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Cncer Cervical o de Cuello Uterino El cancer de la mujer puede abarcar cualquiera de los organos del aparato genital: ovarios,

cuerpo uterino, cuello uterino, endometrio, vagina, vulva,etc. Por lo tanto los signos y sintomas varian de acuerdo al organo o tejido donde se originan. Un factor crtico en el desarrollo de la vasta mayora de los casos de cncer cervical es la adquisicin de un virus que facilita el cambio del epitelio cervical normal a uno displsico y, ultimadamente, tejido maligno. El virus implicado en este proceso actualmente una familia de virus conocido como virus de papiloma humano (VPH). Se conocen de 70 a 80 variedades de este vius, cada uno con diferente potencial de causar transformacin maligna. Un pequeo nmero de estas especies virales parecen tener una fuerte predileccin a la malignidad. Estos virus se obtienen tpicamente a travs del contacto sexual, haciendo el cncer cervical un tipo de enfermedad venrea en la opinin de algunos. El cncer cervical es el segundo tipo de cncer ms comn en las mujeres. Aproximadamente de 2 a 3% de todas las mujeres mayores de 40 aos manifiesta una forma de cncer cervical. Varias cepas del papiloma virus humano (VPH), una infeccin transmitida sexualmente, son responsables de al menos el 95 por ciento de los casos de cncer cervical. Al ser expuestas al VPH, la respuesta del sistema inmune en muchas mujeres previene que el virus haga dao. En un pequeo grupo de mujeres el virus sobrevive por aos y luego eventualmente convierte las clulas de la superficie cervical en clulas cancerosas. El cncer cervical ocurre mayormente entre los 30 y los 55 aos. La neoplasia intraepitelial cervical (NIC) se refiere a la presencia de clulas anormales en la superficie del cuello uterino. El examen de Papanicolaou y la colposcopia son dos de los procedimientos que se efectan para monitorizar las clulas y la apariencia del cuello uterino. Gracias en gran parte al monitoreo mediante la tcnica del Papanicolau, el ndice de mortalidad por cncer cervical se ha reducido en un 70 por ciento desde la dcada de 1940. Aun as, cada ao un estimado de 12,800 mujeres solo en los Estados Unidos descubren que tienen un cncer cervical invasivo, y aproximadamente 4,800 mueren por dicha afeccin. El cncer que se produce en los genitales femeninos constituye un 25% de todos los padecidos por la mujer.

Causas o factores de riesgo Los factores de riesgo de cncer cervical estn relacionados con caractersticas tanto del virus como del husped, e incluyen:2

mltiples compaeros sexuales; una pareja masculina con muchos compaeros sexuales presentes o pasados; edad temprana en la primera relacin sexual; elevado nmero de partos; infeccin persistente con un VPH de alto riesgo (como VPH 16 o 18); inmunosupresin; ciertos subtipos de HLA (antgenos leucocitarios humanos); uso de contraceptivos orales; uso de nicotina. EDAD ENTRE LOS 25 65 AOS

En general, las tasas de progresin de las lesiones precancerosas no son uniformes, y aunque sobre todo VPH 16 est asociado con un riesgo elevado, es difcil predecir la evolucin en una persona en particular. El riesgo de desarrollar cncer depende slo en parte del subtipo de VPH, ya que tambin depende del estado inmunolgico de la persona y de condiciones ambientales. La progresin hacia carcinoma invasivo, si llega a ocurrir, puede ocurrir en pocos meses o producirse durante ms de una dcada.2 Es posible evitar el cncer? La respuesta es S. El conocimiento de los diversos factores de riesgo junto con el diagnstico de los rganos accesibles (mama, tero, vagina y vulva ) permiten establecer un tratamiento adecuado antes de la aparicin del cncer propiamente dicho, es decir, antes de que ste invade o metastatice. Es fundamental, por tanto, diagnosticar preczmente el cncer, es decir, diagnosticarlo en sus primeras etapas. Desgraciadamente, la falta de sntomas o molestias en esos estados precoces hace que la mayora de las mujeres no acudan a consulta mdica, por eso, queremos hacer especial nfasis en la necesidad que tiene toda mujer, desde que comienza a tener relaciones sexuales, o a partir de los 25 aos, aunque no las tenga, de hacerse un examen ginecolgico completo anualmente. El Papanicolau es un examen que se hace a las mujeres, para descubrir en forma temprana alteraciones del cuello del uterino que posteriormente puedan llegar a convertirse en cncer. El gineclogo utiliza un aparato mdico llamado espculo, lo coloca dentro de la vagina para as poder tomar una muestra de clulas. Luego las extiende en una lmina de vidrio y se manda al laboratorio para ser analizada. La prueba no es dolorosa. Se recomienda estar relajada y sobre todo, eliminar los nervios.

Para esta prueba es necesario: No estar menstruando. No haber tenido relaciones sexuales 48 hs antes. No haberse realizado duchas vaginales 48 hs antes. No haberse aplicado ningn tratamiento mdico (vulos o cremas), durante las ltimas 48 hs.

