La

actividad minera

del pas se remonta a la poca

precolonial e inclusive preincsica.

La primera explotacin conocida se sita en los flujos de obsidiana de Mullumica en la Cordillera Real. Su produccin tuvo un nivel de expansin considerable hacia la actual costa ecuatoriana e inclusive hacia el territorio colombiano, en el perodo comprendido entre los 9000 aos A.C. y los 1500 aos D.C.

Las culturas precolombinas trabajaron el oro, la plata, el cobre y el platino como objetos ornamentales, rituales y de intercambio comercial El oro fue extrado principalmente de los ros y tambin a partir de socavones en roca. Algunos indicios de labores en los actuales sectores mineros del pas han sido relacionados con la actividad de aquella poca. De igual manera, la plata fue extrada a travs de socavones dentro de los principales prospectos conocidos hoy da, tales como: Pilzhum, Malal y Sigchos. Se desconocen las fuentes del cobre, el cual pudo haber sido trado por intercambio comercial. Un caso notable constituye el trabajo del platino por parte de las culturas precolombinas, pues este metal fue descubierto por el mundo occidental apenas en el siglo XVIII. Su fuente probable est en los placeres y lavaderos de los ros de la provincia de Esmeraldas. Tras la conquista espaola se produjo el auge de la minera del oro y de la plata. Se reubicaron sitios de explotacin conocidos y se produjeron asentamientos humanos en sus alrededores. Se conoce que los espaoles estuvieron en Nambija, en Zaruma y en el Ro Santa Brbara, en el siglo XVI. A partir del siglo XVII, como consecuencia de la escasez de mano de obra indgena y por factores econmicos, decay la actividad hasta finales del siglo XIX. En 1904 se constituy la South American Development Company (SADCO), la que ejecut la prospeccin, la exploracin, el desarrollo y la produccin de la mina de Portovelo, sobre una base bien organizada, hasta 1950. Su produccin estimada de oro fue de 3'500.000 onzas. Una filial de la SADCO, la Cotopaxi Exploration Company, efectu la exploracin y explotacin del yacimiento de Macuchi entre 1941 y 1950. Su produccin total fue de 3.000 kg de oro y de 24.250 toneladas de cobre. La Compaa Outokumpu encabez un consorcio que oper como Compaa Minera Toachi, desde 1975 hasta 1981, el yacimiento de La Plata, totalizando una explotacin de 120.000 toneladas de mineral y produciendo concentrados de cobre y zinc, con valores de plata y oro. Desde 1950 hasta 1978, la compaa ecuatoriana CIMA se hizo cargo de la operacin de la mina de Portovelo, registrando una produccin de 375.000 onzas de oro entre 1950 y 1965. A partir de este ltimo ao decay la produccin provocando el cierre de la mina en 1978, la cual pas a manos del Estado hasta su liquidacin en 1992. Actualmente, el sector de Zaruma-Portovelo se encuentra concesionado por diversos grupos mineros, tanto nacionales como extranjeros, quienes realizan una intensa actividad exploratoria; mientras en determinadas zonas se contina con la explotacin artesanal e industrial a pequea escala. La produccin de oro de este centro minero sigue siendo la ms importante del Ecuador, con un total que vara entre 3 y 4 toneladas por ao. Como consecuencia del cierre de la mina de Portovelo, a inicios de la dcada de los 80 se redescubri Nambija y los sectores mineros de Ponce Enrquez y Cerro Pelado-Los Ingleses, entre otros, dando inicio a la

