NTLNIRE N ZORI

-Arthur C. Clarke-

S-a ntmplat n zilele din urm ale Imperiului. Naveta se gsea departe de cas i aproape la o sut de ani-lumin de uriaa nav-mam care explora rarefiatele sisteme solare de la periferia Cii Lactee. n ciuda faptului c se afla la o asemenea distan, echipajul nu putea scpa de spectrul ce le amenina civilizaia: savanii Cercetrii Galactice se opreau adesea din lucru pentru a se ntreba ce anume se ntmpla n ndeprtatele lor cmine. Echipajul navetei cuprindea numai trei membri acetia, ns, graie cunotinelor pe care le stpneau, acopereau mai multe tiine, deinnd totodat experiena acumulat ntr-o jumtate de via petrecut n spaiu. Dup lunga noapte interstelar, steaua spre care se ndreptau acum le nclzea sufletele pe msur ce se apropiau de focurile ei; era puin mai aurie, o idee mai scnteietoare dect Soarele ce rmsese doar o legend a copilriei lor. Din experien, echipajul tia c, aici, ansele gsirii unor planete depeau nouzeci la sut. De aceea, n aarea produs de descoperire, uit de celelalte griji. Cteva minute dup aceea, zrir prima planet. Era o sfer gigantic, de tip familiar, prea rece ca s gzduiasc via protoplasmatic i lipsit probabil de o suprafa stabil. Ca atare, i continuar drumul spre soare i perseverena le fu rspltit. Urmtoarea planet le nfior inimile cu dorul de cas: o lume unde totul era obsedant de familiar i, n acelai timp, diferit. Dou uriae ntinderi de uscat pluteau n oceane verzi-albstrui, ncununate de gheuri la ambii poli. Existau i zone de deert, ns, n mod evident, cea mai mare parte a planetei se dovedea fertil. Chiar de la deprtare, semnele vegetaiei nu puteau fi confundate. Oamenii privir cu nostalgie peisajul care cretea dedesubt, pe msur ce strbteau atmosfera, ndreptndu-se ctre regiunile subtropicale. Nava cobor din cerul senin spre un fluviu mre, frn cu o for silenioas i poposi n iarba nalt de pe malul apei. Nici un membru al echipajului nu se clinti; nu aveau nimic de fcut pn ce aparatele automate nu-i ncheiau analizele. Puin mai trziu, un semnal sonor piui ncetior, iar luminiele de pe panoul de comand plpir ntr-o configuraie haotic. Cpitanul Altman se scul n picioare i suspin uurat. Avem noroc, rosti el. Putem iei fr costume, dac i testele patogene sunt satisfctoare. Bertrand, ce informaii ai cules pn acum? Planeta e stabil din punct de vedere geologic... cel puin, nu exist vulcani activi. N-am vzut semne ale unor orae, dar asta nu-i edificator. Dac aici exist o civilizaie, e posibil s fi depit stadiul respectiv. Sau s nu-l fi atins nc... Ambele variante sunt la fel de posibile, ridic din umeri Bertrand. Pe o planet de mrimea asta, explorarea s-ar putea s dureze... Chiar mai mult timp dect avem la dispoziie, complet Clindar, privind consola de comunicaii care-i lega de nava-mam i, prin ea, de inima ameninat a Galaxiei. Pentru o clip, se aternu o tcere sumbr. Dup aceea, Clindar se apropie de panoul de comand i aps cu gesturi automate cteva taste. O seciune din fuselaj glis lateral cu o uoar vibraie i al patrulea membru al echipajului pi pe noua planet, flexndu-i membrele din metal i reglnd servomotoarele n conformitate cu gravitaia local. n nav, un ecran prinse via, nfind o ntindere de iarb unduitoare, arbori i scnteierea fluviului. Clindar aps alt tast i imaginea se