Qu es Educacin Ambiental?

"La educacin ambiental, en un sentido amplio, incluyendo la concienciacin y el entrenamiento, provee el complemento indispensable de otros instrumentos del manejo ambiental." por N.J. Smith-Sebasto, Ph.D. Es difcil determinar con exactitud cuando el trmino educacin ambiental (EA) se us por primera vez. Una posibilidad es la Conferencia Nacional sobre Educacin Ambiental realizada en 1968 en New Jersey. A finales de los aos 1960; en esa poca se usaban varios trminos, incluyendo educacin para la gestin ambiental, educacin para el uso de los recursos y educacin para la calidad ambiental, para describir la educacin enfocada a los humanos y el ambiente. Sin embargo, educacin ambiental es el trmino que con mayor frecuencia se ha usado. Qu es educacin ambiental? Para comprender qu es EA, ser conveniente explicar lo que no es. La EA no es un campo de estudio, como la biologa, qumica, ecologa o fsica. Es un proceso. Para muchas personas, este es un concepto que se le hace difcil comprender. Mucha gente habla o escribe sobre ensear EA. Esto no es posible. Uno puede ensear conceptos de EA, pero no EA. La falta de consenso sobre lo que es EA puede ser una razn de tales interpretaciones errneas. Por ejemplo, con frecuencia educacin al aire libre, educacin para la conservacin y estudio de la naturaleza son todos considerados como EA. Por otro lado, parte del problema se debe tambin a que el mismo trmino educacin ambiental es un nombre no del todo apropiado. En realidad, el trmino educacin para el desarrollo sostenible sera un trmino ms comprensible, ya que indica claramente el propsito del esfuerzo educativo: educacin sobre el desarrollo sostenible, el cual es en realidad la meta de la EA. De hecho, el Consejo sobre Desarrollo Sostenible [del Presidente Clinton, Estados Unidos] sugiri que la EA est evolucionando hacia educacin para la sostenibilidad, que tiene un "gran potencial para aumentar la toma de conciencia en los ciudadanos y la capacidad [para que ellos] se comprometan con decisiones que afectan sus vidas." Puede definirse la educacin ambiental? S; muchos autores, agencias y organizaciones han ofrecido varias definiciones. Sin embargo, no existe consenso universal sobre alguna de ellas.

Defino EA como:
y un proceso y que incluye un esfuerzo planificado para comunicar informacin y/o

suministrar instruccin

y basado en los ms recientes y vlidos datos cientficos al igual que en el

sentimiento pblico prevaleciente

y diseado para apoyar el desarrollo de actitudes, opiniones y creencias y que apoyen a su vez la adopcin sostenida de conductas y que guan tanto a los individuos como a grupos y para que vivan sus vidas, crezcan sus cultivos, fabriquen sus productos,

compren sus bienes materiales, desarrollen tecnolgicamente, etc

y de manera que minimicen lo ms que sea posible la degradacin del

paisaje original o las caractersticas geolgicas de una regin, la contaminacin del aire, agua o suelo, y las amenazas a la supervivencia de otras especies de plantas y animales.

