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Otro de los aspectos importantes que se deben definir al llevar a cabo una investigacin es el alcance que sta tendr. Esto se refiere al tipo de estudio que se va a realizar. El alcance de una investigacin puede ser dividido en cuatro tipos de investigaciones: exploratorias, descriptivas, correlacionales y explicativas. El uso de uno u otro tipo de investigacin depender de dos aspectos: en primer lugar, del conocimiento actual que se tiene del tema de investigacin, lo cual ser revelado por el marco terico de la investigacin; en segundo lugar, depender del enfoque que el investigador le d a su estudio, que claramente nace del propsito o finalidad que el investigador tenga al realizar el estudio. Debe mencionarse que una investigacin no est limitada a pertenecer a un solo tipo, sino que puede haber una combinacin de tipos para un estudio determinado, de acuerdo a las necesidades y situacin especfica que se d en cuanto a los propsitos u objetivos de una investigacin.
Los estudios exploratorios se utilizan cuando se analiza un tema o problema de investigacin poco estudiado o que no ha sido abordado antes, es decir del cual no se posee mucha documentacin. Este tipo de estudios sirven para familiarizarnos con fenmenos relativamente desconocidos. Se trata bsicamente de explorar algo poco investigado o desconocido.
Los estudios servirn para saber cmo se ha elaborado la situacin de la investigacin y surgirn preguntas que se puede hacer; sin embargo la relacin entre ambos es nica Los estudios exploratorios sirven para preparar el terreno y por lo comn antecede a los otros tres tipos, se poco estudiado, del cual se tiene muchas dudas o no se ha abordado antes. Los estudios exploratorios son como realizar un viaje a un sitio desconocido, del cual no hemos visto ningn documental ni ledo ningn libro, sino que simplemente alguien nos hizo un breve comentario del lugar; en otras palabras ignoramos mucho del sitio, lo primero que hacemos es explorar y en el caso de la investigacin cientfica la inadecuada revisin de la literatura trae consecuencias ms negativas que la simple frustracin de gastar en algo que a fin de cuentas no nos agrado.
Los estudios exploratorios se efectan, normalmente, cuando el objetivo es examinar un tema o problema de investigacin poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes. Es decir, cuando la revisin de la literatura revel que tan slo hay guas no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio, o bien, si deseamos indagar sobre temas y reas desde nuevas perspectivas o ampliar las existentes. Por ejemplo, si alguien desea investigar lo que opinan los habitantes de una comuna sobre su candidato a alcalde y cmo piensa resolver los problemas de ella, revisa la literatura y encuentra que se han hechos muchos estudios similares, pero en otros contextos (otras comunas, ciudades, etc.) Los estudios exploratorios sirven para familiarizarnos con fenmenos relativamente desconocidos.
Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades importantes de los elementos que se investigan. La palabra clave para este tipo de investigaciones es: MEDIR. Tal como la estadstica descriptiva, los estudios descriptivos presenta datos que reflejan medidas de
fenmenos que se han estudiado. Uno de los grandes beneficios que se obtienen gracias a los estudios descriptivos es que con los resultados se pueden hacer predicciones, que se desarrollan mediante herramientas probabilsticas.
Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades, las caractersticas y perfiles importantes de las personas, grupos, comunidades o cualquier otro fenmeno que se someta a un anlisis. Desde el punto de vista cientfico, describir es recolectar datos; esto es, en un estudio descriptivo se selecciona una ser de cuestiones y se mide o recolecta informacin sobre cada una de ellas para as descubr lo que se investiga, es importante notar que la descripcin del estudio puede ser ms o menos general o detallada.. En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz por lo menos de definir o al menos visualizar, que se va a medir o sobre que se habr de recolectar los datos. La descripcin puede ser ms o menos profunda, aunque en cualquier caso se basa en la medicin de uno o ms atributos del fenmeno descrito o en la recoleccin de datos sobre este y su contexto o en ambos aspectos. Los estudios descriptivos pueden ofrecer la posibilidad de predicciones o relaciones aunque sean poco elaboradas.
Con mucha frecuencia, el propsito del investigador consiste en describir situaciones, eventos y hechos. Esto es, decir cmo es y cmo se manifiesta determinado fenmeno. Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades, las caractersticas y los perfiles importantes de personas, grupos, comunidades o cualquier otro fenmeno que se someta a un anlisis (Danhke, 1989). Miden, evalan o recolectan datos sobre diversos aspectos, dimensiones o componentes del fenmeno a investigar. Desde el punto de vista cientfico, describir es recolectar datos (para los investigadores cuantitativos, medir con la mayor precisin posible; y para los cualitativos, recolectar informacin). Esto es, en un estudio descriptivo se selecciona una serie de cuestiones y se mide o recolecta informacin sobre cada una de ellas, para as (valga la redundancia) describir lo que se investiga.
