VERNE GYULA

A GZHZ
Fordtotta Szsz Kroly

TARTALOM ELS RSZ.

ELS FEJEZET Akinek dj van kitzve a fejre. MSODIK FEJEZET Munro ezredesnl. HARMADIK FEJEZET A szipojok lzadsa. NEGYEDIK FEJEZET A lzads elnyomsa. TDIK FEJEZET Az ellorai szikla-regekben. HATODIK FEJEZET A kt testvr. HETEDIK FEJEZET Az acl-ris. NYOLCADIK FEJEZET Az induls. KILENCEDIK FEJEZET Az els ti lmnyek. TIZEDIK FEJEZET A cl fel. TIZENEGYEDIK FEJEZET A Falgu-parti zarndokok. TIZENKETTEDIK FEJEZET A Ganges partjn fel Benareszig. TIZENHARMADIK FEJEZET Sta Benareszben. TIZENNEGYEDIK FEJEZET Allahabad. TIZENTDIK FEJEZET Egy hirdetmny. TIZENHATODIK FEJEZET Gyszos emlkek TIZENHETEDIK FEJEZET Via dolorosa. TIZENNYOLCADIK FEJEZET szak fel. TIZENKILENCEDIK FEJEZET A szl fordulsa. HUSZADIK FEJEZET A vihar. HUSZONEGYEDIK FEJEZET Az g erdben. HUSZONKETTEDIK FEJEZET A menekls. HUSZONHARMADIK FEJEZET Egy eltvesztett lvs. HUSZONNEGYEDIK FEJEZET Hod kapitny hstettei. HUSZONTDIK FEJEZET A rdzsa ksrete. HUSZONHATODIK FEJEZET Hrom egy ellen. HUSZONHETEDIK FEJEZET A tanditi pl. HUSZONNYOLCADIK FEJEZET A Bolyg-tz.

MSODIK RSZ.
ELS FEJEZET A mi sanitariumunk. MSODIK FEJEZET Van Guitt Mtys r. HARMADIK FEJEZET A krl. NEGYEDIK FEJEZET Egy kis termszetrajz. TDIK FEJEZET Tigris-vadszat. HATODIK FEJEZET A Tarjni kirlynja. HETEDIK FEJEZET Van Guitt r j fogsai. NYOLCADIK FEJEZET Az jjeli tmads KILENCEDIK FEJEZET A kigyfszek. TIZEDIK FEJEZET Elbcszunk Van Guitt rtl. TIZENEGYEDIK FEJEZET A Kalagni helyismerete. TIZENKETTEDIK FEJEZET tmenet a Betvn. TIZENHARMADIK FEJEZET Az elefntok. TIZENNEGYEDIK FEJEZET Szzan egy ellen. TIZENTDIK FEJEZET A Puturia-tavon. TIZENHATODIK FEJEZET Az orvtmads. TIZENHETEDIK FEJEZET Visszapillants. TIZENNYOLCADIK FEJEZET Szemtl szembe. TIZENKILENCEDIK FEJEZET Az gy torka eltt. HUSZADIK FEJEZET Az acl-ris. HUSZONEGYEDIK FEJEZET Hod kapitny tvenedik tigrise.

ELS RSZ.

ELS FEJEZET. Akinek dj van kitzve a fejre. Ktezer font jutalom adatik annak, aki lve vagy halva kzrekerti a szipoj-lzads egyik volt fnkt, ki valsznleg a bombay-i helytartsg szkhelyn lappang: Dandu-Pant nbobot, aki mg ismeretesebb e nv alatt:... E hirdetmnyt olvashattk Aurungabad laki, falragaszokon, 1867 mrcius 6-n este. Az ismeretesebb nv, - hrhedt, egyrszrl tkozott, msrszrl titokban imdott nv hinyzott azon falragaszon, melyet egy Dudna partjn romban hever bungal falra csak az imnt szegeztek ki. Azrt hinyzott pedig, mert a hirdetmny azon sarkt, melyre ppen e nv esett, leszaktotta egy fakr, akit a vz magnos partjn, ahol rajta kvl akkor senki sem jrt, nem is lthatott meg senki. Az ldztt lzad-fnk nevvel egytt a bombayi fkormnyz neve is le volt szaktva, aki az indiai alkirly alrst ellenjegyezte a hirdetmnyen. Mi indtotta a fakrt e tettre? Azt remlte-e elrni a hirdetmny megcsonktsval, hogy az 1857-iki lzad-fnk kikerli ezltal a nyilvnos ldzst s annak kvetkezmnyeit? Remlhette-e, hogy oly rmt hrhedtsget, egy hirdetmny rongyval egytt, megsemmisthet? rltsg lett volna ezt hinnie. Hasonl szveg hirdetmnyek, szmtalan pldnyban leptk el Aurungabad hzai, paloti, mosi s vendgfogadi falait; s azonkvl hirdet is jrt krl az utckon, hangos kiltssal jelentve a falragaszok tartalmt. A tartomny legkisebb s legtvolabb vroskjnak a laki is rteslve voltak mr a Dandu-Pant fejre kitztt djrl. S ha a hr val, hogy a flelmes lzad csakugyan Hindostn e tartomnyban keresett menedket: hihetetlen, hogy mielbb ne kerljn kzre, mivel oly sokaknak rdekben ll t kiszolgltatni. Mit akart ht a fakr, a falragasz leszlltsval? Ktsgkvl csak a harag, - vagy taln a megvets rzelmnek akart azzal kifejezst adni. Elg az hozz, hogy a leszaktott darabka paprt sszegyrve, egy vllrntssal tovbb haladt s a vros legszegnyebb s legnpesebb rsze fel tartott. A hindu flsziget ama rszt, mely a nyugati Gt s a bengli-bl melletti Gt-hegyek kzt terl el s a Gangesen inneni India dli rszt alkotja, Dekknnak hvjk; e nv maga, szanszkrit nyelven, ppen dlt jelent. Dekkn tbb tartomnyt foglal magba, melyek a bombayi s madrasi kormnyzsgok alatt llanak. Ezek egyik nevezetesebbike az aurungabadi tartomny, melynek fvrost akkoriban az egsz Dekkn fvrosul tekintettk. A XVII. szzadban a hrneves mongol csszr Aurung-Zeb, szkhelyt e vrosba tette t, mely Hindostn rgibb trtnelmben Kirkki nevet viselt s szzezer llek lakta akkoriban. Most csak tvenezer lakosa van, az angolok uralma alatt, kik a hajderabdi nizm nevben kormnyozzk. De a flsziget legegszsgesebb vrosainak egyike, melyet az zsiai kolera mindeddig megkmlt s a flelmes lzak sem ltogatnak, melyek Indiban ezerenknt sprik el az embereket. Aurungabad megrizte egykori nagysga fnyes maradvnyait. A nagy-mogul palotja, a Dudma jobb partjn, a Jahn shk (Aurung-Zeb atyja) kedvenc szultnjnak mauzleuma, az grai tdzse mintjra plt mos, knnyed hajlat kupolja krl gbe nyl ngy karcs minarettjvel s mg egy sereg mvszileg plt s gazdagon dsztett emlkm, megannyi jelei a hindostni hdtk leghresebbike egykori hatalmnak, gazdagsgnak s mzlsnek, aki ez orszgot - melyhez Kabult s Assmot is csatolta - hasonlthatatlan virgzsra emelte egykoron.
4

Br azta Aurungabad npessge tetemesen megfogyott, egy ember most is knnyen elrejtzhetett vagy elvegylhetett az ott nyzsg oly vegyes npfajok s alakok kztt. A fakr, akr valdi, akr lfakr volt, szrevtlenl el is vegylt a tbbi kzt. Hozzhasonlktl csakgy hemzseg az egsz India. A fakrok, a szjedekkel egytt, a vallsos koldusok testlett kpezik, kik gyalog vagy lhton koldulnak s az alamizsnt - ha kszsggel nem nyujtjk nekik - ki is tudjk erszakolni. Az nkntes vrtanu szereptl sem riadnak vissza s nagy tiszteletben llanak a np als osztlyainl. A mi fakrunk magas termet frfi volt, t lb s kilenc hvelyk. A negyven vet legfljebb egy-kettvel haladta tl. Alakja a szp maharatta-faj jellegt viselte magn, klnsen a mindig ber fekete szemeibl kilvell fnyben, de arca a himl ezer apr sebhelytl volt elktelentve. Termete, acl izmaival, ppoly finomnak, mint erteljesnek ltszott. Klns ismertet jele, hogy balkezn egyik ujja hinyzott. Rt hajt turbn fdte, de testt a derekn megkttt rongyos vszoning flig meztelenl hagyta, lba is meztelen volt. Melln lnk sznekben, tetovlva, tnt fl a kt f hindu istensg jelvnye, a Visnu negyedik megtesteslsnek oroszlnfeje s a vad Siva hromszem hromszge. Aurungabad utcin knnyen kimagyarzhat lzas mozgalom volt szrevehet; kivlt a vegyes lakossg vrosrszekben. Frfiak s nk, gyermekek s aggok, bennszlttek s eurpaiak, kirlyi ezredbeli s hindu katonk, mindenfajta koldusok, vidkbeli parasztok csoportosultak, beszlgettek, lnk taglejtsekkel magyarztk a hirdetmnyt s latolgattk a roppant jutalom megnyerhetsnek eslyeit. Nagyobb izgatottsg nem lehetett volna a szerencsekerk eltt, melytl a fnyeremny megnyerst vrjk a jtkosok. A fnyeremnyt mindenki megkaphatta a jelen esetben: e fnyeremny a Dandu-Pant feje volt. Csak szerencse kellett: tallkozni vele s er: elfogni. A fakr, az egyetlen, akirl gyltszott, nem szmt a jutalom megnyersre, tcsuszamlott a tmeg kztt, meg-megllva, hallgatva a beszlgetket, mint aki hasznot merthetne a hallottakbl. Maga egyszer sem szlt bel; de mg ajka hallgatott, flei s szemei annl inkbb rsen voltak. - Ktezer font a nbob fltallsrt! - kiltott az egyik. - Nem a fltallsrt, igaztotta helyre a msik, hanem kzrekertsert, ami egszen ms. - gy van; pedig nem olyan ember, hogy ne vdje magt. - De nem az volt-e a hre, hogy a nepli mocsarakban a lz ldozata lett nemrg? - Sz sem igaz belle! maga klttte holt hrt, hogy annl nagyobb biztonsgban lhessen. - Azt beszltk, hogy el is temettk. - ltemets volt, hogy nyoma vesszen. A fakr szemt sem hunyortotta minderre. De homloka nknytelenl redbe vonult, mikor egy hindu, ki valamennyi kzt a legizgatottabbnak ltszott, a kvetkez rszleteket beszlte a krlllknak: - Annyi bizonyos, mondta a hindu, hogy 1859-ben a nbob, fivrvel Balao-Rao-val s a gondai ex-rdzsval Debi-Bux-Singgel, egy a nepli hegysg ljn lev rejtekbe vonult vissza. Ott, ersen nyomva az angol csapatok ltal, mind a hrman elhatroztk, hogy tszknek az indo-knai hatron. De mieltt tmentek volna, a nbob s kt trsa, hogy halluk hrt valsznbb tegyk, temetst rendeztek magoknak; s el is temettk - mindenik egy-egy ujjt a balkeznek, melyet nneplyes szertartssal vgtak le.

- S honnan tudod ezt? - krdezte a krlllk egyike, a nagy bizonyossggal beszl hindutl. - Jelen voltam a szertartson, - felelt a hindu. - A Dandu-Pant emberei elfogtak s csak hat hnap mulva sikerlt megszknm tlk. Mg a hindu gy beszlt, a fakr egy percre sem vette le rla szemeit, melyekbl villm cikzott fel. Gondosan elrejtette megcsonktott balkezt a mellt takar rongyok al. Egy sz nlkl hallgatta a beszdet, de sszeszortott ajkai remegtek s ltni engedtk les fogait. - gy ht ismered a nbobot? - krdeztk tbben a Dandu-Pant egykori foglytl. - Ismerem, - felelte a hindu. - S rismernl, ha eldbe kerlne? - Mint nnnmagamra. - gy tn mg el is nyerheted a fejre kitztt djat. - Meglehet; ha ugyan igaz, hogy Bombayba mert jnni, amit azonban nem tartok valsznnek. - Mit is akarhatna itt? - Taln j lzadst ksrleni meg, - szlt egyik a csoportbl, - ha tn nem is a szipojok, hanem esetleg a paraszt np kztt. - Miutn a kormny lltja, hogy itt van: bizonyos, hogy a kormny jl is van rteslve. - Adja Isten, - fejezte be a hindu, - hogy a szemem el kerljn! A fakr egy pr lpssel htrbb vonult, de a hindut folyvst szemmel tartotta. A bellott j nem szntette meg a mozgalmat az aurungabadi utckon. A hrek rja egyre jobban dagadt a napi krds hse krl. Nmelyek ltni, msok mr azt is tudni vltk, hogy el van fogva. Ms ellenkez hr azt mondta, hogy kimeneklt a vrosbl. Pedig, mind ez ellentmond hreknek semmi alapjok nem volt. A legjobban rtesltek sem tudtak semmit; a nbob feje mg mindig megrte a r kitztt djat. S a hindunak, aki Dandu-Pantot szemlyesen ismerte, lehetett legtbb remnye annak elnyersre. Hasonl szerencsvel, Bombay tartomnyban, kevesen dicsekedhettek. Az szaki s a kzp tartomnyokban Szindiban, Oudban, Bundelhundban, az Agra, Delhi, Cawnpore s Luckno vidkein, kegyetlen dlsai sznhelyein, sokan ismerhettk s szvesen kzbe is szolgltatjk, ha arra a vidkre merszkedik. De az nem volt valszn, hogy oda menjen, ahol kegyetlensgei ezreket tettek zvegyekk s rvkk. S ha - mint mondtk - brmi okbl visszatrt is a knai fldrl, ahov meneklt, egyedl a Dekknban remlhette, hogy flismers nlkl, nmi biztonsggal elrejtzhessk. mde Aurungabadban is, fleg a mveltebb osztlyok tagjai, ktsgbe vontk a kormny rteslsnek hitelessgt. Sokszor volt mr hre, hogy Dandu-Pantot itt vagy amott lttk, elfogtk, stb., de a hr mindig valtlannak bizonyult. A kznp azonban nem ktelkedett ezttal sem annak alapossgban. s senki se hitte azt inkbb, mint a nbob egykori foglya. E szegny hindu, kecsegtetve a jutalom remnye ltal, tzelve a szemlyes bossztl is, majdnem kezben rezte mr a roppant dj sszegt. Terve egyszer volt. Holnap felajnlja szolglatt a kormnyznak; s mihelyt megtudja tle: hol lttk Dandu-Pantot, azonnal odamegy s lesbe ll re.

Tizenegy ra fel, mikor a nptmeg oszolni kezdett, a hindu is megindult, hogy nyugalomra trjen. ji szllsa csak egy brkban volt, mely a Dudma-foly vizn, a parthoz ktve libegett; arra irnyz teht lpteit. lmodozva, flig csukott szemekkel ment. szre sem vette, hogy a fakr kveti lpteit; halkan, mint az rnyk s nmi tvolbl. Az utck a vros szle fel mr jformn nptelenek voltak; egy-kt elksett ember, sietve ment vgig rajtok s tnt el a npesebb vrosrszekben. Az utols lpsek zaja is elhangzott, de a hindu nem gondolt r, hogy egyedl maradt a folyam partjn. A fakr mg folyvst kvette, de a sett oldalon tartva magt, falak mellett vagy fk rnyktl vdve. Elvigyzata nem volt felesleges; a hold ppen feljtt s nmi gynge vilgot hintett szt. A hindu knnyen szrevehette volna, hogy ksrik s pedig clzatosan. A fakr azonban meztlb lvn, zajtalanul kvette embert s semmi sem rulta el jelenltt a Dudma partjn. gy mult el t perc. A hindu, gyszlvn gpiesen rte el nyomorult brkjt, melyben az jt tlteni szokta. Gondolataiba egszen elmerlve tette megszokott ji tjt, elre lvezve szerencsjt, melyet mr kezben tartani vlt; s nem sejtve a veszlyt, mely nyomban llkodik. Egyszerre valaki - a fakr volt - rugrik, mint egy tigris; kezben villm: egy meztelen tr, melyen a hold sugara csillant meg. A hindu szven tallva, htrarogyott. Nem halt meg azonnal; a szjn kiml vrbe, nhny rthetetlen sz is vegylt. A gyilkos lehajlott hozz, flemelte maghoz a lebukottat s sajt arct a hold fnyben fel fordtva, gy szlt: - Rm ismersz-e? - az! - nygte a hindu. De mieltt a gyllt nevet kimondhatta volna, a hall, egy vonaglssal lezrta ajkait. A kvetkez percben a Dudma hullmai elnyeltk a beledobott holttestet, - hogy vissza ne adjk tbb... A fakr megvrta, mg a vz csobbansa lecsndeslt. Akkor visszatrve sajt nyomain, amerrl jtt, tment az elhagyott parti vidken, be a klvrosba, mely egyre nptelenebb vlt s gyors lpsekkel sietett a vros egyik kapuja fel. Abban a pillanatban zrtk be a kaput. A kirlyi hadseregbl nehny r llt a kijrat eltt. A fakr nem hagyhatta el a vrost, ami pedig ktsgkvl szndkban volt. - Pedig ki kell jutnom mg ez jjel - vagy soha! - mormogta magban. Ismt visszafordult teht s a falak rnykban meghzdva haladott. Mintegy ktszz lpst haladva, a fal prknyra kapaszkodott s arra flvetette magt. E fal kls oldala mintegy tven lbnyi magassgban emelkedett a snc fltt s egszen meredek volt, lpcszet s kill kvek nlkl. Lehetetlennek ltszott hogy ember azon leereszkedhessk. Ktl segthetett volna; de az, amellyel a fakr dereka krl volt ktve, alig lehetett nehny lb hossz s tvolrl sem rt volna le a fal tvig. A fakr megllt egy percig s gondolkozott, mittev legyen. Nehny nagy fa zld, lombos koronja nylt fel a sncbl a falnak majd a prknyig. Veszlyes, de mgsem lehetetlen vllalkozs, e fa sudarok egyiknek hajl, de ers gai egyikn leereszkedni. A fakr, miutn e gondolat megszlemlett agyban, nem is habozott. Leereszkedett a magas fk egyikre s eltnve egy percre a lombozat srjben, nem sokra ismt elkerlt abbl, egy ers g hegyre kapaszkodva, mely slytl meghajolva, t lassan lejjebb, lejjebb eresztette. Ily mdon a fal magassgnak mintegy a kzepig bocstkozott al, de mg kzel harminc lb vlasztotta el a fldtl. gy fggtt ott kezeivel kapaszkodva, mg lbaival egy kill kvet keresett a falon, amelyen megllhasson.
7

Egyszerre nehny villm lvellt ki a fal tetejrl; puskaroppansok kvettk - s a szkevny katonkat ltott, rirnyzott csvekkel. Egy lvs sem tallta; de egyik goly srolta az gat, amelyen fggtt s az reccsenve trt el. A fakr a mlysgbe bukott. Ms szrnyet halt volna - talpra ugrott. E percben j golyzpor zdult utna, - de ismt nem talltk s eltnt a sttben. Kt angol mrtfldnyivel odbb, szrevtlenl surrant el az angol rszem mellett, mely Aurungabadon kvl tanyzott. Ktszz lpst haladva mg, megllott s megcsonktott balkezt fenyegetleg rzva a vros fel, e szavak trtek ki ajkain: - Jaj annak, aki mg a Dandu-Pant kezeibe esik! Nna-Sahib nem vgzett mg veletek! Nna-Sahib - e hadi nv, legflelmesebb valamennyi kztt az 1857-iki szipoj-lzadsban, most mint fenyegets s kihvs hangzott India hdti ellenben.

MSODIK FEJEZET. Munro ezredesnl. - Nos, Maucler r. - szlt hozzm Banks mrnk, - n nem is beszl utazsrl. Mintha ki sem mozdult volna Prizsbl. Milyennek tallja Indit? - Indit? - feleltem - ht lttam n Indit? - Nem utazta-e t egszen hosszban, Bombay-tl Kalkuttig? S ha nem vak - Vak nem vagyok, de el voltam vakulva a fsttl, gztl, a portl s mindenek fltt az utazs rohamos gyorsasgtl. Nem akarom becsmrelni a vasutakat, kedves Banks, miutn n pti, de igazn, a vasti kocsi szk ketrecbl, annak keskeny ablakn t, semmit sem lt az ember, csak az llomsok plyaudvarait, melyek mind egyformk s legfllebb a vrosok szls hzsort s a minaretek cscsait. - Helyes! - kiltott Hod kapitny; - szeretnm hallani, mit felel erre Banks. Nemde ezredes? Az ezredes helyeslleg intett s kijelentette, hogy vrja Banks mrnk vlaszt. - Az knny, - felelt Banks, - mert teljesen igazat adok Maucler bartunknak. - Ht ha gy van, mirt pt n vasutakat? - Hogy, ha siets az tja nnek, hatvan ra alatt mehessen Kalkuttbl Bombaybe. - Az n utam sohasem siets. - Akkor menjen az orszgton, kedves Hod s pedig gyalog. - Azt akarom ppen. - S mikor? - Mihelyt ezredesem rsznja magt, hogy gyalog bejrja velem a flszigetet egsz hosszban s szltben. Az ezredes csak mln mosolygott. Egy hnapja rkeztem Indiba s mivel Bombaybl, Allahabadon t, vaston jttem Kalkuttba, a flszigetbl jformn mit sem lttam, de clom volt beutazni azt s pedig elszr a Gangesen tli szaki rszt s tanulmnyozni az orszgot. Banks mrnkt mg Prizsbl ismertem. J bartsgban llottunk egymssal, melyet a bvebb ismeretsg csak szilrdtott. Meggrtem neki, hogy megltogatom t Kalkuttban, ha a Punzsb s Delhi kzti vonalrsz, melyek kiptsvel volt megbzva, be lesz fejezve. Ez megtrtnvn mr. Banks tbb havi nyugalmat lvezhetett s n ide jttem t barangolsra hvni fl a pihens helyett; ajnlatomat kszsggel elfogadta. Mikor Kalkuttba rkeztem, 1876 mrciusban megismertetett egy derk bajtrsval, Hod kapitnnyal; aztn bevezettek kzs bartjukhoz Munro ezredeshez; s most ppen nla tltttk az estt. Az ezredes, akkor negyvenht ves, egy klnll hzban lakott, az eurpai vrosnegyedben, mely a keresked vros zajos forgalmn jformn kvl esik. Az ezredes hza egyszer bungal (tanya) volt s tglaalapon csupn fldszintbl llott, pyramis-alak tet alatt; oszlopokon nyugv veranda vagy varang, egszt ki az pletet, mely - kt szrnyban a konyhval,

lskamrkkal, szinekkel, stb. kiegsztve, - minden szksges knyelmet megadott. Szp fktl rnyalt kertjt, melyben a hz fekdt, kfal vette krl. Valdi ri hz volt; nagy cseldsggel, helyes bels berendezssel, gazdag btorzattal s a jllt minden jelvel. Csak a n gyngd s rendez keze hinyzott belle. A szolgaszemlyzet kzvetlen vezetst s a hztarts rendbentartst az ezredes egy rgi fegyvertrsa, MacNeil a kirlyi hadsereg egykori rmestere teljestette, ki a hadjratban elejtl vgig ura oldala mellett harcolt, ama h szvek egyike, melyek mintha csak ragaszkodsuk trgynak a kebelben dobognnak. Mintegy negyvent ves, magas, erteljes frfi volt, aki teljes szakllt hordott a skt hegylakk szoksa szerint. Szoksaiban, magatartsban, jellemben, egsz lnyben felfldi maradt a tvol keleten is. A szolglatbl egyszerre lpett ki Munro ezredessel 1860-ban s mellette maradt a magnletben is. Mikor engem Banks az ezredeshez be akart vezetni, csak annyit mondott: - Ne tgy semmi clzst a szipoj-lzadsra, mindenek felett pedig soha se emltsd az ezredes eltt Nna-Sahibot. Munro ezredes srgi skt csaldbl szrmazott; sei elkel szerepet jtszottak az egyeslt kirlysgok trtnetben. Kztk volt az a Sir Hektor Munro, ki 1760-ban a bengli hadsereget vezrelte s akkor is ppen egy szipoj-lzadst nyomott el, mely szz v mulva volt ismt megjuland. Munro rnagy krlelhetetlen szigorral nyomta el a lzadst, huszonnyolc lzadt lncoltatva egy nap az gy torkhoz. A kivgzsnek ezt a borzaszt nemt az 1857-iki lzads alatt is tbbszr alkalmaztk s e kegyetlensgnek e szerint ezredesnk se volt a feltallja. Mikor a szipojok 1857-ben fellzadtak, Munro ezredes a 93-ik szm skt gyalogezredet veznyelte a kirlyi hadseregben. Majd az egsz hadjratot a sir James Outram parancsnoksga alatt kzdtte vgig, aki az Indik Bayardja nevet rdemelte ki Napier admirlistl. 1858-ban Munro ezredes az India Csillaga vitzi rend lovagjv, s ezzel baronett lett; neje pedig lady Munro cmet volt nyerend, ha el nem veszett volna ppen akkor abban a vres ldklsben, melyet a lzadk Cawnpore-ban a Nna-Sahib parancsra s szemei eltt hajtottak vgre. Az ezredes imdsig szerette nejt, kit bartai holta utn mindig mint lady Munrt emlegettek, s ki csak huszonkt ves volt, midn oly gyszosan veszett el, a npdh s npgyllet ldozatakp. Az ldklsben azonban gy elveszett, hogy - ktsgkvl sszekoncolt testt frjnek vissza sem adhattk. A szerencstlen ldozatokat a gyilkosok Cawnpore ktjaiba dobltk raksra - s lehetetlen volt a szp fiatal n testt kivlasztani s flismerni a tbbi kzl. Sir Edward Munronak csak egy gondolata volt ezentl: fltallni Nna-Sahibot, kit az angol kormny is mindentt ldztetett. Hogy jobban dolgozhassk a maga kezre, odahagyta a szolglatot, Mac-Neil rmestertl kvetve. Mindent elkvettek, ketten, hogy clt rhessenek, de k sem voltak szerencssebbek, mint az angol llamrendrsg; Nna kisiklott minden kutats ell. Hrom vi sikertelen fradozs utn az ezredes, egyelre felhagyott a tovbbi keresssel. Akkoriban terjedt el a hr, hogy Nna-Sahib meghalt. Munro ezredes ekkor Mac-Neillel egytt visszatrt Kalkuttba s itt e magnos kunyhban telepedett le. Knyveket, lapokat, melyek az lete gyszt elidz katasztrft juttattk volna eszbe, nem olvasva, sehova ki nem jrva, az ezredes oly letet folytatott, melynek mr semmi clja nincs. Szntelen nejre gondolt, s gy ltszott, az id sem enyhti szve sebt. A NnaSahib jra eltnsrl flmerlt hr nem jutott el hozz. S ez szerencse volt, klnben azonnal otthagyta volna bungaljt.
10

Ezekrl rtestett engem Banks bartom, mieltt az ezredeshez bevezetett volna, e hzba, melybl minden rm szmzve volt s melyben a szipoj-lzadst s a Nna-Sahib nevt soha sem volt szabad emlteni. E hznak csak kt meghitt bart, Banks mrnk s Hod kapitny voltak lland ltogati. Banks, mint emltem, az imnt fejezte be a nagy flszigeti vast rbzott vonalrszt. Negyvent ves, teljes erejben lev ember volt. A madrasi vast ptsben is, mely az arab blt Benguelval volt sszektend, tekintlyes rsz volt neki sznva; de e munklatok egy v leforgsa eltt alig voltak megkezdhetk. gy Kalkuttban tartzkodott, tudomnyos s ermtani feladatokkal s tanulmnyokkal foglalkozva, s res idejt az ezredesnek szentelve, kivel hsz v ta volt bens bartsgban. Majd minden estt nla tlttt, a verandn, Hod kapitnnyal egytt, aki tz havi szabadsgot lvezett. Hod kapitny az els karablyos zszlaljban szolglt s mr igen nevezetes hadi tettekben vett rszt, elbb sir Collin Campbell alatt Oude-ban, aztn Rose alatt Kzp-Indiban, ama nagy hadjratban, mely Gwalior bevtelvel vgzdtt. E kemny iskolban nvekedett, harminc ves, rt-szke haj s szakll, erteljes frfi volt; s mbr a kirlyi hadsereg tagja, annyira indiaiv lett, mintha Indiban szletett volna. Indit az igret fldnek tekintette, azon orszgnak, melyben egyedl rdemes lni jraval embernek. Valban ez orszgban kielgthette frfias kedvtelsei s vgyai mindenikt. Katona-termszete lvn, hadakozsra elg alkalma nylt; szenvedlyes vadsz, kiprblt hegymsz, fradhatatlan utaz s gyalogl, s vgre ernyedetlen futtat lvn, - mind e szenvedlyei b kielgtst nyerhettek Indiban. m ezek voltak a sir Edward Munro ezredes mindennapi vendgei s asztaltrsai. Az ezredes szvesen hallgatta vitatkozsaikat, melyek nha az komoly ajkaira is brtak csalni egy-egy fut mosolyt. Kzsen igyekeztek flvidtni szomor bartjukat s t valamely nagyobb kirndulsra vagy utazsra csbtani, melyben szrakozst tallhasson. De br tbb zben hvtk a flsziget szaki vidkeinek beutazsra, az ezredes mindig visszautastotta ajnlataikat. Ez este is flmerlt ez utazs terve, melyre nzve Banks s n mr megegyeztnk egyms kzt. Hod kapitny gyalogutazsrl beszlt, mert ki nem llhatta a vasutakat, valamint Banks sem a lovakat. Legjobb lett volna persze, akr emberek ltal hordott palankinban, akr krvagy bivalyszekren, lassan knyelmesen utazni, kedvre meg-megllani minden nyomon s gy lni el az idt. - Ugyan hallgassatok el krszekereitekkel! - kiltotta Banks - ezekkel Eurpban mr tszz ve hogy felhagytak! - Pedig Banks, hidd el nekem, hogy jobb utazs esik velk, mint vasti kupid szk ketrecben, ahonnan az ember ki sem szllhat, mikor akar. - A szekr kirzza az emberbl a lelket is. - J; de a palankin, melyet emberek visznek, nem rz egy cseppet sem. Az ember olvashat, rhat, alhat benne. - Kitertve, mint a koporsban! Mily kedves! - Fekve, mint a hlszobban; az ember mintha csak otthon volna. S amely percben akar, lp ki belle. - A csiga is a hzban utazik, jegyezte meg Banks gnyosan. - Bartom, feleltem n, ha a csiga elhagyhatn hzt, mikor akarja s ismt visszatrhetne bele, mikor kedve van - bizony irigylsre mlt volna. A hzunkban utazni, minden knyelmnkkel egytt: ktsgkvl ez az utazsi eszkzk s jrmvek netovbbja!
11

- Csakugyan, szlt kzbe Munro ezredes, magval vinni egsz megszokott krnyezetet, emlkeit - s mgis mozogni, vltoztatni szempontjait, ghajlatt... gy van, ez j volna! - Mentes lenni az tszli vendglk, szllk s kocsmk szennytl, bztl, killhatatlansgtl, - tette hozz Hod kapitny - megllhatni, mikor ppen tetszik, ha tetszik lpvst, vagy gyorsan utazni, kedvnkre, magunkkal vinni nemcsak gyunkat, hanem ebdl s trsalg szobnkat, st konyhnkat is, kedvenc teleinkkel... min halads, Banks bartom, a ti vasti vonataitokhoz kpest! - Teljesen egyetrtek; de ne lljunk meg fele ton. - Hogyan? - Ti a kereken jr hzat tbbre becslitek a vasti kocsinl; helyes: ha van vesztegetni val idnk s csak kedvnkre s nem dologban utazunk. Ebben mindnyjan egyetrtnk. De folytassuk. A kerekeken jr hzat teht megcsinltattuk gyes ptsznkkel. Megfelel a knyelem s egyszersmind az utazs minden ignyeinek. Nem igen magas, nehogy valamibe beletdjk; nem igen szles, hogy minden ton elfrjen; knnyedn fgg rugin, hogy ne rzdjk s knyelmesen ringjon. Pomps! bartunk az ezredes benne a hzi r s mi vendgei vagyunk; csigamdra, hzunkban jrjuk be vele India szaki rszt. Induljunk. De igaz! Ki fogja hzni? minem vontat ert fogjunk bele? - Mit? szlt Hod kapitny. Ht lovakat, szvreket, krket vagy bivalyokat! - Tucatjval, persze? krd Banks. - Elefntokat, felelt Hod; elefntokat! Mily mltsgos s mgis mily szeld, tanulkony, knnyen kormnyozhat fogat. Igazi radzshoz mlt. - Helyes, - de - Mit, mg de is van? - Van bizony, mg pedig nagy de, felelte Banks. - Oh ezek a mrnkk! mindig akadlyokat ltnak. - S legyzik, ha nem legyzhetetlenek. - Teht gyzze le. - Le is gyzm. Figyeljen csak. Kedves ezredes, mind e vontat llatok, mennek, haladnak, hznak - de el is fradnak, killanak; nha meg is bokrosodnak; mindenek fltt pedig meg is heznek. S miutn tszz hold legelt s rizs- meg zabterm fldet nem vontathatunk a kocsink utn, sokszor fennakadna a kerekes hz. Ebbl kvetkezik, hogy ily jrm csak akkor lenne igazn gyakorlati, ha gz vonn: egy szval, az utaz hznak gzhznak kellene lenni. - Sineken jr? - Nem, hanem a kznsges orszgton; azrt tkletestett gzmozdonnyal s kerkszerkezettel kellene brnia. - Brv! kiltott fl Hod kapitny. Ha a gzhz nem jr vasti sineken: elfogadom. - De, jegyeztem meg, - ha a vontat llat eszik, eszik m a mozdony is; s ha nincs ftszere, csak gy megll, mint az abrakolatlan l. - A gzl, felelt Banks, hrom-ngy l l erejvel br s ereje mg fokozhat is; nem frad ki s nem betegszik meg soha; egyarnt megy hegyen, vlgyn, hban, esben, srban, szlben;
12

nem kell neki sem ostor, sem kantr, sem fk; egy kis olaj vagy hj, amivel megkenjk, egy kevs szn vagy fa, amit megemszt. Lehet fteni fval is; erdben pedig nincs hiny Indiban. - Helyes, kiltott Hod. ljen a gzl! Mennyire sajnlom, hogy nem szlettem tven vvel ksbb! - S mirt? krdezte Banks. - Mert tven v mulva az n szp eszmje bizonyra meg fog valsulni. - Mr megvan, felel Banks. - Hogyan? s ki ltal? - ltalam s igazat szlva csak attl az egytl flek, hogy fell fogja mulni az nk vrakozst. - Rajta, Banks, rajta! Induljunk! kiltott Hod kapitny felugorva, mintha villanyts rte volna, egszen kszen az indulsra. A mrnk egy mozdulattal csittotta; s aztn nneplyes hangon, Munro ezredeshez fordulva, folytatta: - Edward, ha egy kerekes hzat adok rendelkezsedre, ha mtl egy hnapra, mikor az vszak alkalmas lesz az utazsra, azt mondom neked: me szobd, mely veled megy, ahov akarod; me bartid, Maucler, Hod kapitny s n, kszek vagyunk ksrni tged utadban, szaki Indin t: fogod-e mondani: Induljunk Banks, isten oltalmban! - Igen bartim, felelt Munro ezredes, egy percnyi gondolkods utn. Banks, a szksges pnzt rendelkezsedre bocstom. Vltsd be szavadat. Hozd ide neknk azt az eszmnyi gzhzat, mely fellmulja a Hod vrakozst s jrjuk be vele egsz Indit! - Hurrah, hurrah! kilt Hod kapitny; s jaj a vadllatoknak a nepli hegyekben! E percben Mac-Neil rmester, a hurrhk ltal flriasztva, megjelent a kszbn. - Mac-Neil, szlt hozz ezredese, egy hnap mulva indulunk szak-Indiba. Velnk tartasz-e? - Ktsgkvl, ha n is utazik, ezredesem! - felelte Mac-Neil rmester.

13

HARMADIK FEJEZET. A szipojok lzadsa. Meg kell ismertetnnk rviden India llapott s klnsen a szipojok vrengz flkelst, hogy olvasinkkal a tovbbiakat megrtethessk. 1600-ban, Erzsbet kirlyn uralkodsa alatt, alakult meg az rjvarta szent fldn, ktszz milli lakossg kzepette, melybl szzhsz milli a buddha-valls hve volt a tiszteletremlt Indiai kereskedtrsasg, melyet az angolok Old-John-Company gnynven ismertek. Kezdetben egyszer keresked-trsasg volt, mely a keletindiaiakkal cserekereskedst ztt s Cumberland herceg volt a feje. Ez idtjt mr az egykor tlnyom portugall hatalom cskkent, s az angolok ezt flhasznlva, megkisrlettk katonai s polgri kormnyzatot szervezni. Bengl tartomny fvrosban, Kalkuttban. A kirlyi hadsereg 39-ik ezrede volt az els, melyet a tartomny megszllsra kldtek, s ma is zszljn viseli jelszavt: Primus in Indiis. Majdnem ugyanazon idben francia keresked-trsasg is alakult Volbert vdnksge alatt, hasonl cllal, mint a londoni kereskedk. A kt trsasg kzt rdekharc fejldtt ki, mely a francik elnyomsval s a Karnarikbl kiszortsval vgzdtt. Lord Clive, az angol trsasg s indiai kzigazgats feje, ekkor Bengal elfoglalst tzte ki clul s e clt teljesen el is rte. Lord Hastings neveztetett ki fkormnyznak. Reformok lptek letbe, melyeket gyes s kitart kormnyzati rendszablyokkal vittek keresztl. A keresked-trsasg elvesztette elbb magnjellegt s mind jobban talakult llami intzmnny. 1784-ben Pitt mg jabb mdostsokat tett az eredeti khartn. A korona tancsosai vettk t a trsasg igazgatst. 1813-ban a trsasg elvesztette az indiai kereskedelem egyedrusgt s 1833-ban a knait is. De mg Anglia megszabadult az idegen nemzetek versenytl, szntelen kzdenie kellett rszint a terlet eredeti birtokosaival, rszint az elbbi zsiai hdtkkal. 1784-ben, lord Cornwallis alatt. Tippo Sahibbal kzdttek, ki 1799-ben, mjus 4-n, Seringapatamnak Harris tbornok ltal vezetett utols ostromnl esett el. Aztn a harc a maharattkkal, e nemes trzzsel, mely a XVIII. szzadban oly hatalmas volt; a pindarikkal, kik oly kemny ellentllst fejtettek ki. Aztn a nepli gurkkkal, a mersz hegylakkkal, - kik ksbb, az 1857-iki veszlyes vben oly h szvetsgesei maradtak Anglinak. Vgre a birmnok elleni harc 1823-24-ben. 1828-ban az angolok a terlet legnagyobb rsznek kzvetve vagy kzvetlen urai voltak. Lord William Bentinckkel a kormnyzat j korszaka nylt meg. Az indiai hader, rendszerestse ta, kt egymstl lesen elklntett rszbl llt mindig: a kirlyi hadcsapatokbl, melyben lovas ezredek, gyalog zszlaljak voltak a keletindiai trsasg szolglatban ll eurpai gyalog zszlaljakkal egytt; s a bennszlttek csapataibl, melyeknek csak veznyl tisztjei voltak angolok. Csak a tzrsg volt rszben eurpai, rszben az is bennszltt. 1857-ben a bennszlttek csapatai az gynevezett szipoj-ok (angol szolglatban) ktszzezer, az eurpaiak negyventezer fre mentek. mde a szipojok, br angol veznylet alatt llottak, nem csekly hajlammal brtak az eurpai fegyelem jrmnak a lerzsra s ltalban a lzongsra. Mr 1860 ta, taln Tippo Sahib finak az sztnzsre, a madrasi bennszltt csapatok, Vellore-ban, leldstk a 69-ik kirlyi
14

ezred rcsapatt, felgyujtottk a laktanykat, megfojtottk a tiszteket s csaldjaikat s mg a krhzban fekv beteg katonkat is agyonlvldztk. A lzads rgye a bajusz- s hajviselet irnti parancs s a flfggk eltiltsa volt. De ez els flkelst a kirlyi csapatok csakhamar elnyomtk. Hasonl fajta ok, vagy inkbb rgy idzte el az els kitrst 1857-ben is, mely sokkal nagyobb mrveket lttt, gy, hogy ha a madrasi s bombayi bennszltt csapatok is hozzcsatlakoztak volna, az angol uralomnak aligha vge nincs Indiban. Elre kell bocstnunk, hogy ez nem volt tulajdonkppeni nemzeti mozgalom. A vrosokban s telepeken l hinduk egszen kznysek voltak irnta s a mozgalom csak Kzp-India flig fggetlen tartomnyaira s Oudera szortkozott. A Pendzsb tartomny laki, valamint a sik-ek, a gurkk, a gwaliori s pattjalai maharadzsk (kirlyok), a ramoporei rdzsa s a bopli rni (kirlyn), hvek maradtak az angolokhoz, a katonai becslethez s a hindu szjrs szerint hvek a shoz (akivel egytt ettek). A lzads kitrsekor lord Canning volt az indiai fkormnyz. Ez llamfrfi aligha nem lt csaldsban a mozgalom fontossgt illetleg. Anglia csillaga Indiban mr vek ta hanyatlban volt s csak alkalom kellett a kitrsre. Ez alkalom megjtt 1857-ben, mikor a kirlyi hadcsapatok ltszmt, az eurpai bonyodalmak kvetkeztben leszlltottk s egy rszket haza rendeltk. A mondott v elejn Dandu-Pant nbob, ms nven Nna-Sahib, aki Cawnpore kzelben lakott, Delhibe s Luknowba ment, a mr rgta elksztett flkels lngra sztsa vgett. rgyet a kvetkez eset szolgltatott re. Az angol kormny a bennszltt csapatok tzrsghez is az Einfield-fle gykat hozta be, melyek tltnyei marha- vagy disznzsrba vannak itatva. mde oly npnl, mely mg a szappan hasznlatt is tilalmasnak tartja, mivel a szent vagy a tiszttalan llatok zsrjval lni tilos, lehetetlen volt behozni a zsrba ztatott tltnyeket, melyeket a tzrnek fogaival kellett felszaktani. Hiba igyekezett a kormny felvilgostani, mdostani a kezelst, a szipojok hajthatatlanok maradtak a tltny hasznlata irnti ellenszeglsben. Februr 24-n Beramporban a 34-ik ezred visszautastotta a tltnyeket; mrciusban egy hadsegdtisztet felkoncoltak; s az ellenszegl ezred legnysge, szabadsgoltatvn, a lzads kovszt sztvitte az egsz tartomnyban. - Mjus 10-n Miratban (Delhitl kiss szakra), a 3., 11. s 20-ik ezredek lzadtak fl, leltk az ezredeseiket s fbb tisztjeiket, feldltk a vrost s Delhi ellen indultak. Ott a rdzsa, Timur ez utda, hozzjok csatlakozik, elfoglaljk a fegyvertrt s lelik az 54-ik ezred tisztikart. lzongsok ettl fogva srn kvettk egymst s egyre nagyobb arnyokat ltttek. Az eurpai angol tiszteket s csaldjaikat, ahol csak a lzadk kezeibe kerltek, Delhiben, Lahorban, Nurabadban Lucknowban, Cawnporban leldstk, tbbnyire vrlzt kegyetlensggel. Nhol elevenen gettk meg az ldozatokat; knoztk a sebeslteket; leldstk a betegeket, aggokat, nket, csecsemket. E kegyetlensgek ellenben az angol tbornokok hasonl visszatorlsokkal ltek, - melyek ktsgkvl szksgesek voltak, mert az angol nv irnti flelemmel tltttk el a lzad lakossgot, de azrt nem kevsb hajmeresztk. Mindjrt a lzads kitrsekor, Lahorban, Montgomery fbr s Corbett dandrparancsnok tizenkt gyval, g kancokkal, minden vronts nlkl fegyvereztk le a 8., 16., 26. s 49-ik bennszltt ezredeket; hasonl trtnt Multnban a 29. s 62-ik ezreddel, s Pesavrban a 24., 27. s 51-ik ezredekkel; de ez utbbi ezred tisztei kzl a bennszlttek a hegyekbe mene15

klvn, fejkre dj tzetett ki; s nemsokra kzbe kerlvn, mind agyonlvettek. Ez volt a visszatorls kezdete. Most Nicholson ezredes vezrlete alatt egy dandrt indtottak egy Delhi fel nyomul lzad ezred ellen; azt utolrtk, megvertk, sztszrtk s szztven foglyot ejtettek, a foglyokat azonnal hallra tltk, de csak egy harmadn hajtottk vgre az tletet. Tz megtlttt gyt killtottak, mindegyiknek a szjhoz egy foglyot ktttek - s akkor elstttk. tszr ismteltk ezt s tven fogoly testt vitte szt a gyilkos fegyver. A megprkldtt emberi testek bze tlttte el a levegt. Ez eltltek azzal a hideg, szenvtelen hsiessggel haltak meg, mely a hindukat az let megvetsben jellemzi. Egyik, amint az gy torkhoz akartk ktni, ellpett s gy szlt: Kapitny uram! minek akar oda kttetni? nem szaladok n el. Ez volt az els borzalmas kivgzs, melyet utbb annyi ms kvetett. Jlius 20-n ezerktszzharminckt foglyot vgeztek ki, egymsutn vonszolva ki ket a szk brtnbl, hol nehny napig annyira sszezsfolva tartottk, hogy tvenet, a hsgtl s leveghinytl megfulladva - nem is kellett mr agyonlni. Augusztus 28-n 860 fogoly szipoj kzl (Lahorban) hatszztvenkilencet a kirlyi katonasg knyrtelenl sszekoncolt. Szeptember 23-n, Delhi bevtele utn, a kirlyi csald hrom hercege, a trnrks s kt ccse, kegyelemre megadta magt Hodson tbornoknak. A tbornok sajt kezvel ltte le mind a hrmat. A Delhiben ejtett hromezer foglyot s velk a kirlyi csald huszonkilenc tagjt pedig gyk elbe ktttk s gy lttk szt. Igaz, hogy Delhi ostroma az angoloknak is ktezertszz eurpai - s ezerhtszz bennszltt katonjokba kerlt. Allahabdban vrfrdt rendeztek, nem is a szipoj-katonknak, hanem a fegyvertelen szegny hindu lakossgnak. Cawnporban a fogoly szipojokkal, mieltt kivgeztettek, felnyalattk az ltalok lelt ldozatok vrfoltjait. 1858 mrciusban egymst kvettk a kegyetlen vrengzsek; Lucknowban elevenen stttek meg egy foglyot; tven szipoly holttestvel rkot tltttek; s tizenkt napi irt harc alatt, a karddal elesetteken kvl hromezer bennszlttet vgeztek ki golyval, ktllel, vagy gyhoz ktve. Egyedl a pendzsbi hadjratban hatszzhuszonnyolc bennszlttet lttek agyon puska- vagy gyvgen - hadi- s ezerhromszzhetvenet polgri trvnyszki tlet tjn, hromszznyolcvanhatot pedig felakasztottak. Vgsszeg: 1859 elejn sszeszmttatvn, szzhszezernl tbbre tettk az elesett bennszltt tisztek s katonk szmt s ktszzezernl tbbre a bennszltt polgri egynekt, kik a lzadsban (gyakran be sem bizonytott) rszvtkrt letkkel fizettek. E rettenetes visszatorls ellen Gladstone, nem is ok nlkl, erlyesen tiltakozott az angol parlamentben.

16

NEGYEDIK FEJEZET. A lzads elnyomsa. A tovbbiakra val tekintettel szksges volt a mindkt oldalrl esett ldozatok szmt feltntetni, hogy rthetv tegyk az engesztelhetetlen gylletet - gyzkben s legyzttekben egyarnt s klcsnsen. A hadjrat tisztn katonai oldalt, a vghez vitt hadmveleteket csak rviden kvnjuk rinteni... A pendzsbi hadjrat, mely sir John Laurencenak letbe kerlt, nyitotta meg a hadmveleteket. Ezutn kvetkezett Delhinek, a flkels f fszknek ostroma, melyet szkevny hinduk ezrei vdtek s a hol Mohammed Bahadur sah India csszrjv kiltatott ki. Ez ostrom jnius 13-tl szeptember 19-ig tartott, miutn Barnard s Nicholson tbornokok letbe kerlt. Egyidejleg ezzel, miutn Nna Sahib magt Peisvh-nak proklamlta s a bilhuri erdben megkoronztatta, Havelock tbornok Cawnpore fel vette tjt. Jlius 17-n rt oda, de mr igen ksn arra, hogy megakadlyozhassa a Nna Sahib ltal rendezett utols mszrlst s elfoghassa e kegyetlen fnkt, akinek sikerlt tezer emberrel s negyven gyval megmeneklnie. Havelock most els hadjratt kezdte meg Oude tartomnyban s jlius 28-n tment a Gangesen ezerhtszz emberrel s csak tz gyval, Lucknow ellen tartva. Sir Colin Campbell s sir James Outram tbornokok is fllptek a szntrre s Lucknow ostroma megkezddtt. Ez nyolcvanht napig tartott s sir Henry Laurence-nek s Havelock tbornoknak az letbe kerlt. Ekkor Campbell, visszaszorttatvn Cawnporba, melyet vgleg el is foglalt, innen intzte a msodik hadjratot, 1858 elejn. Oude ellen, ngy gyalog hadosztllyal, melyek sir James Outram, sir Edward Lugar tbornokok s Walpole s Franks dandrparancsnokok veznylete alatt llottak. A lovassg sir Hope Garant, a mszaki csapatok pedig Wilson s Napier Robert alatt voltak, sszesen mintegy 23,000 f, kikhez a nepli rdzsa csatlakozott tizenktezer gurkival. De a bgum felkel csapata nem kevesebb mint szzhszezer fnyi volt s amellett Lucknow vrosnak is mintegy ht-nyolcszzezer lakossga. Az els ostrom mrcius 6-n trtnt. 16-n, nehny heves tkzet utn, az angolok birtokban voltak a vros azon rsznek, mely a Gumti-foly partjn terlt el. Mindazltal a bgum s fia mg ellentllottak a Musa-Bagh palotjban, a vros szaknyugati szln s a flkels muzulmn fnke Mulvi, a vros kell kzepbe meneklve, szintn nem akarta megadni magt. 19-n Outram egy rohama s 21-n egy szerencss tmads, vgre biztostottk az angoloknak a szipojlzads e flelmes fszknek a birtokt. prilban a lzads mr vgt jrta. Ers hadcsapatot kldtek Rohilkndba, ahova a lzadk nagy szmmal menekltek. Bareilli, a tartomny fvrosa volt els kitztt clja a kirlyi seregek tmadsnak. A kezdet nem volt szerencss. Az angolok megverettek; Hope Adrin dandrnok elesett. De a h vge fel megrkezett Campbell, elfoglalta Shah-Dsahanpore-t s mjus 5-n megrohanva Bareillit, a vrost tzbe bortotta s bevette; de a lzadk meneklst nem akadlyozhatta meg. Ezalatt Kzp-Indiban sir Hugh Rose tbornok is megkezdette hadjratt. A tbornok janur elejn Sangor ellen ment, Bhopal tartomnyon t, melynek rsgt februr 8-n mentette fl, tz nappal utbb bevette a gurakosai erssget, tment a Betwa-folyn s Jansi el rt, melyet tizenegyezer lzad vdett, a kegyetlen Rni (kirlyn) vezrlete alatt; azt mrcius 22-n, get hsgben, megszllotta; ostroml seregbl ktezer embert kikldtt, hogy zrjk el az utat a Tantia-Topi ltal veznyelt gwaliori hadsereg hszezer embere ell; megtmadta s tnkre verte a flkel vezrt. pril 2-n rohamot intzett a vros ellen, megvvta a falakat,
17

elfoglalta a vracsot, melybl a Rninak sikerlt megszknie s ostrom al fogta a Calpi erdt, melyet a Rni s Tantia-Topi hallig vdeni hatroztk magokat s azt hsies ostrom utn mjus 22-n be is vette, tovbb ldzve a menekl Rnit s trst, akik Gwaliorba vetettk magokat, mialatt jnius 16-n kt dandrt vont ssze s Napier dandrnok is segtsgre jvn, Morarban a flkelket sztverte, 18-n a vrat bevette s diadalmas hadjrata utn Bombaybe trt vissza. A Rni maga, Gwalior eltt, egy elrsi csatban esett el. E flelmes kirlyn, a nbob flttlen hve s leghbb fegyvertrsa az egsz flkelsben, a sir Edward Munro keztl esett el. Nna Sahib, Cawnpore-ban a lady Munro holtteste fltt s Munro ezredes Gwaliorban a Rni holtteste fltt: im e kt emberben ltszk megszemlyeslni a flkels s a megtorls, e kt ellensgben, akiknek gyllsge a legborzasztbb kitrsre vezetne, ha valaha szemtlszembe tallkoznnak. Most mr a lzadst levertnek lehetett tekinteni, kivve az oudei tartomny nmely pontjain. Campbell azrt november 2-n mg egyszer megindul. Elfoglalja a flkelk utols llsait s megadsra knyszerti nehny tekintlyes fnkket. Kzlk azonban egyiket, Beni Madht, nem tudta elfogni. Decemberben hre jtt, hogy Nepl egy vizenys vidkre meneklt. Hre jrt, hogy maga Nna Sahib, fivre Balao-Rao s az oudei bgum is vele vannak. Ksbb, az v utols napjaiban, hre terjed, hogy a nepli s oudei tartomnyok hatrn lev Rapti erdbe menekltek. Campbell utnok siet; de sikerlt tlpnik a hatron. Csak 1859 februr els napjaiban ldzhette ket egy angol dandr, melynek egyik ezredt Munro ezredes vezette, a nepli terleten. Beni Madht megltk; az oudei bgum s fia foglyul estek s Nepl fvrosba belebbeztettek. De Nna Sahib s Balao-Rao - kiket sok halottaknak vltek - megmenekltek. Ezzel a rettenetes flkels meg volt semmistve. Tantia-Topit, akit alvezre Man Szing kzreadott, hallra tltk s prilis 15-n Sipriben ki is vgeztk. E lzad, a hindu flkels egyik feltn alakja, ki ppoly mersz mint szmt sz jeleit adta, btran halt meg a vrpadon. Azonban a szipoj-lzads, mely oly knnyen az egsz India birtokba kerlhetett volna az angoloknak, ha az egsz flszigetre kiterjedt volna s fleg ha nemzeti flkelss vlt volna, vgre is a tiszteletremlt Keletindiai Trsasg bukst idzte el. Az igazgattancsot Palmerston lord mr 1857 vgn elcsapssal fenyegette. 1858 november 1-n egy hsz nyelven kzztett kiltvny jelentette, hogy felsge Viktria, Anglia kirlynja, tvette India kirlyi plcjt. - melynek, nhny vvel utbb, csszrnjv volt magt koronztatand. Ez a lord Stanley mve volt. A kormnyz helybe lpett alkirly, egy llamtitkr s tizent tancstag alkotta a kzponti kormnyt Indiban; a madrasi s bombay-i kormnyzk, kiket a kirlyn nevez ki, az llamtitkr ltal kinevezett ftisztek s hivatalnokok: m ezekbl ll az j kormnyszervezet. Ami a hadert illeti: a kirlyi hadsereg ltszma ma tizenktezerrel magasabb, mint volt a szipoj-lzads eltt. A bennszltt hadcsapatok szzharmincht gyalogezredbl s negyven lovasezredbl llanak, de tzrsgk, csaknem kivtel nlkl, eurpai. me a flsziget mai llapota, kzigazgatsi s katonai szempontbl; ez az az er, mely ngyszzezer ngyszg mrfld terlet rzsvel van megbzva. Az angolok, - mondja igen helyesen Grandidier - szerencssek voltak abban, hogy a nagy s felsges terleten szeld, munks s fkezhet npet talltak, mely szzadok ta meg volt szokva mindenfle jromhoz. De vigyzzanak, - a szeldsgnek is vannak hatrai s a jromnak nem szabad elviselhetetlenn vlnia, klnben az elnyomottak flegyenesednek egyszer s szttrik azt!

18

TDIK FEJEZET. Az ellorai szikla-regekben. A hr igazat mondott. Dandu-Pant a maharasta fejedelem, a pnai peiswa Badzsi-Rao fogadott fia, egy szval Nna Sahib - ez idben taln az egyetlen mg l fnke a szipoj-lzadsnak odahagyhatta nepli menhelye hozzfrhetetlen rejtekeit. Vitz, vakmer, a veszlyekhez szokott, az ldzs kijtszsban gyes, a nyomavesztsben furfangos s ltalban ravasz ember lvn, egsz Dekknig merszkedett hatolni, szvben hordva az engesztelhetetlen gylletet, melyet az 1857-iki flkels erszakos s kegyetlen elnyomatsa sztott s tpllt benne. Nna hallos bosszt eskdtt India birtokosai ellen. volt Badzsi-Rao rkse s mikor e peiswa 1851-ben meghalt, a keletindiai trsasg megtagadta a nyolc lak rpia1 vjradk fizetst tle, melyet eldnek fizetett volt. Ez volt a gyllet els forrsa, mely ksbb oly rombol radatt nvekedett. De mit remlhetett Nna Sahib? Nyolc ve mult, hogy a szipoj-lzads leveretett. Lassanknt az angol kormny lpett a tiszteletremlt keletindiai trsasg helybe s sokkal ersebben fken tartotta a flszigetet, mint elbb a kereskedk egyeslete. A lzadsnak alig maradtak nyomai, mg a bennszltt hadseregben sem, melyet egszen ms alapokon szerveztek jra. Taln az alsbb nposztlyokra tmaszkodva remlt Nna egy j nemzeti mozgalmat tmasztani? Terveit nemsokra megtudjuk. Tny, hogy tudta, hogy jelenlte Aurungabadban mr ismeretes volt, hogy arrl a fkormnyz rtestette az alkirlyt Kalkuttban s hogy fejre djat tztek ki. Meneklnie kellett teht s oly biztos rejtekhelyre vonulnia, ahol az angol rendrsg szemflessgt kikerlhesse. A mrcius 6. s 7-ike kztti jjel Nna egy percet sem vesztett el. Tkletesen ismerte a vidket. Elhatrozta, hogy Ellorba megy - 25 mrfldre Aurungabad-tl - hogy ott valamely szvetsges trsval tallkozzk. Az j stt volt. Az lfakr, miutn meggyzdtt, hogy nem kvetik, ama mauzleum fel irnytotta lpseit, mely a vroson kvl, csekly tvolban a mohamedn szent Sa-Szufi hamvait rizte, kinek ereklyinek gygyert tulajdontott a np hite. E mauzleumban mindenki aludt most, papok s zarndokok s Nna hborts nlkl haladhatott tova. De az j mgsem volt oly stt, hogy ngy mrflddel odbb szakra, azt a grnit sziklatmbt meg ne lthatta volna, mely ktszznegyven lb magasra emelkedik ki a sk laplybl. A nbobnak, e szikla lttra, eszbe jutott, hogy sei egyike, Dekkn egykori csszra, ama vrost szndkozott volt szkhelyl vlasztani, mely eme sziklaerd lbnl terlt el egykor. S valban megvvhatlan hely lett volna az s ppen alkalmas arra, hogy kzppontja legyen az egsz Indira kiterjed szervezet flkelsnek. De Nna Sahib elfordtotta fejt s csak a gyllet egy pillantst rptette a sziklaerdre, mely most ellensgei kezben volt. E laplyon tl emelked tj kvetkezett. Els hullmzsai kezddtek a magas hegyvidknek. Nna, mg frfiereje teljben, csppet sem lasstotta lpst az olykor meredek hgkon. Huszont kis mrfldet kellett tennie ez jjel s el kellett rnie Ellort. Remlte, hogy ott biztonsgban pihenhet. Nem is llott meg, sem egy karavnszerlyban, mely mindenki eltt nyitva llott, sem egy flig romba dlt bungalban, ahol egy vagy kt rt alhatott volna a hegysg flrees pontjn.
1

Kt milli frank. 19

Napkltekor kerlte el Bauza falut, ahol a legnagyobb mongol csszr, Aurung-Zeb egyszer srja ll. Ezzel ama hres sziklaregek krzethez rt, melyek a kzelkben lev kis Ellora helysgtl nyertk nevket. A dombht, melybe az regek, szmszerint mintegy harmincan, bevannak vsve: flhold alakban terlt el. Ngy templom, huszonngy budhista klastrom s nehny kevsb fontos barlang alkotja e csoportozat ptmnyeit. A bazalt szikla-kockt az emberi kezek elgg kihasznltk. De a keresztny idszmts els szzadaiban lt hindu ptszek nem azrt bnysztk ki kveit, hogy bellk a flsziget rengeteg terletn itt-ott elszrva lev remekmveket ptsk: hanem csak hogy regeket vjjanak a tmr sziklban, mely regek aztn, rendeltetskhez kpest, satik-k vagy vihark-k lettek. E szikla-templomok legnevezetesebbike a kail-k. Kpzeljnk szzhsz lb magas s ktszz lb kerlet szikla-tmbt. E szikla-darabot, hallatlan merszsggel gy vgtk ki krskrl a hegybl magbl s hromszzhatvan lb hossz s szznyolcvan lb szles udvarral klntettk el attl; e trt csknnyal hdtottk el a tmr sziklahegytl. Az ekkpp elklntett szikladarabot aztn az ptszek gy kifaragtk, mint egy elefntcsont darabot a szobrsz. Kls feln oszlopokat vjtak ki, piramisokat vstek kupolkat gmblytettek, megkmlve a sziklbl, ami kellett, hogy fldombormveket faraghassanak r, melyekben a termszeti nagysgnl nagyobb elefntok ltszanak htukon s vllaikon tartani az pletet risi mrv blvnyemberfejekkel vegyest; belsejben pedig egy roppant termet hagytak, kpolnkkal krlvve, melyek a sziklatmegtl, kifarags ltal, elklntett oszlopokon nyugosznak. S e mdon, ebbl az egy darab kbl templomot faragtak - mert nem lehet mondani, hogy: ptettek - mely egyetlen a vilgon a maga nemben s mltn versenyezhet India legbmulatosabb ptmnyeivel s mit sem veszt az egyiptomi ptmnyekkel val sszehasonlts ltal sem. E templom, teljesen elhagyatva, mr rzi az id slyt. Romladozik itt-ott. Dombormvei hasadoznak, mint a tmr fal, melybl faragtk ket. Pedig alig tbb mg ezer vesnl. De ami a termszet mveinek mg csak gyermekkor, regsg mr az emberi kz csinlmnyainak. Nhny szles s mly repeds ltszik a baloldali fal aljn, elfdve a tart elefntok egyiknek combja ltal; s e repedsek egyikn csszott be Nna Shib, a nlkl, hogy valaki szrevette volna. A repeds befel egy stt tmlszer regbe nylt, mely az alptmnyen t a templom celljba vezetett. Itt egy kripta vagy inkbb ciszterna ttongott, mely jelenleg ugyan szraz, de az esvz gylhelyl szolglt. Mihelyt Nna a tml-regbe rt. sajtsgos fttyt hallatott, melyre mindjrt hasonl ftty felelt. Nem csak a visszhang jtka volt ez. A sttben lmpafny csillant fl. Csakhamar egy hindu jelent meg kis kzi lmpval. - Nem kell vilgts. - szlt Nna. - Te vagy, Dandu-Pant? - krd a hindu, azonnal eloltva a vilgot. - n, btya. - Mi baj? - Adj enni mindenekeltt, aztn beszlhetnk; de sem az evshez, sem a beszlgetshez nincs szksgem vilgossgra. Fogd kezemet s vezess.

