Cris & Ted Nos Anos da Faculdade - 3 Eu Prometo

Robin Jones Gunn Ttulo original: I Promisse Traduo de Cludia Moraes de Faria Ziller Editora Betnia, 2005 Digitalizado por deisemat Revisado por deisema
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Cris abriu os olhos e os fixou na cama vazia que ficava do outro lado do quarto escuro do alojamento da faculdade. O visor digital do despertador mostrava 5:05h da manh. Katie passou a noite fora. Onde ser que ela t? Levantou-se, acendeu a lmpada da cabeceira da cama e deu uma olhada para ver se a colega tinha aparecido e deixado lbum bilhete enquanto ela estava dormindo. Nada. De repente, Cris se deteve. Seu crebro, ainda entorpecido quela hora da manh, despertou. Lembrou-se de onde havia estado na noite anterior e de tudo que tinha acontecido. A cafeteria Ninho da Pomba. Estava todo mundo l. A turma toda. Um sorriso tomou conta dos lbios dela enquanto os fatos Lhe voltavam mente. No foi sonho. Ontem noite Ted me pediu em casamento. E eu aceitei. Abriu a cortina e fitou a paisagem. Os postes que cercavam o campus da Universidade Rancho Corona cobriam com luz cinza-azulada o mundo por fora da janela. As palmeiras perfiladas permaneciam em silncio respeitoso, aguardando que o sopro familiar do vento que vinha do deserto prximo as despertasse. Toda vez que o vento chegava, as palmeiras danavam, e alguma coisa dentro de Cris a impelia a acompanh-las. Mas hoje o corao dela no precisava ouvir o convite sussurrado pelas palmeiras para entrar na pista de dana. Por dentro, Cris j estava girando e rodopiando. Eu e Ted vamos nos casar! O telefone tocou e Cris pulou para atender. - Oi, tudo bem? disse uma voz profunda no outro lado da linha. Era a mesma que tinha ressoado nos doces sonhos dela durante a noite toda. - Oi, respondeu Cris baixinho, estava mesmo pensando em voc. - Conseguiu dormir? - Um pouco. Acordei h uns dez minutos. Ted, a noite passada aconteceu mesmo? Voc me pediu em casamento? - Pedi. E voc aceitou, respondeu ele. - . Aceitei. - . Aceitou. Cris fechou os olhos. O calor da voz dele a cobriu inteira. - Passei a noite toda tocando violo, disse Ted. Estou compondo uma msica. - O que seu colega de quarto achou disso? Ou voc passou a noite no hall de entrada do alojamento? - S fiquei eu em minha ala. Todo mundo foi passar o Natal em casa. Cris se lembrou da amiga desaparecida e perguntou: - Voc ouviu Katie comentar alguma coisa ontem sobre ir pra casa? - No. - Achei que ela passaria o fim de semana aqui comigo, mas no apareceu at agora. - Talvez tenha dormido no quarto da Selena. Ela j fez isso antes, no foi? lembrou Ted. - . Pode ser que ela tenha ido pra l. Sei que no deveria me preocupar; ela bem grandinha e pode tomar conta dela mesma. Mas, quando se trata de Katie, nunca sei o que vai acontecer daqui a um minuto. - E o que voc vai fazer agora? indagou ele. Que tal se encontrar comigo na capela pra vermos o Sol nascer? Cris riu ao sentir o brilho da espontaneidade na voz dele. - Claro, estarei l daqui a dez minutos. Vestiu vrias camadas de roupa, prevendo que l fora estaria to frio quanto parecia. Parou apenas um instante na frente do espelho. O longo cabelo louro estava preso com um grampo atrs da cabea. Soltou-o e balanou a cabea antes de dar uma rpida escovada nele. Ted gostava do cabelo comprido. Ela sorriu. Dormira apenas quatro horas e meia, mas os olhos azul-esverdeados brilhavam cheios de esperana radiante. As bochechas apresentavam um brilho rosado e, quanto mais contemplava a si mesma, maior se tornava seu sorriso. Ento esta a aparncia de uma mulher apaixonada. Apaixonada e comprometida. Noiva. Aps uma rpida passada pelo banheiro para lavar o rosto e escovar os dentes, Cris cruzou o campus da Rancho Corona rumo capela na beira da escarpa. Nos dias mais claros, dava para avistar o Oceano Pacfico da trilha que corria no limite do terreno da universidade. Naquela manh, uma tnue neblina de inverno repousava sobre o solo enquanto Cris atravessava a campina. Estaria enevoado demais para avistar a costa na hora em que o Sol nascesse. No fazia a menor diferena para ela. O que motivava sua pressa no era a vista do vale. Ia se encontrar com seu amado, e no conseguia parar de sorrir.

A porta da capela estava aberta, e Cris entrou no calor gostoso da construo pequena e silenciosa. Logo viu Ted ajoelhado no altar, de olhos fechados e a cabea curvada. Com o corao ainda disparado, foi na ponta dos ps at o altar. Ajoelhou-se ao lado do Ted. O cabelo dele, curto e louro, estava molhado e exalava o perfume suave do sabonete. Ele levantou a cabea, e seus olhos azuis penetrantes se voltaram para ela. Cris percebeu imediatamente que ela no tinha sido a nica pessoa a passar a noite sorrindo. Parecia que a covinha na bochecha direita dele havia se tornado um sinal permanente. Nenhum dos dois falou. Os olhos se encarregaram da mensagem. Ajoelhados naquele lugar, no havia necessidade de palavras nem de toques. Permaneciam em silncio diante de Deus e um do outro, falando com Deus, conversando um com o outro. De corao para corao. De alma para alma. Ted falou primeiro, uma orao de agradecimento. Pediu que Deus dirigisse os passos que ele e Cris dariam e que os orientasse durante os preparativos para o casamento. Ele terminou, e Cris se uniu a ele, dizendo: Como quiseres. Para os dois isso significava Amm, ou Que seja de acordo com a tua vontade. Ted se levantou e estendeu a mo para Cris: - O que voc acha de irmos tomar o caf da manh? Cris sorriu. Ted passava com a maior rapidez do estado de espiritualidade intensa para o de fome profunda. - Claro, tenho o dia todo livre. - Eu tambm. De mos dadas, saram para a manh fria. A luz do Sol atravessava a neblina, como serpentinas estreitas cobertas de purpurina. A campina diante deles havia se tornado um mundo encantado, iluminado por minsculas gotas luminosas. - lindo demais, sussurrou Cris. - Vamos nos casar aqui, disse Ted, avanando para a campina encantada. Cris riu: - O.k. Vai ser agora? - Estou falando srio, disse Ted. Vamos fazer a cerimnia aqui. Ele soltou a mo dela e, com gestos amplos, descreveu a cena que imaginava. - Podemos colocar aqui um arco. assim que chama aquele negcio que colocam para os noivos? redondo em cima e coberto com flores. Cris assentiu. - , acho que voc t falando de um arco, ou trelia, disse ela. - Isso, vamos nos casar aqui, embaixo de um arco. Ted parecia estar analisando o terreno. - O que voc acha? D pra colocar muitas cadeiras. Voc pode esperar a hora da cerimnia l na capela. Quando comear a msica, voc vem pelo centro at aqui. Ted pulou para um lugar que ficava bem em frente da capela e continuou: - Colocamos o arco aqui. Voc vem andando pelo centro, com um vestido branco e algumas flores no cabelo, e eu fico esperando neste lugar. O corao de Cris parecia flutuar. - Lindo! Ela presumira que se casaria em uma igreja, mas a campina era terreno santo, exatamente como qualquer igreja, pensou. Em especial naquela manh, naquele momento, quando os olhos de Ted brilhavam e a nvoa tremeluzente de luz celestial salpicava a campina. - um lugar bonito pra uma cerimnia noturna, disse Cris. As pessoas sentiriam calor demais aqui numa tarde de vero. Ted parou e voltou-se para Cris. - Vero? - Voc no acha que todo mundo sentiria calor tarde, sem um toldo? Acho que as noites de agosto so muito belas. - Agosto? repetiu Ted. Voc t pensando em nos casarmos no prximo vero? - Claro. At l ns dois teremos nos formado, teremos tempo pra planejar tudo e... - Quero me casar antes disso, disse Ted. - Antes? Quanto antes? - No sei. O Natal na semana que vem. Depois, temos a viagem missionria para o Mxico com o grupo de jovens. O que voc acha do segundo final de semana de Janeiro? Cris riu, mas Ted, no.

