldosokat, lnya a szalmakoszort csinostotta a sntsnl, s ahogy mozdulni ltott, ragyog mosolyt villantott rm. - Domvik kldtt, strzsamester - zihltam. Mra elg az tkarol hadmozdulatokbl. Az reg morgott valamit, ahogy visszacsatolta falbt, aztn jra tlttt: az let nnept ltk, kijrt neknk ennyi vidmsg a hossz tl utn. Elgedetten figyeltk az ellensg visszavonulst: hrom ronellai az ajtn, egy az ablakon t tvozott, s hogy ne unatkozzon odalent, prjaim a birkzt is a nyomba zuhintottk. - Hozzm! -.kiltottam, s rmet talltam a bizonyossgban, hogy mindenki felnk fordul: a sors j ideje nem knyeztette ilyen fnyes gyzelemmel a holtak lgijt. - Nincs bajod, nemesenszletett? - tudakolta a balszrny, aki lehetett Gudrid, de akr Badrid is: ilyentjt lehetetlen ket a vralfutsok alapjn megklnbztetni. - Az elbb mintha. . . - Egy szt se! - A tls sarokban szorong zenszekhez fordultam. - Muzsikt, tkozottak! A gyalogindult! Kapkodva engedelmeskedtek, s csak ennyi kellett, hogy az asztallal-szkkel gykd vendgek nmelyike flbehagyja a munkt - ez a lbt hzva, amaz nehezen mozdul nyakt kiegyenestve indult felnk, a lassan erre kap krushoz egyre jabb hangok csatlakoztak, s mire szbe kaptunk, tucatnyi torok zengte a dalt ngynk krl: Ktfajta patkny ltezik Ez jllakik, az hezik A jllakott, az otthon l Az hes vndortra kl E fajta veszteg nem marad Mrfldn ezren tszalad Nem nz szlre-esre Csak ront vadul elre

Megmssza szmos hegy fokt Folykon szik, gzol t Sok lezuhan, sok odafl Vesztn az l nem okul Ereztem a lghuzatot, hallottam a lptek zajt, de nem fordultam az ajt fel. Ha a ronellaiak trtek vissza, mostanra nekelnek k is - a tbbieknek vrniuk kell, mg a szertarts, az egyetlen, mely minden valaha volt gyalogpatkny szmra szent, befejezdik. E lndzsafog csrhe nem Csgg sem hiten, sem istenen Szenteltvz fattyhoz nem r Kzbirtok minden nszemly rzkisge frtelem Csak falna, vedelne szntelen Nem bnva, mg iszik s zabl Hogy lelke rk jre szll Az ily patkny vad s mersz Poklot se bn, macskt se nz S mert vasn kvl egyebe nincs. . . Gudrid vagy Badrid - az, amelyik az ajt fel nzett - hallgatott el elszr. Aztn mg valaki. Mikor a velem szemben llk is elbmultak a vllam felett, megperdltem, de tovbb nekeltem; srnyem csapzottan tapadt a htamhoz, cskokra hasadozott ingem vsznt vrsre festette a vr. - Rudrig...? Az a hang! A szememre borul kdn t csak annyit lttam, hogy egy n ll a kszbn valaki, akit ismernem kellene, hisz beszl hozzm, a nevemen szlt. Stt- tnus, tlies ti ruht viselt, kpenynek prmszeglye a padlt seperte, arca spadt ovlis, szemei feketk s furcsn, szvfjdtan gynyrek. Gynyrek, de feketk nem Aeriele. - Rudrig - ismtelte a jvevny, s br meg sem mozdult, valamikpp sikerlt flm nnie. Hatrtalan tvolsgbl s messzesgbl szlt hozzm - egy napfnyes tegnapbl, mely nem ismert Dlst, szigeteket, hazugsgot s hallt, egy msik, otthonibb Shadonbl, melynek volt a kirlynje, a kirlya pedig... - Rudrig Ves Garmacor! A hang korbcsknt csattant, s torkomra forrasztotta a szt. Lttam, hogy Gudrid s Badrid trdet hajt a feketbe ltztt n eltt, de mg mindig nem rtettem semmit - taln az ital, taln a fjdalommal egytt ersd szgyen akarta gy. Sarokba vgtam a kirlt butlit, s igyekeztem talpon maradni, ahogy megrztam a fejem; vertk- s vrcseppek repltek szanaszt. Csend tmadt a lebujban, olyan csend, melyben egy lgyszrny rebbense is szlzgsnak rmlett volna - az vlts pedig, mely a bezzott ablakban harsant, maga volt a hangg vlt fldinduls. A kalznak mostanra sikerlt felkapaszkodnia a ml gerendzatn, s ahogy megpillantott, tstnt tmadott: feje felett sisterg glriaknt forgott a nedves ktl. Belm villant, hogy ha elg vizet szvott fel, nagyobbat t egy buzognynl, s sztzzhatja akr a fejemet is - elbe mentem ht, a csaps a fejem helyett a htamat rte, s olyat dndlt rajta, mint egy uborks hordn. Kiltottam volna, de nem volt merszem hozz: megigzett, szinte megbntott a n pillantsa. Tudtam, hogy helytelenti, amit teszek, s ez sietsgre sztklt: elmarjult balommal gyomron vgtam az g szemt, s ahogy elregrnyedt, a hajba markolva felrntottam a jobb trdemet. Reccsens. Az inas frfi hanyatt zuhant, vgigterlt a padln, de tstnt fegyver utn tapogatzott. Nekem is ezt kellett volna tennem, de

kptelen voltam r: a kszbn ll nre, aztn a kezemre sandtottam, ujjaim kzt ott vrsltt a trfenak is beill hajcsom. Elg! Ellenfelemre nztem: fogdzt keresve, eltorzult arccal szegezte nekem a padln lelt vegnyakat. - Anym az - suttogtam, s csak a pillantsom esdekelt, hogy ne tovbb - Anym jtt ltogatba hozzm... A lebuj kznsge felmorajlott. A veternok elhzdtak a kzelembl, Curzon a padlt bmulta falba eltt, baljban azonban ott himblzott a kurta nyel fejsze, melyhez az g szemt friss - s nem pp kellemes - emlkek fztk. A fick rtett a szbl, s fekve maradt. 2. Anym a hazaton egyetlen szt sem szlt hozzm: kmerev arccal, sszeszortott szjjal lt velem szemben a srral sszefrcsklt hintban, mely idig hozta. Sem a ksrk, sem a lovak nem tntek ismersnek - ez eszembe juttatta, hogy az utbbi ngy vben egyetlenegyszer sem jrtam a szli hzban. Anym nem nzett rm, n csak t figyeltem: fekete ruhjt, trdn nyugtatott, keskeny kezeit, a konok rncokat a szja, a szarkalbakat a szeme krl. Akik csak kpen lttk, hinni sem akartk, hogy a fia vagyok: alkatomat s fizimiskmat nagyapmtl, srnyemet s pillantsomat apmtl rkltem, a kemnysget, a tartst pedig nem olyan egyszer vszonra vinni. Apm j uralkodja volt a maga birodalmnak, de aligha jutott volna ilyen magasra anym nlkl. Anym volt a pajzs, mely a nehz idben vdelmezte, utbb a seregbont, mely megnyitotta eltte a szksges kapukat. Klykkoromban azt hallottam, nagy romnc volt az vk - s annak kellett lennie, ha tllte kt btym szletst, apm kborlsait s hadjratait, az intrikkat, a feszes test fehrcseldeket s szke frt pyar trubadrokat. Mire elg ids lettem ahhoz, hogy gondolkodni tudjak, rzelmekrl kevs sz esett mr odahaza. Apm is, anym is a maga vilgban lt, az sszetartozs azonban sosem sznt meg kztk. Azon semmi, mg apm halla sem vltoztathatott - anym attl fogva tli-feketben jrt, szavak nlkl adva a vilg tudtra, hogy szmra nincs, s nem is lesz tbb tavasz. - Anym . . . - Hallgass! Nem tudtam eldnteni, letmdom vagy llapotom bszti-e, ezrt hallgattam inkbb - a kocsi mellett lohol Peregrint, a loncsos s srszn ebet nztem, s ldottam a szerencsmet, hogy a trnrks asztaltrsasgnak pnzbl az sszes hzon belli javtst elvgeztettem. A felhajtn Gudrid s Badrid vrt rnk. Hogy melyik ton jttek, elkpzelni sem tudtam, mg kevsb azt, hogy sikerlt ennyi id alatt ujjast vltaniuk. Prbltam az eszembe vsni, hogy jutalmat rdemelnek, s a vrtnl knnyebben boldogultam vele: csaknem teljesen kijzantott a megrzkdtats. Anym gy vonult vgig az eltren, mint valami kirlyn. Hrom embere odakint, Gudrid s Badrid a fldszintem maradt - taln a macskkat prbltk tvol tartani, taln azt latolgattk, az ecetes hal vagy a szrtott hs felel-e meg jobban az rn zlsnek. Bort nem ajnlottak, s n sem nyltam a nappaliban hagyott butlirt - tiszta inget kerestem inkbb, s gonddal kerltem anym tekintett. - Nzz magadra, Rud - mondta. - Nzz magadra, s lsd, mi lett belled. Hangja trgyilagos volt, szemrehnyst vagy kesersget hiba kerestem benne. - A magamflkkel nem bnik knyrletesen az id. - Legalbb lsz. - Krljrt, ahogy a jszgot szoks, rezzenetlen arccal vette szemgyre friss sebeimet. - lsz, s a rossz nyelvek szerint dolgozol is. Nem ilyen sorsot szntunk neked, mikor az akadmira kldtnk. - Harcos vagyok. - Ht mg? Brmit megadtam volna egy pofa italrt, de a jelenltben mg lelni sem mertem. - Olykor. . . segtek az arra rdemeseknek. - Fegyverrel? - Ha gy hozza a szksg. - s a trvny?

- A trvnyeket a bkeidkhz szabtk, anym. - Nem llunk hborban. - A rangosok vilgban nincs, s soha nem is lesz igazi bke. Tprengst sznlelt, mintha n - vagy brki ms - kpes lenne a tmrl jat mondani neki. - Igaz, amit hallani? - krdezte azutn. Hogy egyhzi szemlyek kzt forogsz, s alkalmanknt az udvarnak is szvessget teszel? - Ha ezt beszlik. . . A szemem kz nzett, de nem teremtett le, mintha az er, mely gerinct mereven, arct rezzenetlenl tartotta, rohamosan fogyatkozott volna. - Nem hibztatlak azrt, amit irntam... a csaldod irnt rzel. Edvin s Corbel csnyn elbnt veled, s senki, mg a tulajdon anyd sem emelt szt az rdekedben. Az effle csalds a legersebb lelkeket is meggytri. Csak most bredtem r, hogy vltozatlanul a maga vilgban l - hogy a valdi okokrl, az aquirokrl, a szigetekrl, a Maquesrl meg a tbbirl sejtelme sincs. - Ha azrt jttl, hogy egyttrzsedrl biztosts - mormoltam -,jcskn elkstl vele. Kifakadst vrtam, de csak blintott. Egyre kevsb rtettem mi hajtja... s minden pillanattal vilgosabban rzkeltem, hogy komoly dologrl van sz. - A btyid - kezdte - azt tettk, amit a csald rdekben tennik kellett. A birtok nem elg nagy ahhoz, hogy hrom teljes gazdasg kiteljen belle, a ma dv szerelmi hzassgok pedig. .. - Vrhattak volna a gazdasgi krdsekkel. Legalbb addig, mg apnk fldbe kerl. - Katona vagy. Nem tudhattk, mikor s kivel trsz haza a hborbl. Nem hittem, hogy kpes lesz kihozni a sodrombl, emlkeimmel karltve mgis vgbevitte ezt a csodt. - Nem a vagyont akartam, csak az otthonomat. A btyim meg. . . - A btyid halottak - felelte olyan egyszeren, hogy szinte fjt. - Hrom fit szltem, s mostanra csak te maradtl: a legutols, a legersebb... s az egyetlen, aki elvgezheti, amit el kell vgeznie. - Azt akarod, hogy hazatrjek? Anym kzelebb lpett. Fekete szemben srga lngok lobogtak, s n nkntelenl felkiltottam, ahogy brsonykesztys ujjai megszorultak a karomon. - Azt akarom, hogy tedd a dolgodat. Hogy kvesd azt, aki elveszejtette ket, s hogy ha bered, gy fizess neki, ahogy egy Garmacor az ellensgeinek fizet! - Ki? - suttogtam rekedten. - Ki tette? - Az reg Agurre - felelte . - A fegyvernkeid apja, a birtok gazdatisztje, akitl klykkorotokban a betvetst tanulttok. Meglte mindkettjket, aztn odbbllt pr rgi kacattal, s magval vitte Corbel felesgt is. - Sarkon fordult, s kifel indult: ennyi v utn sem volt nyre, hogy brki knnyezni ltja. - Hasznld a tudsodat Rudrig! Hasznld a kapcsolataidat, a szerencsdet vagy a dhdet, ha tetszik... csak talld meg s intzd el azt az rult! Kntsnek prmszeglye csrgkgynesszel sprt vgig a padln, s mr ott sem volt: magamra hagyott a dbbenettel a tavaszi fnyben ragyog ablak eltt.

