întrebuinţezi pentru o figură caricată, de unde sămai poţi sculpta o Minervă?(Titu Maiorescu,
Prefaţă, Critice
)
După abdicarea lui Al.I. Cuza şi aducerea pe tronul Principatelor Române Unite a prinţului Carol de Hohenzollern de Sigmarigen, vlăstar al ramurii catolice a familiei aristocratice domnitoare în Prusia, stareaeconomică, socială şi culturală a românilor a cunoscut un sens ascendent.După o scurtă perioadă de instabilitate, dintre anii 1867-1872, domnia prinţului Carol se consolidează, ajungând să fie recunoscut de marile puteri occidentale, după 1881, drept regele României. Conform unor statistici ale vremii, „Belgia estului” avea în oraşe doar 17, 6 % din populaţie, restul locuind la sate în condiţii insalubre şi fără acces laeducaţia modernă. 700 000 de locuitori aveau altă etnie decât cearomânească, cu deosebire evrei şi ţigani. Partidele politice, liberal şiconservator, organizate după 1870, încep să se succeadă la putere, după olungă prezenţă în prim-plan (18 ani) a Brătienilor (1870-1888). Dacăfinalul Războiului de Independenţă obligă România să cedeze Rusieiţariste sudul Basarabiei, redobândirea Dobrogei îi permite întărireaactivităţii comerciale la Marea Neagră şi crearea unei infrastructuriadecvate: podul de la Cernavodă, porturile Constanţa şi Mangalia.Petrolul şi cerealele, pe lângă neguţătoria tradiţională cu animale şicherestea, sunt principalele resurse ce asigură prosperitate ţării. În vremece relaţiile de rudenie ale lui Carol I îl determină să încheie tratate cuGermania şi Austro-Ungaria, afinităţile tradiţionale ale clasei politiceliberale româneşti se îndreaptă către Franţa şi Anglia. Stabilitatea politicăşi relativa prosperitate din ultimele decenii ale secolului al XIX-lea permit statului român să se intereseze şi de conaţionalii din teritorii subocupaţie străină, precum cei din Basarabia, Bucovina, Transilvania, oricei din comunităţile de la sudul Dunării.Se pot identifica două etape în viaţa culturală a românilor dintimpul domniei lui Carol I: o primă perioadă de aşezare şi de consolidare
7