deplas lent, n funcie de direcia n care robotul i ntorcea capul. Pe ce drum s-o apucm? ntreb Clindar. S examinm arborii aceia, propuse Altman. Dac exist via animal, acolo o vom gsi. Privii! strig Bertrand. O pasre! Degetele lui Clindar alergar peste taste; imaginea se centr pe punctuleul care se ivise brusc n partea stng a ecranului i se mrea rapid, odat cu acionarea obiectivului focalizator. Ai dreptate, ncuviin el. Pene... cioc... E naintat binior pe scara evoluiei. Locul pare promitor. Pornesc nregistrarea. Legnarea imaginii, cauzat de mersul robotului, nu-i deranja -se obinuiser cu ea de mult vreme. Le venea ns teribil de greu s accepte aceast explorare

prin intermediari, cnd toate instinctele i ndemnau s prseasc naveta, s alerge prin iarb i s simt vntul mngindu-le feele. Totui, era un risc prea mare pentru a fi asumat, chiar i pe o planet ce prea att de atrgtoare, ntotdeauna, ndrtul celui mai zmbitor chip al Naturii exista o hrc rnjind. Fiare slbatice, reptile veninoase, mlatini... moartea putea ataca sub mii de mti un explorator neatent. Iar dintre toate, cei mai periculoi erau dumanii invizibili, bacteriile i viruii, innd cont de faptul c singurele mijloace de aprare se gseau la o mie de ani-lumin deprtare. Un robot era imun n faa amintitelor pericole, i chiar dac ddea nas n nas, aa cum se ntmpla uneori, cu o fiar ndeajuns de puternic pentru a-l distruge... ei bine, mainriile puteau fi nlocuite. Nu ntlnir nimic n vreme ce strbtur esul cu iarb nalt. Dac vreun animal fusese tulburat de trecerea robotului, el nu intr n cmpul vizual al acestuia. Clindar ncetini ritmul de deplasare al mainriei cnd se apropie de copaci, iar observatorii dinuntrul navetei clipir involuntar n faa crengilor care preau c le izbesc ochii. Imaginea pli o clip, pn ce se autoregl pentru lumina mai slab, apoi reveni la normal. Pdurea forfotea de via. Creaturile pndeau n hiuri, se cocoau pe ramuri, zburau prin aer. Sreau dintr-un copac n altul, sporovind zgomotoase, prnd a nu se sinchisi de robotul ce avansa, n tot acest timp, camerele automate nregistrau, adunnd material ce urma s fie examinat de biologi, dup revenirea navetei la baz. Clindar oft uurat cnd copacii se rrir. Era foarte obositor s-l dirijeze pe robot prin pdure, evitnd ciocnirile, ns pe teren deschis mainria se putea descurca i singur. Apoi imaginea tremur, parc sub o izbitur de baros, se auzi un bubuit metalic nsoit de un scrnet i ntreaga scen se repezi vertiginos n sus, ca i cum robotul ar fi czut. Ce-i asta? strig Altman. Te-ai mpiedicat? Nu, se ncrunt Clindar cu degetele zburndu-i pe taste. A fost un atac din spate. Sper... aha!... nc l pot manevra. Comand rsucirea capului robotului. Nu dur mult s descopere cauza incidentului. La numai civa metri de el, biciuind furios aerul cu coada, un patruped de talie mare i dezvelea colii amenintori. Era vdit c ncerca s decid dac era cazul s repete atacul. ncet, robotul se ridic n picioare, iar animalul se ghemui i se ncord, gata s neasc. Un surs flutur pe buzele lui Clindar: tia cum s acioneze n astfel de situaii. Degetul su mare cobor ctre tasta rareori ntrebuinat, ce purta eticheta "Siren". Pdurea rsun de un rcnet teribil modulat, dinspre difuzoarele mascate ale robotului, care avans ctre agresor agitnd braele. Animalul