minera contempornea. Esta actividad que se inici como artesanal e informal, en la actualidad se halla integrada en gran parte como minera formal de pequea escala. Paralelamente y desde 1986 se produce una agresiva campaa de exploracin por parte de compaas nacionales y extranjeras en todo el pas. Dentro de los distritos mineros se han descubierto pequeos y medianos depsitos del orden de las 100.000 a las 200.000 onzas de oro. Se han desarrollado pequeas operaciones mineras del orden de las 30 a las 130 t/da, en Nambija, Portovelo-Zaruma y Ponce Enrquez; adems del depsito de San Bartolom, que fue explotado entre 1991 y 1993, produciendo concentrados de plomo y plata. La actividad se extendi igualmente a lavaderos y placeres aurferos. En particular se destaca la explotacin industrial de un total de 9'500.000 m3 de gravas aurferas de los ros Chico y Birn entre 1990 y 1995 y de Estero Hondo desde 1994 hasta 1997. Operaciones ms pequeas, del orden de los 1.000 a los 1.500 m3/da se ejecutan hasta la actualidad en varios ros del pas. En el campo no metlico se ha principalizado la explotacin de calizas y arcillas para la produccin de cemento en cuatro plantas que totalizan unas 6.000 t/da. Se destaca tambin la explotacin de arcillas, caoln, feldespatos y pequeas cantidades de slice, para la industria cermica.

Rica regin minera, enclavada en las estribaciones de la Cordillera Occidental de los Andes, al pie de la cordillera de Vizcaya y baada por el Ro Amarillo, est situada al sur este de la Provincia de El Oro, a 105 Km. de su capital Machala, abarca un rea de 35 Km. cuadrados. La altitud del cantn varia entre los 600 msnm. y los 3.000 msnm..,

Lmites
Norte: Con el Cantn Zaruma Sur: Con la Provincia de Loja: Cantones Chaguarpamba y Catamayo Este: Con la Provincia de Loja: Cantones Loja y Saraguro Oeste: Con el Cantn Pias

Produccin
La principal fuente de ingreso del cantn es la minera, cuya explotacin se la viene realizando desde la poca de los pre-incas hasta la actualidad. La poca de mayor explotacin aurfera se dio a la llegada de empresa SADCO en el ao 1896 y durara hasta 1950. Sin embargo, pese a la retirada de la SADCO se ha venido trabajando primero la compaa minera CIMA y luego en trabajos informales.

Portovelo tiene un agradable clima que oscila entre 18 - 29 grados centgrados

La actividad minera tambin contamina los suelos, a travs de las aguas de relave. De este modo, llegan hasta ellos ciertos elementos qumicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del papel, plantas de cloro y soda, actividad volcnica, etctera. Algunos de sus efectos txicos son: alteracin en el sistema nervioso y renal. En los nios, provoca disminucin del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su carcter, ponindolos ms agresivos. Otro caso es el arsnico que se origina en la industria minera. Su existencia es natural en la II Regin. Este mineral produce efectos txicos a nivel de la piel, pulmones, corazn y sistema nervioso.

se le suma la filtracin de esta sustancia qumica en las napas de agua y los perjuicios que ocasiona a la salud. El cianuro es una sustancia qumica potencialmente letal, que acta rpidamente y puede existir de varias formas. Puede ser un gas incoloro o estar en forma de cristales. Se describe con un olor a "almendras amargas", pero no siempre emana un olor y no todas las personas pueden detectarlo. El proceso de lixiviacin (separacin de metales en la minera) con cianuro, produce daos ambientales a largo o a corto plazo. A largo plazo debido a los desechos de este compuesto inyectados en las escombreras, la movilizacin de metales pesados o la generacin de drenajes cidos. A corto plazo, debido a accidentes que pueden producirse durante las operaciones o derrames que pueden filtrarse a napas o cauces de agua en forma impredecible. La agencia de Proteccin Ambiental de los EE.UU. (EPA) prev la adicin de agua con PH bajo para convertir el cianuro en cianuro de hidrgeno ("elemento voltil"). Los estudios realizados "en sitio" para la eliminacin del cianuro, aseguran que en 5 das se "volatilizaba" el mismo. Sin embargo, la vida media (tiempo que tarda en reducirse a la mitad la concentracin) del HCN es de 267 das en el aire, un perodo mucho ms prolongado a lo que ha sido mencionado por las empresas mineras y el Informe. Se estima que 20.000 Ton / ao se liberan a la atmsfera donde este inaceptable proceso se utiliza". El cianuro de hidrgeno gaseoso se acumular en la atmsfera y probablemente contribuya a formar otros compuestos "de consecuencias impredecibles para el ambiente" como los hoy conocidos efecto invernadero y adelgazamiento de la capa de ozono, productos de la emanacin durante aos de dixido de carbono y clorofluocarbonos (CFCs) respectivamente. Posicin El diputado nacional por Santa Cruz, Jos Manuel Crdoba, en su carcter de integrante de la Comisin de Minera, y en relacin a la controversia pblica que se gener con la instalacin de empresas mineras en la provincia, dijo que "ac se quieren trasladar escenarios de lo que sucede en Catamarca o en La Rioja a Santa Cruz, pero hay que saber que no es lo mismo". Haciendo hincapi en que en primera instancia hay que mirar el futuro en lo que puede pasar este ao y el prximo y no en lo que pueda pasar en 50 100 aos, el diputado nacional Jos Manuel Crdoba manifest que Santa Cruz es ejemplo en el cuidado del medio ambiente y que est a grandes distancias de otras provincias del pas. Sus declaraciones tienen que ver con las diferentes posturas pblicas sobre la instalacin de empresas mineras, sobre todo en el norte santacruceo. Tambin sostuvo que es fundamental el tratamiento del Cdigo Minero y la necesidad de hacer efectivas diversas modificaciones. No existe riesgo cero