20

HATODIK FEJEZET. A kt testvr. A hindu megfogta Nna kezt s bevonta t a bels regbe s segtette leheveredni egy szraz fbl vetett vacokra, melyrl maga kelt fl az imnt. A fakr fttye ppen hajnali lmbl verte fl. Ez ember, aki a sttben val mozgshoz egszen szokva volt, knnyen rakadt nmi lelmiszerre; egy darab kenyeret s murgi-t (csirkehssal kszlt psttomflt) s egy butykost vett el, melyben a ltusz-plma szrbl kszlt arrak kotyogott. Nna sz nlkl evett s ivott. Majd meghalt az hsgtl s fradsgtl. Egsz lete szemei fnyben sszpontosult, melyek gy csillogtak a sttben, mint a tigrisi. - A hindu trelemmel vrta, mg Nna Sahibnak tetszeni fog, hogy megszlaljon. Ez ember Balao-Rao volt, a Nna des testvre. Egy vvel idsebb volt Nnnl s hozz testi s lelki alkatra nzve feltnen hasonltott. Lelkileg egszen Nna Sahib volt. Ugyanaz a gyllet az angolok ellen, ugyanaz a ravaszsg, vakmersg a tervezsben, kegyetlensg a vgrehajtsban: ugyanaz a llek a kt testben. A kt fivr, az egsz flkels alatt, el nem hagyta egymst. A lzads leveretse utn egytt tboroztak a nepli hatron. S most, a kzdelem jra kezdsnek szndkban, tkletesen egytt tartottak. Mg Nna, az evs ltal nmileg visszanyerve erejt, fejt kezre tmasztva, hallgatva lt ott: Balao-Rao is hallgatott, azt vlte, hogy ccse nehny rai lom ltal kvnja fldteni magt. De Dandu-Pant, flkapva fejt, megragadta btyja kezt s gy szlt: - szrevettek Bombay-ban s djat tztek ki fejemre. Ktezer font van grve annak, aki kzre kerti Nna Sahibot. - Dandu-Pant, - szlt Bala-Rao, - a te fejed tbbet r. Ez alig lenne elg r az enymrt - s hrom hnap mulva rlnnek, ha hszezerrt megkaphatnk mind a kettnkt! - gy van, - felelt Nna; - hrom hnap mulva jnius 23-n vfordulja lesz a plassey-i csatnak, melynek szzadik vforduljn, 1857-ben, az angol uralom vgt kellett volna megrnnk Indiban. Prftink gy jsoltk: brdjaink azt nekeltk! Hrom hnap mulva jra kilenc v telt el - s a nap orszgt mg most is e bitorlk tiporjk! - Dandu-Pant, - felelt Balao-Rao, - ami nem sikerlt 1857-ben, sikerlhet tz vvel ksbb. 1827-ben, 1837-ben, 1847-ben mindig mozgalom volt Indiban. A flkels vlt-lza minden tz vben meglepi Indit. J! ezttal kigygyul belle, ha megfrdik az eurpaiak vrben! - Brma vezreljen, mormog Nna, s akkor visszafizetnk mindent. Jaj a kirlyi hadak vezreinek, akik nem estek el a szipojok keztl. Lawrence meghalt, Barnard meghalt, Hope meghalt, Napier meghalt, Hobson meghalt, Havelock meghalt! De nhnyan megmaradtak mg. Campbelle, Rase mg lnek; s l, akit legjobban gyllk kztk, Munro ezredes, ez a maradka annak a hhrnak, aki elszr kttte a hindukat az gy szjhoz; ez ember, aki maga kezvel lte meg fegyveres trsamat, a dsauszi-i rnit! Csak kerljn kezembe, majd megltja, elfeledtem-e a Neil ezredes kegyetlensgt, a sekanden Bagh vrfrdjt, a bgum palotjabeli ldklst, a bareilli, a dsanszii, a morri, a hydaszes-szigeti s a delhii iszonyatossgokat. Megltja, elfeledtem-e hogy is megeskdt hallomra, mint n az vre! - Nem lpett ki a hadseregbl? - krdezte Balao-Rao.

21

- Oh, - felelt Nna Sahib, - az els jelre visszatr ismt. De ha a flkels dugba dl: flkeresem t s legyilkolom kalkuttai bungaljban is! - J. De most -? - Most folytatni kell a megkezdett munkt. Ezttal ltalnos, nemzeti flkels lesz. Vrosokban, falukban, mezkn, fel fog kelni a hindu np s a szipojok nemsokra hozz csatlakoznak. Bejrtam Dekkn kzp- s szaki rszt. Mindentt kszen talltam a kedlyeket a flkelsre. Nincs egy vros, nincs egy falu, amelynek tettre ksz fnke ne lenne. A brminok fogjk lelkesteni a npet. Ezttal a valls egyesteni fogja a Siva s a Visnu hveit. A meghatrozott idben, az adott jelre millinknt fognak flkelni a hinduk s a kirlyi sereg meg lesz semmistve. - s Dandu-Pant? - krd Balao-Rao, megragadva ccse kezt. - Dandu-Pant nemcsak a bilhuri vrkastlyban megkoronzott peiswa lesz - hanem a hinduk egsz szent fldjnek a csszra! E szavakat mondva, Nna Sahib, keresztbe font karokkal s azzal az elmerlt tekintettel, mely nem a multba s a jelenbe, hanem a jvbe nzk sajtja - elhallgatott. Balao-Rao rizkedett t flbeszaktani vagy merengsbl flzavarni. Szerette ltni e szilaj lelket ntzben lngra lobbanni, s ha tze szunnyadt, j lngra sztani azt. Nna Sahibnak nem lehetett volna szorosabban hozz kapcsolt segt trsa, sem buzgbb tancsadja, t clja fel hajtani. Mondtam mr: msodik maga volt. Nhny percnyi hallgats utn Nna ismt flemelte fejt s visszatrt a jelen helyzethez. - Hol vannak trsaink? - krd. - Az adzsuntai regekben, ahol megegyeztnk, hogy vrjanak rnk. - felelt Balao-Rao. - S lovaink? - Egy puskalvsnyire innen hagytam, az Ellorbl Boreganisba vezet ton. - Kalagani rzi a lovakat? - , csm. Jl kipihentek, jl vannak tartva s csak rnk vrnak, hogy induljunk. - Induljunk ht, - felelt Nna. - Mieltt a nap flkel, Adzsuntban kell lennnk. - S onnan, - krd Balao-Rao, - hov megynk? E gyors futs nem vltoztat-e terveden? - Nem, - felelt Nna Sahib. - A szotpurrai hegyekbe megynk, melyek minden zegt-zugt ismerem s melyek kzt az angol rendrsg kezt kikerlhetem. Ott klnben a bilhek s gundok fldn lesznk, akik hvek maradtak gynkhz. Ott bevrhatom a kedvez pillanatot, a Vindijk ama hegyvidkn, hol a flkels kovsza mindig erjedsben van. - Induljunk, - kiltott Balao-Rao. - Aha! ht ktezer fontot igrtek annak, aki tged kzre kert! De nem elg m djat tenni valakinek a fejre; meg is kell mg fogni! - Az nem lesz knny! - felelt Nna Sahib. - Gyernk, btya, ne vesztsnk egy pillanatot se! Balao-Rao biztos lpssel haladt elre a szk folyosn, mely ez regbe s belle kivezetett. Mikor a szabadba nyl repedshez rt, melyet a kbe vgott elefnt tompora takart el, vatosan kidugta fejt, majd kibujt a nylson, jobbra-balra sztnzett s flhomlyban, hogy meggyzdjk nincs-e valaki kzel. Mg nagyobb elvigyzat okrt, nhny lpst is tett elre; s miutn nem tallt semmi gyansat, fttyentett, jelt adva Nnnak, hogy szabad a kijrat.

22

Nehny perc mulva a kt testvr elhagyta a mestersgesen ssze-visszavjt vlgyecskt, mely mintegy fl mrfld hossz s szmos reggel, fldalatti menettel, olykor egyms fltt emeletesen fekvkkel van t meg tfrva. Elkerltk ama mohamedn mauzoleumot, mely kegyes zarndokok s minden nemzetbeli kvncsi utazk ji tanyjul szolgl, kiket Ellora csodi vonzanak ide, s miutn Rauza falujt is megkerltk, az Adzsuntbl Boregamiba vezet ton talltk magokat. Ellortl Adzsuntig 50 kismrfld (mintegy 80 kilomternyi) utat kellett tennik; de Nna nem volt tbb az a menekl, kinek gyalog kellett Aurungabadbl szknie. Mint Balao-Rao megmondotta, hrom paripa vrta ket az ton, a hindu Kalagni, Dandu-Pant h szolgja rizete alatt. A lovak egy sr boztos berekben voltak elrejtve, egy kismrfldnyire a vrostl. Az egyik Nna szmra volt flnyergelve, a msik Balao-Rao, a harmadik a Kalagni szmra s nemsokra mindhrman vgtatva haladtak Adzsunta fel. Klnben az senkit sem lepett volna meg, hogy fakrt lt lhton. E szemtelen koldusok kzt igen sok van, aki lhtrl kri az alamizsnt. Egybirnt az t az v e szakban igen nptelen is volt, kevss levn az idszak a zarndoksgnak kedvez. Nna s kt titrsa teht gyorsan haladtak, nem tartva semmitl, ami tjokat ksleltethette vagy feltartztathatta volna. Csak annyi pihent engedtek magoknak, mig lovaik kiss kifujhattk magokat s e rvid pihenkben az elemzsihoz nyltak, mellyel Kalagni iszkja bven el volt ltva. gy kikerlhettk a tartomny jrtabb helyeit, a falukat s a bungalkat, ahol mgis emberekkel tallkozhattak volna. A talaj sima s laplyos volt. Minden irnyban katangkrs mezk terltek el, itt-ott sr bozttal bortva. De amint Adzsunthoz kzeledtek, a talaj hepehupsabb vlt. A felsges barlangok, melyek e nevet viselik, mlt versenytrsai az elloraiaknak, st sszessgkben taln mg szebbek; egy kis vlgy aljt foglaljk el, mintegy flrnyira a kis vrostl, Adzsunttl. Nna Sahib teht nem volt knytelen bemenni a vrosba, ahol a kormnyz hirdetmnye mr ki lehetett ragasztva. Kvetkezskp nem kellett flnie, hogy valaki flismerje. S gy tizentrval azutn, hogy elhagyta Ellort, kt trsval egytt egy szk vlgynylsba, jutott, mely a hres vlgybe vezet, amelynek a tmr sziklatestbe vgott huszonkt temploma szdt mlysgek fl hajolva ll. Felsges j volt, a csillagok ragyogtak, de hold nem sttt az gen. Magas bann-fk - az indiai flra ez risai - rajzoltk fekete rnyaikat az g sttkk alapjra. A levegt egy lehellet sem mozgatta, egyetlen lomblevl se zizzent, semmi zaj nem hallatszott legfllebb a foly tvoli moraja, mely nhny szz lpsnyire innen a vlgy mlyben folydoglt. De e moraj ersebb s ersebb vlt, majd egsz bmblss - amint lovasaink a szatkundi zuhataghoz rtek, mely tven lb magasbl omlik al s bazalt s kvarc medrt szaggatja folyvst. Nedves porfelh szll ki belle s kvlyog fltte szntelen bizonyra a szivrvny ht sznben jtszank, ha hold vilgtan e gynyr tavaszjt. Nna, Balao-Rao s Kalagni megrkeztek. A vlgyszoros hirtelen megtrsnl, ahol knykt csinl, kezddtt a buddhista ptmnyek mremekeinek egsz sorozata. Itt e templomok falain, melyek oszlopokkal, pillrfejekkel, rzskkal, arabeszkekkel s verandkkal gazdagon voltak ktve s risi ember- s llat-alakzatok szeszlyes csoportozataival elltva, stt cellk hossz sora nylt a mlybe, amelyek hajdan a papoknak - e szent helyek reinek - szolgltak lakhelyl s hol a mvsz mg ma is tallhat freskkra, melyek, mintha csak tegnapi festsek volnnak, oly dk s melyek kirlyi nneplyeket, vallsos krmeneteket vagy csatajeleneteket brzolnak az egykor fegyverzetek pompjban, amilyeneket a keresztnysg els szzadaiban viseltek a pompaszeret Indiban.

23

Nna Sahib jl ismerte e rejtelmes fldalatti menetek minden titkt. Mikor a kirlyi hadak ersen szortottk, nem egyszer tallt itt menedket trsaival egytt, a flkels rossz napjaiban. A fldalatti folyosk, melyek e hypogekat sszektik s labirintszeren gaznak szt s fondnak ssze a tmr sziklba vgva, ahol a kevsb jrtas menthetetlenl eltvedhetett, eltte mr tkletesen ismersek voltak. nem tvedt volna el bennk, mg ha fklyafny nem vilgtotta volna is tjokat. Nna, e stt j kzepette, biztosan - mint aki jl rti dolgt - haladt elre, egyenesen a kisebb jelentsg regek egyiknek tartva. Ez reg nylst sr lomb cserjk gazata fggnyzte s nagy kdarabok halmaza zrta el, melyeket mintha valamely rgi fldrengs dobott volna ide a szikla kockatmbjei kz. Krmvel egy gynge vakars elg jel volt a nbobnak, hrl adni ittltt az regben reja vrknak. Azonnal kt vagy hrom hindu-fej jelent meg az gak kzei kzt, aztn tz, aztn hsz ms, aztn egsz alakok, a kvek kzt kgyk mdjra csszva t mintegy negyven fegyveresbl ll csapatot kpezve krle. - Induljunk! - szlt Nna Sahib. S a nlkl, hogy magyarzatot krtek volna, a nlkl hogy tudnk, hov vezeti: a nbob e h kveti mentek utna egy jeladsra. Gyalogosan voltak, de lbizmaik kpesek versenyezni egy get l gyorsasgval. A kis csapat megindult a mlysg fltt hzd szk ton szak fel s megkerlte a hegy nyergt. Egy ra mulva kirtek a kandejsi tra, mely a sotpurrai hegysg szorulataiban vsz el. A Bombaybl Allahabadba men vast nagporei kigazst, st magt az szakkeletre men fvonalat is, mr napfelklte eltt tlptk; ppen abban a pillanatban, mikor a kalkuttai vonat teljes gyorsasgval robogott arra, fehr fstfelhit okdva az tszli bszke bannokra, les fttyengetsvel s nyertseivel hbortva a hajnali csndet. A nbob meglltotta lovt s kezt a rohan vonat fel kinyujtva, ers hangon kiltott: - Menj! Jelentsd India alkirlynak, hogy Nna Sahib mg l, s hogy e vasutat, tkozott mvt, a hdtk vrbe fogja frszteni.

24

HETEDIK FEJEZET. Az acl-ris. Lehetetlen nagyobb mulatot kpzelni, mint Kalkuttbl Csandernagorba vezet orszgton jr frfiak, nk s gyermekek, angolok s hinduk mulatt, mjus 6-nak reggeln. S meg kell vallani, hogy mulatuk teljesen indokolt is volt. A mondott napon, napfelkltekor, a hindu fvros egyik szls klvrosbl, kvncsi nptmeg sr sorai kzt, egy sajtsgos jrm bontakozott ki s haladt elre az Ugli partjn. Ell, mint egyetlen mozgat ereje a jrmnek, egy szokatlanul risi, hsz lb magas, harminc lb hossz s megfelel termetes elefnt lpdelt nyugodtan s rejtelmesen. Ormnya flfel grbtve gy emelkedett, mint egy krt, nylsval a levegbe. Aranyozott agyarai, mint kt fenyeget sarl, lltak ki hatalmas llkapcsbl. Zldes-fekete testt lnk sznekkel tarkzott gazdag sznyeg bortotta, arany s ezst fonalakkal ttrve s dsan rojtozva. Htn, a hindu pagodk modorban kupolzott tornyocskt cipelt, melynek ris dombor lencskbl kszlt vegablakai a gzhajkra emlkeztettek. Az elefnt ltal vont jrm maga kt roppant kocsibl, valdi hzakbl llt, melyek kerekeken jr bungalknak ltszottak. Kerekeiknek csak als flkre volt lthat, mert a kocsik als peremvel elfdtt dobokban forogtak. A kt kocsit, vagyis hzat, mozg lncktl tartotta ssze, mely az t szeszlyes grbleteinek knnyen engedett. Hogyan hzhat egyetlen elefnt, legyen brmily ris termet s erej, ily tmr kt alkotmnyt s pedig minden lthat erfeszts nlkl? ezt krdezte mindenki. Hatalmas lbai szablyosan, st egszen gpiesen emelkedtek s bocstkoztak le ismt s lpsbl knnyen mentek t getsbe, a nlkl, hogy a mahu (elefnt-hajcsr) vas vesszje lthat vagy hangja hallhat lett volna. De ha a kvncsiak kzelebb mentek a csuds jrmhz, hamar megtallhattk krdskre a feleletet, a nlkl, hogy bmulsuk azrt albb hagyott volna. A kzeledk flt mindenek eltt, bizonyos temes bgs szablyossga lepte meg, mely klnben az indiai llatvilg ez risainak sajtja. S aztn rvid idkzkben fstfelleg kvlygott az elefnt magasra tartott ormnybl. S mindamellett elefnt volt. Durva, repedses, zldes-fekete bre, ktsgkvl ama hatalmas csontvzak egyikt takarta, melyekkel a termszet a vastagbrek e kirlyt megajndkozta. Szemei az let tztl csillogtak. Tagjai a mozgs adomnyval voltak felruhzva. gy van; de ha a kvncsi szemll mg kzelebb lpett s kivlt ha kezt az llatszrny oldalhoz merte rtetni: azonnal rjhetett a titok nyitjra. Nem l llat, hanem mesterileg sikerlt, mindenkit megtveszt utnzat volt. Ez elefnt acllemezekbl kszlt s bels rszei helyn egy minden szksges alkatrsszel br gzmozdonyt rejtegetett. Ami a jrmvet: a gzhzat illeti, ez a Banks mrnk ltal Munro ezredesnek meggrt kerekes laks volt. Mint emltm, kt hzbl llt, melyek elseje Munro ezredes, Hod kapitny, Banks mrnk, s az n laksomul szolglt, mg a msodikban Mac Neil rmester s az utaz hztarts tbbi szemlyzete volt elhelyezve. Banks megtartotta igrett: Munro ezredes is a magt; s gy a mondott napon, mjus 6-ika reggeln, e rendkvli jrmvn meg is indultunk, hogy a hindu flsziget szaki rszeit beutazzuk.
25

De minek ez a mestersges elefnt? minek e szeszlyes alakzat, mely annyira, ellenttben ll az angol gyakorlati, jzan rzkkel? Ki hallotta valaha, hogy egy - forgalomra sznt - mozdonynak egy ngylb llat nehzkes alakjt adja valamely gpszmrnk? - E krdsekkel csakugyan el is halmoztuk Banks mrnkt, mikor alkotmnyt elszr bemutatta neknk. azonban nem ksett elmondani, hogy a gondolat egyltalban nem tle szrmazik, hanem hrom v eltt elhalt dsgazdag s szeszlyes butkni rdzstl, aki magnak egy soha nem ltott s hallott jrmvet akarvn szerkesztetni, mely a rgi hindu kirlyok igavon elefntjt az jkor gzmozdonyval egyestse, vele (Bankssal) mint vllalkoz s gyes mrnkkel kszttette e mozdony-elefntot s a kt hzkocsibl ll vonatot, de meghalt, mieltt az teljesen elkszlt s prba-utat tehetett volna vele. - A rdzsa meghalvn - fejezte be Banks mrnk - s gpezete s jrmve rajtam maradvn, nem vitt r a llek, hogy azt megsemmistsem s kznsges mozdonyt lltsak az elefnt helybe. - Azt ugyan rosszul tette volna! - szlt Hod kapitny. - Elefntunk valban felsges mozdony s meglssk milyen hatst fog tenni, ha megindulunk rajta! Valban, egy rdzshoz mlt eszme! De mi rkltk ez eszmt s gyakorlatilag is megvalstjuk. Ugy-e, ezredes? Munro ezredes majdnem mosolygott; s ez annyi volt, mint helyeslse annak, amit a kapitny mondott. Az trakelst teht elhatroztk, s gy trtnt, hogy az acl-alkotmny, e mestersges Leviathn, mely eredetileg egy hindu jrmvnek volt sznva, egy angol utaztrsasgnak szllt eszkzv lett a hindu flszigeten t. A mozdony s vast szerkezetrl helyn lesz nmi kzelebbi felvilgostsokat adni, mindjrt itt. Maga a mozdony-test, mindenestl, ngy kerk kzt fggtt, sszes hengereivel, dugattyival s szellentyivel s gz-katlanval. E henger-alak katlan hatvan ngyzet-mter melegtfellettel brt s egszen az elefnt testnek elrszben volt elhelyezve, mg annak htuls rsze a vz- s szntartkat foglalta magban. A vztart s gzkatlan kzt volt a fthelynek resen hagyott tr. A gpsz pedig az elefnt htn elhelyezett acl-tornyocskban szkelt, mely gy volt ksztve, hogy puskagoly ne jrja s komoly megtmads esetn az egsz utaztrsasg menedket tallhasson benne. A biztonsgi szellentyk s a gzfeszmr (manometer) a gpsz keze gyben vannak, valamint a gz mrsklsre vagy erstsre szolgl minden kszlk, hogy a gp jrst gyorsthassa vagy mrskelhesse s tlfeszlst vagy egyb veszlyt mindig megelzhessen. Emelt helyrl figyelemmel ksrhette az t kanyarulatait s a talaj akadlyait s netaln eljhet nehzsgeket vagy veszedelmeket. Kitn kszlet aclrugk, melyeken a vztart s gzkatlan nyugszik, eltvoltjk a talaj egyenetlensgbl szrmazhat rzkdsokat: a kerekek pedig oly szilrd kszletek, hogy nemcsak a rendes srldst, de az orszgton elfordul nagyobb akadlyokat is jl killhatjk. A gp nvleges ereje, mint Banks mondta, nyolcvan ler volt, de szksg esetn btran lehetett azt szztven lerre fokozni, a sztpattans minden veszlye nlkl. E gp a Fieldrendszer szerint, kt hengerre volt szerkesztve s ers vasbdoggal lgmentesen beburkolva, hogy az trl felszll por a gpezetbe be ne hatolhasson. Ftkletessge abban sszpontosult, hogy kevs tzelt emszt s sok meleget ad ki; egyformn lehet sznnel vagy fval fteni. A mozdony rendes kzpsebessge rnknt huszont kilomter, de kedvez talajon negyvenre is flvihet. A kerekek, szorts vagy tgts ltal, lassbb vagy gyorsabb forgsra vehetk, ami a lejts helyeken, vlgynek vagy hegynek haladva, szksges intzkeds. Egybirnt e mozdony bmulatos knnysggel megy hegynek fl is s Banksnak sikerlt mterenkint tz, st tizenkt centimternyi emelkeds akadlyait is legyzni vele. Klnben az ango-

26

lok ltal Indiban ksztett utak ltalban kitneknek mondhatk. A f-tvonal, a Greattrunkroad, kzel ktezer kilomter hosszsgban, megszakads nlkl futja t a flszigetet. S most szljunk mg ama kt hzrl, melyeket az acl-elefnt hz; ezeket is a nbob rkseitl kszen vette meg Banks az ezredes szmljra; a kt hz, melyekbl e vonat llott, egszen magn viselte a hindu ptszet jellegt. Kpzeljnk kt pagodt, minaretek nlkl, ketts fedlzettel, melyek felseje flgmbalak kupolt kpez, faragvnyos oszlopokon nyugv ablakokkal, tarkn sznezett szeszlyes cifrzatokkal s kt oldalt oszlopos, nylt verandkkal. Mintha csak a sonnaguri szent hegyrl hoztak volna le kt pagodt, hogy egymshoz kssk, szekerekre rakjk s az orszgutakon jrjanak velk! Knyelmessgket mg nveli, hogy kerekeik tengelyn nem kzvetlenl, hanem ers rgkra levn fektetve, ruganyosan ringanak s az t egyenetlensgei s a rzds nem rezhet bennk. Klsleg hindu pagodk, de belsejk az angol knyelem sszes kvetelmnyeinek megfelelen van berendezve. A kt kocsihz belvilga nem kevesebb mint hat mter szlessg; s mivel a tengely vagyis a kerekek tvola csak t mter, a kocsik mindkt oldalon fl-fl mterrel meghaladja s ereszknt kijjebb nylik. Az els kocsi hossza tizent mter. Elejn, karcs oszlopokon nyugv verandja oly tres erklyt ad, melyen tizent szemly elfr. Kt ablak s egy ajt nylik innen a szalnba, melyet azon kvl kt oldalablak is vilgt. Gazdag sznyegek s btorzat, knyves asztal s szekrny, dszes lmpk, nhny mvszi festmny kestik. A szaln hts oldaln dszesen faragott ajt nylik az ebdlbe, melynek kerek asztala krl nyolc vendgnek van hely; tlas szekrny s pohrszk, a legfinomabb ednnyel vannak tele. Az ebdlbl, kzepn, folyos vezet a htuls verandra s e folyosrl mindkt oldalon kt-kt ajt nylik, ngy kis hlszobba, melyek minden knyelemmel vannak berendezve a ngy utas szmra. Balra az els szoba a Munro ezredes, a msodik az enym; jobbra az els a Banks mrnk, a msodik a Hod kapitny. A msodik kocsi hossza tizenkt mter s ez is szles erkly-verandval kezddik, melybl a tres konyha nylik, kt oldaln kt lskamrval. A konyhbl folyos vezet a kocsi htuls rszbe; a folyosrl szintn ngy szoba nylik; egyik Mac-Neil rmester, a tbbi a szolgaszemlyzet. Ltni val, hogy Banks gyesen s knyelmesen rendezte be a kerekeken jr kis hzakat s minden talpalattnyi helyet clszeren hasznlt fel bennk. Tlen fthetk is voltak, a mozdony katlanbl bevezetett meleggel; azonkvl a szalonban s az ebdlben egy-egy csinos kis kandall is volt. Mondani sem kell, hogy az lelmezs fontos krdse sem volt elfeledve. Bven el voltunk ltva, a legjobb cgektl, mindennem konzervekkel, klnsen hskivonatokkal, beftt s fstlt hsokkal; valamint tejjel is, a reggeli kv e szksges alkatrszvel, amit szintn sikerlt mr konzervlni. Hasonl eljrs van gyakorlatban a hslt illetleg is, mely a legjobb levest adja. Ami a meleg galj alatt oly nlklzhetetlen jeget illeti, azt is nhny perc alatt knny szerrel tudjuk vegytani eljrs tjn ellltani, a Carr-fle kszlkkel, mely a folyalakra srtett ammonik-gz gyors elprologtatsa ltal a hmrsk rohamos cskkenst idzi el. Italnemekkel is bven el voltunk ltva: finom borok, rum, arrak, klnbz srk - nem hinyoztak.

27

Egybirnt nem volt clunk a lakott s mvelt vidkeket llandan kerlni s akinek pnze van, Indiban is megtallja, amire szksge van. Csak ha telelni a Himalja aljba, az szaki vidkekre jutunk, lesznk knytelenek sajt kszleteinkre szortkozni. titervnk rviden a kvetkezkbe foglalhat ssze: Kalkuttbl indulva, a Ganges vlgyn haladni flfel Allahabadig; azutn Oude tartomnyn fl a tibeti els magaslatokig; e vidken, hol itt, hol ott, egy pr hnapig tborozni, alkalmat adva Hod kapitnynak, hogy kedvre rendezhesse vadszatait - s aztn Bombay fel trni vissza. Krlbell kilencszz francia mrfldnyi t. De, ha az ember hzban utazhatik, minden megszokott knyelmvel, kinek ne volna kedve akr a fldet is krlutazni?

28

NYOLCADIK FEJEZET. Az induls. Mjus 6-n mr hajnalkor elhagytam a Spencer-szllt, mely Kalkuttban egyike a legjobbaknak, ahol megrkezsem ta szllva voltam. Ismertem e nagy vros minden rejtelmt. Reggeli stim, gyalog, a nap els mg hs riban, esteli kirndulsaim kocsin, a Strandon, egsz a William-erdig, az eurpaiak fnyes fogatai kzt, melyek majdnem megvetleg szegdeltk a pohos s vaskos bennszltt babk nem kevsb pomps kocsijainak utait; kirndulsaim a bazr-nevet nem mltatlanul visel sajtszer keresked-utckon t; ltogatsaim a holtak elgetse helyre a Ganges partjain, a termszettuds Hooker nvny-kerteibe, a ngykez szrny Kli-asszonysghoz a hall e rmletes blvnyistennjhez, mely a klvrosi templomok egyikbe rejtztt el, ahol a modern polgrosultsg a naiv barbrsggal rintkezik: az alkirly palotja, a chowringhi-uti klnc palota s a Town-hall (korunk nagy embereinek ez emlktra), a Hugli-parti rdekes mecset, a kikt, az angol kereskedhajk e gylhelye mindez ismeretes volt mr elttem - s nem volt htra ms, mint bcst mondani mindennek s elutazni! E reggel ht egy palki-gari (ktlovas silny szekr) jtt rtem a kormnyz-trre s vitt egyenesen a Munro ezredes bungalja kapujhoz. A klvroson kvl szz lpsnyire vrt mr vonatunk. Csak bele kell szllsolni magunkat, mert valban beszllsolsnak mondhat e vonatba lps. Termszetes, hogy poggyszunk fl volt mr rakva az erre rendelt helyre. Egybirnt csak szksgeseket vittk magunkkal. Csupn a fegyvereket illetleg volt Hod kapitny oly makacs, hogy a nlklzhetetlensg cmn nem egyezett bele, hogy kevesebbet vigynk, mint ngy enfild-karabint, ngy vadszpuskt, kt kcsa-lespuskt, nem is emltve a nem kis szm revolvert, vontcsvt s szr puskt - sszesen annyi fegyvert, amivel az egsz utaztrsasgot s szemlyzetet nyakig fl lehetett volna fegyverezni. E kszlet inkbb a ragadoz vadllatokat, mint a pecsenyead vadakat ltszott fenyegetni, - de e tekintetben a mi Nimrdunkkal nem lehetett vitatkozni. Egybirnt Hod kapitny volt a legelgltebb, a legboldogabb az egsz trsasgban. rlt, hogy ezredes bartjt sikerlt kiragadnia hideg, ttlen kznybl; rlt, hogy az orszg szaki hegyvidkeit megltogathatja s pedig ily pratlan jrmvn; s rmnek nemcsak klnbz kiltsokkal adott kifejezst, hanem oly kzszortsokkal s klrzsokkal is, hogy majd sztmorzsolta tenyernket. Az induls rja ttt. A gz-st feszlt, a gp mkdse csak a jelre vrt. A gpsz helyn llott, kezvel a szablyozn. Flhangzott a szablyszer jelad ftty. - Indulj! - kiltotta Hod kapitny, kalapjt rzva, - indulj, acl-ris! Az acl-ris megrdemelte nevt s meg is maradt rajta mindvgig. Az induls percben szljunk egy pr szt a kezel- s szolgaszemlyzetrl, mely a kt hz kzl a msodikat foglalta el. Storr, a gpsz, elbb a Nagy Dlindiai trsasg szolglatban llt, angol szlets ember volt; az imnt lpett ki onnan s Banks, aki ismerte alkalmatos voltt, szltotta fel t, hogy lpjen a Munro ezredes szolglatba. Negyven v krli, gyes s mestersgben tkletesen jrtas embernek bizonytotta magt.

29

A ftt Kalutnak hvtk. A hinduk azon osztlybl val volt, akik nagyon kapsak a vasti zemeknl, mivel a hindu-galj tropikus melegt a gzgp ftsnek fokozsa mellett is elbrjk. A Vrs-tenger melletti arabok kzt is tallkoznak ilyenek. Ez emberek legfllebb izzadnak oly hmrsklet mellett, ahol az eurpai ember azonnal megslne. Szintn igen szerencss vlaszts. A Munro ezredes sajt szolglatra egy a Gurkatrzsbeli Gumi nev hindu volt rendelve; oly ezredben szolglt elbb, mely elfogadta amaz j szerkezet tltnyek hasznlatt, melyek a szipoj-lzads kitrsre alkalmat adtak volt. Kis termet, vzna, de eleven, gyors s minden tekintetben kiprblt hsg ember volt; s folyvst viselte mg ezrede fekete egyenruhjt, melyhez gy ragaszkodott, mint a sajt brhez. Mac-Neil rmester s Gumi testestl-lelkestl hvei voltak Munro ezredesnek. Miutn oldala mellett kzdttek az indiai hborkban s rsztvettek sikertelen ksrleteiben, hogy Nna Sahibot feltallhassa, - vele egytt vonultak a magnyba vissza, megeskdve, hogy soha el nem hagyjk urokat. Mint Gumi az ezredes hziszolgja, gy volt Fox - telivr angol, igen vidm, kzlkeny legny - a Hod kapitny ruha-porolja s szintoly dhs vadsz, mint az ura. A becsletes fi mostani llst el nem cserlte volna semmi mssal a vilgon. gyessge, frgesge mltv tettk t nevre: Fox - rka, de olyan rka, mely mr a harminchetedik tigrist tertette le, ppen hrommal kevesebbet mint gazdja, ki mr a negyvenediknl tartott. Egybirnt egyikk sem szndkozott eddigi sikerknl megllapodni. Hogy a szemlyzettel egszen kszen legynk, emltennk kell mg nger szakcsunkat, ki a msodik lakosztly elrszben uralkodott. Monsieur Parazard francia eredet, de minden szlessgi fok alatt slt s fagyott mr - tkletes volt a maga mestersgben, melyet nem is mestersgnek, hanem hivatsnak tekintett, melynek fontossga rzettl teljesen t volt hatva. A sz teljes rtelmben ldozott, mikor egyik tzhelytl a msikhoz ment s a st, borsot s egyb fszereket, egy vegysz pontossgval osztogatta a klnbz fazekakba s lbasokba; de olyan tiszta, gyes s j zls ember volt, hogy e szakcsi hisgot meg lehetett neki bocstani. E szerint: Sir Munro ezredes, Hod kapitny, Banks mrnk s n - egyik, Mac-Neil, Storr, Kalut, Gumi, Fox s monsieur Parazard a msik hzban: sszesen tz szemlybl llt az egsz utaztrsasg, melyet az acl-ris a hindu flsziget szaki tjaira volt szlltand. Ne feledkezznk meg mg Fannrl s Blackrl, kt vadszkutyrl, melyeknek kitnsgt a szrs s tollas vadak megfogsban a kapitny nem gyzte elgg magasztalni. Bengl, ha nem is legrdekesebb, mindenesetre a leggazdagabb tartomnya Hindosztnnak; npessgnl fogva a hinduk tulajdonkppeni hazjnak mondhat. szak fel egsz a Himalja meghghatatlan magaslatig terjed - s titervnk megengedte, hogy tl-irnyban szegjk t egsz terlett. Behat trgyals utn a kvetkez titervben llapodtunk meg utazsunk els szakaszt illetleg: nhny rig a Hugli (a Gangesnek Kalkutta mellett foly ga) partja hosszban haladunk flfel, balkzre hagyjuk Csandernagor francia vrost, onnan a vast irnyt kvetjk Burdvnig s kerlt tesznk Bhr fel, hogy Benaresnl jra a Gangeshez rkezznk. - Bartim, - mondta Munro ezredes, - utunk irnynak meghatrozst egszen rtok bzom. Hatrozzatok nlklem. Amit hatroztok, azt n elfogadom. - Kedves Munro, - vetette kzbe Banks - mgis illend, hogy n is nyilvntsa nzett.

30

- Nem Banks... nekem egyik tartomny megltogatsa nem fekszik inkbb szvemen, mint a msik. Csak egy krdst mgis: mit gondol, elrve Benarest, mely irnyt vlasszuk tovbb? - szakra! - kilt trelmetlenl Hod kapitny - Ouden t egyenesen a Himalja-hegysgnek. - Jl van, bartim, akkor, - felelt Munro ezredes - akkor taln krni foglak... De ne szljunk most errl. Majd ha elj az ideje. Addig vigyetek, amerre akartok... Munro ezredes e szavai szeget tttek a fejembe, vajjon mi a terve, clja? Csak azrt egyezett az egsz utazsba, mert remlte, hogy az valamely fltett cljnak fog szolglni? Nna Sahibra gondolt-e s ha e hindu fnk mg letben van, remlte-e, hogy t szakon fogja feltallhatni? Nem zrkzhattam el a gondolattl, hogy az ezredes valami ilyes utgondolattal kelt tjra s gy tetszett nekem, hogy Mac-Neil abba be van avatva... A reggel els riban behelyezkedtnk a gzhz lakosztlyaiba. A veranda ajtaja s ablakai nyitva voltak s a szellztet-kszlk trhetbb tette a hmrskletet. Az acl-rist Storr lpsben tartotta. rnknt egy kis mrfld - ennyi volt indulsi sebessgnk s ennl tbbet nem is kvnhattak oly utasok, kik a vidk szemlletben is akartak gynyrkdni. Kirve Kalkutta klvrosai terletbl, egy csom eurpai ksrt, kik bmszkodva nztk sajtsgos ti alkalmatossgunkat s mg nagyobb tmeg hindu, kiknek bmulata majdnem babons flelemmel vegylt. A tmeg lassanknt ritkult, vagyis elmaradt, de akiket az ton talltunk, el nem mulasztottk, hogy meg ne lljanak s a bmuls hindu felkilt szavval: vsz, vsz! ne kszntsk jrmvnket; nknt rtetik, hogy e felkiltsok nem annyira a kt pomps kocsihzat, mint az ris termet, de a termszetet csaldsig hven utnz elefntot illettk, melynek ormnybl a gp fstje gomolygott. Tz rakor reggelire tertettek az ebdlben, s br kevsb voltunk sszerzva, mint a legknyelmesebb vasti kupban lettnk volna, tisztessgesen hozzlttunk a falatozshoz. Utunk a Hugli balpartjn vezetett, mely legnyugatibb ga a Gangesnek, annak a folyamhlzatnak, mely a sunderbundsi deltt oly szvevnyesen fogja t s ntzi. A flsziget e rsze mer vz-kpzdmny s iszaprakodvny. - Amit n itt maga eltt lt, kedves Maucler, - szlt hozzm Banks - mind a szent folyam hdtmnya, amit a nem kevsb szent bengli bltl foglalt magnak. Id krdse az egsz. E talajban tn egy homokszem sincs, ami ne a Himalja oldalbl jtt volna ide, hogy iszapkppen itt lerakodjk; a foly, kslekedve a tengerbe mleni, itt medret ksztett magnak... - Melyet gyakran vltoztat, - tette hozz Hod kapitny. - Szeszlyes, kpzelg, igazi holdkros foly ez a Ganges! Vrost ptnek a partjra... s nehny szzad mulva csak azt veszik szre, hogy a vros egy szikkadt laply kzepn fekszik, tz mrfldre a folytl. gy jrt Radzomahl, gy Gaur, hajdan mindkettnek falt e htlen foly mosta s most majd elvesznek szomjan! - Ej, - szltam, - nem flhet-e hasonl sorstl Kalkutta is? - Ki tudja? - Azt egy gttal is meg lehet tenni, ha szksg! - szlt Banks. - Semmi sem knnyebb, mint egy folyt kitrteni tjbl. Mihelyt az angol mrnkk szksgesnek talljk, azonnal knyszerzubbonyt hznak a Ganges nyakba. - Szerencsje, des Banks, - mondtam - hogy egy hindu sem hallja. Meg nem bocstan, hogy gy beszl szent folyamrl. - Az igaz! A Ganges az isten fia! Vagy maga az isten! s amit tesz, az nekik mind j.
31

- gy van, mg a pestis s a ragly is, amit kigzlgse terjeszt; mg a krokodilok s tigrisek is, melyek krben oly jl rzik magukat s oly dsan tenysznek s szaporodnak, - ha olykor nem irtogatnk! - Nos Fox? - fordult a kapitny hirtelen poroljhoz, ki ppen az asztalnl felszolglt. - Tessk, kapitny uram. - Nemde a harminchetediket lted meg? - gy van, kapitny uram; kt mrtfldnyire Port-Canningtl; egy este - Jl van, jl, Fox; ismerem a harminchetedik trtnett. Jobban rdekelne a harmincnyolcadik, ha azt tudnd. - Az mg htra van, kapitny uram. - Nem fog elmaradni, tudom; valamint nekem sem a negyvenegyedik. A tigris szavat e prbeszdben egyik sem mondotta ki. De a kt vadsz jl rtette egymst.

32

KILENCEDIK FEJEZET. Az els ti lmnyek. Amint haladtunk, a Hugli, mely Kalkuttnl kzel egy kilomter szlessg mederben foly, lassan-lassan mind sszbb szorult. A vros fltt meglehetsen alacsonyak a partjai. Itt gyakran vannak roppant radsai, melyek risi krokat okoznak nagy vidken. Egsz elnttt vrosrszek, egymsra dlt hzak szzaival, terjedelmes ltetvnyek elpuszttva s beiszaposodva, a vzen ezerenknt sz hullk - ezek az ily radsok borzalmas kvetkezmnyei. Ismeretes, hogy India ghajlata hrom vszakot ismer: az ess, a hideg s a forr vszakot. Ez utbbi a legrvidebb, de a legnehezebben elviselhet. Mrcius, prilis s mjus, ez a hrom flelmes hnap; a hrom kzt is mjus a legforrbb. E korszakban, bizonyos rkban kimenni a napra annyi, mint lett kockztatni az embernek, legalbb az eurpai embernek. Valban nem ritka eset, hogy mg rnykban is. 106 Fahrenheit - vagyis 41 Celzius-fokra emelkedik a hmr. Az emberek, - rja Valbezen, - gy lihegnek ilyenkor, mint a kehes l; s a polgrhborkor tisztek s katonk knytelenek voltak naponknt tbb zben zuhanyt venni, hogy a gutatst elkerljk. Mindamellett, hla gzhzunk egyenletes haladsnak s az ez ltal elidzett lgmozgsnak s a gyakran ntztt ltetvnyek kzl felnk raml nedves levegnek, - nem nagyon szenvedtnk a hsgtl. Egybirnt az ess vszak, mely jniustl kezdve oktberig tart, nem volt mr messze s attl flhettnk, hogy mg kellemetlenebb lesz, mint a forr. Vgre is, utazsi viszonyaink kztt valami trhetetlen llapottl nem tarthattunk. Dlutn egy ra fel, kellemes lps-sta utn (a nlkl, hogy ki kellett volna lpni hzunkbl) elrtk Csandernagort. n mr jrtam e vidken, - az egyetlen terleten, mely mg francia birtok Benglban, - e francia vrosban, mely a hrom szn zszlt lengeti, de nincs jogostva tizent katonnl tbbet tartani szemlyes vdelmre, holott a XVIII. szzad kzdelmeiben Kalkuttnak vetlytrsa volt, mg ma nagyon alszllott. Sem ipara, sem kereskedelme; bazrjai resek, erde elhagyatott. Taln Csandernagor visszanyerte volna, rszben legalbb, rgi lnksgt, ha az allahabdi vast vonalt rajta t vagy legalbb mellette vittk volna el; de ezt hiba srgette a francia kormny. Az angol trsasg kszebb volt nagy kerlt tenni s Csandernagor elvesztette az egyetlen alkalmat, melyben nmi kereskedelmi fontossgra juthatott volna. Vonatunk sem ment be teht a vrosba. Tle hrom mrfldnyire tartott llomst, egy legyezplma-erd szln. Amint megllapodtunk, azt lehetett volna gondolni, hogy j telep van itt keletkezben; de hzaink mozdthatk voltak; s a nyugalmas j utn, mjus 7-ikn jra flszedtk storfnkat s tovbb hajtottunk. A nyugv id alatt Banks megjtotta a ft anyagot. Br a gp keveset emsztett, mrnknk azon volt, hogy raktrunk mindig tele legyen s annyi vizet, ft, s szenet vigyen mindig, amennyit br s ami hatvan rai tra elg. E szablyt Hod kapitny s a h Fox, sajt bels gpkre - rtve gyomrukat - is hven alkalmaztk s azt is rkk tele tartottk a ft anyaggal, t. i. az azonttartalm eledelekkel, melyek szksgesek, hogy az emberi gpezet j ideig jrhasson. Ezttal csakugyan messzebb llomsra indultunk. Kt nap szndkoztunk utazni egy vgben kt jszakai pihenssel, hogy elrjk Burdvnt s a mjus 9-iki napot e vros megltogatsval tlthessk.

33

Reggel 6 rakor Storr les fttyel adott jelt az indulsra, kibltette gzzel a hengereket s az aclris egy kiss gyorsabb futamban indult meg, mint a megelz napon. Nehny rahosszant a vast mentben haladtunk, mely Burdvnon t vive, Radzsmaklnl jra a Ganges vlgybe r, melyen aztn egsz Benresig halad. A kalkuttai vonat nagy gyorsasggal robogott el mellettnk. Utasai bmulat-kiltsokat hallattak, melyek kihvan hangzottak fleinkbe. De mi nem viszonoztuk kihvsukat; haladhattak gyorsabban mint mi, de oly knyelmesen - nem. A vidk, melyen e kt nap thaladtunk, egyforma laply volt, s ennyiben meglehetsen egyhang. Csak itt-ott ingadozott egy-egy hajlkony kkusz-plma; e fk a lejts oldalakat szeretik, s a tengeri leveg ss prja utn esengenek. Azrt a tengerparti vidktl messze, Kzp-Indiban hiba is keressk. De azrt e vidkek flrja sem kevsb gazdag s vltozatos. Az t mindkt oldaln ris magassgra ntt rizsltetvnyek terlnek el, belthatatlan messzisgben. A zld szn uralkodott mindentt, e kockkra osztott talajon, s az arats gazdagnak igrkezett a forr s nedves fldben, mely bmulatos termkenysgre mutatott. Msnap este, a kitztt rban, oly pontossggal, mely brmely futr-vonatnak is becsletre vlt volna, gpnk utols gzgomolyt lvelte ki, s megllott Burdvn kapuja eltt. Kzigazgatsilag e vros fhelye egy angol kerletnek; de a kerlet maga egy maharadzsa birtoka, aki nem kevesebb mint tzmilli adt fizet a kormnynak. A vros, legnagyobb rszben, alacsony hzakbl plt, melyeket kkusz- s arka-plma fasorok szeglyeznek. E fasorok elg szles utat hagynak, hogy vonatunk elmehessen kztk. Annlfogva egy bjos ponton lltunk meg pihenni, rny s hs kzepette. Ez este a maharadzsa fvrosa egy kis vrosrsszel szaporodott ltalunk a mi, kt hzbl ll mozg vrosknkkal, de amelyet mi az egsz Burdvn vros minden ptszeti pompjval sem cserltnk volna fl. Elefntunk, mint gondolhat, itt is a szokott hatst tette, tudniillik flelemmel vegyes bmulatot idzett el a bengliakban, kik mindenfell tdultak oda, Zitus-mdra, nyrt fejkkel s a frfiak egy derekuk krl kttt kendbl s a nk egy ket tettl talpig betakar fehr lepedbl ll ltzeteikben. - n csak egytl flek, mond Hod kapitny; nehogy a maharadzsnak kedve kerekedjk megvsrolni acl-risunkat s oly sszeget talljon igrni rte, melyrt knytelenek legynk odaadni azt fensgnek! - Soha! - felel Banks. - Ksztek n neki aclelefntot, mikor akarja, olyan hatalmast, hogy akr egsz vrost elvontathatja vele; de ezt nem adjuk el semmi rrt. Nemde Munro? - Semmi rrt, - felelt az ezredes oly ember hangjn, akit semmi pnz sem szdtene meg. Egybirnt elefntunkra alkudni - nem is volt alkalom. A maharadzsa nem volt Burdvnban, csupn kansdrja (bens titkrja) ltogatst kelle fogadnunk, aki eljtt, hogy megszemllje jrmvnket. Ez megtrtnvn, ajnlkozott - amit szvesen el is fogadtunk - hogy elvezet a palota kertjbe, mely az indiai flra legszebb pldnyaival volt ltetve, s tavakat s vzesseket kpez patakokkal ntzve s szeszlyes alkat kioszkokkal, zld rtekkel - melyeken szarvasok, kecskk, dmvadak, elefntok s az indiai egyb rtalmatlan fevi szaladgltak vagy legelsztek, - mg a vadaskert kalitkiban tigrisek, medvk, oroszlnok s prducok voltak elzrva. - Tigrisek, kalitkban mint a madarak! - kiltott Fox - nem sajnlatra mlt-e ez, kapitny uram? - gy van, Fox! Szegny becsletes vadak! Mennyivel szvesebben jrnnak a szabadban, mg a puskacs eltt is! - felelt a kapitny.

34

TIZEDIK FEJEZET. A cl fel. Msnap, mjus 10-n reggel elhagytuk Burdvnt. Gzhzunk, jl elltva mindennel, thaladt a vasti vonalon s egyenesen Ramgur fel haladt, mely vros mintegy hetvent mrfldre esik Kalkutttl. Val, hogy ily mdon, jobb kzre hagytuk el a tekintlyes Mursedabd vrost, mely azonban sem angol, sem hindu rszben nem br valami klns rdekessggel; Mongirt, mely olyforma Hindosztnban, mint egy Birmingham, s a szent folyamra nz magaslaton plt; Patnt, fvrost a bhri kirlysgnak, melyen rzsutosan haladtunk t, az pium-kereskeds fvsrhelyt s mely majdnem eltnik a ksz nvnyek sr magas boztjban, mely itt csods bujasggal tenyszik. De neknk clunkat kellett szem eltt tartanunk s egyenesen szaki irnyban haladnunk, kt fokkal alul a Ganges vlgyn. Utunk e rszben az acl-ris gyorsabban haladhatott, mrskelt getsben, ami mg jobban kitntette ring hzaink rendkvl knyelmes voltt. Az t klnben szp volt s jl megfelelt gyorsabb haladsunknak. A ragadoz vadak, taln a fstokd elefnt egyhang bgstl is elijedve, kitrtek az tbl vagy elbjtak, s Hod kapitny nem kis bmulatra, egyet sem lttunk e vidk mocsaras laposaiban. Egybirnt sem itt a Benglban, hanem fllebb szakon szmtott inkbb rejok. Mjus 15-n kzel voltunk Ramgurhoz, mintegy tven mrtfldnyire Burdvntl. Kzpsebessgnk tizent mrtfld volt naponta tizenkt ra alatt, nem tbb. Hrom nappal ksbb, mjus 18-n, vonatunk 100 kilomterrel odbb, Csittra vroska mellett llapodott meg. Utazsunk ez els szakaszt semmi klns esemny nem szaktotta meg. A napok forrk voltak, de verandink szells rnyban kellemes volt a pihens; itt tltttk a nap legmelegebb rit. Estnknt Storr s Kalut kitisztogattk a gpet s a katlanokat; mg mi, Hod s n, Fox s Gumi ksretben, kisebb vadszkirndulsokat tettnk a vidkre. Csak aprbb vadat talltunk, ngylbakat s szrnyasokat s mbr a kapitny mint vadsz, kicsinyelte is - de mint j tvgy ember egyltalban nem vetette meg az gy szerzett zskmnyt, monsieur Parazard pedig rlt, hogy konzerv-kszleteit megkmlhette a friss pecsenye mellett. Ha aztn a napi munka vget rt, szivarra - kitn manillai cheront-kra - gyujtottunk s beszlgettnk e fld sajtsgairl, melyet Banks s Hod alaposan ismertek. A kapitny azonban, megvetve a kznapi szivart, hsz lb hossz hajlkony szron t, ers tdejvel egy hulla zamatos fstjt szitta, melyet a legnye a legnagyobb gonddal tmtt meg szmra. Legnagyobb rmnk lett volna, ha kis kirndulsainkban, az esti llomshelyek krnykn, Munro ezredes is velnk tartott volna. De br erre mindig felhvtuk, vltozatlanul elutastotta s maga maradt Mac-Neil rmesterrel. Ha kiszllt is a kocsibl, pr szz lpst stlt az t hosszban. ltalban keveset beszlt, mintha nem is rezte volna a gondolatkzls s eszmecsere szksgt s stt emlkeibe elmerlve hallgatott. Taln annl elevenebben tmadtak fl benne ez emlkek, amint kzeledtnk azok gyszos sznhelyhez. Vilgos volt elttem, hogy valamely rgeszme, de amelyet csak ksbb tudtunk meg, hogy mi, s nem egyedl a vgy, hogy velnk maradhasson, brta arra Munro ezredest, hogy az szaki Indiba tervezett utazsunkhoz csatlakozzk. Meg kell mondanom, hogy Hod s Banks is osztoztak e felfogsomban. Azrt is mindhrman, nem minden nyugtalansg nlkl a jv
35

irnt, gyakran krdeztk magunktl s egymstl, - ez az acl-elefnt, valamely komor kimenetel drmt nem vontat-e magval? Valban, minden mrflddel, melyet tovbb haladtunk, a Munro ezredes arca, tekintete, gondolkozbbnak, egsz lnye komorabbnak ltszott. A virul rizsfldek zldsge nem vidtotta fl arct, a bannok, melyeknek lombjai kzl gy hull az arany gymlcs, mint a csillagok az grl, pp oly hidegen hagytk, mint amily kevss ltszott szmba venni az olykor trhetetlenn vl hsgt a napnak, melyet a harmatpra nem enyhtett meg s a forr szl annl elviselhetetlenebb tett. Amint a vidk, szakabbra, ridegebb s koprabb vlt, az ebdlnkn fgg hmr pedig 106 Fahrenheitot (= 41 Cels.) mutatott, - ami ppen mjus 19-n volt - gyhogy mg a szokott esti stra is lehetetlen volt kibjni, Mac-Neil rmester gy szlt hozzm: - Maucler r, ez azokat a mrcius-vgi napokat juttatja eszembe, mikor sir Hugh Rose, csupn kt gybl ll tegvel prblt rst tni Lucknow krfalain. Tizenhat napja volt, hogy tjttnk a Betvn, s e tizenhat nap ta lovaink egyszer sem voltak lekantrozva. Mi is ki voltunk merlve. Irtzatos sziklafalak kzt harcoltunk, akr egy stkemence belsejben! Soraink kzt fl s al jrtak a csicsi-k, vedreikben vizet hordva a katonknak. n egszen el voltam szdlve a forrsgtl, kimerltsgtl. Taln le is rogytam volna - gy elszdltem mikor Munro ezredes egy csicsi kezbl kikapva a vedret, vgignttt vele. Ez megmentett; de nem is felejtem el soha; ezrt a vzrt minden vremmel tartozom ezredesemnek. - Mac-Neil rmester, - krdeztem, ltva, hogy mily ritka beszl kedvben van - nem veszi n szre, hogy elindulsunk ta Munro ezredes sokkal gondolkodbb kp, mint szokott lenni? Nekem gy tetszik, naprl-napra. - gy van uram, - szaktott flbe lnken Mac-Neil. - De hisz ez oly termszetes! Ezredesem Lucknowhoz kzeledik - s Cawnporehoz, hol a Nna Sahib lemszroltatta a... Ah, nem szlhatok e trgyrl, hogy minden vrem fejembe ne tduljon. Taln jobb is lett volna ms irnyba terelni utunkat, s nem ezeken a tartomnyokon t, melyeket a lzads elpuszttott. Nagyon kzel is vagyunk mg e gyszos esemnyekhez, hogysem emlkk kitrldhetett volna lelknkbl! - S mirt ne vltoztatnk ht meg utunk irnyt? Ha gondolja Mac-Neil, beszlek rla Bankssal, Hod kapitnnyal. - Ks mr, - felelt az rmester. - Egybirnt azt hiszem, ezredesem maga kvnta megltni, legalbb mg egyszer, e borzaszt hbor szntert; megltogatni a helyet, hol Lady Munro meghalt - s mily halllal! - Ha gy gondolja, Mac-Neil, akkor jobb folytatni utunkat s mit sem vltoztatni az ti terven. Gyakran valdi vigasz s enyhletet szerez a fjdalomnak, srva borulhatni kedveseink srjra. - Srjra, igen! - kilta Mac-Neil. - De lehet-e srnak nevezni azt a cawnporei kutat, melybe annyi ldozat sztmarcangolt testt dobtk be vegyesen, raksra! Olyan temethely-e az, mint a mink Skciban, hol a zld gyepes s virgos srok sorban llanak az rnyas fk alatt? Ah uram, attl tartok, hogy ezredesem fjdalom-kitrse rettenetes lesz! De ismtlem, ks mr vltoztatni a dolgon s kitrteni t tjbl. Ki tudja, beleegyeznk-e? Jobb mr tjra hagyni a dolgot, s az isten vezreljen s legyen velnk! Vilgos volt elttem, hogy Mac-Neil, mikor gy beszlt, tisztban volt magval a sir Edward Munro terveit illetleg. De elmondott-e nekem is mindent? S egyedl csak viszontltni Cawnporet s neje temetkez helyt, volt-e az ezredes clja, midn rhatrozta magt, hogy

36

odahagyja Kalkuttt? Lett lgyen brhogyan, oly ellenllhatatlan vgy vonta mr, mint a kedveshez siet szerelmest. Lehetetlen lett volna visszatartani. Akkor eszembe jutott megkrdezni Mac-Neil rmestertl, vajjon maga rszrl, lemondott-e a bossz lehetsgrl, ms szval: hiszi-e, hogy Nna Sahib meghalt? - Nem, - felelte hatrozottan. - mbr semmi adatom nincs, melyre ellenkez vlemnyemet alapthatnm, mindamellett sem hiszem, hogy Nna Sahib meghalhatott volna a nlkl, hogy annyi gonoszsgnak bntetst el ne vegye. Nem. S mgis, n mit sem tudok, mit sem hallottam; csak sztnszerleg rzem, ez dolgozik bennem... Oh uram, jogosult bosszllst tzni ki clul magunk el: nem mlt letcl-e? Adja Isten, hogy elrzetemben ne csaldjam, majd, egy napon! Nem fejezhette be. Csak egy kzmozdulattal jellte, amit ajka ki nem mondhatott. A szolga egyetrtett urval. Midn e beszlgetst Banksnak s Hod kapitnynak elmondottam, mind a ketten egyetrtettek abban, hogy utunk vlasztott irnyn nem kell vltoztatni. Egybirnt arrl soha sem is volt sz, hogy Cawnpore-on menjnk t, s miutn egyszer tkeltnk a Gangesen, Benaresnl, egyenesen szaknak kelle tartanunk, Oude s Rohilknd tartomnyok keleti rszn keresztl. Brmit gondolt lgyen Mac-Neil, az nem volt bizonyos, hogy Munro ezredes viszontltni hajtja Lucknowot vagy Cawnpore-t, melyek annyi rmes emlket keltenek benne; de vgre is, ha akarja: nem lehetne neki ebben ellenszeglni. Ami Nna Sahibot illeti, oly ismeretes alak volt, hogy ha jra jeleztk megjelenst a bombay-i terleten, ktsgtelennek vehettk, hogy tbbet is fogunk mg hallani felle. De Kalkuttbl elindulsunkkor mr nem volt sz a nbobrl, s amit felle tkzben hallottunk, inkbb azt ltszott bizonytani, hogy a hatsgokat flrevezettk. Vgre is, ha volt a dologban valami, s ha Munro ezredesnek volt valami titkos clja, meglephetett az, hogy Banks, legbensbb bartja, nem volt beavatva abba elbb, mint Mac-Neil rmester. Banks maga ezt onnan magyarzta, mert volt, aki az ezredest mindenkp igyekezett visszatartani attl, hogy sikertelen s veszlyes nyomozsokba kezdjen, mg az rmester, lehet, hogy ppen biztatta arra. Mjus 19-n dlben elhagytuk Csattrt. Gzhzunk ekkor ngyszztven kilomternyire volt kiindulsa pontjtl, Kalkutttl. Msnap, mjus 20-n, jleszlltakor, egy forr napi t utn, acl-risunk Gja krnykre rkezett. Itt egy szent folyam, a Falgu partjn tartottunk llomst, mely kedves gylhelye volt az jtatos zarndokoknak. Ketts hzunk szp fk rnykban llapodott meg, kt kis mrfldnyire a vrostl. Szndkunk volt, hogy harminchat rt tltnk e helyen, vagyis kt jet s egy nappalt, mert e tj megrdemelte, hogy rdekessgeit jobban szemgyre vegyk. S msnap, mr hajnali ngy rakor - hogy a dli nap hsgt elkerljk, - mi hrman, Banks, Hod kapitny s n, miutn Munro ezredestl elbcsztunk, Gja fel irnyoztuk lpteinket. A kvetkez fejezetben beszlem el itteni tapasztalatainkat.

37

TIZENEGYEDIK FEJEZET. A Falgu-parti zarndokok. Azt mondjk, venknt szztvenezer jtatoskod znlik a bramnok e nagyszer gylhelyre. Valban, amint a vroshoz kzeledtnk, az utat mindentt tmegekkel, frfiak, nk, aggok s gyermekek sr csoportjaival talltuk megtelve. Processziban jttek mindenfell, mezkn s hegyeken t, nem riadva vissza a fradsgtl, hogy vallsos ktelessgeiket teljesthessk. Banks mr jrt a bhri tartomny e rszben, hol szintn (egy mg eddig nem lteslt) vasutat terveztek. ht ismerte a vidket s vezetnk lehetett. Rvette Hod kapitnyt, hogy lfegyvereit hagyja otthon, s gy nem kellett tartanunk attl, hogy a szenvedlyes Nimrd flre csatangoljon tlnk. A szent-nek mltn nevezett vros kzelbe rve, egy szent fnl llapodtunk meg, mely krl a zarndokok szzai csoportosultak, imdkoz helyzetben. Egy risi trzs pipalfa volt ez, vagy vallsos nevn boddhi-fa, mert az jtatoskodk azt hittk, hogy e ft mg maga Buddha szentelte fl; holott a termszetvizsglk megllaptottk, hogy nem tbb kt vagy hromszz vesnl. Kzelben egy sokkal rgibb Buddhatemplom romjai voltak lthatk. Hrom eurpai ember jelenlte a sok ezer hindu kztt mindenesetre szemet szrhatott. Nem szltak ugyan semmit, de nem sikerlt sem a templom romjaihoz, sem a gylekezhely csarnokhoz elhatolnunk. A bcsjrk oly tmtten ellltak minden utat, hogy rajtok ttrni lehetetlen lett volna. - Kr, hogy nincs itt egy brmin - szlt Banks, - ltogatsunkkal gy jobban clt rhetnnk, s az plet belsejt is meglthatnk. - Hogyan? - krdeztem - egy pap kevsb volna szigor, mint hvei tmege? - Kedves Maucler, nincs oly szigor, melyet megfelel szm rupik meg ne lgytannak. Aztn hisz a braminoknak is csak lnik kell! - Ennek a szksgt ppen nem ltom t, - felelt nevetve Hod kapitny, - aki egyltaln nem viseltetett azzal a trelemmel a hinduk irnt, mint honfitrsai nagyobb rsze. Rvid llomstarts utn - a szent fa alatt - Banks ismt az orszgtra vezetett vissza, Gja fel. Minl jobban kzeledtnk a szent vroshoz, annl srbb lett a zarndokok tmege. A fk zldje kzl nemsokra elnkbe csillant Gja, a festi pleteivel koszorzott sziklatetn. Az utazkat leginkbb a Visnu temploma vonzza e ponton. Rgi alakjbl egszen modern stlben pttette jra a kolkri kirlyn. E templomnak nagy ritkasga: a Visnu lbnyomai, melyeket a sziklakben hagyott, mikor a Mja nev srkny legyzsre az gbl fldre szllni mltztatott. Az rdggel val kzdelmben a sziklhoz fesztett lba nyomai ma is lthatk - t. i. a hv hinduknak, mert eurpait s hitetlent ide be nem bocstanak. Ez alkalommal Banks is hiba ajnlgatta rupiit, nem akadt bramin, aki neknk a templom belsejbe utat nyisson. Mindemellett sem bntuk meg, hogy a szent vrost s a Visnu-sziklt megltogattuk. A templomok vegyes csoportjt, a zarndokok tolong sokasgt, az egsz gomolyg letet - lehetetlen volna lerni. Csak Hod kapitny volt dhs a braminra, aki megtagadta, hogy a templomba belphessnk. Bosszt akart rajta llani s alig lehetett visszatartztatni, hogy valami meggondolatlansgot ne kvessen el.
38

Amint a Falgu foly azon pontjhoz rtnk, ahol Gja szirtjt mossa, a zarndokok risi sokasga bontakozott ki szemeink eltt. Kimondhatatlan vegyletben, frfiak s nk, aggok s gyermekek, vrosiak s falusiak, dsgazdag babk, fldhz ragadt szegny raj-k s vaisjk (kereskedk s fldmvelk), ksatrijk (harcosok), szudrk (kzmvesek), prik - akik kvl llanak a trvnyen. - minden kaszt, nposztly sszekeveredett itt. Itt ernys szekerek tolongtak; amott vszonstrakat, hztak; egsz sokadalom! Ilyen bcsjrst Eurpa soha sem ltott! - Mily zagyvalk! - szlt Hod kapitny. - A Falgu vizbl sem igen lesz kellemes inni estre, - jegyz meg Banks. - S mirt? - Mert ez a sok np mind megfrdik ma szent hullmaiban. Mi azonban fllebb voltunk llomsozva a vz mentn, mint a sokasg s acl-risunkat sem kellett az levkben megitatni. Nehezen trtettnk keresztl a sokasgon, hogy llomshelynkre visszajussunk. A koldusok, hogy magukra vonjk a figyelmet, lncokat s csengettyket csrgettek; a fakrok, hamvas szrke leped-rongyokba burkolva, meztelen karjaikat krmeikkel vresre szaggatva, magokat a porba ledobva, trden-, hasoncsszva - igyekeztek magokat az idvessg mellett a sokasg alamizsnira is rdemesteni. Emitt a hvk - magokat papriks piummal, hng-gal, elkbtva, a foly vizbe hajl fagakon himblva, szdletig forogva bocstkoztak egyenknt a szent hullmokba, nagy lubickolssal; amott msok a Siva tiszteletre, tszrva lbaik vastag hst, vagy felhastva karjaikat, kigykkal nyalattk a testkbl oml vrt... Undort ltvny az eurpainak: s alig vrtam, hogy elhaladjunk tle, mikor siettemben Banks egyszerre e szval lltott meg: - Az ima rja! E percben egy brmin emelkedett fel a sokasg kzl s a Gja brce mgl ppen felbuk nap tnyrra mutatott. Ez volt a jel az imra. A tmeg egyszerre rohant a szent folyba, szent szlokkat (verseket) mormogva. S amint ezerenknt bemertettek magokat a vzbe, ott fl- s lebuktak, az egsz medret megmozdtottk, majd hogy a vizet is ki nem szortottk belle, oly rmletes zajt tmasztottak, hogy a szent folyam krokodilusai s alligtorjai megrmlve msztak ki a tuls partra - s ott bmsz, veges szemeikkel, sorvonalban llva nztk e betolakod tmeget, mely tlk sajt elemket erszakkal foglalta el. Ideje volt odahagyni a kegyes zarndokokat s visszatrni llomshelynkre. A nap hevesen kezdett stni; reggelinket hvs verandnkon kltttk el s a nap tbbi rszben szobink rnykban hsltnk. Storr, Kaluth s Gumi ezalatt megjtottk a vz- s tzel-kszletet, Hod kapitny pedig estefel vadszni menve, nhny pecsenynek valt hozott haza tarisznyjban. Este kilenc rakor mindnyjan hlszobinkba vonultunk. Nem brtam elaludni; jfl is elmult, mg sem jtt lom, egyetlen percre sem szemeimre. Egy ra tjban tompa morajt vltem hallani, mely mintha a Falgu partja hosszban terjedezett volna. Azt hittem, hogy a forrsg hatsa alatt villamossggal telt lgkrben vihar van keletkezben. De csaldtam. Az llomsunk helyt krnyez fk lombozata, a lefgg gak indi teljesen mozdulatlanok voltak. Kidugtam fejemet szobcskm ablakn s hallgatztam. A tvoli moraj hallhat volt mg, de mit sem lttam.

