VIII Jornadas de Intercambio de Experiencias Educativas

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EL LENGUAJE DE LA FSICA EN EL PARQUE DE ATRACCIONES

Fernando Ignacio de Prada Prez de Azpeitia, Jos Antonio Martnez Pons IES Las Lagunas Rivas-Vaciamadrid Ningn cientfico piensa con formulas. Antes de que el fsico comience a calcular, debe tener en su cerebro el curso de los razonamientos, que deben ser expuestos con palabras sencillas. Los clculos y las frmulas vienen despus Albert Einstein (1879-1955) INTRODUCCIN La fsica est considerada por la mayora de los alumnos de la ESO, y de los ciudadanos en general, como una ciencia difcil y abstracta. Contribuyen a esta concepcin la propia complejidad de la Fsica, la utilizacin de un lenguaje cientfico-matemtico con trminos no familiares y la falta de inters del alumnado provocada por la desconexin entre la fsica que se estudia en el aula y los fenmenos que se observan fuera de ella. Con frecuencia se confunden o no se relacionan bien el nivel simblico con el real, lo que dificulta su comprensin desde los primeros estadios. Existe otra dificultad no inherente a la abstraccin, sino a las diferentes acepciones que se le da a un mismo trmino en la Fsica y en la vida diaria. Esto a veces es un obstculo para la precisin que exige el lenguaje de la fsica. En el lenguaje comn, palabras como masa y peso, se utilizan como sinnimos. Sin embargo, para los cientficos significan cosas diferentes. El incentivo para el estudio de la fsica parte de que se la relacione con procesos conocidos y atractivos. Se propone elaborar unos materiales coherentes, asequibles, atractivos y que contribuyan al anlisis de los fenmenos excitantes propios de un parque de atracciones. Para de esta forma ponerse en contacto con el lenguaje cientfico y en particular con el lenguaje que utiliza la Fsica para comunicar sus contenidos, contribuyendo a adquirir imprescindible en la sociedad actual. Si se le otorga un papel primordial, el estudiante se encontrar con una materia que no le ser extraa ni intil y la observacin de los fenmenos que suceden en su entorno le invitarn a continuar con la bsqueda de una explicacin cientfica. El lenguaje de la fsica se caracteriza por su claridad, precisin, neutralidad y por utilizar representaciones simblicas (siglas, frmulas, grficas, ecuaciones fsicas, abreviaturas, smbolos, una alfabetizacin cientfica

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etc, ) como complemento al cdigo lingstico, que deben ser las mismas para todas las lenguas, teniendo por tanto un marcado carcter universal. Aunque no conviene olvidar que los conceptos fsicos son creaciones libres de los cientficos y no estn, determinados unvocamente por el mundo externo. El estudiante, al igual que un cientfico, en un parque de atracciones puede realizar sus propias observaciones (cualitativas y cuantitativas), expresar el resultado de sus experimentos utilizando tablas de medidas, dibujar grficas para analizar los resultados con el fin de comprobar una ley experimental, es decir, una ecuacin matemtica que liga las variables significativas de un fenmeno. Hay que tener presente que la Fsica, no dice por qu ocurre algo, solo describe como lo hace, y al igual que otras ciencias, verdaderamente empieza, se desarrolla y termina en la palabra y por la palabra. La mediacin lingstica se convierte no slo en el medio de transmisin de las nociones cientficas, sino que llega a configurar su mismo contenido.

PRINCIPALES DIFICULTADES DEL LENGUAJE DE LA FSICA Confusin entre conceptos del lenguaje vulgar y cientfico (Masa Peso. Direccin Sentido. Impulso fuerza. Trabajo Esfuerzo) Descuido con que se trata el tema de las unidades. (Magnitudes Unidades Sistema Internacional Cambio de unidades) Traducir las ecuaciones fsicas a lenguaje verbal y viceversa (Lenguaje matemtico Expresin verbal) Manejo matemtico de las ecuaciones (Sustituir Despejar Operar) Realizacin de demostraciones utilizando lenguaje simblico de la fsica Expresar correctamente los resultados (Resultados Notacin cientfica Cifras Significativas) Confusin en el manejo del clculo vectorial (Escalares Vectores Modulo + Direccin + Sentido)

