Welt

der Wissenschaft: Pulsar-astronomie

hinter den Kulissen von

einstein@home
ein Projekt fr verteiltes rechnen stellte sich vor
Jeder Wissenschaftsinteressierte weltweit kann mit seinem PC von zu Hause aus am Projekt Einstein@Home mitwirken und damit die Astrophysiker bei der Suche nach Pulsaren und Gravitationswellen untersttzen. Am 2. Juli 2011 informierte das Albert-Einstein-Institut (AEI) in Hannover ber den Stand des im Jahr 2005 begonnenen Projekts und ber die aktuellen Forschungsgebiete.
Von Benjamin Knispel

das Albert-Einstein-Institut (Max-PlanckInstitut fr Gravitationsphysik) auf dem Gelnde der Leibniz Universitt in Hannover. Dem zuflligen Blick verborgen bleibt jedoch, was in den Bros der Physiker im Inneren des Gebudes alltglich geschieht. Wer jedoch das Institut am 2. Juli 2011 besuchte, erhielt einzigartige Einblicke in die aktuellen Forschungsgebiete. An diesem Tag gewhrte das AEI den aus aller Welt

in heller, moderner Bau aus Beton und viel Glas mit einer auffllig rot umbauten Eingangstr so erscheint einem Passanten

angereisten Gsten einen Blick hinter die Kulissen. Den Anlass fr diese Veranstaltung bot auch das einjhrige Jubilum der astronomischen Erstentdeckung durch Einstein@Home. Im August 2010 war dem Projekt ein bis dato unbekannter und dazu noch besonders interessanter Radiopulsar in Daten des Arecibo-Teleskops ins Netz gegangen, dem kurz darauf die Entdeckung eines weiteren Pulsars folgte (siehe SuW 12/2010, S. 78). Fr Einstein@Home stellen Freiwillige aus aller Welt Rechenzeit auf ihren Heimoder Brocomputern zur Verfgung, um

Wissenschaftler bei der Suche nach Gravitationswellen oder Radiopulsaren zu untersttzen. Neu hinzugekommen ist im August 2011 ein Projekt zur Suche nach Pulsaren in den Daten des US-amerikanischen Satelliten Fermi, der den Himmel im Gammastrahlenlicht beobachtet. Die wissenschaftlichen Trger von Einstein@Home sind das Center for Gravitation and Cosmology an der University of Wisconsin-Milwaukee und das AEI in Hannover, mit finanzieller Untersttzung der National Science Foundation (NSF) und der Max-Planck-Gesellschaft. Doch ohne die Beteiligung der ffentlichkeit wre ein derart komplexes Forschungsvorhaben

einstein@home wie kann ich teilnehmen?

in das Projekt Einstein@Home einsteigen. Innerhalb weniger Minuten installieren Sie auf ihrem Computer den BOINC-Manager. Nun kann Ihr PC bei der Datenanalyse mitrechnen, und Sie knnen sich an Ihrem neuen Einstein@Home-Bildschirmschoner erfreuen. Die Software ist fr Windows, Mac und Linux verfgbar.

unmglich. Mit weltweit mehr als 300000 Freiwilligen ist Einstein@Home eines der grten Projekte seiner Art Grund genug also, die Teilnehmer nach Hannover einzuladen und ihnen einen Blick hinter die Kulissen zu gewhren. Wie entstand Einstein@Home, und welche Zukunftsplne gibt es? Wer sind die Menschen, die an dem Projekt ar-

enn auch Sie die Suche nach neuen Pulsaren und Gravitationswellen aktiv untersttzen mchten, dann knnen Sie unter http://einstein.phys.uwm.edu

54

November 2011

Sterne und Weltraum

Zu den jngsten endeckungen von einstein@home gehrt der 31000 lichtjahre entfernte Pulsar J 1952+2630 ein neutronenstern, der von einem Weien Zwerg begleitet wird. der Pulsar blitzt alle 20,7 millisekunden einmal auf. seine radioemission entlang eines doppelkegels hnelt den gerichteten strahlen eines leuchtturms. der umlauf beider himmelskrper um den gemeinsamen schwerpunkt des systems dauert 9,4 stunden.