39

Semmi gyanst nem szleltem. jra lefekdtem mr s vgre is kezdtem elszunnyadni. Kzbekzbe, a megmagyarzhatatlan eredet moraj egy-egy hangosabb dbbense riadt bele knny lmomba; vgre semmit sem hallottam. Egszen elaludtam. Kt ra mulva, mikor ppen a hajnal szrklt, hirtelen flbredtem. Valaki a mrnkt szltotta. - Mit akar? - hallottam felelni Banks hangjn. - Jjjn csak, - felelt az elbbi hang, melyben a gpmesterre ismertem. Azonnal flkeltem s kilptem szobmbl. Banks s Storr mr knn voltak az els verandn. Munro ezredes is megelztt s nemsokra Hod is hozznk csatlakozott. - Mi baj? - krdezte a mrnk. - Nzze csak, - felel Storr. A hajnal kel fnyben homlyosan ki lehetett mr venni a Falgu partjt s az oda vezet t egy rszt. Nagy volt meglepetsnk, amint egyes csoportokban fekve, tbb szz hindut pillantottunk meg az t klnbz pontjain. A mi tegnapi zarndokaink voltak; de mit akarnak? krdeztk egymstl. A napfeljttt vrjk-e, hogy jra a szent foly hullmaiba merthessk magokat? - Nem! - mondta Banks; ezrt nem kellett volna Gjtl eltvozniok; azrt kzeledtek erre, mert - Mert acl-risunk gyakorol vonz ert rejok, ktsgkvl! - kiltott fl Hod kapitny. Megtudtk, hogy vonatunkat egy ris elefnt hzza, s e szent llatot akarjk ltni s bmulni! - Ha csak a bmulsnl maradnnak, - mondta a mrnk fejt rzva - de attl tartok, hogy e rajongk ellljk utunkat s feltartztatnak. - Legynk vatosak, - mond az ezredes. - Ily vakbuzgkkal szemben nem lehet az ember elg vigyzatos. - gy van, - mondta Banks - s a ftt szltva, folytatta - Kaluth, ksz a tzel? Kaluth igenlleg vlaszolt. - Gyujts be ht. - Igen, - szlt Hod kapitny. - Gyujts be s fts, hadd fjja tele kpket elefntunk fsttel s gzzel valamennyi szent zarndoknak. Hajnali ngy ra volt. Csak flrba kerlt a gz teljes feszltsgt elidzni s a gpet mozgsba hozni. A fahasbok csak gy ropogtak, szikrztak a katlan tzeljben, s az elefnt ormnybl hatalmas fst gomolygott el. E percben nehny csapat hindu kzeltett. A tmegben ltalnos mozgs keletkezett. Vonatunkat sr csapatok fogtk krl. Az els sorokban llk flemelt karjaikat nyujtk az rcelefnt fel; meghajtk testket, letrdeltek, arcra borultak eltte a porba. Az imdat minden jeleit pazaroltk r. Mi a verandrl nyugtalanul nztk, meddig fog menni ez rlt rajongs. Mac-Neil is hozznk jtt, mg Banks, Storral egytt, az elefnt htn lev tornyocskba vonult, ahonnan a gp mozdulataival kedve szerint rendelkezhetett.

40

Ngy rakor a katlan javban morgott, zgott. A hinduk ezt egy termszetfltti elefnt mozgsnak vehettk. E percben a manometer t lgkrnyi nyomst jelzett s Storr a szelelkn a gz egsz zport eresztette ki. - Indulhatunk, Munro! - szlt Banks. - Induljunk, - felelt az ezredes. - de vigyzva, ne gzoljuk el az embereket. Majdnem vilgos reggel volt. Az egsz t, a Falgu mentben, tele volt a zarndokok sr csoportjaival; akik nem is mozdultak, hogy tbocsssanak magok kzt. Ily krlmnyek kzt, haladni s mg sem gzolni el senkit, lehetetlennek ltszott. Banks kt hrom fttyentst adatott a gppel; mit a zarndokok vakbuzg ordtsokkal viszonoztak. - Flre, flre! - kiltott a mrnk s parancsolta a gpsznek, hogy nyissa meg egy kiss a regultort. A gz, amint a hengerekbe tolult, ordt hangot hallatott. A kerk egy fl fordult tett s egy lpsnyivel elbb mozdtotta a vonatot. Az ormny-krtbl srn gomolyg fekete fst tdult ki. A meglepett tmeg egy percre sorakozni ltszott. A regultort most flig kinyitottk; a gz betdulsa mg ersebben bmblt, a gp csndesen megindult a hinduk sorai kzt; de azok gy ltszott nem akarnak helyet adni. - Vigyzat, Banks! - kiltottam nknytelenl; midn a veranda karfjn kihajolva, egy tucat rajongt lttam, kik a gp elbe, a fldre vetettk magokat, vilgosan azzal a szndkkal, hogy eltiportassk magokat a szent llat lbai ltal. - Vigyzz! - kiltott rjok Munro, nyelvkn. - Flre az tbl! De azok nem mozdultak. Banks ltal adott jelre a gpsz elzrta a gzt. A zarndokok, a fldre borulva, vrtk sorsukat. Kzlk a tmeg ordtozva btortotta vrtanui elhatrozsukat. A gp megllott. Banks nem tudta, mit tegyen, s egszen zavarban volt. Egyszerre egy j gondolata tmadt. - Mindjrt megltjuk! - mormog. S kinyitotta a gz-szellentyk csapjait s rajtok t ers sugarakban lvelt a fldre a forr gz, les ftylsek kzt. - Hurrah, hurrah! - kilt Hod kapitny. - Forr zuhanyt nekik. Az eszkz jl volt vlasztva. Eltiportatni magokat - igen! de leforrztatni: az ms. A gp el fekdtek felugrltak s futsnak eredtek. A tmeg ktfel oszlott, az t szabad volt. Most a regultort egszen kinyitottk, s a kerekek gyors robogssal megindultak. - Elre! - kiltott Hod kapitny, tapsolva s nevetve rmben. S az acl-ris gyorsan robogott tova, gz- s fstfelhit szrva az elkpedt zarndokcsoport bmul szemeibe.

41

TIZENKETTEDIK FEJEZET. A Ganges partjn fel Benareszig. Az orszgt most nyitva llt gzhzunk eltt; ez t, mely Sassermon t, a Ganges balpartjn, egszen Benareszig haladhattunk. Gpnk, htrahagyva az alkalmatlan tmeget, nemsokra mrskeltebb lpst vett fl, mintegy harmadfl lieu-t rnknt. Banks clja volt, hogy aznap 25 lieu-t haladva Gjtl, a kis Sasseram vroska kzelben tltsk a kvetkez jt. Az indiai utak lehetsgig kerlik a vizek mentt, melyek gyakran thidalsokat tesznek szksgess, ami pedig e laza, vzmosta, alluvial-talajon nagyon nehz s kltsges. Mindamellett sokszor nem kerlhet ki a vizeken tszlls. Igaz, hogy ott van a komp, e kezdetleges szllt eszkz, mely a mi acl-risunkat nem is brn meg. Szerencsre mi a nlkl ellehetnk. ppen e nap is egy tekintlyes folyn, a Sne-n kellett tszllanunk; ez a Ganges egyik nagyobb mellkfolyja, mely a Coput s Coyle belefolysa ltal nvekedve, Arrah s Dinapore kzt mlik a szent folyamba. tkelsnk kpzelhetetlenl knnyen ment vgbe. Elefntunk egyszeren vzi mozdonny vlt. A part lanks menedkn lassan albocstkozva, behajtott a folyba s annak felsznn maradva, szles lbaival gy verte a vizet, mint ngy evezlapttal s szva vonta maga utn a kt hzbl ll vonatot. Hod kapitny alig brt rmvel. - Pomps! - kiltott. - sz hz! mily sajtsgos alak gzhaj! Mg csak szrnyak kellennek neki, hogy szksg esetn lghaj-szolglatot is teljestsen! - Az is meglesz valamikor, - felelt komolyan Banks a mrnk. - Meg vagyok rla gyzdve, bartom Banks, - szlt a kapitny - csakhogy mi nem lnk ktszz v mulva, hogy annak tanui lehetnnk. Igazn, az let nem mindig kedves; de rszemrl mgis elsznnm magamat, hogy hatszz vig ljek, csupa kvncsisgbl. Estre, Gjtl tizenkt rnyira, miutn tmentnk a nagyszer boltves hd alatt, mely huszonngy lbon llva, a vasutat a Sne-n tvezeti - Sasseram kzelben tttnk tanyt jjeli szllsra. Csak az jet akartuk itt tlteni, fa- s vz-kszletnket megjtani s hajnalban tovbb indulni. gy is volt; msnap, mjus 22-n kora reggel, mieltt a nap forr ri bekvetkeztek volna, ismt ton voltunk. A vidk mindig ugyanaz volt, vagyis gazdag, termkeny s jl mvelt. Ilyen az mindentt, a Ganges bmulatos vlgyben. Nem is szlva a rizs-ltetvnyek magas srjben elvesz szmos falurl s vrosrl, a karcs s lomb-bokrts tarsz-plma s mang-fa koronk legyez sudarai a tj arculatnak kimondhatatlan de s mosolyg kifejezst adtak. Egybirnt egsz nap meg sem llottunk. Ha valami lass lps zebuk ltal vont szekr olykor elllta az utat, egy pr les fttyre kitrt elttnk, s fennakads nlkl haladhattunk tovbb. E napon nagy rmnk telt a terjedelmes rzsamezk ltsban. Gazipore kzelben jrtunk, mely a rzsa-vz s rzsa-szesz termels kzpontja. Banks, aki itt mindennel ismers volt, erre nzve is tudott felvilgostst adni. Szerinte az illatszer-gyrts e legtkletesebb termke meglehets sokba kerl. Elszr is negyven font rzsaszirmot lass tzn, csndes leprols
42

al vesznek s ebbl harminc font rzsavz. Most e rzsavizet ismt negyven font j virgsziromra tltik s addig proljk, mg az egszbl csak hsz font vz marad. Ezt a vizet tizenkt rn t az j hs levegjre teszik ki - s msnap reggelre annak felsznn mit tallnak? egy uncia illatos olajat. E szerint nyolcvan font rzsaszirombl - amihez krlbell ktszzezer rzsa kell - egy uncia rzsaolaj a nyeremny. Valsgos virgmszrls! Nem csoda, ha mg a termels helyn is negyven rupia, vagyis szz frank egy uncia rzsaolaj ra. - Ej no, - szlt Hod kapitny, - ha egy uncia plinka ellltsra nyolcvan font szl kellene, bezzeg drga lenne a grog! E nap folytban jra t kellett kelnnk a Karamvakn, a Ganges egyik mellkfolyjn. A hinduk ez rtatlan folybl a Styx egy nemt csinltk, melyen nem j hajzni. Partjai szintoly tkozottak, mint a Jordni vagy a Holt-tengeri. A habjaira bizott hullkat egyenesen a buddhista pokolba viszi. Nem vitatom e hitet, de arra az lltsra, hogy e pokoli foly vize undort ital, vagy a gyomornak egszsgtelen volna: ki kell mondanom, hogy az merben hamis. Estre, miutn egy nagyon menedkes vidken haladtunk t, a Ganges jobb partjn szlltunk meg, a hinduk s Jeruzslemvel, a szent vrossal, Benaresszel szemben. - Huszonngy rai pihens! - szlt Banks. - Mennyire vagyunk Kalkutttl? - krdeztem. - Krlbell hromszztven kismrfldnyire, - felelt a mrnk; s meg kell vallania bartom, hogy eddigel sem a vidk, sem az t knyelmetlensge ellen nincs oka panaszkodni. A Ganges! Van-e foly, melynek neve kltibb legendkat idzne lelknk el. Mintha egsz India e nvbe volna sszefoglalva! Van-e a vilgon vlgy ehhez hasonlt, mely, hogy gyat adjon e hatalmas folyamnak, tszz mrfldnyire terjed ki s szz milli lakosnak ad szllst! Van-e pont a fld kereksgn, ahol tbb csoda halmozdott volna raksra az zsiai nptrzsek feltnte ta? Mit mondana Hug Viktor a Gangesrl, mikor a Dunt oly kevlyen nekelte meg; mltn, mert nem lehet-e bszke a foly - ha gya mint a tenger, S gy tekergzik a fldgmb kr Mint egy kigy - s hmplykedik Napnyugattl napkeletig... De a Ganges gya, hmplygse, mg nagyobbszer mint a Dun: rvnytlcsrei, viharai borzasztbbak, kgyzsa hatalmasabb: is nyugatrl keletnek mlik; de nem kzpszer hegyek kzt, mink a Duna forrsait s folyst rzik, hanem a fldgmb legrisibb havasbl, a tibeti Himaljbl tpllkozik. Msnap, mjus 23-n reggel, napfeljttekor, risi vz tkre terlt el elttnk. A part fehr porondjn nhny csoport nagy alligtor stkrezett a flkel nap els sugaraiban. Mozdulatlanul a fnyl gi test fel fordulva, hevertek, mintha k volnnak a Brma legbuzgbb tiszteli. De a vz sznn sz nhny holttest csakhamar elvonta figyelmket imdatuk trgytl. Mondjk, hogy a vzen sz hullk, ha frfiak: hanyatt, ha nk: arcon fekve lebegnek. Mondhatom, hogy ez szrevtel minden alapot nlklz. Egy perc mulva a szrnyeteg hllk prdjokra rohantak s azokat a folyam mlybe ragadtk al magokkal. A kalkuttai vastvonal, mieltt Allahabadnl ktfel gaznk, hogy szaknyugati ga Delhi s dlnyugati ga pedig Bombay fel menjen, folyvst a Ganges jobbpartjt kveti, csak annak kanyargsait gazdlkodja meg egyenes vonalval. A mogul-szerji llomson, melytl nehny
43

mrfldnyire voltunk, egy szrnyvonal vlik ki a fvonalbl s tkelve a folyamon, rinti Benareszt s a Gumti vlgyn fel Jaunporeig megy hatvan kilomternyi hosszasgban. Benaresz e szerint a foly balpartjn fekszik. Mi azonban nem itt akartunk tkelni a Gangesen, hanem csak Allahabadnl. Az acl-ris teht a jobbparti szllhelynkn maradt; a parton azonban csnakok lltak kiktve, melyek kszen vrtak, hogy bennnket a vrosba trptsenek. Munro ezredesnek nem volt semmi ltni s tanulni valja ez ltala gyakran megltogatott s jl ismert vrosban. Egy percig mgis gondolkodott, ne jjjn-e velnk? Vgre is az ellenkezre hatrozta el magt s berte azzal, hogy egy stt tegyen a parton Mac-Neillel. Hod kapitny, kinek a benareszi helyrsgben szmos hajdani fegyvertrsa volt, ezek ltogatsra indult a tulajdonkppi vroshoz csatolt angol vrosrszbe, Scrole-ba, hol a helyrsg elszllsolva volt; s gy csak ketten maradtunk Banks mrnkkel, aki arra vllalkozott, hogy kalauzom legyen. Ketten teht egy csnakba ltnk s rzst irnyban tvitettk magunkat a folyn, ily mdon rve el azt a clt, hogy elre szemgyre vehessk Benaresz amfitetrumszer fekvsnek gynyr panormjt. - Benaresz, - mondta Banks, - a hinduk Mekkja, szent vrosa s aki itt csak egy napot lt, biztostva van az rk dvben val rszesls fell. Kpzelheti: e hit a zarndokoknak mily tmegeit vonja ide venknt! Benaresz fennllst harminc szzadnl rgiebbnek lltjk. E szerint Trja pusztulsval egy idre esnk ptse. Mindig nagy befolyst gyakorolvn, nem ugyan politikai, de vallsos tekintetben, Hindosztnra, egsz a kilencedik szzadig a buddha-valls kivltsgolt kzppontjnak tekintettk. Ekkor azonban a bramnizmus megbuktatta a rgi vallst; s Benaresz a bramnoknak is fvrosv ln s amint mondjk, most hromszzezer zarndok ltogatja venknt. A vros tekintlye a rdzst is e szent helyen tartotta. E fejedelemnek, ki meglehets sovny vdjat hz az angoloktl, pomps palotja van Ramnagurban a Ganges partjn. Mint a kaszi-i (Benaresz rgi neve) kirlyok egyenes utda, mg most is tekintlyben ll; de befolysa elenyszett s jvedelme egy lakrupira (szzezer rupia) szorttatott, amennyinl a hajdani nboboknak a zsebpnze is tbbre ment. Az 1857-iki flkels egy percre Benareszt is megingatta, mint ltalban a Ganges-parti vrosokat mind. Kirlyi rsge kevs, bennszltt katonasga megbzhatatlan volt; midn Neil ezredes - csupn ktszztven fbl ll csapattal - a vrosba vonulva, a szipojokat fegyverlettelre szltotta fl, ezek azt megtagadtk. sszecsaps tmadt kztk s a Neil ezredes gyalogsga kzt. A flkelkhz csatlakoztak a hindu csapatok s a szikk-ek; de gytzzel megfutamtottk ket. Ettl kezdve Benaresz csndes maradt az egsz lzads alatt. E rszletekkel Banks azalatt ismertetett meg, mg gondolnk a Ganges habjain tova siklott, a balpart fel; mg a part egy hajlatban, mely a npolyi blre emlkeztet, gy ktttnk ki, hogy teljes mrtkben lvezhettk a vros lpcszetes fekvsnek gynyr ltvnyt. Egy nepli pagoda (knai ptmny), Buddhnak szentelve, egsz erdeje a karcs tornyoknak, minareteknek s kupolknak, melyek kzl leginkbb kimagaslik a Sivnak szentelt lingam arany nylvesszeje s az Aurung-Zeb mecsetjnek ketts nyila - koronzta meg a palotk ama tmkelegt, melynek neve Benaresz! A helyett, hogy a vz szntl a partra flvezet gat-ok (lpcsk) egyikn azonnal flmentnk volna, Banks a part hosszban vgigeresztette csolnakunkat, hogy tovbb gynyrkdhessnk a vros kls kpben.

44

A gjai jelenetet lttam ismtldni, csakhogy ms keretben. A Falgu-parti zld berkek helyett a szent vros utcasorai kpeztk a htteret, - de maga a kp ugyanaz volt. Zarndokok ezrei bortottk a partot, a lpcszeteket s tolongtak a szent folyba val frds vgytl zve s egymst sarkalva. De a frds nem esett ingyen. A lpcskn rk szedtk a vmot, zrked bramnok trsasgban, akik olvaskat, amuletteket s imdkoz gpeket rultak a hveknek. A frdsre vgykon kvl rusok is tolakodtak a folyhoz, hogy annak szent hullmaibl megtltsk ednyeiket, elrusts vgett - a tvoles tartomnyok azon hvei szmra, kik szemlyesen ide nem jhettek. Az vegekre a bramnok tttk a hiteles pecstet - bizonyos djrt. - Lehet, szlt Banks, - hogy a Ganges sszes vize sem elg a nagy keresletre; hamistjk is, hogy a hveket kielgthessk. - S nem trtnik-e, - krdeztem, - szerencstlensg is e tmeges frdsnl? - De igen; sokan belevesznek a vz rjba; de mit rt? testk elvsz, lelkk dvzl! - S a krokodilok? - Azok tvol tartjk magokat. Minden zaj elriasztja ez ppoly flnk, mint rettenetes llatokat. Vannak egybirnt vakbuzgk, kik nknt keresik a hallt a szent folyban. Szentsgekkel vezik magokat, hogy gy vesszenek el - s azt hiszik gy knnyebben jutnak a Buddha paradicsomba. Csolnakunk nemsokra a Manmenka-gt elbe vitt, ahol kiszllottunk. Itt vannak fllltva a kegyesek hulli szmra a mglyk, kik elre megfizetik - vagy helyettk utdaik - a kltsget, melybe elgetsk kerl. E mglyk reggeltl estig gnek; s boldog, aki Benareszbl indulhat az rkkvalsg tjra. A gazdag babk szz mrfldrl is ide hozatjk magokat holtuk utn vagy ha hallukat kzeledni rzik, csak hogy itt mehessenek a lngok szrnyn az gbe. Lelkkrt, - hogy oda jusson - egy rnyas fk kz rejtett pagodban mondjk a bramnok a jl megfizetett imkat.

45

TIZENHARMADIK FEJEZET. Sta Benareszben. A nap htralev rszt a vros megtekintsre fordtottuk s megszemlltk annak fbb pleteit s arab modorban plt stt boltokkal szeglyezett bazrjait. Ezekben ruljk klnsen a drga szvet finom musselineket s a kinbob-nak nevezett s arannyal ttrt selyemszvetet, mely a benareszi ipar egyik legnevezetesebb termke. A vros utci tisztn vannak tartva, de szkek, ami a tropikus hsg, a nap sugarai ltal majdnem fgglegesen rt vrosokban szksges, mert a hsg mg rnykban is majdnem killhatatlan. Sajnltam palankin-vivinket, akik azonban, gy ltszott, fl sem vettk e fradsgot, amelyhez hozz voltak szokva. E szegny rdgknek alkalmuk nyilvn nhny keserves rupit szerezni, ez megedzette bennk az ert s btorsgot. Nem gy az bizonyos hindu vagy inkbb bengali, aki - lnk szemvel s ravaszsgot visszatkrz arcval - folyvst a nyomunkban jrt, a nlkl, hogy tlnk ezrt valamit vrhatott volna, br teljessggel nem is igyekezett elrejteni magt ellnk. Amint a Manmenka-gtra kilptnk s n Bankssal beszlgettem, vletlenl hangosan talltam kimondani a Munro ezredes nevt. A bengali, ki ppen tanuja volt amint gondolnk kikttt, nknytelenl sszerezzent e nv hallatra. Nem fordtottam r nagyobb figyelmet, mint az ilyesmi rdemelte; de ismt rgondoltam, amint szrevettem, hogy az ember, mint valami km, szntelenl nyomunkban jr. Majd megelztt, majd htunk mg kerlt, de mindig kzelnkben maradt. Bart vagy ellensg-e? nem tudhattam, de bizonyos, hogy oly ember, aki eltt a Munro nv nem kznys. Palankinunk a szz fok szles lpcs aljn llapodott meg, mely a rakpartrl az Aureng-Zeb mecsethez vezet fl. Hajdan a hvk csak trden csszva mentek fl a szent-lpcsn, mint a rmai Santa-Scal-n a hvek. Akkor a Visnu temploma llott e helyen, melynek helyre lltottk ksbb a hdt mecsetjt. Szerettem volna Benareszt e mecset magas minaretei egyiknek a cscsrl szemllni meg, mint egy erd (melyhez hasonlt) legmagasabb bstyatornyrl. A szzharminckt lb magas minaretek fels rsze alig egy kznsges kmny tmrj, melynek szk regben csigalpcs kanyarog fl; de tiltva van oda flmszni s nem ok nlkl. Mr kt minaret szrevehetleg flre hajlott a fggleges irnytl s nem lvn oly kiszmtssal ptve, mint a pisai torony, elbb-utbb le is fognak dlni. Amint az Aureng-Zeb mecsetbl kilptnk, ismt ott talltuk a bengalit. Az ajtban vrt. Most lesen szemgyre vettem s lesttte szemeit. Mieltt Banksnak a figyelmt is flhvnm e klns dologra, be akartam vrni, folytatja-e ez ember gyans magaviselett - s nem szltam semmit. Benaresz csodlatos vrosban szzanknt vannak a pagodk s mecsetek; nem kisebb szmmal azok a pomps palotk, melyek kzt a legszebb ktsgkvl a nagpri kirly. Ritka rdzsa ugyanis, aki ne igyekeznk egy talpalatnyi flddel brni a szent vrosban, ahol a Mla nagy nneplyei alkalmval megszllhasson. Nem lehetett clom egyenknt vgigjrni mind ez pleteket a rendelkezsnkre ll kevs id alatt. Megelgedtem teht azzal, hogy a Bicsesvr templomt megltogattam, ahol a Siva isten lingamja emelkedik. E formtlan, iromba ktmeg, melyet gy nznek, mint a hindu
46

istenek legvadabbika testnek egy rszt, egy szent kt fedell szolgl, melynek vize, hitk szerint, csodatev ervel br. Megnztem mg a Mankarnikt is vagyis szent forrst, melyben a hivk, a bramnok nagy hasznra, mosakodnak; tovbb a Man-mundirt, az Akbr szultn ltal ezeltt ktszz vvel ptett csillagvizsglt, melynek sszes mszerei, hogy annl szilrdabb mozdulatlansggal brjanak, kbl vannak faragva. Hallottam beszlni mg egy majom-palotrl is, melyet az utazk nem szoktak elkerlni, ha Benaresz nevezetessgeit megszemllik. A prizsi ember azt hiszi: a jardin-des-plantes-beli nagyszer majomketrec mst fogja ltni. Sz sincs rla! - E palota nem egyb, mint egy templom, a Durga-Kund, valamivel kvl a klvrosokon. A IX. szzadban plt s gy a vros legrgibb pletei kz tartozik. A majmok nincsenek itt rcsozott kalitkkba zrva, hanem szabadon jrnak s ugrlnak az udvarokon, egyik frl a msikra, fel az ris mangfkra, veszekszenek egymssal a cukros mandulkon s mogyor-szemeken, melyeket az utazk dobnak nekik. Itt is, mint mindentt, a bramnok, kik a Durga-Kundot rzik, nmi kis djat szednek, ami azonban sokra megy venknt s igen jvedelmezv teszi llsukat. Mondanom sem kell, hogy a nagy hsgben meglehetsen ki voltunk fradva, mikor estefel a gzhzba val visszatrsre gondoltunk. Secrolban, a vros angol katonai rszben, az els vendglk egyikben reggeliztnk s ebdeltnk, de mindamellett ki kell mondanom, hogy a konyha mgtte maradt a Mr. Parazardnak. Mikor gondolnk a gt aljhoz visszatrt, hogy minket a Ganges jobbpartjra visszaszlltson: mg egyszer lttam a bengalit, alig kt lpsnyire hajba szllsunk helytl. Egy hindu ltal kormnyzott csnak vrt re. Belelpett. t akart-e szllni a folyamon is, s egsz szllsunkig ksrni minket? A dolog nagyon gyanss kezdett vlni. - Banks, - mondtam ekkor halk hangon, a bengalira mutatva, - amott egy km, aki egsz nap nyomunkban volt. - Jl lttam, - felelt Banks, - s megfigyeltem azt is, hogy az ezredes neve tette t figyelmess rnk, midn n azt kiejtette. - Nem volna-e helyn megszltani? - krdeztem. - Nem; hagyjuk tjra. Jobb, ha nem is tudja, hogy gyanakszunk r. Egybirnt - nincs is mr itt. Valban a bengali csnakja eltnt a hajk s brkk tmkelegben, melyek, minden sznben s alakban rajzottak a Ganges stt vizn. Ekkor Banks az evezshz fordulva, krdezte tle kznyt sznlel hangon: - Ismered ez embert? - Nem, elszr ltom letemben, - felelt a hajs. Az j leszllt. Cmeres s klnbz sznekkel fellobogzott hajk szzai, dalosokkal s zenszekkel tele, srgtek ssze-vissza a lmpktl vilgtott folyn. A balpartrl tzijtkok rppentek a magasba, eszembe juttatva, hogy nem vagyunk messze a mennyei birodalomtl, ahol annyira divatoznak s oly nagy becsben llanak. Nehz volna h lerst adni e ltvnynak, mely valban pratlan volt. Minek a tiszteletre szlt ez ji nneply, mely rgtnzttnek ltszott s melyben a hinduk minden osztlya rsztvett, nem tudhattam meg. Amely percben vget rt: hajnk ppen a tls parthoz rkezett.

47

Olyan volt, mintha csak lomlts lett volna. Alig tartott tovbb, mint amaz gi jelensgek, melyek megvilgtjk egy percre a lthatrt s azzal ellobbannak. De India hromszz milli mindenfle istent, alistent, szentet s alszentet tisztel s az vnek nincs annyi rja, perce s msodperce, hogy az istensgek mindeniknek jusson abbl egy. Mikor ji szllsunkhoz visszarkeztnk, Munro ezredes s Mac-Neil mr ott voltak. Banks azt krdezte az rmestertl, nem trtnt-e valami feltn tvolltnk alatt? - Semmi. - felelt Mac-Neil. - Nem lttatok valami gyans embert erre kszlni? - Senkit. Van taln valami oka nnek a gyanra? - Minket Benareszben tett egsz ltogatsunk alatt kmleltek, - felelt a mrnk; - s n nem szeretem, ha kmlelnek. - S a km? - Egy bengli volt, akit az ezredes neve kiejtse tett rnk figyelmess. - Mit akarhat az ember? - Nem tudom, Mac-Neil. De rsen kell lenni. - Rsen lesznk. - felelt az rmester.

48

TIZENNEGYEDIK FEJEZET. Allahabad. Benaresztl Allahabad krlbell szzharminc kilomter tvolsgra fekszik. Az orszgt csaknem folytonosan a Ganges jobbpartjn halad, a folyam s a vastvonal kzt. Storr jl elltta magt sznnel s megrakta vele az egsz szntartt, gyhogy elefntunk tbb napra el volt ltva tpllkkal. Szpen megtiszttva, ne mondjam kikeflve, - alig vrta, hogy induljunk. Nem pfgtt ugyan, de meg-megrzkdott olykor, kerekei meglbldtak egy kiss, mutatva, hogy a gz feszltsge mielbb elri kell fokt. Vonatunk mjus 24-n kora hajnalban indult, egyszerre meglehets s egyenletes sebessggel, mely hrom-ngy kis mrfldet tett rnknt. Az j minden esemny nlkl mult el; a benglit nem lttuk viszont. Emltsk meg itt, egyszer mindenkorra, hogy a napirendet: flkels s lefekvs, reggeli, villsreggeli, ebd, pihen, - mindig katonai pontossggal tartottuk meg a gzhzban, ppen gy, mint azeltt a kalkuttai bungalban. Haladtunkban a vidk szntelen vltozott, de letnk oly egyforma volt, mintha helynket se vltoztattuk volna; s a mellett gy beletalltuk magunkat ebbe az letmdba - s egyhangsgt leszmtva, oly jl is talltuk benne magunkat - mintha soha ms letet nem folytattunk volna. Ezen napon tizenegy ra tjban egy sajtsgos alak, mongol pts mauzoleum tnt szemeinkbe, melyet az izlm kt szentjnek, Kasim-Szolimn nev apnak s finak tiszteletre emeltek. Flrval ksbb a csunri tekintlyes erssg mellett haladtunk tova, melynek festi falai a Ganges fltt szztven lb magasra emelked bevehetetlen ksziklt koszorznak. Esznkbe sem jutott llomst tartani, hogy ez erdt megltogassuk, mely a Ganges vlgyn a legfontosabbak egyike s gy van berendezve, hogy vdinek lporra nincs szksgk; kvekkel s szikladarabokkal kpesek visszaverni brmily ostromot. A vr alatt terl el a hasonl nev kis vroska, kacrul a zld lombos fk mg bj csinos fehr hzaival. Benareszban, mint lttuk, szmos kivltsgolt hely van, melyeket a hinduk a vilgon legszentebbnek tartanak. Ily szent helyet szzval tallni a hindu-flszigeten. A csunri vracsnak is megvan a mag; egy mrvnylap, melyen - hitk szerint, - az v minden napjn ms-ms isten j dlutni pihenjt tartani. Termszetesen az isten lthatatlan: azrt nem is kerestk fel pihen helyt. Acl-risunk estre Mirzaprnl llapodott meg, hogy ott tltsk az jt. A vros templomok hijjval sincs, de gyraik is vannak s igen ltogatott kiktje van, az e vidken termelt gyapot hajkra raksa s tova szlltsa cljbl. Valaha gazdag kereskedvros lesz belle. Msnap, mjus 25-n, dlutn kt rakor gzln mentnk t a kis Tonza patakn, melyben ekkor alig volt egy lbnyi vz. t rakor meg azon pontnl haladtunk el, ahol a Bombaybl Kalkuttba men vast knykt csinl. Kzel ahhoz, ahol a Jumna a Gangesbe mlik, bmultuk a nagyszer vas-szerkezetet, melyen trobog a vast s melynek hatvan lb magas hat oszlopa a szent folyam e bszke mellkfolyja vizben ll. A kocsit hajhdon vezet t a folyam jobbpartjrl a balra, - mi azon mentnk t, minden nagyobb nehzsg nlkl s estre Allahabad egyik klvrosnak a szlnl llottunk meg jjeli szllsra. A mjus 26-iki napot e nevezetes vros megltogatsra szndkoztunk szentelni, mely Hindosztn f vastvonalnak kiindulsi pontjul szolgl. Bmulatosan szerencss fekvse van, termkeny vidk kzepette, a Ganges s a Jumna kt karja kzt pihenve. A termszet
49

mindent megtett arra, hogy Allahabad az angol India fvrosa, a kormnyzat kzpontja s az alkirly szkhelye lehessen. Nem is lehetetlen, hogy azz lesz egykor, kivlt ha Kalkuttt a Ganges szeszlybl valami baj ri. Allahabad ppgy szvben fekszik az indiai angol terletnek, mint Prizs Franciaorszgnak, London nem esik Anglia kzepbe, de nem is br azzal a flnnyel Liverpol, Manchester, Birmingham stb. fltt, mint Prizs Franciaorszgnak valamennyi tbbi vrosa fltt. - S innen kezdve, - krdeztem Bankstl - egyenesen szaknak fogunk haladni? - Krlbell majdnem egyenesen, Allahabad nyugati vgpontja utazsunk ez els szakasznak. - Vgre! - kiltott fel Hod kapitny. - Szpek a nagy vrosok is, de a nagy mezk, nagy ingovnyok mg sokkal szebbek! Ha mindig vasutak mentn haladunk, elefntunk egszen az egyszer mozdonyok sznvonalra slyed. Mily kr volna! - Ne fljen, - felelt a mrnk; - ez nem fog megtrtnni. Nemsokra oly vidkeken trtetnk, amilyeneket n szeret. - E szerint egyenest az indo-knai hatrszlnek tartunk, Lucknowt nem is rintve? - Szndkom elkerlni e vrost, fleg pedig Cawnporet, melyek tele vannak gyszemlkekkel Munro ezredes szmra. - Igaza van, - mondtam; - jobb minl tvolabb maradnunk e helyektl. - Mondja csak Banks, - krdezte Hod kapitny, - Benareszben nem hallott semmit Nna Sahibrl? - Semmit; azt hiszem a bombay-i kormnyzt ez egyszer ismt flrevezettk s Nna-Sahibot senki ott nem is ltta. - Lehet, mert azta tbbet is hallatott volna magrl. - Legyen brmint, - mondotta Banks, - alig vrom, hogy elhagyhassuk a Ganges-vlgyet, mely annyi gysz sznhelye volt a szipoj-lzads alatt, Allahabadtl kezdve Cawnpore-ig. Csak e vros nevt ne is emltsk Munro eltt, ppoly kevss, mint a Nna-Sahibt! Msnap Banks szves volt elksrni engem, Allahabad nevezetessgeinek megszemllsre. Taln hrom nap kellett volna a hrom vros bejrsra, melyekbl Allahabad tulajdonkp ll. De mind a hrom sszevve sokkal kevsb rdekes Benresznl, mbr szintn a szent vrosok kz szmttatik. A hindu vrosrl nincs mit mondani. Alacsony hzak, szk utck tmkelege, itt-ott gynyr tamariszkoktl rnyalva. Az angol vrosrl s a katonai laktanykrl sem lehet sokkal tbbet mondani. Jl rendezett s beltetett szles utck, tg terek, gazdag laksok, szval egy leend nagyvros minden elemei megvannak benne. Messzeterjed laplyon fekszik, melyet szakon s dlen a Ganges s a Jumna folysai hatrolnak. E laplyt alamizsna-laply-nak nevezik, mert a hindu fejedelmek ide jrtak minden idben jtkonysgot gyakorolni. Azt tartottk dvssgesebb itt egy kis pnzt adni, mint szzezer aranyat msutt. Allahabad erde ktsgkvl a legrdekesebb rsze a vrosnak s megrdemli, hogy megltogassk. Nyugatra esik az alamizsnk laplytl, magas falai vrs grnitbl, bszkn emelkednek s rajtok - mint mondani szoks - a lvegek a kt folyba trik ki a nyakukat. Az erd kzepn egy palota, melyet most fegyvertrul hasznlnak, hajdan Akbr szultn kedvenc tartzkods-helye, egyik sarkban a Feroze Shhok felsges obeliszkje, egy kbl
50

faragott, harminchat lb magas oszlop, tetejn egy oroszlnnal, nem messze tle egy kis templom, melybe hinduknak nem szabad belpni; ezek a fpontjai az erdnek, mely mltn vonja magra az utazk figyelmt. Bankstl hallottam, hogy az allahabadi erdnek megvan a maga legendja is, mely a jeruzslemi Salamon-templom ptsrl szl bibliai legendra emlkeztet. Mikor a szultn az allahabadi erd ptshez kezdett, a kvek nagyon ellenszeglknek mutattk magokat. Alig raktak fl egy falat, megint sszeomlott. Megkrdeztetvn az orkulum, azt mondta, hogy ldozat kell a gonosz vgzet megengesztelsre. Akadt is egy hindu, aki nkntesen ajnlkozott, hogy meg hagyja magt getni. Ez megtrtnvn, a vr akadly nlkl plt fl. A hindut Brognak hvtk s rla a vrosnak ma is Brog-Allahabad ketts neve van. Banks aztn elvezetett a Kozra kirly kertjeibe, melyek megrdemlik nagy hrket. A vilg legszebb tamariszkjai rnyban ll itt tbb mohamedn mauzoleum; kztk a Kozra kirly utols lakhelye is. Fehr mrvnyfalai egyikn risi kz nyoma lthat. Ezt nagy elzkenysggel mutattk meg neknk, nem mint a gjai szent lbnyomokat. Igaz, hogy ezek nem is egy isten (Visnu) lbnyomai, csak egy egyszer haland, Mohamed kis unokaccse keznek a nyoma. Az 1857-iki flkelskor a vrt Allahabadban ppoly kevss kmltk, mint a Ganges-vlgy tbbi vrosban. De a csunr helyrsg vitz magatartsa oda vitte a dolgot, hogy a szipojok letettk a fegyvert. A laktanykban kemnyebben folyt a dolog. A bennszlttek mind a lzadshoz csatlakoztak, a brtnket feltrtk, a rakpartokat kiraboltk, az eurpaiak lakhzait felgyujtottk. Ezek utn Neil ezredes, miutn Benareszben a rendet helyrelltotta, megrkezett a maga ezredvel s szz vadsszal a madrasi ezredbl. Visszafoglalta a hajhidat a flkelktl, flszabadtotta a klvrosokat, sztkergette a flkelk ideiglenes kormnyt, melynek ln egy muzulmn llott s urv lett az egsz tartomnynak. E rvid kirndulsunk alatt Allahabadba, Banks s n folyvst vigyztunk, nem leselkednek-e utnunk itt is mint Benareszben? De ezttal nem lttunk semmi gyans embert. - Mindegy - mondta a mrnk; - nem rt rsen lenni. Jobb szeretnk felismeretlen maradni, mert a Munro ezredes neve nagyon ismeretes e vidk bennszlttei eltt. Hat rakor trtnk vissza szllsunkra, ebdre.

51

TIZENTDIK FEJEZET. Egy hirdetmny. Munro ezredes, aki csak egy vagy kt rra hagyta el a kocsibeli szllst, elbb is visszatrt mint mi s mr vrt renk Hod kapitny, aki nhny bajtrst ltogatni ment a laktanykba, velnk egyszerre rkezett vissza. Azt az szrevtelt tettem s kzltem szrevtelemet Banks-szal is, hogy Munro ezredes, ha nem is ppen szomorbbnak, de gondolkodbbnak ltszott, mint rendesen. gy tetszett nekem, valami rejtett tzet ltok szemeiben, melyet knnyei mr rg kiolthattak volna. - Igaza van nnek, - felelt Banks; - valami trtnt, de mi trtnhetett? - Ha megkrdezn Mac-Neilt? - szltam. - gy van, Mac-Neil tn megmondhatn. S a mrnk, kimenve a szalnbl, az rmester szobjba akart benyitni. Zrva tallta. - Hol van Mac-Neil? krdezte Banks Gumitl, aki ppen kszlt neknk az asztalnl felszolglni. - Kiment, - felelt Gumi. - S mikor? - Krlbell egy rja s pedig az ezredes r parancsra. - Nem tudod, hova ment? - Nem, Banks r s azt sem, mi clbl. - Nem trtnt itt semmi elmenetelnk ta? - Semmi, uram. Banks visszatrt a szalnba s kzlte velem az rmesternek ismeretlen okbl trtnt eltvozst. - Nem tudom, - mondta, - mi trtnt, de, hogy valaminek trtnnie kellett, az bizonyos. Vrjunk. Asztalhoz ltnk. Rendesen Munro ezredes is rsztvett ilyenkor a trsalgsban; szeretett hallani kirndulsainkrl s rdekldtt az irnt, mit tettnk napkzben. Vigyztunk, hogy semmi olyat ne mondjunk, ami legtvolabbrl is eszbe juttathatn a szipojok lzadst. Azt hiszem, ezt szrevette, de nem tudom, hls volt-e ezrt, mbr ppen nem volt knny dolog, mikor oly helyekrl volt sz, mint Benaresz vagy Allahabad, a lzads legvresebb esemnyeinek sznhelyeirl. Most is kszen voltam r, hogy Allahabadrl fog krdezskdni. Flelmem alaptalan volt. Munro ezredes egy szval sem krdezte sem Bankstl sem tlem, mivel tltttk a napot; st nma maradt az egsz ebd alatt, sajt gondolataival foglalkozott s gy ltszott percrl-percre jobban elmerlt azokba. Gyansan nzett a katonai laktanyk fel vezet tra s tbb zben volt azon a ponton, hogy fellljon szkrl, hogy jobban oda lthasson. Ktsgkvl a Mac-Neil rmester visszatrtre vrt oly trelmetlenl. Ebdnk e szerint meglehets szomoran folyt le. Hod kapitny pillantsaival krdezgette Bankstl, hogy mi trtnt; de Banks sem tudott tbbet nla.

52

Mikor az ebdnek vge volt, Munro ezredes ahelyett, hogy szokott pihensre dlne le, lement a veranda lpcsjn, nhny lpst tett elre az ton, mg egy utols pillantst vetett arra, s aztn visszafordulva felnk, gy szlt: - Banks, Hod s n is Maucler, nem volna-e kedvk elksrni engem a katonai laktanyig? Azonnal fellltunk az asztaltl s kvettk az ezredest, ki lass lptekkel ment elre. Mintegy szz lpst haladva, Munro r megllott egy magas pzna eltt, mely az t feln volt s melyre egy hirdetmny volt kifggesztve. - Olvassk! - szlt. Ugyanaz a hirdets volt, mr tbb mint kt hnap eltti kelettel, mely Nna Sahibnak a bombayi kormnyzsg terletn megjelenst adta hrl s fejre djt tztt ki. Banks s Hod nem nyomhattk el megdbbensket. Mindeddig, gy Kalkuttban, mint az tkzben sikerlt nekik megakadlyozni, hogy e hirdets az ezredesnek tudtra jusson. Most a vletlen tudomsra hozta azt neki. - Banks szlt Sir Edward Munro, megragadva a mrnk kezt - te tudtl e hirdetsrl? Banks nem felelt. - Tudtad, mr kt hnapja, hogy Nna Sahib megjelense a bombayi kormnyzsg terletn jelezve volt - s nekem errl nem szltl. Banks nem tudott mit felelni: hallgatott. - Eh, igen is, ezredes! - szlt Hod kapitny - mi tudtuk; de minek szltunk volna? Ki ll jt, hogy a hirdets igazat mond, s bizonytalanrt mirt bresztettnk volna nben oly knos emlkeket fl? - Banks! - kiltott az ezredes, nla rg nem szlelhet erllyel - ht elfeledted, hogy inkbb n, mint brki ms, kell hogy megbntessem ez embert! Tudd meg: csak azrt lltam r ez utazsra, hogy jra lssam India szaki rszt, mert n soha egy percig sem hittem a Nna Sahib hallban, s mert soha egy percig sem feledkeztem el bosszul ktelessgemrl! Veletek tra kelve: egy gondolatom, egy remnyem volt csak - arra szmtottam, hogy ezzel kzelebb jutok clomhoz. Igazam volt! A gondvisels szemeim el hozta e hirdetmnyt. S most mr tudom, hogy nem szakon kell keresni Nna Sahibot, hanem dlen. Jl van teht! Dlre fogok menni. Sejtelmeink nem csaltak. Csak egy utgondolat, tbb annl, egy rgeszme brhatta r Munro ezredest ez utazsra. - Munro, - felelt most Banks, - nem szltam neked, mert nem hittem, hogy Nna Sahibot lttk volna Bombayban. A hatsg ezttal ismt flrevezettetett. Hisz e hirdets mrcius 6-rl szl; s azta semmi nem igazolta annak igazsgt. Nna Sahib azta ne adott volna-e letjelt magrl? Munro ezredes egyelre mit sem felelt a mrnk e megjegyzsre. Mg egy tekintetet vetett az tra s azutn gy szlt: - Bartaim, mindjrt megtudjuk, mi van a dologban. Mac-Neilt Allahabadba kldtem, levllel a kormnyzhoz. Azonnal meg fogom tudni, megjelent-e valban Nna Sahib a nyugati tartomnyok terletn s ott van-e mg, vagy ismt eltnt. - S ha megjelent, s ha a tny ktsgbevonhatatlanul meg lesz llaptva, mit fogsz tenni? krdezte Banks, megragadva az ezredes kezt. - Megyek, - felelt sir Edward. - Megyek mindenhov, ahov a legfbb igazsg nevben mennem kell.
53

- Felttlen elhatrozsod ez? - Igen, Banks, felttlen. Ti tovbb folytatjtok utatokat nlklem; n mg a ma esti vonattal indulok Bombayba. - J; de nem msz magad - szlt Banks egy pillantst vltva velnk. - Mi is veled megynk, Munro. - gy van, gy, ezredes! - kiltott Hod kapitny; - nem hagyunk magadat menni. A helyett hogy vadllatokra vadsznnk, gazemberekre fogunk vadszni. - Munro ezredes - tettem hozz n, - megengedi-e nekem, hogy bartaimmal egytt n is elksrhessem? - Helyes, Maucler! - felelt Banks - ma este indulunk - Felesleges, - szlt kzbe egy komoly hang. Megfordultunk. Mac-Neil llt elttnk, kezben egy hrlappal. - Olvassa, ezredes r; a kormnyz ezt adta vlaszul nnek levelre. S Munro ezredes olvas, amint kvetkezik: A Bombay-i kormnyz tudatja a kznsggel, hogy a mrcius 6-n kiadott hirdetmny - Dandu-Pantot illetleg - trgytalann vlt. Nna-Sahib tegnap, megtmadtatvn a szopturrai hegyszorosokban, ahov csapatval meneklt, egy sszecsapsban megletett. A cawnporei s lucknowi lakosok flismertk. Balkezn egy ujja hinyzott - s tudva van, hogy Nna-Sahib akkor vgatta le egy ujjt, mikor ltemets ltal akarta elhitetni, hogy meghalt. Indinak nincs mit tartania tbb a kegyetlen nbobtl, aki annyi vronts szerzje volt. Munro ezredes tompa hangon olvasta vgig e hirdetmnyt. S a lapot kiejtette kezbl. Mindnyjan hallgattunk. A Nna Sahib halla, mely ezttal ktsgtelen volt, megszabadtott jvre minden agglyainktl az ezredest illetleg. Munro ezredes nhny percnyi hallgats utn, kezt vgigvonva homlokn, mintha borzalmas emlket akarna onnan letrlni, gy szlt: - Mikor hagyjuk el Allahabadot? - Holnap hajnalban, - felelt a mrnk. - Banks, - mondotta, - nem llhatnnk meg Cawnporeban, nhny rra? - Akarod? - Igen, Banks, szeretnm... mg egyszer megltogatni... utoljra, Cawnporet! - Kt nap mulva ott lesznk, - felelt a mrnk egyszeren. - S aztn? - krdezte Munro ezredes. - Aztn, folytatjuk utunkat India szaki rszeibe. - Igen, igen, szakra! - felelt az ezredes, oly hangon, mely szvem mlyig megrzott. Valban, gy tetszett nekem, mintha Munro ezredes mg nmi ktelyt tpllt volna az irnt, hogy Nna Sahib elesett az angol helyrsggel val sszecsapsban. Volt-e oka ilyen ktelyre? A jv meg fogja mutatni.

54

TIZENHATODIK FEJEZET Gyszos emlkek Oude kirlysg hajdan a legtekintlyesebb volt a flszigeten, s ma is a leggazdagabb egsz Indiban. Voltak ers s hatalmas, de voltak gynge uralkodi is. Ezek kz tartozott Vadzsad-Ali shh, kinek gyngesge a tartomnyt a keletindiai trsasg birtokba juttatta, 1857 februr 6-n, alig nhny hnappal a szipoj-lzads kitrse eltt, melynek aztn ppen e terleten mentek vgbe legvrengzbb jelenetei s azok legborzasztbb visszatorlsai. Kt vros neve nyert ezek ltal legszomorbb emlkezetessget: Lucknow s Cawnpore; amaz a hajdani kirlysg f-, emez egyik legtekintlyesebb vrosa. Munro ezredes Cawnporeba kvnkozott, ahov mjus 29-n reggel rkeztnk, a Gangesz jobb partjn haladva, hatrtalan sksgon, belthatatlan terjedelm indigo ltetvnyek kztt. Acl-risunk kt napig, hrom mrfld rnknti kzpsebessggel haladva hagyta htra azt a ktszztven kilomternyi utat, mely Allahabad s Cawnpore kzt van. S most mr Kalkutttl, kiindulsunk pontjtl, kzel ezer kilomter tvolsgra voltunk. Cawnpore krlbell 60,000 lakos vros. t kis mrfld hossz szalagban nylik el a szent folyam jobbpartjn. Katonai rsge htezer fre megy, kik laktanykban vannak elhelyezve. Az utaz hiba keres e vrosban valamely figyelmre mlt memlket, noha a vros oly rgi eredet, hogy keletkezse mg a keresztny idszmts eltti korba esik. Nem is kvncsisg hajtott minket Cawnporeba; egyedl a Munro ezredes kvnsga hozott ide. Mjus 30-n reggel odahagytuk hzunkat, s Hod, Banks s n nmn kisrtk Munro ezredest, ki Mac-Neil rmesterrel egytt komoran lpdelt elttnk. Nhny lpsnyire htramaradva tlk, Banks a kvetkezket beszlte el nekem a szipoj-lzads emlkeibl. Cawnpore, mely az oudei kirlysgnak a trsasg birtokaiba bekebelezsekor biztos rsggel volt elltva, kitrsekor csak ktszztven fnyi kirlyi rsggel brt, hrom ezred bennszltt gyalogsg (az 1., 53. s 56. ezredek) kt ezred lovassg s egy gy-teg bengli tzrsg ellenben. Azonkvl nagy szmmal voltak a vrosban eurpaiak, hivatalnokok, zletemberek, iparosok, stb., azonfell nyolcszztven n s gyermek, kik a 32. kirlyi ezredhez tartoztak, mely Lucknowban volt elszllsolva. Munro ezredes tbb v ta Cawnporban lakott. Ott ismerkedett meg azzal a fiatal lennyal, ki utbb nejv ln. Honlay kisasszony eszes, kellemes, emelkedett szellem, nemes szv, hsi lelklet angol hlgy volt, minden tekintetben mlt arra, hogy oly ember neje legyen, mint az ezredes, ki szerette s bmulta t. Anyjval egytt egy bungalban lakott a vroson kvl s itt vette t nl Munro Eduard 1855-ben. Egybekelsk utn kt vvel 1857-ben, mikor a lzads els tnetei mutatkoztak Miratban, az ezredes knytelen volt ezredhez sietni s pedig rgtn. Nejt s anyst teht Cawnporban kellett hagynia, azon utastssal, hogy azonnal kszljenek a Kalkuttba utazsra. Munro ezredes nem tartotta Cawnporet biztos helynek s a bekvetkezett esemnyek, fjdalom nagyon is hamar igazoltk fltevst. Honlayn s lady Munro elutazsa azonban nmi ksedelmet szenvedett, aminek aztn gyszos kvetkezmnyei lettek. A szerencstlen nket megleptk az esemnyek s nem tvozhattak tbb Cawnporebl.

55

Az r-csapat parancsnoka akkor Wheeler tbornok volt, egyenes s becsletes katona, ki nemsokra ldozatul esett Nna-Sahib ravasz hadmozdulatainak. A nbob, Cawnporetl tz mrfldnyire, Bilhur nev kastlyban tartzkodott, s gy mutatta, mintha a legjobb egyetrtsben lne az eurpaiakkal. Tudva van, hogy a flkels els ksrletei Miratban s Delhiben trtntek. Cawnporebe mjus 14-n jtt rlok az els hr. S a szipojok 1. ezrede mg az nap ellensges magatartst kezdett tanustani. Nna-Sahib ekkor j szolglatait ajnlotta fel a kormnynak; Wheeler tbornok oly gyetlen volt, hogy mg hitt e gazembernek, kinek katoni azonnal el is foglaltk a kincstri pleteket. S ugyanazon nap egy szipoj szabadcsapat, Cawnporeba menben, a vros kapui eltt mszrolta le az eurpai tiszteket. Egyszerre kitnt a veszly, egsz fenyeget voltban. Wheeler tbornok parancsot adott az eurpaiaknak, hogy vonuljanak mindnyjan abba a laktanyba, hol a Lucknowban llomsoz 32. ezred asszonyai s gyermekei voltak elhelyezve, s mely az allahabadi t kzelben fekdt, ahonnan egyedl volt segly vrhat. Ide knyszerlt bezrkozni lady Munro is, anyjval egytt. A fiatal n fogsguk egsz ideje alatt hatrtalan nfelldozst tanustott szerencstlensgnek trsai irnt. Segtette ket ersznyvel, polta kezeivel, btortotta szavaival s pldjval, s magt btorszv s hslelk nnek bizonytotta. A fegyvertrt azonban a Nna-Sahib katoninak rizetre bztk. S ekkor az rul nyltan kibontotta a lzads zszljt, s jnius 7-n, az egyenes felhvsra a szipojok megtmadtk a laktanyt, ahol a fegyvertelen nk voltak elzrva, s melynek vdelmre nem volt tbb hromszz fegyveres katonnl. Ezek azonban btran vdtk magokat az ostromlk sortzei, lvegei s golyzpora, - s a mindenfle betegsgek, h s szomj kzepette; mert az lelmiszerek is fogytkon voltak, a kutak pedig kiapadtak. A hsi ellentlls jnius 27-ikig tartott. Nna-Sahib ekkor fladsra szltotta fl az rsget, amit Wheeler tbornok, megbocsthatatlan kislelksggel al is rt, noha lady Munro esedezve krte a kzdelem folytatsra. E kapitulci folytn frfiak, nk, gyermekek, sszesen mintegy tszzan, kztk lady Munro s anyja is, hajkra szllttattak, hogy a Gangesen leevezve, Allahabadba menjenek. De alig tvoztak a hajk a parttl, a szipojok tzelni kezdettek rejok; goly-zpor s kartcs-tz ksrte. Nhny elslyedt, nhny meggyulladt. Egy hajnak azonban sikerlt leszni a folyn nhny mrfldnyire. Lady Munro s anyja ppen ezen a hajn voltak. Egy ideig azt hittk, megmenekltek. De a Nna katoni nyomukban voltak, elfogtk s visszavittk a tborba. Itt elklntettk a foglyokat; a frfiakat mind kardlre hnytk. A nket s gyermekeket a tbbi nkkel s gyermekekkel - kik a jnius 27-ik mszrlst kikerltk - egyv zrtk. sszesen ktszz volt e szerencstlen ldozatok szma, kikre lass haldokls vrt, a szomor emlkezetessgre jutott BibiGhr nev bungalba zrva. Mind e rszleteket Banks egy 32. ezredbeli reg rmestertl tudta meg, ki csodlatosan megszabadulva a raisvarai rdzshoz meneklt, aki t emberileg fogadta. De mi lett lady Munrbl s anyjbl elzratsuk utn, arrl egyenes tudstst nem lehetett kapni sem tle, sem mstl. Knny azonban kvetkeztetni. A szipojok teljesen uraiv vltak Cawnporenak. Azok is maradtak egsz jlius 15-ig, - s e tizenkilenc nap alatt - tizenkilenc szzad! - a szerencstlen ldozatok rnknt vrtk a flment seglyt, mely azonban ksn rkezett!
56

Mr egy id ta kzelgett Havelock tbornok, Kalkuttbl indulva, Cawnpore flmentsre; s miutn a flkelket tbb zben megverte, jlius 17-n a vrost elfoglalta. De kt nappal elbb, a tbornok kzeledtnek hrre, Nna-Sahib elhatrozta, hogy borzaszt mszrlssal rkti meg cawnporei uralma utols napjait. Nhny frfi foglyot Bibi-Ghrbl maga el vitetett s szemei eltt megfojtatott. Mg htravoltak a nk s gyermekek, kztk lady Munro s anyja. A 6. ezredbl egy szzad azt a parancsot kapta, hogy lvldzzn rjok a Bibi-Ghr ablakain t. gy azonban lassan ment a kivgzs - mert Nna-Sahibnak siettetni kellett visszavonulst - s mohamedn mszrlkat kldtt be a bungalba, hogy aprtsk ssze, akit rnek. Msnap, holtakat, lkkel vegyest, egy szomszd ktba dobtk le - s mikor a Havelock katoni megrkeztek, e kutat sznltig tele talltk vres s mg gzlg hullkkal... Most kezddtt a visszatorls. Egy csoport flkel a Havelock tbornok kezeibe esett. Ez a kvetkez borzaszt parancsot adta ki msnap: A kutat, melybe a gonosz Nna-Sahib parancsra lemszrolt nk s gyermekek hulli dobattak, be kell fedni s sralakba gondosan betetzni. Egy csapat eurpai katona, egy tiszt veznylete alatt fogja teljesteni e kegyeletes ktelessget. A hz s szobk, hol a mszrls trtnt, nem fognak a leltek hites fajrokonai ltal tisztttatni s suroltatni. A tbornok azt akarja, hogy minden cspp vrt az eltltek nyelvkkel nyaljanak fel a padlkrl s falakrl. Ennlfogva, az tlet kimondsa utn azonnal egyenknt kell az eltlteket a hely sznre vezetni s kimutatni a vrfoltot, melyet neki kell felnyalnia. Ebben a lehet kegyetlen szigorral kell eljrni, nem kmlve az eltltek vallsos rzelmeit, s ostorral hajtani ket a munkra. Ha ennek vge, akkor a bnst a hz el lltand bitfra kell akasztani. Ez volt a napiparancs, melyet pontosan meg is tartottak. S mikor Munro ezredes, kt nap mulva, Cawnporeba rkezett, s nejnek s anysnak maradvnyait ltni akarta, - mr semmit, semmit sem lthatott... Ezeket beszlte nekem Banks. S most e gyszos emlkek sznhelye fel kzeledtnk, nmn, stten ell, mi utna.

