DESARROLLO ADOLESCENTE Y FAMILIA (Dra.

Sara Gonzlez de Salvo) La adolescencia es un periodo que implica importantes modificaciones en las interacciones de la totalidad del sistema familiar. Incluye cambios en el adolescente, en la relacin de ste con la familia, y en la relacin entre la familia y el mundo exterior. Los adolescentes enfrentan cambios, a veces bruscos y repentinos, en todas las reas del desarrollo: A nivel biolgico el cuerpo del adolescente cambia bruscamente durante la pubertad. Se ha descrito este proceso como la activacin de un reloj biolgico, preprogramado tempranamente, que comienza a enviar desde el cerebro mensajes hacia el resto del cuerpo en forma de mediadores neuroqumicos. El crecimiento corporal se traduce en un aumento del peso, altura, desarrollo muscular y forma del cuerpo, fenmeno que presenta una amplia variabilidad, tanto desde el punto de vista individual como del gnero sexual. En general, los varones tienen un periodo de crecimiento ms largo que las mujeres y alcanzan, en promedio, una mayor estatura. La masa corporal aumenta al doble durante la pubertad, y al completarse este crecimiento, la nia tiene el doble de tejidos grasos que el varn. En condiciones normales, los adolescentes adquieren alrededor de la pubertad, el 50% del peso corporal ideal del adulto y llegan al 20 a 25% de su crecimiento en altura. Las enfermedades fsicas, la desnutricin y el estrs psicosocial pueden afectar la velocidad y el punto final del crecimiento en ambos sexos. El desarrollo sexual se caracteriza por la maduracin de los rganos reproductivos y la aparicin de las caractersticas sexuales secundarias, lo que lleva a cambios en su imagen corporal, en la direccin de sus impulsos sexuales, en las posibilidades del uso del cuerpo y de una eventual paternidad, todo lo cual implica una fuerte dosis de estrs para el adolescente. A nivel del desarrollo cognitivo avanza desde el pensamiento lgico concreto, tpico de la etapa escolar, al pensamiento operatorio formal. Orientado hacia lo posible, procede contrastando sistemticamente las alternativas de solucin de un problema, lo que le otorga mayor complejidad. Es esencialmente hipotticodeductivo, se libera de la realidad concreta inmediata, y se adentra en el terreno de lo abstracto y de las operaciones simblicas, lo que permite la construccin de sistemas y teoras, adems de adoptar una actitud crtica frente a la realidad, caracterstica distintiva de los adolescentes. Este despertar emocional e intelectual lo lleva a fascinarse con ideales e ideologas, las que a veces adoptan de un modo que puede ser fantico, dependiendo del nivel intelectual