Fggelk

I. SUMMAE TENEBRIS Albbi elbeszlsek a Domvik-hit diakn, berranai Celestius gyjtemnybl valk. E blcs s irgalmas frfi - Shadon vros folyparti ispotlyainak kirurgusa ; hrom vtized ta pol olyan boldogtalanokat, akiknek testt-lelkt si fajzatokkal val tallkozs vagy kzdelem sebezte meg, s trelemmel hallgatja olyanok trtneteit is, akiket csupn vesztesgeik s bneik slya nyomaszt. Az ltala lejegyzetteket nem sznezte vagy kommentlta, s szemlyesen felgyelte a msolk munkjt, nehogy az lbeszd fordulataival fontos igazsgok vesszenek oda. Krnikja egy-egy pldnyt a Triatos jvhagysa nlkl, a Msodik Arc Testvrisgnek segtsgvel juttatta el Pyarron, Erion s a Szvetsg inkviztoraihoz - mint mondta, azrt, hogy az embernpek az eljvend korokban is hasznukra fordthassk a benne foglaltakat. A kzs nyelv vltozat - melybe egyelre csak a vlasztott kevesek nyerhetnek betekintst - szvegben s szellemisgben az eredetihez igazodik: nem tl sem a homlyszrnyek, sem az elbeszlk felett, kiknek cselekedetei nmelykor klnsebbek annl, amilyennek haland szemnkben az aquirok rmlenek. "

DOVAL TAUWATHAR: A HOMLYKNYV ELBE GYSZHOZ az gynk trtnete Klns embernek ismertem meg a kereskedt. Sztlan volt, s sosem alkudozott, ami nmagban is ritkasg; akadt benne valami, ami lefegyverezte, kezess tette mindazokat, akikkel dolga akadt. A Pajzs-orszgok felperzselt gyepin, az llamszvetsg lassan ocsd vrosai kzt szzval, ha nem ezrvel ingztak akkortjt a hozz hasonlk - azaz csak ltszlag hasonlk, mert azok igazi kalmrok voltak, fegyvert viseltek, ksretkbe fogadtk a haramikat, s lelkifurdals nlkl csikartk ki a vidk Dlst tvszelt npnek utols garasait: a Gmbszentllyel s a Fellegvrral odalett a jog s az erklcs is. A keleti lthatrt fstfellegek stttettk: Yllinor kirlynak serege az orkok maradkval verekedett, Enysmont a Sempyeri Farkas, Nogren szabadcsapatai vvtk; az ton, melyre a gerendavr tornybl lttunk, napjban ngyszer-tszr haladtak el a sebesltekkel zsfolt szekerek. Zrt kocsikkal akkortjt csak a kalmrok kzlekedtek - k, kik jrtuk-keltkben sszegyjtttek minden hasznlhatt, s szorult helyzetnket kihasznlva pnzt kveteltek mg a tiszta vzrt is. Gylltk, de nem nlklzhettk ket: Pyarron thlzata s kereskedelme romokban hevert, a helybliek ereje ott honuk vdelmre sem volt elegend, s mg a menekltek kzt is szp szmmal akadtak, kik hajlottak r, hogy egy szakadt kpenyrt meg egy karaj sajtrt jtevik vrt ontsk. Vrtl, koromtl s vertktl szaglott az egsz vilg - a sztlan kereskedt sem kedveltem volna meg, ha nem azzal hzal, amiben akkortjt a legnagyobb hinyt szenvedem. Hszesztends voltam s bolond, mint mindenki, aki a Vrosok Vrosban felnve ri el ezt az letkort. Tehets szleim a magiszteri hivatsra szntak, de miutn - inkbb laza erklcseim, semmint hinyos tudsom okn - eltvoltottak a lar-dori iskolbl, tbb nem tplltak illzikat. Javadalmamat megvonva hazarendeltek, m a szli hzban megmelegedni sem volt idm: az rkezsemtl szmtott harmadik napon Krn ork hordkat okdott rnk a Fekete Hatron t, a sztyeppken nomd krtk riadoztak, s n atym akaratbl egy Viadomba tart hadmrnki csoporthoz szegdtem, kik hasznt lthattk gyors eszemnek s matematikai ismereteimnek. Sosem rtnk clhoz: Edorl fldjn ork portyzk rontottak rnk, s majd' mindnket lekaszaboltak. Slyos fejsebet kaptam, nem tudok szmot adni; rla, mikpp kerltem szzhsz mrflddel tvolabb, a nyugati erdsg egy kereskedelmi llomsra, mit vert hatrvadszaink az ott lk segtsgvel clpfallal vettek krl, s nmi tlzssal gerendavrnak cmeztek. Hevenyszett menedk volt, hat-nyolc kpletet, ktannyi kalyibt, fl tucat strat, kt szentlyt s egy kutat szmllt mindssze, nekem - s mg sokaknak - azonban az letet jelentette, ezrt tlnk telheten vdelmezni prbltuk minden veszedelemtl. Az anyagi mgia fortlyai utn gy sajttottam el a lndzsavvs tudomnyt, gy tanultam meg szellempajzs helyett aclbl vertet emelni, s az els esztend mltval a szmszerjat is megreparltam, ha kellett. Felgygyulsom utn kaptam kzhez btym levelt, ki shadoni gyalogharcosok kz vegylten kzdtt messze szaknyugaton. Tudatta, hogy atynk Pyarronban lelte hallt, anymnak s hgaimnak azonban sikerlt kijutniuk; tudatta, hogy maga jl van, dzsad felesget vett, s mihelyt a hadi helyzet engedi, szemlyesen jn rtem. Sokig srtam aznap - taln ezrt nem vettem szre a kereskedt, ki alkonyattjt rkezett ktkerek kocsijval, s a kzelben, a vendgfogad mellett rakta szt portkjt. Nem keltette fel a figyelmemet, hanem a l, mi terht idig hozta. Hatalmas llat volt, egykedv s slyos lpt, akr a gazdja; miutn kiktttk, alig mozdult, mit sem evett, a vrbeliek pedig irtzva kerltk, s azt suttogtk rla, hogy a h elejn ngy haramit tertett le,

kik kzl kett arc nlkl, bezzott bordkkal maradt az t porban. Tlem, a fjdalom okn, idegen volt akkor a flelem, s egsz megfeledkeztem a borzongsrl is; mikor felfedeztem, hogy a keresked knyveket hozott. Pultjhoz mentem, hogy szemgyre vegyem knlatt. Elkoszlott, prks flins volt mind, s nekem megint srhatnkom tmadt, mikor rbredtem, hogy egytl-egyig a Magas Egyetem knyvtrbl valk. Oly ritkasgok hevertek elttem, mikre - akolita lvn - korbban rpillantanom sem szabadott, a keresked azonban csupn egy ezstt krt rtk, s krsemre meggrte, hoz mg efflt, ha visszatr. - Jrtl a vrosban? - faggattam mohn. Lttad Pyarront? - Pyarron halott - felelte , s halk hangjra borzongs kszott vgig gerincemen. Fak arcval, stt szemvel a shadoni falikpek szentjeire emlkeztetett; volt benne valami nneplyes, valami szomor. - Varjak s saklok birodalma. Kincseit szthordtk, nagyjai elmltak vagy eltvoztak. Az giek gy osztottk a bntetst, ahogy korbban az ldst: szeszlyk szerint. - Nem vagyunk bnsk - tiltakoztam. Amit cselekedtnk, szksgbl cselekedtk, hogy az embernem javt szolgljuk vele! - Nem gy tesz-e minden fajzat? - pillantott rm a keresked. - S ugyan ki ismerhetn az istenk cljait? Elkszntem tle akkor, mert nem akartam, hogy knnyezni lsson. Vittem a knyveket, a porbl s hamubl kimenektett tudst, s tvolabb hzdva figyeltem, mint vlt szt a keresked ms emberekkel. A vrbeliek kzl kevesen merszkedtek ponyvja al, de kik megtettk, elgedetten tvoztak onnt: tudta, mirt mennyit krhet, az elesetteknek pedig mg kedvezett is. gy sejtettem, pap lehet, kit szls nzetei miatt az egyhz kivetett kebelbl, s ki most llhatatlansgrt vezekel, mieltt elfoglaln helyt a romvros ntagad szerzetesei kzt. Abban az esztendben tbbszr visszatrt, s mindannyiszor rtkes knyveket hozott nekem. A vidk rstud npe elszeretettel bzta r postjt, mert a levelek, miket kebelbe rejtett, mindig clhoz rtek, s nem fenyegette veszedelem a nla lettbe helyezett rtkeket sem: azt beszltk, a zsivnyok kerlik, mert a kezdetekkor nem egyszer kmlet nlkl bnt el velk. Suttogtk, messze szakon tanulta ki a harc mvszett, fegyvert azonban nem lttam nla soha, s gy vltem, portki mellett kocsijban sem jut hely efflnek. A kalmrok ppgy utlkoztak r, mint mi rjuk, hisz szikr tisztessge mg nyilvnvalbb tette az dgmadr voltukat, de nem merszkedtek odig, hogy ksretk martalcait ellene kldjk; az vben tlontl lektttk ket a gyarapods gondjai. A msodik esztend derekn, a nagy zporok mltval vettem szre, hogy a vendgfogad tulajdonosa, egy Shadonbl elszrmazott asszonyszemly a szokottnl gyakrabban mosolyog rm. Koronknt az asztalomhoz lt, s a kereskedrl krdezett - mg a Dls eltt zvegylt meg, s gy tetszett, ha valaki, taln kpes lesz visszanyerni az letnek a hallgatag embert. Szp teremts volt, s noha a maga harminckt vvel akkoriban riasztlag hatott rm, beszltem neki a kereskedrl. Szavamat vette, hogy a kvetkez alkalommal tudomnyos fejtegetseink kzben rla is megemlkezem, s kzlm a frfival, hogy szksgt ltja egy j ruhnak, mert az elz fknt kebelben - igencsak elrongyoldott mr. A keresked az szn visszatrt, s knyvek helyett valami klnset hozott nekem. Mzsr, homlyos folyadkkal telt vegcse volt, melyben kavics, bogrpajor, netn egy vadllat foga vagy karma lebegett - akrhogy erltettem a szememet, nem lettem okosabb, elmm nylvnyai pedig mintha falba tkztek volna, mbtor sebeslsem ta mg ,csapnivalbb mentalistnak, mint annak eltte. gy rmlett, tbbet a keresked sem tud: elmondotta, hogy az vegcst kolostorpt szerzetesek leltk a Magas Egyetem dledkei kzt, s mg rltek is, hogy holminem vetmagvak fejben megszabadtotta ket tle. Hlatelt szvvel vettem t ajndkt, miben hamuba flt ifjkorom mementjt lttam, s nem tndtem tbb, svny vagy homunkulusz-e, mit a szirup riz. Fedl al invitltam, borral knltam a kereskedt. Beszltem neki a fogadsnrl, ki egy benylbl remnyked mosollyal figyelt bennnket, a fak arc azonban rezzenetlen maradt, csak a szemekbl sttt valami nem evilgi fjdalom. A fekete ember felemelkedett az asztaltl,