En otras palabras, la EA es educacin sobre cmo continuar el desarrollo al mismo tiempo que se protege, preserva y conserva los sistemas de soporte vital del planeta. Esta es la idea detrs del concepto de desarrollo sostenible. Parecera curioso que tengamos que ensear como desarrollar. Pero hay razones para creer que algunas personas no comprenden el impacto que muchos comportamientos humanos han tenido y estn teniendo sobre el ambiente. Cules son los componentes de la educacin ambiental? Se puede pensar que la educacin ambiental consiste de cuatro niveles diferentes. El primer nivel es I. fundamentos ecolgicos Este nivel incluye la instruccin sobre ecologa bsica, ciencia de los sistemas de la Tierra, geologa, meteorologa, geografa fsica, botnica, biologa, qumica, fsica, etc. El propsito de este nivel de instruccin es dar al alumno informaciones sobre los sistemas terrestres de soporte vital. Estos sistemas de soporte vital son como las reglas de un juego. Suponga que Ud. desea aprender a jugar un juego. Una de las primeras tareas que necesita hacer es aprender las reglas del juego. En muchos aspectos, la vida es un juego que estamos jugando. Los cientficos han descubierto muchas reglas ecolgicas de la vida pero, con frecuencia, se descubren nuevas reglas. Por desgracia, muchas personas no comprenden muchas de estas reglas ecolgicas de la vida. Muchas conductas humanas y decisiones de desarrollo parecen violar a muchas de ellas. Una razn importante por la cual se cre el campo conocido como educacin ambiental es la percepcin de que las sociedades humanas se estaban desarrollando de maneras que rompan las reglas. Se pens que si a la gente se le pudiera ensear las reglas, entonces ellas jugaran el juego por las reglas.
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El segundo nivel de la EA incluye II. concienciacin conceptual de cmo las acciones individuales y de grupo pueden influenciar la relacin entre calidad de vida humana y la condicin del ambiente. Es decir, no es suficiente que uno comprenda los sistemas de soporte vital (reglas) del planeta; tambin uno debe comprender cmo las acciones humanas afectan las reglas y cmo el conocimiento de estas reglas pueden ayudar a guiar las conductas humanas. El tercer componente de la EA es III. la investigacin y evaluacin de problemas Esto implica aprender a investigar y evaluar problemas ambientales. Debido a que hay demasiados casos de personas que han interpretado de forma incorrecta o sin exactitud asuntos ambientales, muchas personas se encuentran confundidas acerca de cual es el comportamiento ms responsable ambientalmente. Por ejemplo, es mejor para el ambiente usar paales de tela que paales desechables? Es mejor hacer que sus compras la pongan en un bolsa de papel o en una plstica? La recuperacin energtica de recursos desechados, es ambientalmente responsable o no? Muy pocas veces las respuestas a tales preguntas son sencillas. La mayora de las veces, las circunstancias y condiciones especficas complican las respuestas a tales preguntas y solamente pueden comprenderse luego de considerar cuidadosamente muchas informaciones. El componente final de la EA es IV. la capacidad de accin Este componente enfatiza el dotar al alumno con las habilidades necesarias para participar productivamente en la solucin de problemas ambientales presentes y la prevencin de problemas ambientales futuros. Tambin se encarga de ayudar a los alumnos a que comprendan que, frecuentemente, no existe una persona, agencia u organizacin responsable de los problemas ambientales. Los problemas ambientales son frecuentemente causados por las sociedades humanas, las cuales son colectividades de individuos. Por lo tanto, los individuos resultan ser las causas primarias de muchos problemas, y la solucin a los problemas probablemente ser el individuo (actuando colectivamente).

El propsito de la EA es dotar los individuos con: 1. el conocimiento necesario para comprender los problemas ambientales; 2. las oportunidades para desarrollar las habilidades necesarias para investigar y evaluar la informacin disponible sobre los problemas; 3. las oportunidades para desarrollar las capacidades necesarias para ser activo e involucrarse en la resolucin de problemas presentes y la prevencin de problemas futuros; y, lo que quizs sea ms importante, 4. las oportunidades para desarrollar las habilidades para ensear a otros a que hagan lo mismo. En una palabra, la educacin ambiental es sobre oportunidades.