alcanzado, y que en muchos casos es fuente de fricciones con la familia. A nivel de las relaciones interpersonales comienzan los primeros entusiasmos por otros, generalmente del sexo opuesto. Estos enamoramientos fugaces son de carcter narcisista: buscan un reflejo de s mismos o una proyeccin idealizada acerca de cmo quisieran ser. Los dolos juveniles, por ejemplo cantantes, figuras pblicas o maestros, poseen una caracterstica de lejana, idealizacin y cualidad de amor imposible. La sexualidad en esta etapa es activamente sublimada a travs de la prctica de deportes o una nutrida vida social, lo cual es reforzado por las organizaciones que se preocupan de los jvenes: grupos scout, la iglesia o los clubes deportivos, entre otros. A nivel del desarrollo moral se perfila un juicio crtico hacia la realidad, conjuntamente con la capacidad de generar sus propios valores y opiniones frente al mundo adulto, enjuiciando y cuestionando los valores aprendidos en la familia y la escuela en la etapa previa. Aparece una actitud ms altruista y solidaria, de compromiso con el grupo de pares. Inters en la participacin social y la cultura, adquiriendo un sentido de identificacin, pertenencia o disidencia ante distintos grupos de opinin. A nivel emocional es un perodo crtico de alta inestabilidad, bruscos cambios en el estado de nimo, emotividad a flor de piel, sentimientos intensos de soledad y de saberse incomprendidos, misticismo, ensoacin, sensacin de invulnerabilidad que los expone a situaciones de riesgo (fbula personal), egocentrismo, autoreferencia, percepcin de una audiencia imaginaria que los hace estar continuamente monitoreando su conducta, distanciamiento afectivo de la familia y acercamiento a los grupos de amigos. Implica una profunda reorientacin en las relaciones interpersonales. La familia ha sido hasta ese momento el eje rector de la vida emocional del adolescente, y la superacin del apego y el dejar de aceptar fielmente el control familiar es un paso difcil, pero necesario para conocer , sin temor, el mundo de los dems y para aprender a relacionarse con los iguales, en especial con el sexo opuesto. Los adolescentes oscilan entre la rebelin y el conformismo. Para alejarse de sus padres se visten, hablan y opinan muy distinto a ellos, asimilando las modas, expresiones y estilos de relacin de los iguales. Las pandillas y grupos de amigos conforman una subcultura cerrada que hace que los padres se sientan excluidos, sea por costumbres o lenguajes que no entienden o aceptan. Se forman ncleos de amigos ntimos, que se apoyan y acompaan mutuamente. Dentro de stos no se aceptan normas o controles externos, y se da un espacio donde se define la legitimidad o madurez de las propias conductas. El uso excesivo de drogas u otras actividades antisociales surge en este contexto de bsqueda de

actividades que diferencien al joven de las generaciones precedentes. A nivel psicosocial a medida que los adolescentes transitan por este periodo, emerge la necesidad de definir su identidad, respondiendo a la tpica pregunta: Quin soy yo?, lo que implica un grado relativo de conflicto y rebelda en la relacin con los padres. Adquiere gran importancia el logro de la identidad psicosexual definitiva, y la preparacin para una relacin ms madura con una pareja estable, a diferencia de los pololeos breves, de trmino sbito, de la poca anterior. La independencia psicolgica es un paso necesario, a veces previo, otras paralelo, al logro de la independencia social y econmica. Esta separacinindividuacin se logra en forma importante a travs de lazos emocionales y amistosos con adolescentes de la misma edad: el centro de gravedad emocional pasa de la familia y los padres hacia el grupo de pares. Otra tarea del adolescente es la definicin de la identidad en el plano vocacional y laboral. Esta consolidacin es quizs la ms influida por el entorno sociocultural, geogrfico y econmico del joven. El adecuado equilibrio entre capacidades, expectativas, logros acadmicos, y oportunidades laborales determinar en buena parte la calidad de vida y satisfaccin personal posteriores del adolescente. En conclusin, la adolescencia constituye el perodo de la vida en que el nio comienza a transformarse en adulto y desarrolla una relacin diferente con la familia. El comienzo de la adolescencia es biolgico, ya que se produce por cambios endocrinos y sus consecuencias en el cuerpo, y su final es psicosocial, dado por el momento en el cual el adolescente define sus elecciones de pareja y vocacional, considerando sin embargo que existe una gran variabilidad en los tiempos y en los procesos en que cada adolescente va alcanzando estos logros. Inclusive para cada adolescente estas etapas no son lineales, y pueden no coincidir aspectos de la maduracin alcanzada en distintas reas . En trminos de edad, comnmente la adolescencia ocurre entre los 10 y 20 aos, coincidiendo su inicio con los cambios puberales iniciados y finalizando al cumplirse gran parte del crecimiento y desarrollo morfolgico, en coincidencia con la entrada en la etapa de la Edad Media de los padres, circunscripta dentro del ciclo vital familiar.