57

TIZENHETEDIK FEJEZET. Via dolorosa. Munro ezredes mindenekeltt a bungalt, ama boldog tanyt akarta viszontltni, ahol neje mint leny s mint boldog fiatal n lt, ahol ifjsga szp napjait tlttte, ahol utolszor ltta t s a kszbn utolszor leltk meg egymst. E bungal kiss kivl llt a vroson, kzel a katonai laktanyhoz. Most csak megfeketlt romjai meredeztek, elgett, kitrdelt s elszradt fk kztt. Az ezredes nem akarta, hogy jra ptsk vagy csak helyre is hozzk. Most hat v mulva is abban az llapotban volt, minv a gyujtogatk tettk. Egy rt tltttnk e puszta helyen. Az ezredes nmn jrt-kelt a romok kztt, melyek annyi emlket jtottak fl lelkben. Visszaidzte legboldogabb rit s jra ltta a fiatal hajadon lenyt, e helyen, ahol szletett, ahol megismerkedtek, ahol egybekeltek. Nha behunyta szemt, hogy jobban lthassa elenyszett alakjt. Egyszerre, hirtelen mozdulattal, odahagyta e gyszos helyet s magval vont minket is. Banks azt remlte, hogy az ezredes taln beri e gyszos hely megltogatsval... De nem! Munro Edvrd elhatrozta, hogy fenkig kirti a leggyszosabb emlkek keser pohart. A lady Munro lakhelye utn viszont akarta ltni a katonai laktanyt, ahol annyi ldozat, - kiknek vigasztalsra magt a hs lelk n szentelte, - szenvedte a kegyetlen ostrom megprbltatsait. E laktanya is kvl fekdt a vroson; s miutn az ostrom alkalmval leromboltatott, e helyre, ahol Cawnpore keresztny lakossga menhelyet keresett, most templomot ptettek. Kt sor fa kztt elvonul kavicsos orszgton kzeledtnk az plben lev templom fel.2 Itt ment vgbe a borzalmas tragdia els felvonsa; itt lt, trt, szenvedett lady Munro s anyja, mindaddig, mg a szerencstlen kapitulci Nna-Sahib kezbe nem adta az ldozatok egsz csoportjt, kik akkor mszrszkre voltak sznva, holott az rul nbob fogadst tett, hogy ket bntatlanul szlltja Allahabadba. A mg be nem fejezett emlk-templom krl lthatk voltak a rgi tglafalak, s a Wheeler tbornok ltal emelt vdmvek maradvnyai. Munro ezredes hallgatva s mozdulatlan llt e romok szemlletbe elmerlve. Emlkben lnken tmadtak fl a borzalmas jelenetek, melyeknek ez volt sznhelye. A bungal utn, ahol lady Munro boldog napjait lte - itt llt a brtnl szolglt laktanya, ahol minden kpzeletet fellmul szenvedseket kellett killani. Most mg htra volt megltogatni Bibi-Grt, a kastlyt, amelyet Nna-Sahib brtnn vltoztatott, s ahol az a kt volt, mely a lelt ldozatok srjv lett, ahova sszehalmozva, bedobva, raksra temettk ket. Mikor Banks szrevette, hogy Munro ezredes arra fel irnyozza lpteit, megragadta bartja karjt, hogy visszatartztassa.
2

Azta e templom el is kszlt. Falaiba illesztett mrvnytblkon vannak megrktve az 1857-iki flkels alatt betegsgben vagy sebeikben elpusztult vasti mrnkk, tovbb a november 17-iki cawnporei csatban elesett 34. ezredbeli tisztek, vgre a Bibi-Ghrban lemszrolt nk s gyermekek, valamint a 32. ezredhez tartoz s a lucknowi s cawnporei szerencstlen napokon elveszett sszes nk s gyermekek nevei. 58

Sir Edward Munro kemnyen a szembe nzett s iszonyan nyugodt hangon gy szlt: - Menjnk. - De Munro, krlek - gy ht magam megyek. Nem lehetett ellentllni. Bibi-Gr fel irnyoztuk teht lpteinket mi is. E kastlyt szpen rendezett s gynyr fkkal beltetett kert elzi meg. Ennek kzepn nyolcszg plet emelkedik, gt stlben. Csarnok gyannt, mint egy nagy mauzoleum, veszi krl azt a kutat, melynek nylsa most kptmnnyel van elzrva. Ez egy szles talapzat, lpcszetesen emelkedve s tetejn egy szpen faragott szobor, a knyrlet angyalt brzolva. Marochetti mvszi vsjnek egyik utols mve. E memlket ide Lord Canning, az 1857-ki szipoj-lzadskor Kelet-India kormnyzja emeltette, Jule mrnkkari tbornok rajza szerint, s maga fedezte annak sszes kltsgeit is. Ez emlk, s az alatta rejl kt eltt, - melybe a kt n, a, Nna-Sahib mszrosai ltal sszemarcangolva, de taln mg lve dobatott be, a tbbi ldozatokkal egytt, - Munro ezredes nem tartztathatta vissza tbb knnyeit. Trdre esett s leborult a mrvnyemlk lpcsjre. Mellette llt Mac-Neil, h rmestere, s mellre nyomott kzzel srt s imdkozott. Trt szvvel nmultunk el mindnyjan, nem tudva mondani semmit e vigasztalhatatlan bnat vigasztalsra, s csak abban remnykedve, hogy Munro ezredes itt fogja elsrni szeme utols knnyeit. Ah, ha is az elsk kzt lett volna, a kirlyi hadseregbl, akik Cawnporeba benyomultak, s a Bibi-Ghrban trtnt borzaszt mszrls nyomait meglttk: taln azonnal szrnyet halt volna fjdalmban! E jelenetrl egy angol tiszt valban borzalmas kpet ad: Alig rtnk Cawnporeba, mondja, ama szegny nk flkeressre siettnk, kiket a gylletes Nna Sahib kezei kzt tudtunk, - de ksn, mert megtudtuk, hogy mr lemszroltk ket. Iszony bosszszomjtl sarkalva, s thatva e szerencstlen ldozatok ltal killott knok rzettl, klns s szilaj eszmk bredtek bennnk. Bszlten, majdnem rjngve szaladtunk a vrtanusg szomor sznhelyre. A megaludt vr, sztmarcangolt tagok, bortottk a kis szoba padljt, ahova be voltak zrva, s majdnem bokig gzoltunk a vrtcsban. Hossz s selyemlgy hajfrtk, szttpett ruhadarabok, gyermek-cipcskk, jtkszerek hevertek szerteszt. A falak vrrel befecskendezve, a borzaszt hallkzdelmek nyomait viseltk. Egy kis imaknyvet vettem fel a fldrl, melynek els lapjn e meghat fljegyzs volt olvashat: Jnius 27-n hoztak ide a hajrl... Jlius 7-n a Nna foglyai... Gyszos nap!... De nemcsak ennyi iszony vrt itt rnk. Mg borzalmasabb volt a mly kt ltsa, melynek szk blbe voltak bedobva s sszezsufolva e gyngd lnyek sszemarcangolt tagjai. Sir Edward Munro nem volt jelen, mikor Hawelock tbornok katoni a vrost elfoglaltk. kt nappal ksbb rkezett e borzalmas vronts utn. S akkor mr nem lthatott egyebet, mint a befdtt kutat, mely a Nna-Sahib ktszz ldozatnak nvtelen srjv ln. Banksnak sikerlt vgre, az rmester segtsgvel, ervel elvonszolni t e gyszos helyrl. De Munro ezredes soha sem felejthette el azt a kt szt, mit Hawelock tbornoknak egy katonja, szuronya hegyvel karcolt fel a kt kprknyra: Remember Cawnpore! (Emlkezzl Cawnporera!)
59

TIZENNYOLCADIK FEJEZET. szak fel. Tizenegy rakor mr ismt tanynkon voltunk, de - brmennyire hajtottuk volna Cawnporet mielbb htunk mgtt hagyni - a gzgp vzszivattyjn nmi igaztani val lvn, utunkat msnap reggel eltt folytatnunk lehetetlen volt. gy egy fl nap rendelkezsemre llt; s nem fordthattam azt jobbra, mint ha Lucknowt ltogatom meg, habr csak futlag is, hogy - amint mondani szoktk - nmi benyomst nyerjek felle. Banks nem akarta, hogy utunkat arra fel vegyk, mivel e vros a szerencstlen lzads egyik gypontja lvn, Munro ezredes keser emlkei ismt feljultak volna s gy n - csak magam tettem a kirndulst oda. Dlben teht, elhagyva a gzhzat, a szrnyvastra ltem, mely Cawnporet Lucknowval sszekti. Az utazs alig tartott kt rig s az oudei kirlysg fvrosba rtem, hogy rvid szemlt tartsak annak nevezetessgei fltt, melyekrl mr annyit hallottam, kivlt a XVIII. szzadban a muzulmn csszrok alatt plt memlkeirl. Egy francia, lyoni szlets s Martin nev egyszer katona, a Lally-Tollendal hadosztlybl, aki 1730-ban az oudei kirly kegyencv lett, volt tervezje, rendezje, mondhatni ptje, a hindosztni fvros gynevezett csodinak. Az uralkodk hivatalos palotja, a kaiserbag, vegylke a legklnbzbb s sszefrhetetlenebb ptszeti zlseknek, mint csak egy kplr kpzelete sszehordhat. Felletes m, minden belbecs nlkl, keverke a hindu, knai, mr s eurpai zlseknek. Prja egy kisebb palota is, a Farikbakcs, mely szintn a Martin mve. Az Imambara meg, melyet Kaifiatulla, a XVII. szzad leghresebb hindu ptsze, az erd kzepre ptett, mr valban nagyszer s meglep hatst tesz, apr csengetyi ezervel, melyek prknyzatait dsztik. Nem hagyhattam el Lucknowt a nlkl, hogy a Konstantin-palott is meg ne tekintsem, mely szintn a francia kplr mve s rla de la Martinire-palotnak is nevezik. Megnztem a szomszd kertet is, a Segunder-bag-ot, hol szzanknt mszroltk le a szipojokat, kik az egyszer katona srjt megszentsgtelentettk. Megjegyzem egybirnt, hogy Martin nem az egyetlen francia nv, mely Lucknowban tiszteletben ll. Egy afrikai vadszaltiszt, Duprat nev, annyira kitntette magt vitzsgvel a lzads alatt, hogy a flkelk vezri llst ajnltak neki, ha lkre ll; Duprat azonban nemesen visszautastotta, dacra a neki igrt roppant kincseknek s dacra a fenyegetseknek. H maradt az angolokhoz. De a szipojok, dhkben, hogy magok rszre meg nem nyerhettk, valsgos hajtvadszatot tartottak re. Kutya hitetlen - mondtk - akaratod ellen is a mienk lssz. Az is lett, de csak halva. E kt derk francia nevt a visszatorlsban is egyestettk az angolok; s leldstk a szipojokat, kik egyiknek a srjt megfertztettk, a msikt pedig megstk. Miutn mg megbmultam a gynyr kerteket s parkokat, melyek de zld keretl szolglnak ez tszzezer lakos nagy vrosnak, miutn a futckat s a Hazrat-Gaudi nev felsges boulevardot elefnthton jrtam be, - ismt vastra ltem s estre visszatrtem Cawnporeba. Msnap, mjus 31-n, mr hajnalban ton voltunk. - Vgre, - kiltott fl Hod kapitny, - csakhogy kifogytunk mr a sok Allahabad, Cawnpore, Lucknow s a tbbi vrosbl, melyekkel rszemrl annyit se gondolok mint egy res tltnnyel.
60

- gy van Hod, - felelt Banks, - most mr egyenest szaknak tartunk, fgglegesen a Himmalaya-vonalra. - Bravo! - szlt a kapitny; az igazi India, nem is ezek az unalmas vrosok, killhatatlan hinduikkal, hanem a hegy- s erd-vidk, hol szabadon lnek az n bartaim: az elefntok, oroszlnok, tigrisek, prducok, geprdok, medvk, bivalyok, kigyk! Ez a flsziget egyetlen lakhat rsze igazn! S megltja n Maucler, nem fog visszakvnkozni a Ganges vlgynek elhagyott csodihoz. - Az nk trsasgbl, kedves Hod, sehova sem fogok kvnkozni, feleltem mosolyogva. - No de, - szlt Banks, - India szakn is vannak m rdekes vrosok; ott van Delhi, Agra, Lahore... - Eh, ki hallott valaha ezekrl a nyomorult mezvrosokrl! - kilta fel Hod megvetleg. - Nyomorult mezvrosok? - viszonz Banks. - Nem Hod, pomps vrosok. Legyen nyugodt bartom, folytatta hozzm fordulva, gondunk lesz, hogy n mindezeket meglthassa, a nlkl, hogy a kapitny vadsz-terveit zavarnk. - J, j, Banks! - mondta Hod - de vallja meg, hogy utazsunk tulajdonkp csak ma kezddik. S egyszerre, mintha valami jutott volna eszbe, ersebb hangon elkilt magt: - Fox! A hsges inas azonnal megjelent. - Parancsoljon, uram. - Fox! minden puska rendben legyen. - Mind rendben van. - Tltnyeket kszts. - Kszen vannak. - Kszts mg tbbet. - Igen is. - A harmincnyolcadikra nem lehet mr sok vrnod. rted-e? Fox szeme flvillant az rmtl: - Kszen tartok szmra egy j kis robban golyt, annak a harmincnyolcadiknak a szmra, melyre nem lesz oka panaszkodni. - Mehetsz, Fox. Fox katonsan ksznt, sarkon fordult s eltvozott. Utazsunk htralev msodik felnek egyszeren kitzhettk az irnyt, melyet - ha csak valami vratlan kzbe nem j - nem is lesz szksg megvltoztatni. Mintegy hetvent kilomternyire utunk mg a Ganges mentn kellett hogy haladjon flfel szaknyugati irnyban; onnan kezdve azonban egyenesen szaknak fordul, a nagy folyam egy mellkfolyja s a Gutmi foly egy msik mellkfolyja kztt. Ez ltal kikerlhetjk az tmenetelt egy csom kisebb vzen; s Biswn t rzsutosan haladva, emelkednk a nepli hegysg els hullmzatos dombjaira, az Oude s Rohilknd tartomnyok nyugati rszein t.

61

Ez utat a mrnk igen gondosan vlasztotta s tervezte ki, hogy minl kevesebb akadlyba tkzznk. Ha e vidken nehezebb lesz is majd ksznhez jutnunk, de fban sehol sem szenvednk hinyt; aclrisunk pedig knnyen fog haladhatni, gyors vagy lass lpsben, amint kvnjuk, a mindentt jkarban tartott utakon, a hindu flsziget legszebb erdsgei kztt. Krlbell nyolcvan kilomter tvolsg vlasztott el Biswa kis vrostl. Elhatroztuk, hogy mrskelt gyorsasggal fogunk haladni, s hat napot sznunk ez tra. gy meg-megllhatunk, ahol a vidk tetszeni fog, s a trsasg vadsz-tagjai is tlthetik kedvket. Hod kapitny s legnye Fox, akikhez mg Gumi is csatlakozott, knnyen csatangolhattak knyk, kedvkre, mg rc-elefntunk lpsben poroszklt. Br kevss voltam gyakorlott vadsz, nha n is kvettem ket hajtsaikban. Meg kell vallani, hogy mihelyt utazsunk ez j korszakba lpett, Munro ezredes is kevsb ltszott magba vonultnak. Mintha a vrosok vonalbl kirve, trsasgosabb vlt volna, tvol a leggyszosabb emlkek sznhelytl, melyet elhagytunk. Ismt visszanyerte kedlye rgi nyugalmt, melyet Kalkuttban lvezett. Trsalgsa, tkezseink alatt, lnkebb vlt s nha estnknt is, ha megllottunk, ksig el-elbeszlgetett a szp jeken, melyek a meleg vszakban egyedl lvezhetk. Ami Mac-Neilt illeti, a cawnporei ktnl tett ltogats ta mg sttebbnek ltszott mint azeltt. A Bibi-Ghr ltsa csak sztotta benne a bosszvgyat, melynek kielgtsrl soha sem mondott le. - Nna Sahib! - mondta egyik nap - nem uram, nem! Lehetetlen, hogy megltk volna t, ellnk. De visszatrek utunk els napjra, mely minden esemny nlkl telt el. Hod kapitnynak s Foxnak egyszer sem nylt alkalmuk puskjukat arcukhoz emelni, hogy valamely vadat clba vehessenek. Mintha csak az acl-szrny megjelense riasztotta volna el a vadllatokat. Parazard mester, ki az asztalra val vadat mindennap beszerezte, vagy megkvnta, hogy beszerezzk neki, nem bnta ha tigriseket nem lnek is, - hiszen azok nem stni valk. De a szenvedlyes vadszoknak, mint Hod, annl bosszantbb volt, hogy az igazi vadak tvol tartjk magokat. Pedig a kvetkez napokon, jnius 1-n s 2-n sem volt klnben. Ez mr valban ktsgbeejt kezdett lenni. - Kicserltk az n Indimat! Nem ismerek Oudera! - ismtelte Hod kapitny mindegyre. Mintha csak Eurpban volnnk! Annyi tigrist se lttunk, mint akr a skt alfldn! - Lehet, kedves Hod, - vigasztalta t Munro ezredes, - hogy kzelebbrl nagy hajtvadszatokat tartottak s azok gyrtettk meg a nagy vadat. De ne fljen, legynk csak a nepli hegyek kzt, majd tallunk ott eleget. - Mr csak be kell vrnom, klnben golyinkat sertekk kell ntennk s apr vadra lvldznnk a Parazard mester konyhja szmra...

62

TIZENKILENCEDIK FEJEZET. A szl fordulsa. Jnius 2-ika a legforrbb napok egyike volt, melyeket eddigel megrtnk. Ha az utat ktfell nagy fk nem rnykoltk volna, azt hiszem, a sz teljes rtelmben megsltnk volna kerekes-hzunkban. A hmr rnykban 47 (Cels.) fokra emelkedett s a legkisebb szell sem lengett. Lehetsges volt ennlfogva, hogy ily hmrsklet mellett, e tzes lgkrben a ragadoz vadllatok se igen hagytk el hs vackaikat, csakis jszaka idejn. Ez lehetett az oka, hogy Hod kapitnynak nem nylt alkalma vadsz-szenvedlye kielgtsre. Jnius 3-ikn, napfeljttekor elszr trtnt, hogy a lthatr kiss kdsnek mutatkozott nyugaton. Ekkor nylt alkalmunk lthatni a legszebb tnemnyek egyikt, azt a gynyr ltvnyt, melyet India egy rszben szkot-nak, vagyis lg-palotnak, ms rszben pedig desszaur-nak, vagyis csalka-kpnek neveznek. Ez nem valamely dlibbszer l-vztkr a sugrtrs csods tneteivel, hanem kevss emelkedett dombok hossz lncolatnak a csalka kpe, melyeken, a legszeszlyesebb alak palotk ltszanak, mint a rajnaparti kastlykoszorzta halmok. Mintha nemcsak Eurpba, de ppen a kzpkor kell kzepbe lettnk volna tvarzsolva. E tnemny, melynek bmulatosan tiszta krrajzai a valdisg teljes csaldst idzik el, mindnyjunkat csodlattal tlttt el s gy reztk, mintha a kpzelet vilgban jrnnk, mely a XI. szzad egy panormjt vonta fel elttnk a mai India kzepn. - Hla Istennek s termszet-asszonynak! - kiltott fl Hod kapitny elragadtatva, - hogy annyi minaret s pagoda utn vgre lovagvrak tornyait lthatjuk, romn s gtstl pillrekkel! A kprzat azonban, nem tartott sokig s alig mondottuk el lceinket az egyszerre kltiv magasztosult Hod kapitny rovsra, mr a lthatr sznvonaln fell emelked nap egyszerre megvltoztatta a sugrtrs szgt s az imnti lovagkastlyok mint krtyahzak omlottak ssze s a dombok sora ismt ellapult az egyenes sksgba... - Nos, miutn a kprzat eltnt s vele Hod bartunk klti fellengzse is - kezdte Banks mrnk, - akarjtok-e tudni, mi jslat rejlik e lgtnemnyben? - Halljuk, halljuk, - szlt Hod. - Idvltozs, bartaim s pedig mielbbi. Klnben is jnius els napjaiban vagyunk, melyek ghajlati vltozst idznek el rendesen. A passzt-szelek fordulsa az ess vszakot hozza. - Kedves Banks, - mondtam, - mi biztos fedl alatt vagyunk, nemde? Hadd jjjn az es! Ha znvzi es lesz is, jobb mint ez a pokoli hsg. - Meg lesz n elgedve, kedves bartom, - felelt Banks. - Az es nincs messze, dlnyugatrl nemsokra tornyosulni ltjuk majd a fellegeket. Banks nem csaldott. Estefel a nyugati g felhkkel kezdett terhesedni, ami ktsgtelenl mutatta a szl fordulst. Az indiai cenrl jtt a passzt, t a flszigeten, hozva villamossggal teltett kdeit, Eolusz isten duzzad tmlihez hasonlan, melyek vszt s vihart rejtenek belseikben. Ms jelensgek is mutatkoztak mg a nap folytban, melyeket az indiai-angol ember flre nem ismerhetett. Porforgatagokbl tlcsrek kavarogtak az utakon, srbben s nagyobb ervel, mint amennyire a kerekek magok flverhettk volna. E por srgs sznt vltott s minden
63

porszemben egy izz pont ltszott rejleni... Voltak pillanatok, mikor egsz kerekes hzunk lngok kzepett ltszott haladni, de nem meleg, csak halvnyszn lngok kzt. Storr beszlte, hogy mr ltott ily lngszn porfelhket hasonl krlmnyek kzt s Banks is megerstette a gpsz lltst. E jelensg mintegy negyedrig tartott. A leveg hsge fellmulta a gpt; valban killhatatlan volt s majdnem fullaszt, mg a legyez hst ereje mellett is, mely termszetesen - csak annl forrbb levegt hajtott arcainkra. Este ht rakor a gzhz megllott. A megllapodsra Banks ltal kiszemelt hely egy felsges bannerd szle volt. Az erd vgetlenig ltszott terjedni szak fel. Meglehets szp t szegte t, mely a kvetkez napra kellemes utazst igrt az rnykban. A bannok, India flrjnak ez risai, valdi sapjai a nvnyzetnek s a kis fk s bokrok mint unokk nnek lbaiknl, mint csirkk az arany madr szrnyai alatt; ris, sudr oszlopknt merednek gnek s ds lombozatuk fiatalabb fkra tmaszkodik, melyek idvel szintn ily hatalmas oszlopokk fognak izmosodni. Ez este jobban rendeztk az ji tanyt, mint rendesen. Mert, ha a kvetkez nap is oly forr marad, mint ez volt, Banks azt javasolta, hogy hosszabbtsuk meg ittmulatsunkat s inkbb jszaka utazzunk. Munro is szvesen rllt, hogy nehny rig e szp erdben stljunk, mely csupa rny s csupa csend volt. Mindnyjan rmmel egyeztnk bele, rszint mert valban szksgnk volt a nyugalomra, rszint mert a trsasg vadsztagjai remltk, hogy vgre tallnak valami vadat is. Mg csak ht ra levn, Hod felszltotta Fox-ot s Gumit, hogy j leszllta eltt tegyenek egy kis kirndulst az erdben. St engem is csatlakozsra szltott fel. Banks ellenezte a tervet, mondvn, hogy ha a vihar, j idejn ki tall trni, ami szerinte valszn volt s az erdben lepi meg ket, nem fognak visszatrni tudni a szllsra. De Hoddal nem lehetett beszlni. Az j a vadszok ideje; s e kedvez alkalmat nem akarta elhalasztani, tudvn, hogy nappal alig tallhat nagyobb vadat. gy k, Fox- s Gumival hrman, flfegyverkezve j vadszpuskikkal, el is indultak s nemsokra eltntek a magas bannok srjben. Engem a nap fradalmai s a nagy hsg oly kimerltt tett, hogy inkbb a gzhzban maradsra hatroztam magamat. Banks a gp tzt nem engedte kioltatni, csak beljebb tolatta, hogy szksg esetn brmikor indulni lehessen. Storr s Kalut a vz s tzelszer megjtshoz lttak. Az t baloldaln patak folyt, melybl a vztartt meg lehetett tlteni s a szomszd fkbl nehnyat kivgtak, hogy tzelre legyen. Mg elg vilgos volt. Munro ezredes, Banks, Mac-Neil rmester s n a patak partjn heveredtnk le pihenre. A forrsg mg most is nagy volt s a patak prja kellemesen hstette a levegt. A nap mg nem ment le egszen, s fnye kkes visszfnyt vetett a kdkre, melyek egyre fllebb-fllebb emelkedtek s a zenit krl ltszottak tornyosulni, mg terhes, stt felhkk tmrltek, melyeket semmi szl nem hajtott, mintha mozgat erejk csak nmagukban volna. Krlbell nyolc rig beszlgettnk. Banks idrl-idre flemelkedett, hogy jobban krltekinthessen a lthatron s ki-kiment az erd szlre is, hogy tisztbban lthasson. Fejcsvlva trt onnan vissza, aggodalmas arckifejezssel. Utols zben mi is elksrtk. A bannok rnyban mr egszen besttedett. Az erdszlre kirve, vgetlen sksgot lttam elterlni nyugatra, melynek krvonala elmosdott a tvoli halmok s a felhk rajzban. Az g tekintete csndes nyugalmban is, borzasztan fenyeget volt. Egy szellcske fuvalma sem lendtette meg a faleveleket. Nem a szunnyad termszet
64

des pihense volt ez, melyet a kltk annyiszor megnekeltek, hanem a beteg izgatott, slyos lma. Mintha a levegn fjdalmas feszltsg vett volna ert. A lgkrt nem hasonlthatom egybhez, mint egy gzgp katlanhoz, melyet az sszenyomott s lefojtott gz ppen sztrobbantani kszl. A kitrs minden percben fenyegetett. A vihar-felhk magasra tornyosultak, mint sklaplyok fltt rendesen s lesen krvonalazott grbe szleket mutattak. Percrl-percre vltoztattk alakjokat, duzzadtak meg sszehzdtak, egymsra torldtak meg flszakadoztak, kisebb-nagyobb tmbkbe verdtek, de azrt szt nem oszlottak. Ltni val volt, hogy mihamar egy nagyobb tmegbe olvadnak, mely elkezdi nteni rjait. Aprbb felhk, mintegy hatalmas vonzsnak engedve, siettek nagyobb tmegek fel s lapultak beljk. Flkilenc fel egy cikcakkos villm szaggatta meg hegyes szgleteivel a stt felhket, kthromezer mter hosszsgban. Hatvant msodperccel ksbb hangos mennydrgs zendlt fel s adta tovbb, felhrlfelhre, tompa drejt, mely mintegy tizent msodpercig tartott, mieltt elhalt volna a tvolban. - Huszonegy kilomter, - szlt Banks, megnzve rjt. - Majdnem a legnagyobb tvolsg, amennyire a mennydrgs elhangzik. De a vihar, ha egyszer kitr, gyorsan kzelt. Ne vrjuk be; menjnk menedkhelynkre, bartaim. - S Hod kapitny? - krdezte Mac-Neil. - A mennydrgs neki is jelt ad a visszatrsre, - felel Banks, - remlem, szt fogad. t perccel utbb mr tanynkon voltunk s a szalon eltti verandn foglaltunk helyet.

65

HUSZADIK FEJEZET. A vihar. Brazilia nmely rszein, pl. Rio Janeiro vidkn kvl sehol sincsenek oly szmos s oly rettenetes viharok, mint Indiban. Mg nyugati s Kzp-Eurpban tlag hsz nap van venknt, melyen zeng az g s villmok cikznak, az ind szigeten venknt tvenre megy a zivataros napok tlagos szma s e viharok sokkal ersebbek mint a mieink. Ez alkalommal, ha a jelek nem csaltak, mg a szokottnl is nagyobb kitrst vrhattunk. Mihelyt a gzhzba visszarkeztnk, a lgslymrt nztem meg; a higanyoszlop egyszerre kt hvelyket esett, 29-rl 27-re. Mutattam Munro ezredesnek. - Aggdom, - szlt , - Hod kapitnyrt s trsairt. A vihar fenyeget, az j leszll s teljes sttsg lesz. Vadszok rendesen messzebbre mennek, mint szmtottk s mint akartk is. Hogyan talljk meg az utat ily sttben? - Hiba mondtuk, ne menjenek, - mondta Banks; - nem lehetett velk beszlni. Jobb lett volna, ha itt maradnak! - Ktsgkvl, - felelte Munro, - de mr elmentek. Azon kell lennnk, hogy visszajhessenek. - Van-e mdunk, jelt adni nekik? - krdem. - Van, - felelt Banks, villanylmpink meggyujtsa ltal, melyek roppant that fnyt terjesztenek s messzire elltszanak. Megyek, rendbehozom a villanytelepet. - Ne menjek keresskre? - krdezte a h Mac-Neil. - Nem, regem, - felelt Munro ezredes, - ket nem tallnd, magad meg eltvednl. Ezalatt Banks csakugyan helyrelltotta a villanytelep ramt s az acl-szrny kt szeme - melyek villanylmpkul szolgltak - that fehr fnyt lvellt szt a bannok stt srsgben. Ha valami, ez a fny thatolhatott az j sttn s kalauzul szolglhatott eltvedt trsainknak. Most trt ki a vad vihar egyszerre egsz ervel. Csak gy trdelte, szaggatta a fk sudarait, a fldig hajltotta trzseiket s fttyengetve, sikongatva, bmblve dlt-flt a szzados bannok kztt, mintha orgonasipokban jrt volna. Egy pillanat alatt letrdelt gallyak s gak s sztszrt levelek sokasga bortotta a talajt s torlaszolta el az utakat; a gzhz fdele pedig siralmasan nygtt a szl erlkdse alatt, hogy alfurakodjk, flfesztse s ledobja. A szalonba kellett meneklnnk s becsuknunk minden ablakot. Az es pedig mg nem eredt meg. - Ez valdi tofn - mond Banks. (A hinduk gy nevezik a hegyvidkekben otthonos viharok legflelmesebbikt.) - Storr, - folytat a mrnk, - elzrtad-e gondosan a torony-ablakokat? - El, mrnk r, e rszben nincs mitl tartani. - Hol van Kaluth? - Most vgzi a fatart megtltst, hogy azt is elzrhassa. - Holnap nem lesz ms dolga, mint flszedni amit a vihar levgott neki. Storr, te csak tartsd fenn a gznyomst s aztn jertek be a menedkbe. - Azonnal mrnk r.
66

- Kszen vagy-e, Kaluth? - Kszen, mrnk r. Becsuktam a fa- s vztartkat; mind tele vannak. - Helyes; csak be, be, hamar. A gpsz s a ft behzdtak a msodik kocsiba. A villmls egyre srbb lett s a villmterhes felhk folytonos tompa morajt hallattak. A tofn nem frisstette fel a levegt; szraz, forr szl az, mintha g kemence torkbl jnne. Munro ezredes, Banks, Mac-Neil s n nem hagytuk el a szalont, legfllebb a verandra lptnk ki olykor, megnzni a vihart. A bannok magas koronja, tpdesve, hajlongva, olyan volt a villml gen, mint fekete csipke vrs szveten. A villm csaknem folytonos volt, s pr msodpercre mindig kvette a mennydrgs, jelentve kzelsgt; a visszhang mr j drgsbe fult. - Hogy van, hogy e vihar mg vissza nem hozta ket? - aggdott Munro ezredes. - Lehet, - felelt az rmester, - hogy valami menedket talltak, barlangban vagy odvas fban s csak ha a vihar elvonul, trnek vissza. Banks aggodalmasan rzta fejt. Ltszott, hogy nem osztozik a Mac-Neil nzetben. E percben (s ppen kilenc ra volt) irtzatos ervel kezdett esni. Az es zpora kz flelmes nagysg jegek keverdtek, gy pattogva, dobolva vashzunk fedeln, hogy egyms hangjt sem hallottuk lrmjoktl; mintha legalbb hsz dobos verte volna a takarodt. A fk gallyai, mintha baltval csapdostk volna le, csak gy hullottak e jges csapsai alatt. Banks, szava nem lvn rthet, csak rmutatott a jgzportl csapkodott acl elefntra. Hihetetlen! egsz fellete szikrzott e csapkods alatt; mintha olvadt rcgolyk estek volna az gbl, tz-szikrban llt az egsz. E jelensg mutatta, mennyire teltve volt a leveg villamossggal; az rc, mint j vezet, felfogta a szikrz elemet. Banks intsre visszavonultunk a szalonba s bezrtunk ajtt, ablakot. Veszlyes volt, szabad levegn, a villamos ramnak kitve maradni. Odabenn teljes sttsgben talltuk magunkat, mely a kls villmlst mg fnylbb sznben tntette fl. Mily nagy volt csodlkozsunk, mikor szrevettk, hogy mg nylunk is fnylett! gy kellett lenni, egsz testnk t volt hatva a villamossgtl. Tzet kptnk amint mondani szoks; de e ritkn szlelt s mindig borzalmas jelensg most igazn megvalsult. Kvl-bell tz, fny s szikrz elem - az gi villmok pedig oly srn s ervel szguldoztak, hogy a legkemnyebb szv is megrendlhetett. Miv lettek eltvedt bartaink e borzaszt viharban? E gondolat valban aggasztbb vlt percrl-percre. S mi semmit sem tehettnk megmentskre, mg csak seglykre sem siethettnk. Agglyunkat nvelte a gondolat, hogy ha menedket talltak is, csak valami fa tereblye alatt volt lehetsges, ami pedig a legveszlyesebb ilyen zivatarban. Kivlt a magas, egyenes bannok alatt, melyeknek gai alig t-hat mternyi szlessgre nyulnak ki, s az aljok meneklt arra knyszertik, hogy szorosan a trzshz hzdjk, mely minden percben ki van tve a villmcsapsnak. E gondolatokban voltam ppen elmerlve, mikor egy, minden eddiginl ersebb csattans - s alig flmsodpercre r hatalmas mennydrgs rzkdtatta meg gzhzunk minden sarkt. Azt hittk feldl a nagy rzkdstl. Egyszersmind that ers szag tlttte el a levegt - aztsavas gzk fojt szaga, melyekkel az es is tele volt. - Storr, Kaluth, Parazard! - kiltott Banks.

67

A hrom ember azonnal megjelent a szalon ajtajban; szerencsre egyiket sem rte a villm. A mrnk erre a verandra nyl ajtt nyitotta fel. Alig tz lpsnyire tlnk balra, egy magas bannt sujtott a villm. A folytonos villmls kzepett gy lehetett ltni, mint fnyes dlben. Az ris fatrzs, melyet sarjai nem tarthattak fenn, hosszban ledlt a szomszd fkra s sztszaggatott hja mint egy mozg kgy tekergztt a levegben; a villm vgighntotta a sudrt egsz hosszban. - Kevssel errbb s rnk csapott volna a villm, - mondta Banks. - De csak maradjunk, gy ltszik jobban vdve vagyunk, mint a fk alatt. E percben les kiltozs hallatszott. Elbb azt hittk, eltvedt trsaink hangja. De Parazard volt, a szakcs. Siettnk megtudni mit akar. Mintegy szz mternyire tlnk az erd meggyulladt. A fk magasabb cscsai mr lngban lltak. A gyullads hihetetlen ervel s terjedelemben harapzott s gyorsan terjedt felnk. A veszly fenyeget sznben tnt fl. A hosszas szrazsg, a hrom havi forr vszak alatt a magas hmrsklet tartssga ltal elidzett szikkadtsg gyulkonny tette az sszes nvnyzetet. Indiban nem ritka eset, hogy ilyenkor egsz erdsgek elgnek. A tz krben terjedt s egyre kzeledett a gzhzhoz. Ha elri llomshelynket s kocsijaink tzet kapnak, menthetetlenl elgnk, mert nem voltunk vdve tzmentesen. Hallgatva lltunk e fenyeget ltvnnyal szemben. Munro ezredes, karjait keresztbe fonva gy szlt: - Banks, neked kell minket e veszlybl kimenteni. - gy van ezredes; s miutn a tzet eloltani nincs mdunkban, meneklnnk kell elle. - Gyalog? - kiltottam. - Nem, hanem vonatunkkal. - S Hod kapitny s trsai? - krdezte Mac-Neil. - rtk e percben mit sem tehetnk; ha indulsunk eltt vissza nem rkeznek, nlok nlkl indulunk el. - Nem szabad ket elhagynunk, - szlt az ezredes. - Munro, - felelt Banks, - mihelyt vonatunk biztonsgban lesz, visszajvnk s flkeressk ket, ha az egsz erdt kellene is flvernnk rettk. - Tgy teht beltsod szerint, - vlaszolt az ezredes, - ltva, hogy meg kell adnia magt a Banks okoskodsnak. Most Banks Storrt a gphez, Kaluthot a fthz lltotta s megparancsolta, hogy tz perc alatt ngy lgkri nyomsnak megfelel gznyomst kell ellltaniok s akkor egsz ervel indulnunk kell. Pr perc mulva a gp ers fstje vegylt az egyre zuhog zporba s srn szrt szikri vetekedtek a lgkr cikz villmaival.

68

HUSZONEGYEDIK FEJEZET. Az g erdben. Sir Edward Munro, Banks s n a htuls veranda fedele alatt maradtunk, nzve a tz terjedst az erdben; gyorsan s rmletesen harapzott az, a nagy fk csakgy roskadtak bele a lngrvnybe, gaik pattogtak, mintha folyvst revolvereket stgetnnek. t perc alatt az gs t mternyivel jtt kzelebb hozznk s a lngok, a szltl zve, szrva, nyaldosva, hihetetlen magassgig csaptak fl, gyhogy a villmok keresztl-kasul jrtak kzttk. - t perc alatt el kell hagynunk e helyet, - mondta Banks, - vagy mindenestl idegnk. - A tz gyorsan terjed - mondottam. - Mi gyorsabbak lesznk s megelzzk. - Csak Hod visszarkezhetett volna! - szlt Munro ezredes. - Ftyljetek, ftyljetek! - kiltott Banks - taln meghalljk. S a tornyocskhoz sietve, les ftty-jeleket adott a gzgppel, melyek a mennydrgsek tompa drejn thangzottak. Kpzelni lehet helyzetnket, lerni nem. Egyfell a menekls srgs szksge, - msfell a vgy: bevrni azokat, akik egyre kstek a visszatrssel. Banks visszament a verandra. Az gs mr alig volt tven lbnyira gzhzunktl. Elviselhetetlen hsget kezdtnk rezni tle. Egyes szikrk mr kocsink fedelre pattogtak. Plhfedelnk vdte mg, de ha egyszer a forrsg tjrja, nem sokig lett volna biztos menedk. A gp egyre hallatta that fttyeit; de sem Hod, sem Fox, sem Gumi nem mutatkoztak sehol. E percben a gpsz jtt jelenteni, hogy a gz elrte a nyoms kiszabott mrtkt. - Induljunk teht, Storr! - kiltott Banks, - de ne nagyon gyorsan - csak hogy a meggyulladstl elg tvol tartsuk magunkat. - Vrj mg, Banks, vrj egy kiss; - szlt Munro ezredes, nem tudva kibklni a gondolattal, hogy itt hagyjuk trsainkat. - Mg hrom percet vrhatunk, ezredes, - felelt Banks hidegen - tbbet nem. Hrom perc mulva a tz belekap vonatunk hts rszbe. Kt perc eltelt. Lehetetlen volt tovbb killani a verandn. A kz sem llhatta mr a karzatok forrsgt. Tovbb vrni tbb volt esztelensgnl. - Indts, Storr! - kiltott Banks. - Ah! - kiltott fl az rmester. - k! - kiltottam n. Hod kapitny s Fox megjelentek az ton, jobbra tlnk. Karjaikban hoztk Gumit, lettelenl... A kocsi hgcsjt szaladva rtk el. - Meghalt? - krd Banks. - Nem; a villm szele rte, sztzzva kezben puskjt s megbntotta ballbt, - felelte Hod kapitny. - Istennek hla! - shajtott Munro ezredes.
69

- Ksznm, Banks, - mondta Hod kapitny, - ftty-jeleid nlkl nem tallhattunk volna ide. Hod s Fox felkapaszkodtak a kocsira s Gumit, ki eszmlett el sem vesztette, letettk a szobban. - Min gznyomsunk van? - krdezte Banks. - Kzel t lgkri nyoms, - felelt Storr. - Gyorsan, induljunk. Fl tizenegyre volt. Banks s Storr a toronyban foglaltak helyet; a gzmrsklt kinyitottk, a gz a hengerekbe tolult, a gp elkezdett bgni s eleinte csekly, de egyre nveked sebessggel indult meg, ama hrmas vilgtsnl, melyet a villml g, az g erd s az elefnt villamos szemei adtak. Hod kapitny nehny szval elbeszlte mi trtnt velk kirndulsukban. Vadllatnak nyomra sem akadtak. A vihar kzeledtvel az erd annyira elsttedett, hogy egszen elvesztettk a tjkozdst. Az els villm ott lepte ket, mikor hrom kis mrfldnyire voltak a szllstl. Vissza akartak trni, de elvesztek az egymshoz hasonl bannok rengetegben, hol egy svny sem knlkozott vezetnek. A vihar csakhamar teljes erejvel kitrt. A villamos lmpk fnye nem hatott el hozzjok. Nem tallhattk meg az irnyt, vissza a gzhzhoz. Es s jg zporknt esett; menedk a fk veszlyes stornl egyb nem knlkozott. Csak egyegy ers villm mutatta az utat. De a villmlsok egyikre Gumi sszerogyott Hod kapitny mellett, a Fox lbaihoz. A kezben tartott puska szilnkokk szakadozott s csak faagya maradt meg, vas rszei szthullottak. Trsai azt hittk: meghalt. Szerencsre csaldtak. Csak ballba szenvedett bnulst: lehetetlen volt r llnia vagy egy lpst tennie; gy kellett vinni, sszefont karjaikon. Hiba krte, hagyjk ott s ksbb jjjenek rte, nem akartk s egyik a vllt, msik a lbait fogva, cipeltk szegnyt magokkal gy ahogy lehetett az erd sttein t. Kt ra hosszat, csak tallomra tvedeztek, meg-megllva, habozva, keresve az irnyt - a nlkl, hogy bizonyossgra jutnnak, merre kell mennik tulajdonkp. Vgre a gzhzbl adott ftty-jelek, melyek lesebbek voltak a puskalvsnl, tba igaztottk ket. S egy negyedra mulva mind a hrman szerencssen megrkeztek a vaskocsihoz, - abban a percben, mikor az mr nem vrhatott volna rejok tovbb.

70

HUSZONKETTEDIK FEJEZET. A menekls. Mg a kocsi gyorsan haladt az erd szles utain tova - az gs sem volt lassabb. S a veszlyt mg fenyegetbb tette, hogy a szl megvltoztatta irnyt, mint ily viharok alkalmval gyakran trtnik. A helyett hogy oldalt fjna, htba fogta ket s oly ervel, hogy az erdgs egszen nyomon ltszott ldzni az elle szaladkat. Percrl-percre jobban terjedt s kzeledett. Az g gakat trdelve, ropogva hordta rjok, szikrk zpora szakadt a kocsik fedelre, mintha egy vulkn krtere nten lvafolyamt. Banks beltta a veszly nagysgt; a leveg forrsga reztette azt vele. Lehetleg siettette teht a haladst, br az ismeretlen ton a gyorsasg nem jrt veszly nlkl. A zpor az utat is felolvasztotta s az acl-elefnt srtengerben evicklt. Tizenegy ra utn a villmls s drgs j ervel trt ki; rettenetes volt a vihar. Rmlet kiltsai trtek fel ajkainkon. Azt hittk, Bankst s Storrt villm sujtotta, a toronyban, melybl vonatunkat vezettk. E csapstl azonban szerencsre megkmlve maradtunk, csak elefntunk lecsng hossz fleinek egyikt rte a villm; de ebbl sem lett semmi baja a gpnek, s gyltszott, acl-risunk csak annl jobban gyorstott getssel felelt a megtmadsra. - Hurrah! - kiltott Hod; - csontbl s hsbl lev elefnt lerogyott volna; a mink fl sem veszi a villm haragjt. Hurrah, acl-ris! Mg egy flrig vonatunk az elbbi tvolsgban tartotta magt az egyre terjed tztl. Nehogy igen nagy sietssel valami akadlyba tkzznk, Banks nem akart gyorsabban haladni. A verandrl, hol Munrval s Hod kapitnnyal helyet foglaltunk, nagy rnyakat lttunk fel-felugrani a ropog tz sziklazpora kzt. Vgre - ezek vadllatok voltak. Hod kapitny, elvigyzatbl, puskjt kezbe vette, mert nem volt lehetetlen, hogy a nekivadult llatok a halad vonatra ugrlhatnak, ott menedket keresve. Valban egy roppant tigris meg is prblta ezt s risi ugrssal a vonat fel vetette magt, de kt lecsgg bann-g kzt megfogdott s azok rtekergzvn, mint ktelek, ugrsa erejnl fogva megfojtottk. Egy elefnt pedig minden ron versenyt akart futni a mi elefntunkkal. Szegny Hod kapitnynak ez csak tetzte bosszsgt. Mikor vadat keresett, nem tallt; s mikor jttek, akkor nem rt r, hogy rjok vadsszon. jfl utn egykor az addig is oly nagy veszly mg megktszerezdtt. Az egyre minden percben vltoz szlirny miatt, a tz egy kanyarulattal elnkbe kerlt s minden oldalrl krl voltunk vve ltala. Szerencsre a vihar ereje cskkent nmileg; a villm s mennydrgs gyrlt, az es is albb hagyott, csak a szl tartotta mg magt elbbi erejben s dhben. Egy nylson mg ki lehetett meneklni - s azrt, kerljn brmibe, a vonat gyorsasgt nvelni kellett, nehogy ott is sszecsapjon a lng, habr a gyorsasg ltal, valamely akadlyba tkzs esetn, a vonatban magban esnk valami helyrehozhatatlan kr. Ezt Banks egsz hatrozottsggal, de szintoly ber vatossggal tette, szemeit nyitva tartvn s egyfell az t, msfell a gp kzt osztva meg gondjait. Az t, kt g lngsor kzt, szken vezetett t; de t kellett hatolnunk vagy oda vesznk. Banks merszen hajtott neki - rnknti hat-ht mrfld sebessggel. Azt hiszem, benne maradunk, kivlt mikor egy alig tven mternyi lngnyls szorosn kellett thajtanunk. A kerekek alatt izz szkk sziporkztak, sztmorzsolva, amint thajtottunk felettk s a leveg forr volt krlttnk.
71

Vgre is - tmentnk! jfl utn kt rakor az erd szls fi mutatkoztak a szrkl hajnal flhomlyban s az egyre gyrl villmok kkes fnynl. Mgttnk az erd-gs sivr, ijeszt panormja, mely csak akkor fog teljess vlni, ha a rengeteg utols bann-trzse is a tz martalkv lesz. Hajnal hasadtra vgre megllt a vonat; a vihar egszen ellt s ideiglenes tanyt vertnk, ahol megllapodhattunk. Elefntunkat jl szemgyre vve, lttuk, hogy jobb fle tbb helyt t volt lyuggatva s erei behajlottak; - ily ertl lllat ktsgkvl sszerogyott volna, ezt csak a mi acl-elefntunk llhatta ki. Reggeli hat rakor, rvid pihens utn, ismt tnak indultunk s dltjt Rewa krnykn tttnk szllst.

72

HUSZONHARMADIK FEJEZET. Egy eltvesztett lvs. A kvetkez nap (jnius 5) felt s az jet csndesen tltttk a szllson. Annyi fradsg s veszly utn valban jl esett a nyugalom. Most mr nem az oudei kirlysg szles s gazdag laplyai terltek el elttnk. Gzhzunk a mg mindig termkeny, de mr vzmossok ltal szaggatott Rohilknd terletn grdlt tova. E szztven mrfld hossz oldalak ltal hatrolt nagy ngyszg-terlet fvrosa Bareilli s magt az orszgot a Kogra s mellkfolyi ztatjk, felsges mang-fktl s sr cserjktl s boztoktl rnyalva, melyek azonban a mvels hatsa alatt lassanknt ritkulni s eltnedezni kezdenek. Delhi bevtele utn itt volt a flkels kzppontja, itt vitte vghez nagy hadjratt sir Colin Campbell, itt folytatta szerencstlen ksrleteit a Walpole hadteste; itt esett el Munro ezredes egy bartja, a 93. skt ezred ezredese, aki magt Lucknow ostromnl, prilis 14-n annyira kitntette. Lehetetlen lett volna utazsunkra kedvezbb talajt keresni ennl; egyenes s j karban tartott utak, knnyen tkelhet folyk gyors s knny haladst engedtek; s csak nhny szz kilomternyi t llt mg elttnk, hogy a laplyt elhagyva, a nepli hegysg els lpcsfokaihoz rhessnk. Csakhogy most mr komolyan szmot kellett vetnnk az ess vszak vltozsaival. A musson szele, mely szak-keletrl dlnyugatra men irnyban uralkodik az v els hnapjaiban, most megfordult. Az ess vszak rohamosabb a partvidken, mint a flsziget belsejben, de ksbb is kvetkezik be. Ennek oka, hogy a felhk tmlje kimerl, mieltt a tengerbl a szraz belsejbe rkeznk. Irnyukat is mdostja nmileg a hegyek falsora, mely elllja tjokat. A malabri partoknl mjus elejn kezddik az eszs, mg a kzp s szaki tartomnyokban csak jniusban vlik rezhetv. Mivel pedig mr jniusban voltunk, elre lthat volt, hogy utunkat az adott termszeti viszonyok kzt kell folytatnunk. Meg kell emltenem, hogy derk Gumink a villm ltal okozott bnulst msnapra mr jformn kiheverte; ballbnak hdse egszen mulnak bizonyult s nem maradt belle egyb, mint tartzkod gyanakods a mennykcsaps ellen. Jnius 6-n s 7-n Hod kapitny szorgalmasan vadszgatott a Fann s Black (kutyk) segtsgvel. A tbbi kzt egy pr antilopot is ltt, melyeket itt nilgk-nak neveznek. Ezek India kk krei, de inkbb szarvasoknak mondhatk s szrke-szarvasoknak kellene ket nevezni, mert a kk szn - mely az emlsknl klnben is ritkn jelentkezik - inkbb a szrkbe jtszik rajtok, br nha, mondjk, valban kket is mutat. A ragadozk azonban, melyekre Hod kapitny vrt, mg egyre kstek. mbr a nilgo ha nem ragadoz is, mltn mondhat vadllatnak s felbsztve vagy megsebezve veszlyess is vlik olykor a vadszra nzve. Hod s Fox - egy-egy tall lvssel - gyszlvn rptben ejtettk el a felsges kt llatot. Parazard pedig nagyot kapott rajtok s pomps pecsenyt csinlt bellk. Jnius 8-n mr hajnalban elhagytuk szllhelynket, mely Rohilknd egy kis vrosa mellett volt, ahova eltteval este rtnk, miutn Rewtl negyven kilomtert jttnk volt. Vonatunk kzpszer gyorsasggal haladhatott csak, az esktl felzni kezd utakon. A patakok is
73

megdagadtak s nhol nehz volt a gzlkon thatolni. De azrt mit sem kstnk mg; a hegyes vidket, ahol, mint menedkben, a nyr forr szakt tlteni akartuk, mg a h vge eltt bizton elrni remltk. E nap, jnius 8-ika, egy eltvesztett lvs ltal lett emlkezetess. Az utat sr bambusz-bozt szeglyezte; br mg ez nem volt az igazi bozt, hindu rtelemben, mely a sivr, termketlen talajt szrke bokrok s cserjk srjvel lepi el. Ellenkezleg mg termkeny talajon voltunk, melyen ndas s mocsaras laposok vltakoztak a szraz nvnyzettel. Acl-risunk knyesen lpdeglt Storr ltal vezetve s karcs gzoszlopokat eregetve, melyeket a szl sztszrt a bambusz-bozt fltt. Egyszerre a boztbl meglep gyorsasggal ugrott fel s vetette magt egy llat elefntunk nyakra. - Csita, csita! - kiltott a gpsz. E kiltsra, Hod kapitny az els erklyre rohant s mindig ksz puskjt ragadta kezbe. - Csakugyan csita! - kiltott is. - Ljje ht le, - mondtam. - Rrek mg, - felelt nyugodtan Hod, berve azzal, hogy clba vette az llatot. A csita egy faja a leoprdnak, mely csak Indiban honos, kisebb a tigrisnl, de majdnem annyira flelmes, mert rendkvl lnk, oly finom mint ers s vakmer. Munro ezredes, Banks s n, a verandn llva, lestk s vrtuk a kapitny lvst. Vilgos volt, hogy a vadllatot elefntunk klszne csalta meg. Merszen ugrott r, azt vlte, hogy belevghatja karmait s fogait eleven hsba; de az acllemez, mely brl szolglt, meghiustotta remnyt. E miatt dhsen az l-llat lelg nagy fleibe kapaszkodott s hihetleg oda akarta hagyni kpzelt prdjt, mikor minket szrevett. Hod kapitny folyvst puskja vgn tartotta, mint oly vadsz, aki bizonyos a maga lvsrl s csak a legkedvezbb pillanatot vrja. A csita ordtva emelte fl fejt s rezni ltszott a veszlyt, de nem akart megszaladni elle. Taln alkalmas percre vrt, hogy a verandra szkkenhessen. S valban az elefnt fejre kszott fl, lbaival tkarolta ormnyt, mely kmnyl szolglt s egszen annak nylsig kszott, ahol a fst omlott ki. - Ljjn ht, Hod! - ismteltem. - Rrek, - felelt a kapitny. - S aztn felm fordulva, a nlkl, hogy egy percre is levenn clz szemt az llatrl, krdezte: - gy-e nem ltt mg csitt soha, Maucler? - Soha. - Van kedve hozz? - Kapitny, - mondtam, - nem akarom megfosztani nt e pomps lvs gynyrtl. - Ejh, - szlt, - ez nem igazi vadsz-lvs! Vegyen puskt s ljjn az llatnak a vlla al; ha elhibzza s rnk ugrik, n lelvm rptben. - Legyen, megprblom.
74

Fox, - aki mgttnk llt, - egy ktcsv puskt nyomott a kezembe, melyet kezben tartott. tvettem, felhztam, clbavettem az llatot, mely mg mozdulatlan llt s rlttem. A vad megsebezve, de csak knnyedn, risi ugrst tett s a gpsz tornyocskjn tvetve magt, a gzhz els fedelre szkkent. Hod kapitny, brmily kitn lv, nem brta szktben lelni. - Utna, Fox, - kiltotta - jernk. S mindketten, leugorva a verandrl, a toronyba siettek. A leoprd, mely a fedlen jtt-ment, a msodik fedlre ugrott t egy szkssel. S amely percben Hod kapitny rltt, egy msodik ugrssal a vad a fldn termett, ott jra hatalmas ugrst tett s eltnt a boztban. - llj meg, llj meg! - kilt Banks a gpsznek, ki a gzt elzrva, egyszerre meglltotta a vonatot. A kapitny s Fox leugrottak s a csita utn a srbe nyomultak. Nhny perc telt. Nyugtalanul vrtuk a trtnendket. Lvs nem hallatszott. A kt vadsz res kzzel trt vissza. - Eltnt, elrplt, mg csak vr nyoma sem ltszik a fvn! - mondta Hod kapitny kedvetlenl. - Ez az n hibm, - mondtam a kapitnynak. - Lm jobb lett volna, ha n ltt volna a vadra n helyettem. n nem hibzta volna el. - Hisz n is tallta, - felelt Hod, - habr nem j helyen. - Ez nem lesz nnek a negyvenedik, kapitny uram, - mondta Fox kedvetlenl, - sem nekem a harmincnyolcadik! - Eh, a csita nem is tigris, - felelt a kapitny tettetett fl sem vevssel; - klnben nem is engedtem volna nnek a lvst, kedves Maucler. - Asztalhoz, bartim! - szlt kzbe Munro ezredes. - A reggeli vr s ez meg fogja nket vigasztalni. - Annl inkbb, - szlalt meg Mac Neil, - mert egszben csak Fox a hibs. - n? - krdezte a legny egszen elkpedve. - gy van, - felelt az rmester. - A puska, melyet a Maucler r kezbe adtl, csak hatos serttel volt tltve. S Mac-Neil mutatta a msik csbl kihzott tltst, mely csakugyan frj-serttel volt elltva. - Fox! - kiltott Hod kapitny, szigor hangon. - Kapitny uram - Kt napi szoba-ristom. - Igen is, kapitny uram. S Fox ellenmonds nlkl vonult szobjba, sokkal jobban szgyelve elkvetett hibjt, mintsem magt csak mentegetni is prblta volna.

75

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET. Hod kapitny hstettei. Msnap, jnius 9-n, Hod kapitny, Gumi s n vadszatra indultunk, a flnapi pihens rve alatt, melyet Banks rendelt. Egsz reggel esett, de dlfel az g kiss kitisztult s nhny rai tiszta idre lehetett szmtani. Ezttal Hod nem is nagyvadra vezetett, csak stni val apr vadra szmtott. Csndes hajtst akart vgezni a srben, Black s Fann seglyvel. Parazard jelentette, hogy az lskamra res s elvrja nagysgtl, hogy nagysga megtegye a szksges lpseket annak megtltsre. Hod kapitny elsznta r magt s meg is indultunk, egyszer vadszfegyverekkel. Kt ra hosszan vadsztunk, a nlkl, hogy nhny fogolynl s egypr nylnl egyebet vertnk volna fl, azokat is oly tvolban, hogy egyetlen egyszer sem lhettnk rjok, brmennyire biztatk voltak is ebeink csaholsai. Hod kapitny nagyon rosszkedv volt. Sem szlas erd, sem igazi cserje, csak bozt (az sem az igazi) kzepett nagyobb vadra nem is szmthatva, nem remlt krptlst a tegnap elszalasztott leoprdrt. Nem a mi hibnk volt. Dlutni ngy rig egyetlen egyszer sem volt alkalmunk elstni puskinkat. Szraz szl fjt s ami szrnyas vadat lttunk is, lvsi tvolon kvl rppent fl. - Bartom, - mondta Hod, hatrozottan - nincs ma szerencsnk. nrt sajnlom ezt leginkbb. Azt grtem nnek, mikor Kalkuttbl elindultunk, hogy gazdag vadszatunk lesz - s ime: semmi! - Ej, kapitny, - vlaszoltam, - nem kell ktsgbeesni. Majd a nepli erdsgekben krptoljuk magunkat. - gy van, - felelt a kapitny. - Ott, a Himalja els lpcsin jobb vilg lesz. Tudja-e Maucler, n fogadni mernk, hogy vonatunk, elefntunk, gzokd ormnyval elijeszti a vadakat, jobban mint egy vasti vonat elijeszten. S ez gy lesz, mg ton lesznk. Majd ha megllapodunk valahol, szerencssebbek lesznk. Igazn, e leoprd-histria engem bosszant. Soha meg nem bocstom Foxnak azt a tvedst a tltssel! - Hny ra lehet? - Mindjrt t. - t ra s mg egy lvsnk sem esett! - Csak htre vrnak vissza. Taln addig. - Nem! a szerencse ellennk van. Pedig a szerencse a siker fele. - A msik fele pedig a kitarts, - mondtam; - azrt csak egyezznk meg, hogy res kzzel nem megynk haza. Tetszik? - ll; vesszen aki megmstja! Rszemrl egy mezei egeret vagy mkust viszek inkbb haza, mintsem res kzzel menjek. Mind a hrman ebben az elhatrozsban maradtunk. A vadszatot azrt jobb gyre mlt kitartssal folytattuk, de gy ltszik, mintha a legrtatlanabb termszet madarak is kitalltk volna szndkunkat. Egyetlen egy sem rppent fel elttnk. gy gzoltunk a ndas boztjai kztt, az tnak majd egyik, majd msik oldaln verve svnyt s vissza-visszatrve, hogy szllhelynktl igen messze el ne tvolodjunk. Esti flhtkor mg valamennyi tltnynk rintetlen volt, - akr csak bottal stltunk volna!
76

Hod kapitny bosszsan, sszeszortott fogakkal lpdelt elre. Arcn egy mly stt red elfojtott haragot rult el. Ajkain, melyek grcssen reszkettek, elfojtott tkozds lebegett minden tollas s tollatlan vad ellen, mely puskjra jnni megtalkodottan kslekedik. Kedve lett volna puskjt akrmire, egy kdarabra vagy fatrzsre is kistni. - A kapitnyt megti a guta, ha ez gy tart, - sgta nekem Gumi. - gy van, - feleltem, - s szvesen fizetnk 30 shillinget egy rtatlan hzi galambrt, mely lvsre jnne. De se 30, se 60, se tbb shillingrt semmifle szrnyas vagy ngylb vad nem mutatkozott, a tr elhagyott, nma volt kzel s tvolban; sem tanya, sem falu nem mutatkozott sehol. Ksz lettem volna mr pnzen venni valahol egy tykot, csakhogy odadobhassam a Hod kapitny puskja elbe. Az j azonban kzeledett. Egy ra mg s oly stt lesz, hogy ha jnne is lvsre valami, meg sem ltnk, clba sem vehetnk. Elhatrozsunkat a legjobb akarat mellett sem foganatosthatjuk s fogadsunk ellenre res kzzel kell a tanyra visszaszgyenkeznnk, hacsak az jet a vadonban tlteni nem akarjuk. Pedig az j esvel fenyegetett s Munro s Banks, ha vissza nem trnk, nagy aggodalomban lennnek miattunk. Hod kapitny meredtre nyitott szemekkel, jobbra-balra vetve pillantsait, tz lpssel elre jrt s pedig tanynktl tvolod irnyban. Lpteimet gyorstottam hogy utlrjem s megmondjam neki, hagyjunk fel sikertelen igyekezetnkkel - midn egyszerre ers szrnysuhogst hallottam. Odanztem. Egy fehres tmeg emelkedett nem messze tlem, egy bokros fltt. Hirtelen vllhoz emeltem fegyveremet, s kilttem egymsra mind a kt csvet. Az ismeretlen madr nagy csrtetve bukott le a bokor mell. Fann, a kutya, egy ugrssal rajta volt s a kapitnyhoz vitte a vadat. - Vgre, - kiltott Hod, - ezzel legalbb Parazard r ki lesz elgtve! - Ennival vad? - krdeztem. - Persze, ha jobb nincs. - Szerencsje, Maucler r, - mondta Gumi, hogy senki sem ltta nt. - Mi hibt kvettem el? - Fehr vad pvt ltt le. az pedig szent llat India egsz terletn! - rdg vigye a szent madarakat s akik szentnek tartjk is! - drmgte Hod kapitny. - Ezt meglttk s meg is esszk; egsz htattal, ha gy kvntatik, nem bnom, - de megesszk. Valban, a pva Nagy Sndor kora ta szent llat a hinduk eltt, kik Saravasti istenn kpviseljt tisztelik benne, aki a hzassgok s szletsek vdistene. A pva puszttst ers trvnyek tiltjk. ldozatunk pomps madr volt s Hod kapitny, kezeibe vve, lthatlag gynyrkdtt benne, amint csillml tollain az alkony sugarai, rcfnyben, visszaverdtek. Farka a legdszesebb legyezl szolglhatott volna brmely kirlynnak. - Most haza! - szlt Hod kapitny. - Megvan n elgedve, kapitny? - krdeztem. - Megelgedve? - meg, nnel, des Maucler, de magammal teljessggel nem. Az n balszerencsm mg egyre tart s mr be kell vrnom, mg elmlik. De menjnk!
77

Mintegy hrom kis mrfldnyire lehettnk a tanytl s sietnnk kellett, hogy egszen be ne sttedjk, mg oda visszajuthatunk. A boztos srben csak egyenknt mehettnk, egymsutn, mint a ludak. A nap mg nem ldozott le egszen, de sr felhk bortottk lementt s flhomlyban kellett keresnnk az utat a srben. Egyszerre rmt ordts rzta meg a csendet a szomszd srbl. Oly vratlanul jtt s oly ijeszt volt, hogy akaratlanul sszerezzentem re. Hod kapitny megragadta kezemet. - Tigris, - mondta. - S rgtn r elkromkodta magt: Ezer mennyk! puskink csak sertre vannak tltve! S ez igaz volt; egyiknknl sem volt egyetlen golys-tltny sem, mivel nagy vadra nem is kszltnk. Egybirnt nem is lett volna idnk jra tlteni fegyvereinket. Tz msodperccel az ordts utn a vad kiugrott a srbl s egy hatalmas ugrssal hsz lpsnyire esett le az tra. Felsges tigris volt, abbl a fajbl, melyet a hinduk emberev-nek neveznek, flelmes fenevad, mely venknt szzakkal szmtja ldozatait. Helyzetnk rmletes volt. A puska - megvallom - reszketett kezeimben, amint a vadllatot clba vettem. Nyolc-kilenc lb hossz volt, narancssznbr, fehr s fekete cskokkal tarkzva. is rnk szegezte szemeit, melyek villogtak a flsttben; farka lzasan csapkodta a porondot. sszehzta magt, hogy rnk ugorhassk. Hod nem vesztette el hidegvrt. Puskjt archoz emelte s clzott, mialatt magban mormogta: - Hatos serttel tigrisre, ezt sem prbltam mg. Ha tltsem a szembe nem megy, el vagyunk Be sem fejezhette. A tigris mst gondolt s lpdelve jtt felnk, mg mi rszegzett csvekkel vrtuk. Eszembe jutott, hogy puskm mindkt csve ki van lve; tltnytartmbl egy tltnyt akartam kivenni, de Hod szrevette. - Semmi mozdulat, - sgta. - A tigris ugrank s vgnk van. Mozdulatlan lltunk mindhrman. A tigris lass lptekkel kzeledett. Szemei mereven voltak rnk szegezve; feje mozdulatlan magasra emelve; flelmes szja, borzaszt fogaival s kilg nyelvvel, nyitva. Mr csak tz lpsre volt a kapitnytl, aki legell llt hrmunk kzt. Hod, egsz valjt szemeibe sszpontostva, mozdulatlan llt, mint egy szobor. A borzaszt kzdelem, mely eltt lltunk, a veszly melybl taln egyiknk sem szabadul meg lve, az kezt nem remegtette meg, az szvt nem hozta gyorsabb dobogsba. E percben azt hittem, hogy a tigris ugrsra kszl. Alig birtam tartztatni magamat, hogy r ne kiltsak a kapitnyra: ljjn mr, az istenrt. A vad mg t lpst tett elre. De a kapitny puskavgre akarta bevrni, ez volt a menekvs egyetlen lehetsge, hogy szemeibe ljjn... Mg hrom lps s a vad mr kzvetlen elttnk llt. E percben ers drdls hangzott el s rgtn re a msodik. E msodik drrens azonban nem a puskacsbl jtt, hanem az llat testben trtnt, mely kt-hrom ugrs s fjdalom-ordts utn, prjt kiadva, esett vissza a fldre.