Pese a las declaraciones del legislador es necesario nombrar algunos de los ejemplos ms importantes de que no existe riesgo cero de accidentes: * Enero/2000: la catstrofe de Baia Mare, en Rumania, por derrame de cianuro que afect a Hungra, Rumania y Yugoslavia, perjudicando al suministro de agua potable de 2,5 millones de personas y a las actividades econmicas de ms de un milln y medio que viven del turismo, la agricultura y la pesca a lo largo del Ro Tisza. * Diciembre/1992: la catstrofe de Summitville, en Colorado (EE.UU.), por derrame de cianuro y metales pesados. La compaa quebr dejando daos ambientales cuya reparacin se estiman en 150 millones de dlares y elimin la vida acutica a lo largo de 27 Km. del ro Alamosa. * 1992 - Carolina del Sur (EEUU): ms de 11.000 peces muertos en 80 Km. por derrame de cianuro. * 1994 - Sudfrica: 10 mineros murieron al ser cubiertos por un mezcla de barro cianurado cuando cedi una barrera de un dique de cola. * 1995 - Guyana: ms de 3.2 millones de litros de solucin de cianuro se volcaron a Ro Essequibo. La OPS demostr que muri la vida acutica a lo largo de 4 Km. * 1998 - Dakota del Sur (EEUU): se derramaron 7 ton. de solucin de cianuro, con la consecuente muerte de peces y vida acutica. El cianuro est presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas como el cazabe. Se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustin de los materiales sintticos como los plsticos. Los productos de combustin son las sustancias que se desprenden al quemar un material. En el sector industrial, el cianuro se utiliza para producir papel, textiles y plsticos. Est presente en las sustancias qumicas que se utilizan para revelar fotografas. Las sales de cianuro son utilizadas en la metalurgia para galvanizacin, limpieza de metales y la recuperacin del oro del resto de material removido. El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas e insectos en barcos y edificios. Las sustancias qumicas encontradas en productos hechos con base en acetonitrilo, utilizados para remover uas postizas, pueden producir cianuro si se ingieren (se tragan) accidentalmente. Exposicin

Las personas pueden exponerse al cianuro al respirar el aire, beber del agua, comer los alimentos o tocar la tierra que contiene cianuro. El cianuro entra al agua, la tierra o el aire como resultado tanto de procesos naturales como industriales. En el aire, el cianuro est presente principalmente como cianuro de hidrgeno gaseoso. Fumar cigarrillos es probablemente una de las mayores fuentes de exposicin al cianuro entre personas que no trabajan en industrias que utilizan materiales relacionados con el mismo. Cmo acta? El envenenamiento causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha estado expuesta la persona, la forma de exposicin y la duracin de la misma. Respirar el gas de cianuro es lo que causa mayor dao, pero ingerirlo tambin puede ser txico. El gas de cianuro es ms peligroso en lugares cerrados porque queda atrapado al interior de los mismos. El gas de cianuro se evapora y dispersa rpidamente en espacios abiertos haciendo que sea menos daino al aire libre. Asimismo, es menos denso que el aire y por esta razn tiende a elevarse. El cianuro evita que las clulas del cuerpo reciban oxgeno. Cuando esto ocurre, las clulas mueren. Es ms daino al corazn y al cerebro que a otros rganos, porque el corazn y el cerebro utilizan bastante oxgeno. Sntomas Las personas expuestas a pequeas cantidades de cianuro por la respiracin, la absorcin de la piel o el consumo de alimentos contaminados con cianuro pueden presentar algunos o todos los sntomas siguientes en cuestin de minutos: Respiracin rpida; agitacin; mareo; debilidad; dolor de cabeza; nusea y vmito; ritmo cardaco rpido.