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LENGUAJE DE LA FSICA

CARACTERSTICAS

SE BASA

MEDIDAS Y MAGNITUDES
ESCALARES VECTORIALES

CLARO PRECISO OBJETIVO UNIVERSAL

SE EXPRESAN

SE EXPRESAN

NMERO Y UNIDAD

MDULO DIRECCIN Y SENTIDO

SISTEMA INTERNACIONAL NOTACIN CIENTFICA CIFRAS SIGNIFICATIVAS

VERIFICAN

LEYES Y PRINCIPIOS FSICOS

SE EXPRESAN

TABLAS GRFICAS ECUACIONES ENUNCIADOS

FIGURA. Diagrama conceptual

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El lenguaje de la ciencia moderna

Etimolgicamente ciencia viene de scientia, que en latn significa saber, y fsica viene de phisis, que en griego significa naturaleza. As, pues la fsica tiene como principal objetivo la bsqueda de una comprensin particular y global del universo, apoyndose en un conjunto de ideas, modelos y ecuaciones matemticas cada vez ms generales y precisas, con la conviccin de que aquello que en cada momento conocemos slo es una parte de la realidad. En el origen de la Ciencia moderna en el Renacimiento (1300-1600), se abre camino una tendencia esencial, la de medir cuantitativamente los fenmenos. Galileo descubre que la distancia de los cuerpos que caen vara segn el cuadrado del tiempo. Newton, al igual que Galileo, se dio cuenta de que al formular una ley fsica descubra una parte de los secretos de la Naturaleza escrito en caracteres matemticos, que las matemticas era el lenguaje de la Ciencia y formul matemticamente las leyes universales del movimiento y la gravitacin. Estas leyes describen el movimiento de los cuerpos cuando actan fuerzas sobre ellos y siguen siendo vlidas cuatro siglos despus en el dominio de las pequeas velocidades y de los sistemas macroscpicos. En palabras del poeta Alexander Pope La naturaleza y sus leyes yacan escondidas en la noche: Dios dijo sea Newton! Y se hizo la luz. El idioma global utilizado diariamente por mayor nmero de personas en todo el mundo de es el de las matemticas. En este lenguaje, las ecuaciones son como la poesa: establecen verdades con una precisin nica, comportan grandes volmenes de informacin resumida en breve y, por lo general, son difciles de comprender para el no iniciado. Al igual que las poesas nunca pueden traducirse con absoluta precisin, es imposible comprender el autntico significado de una ecuacin, a menos que se lea en el lenguaje adecuado, entonces nos ayuda a ver mucho ms all de nosotros mismos. Pero muchas ecuaciones siguen siendo un misterio en la mente de la mayor parte de los alumnos. Qu representan las letras s, g y t de la ecuacin del movimiento de cada libre? Por qu la t est elevada al cuadrado? Qu significa que la s se iguale a gt2? El xito de la mecnica clsica, seguido por los de la relatividad y la mecnica cuntica, ha puesto de manifiesto la fecundidad de las matemticas. Eficacia que actualmente se va extendiendo a un gran nmero de disciplinas en el mbito de las ciencias de la naturaleza y de las ciencias sociales.

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La ciencia de la medida La Fsica se puede considerar como la ciencia de la medida porque las mediciones son fundamentales. La comprensin de muchos conceptos fsicos se basa en distintas mediciones. Las medidas cuantitativas proporcionan resultados concretos en forma de nmeros. Las cualitativas dan resultados en una forma descriptiva no numrica. Por ejemplo, la medida de la velocidad puede realizarse cualitativamente y subjetivamente voy muy rpido, pero si se quiere una medida cuantitativa y objetiva, se necesita un velocmetro, que dar un nmero concreto que se puede registrar. El proceso de obtencin de la medida consiste en una comparacin entre la magnitud a medir y la unidad a utilizar: Magnitud Fsica = (valor numrico) (unidad) Las reglas del lgebra se aplican a las magnitudes, a los nmeros y a las unidades. Si al medir el tiempo que tardamos en descender desde una montaa rusa obtenemos t = 2,5s, t es la magnitud tiempo, 2,5 es la cantidad y el s es la unidad utilizada. Esta medida es un ejemplo de medida directa, pero si queremos determinar una velocidad media tendremos que medir primero el espacio total y relacionarlo con el tiempo; as hemos realizado una medida indirecta. El proceso de cualquier medida est acompaado de un cierto error que debe acompaar al resultado de la medida. En el caso de una medida directa y nica el error absoluto coincide con la mnima cantidad que puede apreciar el aparato utilizado. En el lenguaje comn, las palabras precisin y exactitud, se utilizan como sinnimos. Sin embargo, para los cientficos la exactitud indica que el valor de una medida est muy prximo al valor real de la magnitud que se mide; en cambio, el trmino precisin est relacionado con la falta de exactitud y con lo cercana que se encuentren entre s varias medidas de una misma cantidad, es decir, con la reproducibilidad de las medidas. Cmo medir la velocidad en una montaa rusa? La velocidad media desde que se inicia el descenso hasta que se termina el recorrido es fcil de medir con un cronmetro y conociendo el valor del espacio recorrido. Pero si queremos medir la velocidad al pasar por un punto determinado podemos utilizar dos mtodos: Mtodo de la longitud del tren: en la estacin de carga se puede medir fcilmente la longitud del tren, una vez en marcha se toma un punto de referencia del recorrido y se cronometra el tiempo que transcurre desde que pasa el frontal hasta que lo hace el final del tren. V = Longitud del Tren / Tiempo 5