78

- Csoda! - kilt Hod kapitny. - Puskm teht golyval s pedig robban golyval volt tltve; ksznm Fox, ezttal ksznm a tvedst! - Lehetsges-e? - krdeztem. - Nzze! S ezzel kihzta a tltst a msik csbl, mely golyra volt tltve. Most minden meg volt magyarzva: a tegnapi eltvesztett lvs a leoprdra s a mai csoda. Fox tvedsbl flcserlte a vadszpuskk tltnyeit. A tveds tegnap a leoprd lett mentette meg, - ma a mienket. - gy van, - mondotta Hod kapitny, - pedig soha nem llottam kzelebb a hallhoz. Flra mulva a tanyn voltunk. Hod elmondta Foxnak mi trtnt. - Kapitny uram, - szlt a becsletes inas, - a ktnapi szoba-ristom helyett most mr ngyet rdemlek, mert ktszeresen tvedtem. - Igaz; de azrt, mert megmentetted letemet, neked adom ez arany guint. gy ltte le Hod kapitny a negyvenegyedik tigrist. Jnius 12-n este vonatunk egy kis vroska mellett llt meg; msnap pedig j ervel indultunk a szztven kilomternyi tnak, mely mg a nepli hegysgtl elvlasztott.

79

HUSZONTDIK FEJEZET. A rdzsa ksrete. Mg nhny nap s elrjk szaki India hegyvidknek els lpcsit, melyek fokrl-fokra emelkedve, fldgmbnk legmagasabb cscsaiban vgzdnek. A vidk szrevtlenl alakult t laplybl hegyvidkk. Az id folyvst viharos, fleg ess volt, de a hmrsklet ltalban trhet maradt. Az utak sem romlottak meg egszen s ellenlltak mozdonyunk kerekeinek. Ha nhol fennakadoztunk, gpsznk egy ersebb kznyomsa a regultorra ismt megindtotta a gpet s mozgsba hozta hzainkat. Haladsunk ellen nem lehetett semmi panaszunk s arnylag gyorsan haladtunk a vgtelen laplybl, Rohilknd s Oude tartomnyaibl oda, hol a lthatrt a Himalja roppant szirtfalai szeglyeztk, mg a dlnyugati szltl hajtott felhk megltek cscsaikon. A hegyek krvonala a tvol kdbe mosdott mg el, de a tibeti hatr kzeledtvel a tj vadonabb sznezetet lttt s a mvelt fldek helyt egyre srbb boztok foglaltk el. A vidk nvnyzete is talakult lassanknt. A plmk rendre eltntek s felsges bannok, lombos ernyj mangfk - India legzesebb gymlcst termk, - kivlt pedig sr bambuszerdk kvetkeztek, melyeknek egyes szlai szz lb magasra is megnttek. A nagyvirg magnlik is, illatokkal terhestve a levegt, a klnbz faj tlgyek roppant tereblyeikkel, a tsks gymlcs gesztenyk, kaucsukfk, ris nyulnk fenyk vltakoztak a kisebb termet, de annl elevenebb szn geraniumok, rododendronok, babrfk vlfajaival, melyek az utat sren szeglyeztk. Szalma- vagy bambusz-kunyhkbl ll faluk, itt-ott kt-hrom tanya, elveszve a srsgekben, de egymstl mrfldekre terjed kzkben, tnedeztek fel. A npessg egyre gyrlt a hegyvidk kzeledtvel. A tj keretl sr kd s szrke g szolglt. Az es mind gyakoribb s tartsabb lett. Ngy napig, jnius 13. s 17. kzt alig volt pihenje. gy knytelenek voltunk folyvst a hzban maradni s a hossz rkat beszlgetssel, pipaszval s wist-jtkkal tltttk. A puskk, Hod kapitny bosszsgra, szegre voltak akasztva. De kt stemm, amit egy este adott ellenfelnek, megvgasztalta kiss. - Tigrist lelni, azt mindig lehet, - mondotta, - de stemmet adni nem mindig lehet. Jnius 17-n egy karavn-szerj (utasok szmra rendelt beszll tanya) mellett tttk fl storunkat. Az id kevss kitisztult s acl-risunknak, ha nem is pihenst - mire szksge nem volt, - de nmi gondozst szentelhettnk. Elhatroztuk teht, hogy a htralv flnapot s a kvetkez jt e helyen tltjk. A karavnszerj ngyszg alacsony plet bels udvarral, rendesen ngy tornyocskval a ngy sarkn, ami keleti jelleget klcsnz. Az utasok szolglatra rendes szemlyzet van, a bisti vagy vzhord, a szakcs - aki kevss kvetel utasoknak tojs- s csirkevacsorval szolgl, - a kansama, aki egyb lelmiszereket ad, arnylag szintn elg olcs rrt. A szerj re, a pon, rendesen a keletindiai trsasg gyvivje, mert ez a szerj tulajdonosa s a kerleti mrnkk ltal gyeltet fel a vllalatra. Sajtsgos, de szigorn megtartott szably, hogy a szerjba brki betrhet, de csak huszonngy rig maradhat; aki tovbb akar idzni, engedelmet kell r nyernie a felgyeltl; e nlkl brmely j jvevny, angol vagy hindu kiteheti a szrt. Mikor megrkeztnk, acl-risunk a szokott hatst idzte el, szemgyre vettk, megbmultk; de meg kell vallanom, hogy magok a szerj vendgei nem sok gyet vetettek r, st nmi

80

kicsinylssel nztk. Nem is kznsges halandk voltak m. Nem valami angol tiszt vagy hindu kalmr, - hanem Guru-Szing herceg, a guzarti fggetlen rdzsa fensges fia, rdzsa maga is, aki nagy pompval utazott a flsziget szaki rszben, foglalta el a szerj majd minden helyisgt. Mg sohasem lttam utaz rdzst. Azrt mihelyt a szerj kzelben llomsunkon megtelepedtnk, egy bjos kis vlgyecskben, stt zld lomb pandanusok rnyban, egy kis patak mellett, - n, Hod kapitny s Banks trsasgban megindultam, hogy a rdzsa ltal elfoglalt telepet szemgyre vegyk. Az utaz rdzsa mindig nagy ksrettel jr; s valban nem irigylem az oly embert, aki nem mozdthatja lbt a nlkl, hogy nhny szz embert ne hozzon magval mozgsba. Inkbb lennk egyszer zarndok, ti zskkal a htamon s grcss bottal a kezembe, mint utaz rdzsa, ezzel a sok terhes ceremnival, amit rangja knyszert re. - Nem ember, hanem egsz vros utazik, - mondta Banks - s vltoztatja geografiai fekvst! - Jobb szeretem gzhzunkat, - mondtam, - s nem cserlnk a rdzsa fival. - Taln is jobb szeretne a mienkhez hasonl tikszletet. - Csak szljon, - felelt Banks, - csinlok n neki olyat, nknt rtetik, ha megfizeti. De gyernk, nzzk meg, hogy helyezkedett el. A herceg ksrete tbb mint tszz szemlybl llott. A szerjon kvl, a nagy fk alatt, ktszz ernys kocsi volt rendezett sorokba lltva, mint valamely hadi tbor strai. Nmelyiknek zebuk, msoknak bivalyok voltak a von llatai, nem is emltve hrom felsges elefntot, melyek gazdagon ktett palankinokat hordottak htukon s vagy hsz tevt. Semmi sem hinyzott e karavnbl: sem a zenszek, fensge fleinek gynyrkdtetsre, sem a bajadrok szemei vidtsra, sem a bohcok s nyeglk, mulattatsra. Hromszz teherhord s ktszz alabrdos kpezte a ksret zmt, melynek zsoldja minden ms ersznyt kimertett volna, mint egy rdzsa ersznyt. A zenszek tam-tamokon, dobokon, cimbalmokon jtsz mvszek voltak abbl az iskolbl, mely sszhang helyett csak zajt idz el; a komdisok kzt voltak a szapvallk, vagyis kgybvlk, kik nekeikkel uralkodnak e cssz-msz llatokon, a kardjtkban gyes mutui-k, a ktltncosok, szemfnyvesztk, kik mindenfle gyessgekkel mulattattk bmsz nziket. Vgre a bajadrok a bundeli-k csinos osztlyhoz tartoztak, akik nauts-ok (estlyek) legkeresettebb vendgei, melyeken tncolnak s dalolnak. Illend ltzetben, egy rszk arannyal hmzett lenge szoknyban, ms rszk bodros ujjasokban, derekukon tkttt shllal, e ballerink dsan el voltak ltva kszerekkel, arany karperecekkel, kzs lbujjaikon drga gyrkkel, fleikben ezst vagy arany karikkkal; klnsen kitntek a hres tojstncban. Remltem, hogy a rdzsa klns meghvsra mdunk lesz rszeslni ez lvezetben. Mindezeken kvl mg egy csom frfi, n s gyermek tartozott, nem tudom min szerepben s cmek alatt, a karavnhoz. Mindnyjan sajtsgos hindu ltzetekben, valban meglep ltvnyt nyujtottak. A fk alatt leheveredve, az ebd rjt vrtk s zld levlbe gngylt szivarkkat szvtak vagy a garguli-t, mely dohnybl, piumbl s illatos virgszirmokbl van keverve. Nmelyik btelleveleket vagy arekadit rgicslt, melyek mind az emszts elsegtsre valk e meleg galj alatt s amellett kellemes izgat s kbt szerek. Mind e sok np, megszokva a karavn-letet, j bkessgben lt egytt s ttlen kznyben, kivve az eladsok rit, mikor urokat kellett mulattatniok s azutn ismt visszaesett elbbi kznybe. Mikor azonban mi a tanyahelyhez rkeztnk, a hinduk siettek minket salemekkel s
81

mly meghajlsokkal dvzlni. Sokan shib, shib-ot kiltottk elnk, ami annyit tesz: uram, uram! - mi pedig bartsgos fej- s kzintsekkel viszonoztuk dvzletket. Megvallom, nagyon rltem volna, ha remnyem teljesl s a rdzsa minket meghv estlyre, a bungal udvarba, hogy bvszei s tncosni eladst vgignzhessk. Ez hajomat trsaimmal is kzltem; de Banks rtestett, hogy a guzarti rdzsa, ki a szipojok lzadsa utn, melyben ktrtelmleg viselte magt, csak flig hdolt meg, nem szereti az angolokat s azrt fitl sem igen vrhatunk ilyes szvessget. Valban, be sem bocstottak a karavnszerj bels udvarba. Meglehet, hogy Guru-Szing herceg az ezredes hivatalos ltogatst vrta volna; de sir Edward, nem lvn vele semmi dolga, meg sem mozdult. Ekkpp mi is visszatrtnk llomshelynkhz, hol mr a Parazard mester j ebdje vrt renk, mert derk szakcsunk, br a rossz id miatt nehny nap ta teljesen sznetelt a vadszat, jl el tudta ltni asztalunkat. n, a kvncsisg sztntl hajtva, titkon egsz estig vrtam s remltem a meghvst, - az csak nem rkezett - s vgre csaldott remnnyel lefekdtem.

82

HUSZONHATODIK FEJEZET. Hrom egy ellen. Msnap, jnius 18-n, minden ksz volt, hogy napfeljttekor indulhassunk. t rakor Kalut fteni kezdett. Elefntunk, kifogva, mintegy tven lpsnyire llt a vonattl s a gpsz a vztart megtltsvel foglalkozott, mialatt mi a kis patak partjn stlgattunk. Negyven perc mulva minden rendn volt, s Storr jelt adott, hogy indulhatunk, midn egy kis hindu lovascsapat kzeltett. ten vagy hatan voltak, ds ltzetben, fehr ruhban, selyem felltkkel, arannyal dsan ttrt turbnokkal; mg tizenkt r, puskkkal s kardokkal fegyverkezve, ksretl szolglt. A katonk egyike zld lombkoszort tartott kezben, jell, hogy valamely kivl egynisg van velk. E kivl egynisg nem volt ms, mint maga Guru-Szing herceg, egy harminct v krli, bszke tekintet frfi, valdi kpmsa a mondabeli rdzsk trzsknek, a maharatta-jelleg flreismerhetetlen kifejezsvel arcn. A rdzsa nem is mltztatott szrevenni jelenltnket. Nhny lpst tett elre s az ris elefnthoz kzeltett, melyet Storr ppen mozgsba kszlt hozni. S miutn azt nmi kvncsisggal szemllte, - amit azonban nem akart mutatni, - azt krdezte Storrtl: - Ki csinlta ezt a gpet? A gpsz a mrnkre mutatott, ki nehny lpsnyi tvolban llott. - n az? - krdezte a herceg kicsinylleg. - Magam, - felelt Banks. - Azt hallottam, a meghalt butni rdzsa szeszlye volt az egsz... Banks igenlleg intett fejvel, hogy gy van. - S mirt hzassa magt valaki mestersges elefnttal, - folytatta fensge udvariatlan vllvonogatssal, - mikor csontbl s hsbl ll elefntok llnak szolglatunkra? - Valsznleg, - felelte Banks, szintoly flvllrl - mert ez a mestersges elefnt sokkal ersebb, mint azok, melyek a nhai rdzsa szolglatra llottak. - Hoh - szlt Guru-Szing megvetleg, - ersebb mint egy l elefnt? - Mg pedig sokkal, - erstette Banks. A kapitny sem trtztethette magt, hogy bele ne szljon. - Az n elefntjai kzl, - mondta, - egyik sem volna kpes ennek egyik lbt kimozdtani a helybl. - Oh! Mit mond n -? - n, - felel Banks a hozz intzett krdsre, - megerstem amit bartom mondott. Mestersges llatunk kpes ellenllani tz fogat lerejnek s a fensged hrom elefntja egytt sem tudn helybl egy vonalnyira is kimozdtani. - Azt nem hiszem, - felelte a rdzsa. - Tved, ha nem hiszi, - szlt Hod kapitny.

83

- S ha fensged nem sajnlja a kltsget, - folytatta Banks, - csinlok n fensgednek olyan gp-elefntot, mely hsz l elefnt erejvel r fl. - Azt knny mondani - De meg is lehet tenni. A herceg kezdett tzbe jnni. Ltszott, nem szvesen tr ellentmondst. - Megprblhatjuk akr itt mindjrt, - mondta egy percnyi gondolkods utn. - Meglehet, - mondta Banks. - St nagyban fogadhatunk is r, - folytatta Guru-Szing, - ha csak n flelembl, hogy elveszti a fogadst, ppgy vissza nem vonul, mint elefntja, ktsgkvl, az enyim eltt. - Acl-risunk visszavonulna? - kiltott fl Hod kapitny. - Ki meri azt lltani? - n, - felelt Guru-Szing. - S miben fogadna fensged? - krdezte Banks. - Ngyezer rupiba, ha van nnek elveszteni val ngyezer rupija. A krlbell tzezer frankot jelent sszeg elg nagy volt, szegny embert gondolkodba ejteni. Hod kapitny habozs nlkl tartotta volna a fogadst, ha lett volna ngyezer rupija. Banks maga, brmily bizonyosan hitte is, hogy nyerne, nem kockztathatott ily sszeget. A rdzsa diadalmaskodni ltszott. - Ah, - mond - nk visszalpnek! - n tartom, - szlt kzbe Munro ezredes, ki eddig egy szval sem vegylt a vitba, de meg akarta menteni bartai becslett. - Munro ezredes ksz fogadni ngyezer rupiba? - krdezte Guru-Szing. - Akr tzezerbe. - ll a ngyezer, - felelte a rdzsa. A mrnk melegen szortotta meg az ezredes kezt, mvbe helyezett bizalmrt, de arca komolly vlt, mintha tartana tle, hogy szmtsa cserben hagyja. Hod arca ragyogott: a ktely egy rnya sem vonult t agyn. - Vigyzat, acl-ris! - kiltott veznyhangon, - Anglia becsletrt lld meg a helyedet. Embereink az t egyik oldaln sorakoztak. Valami szz fre men hindu csapat hagyta el a tborhelyet s kzeledett a kzdelem sznterhez. Banks az acl-llat htn lev tornyocskban foglalt helyet Storr mellett s ers gzsugrt bocstott ki az elefnt ormnyn. Ezalatt Guru-Szing egy intsre nehny szolga a szerjba sietett s csakhamar elvezettk a hrom elefntot megszabadtva minden ti poggysztl. Pomps hrom llat volt, magasabb s izmosabb a rendesnl; Benglbl valk s ezek rendesen is nagyobbak az szak-vidkieknl. Megltva az ertl duzzad hrom llatot, engem is nknytelen aggodalom lepett meg. Az llatok nyakn l mah-k (elefnthajcsrok) kezkkel kormnyoztk s szval biztattk az okos llatokat. A rdzsa eltt ellptetve, a legnagyobb a hrom kzl - valdi ris a maga nemben - megllt, meghajtotta kt trdt, magasra tartotta ormnyt s gy dvzlte fejedelmt, mint jl betanult udvaronc. Aztn flemelkedve, kt trsval egytt az acl-rishoz kzeledett, melyet mind a hrman bmulssal vegyes iszonnyal ltszottak szemllni.
84

Most elefntunk szgyhez, s teste krl, amint be szoktuk fogni, ers lncokat erstettek, a hzsra. Megvallom, szvem ersen vert. Hod kapitny is mrgesen harapdlta bajszt. De Munro ezredes oly nyugodt vagy mg nyugodtabb volt, mint a gyzelmrl teljesen biztos Guru-Szing. - Kszen vagyunk, - mondta Banks. - Ha tetszik fensgednek -? - Tetszik, - felelt a rdzsa. - Azzal jelt adott a mahuknak, kik sajtsgos fttyt hallattak s a hrom elefnt, lbaikat ersen megfesztve, teljes sszetartssal hztk a lncot, melynek kapcsa fogatukba volt akasztva. A gp nehny lpsnyit engedett. Elkiltottam magamat. Hod lbval dobbantott. - Fesztsd a kereket, - veznyl Banks, a gpszhez fordulva nyugodtan. A gz sustorgsa s ers fttye jelent, hogy a kell nyoms megvan. Az acl-ris megllt s egyet sem mozdult. A mahuk ersen biztattk a hrom elefntot s azok megfesztve izmaikat, minden erejket kifejtettk. Hiba; a mi elefntunk lbai a fldbe voltak gykerezve. Guru-Szing vresre harapta ajkait bosszsgban. Hod kapitny tapsolt. - Elre! - kiltott Banks. Most a regultort megeresztettk; az ormny kmnye hatalmas fst-gomolyokat pfkelt, a kerekek csikorogva mozdultak elre s a gp-elefnt a hrom elefntot, visszafel rntva, hallatlan erlkdsk dacra, ellenllhatlanul cipelte magval. - Go head, go head! (Elre, rajta!) - ordtotta Hod kapitny. S az acl-ris folyvst elre sietett, a hrom elevent magval hurcolva, mg tomporaikra estek s mintegy hsz lpsnyire ekkp vonszolva ket, a nlkl, hogy slyukat mg csak rezni is ltszank. Hod kapitny fennhangon hurrzott rmben; de Munro ezredes intett kezvel; Banks bezrta a gp regulatort s az egyszerre megllott. Ideje volt. fensgnek hrom hatalmas elefntja a legsznalmasabb helyzetbe jutott; lbaik gfel, ormnyaik petyhdten alcsngve, gy henteregtek, mint htukra fordtott s visszafordulni nem tud pkok vagy teknsbkk. Urok, a rdzsa, szgyentl, haragtl egyarnt emsztve, sztlanul tvozott a fogads sznhelyrl, be sem vrva a vgkimenetelt. Most a hrom elefntot kifogtk hmjaikbl, talpra segtettk, mert a horzsols ltal szenvedett kisebb srlsen kvl ms bajuk nem esett s elvezettk ket. Mikor az acl-ris eltt vezettk el, a legnagyobbik ppen gy trdet hajtott eltte, mint elbb Guru-Szing eltt tettek volt. Negyedra mulva egy hindu, a kamdr (a fejedelem titkra) rkezett szllsunkra s hozta egy zacskban a megnyert fogads sszegt, ngyezer rupit. Munro ezredes kezbe vette a zacskt s megvetssel visszadobta: - fensge cseldsge szmra. Azzal htat fordtott s a gzhzba lpett. E kzben a gp-elefnt vonata el fogva, srtetlenl lefoglalta rendes helyt. Banks azonnal jelt adott az indulsra s a bmul hinduk csoportjainak vltsei kzt nagy gyorsasggal elindultak. Csakhamar, - az t egy forduljnl - elvesztettk szemnk ell a Guru-Szing rdzsa szerjt... A hegyek kzt voltunk.

85

HUSZONHETEDIK FEJEZET. A tanditi pl. Msnap a gzhz folytatta tjt flfel a Himalja lpcszetesen emelked magaslataiba s utasaink az erdsgek mlybe merltek... De most kiss el kell vlnunk tlk, hogy trtnetnk ms szereplivel foglalkozzunk, miutn emezeket, utazsuk els feln - Kalkuttbl a Himaljig vagyis a knai hatrig, mely a tibeti hegyek lbnl kezddik - vgigksrtk. Olvasink emlkeznek a gzhz utasainak allahabadi kalandjra. Egy mjus 25-iki kelet hrlap Munro ezredessel a Nna Sahib hallt tudatta. Igaz volt-e a hr, mely mr annyiszor ismtldtt? azonnal megtudjuk. Mi trtnt a mrcius 7. s 8-ika kzti jjelen, mikor Nna-Sahib, testvrvel Balao-Rao-val s nehny h fegyvertrsukkal, a hindu Kalagni ksretben az adzsuntai barlangbl eltvozott? Hatvan rval eltvozsuk utn, a nbob a szopurrai hegysg szorosaiba rkezett, szz kis mrfldnyire Adzsunttl, a tartomny egy flrees s kevesektl ltogatott rszbe, mely neki egy idre legalbb, biztos menedkl knlkozott. A szopurai kzpmagassg hegysg, dl fel a nerbuddai mly vlgy felett uralkodva, szakra a vindiszi hegysgre tmaszkodva, szmtalan gaival a szk vlgyek egsz szvedkt alkotja. Nna-Sahib itt, a gundok fldnek kszbn oly nptrzsre tallt, melyet egy az eddigieknl nagyobb mrv s ltalnos nemzeti flkels magvul vlt flhasznlhatni. A gundok flde, Gudsana, ktszz ngyszg mrfldnyi terleten, tbb mint hrom millinyi lakossggal, mely csak nvleg ll angol uralom alatt, tnyleg megrizte mg si hindu fggetlensgt. Nna-Sahib jl tudta ezt s szmtott e npsg tmogatsra. A flkelsre a talaj, a helyszn is jl volt vlasztva. Gudvantl szakra terl el a Bundelkund, ama nagy fennsk, mely a Vindisz hegysg magaslatait s a hatalmas Jumna-foly teknjt foglalja magban. Ha egyszer a flkelst ide vihette t, bizton remlhette, hogy az ltalnos nemzeti flkelss fog vlni. Gudvantl keletre Kundisztn, a kundok flde terl el; ez a vad nptrzs, mely Jado-Pennor, a fld istene uralma alatt, a legszilajabb polynziai nptrzsekhez hasonlthat vadsgban l; Gudvantl nyugatra pedig az ogilek flde, mersz, vllalkoz, erteljes nptrzs, kik harcra s zskmnyra mindig kszek. E vidken akarta megvetni Nna-Sahib, rejtekben - nehogy az angol kormnyzsg nyomra jjjn, krztetett szemlylersa utn, mg trsai szabadon jhettek, mehettek, krztetve nem levn, maga Balao-Rao sem, ha csak a btyjhoz val hasonlsga utn r nem ismernek a hatalom emberei. Menedkhelyet e vadon vidken nem volt nehz tallniok. A hindu ksret egyik tagja, egy bennszltt gund vllalkozott, hogy ket ilyenre kalauzolja. S a Nerbudda egy mellkfolyjnak partjn egy elhagyott s mindenfell elszigetelt tanyra, a tanditi plba vezette a rejtekhelyet keresket. A pl nem falu, majornl is kevesebb vagy egszen magn ll vagy legfljebb nehny kezdetleges szurdktl krnyezett tanya, mely egy-egy sziklamagaslatra vagy cscsra van ptve, erdk srjbe rejtve s mindenfell nehezen hozzfrhet, de annl knnyebben vdhet, mert egy darab kvel, melyet a meredekrl egy gyermek keze is legrdthet, ssze lehet zzni a hivatlanul kzeledni akart. A plhoz csak sziklasvny vezet s tbbnyire egy patak vagy

86

foly alkotja e rgtnztt erd termszetes snct, melyen bokig vagy ktsig r vzben tgzolva, a pl lakja nyomt veszti s az ldzk nem tudhatjk hol ment t s hova rejtztt. De brmennyire elklnzttnek s elzrkzottnak ltszik is a pl gy egymagban, az egyetrtsben lev szomszd lakk sziklrl-sziklra, plrl-plra tovbb adott jelekkel knnyen kzlekednek egymssal s nehny perc alatt hsz mrfldnyi kerletben hrt adhatnak s vehetnek klcsnsen. Egy meggyujtott szurkos fag, egy fklyv rgtnztt fick-feny, hadi vagy vatossgi jell szolgl ez egymst rt hegylakknak vagy jjeli vadak s baglyok hangjt utnozva, adjk a csak ltalok ismert jelt egymsnak, hogy az idegent flrevezessk az ismeretlen hangokkal. S ha egy-egy pl fenyegetve van, a gund kikltzik, odahagyja; szksg esetn lerombolja, vagy legeti tanyjt s ms rejtekbe menekl tova. E plok egyike, a tanditi pl, szolglt menedkl a flkel fnknek s hozztartozinak. Ide vezette ket a h gund, ki szemlyes ragaszkodssal viseltetett a nbob irnt s itt helyezkedtek el mrcius 12-n. Els gondja volt a kt testvrnek szorosan szemgyre venni a pl krnykt s tudomst szerezni a vidk s laki megbzhatsgrl. A mindenfell elklnztt, meredek sziklaoldallal s fk srjvel vdett tanya a Nazzur-foly ltal is krlrkolva, a biztonsg minden flttelt egyestette magban, annl inkbb, mert egy fldalatti menettel is sszekttetsben volt, melynek titkos kijrata a brc aljban egy szk vlgytorokba nylt s ezzel utols esetben mg a meneklst lehetv tette. Nna-Sahib s ccse ennl biztosabb buv helyet nem is tallhatott volna. Balao-Rao azonban nem elgedett meg ennyivel s ngyszemkzt kikrdezte a gundot a vidken jrkel emberek fell. - Mita ll resen e pl? - Egy v ta, - felelt a gund. - S ki lakott benne azeltt? - Egy nomd csald, de nem sok tanyzott itt. - S mirt tvozott? - Mert e kopr fld nem adta meg tpllkukat. - S tvozsuk ta senki sem keresett itt menedket? - Senki. - Nem mutatkozott-e a kirlyi seregbl val katona vagy rendr, kzelben? - Soha. - s idegenek? - Senki, - felelt a gund, - legfllebb egy szegny asszony. - Mifle asszony? - Valami hrom v ta egy szegny rlt n tbolyog itt a Nerbudda vlgyben. - Ki ? senki sem tudja; mg annyit sem tudunk felle, hindu n-e vagy idegen? Balao-Rao egy percig elgondolkodott, aztn krdez: - S mit csinl e n?

87

- J s megy, - felelt a gund; - csupn alamizsnbl l; a krnyken mindenki vallsos tisztelettel viseltetik irnta, mint bomlott esz irnt. Tudod uram, az ilyenek az istenek oltalma alatt llanak. Nem beszl soha; nmnak lehetne tartani, mert hangjt senki sem hallotta; de tn mgsem az, mert akkor jelekkel beszlne. Rendesen jszaka jr, meggyujtott faggal a kezben, sztbomlott hajjal, leng ruhban, meztlb. Azrt nem is nevezik ms nven, csak Bolyg-tznek. - De, - mondta Balao-Rao, - ha gy kszlva l, nem flhetnk-e, hogy ismt elltogat rejteknkbe? - Ha elj is, mit rthat. Amily nma, oly sket is. Mit sem lt, sem hall, mitsem vesz szre. Lelhet tzhelyednl, szembe veled, a nlkl, hogy jelenltedet tudn. Felkl sztlanul s tovbb megy. Semmit sem tud s azrt nem is rulhat el semmit. Tudod bomlott esz s az ilyen, ha l is, halott! - Egybirnt tbb hnapja mr, nem lttk t e krnyken. Balao-Rao nagy figyelemmel hallgatta a hindu elbeszlst. De jnak ltta nem szlani felle Nna-Sahibnak; s nemsokra maga is megsznt gondolni r. Egy hnap telt el a tanditi plba megszllsuk ta s a Bolyg-tzet senkisem ltta mg a Nerbudda-vlgyben.

88

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET. A Bolyg-tz. Nna-Sahib egy egsz hnapig, mrcius 12-tl, prilis 12-ig rejtztt a plban. Akarta, hogy a hatsgok egszen nyomt vesztsk. Nappalonknt, fivrvel egytt visszavonulva maradt s csak ksrik hagytk el olykor rejtekhelyket, a szomszdos falvakban s tanykon rejtlyes hreket szrva szt a szabadt kzelltrl. jenknt a nbob s ccse Balao-Rao is el-elhagytk rejtekket s plrl-plra, falurl-falura jrtak, sszegyjteni s biztatni azokat, kik a szabadtst vrtk. Reggelre visszatrve, szmot adtak egymsnak tapasztalataikrl a vad bl-ek, a nomd kundok, a mersz s vllalkoz gundok fnkei krben. De a tett rja mg nem rkezett el. Mert nem lett volna elg csak a krnyket gyujtani fel, ha a lzads tze tartomnyrl-tartomnyra el nem terjed s ltalnoss nem lesz. Elbb ssze kellett gyjteni a gyujt anyagokat a Nerbudda szomszdsgban lev sszes tartomnyokban a bopli, malvai, bundelkundi vrosokban, a Scindia egsz tartomnyban, mint egy nagyszer tzhelyen. Nna-Sahib az 1857-iki zendlsbl tudta, hogy rszleges flkelsek mit sem rnek. Egy hnap mulva a tanditi plba meneklse utn, Nna-Sahib nagyobb biztonsggal vlt mr fllphetni. Most mr szemlyesen is megjelenhetett, a nlkl, hogy flnie kellene, hogy felismerik, miutn a hatsgok azt hittk, hogy meghalt. Majd egy parszi-, majd egyszer rajot-ruhban, most egyedl, majd ccse ksretben, mind nagyobb kirndulsokat mert tenni a tanditi plbl, szak fel, a Nerbudda tls partjn, st a Vindisz-hegysg tuls oldaln is. Ha lpseit km ksrte volna, pril 12-n t Indorban tallta volna mr, a holkni tartomny fvrosban, hol a fldmvel npsg klnbz trzseivel, a rihillkkal, a mrvnikkal, a valajlikkal, - az egykori szipoj sereg e bosszvgy, kegyetlen s dhs szkevnyeivel, egy j flkels eslyeirl rtekezett. Azutn tmenve a Bervn, a Dsumna mellkfolyjn, prilis 19-n mr Bundelkundban volt s a ds term datolyk s mangfk vlgyn t Szuariba rkezett, ahol a flkelst gy rendezte, hogy az minden percben ksz volt, az adott jelre, a kitrsre. prilis 24-n Bilszba, a malvai tartomny fhelyre, 27-n Rajpurba, panai tartomny hatrra rkezett s 30-n Sangorba, mely vros Vindisz-hegysgek kulcsa volt, tette a lbt. Itt tallkozott ccsvel s Kalagnival, akik jelentst tettek neki azon trzsekrl, melyekben flttlenl bzhatik. Mg k a tartomny innens (dli) rszn mkdtek, szvetsgeseik a hegyentli (szaki) tartomnyokban hintettk el a flkels magvait. Itt tallkozva ismt visszafordultak, hogy a tanditi plba vonuljanak, mint biztos helyre. tkzben Boplban akartak megllapodni, e fontos muzulmn vrosban, mely az izlmnak Hindosztnban ffszke maradt s melynek bgumja a flkels alatt is megtartotta az angolok irnti hsgt. Nna-Sahib s Balao-Rao mjus 24-n, a mohamedn vfordulati moharum-nnep utols napjn rkeztek Boplba, ismeretlenl, zarndokok lruhjban. Este, mikor az egsz nnepl sokasg ezer fklya fnynl, dobok, spok s rztnyrok zenje s raktk s petrdk stgetse kzt, a rajongs pokoli zajval, a vros alatti thoz tdult mosakodsra, k is a tmeg kz vegyltek. A tmegben Nna-Sahib egy kz rintst rezte vlln. Megfordult s egy benglival llt szemkzt, kiben egykori fegyvertrsra ismert. Tekintetvel krdezte tle: mit akar? A hindu halk hangon mormogva, csak ennyit felelt:

89

- Munro ezredes elutazott Kalkuttbl. Nna-Sahib alig brta elrejteni flindulst. - S hol van? - Tegnap Benareszben volt, a nepli hatron. - S mit akar? - Nhny hig ott idzni. - S azutn? - Visszatrni Bombayba. Nna fttyentett. Az adott jelre Kalagani jelent meg oldalnl. - Indulj azonnal, - mondta neki a nbob. - Keresd fel Munrt, aki szak fel tart. Csatlakozzl hozz brmi rgy alatt, ha kell leted kockztatsval is. Ne hagyd el t, mg csak t nem j a Vindiszon, egszen a Nerbudda vlgyig. Akkor, de csakis akkor, hozz hrt nekem. Kalagani csak egy nma jellel adta belenyugvst s eltnt a tmegben. Tz perc mulva hta mgtt hagyta Boplt. E percben Balao-Rao kzeltett btyjhoz. - Ideje, hogy tvozzunk, - mondta. - gy van, - felelt Nna, - hajnalra tanditi plban kell lennnk. - Induljunk! Gundjaiktl ksrve, a t szaki partjn egy magban ll tanyra mentek, ahol lovak s nagyobb ksret vrt rjok. Nyolc rakor mr nyeregben voltak s Boplbl a Vindisz-hegysg fel vgtattak. Nna-Sahib s Balao-Rao egy szt sem vltottak e gyors vgtats alatt, de annl tbb gondolat forrt elmjkben. E kirndulsbl, a Vindisz tjairl, tbbet hoztak magokkal a puszta remnynl; tmntelen np, hsggel s lelkesedssel csatlakozott gykhz. E bennszlttektl tmtt vidken arnylag kevs angol katonasg volt elhelyezve s annak megsemmistse tg utat nyithat a flkelsnek, mely aztn egyik ponttl msikig terjesztheti tzt a fanatikus hindu np kztt. Nna-Sahib ezenkvl mg a kedvez vletlent is ldhatta, mely ellensgt, Munro ezredest, gyszlvn kezbe adja. Az ezredes vgre kimozdult Kalkuttbl, ahol nehezen lehetett hozzfrni. A Kalagani gyes keze, tudtn kvl fogja t egyenesen a nbob bosszja torkba vezetni, a zord hegyvidkre, ahonnan meg nem meneklhet. Balao-Rao mg mit sem tudott a bengli ltal Nnnak hozott jsgrl. Csak a tanditi pl kzelbe rve, mg lovaik egy pillanatra szusszantak, adta azt neki tudtra Nna. - Munro, - mondta, - odahagyta Kalkuttt s a bombayi ton van. - A bombayi t, - felelt Balao-Rao, - tengertl tengerig r. - Ezttal csak a Vindisz-hegysgig vezet. S e felelet mindent megmondott. Lovaik jra vgtatni kezdtek; a Nerbudda vlgyben voltak. Hajnal volt. A nazzuri sziklat nylt meg elttk, mely egyenesen a plhoz vezet fel. Itt leszlltak lovaikrl, hogy gyalog menjenek fel a meredeken. Minden csndes volt, a hajnal mg nem bredt az erdben.
90

Egyszerre lvs drdlt el, melyet tbb ms kvetett s angol kiltsok: - Hurrah, hurrah, elre! A pl sziklafokn egy angol hadseregbeli tiszt jelent meg, mintegy tven ember ln. - Tzet, hogy egy se menekljn! - veznyl a tiszt. j sortz drdlt el, majdnem cs vgre vve a gundokat, kik Nna-Sahibot s ccst krnyeztk. t vagy hat hindu elesett. A tbbiek megfutamodtak s eltntek a Nazzur rkban s a srsgben. - Nna-Sahib! Nna-Sahib! - kiltottk az angolok, a szk vlgybe nyomulva. S most, az elbbi lvsek ltal talltak s elesettek egyike flig flegyenesedett fektbl s kezt kinyujtva gy kiltott ldzire: - Hall a hdtra! - kiltott rettenetes hangon s mozdulatlan bukott vissza fektbe. A tiszt a holttesthez kzeledett. - Vajjon valban Nna-Sahib? - krdezte. - az, - felelt kt katona a csapatbl, kik - mivel Cawnporban voltak tborban - tkletesen ismertk a nbobot. - Most a tbbi utn! - kilt a tiszt. S az egsz csapat a gundok ldzsre nyomult. Alig tntek el a sznhelyrl, midn egy rny suhant el, megjelenve a sziklamagaslaton, melyen a pl llott. A Bolygtz volt, hossz, barna palstjba burkolva, melyet durva szrktl szortott derekhoz. A megelz este e tbolyodott n volt nknytelen kalauza az angol tisztnek s csapatnak. Bolyongsaiban a tanditi-vlgybe trve vissza, gpiesen kzeltett a plhoz, hov bizonyos titkos sztn vonta. S most e boldogtalan teremts, kit mindenki nmnak ismert, nknytelenl egy nevet mormogott ajkai kzt, - a cawnporei mszrl tkozott nevt: - Nna-Sahib, Nna-Sahib! - ismtl szntelenl, mintha a kegyetlen nbob kpe, amely nem tudni mikor jelent meg lete trtnetben, most ellenllhatatlanul tolult volna ntudatlanul emlke elbe... E nvre a tiszt sszerezzent. A boldogtalan lptei utn indult. Az t szre sem ltszott venni, sem a katonkat, kik a plig ksrtk. Oda meneklt-e a nbob? - krdeztk ezek magokban. A tiszt a szksges rendelkezseket megtette a Nazzur medrnek rizetbe vtelre s gy vrta a hajnalt. S mikor Nna-Sahib s gundjai hajnalkor csakugyan megjelentek, sortzzel fogadta ket, tbbeket fldre tertve - kztk Nna-Sahibot, a szipoj-lzads legflelmesebb fnkt is. gy jelentette ezt a trt a bombayi kormnyznak. A hr gyorsan elterjedt az egsz flszigeten, a hrlapok siettek hirdetni azt s gy trtnt, hogy Munro ezredes, mjus 20-iki kelettel az allahabadi lapban olvashatta. Ezttal nem frhetett hozz ktsg; Nna-Sahib halva volt! Szemlyazonossgt oly emberek bizonytottk, kik t szemlyesen ismertk. Azonban a tbolyodott n, elhagyva a sziklatetn lev plt, a Nazzur gyba szllt al. Tveteg szemeibl bels tz csillmlott el s ajkai ntudatlan mormogtk ismt a nbob flelmetes nevt.
91

gy rt a helyhez, hol az elejtett hullk hevertek s az eltt llapodott meg, amelyikben a katona Nna-Sahibra ismert volt. E halottnak meredten maradt szemei s sszeszortott arcvonsai mg most is fenyegetzni ltszottak. Azt mondhatnk, hogy miutn csak a bossznak lt, a gyllet mg tllte testi lett. A tbolyodott letrdelt mell, kt kezt golyktl tfurdalt testn vgigjrtatta, mg a serkedez vr megnedvest ruhja ujjait. Hosszan nzte s aztn fejt csvlva flemelkedett s lassan, hallgatva lpdelt al a Nazzur medrben... De a Bolygtz ekkor mr ismt visszaesett elbbi megszokott kznybe s ajka nma maradt s nem ismtelte tbb a Nna-Sahib tkozott nevt...

92

MSODIK RSZ.

93

ELS FEJEZET. A mi sanitariumunk. A teremts szertelensgei! e kifejezs, melyet a hrneves geolgus Hauy az amerikai Andokra alkalmazott, mg inkbb alkalmazhat a Himalja hegytmbjre, melynek magaslatait az emberi tudomny ma sem kpes mg szmtani pontossggal flmrni s meghatrozni. - Nemcsak szertelenek s flmrhetetlenek e hegyek, - mondotta neknk Banks mrnk, - de cscsaik hozzfrhetetlenek is, mivel rajtok a leveg nem elg sr, hogy a llekzsre alkalmas legyen. E hegylnc als falt, ktezertszz kilomternyi hosszasgban, a hetvenkettedik dlkrtl a kilencventdikig terjedleg s az agrai s kalkuttai kormnyzsgok s a butni s nepli tartomnyok terlett befoglallag, grnit s gneisz s-sziklkbl ll kezdetleges kzetek kpezik, melyeken fell emelkedik a tulajdonkppeni hegylnc, hrom klnbz ghajlatot foglalva magba: az els, tezer lb magassgig, mrskeltebb ugyan az alatta elterl sksgnl, de tlen gabona-, nyron rizs-aratst ad; a msodik, tezertl kilencezer lbig, ahol a h a tavasz jttre elolvad s a hegy kizldl; s a harmadik, kilencezertl huszontezer lbig, melyet rk jg s h bort, mely a nyri nap sugarainak is ellenll. A fldgmb ez risi kidudorodsn tizenegy szoros vezet keresztl, nmelyik hszezer lbnyi magasban, rks homlstl s jgramlattl fenyegetve, melyek az tkelst Indibl Tibetbe nha lehetetlenn, mindig veszlyess teszik; s e szorosok fltt, a hegygerinc kt vagy nyolc hegyes cscs ltal koronzva, melyek a Kogra, a Dzsumba s a Ganges forrsaira nznek al s melyek kzl a Dukia s a Kincsindzsunga ktezer, a Diodunga nyolcezer, a Dawalagiri nyolcezertszz, a Csamulri nyolcezernyolcszz, vgre az Evereszt kilencezer mtert fellhalad magassgba emelik rk h s kdlepte fejeiket, melyekrl ha valaki szttekinthetne, egsz Franciaorszgnl nagyobb terletet lthatna be. Ha az Alpokat az Alpok tetejre, ha a Pyrneket az Andok tetejre, ha a Krptokat, a Kaukzus tetejre raknk, egyik sem rn fl e rengeteg magassgokat. Ez risi magaslatok als lpcsfokai ds erdsgekkel vannak bortva. Alul mg plmk zldellenek, melyeket fllebb tlgyek, majd feny s ciprusok vltanak fl, melyeken tl a harasztok orszga kezddik. A h vonala az indiai oldalon ngyezer mter magassgig szll le, a tibeti oldalon hatezer mterig; e klnbsg oka az, hogy a dli szelek ltal hajtott gzket a hegy fala felfogja s nem ereszti t az szaki oldalra. Az llatorszg szintoly klnbsgeket mutat a hrom magassgi fokozaton. Az alsn mg fcnok, pvk, foglyok, a kzpsn vadkecskk, juhnyjak s blny-krk, a tetn mr csak vadkan, zerge, vadmacska mutatkozik s a kszli sas a magaslatok felett lebegve. Mindez azonban nem igen ksrtette a Hod kapitny vadsz-kedvt, aki nem azrt jtt ide, hogy szeld s jmbor vadakra lvldzzn. Szerencsre a hatalmas ragadozk sem hinyzottak e vidken. A hegysor als lpcsfoka alatt szles sksg terl el, melyet a hinduk a tarvyani-vnek neveznek; lanks, ht-nyolc kilomter szles, sr, stt bozttal s erdkkel fdtt terlet ez, melynek srjben a nagy vadak keresnek menedket. Valdi paradicsom egy szenvedlyes vadsznak. A Himalja hegysgei, br flfedez s kutat utasokban nem volt hinyuk, mg ma is sok irnyban nincsenek tkutatva s megismersk tekintetben sok mg a kvnni val. Mennyibe kerlt csak mg fbb cscsai magassgt megllaptottk, az elbbi hibs mrseket ki-

94

igaztottk, sorrendjket megvltoztattk s a sok legmagasabbnak tartott Dawalagiri helyett az Everesztet ismertk el a hegyek kirlyul! Azonkvl is van e rejtelmes hegysgnek elg mg fl nem oldott titka. - Huc trt, - mondta ezekrl beszlve Banks a tbbi kztt, - egy klns ft emlt, melyet a tibetiek az ezerkp fnak neveznek. A hindu legenda szerint Tong-Tabac, a buddha-valls reformtora fv vltozott, mint a grg hitregben egykor Filmon s Baucis s mint Dafn. A Tong-Tabac ds hajbl lett a szent fa lombozata s annak egyes levelein, az emltett hittrt lltja, hogy sajt szemeivel tibeti betket olvasott, mintha csak nyomtatva volnnak. - Azt szeretnm ltni magam is, - mondtam nevetssel. - Ht keresse fl s lssa meg, - felelt Banks. - E fa azta elszaporodott s bizonyra tterjedt a tibeti oldalrl a hegysg dli, indiai oldalra is. Kborlsaiban ne feledje figyelemmel ksrni. Mit mond r, Hod kapitny? - Lelkemre, n nem buddhista prdikcikkal telert faleveleket, hanem vadakat keresni vagyok itt, - felelte Hod kapitny. S igaza volt. Indin keresztl tett utunkban nem egy sanitariumra talltunk; vagyis oly llomsokra a hegyek kztt, melyek a nyri vszakban kereskedk, tkepnzesek, tisztviselk ltal ltogatva, a forrsg elleni menedkl szolglnak az orszg vagyonosabb osztlya tagjainak. Ilyen egszsgi lloms pl. Szimla, a szlessg 310 s a hosszsg 650 alatt; igazi zsiai Svjc, folyival s patakjaival, cdrusoktl s fenyktl rnyalt vlgyeivel, ktezer mter magasban a tenger szne fltt. Ilyen tovbb Dardzsiling, melynek mosolyg fehr hzaira a Kincsindzsinga cscsa tekint al, tszz kilomternyire Kalkutttl szakra, a keleti hosszsg 870 s az szaki szlessg 270 alatt, ktezerhromszz mter magasban a tenger szne fltt. Ily sanitariumok elg nagy szmmal vannak a Himalja-hegysgnek magas vlgyeiben s fennskjain. Most mr a mi gzhzunk is egy ily sanitarium-szmba mehet, mely India forr levegjt a hegyi hvssg ltal trhetv teszi. Knlkozik minden knyelemmel, amit csak India legvlogatsabb lakja kvnhat. A hely, ahol vele tanynkat feltttk, a lehet legjobban volt megvlasztva. Az t, mely a hegysg lbbl felkanyarog, itt ktfel gazik, hogy a keleti s nyugati irnyban elszrva lev hegyi falukat sszeksse. E faluk kzl a legkzelebbi t kis mrfldnyire van tlnk. Vendgszeret hegylakk telepe, akik juhot s kecskt tenysztenek s gazdag rpa- s gabonafldeket mvelnek. Sikerlt neknk e ponton a legalkalmasabban elhelyezkednnk. Egy a nagy hegylncbl kivlt kis dombsor kellemesen hullmz felletvel szolgltatta az alapot knyelmes tanynknak. Zld pzsitsznyeg terlt el alattunk. Falszer rhododendronok, mint kis tlgyfk rnyaltk menedkhelynket. Kzeiket termszetes, ezer meg ezer lugast alkot kamlia-bokrtk tltttk be. Nem volt szksg ispahni vagy szmirnai kertszekre, hogy bjolv tegyk e kis zugot; a dli szl ezrivel hordta ide a magot, egy kis napsugr s b vz bevgezte a munkt, soha el nem kop eleven sznyeget varzsolva e termkeny talajra. A httrben, a fk srjbl el-elcsillanva hatalmas, hegyi patak kergeti a mlybe ezsts hullmait. Gzhzunkat gy lltottuk fl, hogy az egszben vve magaslaton llva, els lakosztlya a lanks oldalon rzst, szabad kiltst engedjen mind az ablakoknak, mind a verandnak, a dlfel nyl vlgybe; mg a msodik lakosztly egy szikla-tmbhez tmaszkodik, melyet a nap verfnyes sugarai aranyoznak. ris aclelefntunk kzpre van helyezve a kett kztt.
95

Magas pandanusok mintegy blcsben ltszanak ringatni a hatalmas vastagbr llatot. Magasra emelt ormnya mintha gakat akarna trdelni a fk koronirl. Pedig mozdulatlan, mbr semmi szksge pihensre. Flttnk a Dawalagiri stora magaslik. Nha a boltozatul szolgl g alereszkedni ltszik a magasbl. Ilyenkor nemcsak a magas hegycscs, de az alantibb hegylncolat is eltnik szemeink ell; sr kd ereszkedik le, mely elnyeli a nagyszer kp krrajzait. S ilyenkor az elefnt, mely klnben mint egy dong legyecske tnik el az risi sziklk tmbjei mellett, visszanyeri termszetes arnyait. Nha a nedves szrny szelektl kergetett felhk elverve, alattunk sznak el. Ilyenkor a szem csak egy a mlyben hborg tengert vl ltni, melynek felsznn a rst nap csods fnyalakzatok tnct idzi el. A lthatr fent s alant elmosdik s magunkat egy hatrolatlan lgi birodalomba vljk thelyezve. De a szl irnya vltozik. A sziklafal vlgynylsain ttr szaki szl elspri a kdt, a gzk tengere csaknem pillanatnyilag sszesrsdik, a dli lthatron feltnik az alanti vlgy szle, a Himalja felsges krvonalai ismt kimagaslanak a kitisztult g azurjbl s a kp kerete eredeti nagysgban tnik fl s a szem ismt hatvan mrfldnyi sugar kerletben tekinthet szt...

96

MSODIK FEJEZET. Van Guitt Mtys r. Msnap, jnius 26-n hajnalban, jl ismert hangok zaja bresztett fl. Hod kapitny, legnyvel Fox-szal lnk trgyalsokat folytatott az ebdlben. Azonnal flkeltem s hozzjok siettem. Banks is azon percben lpett kznk. - Nos, Banks, - mondta a kapitny, - remlem, ezttal huzamosabb ideig maradunk az llomson. - Biztos lehet benne kapitny, hogy acl-risunk nem egyhamar fog fttyenteni az indulsra. - Hallod ezt, Fox? - Hallom, kapitny uram. - Hitemre mondom, nem megyek el e helyrl, mg az tvenediket le nem tertettem. Azrt is hozz kell ltnom. - S taln mg ma hozz akar ltni, kapitny? - krdeztem. - Mg ma! - felelt Hod. - Elszr is szemgyre kell vennnk a vidket; s pedig az als rszt, le egsz a tarrini erdszlig; ha csak a tigrisek mr innen is ki nem kltztek! - Hogy gondolhat ilyent? - Hjah, az n balszerencsm! - Egybirnt majd megltjuk. - Velnk tart n, Maucler? - Mindenesetre. - S n is, Banks? - Hogyne! S remlem Munro ezredes is velnk j, - mint n: mkedveli minsgben. - J, de fegyveres mkedvelk! A tigrisekkel nem lehet trflni, plcval nem lehet stlni kztk - ez nagyon megalzn ket. - Hallod-e Fox, ezttal semmi tveszts! Ngy Enfieldpuskt kszts az ezredes. Banks, Maucler s az n szmomra s kt robbangolyst magadnak s Guminak. rtetted? - Ne fljen uram, a vadaknak nem lesz okuk panaszra. Tizenegy ra fel, a reggeli utn, mind a hatan, jl flfegyverkezve, megindultunk a lefel viv ton, rzst a vlgynek, otthon hagyva kutyinkat, melyeknek ily vllalatban nem vehettk volna hasznt. Mac-Neil rmester, Storral, Kaluttal s a szakccsal otthon maradtak a gzhzban, hogy a szksges munkkat vgezzk. Kt havi tonlt utn a gpnek is gondos tvizsglsra, tisztogatsra s kisebb helyrelltsokra volt szksge, ami a gpsznek s ftnek elg gondot adott nhny napra. Gzhzunk csakhamar eltnt szemeink ell s mi az erd srjbe mlyedtnk. Az g szrke volt, de nem esett; az szakkeleti szl gyorsan kergette a fellegeket. A legalkalmasabb id cserkszsre. Ktezer mtert, egyenes ton lefel haladni, huszont-harminc perc dolga; de utunk kacskarings volt, sziklacscsokat kellvn kerlgetni mindegyre: s gy msfl ra telt bele, mg a tarrini erd fels szlt elrtk, mely t vagy hat lpsre volt a lugos fltt.

97

- Vigyzat, - mondta Hod kapitny. - A tigrisek, oroszlnok, geprdok s prducok birodalmba lptnk. Vadakat puszttani kellemes: de el nem pusztttatni ltalok nem kevsb j s ppoly vigyzatot ignyl dolog. Azrt ne tvozzunk el egymstl s legynk okosak. Ily komoly figyelmeztets a legelszntabb vadsz szjbl mindenesetre tekintetbevtelt rdemelt. Ahhoz is tartottuk magunkat mindnyjan. Puskink tltve gondosan megvizsglva, magunk kszen voltunk minden eshetsgre. Meg kell jegyezni, hogy nemcsak a ragadoz ngylbaktl, hanem mrges kgyktl is nagyon kellett rizkedni, melyek ez erdsgeknek mg veszedelmesebb laki azoknl is. Ezek a bennszlttekbl s hzi llataikbl mg tbbet puszttanak el venknt, mint a ragadozk. Vigyzni kellett az embernek, hova lp, hova teszi a kezt, figyelni a legkisebb zrejre az gak kzt, fleg ppen a kgyk miatt. Nemsokra az erd teljes srjben voltunk mr, melynek egyes vgsai vagy vzszakadkai szolgltak t gyannt, klnbz irnyokban. Ezeken mentnk, inkbb fldmri, mint vadsz-sztnnel, arra vigyzva, hogy tisztban legynk haladsunk ltalnos irnyval. Egyszerre, egy fordulnl, Hod a meglepets egy flkiltsval meglltott. Egy pontra mutatott, hol, alig 20 lpsre elttnk, egy kis tiszts szlben, melyet rnyas nagy pandanusok szeglyeztek, egy klns alak alkotmny hvta ki figyelmnket. Nem volt hz, mert sem kmnye, sem ablaka; nem vadszlak, mert semmi nyls rajta. Inkbb egy hindu srnak ltszott, ez erd mlybe elrejtve. Alakja hossz tglny, sszertt gerendkbl alkotva, j ersen a fldbe eresztve s lapos teteje is hasonl gerendkbl sszerva az oldallapokkal. Mindenkp szilrdul volt egybelltva, hogy jkora kls ernek is ellentllhasson. Magassga hat, hossza tizenkt, szlessge t lb lehetett. Nyls, mint mondtam, nem ltszott rajta sehol, ha csak az a vastag csaptat deszka nem rejtett ilyet, mely felnk fordult vgn ltszott s melynek kerekre szabott fels vge valamivel magasabban llott az alkotmny tetejnl. E tetn, egymsba mestersgesen sztt-font guzsktelek ltszottak, melyeknek valami rendeltetsk lehetett, mert egy ers emeltyvel voltak sszekttetsben, melynek vgrl olyforma klnc fggtt, mint a gmeskutak emelrdjrl. - Ht ez mi? - krdeztem bmulva. - Ez, - mondta Banks, - szorosan krlnzve az alkotmnyt, csaptat. Mondjuk egrfog, csakhogy nagyfajta egereknek. - Taln tigrisfog? - kiltott Hod kapitny. - Valsznleg ppen az, - felelt Banks. - S mivel a csaptat deszka be van zrva, hihetleg fogott is valamit. Vigyzva kzeltettnk, vrva, hogy a csaptatba zrt fogoly vad tombolst fogjuk hallani. De mit sem hallottunk. Az alkotmny gerendi pedig oly hzagtalanul voltak sszeillesztve, hogy belsejbe bepillantani sehogy sem lehetett. Hod kapitny, Fox-szal s Gumival (mg mi flrellva puskinkat felhzva s lvsre kszen tartottuk) az alkotmny elrszhez kzeledett, ahol a lecsukott csaptat deszka llt. Meggyzdtek, hogy e deszka, kt oldalt kivsett vly-alak mlyedsben jr s nmi ervel fltolhat. Hallgatztak. - Semmi nesz. Ktsgkvl res a csaptat. - Azrt vigyzzatok, - intette ket Munro ezredes, egy fatrzsre lelve. n is mell telepedtem.

98

- Rajta, Gumi! - szlt Hod kapitny. Gumi elrtette a parancsszt s gyorsan s gyesen mint egy majom, a faalkotmny tetejre szktt, hol a mestersgesen elhelyezett gzsktelek s a velk sszefgg emelty seglyvel sikerlt felrntania a lecsukott csaptatt. Mindnyjan talpra ugrottunk, ha netaln mgis egy vad ugrank ki az egrfogbl. Semmi. - Nhny percig vrakoztunk mgis, ha taln a vad a ketrec fenekbe hzta volna meg magt. Hiba. Nmi id mulva Hod, elretartott puskjval kzeledett a nylshoz, melyen most a vilgossg is behatolt a ketrec regbe. - H, - kilta, - itt valami van. Fszkeldik. Megllj csak! - s csettentett puskjval. - Ne ljjn, az istenrt! - hangzott ki az regbl, tiszta angol kiejtssel. S a kvetkez percben egy kis emberke ugrott ki a nylson, nagy meglepetsnkre. Kopasz, borotvlt kp, szemveges kis ember volt, vadszruhban s fnyes csizmval. - Kihez van szerencsnk? - krdezte Banks, - aki legelszr trt maghoz meglepetsbl. - Van Guitt Mtys termszettudshoz, - felelt a kis ember, sznszies mozdulatokkal, - a Charles Rice londoni s Haggenbeck hamburgi cgek vadllatszlltjhoz. S nk, uraim? - Munro ezredes s titrsai, - felelt Banks. Csakhamar bvebben is megismerkedtnk. Van Guitt Mtys csakugyan vadllat-szllt volt tbb hres llatsereglet s llatkert szmra; hajdan termszetrajz tanra, a rotterdami mzeum re, de ez llsok nem tetszettek neki (vagy taln ott kiadtak rajta). Elmleti ismereteit gyakorlatibb tren akarvn rvnyesteni, Kelet-Indit vlasztotta mkdse sznhelyl. Hogyan jutott a maga szerkesztette alkotmny belsejbe? krdsnkre egsz kszsggel elbeszlte. Tegnap, - mond, keresett szavakkal s mg keresettebb mozdulatokkal fszerezve eladst - midn a nap mr krfutsa felt befejezte, vagyis delelt, eszembe jutott szemlt tartani az erd klnbz pontjain fellltott tigrisfogim felett. Odahagym krlomat - az erdei tanyt, melyet remlem uraim, meg fognak tisztelni ltogatsukkal, s mig hindu szolgaszemlyzetem msfel volt srgs munkival elfoglalva, egyedl indultam kszlni. Elismerem, hogy ez kiss meggondolatlan cselekedet volt. E csaptathoz rve, lttam, hogy az nyitva van; amibl meglehets logikval kvetkeztettem, hogy nem fogott vadat. Meg akartam gyzdni, vajjon rendben van-e a csaptatkszlk s belebjtam. De amint mozgoldtam benne, tvedsbl egy lecsng ktelet megtalltam hzni, a csaptat lezuhant s n a magam foglya valk. Senki sem levn kzel, okom lett volna megijedni. Nem ijedtem meg. Becsletemre nem. Arra szmtottam, hogy embereim, ha estre a krlba vissza nem trek, keressemre fognak indulni. Fogadom is, hogy keresnek, mg most is. S ha nket a vletlen ide nem hozza, taln egy ra mulva k szabadtottak volna ki klnben elg knyelmes ketrecembl, ahol az jjel igen jl aludtam. S most nincs egyb htra, mint megksznni az nk szvessgt, magamnak szerencst kvnni becses ismeretsgkhz s meghvni nket bartsgos krlomba, mely alig kt kis mrfldnyire van ide s hol nk egy becsletes s vilgltott ember szinte vendgszeretetre szmthatnak! Alig vgezte furcsa elbeszlst a csodlatos kis emberke, az erdbl zagyva hangok hallatszottak s egy fltucat hindu jelent meg a tiszts szln. - Ezek az n embereim, - mondta Van Guitt r, - aztn ujjt ajakra illesztve, halkabban tette hozz: Krem egy szt se kalandomrl!

99

- Uram, - szlt a kzeled hinduk egyike, kinek hideg s rtelmes tekintete magra vonta figyelmemet, - tegnap ta keressk nt - Ez urakkal voltam, - sietett t flbeszaktani az llatszllt, - kik szvesek lesznek engem a krlban is megltogatni. De elbb hozzuk rendbe a csaptatt. Parancsra ezt a hinduk csakhamar elvgeztk, mialatt Van Guitt r felhvsra mi is megvizsgltuk a ketrec belsejt s egsz szerkezett. Valban, sokkal clszerbb volt az akr a rgi farkasvermeknl, melyekben a megfogott llat sszezzza, - akr az akaszt csaptatknl, melyekben megfojtja magt. Elismersnket tallmnya fltt egsz szintesggel s lnken fejeztk ki Van Guitt rnak. - De, - krdm, - ha a vad meg van fogva, hogy szlltjk el? - Kereken jr vaskalickt vontatunk a csaptat el, - mond Van Guitt r, - melybe a fogoly nknt ugrik t, mivel a vilgos ketrecet jobb szereti a sttnl. E percben egy vratlan eset adta el magt. Egy csrg kgy, a legveszlyesebb fajtbl, egyenesen Munro ezredesnek vetette magt, midn a hindu, kinek alakja mr elbb annyira feltnt elttem, kezben hordott vasvesszejvel a kgy nyakt egy csapsra kett vgta. Mily veszlytl mentette meg az ezredest, a kvetkez percben kitnt. A kgy lecsapott feje egy msik hindu meztelen testre esett, ttott szja fogai a hindu testbe haraptak s a szerencstlen ember egyszerre sszerogyott s alig egy perc mulva iszony grcsk kzt meghalt. E rettenetes ltvnytl elkpedve siettnk Munrhoz, - krdezve nem srlt-e meg? - megnyugtatott, hogy nem s a hinduhoz fordulva, ki lett megmentette, gy szlt hozz: - Ksznm bartom. A hindu egy kzmozdulattal jelentette ki, hogy amit tett, nem rdemes ksznetre. - Mi a neved? - krdezte az ezredes. - Kalagni, - felel a hindu.

100

HARMADIK FEJEZET. A krl. A szerencstlen hindu halla knos benyomst tett rnk. De a csrgkgy harapsa flttlenl hallos s venknt ezer meg ezer ldozat vsz el fogai alatt. A hindu teste a mreg hatsa alatt gyorsan feloszlsnak indult. Trsai azrt siettek eltemetni s pedig j mlyen, hogy a ragadoz vadak fel ne kaparhassk. E szomor szertarts vgeztvel Van Guitt Mtys r udvariasan ismtelte meghvst krljba, amit nem is kstnk elfogadni. Flra alatt odartnk. E krl - amint tulajdonkp a dlafrikai gyarmatosok erdei lakait nevezik - hossz ngyszgalak bekertett hely volt, az erd legsrjben elrejtett kis tisztson. Magas sor palizd, egy ktfel nyl ajtval, mely elg szles volt, hogy rajta szekerek s a vad llatok kereken jr kalitki bemehessenek, vette krl mind a ngy oldalon az egszet. Kzptjon fatrzsekbl egyszeren, de gyesen sszertt hzik szolglt az emberek laksul. Balra ettl, a palizd oldalhosszban, hat klnbz nagysg kalitka volt sorba lltva a rabul ejtett vadak szmra. Az ezekbl kihallatsz ordtsok mutattk, hogy nem llnak resen. A jobboldalon tz vagy tizenkt bivaly volt jszolokhoz s cvekekhez ktve, hossz ktlen, hogy a krl lev fvet knyelmesen legelhessk; ezek voltak a kereken jr llatsereglet rendes igavoni. Hat bivalyos a szekerekhez, tz hindu, kik a vadszatban klns jrtassggal brtak: egsztette ki a krl szemlyzett. E szemlyzet a vadszat tartamra volt felfogadva. A bivalyosok teendje volt a kalitkkat a vadszat sznhelyre huzatni s miutn a vadakat a csaptatbl a kalitkba tugrattk, azokat a szllsra visszavontatni. Onnan aztn Allahabadon t Bombayba vagy Kalkuttba szlltottk a vadakat, hogy ott hajra tegyk. A hindu vadszok a csikari-k osztlybl valk voltak, kiknek az volt a feladatuk, hogy a vadllatok nyomait felkutassk s lehetleg elevenen trbe ejtsk ket. Van Guitt Mtys r, egsz szemlyzetvel, nhny h ta lt mr e krlban, hol nemcsak a vadak, hanem a veszlyes lzak ostromnak is ki voltak tve, melyek Tarriniban, az v bizonyos szakaiban igen puszttanak. Az jszakk nedvessge, a fld kros kigzlgsei s a fk srjben mindig nyomott lgkr, melyet a nap sugarai sohasem hatnak igazban t, egszsgtelenn teszik a Himalja erds aljvidkt. Mindamellett a vadllat-szllt s szemlyzete annyira hozz voltak szokva ez ghajlathoz, hogy a malria ppoly kevss hatott rejok, mint akr a tigrisekre vagy a vidk egyb bennszltt lakira. Mi azonban veszly nlkl nem maradhattunk volna a krlban; s ez nem is volt clunk; legfljebb nehny jet akartunk a Himalja alji erdsgben tlteni s aztn visszatrni a magasabb rgik dbb hegyi levegjbe, ahol gzhzunkat elszllsoltuk. Van Guitt r krljhoz rkezve, gazdnk udvariasan elre sietett s kinyitotta elttnk a kerts szrnyajtajt. gy ltszott, nagyon hzelgett neki, hogy vendgszeretett elfogadtuk. - Uraim, - mond, - engedjk meg, hogy bevezethessem lakomba. E helyisg mestersgem szksgleteihez van alkalmazva. Igazban nem egyb, mint nagyobb mret kunyh, amint a flszigeten a vadszok rendesen huddi-nak neveznek.