Los resultados anormales de un Papanicolau pueden ser: Inflamacin (irritacin): causado por una infeccin del cuello de la matriz, inclusive por levaduras, por el virus del papiloma humano (VPH), por el virus del herpes o por muchas otras infecciones. Clulas anormales: estos cambios se llaman displasia cervical. Estas pueden ser precancerosas. Seas ms serias de cncer: estos cambios afectan las capas superiores del cuello del tero pero no van ms all de este. Cncer ms avanzado. Para prevenir cualquier enfermedad de stas, tommonos unos minutos cada ao para hacer esta pequea prueba, que nos puede salvar la vida. Tomemos conciencia de lo importante que es y dejemos las excusas de lado, son solo minutos que nos dejaran tranquilas de que todo est bien. Si el resultado es positivo (la muestra presenta atipias) o sospechoso en una mujer con alto riesgo, el siguiente paso comnmente es la confirmacin con un examen llamado colposcopia, que permite observar la lesin sospechosa in-situ y tomar biopsia. Prevencin Mtodos de prevencin contra el cncer cervical:

Vacuna contra el virus del papiloma humano. Realizacin de la prueba de Papanicolaou en forma regular. Evitar relaciones con mltiples compaeros sexuales. No fumar. No beber. Si existe una historia de verrugas genitales, hacerse un Papanicolaou cada 6 meses. Si tiene ms de un compaero sexual, insista en que usen preservativos para prevenir el contagio de una enfermedad de transmisin sexual.

Recientemente se aprob la vacuna contra el cncer de cuello de tero, que se utiliza en algunos pases de forma sistemtica. La vacuna es recomendable para mujeres mayores de 11 aos. Sin embargo, la vacuna previene este tipo

de cncer pero no lo cura: ninguna vacuna cura, sino que todas previenen una enfermedad determinada. Sntomas o Signos de Alarma No nos parece correcto dar una relacin de signos de alarma ya que, la mayoria de los sntomas, no son exclusivos de la enfermedad cancerosa y, por tanto, pueden inducir a falsa alarma. Sin embargo, a ttulo preventivo, creemos que es importante acudir al mdico siempre que:

Tenga prdidas sanguneas fuera de la menstruacin. Observe un aumento del volumen del abdomen. Sienta molestias o peso persistente en una zona determinada del bajo vientre. Tenga flujo sanguinolento o simplemente rosado. Detecte molestias vulvares en forma de lcera, ndulo, prurito o quemazn persistente.

Ms de la mitad de los casos de cncer cervical se detectan en mujeres que no participan en revisiones regulares. Los principales sntomas son:

Hemorragia anormal Aumento de flujo vaginal Dolor en el pubis Dolor durante el coito.

Diagnstico Un cncer cervical incipiente rara vez causa sntomas, de modo que la realizacin sistemtica (anual) de la prueba de Papanicolaou es esencial. Sin embargo, cualquier hemorragia o flujo anormal de la vagina necesita inmediata investigacin mdica. Si bien estos sntomas pueden deberse a otros problemas, tambin podran indicar cncer cervical. El resultado anormal de una prueba de Papanicolaou, examen en el cual se extrae una muestra de clulas del crvix, que luego se evala en un laboratorio, es el diagnstico inicial. Los resultados de la prueba se dan en 5 "clases" que van desde clase 1 (normal) a clase 5 (cncer invasivo presente). Las clases 2 a la 5 requieren anlisis posteriores que incluyen biopsia (toma de un pequeo trocito de tejido para estudiarlo), para determinar la naturaleza y extensin de las anomalas y para diagnosticar el cncer. Adems del test Papanicolaou el mdico realizar otras pruebas para poder establecer ms claramente el diagnstico, como la colposcopia, (visualizacin del crvix o cuello del tero durante la inspeccin ginecolgica con la ayuda de un espculo) para examinar las clulas cervicales ms detalladamente con aparatos de aumento especiales. Se pueden detectar lesiones premalignas y malignas en estadios tempranos, donde los pacientes se curan con terapias como la conizacion. La conizacin es una forma ms extensiva de biopsia en la cual se extrae una cua del crvix..

Si se confirma la presencia de cncer cervical, pueden recomendarse otros exmenes para determinar hasta qu punto la enfermedad se ha extendido. stos pueden incluir:

Anlisis de sangre y orina. Radiografas y exmenes por ultrasonido de las reas plvica y abdominal.

Tratamiento El tratamiento depende del diagnstico. Segn la extensin del cncer, el tratamiento puede consistir en una o ms terapias:

Ciruga, que va desde la extirpacin del tejido anormal, solamente, hasta el crvix completo, as como del tero entero y de otros tejidos adyacentes. Terapia de radiacin para matar las clulas cancerosas que hayan quedado despus de haberse operado. Quimioterapia para destruir las clulas cancergenas que hayan en el cuerpo

Un cncer incipiente y no invasivo (carcinoma in situ) puede ser tratado con una operacin mnima, mientras que un cncer invasivo suele requerir una histerectoma (extirpacin de crvix y tero) y posiblemente de otros rganos de la pelvis. El tratamiento de la displasia y los cnceres incipientes tienen un alto ndice de xito. El ndice de supervivencia a los 5 aos para mujeres con carcinoma in situ es prcticamente del 100 %. Sin embargo, si la enfermedad ya es invasiva, la eficacia del tratamiento declina: la supervivencia a 5 aos es de 95% para el estadio Ia, 80-90% para Ib, 75% para estadio II y menos de 50% para estadio III o superior.2 La supervivencia a 5 aos para todos los pacientes de cncer cervical es del 66%. Incluso despus de un tratamiento con xito, la mujer deber consultar al doctor regularmente.

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