Los estudios correlacionales se dedican a determinar la correlacin o influencia que tiene una variable sobre la otra o un conjunto de variables entre s. La importancia de los estudios correlacionales es muy grande porque se obtienen conclusiones prcticas de gran impacto. Por ejemplo, con un estudio correlacional se pueden analizar diferentes variables y responder a preguntas tales como: guardarn algn grado de asociacin o relacin la estatura de una persona y su peso? Habr relacin entre temperatura y dilatacin de un cuerpo? Entre el coeficiente de inteligencia y el rendimiento de una persona? Entre el consumo de un artculo y su precio? Como puede observarse, los estudios correlacionales llevan a conclusiones de aplicacin prctica a situaciones de la vida cotidiana.
Estos tienen como propsito evaluar la relacin que exista entre dos o ms variables o conceptos. Este tipo de estudios tiene como propsito evaluar la relacin que exista entre dos o ms conceptos, categoras o variables. Los estudios cuantitativos correlacinales miden el grado de relacin entre esas dos o ms variables; es decir, miden cada variable presuntamente relacionada y despus tambin miden y analizan la correlacin. En el caso de las investigaciones cualitativas tambin es factible tener un alcance correlacionar entre dos o ms conceptos, categoras o variables aunque no se miden las relaciones, ni se establecen numricamente su magnitud. Por lo general tales relaciones no se fijan previamente (no son pre concebidas) sino que se descubren mediante la investigacin, esto es, se va induciendo.
Este tipo de estudios tienen como propsito evaluar la relacin que exista entre dos o ms conceptos, categoras o variables (en un contexto en particular). La utilidad y el propsito principal de los estudios correlacionales cuantitativos son saber cmo se puede comportar un concepto o una variable conociendo el comportamiento de otras variables relacionadas. Es decir, intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos o fenmenos en una variable, a partir del valor que tienen en la variable relacionada.
En qu consiste los estudios explicativos? (STEFANI)
Los estudios explicativos no solamente exponen, describen o relacionan conceptos y variables, sino que van ms all porque explican las causas que originan o dan lugar a los efectos. Estos estudios responden a las causas de los eventos que se dan y su enfoque fundamental est en explicar en detalle las razones por las cuales ocurren los fenmenos y en qu condiciones se llegan a dar determinados los hechos fsicos o sociales. Las palabras clave que aparecen en este tipo de estudio son: POR QU, y el objetivo principal es explicar las razones por las cuales se originan y se dan los fenmenos. Las investigaciones explicativas son ms estructuradas que las dems clases de estudios y deben ser elaboradas muy cuidadosamente y con la mayor claridad posible. Requieren un alto grado de estudio de los aspectos tcnicos y cientficos que dan lugar a los fenmenos percibidos en la naturaleza y en la sociedad. En este tipo de investigacin, no basta decir qu es lo que sucede sino que tambin se requiere explicar en detalle por qu y cmo suceden las cosas.
Los estudios explicativos van ms all de la descripcin de conceptos o fenmenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; estn dirigidos a responder a las causas de los eventos, sucesos y fenmenos fsicos o sociales. Algunas veces una investigacin puede caracterizarse como exploratoria, descriptiva, correlacionar o explicativa, pero no situarse nicamente como tal. Esto es, aunque un estudio sea en esencia exploratorio contendr elementos descriptivos; y lo mismo ocurre con cada uno de las clases de estudio.
Los estudios explicativos van ms all de la descripcin de conceptos o fenmenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; estn dirigidos a responder a las causas de los eventos, sucesos y fenmenos fsicos o sociales. Como su nombre lo indica, su inters se centra en explicar por qu ocurre un fenmeno y en qu condiciones se da ste, o por qu se relacionan dos o ms variables. Por ejemplo, dar a conocer las intenciones del electorado es una actividad descriptiva (indicar, segn una encuesta de opinin antes de que se lleve a cabo la eleccin, cuntas personas van a votar por lo candidatos contendientes constituye un estudio descriptivo). Mientras que relacionar las intenciones del electorado con conceptos como edad y sexo de los votantes, magnitud del esfuerzo propagandstico en los medios de comunicacin colectiva que realizan los partidos a los que pertenecen los candidatos y los resultados de la eleccin anterior, (en un estudio correlacional). Y por otra parte, sealar por qu alguien habra de votar por el candidato 1 y otro por el candidato 2 (es un estudio explicativo).