101

Ezeket mondva, bevezetett a krl belsejbe. Lehetetlen egyszerbb s kevsb fnyz lakst kpzelni. Egy els szoba a gazd, msodik a hindu csikariknak, harmadik a bivalyosoknak; mindenikben egy-egy tbori gy az sszes butorzat; egy negyedik, a tbbinl tgasabb helyisg, mely konyhul s egyszersmind ebdll szolglt. A legelemibb berendezs, valdi huddi. Miutn az emlsk elsrendhez tartoz ktlbak lakhelyt megtekintettk, felhvott bennnket, hogy szemlljk meg a ngylbak elhelyezst is. Ez volt a krl telepnek rdekesebb rsze. Inkbb emlkeztetett vndorl llatseregletre, mint knyelmes tgassggal berendezett llatkertre. Csak a csodlatos llat-kpekkel telefestett vszonleplek hinyoztak, hogy vsri komdis bd eltt kpzeljk magunkat. Igaz, hogy publikum is hinyzott, mely az llatsereglet bdjba tduljon... A kalitkktl nhny lpsnyire voltak elhelyezve a szeld hzi bivalyok. A krl bekertett rsznek jobboldaln voltak csoportoson s ide hoztk nekik naponknt eledelket, mert az erdben szabadon legelni nem lehetett ket hagyni. A szabad legels, - mondta Van Guitt r, - mely az Egyeslt kirlysgokban megengedhet, a Himalja-vidki veszlyekkel sszefrhetetlen - rtvn alatta a vadllatok esetleges tmadsait. A tulajdonkppeni llatsereglet hat kalitkbl llt, melyek mindenike ngy-ngy kereken llott. Mindenik kalitka, elrszn vasrcsokkal elltva, bell hrom rszre volt osztva, szintn rostlyokkal. E rostlyok fellrl felvonhatk s leereszthetk lvn, az llatokat ezek ltal el lehetett klnteni vagy sszebocstani. Jelenleg a kalitkkban sszesen kt tigris, kt oroszln, hrom prduc s kt leoprd volt becsukva. De Van Guitt r kijelentette, hogy szlltmnyt csak akkor tekinti teljesnek, ha mg kt leoprddal, egy oroszlnnal s hrom tigrissel kiegsztheti. Akkor idehagyja e vidket s a legkzelebbi vasti llomsrl Bombaybe utazik gyjtemnyvel. Az llatok, melyeket kalitkikban knyelmesen szemllhettnk, felsgesek voltak s rendkvl vadak. Sokkal jabb fogsak voltak, semhogy elveszthettk volna si vadsgukat. szrevehet volt ez szrny ordtsukon, szilaj jrs-kelskn, mellyel szk ketrecket egyik sarktl a msikig dhsen mregettk, a haragos csapkodsaikrl, melyeket lbaikkal s farkukkal a vas reteszre mrtek. Amint minket megpillantottak, dhk mg megktszerezdtt. - Szegny vadllatok! - mondta Hod kapitny rszvttel. - Gondolja uram, hogy sznandbbak mint trsaik, melyeket az n golyja megl? - Sznandbbak taln; mindenesetre megvetendbbek, hogy magukat megfogatni engedtk. Mg Afrikban, ahol kevs a krdz llat, a hsev vadak sokszor hsget szenvednek, zsiban ez nem trtnik. Itt oly mennyisgben vannak a bizon-krk, a bivalyok, zebuk, antilopok, vaddisznk s egyb fevk, melyekre oroszlnok, tigrisek s prducok folytonosan vadsznak, hogy ezek az hsg bsz knjait soha sem rzik. Mg a hzillatok is, juhok s kecskk, nem is szlva psztoraikrl, gyakran j falatot szolgltatnak e flelmes vadaknak. A Van Guitt r fogsgban lev vadak rendes tpllka a bizon- s zebu-hs volt, mellyel ket a hindu vadszok naponknt kellleg ellttk s e rszben a csikarik ktelessge volt megfelel eledelrl gondoskodni az rdekes foglyok szmra. Ez nem knny feladat; a vad bivaly mg a tigrisnek is flelmes martalk, mert - megsebezve - rettenetes dhs llat. Szarvval gykerestl kifeszti a ft is, melyre a vadsz elle meneklt. Azrt a csikarik inkbb trbe szeretik fogni, mintsem szembe lljanak vele.

102

Kell ellts s megfelel eledel alatt egybirnt vilgrt sem kell valami b tpllkozst rteni. Van Guitt r sokkal jobban rtette mestersgt, mintsem bven ltta volna el vres eledellel vadjait. Naponknt egyszer, dlben kapott 4-5 fontnyi hst egy-egy, tbbet nem. St egyszer egy hten, vasrnap, semmit sem. Szomor bjt-vasrnap e szegny vadaknak. Mikor aztn htfn dlben megkaptk a szorosan kimrt porcijukat, lehet kpzelni, mily dhhel rohantak re! Lehet kpzelni, hogy mg Van Guitt Mtys r a maga llatsereglett mutogatta neknk, inkbb a tudst, mint az zrt akarva jtszani elttnk, be nem llt a szja. Egsz termszetrajzi leckket olvasott neknk, mintha most is professzor volna mg. Kszen kellett lennnk, hogy a krlbl nem szabadulunk addig, mg a Himalja llatvilgnak minden titkba be nem avatott bennnket.

103

NEGYEDIK FEJEZET. Egy kis termszetrajz. - Ugyan, Van Guitt r, - szlt Banks, - mondja meg, oly jvedelmez-e ez az n keresete, mint amily veszlyes? - Uram, - felelt a vad-szllt, - hajdan jvedelmezbb volt. De nehny v ta leszllt a vadllatok becse. tlje meg maga, a foly-rakbl. Legjobb piacunk az anversi llatkert; de ott sem adjk meg mr a rgi rakat, gyhogy a vtelr nem sokra albb fog szllani a beszerzsi kltsgeknl. gy nem rgen egy struccot alig tudtam tizenegyszz frankon eladni, st a nstnyt csak nyolcszzon. Egy fekete prducrt csak ezerhatszz frankot adtak, egy jvai nstny tigrisrt ktezerngyszzat s egy egsz oroszln csaldrt htezer frankot. - Valban potom rak, - szlt kzbe Banks. - Ami pedig az ormnyosokat illeti, - vagyis az elefntokat, hogy npiesen nevezzem, - ezek fogsrl mr egszen le kell mondani maholnap. Agyaraikat mg el lehet adni, mert az elefntcsont elg keresett rucikk ma is; de mutogatsra az l llat nem val tbb. Mostanban mr szndarabokban lptetik fl a drmark; gy egy elefnttal bejrnak tbb orszgot, a kznsg kvncsisga ki van elgtve s az llatseregletbe senki sem megy, hogy elefntot lthasson. - Ht - krdeztem n, - n az indiai llatvilg e csodit csak az eurpai llatseregletek szmra szlltja? - Szabad-e erre, - felelt Van Guitt r, - szernytelensg nlkl egy krdssel felelnem? Ltta-e n mr, Indiban jrva, a hatalmas rdzsk llatseregleteit? Menjen Gaikowarba, tisztelegjen Baroda kirlynak; nzze meg llatsereglett s bmulja meg a kattivari oroszlnokat, medvket, prducokat, hizokat, csitkat, tigriseket! Nzze meg tszz blbjt, a hindu-flsziget e bjos csalognyait, melyeket oly gonddal tartanak s polnak, mintha mindegyik egy-egy trnrks volna; legyen tanuja hatvanezer galambja nsznneplynek, melyet venknt nagy pompval tartat velk; nzze meg elefntjait, melyek kzl egynek az a feladata, hogy halltleteket hajtson vgre, risi talpval eltiporja az eltlteket. Vagy ltogassa meg n a maiszri rdzst, zsia fejedelmeinek e leggazdagabbikt, szzanknt tallja n az orrszarvakat, az elefntokat, a tigriseket s az indiai llat-arisztokrcia legmagasb rend pldnyait. S ha mindezeken eltelt bmulattal, tudja meg, hogy e rdzsknak is n vagyok a fszlltja. Meg kellett hajolnom Van Guitt r nagysga eltt. Hod kapitny azonban mg tovbbi krdseket intzett hozz a tarjni vidk llatvilgt illetleg. - Ha megengedi, - mondta, - mg nhny krdst e hsevk fell, melyek flkeresse vgett jttem n India e rszbe. mbr csak vadsz vagyok s egyltaln nem akarok nnel a szlltsi zletben versenyezni, st szvesen tennm, ha az n gyjtemnyt egy pr rtkes pldnnyal szaporthatnm. De ha az n gyjtemnye teljes, taln nem veszi rossz nven, ha n az llatok puszttsban tallom gynyrsgemet! Van Guitt r kegyesen beleegyezett abba, amit gysem akadlyozhatott. Knytelen volt elismerni azt is, hogy a tarjni erdsgekben tmrdek rtalmas llat van, melyeket Eurpban nem keresnek s melyek puszttsa neki nem okoz krt. - m lvldzze uram, - mondta - a vaddisznkat. Azok gysem hsos llatok.
104

- Hogyan, nem hsos llatok? - Azt rtem, hogy nem hsevk. De azrt oly vadak, hogy a vadszra nzve sokszor a legveszlyesebbek. - s a farkasok? - Itt sokfle farkas van, melyek szintn igen veszlyesek, kivlt ha csoportosan tmadjk meg az utazt. Hasonltanak az oroszorszgi farkasokhoz s n nem becslm ket tbbre, mint a saklt vagy vad kutyt. Kereskedelmi rtkk nincs. - Ht a medvk? - A medvk ms szempont al jnnek; azoknak vannak j tulajdonaik is. Br az indiai medvk nem oly keresettek, mint az eurpai hegyi medvk, de azrt ezeket is el lehet adni. Nmelyek a kashmiri, msok a rajmakli medvket szeretik jobban; e fltt az zls megoszolhat; de, nmely vszakot kivve, igen rtatlan llatok s oly btor vadsz becsvgyt, mint Hod kapitnyban van szerencsm tisztelni, alig ingerlik. Nem is szmthatk a flsziget kegyetlen llatai kz. - De a leoprdokat csak ezek kz szmtja n? - Hogyne uram. A leoprd gyes, mersz macska. Felugrik a fra, st nha keresztl is ugorja s nem egy zben tapasztaltam, hogy flelmesebb volt magnl a tigrisnl is. - Ht a prduc? - A prduc pomps llat, - rajongott Van Guitt r, s majd megltjk uraim, mily pomps pldnyaim vannak belle. S hinnk-e, uraim, hogy vadszatra is be lehet ket tantani? Gaikowarban ez rendes szoks. Kosrban, fejket bektve, mint valami slymot viszik ki a vadszat sznhelyre. S mikor a vadszok egy csoport zergt vagy antilopot pillantanak meg, reresztik a prducot a jmbor krdzkre. gy van, kapitny r, van itt prduc elg s n is fog tallkozni akrmennyivel! Azonban btorkodom figyelmeztetni, hogy azok mg nem lesznek megszeldtve. - Remlem is, - mondta a kapitny. - Valamint az oroszlnok sem. - J, ht mr az oroszlnoknl vagyunk; beszljnk ht az oroszlnokrl. - Nos uraim, - mondta Van Guitt r, - n az llatvilg ez gynevezett kirlyait kisebbre becslm lybiai testvreiknl. A hm oroszlnnak nincs itt az a felsges srnye, mint Afrikban: engedelemmel legyen mondva, gyszlvn meg van koppasztva. Mr kiveszben is vannak e vilgrszbl. Nem gy, mint a tigrisek! - Ah, a tigris! - kiltott fel Hod kapitny. - A tigris! - visszhangozta Fox. - Igen uraim, - mondta Van Guitt r, - a tigris a korona! A tigrist neveztk el kirlytigrisnek s ez rendn is van. uralkodik Indiban; benne van megszemlyestve India. Neki joga van betrknek tekinteni e fldn, melynek az slakja, nemcsak az angolokat, de a bennszltteket is. mindentt otthon van a flszigeten: a Komoran-foktl a Himaljig, a Sunderbundban s Nilgeriban. Seregestl jr mindentt, mint a vadmacskk. h, ezek Eurpban is a legkeresettebb llatok. llatkert vagy llatsereglet el lehet brmely llat nlkl, csak tigris nlkl nem! Ez az llatseregletek legnagyobb vonz ereje. Mikor borzad a nz, mikor flti az llatmutogat lett? mikor a tigris kalitkjba lp. Mely llatot fizet slya szerint, arannyal
105

flmrve, a rdzsa? A tigrist! Tudjk-e uraim, hogy ha az indiai rdzsknak elkel vendge van, mily mulatsggal tiszteli meg azt? Ketrecben kirlytigrist vitet elbk. A ketrecet, lhton, ill tvolsgban krbe veszik. Akkor a ketrec ajtajt felnyitjk. A tigris kiugrik, kirohan, kirpl, oda veti magt a csoportokra szakad tmeg kz, hsies dhvel vdi lett - nha sikerl ttrnie, szz lvs zpora kzt, legtbbszr elesik, - mily dics hall! Van Guitt r egszen fl volt lelkesedve a tigris dicsretben. Hod kapitny is meg volt hatva. - s uram, - mondta, - ha n dicsekszik vele, hogy fogott mr tigrist, n is elmondhatom, hogy lttem mr egynehnyat. Most vrom az tvenediket s fogadom, hogy nem is tvozom a tarjni erdsgbl, mg azt el nem ejtem. Mr kszltek a fltt vitzni, az egyik ltt-e vagy msik fogott-e el tbb tigrist? s hogy helyesebb-e lni vagy elfogni dicsbb-e e nemes vadat. Szerencsre Banks kzbe szlt. - A tigris, - mondta, - a teremts kirlya; ebben egyetrtnk, de hozz merem tenni, hogy nagyon veszlyes kirly alattvalira nzve. Ha nem csaldom, 1862-ben trtnt, hogy e dics vadak felfaltk a Szangar-sziget valamennyi tvr-tisztjt. Hallottam emlegetni egy nstnytigrist is, mely hrom v alatt nem kevesebb, mint szztizennyolc martalkot ejtett el s egy msik ugyanannyi id alatt szzhuszonhetet. Ez mr sok, mg egy kirlyntl is! S vgre a szipojok legyzetse ta, hrom v alatt, tizenktezertszztvenngy egyn veszett el a tigrisek fogai alatt. - De uram, n elfeledni ltszik, hogy a tigris ppen emberev llat! s a hinduk azt lltjk, hogy ha egyszer az emberhst megkstolta, ms nem is zlik neki tbb. - Nos aztn? - krdezte Banks. - No ht, - felelte Van Guitt r, - csak termszeti hajlamukat kvetik. Ennik csak kell!

106

TDIK FEJEZET. Tigris-vadszat. Van Guitt r annyit beszlt, hogy ideje volt mr bcst vennnk a krltl s visszatrnnk szanitriumunkba. Flni lehetett, hogy Hod kapitny, a vadl s Van Guitt, a vadfog kztt kemnyebb sszeszlalkozsra is kerl mg a dolog. Mindamellett elg bartsgosan vltunk meg s megegyeztnk, hogy rintkezsnket fenntartjuk s Van Guitt r a csikarikat, mikor szksgnk lesz rjok, vadszatainkban segtsgnkre adja. Klnsen Kalaganit, aki merszsget s gyessget tapasztalt jrtassggal egyestett e veszlyes foglalkozsban s akire minden krlmnyek kzt flttlenl lehetett szmtani. Viszont Hod kapitny is meggrte, hogy ahol lehet, kezre fog jrni Van Guitt rnak. Mieltt a krlt elhagytuk volna, Munro ezredes, ki nem szndkozott oda gyakrabban visszatrni, mg egyszer megksznte Kalaganinak, hogy lett megmentette a kgytl s biztostotta, hogy mindig szvesen ltott vendg lesz a gzhzban. A hindu hidegen hajtotta meg magt s nem rulta el, ha jl esett neki az elismers ilyen frfitl. Ebdre otthon voltunk s beszlgetsnk ftrgya, lehet gondolni, Van Guitt Mtys r volt. A kvetkez napokon, jnius 27., 28. s 29-n az es oly ervel esett, hogy vadszaink, brmennyire vgytak is, nem tvozhattak a gzhzbl. Ily idben egybirnt a vad nyoma is elvsz s sz sem lehet a nyomozsrl. A vad sem szvesen hagyja el rejtekt. Jnius 30-n kiderlt. Hod kapitny, n, Fox s Gumi, kszltnk lemenni a krlba. Aznap reggel nehny hegyi lakval tallkoztunk. Hallottk, hogy egy csods pagodt szlltottak a vidkre s ellenllhatatlan kvncsisg vonta ket gzhzunk megtekintsre. Szp pldnyai voltak a tibeti nptrzsnek, harcias termszet, megbzhat jellem, vendgszeret s a vlgylak hinduknl minden tekintetben magasabban ll emberek. Az lltlagos pagoda nagyon megnyerte tetszsket, az acl-elefnt pedig, ppen imd bmulatot gerjesztett bennk. Pedig nyugalomban volt. Mennyire bmultk volna mg, ha mozgsban ltjk, hatalmas erkifejtsvel, a hegyek gerincn flfel haladni! Munro ezredes szvesen fogadta e bennszltteket, kik kzl nhnyan a nepli tartomnyt s a hindu-knai hatrszleket jl ismertk. A beszlgets egy ideig a hatr azon pontjai krl forgott, ahol Nna-Sahib, a szipojok leveretse utn menedket keresett volt. E hegyi lakk klnben csak annyit tudtak Nnrl, amennyit mi; halla hre hozzjok is elhatott s gy ltszott, k azt nem is vontk ktsgbe. Megmaradt trsai Tibet belsejbe meneklhettek s ott bajos lett volna ket megtallni. Munro hallgatagon s gondolkodva fogadta e nyilatkozatot. Hod kapitny a vadak fell krdezskdtt a bennszlttektl. rdekelte t, mily puszttsokat tettek a ragadozk a Himalja-alji vidkeken, melyekrl a lakk sokszor meneklni knyszerltek ellk. A kormny 300 rupia djat tztt ki egy tigris fejre, de azrt e flelmes vadak szma nem fogyott s gyltszk, az ember elbb-utbb knytelen lesz nekik engedni t a trt. A szves fogadtatstl meghatva vettek bcst tlnk s meggrtk, hogy tbbszr is meg fognak ltogatni. Tvozsuk utn, elkszleteink be lvn fejezve, mi ngyen, jl flfegyverkezve, a Tarjni fel vettk utunkat. Kirve az erdbl a tisztsra, Van Guitt rral tallkoztunk, aki nneplyes udvariassggal fogadott. t vagy hat embervel, kztk Kalagnival, egy az jjel fogott tigrisnek a csapdbl a kerekes kalitkba tszlltsval volt elfoglalva. Felsges llat volt s Hod mltn irigyelhette, hogy nem ltte meg.
107

Van Guitt r meghtt a krlba. - Ksznjk, - mondta a kapitny, - de ma a magunk kedvre akarunk vadszni. - Kalagni szolglatjukra ll, - felelte a vadszllt - jl ismeri az erdt s hasznukra lehet. - Szvesen elfogadnk kalauznak. - Ht j szerencst, uraim! de igrjk meg, hogy nem lnek le minden vadat. - Hagyunk nnek is, ne fljen, - felelt Hod. S Van Guitt Mtys r, sznszies hajlongssal bcst vve, eltnt az erd srjben. - Most rajta, induljunk, - mondta a kapitny. - A negyvenkettediket ejtem el ma. - S n a harmincnyolcadikat, - mondta Fox. - n pedig az n elsmet, - jegyeztem meg nevetve. - Ismered jl a Tarjnit? - krdezte Hod Kalagnitl. - Hszszor bejrtam, keresztl-kasul minden irnyban, - felelt ez. - Nem hallottad valami klns pusztt tigris hrt? - Igen, egy nstnyt. Mintegy kt mrfldnyire innen lttk nehny napja s azta keresik. Akarjk, hogy - Termszetesen akarjuk! A tigris ktsgkvl bvben van a Tarjniban, de nem kszl haszontalanul s cltalanul a vidken. Ha he nem zi, rejtekbe vonul s nem knny tallkozni vele. Szmtalanon tmennek ez erdsgeken, a nlkl, hogy tigrist lttak volna. De aki akarja, knnyen elcsalhatja. Egy fl vagy negyedrsz krt kitesz, kiktve egy fatrzshz, hogy helyben legyen knytelen elfogyasztani, oly helyen, ahol a vadsz knnyen meghzhatja magt valamely szikla vagy fa mgtt. Sk helyen mskpp jrnak el. Itt az elefnt a legjobb segtje a vadsznak; kivlt ha jl be van tantva, mert klnben megrml s mg vesztre vlhatik urnak. A tigris btran megtmadja az elefntot, rugrik s az ember s a tigris kzt e hatalmas vastagbr htn megy vgbe a kzdelem. Hod kapitny nem ily mdon szeretett vadszni, mint a rdzsk; gyalog, rejtekbl vagy cs vgre vrva szeretett lni a vadra. Kalagni biztosan vezetett. Mint a hinduk rendesen, keveset beszlt s csak rviden felelt a hozz intzett krdsekre. Egy ra mulva egy rohan patak mellett llapodtunk meg. Egy kis tiszts kzepn vastag kar emelkedett, melyre egy negyedrsz kr volt kiktve. Nehny sakl ki is kezdte mr a csaltket, de nem brt vele. Kzeledtnkre szt is szaladtak az erd e gyva rabli. - Kapitny, - mondta Kalagni, - itt vrjuk be a nstnytigrist. Ltja, hogy itt a hely kedvez a lesre. Valban, a fk s sziklk mgtt jl el lehetett helyezkedni, oly mdon, hogy az egsz tisztst knnyen kereszttzbe vehettk. gy is tettnk. Gumi s n ugyanazon fa egy gra telepedtnk. Hod s Fox, szembe velnk, egy msik hatalmas trzs ketts elgazsa kzt bujtak meg, mg Kalagni egy szikla mgtt, melyre fl is mszhatott, ha a veszly knyszerti. gy a vadat kereszttzbe foghattuk, melybl nem meneklhetett. Csak vrnunk kellett, mg j.
108

A srben a saklok folyvst ugattak, de kibujni nem mertek. Egy ra sem telt, mikor az ugats egyszerre elhallgatott. Kt vagy hrom sakl eszeveszett nyargalssal futott t a tisztson s az erd ellenkez oldaln eltnt a srben. Hagytuk meneklni; nemesebb vadat vrtunk; Kalagni egy intse megmondta, hogy a tigris kzel van. A saklok megfutamodsa valamely nagy vad, valsznleg a tigris kzeledtnek volt a jele. Fegyvereink felvonva, kszen lltak; Hod s Fox, vllaikhoz szortva puskikat, cloztak is mr. Pr perc mulva az gakat mozogni lttam s trdelzni hallottam. A vad lassan, vigyzva kzeledett, mbr minket nem lthatott s legfllebb sztne mondhatta meg, hogy veszly el j. Ha he nem hajtja: nem is jtt volna; de szimatolta az kr-hst. Egyszerre kibukkant a srbl s megllott, mintegy elvigyzatbl. Csakugyan egy nstnytigris volt - hatalmas fejjel, karcs, hossz testtel. Lassan, mint egy cssz-msz, kzeledett a prdhoz. Mintha sszebeszltnk volna, kzeledni engedtk. Majd a fldn szagllt, majd fldombortotta htt, mint a macska szokott, mikor ugrsra kszl. Egyszerre kt lvs drdlt el, egy percben. - Negyvenkett! - kiltotta Hod kapitny. - Harmincnyolc! - kiltotta Fox. Mind a kett bizonyos volt a maga lvsrl. Akrmelyik tallta, gy tallta, hogy a tigris abban a helyben felfordult. Kalagni a vadhoz ugrott. Mi is leszlltunk a frl. A tigris nem mozdult. Kvncsiak voltunk megtudni, melyiknek a golyja tallta: a kapitny vagy a Fox? A vadat felbontottk. Szvn - kt goly ment keresztl. - Ejnye, - mondta Hod kapitny kedvetlenl; - ez csak felet-felet szmt mindkettnknek! - Biz ez csak felet, kapitny uram; - mondta Fox szintgy. Elg, hogy az llat egy vergd mozdulat nlkl fldre volt tertve, - br a kt vadsz kzl egyik sem rhatta a maga szmljra. Fox s Gumi mg ott maradtak, hogy a vadat kifejtsk becses brbl; Hod s n visszatrtnk a gzhzhoz. Nem clom naprl-napra lerni ismtelt vadszkirndulsaink eredmnyt; csak annyit mondok, hogy Hodnak s Foxnak nem volt okuk a panaszra. Jlius 10-n egy huddibl vadsztunk, ami a lesre nagyon alkalmas hely, akr egy kis erssg, mely mgl - a benn levk - biztosra szedhetik le az ostromlkat. Csakhogy itt is biztosra kell tallni, egy lvsre elejteni, klnben a tigris, ha nem sebeslt hallosan meg, megtmadja a kunyht is, tugrik a svnyn s borzaszt dhben - megsebestse ltal felbsztve rettenetes puszttst visz vgbe. ppen gy trtnt itt is. Van Guitt r is velnk volt, remlve, hogy valamely knnyen megsebzett tigrist sikerl foglyul ejtenie s gondos polssal meggygytva, a maga cljra hasznlhatv tennie. E nap hrom tigris rohant meg egyszerre. Kettt, a msodik lvs halva tertett le, a vadszllt nagy bnatra. De a harmadik, vlln megsebezve, tugrott a kertsen.

109

- Ezt megfogjuk! - kiltott Van Guitt r, nekirvendve. De alig mondta ki e vigyzatlan szavakat, a tigris rugrott, leverte a lbrl s fejre tette a hatalmas els lbt. Elveszettnek gondoltuk. De Hod kapitny egy jl irnyzott lvssel egyszerre letertette. Van Guitt r lassan flkelt. - Ejnye kapitny, - mondta, a helyett, hogy megksznte volna lete megmentjnek, - bizony vrhatott volna mg egy kiss. - Vrhattam volna? Mire? Hogy lehzza a fejebrt nnek? - De j, mskor majd nem fogok oly nagyon sietni, ha kedve telik benne. Bizonyos, hogy gynyr vad lett volna a Van Guitt r llatseregletben!

110

HATODIK FEJEZET. A Tarjni kirlynja. Banks ritkn jtt velnk e vadszkirndulsokra. inkbb az ezredessel tartott s a Himalja felsbb rgiiban kalandozott, a termszet nagyszer kpeiben gynyrkdve. De az ezredes csakhamar visszavonult a stktl is. Gondolkodv lett s hajdani bskomorsgba merlt vagy Mac-Neil rmesterrel tancskozott titkosan, mintha valami j terven trn fejt, melyet mg Bankstl, legmeghittebb bartjtl is el akart rejteni. Jlius 13-n Van Guitt r ltogatott meg. Kedvetlen volt, mert kzelebbrl egy rtkes darabbal sem sikerlt llatgyjtemnyt szaportania. Se tigris, se oroszln nem akart bebjni csaptatiba s megfogatni magt elevenen. Kalagni s kt csikari ksrte Van Guitt urat, aki szanitriumunkban nagyon jl tallta magt s kszsggel elfogadta az ezredes meghvst asztalunkhoz. A gzhz kt osztlynak knyelmes, st pazar berendezse, mely a krl szegnyes egyszersgtl annyira elttt, nagy mrtkben megnyerte tetszst. Elefntunk kevsb; azt mondta, nem adn bivalyairt s hitetlenl mosolygott, mikor elbeszltk neki aclszrnynk diadalmas harct a rdzsa hrom ers elefntjval. Ellenben Kalagni s a kt csikari nem gyzte bmulni az ermvszet e csodjt. Ebdnket Van Guitt r is nagyon zletesnek tallta s becslettel hozzltott mind a Parazard mester sttje-ftthez, mind hzi pincnk kivl termkeihez. A legjobb egyetrtsben vltunk el ks este. De jlius 16-n egy kzbejtt esemny ismt megzavarta bartsgunkat. Hod kapitny abban a percben tallt lelni egy tigrist, mikor az ppen a csaptatba akart becsszni. Munro ezredes alig brta kibkteni ket s Hodnak meg kelle igrnie, hogy jvre csak oly tigriseket l le, melyek nem ruljk el vilgos szndkukat, hogy megakarjk magokat fogatni. Nehny napi rossz id, tarts s olykor viharos eszs utn, mely alatt a szobbl ki se lehetett menni, jlius 23-n nehny hegylak ltogatott meg ismt, Szuari nev falubl valk, a Tarjni erdsg fels szlrl. Ezek egyike beszlte, hogy nehny ht ta egy rendkvl nagy nstnytigris tartja rettegsben az egsz vidket; tr, verem, csapda, mind hiba, a nyjakat nem lehet vdni puszttsaitl s a lakk mr oda akarjk hagyni falvaikat. Gondolhat mennyire flbresztette e hr a Hod kapitny vadszkedvt, azonnal flajnlotta magt a hegylakknak, hogy velk megy falujokba s rajta lesz, hogy flelmes ellensgktl megszabadtsa a vidket. Ezttal nemcsak n, hanem a mrnk is hajlandnak nyilatkozott rsztvenni a vadszatban, aminek Hod klnsen rvendett. Hrom-ngy napra szndkozvn tvol lenni, Banks az ezredestl is krdezte, nincs-e kedve velnk jnni Szuariba. Munro megksznte, de azt mond, honn akar maradni s tvolltnk idejt arra hasznlni, hogy Mac-Neillel s Gumival egy kirndulst tegyen a Himaljnak a Tarjni fltti rszeiben. Banks nem erskdtt tovbb; s mg akkor dlben megindultunk a krl fel, hogy Van Guitt rtl nehny csikarit krjnk vllalatunkhoz. Egy rakor mr ott voltunk s Kalagni s hrom hindu llott rendelkezsnkre; de meg kellett igrnnk, hogy ha lehet - elevenen fogjuk el e nagyszer nstnyvadat, mely hre utn tlve - egyik legszebb pldnya lehetett a flsziget llatvilgnak s Van Guitt r elre delgett az rmben, ha egyik kalitkja homlokra e fliratot helyezhetn: A Tarjni kirlynja.
111

Kis csapatunk dlutn kt rakor indult el a krlbl s ngy rakor mr Szuariba rkeztnk. A faluban tetpontjt rte el mr a rettegs. pp azon reggel egy szerencstlen hindunt szaggatott szt a kegyetlen tigris. A faluban egy jmd angol brlnl szllsoltak el. Mg aznap hajtst rendeztnk a krnyk kiismerse vgett, de sikertelenl. A kvetkez hrom nap, jlius 24., 25. s 26-n minden irnyban flvertk s zaklattuk az erdt, de a nagy vadat nem talltuk. Hod kapitny kt kisebbet ltt mgis, melyek az tigrisei szmt negyventre vittk fl. Vgre 27-n a keresett vad j gonosztettel jelentette magt. Gazdnknak egy bivalyt ragadta el a falu kzvetlen szomszdsgbl. Nem lehetett teht messze. Azonnal elhatroztuk, hogy keressre indulunk, az jt sem vrva be; br tudtuk, hogy a tigris, ha jllakott, kt-hrom nap sem hagyja oda bvhelyt. Megindultunk a hadjratra. Attl a helytl, ahonnan a bivalyt elragadta, vrnyomok jelltk az utat, amerre prdjt vitte, egy kicsiny srsgbe, melyet jra meg jra tkutattunk, de minden eredmny nlkl. Elhatroztuk teht, hogy krlfogjuk a sr berket s szorosabbra s szorosabbra vonjuk krltte csatrlncunkat. Hod kapitny, Kalagni s n egyik, - Banks s Fox a msik oldalon, kzben sztoszolva a csikarik s a falusiak, jkora lncot alkottunk, mely mindinkbb kzeledve s sszbb szorulva a kzpont fel, lehetetlen volt a vadnak meneklnie. A lnc minden pontja egyarnt veszlyes volt, mert arrl, hogy a tigris a krbe vett srben tanyz, semmi ktsgnk nem volt. Nyolc rakor reggel kezdtk a hajtst s flra alatt az egsz kis erd krl volt vve. Csndesen, zaj nlkl nyomultunk elre. Az llat jelenltt semmi zrej sem rulta el. Az erd srje elrejtett egymstl s csak a kzvetlen egyms mellett elre nyomulk lthattk egymst. De amint elbbre, elbbre nyomultunk, a csatrlnc gy sszeszorult, hogy az egyesek kzt alig maradt valami kz. Egyszerre ordts hallatszott. - Ott a vad! - kiltotta Hod kapitny egy sziklabarlang nylsra mutatva, melyet nagy fk srje takart el. A barlang szjhoz kzeledtnk. - Be kell oda hatolni, - mondta Hod. - Veszlyes ksrlet, - jegyezte meg Banks. - n azrt megteszem, - vlaszolt a kapitny megnzve puskjt, rendben van-e a kakasa. - Utnam, kapitny uram, - mondta Fox, lehajolva, hogy a barlang alacsony nylsn bebujjk. - Nem, Fox, nem! Ezt magamnak tartom fenn. - h, kapitny uram, - esengett Fox, - hiszen tudja, hogy n httel vagyok htra. - Sem egyiket, sem msikat nem engedem bemenni, - kiltott Banks. - Taln van ms md kicsalni a tigrist, - szlt kzbe Kalagni, - fstljk ki a lyukbl. - Helyes, - mondta Banks. Ebbe Hod kapitny is beleegyezett. Azonnal szraz gallyakat szedtek a falusiak s meggyujtottk a barlang szjnl. Benn mg semmi nesz; semmi mozdulat. Pedig fleink nem csalhattak: az elbbi ordts innen jtt.

112

A barlang szja eltt meggyujtott tz ers fstt bocstott magbl, melyet a szl egyenesen a barlang belsejbe vert. Most msodik, - az elsnl sokkal vadabb s flelmesebb ordts hallatszott. Az llat odabenn megrezte a fstt s tudta, hogy meneklnie kell. A barlang nylsra szegzett puskkkal vrtk kirohanst. Hod kapitny a legveszlyesebb pontot vlasztotta, szemben a barlang szjval. Puskja szilrdan szorult vllhoz. Mozdulatlanul llt, akr egy kszobor. Hrom perc telt; most harmadzben hallatszott a vad ordtsa; s a kvetkez msodpercben egy risi test szegte t a fst gomolyait. A tigris volt. - Tzet! - kiltott Banks. Egyszerre tz cs drdlt el; de ksbb megtudtuk, hogy a tigrist egy se tallta. Ugrsnak vratlansga, a sr fst s lng miatt lehetetlen volt jl clba venni. Amint az ugr a fldre rt, abban a pillanatban fel is pattant ismt, hogy mg egy hatalmasabb ugrssal kiszkjk a krbl. Hod kapitny a legnagyobb hidegvrrel vrta e pillanatot be s gyszlva rptben kldtt r golyt, mely azonban csak horzsolta a vllt. Mint a villm rohant a vad Hod kapitnyra, mr fejre tette risi talpt, - de Kalagni, hossz kssel ugrott oda. Az iszonyat kiltsa trt fel keblnkbl s mg tartott, mikor a btor hindu nyakszirten ragadta a fenevad macskt s hossz ers kst szvbe akarta mrtani. A vad e vletlen tmadsra visszafordult, Kalagnit feldnttte s ez a kst estben kiejt kezbl. Elveszettnek hittk. De Hod kapitny felragadta az elejtett kst s biztos kzzel egyenesen s markolatig dfte a tigris szvbe. Mindez nem kerlt tbbe t msodpercnl. - Bag marhjga! bag marhjga! - kiltottk krben a hinduk, ami annyit tett: megdgltt a fenevad. - Ksznm kapitny, - szlt Kalagni. - Hogyan, te ksznd? Hiszen nlkled n lettem volna a vad els martalka! - De n lte meg, mikor mr rajtam volt a sor, - s ez nnek a negyvenhatodik. - Hurrah, hurrah! ljen Hod kapitny! - kiltott az egsz csapat. Kalagninak a vllt ersen felhastotta a tigris. Meghttuk a gzhzba, hogy bektzzk, amit el is fogadott. A csikarik, ezttal ismt res kzzel, hazamentek a krlba, kpzelhet mily bosszsgra Van Guitt rnak, aki elevenen szerette volna megkapni a Tarjni kirlynjt. Mi szanitariumunkba trtnk vissza; ott j meglepets vrt renk. Egy levl Bankshoz intzve, melyben Munro ezredes tudatta, hogy a nepli hatrszlre ment, hol a Nna-Sahib eltnsrl biztos hreket reml hallani; de ne aggdjunk, visszatr akkorra, mikor a Himalja vidkt elhagyni szndkozunk. E levl tartalmnak hallatra Kalagni a kedvetlen megtkzs egy mozdulatt nem nyomhatta el. Mi okozhatta kedvetlensgt? Vagy taln csaldtam volna?

113

HETEDIK FEJEZET. Van Guitt r j fogsai. Az ezredes vratlan elutazsa nyugtalansgba ejtett. Vilgos volt, hogy e lpse a multtal van kapcsolatban, melyet mi vgkp bezrultnak tartottunk. Csaldtunk. mg mindig bosszjra gondolt. Arrl, hogy kvessk, keressre induljunk, sz sem lehetett. Fel sem tallhattuk volna; s nyilvn nlklnk akart menni. Akaratt tisztelnnk kellett. Csak Kalagni, kinek knny sebe gyorsan gygyult, fejezte ki sajnlatt a fltt, hogy az ezredes, kalauzul, nem t vlasztotta, ki a himaljai erdsg minden zege-zugt ismeri... Megnyugtatott egybirnt, hogy nincs mitl tartanunk az ezredest illetleg, Nna-Sahib, utols emberig, vgkp elpusztult errl a krnykrl. Augusztus ismt olyan essen kezddtt, hogy a Hod kapitny szava szerint mg a bkk is ntht kaptak. Mindent sszevve, mgis kevesebb esnk volt, mint jliusban s annl fogva az id kedvezbb volt vadszkirndulsainkra a Tarjniba. Abban bizonyosak voltunk, hogy az ezredes augusztus vge eltt visszatr, mert e h vgvel el kellett hagynunk a Himaljt s vissza kellett trnnk Bombay fel. Van Guitt Mtys is ugyanakkor szndkozott elhagyni a vidket; bizton szmtott r, hogy llatsereglett kiegszti addig mg a hinyz egy oroszlnnal, kt tigrissel s kt leoprddal. Egyelre azonban a vrt ragadozk helyett, egy ms vad lpett a sorompk kz. Augusztus 4-n egy szp bozontos medve fogatta meg magt, trei egyikben. ppen a krlban voltunk mi is, mikor a csikarik a kerekes kalickban a foglyot betoltk. - Eh, kell is nekem ez a lompos! - mondta a vad-szllt, vllat vonva. - Mit csinljak n ezzel a lusta mihasznval? Az eurpai piacon csak az amerikai s a jeges medve kelend. Ennek a tartsa tbbe kerl nekem, mint amennyin eladhatom, ha ugyan akad is vevje. - Kell nnek, Hod kapitny? - szvesen tengedem. - De ht mit csinljak vele n? - krdezte a kapitny. - Ht csinltasson beafsteak-at belle. - Medve-beafsteak? j, ha a medve le van lve; de azrt lni le, hogy egy szeletet vgjunk belle - nem fizeti ki magt. Tartsa meg a medvjt! - Biz n nem tartom; akkor inkbb szabadon eresztem, - mondta Van Guitt r. - S intett a csikariknak, hogy nyissk ki a ketrecet s bocsssk el a medvt. Intett s a csikarik a ketrecet kinyitottk s a medve, mintha szgyenlen, hogy senkinek sem kell, lesttt fvel ballagott ki rcsos foghzbl. Feje blintsa, amint az erd fel vette tjt, mgis mintha nmi ksznetet akarna kifejezni, melyet szende morgsval is jelentett. - Ez j tett volt, Van Guitt r, - mondta Banks, - megltja ez nnek szerencst fog hozni. Banks nem is tudta mily igazat mond. Augusztus 6-ika meghozta a vadszllt jutalmt nemes tettert. E napon, egsz trsasgban, Van Guitt r, Hod kapitny s n, Fox, Storr s Kalagni ksretben, reggel ta egy sr kaktusz- s leutiskus-berket hajtottunk, midn egyszerre flig elfojtott ordtsok vontk magokra figyelmnket. Fegyvereinket azonnal lvsre ksztettk s a srnek tartottunk, honnan az ordtsok hallatszottak. tven lpsnyire haladtunk, midn Van Guitt r meglltott. Az ordtsok hangjbl bizton megrtette mi trtnt s megtlte a helyzetet. Hod kapitnyhoz fordulva, oly hangon, mely kr s parancsol volt egyszerre, gy szlt hozz:
114

- Csak semmi flsleges lvst! S jelt adva, hogy maradjunk kiss vissza, nhny lpst tett mg elre a srbe: - Oroszln! - kiltott szrevehet rmmel. Intett, hogy kvessk. Valban, egy ers fagrl lecsng ktl hurkban egy hatalmas hm-oroszln vergdtt. Nem amolyan srnyes hm-oroszln, mint afrikai testvrei, de valdi indiai oroszln, amilyent ppen keresett llatsereglete kiegsztsre. Hod kapitny els mozdulata volt: clozni, lni. Van Guitt erlyesen rkiltott: - Ne ljjn kapitny - az egekre! ne ljjn! - De - Mondom ne! Ez oroszlnt az n mestersges hurkom fogta meg; tulajdonom, mellyel rendelkezem. Igaza volt. Egy ers, de hajlkony g vgre kemny ktl volt erstve, vgben mozg hurokkal; e hurok nylsban egy a fldhz erstett tlban gy volt a csaltek elhelyezve, hogy az llat, amint akr szjval, akr lbval hozznyl, az g csapjt megmozdtsa, az g visszapattanjon, a hurok az llat nyakra vagy lbra szoruljon s az meg legyen fogva. Ily egyszer kszlkkel sokkal tbb vadat fognak Indiban, mint az ember gondoln. Tbbnyire nyakn rntja az llatot a hurok s ilyenkor egy perc alatt megfojtja, tkletesebben, mint a hhr az akasztfra tltet. Olykor lbt marjtja ki s rkre bnv teszi az erd fejedelmt. De nem egyszer trtnik, hogy az llat psgben nem esik hiba s nhny napi pihenssel kiheveri kisebbszer rndulst. A jelen esetben is gy trtnt s Van Guitt rnak teljes volt rme, midn Kalagnit a krlba kldve, kt csikari csakhamar a kt ers bivaly ltal vont kerekes kalickval trt vissza, melybe a nemes foglyot, nem minden veszdsg nlkl, vgre is sikerlt szerencssen betuszkolni. E naptl kezdve a vad-szlltt nem is hagyta el szerencsje. Augusztus 11-n egyszerre kt leoprd fogdott meg, ppen abban a csaptatban, melybl Van Guitt urat els tallkozsunkkor kiszabadtottuk volt. Kt szp csita, abbl a fajtbl, melynek egy szp pldnya a rohilkndi laposon acl-risunkat is megtmadta volt. Mr mg csak a kt tigris hinyzott, hogy a Van Guitt r szlltmnya teljes legyen. Augusztus 15-ike volt. Munro ezredes mg nem trt vissza; semmi hr felle. Banks nyugtalankodni kezdett hosszas elmaradsn. De nem volt mit tennnk. Hod s Fox gy ltszik rltek, hogy vadszidnyk meghosszabbtdik. Folytattk vadszkirndulsaikat. A kapitny mr 48-ik, Fox 39-ik tigrist ejtette el. Mind a kett remlte, hogy nem hagyja el a Himaljt, mg e szmokat a megfelel kerek szmokra ki nem egsztik. Augusztus 20-n Van Guitt rnak is sikerlt a mg hinyz kt tigris kzl egyet megfogni s pedig ezttal azon vermek egyikben, melyeket eddig e vadaknak vagy sztnbl vagy vigyzat kvetkeztben sikerlt elkerlnik. A tigrisvermeket szokatlanul mlyre kell sni, tizent-hsz lbnyira is, hogy a belezuhant, ppoly frge, mint erteljes llat ki ne vergdhessk bellk. ppen azrt gyakran trtnik, hogy a nagy ess kvetkeztben egy vagy ms csontjuk is trik. Tz eset kzl kett marad ppen. Van Guitt r ebben is szerencss volt. Tigrisnek semmi nagyobb baja nem esett. Mr csak egy tigris kellett, hogy a szllts teljes legyen s a jl megrakodott szllt Bombay fel indulhasson. Az is megjtt; de mily ron! Ezt azonban rszletesebben kell elbeszlnnk, mert ez llatot drgn, nagyon drgn kellett Van Guitt rnak megvsrolnia!

115

NYOLCADIK FEJEZET. Az jjeli tmads Hod kapitny augusztus 26. hajnalra nagyobbszer vadszatot tervezett. Az id a lehet legkedvezbb volt; felhtlen g, csndes lgramlatok nlkl, telflben lev hold, mely hajnalra jtt fel. Teljes stt jjel a vadak nem szvesen hagyjk el bvhelyeiket, de flhold s hajnali szrklet homlya leghamarabb kicsalja ket rejtekeikbl. Banks nem akart rsztvenni e vadszatban s gy a szanitariumban otthon maradt, Hod kapitny s n, valamint Fox s Storr, ebd utn, hat rakor, fegyvereinkkel vllunkon, a krl fel indultunk, mivel Van Guitt r, Kalagni s nehny hindu is, rszt szndkoztak venni a vadszatban. Mikor a krlba rkeztnk, esti nyolc ra utn, Van Guitt ppen vacsorjt vgezte. Szokott figurival fogadott, melyekkel udvarias elzkenysgt cifrzni szerette. Aztn mivel jfl utn kellett csak indulnunk, rendelkezsnkre bocstotta a krl legjobb fekvhelyeit, hogy - pldjt kvetve - pr rai lomra bocsssuk magunkat, amire - tekintve a kvetkez nap feladatt - valban szksgnk is lett volna. Mi azonban, - Hod s n, - legkisebb kedvet sem reztk az lomra s mg kevsb arra, hogy ha elaludnnk is, ppen a legdesebb els lombl veressk fel magunkat jfltjban. Hagytuk teht Van Guitt urat sajt hlkamrjba vonulni; tbbi trsainkat pedig vackaikra heveredni s mg Kalagni mint szoksa szerint mindennap - krljrta a krl belsejt s gondosan megnzte nincs-e rs valahol a palizdokon s a kemny faajtt bellrl elreteszelte s aztn maga is lefekdt, - mi addig Hoddal a magas fk kzt jrkltunk, beszlgetve s lvezve a Himalja jnek de, balzsamos lehellett, mely a rengeteget s benne e kis rejteket is egszen eltlttte, krljrtuk az llatok fekvhelyeit; a bivalyokat almaikon csendesen pihenve talltuk, nmelyeket alva, msokat szeld rtelmes szemeikkel, krdzs kzben rnktekintve. A ketrecekben a vadllatok, a macska szoksa szerint sszegomolyogva, fejeiket vllaik s els lbaik kz behzva fekdtek; elklnzve egymstl, nehogy egymst tpjk szt. Csak a hm s nstny ugyanazon fajbl, volt egyms mell eresztve; de tigris s leoprd, prduc s oroszln, mind kln ketrecekben. Az oroszln s leoprdok mlyen, nesztelenl aludtak; a tigrisek szeme, mint az eleven szn, csillogott a sttben... jfl utn feljtt a hold; mint ezst sarl emelkedett a fk kztt. Minket lom nem krnykezett, folytattuk kellemes ji stnkat. Az erdn teljes csend uralkodott; mintha a hold dereng fnye egyetlen llatot sem klttt volna fel mly lmbl s az erd rabli, a saklok is mind az igazak lmt aludnk... Nem mulasztottuk el Hod kapitnnyal, hogy meglepetsnket e szokatlan csend fltt ki ne fejezzk. Rnk is elragadt az. A nlkl, hogy ppen ellmosodtunk volna, bizonyos mly elmerltsg vett rajtunk ert, mely ajkainkon megfogta a szt? lmodozni kezdettnk, a nlkl, hogy aludnnk; hossz szneteket tartottunk a trsalgsban; majd egy kaktusz tvben egy szikladarabra leltnk s csak azrt szltunk mg egymshoz olykor, hogy jelt adjunk brenltnkrl. Meddig tartott az lmodoz merengs ez ideje: nem tudnm megmondani. Egyszerre tompa siket moraj rzott fl ez lmodoz hangulatbl... Hod s n egyszerre ugrottunk talpra... Semmi ktsg: a moraj a vadak kalitkiban kezdd mozgoldsbl eredt, melynek azonban okt nem tudtuk. Az oroszlnok, tigrisek, prducok, leoprdok, mind egyszerre morogni kezdettek, a macskafaj sajtsgos dorombolsval. Majd talpra ugrottak s nagy ers lpsekkel kezdtk mrni kalitkik szk regt, elbb mltsgosan, aztn mrges s hatalmas ugrsokkal. Nmelyik a kalitkt elzr vasrcsozatnak vetette magt s dhsen rzta meg annak plcit, hogy az egsz alkotmny recsegett bele.
116

- Mi trtnik? - krdeztem. - Nem tudom, - felelt Hod... - hacsak valaminek a kzeledtt nem rzik. Egyszerre irtzatos bgs hallatszott a kralon kvlrl, de kzvetlen kzelbl. - Tigrisek! - kiltott Hod kapitny s a Van Guitt Mtys szobja fel iramodott. m az ordts oly rgtns s oly hatalmas volt, hogy a krl sszes laki egyszerre talpra ugrottak s maga a gazda, embereivel, rgtn megjelent a kszbn. - Megtmads! - kiltott. - Az m, - mondta Hod. - Meglljon, mindjrt meglssuk. - S mint egy macska, szaladt fl a krl kertshez tmasztott ltrn. - Tz tigris s vagy tizenkt prduc, - kiltott elkpedve. - Ez komoly dolog, - mondta Hod. - Mi indulunk ket zni s ezek a bestik maguk tmadnak meg. - Fegyverre, fegyverre! - kiltott Van Guitt Mtys. Nem telt bele hsz msodperc, mindenki fel volt fegyverkezve, kszen a vdelemre s tmadsra. A vadak ily tmadsa nem ritkasg e hegyvidken. Olykor megtmadjk a falukat, telepeket, psztorok tanyit, - s kikltzsre knyszertik a lakosokat. A krlban lev vadak megreztk rokonaik kzeltst; s most a kertett udvar felelt a rengeteg erdnek. A benn levk csakgy vltttek, ordtottak, mint a knn levk. - A paliszdokra! - veznyelt Van Guitt r; - s azonnal odasiettnk, vdelmezni a kertst a berohansoktl. A bivalyok, sztnszer flelemtl megragadva, felugrltak s ugrlni, futkosni kezdtek. Hajcsrjaik nem brtk ket visszatartani. Egyszerre a krl kapuja, melyet pedig Kalagni vizsglt meg s hagyott helyben, flpattant s egy sereg fenevad rohant be nylsn. - A hzba! A hzba! - kiltott Van Guitt r - s maga szaladt elszr, az egyetlen menedkbe. De van-e id, mindnyjunknak, oda bejutni? Kt csikari, az udvaron, mr ldozatul esett a berohan vadllatok els dhnek. A tbbiek nem rhetvn el a hzat, ott kerestek menedket, ahol lehetett. A szllt, Storr s hat hindu meneklt a hzba, melynek ajtajt abban a percben csaptk be magok utn, mikor kt prduc ppen oda rkezett. Kalagni, Fox s a tbbi hindu a magas fkra menekltek. Hod s n elkstnk. A kapitnyt egy tigris a farkval majd lettte a lbrl. Segtsgre odaugrottam. E percben vettem szre az utols tigrisre vr s szerencsnkre nyitva ll res ketrecet. Odavontam a kapitnyt. Egy msodperc mulva belesuhantunk, lecsaptuk a vasrcsot s fedve s mentve valnk. Az ldz fenevadak dhsen vetettk magokat a rcsra, de mitsem tehettek ellennk. Egyik a kalitka tetejre ugrott s risi rzssal igyekezett azt feldnteni. Ha a helyzet oly borzalmas nem lett volna, nevethettnk volna rajta; vadszok a ketrecben, a vadllatok kvl... A tmadk ltva, hogy neknk nem rthatnak, bizonyosabb prdra vetettk magokat: bivalyainkra. Lehetetlen lerni a kvetkez jelenet sszevisszasgt minden rszletben. Minden oldalrl harc, zaj, iszonyat keletkezett. A hzbl puskalvsek hallatszottak; egyik tigris - robban-golytl tallva, mely csak Storr lehetett - ugrs kzben bukott le, szrnyet halva. Tl fell egy prduc, egy bivaly htra ugorva, mint bsz lovas szguldott tova, megrmlt martalkval. Fox, Kalagni s a fkra
117

meneklt hinduk, hogy knnyebben kapaszkodhassanak, eldobtk puskikat; mi, Hod s n, csakhamar kildztk a magunk kevs tltst (mikzben Hod a maga negyvenkilencedikt csakugyan elejtette); a hzbl esett mg nhny lvs, de a szegny megrohant bivalyokrl az sem hrthatta el a tmadst. E megrmlt llatok a legvgs veszedelemnek voltak kitve. Szerencsre a krl ajtaja nyitva volt s azon sikerlt nhnyunknak kiszaladni s az erdbe meneklni; de egy pr tigris s prduc velk ugrott oda s valszn, hogy ott is martalkul estek. Idebenn a kalitkba zrt fenevadak egyre dhsebbekk vltak, annl inkbb, minl tehetetlenebb volt dhngsk. Az egy kalitkba zrt kt tigris addig-addig s oly ervel ugrlt ketrece oldalnak, mg az egszet feldntenie sikerlt. S mivel az rcsos oldalra esett, a nyugtalan vadak egyszerre stt jbe merltek s tbb mit sem lthattak a szabadban foly dz harcbl. Itt egy tigrisnek sikerlt felkapaszkodni egy fra, amelyre kt hindu meneklt - s egyiket lerntani onnan. A szerencstlent, amint a fldre bukott, egyszerre kt prduc rohanta meg s irtzattal hallottuk, mint ropogtattk csontjait a vrtcsban, melybe sztmarcangolva fulladtak bele... Iszony ltvny, - melytl a kvetkez percben minket is megmentett egy tigris; oly bsz dhhel ugrott kalitknk htuljra, hogy elre dnttte azt s mi is sttben elzrva voltunk. Mr csak hallottuk knn a dulakodst, az vltzst, egy puska roppanst... majd kezdett mindez kisebbedni... elhalni - vgre egszen megsznt. A tmadk napfeljttre visszavonultak az ostromtl; csak a pusztulst s sajt holtjaikat hagyva htra. Most a krl ajtajt nylni hallottam. Van Guitt r s emberei vatosan kilptek. Kalagni s Fox is lejttek a frl; ami ketrecnket is talpra lltottk; - minden, ami trtnt, egy rmlomknt eltnt a reggel rkeztre. De hogy nem lom volt, ngy embernk sztmarcangolt hullja, kt elesett tigris s egy prduc s nhny bivaly bizonytotta. A mi embereink kzl egynek sem esett baja. A ketrecekbe zrt vadak kzl sem meneklt ki egy sem; st szmuk mg eggyel szaporodott; egy fiatal tigrissel, mely a kerekes kalitkba valahogy beletvedt s ott fogva is maradt. gy lett teljes a Van Guitt r llatsereglete.

118

KILENCEDIK FEJEZET. A kigyfszek. Az j tovbbi rsze jabb esemny nlkl telt el; a krl ajtait biztosan elzrtuk, br tovbbra is megfejthetetlen maradt, mikp nylhatott ki a kapu a vadllatok eltt, holott Kalagni maga zrta s reteszelte el az este. Hod kapitny vllt a tigris lesen meghorzsolta s mbr csak a brt hastotta le rla, hta kzepig, a seb - nem veszlyes ugyan, de flttbb fjdalmas volt s idt kvnt, mg meggygyult. Reggel az ers kzdelemben elesett hrom hindut Van Guitt r eltemettette; mi pedig bcst vve tle, visszaindultunk a tanynkra, a gzhzhoz. A vidken a vadllatoknak semmi nyoma nem mutatkozott; a kiszabadult bivalyok kzl nhny sszemarcangolva, a krl krnykn fekdt a tbbi, megmeneklve az erdbe szabadult s ott elszledt. Van Guitt r ezekben szenvedte a legnagyobb vesztesget s azonnal el is kldtte Kalagnit a krnykbeli falvakba, hogy j bivalyokat vsroljon ssze, melyek az utols tigrissel is kiegsztett llatseregletet tova szllthassk. Kalagni elbb, kt hinduval, ksretl szolglt neknk az erdszlig, hazafel men utunkban. Fann s Black, kt j kutynk, rmcsaholssal dvzlt, mikor hazarkeztnk. Banksnak elbeszltk kalandunkat, melybl arnylag elg olcs ron menekltnk, mert a vadak ilyetn tmadsainl gyakori az eset, hogy az ostromlottak kzl senkisem menekl, hogy hrt adjon a tbbiek veszedelmrl. A Hod kapitny sebt is Banks, ki az orvosi tudomnyhoz rtett, veszlytelennek nyilvntotta s a kapitnynak is meg volt az az elgttele, hogy negyvennyolc tigrist ez ji kzdelemben eggyel szaportotta. Msnap, augusztus 27-n dlutn kutyink rvendez csaholsa kedves vendgeket jelentett. Munro ezredes trt vissza, Mac-Neil s Gumi ksretben. tjokban a hegyek kzt nem rte ket semmi baj; de nem is talltak semmi nyomra, amit kerestek. Az ezredes azt a vidket kutatta fl, ahov Nna-Sahib meneklt volt, mieltt Bombayban utoljra megjelent. De sem Nnrl, sem testvrrl: Balao-Rao-rl, sem fegyvertrsaikrl semmit nem hallottak az egsz krnyken, csupn azt, hogy nbob a saintpounrai szorosban megletett, hvei sztszrattak, testvrnek pedig azta teljesen nyoma veszett. A Himaljbl visszaindulsunkat e naphoz egy htre vagyis szeptember 3-ra hatroztuk. Hod kapitny sebnek idt kellett engedni a teljes meggygyulsra s elg baj volt neki, hogy nem vadszhatott az utols hten. Amint sebe gygyult, erskdtt is, hogy mg egy kirndulst tesz, hogy tigrisei szmt az tvenre felvihesse. De Munro ezredes lebeszlte, hogy karjt egszen biztosnak nem rezvn, ne tegye ki magt valamely veszlyes tallkozsnak. A htralev napokban Banks s Storr a gp rendbehozatalval s j karba hozsval foglalkoztak. Elhatroztuk azt is, hogy visszautazsunk irnyt megvltoztatjuk: az szaknyugati tartomnyok nagy vrosait, Mirat-t, Delhi-t, Agra-t, Gwaliort stb. elkerljk. Az 1857-iki szipoj-lzads igen gyszos nyomokat hagyott e helyen s azokkal nem akartuk a Munro ezredes fjdalmas emlkeit feljtani. A tartomnyokon akartunk tmenni, hol a termszet szpsgei, melyekben az indiai kirlysg brmely mssal versenyez, elg lvezetet grtek. Acl-risunk a flsziget legfestibb vidkein volt bennnket tszlltand. Az ess vszak megszntvel a musszonszl is lecsillapodott; szeptember els napjai gynyr idvel kszntttek be. Fox s Gumi naponknt kijrtak cserkszni s konyhnkat zletes
119

szrnyas pecsenykkel lttk el. Egy prszor mg a krlt is megltogattuk. gy telt el utols hetnk, nagyobb esemnyek nlkl, a Tarjniban. Megrkezett szeptember 2-ika, ittidzsnk utols napja. E nap reggeln Gumi a Van Guitt r ltogatst jelentette be. Kalagni ksrte. Azt hittk csak bcszni j. De csakhamar szrevettk kerl s mestersgesen keresett szlamain, hogy valami fontosabb clja s klnsebb mondani valja is van. Banks segtette r, hogy ellljon vele, azt a krdst intzvn, sikerlt-e bivalyokat kapni llatai elszlltsra? Bizony nem sikerlt; s most mr nem tudja mittev legyen! Honnan vegyen, amivel drga kszlett Bombayig szllthassa? Egy mdot tudna, de azt mondani sem meri, mert krse bizonyosan visszautasttatnk. Biztat szavainkra, hogy csak mondja, elllt aztn azzal a krdssel, nem lehetne-e a gzelefnt csods erejt arra flhasznlni, hogy az kereken jr ketreceit is magval hzza a kt gzhzon kvl? Az ezredes krdleg tekintett Banksra. - Mirt ne? - mondta ez, - minden nehzsg nlkl; elefntunk ezt a csekly tbb terhet jformn meg sem rezn. Ezzel a krds meg volt oldva s Van Guitt rnak nagy k esett le a szvrl. Alig gyzte a hllkodst s rmben megvallotta, hogy szmtott r, hogy az ezredes nem fogja tle megtagadni e szvessget. - Szomszdoknak, - mondta az ezredes udvariasan, - segteni kell egymson, mg a Himaljban is. Rvid bcst vettnk az udvarias szllttl a holnapi viszontltsig. Fltnt, hogy Kalagni mily figyelemmel szemllte az ezredest, mintha arcrl akarn leolvasni hegyi kirndulsbl hazahozott benyomsait. Uti kszleteink az utolsig meg voltak tve. A ftkszlet felhalmozva; a gztartba vz hordva. A kt hz kszen vrta, hogy elbe fogjk az aclrist, hogy ket a krlig hzza, hogy ott a vadllatok kalitkit is maghoz kapcsolja. Msnap, szeptember 3-n reggel ht rakor az elefnt is kszen volt. Fteni kezdtk. De ekkor egy vratlan eset adta el magt, mely mindnyjunkat bmulatba ejtett. Kaluth, mihelyt a gpben a tzet meggyujtotta, arra gondolt, hogy a fstjratot is kinyissa, meggyzdni rla rendben van-e minden. De amint azt kinyitotta, rmlten ugrott vissza, mert valami hsz kgy ugrott ki belle sajtsgos sziszegssel. - Mi az, Kaluth? - krdeztk bmulva. - Kgy-es, - vlaszolta , nem kevsb megdbbenve. Valban az volt. A kgyk a pihenben lev gp kmnyt vlasztottk alvhelyl maguknak. A meggyujtott tz els lngjai ott rtk ket klns fszkkben; s ha Kaluthnak eszbe nem jut kinyitni a fstjratot, mind ott sltek volna. - Hogyan, - kiltott Hod kapitny - aclelefntunk ormnya kigyfszek! s pedig a legveszedelmesebb fajta kgyk voltak, melyek a melegtl hajtva, meneklni siettek. De egy hatalmas ris kgynak, mely ppen az elefnt ormnyban fszkelt, nem volt oly knny a menekls. Fejt annak tetejn vigyzva dugta ki s igyekezett feljebb csszni e szk
120

kmnyben, hogy szabadulhasson. De Hod kapitny vette a puskjt s egy jl irnyzott lvssel sztloccsantotta az agyvelejt. Az risi kgy, flig knn, flig benn, lettelenl csngtt al. Most Gumi az elefnt fejre mszva, flkszott annak ormnyn, mg Kaluth s Storr a vasllat lapos fejn maradva, hrmuknak kzs erfesztssel sikerlt a rengeteg hossz llatot egszen kihzni rejtekbl. Felsges llat volt, smaragdzldbe jtsz kkes s srgs pikkelyeivel; hossza t mter, vastagsga, mint emberi lbszr. Egyik pldnya India ama felsges kgyfajainak, melyek az llatseregletek bszkesgei szoktak lenni. Kr, hogy csak a bre kerlt a Van Guitt r birtokba!