uluit fu ct pe aici s se rstoarne n graba sa de a se ntoarce, i n cteva secunde dispru. Acum bnuiesc c va fi nevoie s ateptm vreo dou ore pn vor iei din ascunztori, coment nemulumit Bertrand. Nu cunosc prea multe lucruri despre psihologia animalelor, interveni Altman, dar, n general, parc ele nu obinuiesc s atace ceva complet nefamiliar... Unele atac orice lucru aflat n micare, dei asta se ntmpl mai rar. n mod normal, atac doar ca s-i procure hrana sau dac au fost deja ameninate. Ce vrei s spui? C pe planet ar putea exista i ali roboi? n nici un caz! Este ns posibil ca amicul nostru carnivor s fi confundat robotul cu un biped comestibil. Nu i se pare c aceast... trectoare prin jungl nu-i chiar natural? Ar putea fi o potec... Atunci, rspunse imediat Clindar, vom porni pe ea i vom descoperi adevrul. Am obosit s m tot feresc de copaci, dar sper c nu vom mai fi atacai pe la spate. Nu stau bine cu nervii. Ai avut dreptate, Altman, observ Bertrand puin mai trziu. Este clar c-i o potec. Asta nu nseamn ns inteligen. La urma urmelor, animalele... Amui n mijlocul frazei i, n aceeai clip, Clindar opri robotul. Crarea ajunsese pe neateptate ntr-un lumini mare, ocupat aproape n ntregime de un stuc format din colibe ubrede. Aezarea era nconjurat de o palisad din lemn n mod evident, reprezenta un mijloc de aprare mpotriva unui duman care deocamdat nu constituia o ameninare lucru ce reieea din faptul c porile erau larg deschise, iar dincolo de ele stenii i vedeau linitii de treburi. Cei trei exploratori rmaser tcui mult vreme, privind ecranul, apoi Clindar se cutremur i spuse: Ciudat... Ar putea fi chiar planeta noastr, cu o sut de mii de ani n urm. Am senzaia c m-am ntors n timp.

 Nu-i absolut nimic ciudat, interveni Altman. La urma urmelor, s-au descoperit aproape o sut de planete locuite de forme de via similare nou. Da, aprob Clindar. O sut n toat Galaxia! Mi se pare totui ciudat ca tocmai noi s gsim una... Cineva tot trebuia s-o fac, filozof Bertrand. Pn una-alta, s stabilim procedura de contact. Dac intrm cu robotul n sat, vom strni panic. Panic e puin zis, ncuviin Altman. Va trebui s gsim un btina singur, cruia s-i dovedim c suntem prietenoi. Clindar, ascunde robotul ntr-un loc de unde s poat supraveghea satul, fr s fie depistat. Ne ateapt o sptmn de antropologie practic! Abia dup trei zile, testele biologice dovedir c puteau prsi naveta fr probleme. Chiar i atunci, ns, Bertrand insist s mearg singur, nepunnd desigur la socoteal compania substanial a robotului. Avnd un asemenea tovar, nu se temea de animalele mari de pe planet, iar sistemele defensive naturale ale corpului se puteau ngriji de microorganisme. Cel puin aa l asiguraser analizorii; lund n considerare complexitatea problemei, ei fceau remarcabil de puine greeli. Bertrand rmase o or n exterior, bucurndu-se cu precauie de mprejurimi, n timp ce colegii si l priveau invidioi. Numai dup nc trei zile, i-ar fi putut urma exemplul. Erau oricum destul de ocupai, supraveghind stucul prin teleobiectivele robotului i fcnd ct mai multe nregistrri. n decursul unei nopi, mutaser naveta i o pitiser n adncul pdurii, fiindc nu doreau s fie descoperit accidental. n aceast vreme, tirile de acas se nruteau ntruna. Dei deprtarea reducea impactul, ele continuau s le apese