- Ted, no d pra nos casarmos daqui a trs semanas! - Por que no? - Temos de preparar tudo! Ainda no temos lugar pra morar, no compramos alianas nem mandamos fazer os convites. Preciso encontrar um vestido que me agrade, e... - Voc uma excelente planejadora, Cris. o que voc faz de melhor. Temos os feriados do Natal pra adiantar os preparativos. - No temos, no. Esqueceu que vamos para o Mxico depois do Natal? E no acabamos de preparar nem a viagem ainda. - Certo. Ento o que voc acha da terceira semana de Janeiro? Ou a ltima, logo depois da minha formatura. Cris sentiu o pnico crescer dentro dela. - Ted, no h a menor possibilidade de conseguirmos organizar uma cerimnia de casamento em um ms. Todo mundo vai pensar que temos de nos casar. A voz veio calma e tranquilizadora quando ele estendeu a mo para pegar a dela. - Eu, voc e todo mundo sabemos que isso no verdade. esse o problema? O que as outras pessoas vo pensar? Cris apertou mais a mo de Ted e se esforou para acalmar as emoes tumultuadas. - No, no estou preocupada com o que os outros vo pensar. que eu gostaria que nosso casamento fosse muito especial, preparado com cuidado. Quero ter tempo pra planejar tudo com voc e no gostaria de me sentir empurrada s pressas at o altar. Faz sentido? Ted se inclinou e colocou um beijo carinhoso no rosto dela. - Sim. Faz sentido. Voc t tentando me dizer que Janeiro cedo demais. - Isso. Cedo demais. Cris envolveu-o com os braos e descansou a cabea no ombro dele. Sua respirao foi voltando ao normal. Gostou da idia de se casarem naquela campina. Imaginava os dois no mesmo lugar em que estavam agora, em uma noite fresca de agosto do ano seguinte. Ted se afastou para olhar no rosto dela. - Ento, se Janeiro no d, em que ms voc t pensando? Fevereiro? - No. Continuo achando que o melhor agosto. - Agosto! Ted riu. No precisamos de oito meses pra preparar um casamento! - Precisamos, sim. - Maro. Ted esticou o brao e a segurou longe dele. Na Pscoa. Clima perfeito. Voc estar quase se formando. - A Pscoa em abril. - Tudo bem. Que seja abril. Mas no agosto. Abril. Quero me casar com voc, Cris. Quero estar com voc, desejo comear nossa vida juntos. Esperamos muito tempo por isso. - Ns dois esperamos, Ted. Pensamos e oramos durante quase seis anos. Oito meses passam voando. Podemos esperar at agosto. Ted percorreu a campina com o olhar. O Sol j nascera e agora lanava a luz filtrada pela neblina, refletindo nas gotculas de orvalho que cobriam o capim, transformando-as em minsculos diamantes. Parecia que as estrelas haviam cado do cu e espalhado aos ps deles por toda a campina, criando constelaes em miniatura. Cris observou que Ted levava o queixo para frente e parecia processar tudo com determinao. Ele era o verdadeiro Sr. Tanto Faz, cuca fresca em quase tudo. Meses antes, dissera a ela que no tinha experincia com festas de aniversrio e comemoraes familiares. Estava evidente que sabia ainda menos sobre preparativos para o casamento. - Acredite em mim, Ted, disse Cris, baixinho, abril cedo demais. - ? Bem, e eu digo que agosto tarde demais. D pra encaixar um casamento antes do vero. Sei que conseguimos. - Por que encaixar? Por que no esperamos at eu me formar e nos casamos em junho? perguntou Cris. A campina estar linda em junho. Ted balanou a cabea. - Em junho no d. Parece que em junho vou ter de comear a trabalhar em tempo integral na igreja. No ser possvel me afastar uma semana, para a lua-de-mel. - Mas, se voc conversasse com eles desde j e explicasse tudo... Ted se voltou para ela, perplexo. - Sabe de uma coisa? No quero conversar sobre isso agora. Vamos comer alguma coisa. Pegou a mo dela e se dirigiu para o estacionamento. Cris reparou que o Sol havia atravessado as nuvens matutinas que antes se espalhavam sobre a campina. O campo reluzente de diamantes evaporara, deixando uma longa superfcie de capim ressecado pelo inverno. O mundo que os cercava deixara de ser encantado. isso que acontece quando um encontro feito no cu tenta andar na Terra? Como a magia reluzente desapareceu to depressa?

Ted permaneceu imerso em seus pensamentos enquanto os dois se dirigiam para a cidade na perua Volvo. Cris dizia a ela mesma que deveria ter sido mais espontnea quando os dois estavam sonhando em voz alta sobre a data do casamento. Poderia ter concordado com Janeiro ou com qualquer outro ms. Assim que ele se defrontasse com os detalhes, iria mudar de idia e aceitar uma data mais realista. Agora o momento de ser sonhadora, e no prtica. - Parece que aquele restaurante t aberto, disse Cris. Ela apontou para um caf no caminho em que eles seguiam. Queria entrar e conversar sobre os planos do casamento enquanto comiam com tranquilidade. Dessa vez, sonharia mais e seria menos prtica. - Estava pensando em comer burritos, disse Ted. Voc se importa se formos at o Roland, no drive-thru? - Acho que no tem nenhum Roland por aqui. - Conheo um que fica perto da casa do Douglas e da Trcia, na praia. - longe. Tem certeza de que quer ir at l antes de comer? - No me importo, disse Ted. Voc acha ruim? Pare de ser prtica em todas as situaes! Limite-se a concordar pelo menos uma vez. - Certo, pra mim Roland vai bem. Embora eu ache muito esquisito andar tanto s pra comer um certo tipo de fast-food. - O que voc acha de prepararmos a viagem para o Mxico? perguntou Ted. - Como assim? - Podemos comear a planejar enquanto vamos para Carlsbad. - Voc no quer mais conversar sobre a data do casamento? - Agora, no. Acho que tem um bloco de anotaes no banco de trs. E deve ter uma caneta no porta-luvas. Seria muito bom se organizssemos um pouco a viagem para o Mxico. Voc pode fazer uma lista, como fizemos para o acampamento no deserto? Cris encontrou o bloco e a caneta. Escreveu Mxico em letras grandes, no topo da primeira pgina. - Precisamos de barracas, disse Ted. Anote a, por favor. E tambm bom levar lonas impermeveis para o caso de chover. Ele prosseguiu falando os itens necessrios, que ela foi anotando. Escrevia com fora, as letras pareciam estar com raiva. Gostaria de saber por que voc consegue ser prtico quando se trata da viagem ao Mxico, Ted, e no consegue ser realista pra marcarmos a data do nosso casamento. Quanto mais conversavam, mais longa se tornava a lista. Ted demonstrava surpresa toda vez que Cris lembrava de mais um elemento necessrio, como atestados mdicos e autorizao dos pais para os adolescentes cruzarem a fronteira. Ela queria dizer: T vendo? Todo evento requer planejamento detalhado. Ainda mais um fato importante como um casamento. Mas no falou nada. S expressou sua frustrao atravs da fora com que escreveu as palavras que preencheram duas pginas do bloco. Assim que deixaram a estrada e entraram em Carlsbad, que ficava beira-mar, Ted abriu a janela do carro. Aparentemente, sentia necessidade de encher os pulmes de ar salgado vindo do oceano. Cris tambm apreciou o ar fresco. As emoes dela estavam descontroladas, como um avio que cai em parafuso rumo ao solo. Onde foi parar a paixo que senti pelo Ted hoje de manh? Por que no conseguimos passar o dia todo sonhando com nosso futuro? Ser que estraguei tudo por no ser espontnea quando ele estava falando sobre os sonhos dele? - Ei, como vai, tudo bem? perguntou Ted ao alto-falante entrada do drive-thru. Quero quatro burritos e dois sucos de laranja grandes. Ele se voltou para Cris e perguntou: - O que voc vai querer? Ela tentou enxergar o menu ao lado da janela de Ted, mas o brao dele a atrapalhava. - Eles tem torradas? - Torradas? perguntou ele, como se nunca tivesse ouvido algum falar desse alimento antes. - Deixa pra l. Vou querer um sanduche de queijo e ovo e um copo de leite. Ted repetiu o pedido dela para o alto-falante e fechou a janela do carro. - T tudo bem com voc? perguntou Ted.