121

TIZEDIK FEJEZET. Elbcszunk Van Guitt rtl. Kaluth bezrta a fstjratot, a tzet jra lesztette, a gp zubogni, majd spolni kezdett s hromnegyed ra elteltvel a manomter azt mutatta, hogy a gznyoms elegend arra, hogy mozgsba tehessk a vonatot. A kt hzat most a gp utn fogtk s az acl-ris kszen volt az indulsra. Mg egy bcspillants a nagyszer panormra, mely magaslatunkrl dlfel nylt szemeinknek, mg egy tekintet a htunk mgtt emelked Himalja felsges brceire, az rk h bortotta Davalagirira, mely cikcakos cscsaival szaki India fltt uralgva tekint al - s egy les ftty jelezte indulsunkat. A lanks oldalon nehzsg nlkl ereszkedtnk al. Az ers lnc, mely kerkktl szolglt, biztosan vdett az igen sebes rohanstl. S vonatunk egy ra mulva a Tarjni erdszlben volt. Itt az elefntot kifogtuk a kocsik ell s Banks, a gpsz s a ft vezetse alatt maga ment a szles erdei ton t a krl fel. Kt ra mulva jra hallottuk nyertst amint visszatr, knnyedn hzva maga utn a vadakkal telerakott hat kalitkt. Van Guitt Mtys r, hozznk rve, megjtotta kszneteit, melyeket az ezredes szintoly udvariasan fogadott. A kt gzhz egyikt neki s embereinek engedtk t, ahhoz erstettk meg a kerekes kalitkkat s vonatunk gy nyolc kocsira szaporodott. Banks jra jelt adott; j ftty jelezte az indulst s az acl-ris, megrzva magt, mltsgosan lpdelt a hegyoldalon alfel. A teher, amit vont, legkevsbb sem ltszott nehezre esni. - Nos mit mond erre Van Guitt r? - krdezte Hod kapitny. - Azt mondom, - felelt a szllt s gy hiszem, igaza volt, - hogy mg bmulatosabb lenne ez az elefnt, ha l volna. Nem azon az ton mentnk vissza, amelyiken feljttnk a Himaljra. Dlnyugat fel vettk az t irnyt, Filibitnek, mely kis vroska, szztven kilomternyire indulsunk helytl. Mrskelt sebessggel, de minden baj s fennakads nlkl haladtunk. Van Guitt r naponkint asztalunk vendge volt s igen nagy becsletet szerzett a monsieur Parazard konyhjnak. A konyha elltsa, a szemlyzet szaporodtval, tbb gondot adott s Hod kapitny, kinek sebe tkletesen begygyult, ismt javban hasznlta vadszfegyvert. Ami a Van Guitt r vadllatainak lelmezst illeti, ez a csikarik gondja volt, kik a Kalagni vezrlete alatt rendszeres vadszatot ztek e vgbl tkzben. Ez a Kalagni vadsznak is kitn volt, Hod kapitnnyal versenyzett e tren. Szeptember 10-n vonatunk elhagyta Filibitet, de nem kerlhette el, hogy az ottani hindu lakossg nagy csapatokban ki ne jjjn ltogatsunkra s vonatunk megbmulsra. Van Guitt r szerette volna e megtisztel kvncsisgot sajt llatsereglete rovsra rni; de a j hinduk nem titkoltk, hogy acl-elefntunkat jobban bmuljk minden l llatnl. A vadakat rejt kalitkk rcsai kz alig vetettek egy-egy fut pillantst. Vonatunk aztn tovbb folytatta tjt szaki-India lanks hegyoldalain s laposain; nehny mrfldnyire nyugatra hagyta el Bareilli-t, Rohilknd fvrost; majd vadakkal s fleg madarakkal npes erdk kztt haladtunk tova, majd tsks akcokkal szeglyezett skokon, majd hegyszakadsokban, hol fleg a vadkanok bvelkedtek, melyekbl vadszaink nem egyet el is ejtettek, br e valban flelmes vadakkal sem knny, sem veszlytelen a tallko122

zs. De Hod s Kalagni, pp annyi hidegvrrel, mint gyessggel rendelkeztek, e kt tulajdonsggal, melyek ket oly pratlan vadszokk tettk. Filibit s Etawhi lloms kztt vonatunknak a fels Gangeszen s legnagyobb mellkfolyjn a Kali-Nadi-n kellett tmennie. Szokva levn vizek tszshoz, knnyen neki hajtottunk; de a Van Guitt r szlltmnyval ezt nem lehetett tenni; a vadllatok bre knnyen elzott volna. A kalitkkat teht kompokra kellett gurtani s nhny rai ksedelmet okozott, mg ily mdon a kt folyn t lehetett ket szlltani. Egybirnt szeptember 17-re minden baleset nlkl elrtnk Allahabadba, hol a Delhibe viv vasutat talltuk, melyen Van Guitt r egyenesen mehetett tovbb clja fel. Utaink teht itt elvltak. Mi, Scindra tartomny tgas trsgein akartunk tmenni, hogy a Vindisz-hegyekhez s a bombay-i kormnyzsg terletre rjnk. Azok vaston szndkoztak menni Allahabadbl Bombayba s gy India tengerparti hatrig. Megllapodtunk teht s jjeli szllst tttnk. Msnap kora reggelre tztk ki a bcsvtelt. Van Guitt rnak azonban nemcsak tlnk kellett itt megvlnia, hanem tbbi szemlyzete azon rsztl is, melyre ezentl nem volt mr szksge. Csak kt hindut akart magnl tartani, mivel tja csak kt-hrom napig tartott a tengerig, ahol haj vrta, mely Eurpba szlltsa. Ennlfogva a tbbi csikari s maga Kalagni is felszabadult a szolglattl. Mi ellenben igen ragaszkodtunk e hinduhoz, ki az ezredes lett mentette meg egy zben s neknk azonkvl is oly j szolglatokat tett. Azrt midn Van Guitt r elbocstotta embereit s Kalagni habozni ltszott, mittev legyen, Banks mindnyjunk nevben azzal a krdssel fordult hozz, nem volna-e kedve hozznk szegdni s velnk jnni Indin tvezet utunkra. Kalagni kevs gondolkods utn elfogadta a mrnk ajnlatt s Munro ezredes is ltszlag rlt a hindu ez elhatrozsnak. Msnap reggel flszedtk storfnkat; a gzelefnt ersen szuszogott mr; indulban voltunk. A bcs Van Guitt rtl, a mi rsznkrl nagyon egyszer volt. Nem gy az rszrl. Sznszi llsba tette magt. Egyik kezben keztyit tartva (tra ksz voltnak jelvnyel), a msikat sznoki mozdulattal magasra emelve, hossz beszdet tartott hozznk, akik vonatunk lpcsin llva, alig gyztnk ksznni neki. Munro ezredes nhny udvarias szval viszonozta a szllt bcsbeszdt - s azzal szobinkba menve, Banks megadta a jelt az indulsra - s a hamburgi s londoni hzak szlltja, nehny perc mulva eltnt szemeink ell.

123

TIZENEGYEDIK FEJEZET. A Kalagni helyismerete. E napon, szeptember 18-n, fldrajzi helyzetnk pont a kvetkez volt. Kalkutttl 1300 kilomternyire voltunk, himaljai sanitariumunktl 380, Bombaytl 1600 kilomternyire. Ami utat tettnk, a tvolsgot illetleg, mg nem volt fele egsz megteend utunknak; de az tban eltlttt idt vevn tekintetbe, jval kevesebb volt htra, mint amennyi eltelt. Kalkuttt mrcius 6-n hagytuk el s gy mr hetedfl hnapja; de ebbl hat hetet a himaljai llomson idztnk; s miutn el voltunk hatrozva, hogy tovbbi utunkban a nagy vrosokat kerlni fogjuk, mi ltal titervnk nagyon egyszerstve volt, bizton szmthattunk arra, hogy tovbbi kt hnap alatt Hindosztn nyugati tengerpartjt elrjk s pedig minden nagyobb akadly nlkl, mivel Scindia tartomny flsges vidkein a legjrhatbb orszgutak knlkoztak aclrisunk lpteinek. A Kalagni jelenlte is nevezetes segtsgnkre volt tovbbi utunkban. Tkletesen ismervn India e rszt is, legjobb kalauzul szolglhatott utunkban. Banksnak alkalma volt errl ppen ez nap meggyzdni. Ebd utn, mg Munro ezredes s Hod kapitny pihensre dltek, Banks azt krdezte Kalagnitl, mily minsgben utazott e tartomnyokban? - A szmos banzsari-karavnok egyikhez tartoztam, - felelt a hindu, - melyek rszint a kormny, rszint magnosok szmra gabont szlltanak. Ily minsgben legalbb hszszor mentem t e rszn a flszigetnek. Ily karavnok, - folytatta tovbbi krdsre, - most is jrnak mg s ppen az v e rszben; valsznleg fogunk is tallkozni velk. - Nem volnl-e szves, rvid vzlatt adni, helyismeretednl fogva, az ltalunk kvetend tnak, tekintetbe vve flttelnket, mely szerint a tartomny nagyobb vrosait kerlni akarjuk. Kalagni erre ksznek nyilatkozott s mg Banks a trkpet vette el, hogy a hindu ltal kijellend utat azon kvethesse s ellenrizhesse, a hindu gy kezd: - A dolog igen egyszer. Csaknem egyenes vonal vezet minket a delhi-i vasttl a bombay-i vasthoz, melyek Allahabad kzelben tallkoztak. Az etavahi llomstl, melyet az imnt hagytunk el, a bundelkundi hatrig egyetlen nagyobb folyn kell tmennnk, a Jumnn s innen a Vindisz-hegyekig ismt egyen, a Betvn. A mi vonatunk pedig a folykon knnyen megy t, mg ha az ess vszaktl fl vannak is dagadva. A Vindisz-hegysghez rkezve, kiss dlkeletnek hajlunk, hogy jrhat dombhti utat talljunk. Ismerek oly utat, mely kevss meredek s nehzsg nlkl lesz megmszhat. A Boplon keresztl is mehetnnk, de ott a vrosok sren vannak s az ottani szipojok klnsen nagy rszt vettek a fggetlensgi hborban. gy nevezte Kalagni a szipoj-lzadst. De ne feledjk, hogy hindu beszl s nem angol. - Azrt, - folytatta, - a bopli vrosokat nyugatra hagyjuk s az szirguri halom-sor igen jrhat utat fog adni; ezen n mr sokszor mentem vgig, fl s le s ez ton a puturiai-tt kikerlve, a bombayi vasthoz rnk, Dzsuppulpore kzelben. Innen az orszgt dlnyugati irnyban vezet, egsz Bombayig.

124

Banks ez titervet teljesen elfogadhatnak tallta s megksznte Kalagninak a nyujtott felvilgostsokat. Kalagni meghajtotta magt, mintha vissza akarna vonulni; de ismt mst gondolt s megllott, mintha krdst akarna intzni Bankshoz, aki ezt szrevve btortotta, hogy szljon. - Szabad-e krdeznem, - mondta a hindu, - mirt kvnjk nk elkerlni tjokban a tartomny vrosait? Banks rm nzett, de megnyugtatva tekintetem ltal, elmondta a hindunak, hogy a Munro ezredes fjdalmas emlkeit akarjuk kmlni. Kalagni figyelemmel hallgatta vgig a nyert felvilgostst s aztn gy szlott: - Munro ezredesnek nincs mit tartania tbb Nna-Sahibtl, legalbb itt e tartomnyokban. - Sem itt, sem mshol, - mondta Banks. - De mirt mondod ezt? - Mert ha a nbob megjelent is nhny h eltt, mint mondjk, a bombayi tartomnyban, valszn, hogy ismt visszavonult s tlpte a knai hatrt. E feleletbl gyltszott, hogy Kalagni nem tudta, hogy Nna-Sahib a szotpurrai-hegysgekben elesett. Elmondtuk ezt neki. De, br figyelmesen hallgatott vgig, ltszott, hogy nem hiszi az egsz trtnetet. Krdsnkre azt felelte ugyan, hogy semmi oka ktelkedni, de azrt nem hitte. - Ezek a hinduk, - mondta Banks, miutn Kalagni eltvozott, - sohasem fogjk elhinni, hogy Nna-Sahib meghalt; ppen mint voltak a francik, kik a nagy Napoleon hallt, annak bekvetkezte utn hsz vvel is mesnek tartottk. Ilyen szvsak a npek legendi! A fels Gangeszen tkelsnk ta, ami kt httel ezeltt trtnt, a gzhz termkeny, szp vidken haladt t mindeddig. E tartomnyt, mely a Gangesz s a Jumna sszefolysa ltal alkotott szgben fekszik, Dobnak hvjk; vzkpzds televnyes talaj, melyet a hinduk a keresztny idszmts eltt mr hsz szzaddal kezdettek el mvelni, habr kezdetleges mdon is, de melyet az angolok nagyszer csatornzs ltal tettek sokkal termkenyebb. Utazsunk itt semmi akadlyba nem tkztt s gyorsan haladtunk. Szeptember 19-n vonatunk a Jumna balpartjn llapodott meg. E foly hatrolja el, a flsziget kzprszben a tulajdonkppeni Hindosztntl, a rdzsk fldjt vagy Rajistnt. A foly az eszsektl nagyon meg volt dagadva s ers ramlata volt. Keresni kellett az alkalmas be- s kiszllhelyet; de a Kalagni helyismerete azt csakhamar megtallta; s flra mulva acl-elefntunk a foly jobbpartjn mszott ki. A Jumnn tl Rajistnnak szmos vrosa llt utunkban, melyeket azonban a mrnk elreltsa mind el akart velnk kerltetni. Itt volt Gvalior, India ez ers Gibraltrja, ahol a dzsnszi-i rni, Nna-Sahib e h szvetsgese, az utols percig fenntartotta volt magt s melynek falai alatt Munro ezredes is az ostromlk kztt llott s ppen lte meg a makacs rnit, ami ltal a flelmes Nna szemlyes bosszjt vonta magra. Azutn kvetkezett, nyugatra maradva el utunkban, Antri, tgas sksgon; azutn Dutria, ez alig tszz ves vros kacr hzaival s kzponti erdjvel; vgre Janszi, mely mellett alig negyven kilomternyire mentnk el, szeptember 22-n. Ez a Bundelkund legfontosabb katonai pontja s a flkels szelleme itt mindig lnken tzelt. J volt e helyeket Munro ezredesnek elkerlni! Msnap, szeptember 23-n egy tallkozs, mely utunkban kiss fel is tartztatott, igazolta a Kalagnitl nyert rteslseink helyessgt.

125

Reggeli 10 ra volt. Elefntunk a pomps ton, rnknt tz kilomternyi sebessggel, knnyedn haladt. Az id szp, derlt volt. Az t azonban oly poros, hogy egy ltalnos megntzs nagyon is rfrt volna. Amint gy haladtunk, egyszerre kt vagy hrom kilomternyire elttnk oly risi porfelleg emelkedett, minl srbbet a szmum szele sem kavar a lybiai sksgon. Kalagni csakhamar megfejtette e szokatlan tnemny okt. Ama karavnok egyike kzeledett, melyeket a minap emltett volt; s pedig valsznleg ppen banzsarik karavnja. A hindu nem csaldott. Flra mulva hatalmas acl-elefntunk knytelen volt megllani a teherhord llatok sr s ttrhetetlen fala eltt. De az ezltal okozott ksedelemrt dsan krptolt a ltvny rdekessge. Legalbb is ngy vagy tezer krbl ll csorda lepte el az utat, tbb kilomter hosszsgban. - Ezek a banzsarik, - mondta Banks, - India valdi cignyai, kik mindig kborolnak, llandan seholsem telepednek meg, a nyarat strakban, a telet fldbe vjt s flhnyt kunyhkban tltik. Miutn gy is knytelenek vagyunk vrni, mg a karavn mellettnk elvonul, vegyk jl szemgyre legalbb. Vonatunk az t egyik szln llott meg, gyhogy a karavnnak tjban ne lljon. Jl megfigyelhettk teht tvonulst. Az ezrekre men szarvasmarhk mellett egsz nptrzs, frfiak, nk s gyermekek haladtak el mellettnk; erteljes, festi alakok, szabad let ltal edzett izmokkal, finom arcvonsokkal, hossz leped alak reds tunikikba burkolva, fejkn turbnokkal, nyaklncokkal s flnfggkkel ktve s mindenfle szeszlyes csengbong cifrasgokkal tarktva, derekukon, hajokban, tagjaikon. A menet ln egy risi termet bika haladt, pomps tarka szvetekkel takarva, nyakban haranggal, fleiben csengkkel. Kvncsiak voltunk e pomps llat szereprl s jelentsgrl felvilgostst nyerni. Kalagnit kerestk, hogy krdst intzhessnk hozz e rszben; de a hindu sehol sem volt tallhat. - Ktsgkvl a karavn egyik vagy msik tagjval ment megjtani ismeretsgt, - mondta Munro ezredes, de majd visszatr, mieltt elindulnnk. Ez a legtermszetesebb magyarzat volt s ebben meg is kellett nyugodnunk, br rszemrl nem tagadhattam, hogy a hindu eltnse gyansnak tetszett elttem. - Azt hiszem, - mondta Banks, - hogy e felsges bika a karavn istensgt kpviseli. Ahov megy, vele mennek; t kvetik mindentt; ha megll, stort tnek. Lehet ugyan, hogy a naik titkos intseinek enged, aki hajcsr meg pap egy szemlyben. S ebben van sszefoglalva e nomdok sszes vallsos nzete. A karavn tvonulsnak megkezdse utn csak kt rval kezdettk beltni a vgt. n folyvst Kalagnit kmleltem, az utcsapatban; midn vgre megpillantottam egy hindu ksretben, aki gyltszott, nem a banzsarik trzsbl val. Valsznleg azon hinduk egyike volt, kik mint elbb Kalagni is tbb izben, e karavnok szolglatban llanak s azoknak kalauzokul szolglnak. Nyugodtan s halkan beszlgetve jtt a kt hindu. Ki tudn, mirl beszltek egymssal? Az idegen egy percre megllapodott a gzhz eltt s lnken s figyelmesen szemgyre vette a mestersges elefntot - mely, meg kell vallani, a banzsarikban ppen nem ltszott klns rdekldst gerjeszteni. Amint megllott, gy tetszett nekem, mintha Munro ezredest klnsen szemgyre venn; de egy szt sem szlott.

126

Azutn nma jellel bcst intve Kalagninak, ismt a csoporthoz csatlakozott s azzal egytt nemsokra eltnt a porfellegben. Kalagni, hozznk visszatrve, minden felszlts nlkl, a kvetkez szavakat intzte Munro ezredeshez: - Egy rgi pajtsom, aki pr h ta e karavn szolglatban ll. Ez volt minden magyarzat amit adott. S ezzel ismt elfoglalta helyt vonatunkon, mely - az t felszabadulvn - csakhamar ismt elbbi sebessgvel robogott tova, az krk ezreinek krmeitl felbarzdlt orszgton.

127

TIZENKETTEDIK FEJEZET. tmenet a Betvn. Msnap, szeptember 24-n este, vonatunk t vagy hat kilomternyire Urcstl keletre llapodott meg, a Betva balpartjn, mely a Jumna egyik legnagyobb mellkfolyja. Urcsn nincs mit ltni, sem rla mit mondani. Ez a Bundelkund rgi fvrosa, egykor, a XVIII. szzad els felben virgz vros volt, de egyfell a mongolok, msfell a maharattk oly csapsokat mrtek r, melyeket tbb ki nem heverhetett. S ma Kzp-India egykori fvrosa silny kis vros, nehny szz paraszt lakossal. A Betva, melynek partjn, vagyis nehny szz lpsnyire a vztl, tttnk tanyt, az eszsektl felduzzadva, radsban volt, ami neheztette tkelsnket. Ezrt azt msnapra, vilgosra kellett halasztanunk, mert mr sttebb volt, mintsem ksrletet tehettnk volna. Mra nem lvn ht semmi teend, vacsora utn mindeniknk szobjba vonult s lefekdtnk. jjelenknt rt lltani nem volt szoksunk. Minek is? Hzunkat s elefntunkat senki el nem lophatta. Megtmadstl sem volt okunk tartani, gy voltunk mint egy erdben. Kt j kutynk, Fann s Black klnben is berek voltak s minden gyans kzeltsre neszeltek. Ez trtnt ez jjel is ppen. jfl utn kt ra tjt ers ugatsra bredtnk. Azonnal flkeltem s trsaimat mr talpon talltam. - Mi baj? - krdezte Munro ezredes. - Az ebek ugatnak, - mondta Banks, s ktsgkvl nem ok nlkl. Hod mindjrt vadat gyantott, valami prducot vagy tigrist s ksz volt puskjval szllni ki ellene. De Kalagni, aki e rszben tekintly volt, nem tartotta azt valsznnek. Mi ht a zaj oka? azt meg nem tudta mondani, de, hogy nem tigris, sem prduc vagy sakl van a jtkban, arrl meg volt gyzdve. Valami zavaros tmeget vlt ltni a fk kztt a sttben. Hod ki akart menni, hogy megtudja mi az. De Banks trelemre s vatossgra intette. A Bundelkundban mindig j vigyzni. A kt eb folyvst ugatott, de nem azzal a heves flindulssal, mint a vadllatokra szokott. Vgre Banks is szksgesnek tart meggyzdni mi az s Hoddal, velem s Kalagnival kiszllani a kmszemlre. A kapitny Foxnak is intett, hogy kvessen. A kt eb, Fann s Black ell mentek, mutatva az utat, az erdben. Alig rtnk annak a szlre, sajtsgos lpsek zaja hallatszott. Nem lehetett ktsg, hogy nagyszm csapat kzeleg felnk az erdei svnyen. - Ki az? - kiltott rjok Hod a katona-rjrati jelszt. Semmi felelet. - Vagy nem akarnak felelni vagy nem rtenek angolul, - jegyezte meg Banks. - Majd megrtik a hindu szt, - mondtam n; - szlj rjok Kalagni s ha erre se felelnek, lvnk rjok. Kalagni hindu nyelven ismtl a ki vagy?-ot De erre sem jtt semmi felelet.

128

Hod kapitny trelmetlensgben rltt egy rnyra, melyet embernek vlt. E lvsre nagy rendetlen zaj kvetkezett a sttben, mintha nagyszm megrmlt embercsoport szaladna szt, ki jobbra, ki balra. Fann s Black is, mintha nem volna mr kit ldzni, szpen visszatrtek. Csakugyan semmi tmads nem kvetkezett; s gy nem volt mit tennnk, mint szpen visszatrni ismt jjeli tanynkra. Csakhogy elvigyzatbl ezttal rsget lltottunk ki az j tovbbi rszre. Mac-Neil, Fox s Gumi vllaltk el a vigyz szerepet. Az j valban minden tovbbi hborts nlkl telt el; lehet, hogy a tmadk szrevevn, hogy rsen vagyunk, lemondtak minden tovbbi tmadsrl. Msnap, szeptember 25-n, mialatt a folyamon tkelshez kszltnk, Munro ezredes, Hod kapitny, Mac-Neil, Kalagni s n mg egyszer t akartuk vizsglni az erdszlt. Semmi nyomt sem talltuk a csapatnak, mely az jjel nyugtalantott volt. Semmi ok nem volt teht tovbb is foglalkoznunk vele. Amint visszatrtnk, Banks mr minden elkszletet megtett az indulsra. A folyam, hatalmas radsban levn, nagy ervel folyt s gy elefntunkat szembe kellett fordtanunk a vz sodrnak, hogy nagyon le ne csapja. A mrnk mindenek eltt alkalmas helyet keresett az tkelsre, ahol a tls parton ki lehessen szllani. A rzsutos irny, melyet vennnk kellett, egy tengeri mrfldnyire hosszabbtotta meg vzi utunkat, ami ktsgkvl a leghosszabb t volt, melyen folyvizen valaha tkels trtnt. A keresked karavnok is elefntokon sszk t e folyt s poggyszaikat e hatalmas vastagbrek htra rakjk, melyek csak sok ngats utn sznjk r magokat, hogy a folyba bemenjenek, de ha egyszer benne vannak, derekasan tsszk azt. Mindnyjan helyet foglaltunk a vonatban; Kaluth a fthelyen, Storr a gpnl, a kis toronyban s mellette Banks, a kormnyos szerept viselve. A kintsen mintegy tven lbnyit gzlban kelle haladni, mieltt a folyam tulajdonkpi medrt elrnk. Az acl-ris vigyzva haladott elre; lbai gzoltk a vizet, de nem szott. Egyszerre az jjeli zajt hallottuk megjulni. Mintegy szz egyn, lnk taglejtsekkel s arcfintorgatsokkal, nyomult el az erd srjbl. - Ezer rdg! majmok ezek! - kiltott fl Hod kapitny, nknytelenl hahotba trve ki. S valban, egy tmtt csapat majom kzeledett a gzhz fel. - Mit akarhatnak? - krdezte Mac-Neil. - Ktsgkvl, megtmadni bennnket, - felelte Hod kapitny, kszen azonnal a vdelemre. - Nem, nincs mitl tartanunk, - mondta Kalagni, ki a majmok magatartst mrtleg vette szemgyre. - De ht mit akarnak? - krdezte Mac-Neil ismt. - tmenni a folyn, a mi segtsgnkkel, semmi egyebet - felelt a hindu nyugodtan. Kalagninak igaza volt. Nem azok a szemtelen, falnk, tolakod s mrges hosszkez majmok voltak, hanem ama csndesebb, nemesebb faj, finomabb alkat, fekete br, fehr pofaszakll (ami ket reg gyvdekhez tette hasonlkk) s trombita mdon grbl fark ngykezek, a flsziget legnagyobb majmai, melyek a vad emberre emlkeztettek s egszen emberi mdon viseltk magukat. Indiban e majmokat languroknak nevezik s nmileg szent llatoknak tartjk. A monda szerint a Rma harcosaitl szrmaznak, kik Ceylon-szigett az
129

skorban meghdtottk. Amberben egy nagy palott tartanak elfoglalva, ahol szves vendglti az utazknak. Tilos ket meglni vagy puszttani s aki kzlk egyet megl, a np maga bnteti meg. Szeld, hzias termszet majmok; de ha megtmadtatnak, annl ingerlkenyebbek s megsebestve a hinnl s prducnl dhsebbek. Neknk azonban nem volt clunk megtmadni vagy ingerelni ket, s Hod kapitny is bksen flretette a puskjt. Kalagni ismerte a majmok e fajt s azrt mondhatta, hogy nem kell tmadstl tartanunk rszkrl. Igaza volt-e abban is, hogy velnk akarnak tkelni a folyn? mindjrt megltjuk. Acl-risunk thaladva a kints gzljn, a folyam medrbe, mly vzbe rt. Vonatunk nemsokra szni kezdett. A folyam egy fordulata rvnyt csinlt e helytt s elefntunk egy darabig majdnem egy helyben llott. Ezalatt a majomcsoport egszen kzelnkbe rt s a csekly gzlban kezdett evicklni. Sem egyik, sem msik rszrl nem trtnt semmi ellensges mozzanat. Felbtorodva, hmje, nstnye, klyke, mind egymsutn ugrlt fel a vonatra, mely mintegy rejok vrni ltszott az ll vzben. Nhny perc mulva tizen voltak az elefnton, harmincan mindkt hz tetejn, ugyanannyi a verandk rcsozatn sszesen mintegy szzan, - megannyi vg, bartsgos, rtalmatlan fick csakhogy ppen nem beszlgettek velnk, oly jl ltszottak magokat rezni vonatunkon, mintha csak ppen szmunkra lett volna rendeltetve! Elefntunk e kzben a vz sodrba, rt s homlokot fordtott az rnak. Banks egy percig aggdott, hogy az j teherszaporulat nem lesz-e igen nehz a vonatnak? Egyltalban nem. A majmok igen gyesen s eszlyesen osztottk meg magokat a gzhz klnbz rszein, hogy egyik ponton se legyen tlsgos teher, hanem mintegy egyenslyt tartsanak magoknak. Volt bellk a tornyon, a gpen, az elefnt fejn s nyakn, htn s csipin, a hzak gmbly fdeln, nmelyik guggolva, msik fennllva, lecsng farokkal, knyelmesen elhelyezkedve vagy karjain fggve; gyhogy a vonat alig rezte meg terhe nvekedst. Hod kapitny s Fox alig tudtak hova lenni bmulatukban, de valjban mindnyjan gynyrkdtnk bennk. Gz-elefntunk pedig, btran s erlyesen szott, verve ngy lbval a vizet, mint az l llat s haladt a maga rzstos csapsn, a Banks ltal kitztt irnyban. Flra alatt a tuls partra rtnk. De alig voltunk szrazon, a ngykez bohcok egsz csoportja rgtn leugrlt s rnk se hedertve, szerteszt szaladt. - Legalbb megksznhettk volna a fuvart, - jegyezte meg Fox.

130

TIZENHARMADIK FEJEZET. Az elefntok. A Betvn szerencssen tkeltnk. Szz kilomter vlasztott mr el az etavahi llomstl. Ngy nap minden esemny nlkl telt el. Mg csak vadszlmnyeink sem voltak. A vadak, klnsen a ragadozk, e vidken sokkal gyrebbek voltak, mint a Himalja vidkn. Kalagni bmulatos helyismerettel vezetett s szeptember 29-n mr a Vindisz-hegysg szaki oldalait kezdettk megmszni. Eddigel semmi tmadsnak nem voltunk kitve, holott e vidk hres arrl, hogy sok s rosszfajta csavarg jrja, kik a bks utazknak igen sokszor flttbb veszlyess teszik az utakat, melyek a nlkl is, jrhatsg tekintetben is, nem csekly nehzsgeket grdtenek a gyors s biztos halads el. Az t tbbnyire kves s szikls, nhol annyira meredek, hogy megmszsa kerekes jrmvel majdnem lehetetlen. Kalagni azonban, teljes helyismeretvel mindentt kikerlte az ilyen helyeket; ha egy ponton kt- vagy tbbfel gazott az t, sohasem habozott, melyiket kell vlasztania s vlasztsa mindig a leghelyesebbnek bizonyult. Haladsunk mindamellett sem lehetett oly gyors s egyenletes, mint azeltt. Banks nem erltetett ki 15-20 kilomternl nagyobb haladst azon tz ra alatt, melyre napi utazsunk szortkozott. Az ji utazst, mind az t, mind a tmadsok lehetsge miatt, teljesen mellznnk kellett. Vdelmi eszkzkkel ugyan el voltunk ltva. A gzhz kt osztlya s az elefnt htn lev tornyocska valdi erdt kpezett. Magunk pedig jl fl voltunk fegyverkezve. Az emltett nap els felben a szinguri magaslat meghgsa llt elttnk, mely az eddigieknl is nehezebb volt; de Kalagni e helyet is tkletesen ismerve, nmi megkerlssel sikerlt e nehzsgeket is legyznnk. Szerencsnkre az eszs teljesen megsznt. Az g itt-ott gynge kdkkel volt ugyan mg bortva, melyek elnyeltk s csak flig szrtk t a nap sugarait; de viharral egyltaln nem fenyegettek. A forrsg ltalban nem volt ugyan trhetetlen, de a dli rkban mgis elg alkalmatlann nvekedett. Asztali vadban nem szenvedtnk ugyan hinyt, de Hod s Fox nagy bnatra, nagyobb vadat, klnsen ragadozkat nem lttunk. Annl nagyobb alkalmunk nylt azonban az elefntokkal kzelebbrl megismerkedni. Szeptember 30-n dlben kt rendkvl nagy fekete elefnttal tallkoztunk, melyek az aclelefnt kzeledtre, szorosan egyms mell hzdva, flre llottak, hogy minket teresszenek, mivel az elttk csodsnak tetsz elefnt-atyafitl lthatlag megrmltek. Cl s oknlkl lelni e kt felsges llatot leshelynkbl nem lett volna sem szp, sem helyes; s Hod kapitny, becsletre legyen mondva, maga sem gondolt re. Velnk egytt bmulta India e kt rist, melyek a Vindisz szikls hegyhasadkaiban, a brci folyamok mentn gyelegnek s bksen legelsznek. India, mint tudva van, az elefntok tulajdonkppeni hazja. Az indiai elefnt mind egy fajhoz tartozik, mely nmileg mgtte ll az afrikainak, de sokkal szaporbb s hasznlhatbb is. Fogst klnbz mdon eszkzlik az elefntvadszok. Az gynevezett kidda ltal csoportosan fogjk ket; kt-hromezer hajt sszetereli az elefntokat s egy, ersen oszlopokkal krlkertett zrt trbe, melyet kiddnak neveznek, mint akolba hajtja be, ahol aztn a vad elefntokat, erre klnsen betantott szeldek ltal egyenkint elvlasztjk egymstl s lbaikat megktzve, a szeldekkel rabul elhurcoltatjk. Egyenkint azonban rszint vermekbe, rszint hajts utn hurokkal szoktk fogni. Ez utbbi a legszokottabb s legrdekesebb mdja
131

az elefnt-fogsnak. Szeld elefnt nyakn guggol, sznyegekkel lebortva a mahu, aki az elefntot kormnyozza; az llat htuls combjn az sztkl, ki vasvillval szurklva ingerli szaladsra; htn a harmadik, kezben a lassz-nak nevezett ers ktlhurokkal, amelyet a sokszor rkig kergetett s vgre utlrt elefnt nyakba dob. E klnbz mdokon venkint roppant sok elefntot fognak Indiban; de oly szapork, hogy fogyatkozsuk szre nem vehet. A vadszat pedig nagyon kifizeti magt; egy nstny elefnt 6-7 ezer frankon kl el, hmrt 15-16 ezer frankot, st ha rendkvl szp pldny, tvenezret is megadnak rte. Megri-e egy teherhord llat e roppant sszegeket? Bizonyra meg. risi erejvel s tanulkonysgval s knnyen szeldthet voltval, megbecslhetetlen mind a gazdasgi munkknl, mind klnsen a teherszlltsnl, jelesen katonasg s fegyver s egyb hadi kszletek szlltsnl. A kt elefnt, mint mondtam, az tszlre llt, hogy vonatunkat tova eressze; de amint elhaladtunk, azonnal nyomunkba indultak. Ha el akartak volna ellnk szaladni vagy minket megelzni, knnyen tehettk volna, mert mi alig egy-kt kilomternyi sebessggel haladtunk rnknt, holott az elefnt, ha futsnak bszl, 20-25 kilomtert is halad egy ra alatt. De gy ltszk, nem volt szndkuk minket elkerlni, sem elhagyni. Kimrt s a minkhez alkalmazott lpsekkel haladtak nyomunkban, bizonyos tvolsgban. Csakhamar tbb elefntot lttunk, az erd klnbz irnyaibl e ketthz csatlakozni s pedig nem vletlenl, mert ezek bizonyos sajtsgos kiltozssal, az elefntok nyertsvel hvtk magukhoz trsaikat. Dlutn egy rakor mr mintegy harminc elefntbl ll csapat getett a gzhz nyomban. Ebben egybirnt valami feltn nem volt. E vastagbrek gyakran jrnak 30-40-es csapatokban, egy csaldhoz tartoz elefntrokonok, st nem ritkn szzanknt is. Mi, az ezredes, Hod, Banks, Mac-Neil s Kalagni, a verandra killva nztk a csapat folytonos szaporodst, melyet az emltett nyertsen kvl ez llatok kivl finomsg szaglsa is magyarzott, mellyel, tbb mrfldnyirl is, mindenesetre sokkal tvolabbrl, mint amennyire hangjok elhallatszik, megrzik egymst. Valdi elefnt-vndorls volt, mely mr aggasztani kezdett. Az ezredes srgette is Banks-t, hogy hajtsunk gyorsabban. - Megtesszk, amit lehet, - felel ez; - de hiba erlkdnk; a mi elefntunk, a nehz ton, nem mehetne oly gyorsan, hogy az l llatok, ha lptket gyorstjk, utl ne rnk. - Mirt is szaladnnk ellk, - mondta Hod kapitny; - jmborok s nem vtenek neknk; az elefnt valdi birka, csakhogy ormnya van. - Mgis, - jegyeztem meg, - ha szzanknt egyszerre rnk rohannnak, nem tehetnnek-e krt gpnkben? - Eh! tisztelegni fognak, mint a Guru-Szing herceg elefntjai. - Azok betantott elefntok voltak, - jegyezte meg nem alaptalanul, Mac-Neil rmester. Hod kapitny most lelkeslten kezdett beszlni e nagyfl, gyr bundj s vastagbr llatok magas rtelmisgrl, mg Banks, klnsen Sanderson tapasztalatai alapjn, ez gynevezett rtelmisget ersen ktsgbe vonta, lltvn, hogy az alig tbb gyva s tehetetlen engedelmessgnl, mellyel bajtrsaik intseit s szurklsait kvetik, mg az sztnre bzott, szeldtetlen elefntnl az rtelmisgnek vajmi kevs nyoma mutatkozik. Tny, hogy a hinduk sohasem vlasztottk az rtelmessg jelkpl, hanem igen is a rkt, a hollt, a majmot, - ami ellen aztn Hod tiltakozott oly hvvel, mintha fogadott gyvde lett volna az elefntok tisztes fajnak.
132

Mg ezek egyre hevesebben vitatkoztak, azon vettk szre, hogy az utnunk tdul elefntok szma folyvst s mr igazn aggaszt mrvben szaporodik. tven vagy hatvan elefnt nyomult, egyre tmttebb csoportban vonatunk utn, mely egyenletes, kimrt lpsekkel haladt a nehz szikla ton elre.

133

TIZENNEGYEDIK FEJEZET. Szzan egy ellen. A tmtt csapat elejn a legnagyobbak egyike jrt, holott magassga, vllnl fgglegesen mrve, szintn nem volt tbb hrom mternl; mert az zsiai elefntok mint mr emltettem, kisebbek az afrikaiaknl, melyek kzt nem ritka a ngy mter magassg. Agyarai, szintn rvidebbek az afrikai elefnt agyarainl, nem voltak hosszabbak msfl mternl, kls grbletkben. Megjegyzend, hogy Ceylonban gyakori az agyaratlan elefnt, gynevezett mukna, de Hindosztnban ez a legnagyobb ritkasgok kz tartozik. A vezr-elefnt utn tbb nstny kvetkezett, melyek a csoport tulajdonkppeni vezeti voltak. Ha a gzhz acl-elefntja nem rettenti, csakis k kpeztk volna az elcsapatot; mert a hm elefnt ltalban nem rt a vezetshez, mely rendesen a nstnyek dolga, mivel ezekben van a fiaikrl val gondoskods s a veszlyek elrzetnek sztne. Mi brhatta r e nagy csapat elefntot a gylekezsre s egyttes haladsra, - taln lenyrt legelik helyett jak keresse vagy valamely alkalmatlan legyek ldzstl val szabaduls vgya? vagy klns fogatunk ksrsnek a szndka? nem tudhattuk. Tny, hogy sr erdkn kvl az elefntok rendesen csoportosan jrnak - s a vidk, melyen haladtunk, ppen ilyen volt. Hod kapitny egyltaln nem tartotta flelmesnek az elefntcsoport ksrett; hiszen, - mondta, - nem tigrisek, mg csak nem is prducok. De Kalagni agglyosan csvlta fejt s ltszott, hogy nem osztozik a kapitny nyugalmban. Mgis csak annyit mondott: nem lehetne-e gyorstani a menetet? Banks ksz volt erre, de az t nehzkessge miatt alig lehetett valami feltnleg nagyobb eredmnyt elrni e tekintetben. S amit lehetett is, ltszlagos maradt; mert amint menetnk gyorsabbodott, az elefntcsorda is a szerint gyorstotta lpteit s a tvolsg kztnk s kzttk tlag folyvst egyenl maradt. Tbb rahosszant gy tartott ez. Ebd utn a msodik kocsi verandjn foglaltunk helyet mindnyjan. E percben a htrahagyott t legalbb kt mrfldnyi hosszsgban tkletesen egyenes vonalat mutatott mgttnk. A tekintetet semmi grblet, semmi hegyhajlat nem akadlyozta. Nem csekly aggodalommal vettk teht szre, hogy az elefntok csoportja az utbbi kt ra alatt mg nvekedett. Legalbb szzra lehetett tenni a szmukat. Most kettesvel s hrmasval haladtak egymsutn, amint az t szlessge engedte, hallgatva, egyenl lpsben, komolyan, nmelyek magasra emelt, msok lecsgg ormnnyal, elre fesztett agyarak kzt, melyekkel fenyegetleg szegdeltk a levegt. E kzben az j lassanknt kzeledett; hold s csillagok nem vilgtottak s sr nehz kd kezdte elbortani a tjat, melyben - mint Banks elre megmondta, veszly nlkl e nehz ton haladni nem lehetett. Csak valamely tgasabb helyet kellett vlasztanunk a megllapodsra, hol az elefntok csordja knnyszerrel s akadlytalanul elkerlhessen, ha tjt folytatni akarja. Meg fogja-e ezt tenni? Ez volt a nagy krds. szre lehetett venni, hogy az j kzeledtvel az elefntokon bizonyos nyugtalansg volt szrevehet, mely elszr halk, tompa mormogsban nyilvnult, majd egyre ersebb s tmegesebb lett s tvoli mennydrgshez kezdett hasonltani.
134

- Mi ez? - krdezte Munro ezredes. - Ilyen hangot szoktak adni az elefntok, - vlaszolt Kalagni, - mikor ellensget reznek kzelben. - S mi vagyunk-e, akiket ellensgnek vlnek? - krdezte Banks. - Flek, hogy gy van, - szlt a hindu. Esteli kilenc ra volt. Tgas helyre rkeztnk, mely egy pr kilomternyi tmrvel br tlcsrl tnt fl az elttnk kezdd hegyszorulatnak, mely a Puturia-thoz vezetett, ahol Kalagni jjeli llapod helynket szerette volna vlasztani. De mg mintegy tizent kilomternyire levn attl a helytl jjelre odig jutnunk lehetetlen volt. Banks teht jelt adott a megllsra; de sem az acl-elefntot ki nem fogatta a kocsi ell, sem a tzet ki nem oltatta a gp alatt, st meghagyta Storrnak, hogy a gzt folyvst oly feszltsgben tartsa, hogy adand jelre brmely percben mozgsba lehessen hozni a gpet. Munro ezredes kabinjba vonult vissza, Banks s Hod azonban nem szndkoztak lefekdni s n is velk maradtam. Az egsz szemlyzet szintn talpon volt. Megllapodsunk els rjban folytonosan hallottuk az elefntok tompa morajt. Nem volt lehetetlen, hogy az llatok csakugyan tovbb folytattk tjokat s mellettnk elhaladban voltak. Tizenegy ra fel minden elcsndesedett s az j tkletesen nma volt; csak acl-risunk lass, egyhang mormolsa hallatszott, mintha alv llat hortyogna. Banks meg akart gyzdni, vajjon csakugyan elvonult-e az elefntok csoportja; s azrt parancsolta Storrnak, hogy gyujtsa fl a villanylmpkat. Egyszerre kt vakt fnycsva szkkent ki az acl-ris szemgolyibl s a gpezet seglyvel krskrl jrt a stt jben. Az elefntok biz ott voltak, nagy krben elhelyezkedve a gzhz krl, llva, de mozdulatlanul, mintha aludnnak; lehet, hogy aludtak is. A rjok lvellt villmfny egyszerre termszetfltti lettel ltszott ket felruhzni. risi alakot ltttek, amint a fny rjok esett, krvonalaik a vgtelenbe ltszottak tmosdni; s a fny izgatstl flbredtek, mintha szrs rte volna, ket. Az esteli morgs baljs hangjai ismt megjultak - s krskrl hangzott a drgsszer moraj. - Oltsd el! - kiltott Banks. A villanyfny azonnal bezrult, stt lett minden. Mit tegynk most, szemben a tnnyel, hogy elefntoktl vagyunk krlvve! Kalagni tancst krtk; nem titkolta aggodalmait. Arrl sz sem lehetett, hogy az j sttben elhagyjuk llomshelynket. Mozdulsunkkal felzavarnk, magunk utn zdtank az elefntokat is, s a veszly csak nvekednk a sttsg ltal. Be kell vrnunk a reggelt. Hogy a csoport akkor is kvetni fog, az irnt semmi ktsg nem lehetett. De taln majd oly helyre rnk, ahol megszabadulhatunk tlk. Kalagni remlte, hogy ez a Puturia-tnl lehetsges lesz. mbr, jegyezte meg Banks - az elefnt jobban szik, mint brmely ms llat; van r eset, hogy flnapig is fenntartja magt a vz sznn. S ki tudja, a vzen lebegve, nem lesz-e a gzhz helyzete mg veszlyesebb. Vgre is, nem maradt egyb, mint bevrni a reggelt s megksrteni a meneklsnek ezt a mdjt.

135

A hajnal nem is ksett sok. A helyzetben semmi vltozs. Egyetlen egy elefnt sem mozdult helyrl, minden oldalrl teljesen krl voltunk kertve. Most ltalnos mozgs keletkezett. Mintha valamennyi elefnt veznysznak engedne. Megrztk ormnyaikat, agyaraikat a fldhz fentk, friss vzzel fecskendezve magokat, megmosdottak, egy-kt marok fvet tptek s vittek szjukba s azzal oly szorosan kzeltettek a gzhzhoz, hogy az ablakokon t plcval el lehetett volna ket rni. De Banks megtiltotta, hogy valaki ingerelje ket, nehogy rgyet szolgltassunk egy rgtns tmadsra. Nehnya egszen kzel tolakodott. Ktsgkvl szemgyre akartk venni acl-elefntunk mivoltt. Sejtettk-e, hogy egy titkos er lakik benne? Eltteval nap csak messzirl lthattk; mit fognak gondolni felle, ha meghalljk nyertst s ormnya gzgomolyokat fog lvellni magbl s hatalmas lbai temre emelkednek, a kereken jr kt hzat mozgsba hozva s maga utn vonva? Munro ezredes, Hod kapitny, Kalagni s n az els verandn foglaltunk helyet; Mac-Neil s trsai a htulsn. Kalut a gpnl volt s ersen fttt, gy hogy a gznyoms mr elrte az t lgkri nyomst. Banks, Storral, a toronyerdben lt, keze a regulatoron. Az induls perce elrkezett. A gp les fttye adta meg re a jelt. Az elefntok flket hegyeztk; aztn kiss htrlva, utat engedtek neknk. lnk meglepets kifejezse ltszott szemeikben s arcaikon, melyben az rtelmessget a butasg kifejezse fedezte. Szlesebb utat engedtek magok kzt s gpnk az get l gyorsasgval indult meg. Abban a percben a vastagbr tmeg is megmozdult. Az elcsapat haladt ell; a tbbi mellettnk, utnunk. Ltszott, hogy mind el vannak hatrozva, hogy nem tgtanak tlnk. Tbben gy gettek mellettnk, mint lovasok szoktak a kocsi mellett. Volt kztk mindenkor s nem, fiatal huszontves, rettkor hatvanves s szzven felli aggok; szoptats nstnyek, borjaikkal nyomunkban, melyeket mens kzben szoptattak. Az egsz csoport bizonyos rendet tartott, nem tolongott egymsra s getst a mieinkhez alkalmazta. - Hadd ksrjenek, akr a tig, nem bnom, - mondta Munro ezredes. - J, - mondta Kalagni, - de mi lesz, ha az t szorosabbra vlik? Dleltti tz rakor mg ngy vagy t kilomternyire voltunk a ttl. Nemcsak lakatlan, de egszen elhagyott vidken voltunk; sehol egy falu, egy lakhz; sehol egy karavnnal, st egyes utazval sem tallkoztunk. Tizenegy ra fel az t szklni kezdett; s mint Kalagni elre mondta, ily szoros lesz, st mg jobban is sszeszorul, egsz addig, mg a thoz nem rnk. Helyzetnk ezzel aggasztbl valban veszlyess vlt. Ha a ksret egyrsze egyszeren elttnk, msrsze utnunk tartott volna, nem lett volna semmi baj. De sokan a gp s kocsink mellett gettek s ez az t szklsvel sem adtk jelt, hogy melllnk tgtani akarnnak. - A dolog bonyoldik, - szlt Munro. - gy van, - felelt Banks. - t kell trnnk rajtok. - Ht trjnk t, - szlt Hod kapitny. - t m, - mondta Mac-Neil, - de szzan vannak egy ellen. - Elre, vgre is! - kiltott Banks.

136

Nhny gzgomoly, ers fttytl ksrve, mutatta, hogy a tmads rsznkrl megkezddtt. Acl-elefntunk agyarai egy eltte get l elefnt vkonyba frdtak. Az llat fjdalomkiltsra szz trsnak haragos morgsa felelt. Az sszetkzs nem volt tovbb kikerlhet. Kszen tartottuk fegyvereinket, kpos s robban golykkal tltve. De vrtuk a tmadst. Egy hatalmas hm kezdette. Csak fl agyara volt; de ezek a sutk a legveszedelmesebbek, kivlt ha jobb agyaruk hinyzik, mint ennek ppen. A suta flrevetette ormnyt, melyet az elefnt sohasem hasznl a harcban s fl agyarval az acl-elefntnak rohant. tszrta vele a mell vaslemezt, nagy ervel szrt neki, de amint benne az ers gphez tdtt, tvben kett trt nagy csattanssal. Egsz vonatunk megrezte az tdst, ersen megzkkent, de nagy erejvel elsodorta az llatot s flredobta az tbl. A megsebzett llat ordtst hallotta az egsz csapat. Az elrementek megllottak s szembefordultak neknk; mintegy eleven hsfal-erd llott elttnk, mellyen t kellett trtetnnk. - Lvsre, mind! - veznyelt Hod kapitny, - de vigyzat, hogy egy lvs se vesszen el. Jl clozzon mindenki vagy az ormny tvbe vagy a szemregekbe kldje golyjt, akkor nem hibz. Egyszerre tbb lvs drdlt el. Hrom vagy ngy elefnt, a kell helyen tallva, lebukott s szerencsre mind flre az ttl, hogy nem zrta el ellnk az utat. - Tltstek jra s vrjatok! - veznyelt Hod. Nem sok kellett vrni. A nekibszlt csoport j tmadst intzett ellennk. Dhs ordtozssal rohantak meg. - Elre! - kiltott Banks, a gpnek. - Tzet! - kiltott Hod a pusksoknak. A gp gyorsabb pfgsvel a puskk srbb ropogsa vegylt; de a zavaros tmegben nehz volt biztosan clozni. Minden goly tallt, de kevs hallosan. A sebeslt elefntok annl dhsebbekk lettek s agyaraikkal csattogva ostromoltk acl-elefntunk s gzhzunk oldalait. A gp egyre nagyobb gzert fejtett ki; les sipolsa nvelte a jelenet harcias borzalmt; elre furakodva a tmtt csoport soraiba, megakadva nagy nehezen trt utat magnak a folyvst szkebb vl hegyszorulatban. E percben egy hatalmas ormny nylik a verandra; Munro ezredes, mint eleven hurokba van fogva; mr-mr lerntja - de most Kalagni les brddal csap neki s tbl levgja az elefnt ormnyt. Kalagni ismt szemlyes btorsgval mentette meg az ezredes lett... Acl-risunk borzaszt ert fejt ki. Biztosan nyomul elre a tmadk sr soraiba, melyek most mr, az tbl flre tolva, mgtte csapdnak ssze. E percben j lrma, j veszly fenyeget. Kt kocsink kzl az utolst nhny hatalmas elefnt egszen a szikla oldalhoz nyomta. - Ide, hozznk! - kiltott Banks. Az rmester, Gumi, Fox siettek tszllani az els kocsira, hozznk. De Parazard nem akarja otthagyni a konyhjt. Ervel kell thurcolni. - Vgjtok el az sszekt lncot! - kiltja Banks. - Hogyan? elhagyjuk a vonat felt? - Meg kell tenni.

137

Ideje volt, hogy megtrtnjk. Az elefntok egsz slyokkal nekidlve, flredntttk, sszezztk a msodik kerekes hzat. - Ersebben tzelj! - parancsolta Banks Kaluthnak. Mg egy fl kilomternyi t, mg egy utols erfeszts s taln elrjk a Puturia-tavat. Storr hatalmasan vezette a gpet, melyet Kaluth pokoli mdon fttt. Vas-elefntunk a sz teljes rtelmben lyukat frt magnak az l elefntok tmtt sorfalai kzt; forr gzzuhannyal, mint egykor a falgu-i zarndokokra - lvellt rejok, hogy visszariassza s leforrzta. Felsges s borzalmas kzdelem volt. Vgre az t fordulatnl feltnt a t - mg tz perc - s arnylag biztostva voltunk. Ellensgeink is rezni vagy legalbb sejteni ltszottak ezt. Mg egyszer, utols, elkeseredett dhvel tmadtak. Golyzporral feleltnk. Alig t-hat elefnt zrta mg el az utat ellnk. Szz lpsre a ttl mg az utols akadlyt kellett elhrtanunk. - Jobban, jobban! - kiltott Banks a tzelnek, - holott a gp mris nyolc lgkr nyomsa alatt dolgozott; de most minden ert meg kellett feszteni. Az acl-ris hatalmas ereje most igazn ellenllhatatlann vlt. A hozz csatolva maradt els kocsival, roppant gyorsasggal haladt elre, trve-zzva az elefnt-hullkat vagy tagokat, melyek elbe akadtak. Ha felbotlik bennk: vgnk van! Szerencsre nem botlott fel. S nhny perc mulva vonatunk a t felsznn szott. - Hla Istennek! - kiltott Munro ezredes, mindnyjan flllekzettnk.

138

TIZENTDIK FEJEZET. A Puturia-tavon. A Puturia-t, melyen a gzhz legalbb ideiglenes menedket tallt, mintegy negyven kilomternyire keletre fekszik Dum-tl, a hasonnev tartomny fhelytl. A t a Vindiszhegysg kzepette, majdnem lakatlan tjon terl el s gy rajta a partlakk tmadstl nem flhettnk. De oly nagy veszlybl is menekltnk, majdnem csodlatoskppen, hogy annl rosszabb mr nem is igen rhetett. Helyzetnk mindazltal nem sznt meg aggaszt lenni, fleg azltal, hogy vonatunk egyik felt s azzal kszleteink nagyobb rszt elvesztettk. Egyik kocsink, vagyis hzunk, az trl ledntve, az elefntok ltal a sziklhoz nyomva, sszezzva, romokba hevert. Hogy ezzel az egsz szemlyzet az egyetlen fennmaradt hzba szorult, nem lett volna baj; de amabban volt nemcsak a konyha s lskamra, hanem minden lelmiszernk s lvkszletnk is; gyhogy ennivalnk semmi, lszerbl is alig maradt egy pr tucat tltnynl tbb. Parazard, a szakcs volt az lelmiszerek hinya fltt legjobban ktsgbeesve; hogyan? legjobb esetben is msnap estre fogunk ismt szrazra rhetni, addig semmit se fzzn a trsasgnak? egy teljes huszonngy rig koplaljanak az gazdi? S oly komolysggal s fontossggal s oly vlogatott szavakkal s kifejezsekkel is, melyek a Van Guitt rival vetekedtek, adta el nzett, hogy vissza kellene menni az elvesztett kocsihoz s a konyhaszereket, brmi veszllyel jrjon is, minden ron meg kell menteni. Midn megrtettk vele, hogy ez lehetetlen, egy j tervvel llt el. A golyink ltal elejtett elefntokrt kellene, mint vadszzskmnyrt visszamenni, mert br a vastagbrek hsa egszben vve kemny s lvezhetetlen, de az elefnt nyelve s talpa felette zes pecsenyt ad, melynek ksztse titka az (Parazard mester) kizrlagos tulajdona. - Nagy fjdalmra e tervt sem fogadtuk el, mert a valsznleg mg lesben ll elefntok kz visszamenni s a t arnylag biztos menedkt oda hagyni igen esztelen dolog lett volna. Parazard r, mint aki ktelessgt megtette s minden felelssget elhrt magrl, vllt vonva s fejcsvlva, nma lemondssal vonult vissza. De brmilyen baj volt is az lelmiszerek teljes hinya, e percben mg annl nagyobb bajunk is volt: tudniillik a ftszer fogyatkozsa; mert az utols kt nap folytonos erfesztse annyira flemsztette szn- s fakszletnket, hogy abbl alig maradt egy rai tzelsre val; kzel sem annyi, amivel a gzhzat a t tls partjra hajthattuk volna. Ahhoz a parthoz, melyen beszlltunk, vissza is trhettnk volna: de oda az elefntok miatt nem mehettnk. Elttnk csak a tls part fel llott nyitva az t, a t szlessge - vagy inkbb hossza pedig kzel tizent kilomternyi levn, ez nhny rai folytonos utat kvnt volna a vzen. Nem volt ms vlasztsunk e percben, mint elereszteni magunkat a t sznn val lebegsre; gy tlteni el az jszakt, a reggel eljttvel majd megltjuk, mit kell tennnk. Esti ht ra fel knny kd kezdett emelkedni a t sznn. Kdnk mr az elbbi jszaka is volt, azzal a klnbsggel, hogy a szrazon a kd a fld szne fltt egy pr szz lbnyi magassgban maradt, mg a vzen egszen a t sznre ereszkedett, a vz kigzlgsnl fogva. A t csakhamar egszen a kdbe borult, mely eleinte knny s gyr volt, de folyvst srbb vlt. Ez csak neheztette helyzetnket, mert elvette tlnk a tjkozds lehetsgt. Flnyolckor, - mint Banks elre megjsolta, - acl-elefntunk utolst nygtt, vagyis a gz teljesen kifogyott belle - miutn az g anyag is elfogyott. A gp s az egyetlen hz, melyet

139

maga utn vont, szabadon lebegett a vz sznn, a nlkl, hogy brmely irnyban haladott volna. Azeltt a t dlkeleti partja fel haladtunk; de a t hossz, tojsdad alak lvn, aligha tvoztunk mg valami nagy tvolsgra az innens parttl. Csakhogy a sr kdben lehetetlen volt helyzetnket pontosan meghatrozni. Mondani sem kell, hogy a parton maradt elefntok kiltsai elvesztek a tvol s az j csendjben s ez oldalrl sem volt semmi nesz hallhat. Helyzetnk eslyeirl beszlgetve, Kalagnit is magunkhoz szltottuk, hogy meghalljuk az nzett is. - Az ebdlteremben voltunk egybegylve, mely fellrl nyervn egsz vilgossgt, oldalablakokkal nem volt elltva s gy g lmpink nem rulhattk el jelenltnket, ha netaln ellensg leskeldtt volna is rnk. Kalagni a hozz intzett krdsekre nmileg habozni ltszott a vlasszal. Arrl volt sz, hogy helyzetnk a tavon lehetleg meghatroztassk. A krds mindenesetre fogas volt, mert lehet, hogy szrevtlenl is valamely szaknyugati szell csendesen hajtotta brknkat a tuls part fel. Kalagni azt mondta, hogy a t terjedelmt pontosan ismeri, de helyzetnket a kdben meghatrozni mg sem kpes. Arra a krdsre, melyik parthoz lehetnk kzelebb s mintegy mennyire, azt felelte nmi gondolkods utn, hogy a keleti parthoz vagyunk kzelebb s nem lehetnk attl tvolabb, mint hrom-ngy kilomternyire. - E szerint, - mondta Banks, - ha partra szllhatnnk, kzelebb volnnk Dsubbulprhoz, mint Durrahoz? - Ktsgkvl. - Teht Dsubbulprban kell magunkat lelmezni s ftszerekkel elltnunk, - szlt Banks. - De ki tudja mikor rhetnk partra? ez mg egy napig, kt napig is eltarthat; s minden lelem nlkl vagyunk. - De, - mondta Kalagni - nem ksrthetn- meg egyiknk szssal partra jutni s segtsget hozni? - Mg az jjel? - Azonnal. - De ily kdben, 3-4 kilomtert szni; annyi mint letet kockztatni. - Ez nem ok, hogy meg ne ksrtsk. Nem tudom mirt, jra gy tetszett nekem, mintha Kalagni hangja nlklzn szokott szintesgt. Munro is rendkvli figyelemmel ksrte annak minden mozdulatt. S szemeit a hindu arcra szegezve, krd: - Megksrtend ez szst te? - Meg ezredes s remlem j sikerrel. - Jl van, bartom, - mondta Banks. - Ezzel igen nagy szolglatot tehetnl neknk. Ha sikerl partra rned, akkor knnyen eljuthatsz Dsubbulprba s onnan seglyt s lelmiszereket szllthatsz szmunkra. - Ksz vagyok azonnal indulni, - szlt a hindu szokott egyszersgvel. Azt vrtam, hogy Munro ezredes is fejezze ki ksznett a btor ember irnt. De az ezredes mg egy percig a hindu arcra szegezve tart szemeit s aztn Gumit szltotta. - Gumi, - szlt ennek az ezredes, - te j sz vagy?
140

- gy van uram. - Hrom-ngy kilomternyire szni e csndes vzen, most jszaka, mernl-e vllalkozni? - Hogyne? - Jl van, - felelt Munro. - Kalagni is erre vllalkozott, hogy Dsubbulprbl lelmiszereket hozzon; de mivel gy a tavon, mint a tartomnyban kt gyes, ers s rtelmes ember, aki egymst segtheti, tbbet tehet mint egy, azrt azt krdem: ksz vagy-e elksrni Kalagnit? - Akr e pillanatban, ezredes r! - Nekem nincs szksgem senkire, - mondta Kalagni, - de ha ezredes r akarja, szvesen elfogadom trsamul Gumit. - Induljatok teht bartom, - mondta Banks; - s legyetek oly vatosak s eszlyesek, amily btrak vagytok. Munro ezredes mg kln fogta Gumit s nehny utastst adott neki, rviden s halk hangon. t perc mulva a kt hindu, kis ruhakteggel fejkn, a vzbe ereszkedett. A kd nagyon sr volt s elg volt nhny lnyire haladniok, hogy vgkp eltnjenek. Krdsemre, mirt nem akarta Kalagnit magt bocstani, Munro ezredes gy felelt: - Bartim, e hindu, kinek hsgben eddig sohasem ktkedtem, ma nem ltszott elttem szintnek feleleteiben. - Rm is hasonl benyomst tett, - mondottam n. - Rszemrl mitsem vettem szre, - jegyezte meg a mrnk. - Hallgass rm Banks, - szlt Munro. - A hindunak, mikor azt az ajnlatot tette, hogy kiszik a partra, valami titkos utgondolata volt. - Mi? - Azt nem tudom; de nem azrt akart menni, hogy seglyt s lelmiszereket hozzon Dsubbulprbl. - Oh! - vetette kzbe Hod kapitny. - Munro, - mondta Banks komolyan, - Kalagni eddig nemcsak hnek, de nfelldoznak bizonytotta magt. Te t rulssal vdolod. Mi okod van r? - Mg beszlt, arca sznt elsttlni lttam. Rzbr embernl ez annyi, mint fehrbreknl az elpiruls. Ha arcbrk elsttedik: hazudnak. Ezt n is nem egyszer tapasztaltam. - De mi clja, mi terve lehet Kalagninak? - krdezte Banks; - s mi oka volna minket elrulni? - Ezt ksbb fogjuk megtudni, - felelt az ezredes. - Vajha ne igen ksn! - Vgre is, - mondta Banks, - helyesen tetted, hogy mell adtad Gumit; ebben hallig bzhatunk. A mellett gyes, btor s ha valamit szrevesz... - Annl inkbb, mert elre figyelmeztettem re. - J, - mondta Banks. - gy csak be kell vrnunk a reggelt. E kd valsznleg eloszlik a nap flkeltvel s akkor tisztbban ltjuk helyzetnket s hogy mi lesz teendnk tovbbra.