die software von einstein@home arbeitet hnlich wie ein Bildschirmschoner. Wird der heimische Pc nicht fr andere aufgaben
AEI Hannover

genutzt, so analysiert das Programm daten des Projekts, und auf dem Bildschirm erscheint eine farbige Grafik. beiten? Und was treibt andere Wissenschaftsbegeisterte an, sich daran zu beteiligen? Rund 40 Teilnehmer fanden sich im AEI ein, um Antworten auf diese Fragen zu erhalten, darunter auch die Freiwilligen, deren Computer die beiden ersten Pulsare aufgesprt hatten. Einige Gste hatten ihren Weg sogar von Australien aus angetreten. Und natrlich standen die Tren auch Neugierigen und potenziellen Einstein@ Home-Teilnehmern offen. Zunchst beschrieb Bruce Allen, Leiter von Einstein@Home und Direktor am AEI sowie Professor an der University of Wisconsin-Milwaukee, die EntstehungsgeAntrag einzureichen. Bei diesem erneuten Anlauf ging alles glatt, und seither ist die NSF ein wichtiger Projektpartner.

schichte des Projekts, die mehr als einen Anlauf erforderte. Einen ersten Finanzierungsantrag lehnte die NSF ab, woraufhin Physiker des AEI und der University of Wisconsin-Milwaukee das Projekt zu Beginn in Eigenregie aufzogen und Einstein@Home im Februar 2005 aus der Taufe hoben. Schnell zeichnete sich ab, dass sich viele Freiwillige fr diese Art von ffentlicher Wissenschaft begeistern lassen. So wurde das Einstein@Home-Team wenige Monate spter von der NSF ausdrcklich gebeten, einen berarbeiteten

Vielfltige neue forschungsprojekte

Einen Blick in die nahe Zukunft wagte Allen mit der Ankndigung einer neuen Suche nach Gammapulsaren in Daten des Large Area Telescope an Bord des NASASatelliten Fermi. Inzwischen luft diese Suche ebenfalls auf Einstein@Home. Das relativ junge Forschungsgebiet brachte bereits viele unerwartete Entdeckungen

www.astronomie-heute.de

November 2011

55

AEI Hannover

teilnehmer von einstein@home nutzten den Workshop des albert-einstein-instituts, um sich vor ort ber das Projekt zu informieren und die forscher persnlich kennenzulernen.