hogy a lova utn nzzen, s n rdbbentem, hogy iskolztatsom s letszer kpzsem dacra maradt mg tanulnivalm pp elg. A ktkerek kocsi indulni kszlt mr, mikor egy csapat martalc rkezett a fogad eltti trsgre, mit valsggal elznlttek. Tizenketten voltak, de a szaguk egy csordval vetekedett; miutn megreztem, nem is volt maradsom a kzelkben. Az lloms laki fegyver utn nztek, szjrl-szjra adtk a csendes riadt, sszecsapsra azonban nem kerlt sor: a fickk csak kszleteiket tltttk fel, s kt-hrom korst ledntve odbblltak. Hrkhz kpest kiss csendesnek talltam ket, de akkor mg nem jutott eszembe furcslkodni ezen, s nem gondoltam rosszra akkor sem, amikor a keresked slyos lpt mlhsa a kapu fel vette az irnyt. A vendgfogad emeleti ablakban a shadoni asszony llt, s valami kendt gyrgetett. A nyugati horizonton, a messzi Krn felett viharfelhk gylekeztek, a szl esszagot hozott, s n felshajtottam: az istenek legyenek irgalmasak azokhoz, akiket az gihbor ma jjel az utakon r. Korn visszavonultam, s fejemet a mltszag flinsok egyikre hajtva mr-mr elszenderedtem, mikor berontott hozzm az zvegy. Szeme olyan volt, mint az eszelsk, s azt hadarta, hogy a keresked veszlyben forog: a krnyk kalmrai tven aranyat knltak a martalcoknak a rakomnyrt s a fejrt. Belm villant, hogy az utbbi nyilvn jobban rdekli ket, aztn csak bmultam az asszonyra, akinek mindezt mr a kocsi indulsa eltt tudnia kellett - bmultam r, s szdlt a fejem. - Mirt? - krdeztem. - Mirt nem mentl oda hozz, hogy figyelmeztesd? - Klyk vagy mg - sziszegte az arcomba . Mit tudsz te az letrl? Akkor mr esett, a zpor szges korbcsknt vert vgig a hajlk tetejn. Villm lobbant odakint, az asszony szemei fekete regeknek rmlettek az rnykok kztt. - Lovat kapsz - mondta hirtelen. - A legjobb lovamat, s meg is tarthatod, ha bered s figyelmezteted a kereskedt. Ma dlben a hallt kvntam, de most... - Flrenzett. Rzkdott a vlla. - Domvik az gben, mi lett bellem? Mindannyian fenevadakk vlunk idekint... let Teremtje, irgalmazz bns lelknknek! - Berem a kereskedt - mondtam neki, s feszengtem, mert az knnyei mg a magaminl is jobban zavartak. - Tgy rla, hogy a kapu nyitva maradjon, s verd fel a papot meg a kirurgust: mindkettjkre szksg lehet! gy engedelmeskedett, mintha zsinrok mozgattk volna: az istllhoz ksrt, segtett felnyergelni, aztn eliramodott az esben; gy vgtattam el mellette, hogy sejtelmem sem volt rla: a magam szemvel nem ltom tbb. J lovas hrben lltam, de minden llekermre szksgem volt ahhoz, hogy kvetni tudjam - s merjem - a homlyba borult t kanyarulatait. Olykor a fk kz is bemerszkedtem, ami napkzben sem blcs dolog, alkonyat utn, szakad esben pedig igazi istenksrts, de nem tehettem mst: gy reztem, tartozom a fak arc, sztlan frfinak, ki pldjval tmogatta megrendlt hitemet, s a vadsg kzepette is visszaadott valamit az elveszett boldogsgbl. Szembe vgtattam a sttsggel, s egy fertlyra mltn, az talt melletti irtson megpillantottam a ktkerek kocsit. A szrny mlhs jttm zajra felvetette fejt, s mintha horkantott volna - az gzengstl mit sem hallottam, lovam azonban tstnt meghklt, levetett a htrl, s szkl nyertssel egy helyben forgoldva kis hjn agyontiport. Flregrdltem, a kereskedtl kapott vegcst markolva Adronhoz, a Fny Urhoz fohszkodtam - aztn beletkztem valamibe, s odapillantva felsikoltottam, mert egy frfi volt az, mely minden prusn vrt izzadva fetrengett s bmblt a srban. A kvetkez villmlobbans megmutatta, hogy krs-krl testek - haldoklk vagy holtak - hevernek, csak a kereskedt nem lttam sehol. Kiltozni kezdtem utna, s hirtelen mozgst szleltem a kocsi tloldaln. Mintha egy hatalmas madr trta volna ki szrnyt, az jszaknl is feketbb homly borult rm. Ordtst hallottam, de nem ember, s nem is farkas vlttt: a hang ksknt vgott vdtelen elmmbe, llknt zuhant a mellemre, s n megint felsikoltottam, rezvn, hogy orrombl s flembl dlni kezd a vr. Szlroham szguldott el mellettem, falknt fogta fel, tasztotta flre az escseppeket. Lovamat, mely mg mindig az ton forgoldott, mintha prlycsaps rte volna: kifordul szemmel, tajtkos szjjal zuhant az irtsra, s hasztalan prblt feltpszkodni; oldala

mellett vrs kgyk tmege, kiomlott belei gzlgtek. Abban a szrny pillanatban megrtettem, hogy ez a sors vr rm is, az vegcst mgsem engedtem el - gy rmlett, ez az utols, ami hajdani valmbl megmaradt nekem. Az rvny nekem rontott, de nem tpett zekre. Azon kaptam magam, hogy gnek fordul arccal fekszem a srban, s fogaim kzt megcsikordul a homok. A szelet kavar szrnyak most mintha vn borultak volna flm - aztn megpillantottam a lnyt, a frtelmet, mi a kocsi fell kzeltett, s e ltvnyt nem kvnom senki emberfinak a nap s a holdak alatt. sztvr alak volt, csontvzszer, kocsonys hsa tengervzknt hullmzott a villmok fnynl. Az egyik pillanatban emberarcot viselt, a msikban mintha csupa reg maszk bortotta volna brlebenyes fejt = a szemek, a stt szemek azonban a keresked szemei voltak, s a rgi, titkos fjdalommal eltelten meredtek rm. - Elkstl - szlt, s olyb tnt, mintha mondandjt krhozott krus zengen. - A haramik jobban ismerik a kerlutakat. - Ki vagy te...? - zihltam, s kptelen voltam rvnyl hsmaszkja helyett mshov tekinteni. Mi vagy te? - Kt r szolgja - zgta a fantom. - Krn s Pyarron, netn egyik sem; hasztalan tndm, az igazsg csak tvolodik tlem. Mikor ezek a vadak elm ugrottak, s a pnzemet kveteltk, valami... megvltozott bennem. Mlt napok fnye ksrt, szellemhangok sgnak rettent dolgokat. Emlkszem az rra, mikor Selmo vrosa elbukott. A nagymester jobbjn lltam, mikor a lovagok kitrtk a Fellegvr kapuit; tudtam, hogy az orkok tmadni fognak, hogy az gi Templom renk zuhan, s hogy a Tizenhrmak a sereg jobbik felvel fizetnek a diadalrt ez volt Elorand bcsja, s n nem tudtam rvenni magam, hogy trt dfjek a bordi kz. - Azrt kldtek, hogy. . . hogy meggyilkold az Aranykr nagymestert? - Taln. Nha gy rmlik, magam dntttem, nha gy, hogy nem volt ms vlasztsom: a Tizenhrmak rkeztekor, a Prfta hallakor minden sszezavarodott bennem. Irtztam a testtl, amit viselnem kellett, a kisszersgtl, a mulandsgtl, a flelmeitl... s most ettl a testtl irtzom, ami gy hatalmasodik el rajtam, mint a tavaszi lz. Nem vagyok az, aki voltam, s nmagam sem lehetek tbb. Beszltem ezekhez az emberekhez, az igazsgot mondtam nekik, s k belepusztultak: a mi igazsgunkat a te fajtd nem llj a ki. - Emberknt gondolkodsz - suttogtam. - Ha gy akarod... ember lehetsz. A stt szemekbl tompa szomorsg sttt felm. - Alkonyatig szabadon dnthettem - szlt az aquir. - Lehetsget kaptam a sorstl, s nem ltem vele; most ezrt a hibrt is fizetnem kell. rtetlenl bmultam r, aztn sszerezzentem: a zpor surrogsn t is meghallottam azt a msik hangot, a tmadni ksz csrgkgyk neszre emlkeztett, s megreztem a Semmi hidegt is, mely egy eleven lny dhdt mordulsval vont gyrt krnk. - Ltod? - emelkedett fel a keresked. Krn sosem feledkezik meg virl. Nehezemre esik szmot adni arrl, ami ezutn kvetkezett. Gyantom, letemet a keresked vegcsjnek ksznhetem - a ksbbi vizsglat sorn valamely homlyszrny foetumnak bizonyult, holt-eleven rsznek, mi kpes megktni az si mgikat: ha lar-dori esztendeimet hasznosabban tltm, tn felismerem. Almatlan jszakkon gyakorta tndm, min vltoztathattam volna gy, s mindig oda lyukadok ki, hogy taln semmin, taln mindenen m ott s akkor, az talt melletti irtson csak a kgycsrgs s a hidegsg ltezett, mi torkon kapott, s olyan ervel nyomott vissza a srba, hogy elmmet fjdalom kdstette el. A rmek beszde gondolatzn volt, szr kn-mintzat, mi a villmok fnynl gett tudatomba. Kpek ksrtk ket, egy szk s levegtlen vilg kpei, hol a Kosfej kegyeltjei ltek s haltak, mieltt uruk parancsra az emberek kz vegyltek, hogy harcosok, tancsnokok s fejedelmek, Ranagol szemei s flei vljanak bellk. A lny, akit kereskedknt ismertem, szirtknt magaslott a sttsgben; harmadik szemem taln embernek ltta volna, azt azonban csak esztendk mltn sikerlt a vilgra nyitnom, s taln nem is lnk mr, ha akkor megteszem. - Megvagy ht - zengte az els jvevny, dagad fekete vitorla a Semmi tengern. - Felkszltl-e, hogy tetteidrl szmot adni visszatrj velnk?