Ela colocou o cabelo atrs das orelhas e olhou para o belo rosto dele. Como posso explicar a voc os sentimentos intensos que esto brigando dentro de mim h uma hora? Estou com medo porque, se disser alguma coisa, depois posso me arrepender e ficar arrasada por fazer um cavalo de batalha toa. - Estou bem, disse Cris, baixinho. Ted pagou ao funcionrio na cabine e entregou o lanche para Cris. Ela ia perguntar se ele queria estacionar o carro para lancharem, mas ele virou esquerda na rua principal. Ela sabia bem aonde iam. Havia, na natureza, um chamado ao qual Ted jamais conseguia resistir: o do mar. Estavam a menos de dois quilmetros do local onde as guas azuis do Oceano Pacfico alcanavam a costa da Califrnia. Cris sabia que deveria ter adivinhado ser esse o motivo que os levara to longe para comer burritos no caf da manh. Ted queria fazer a primeira refeio deles como casal comprometido na praia. S que ele no se dirigiu para a praia. Voltou para a estrada. - Vamos voltar pra universidade? perguntou Cris. - No. S pensei que podamos dividir nosso caf da manh. Dividir? O que ele quer dizer com isso? Ted parou o carro beira da pista, sob o viaduto na estrada, e pegou um dos sucos de laranja. - Voc pega pra mim dois burritos? perguntou a Cris. Ento, deixando o motor ligado, saltou do carro e levou o lanche para um mendigo que estava encolhido sob uma caixa de papelo desmontada. Ela nem havia reparado no homem na hora em que deixaram a estrada, mas Ted, obviamente, o tinha visto. Cris observou Ted sorrir e entregar o lanche ao homem surpreso. O corao dela bateu um pouco mais depressa. Um pensamento inquietante pousou sobre ela, como uma sombra agourenta. Vou passar o resto da vida com um homem impulsivo, com atitudes inesperadas. Nunca vou saber aonde estamos indo nem o que vamos fazer nem com quem vamos compartilhar as refeies. Nada em nossa vida ser previsvel, em ordem, firme nem certo. Engoliu em seco. Ted correu de volta para o carro, ostentando um largo sorriso de contentamento. Ela se esforou para colocar no rosto um sorriso de boas-vindas, mas, no corao, s conseguia pensar: No sei se estou pronta pra isso.2

Ted fez a volta com o carro e se dirigiu para a praia, onde estacionou. Pegaram o lanche e foram at uma pedra grande e lisa. Cris comeu devagar, com os olhos fixos no oceano infinito que se estendia diante deles. Sentia que Ted a observava, mas, como haviam se assentado juntos muitas vezes contemplando o mar sem trocar palavras, o silncio era familiar e exerceu sobre ela um efeito tranquilizador. Guardando metade do sanduche, que no quis comer, respirou profundamente. - Voc se assustou? perguntou Ted, estendendo o brao e passando os dedos pelo rosto dela. - Com o qu? - Casamento. Pra ser mais especfico, casamento comigo. Irritada com a facilidade com que ele lia os pensamentos dela, Cris disfarou: - Por que voc pensa que estou com medo? Ted passou o dedo pelo contorno da orelha dela e no respondeu. Cris sabia que ele estava esperando que ela falasse. - Pensamos de forma diferente, disse ela de repente. - No pensamos, no. Cris apoiou o rosto frio na mo quente dele. Resolveu avanar e lanar alguns sentimentos duvidosos na rede que ele segurava com pacincia nas guas profundas do corao dela. - Ted, estou com medo de ser muito difcil nos casarmos. - h. - Ns dois teremos de fazer ajustes imensos. Somos opostos em muitos aspectos. - h. - Sua postura diante da vida diferente da minha. Voc enxerga as coisas por outro ngulo. No penso do mesmo jeito que voc. - Isso bom. Ted segurou o cabelo dela. No considero essas diferenas um problema. - Claro que no! isso que estou dizendo. O que importante pra mim desprezvel pra voc. - Creio que seja bom sermos diferentes, disse Ted. Vamos dar equilbrio um ao outro. - Eu acho que isso vai trazer muitas dificuldades pra ns.