LA EDUCACIN AMBIENTAL Nota: La versin original de esta seccin puede verse en la direccin http://www.unescoeh.org/ext/manual/html/manual.html (enlace externo) Para el mantenimiento de la vida, as como para asegurar el desarrollo de la sociedad, la ciencia y la tcnica, se requiere disponer de un gran nmero de recursos, los cuales pueden dividirse en dos grupos: renovables y no renovables. Entre los primeros se cuentan el suelo, las plantas, los animales, el agua y el aire. Como recursos no renovables, pueden sealarse principalmente los combustibles y los minerales. La proteccin de todos estos recursos resulta de la mayor importancia para el desarrollo de la sociedad. Pero la actuacin del hombre ha puesto en peligro los recursos renovables, y ha ocasionado que comiencen a agotarse los no renovables, aunque la atmsfera, las aguas y los suelos parecen tan vastos que resulta difcil creer que el comportamiento de los seres humanos pueda llegar a afectarlos. Sin embargo, la poblacin aumenta constantemente; cada vez hay ms edificios, ms vehculos, ms industrias, ms polvo, ms desperdicios, ms ruido y, en peligroso constraste para la supervivencia del hombre a largo plazo, cada vez hay menos campos, menos rboles, menos animales; cada vez es ms difcil encontrar el agua necesaria, alimentos frescos, combustibles y minerales. El inters por la proteccin del medio ambiente est centrado en la salud y el bienestar del hombre, el cual es el agente causante fundamental de la continua degradacin del medio y, al mismo tiempo, la vctima principal. Pero la adopcin de una actitud consciente ante el medio que nos rodea, y del cual formamos parte indisoluble, depende en gran medida de la enseanza y la educacin de la niez y la juventud. Por esta razn, corresponde a la pedagoga y a la escuela desempear un papel fundamental en este proceso. Desde edades tempranas debe inculcarse al nio las primeras ideas sobre la conservacin de la flora, la fauna y los dems componentes del medio ambiente. El maestro debe realizar su trabajo de manera que forme en los estudiantes, respeto, amor e inters por la conservacin de todos los elementos que conforman el medio ambiente. En la escuela y en el hogar debe forjarse esta conciencia conservacionista del hombre del maana. El nio crece y se desarrolla bajo la influencia de un complejo proceso docente-educativo, en el que la escuela cumple un encargo social que tiene el objetivo de que el futuro ciudadano reciba enseanza y educacin, y se integre a la sociedad en que vive de una manera armnica, formado poltica e
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ideolgicamente en correspondencia con los principios de nuestra sociedad. En este sentido hay que educar al nio para que ocupe plenamente el lugar que le corresponde en la naturaleza, como elemento componente de esta. l debe comprender que es parte integrante del sistema ecolgico y que, como tal, tiene deberes que cumplir. Las plantas, los animales, el suelo, el agua y otros elementos, son indispensables para la vida del ser humano, por lo que resulta un deber ineludible para todos conservar estos recursos naturales bsicos. La responsabilidad en la proteccin del medio ambiente y los recursos naturales y artificiales, es de todos. La formacin y el desarrollo de hbitos correctos en los estudiantes, en lo concerniente a la proteccin del medio ambiente en la escuela y sus alrededores, contribuyen a vincular la teora con la prctica y a familiarizarlos con estas tareas y exigencias a escala local. Esto facilita que comprendan la importancia de la proteccin del medio ambiente y sus distintos factores, a nivel regional y nacional, y cmo una sociedad puede planificar y controlar la influencia del medio ambiente en beneficio de la colectividad.

Actividades de Educacin Ambiental Un pequeo mar de posibilidades Introduccin Incluso para los habitantes de pueblos y ciudades costeros, el mar, el ocano es algo ajeno a la realidad humana. En el mejor de los casos, slo para las familias de pescadores es algo vital y que hay que conocer. El ser humano es un animal terrestre y el mar siempre le ha inspirado un fuerte respeto. En estos cuatro apuntes sobre posibles actividades pedaggicas con el mar como teln de fondo vamos a proponer no slo adentrarnos en la dimensin ecolgica del mar sino tambin en la influencia que ste tiene sobre nuestras vidas cotidianas. Al fin y al cabo nuestro origen es marino. El mar como medio natural El mar conforma un ecosistema nico aunque desde un punto de vista prctico es conveniente dividirlo. En este sentido distinguimos:
y el piso supralitoral cuya caracterstica ms importante es que los

organismos que lo habitan necesitan una emersin continua, se corresponde a la zona donde llegan las salpicaduras de las olas.