- Nem tehetem. A sttsg gy hborgott krttem, mint a tenger vihar idejn. Az es elverte arcomrl s kezemrl a vrt. - Tiszttalanknt ltl - harsogott az teri krus -, de az erdet nem vesztetted el. Kznk tartozol, urunk szava ltal ismt teljes lehetsz; kvess bennnket, s minden ktsgedtl megszabadulsz! A keresked fejmozdulata fj bizonytalansgot tkrztt. - A vidk npe. . . szksget szenved. Felelssggel tartozom a boldogulsukrt. - Ezek a hs szavai - morajlott a vitorla-hang. - A szellem mst parancsol, s mi azrt jttnk, hogy megszabadtsunk a perclnyek bklyibl. A keresked szrny lova a sarat kaplta, az orrbl lvell pragomolyok lassan terltek szt a holtak s haldoklk mezejn. - Ne! - kiltotta a spadt alak. - Ne merszeljtek! Az gzengs morajt feketn drdl sikoly harsogta tl. Olyan er teltette, hogy amerre szguldott, mg a fk is meghajoltak; mrfldnyi szles csapst vgott a rengetegen t, gi prlyknt zdult a gerendavrra, mely msfl esztendn t az otthonom volt, s egy szemvillans, egy villmlobbans alatt elsprte e vilg trsgeirl. Valami mdon lttam, hogy a rnkk meghasadnak, a falak megrogynak, az eleven lnyek agyagfigurkknt porlanak szt; lttam a nyitott kapuban ll, barzdlt arc papot, az apr termet kirurgust, ki baljval posztsapkjt tartva bmulta a pusztts frgetegt, s lttam az asszonyt, a szerelmes asszonyt, ki Domvik angyalhoz fohszkodva halt meg - lttam ket, s szvemet jgg dermesztette a kesersg. - Elvgeztetett - zente az els aquir, kinek temrdek szeme parzsfnnyel gett az talt homlyban. - Nincs tbb akadlya, hogy hazatrj velnk. A lny, ki emberknt Selmo katonja, utbb a keresked volt, leset kiltva rontott nekik. Jobbja, mivel flinst cipelt, boroskupt emelt s zablt fogott, hatalmasra ntt, pengv keskenyedett, majd lecsapott: ktfel hastotta a fekete vitorlt, megmertkezett a krni kldtt zsigereiben, s mris a kvetkez fel lendlt, oly sebessggel, mit csak a kpzelet szrnyn kvethet gyarl szemem. A homly kre megtrt: az rnyak htrltak, majd csontdrdkat, hsbuzognyokat sarjasztva tmadtak a kzlk valnak. A keresked - nem visz r a llek, hogy msknt nevezzem klykeit v vadknt szllt szembe velk. Kacaja ttong sebeket nyitott testkn, szisszensei nyomn szemek gzlttek el, szjak forrtak ssze, csapsai fejeket rptettek a srba; az utols rikolts nyomn lngok csaptak az gig, s mire elenysztek, a halvny arc alak egymaga llott az irts kzepn. Mg lttam, hogy felm pillant, aztn elvesztettem az eszmletemet; az jszaka htralv rszrl, Predoc fldjre vezet kzs utunkrl nem tudok szmot adni. Felocsdva egy hatrszli vrosban, knyrletes s istenfl emberek kztt talltam magam. Trtt kezem-lbam snbe raktk, s megtettek minden tlk telhett lelkem elnyugosztsra is: kzltk, hogy br a gerendavr veszedelmt senki nem lte tl, Praedarmon lovasai - kiket a keresked jttben rtestett - kt napra r bertek s megsemmistettk a szrnysgben vtkes ork hordt. Elmondottk, hogy a fak arc frfi kocsijt s rukszlett a falak kzt szentelt pallosra vltotta, s szrny igsa nyergben nyugatnak, a Fekete Hatr fel indult; biztosra vettk, hogy egyike azon lovagoknak, kiket rendjk pusztultval csak a bossz vgya ltet, s n nem ingattam meg ket hitkben - valami azt sgta, a keresked" tjt Shackallor trnusig, nnn vgzete kapujig holt krniak szeglyezik majd. Hasztalan prbltam kiderteni, ki volt... azaz kiv lett vgkpp az taltnl trtntek utn. Btym a kvetkez tavaszon megjelent, s tovbbi kezelsre j-Pyarronba vitt - itt megszereztem a Fellegvrban elhalt lovagok neveit, m hogy melyiket viselte kzlk megmentm, nem vilgos ma sem. Gygyulsom utn felkerestem bizonyos csaldokat, htha a vonsok hasonlatossga nyomra vezet, aztn felhagytam e gyakorlattal, mert belttam, hogy vtek felszaggatni a rgi sebeket. Azokbl az esztendkbl csak az vegcst riztem meg, s valahnyszor beletekintek, a kereskedre, a hskre s apmra emlkezem. Most, hogy e trtnetet fajunk s a vilg okulsra elbeszltem, egyebet nem mondhatok:

lttam valakit, ki szrnynek szletett, de emberknt halt meg, s vigaszt tallok hitemben, hogy a stt erk, mik egyes fldmlyi npek lelkt thatjk, sosem gyzhetnek az emberszv rejtelmein.

POR A PORHOZ az tokfrksz trtnete Nem vagyok eszes ember. Alapos s vatos taln, de eszes semmikpp; amit tudok, a nagyvilg tantotta nekem az alatt a hsz v alatt, amit vndorlssal tltttem - eszes embernek elg lett volna tz, vagy akr t esztend is. Amikor otthonomat, a shadoni Ronna-gellt (nem ll r a nyelvem, hogy Felfldet mondjak helyette) odahagytam, nem volt egyebem, csak a nevem, a kardom, a ruhm s a gylletem. A gyllet segtett hozz, hogy harcban, szerelemben s zletben higgadt maradjak; ez emlkeztetett, hogy klnbzm az egyik naprl a msikra l szerencsekatonktl, hogy clom van mg ebben az letben. Nem valami magasztos cl, az Egyetlen teoretikusai biztosan tallnnak kivetnivalt benne, olyasvalaki szmra viszont, akit kblcsben ringattak s Jedome hitben neveltek, pp megfelel. Apm htves koromban halt meg: egy aquir, egy kborl fenevad lte meg a fejedelmi szkhelytl hromnapi jrfldre, a maberoni dombok kztt. Vesztt az tkok okoztk, ezek az elszabadult varzslatok, melyeknek a vidk veszett hrt ksznheti, s melyeket a godoniaktl kaptunk rkl. Azaz az aquiroktl, az aquirjaiktl, akikkel els s utols hborjukat vvtk, s akik lehetnek akr a mi aquirjaink is: vrlzt a gondolat, hogy a homlydgk mr akkoriban itt bujkltak, s ha nem tesznk ellenk, sszes leszrmazottunkat tllhetik. Apm megprblt tenni ellenk, s belepusztult - gy kerlt rm a cselekvs sora. Nemzetsgnk frfitagjai tz nemzedken t kutattk a tzviharok titkait. Knyveik ott porosodnak a kirlyi bibliotka polcain: Monacero Monacero htn, amg a szem ellt. Mikor elszr jrtam a koronavrosban, elhozattam s megbmultam nmelyiket - olvasni nemigen tudtam mg. Rg volt. Mostanra tbbet tudok a tzviharokrl apmnl, apm apjnl s az apjnl; tbbet brkinl Krnt s a Fekete Rendet kivve. Lehettem volna tant, magiszter vagy filozfus, de nem krtem egyikbl sem: vadsz akartam lenni, az els a fajtmbl, a legjobb mind kzl, s Jedome, aki ismeri a llek titkait, megengedte, hogy azz legyek. Apm belepusztult egy tallkozsba, amit j adag kemnysggel s nmi szerencsvel tllhetett volna - tudtam, hol hibzott, s mikor visszatrtem, biztosra vettem, hogy effle hibt n sosem kvetek el. Napokig jrtam a vidket, igyekeztem magamba szvni sszes sznt s illatt. Ragadoz voltam, nem albbval annl, aki a dombok kzt vrt rm, s akinek irhjt apmnak grtem remltem, Jedome jobbjn is rmt leli majd benne. Enyim nem gyantottk, milyen kzel jrok: aquir keztl meghalni tragdia, aquirt lni rossz men mifelnk, aki ilyesmivel prblkozik, a Fekete Rend haragjt vonja egsz nemzetsgre sok veszdsggel hazajuttatott hallhremet siker esetn sem szndkoztam ht megcfolni: Mikor bevettem magam a dombok kz, magam mellett reztem apmat, aki lete utols kt esztendejben a tlls fortlyaira oktott. Megtanultam tisztelni a kardokat, melyeket eleink az si utak mentn a talajba dftek, megtanultam felismerni a mocsrfld szagt, a mocsrfldt, mely egy fut ember sebessgvel vltoztatja helyt, s ha teheti, egsz karavnokat nyel el. Tudtam, milyen kiszmthatatlan, milyen alattomos s becsltem csaldi tkunkat, a tzvihart, amirt gy vonul, akr egy krni sereg, s mindig ott bukkan fel, ahol lennie kell. Sose hagyd, hogy meglepjenek" - gy mondta apm. A maberoni dombok sznyege hanga, szne a mlyva, aromja a j, a kemny fld szaga volt. Mikor lovamat htrahagyva dlnek indultam, az els hold a horizont felett ragyogott mr, az alkonyi szl idig hozta a fedl al vonul nyjak kolompszavt. A tj bksnek, a nyugalom rkkvalnak rmlett, n azonban pp eleget lttam ahhoz, hogy elvigyzatos maradjak akkor is, ha a kzelben pp nem ltni csontokat. Az aquir tanyja a szjhagyomny szerint valami barlang - az rtk szmra krni llekcsapda - volt a dombsg keleti lejtjn. Godon mgusai a legtbbet megsemmistettk, a