La exposicin por cualquier medio a una cantidad grande de cianuro puede tambin causar otros efectos en la salud como: convulsiones; presin sangunea baja; ritmo cardaco lento; prdida de la conciencia; lesin en el pulmn; falla respiratoria que lleva a la muerte. El hecho de que la persona presente estos signos y sntomas no significa necesariamente que
haya estado expuesta al cianuro. (NOA Agencia de Noticias)

Minera contaminacin y salud en Ecuador Poblados mineros aprovechan investigacin para mejorar la salud humana El oro ha sido extrado durante siglos en las montaas sudoccidentales de Ecuador. En el presente, es minera en pequea escala, pero los problemas que genera son grandes: falta de seguridad, contaminacin ambiental y deterioro de la salud humana. Investigadores estn estudiando el impacto de las actividades mineras en varias comunidades a lo largo del ro Puyango. Han descubierto que los efectos van mucho ms all del rea inmediata, alcanzando a familias de agricultores que viven aguas abajo. Dos comunidades estn ahora tomando medidas para resolver el problema. La contaminacin generada por la minera no afecta solamente a los habitantes de Zaruma y Portovelo, sino tambin a las poblaciones aguas abajo del ro Puyango, que atraviesa la zona y desagua en Per, ms de 100 kilmetros hacia adelante El impacto de la contaminacin Cada vez ms, los mineros llevan sus sacos de oro en bruto a alguno de los cien puestos de procesamiento que bordean el ro Puyango. En estas plantas, el oro es extrado por medio de un proceso mecanizado ms eficiente basado tambin en el mercurio. Este proceso deja un residuo cenagoso de relaves que contiene una mezcla de plomo, mercurio, manganeso y varios cianuros. Estos relaves son vertidos finalmente en el ro, envenenando el agua y matando toda la vida acutica en la zona.

Esta contaminacin no afecta solamente la salud de los residentes ms cercanos, sino que tambin est deteriorando las condiciones de vida de los agricultores de subsistencia en comunidades remo- tas cerca de la frontera peruana. Este es uno de los hallazgos de una pequea ONG ecuatoriana, la Fundacin Salud, Ambiente y Desarrollo (FUNSAD). Con apoyo del IDRC, los investigadores de la FUNSAD estudiaron la contaminacin causada por metales pesados y cianuro provenientes del proceso de refinacin del oro, analizaron el impacto de estos contaminantes sobre la salud humana y los vnculos con las condiciones socio econmicas y culturales que influencian la interaccin de las personas con el medio ambiente que las rodea. Se estudiaron comunidades en tres puntos diferentes a lo largo de la cuenca del ro Puyango: Zaruma y Portovelo, cerca de la cima; una zona intermedia del sistema fluvial, y varias pequeas comunidades en la parte baja, cerca de Per. Considerando el ecosistema Nuestra investigacin se basa en un enfoque ecosistmico de la salud humana , dice el direct or de la FUNSAD, el Dr. Oscar Betancourt. Sabemos que los problemas vinculados con las actividades mineras son muy complejos. Y los seres humanos inter- actan con su medio ambiente de diversas maneras. Las personas pueden depender del ro para sus necesidades vitales; para el agua y el alimento, por ejemplo. Luego estn los factores econmicos, culturales y tcnicos que es necesario entender, porque de otra forma no podramos encontrar soluciones a los problemas [causados por la contaminacin] . El equipo de investigacin, integrado por tres mdicos, dos gelogos, una sociloga y una promotora de desarrollo comunitario, se propuso ayudar a desentraar la complejidad de los problemas enfrentados por las comunidades ribereas utilizando un enfoque multidisciplinario. La investigacin se desarroll en tres frentes: se hicieron ensayos fsicos, para medir la presencia de mercurio, plomo, manganeso y cianuro; se estudio la salud de la poblacin, para detectar indicios de sobre exposicin a metales pesados y cianuro; y se hizo una encuesta de datos sociales, econmicos y