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Figura . Determinacin de la velocidad instantnea Mtodo de la longitud de la pista: la mayora de las pistas se construyen con tramos de la misma longitud, midiendo o estimando uno de ellos podemos conocer la distancia entre, por ejemplo, diez tramos. En este caso se cronometra el tiempo que tarda la cabeza del tren en recorrer estos diez tramos. V = Longitud Pista Recorrida / Tiempo Las emociones que se experimentan en las diversas atracciones no son debidas a la velocidad, como la mayora piensa, sino a sus cambios bruscos, esto es, a la aceleracin. Se puede leer que en las montaas rusas el cuerpo experimenta 3g en las curvas y en las fuertes aceleraciones o deceleraciones. Realmente lo que indica esta expresin no es que la aceleracin de la gravedad se ha triplicado, sino que la fuerza total que experimentamos equivale a tres veces nuestro peso.

Figura: instrumento para medir aceleraciones horizontales Para que una caracterstica de un sistema fsica pueda considerarse magnitud fsica, tiene que responder a los criterios de igualdad y suma. Hay magnitudes como la masa, la longitud, el tiempo, el trabajo o la energa que pueden caracterizarse totalmente con un nmero y su correspondiente unidad. Estas magnitudes se llaman escalares. Otras, como la velocidad, la aceleracin o la fuerza, necesitan, para quedar bien definidas, especificar su punto de aplicacin (origen), su extremo, su valor numrico (mdulo), la recta que la contiene (direccin) y su sentido.

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Por ello, se representan por vectores, segmentos orientados, se escriben en negrita o con una flecha encima y obedecen a un lgebra propia denominada clculo vectorial. Existen dos mtodos para sumar vectores, el grfico y el analtico: En el mtodo grfico, se dibujan los vectores como flechas, con la misma direccin y sentido y con longitud proporcional a su mdulo, y se suman mediante la regla del paralelogramo En el mtodo analtico, se descomponen en una base ortogonal y se suman sus componentes x, y, z. El carcter vectorial de la fuerza, o de cualquier otra magnitud vectorial, es muy importante, tanto que cualquier anlisis que lo pase por alto llegar a resultados incorrectos. En ocasiones conviene hacer la operacin inversa , descomponerlos en la suma de dos que sean perpendiculares entre s. Se suele proceder as cuando el cuerpo se mueve sobre un plano horizontal, tomando una componente paralela al plano y otra vertical, para que la vertical se anule con la resistencia del suelo. Si la superficie est inclinada, se toman sumandos paralelo y perpendicular a ella. Por ejemplo, un coche descendiendo por la montaa rusa. Conviene descomponer el peso, que es vertical, en un sumando paralelo a las vas, que contribuye a la aceleracin, y otro perpendicular a ella, que se compensa con la reaccin del suelo.
r

N
T cos T sen mg
Py= mg cos P= mg

Fr
Px= mg sen

Figuras. El uso de vectores es una herramienta de trabajo muy potente que permite simplificar, describir y manipular matemticamente una realidad fsica.

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Sistema oficial de unidades Dado el elevado nmero conocido de magnitudes fsicas, se hace necesario racionalizar la definicin de unidades para poner de acuerdo a todo el colectivo cientfico. Se han elegido un conjunto de magnitudes primarias, llamadas fundamentales, con las que relacionar todas las dems, son las magnitudes derivadas Los sistemas fsicos tpicos de las atracciones mecnicas se pueden describir a partir de las tres magnitudes fundamentales e independientes entre s, la longitud, el tiempo y la masa. Que se determinan directamente con los instrumentos de medida, cinta mtrica, balanza y cronmetro, respectivamente. Actualmente, el sistema oficial de unidades es el Sistema Internacional, que consta de un pequeo conjunto de unidades fundamentales aceptado universalmente porque sus unidades son fciles de comparar, de reproducir e invariables en el tiempo. El Sistema Internacional se considera el ms prctico en todos los campos de la ciencia, de la tcnica y de la enseanza. Unidades fundamentales y derivadas usuales en Mecnica en el SI (Union of Pure and Applied Physics: Symbols, Units and Nomenclature in Physics) Magnitud Longitud Masa Tiempo ngulo plano Velocidad Velocidad angular Periodo Frecuencia Aceleracin Fuerza Trabajo Energa Potencia v w T Smbolo l m t Unidad S.I metro kilogramo segundo radin 1 metro/segundo 1 radin/segundo 1 segundo 1 herzio 1 metro/segundo cuadrado 1 newton 1 julio 1 julio 1 watio Smbolo 1m 1k 1s 1 rad 1 m/s 1 rad/s 1s 1 Hz 1 m/s2 1N 1J 1J 1W Ecuacin
-----