megmaradtak egyikt-msikt fldcsuszamls temette be. A makacsabbak kzelben szentelt kardok riasztottk el az si fajzatokat, a ritka kivtelnek szmt rintetlenek ezrt gy vonzottk ket, mint bogarat a mcslng - Ronna-gella ratlan trvnyei kzl ezt kellett most a javamra fordtanom. Mg a mlyvaszn sznyeg egy rncban felfel kapaszkodtam, sskk jrtak az eszemben, a napot elsttt felleg, mely a szemem lttra puszttott el egy ozist a Shibara mentn. Hatkonyak voltak, de Krn sski, az aquirok ebben is tlszrnyaltk ket: ozisok helyett egy egsz kultrt sikerlt gykrig rgniuk, s azta bizonytottk, hogy nem vetik meg a fiatal hajtsokat sem. Az inkviztor, aki Erionban maga mell vett, azt mondta, nem elg gyllnm ket ahhoz, hogy gyzhessek. Kpeket mutatott rluk. Fnytelen termekbe vezetett, ahol a fld mlybl, ksrokbl elkerlt trgyakat, fegyvereket s tagokat riztk. A legtbb visszataszt volt; irtzni csak azoktl tudtam, amiket a szemem - s csak a szemem szpnek tallt. Bmultam, blogattam, s pr napra r odbblltam: nem engedhettem, hogy az inkviztor telebeszlje a fejemet, elvegye az ermet az si npek kultrjrl szl litnival. Tovbbra is sskknak lttam az aquirokat, kultrjukat pedig olyanfle sztnk megnyilvnulsnak, ami a termeszeket vrak ptsre, a levlvgkat strak emelsre kszteti. Elrtem a dombgerincet, s meglapultam a sziklk oltalmban. Elz ltogatsom alkalmval kilptem a tvolsgot e torlasz s a legkzelebbi, a llekcsapda szja s a csaltek kztt. A lersokbl tudtam, hogy az aquir mindig a tzvihar rkezte eltti fertlyrban bukkan fel - Jedome a megmondhatja, mi hajtja vissza ide esztendrl esztendre --, menedk utn nz, s csak a vihar elvonultval ll tovbb. Apm, aki elg jmbor volt ahhoz, hogy ellensgeinket rz lnyeknek tekintse, e fertlyrban prblt szt rteni vele. Meglehet, rokon lelket ltott benne, magafajta tokfrkszt, aki vezredeket szn arra, amire az emberek vtizedeket fordthatnak csupn. A Teremts titkainak megfejtse foglalkoztatta, s vakmersgrt az letvel fizetett: nylt terepen kerlt szembe az aquirral, beszlt hozz - s a vlasz egy szempillants alatt zekre szaggatta. Megdrzsltem a halntkomat, s ujjamra hztam a Pyarronban vert ltgyrt. Most vltam csak igazn ragadozv: szemem a gyengl fnyben is sokszorta messzebbre tekintett, mint annak eltte. Az gen csillagok miridja ragyogott, a nyugati horizonton kivehetv vlt a tzvihar rt derengse: messze j rt mg, de kzeledett, akr az llat, apm gyilkosa. Lefel tekintettem a meredlyen, s elgedett voltam a ltvnnyal. A llekcsapda bejrata nyllvsnyire feketllett: kerek folt a hanga sznyegn. Sosem merszkedtem olyan kzel hozz, mint kt nappal korbban, s nem is szndkoztam tbb megkockztatni. A jelzsekkel bajldva mindvgig az jrt az eszemben, hogy apm csontjai felett jrok; megborzongtam, valahnyszor kavics roppant a lbam alatt, valahnyszor feltmadt a fldszag szl, melynek zgsbl kihallani vltem a csapdban rekedt lelkek szavt. Tudtam, hogy ha a fekete torokba pillantank, nem ltnk mst, csak a frtelem brival televsett falakat - ahhoz, hogy a szellemek megksrthessk, az embernek a fldbe sllyesztett urna fenekn kell llnia. Ismt a nyugati horizont fel nztem, htha sikerl kivennem a grnyedt alakot a rt derengs httern. Bal kezem a nyakamban lg csontfzrt rintette - egsz vagyont fizettem rte a messzi szakon. Csaldja becsletre eskettem meg az elfet, hogy a darabok csakugyan Ediomadbl valk, de itt s most ez sem jelentett knnyebbsget: a fzr mgiaelnyel hatalmrl a gyakorlatban kszltem meggyzdni, s br sokig vrtam erre a pillanatra, zsigereim jeges csomba hzdtak ssze. Olyan gonddal hztam fel a nylpuskt, hogy az . aquir felbukkansa meglepetsknt rt: egyszerre ott termett, mintha a fldbl emelkedett volna ki, mintha a forr szl, a kzelg pusztuls hrnke csalogatta volna el. Szz lpsnyire jrt, s lassan kzeledett; gy rmlett; nehezre esik minden mozdulat. Vzna testre sokszorosan redztt kelmk vagy hrtyk borultak, feje (ha ugyan a feje volt) lassan ingott porcgallros nyakn. Ronna-gella fldje elnyelte lptei neszt. Jtt, mint a vgzet, mint a beteljesls - s egy rndulssal mozdulatlann dermedt a llekcsapda krl ledftt kardok lttn. A kardok ppoly valdiak voltak, mint a dbbenet, amit a szrny tartsa sugallt: magam gyjtttem be ket idefel jvet.

gy terveztem, a h vgre a helykre kerlnek megint - ha nem, gyis hiba esdekelnk Jedome bocsnatrt. Az aquir gy ingott, mint nd a szlben; azt hittem, megint nekiindul, de a kardok aurja visszariasztotta. Nem kellett htrasandtania a vgtat l sebessgvel kzelt lngfalra: elgszer lthatta ahhoz, hogy tudja, merre jr. Mostanra az egsz nyugati horizont izzani ltszott, a sllyed hold sebhelyes kpn tkrzte a lngok vrst. Megtmasztottam a szmszerjat a szikln, cloztam s lttem. A vessz dereng vet rajzolt a homlyban, s az aquir testnek csapdva fehr lngra lobbant. Vakt fnyzn radt szt a llekcsapda krnykn, a kardok elnyl rnya vdl ujjak sokasgaknt mutatott rm. Nem hittem, hogy sikerlt megsebeznem a dgt, de nem is ez volt a clom - annyit akartam, hogy sszezavarodjon, s sztneitl vezrelve a legersebb elrhet mgiaforrs, a kelepce fel vegye az irnyt. Amint a grnyedt alak mozgsba lendlt, megiramodtam. Ngy hossz ugrs a kvetkez sziklatorlaszig, nyolc a dombgerinc peremig, ahol kt nap kemny munkjval a kveket feltornyoztam. Tagjaim bizsergse, brm feszlse rdbbentett, hogy az aquir beszl" hozzm, a csontfzr azonban llta a prbt; szdlve, botladozva br, de eljutottam a msodik fedezkig, htamat a torlasznak vetettem, s mikor dhdt rikoltsa az elmmbe mart odalentrl, egsz klavint zdtottam r. Vrem zubogstl alig hallottam a robajt. Rten kavarg porfelleg csapott t rajtam, s taln az eszmletemet is elvesztettem pr pillanatra, mert mire feleszmltem,. a tvolabbi sziklk mr gzlgtek. A tzvihar kzeledett, izzsig hevlt lgtengert grgetett felm a skon t. Perceim maradtak csupn, hogy elvgezzem, amit el kellett vgeznem - hogy levnszorogjak a meredly aljra, ahol a nagytisztelet Tauwathar ajndkt, az ocsmny hsdarabot elfldeltem, s vgezzek az aquirral, aki hiba remlte, hogy a beszentelt" llekcsapdhoz ily kzel j, eleddig ismeretlen menedkre tall. Vgezni akartam vele a godoniak nevben, a pyarroniak, az ervek s az elfek nevben, mindazok helyett, akiket a fajtrsai meggytrtek s megltek - s fknt apm nevben, akit ez a frtelem gyilkolt meg ugyanitt, ngy hnap hjn harminc esztendeje. Mire megkzeltettem a khalmot, mr tudtam, hogy nem nyert egyiknk sem. A szrnyeteg haldott, szavai azonban tl sok ert szipolyoztak ki bellem; rdbbentem, hogy nem jutok el a vlgy menedkbe, hogy a lngfal ber s elemszt - de mert az adssg, amit rendeznem kellett, tl rg nyomasztott, csak fradtsgot reztem, flelmet nem. Kardot hztam, s a grgeteg szaki oldaln vonagl, stt tmeghez vnszorogtam; tettem rla, hogy ha az aquir az arcomba nz, ne lsson mst, csak a gyztes mosolyt. Ahogy felemeltem a fegyvert, a bezzott fej felm fordult: fl tucat fekete szem csillant, fl tucat apr fog szj ttogott a porcgallr rnykban. Az aquir rm bmult s nevetett. Nem volt varzsos, nem volt gyilkos hang, csak nevets volt, egy sarokba szortott llat szklse helyett egy rtelmes lny beletrdse a megvltoztathatatlanba. - Vrtalak - zgta Ronna-gella nyelvn a fl tucat szj. - Egy ideje vrtalak mr. Megtorpantam, de nem eresztettem le a kardot; remltem, alakom elg fenyegetnek rmlik a tzfal httern. - Hazudsz - sziszegtem. - A hamissg atyja az istened. - Tudtam, hogy eljssz - mormolta a lny. Kszltem rd, de nem hibztl. A harc j harc volt, el kell fogadnom a hallt a kezedbl. - Meglted az apmat - dnnygtem. Semmi mst nem akartam tudatni vele, mieltt testnk az si varzs forrsgba vsz. - Az apdat. . . - visszhangoztk a szjak. A kvek ttte sebhez legkzelebbi fekete szempr elhomlyosult. - Aki tpllkot akar, kzdjn meg rte: ez Raddaq trvnye. Apd megjelent az Ajnlkozs Helyn. Kihvst intzett hozzm, gy hittem, kszen ll a harcra. Az v nem volt j hall. - Tpllk? - suttogtam. - Ajnlkozs? - Vedd a lelkeket - zmmgtt a krus. - Az n idm lejrt; innt a tengerig most mr... te vagy az r.

Megint nevetett, aztn csak percegett, s valahov a tvolba rvedt. A sskkra akartam gondolni, a mocsrfld szortsban vergd lovakra, Pyarronra, apmra s a gylletre, de hiba: azt a keletrl jtt - tn enoszukei - kardforgatt lttam magam eltt, akit egy erioni siktorban sebeztem hallra. J harc volt", suttogta a vgott szem, s utols mozdulatval a tisztelet jelt mutatta felm. - Vedd a tzemet - suttogta az aquir, aztn meghalt, n pedig felegyenesedtem s megfordultam, hogy llva fogadjam a hallt. Vrtam a sllyed hold alatt, csillagfnytl kprz szemmel, hisz arra sem volt rkezsem, hogy lehzzam a gyrt; vrtam, m a forrsg prlye helyett hvs szl csapott rm. Mire kitisztult a tekintetem, a lngvihar elenyszett... a magasbl azonban mg sokig szitlt a hamu, hogy hajnalra eltntesse a trvnyszeg, a klorszgi vadsz sszes nyomt.

GTSZAKADS az orvlvsz trtnete Kahre vrosban, a Kerk jegyben szlettem, csillagaim a javts, a jobbts feladatt szntk nekem - azrt, hogy ifjonti fvel eltrtem a megszabott irnytl, hogy trvnyszeg, szmztt s gyilkos lettem, ms, sttebb erk felelsek. Sose kzdttem ellenk - a nagyvilg pp elg kzdenivalt adott az esztendk sorn - , de ugyanolyan hvvel vgytam megismerni mkdsk trvnyszersgeit, ahogy msok a vagyonszerzs, a hazudozs vagy a szerelem fortlyait. Az sk azt tantjk, csak olyasmit uralhatsz, amibe beleltsz, amit elpusztthatsz, hogy szksg szerint jraalkosd; s n hittem nekik - mentsgemre szljon, igen fiatal voltam mg. Sokfel jrtam, miutn kizettem atyim vrosbl. A helyek tbbsge nagyon komisz volt. Nhny helyre nem jszntambl, hanem azok miatt a gonosz dolgok miatt kerltem, amiket knyszerbl vagy pnzrt kvettem el. Sokfle alakkal, emberrel s ms fajzattal tallkoztam a legkomiszabb helyeken is. Nem mind volt olyan hitvny, amilyen lehetett volna, vagy amilyennek ltszani akart, de csak egy akadt kztk; aki irnt tbbet reztem ml rdekldsnl - taln ezrt akarta Gi-Elron, hogy id eltt vesztsem el. Amit kaptam, s amit rkltem tle, kt kln dolog; az elsre mindig bszke leszek, a msodikat csak olyankor trom a vilg el, ha lnm kell... de olyankor is r emlkezem. Hogy ismerem-e a sttsg gyermekeit? Ismernem kell, hisz egy ideig magam is kzjk tartoztam: Gorvik s Gt foglya voltam, csavarja a gpezetnek, mely a Warvik-tavat a tengerrel sszekt vzi utat jrhatv, a Casada medrt a Dlvidk legnagyobb csonttemetjv teszi. Hozzk a hst, a vres hst..." Zmmgtem n is az ostoba rab-knont - nem nagy szrakozs, de segt elviselni azt a pr hetet vagy hnapot, mg vresbl rothad hss vltozol odalent. Hogy mikpp kerltem kahrei ltemre a szrnyeteg gyomrba, hogy mirt kellett tapogatzva rnom a stt, rkk nyirkos alagutakat szivattytl szivattyig, nem rdekes; legyen elg annyi, hogy a dolgomat elvgeztem, s hogy az, akit Gi-Elron prlye hallra sjtott, aligha szenvedett annyit a maga poklban, mint n. Poklot mondtam volna? Pedig pokoltornc inkbb a sok folyos s semmibe torkoll oldaljrat, mely gilisztagubancknt fondik a Gt jjelnappal jr, zuhatagok s izmok mkdtette masini kr. Nem volt azokban a masinkban semmi titokzatos, semmi ellesnivagy okulnival - annl rdekesebbnek talltam a mendemondkat, melyek a nptelen als szintekrl, a titkos folysokrl, a szabaduls elfeledett tjairl szltak. Szksgnk volt legendkra, hogy bren tartsuk azt a kevs remnyt, amit Ranagol mzes szav, vad kacaj npe meghagyott neknk. Szksgnk volt a hangokra s szavakra, melyek arcunkat s nevnket ptoltk: az alagutak rks homlyban rnyak voltunk csupn, s mert minden morzsnyi tel, minden korty tiszta vz letet jelentett, lelkifurdals nlkl oltottuk ki egyms lett, ha alkalmunk nylt r. A nagy hsdarl kamri csak percekig vagy rkig tart szvetsgeket ismertek, a tapints ajndk volt, az lom ritka kincs, melynek emlkeit testnk veszend melegvel egytt rizgettnk, s ahogy mlt az id, mind kevesebbet gondoltunk a klvilggal - emlkszem, milyen valszntlennek rmlett, hogy pr szz lbnyival feljebb, a vgtelen g alatt feszl vitorlj, arccal-nvvel br emberek alkotta hajk siklanak. Temrdek mendemondt hallottam a sttsgben tlttt hnapok sorn. tellel s bntatlansggal fizettem rtk, ha kellett, s fjdalommal csikartam ki ket, ha gy hozta a szksg. Ringatztam a suttog hangok hullmain, s ldozataimmal egytt rezzentem ssze a roppansra, ahogy a trtnet vgn nyakuk trtt - tbbet elevenen, sajt jszntukbl sem adhattak volna nekem. rket a Gt labirintusban csak j foglyok rkeztekor ltni - k az jjel-nappal rztt kapun, a moslkos hordk, rothad zldsggel teli zskok a lgkrtkn t jttek, s akinek volt rkezse, hogy a marakods kzben ilyesmire figyeljen, gnyos kacajt hallhatott odafentrl. Hogy a hullk hov kerlnek, sosem sikerlt kidertenem. n ott hagytam ket, ahov estek, s ha