o menos regular de emersiones e inmersiones. Su localizacin es la propia costa y vara en funcin de la intensidad de las mareas. y el piso infralitoral que se correspondera con el mar abierto ms cercano a la costa. Su lmite inferior se hace coincidir con la profundidad mxima a la que pueden vivir las fanergamas marinas como la Posidonia. Para cada una de estas zonas existen animales y vegetales con estrategias vitales apasionantes. Con organizar alguna salida de campo ser suficiente para poder darse cuenta de las mismas. Apenas se necesita ms que una lupa, algunos potes y salabres para poder facilitar la observacin de estos seres vivos que, por supuesto, luego debemos devolver a su medio. Es interesante apreciar cmo el substrato rocoso condiciona alguna de las comunidades biolgicas. Podemos incluso observar los diferentes mecanismos de defensa y las relaciones que se establecen entre ellos. Existen algunas guas que nos ayudarn en nuestro trabajo de campo para identificar los seres vivos que descubramos. Otra posibilidad pedaggica es la de visitar un acuario marino, en caso de haber uno cercano. Permiten visualizar algunas de las formas de vida marina "vivitas y coleando". Habitualmente este tipo de instalaciones estn pensadas ms para los turistas que para los escolares. Si no disponen de un guin o dossier pedaggico. es preciso que el docente prepare la visita. En este caso recomendamos que preparis una ficha donde pongis una clasificacin de los peces y dems fauna marina segn diversas categoras. Por ejemplo:
y peces que viven apoyados sobre el fondo o incluso enterrados. y peces de forma ovalada, aplastados y peces fusiformes. y animales transparentes o sin esqueleto aparente. y crustceos y cefalpodos. y peces con colores calientes.

y el piso mediolitoral que sera la zona entre mareas o con alternancia ms

El objetivo sera poder, despus, establecer algunas relaciones de tipo etolgico o ecolgico. Por ejemplo, los peces de forma fusiforme son normalmente de tipo pelgico y veloz, en cambio los de forma ovalada y aplastados no son nadadores veloces y viven ms bien sobre fondos litorales. Qu diferencia hay entre los peces llamados azules y blancos respecto a su morfologa externa o modo de vida? Adems, podremos observar la gran diferencia entre los peces de nuestros mares y los peces tpicos de arrecifes coralinos. Existe un sin fin de posibilidades para poder familiarizarse con las estrategias vitales ms comnmente adoptadas por la vida marina y, en este sentido, el acuario facilita la tarea de observacin.

El mar como recurso para la vida humana La pesca es la actividad que ms claramente pone en evidencia la importancia del mar para los humanos. Cuntas veces a la semana comemos pescado? En la mayor parte de los pueblos litorales existen puertos de pescadores con mercados donde se comercializa la cosecha marina. Visitar el mercado del pescado de un pueblo marinero, no slo permite un interesante paseo socioeconmico, sino que tambin, es una forma fcil de adentrarse indirectamente en el piso circa litoral y conocer la vida marina. El momento clave para visitar un mercado es justo durante la subasta del pescado, puesto que todo lo que han capturado los barcos durante la jornada est a la vista de curiosos. La visita se puede complementar con un paseo por el muelle, donde est atracada la flota pesquera, para poder observar las artes de pesca. Adems, se puede entablar algn dilogo con los pescadores. Los barcos de pesca estn especializados segn el tipo de pescado que capturan. Desde la forma del barco hasta las artes son diferentes. As la flota de bajura nada tiene que ver con la flota de altura o la de arrastre. Un dato muy interesante para hacer clculos sobre el esfuerzo energtico de la pesca es averiguar la cantidad de combustible que gasta un barco, el nmero de personas de la tripulacin, las millas que recorre y el peso total de captura por salida. Otro tipo de pesca, ms artesanal y que se practica con pequeas barcas cerca de la costa, es la captura de caracoles. Finalmente, debemos sealar las piscifactoras de pescado marino. La fertilizacin y engorde de los peces marinos ha sido posible gracias a los avances de la biologa en estas ltimas dcadas. En definitiva, un tema que puede ser muy apasionante y excusa para organizar un debate sobre la pesca y la piscicultura de cara a garantizar el futuro de la conservacin de la vida marina. Otro aspecto a focalizar es el de la organizacin de los pescadores. Desde las cofradas hasta los refranes relacionados con la profesin.