minile, copleindu-i uneori cu senzaia inutilitii. tiau c n orice clip puteau primi semnalul de ntoarcere, atunci cnd Imperiul avea s apeleze, n disperare de cauz, la ultimele sale resurse. Dar pn atunci trebuiau s-i continue lucrul, ca i cum cunoaterea pur ar fi constituit singura problem cu adevrat important. La o sptmn dup asolizare, erau pregtii s treac la experiment. Cunoteau potecile folosite de steni cnd plecau la vntoare. Bertrand alese una dintre cele mai puin btute, apoi instal un scaun n mijlocul ei i se aez cu o carte n mini. Bineneles, scena nu era chiar att de simpl; Bertrand i luase toate precauiile imaginabile. La o distan de cincizeci de metri, ascuns n desi, robotul veghea prin teleobiective, innd la ndemn o arm micu, dar ucigtoare. Comandndu-l din navet, cu degetele ncordate deasupra tastelor, Clindar atepta eventuala intervenie. Aceasta era varianta pesimist; cea optimist aborda mult mai direct problema. La picioarele lui Bertrand se afla un cornut mijlociu; dup toate aparenele, acesta ar fi reprezentat un trofeu acceptabil pentru orice vntor. Dup dou ore, aparatul radio din costum murmur o avertizare. Cu gesturi calme, dei sngele i bubuia n vene, Bertrand puse jos cartea i privi n lungul potecii. Slbaticul nainta destul de ncreztor, legnnd o suli n mna dreapt. Se opri pentru o clip, zrindu-l pe Bertrand, dup care avans prudent. i ddea seama c nu avea de ce se teme, deoarece strinul era firav i n mod vdit nenarmat. Cnd distana dintre ei se reduse la apte metri, exploratorul surse linititor i se scul fr grab. Se aplec, ridic animalul i-l ntinse ca pe o ofrand. Gestul ar fi fost clar n ochii oricrei fiine de pe orice planet i fu neles i aici. Slbaticul accept darul i-l azvrli fr efort pe umr. Pentru o clip, privi n ochii lui Bertrand cu o expresie de neptruns, apoi se ntoarse i porni ctre sat. De trei ori se uit ndrt s vad dac Bertrand l urmrea, i de fiecare dat acesta i zmbi i flutur din mn. ntregul episod nu dur nici un minut. Ca prim contact ntre dou rase, fusese lipsit de orice dramatism, dar nu i de demnitate. Bertrand nu se clinti pn ce btinaul nu dispru din raza lui vizual. Dup aceea, se destinse i vorbi n microfon: A fost un nceput destul de bun, coment el ncntat. Nu s-a speriat ctui de puin, n-a fost nici mcar bnuitor. Cred c se va ntoarce. Parc mi se pare prea frumos ca s fie adevrat, i rsun n ureche glasul lui Altman. Credeam c va fi ori speriat, ori dumnos. Tu ai fi acceptat fr cel mai mic comentariu un asemenea dar regesc din partea unui strin? Bertrand pornise fr grab spre navet. Robotul, care ieise din ascunztoare, l urma la civa pai. Eu nu, rspunse el, dar nu uita c aparin unei societi civilizate. Slbaticii pot reaciona n mod diferit naintea unor strini, n funcie de experienele lor anterioare. S presupunem c acest trib n-a avut niciodat