nagy nha visszatrtem, hiba tapogatztam a maradvnyaik utn: a leggyengbbek hordtk szt ket, a krtkbe vagy a kutakba kerltek, hogy dgvszknt vegyenek bosszt az vatlanokon, vagy - ahogy a mendemondk nmelyike lltotta - a beavatottak tplltk velk a Gt alapzatba brtnztt Szent Szrnyeteget. Szent Szrnyeteg. Lenygztt mr a hangzsa is, s mg inkbb az, amit a hatalmrl suttogtak. gy tartottk, holdfordulk idejn a beavatottak sszegylnek a mlyben, s hallig tart kzdelmet vvnak a jogrt, hogy szne el llva jfent megmressenek, aztn elnyerjk mlt jutalmukat - a szabadsgot vagy a hallt. A napvilgon a rci gyermeke, a Kerk szltte voltam - taln ezrt, taln a hall kzelsgnek tudatban vltam hvv odalent. Kopknt kvettem minden apr nyomot, kimerltsgtl szdelegve jrtam a labirintust pihensem riban. A legaljasabb fogsoktl sem riadtam vissza, hogy tbb lelemhez, tbb leveghz s tiszta vzhez jussak. ltem s raboltam, fenyegettem s hzelegtem - rnyakat hajszoltam az rnyak kztt, s rabsgom negyedik hnapjban (aki moslkos hordkban s rtkezsekben szmol, ennl pontosabb nem lehet) sikerlt rjuk lelnem. A vnember, aki a lakott rgi als hatrn, a Csontok Kamrinak nevezett szinten kerlt a kezembe, valaha pap lehetett. Tudtam rla mindent, amit tudni rdemes: rlt ritulkkal kereste elveszett istene kegyt, bonyolult alakzatokat formlt az ide hzdottak s itt pusztultak maradvnyaibl. Kiszedtem belle, amit tudni akartam, aztn l helyzetbe rendeztem merev testt egy csigolyk alkotta spirl kzepn - ha akadt benne egy szikrnyi abbl, amit lleknek mondanak, hamarabb s knnyebben szabadult nlam, aki tmutatst kvetve lefel indultam a rozsdtl szagl vasgrdicsokon. Ott, a mlysges mlyben talltam r a beavatottakra... de hogy clomhoz kzelebb juthassak, szolglnom kellett nekik. Szolglnom a hangoknak, melyek elszr egy vsetekkel teli fal mgl, attl kezdve a legvratlanabb pillanatokban, lgkrtkbl, repedsekbl, elevenek s haldk szjval szltak hozzm. lnm kellett, ha azt kvntk, mskor megkmlnem olyanokat, akik szz hallt rdemeltek volna, s alighogy kiszabadultak a kezembl, bosszjukkal, a holdak alatti s feletti vilg sszes knjval fenyegettek. Nem rtettem a beavatottakat, de sosem krdeztem, s a rm frcskl gylletbl sem juttattam nekik: lelkem szennycsatorni (elveim s kedvtelseim j rszvel egytt) Kahrbl valk, s ehhez ill hatkonysggal nyelik a mocskot, melyet a nagyvilg zdt rm. - Mlt - hangzott az tlet az tdik s a hatodik hnap forduljn, s br hetek ta csak ezt vrtam, nehezemre esett rmet, vagy brmi mst rezni. Azok, akikkel idekerltem, egytl-egyig testek mr a vgs transzformcin: vres hsbl rothad, holt hss lettek, szaguk ott rzett a folyoskon jr lghuzatban, s az jak, az idegenek, akik sem a legendkat, sem a tlls egyb trkkjeit nem ismertk, lelemmel fizettek a vzrt, melyet a srjukk vlt kutakbl mertettem. Fakpnl hagytam ket, mieltt rintseikkel s hreikkel traktlhattak volna: nem akartam tudni a nagyvilgrl, nem engedhettem, hogy elgyengtsen a vgyakozs - csak erm tejben kzdhettem sikerrel a lehetsgrt, hogy visszatrjek oda. Holmimat htrahagyva, egy szl ingben ereszkedtem al a grdicsokon, vakon kvettem az utat, melynek fordulit a hangok jelltk ki szmomra - s odalent, a Gt sziklaalapzatn nyugv els szinten, melynek falait, Amanovik nyjnak els nemzedke vste tele az lds s a hsg jeleivel, vgre megismertem a beavatottakat. Rgi rabok, a tlls mestersgnek legkivlbbjai voltak: egy forradsos kp dzsad, aki dzsennek fattynak mondta magt, harmadik esztendejt kezdte idelent. Miutn prbt tettek velem, nem hzdoztak tbb: hagytk, hogy szellemk krbe lpjek, frkszn tapogassam vgig testket, s mikzben ugyanezt tettk velem, megvlaszoltk krdseimet is. - A Szent Szrnyeteg odalent l - mondta a dzsad. - A Ktsgek Ktjnak mlyn, a vilg szvig nyl gykerek kzt, melyekbl az ert merti. - Erhz jut a mi segtsgnkkel is - vette t a szt egy idsebb frfi, akit hangslyai alapjn szakfldinek, tapintsra erv szrmazknak vltem. - Rszt kr gondolatainkbl,

rmnkbl s fjdalmunkbl... s a maga mdjn fizet rte. - A Kthoz vezet grdics csapajtajt vrviasz sziglia zrja el - kzlte egy n, akinek kt karjn tzhegeket, jobb szeme helyn hideg kvet rintettem. - Aki feltri, knok kzt pusztul el; csak a viadal tllinek lehet rsze a vgs megmrettetsben. - s ha killod - dnnygte a dzsad -, a tvozs jogrt is fizetned kell. - Fizetni? - A legdrgbbal, amit a Szent Szrnyeteg a tidnek ismer. - s azutn? - Azutn magba fogad - suttogta a n, vgigsimtva arcomon forr leheletvel. - Befogad s visszaokd a ltezk vilgba ott, ahol lenni kvnsz. Szksgem volt nmi idre, hogy megemsszem a dolgot - hogy elfogadjam eslynek az rletet, mely ellen a felvilgban nem csak a gyomrom lzadozott volna. - Sikerlt valaha brkinek. . . kijutnia? - Minden holdfordul idejn tnak indul valaki - mormolta a dzsad. - s nem mindig hallani sikolyokat a Kt mlyrl. Hallgattunk. A Casada iszony nyomssal nehezedett a falakra, vize knnypatakokknt csordoglt az v jelek kzt, s a padl repedsein t folytatta tjt lefel, a vilg szvn ttong seben, a Szent Szrnyeteg templom-brtnn t. - Jogot szereztl arra, hogy a kzdelem rszese lgy - szlt valaki a htam mgtt. - Ers, izmos hang volt, olyasvalaki, akit sem a moslk, sem a pensz, sem a hall kzelsge nem tudott hatkonyan mkd embergpbl ronccs vltoztatni. A neszek elrultk, hogy mg ketten llnak mellette, felptsket s szrmazsukat illeten azonban csak tallgathattam. j arcok, j hangok, tetejbe a n s mindaz, amit trsaival egytt zdtott rm: tl sok a zavar tnyezkbl. A beavatottak, br prbjukat killtam, nem nyltak meg teljesen; volt bennk valami feszlt, valami fenyeget. Akkoriban nem szmoltam a napokat - utbb derlt ki, hogy els tallkozsunk ta majd' egy hnap telt el. - Mikor s kikkel kell megkzdenem? - Annyi idd maradt, mg a fzsilip megnylik odafent - dnnygte az erv. - s mi lesznk az ellenfeleid. A fzsilip megnyitst - mely a rabok szmra az idszmts alapjt jelenti - a legklnbflbb, egyenknt is jellegzetes zajok ksrtk: lnccsikorgs, ahogy a nagy kerk krbefordul, duhogs, ahogy az emeltyk s ttteik mozgsba hozzk az ellenslyokat, aztn a dbrgs, ahogy a Casada vize a Warvik-csatornbl a Gt rekeszfalai kz zdul. Iszony erk szabadultak el odalent, a mi arnnkra nehezed nyoms azonban mit sem enyhlt ahhoz tl mlyen voltunk a folymeder alatt. - A szablyok? - krdeztem csendesen. - Nincsenek - mordult a fick a htam mgtt. - Az ajt, amin bejttl, csak akkor nylik meg, ha a fzsilip bezrul. Aki talpon marad, gyz, s feltrheti a sziglit... aki nem, veszt, s csak vgs knja jut el a Szent Szrnyetegig. Vigyztam, hogy ne csapjak zajt, ahogy testslyomat jobb lbamrl a balra helyeztem; valami azt sgta, az els ugrssal sem vrhatok sokkal tovbb. - Szmotokra ismers a terep - mondtam. Az eslyek egyenltlenek. - Termszetesen - felelte a dzsad. - Mi msrt fogadnnk j tagokat magunk kz? Ezek voltak az utols szavak, melyeket a beavatottaktl hallottam, s tstnt ugrottam, ahogy a sztnyl leveg surrogsa a flemig jutott: a nagydarab ember htulrl, az erv szembl, valaki az arctalanok kzl balrl rontott nekem. Jobbra hemperedtem, s nem izgatott mekkora zajjal jr - mire a legfrgbb utnam fordult, mr a falnl jrtam, s visszafojtott llegzettel, mozdulatlann dermedve szmlltam szvem dobbansait. Pr pillanatig csend honolt a kamrban... mr ha csendnek szmt, az emberi hangok hinya, az egyetlen, ami elnyomhatja a rsen ll Casada s a szntelenl dolgoz gpek neszezst. Aztn valaki, valami csosszant, valaki mozdult, s ezzel aprbb-nagyobb mozdulatok egsz lncolatt indtotta el, mint a glasakkban, ahol a vezr buksa ltalnos