---------m s-1 rad s-1 s s-1 m s-2 Kgms-2 Nm Nm J s-1

a F W E P

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El smbolo de toda magnitud se escribe en letra cursiva. Mientras que el de las unidades se escribe en letra normal, no vara el plural y no lleva punto final. Por ejemplo, el tiempo de 10 segundos se escribe: t = 10 s, siendo incorrectas las expresiones 10 sg o 10 sgs. Los smbolos de las unidades cuyo nombre deriva de nombres propios, como Joule, Newton, Watt, se escriben con maysculas; en los ejemplos citados son: J, N y W. Sin embargo, los nombres completos de las unidades fundamentales y derivadas o de sus mltiplos y submltiplos, debe escribirse con minscula incluso si precede de nombre propio. Para poder expresar grandes o pequeas cantidades se anteponen a las unidades fundamentales ciertos prefijos como por ejemplo: 10 deca (da), 102 hecto (h), 103 kilo (k), 10-1 deci (d), 10 2 centi (c), 10 -3 mili (m). Los mltiplos superiores a mega se escriben con maysculas, el resto con minsculas. Dichos prefijos slo deben anteponerse a las unidades fundamentales del SI; no a unidades derivadas. La vulneracin de estas normas es contnua, basta analizar la composicin de un medicamento, la etiqueta de un alimento o leer la seccin de ciencia en los peridicos y revistas de divulgacin cientfica. En los pases anglosajones las velocidades que alcanzan las atracciones se expresan en millas/hora y las distancias recorridas o alturas en pies. El conocimiento de los factores de conversin y su correcta utilizacin son fundamentales para la correcta resolucin de ecuaciones fsicas.

Teoras, Modelos y Leyes La mayora de los fenmenos que se producen en el mundo de las atracciones de ferias y parques de ocio se pueden describir utilizando tres leyes sencillas llamadas Leyes de Newton del movimiento. Sin embargo, para poder entender situaciones reales y complejas los fsicos han tenido que resolver primero casos ms simples o modelos idealizados (cuerpos puntuales, ausencia de rozamiento) que son aproximaciones y simplificaciones de la realidad sin los cuales el estudio de la naturaleza seria muy confuso y complejo, para a travs de ellos, conseguir que el investigador se acerque paulatinamente a la comprensin de los fenmenos. No siempre debemos creer en las conclusiones intuitivas basadas en la observacin directa e inmediata, pues a menudo conducen a equivocaciones. Por ejemplo, la velocidad que lleva un cuerpo no significa que acten fuerzas sobre el, Newton lo formul con el nombre de Principio de

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Inercia. No puede inferirse directamente de la experiencia, sino imaginando un experimento ideal que jams podr verificarse, ya que es imposible eliminar toda influencia externa. Siempre se trabaja con aproximaciones, las mismas Leyes de la Naturaleza son aproximadas, vlidas solo en ciertos mbitos y dentro de ciertos lmites. Todo modelo incluye dos aspectos diferentes y complementarios: Hiptesis y conceptos fsicos que conducen a la representacin matemtica de un sistema en forma de en conjunto de ecuaciones Estudio y resolucin de esas ecuaciones. Siguiendo con la mecnica de Newton, aunque su mbito de aplicacin es enorme, incluye desde el movimiento de los astros hasta el de cuerpos que rotan velozmente en atracciones giratorias, tiene lmites que no puede traspasar, dentro de los cuales no describe bien la velocidad. No se aplica en los siguientes casos. Si las velocidades son muy grandes, comparables a las de la luz, en este caso debe ser sustituida por la relatividad especial de Einstein. En el mundo microscpico, debe utilizarse la Mecnica Cuntica, basada en principios muy distintos Si los campos gravitatorios son muy intensos, como ocurre en el interior de las estrellas, la teora adecuada en este caso es la relatividad general de Einstein