INTERACCION FAMILIA- ADOLESCENTE En esta etapa, la familia debe adaptarse y reestructurarse para seguir funcionando a un nivel satisfactorio, lo que a veces puede ser fuente de tensiones o conflictos intergeneracionales y/o de la pareja. La adaptacin funcional de la familia es necesaria para que pueda tener una mayor autonoma y responsabilidades, de acuerdo a su edad. A veces el adolescente demuestra una oposicin sistemtica a las opiniones y conductas de los padres, situacin que puede desencadenar pnico en ellos, con respecto a sus propias habilidades para lidiar con l. Tambin se producen dificultades en la relacin que el adolescente establece con los hermanos menores, buscando alejarse y diferenciarse de ellos. La existencia de un choque generacional involucra un progresivo distanciamiento entre padres e hijos, debido a esta poca de rpido cambio sociocultural, donde la familia ya no cumple un rol central en la preparacin para la vida laboral del joven. Adems se produce un fuerte choque cultural entre las vivencias de la adolescencia de los padres y las de sus hijos adolescentes, que incluye el tener que enfrentar su propio envejecimiento, a veces con la reaparicin de conflictos entre los padres y abuelos. Los primeros, al no querer repetir los errores que consideran que sus padres cometieron en su crianza, pueden encontrarse con que los hijos apoyan los puntos de vista de los abuelos, como una forma de oponerse a ellos. Esto es congruente con la tendencia del adolescente a cuestionar las creencias, valores, actitudes y la experiencia de los padres para diferenciarse de ellos. La construccin de la propia identidad se realiza mayoritariamente al exterior del sistema familiar, lo que puede resentir la vivencia de unidad familiar y las expectativas paternales, provocando sentimientos de inutilidad y rechazo al estilo de vida familiar por parte del adolescente. Los jvenes experimentan, buscan nuevas experiencias, se rebelan contra lo convencional. En este perodo son frecuentes las conductas de desafo a la autoridad en general (incluida la ley), y la adopcin de conductas de riesgo. La caracterstica clave que debe manejar la familia para colaborar exitosamente en la adolescencia de los hijos es la flexibilidad. La adaptabilidad de los lmites familiares para acoger nuevos amigos y para modular el ejercicio de la propia autoridad, debe combinarse con la capacidad de crear reglas apropiadas con respecto a temas tales como horas de llegadas, salidas, relaciones con amigos del sexo contrario etc.

El reaccionar con un exceso de reglas, o distanciarse emocionalmente de los hijos puede ser negativo, al disminuir las posibilidades de comunicacin en una etapa en la cual los adolescentes tienden a distanciarse y a no comunicarse. La capacidad de los padres de mantener el control sobre la familia, y que al mismo tiempo puedan ser objetivos, apoyadores y democrticos con sus hijos, no es algo fcil de lograr, especialmente si tienden ellos a sentirse juzgados y criticados por sus propios hijos. La tolerancia parental tiende a ser baja en padres que no han sido capaces de alcanzar un grado adecuado de independencia con respecto a sus propios padres. Asimismo en padres que tienen conflictos de autonoma entre si, pueden surgir luchas de poder con sus hijos que en realidad reflejan luchas y diferencias conyugales. Se dice que la adolescencia de los hijos pone a prueba la calidad de la interaccin familiar que se ha logrado hasta ese momento. Tambin la conducta e identidad sexual de los hijos adolescentes est influida por la conducta e identidad sexual de los padres. En la medida que los padres hayan dado un ejemplo claro y slido a lo largo de los aos, la mayora de los temores por una conducta riesgosa, sea sexualmente desinhibida y promiscua, sea por un consumo excesivo de sustancias, no tiene mayor base real. Los adolescentes que han vivido en una familia estable, afectuosa, que ha funcionado bien y se comunica bien, tienen estadsticamente muy poco riesgo de caer en estas situaciones. Esto no quiere decir que el tema no deba ser conversado abiertamente cuando se presenta la oportunidad: muchos padres para evitar ser vistos como retrgrados o poco permisivos no definen explcitamente sus puntos de vista frente a sus hijos en estas materias. En conclusin, para que los adolescentes cumplan exitosamente con las tareas del desarrollo en esta etapa, se requiere un sistema familiar bien estructurado, afectuoso flexible y cohesionado, que sea capaz de apoyarlos y guiarlos adecuadamente.