inamici. Nu-i deloc un lucru imposibil pe o planet mare, dar srac populat. ntrun asemenea caz, ne putem atepta la curiozitate, ns nu la team. Dac oamenii acetia nu au inamici, interveni Clindar, de ce i-au ngrdit aezarea? M refeream la inamicii umani, replic Bertrand. Dac ipoteza asta e adevrat, misiunea noastr se va simplifica nespus. Crezi c se va ntoarce? Bineneles. Dac deine calitile umane pe care i le bnuiesc, curiozitatea i lcomia l vor mpinge s-o fac. Peste dou zile, vom fi prieteni la cataram. Privit la modul obiectiv, activitatea lor se transform de-a dreptul ntr-o rutin. n fiecare diminea, robotul comandat de Clindar pornea la vntoare, devenind treptat creatura cea mai feroce din pdure. Apoi Bertrand atepta pn ce Yaan cam aa prea c sun numele btinaului se ivea ncreztor pe potec. Aprea cam la acelai moment al zilei i ntotdeauna venea singur. Exploratorii dezbtuser ntre ei acest amnunt; oare Yaan dorea s in numai pentru el marea sa descoperire, dobndind astfel stim pentru abilitatea lui de vntor? Dac acesta era adevrul, individul dovedea o prevedere i o viclenie nebnuite. La nceput, slbaticul pleca imediat ce-i lua cadoul, parc temndu-se ca Bertrand s nu se rzgndeasc. Curnd ns, aa cum sperase exploratorul, fu ademenit s mai ntrzie, cu ajutorul unor esturi viu colorate i cristale ce-i strneau ncntarea. n cele din urm, Bertrand izbuti s poarte cu el discuii prelungi, care au fost integral filmate prin ochii robotului ascuns. ntr-o bun zi, poate c filologii vor avea posibilitatea de a analiza materialele nregistrate; Bertrand nu ncerca dect s descopere nelesurile ctorva substantive i verbe simple. Sarcina i era oarecum ngreunat de faptul c Yaan nu numai c utiliza cuvinte diferite pentru acelai lucru, ci i, uneori, acelai cuvnt pentru lucruri diferite. n intervalul dintre aceste conversaii zilnice, naveta cltori mult, cercetnd planeta, din vzduh, i uneori asoliznd pentru observaii mai amnunite. Dei echipajul descoperi i alte aezri omeneti, Bertrand nu cut s le contacteze, deoarece era lesne de vzut c toate deineau cam acelai nivel de dezvoltare ca i tribul lui Yaan. Adesea, Bertrand se gndea c, printr-o ironie destul de amar a Sorii, una dintre rarele rase cu adevrat umane din Galaxie fusese descoperit de-abia acum. Cu puin timp n urm, aceasta ar fi reprezentat un eveniment de suprem importan; acum, civilizaia era prea la ananghie ca s mai aib chef s se preocupe de nite rude slbatice care ateptau n zorii istoriei. Dup ce se asigur c devenise o obinuin n viaa cotidian a lui Yaan, Bertrand se hotr s-i prezinte robotul. Tocmai i arta btinaului configuraiile dintr-un caleidoscop, cnd Clindar conduse mainria prin iarba nalt, cu ultima prad atrnnd peste un bra metalic. Pentru ntia oar de la ntlnirea lor, Yaan manifest o reacie similar fricii, dar se relax auzind cuvintele linititoare ale lui Bertrand, dei nu scp nici o clip din ochi monstrul ce se apropia. Acesta se opri la deprtare, iar Bertrand porni spre el. Cnd ajunse n faa lui, robotul ridic braul i-i ntinse prada. Exploratorul o lu solemn i o purt napoi la Yaan, cltinndu-se puin sub povara neobinuit. Bertrand ar fi dat orict s poat citi gndurile btinaului, n clipa cnd acesta accepta darul. Oare ncerca s decid dac robotul era stpnul sau sclavul? Poate c asemenea concepte depeau nelegerea lui; poate c pentru el robotul era tot o fiin uman, un vntor prieten cu Bertrand. Din difuzorul mainriei, glasul lui Clindar rsun mai puternic dect al oricrui om: M uimete cu ct calm te accept. Nu-l sperie chiar nimic? Continui s-l judeci dup criteriile tale, replic antropologul. Nu uita c psihologia lui este cu totul diferit i mult mai simpl. Acum, cnd are ncredere n mine, nu-l mai nelinitete nimic