Ted pegou uma grande mecha do cabelo dela e esfregou a ponta nos lbios. - Ted, no sei se nos conhecemos to bem quanto pensamos que conhecemos. Temos nossa frente uma poro de acertos a fazer. - E a vida toda pra trabalhar nisso. Ted a puxou para si, at que a cabea dela encostou no ombro dele. Prosseguiu com voz calma: - Descobrir coisas sobre o outro e fazer os acertos necessrios fazem parte do que torna um relacionamento vivo e sempre crescente. Espero ansioso por essa poro do nosso futuro. - Eu no. Cris ouviu ela mesma dizer. Acho que cada um de ns vai tirar o outro do srio. Sou determinada demais a organizar tudo e voc to espontneo, to, to... imprevisvel. - , acho que sou mesmo. Do que foi que a Katie me chamou um tempo atrs, naquele nosso acampamento? - Voc t falando daquela vez em que voc levou cabides de plstico e no de metal, porque no percebeu que eu queria us-los pra assar marshmallows? Ted fez sinal afirmativo com a cabea. - Katie disse que voc sofria de deficincia de detalhes. Ted riu. - Foi isso mesmo. E Mark disse que era errado discriminar os deficientes. Ele puxou a cabea de Cris at encost-la no ombro dele. - Sabe o que eu penso? perguntou Ted. Que todos sofremos de deficincias, temos reas em que somos limitados. Voc me ajuda onde sou fraco e eu a ajudo onde voc precisa. isso que nos torna fortes quando estamos juntos. Cris passou o brao pela cintura de Ted e se aconchegou nele. Com um suspiro, disse: - No sei, Ted. Espero que voc tenha razo. Katie diz que sofro de mania de arrumao, que tenho de ter tudo no lugar o tempo todo pra ser feliz. Ted riu novamente. - Voc acha que ela t certa? Cris afastou-se um pouco e olhou direto nos olhos de Ted. - O que eu acho, Kilikina, que Deus nos uniu pra eu aprender com voc a ter disciplina na vida espiritual e voc aprender comigo a alegria de andar pela f. Fomos feitos um para o outro. Cris pegou a mo de Ted, levou-a aos lbios e beijou-a trs vezes, uma para cada cicatriz que ficou depois do grave acidente de carro em que ele quase morrera no outono anterior. - Espero que voc tenha razo, disse ela. - Tenho. Ted riu. Levantou a mo esquerda da Cris e passou seus dedos calejados pela ponta dos longos dedos dela. - Voc queria que eu tivesse te dado um anel ontem noite, na hora em que pedi pra voc casar comigo? - No. - Tem certeza? Perguntei ao meu pai se tinha de comprar um anel pra voc antes de fazer o pedido. Ele disse que provavelmente voc iria preferir escolher de acordo com seu gosto. Douglas me disse ontem que aqui em Carlsbad tem uma joalheria muito boa, onde ele comprou o anel da Trcia. Fica aqui perto. Pensei que a gente podia dar uma passada l agora de manh, pra olhar o que eles tm. Cris se afastou e examinou a expresso no rosto do Ted. - Foi por isso que viemos at Carlsbad pra comer burritos no caf da manh? Voc estava querendo comprar um anel pra mim? - Foi, respondeu Ted, sorrindo. Ela fechou os olhos e balanou a cabea. - O que foi? - Ted, voc sabe que pode me informar essas coisas com antecedncia, no sabe? que teria sido muito bom pra mim saber o motivo que nos trouxe at aqui. - Tudo bem, na prxima vez eu falo antes. Viu? J estamos aprendendo a nos ajustar um ao outro.

Ted ajudou-a a se levantar, e os dois se dirigiram de mos dadas para o estacionamento. Cris sentiu seu corao se aquecer enquanto eles iam para uma parte mais antiga de Carlsbad. Tinha lembranas muito agradveis de uma joalheria que ela e Ted havia visitado no ltimo vero, em Veneza, na Itlia. O proprietrio era tio de um amigo deles, e a loja era, sob todos os aspectos, a mais elegante em que Cris j havia entrado, inclusive com guarda uniformizado na porta e lustres de ouro. A joalheria de Carlsbad ficava entre uma confeitaria e uma livraria e no era, nem de longe, opulenta como a de Veneza. Mas o aconchego do ambiente compensava o que faltava em lustres dourados e guardas uniformizados. Ted segurou a porta para Cris e o aroma do po recm-assado na confeitaria ao lado entrou com eles na loja. Imagens romnticas de trocas de olhares acompanhadas de suspiros, enquanto ela experimentava anis de noivado, danavam na mente de Cris. - Bom dia! Ted saudou o homem que estava no fundo da loja. Podemos dar uma olhada? - Claro. Se eu puder ajudar, basta me chamar. Meu nome Frank. Cris se sentiu como uma princesa quando Ted a conduziu at uma cadeira acolchoada diante da primeira vitrine. Ele ficou em p atrs dela e, inclinando-se, mostrou o maior anel, que estava bem no meio da vitrine. Tinha um diamante grande no centro e trs rubis de cada lado. - Olha aquele ali, disse Ted. - lindo. Mas acho grande demais, voc no acha? Gosto de anis menores e mais simples. Como aquele l. Cris apontou um anel de ouro liso, com um nico diamante. Mas no quero to simples assim. Quero que meu anel seja nico, sabe? - Posso mostrar alguma coisa para vocs? perguntou o Sr. Frank, aproximando-se com uma chave na mo. - Estou em dvida, respondeu Cris rapidamente. - Vamos, experimente, disse Ted. Assim voc descobre se gosta ou no. O Sr. Frank esticou o brao dentro da vitrine e pegou o solitrio de brilhante na caixa de veludo acolchoada. Cris colocou o anel no dedo da mo esquerda. Ficou perfeito. O diamante suspenso por quatro garras tinha um corte ousado. Sentiu que comeava a suar nas mos. Vira o preo na etiqueta. Concluiu logo que o diamante deveria ser de qualidade excepcional e sabia que nunca se sentiria vontade com um anel to caro. - O que voc acha? perguntou Ted. O telefone tocou e o Sr. Frank, com um aceno educado, pediu licena e os deixou sozinhos por alguns minutos. Ted se curvou e plantou um beijo nos lbios de Cris, que no esperava por aquilo. Levantando o queixo, ele voltou a perguntar: - E a, o que voc acha? Implicando com ele, ela imitou o gesto de levantar o queixo, marca registrada dele h vrios anos, e cochichou: - Acho que voc beija muito bem. Ted segurou uma gargalhada. Colocou um dedo nos lbios e falou baixinho: - Estou falando srio. O que voc acha? Cris piscou, com ar de inocncia, e disse: - Tambm falei srio. Acho que voc beija muito bem. Ted estendeu o brao e fez ccegas nela. Cris, para no explodir em gargalhadas, apertou tanto os lbios que a boca comeou a doer. O Sr. Frank desligou o telefone. Enquanto voltava para onde eles estavam, Cris se virou para Ted e sussurrou: - Este anel caro demais. Ted segurou a mo dela e virou-a, para ver o preo na etiqueta. - Tudo bem. Se voc quiser este, a gente pode comprar. No pense no preo. - No s o prego, o anel. O estilo. Nunca fui muito de usar anis, mas sei que gostaria que o meu fosse menor. Sem tantos enfeites. Diferente. - Diferente? perguntou Ted. O Sr. Frank ficou na frente deles e passou a apresentar mais detalhes sobre a clareza e o tamanho do diamante. - Todos estes anis so modelos originais, feitos aqui mesmo por mim e pelo meu filho. Cris tirou o anel do dedo e se esforou para no rir ao sentir a mo de Ted em seu ombro. Se ele escorregasse os dedos por baixo do cabelo e comeasse a fazer ccegas em seu pescoo, ela sabia que iria estourar em uma gargalhada. - O senhor tem alguma coisa diferente? perguntou Ted, em voz controlada. Sem tantos enfeites? E o que foi mais que voc disse, Cris? Menor?