tmadsra ad jelet. Hogy ebben a jtszmban vezr vagy gyalog bukott-e, nem tudhattam, a csontroppans s a hrgsbe fl sikoly azonban- nyilvnvalv tette, hogy valaki rajtavesztett: eltel a Szent Szrnyetegnek, s nmi esly a tllknek, akiknek ily mdon nvekedett a mozgsterk. Nem llt szndkomban a vakharc gytrelmeit s szpsgeit ecsetelni - sem azeltt, sem azta nem prblkoztam vele, s ktlem, hogy brki igazi rmt leln az ilyesmiben. rmet a siker vgzettl elcsent pillanatai jelentenek: az rzs, hogy a nyakt kaptad el, a bizonyossg, hogy nem meneklhet, a krrm, hogy torkod helyett a knykdet szorongatja grcsbe rndul ujjaival. A tbbi csak mechanika - ahogy a vllat erre, a fejet amarra rntod, hogy a csigolyk sztcsusszannak, a mkdskptelenn vlt hsbb zuhansa, a kvetkez mozdulat s a flsz, hogy valaki, aki hallott, most mr rzkel is, s elnyt kovcsol gyzelmedbl; hats s ellenhats, neszre nesz, egyik mozdulat a msik utn. Eleinte csak menekltem, hagytam, hadd irtsk egymst a beavatottak - ngyen-ten maradhattak, mikor magam is tmadni kezdtem. Percek alatt megltem kettt, kztk a dzsadot, aki vergds kzben a karomat trte, egy msik a szememet kaparta ki, s helyben tharapta volna a torkomat is, ha a nagydarab ember meg nem lepi s meg nem fojtja elbb. Mg a haldokl lbai a padlt karistoltk, a falig grgtem, s teljes ermbl haraptam bal klmet, , hogy fel ne sikoltsak. Jobb karom holt sly volt, vilgtalan szemembl llamra s nyakamra csorgott a vr. Ha nem tudtam volna, mi mindent nlklzhet egy megfelelen mkd emberi test, alighanem az eszemet vesztem - gy csak a llegzetem akadt el, az is csak azrt, mert egy kz megrintette a homlokomat. - Ltlak - suttogta a hrgssel teli sttsgben a n, s a nagyobb nyomatk kedvrt megrintette az ajkamat is. - Ltlak, s segthetek. Segtnk egymson, ha okos leszel... ha megfogadod, hogy egytt tesznk prbt odalent. A vergds abbamaradt, a kvetkez pillanatban azonban j beavatottak rontottak a nagydarab emberre, s ezzel - akaratlanul - nmi haladkot adtk neknk. - Segteni? - zihltam. - Mirt? - Mert ms nem gyzhet a gladitor ellen. Tl sok tpllk s leveg jutott neki az utbbi idben, s most, hogy a dzsad halott. . . - A n motozott egy darabig, s valami hideget cssztatott p kezembe. - Ks. Sokig a testemben rejtegettem, aztn itt az egyik repedsben... de elkaptak, mieltt hasznlhattam volna. Nehz ltknt a vakot jtszani - az erv s a dzsad j ideje gyanakodhatott rm. - Ki vagy te? - A Gyrhegysgbl jvk. - Krnbl? Ahol. . . a kosfej dmon tizenhrom fattyt imdjk? - Vannak ms blvnyaik is, de ez most nem fontos. A fontos az, hogy a bal szemem vaksttben is lt, s ha engeded... ha megbzol bennem... gyzelemhez segt. Eszembe jutott az a klns kemnysg arca bal feln, s nem krdeztem tbbet; vrtl skos ujjaim grcssen szortottk a rvid, markolat nlkli pengt. - Mit tegyek? - Kvesd az utastsaimat anlkl, hogy gondolkodnl. Te leszel a bb, n a bbjtkos, de az elads vgn visszavltozunk azz, amik vagyunk... s egytt krjk a Szent Szrnyeteget, hogy fogadj a irgalmba egy frfi s egy asszony lelkt. - Mirt kne. . . meghallgatnia? Vlaszra mr nem jutott id: az arnban egy vgs hrdlssel minden elcsendesedett. Llegzetvisszafojtva hevertnk egyms mellett; tudtuk, hogy kzpen, hrom holttest felett, a gladitor ll, s oldalra billentett fejjel a neszeket lesi. Mozgst rzkeltem, homokpergshez hasonl zajt hallottam a n irnybl. A gladitor nehz teste tstnt mozdult, kzeledett... de flton sem jrt mg, mikor szvetsgesem markbl apr kavicsok tmege gurult szt, az egsz arnt betltve surrogssal s csikorg visszhangokkal. - Tudja, hol vagyunk - sgta a n. - Ha nem tmadsz, rnk tall, s elbb velem, aztn

veled vgez. - De mit... - Hallgass! - sziszegte . - Ne krdezz, csak tedd; amit mondok... most! A nagydarab ember fordult, tvolodott. Szles v mozdulatokkal haladt, mintha a levegt rostln, aztn - szmomra legalbbis - beleveszett a Gt lland zajnak kakofnijba, eggy vlt a sttsggel, mely a hall s a Szent Szrnyeteg otthona volt. - Fel s balra - suttogta a n. - Vgig a fal mentn. Fjdalmamat legyrve engedelmeskedtem, mintha bb volnk, s a bbjtkosom. Meglepen knnyen ment, s nem sokat nehezedett azutn sem, hogy a gladitor ellenem fordult. Lpteim neszt kvetve elm vgott, de nem prbltam elhelyezni a ltezs terben: eszem s sztneim helyett a szememre hagyatkoztam, r, aki az arna tvolabbi falnl hevert, s maga fel csalta a nagydarab embert vergdse neszeivel. - Jobb: . . jobb. . . - Hamarosan az lesz, ribanc. - A bikahang gazdja ellpett mellettem. Tmadni akartam, aztn eszembe tltt, mi a dolgom, s vrtam inkbb - vrtam s azt kpzeltem, hogy vak szemem rege az j - a valdi j - hs sttjvel telik meg. - Jobb - ismtelte a n, aztn halk, elgedett torokhangon felkacagott, s mikor a gladitor elrehajolt, hogy megragadja, a tmads irnyt is meghatrozta vgre, ahogy vilgtalanok kzt szoks: - Fels vnegyed, harmadik nyolcad a napkzp vonaln. Szr. Az els dfs a gladitor nyakt rte, s vrfolyammal rasztotta el mindkettjket. A hatalmas kezek ezzel egytt megszorultak a n derekn, s mint ris pkok, felfel ksztak rajta. A bal a vllon, a jobb a mell alatt jrt, mikor ismt szrtam, ezttal a gladitor tarkjba, s tartottam a fejt, hogy utols shaja a tenyerembe szlljon - csak gy lehettem biztos abban, hogy egyszer s mindenkorra megszabadultunk tle. Miutn oldalt zuhant, trdre estem, s taln az eszmletemet is elvesztettem egy idre arra eszmltem, hogy a homlyban mcslng tncol, bal kezem s jobb szemem res, a n hossz lb, keskeny cspj benbl faragott arc asszonydmon - pedig mellettem gubbaszt, trvel jtszik s kacag. Az ajtt, amin t rkeztem, a vasalshoz kocogtatta a lghuzat - ebbl rtettem meg, hogy a fzsilip bezrult, s hogy a vronts ideje utn az ldozat kvetkezik. - Mi a szndkod a kiszolglt bbbal? - suttogtam. - Elhajtod? Nhny ve taln ezt tettem volna - felelte , rm villantva klns szemt, mely gy ragyogott a hegtetovlsok cskozta arcban, mint egy jogar rubinkve. - Vagy kt rval ezeltt, de most. .. - Megint nevetett, s elhajtotta a pengt. - Nem tudok jrni. Mikor azok ketten megrohantak, valami eltrt bennem. Eltrt, s aligha forr ssze egyhamar. - Megrintette az arcomat, knnyedn, mintha a vesztesg fjdalmt akarn enyhteni. - A bbom voltl... mostantl n leszek a tid. Feltrjk a sziglit, s a Szent Szrnyeteg kegyelmbe ajnljuk magunkat. Hogy mi lesz aztn, csak rajta ll. - Azt vrod tlem, hogy a hallba tasztsalak? - Ha nem viszel magaddal, itt fogok elpusztulni. Ennyi fradozs utn igazn megrdemlek mg egy eslyt. Kptelen voltam vitba szllni vele; a csapajtt bmultam, a pecstet, melyre stten krgesedett az arnban ontott vr. - Te elhiszed, hogy odalent. . .? - Tudom - suttogta a n. - Mifelnk gyakoribbak az ilyen fajzatok. Tudjuk, mit szeretnek, mi lteti s mi gyengti ket... nhnyan kzlnk azt is, mi rthat nekik. s a hozz hasonlk valaha a napvilgon ltek - az sk hbori knyszertettk ket a mlybe, ahol az lmok fogannak, s izz rc-erek szvik t a hegyek gykereit. - p szeme kk volt, mint az szi g Kahre felett, stt keretben srgs cirmok s pettyek, a vrvonalt rt csapsok kalligrfii derengtek. Aki a Ktban vr rnk, ismeri Yukk'rt hsgt, a Ngy Fejedelem diadalt s gyszt, Hethub-Hr szenvedlyt s mindazon dolgok igaz nevt, melyek vele vagy utna szlettek... de ismeri a Vltozs Trvnyt is, s mert ersek voltunk idefent, gy hiszem, nem fog elemszteni. - Hiszed?