AEI Hannover

hervor. Auch hierbei erfordert die Datenauswertung viel Rechenzeit, aber sie lsst sich in kleine Aufgabenpakete teilen. Jedes Paket bentigt nur eine winzige Datenmenge, um lange Analyseberechnungen durchzufhren. Damit eignet sich das Projekt ideal fr ein verteiltes Rechnen. So kann Einstein@Home mglicherweise demnchst den Fund eines neuen Gammapulsars vermelden. Im nchsten Vortrag berichtete Benjamin Knispel, Mitglied in Allens Arbeitsgruppe, ber die ersten Pulsarentdeckungen mit Einstein@Home. Der erste mit diesem Projekt entdeckte Radiopulsar wurde weltweit an fnf groen Radioteleskopen untersucht. Damit wollten die Wissenschaftler in kurzer Zeit mglichst viele Daten sammeln, um den Neutronenstern umfassend zu charakterisieren. Das Ergebnis: Bisher ist nur ein Dutzend vergleichbarer Objekte bekannt (siehe SuW 12/2010, S. 78). Die Folgebeobachtungen am ersten entdeckten Pulsar waren noch nicht abgeschlossen, als Einstein@Home auf einen weiteren Radiopulsar stie diesmal in einem Doppelsternsystem mit einem Weien Zwerg oder einem anderen Neutronenstern. Beide Objekte umkreisen den gemeinsamen Schwerpunkt des Systems innerhalb von nur 9,4 Stunden (siehe Bild auf S. 55 oben). Auch dieses Objekt ist eine Besonderheit, sind doch nur fnf vergleichbare Doppelsternsysteme bekannt. Zum Abschluss berbrachte Knispel eine weitere gute Nachricht: Einstein@Home entdeckte in Daten des Radioteleskops im australischen Parkes zehn weitere Pulsare. Damit liegt die Anzahl der Neuentdeckungen durch Einstein@Home nunmehr bei zwlf Radiopulsaren. Einige der Teilnehmer des Projekts bringen mehr als nur die Rechenzeit ihrer Computer ein. Ein Beispiel ist Heinz-Bernd Eggenstein, der als Moderator der projekteigenen Internetforen und als ehrenamtlicher Softwareentwickler an Einstein@ Home mitwirkt. Er trug mageblich dazu bei, die fr die Suche nach Radiopulsaren verwendete Software fr Grafikkarten nutzbar zu machen. Moderne Grafikkarten enthalten viele hundert spezialisierte Computerprozessoren. Mit ihnen lsst sich durch parallel ausgefhrte Arbeit an Teilaufgaben die notwendige Rechenzeit erheblich verkrzen. Eggenstein beschrieb das Funktionsprinzip und erklrte, wie Computernutzer ihre heimischen Grafikkarten fr verteilte Rechenprojekte zur Verfgung stellen und wie sie die Rechenleistung maximieren knnen. Michael Kramer, Direktor am MaxPlanck-Institut fr Radioastronomie in Bonn, berichtete ber das geplante Square Kilometre Array (SKA). Dieses multinationale Groobservatorium, das im Jahr 2019 seinen Betrieb aufnehmen soll, wird aus tausenden kleinen Antennen bestehen, die gemeinsam eine Sammelflche von rund einem Quadratkilometer erreichen. Das SKA wird 50 Mal empfindlicher sein als die derzeit leistungsstrksten Radioteleskope und den Himmel bis zu zehntausend Mal schneller absuchen knnen. Als Standorte kommen das sdliche Afrika oder Westaustralien in Betracht. Aufgrund der berragenden Empfindlichkeit des Teleskops sollte es alle innerhalb des Milchstraensystems beheimateten aktiven Radiopulsare aufspren knnen. Zudem soll das SKA unter anderem erforschen, wie sich das Universum im Alter von 300000 Jahren bis eine Million Jahre nach dem Urknall entwickelte. In diesem dunklen Zeitalter leuchteten noch keine Sterne, das Universum war aber bereits durchlssig fr elektromagnetische Strahlung. Die Suche nach Gravitationswellen von schnell rotierenden Neutronensternen ist die Hauptaufgabe und das Langzeitziel von Einstein@Home. In den nchsten zwei Jahren werden die bestehenden Gravitationswellendetektoren der ersten Generation mit verbesserter Technik ausgestattet, um ihre Messempfindlichkeit um rund eine Grenordnung zu steigern und sie zu Detektoren der zweiten GeneSterne und Weltraum
AEI Hannover

56

November 2011

ration umzubauen. Die Gravitationswellendetektoren sind Laserinterferometer mit Messstrecken von mehreren hundert bis mehreren tausend Metern Lnge: Ein Laserstrahl wird geteilt und durchluft beide Armlngen des Interferometers. Anschlieend werden die Strahlen berlagert. Aus dem Interferenzsignal lsst sich dann die relative nderung der Armlngen registrieren, die durch Gravitationswellen hervorgerufen worden sein knnte (siehe SuW 1/2009, S. 30). Zu diesem Thema referierte Jonathan Leong in einem abschlieenden Vortrag. Der am AEI ttige Physiker forscht am Gravitationswellendetektor GEO 600 sdlich von Hannover. Im Rahmen von GEO 600 wurden viele der Techniken entwickelt, die nun in die Detektoren des Gravitationswellenobservatoriums AdvancedLIGO in den USA eingebaut werden. Dazu gehrt ein leistungsstrkeres Laserlicht, das die durch einzelne Photonen hervorgerufenen statistischen Schwankungen verringert. Eine aktuelle Entwicklung ist ein so genannter Quetschlichtlaser, den die Forscher bei GEO 600 erstmals auerhalb eines Labors nutzen. Mit dem besonders prparierten gequetschten Licht aus dieser Laserquelle lsst sich das noch verbleibende Quantenrauschen deutlich reduzieren. Strungen seismischer Natur, die an der Spiegelaufhngung angreifen, werden durch spezielle Mehrfachpendelsysteme kompensiert. Leong stellte diese Techniken vor und illustrierte seinen Vortrag mit Bildern der Experimentalaufbauten in GEO 600 und mit praktischen Beispielen. Nach den Vortrgen besichtigten die Besucher bei gefhrten Touren den Com-