otras informaciones sobre las diversas formas cmo las personas se relacionaban con el medio ambiente
http://www.scribd.com/doc/12866569/Mineria-y-Contaminacion-En-Ecuador

La minera produce cambios muy severos en el ambiente (prdida de la flora y la fauna), meteorizacin qumica y fsica del suelo y el derrame de una serie de productos contaminantes. Entre esos productos se encuentran los residuos de combustibles fsiles que utilizan (carbn, petrleo y gas) as como partculas metlicas y agua de albaal.

IO GALA AGUAS ABAJO (recinto San Rafael): Los resultados de los anlisis realizados en el agua indican contaminacin de mercurio y arsnico de acuerdo a los

Criterios de Calidad Admisibles para la Preservacin de la Flora y Fauna en Aguas Dulces, Fras o Clidas, y en Aguas Marinas y de Estuario Libro VI Anexo I del Texto Unificado de la Legislacin Ambiental Secundaria. En los sedimentos hay contaminacin por cromo, mercurio, cobre, arsnico, vanadio, nquel y cobalto (el mercurio, arsnico y vanadio, superan en 24.14, 12.5 y 7.12 veces el lmite mximo permisible establecidos en los Criterios de Calidad de Suelo del Libro VI Anexo 2 del Texto Unificado de la Legislacin Ambiental Secundaria) - RIO GALA AGUAS ARRIBA (recinto Buena Vista): En contraste con los resultados aguas abajo en la zona parroquial de Tenguel, se encontr contaminacin en menor grado de metales como el cromo, vanadio, nquel y cobalto nicamente en los sedimentos - Monitoreo de suelo de un canal en el recinto de Israel: Los resultados obtenidos de la muestra de suelo de las canchas de la escuela del recinto Israel, indican la presencia de metales como el cromo, cobre, arsnico, vanadio, nquel y cobalto, en concentraciones superiores a los Criterio de calidad del Suelo En los sedimentos analizados en un canal de una plantacin bananera existe contaminacin de metales como el cromo, cobre, vanadio, nquel y cobalto. -RIO TENGUEL AGUAS ABAJO (Mercado): Las muestras de sedimento de un tramo del ro Tenguel en el mercado de la cabecera parroquial, nos indican contaminacin de metales como el mercurio, arsnico, vanadio, nquel y cobalto, la mayora de estos, sus concentraciones superan 3 veces los valores permitidos en los Criterios de Calidad de Suelo - RIO TENGUEL AGUAS ARRIBA (Puente de la Esperanza): Al igual que en cabecera parroquial, se encontr nicamente contaminacin a nivel de sedimentos por metales como el cromo, cobre, arsnico, vanadio, nquel y cobalto, cuyas concentraciones, superan los Criterios de Calidad de Suelo Las concentraciones de vanadio, nquel y arsnico no difieren de las encontradas en el mismo ro aguas abajo (cabecera parroquial). - RIO SIETE (Puente Limtrofe con la Provincia de El Oro): Este ro es uno de los ms afectados por la actividad minera de la Provincia del Azuay, ya que tanto en el agua como en los sedimentos, las concentraciones de metales txicos son muy elevadas, por lo que es improbable que exista algn indicio de vida acutica. En el agua existe contaminacin con mercurio, cobre y arsnico en concentraciones mayores a 28 veces los valores permisibles en los Criterios de Calidad Admisibles para la Preservacin de Flora y Fauna Mientras que en los sedimentos hay contaminacin severa con cromo, cadmio, mercurio, cobre, plomo, arsnico, zinc, vanadio, nquel y cobalto(El mercurio, cobre, arsnico y vanadio, superan en 50, 64.26, 14.58 y 7.68 el valor lmite de los Criterios de Calidad del Suelo - RIO CHICO (Puente Limtrofe con la Provincia del Azuay): Este ro presenta una contaminacin severa en igual grado que la del ro Siete en el agua y en sus sedimentos. El agua presenta contaminacin por metales como cromo, cobre, plomo, arsnico, zinc, vanadio y nquel en concentraciones mayores a los valores permisibles en los Criterios de Calidad Admisibles para la Preservacin de Flora y Fauna (El cobre supera en 108.2 veces el valor lmite respectivo). En los sedimentos hay contaminacin severa con cromo,