din ceea ce eu accept. M ntreb dac asta e valabil pentru toat rasa lui, coment Altman. Nu-i prea tiinific s tragi concluzii de pe urma unui singur specimen. Vreau s vd ce se va ntmpla cnd vom trimite robotul n sat. Hopa! exclam Bertrand. Asta l-a surprins. Pn acum, n-a mai cunoscut pe cineva care s poat vorbi cu dou voci diferite. Crezi c va ghici adevrul cnd ne vom ntlni? ntreb Clindar. Nu. Robotul va rmne pentru el ceva miraculos... totui, mai presus dect focul, trsnetele i celelalte fenomene din natur pe care le ia, deja, ca atare. Care va fi urmtoarea etap? se interes Altman uor nerbdtor, l aduci

la navet, sau mai nti intri n sat? Bertrand ezit. Prefer s nu m grbesc. Cunoti accidentele petrecute cu alte rase strine atunci cnd s-a ncercat aa ceva. O s-l las s se gndeasc la cele ntmplate, iar mine o s ncerc s-l conving s ia robotul n sat. n naveta bine ascuns, Clindar reactiv robotul i-l puse din nou n micare. Aidoma lui Altman, i cam pierduse rbdarea fa de aceste precauii excesive; totui, n problemele de exobiologie Bertrand era expertul i ei trebuiau s-i ndeplineasc ordinele. n prezent, existau momente cnd aproape c-i dorea s fi fost el nsui un robot lipsit de sentimente i emoii, capabil s priveasc cu aceeai nepsare cderea unei frunze i agonia unei planete muribunde... *** Soarele se gsea n amurg, cnd Yaan auzi glasul puternic din jungl. l recunoscu numaidect, n ciuda sonoritii sale neomeneti. Era prietenul su care-l striga. n tcerea ce urm ecourilor, n sat ncet orice micare. Pn i copiii i ntrerupser jocul; se auzea doar plnsetul firav al unui prunc speriat de linitea brusc. Toii ochii se ndreptar spre Yaan, care se apropie grbit de coliba sa i i lu sulia de lng intrare. n curnd, poarta avea s fie nchis, formnd o stavil n faa animalelor nocturne, totui el nu ezit ctui de puin s peasc n umbrele ce ncepuser s se lungeasc pe sol. Tocmai ieea pe poart cnd glasul rsuntor l chem din nou, de data aceasta pe un ton de urgen ce strbtu toate barierele graiurilor i culturilor. Gigantul sclipitor cu multe voci l atepta n afara satului i-i fcu semn s-l urmeze. Bertrand nu se zrea nicieri. Cei doi merser mai bine de un kilometru pn ce slbaticul l zri pe antropolog, nu departe de malul rului, privind peste apa ntunecat care curgea domol. Acesta se ntoarse cnd Yaan se apropie; totui, pentru o clip, pru c nu-i remarc prezena. Apoi i fcu semn uriaului s se ndeprteze i acesta se retrase printre copaci. Yaan atept. Era rbdtor i mulumit, cu toate c n-ar fi putut exprima starea respectiv prin cuvinte. n prezena lui Bertrand, simea primele semne ale devotamentului altruist, complet iraional, pe care rasa lui avea s-l dobndeasc n mod deplin abia peste milenii. Tabloul era straniu. Doi brbai stteau pe malul unui fluviu. Unul din ei purta un echipament prevzut cu dispozitive complicate. Cellalt era mbrcat n blana unui animal i inea n mn o suli cu vrf de cremene. ntre ei se ntindeau zece mii de generaii i hul incomensurabil al spaiului. Cu toate acestea, amndoi erau oameni. Natura i repetase unul din abloanele fundamentale, aa cum probabil procedase de multe ori de-a lungul eternitii. Pe neateptate, Bertrand ncepu s vorbeasc, plimbndu-se nainte i napoi cu pai mici, iar din glasul lui rzbtea o und de tristee. S-a terminat, Yaan. Sperasem