Los cientficos en sus investigaciones realizan observaciones, cualitativas y cuantitativas, sobre los fenmenos naturales. Para explicar sus observaciones, idean hiptesis que son modelos descriptivos de las observaciones y que deben explicar las observaciones. Para seguir investigando se realizan experimentos. Las observaciones registradas constituyen los datos. Cuando la hiptesis ha superado la prueba experimental, se eleva a la categora de teora (conjuntos de conceptos y relaciones que, sirvindose de la lgica y de las matemticas permite describir la realidad que nos rodea) o modelos contrastados que explican los experimentos Una teora se considera satisfactoria, si permite construir modelos de los fenmenos, es decir, representaciones matemticas que permitan predecir los resultados de los experimentos, una vez conocidas las condiciones que influyen en ellas.

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Una ley cientfica se diferencia de una teora en que describe fenmenos pero no intenta explicarlos. Se expresa mediante un enunciado conciso que resume los resultados de una gran variedad de observaciones y experimentos.

F = ma

Figura. La Ley fundamental de la mecnica expresa que La aceleracin que adquiere un cuerpo es directamente proporcional a la fuerza aplicada sobre l Ordenacin, representacin y anlisis de datos Cuando un cientfico tiene xito en su investigacin, debe expresar el resultado de sus experimentos utilizando tablas de medidas, grficas para analizar los resultados y poder deducir una ley experimental, es decir una ecuacin matemtica que relaciona las variables que intervienen en un fenmeno. El estudio experimental de cualquier fenmeno fsico nos conduce a una tabla de medidas. La mejor forma de analizar una tabla consiste en hacer una grfica. Las funciones matemticas son el instrumento adecuado para describir relaciones entre variables. En la naturaleza existen muchos fenmenos cuyas variables tienen relaciones que pueden ser expresadas mediante modelos matemticos. Relacin lineal: la ms sencilla. El valor de la constante de proporcionalidad se calcula a partir de la pendiente de la recta dibujada en la grfica. La ecuacin de dicha recta es de la forma: y = mx + h Cuando pasa por el origen de coordenadas se denomina proporcionalidad directa y = mx (como es el caso de la 2 Ley de Newton) Relaciones no lineales: proporcionalidad inversa y=m/x, proporcionalidad cuadrtica y=mx2, etc.

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Cada
70,00

60,00

50,00

Altura (m)

40,00

30,00

20,00

10,00

0,00 0,000

0,500

1,000

1,500

2,000 Tiempo ( s)

2,500

3,000

3,500

4,000

t(s) 1,0 2,0 3,0 3,5 4,0

v(m/s) 9,90 19,80 29,70 18,07 0,00

y(m) 57,00 42,00 17,00 4,00 0,00

Figura. Tablas y grficas de una atraccin de cada libre Las leyes de la fsica se construyen aceptando el postulado, indemostrable, de que la energa total del universo se mantiene constante. Se presenta de muy diversas formas: un vagn de una montaa rusa tiene energa de movimiento debido a su velocidad, y tambin energa de posicin debido a su altura respecto al suelo.

h0 h2 h1

E p = mgh0 Ec = 0 v=0

E p = mgh1 1 2 mv = mg (h0 h1 ) 2 v = 2 g (h0 h1 ) Ec =

E p = mgh2 1 2 mv = mg (h0 h2 ) 2 v = 2 g (h0 h2 ) Ec =

Ep = 0 1 2 mv = mgh0 2 v = 2 gh0 Ec =

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La ley de conservacin de la energa rige todos los procesos fsicos, incluidos los de un parque de atracciones. Fue enunciada por primera vez de forma clara por el fsico alemn Hermann Helmholtz (1821-1894) el 23 de Julio de 1847. La energa mecnica de un cuerpo sobre el que slo actan fuerzas conservativas es constante Cuando sobre el cuerpo actan fuerzas no conservativas, como por ejemplo la de rozamiento, la energa mecnica no se mantiene constante. Sin embargo, parte de la energa ha de transformarse en otro tipo de energa no mecnica, como es el calor, este proceso es un mecanismo de degradacin de la energa. Finalmente, y ya entrando en la filosofa de la ciencia, todava nadie a respondido satisfactoriamente a la pregunta por qu un sistema de smbolos, regidos por reglas generalmente arbitrarias, da muestras de una eficacia tan notable en las ciencias fsicas y puede poseer tal capacidad de adaptacin al mundo de los resultados experimentales?

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