141

TIZENHATODIK FEJEZET. Az orvtmads. A kd egyre srbb lett, de rossz idt semmi sem jelzett. gy remlhettk, hogy reggelre a kd ismt flszll s szp napunk lesz. Mg a szemlyzetnk az ebdlben lefekdt, magunk a szaln dvnjaira heveredtnk s keveset beszlve, de tbbnyire bren, figyelve lestk nem trtnik-e valami, ami aggaszt lehetne? jfl utn kt ra tjt csakugyan vadllatok ordtozsa verte fl az j csendjt. A part teht csakugyan ott volt, dlkeleti irnyban, de mg j tvol, amint a vadak ordtsainak tompa hangjbl kivehettk. E tvolsgot Banks nem becslte tbbre mintegy kt kilomternyinl, amibl azt kellett kvetkeztetnnk, hogy valamely gynge fuvalom csakugyan, br csendesen, de folyvst hajtotta brknkat s pedig a dlkeleti part irnyban. Nmi id mulva pp ezrt az ordtsok ersbdtek, annyira, hogy a tigris hatalmas bgst meg lehetett klnbztetni a prducok rekedt kiltozsaitl. - Hej, - szlt Hod kapitny, nem llhatva, hogy nagyot ne kromkodjk, - de j alkalom volna most, elejtenem az n tvenedikemet! - Majd mskor, kapitny! - mondta Banks. - Reggelre, mikor partra szllunk, e vadak csoportja remlem elszled mr. - Nem volna-e j megereszteni a villanycsvkat? - krdm. - Alig rthatna, - felelt Banks. - gy hiszem a part e rszn a vadllatokon kvl aligha van ms l lny. Nem rt ht, ha kiss krltekintnk. Banks parancsra a villanyvilgtst mkdsbe hoztk. De a sr, homlyos kdn a villanysugarak sem hatolhattak t s a part sttben maradt, mint azeltt. A vadak ordtsnak folytonos ersblsbl azonban arra kvetkeztethettnk, hogy folyvst kzelednk a parthoz, lassan, szrevehetetlenl lebegve a t ring sznn. Semmi ktsg, a parton sszecsoportosult vadak nagy szmmal lehettek; amin nem is csodlkozhatunk, mivel a Puturia-t az egsz nagy hegyvidk vzgyjtje, mely a Bundelkund sszes vadainak termszetes itatul szolgl. - Csak Gumi s Kalagni e vadllatok martalkul ne essenek! - mondta Hod kapitny. - Nem a tigrisektl fltem n Gumit, - jegyezte meg Munro ezredes. gy ltszott a gyan mg ersbdtt a Munro ezredes lelkben. Megvallom, n is osztoztam abban, mbr a Kalagni eddigi j szolglatai, klnsen, hogy a Himalja vidkre rkeztnk ta kt zben sajt lete kockztatsval mentette meg az ezredest s egyszer Hod kapitnyt, ktsgkvl mellette szltak. De ha egyszer a gyan fszket vert a lelkben, a tnyek arca is megvltozik s mskp tljk meg azokat, mint azeltt. De mi indt oka lehetett e hindunak az rulsra? szemlyes gyllet sztklte-e a gzhz laki ellen? Bizonyra nem. Mirt igyekezett volna trbe csalni minket? Megfoghatatlan. Gondolataink zavarosak voltak; s csak vrnunk kellett a megoldst. Egyszerre, hajnali ngy ra tjban, a vadllatok egy csapsra elhallgattak. Nem gy, mintha rendre, egyenknt vagy csoportonknt tvoznnak vagy lassanknt elszlednnek, hanem hirtelen - mintha valamely kls ok vgta volna kett hangos gylekezsket. Nem gy tvoztak, mintha haza trnnek oduikba, hanem mintha megriadva szaladnnak el.
142

A csend tmenet nlkl vltotta fel a zajt. Okt el nem gondolhattuk, de ez csak nvelte aggodalmunkat. Banks elvigyzatbl kioltotta a villanyvilgtst. Ha a vadllatok valamely embercsoport kzeledtre szaladtak meg, ezektl gondosan el kellett rejteni a gzhz holltt a vzen. A csendet most mg a vz halk csobbansa sem zavarta. A szell egszen elcsendesedett; s ha vonatunk a nyert sebessg folytn mg most is folytatta lass haladst, azt rezni nem lehetett. A reggel azonban kzeledett s biztosan vrhattuk, hogy el fogja sprni a kdt s ltni fogunk. rmra nztem. t ra volt. Ha kd nincs, a hajnal mr derengett volna s meglthattuk volna a partot, melytl nem lehettnk messze. De a kd szrke ftyola mg nem szakadt fel. Mg egy kevs trelemre s vrakozsra volt szksgnk. Munro ezredes, Mac-Neil s n, a szalon elrszn, - Fox, Kaluth s Parazard htul az ebdlben, - Banks s Storr a gpnl s a tornyocskban, - mg Hod kapitny az elefnt htra heveredve mintegy az rbocon rkd matrz, gy vrtuk mindnyjan, mg majd egyiknk elkiltja a jelt: szraz! Hat ra fel alig szrevehetetlen gynge szell kerekedett. De csakhamar reztette hatst. A nap els sugarai tszaktottk a kdt s a lthatr tisztulni kezdett szemnk eltt. A part feltnt dlkeleten - a t egy hegyes blzetben, melyet sr erd rnyalt - mg a kd, fllebbfllebb emelkedve, egymsutn szabadd tette a krnyez hegyek cscsait. Hod kapitny volt, aki elszr Szraz-t kiltott. Lebeg hzunk akkor alig volt ktszz mternyire a parttl s most is egyre kzeledett ahhoz, az szaknyugatrl fuv hajnali szl hajtvn. A part teljesen elhagyott volt. Sem ember, sem llat rajta. Az emberi laknak vagy tanynak is semmi nyoma. gy ltszott, minden veszly nlkl btran kiszllhatunk a szrazra. A szl segtsgvel a partraszlls knnyen is ment. A part maga lassan emelked, fvenyes volt; de gznek teljes hijjval lvn - gpnk csak a partig mehetett, azonban ki nem lphetett a szrazra. Magunknak kellett egyenkint kiugrlnunk. Ezt minden idhaladk nlkl meg is tettk. Hod volt az els. - Rajta, ftszert szedjnk, - mondta Banks. - Egy ra mulva abban a helyzetben lesznk, hogy tovbb haladhassunk. A faszeds knnyen ment. Letrt gakkal tele volt a fld s a fa elg szraz is volt, hogy azonnal meg lehessen gyujtani. Csak a fatartt tele kellett hordani belle. Mindnyjan munkhoz lttunk; egyedl Kaluth a ft maradt a gpnl, berakni a ft, amit mi hozz hordottunk. Nemsokra egy egsz napra val kszletnk volt, tbb mint amennyi kellett, hogy Dsubbulporba eljuthassunk vele, ahol bven fogunk szenet tallni. Elesgrl tkzben is gondoskodhatnak a vadszok. Kevesebb mint egy ra elteltvel a gp ersen tzelt s a gznyoms elegend volt, az aclris jra mozgsba jtt s a partra felkapaszkodva, csakhamar megint a szrazon voltunk. - Dsubbulporba! - kilt Banks. De Storrnak alig volt annyi ideje, hogy fl-fordtst adhasson a szablyznak, midn dhs kiltozs hallatszott az erd srjbl. Mintegy szztven fbl ll hindu csoport rohanta meg gzhzunkat. A tornyocskt, az elefntot, a hzat, ell-htul, minden oldalrl megtmadtk, mieltt magunkat csak ssze is szedhettk volna.
143

A hinduk kiragadtak a kocsibl s a vonattl mintegy tven lpsnyire hurcoltak s gy krlfogtak, hogy meneklsrl sz sem lehetett. Kpzelhetni haragunkat, dhnket, mely a kvetkezett pusztts s rombols lttra elfogott. A hinduk baltkkal estek neki a gzhznak; mindent sztszedtek, kiraboltak, megsemmistettek. Ami megmaradt, arra tzet vetettek; a szobabtorokat s az egsz flszerelst, magt megmaradt utols kocsinkat is lngok martalkv tettk. Hiba dhskdtnk, kromkodtunk; fl sem vettk, nem is rtettk. De szemmel tartottak s fegyveresen riztek, hogy meg ne szkhessnk. Miutn mindent, ami sztrombolhat s elgethet volt, megsemmistettek: magnak az elefntnak estek rombolsi dhkben. De ez ellentllott nekik; nem fogta sem a balta, sem a tz; a vaslemez, mely a gp hzul szolglt, valamint a gp maga is hozzjrulhatlan s srthetetlen maradt, nagy bosszsgukra. Eddig a vad tmeg minden veznylet nlkl dolgozott. E percben egy ember jelent meg, aki vezrknek ltszott; ilyenl jellte ki a hdol tisztelet mellyel fogadtk s egyszerre sorakoztak eltte. Egy msik ember ksrte - kinek megjelense mindent megmagyarzott elttnk: - Kalagni. Guminak semmi nyoma. A h eltnt, az rul megmaradt. Semmi ktsg, a h szolgnak hsge letbe kerlt s nem fogjuk t ltni tbb. Kalagni most Munro ezredes fel kzeltett s hidegen, le se stve szemeit, rmutatva gy szlt: - Ez az. A msiknak egy intsre, aki fnknek ltszott, Sir Eduard Munrot megragadtk, elvonszoltk s pr perc mulva eltnt a vad tmeg kztt, mely a dl fel viv ton az erdbe sietett vissza. Mg keznket sem szorthatta, mg vgbcst sem mondhatott! Ki akartuk tpni magunkat letartztatink kezei kzl, hogy segtsgre siessnk - de tven kar emelkedett s a fldre tertett. Ha mg moccanunk, megfojtottak volna... - Semmi ellenszegls! - mondta Banks. Igaza volt. E percben mit sem tehettnk Munro megmentsre; jobb volt fenntartani magunkat a ksbbi idkre, mikor taln mg segthetnk. Negyedra mulva a hinduk minket eleresztettek s trsaik utn siettek. Utnok rohanni: csak vesztnkbe rohantunk volna, a nlkl, hogy Munronak hasznlhatnnk. - Egy lpst se! - mondta Banks, s engedelmeskedtnk... Vilgos, hogy a hinduk, kiket az rul Kalagni vezetett, egyedl csak Munro ezredesre fentk a fogukat. Mi okbl? Mi cllal? - Kalagninak szemlyes oka nem lehetett bosszt forralni az ezredes ellen. Kinek engedelmeskedett ht?... nknytelenl a Nna-Sahib neve tolult lelkem elbe... * Eddig a Maucler kzirata. A fiatal francia nem lehetett tovbbi tanuja azon esemnyeknek, melyek e drma megoldst siettettk. De ez esemnyekrl ksbb tudomst szerzett s ezen rteslsei kiegsztik az szaki Indiban tett emez utazs lerst.

144

TIZENHETEDIK FEJEZET. Visszapillants. A vres emlk thugoknak, kiktl Hindosztn gy ltszik megszabadult, hozzjok mlt utdaik maradtak a dakok-ban. Utonll rablgyilkosok ezek is, csakhogy mskp bnnak el ldozataikkal. Most nem azrt tmadjk meg s ejtik hljukba az idegent, hogy bsz istennjknek, Klinak ldozzk; a maguk szakllra tmadnak s gyilkolnak. Nem is hurokkal fojtjk meg ldozataikat; megmrgezik, hogy kirabolhassk. Gyakorlatiasabbak, de szintgy flelmesek. A dakok, kik rablcsoportokat alkotnak, flveszik kebelkbe mindazon gonosztevket, kik az angol-hindu igazsgszolgltats kezeibl kisiklottak. jjel-nappal az orszgutakon tanyznak, klnsen az elhagyottabb, jratlanabb pontokon; s e rszben a Bundelkund a legkedvezbb talaj tartomny nekik. Van r eset, hogy nagyobb csoportba is egyeslnek, hogy egyegy flrees falut megtmadjanak s kiraboljanak. A lakossgnak ilyenkor a futs az egyetlen menedke; mert aki a rabl dakok kezbe esik, a legvlogatottabb knzsokra szmthat. Egy ily dakoacsoportnak, melyet az rul Kalagni vezetett, esett a kezbe Munro ezredes. Mieltt maghoz trhetett volna, elszaktva trsaitl, a Dsubbulporeba vezet ton tova vonszoltk. A Kalagni magaviselete, attl a naptl kezdve, amint a gzhz lakival sszekttetsbe lpett, folyvst ktszn s rul volt. a Nna-Sahib megbizottjakp mkdtt, s az bosszjnak volt kiszemelt eszkze. Emlksznk, hogy mjus 24-n, Boplban, a Moharum-nnep alkalmval, melybe utazink vakmeren belevegyltek, tudta meg a nbob, hogy Sir Edward Munro India szaki tartomnyaiba utazott. Parancsra Kalagni, a hozz s gyhez flttlen hsggel ragaszkod hinduk egyike, azonnal eltvozott Boplbl. Az ezredes nyomba siet, t feltallni, nyomon kvetni, tbb szem ell nem tveszteni, akr lete kockztatsval is krnyezetbe jutni: ez volt a kldetse. Kalagni azonnal szakra sietett. Cawnporenl rhette utl a gzhzat s attl kezdve, a nlkl, hogy magt mutatta volna, szntelenl leste az alkalmat, hogy oda bejuthasson. Az alkalom azonban sok nem akart knlkozni. Ezrt hatrozta magt arra, hogy - mg az ezredes s trsai a Himalja-alji szanitariumban idztek - a Van Guitt Mtys r szolglatba lp. sztne sgta neki, hogy a szanitarium s a krl kzt sr rintkezs lesz. Ez meg is trtnt s neki alkalma volt, az els naptl kezdve, nemcsak magra vonni az ezredes figyelmt, de lete megmentse ltal t hlra is ktelezni maga irnt. A jtszma legnehezebb rsze ezzel meg volt nyerve. A tbbit tudjuk. A hindu gyakran megfordult a gzhzbelieknl; beavattatott az utazk ti terveibe. Ettl kezdve egy gondolata volt csak, hogy hozzjok csatlakozhasson, mikor dl fel indulnak ismt. E cl elrsre Kalagni mit sem mulasztott el. Nem habozott - nemcsak a tbbiek, hanem a maga lett is kockztatni. hagyta nyitva a vadllatok vletlen tmadsa jjeln a krl ajtajt, hogy ezltal a vadllatszlltt bivalyaitl megfosztvn, ez, embereivel egytt, knytelen legyen a gzhz szllterejt venni ignybe. Gondja volt r, hogy a vadllatok ltal meglt s sztugrasztott bivalyok helyett a hollandi msokat ne kaphasson; s gy egsz szlltmnyval a gzhz ltal legyen knytelen magt az etawahi llomsig elvontatni. Ott a vast vitte tovbb a szlltt s szlltmnyt; a csikarikat elbocstotta Van Guitt r a szolglatbl s Kalagni is flslegess vlt. Ekkor gy mutatta, hogy zavarban van, hogy mittev legyen. Banks megfogatta magt - s gondolva, hogy e hindu kitn helyismeretvel j szolglatot tehet nekik tovbbi tjokban,
145

azon ajnlatot tette neki: legyen kalauzuk Bombay-ig. E perctl kezdve az utasok sorsa a Kalagni kezben volt. Ki gyantott volna rult e hinduban, ki oly nfelldoznak s hnek bizonytotta magt? Egy zben majdnem elrulta magt. Mikor Banks a Nna-Sahib hallrl szlt eltte, nem tartztathatta magt a hitetlensg egy mozdulattl; de hiszen ezt minden hindu gy tette volna! Valszn, hogy egy percig maga is ktelkedett: nem igaz-e a hivatalos hr. De mikor a benzsarik karavnja kzt egy rgi ismersvel tallkozott, hihetleg tisztba jtt azzal, mit kelljen e hrrl tartania. De lett lgyen brmikp, annyi bizonyos, hogy Kalagni nem mondott le gylletes tervrl, akr l a nbob, ki t arra kikldtte, akr nem. Ezrt vezette a gzhzat a Vindisz-hegyek szorosain t egsz a Puturia-tavig, melyre az elefntok ldzse ell meneklnie kellett. Itt, mikor szssal ajnlkozott Dsubbulporba jutni, hogy onnan lelmet s segtsget hozzon, elrulta magt, Pirulsa, vagyis arcsznnek elsttlse, elrulta gonosz szndkt az ezen lettani jelensget jl ismer Munro ezredes eltt. Ez ugyan eleresztette t, de trsul adta mell Gumit, aki ugyan szintn hindu volt, de kinek hsgben flttlenl megbzott; st kzlte ezzel gyanjt, vigyzatra intette s utastsokat adott neki. A vzbe vetettk magukat s egy ra mulva a parton voltak, Gumi ell engedte szni Kalagnit, hogy szem eltt tartsa. A partra rve az ji sttben az erdsrsgben, egyms mellett haladtak. Gumi itt is elnyben volt, mert Kalagni nem tudta, hogy amaz gyanakodik r s szemmel tartja. Hrom ra hosszat haladtak a Dsubbulpore fel vezet szikls, erds ton. A kd a szrazon nem volt oly sr, mint a tavon. Gumi folyvst szemmel tarthatta trst, mg keze az vbe dugott ks markolatn pihent. El volt hatrozva, hogy az els gyans mozdulatra Kalagnira rohan s leszrja. Szerencstlensgre, a h hindunak nem volt ideje megtenni, amit elhatrozott. Az j stt volt. Hsz lpsre nem lehetett volna megltni, ha valaki kzeledik. gy trtnt, az t egy fordulatnl, hogy vratlanul egy hang hallatszott, a Kalagni nevt szltva. - n vagyok, Nasszim! - felelt a hindu. S abban a percben egy sajtsgos les kilts, mint jelads, hallatszott az t baloldaln. E kilts a gondvnai vad trzsek jelkiltsa volt, melyet Gumi jl ismert. Meglepetve, Gumi mit sem merhetett tbb s ha megln is Kalagnit, mit tehetett volna egsz csoport hindu ellen, akiknek e kilts szlt s gylekezsre adott jelsz volt? sztne azt sgta: fusson, menekljn s ksrtse meg hrt adni a tavon maradt trsainak. Gumi nem is habozott. Amely percben Kalagni Nasszimmal tallkozott, Gumi flreugrott s eltnt a srsgben. Mikor Kalagni visszatrt cimborjval, azon szndkkal, hogy az alkalmatlan ksrt eltegye lb all, Gumit mr sehol sem tudtk feltallni. Nasszim egy dakoa-csapat vezre volt s a Nna-Sahib szolglatban llott. A csapatbl nhnyat sztkldttek mindjrt a Gumi nyomozsra; de minden keress sikertelen maradt. Vgre is, mit volt tartaniok Gumitl, ki egszen magra hagyva az eltte ismeretlen vadonban, ket a Puturia-tavnl meg nem elzhette? Kalagni rviden rtekezett a dakokkal s mindnyjan megindultak a t fel.

146

Mikp rtestette Kalagni a Vindisz-hegyek rengetegben portyz dakokat Munro ezredes kzeledsrl? nem lehet tudni. Taln azon hindu ltal, akivel a benzsari zarndokok ksretben tallkozott s aki nem volt ms, mint ppen Nasszim. A terv, mellyel az ezredest s bartait a Puturia-tavhoz terelte, mindenesetre elre ki volt fzve s mint lttuk sikerlt is. De Kalagni egyedl csak Munro ezredesre vetett trt. Utitrsaitl, kiket megfosztottak minden segdeszkztl, mg a gzhztl s elefntjtl is, nem volt mit tartani. Azrt csakis az ezredest ragadtk magokkal s reggel kt rakor mr tizenkt kilomternyire voltak vele Puturia partjtl. Hogy Munro ezredest Dsubbulporeba akarnk vinni, nem volt fltehet. maga is tisztban volt vele, hogy nem fogjk kivinni a hegysgbl; s ha mr kezkbe esett, nem is fog tlk tbb szabadulni. De a btor frfi nem vesztette el hidegvrt. Mindenre kszen, nyugodtan haladt a vad csoport kzepett. St gy tett, mintha szre sem venn Kalagnit. Az rul a csapat lre llott, melynek vezrlett tnyleg tvette. Szksrl s meneklsrl sz sem lehetett. mbr meg nem ktztk, de a sr csapat sehol sem engedett annyi rst, hogy kibjhatott volna. S ha ez egy percre sikerlt volna is, azonnal ismt elfogtk volna. Megfontolta helyzett s annak kvetkezmnyeit. Gondolta-e, hogy mindebben a Nna-Sahib keze mkdik? Nem. a nbobot halottnak vlte. De azt hitte, hogy valamely letben maradt fegyvertrsa, taln maga Balao-Rao, a testvre, akarja gyllett s bosszjt tlteni rajta. Kzben a szerencstlen Gumira is gondolt, akit nem ltvn fogolykp a dakok kztt s nem tehetvn fl, hogy meneklhetett volna, valsznnek tartotta, hogy megltk. Seglyt ez oldalrl semmiesetre nem vrhatott. Ha meneklt is, hogy hrt adjon a Puturia-tavn levknek, oda mindenesetre ksn rkezhetett. S mit tehettek Banks s a tbbiek, a ks hradssal? A Dsubbulporba vezet tra vethettk magokat, de fegyverzetlenl, lszerek nlkl s akkor, mikor t, az ezredest, a rablk mr a Vindisz mlysgbe hurcoltk! Semmi remny. Munro ezredes hidegvrrel tekintette t helyzett, nem esett ktsgbe, de szerette a dolgokat valdi sznkben ltni, hi nltats nlkl. A csapat erltetett gyorsasggal haladt. Nasszim s Kalagni ktsgkvl naplemente eltt meg akartak rkezni valamely kijellt helyre, hol az ezredes sorst eldntik. S maga sem hajtott egyebet, minthogy ez eldnts mielbb bekvetkezzk. Csak egyszer, dlben tartottak egy flrai pihent. Az ezredes el is tettek egy darab kenyeret s szrtott hst, hogy egyk. Sztlanul elfogadta s evett, mert nem akarta, hogy ereje elfogyjon s testi gynglse az elhatroz percben lelki gyngesgnek ltvnyval rvendeztesse meg gyilkosait. A rvid ebd utn jra tra keltek, mindig a dsubbulporei irnyban. Esti t ra tjt azonban a csapat letrt a nagy trl s balra fordult. Az ezredes, ha eddig remlt volna is, most vilgosan ltta, hogy egyedl Isten segthet rajta. Negyedra mulva egy szk szoros ton mentek t, mely a Nerbudda-vlgynek vghatrt kpezte a Bundelkund legvadonabb tja fel. E helyen emelkedett a riporei rgi erd, mely mr huzamosabb id ta el volt hagyva s mely tszz lbnyi magassgval uralkodott a szk vlgy fltt. Keskeny szoros ton, mely a sziklba volt vgva, lehetett fljutni bel, nagynehezen. Nhny flig rombadlt bstya s megronglt fal rizte a meredek fell; ptmnyei kzl is kevs volt mg hasznlhat llapotban. Kzps magaslatn egyetlen gy maradt ott, torkval a meredek szln nyil szabad mlysg fel szegezve. Sokkal slyosabb lvn, mintsem knny szerrel levonszolhattk volna, itt hagytk, jformn leszerelt s megrozsdsodott llapotban.

147

Ebbe a riporei erdbe vittk foglyukat a dakok. Esti hat rakor rkeztek meg, miutn kzel tven kilomternyi utat tettek aznap. Ki elbe fogjk lltani? most nemsokra meg fogja tudni. A rom-erdt egy csoport hindu tartotta elfoglalva. Ezek is elsiettek s az rkez dakokkal egytt nagy flkrben sorakoztak. Munro ezredes e flkr kzepn llott. Kezeit keresztbe fonva vrt. Kalagni kilpett a sorbl s nhny lpst tett elre s a vrban volt hinduk egyikhez, ki a tbbiek vezrnek ltszott, kzeledett. E hindu egyszeren volt ltzve, mint a tbbi. Kalagni mlyen meghajolt eltte. A hindu kezt nyujtotta neki, melyet Kalagni tiszteletteljesen megcskolt. Feje egy intsvel fejezte ki, hogy meg van elgedve a Kalagni szolglatval. Most a hindu lass, kimrt lpsekkel a fogoly fel kzeledett s megllott eltte.

148

TIZENNYOLCADIK FEJEZET. Szemtl szembe. A hindu szemei, amint az ezredes eltt megllott, lngoltak a gyllettl s arcn a bossz s harag dhe gett. Kezei klbe voltak szortva. Ltszott, hogy alig birja elfojtani indulatt. Mintha vrszop vadllat akarna martalkra ugrani. Munro ezredes mozdulatlanul vrta be kzeledst s egy lpst sem htrlva, sszefont karokkal, r szegzett szemekkel nzett az eltte llra. - Csak Balao-Rao! - mormogta az ezredes, megvets hangjn. - Nzz meg jobban, - felelt a hindu. - Nna-Sahib! - kilta fl Munro ezredes, ezuttal nknytelenl visszahklve, - Nna-Sahib letben! gy van, a nbob volt maga, a szipojok hajdani fnke, Munronak engesztelhetetlen ellensge! Ki volt ht, aki a Tanditi-pl melletti tkzetben elesett? Az volt Balao-Rao, a testvrbtyja. E kt ember rendkvli hasonlatossga, mindkettejk ragys kp, ugyanazon kz, ugyanazon ujja megcsonktva, tvedsbe ejtette a luckni s cawnporei katonkat. Ezek minden ktsg nlkl a nbobot magt vltk flismerni az elesettben; s valban lehetetlen is volt kikerlni e tvedst. gy mikor a hivatalos rtests a Nna-Sahib hallt kzlte, a nbob mg lt s btyja volt a halott. Nna-Sahib nem is mulasztotta el kizskmnyolni e krlmnyt. Ez neki szabad meneklst biztosthatott. Az angol rendrsg nem fogja ugyanazzal a szvssggal keresni s ldzni a testvrt, Balao-Rat, mint t magt; mert hiszen amazt a cawnporei mszrlsok nem terhelik s a hindukra oly veszlyes befolysa nem lvn, nem is oly flelmes, mint a nbob. Nna-Sahib teht elhatrozta, hogy halott marad mindaddig, mg hatrozottan nem lphet fl, s lemondva egyelre lzadsi terveirl, egszen csak bosszjnak szentelte magt. Erre sohasem is volt kedvezbb alkalom, mint ppen most. Munro ezredes, kit kmei mindig szemmel tartottak, elhagyta Kalkuttt s tra kelt az szaki tartomnyok fel. Nem volna-e lehetsges t a Vindisz-hegysg fel terelni, a Bundelkund vadonaiba? - gondolta Nna-Sahib - s ennek a megksrlsvel bzta meg az ppoly gyes, mint h Kalagnit. Ekkor a nbob odahagyta a tanditi plt, mely nem nyujtott tbb elg biztos menedket. A nerbuddai-vlgy mlyeibe rejtztt, a Vindisz-hegysg bvhelyeire. Itt llt a riporei felhagyott erd, mely oly meredeknek ltszott eltte, hol a rendrsgnek eszbe sem jut t ott keresni, annl kevsb - mivel halottnak hiszik. Ide vonult teht egszen megbzhat hvei egynehnyval, kikhez azutn mg egy kis csapat dakot is vont - s ezek krben vrt, mg a bossz rja t... Mire vrt ngy hnap ta? Hogy Kalagni teljestse, amivel meg van bzva s rtestse t, hogy Munro ezredes kzel van s bele ment a krle hurkolt hlba. Egy aggodalma mgis volt Nna-Sahibnak: nem jut-e el hallnak elterjesztett hre Kalagnihoz is s nem ad-e ez hitelt neki, nem hagy-e fel akkor a rbzott feladattal? Ez okbl kldtt nyomba egy msik hindut, Nasszimot, aki a bendsarik karavnjhoz csatlakozva, a scindiai

149

ton tallkozott a gzhzzal s flvilgostotta Kalagnit, hogy a nbob hallrl elterjesztett hivatalos hr - hamis. Ebben eljrva, Nasszim haladk nlkl visszatrt a riporei erdbe s rtestette a nbobot a Kalagni mkdsrl; rtestette, hogy Munro ezredes s trsai kis napi utakban kzelednek a Vindisz-hegyek fel, Kalagnitl kalauzolva, s a Puturia-tava krnykn kell ket bevrniok. E szerint minden a nbob kvnsga szerint ttt ki. ldozata nem siklik ki tbb kezei kzl! S valban ma mr Munro ezredes fegyvertelen, vdtelen, kezeiben van, hatalmban! Miutn amaz els szkat vltottk, a kt ellensg nmn nzett egymssal farkasszemet. De a lady Munro vres alakja tnvn fl lelki szemei eltt: az ezredes fejbe tolulni rezte minden vrt. Rrohant a cawnporei vrengzs intzjre... Nna-Sahib kt lpst htrlt. Hrom hindu egyszeren kettejk kz vetette magt s az ezredest nem minden nehzsg nlkl visszatartotta. Sir Edward azonban ismt visszanyerte hidegvrt. A nbob ktsgkvl megrtette t, mert keze egy intsvel visszaparancsolta a hindukat. A kt ellensg ismt szemtl-szembe llt egymssal. - Munro, - mond a nbob, - a tieid gyik szjhoz ktttk ki a pessavri szzhsz foglyot s ama naptl fogva tbb mint ezerktszz szipoj vrzett el e rettenetes hallnemmel. A tieid knyrlet nlkl lemszroltk a lahorei meneklket s Delhi bevtele utn hrom fejedelmet s a kirlyi csald huszonkilenc tagjt megfojtottk. Lucknowban hatezeret mszroltak le kzlnk s a pendzsbi hadjrat utn hromezeret. Mindssze, gy, puska, szablya s akasztfa ltal, szzhszezer tiszt s katona s ktszzezer fegyvertelen bennszltt fizette meg letvel e jogos nemzeti flkelst. - Hallt re, hallt! - kiltottk a Nna krl seregelt hinduk s dakok. A nbob csendre intette ket kezvel s vrni ltszott: nem akar-e felelni Munro. Az ezredes nem felelt. - Ami tged illet, Munro, - folytatta a nbob kis vrtatva, - te sajt kezeddel lted meg a dsanszi-i rnit, h szvetsgestrsamat; s mg nincs megbosszulva. Az ezredes hallgatott. - S vgre ngy hval ezeltt - mondta Nna-Sahib, - testvrbtym Balao-Rao is a rm irnyzott angol golyktl tallva esett el; s sincs mg megbosszulva. - Hallt re! hallt! - ordtott a tmeg. A kilts most hangosabban trt ki s az egsz csoport megmozdult, mintha r akarna trni az ldozatra. - Csitt! - kiltott Nna-Sahib erlyesen. - Vrjtok el a bossz rjt. Mind elhallgattak. - Munro, - kezdte a nbob jra, - seid egyike, Munro Hector volt, aki feltallta s elszr merte alkalmazni ezt a borzaszt kivgzsi mdot, melyet a tieid oly borzaszt mrtkben hasznltak az 1857-iki hborban. adta elszr ki a parancsot, hogy l embereket gy szjhoz kssenek, - hindukat, rokonainkat, testvreinket...

150

j felkiltsok, j kitrsei a trelmetlensgnek - melyeket ezttal Nna-Sahib sem brt visszafojtani. - Szemet szemrt, fogat fogrt! - kiltott is. - Munro, te gy fogsz elveszni, mint a mieink kzl annyian elvesztek. S azzal visszafordulva: - Ltod ezt az gyt? - mond. S az risi rc-gyra mutatott, mely t mter hosszsgban ott stott a magaslat kzepn. - Ez gy szjhoz ktztetlek. Meg van tltve s holnap reggel napflkeltekor, a vindiszi brcfalakon visszhangz drej azt fogja hirdetni, hogy Nna-Sahib vgre bosszt llott! Munro ezredes mereven nzett a nbobra, de oly nyugalommal, mely vilgos tanujele volt, hogy kzel halla nem zavarja meg. - Jl van, - mondta. - Azt tetted, amit n tettem volna, ha hatalmamba kerlsz. S magtl az gy torka el llott, melyhez - htraszortott karjainl fogva, odaktttk. S azutn, a dhng, eszeveszett, bosszszomjas tmeg, - hinduk s dakok, - egy egsz ra hosszant egyebet sem tett, mint t bosszantotta s gyvn bntalmazta. Munro ezredes mozdulatlanul trte e meggyalzst, mozdulatlanul vrta a hallt. De mikor az j leszllt, Nna-Sahib, Kalagni s Nasszim visszavonultak az erd rgi kaszrnyjba. Az egsz csoport, belefradva a dhngsbe, odahagyta a teret s vezeti utn visszavonult. Sir Edward Munro egyedl, tanu nlkl maradt a halllal - s az Istennel.

151

TIZENKILENCEDIK FEJEZET. Az gy torka eltt. A csnd nem sok tartott. A dakok vacsort kaptak s azt zajosan kltttk el. Az ezredes, az gy torka el ktve, rvid ideig maga maradt. Az elvigyzatos Nna-Sahib azonban rt rendelt mell, aki vigyzzon r, br a meneklsnek semmi gondolhat lehetsge sem forgott fenn. Ez r, egy durva hindu, csakhamar megjelent, kezeivel megtapogatta az ezredes ktelkeit, megksrelte elg ersek s jl vannak-e megktve; llati, vad gnnyal bosszantotta a foglyot, - aki azt fl sem vette - azutn a boztban leheveredett. Idrl-idre ismt flkelt, odament az gyhoz, hogy meggyzdjk, nem trtnik-e valami gyans? el nem mulasztotta egy-kt durva gnyt dobni a magt vdeni nem kpes fogoly szemeibe s azzal jra visszatrt fekhelyre. jfl fel a fradsg s unalom elnyomta az rt s mly lomba merlt. Az j csndes s stt volt. Munro ezredes maga volt gondolataival. A szabaduls lehetetlensgrl sokkal jobban meg volt gyzdve, mintsem arra gondolt volna. Gondolt bartaira s titrsaira; de ha letben vannak is azok: mit tehetnek rette? ppen semmit. Jratlanok, ismeretlenek a Vindisz-hegysg e tmkelegben; a riporei erd ltezsrl sem volt tudomsuk, annl kevsb arrl, hogy Nna-Sahib, - ki az gondolatuk szerint is halva volt, - e felhagyott fszket foglalta el; azt sem tudhattk, merre, hov hurcoltk el t a dakok. Tlk egyltalban seglyt nem vrhatott. Gumitl, ha letben volna, mg tn leghamarabb. De minden oka volt r, hogy azt higyje, hogy Gumit Kalagni mindenekeltt sietett eltenni lb all, mieltt urra kerthettk volna a sort s Kalagni jl ismerte, hogy a h hindu mily flttlenl ragaszkodik urhoz. Semmi remny. De Munro ezredes nem flt - mg csak nem is irtzott a halltl. Mg annak rettenetes nemtl sem, melyre eltltk. Vgre is mi az? Egy villmcsaps, mely egy msodpercnl kevesebb id alatt vget vet mindennek. Kszen volt a hallra. Teht nem is gondolt re. Gondolataiban inkbb elmult lett lte t mg egyszer. Feltnt eltte a lady Munro kpe, e drga kp, mely legfnyesebb emlke volt egsz elmult letnek. A legfnyesebb s legsttebb egyszersmind; mert vrbefult rny gyannt lebbent fl eltte, a cawnporei vrfrd borzalmaibl s abbl a rejtelmes ktbl, ahov a bibi-ghari foglyok sszemarcangolt holttesteit, ismerhetetlenl, raksra dobtk a Nna-Sahib kegyetlen hhrszolgi... S most e gaz Nna-Sahib itt van alig nhny lpsnyire tle - s meg van ktzve s nem llhat bosszt rajta kegyetlenl meglt nejrt. Munro ezredes, a mlt bossz-dh ellenllhatatlan kitrsben ktsgbeesett erfesztst tett, hogy sztszaktsa ktelkeit. Nem meneklni, nem futni akart. Nna-Sahibot akarta megbntetni. A ktelek feszltek, ropogtak a hallatlan erfesztstl; s hurkaik s bogaik ersebbre szorulva, bevgdtak hsba. Munro, nem a fjdalomtl, hanem a telhetetlen bossz knos rzettl elkiltotta magt. E kiltsra a hindu, aki rel volt elrendelve, fleszmlt lmbl; flugrott s odament. vatosan kzeledett a fogolyhoz, de ltva, hogy minden rendn van, krltapogatta a mozdthatatlan gyt, a szoros kteleket, megveregette a tehetetlen fogoly vllt s gnyosan szembe vigyorgott utlatos pofjval. Aztn megnyugodva, ismt visszatrt fekvhelyre s egy flra mulva mlyebb lomba volt merlve, mint elbb.

152

Munro ezredesnek e sikertelen erfeszts utn visszatrt elbbi lelki nyugalma. Gondolataiba elmerlve, csndesen vrta a hajnalt, mely meghozza szabadulst - a hallban. Elmult jfl; az jfl utni rk lassan, lomhn kvettk egymst. A hajnal is kzeltett. Ngy ra fel egy vratlan jelensg ragadta meg az gy el kttt fogoly figyelmt: egy bolyg lng. Nem volt egyedl a riporei vr sziklapartjn. A bolyg lng, elbb hatrozatlanul, ide-oda ingadozva, majd a szlfvsban remegve, ki-kialvssal fenyegetzve, mind kzelebb-kzelebb jtt s vgre hatrozottan s egyenesen fel tartott. A fogoly helyzetben minden vratlan esemny fontossggal brhatott. Taln szabadtsra jnnek? Ki? bartai egyike, taln Gumi? - Az nem volna oly vigyzatlan, hogy fklyval kzeledjk s elrulja magt. Ki lehet teht? A bolyg lng lassan kzeltett. Elbb az erd fala mentben suhant el; s az ezredes mltn tarthatott attl, hogy a benn alv hinduk egyike vagy msika figyelmess lesz s flbred a szembe st vilgossgra. De nem. A fnyt senki sem vette szre; s az kivlva a falak rnybl, a magaslat kis krlapjn, lassanknt mindinkbb fel lpdelt. Elbb hatrozatlan krvonal rnyat klnbztetett meg, mint egy sri ksrtetet, hosszan lefoly fehr ruhban, melybl fehr kar nylt ki, a fklyt kezben tartva, mg fekete haja hosszan s rendetlenl omolt fehr vllaira s htra. A fogoly nem mozdult. Visszafojtotta llekzett. Vrta a trtnendket. Remegett, a kzelg rny nem botlik-e bele a boztban alv hinduba s nem klti-e fl lmbl? De nem. A bolyg rny ppen ellenkez oldalrl jtt, mint ahol az alv r fekdt. Vgre a fehr alak, a fklyval kezben, elg kzel jtt Munrohoz, hogy jl megklnbztethesse. Ki lehet, az ezredes el nem tudta kpzelni. Valami rltnek kpzelte, akire nem vigyznak. h, mrt nem hoz az g fahasb helyett trt a kezben? Taln az a szabaduls eszkzv vlhatnk. Valban: a nerbuddai-vlgy eszelse, a bolygtznek nevezett szerencstlen volt a kzeled; aki mr hnapok ta itt bolyongott a Vindisz tmkelegben, szvesen ltva mindentt a babons gundok ltal. Sem Nna-Sahib, sem trsai nem tudtak arrl, mi rsze volt a szegny bolygtznek a tanditi pl ostromban. Gyakran tallkoztak vele a Bundelkund e hegyes vidkein, de soha nem nyugtalankodtak miatta s nem is igen gondoltak vele. Nem egyszer megfordult a riporei erd kzelben is; s most is ktsgkvl a vletlen vezette erre bolyong lpteit ppen ez jszakn. Munro ezredesnek semmi tudomsa nem volt a szegny eszelsrl. A bolygtz-nek mg nevt sem hallotta emlttetni soha. S mgis, midn az ismeretlen kzeledett, nknytelenl lzasan rezte dobogni szvt kzeledtre! Az eszels egyre kzeledett az gyhoz. A kezben tartott szurkos fahasb csak gynge vilgot hintett s a n nem is ltszott szrevenni az gy el kttt foglyot, mbr ppen szemben volt vele. Sir Edward meg sem moccant. Sem feje mozdulatval, sem hanggal nem igyekezett a ksza alak figyelmt magra vonni, aki halkan suhant el mellette, megkerlte a kiszegzett gyt, a nlkl, hogy arra gondolt volna, mi clbl van az itt s mi szolglatot kell tennie. Nem! A szegny bolygtz itt is, mint mindentt, egsz ntudatlanul jrt-kelt; s valsznleg amint jtt, gy fog tova suhanni s eltnni ismt a fogoly ell...

153

Munro ezredes, fejt szabadon mozdthatva, figyelemmel ksrte a bolyong minden mozdulatt, aki mr tvozni akart, midn egyszerre a fben alv hindura bukkanva, hirtelen megfordult, mintha valami lthatatlan ktelk vonn vissza Munrohoz, s valami titkos sztn hajtan fel. Mozdulatlan megllt az ezredes eltt, kinek szve e ltomnyra oly ervel dobbant meg, hogy nknytelen mozdulatot tett, mintha htrakttt kezeivel szvhez akarna kapni. A bolygtz a kezben tartott fklyval a fogoly arcba vilgtott, mintha figyelmesen akarn azt szemgyre venni. Szemei g tzben ragyogtak ki a fejre vont s arct majd egszen eltakar lepel all. Munro majd elnyelte t tekintetvel. Most az alak, balkezvel, lassanknt flrevonta arcrl a leplet - jobbjval pedig megrzta a fklyt, hogy vilgosabban gjen. Egy - flig elfojtott - nknytelenl mgis kitr kilts hangzott el a fogoly ajkairl. - Laurence, Laurence! Azt hitte magrl: megrlt. Szemeit nknytelenl lecsukta - s jra kinyitotta. Lady Munro llt eltte. gy van, Lady Munro maga! - Laurence, te vagy - te! - suttogta halkan. Lady Munro nem felelt. Nem ismert r! gy ltszott nem is rti, nem is hallja. - Laurence! megrlt! - gy van, - de l! Lehetetlen volt a hasonlatban csaldnia: fiatal neje kpe sokkal mlyebben volt bevsdve emlkbe, sokkal elevenebben szvhez forrva... Nem! kilenc vi elvls utn is - volt az, megvltozva, de mg mindig szp - csoda ltal meneklve a Nna-Sahib hhrai kezbl. A szerencstlen n, nem vdhetve anyjt, kit szemei eltt fojtottak meg, sszerogyott; halottnak vltk s a tbbi ldozatokkal egytt a ktba dobtk, esetleg legutoljra. Az j eljttvel sztnszerleg kimszott - de elvesztette eszt. sztnszerleg kiszktt a vrosbl, a rmjelenetek sznhelyrl; erdben, hegyekben, bolyongva meneklt - elzlltt - rlten, de letben! gy van; volt az, Munro jra meg jra szltotta; hiba! nem felelt, nem rtette. Mily borzaszt kn tpte a frj szvt, maga eltt ltva lete elveszett dvt - ily llapotban - s lektztt kezeivel mg csak meg sem lelhetve t! h, ha a vad Nna-Sahib tudn, hogy Munro ezredessel egytt neje is itt van hatalmban: mily vad rmmel hasznln hatalmt mindkettejk ellenben! jra hangosan kilt neje nevt, annak is kitve magt s t, hogy re flbred s mindkettejket elveszti; de a szerencstlen n, nem hallva, nem rtve, gyet sem vetve r - gy ltszik figyelme egszen az gyra veszett. Taln valami kuszlt emlket bresztett az benne a cawnporei rmnapokbl. Az rltek sajtos figyelmvel hajolt az gy flbe - fklyjval annak gyujtjhoz kzeltve, mintha azt el akarn stni. Munro sszeborzadt. E kztl kelljen-e elvesznie? Az rettenetes volna! Inkbb Nna-Sahib s hhrai vgezzk ki! Kiltani akart, fl akarta breszteni gyilkosait... E percben az gy torkbl egy kezet rzett kinylni s htra kttt kezeihez rni. Barti kz lehetett, mert melegen szortotta az vt. S rgtn r hideg vasat rzett, mely kt keze csuklja kzt vgigsikul, s vigyzva, de hatrozottan metszi el a ktelet, mellyel meg volt ktzve.

154

Egy perc - s szabad volt. Brmennyire tudott uralkodni magn - majd elrulta magt egy kiltssal. Most egy kar nylt ki az gybl; Munro megragadta, hzta s a kar utn egy ember ugrott a fldre. Gumi volt. A h szolga, megszkve Kalagnitl s Nasszimtl, a srben leselkedve kvette ket. Tanuja volt a dakok beszlgetsnek, kik elmondtk magok kzt, hogy az ezredest Riporeba viszik s ott gy el ktik. Gumi habozs nlkl, magt flldozni kszen, odalopdzott, mieltt mg amazok Riporeba megrkeztek volna, a kiszegzett gy tgas torkba bjt el. Ha elbb stik el az gyt, mint urt megmenthette: is vele egytt rpl a levegbe!... - Mindjrt reggel lesz, menekljnk! - mondta halkan. - s lady Munro? - szlt az ezredes. Gumi mindent megrtett. Nem krdezskdtt; nem tett ellenvetst. Intett, hogy karjaikba veszik a szegny nt s magukkal viszik. Ks volt. Abban a percben, mikor az ezredes s Gumi a ladyhez kzeledtek, hogy t karjaikba vegyk, a szerencstlen a kezben tartott g fklyval elsttte az gyt. risi drej reszkettette meg a levegt, visszhangozva a hegyek kzt.

155

HUSZADIK FEJEZET. Az acl-ris. Az gydrrensre lady Munro jultan rogyott frje karjai kz. Az ezredes, egy percet sem vesztve, rohant, karjai kzt nejvel s Gumitl ksrve, a magaslat lejrja fel. Az rt, ki az gyhangra flbredt s talpra ugrott, Gumi leszrta, s halva rogyott vissza. S azzal a meneklk a szk svnyre siettek, mely a Riporba viv thoz vezetett. Alig tntek el a srben, midn a Nna-Sahib csapata, flbresztve az gy ltal, elznltte a nylt tr magaslatt. Egy percnyi habozs ragadta meg ket, ami a meneklk elnyre szolglhatott. Nem volt kitl parancsot kapjanak. Nna-Sahib ritkn tlttte az erdben az jet. Ez este is, miutn Munrt az gy szja el kttette, nehny, az erdn kvl tartzkod gundvana-trzsfnk flkeressre ment, kiket ritkn keresett fl nappal. De a hajnal ez rjban rendesen vissza szokott trni. Most mg nem rkezett vissza. Kalagni, Nasszim, a hinduk s dakok, sszesen tbb mint szzan, zavarban voltak. El nem kpzelhettk mi trtnt. A hindu r hullja nem adhatott felvilgostst. Annyit lttak, hogy az gy, valamely elre nem ltott ok, taln vletlen folytn, elslt elbb, mint rendelve volt; de azon nem ktkedtek, hogy a fogoly tagjai sztszaggatva rpltek szerte. Kalagni csak azon dhngtt, hogy sem , sem Nna-Sahib nem gynyrkdhetett az ezredes vgvonaglsban. Azonban a nbob sem volt messze. Ktsgkvl hallotta az gyszt s sietve fog visszatrni; mit felelnek neki, ha szmon kri az rizetkre bzott foglyot? Ez hozta ket zavarba s segtette az ezredes s Gumi meneklst. Ezek gyorsan haladtak a szk sziklasvnyen al. Lady Munro jultan br, nem nagy sly volt s nem akadlyozta erteljes frjt a meneklsben. t perc alatt fele tjn voltak az orszgtnak az erdtl. De a hajnal mr derengeni kezdett s fehr cskja mutatkozott a lthatron. E percben hangos kiltozs hallatszott az erd fell. Kalagni egy nylson megltta s flismerte a meneklket. - Munro az, Munro! - kiltott dhsen. S egsz csapatval ldzskre rohant. - szrevettek, - mondta az ezredes, a nlkl, hogy sebes lpteit lasstan. - n feltartztatom az elsket, - mond Gumi, - mg engem meglnek, n addig meneklhet. - Mindkettnket meglnek, - felelt Munro, - vagy egytt meneklnk. Siettettk lpteiket. Az svny aljra rve, ahol kevsb meredek volt, gyorsabban szaladhattak; csak mintegy negyven lps vlasztotta mg el a riporei ttl, mely az orszgtra vezetett, ahol knnyebb lesz a szalads. De knnyebb az ldzs is. Menedkhelyet hiba kerestek volna; a feladat csak az volt, megelzni a hindukat s elttk jutni ki a Vindisz-hegysgeibl. Munro ezredes ksz volt elhatrozsval: nem esik lve ldzi kezbe. Elbb megli a Gumi ksvel nejt, azutn nmagt. Mintegy t percnyi elnyk volt. S a nagy orszgt alig volt egy fl kilomternyire.
156

- Btorsg, uram! - kiltott Gumi, - t perc alatt a jubbulporei ton lesznk. A hinduk kiltozsai egyre kzeledtek mgttk. S abban a percben, mikor az tra kirtek, kt siet ember csapott el elttk. Elg vilgos volt mr, hogy klcsnsen egymsra ismerjenek s kt kilts, kt nv, egyszerre hangzott el az ajkakon: - Munro! - Nna-Sahib! Valban a nbob volt, ki az gyhangra siettette visszatr lpteit. El nem gondolhatta, mirt nem vrtk be a lvssel a rendelt idt? Ksretben egy hindu volt, de az, mieltt egy lpst tehetett volna, a Gumi kstl hallosan sujtva rogyott ssze. - Ide! - kilta Nna-Sahib a csapat fel, mely az svnyen alsietett. - Itt vagyok n! - felelt Gumi, - s gyorsan mint a villm, a nbobra vetette magt. Szndka volt, ha egyszerre meg nem lheti is, legalbb kzd, mg Munronak ideje lesz a meneklsre. De a nbob vaskeze visszatartotta az vt s kse kiesett kezbl. Dhsen, hogy le van fegyverezve, vn ragadta a nbobot s keblhez szortva flemelte ers kezeivel, elszntan, hogy a mlysgbe ragadja magval, ha mskp nem br vele. Kalagni embereivel kzeledett s mr k is a hegyi svny aljhoz rtek. - Fusson, uram, fusson! - kiltott Gumi esengve. - Nhny percig fltartom ket, paizsul hasznlva nbobjukat. Munro nem mozdult; s mr csak hrom perc vlasztotta el t a sietve kzeled Kalagnitl, kit a megszorult nbob elfojtott hangon htt segtsgl. E percben a srbl, alig hsz lpsnyirl ismers hangok kiltsa hallatszott: - Munro, Munro! Banks volt a riporei ton, Hod kapitnnyal, Mauclerrel s velk Mac-Neil, Fox, Parazard mester; s alig szz lpsre tlk, az orszgton - az aclris, fstfellegeket fjva, mg Kalut a ftnl, Storr a gpnl helyeiken lltak. A gzhz utols rsznek is megsemmislsvel, a mrnk s trsai arra voltak szortva, hogy magt a gphzul szolgl elefntot, melyet a dakok csordja szt nem rombolhatott, hasznljk jrm gyannt. Rendbe hozvn azt, elhagytk a Puturia-t partjt s a jubbulporei ton indultak meg. De abban a percben, mikor az elttk ismeretlen erdbe vezet t kigazsnl haladtak volna el, egy hatalmas gylvs hangzott fejk felett s k arra megllottak. Elrzet vagy sztn ket amaz t fel vonta. Mit vrhattak ott!? magok sem tudtk volna megmondani. ket megpillantva, Munro els szava ez volt: - Mentstek meg nmet! - S fogjtok meg Nna-Sahibot, az igazit, - egszt ki Gumi, ki a nbobot egy vgs erfesztssel fldhz vgta, mg Hod kapitny, Mac-Neil s Fox megragadtk s az ezredes parancsra - aki lve akarta a veszlyes flkelt az angol kormnynak kiszolgltatni - az elefnt nyakra ktztk. A kvetkez percben mindnyjan az elefnt htn voltak. Munro egszen neje polsval volt elfoglalva, ki jultbl kezdett eszmletre trni, a nlkl azonban, hogy az rtelem visszatrtnek nyomai is mutatkoztak volna rajta.
157

- Egsz sebessggel! - kilt Banks. Mr egszen megvirradt. Az ldzk els csoportja, ln Kalagnival, alig volt szz lpsnyire. Minden ron meg kellett ket elzni a jubbulporei katonai rsg elrsben. Az acl-risnak bven volt vize s tzelje, hogy a legnagyobb gznyomst ki lehessen fejteni s azzal a legnagyobb sebessget fenntartani; de a kves ton vaktban rohanni nem lehetett. A hinduk vad zaja egyre kzeledett. - Vdeni kell magunkat, - mond Mac-Neil. - Vdni fogjuk, - felelt Hod kapitny. Mg mintegy tizenkt lvsre val poruk maradt. Hogy egy lvst se tegyenek hiba, kell kzelsgre kellett az ldzket bevrniok. Hod kapitny s Fox, kezkben puskikkal, az elefnt htn hasaltak, lvsre kszen. Gumi, a torony eltt gy tartotta magt, hogy oldalt lhessen. Mac-Neil revolverrel az egyik s trrel a msik kezben Nna-Sahibot rizte, hogy meglhesse, ha a hinduk szabadtsra sietnnek. Kalut s Parazard a tzet raktk. Banks s Storr a gpet igazgattk. Az ldzs mr tz perc ta tartott a hinduk alig voltak ktszz lpsnyire. Gyorsabban haladhatvn, egyre kzeledtek; de a gp hosszabban kitarthatta a versenyt. A hinduk egyszerre vagy tizen lttek, de lvseik kzl csak egy horzsolta az acl-elefnt ormnyt. - Ne ljjetek, mg biztosra nem vehetitek - kilt Hod kapitny, - kmljk tltseinket, mg kzelebb nem rnek. Most egyenesebb tra rve, Banks gyorsabban ereszthette a gpet s ezzel nhny szz lpsnyi elnyt nyertek az ldzk fltt. Hod kapitny ujjongott rmben. De az egyenes tvonal vgn jra meredek kves t kvetkezett, melyen ismt csak a legnagyobb vatossggal s lassan lehetett haladni; ennek kvetkeztben a hinduk ismt visszanyertk, amit elbb elvesztettek. Nem akartak flhagyni az ldzssel, mert ha meg nem menthetik is Nna-Sahibot, ki fltt egy tr hegye fggtt, legalbb megbosszulhatjk. jra lttek; de oly tvolbl, hogy egy lvsk sem tallhatta a meneklket. Amint jobban kzeledtek, Hod kapitny s Gumi clba vettk a legelljr kettt s jl irnyzott lvseikkel letertettk. - Legalbb kettvel kevesebb, - mondta Gumi. - Szzbl kett, mg nem elg, - felelt Hod. A kapitny s Gumi jra lttek s Fox is - s ismt hrom hindu harapott a fbe. De az t egyre nehezebb lett a gpnek s az ldzk folyvst kzeledtek. Nem oly emberek voltak, kik, brmennyit letertsenek a Hod s trsai golyi kzlk, megszaladjanak, mikor imdott fnkk megmentsrl vagy legalbb megbosszulsrl volt sz. St jobban megfesztettk erejket, hogy a meneklket utlrhessk. Kalagni klnben jl tudta, hogy lvseiknek fogyatkn vannak, s mr alig lehet t-hat lvsk s akkor tehetetlenekk vlnak a vdelemre. Mg ngy lvs drdlt s ngy hindu elesett.

158

Hodnak s Foxnak mg csak egy-egy lvse maradt, E percben Kalagni, elragadtatva hevtl, elbbre hatolt, mint az elvigyzat engedte. - Most rajtad a sor! - mormogta Hod kapitny, a legnagyobb nyugalommal clba vve t. A kvetkez percben az rul, homlokon tallva, halva bukott hanyatt. Az erd dli szle mr lthat volt. Az acl-ris mg egy utols erfesztst tett. A Fox puskja mg egyet drdlt s mg egy hindu elesett. De alig vettk szre az ldzk, hogy a puskatz megsznt, rohamlpsben szaladtak az elefntnak, melytl mr csak tven lpsnyire voltak. - Talpra! A fldre! - kilt Banks. gy van; a dolgok ily llsban jobb volt gyalog szaladni a kzeli rhelyig. Munro ezredes lben nejvel, els volt aki fldre ugrott. Hod, Maucler s a tbbiek nyomon kvettk. Mg csak Banks maradt a gpen. - Ht ezzel mi lesz? - krd Hod, az elefnt nyakra kttt Nna-Sahibra mutatva. - Bizza rm, kapitny! - felel Banks sajtsgos hangsllyal. S mg egy utolst fordtva a gzszablyz kszlken, is leugrott. Kezeikben treikkel, mindnyjan futsnak eredtek. Elszntan, hogy drgn adjk el letket, ha ldzik utlrnk. Azonban az acl-ris, a gz megfesztett nyomsa alatt, mbr magra hagyatva, folytatta tjt. De nem lvn ki irnyozza, belevgdott az t oldalas sziklafalba s felet fordulva egszen elzrta az utat a meneklk hta mgtt. Banks s a tbbiek mintegy harminc lpsnyire elre voltak, mikor a hinduk tmegesen vetettk magokat az acl-elefntra, hogy Nna-Sahibot megszabadtsk. Egyszerre egy irtzatos robbans, hasonl a legersebb mennydrgshez, reszkettet meg a levegt. Banks mieltt a gpet odahagyta, a legersebb gznyomst idzte el a regultorral s mikor az aclris a sziklafalhoz tdve megakadt, a megfeszlt gz meneklni nem tudva, sztvetette a kaznt s vele a gpet. - Szegny ris! - kiltott fl Hod kapitny. - Meghalt, hogy minket megmentsen!

159

HUSZONEGYEDIK FEJEZET. Hod kapitny tvenedik tigrise. Munro ezredes, bartai s trsai nem tarthattak tbb sem a nbobtl, sem a hinduktl, kik sorsukat az vhez ktttk, sem a dakoktl, kik szolglatba szegdtek s kikbl flelmes rablbandt szervezett a Bundelkund e rszben. A robbans hallatra a jubbulporei rlloms katoni nagy szmmal siettek el. Akik a NnaSahib embereibl megmaradtak, parancsol nlkl maradvn, gyorsan megszaladtak. Munro ezredes megismertette magt az rsggel. Flra mulva mindnyjan az llomsra rkeztek, ahol mindent bsgben talltak, amire szksgk volt, klnsen lelmiszereket is, amit mr rg nagyon nlklztek. Lady Munrot knyelmes szllban helyeztk el addig, mg Bombayba vihetnk. Ott remlhette Sir Edward, hogy visszaadhatja annak a szellemi lett aki most csak testileg lt s aki r nzve mindaddig halott marad, mg rtelmt s emlkeztehetsgt vissza nem nyeri. Bartai sem mondtak le a remnyrl, hogy az elbb-utbb be fog kvetkezni. Megllaptottk, hogy msnap elindulnak Bombayba. Az els vasti vonat nyugati India fvrosba szlltja a gzhz utasait. Most mr kznsges mozdony viszi ket rendes sebessgvel s nem a fradhatatlan acl-ris, melynek mr csak alaktalan romjai maradtak. De sem Hod kapitny, rajong bmulja, sem Banks lngesz teremtje, sem az utaz trsasg egy tagja sem fogja soha elfeledni e h llatot, melyet utoljra mr olyannak nztek, mintha valdi lettel brna. A robbans, mely azt megsemmistette, sok fog mg visszhangzani fleikbe! Nem csodlhatjuk teht, hogy mieltt eltvoznnak Jubbulpore-bl, Banks, Hod Maucler, Fox s Gumi ltni akartk mg egyszer a katasztrfa sznhelyt. A dakoktl nem volt mit tartani mr; elvigyzatbl mindamellett egy csapat katona ksrte ket az erdszlbe, hov 11 ra tjt rkeztek. Elszr is t vagy hat sztmarcangolt holttestet talltak a fldn; azon hindukt, kik a gpre vetettk magokat, hogy Nna-Sahibot feloldozzk. A csapat tbbi rsznek semmi nyoma. Valszn, hogy Riporba se trtek vissza, hanem elszledtek a Nerbudda-vlgy sr erdeiben. Ami az acl-rist magt illeti, a kazn sztrobbansa ltal egszen ssze volt rombolva. Vastag lbai egyikt messze dobta el a gz ereje. Ormnynak egy rsze, mely magasra emelve, krtl szolglt, a hegyoldalba vgdott s mint ris kar meredt ki abbl. A vaslemez egyes rszei sztszaggatva hevertek szanaszt. A gznek a robbans percben legalbb is hsz lgkri nyomsa volt. S most a mestersges elefntbl, melyre a gzhz vendgei oly mltn bszkk voltak, e szrnybl, mely a hindukat babons flelemre ragadta, a derk Banks e mszaki remekbl csak ismerhetetlen foszlnyok maradtak fenn! - Szegny llat! - Shajtott Hod kapitny, a szomor romokat szemllve. - Mst kszthetnk helyette, mg hatalmasabbat - mondta Banks. - Lehet, - felelt a kapitny, - de az nem ez lesz! Mg e kutatsokat folytattk, eszkbe jutott keresni nem lelik-e meg Nna-Sahibnak is valami maradvnyt. Ha fejt, knnyen felismerhet arcval meg nem talljk is, elg lett volna az a keze, melynek egyik ujja hinyzott, a szemlyazonossg megllaptsra. Szerettk volna halla e ktsgbevonhatatlan bizonytkt megszerezni. De klns! a fldn sztszrt vres
160

maradvnyok egyike sem vallott a rettegett hindu fnkre. Rajong hvei sszeszedtk-e s magokkal vittk-e utols maradvnyait is? Valszn volt. De bizonyos, hogy miutn hallrl kzzelfoghat bizonytk nincs: a legenda ismt jogaiba, lp; s a kzpindiai npek kpzeletben a hozzfrhetetlen nbob mg egyre lni fog, mg a szipojok hajdani vezrbl halhatatlan istent nem csinlnak! De Banksnak s trsainak a legkisebb ktsge sem volt a fell, hogy Nna-Sahib nem lhette tl a robbanst. Visszatrtek az llomsra; de Hod kapitny az egykori acl-rist alkotott vaslemez egy darabjt emlkl elvitte magval. Msnap, oktber 4-n mindnyjan elhagytk Jubbulport a Munro ezredes s titrsai rendelkezsre bocstott vasti kocsiban. Huszonngy rval utbb tlptk a nyugati Gt-okat, India ez Andeseit, melyek hromszzhatvan mrfldnyi hosszsgban nylnak el, bann-, sikamor-, plma-, bambusz-, borsfa-erdktl koszorzva. Nhny ra mulva a vast a bombayiszigeten tette le ket, mely a Szalszette, Elefanta s tbb ms szigettel egytt, felsges kiktt alkot s melynek dlkeleti cscsn fekszik a tartomny fvrosa. Munro ezredes nem akart e nagy vrosban maradni, hol arabok, perzsk, abessziniak, st hinduk is srgnek-forognak vegyesen a minden nemzetisg eurpaiakkal. Az orvosok, kiknek tancst krte ki a lady Munro llapotra nzve, azt ajnlottk, kltznk valamely kzel vidki villba, hol a nyugalom, egyeslve a frj sznetlen pol gondjaival, vgre is elidzik az hajtott kedvez eredmnyt. Egy hnap telt el. Az ezredes bartai s szolgi kzl egynek sem jutott eszbe elhagyni t. Mindnyjan be akartk vrni a kzelg boldog napot, melyen a fiatal nt meggygyulva lthatjk. Vgre megrtk ezt az rmet. Lady Munro eszmlete s szellemi kpessgei lassan-lassan visszatrtek. Mi volt a bolygtz, annak mg emlke sem maradt meg a visszatr ntudatban. - Laurence, Laurence! - ismtelte Munro ezerszer, mg egyszer neje flismervn t, karjaiba omlott. Egy httel ksbb a gzhz egykori vendgei a kalkuttai bungalban ltek egytt. Itt akart Munro ezredes j letet kezdeni, klnbzt az egykori bskomor zvegyi hztartstl. Banks ott tlttte hivatalos munkitl s vllalkozsaitl szabadon marad ideit; s Hod kapitny is katonai szabadsgt. Mac-Neil s Gumi a hztartshoz tartoztak s Munro ezredest holtig nem szndkoztak elhagyni. Ez idtjt Mauclernek Kalkuttbl vissza kellett trnie Eurpba. Ugyanez idben kellett indulnia Hod kapitnynak is, akinek szabadsga ppen akkor jrt le s a h Fox is ksrte t madraszi llomsra. - Isten nnel, kapitny! - szlt Munro ezredes. - rlk, hogy nnek nincs semmi fjlalni valja, hogy velnk tette meg azt az utat szaki Indin t, legfljebb, hogy nem lhette meg az tvenedik tigrist! - De hiszen megltem, ezredes! - Hogyan? meglte az tvenediket? - Ktsg kvl, felelt Hod kapitny, mltsgos kzmozdulattal. - Negyvenkilenc tigris - meg Kalagni: ez gy hiszem tven! -&-

161