- Ah! O Sr. Frank aparentemente gostou do desafio colocado diante dele. Voc no quer o diamante tradicional. Talvez uma safira, ou um topzio azul, para combinar com seus lindos olhos azuis. Temos tanzanitas muito belas. Durante os quinze minutos seguintes, Ted se conteve para no fazer ccegas em Cris enquanto ela experimentava vrios anis com outras pedras e ouvia amplas explicaes do Sr. Frank sobre cada uma. A cada novo anel, Cris imaginava outras opes. A mente dela transbordou de idia quando experimentou um anel de cores vivas, com uma opala azul australiana. A pedra de um azul profundo, com lampejos de verde e violeta, lhe trouxe mente uma onda do mar. E isso a fez pensar em Ted e na primeira vez em que se viram, na praia de Newport. Entretanto o anel era muito grande e tinha enfeites muito trabalhados, que no a agradaram. - O senhor tem algum outro, com esse tipo de pedra, mas menor? perguntou Cris. Ou at completamente liso, como aqueles que s tem pedacinhos de diamantes? - Acho que no. Mas, como disse, podemos fazer qualquer anel que voc desenhar. Cris estava pronta para desenhar seu anel imediatamente, mas deu uma olhada em Ted antes de pedir papel e lpis. Ele fitava o nada, parecia ter chegado ao limite de sua resistncia para anis e histria da gemologia. - O senhor j nos ajudou muito, disse Cris, sorrindo para o Sr. Frank. Muito obrigada por sua ateno. - Leve meu carto. Se eu puder ajudar mais, no deixe de me telefonar. - Muito obrigada, disse Cris. - Tem certeza de que no quer experimentar mais nenhum anel? perguntou Ted; mas seu tom foi um tanto educado demais. Cris no conseguiu mais conter a gargalhada. Deu um risinho que ficou flutuando no ar, como uma poro de bolhas de sabo. - Gostaria muito, Ted, mas acho que j experimentei todos os anis da loja. Saram, Ted com o brao na cintura dela, tentando fazer ccegas de novo. - Coitado daquele homem! exclamou Cris. Ficou olhando pra ns como se fssemos muito novinhos e no soubssemos o que estvamos fazendo. - Pensei que ele estava olhando a gente daquele jeito porque sabia que nosso dinheiro s d pra comprar as balas de hortel que esto naquele pratinho do lado da registradora. - Elas so de graa, comentou Cris. - De graa? Ento vamos voltar e pegar umas. Ted se virou, mas Cris agarrou o brao dele com as duas mos e o puxou at o carro. O comentrio dele sobre no terem dinheiro a fez pensar. - Como vamos pagar o anel e todo o resto? perguntou, assim que entraram no carro. - Tenho um pouco de dinheiro guardado, falou Ted. Ele no ligou o carro, e olhou para ela com ateno. No muito, mas meu alvo era guardar, antes de pedir voc em casamento, uma quantia que desse pra pagar o anel, o aluguel do smoking e os trs primeiros meses de aluguel. Consegui. Se no fosse isso, eu j teria pedido voc pra se casar comigo h muito tempo. - Verdade? Ted fez um sinal afirmativo e continuou. - Eu queria que nos casssemos antes de voc ir pra Sua, mas eu sabia que aquele ano era importante pra voc, e no quis atrapalhar. Cris pensou um pouco. - Acho que no estava pronta naquela poca. Alis, nem sei se estou pronta agora. - por isso que voc quer um noivado mais longo? perguntou Ted. Precisa de mais tempo pra ter certeza? - Ah, no! Tenho certeza de que quero me casar com voc! Cris pegou a mo dele e segurou entre as dela. No foi isso que quis dizer. No h a menor dvida em meu corao de que quero me casar com voc. S com voc. O que eu quis dizer que no sei se estou pronta pra todos os ajustes, planos e decises, como aconteceu com o anel. Isto , voc pode pensar que eu j tenho alguma idia do que quero, mas nunca pensei muito nessas coisas. Eu s sei que quero um anel nico, que signifique alguma coisa pra ns dois, pra que toda vez que eu o olhar pense em ns. Faz sentido pra voc? - Claro, disse Ted. Voc ouviu o que o joalheiro falou. Eles fazem qualquer anel que voc desenhe. Tenho certeza de que podemos pedir pra ele colocar uma pedra, como aquela azul de que voc gostou, em uma armao diferente. - Deve demorar pra fazer isso, comentou Cris. Ted deu um sorriso travesso. - Tudo bem. No provvel que vamos conseguir ter um anel at Janeiro. Cris deu um cutuco implicante no brao dele. - Ted, fala srio. Voc acha que possvel organizar uma cerimnia de casamento em menos de um ms?

Ele encolheu os ombros. - Ei, s precisamos de alianas e de um pastor, certo? E, antes que voc faa mais comentrios sobre isso, que tal darmos uma passada na casa do Douglas e da Trcia? - timo. - Gostei dessa resposta, disse ele, ligando o motor. Rpida, simples, decidida. Cris encostou-se ao banco do carro, perguntou a si mesma se fazia sentido esperar at agosto para se casar, imaginou o formato de sou anel e calculou quanto dinheiro precisavam para pagar aluguel. Pensou em quantas decises teriam de tomar e em como Ted apreciava uma resposta rpida, simples, decidida. Enquanto Ted se aproximava da rea residencial, onde chals em estilo litorneo se alinhavam na rua, Cris chegou a uma concluso. - Sabe de uma coisa? Este vai ser meu alvo nos prximos meses: vou me esforar pra tomar decises rpidas e simples. - Voc tem bons instintos, Cris. Deveria confiar mais em si mesma e seguir mais seus impulsos. Ela estudou o perfil dele enquanto ele estacionava na frente da casa de Douglas e Trcia. O homem dos seus sonhos estava a seu lado e havia se tornado forte, apaixonado por Deus e, ainda por cima, estava profundamente apaixonado por ela tambm. Cris sentiu seu corao saltar. Parecia que ia disparar e sair pela boca. - O que foi? perguntou Ted, olhando para ela enquanto dava r no carro para entrar em uma vaga ao longo da calada. Cris pressionou os lbios, pretendendo manter os sentimentos fortes em seu ntimo. Mas ento Ted parou o carro, abraou o volante e se virou para ela, espiando com seus olhos azuis os segredos mais profundos do corao dela. De repente, agosto ficou muito longe. - Tudo bem, disse ela, seguindo seus impulsos, mas, mesmo assim, falando bem baixinho. Voc venceu. Ser em Janeiro. Ted chegou mais perto. - O que voc disse? No ouvi. O corao de Cris disparou. O rosto ficou corado. Nunca havia sentido de forma to arrebatadora a intensidade de seu amor por Ted. Ser que tinha coragem para repetir as palavras que havia sussurrado, que haviam escapado de seu corao? - Eu disse que... Uma imagem chegou a ela como um raio. Com os pneus cantando, os dois zuniam no carro que haviam acabado de estacionar. Percorriam em uma hora os 120km at Las Vegas e entravam na primeira capela que encontrassem aberta para fazer casamentos na hora. Piscou. No, este no um dos momentos em que devo confiar em meu instinto pra uma deciso rpida e simples. Se fizesse isso, acabaria disparando na sua frente, na frente de Deus e de todas as outras pessoas. - Eu disse que amo voc, cochichou. Foi s isso. - T. Foi s isso? implicou Ted, pressionando as costas da mo contra o rosto quente dela. Ento por que voc t corada? - Foi o Sol? arriscou ela, levantando as sobrancelhas e se esforando para demonstrar o mximo de inocncia. - No inverno? Acho difcil. Ted sorriu. Parecia estudar os detalhes do rosto dela. A mo dele foi at o topo da cabea. Com carinho, tocou no longo cabelo dela. - Ah, Kilikina, se voc soubesse, disse, passando com carinho o dedo sobre os lbios dela. Voc nem imagina o que seu amor trouxe minha vida. Voc a outra metade do meu corao. Sem voc, minha vida no passaria de uma sombra. Aqui ele fez uma pausa e depois continuou: - Amo voc, Kilikina, voc nunca vai saber o quanto. Muito mais do que voc venha a pedir. Nada vai mudar meu amor, nunca. - Ah, Ted, disse Cris, inclinando a cabea na direo dele, e lhe ofereceu os lbios. Ted aceitou a oferta e a beijou devagar. Exatamente nessa hora uma buzina alta soou bem na frente deles, destruindo aquele momento inesquecvel. 3

Ted e Cris se afastaram com relutncia e olharam para a frente do carro. Viram Douglas acenando animadamente para eles enquanto entrava com sua caminhonete amarela pela passagem estreita que levava garagem da casa. Estacionou, desceu e foi at a janela de Ted, que estava aberta, e comentou: - , parece que acabei de pegar vocs dois se agarrando na frente da minha casa. - No estvamos nos agarrando, disse Cris, sentindo o rosto voltar a ficar vermelho. Douglas riu. O rosto dele se iluminou com a expresso marota que se tornara conhecida de Cris com o passar dos anos. Era mais alto que Ted, mas, por causa do cabelo louro e do sorriso travesso, poderia passar por um aluno do primeiro ano do ensino mdio.