puterverbund ATLAS und einen Prototypen der Gravitationswellendektoren der dritten Generation. Der Zehn-Meter-Prototyp ist eine verkleinerte Version der groen interferometrischen Detektoren. In dieser immer noch beeindruckend groen Miniatur erproben die Physiker Technologien, welche die Messgenauigkeit von Gravitationswellendetektoren verbessern sollen. Ihr Ziel ist es, alle brigen Strquellen soweit zu reduzieren, dass die Messgenauigkeit allein durch die Quanteneffekte des Lichts begrenzt wird. Aber selbst diese Grenze lsst sich inzwischen durch den Einsatz gequetschten Lichts unterschreiten. Zudem experimentieren die Forscher am Prototypen mit Quanteneffekten an makroskopischen Objekten.

das geplante square Kilometre array (sKa) wird mit tausenden kleinen antennen die empfindlichkeit und schnelligkeit der heute leistungsstrksten radioteleskope bei weitem bertreffen.

den notwendigen Platz zur Aufbewahrung der Messdaten zur Verfgung. ber ein schnelles Netzwerk greifen die einzelnen Rechner des Verbunds auf diese Daten zu und verarbeiten sie effizient. Bei einem Grillabend im Innenhof des Instituts und angeregten Gesprchen klang der Besuch bei Einstein@Home aus. Wenn auch Sie die Suche nach neuen Pulsaren und Gravitationswellen untersttzen mchten, dann knnen Sie auf der Website von Einstein@Home einsteigen, indem sie die dort angebotene Software auf Ihrem PC installieren (siehe Kasten auf S. 54). Vielleicht ist ja der nchste mit Einstein@Home entdeckte Pulsar Ihrem Beitrag zu verdanken
Weblinks zum Thema mit Hintergrundinformationen ber Gravitationswellen und Pulsare: www.astronomie-heute.de/artikel/1124073

auch computer kooperieren

Der Computerverbund ATLAS besteht aus rund 1700 Rechnern zur Datenanalyse beim Nachweis von Gravitationswellen. Seit 2005 durchsucht Einstein@Home Daten der Gravitationswellendetektoren innerhalb der LIGO-Virgo-Science Collaboration (LVC), der auch GEO 600 angehrt, nach Gravitationswellen von unbekannten, schnell rotierenden Neutronensternen. Die Analyse der von den Gravitationswellendetektoren innerhalb der LVC

BenJamin KnisPel promovierte an der Leibniz Universitt Hannover und am Max-Planck-Institut fr Gravitationsphysik. Er widmet sich unter anderem der Suche nach Radiopulsaren mit Einstein@Home und der Simulation der galaktischen Neutronensternpopulation als Quelle von Gravitationswellen.

gemessenen Daten erfordert im Allgemeinen viele Rechenoperationen und ist damit sehr rechenzeitaufwndig. Nicht alle dieser Analyseaufgaben lassen sich von Projekten wie Einstein@Home bearbeiten und mssen mit Hilfe spezieller Rechnerverbnde realisiert werden. Im Fall von ATLAS stellen mehrere Dutzend Datenserver und ein Magnetbandspeichersystem

www.astronomie-heute.de

November 2011

57

SPDO / TDP / DRAO / Swinburne Astronomy Productions