- Igen - suttogta , felm nyjtva kicsiny, krges kezt. - s legfbb ideje, hogy prbt tegynk vele. Ami ezutn kvetkezett, olyan volt, mint valami lidrclom: zuhans, melynek nincs kezdete, s igazban nincs vge sem. Hiba prblok visszaemlkezni a pillanatra, mikor a Gt valsga az arnbl nyl cinkamra, utbb a Kt idtlensgbe olvadt t. Nem szmoltam a lpseket, nem nztem mshov, csak elre, s nem gyeltem msra csendes, szaggatottan llegz terhemen kvl, akivel megosztottam ltem htralv pillanatait. A Kt voltakpp nem volt kt: repeds volt, hosszanti rians a Gt ezerves sziklaalapzatn. A mlyrl rad sttsg kioltotta mcsesnket, krvonalai azonban gy is lthatk maradtak mintha nem a tr, hanem az id roppant volna meg azon a helyen, ahol a Szent Szrnyeteg ber lmt aludta. Ktlem, hogy a magunk jszntbl ugrottunk - a ni lknt feltrul sttsg nyelt magba minket, aztn csak rvnylett krlttnk, s vrta, hogy a magunk valjban mutatkozzunk meg eltte: sebzetten, prn s magnyosan. Mit ajnlasz a szabadsgodrt cserbe?" krdezte valaki oly kzel, mintha a flembe suttogott volna. Mivel tetsz, ha mindketttknek megkegyelmezek?" gy rettegtem, mint soha letemben, mgis vlaszoltam neki. Nem szavakkal persze - a helyzethez, s a Szent Szrny valjhoz nem illettek szavak. Ami voltam, ami vagyok s leszek, meghdolt eltte, ajnlatot tett neki... s egsz idtlensgben megborzongott keser kacajtl. Az leted felt knlod, ostoba? Elfelejted, honnt jssz, s mi vr rd, ha ott maradsz!" Aztn kzlte a maga feltteleit, s megrtettem, hogy nem szllhatok vitba vele. hsge s vgydsa ersebb volt a megvetsnl, melyet a magunkfajtk irnt rzett, tudtam, hogy nem fog elpuszttani, de ez sem segtett: voltam, eggy vltam vele, sszefondtunk, mint a hegyek gykerei, mint az izz rc-erek a vilg lassan dermed krgben. Minden voltam. Egyszerre belm villant, hogy a nt Dylarnak hvjk, a Fekete Hatron tli Bar'Nimhal az otthona, s az apjt kellett meglnie, hogy tra kelhessen. Megreztem, hogy szeretni fogom, mint bartot, mint asszonyt, mint senkit azeltt - hogy n leszek, aki jbl jrni tantja, hogy az n kezem, az n szerszmaim tntetik el arcrl a legcsfabb hegeket. Magunkat lttam, ahogy egymsnak vetett httal oldalazunk t az leten, mely ugyan olyan knyrtelen velnk, mint ms, tisztessgesebb szerzetekkel, de nem elg irgalmatlan ahhoz, hogy ltnk fonalt megszaktsa. Hzunkat lttam egy hatalmas orszg bntl nyzsg vrosban, egy idegen asszonyt, aki kinyl rtem, felhasznl, de megrinteni nem kpes soha. reztem dht, a gylletet, amit a felismers szabadt el benne - aztn Dylart lttam, a mosolyt, mely sosem volt (vagy lesz?) olyan termszetes, mintha klykkora ta gyakoroln. Dylart, ahogy ajtt nyit az asszonynak, akit jtevnkknt ismer, s megteszi azt, amit sem Bar'Nimhal szabad vadszaknt, sem a Gt rabjaknt nem tett volna soha: szletend gyermeknkrl beszl, s a htt mutatja neki. Lttam a villanst, az aclt a fak haj asszony kezben, a vrt a falon, a tkrn, mindentt..: aztn jra Dylart, ahogy a fldn hever, a nevemen szlt, s utols szavaival a szemt ajnlja nekem. - Hogy megrizz - mosolygott. - Hogy megrizzen. Magamat lttam, ahogy megteszem, amire krt, s gondosan eltntetem a nyomokat, mieltt a tznek adnm t. Magamat vrsl ji szemmel, melyet az avatatlanok ell fekete kend mg rejtek, mely kszsgesen forr ssze Gi-Elron prlyvel, hogy mindenkinl messzebbre lssak, sose vtsem el a clt... s hogy az rny, az rnyka, mely minden rnyak kzt a legkedvesebb nekem, napjaim fogytig velem maradjon. Lttam magam egy vllas, fekete srny frfi oldaln, aki nehz kardot forgat, vadkant hord a cmerben, s hozzsegt, hogy a vr rt vrrel, az lett lettel fizessem meg, lttalak tged is, szent ember, ahogy a sorokat pergamenre veted... aztn megint magamat Erion falai kzt, egy gazdag hz knyelmes zugban, ahol sem emlk, sem fjdalom nem gytr tbb, egy zugban, ahol nem ismernek, ahol hossz let, bks regsg s megbecsls vr rm, de olykor... igen, fleg jszaknknt, mg a srknygyomrok dereng fnyben fekszem, mg fmkezem lassan mozdul ujjai egy kutya (yllinori medvel?) nyakt vakargatjk, Dylar hangjt hallom a szlzgsban, s mert rzseimtl rg megfosztottak, csak

lmomban, knnyek s szavak nlkl gyszolom t. Ezt lttam az idtlen sttsgben, a Szent Szrnyeteg karjai kzt, s mieltt elbocstott volna, tudtam, hogy megkapta, amit akart: lettel ajndkozott meg, s a tudatlansg nyugalmt, az szintesget s a bkessget... letem teljessgt krte cserbe. Mehetsz" - zgott a hang, melybl (hisz az imnt mg egyek voltunk) sajt megrendlsemet vltem kirezni. Mindketten mehettek." Dylar oldaln eszmltem fel a tenger tlpartjn, flnapi jrfldre Temoran kereskedvros falaitl. Hogy mirt pp itt, mirt pp egy verfnyes nyri dlutnon, nem tudom. Ha a mese igaz, n dntttem gy. . . vagy az a valami, ami tvisknt szakadt belm a Gt alapzatnak sttjben, ami fjdalombl l, s a dolgok igaz nevn kvl ismeri a magafle szrnyek mocskos titkait is. Mindezen persze azta tprengtem el - akkor, s ott csak az jrt a fejemben, hogy falnivalt, ruht, kirurgust s papot kell kertennk. Nztem Dylart, a hegeket a szja krl, a csillmokat rubinbl metszett bal, az apr sorsjeleket szi kk jobb szemben, tudtam, hogy krdezni fog - s hogy j letem legkegyetlenebb cselekedete lenne, ha igazat vlaszolnk neki. Mg lt, senkinek nem beszltem a dologrl. Vltoztatni sem prbltam az elrendelt jvn Gi-Elronban, magamban vagy a vletlenben bztam, ki tudn megmondani? A Kerk szltte vagyok, csillagaim a dolgok jobbthatsgrl; vezeklsrl s megtisztulsrl suttognak, de nem ezrt, nem feloldozsrt jttem el hozzd. Azrt jttem, hogy beismerjem, igazban sosem szktem meg a Gtrl, s hogy tudassam a vilggal: brmikor visszatrnk oda. Vissza a rothadsszag sttsgbe, az rnyak s fjdalmak birodalmba, melyen nappali szem nem lthat t, vissza a Szent Szrnyeteghez annyi naftval, ami ha lngot kap, nem csak azt a poklot dnti romba, de fl Warvikot is. A dg fszkbe vltenm, hogy itt vagyok, n vagyok az, aztn alszllnk, s visszavennm tle, ami az enym. rltsgnek hangzik, tudom, pedig tbb, igen, sokkal tbb annl... mrmint neknk, akik nem az irhnkon hordjuk a legcsfabb hegeket. Az lmunk. A hitvallsunk. Az esly, hogy nekivgunk egyszer. Az gy, amirt mindennket kockra tennnk.

II . SHADONI NAPTR Mivel Shadon laki mskpp szmtjk az idt, az embernpek szoksos nnepei - a tavasz, az arats, a gyztes csatk - krkben ms napokra esnek. A helyi asztrolgusok az vet szztven napos negyedekre, azon bell hat-hat, koronknt vltoz hosszsg hnapra osztjk, melyek pronknt alkotjk a domviki liturgiban oly nagy fontossg tridokat. Az jv idpontjnak meghatrozsakor a csillagok llst is figyelembe veszik, a fontosabb dtumokat minden szzadik esztendben egyeztetik a pyarronita naptr dtumaival. Az idjrs gy sem kveti pontosan az vnegyedek vltakozst - a szertartsrend s a nphagyomny rg idomult eme sajtsghoz, az idegenbl jtt (s rossz szzadban clhoz rt) utaznak azonban knos vagy kacagtat, m mindenkpp kellemetlen meglepetsekre kell felkszlnie..." LAWARIN DE MOSSO: DOMVIK EGE ALATT TAVASZ Tavaszel Szent Tavaszkzp Tavaszut NYR Nyrel Nyrkzp Nyrut SZ szel szkzp szut TL Tlel Tlkzp Tlut Ignitus hava Szent Brendan hava Szent Ariella hava Szent Raziel hava Szent Fulgar hava Szent Alvaron hava Szent Danisos hava Szent Cilian hava Szent Elster hava Szent Gavril hava Szent Girolamus hava Szent Alban hava Szent Jardain hava Szent Laurel hava Szent Tarantinus hava Szent Calicus hava Szent Revis hava Szent Menor hava Szent Tameris hava Szent Benevent hava Szent Simonel hava Szent Gillem hava Szent Adelay hava Szent Vitrius hava

III. YNEVI SZAVAK, KIFEJEZSEK Bacca (sha) - bregr Carria (gor) - hbor Carridon (gor) - katona Corga (gor) - fejvadsz kzssg, melynek tagjai - a legifjabbaktl a legvnebbekig - harci kpessgeik ruba bocstsbl lnek Expurgatus (sha) - a Domvik-hit ltalnos ritulinak egyike: testi megtisztuls a gonosztl val szabaduls ltal Exterminus (sha) - a Domvik-hit vdelmezinek legvgs eszkze: a bnk eltrlse a porhvely megsemmistse (ti. a llek felszabadtsa) ltal. Vilgi krkben a kegyes hall" szinonimjaknt is alkalmazzk Gon-corga (gor) - fejvadsz kzssg teljes jog tagja. A shadoniba nmikpp torzultan, gorviki fejvadsz" rtelemben kerlt t Kvalithea (sha) - iskolafokozat; a shadoni egyhz minstsi rendszernek talpkve, mely a beavatottak ht kasztjnak (boszorknyvadsz, szerzetes, paplovag, pap, inkviztor, hitvall s kortalan) elklntsre szolgl. A jellt csak a soron kvetkez kvalzthea teljestsvel lphet felsbb kasztba, s az esztendk folyamn rendre megszabadulhat a tudatlansg, az erszak, a rajongs, a ktely, a hitetlensg, a flelem, legvgl pedig az id bilincseitl Lingua Domini (sha) - Domvik szolginak kenetes hangzs, bonyolult rskp nyelve, melyet a liturgia, a dokumentci s a diplomcia egyarnt hasznl. Nevezik Tiszta Forrsnak, Testet lt Gondolatnak is nyilvn azon sajtsga- miatt, hogy aki beszli, csak igazat szlhat Mosacca (sha) - bgly. Narra-orta (gor) - hatalombeszd; tgabb rtelemben testvri, hbri vagy szvetsgi esk, melynek betartst a kezdetleges rsbelisg gorviki trsadalom er- s hagyomnykultusza szavatolj a Sebrata (gor) - szertarts, hitvalls Septameron (sha) - Domvik egyhznak szent knyve; eredetrl s forrsrtkrl mindmig les vitk folynak. Ht fejezetbl (Szeptdok) hrom, a Teremts, a Vndorls s az Egyesls krnikja szznl tbb vltozatban ismeretes - innt a gyan, hogy viszonylag ksei mrl van sz, melyet si tredkek s helyi mtoszok felhasznlsval alkottak a Pyarron szerinti II. vezred hajnaln. Legmakacsabb kutati tudni vlnek nhny apokrif fejezetrl is, melyek az Elfedett Arcok kinyilatkoztatsait, egy j, stt kor prfciit tartalmazzk - e ktes hitelessg iromnyokat a Shadon-szerte mkd homlyszektk tekintik szent knyveiknek Szent szmok (sha) - a Domvik-egyhz liturgijban kiemelt jelentsg szmokat, a hrmat, a hetet s a huszonegyet emlegetik gy. Az orszg godoni eredet svallsa hrom isteni aspektust (Jedome, Javea, Jovidon) klnbztetett meg, az Egetlen npe manapsg ht vetletet (lsd r-Arcok) tisztel, s huszonegy - nevben az llamalapt dinasztik emlkt rz - tartomny alkotja Shadont, melynek vdelmre szksg esetn ugyanennyi sereg sorakozik fel Triatos (sha) - az gi Hrmassg domviki eszmjnek gyakorlati vetlete, a Pyarron szerinti 2887-ben ltrejtt kormnyzati szvetsg a Bel-Corma s a Bel-Estesso dinasztia, valamint az egyhz mindenkori feje kzt. Shadon laki - szrmazsuk s tjkozottsguk fggvnyben - a koronatancsot, annak terleti kpviselit, vagy a tgabban rtelmezett fhatalmat rtik alatta r-Arcok (sha) - Domvik hatalmnak vetletei, melyeket a Septameron Ht Arcnak, a

npnyelv oltalmazknak vagy rkszenteknek nevez. Az let Teremtje, a Hit Vdelmezje, az Eretnekek Ostora, a Tvelygk Tantja, a Jsg Forrsa, a Betegek Gygytja s a Fekete Angyal frzknt vagy szoborknt minden Domvik-templomban megtallhat, s azonnal felismerhet: brzolsuk sajtsgait szigor, a Pyarron szerinti II. vezredben kimunklt szablyok hatrozzk meg