- Suponho que voc vai me dizer que Ted estava apenas cheirando seu cabelo pra ver se tem cheiro de ma verde. - Essa desculpa sua, Douglas. Ted deu uma olhada para Cris com um sorriso brincalho to charmoso quanto o do amigo e prosseguiu, com naturalidade. - Estvamos nos beijando. Passou as costas da mo pelo rosto de Cris e falou: - Essa minha corada noiva. Vamos nos casar. Sabia disso, Douglas? Douglas deu um soco no brao de Ted: - O mundo inteiro ficou sabendo ontem noite. Vocs dois precisam voltar Terra, entrar e encontrar o pessoal. Trcia vai ficar empolgada quando vir vocs. A festa continuou aqui em casa ontem, teve gente que passou a noite aqui. Rick vai fazer omeletes. - Rick? - , ele t aqui. Foi tremendo ouvir o que Deus tem feito na vida dele. Ele e Katie nos fizeram rir a noite toda. - Katie? - , ela tambm t aqui. Selena, Paul, Vicki e Amy tambm estavam. Douglas abriu a porta do lado de Ted. Vocs me ajudam a carregar as compras? Tive de ir ao supermercado. - Isso explica o paradeiro de minha amiga na noite passada, disse Cris. Ted e Cris seguiram Douglas at a porta da casa, cada um carregando duas sacolas de compras. O chal aconchegante de Douglas e Trcia ficava a quatro quarteires da praia e era a nica casa amarela com venezianas brancas em toda a rua. Tinha um quarto e um banheiro. A sala de visitas se ligava cozinha e havia um pequeno quintal, onde Trcia vinha se esforando para cultivar um canteiro de flores. Assim que os trs entraram, Katie pulou do sof e deu um grande abrao em Cris. - Voc recebeu meu recado? Por que vocs no vieram pra c ontem? Ns nos divertimos muito comemorando o noivado. Vocs tinham de ter participado. Telefonei ontem, mas s dava ocupado. Katie parecia ainda mais cheia de energia do que o normal. - Eu estava falando com meus pais, explicou Cris. Pegando uma das sacolas da mo da amiga, Katie perguntou: - Eles ficaram surpresos com a notcia do noivado? - No. Ted falou com meu pai antes e pediu que ele e manha me nos dessem sua bno. - A conversa foi mais um pedido de permisso, falou Ted. - Permisso ou bno, meu pai deu os dois. Eles estavam esperando meu telefonema. Ficaram emocionados. Minha me at chorou. Depois telefonei para os meus tios. - Eles sabiam que Ted ia fazer o pedido ontem? - No, mas no foi surpresa. Tambm esto muito felizes por ns. Cris chegou cozinha da compacta casa de Douglas e Trcia e foi recebida por um sorriso caloroso de Rick. - Todos estamos muito felizes por vocs, disse Rick, passando o brao pela frente de Katie e estendendo a mo para apertar a de Ted. Um futuro brilhante espera por vocs. Cris reparou que, embora continuasse alto, moreno e bonito, Rick abandonara a arrogncia do tempo do colgio, quando parecia considerar a si mesmo um prncipe. Ao lado de Katie, na cozinha acolhedora de Douglas e Trcia, ele era uma pessoa comum. Katie cortara o cabelo, que estava curto, macio, leve, em um estilo bem pessoal. Isso e o brilho em seus olhos verdes prenderam a ateno de Cris. - Onde esto os outros? perguntou Douglas, tirando as muitas compras das sacolas. - Trcia foi tomar banho. Paul teve de ir trabalhar. Selena, Amy e Vicki voltaram para a universidade porque vo para o Oregon, pra passar o Natal em casa, respondeu Katie. A expresso de Katie se iluminou um pouco mais quando ela se voltou para Cris. - Puxa, vocs tinham de ter vindo pra c ontem. Conversamos a noite toda. Foi tremendo. - Ah! disse Rick, cutucando o brao dela. Voc andou conversando demais com o Douglas. T comeando a dizer tremendo. - Bom, foi uma noite tremenda pra todos ns. Cris, vocs teriam gostado demais. Rimos muito!

Katie passou a contar os acontecimentos da noite anterior. Cris voltou para a sala e assentou-se em uma cadeira ao lado do sof. Katie estava radiante e falava com empolgao, cheia de charme. Uma mudana enorme acontecera nela nas ltimas vinte e quatro horas. No dia anterior, a turma planejava ir para a cafeteria Ninho da Pomba, e Katie declarara que preferia ficar sozinha em seu quarto, pois no tinha um rapaz com quem pudesse sair. Mas isso foi antes de Rick aparecer. Cris lembrou que havia se apaixonado por ele no ensino mdio. Katie tambm era doida por ele, mas embora Cris o tivesse esquecido logo, Katie nunca havia se recuperado por completo. O amor se transformara em raiva que fervera em fogo brando dentro dela durante vrios anos. Ento, poucos meses atrs, Katie havia recebido uma carta dele, em que contava que entregara a vida totalmente a Deus e pedia que ela lhe perdoasse pela forma como ele a tratara no passado. Pelo jeito como ela t olhando pra ele agora, eu diria que Katie perdoou ao Rick por completo. - Ei, Ted, disse Douglas, depois que Katie encerrou seu relato divertido, preciso falar um pouquinho com a Trcia e depois preciso de uma ajuda sua. Estou compondo uma msica e o pessoal me ajudou ontem, mas no consigo acertar o coro. - Quer que a gente comece a fazer as omeletes? perguntou Katie, enquanto Douglas se dirigia para o quarto. - Claro. Pode fazer. - Voc sabe onde eles guardam o ralador de queijo? indagou Rick. - D uma olhada neste armrio a sua direita, sugeriu Katie. - Posso ajudar? ofereceu Cris. - Com certeza, respondeu Rick. Veja se encontra uma bacia maior do que esta aqui. - Acho que a Trcia guarda as tigelas aqui. Cris abriu um armrio enquanto a gargalhada espontnea de Katie enchia o ambiente. Ningum conseguia manter a seriedade quando ela dava sua risada espontnea. O riso dela continha o som da alegria em seu estado mais puro, feliz e leve, de modo que contagiava a todos que o ouviam. Cris se voltou e viu que Katie segurava dois aventais que encontrara em uma gaveta. - Este o seu, disse ela a Rick. E este aqui o meu. Rick vestiu um avental amarelo de babados, com a cintura enfeitada por flores em tons pastel. Quase no conseguiu amarrar. Katie voltou a rir. Fazendo eco gargalhada fina dela, vieram as notas baixas de um concerto de alegria de Rick. Cris nunca havia visto o rapaz rir de forma to plena e genuna. O avental de Katie era de sarja, com listras. No peitilho estava escrito: Deposite Todas as Reclamaes Aqui. Uma seta indicava um bolso minsculo que comportava um nmero mnimo de reclamaes. - Proponho uma troca, disse Rick. - De jeito nenhum! Cris colocou a tigela grande em cima do balco e perguntou: - Que mais eu fao? - Precisamos de pratos falou Rick. Ser que voc encontra seis? O armrio estava vazio, ento Cris tirou os pratos limpos da lava-louas enquanto Rick e Katie punham mos obra. Em poucos instantes, deixaram a cozinha parecendo com as dos programas de culinria da televiso. Puseram cogumelos para cozinhar em uma frigideira pequena e linguia, em uma outra maior. Espalharam tigelas e vrios instrumentos de culinria por toda parte. - Vamos fazer uma linha de montagem e assim cada um pode escolher como quer sua omelete, explicou Rick. Cris, se voc quiser, pode ralar o queijo. Cris pegou seu servio e levou para a mesa da cozinha, para no atrapalhar os cozinheiros. Observava espantada Rick e Katie trabalhando juntos, como se viessem ensaiando essa dana culinria h vrios anos. Ted, assentado no sof da sala, dedilhava o violo de Douglas. Cris no reconheceu a melodia e ficou imaginando se seria a msica em que o amigo trabalhara durante a noite. Ento, como se sentisse o olhar dela sobre ele, Ted olhou para ela. Um sorriso foi surgindo nos lbios dele, que continuou tocando e depois movimentou os lbios, como se falasse uma palavra, mas ela no entendeu. Cris mostrou com o olhar que no havia entendido. Ele voltou a mover os lbios: Janeiro. Cris abriu um sorriso brilhante como o Sol. Voc ouviu l no carro, no foi, Ted? Ouviu quando cochichei Janeiro pra voc. Bom, sei que impossvel organizar uma cerimnia de casamento at Janeiro, mas talvez a gente consiga pra fevereiro. Podemos nos casar logo depois da sua formatura. Eu s teria mais um semestre na universidade e...