ca, prin intermediul cunotinelor noastre, s reuim s v scoatem din slbticie cam n vreo zece generaii, dar acum va trebui s v strduii singuri pentru a iei din jungl, i asta poate dura un milion de ani. mi pare ru... am fi putut realiza attea... Chiar i n aceste condiii a fi dorit s rmn, ns Altman i Clindar vorbesc despre datorie i bnuiesc c au dreptate. Nu putem face mare lucru, dar lumea noastr ne cheam i nu trebuie so abandonm. Mi-a dori s m poi nelege, Yaan. Mi-a dori s pricepi ce spun. i las uneltele astea pe unele vei descoperi cum s le ntrebuinezi, dei este mai mult ca sigur c dup o generaie vor fi pierdute sau uitate. Vezi cum taie lama asta? Va trece mult vreme pn cnd o vei putea fabrica. Iar asta, pzete-o bine. Cnd apei pe buton... ai vzut? Dac n-o vei folosi prea des, i poate da lumin civa ani, dei mai devreme sau mai trziu bateria o s se termine. Ct despre celelalte... utilizeaz-le dup cum te pricepi. Uite, rsar primele stele acolo, n est... Tu priveti stelele, Yaan? M ntreb ct va trece pn vei descoperi ce sunt ele i m mai ntreb ce se va fi ntmplat cu noi pn atunci. Stelele acelea sunt cminele noastre, Yaan, i nu le putem salva. Multe au murit deja n explozii att de gigantice nct nici unul dintre noi nu i le poate imagina. Peste o sut de mii de anii de-ai votri, lumina acelor ruguri funebre va ajunge aici, minunndu-i pe oameni. Poate c pn atunci rasa ta se va gndi s mearg ctre stele. A vrea s v pot avertiza asupra tuturor greelilor

fcute de noi, care acum ne vor costa tot ce am ctigat. Pentru rasa ta, este bine c v aflai aici, la fruntariile Universului. Ai putea scpa de soarta noastr. Poate c, ntr-o bun zi, navele voastre vor porni s investigheze printre stele, aa cum am fcut noi, vor descoperi ruinele planetelor noastre i se vor ntreba cine am fost. Urmaii ti nu vor ti ns niciodat c noi doi ne-am ntlnit aici, lng acest ru, pe cnd seminia ta era tnr. Uite-i i pe prietenii mei... nu m las s ntrzii mai mult. La revedere, Yaan, i fie s te foloseti cu bine de obiectele pe care i le-am dat! Ele reprezint cele mai mari comori ale lumii tale. Ceva uria, care scnteia sub lumina stelelor, cobora prin vzduh. Nu atinse solul, ci se opri deasupra acestuia; apoi, ntr-o tcere absolut, un dreptunghi de lumin se deschise n lateral. Gigantul sclipitor apru din noapte i pi ctre ua aurie. Bertrand l urm, rmnnd pentru o clip n prag i fluturnd braul ctre Yaan. Dup aceea, bezna se nstpni napoia sa. Nava se ridic, nu mai repede dect fumul care se nal din foc. Cnd deveni att de mic nct Yaan crezu c ar putea s-o in n palm, pru c se topete ntr-o lung linie de lumin care urca printre stele. Din bolta pustie, o rafal de tunete se rostogoli peste inutul adormit, i Yaan tiu c n sfrit zeii plecaser i n-aveau s se mai ntoarc niciodat. Rmase mult timp lng apele ce curgeau lenee i sufletul i fu cuprins de un sentiment de pierdere pe care n-avea s-l uite, ns nici s-l neleag vreodat. Apoi, cu pioenie, ncepu s adune darurile lsate de Bertrand. Sub stele, silueta singuratic se porni ctre ctun, strbtnd un meleag ce n-avea nc nume. n spatele su, fluviul se ndrepta fr grab ctre ocean, erpuind prin cmpia mnoas pe care, peste mai mult de o mie de veacuri, urmaii lui Yaan aveau s construiasc mreul ora Babilon. ----------------