cadmio, mercurio, cobre plomo, arsnico, zinc, vanadio, nquel y cobalto, con respecto a los Criterios de Calidad de Suelo (El mercurio y arsnico supera en 49.64 y 19.39 veces los valores lmites respectivos) La contaminacin detectada por medio de los monitoreos realizados por (el laboratorio BSI Inspectorate del Ecuador S.A.) se debe principalmente a la presencia de los metales asociados con las operaciones mineras desarrolladas en la Provincia del Azuay. La situacin previamente descrita, es muy preocupante debido a que las comunidades como prctica comn, acostumbran a realizar el lavado de las vestimentas y la limpieza corporal en los ros vecinos a falta de agua potable lo que incrementa la frecuencia de exposicin por contacto con la piel, del agua contaminada con los metales previamente descritos en el numeral 7 del presente informe." La Asamblea Pro-Defensa de Nuestros Ros naci en abril del ao pasado y viene reclamando por la urgente anulacin de las concesiones mineras en el rea de Ponce Enrquez que est matando a los ros de la zona costanera. Varias veces se ha pedido y se han realizado inspecciones a la zona de explotacin minera en Ponce Enrquez por parte de la Direccin de Minera del Azuay, sin embargo a vista y paciencia de las autoridades contina la contaminacin a los ros, igual que en gobiernos anteriores, a pesar de que es evidente el desastre ambiental que ha causado la minera. Y nos preguntamos cmo un gobierno y un Estado que no puede controlar ni las pequeas mafias de mineros que hacen y deshacen a su antojo en la zona, incluso amenazando de muerte a quienes denuncian los perjuicios que provocan, pretende controlar a las grandes mafias de las transnacionales mineras? www.ecoportal.net

BIBLIOGRAFA - Miguel Peralta, Glenda Loayza, Pal Carrin, abril 2005, Museo Mineralgico, http://www.portovelo.com/Museo.html - Organizacin Mundial de Turismo, Tendencias de Mercado, Edicin 2001

En la zona existen gran variedad de cultivos, plantas ornamentales, medicinales y maderables. Destacan las bromelias, caf, granadilla de quijo, caa de azcar, guineo,

aguacate, guayacn, cedro, amarillo, laurel, variedades de canelo, pomarroso, colorado y sanon, entre otras. Sin embargo, cabe destacar que en esta zona, en los ltimos 40 aos han desaparecido especies maderables como: Arrayn (Eugenia sp.), Cedro (Cedrella montana), Amarillo (Centrollobium paraense) y Guayacn (Tabebuia chrysantha), debido a la tala de los bosques para la creacin de pastizales, sin mayor conocimiento de que esta zona tiene o no aptitud ganadera. Al mismo tiempo se ha utilizado la madera para las minas desde la poca de la colonia. En lo que respecta a la fauna, existen mamferos (ardillas, zorros, guatusas, conejos, armadillos, etc.), aves (colibres, pericos, palomas, tordos, azulejos, carpinteros, gallinazos, lechuzas, perdices, golondrinas, etc.), y reptiles (iguanas, lagartijas, serpiente X, coral, guaso, sobrecama, culebra verde, etc). Asimismo, cabe destacar que ha desaparecido una cantidad notoria de animales silvestres, debido a factores tales como la deforestacin causada por la extensin de la frontera agropecuaria y minera, as como la cacera indiscriminada.