Douglas voltou para a sala e impediu que ela continuasse vendo Ted. Que maluquice essa? Fevereiro t perto demais. Podemos esperar at julho, no podemos? Douglas comeou a tocar sua nova msica. Cris trouxe o pensamento para o presente. Um calor gostoso e confortador tomou conta dela quando a voz familiar de Douglas encheu a casa aconchegante onde aqueles bons amigos se reuniam.

Quando o Senhor nos uniu Ficamos como aqueles que sonham Nossa boca se encheu de riso Nossa lngua de cnticos de alegria, Ento algum disse: O Senhor tem jeito grandes coisas para eles. Sim, o Senhor tem jeito grandes coisas para ns, E estamos cheios de alegria.

- Que msica linda! comentou Katie. - Em que versculos voc se inspirou? quis saber Ted. - Salmo 126, informou Douglas. E aqui t o problema, bem nesta linha. No sei como fazer uma transio suave de Quando o Senhor nos uniu para Ficamos como aqueles que sonham. A passagem t abrupta. Cris parou de ralar o queijo. Puxa, isso verdade, Douglas. Voc no sabe, mas esse problema t me incomodando desde cedo. Como dois sonhadores conseguem fazer uma transio suave quando o Senhor os une? Desejou que ele tocasse a msica inteira de novo. Queria ouvir a parte que falava de Deus fazendo grandes coisas e as pessoas ficando repletas de alegria. Nesse exato instante a porta do banheiro abriu e a pequena Trcia surgiu, trazendo no rosto em formato de corao um sorriso imenso. - Oi! saudou ela Ted e Cris. - Oi, tudo bem? cumprimentou-a Ted, movendo o queixo para cima. Cris se levantou e foi abraar a amiga. Assim que colocou os braos em torno dela, Trcia cochichou em seu ouvido: - Sabe de uma coisa? Estou grvida! - O que?! gritou Cris, enquanto se afastava e observava o rosto de Trcia para ter certeza de que ouvira bem. - Trcia, disse Douglas, censurando-a, voc contou? - Contou o qu? perguntou Katie l da cozinha. Todos os olhares se voltaram para Trcia. - Ns amos esperar todo mundo assentar pra comer. Douglas entregou o violo para o Ted e se aproximou da esposa, que estava ao lado de Cris, mordendo o lbio inferior. - Desculpe, amor! Eu no pretendia falar nada, mas escapou, confessou Trcia. Douglas passou o brao pela cintura dela e a contemplou com devoo inabalvel. - Ento continue, amor. Conte pra todo mundo. - Voc conta, disse ela. - Ah, agora voc ficou tmida. Douglas riu e abraou-a. que parece que o Senhor resolveu nos abenoar com um beb. Um grito de alegria veio do grupo. Todos se aproximaram para abraar o casal e dar os parabns. Ted atravessou a sala em quatro passos e passou o brao em torno de Cris. Deu um beijo na tmpora dela, acima da orelha direita. Ela sabia que ele estava pensando o mesmo que ela: um dia, querendo Deus, seriam eles a contar novidade semelhante dos amigos. - Estou sentindo o cheiro de alguma coisa queimando, Trcia informou. - o azeite na panela, disse Rick, retornando rpido para o fogo. Vou desligar. - Voc abre a janela na frente da pia? pediu Trcia.

- Enjo, explicou Douglas. Ela s volta a se sentir bem l pelas duas da tarde. T muito sensvel a odores fortes. - Pra quando o beb? indagou Cris. - Pelos nossos clculos, julho, respondeu Trcia. Vamos ter mais informaes depois da primeira consulta com o mdico, na semana que vem. - Quando vocs descobriram? perguntou Katie. - Ontem de manh. Foi uma tortura manter segredo de vocs, mas queramos contar primeiro a nossos pais e s conseguimos telefonar pra eles hoje de manh, pouco antes do Douglas sair para o supermercado. - No acredito que vocs no contaram nada ontem noite, disse Katie. - Era a noite de Ted e Cris, falou Trcia, dando um sorriso meigo para Cris. - , este grupo s suporta uma grande notcia por vez, acrescentou Douglas. - No se preocupem comigo! brincou Katie. No tenho anncios nem segredos hoje. Um pensamento louco cruzou a mente de Cris. Ficou imaginando se Katie em breve no contaria que Rick a convidara para sair com ele. Mas afastou logo a idia. Ainda era cedo demais para isso, ou talvez fosse tarde demais, j que os dois haviam experimentado namorar no tempo do colgio e no tinha dado certo. Douglas deu um beijo estalado na esposa: - Estamos aceitando sugestes de nomes, porque at agora no escolhemos de menino nem de menina. Apareceram vrias idia, mas nenhuma agradou em especial ao feliz casal. Douglas voltou ento para o sof e ele e Ted retomaram a msica. - Tem exaustor aqui perto do fogo? perguntou Rick. No estou vendo. - T estragado, disse Douglas. - O cheiro t muito forte pra voc, Trcia? indagou Rick. - No. Estou bem, respondeu Trcia, abrindo a porta da frente para ventilar a sala. Isto vai ajudar. Conte, Rick, quando foi que voc se tornou um gourmet? Cris reparou em como Trcia sempre desviava a conversa, quando ela prpria era o foco da ateno. Trcia no gostava de ser o centro, ficava mais vontade ouvindo os amigos ou dando a eles seus conselhos carinhosos. Cris queria pedir a ela muitas informaes sobre detalhes do noivado e do casamento, mas achou melhor esperar at poderem conversar sozinhas. - Cozinhar um dos meus talentos ocultos, disse Rick respondendo a pergunta da Trcia. - No me lembro de ouvir ningum dizer que voc cozinhava quando voc, Douglas e Ted moravam juntos naquele apartamento em San Diego, comentou Trcia. Rick achou graa. - No cozinhava porque nunca tinha comida em nossa casa! - Tem toda razo, concordou Ted. - Amm! confirmou Douglas. - Aprendi um pouco no restaurante em que trabalhei. - O Pra-Quedas Azul, contou Katie. Rick se surpreendeu: - Isso mesmo. Como voc sabia disso? - Fomos l uma noite, depois do estudo bblico no apartamento de vocs, lembra? Eu e a Cris fomos at San Diego, voc estava no hospital quando chegamos, tinha torcido o punho. - , foi mesmo, disse Rick, que, aparentemente, tinha dificuldade para se lembrar daquela noite. Vocs foram at l, e ns passeamos no zoolgico. Cris recordava bem da ocasio porque na noite do estudo bblico ela vira Rick beijar Katie e no dia seguinte, no zoolgico, ele a tratara de maneira terrvel. Agira como se no tivesse acontecido nada entre eles na noite anterior. De onde estava, a pouca distncia de Katie, Cris observou a expresso dela. No havia a menor indicao de que a lembrana de Rick e do zoolgico lhe trouxesse algum sofrimento. - Em minha famlia, quem cozinha bem mesmo minha me, contou Rick. Foi por isso que meu pai teve a idia de abrir o Ninho da Pomba ao lado da livraria evanglica. - Por que seu pai acabou abrindo o Ninho da Pomba e A Arca em Murrietta e no em Escondido, onde eles moram, ou aqui na praia? indagou Douglas. - Ele fez um bom negcio naquela loja em Murrietta. Teria gastado duas ou trs vezes mais pra abrir um restaurante aqui. Katie virou-se para Cris e disse:

- E adivinhe onde vou trabalhar a partir de Janeiro! - Vou pensar. Ser no lava-jato de Temecula? - Nooo! respondeu Katie, em tom de brincadeira. Vou te dar outra chance. O nome do lugar comea com ninho e termina com pomba. - Espera a, reclamou Cris. Me parece que voc disse que no tinha anncios nem segredos! - No se pode chamar isso de segredo, alegou Rick. Estvamos procurando funcionrios para o turno da noite. um cargo simples, mas acho que ela vai se dar bem e conseguir ocupar qualquer posto que desejar. Cris estudou sua melhor amiga com mais ateno ainda. - E qual , exatamente, o posto que a senhorita deseja? - Participar da Feira de Alimentos Naturais em San Diego. Cris no esperava receber uma resposta, muito menos uma to sem propsito. - A feira em fevereiro. Rick acha que vai dar pra irmos e apresentar meu novo ch de ervas, o Vero Indiano. Cris reparou na resposta da amiga. Ela havia dito nos, indicando ela e Rick. Os dois pretendiam ir juntos, e a feira s aconteceria em fevereiro. - Voc t pronta? perguntou Rick a Cris. No. No estou pronta pra aceitar voc e Katie fazendo planos juntos com tanta naturalidade, Rick Doyle. Ela pode ter perdoado o jeito como voc a tratou naquela poca, mas voc vai ter de provar pra mim que merece retomar um relacionamento ntimo assim com minha melhor amiga. Rick apontou para a frigideira e repetiu a pergunta: - T pronta pra pedir sua omelete? Diga que recheio voc quer. - Ah! S queijo. - S? Cris fez sinal afirmativo com a cabea. - No se preocupe, falou Katie. Minha omelete vai lhe dar oportunidade de demonstrar toda a sua habilidade culinria. - Assim que eu gosto! disse Rick. Ele lanou um grande sorriso para Katie. Mas o tom de sua voz no era manipulador como o que ele usava no colgio. As palavras, a entonao e a expresso do rosto, tudo demonstrava sinceridade e carinho. E isso fez subir um arrepio pela espinha de Cris. Katie, minha amiga, ns daas precisamos ter uma conversinha. 4

A oportunidade de uma conversa sria com a amiga surgiu naquela noite mesmo, quando Katie finalmente voltou ao alojamento da universidade. Cris estava no quarto que elas compartilhavam, arrumando a mala para ir passar o Natal em casa. Katie entrou como uma rajada de vento, radiante como o Sol. - Oi, minha colega de quarto predileta! Deus maravilhoso mesmo, n? Katie rodou pelo quarto e depois se jogou na cama desfeita. - Vou dizer uma coisa, Cris, a vida nunca sem graa quando as coisas de Deus esto acontecendo. Estou sem palavras. No, a verdade que estou com palavras demais. Tomada de vontade de louvar. Katie pulou da cama e atravessou o quarto como um raio para agarrar Cris em um abrao apertado. - E por falar em milagres, ainda no acredito que voc e o Ted finalmente ficaram noivos! Foi lindo ver vocs dois assentados juntinhos no sof na casa do Douglas e da Trcia. Estavam uma graa provando as omeletes um do outro. Pareciam to felizes e, por falar nisso, as omeletes estavam uma delcia, no estavam? Voc no acha que o Rick surpreendente? - Katie! Cris riu e segurou os ombros da amiga com firmeza. Respire! J vi voc hiperativa antes, mas nunca tanto assim. Quanta cafena voc consumiu hoje? - Nem sei. O suficiente pra ficar acordada o dia todo sem ter dormido nada a noite passada. E tambm bebi muito chocolate quente. Voc e o Ted saram antes do Rick fazer. Tomei trs canecas cheias! Vocs deveriam ter ficado l, estava to bom! Vocs foram ao shopping? Katie foi bem rpido at o armrio e comeou a tirar roupas e cosmticos e jogar em cima da cama. - No. amos olhar mais anis, mas acabamos conversando demais e depois ele me deixou aqui pra eu dormir um pouquinho antes de sairmos pra jantar.

- Voc no teria de dormir se tivesse bebido um pouco do chocolate! J ouviu dizer que o chocolate pode dar a sensao de estar apaixonada? disse Katie, sacudindo a escova de dente na direo de Cris. Bem, nunca acreditei nisso, mas depois das trs canecas que tomei hoje, estou completamente apaixonada. - Pelo chocolate? arriscou Cris. - No. Pelo chocolate, no. Apaixonada, voc sabe. De verdade. Os olhos verdes de Katie brilharam enquanto ela se deteve tempo suficiente para olhar Cris meio de lado. - Voc acha que isso possvel? Cris no sabia se estava acompanhando a lgica da amiga. - Voc t me perguntando se possvel que venha a se apaixonar algum dia? - , mas no algum dia. Hoje. Pelo Rick. O rosto dela ficou vermelho. Voc acha que eu, finalmente, estou apaixonada de verdade? - Katie, seria mais sensato se... - Eu sei, eu sei. Katie girou nos calcanhares e tirou uma grande bolsa de ginstica do armrio. - s a hiperatividade. Deve ser efeito do chocolate. Rick usou chocolate meio-amargo. Acho que mais forte. Enfiou na bolsa um par de sapatos e uma cala jeans amarrotada.

Deve ter mais cafena, ou ento mais desse negcio que produz a sensao de estar apaixonada. - Pode ser, concordou Cris, cautelosa. Depois, num esforo para levar a conversa para um assunto neutro, para ver se Katie se acalmava um pouco, perguntou: - Voc vai pra casa de carro amanh de manh? - No. Vou agora. No contei? indagou. Depois de uma pausa, prosseguiu. Rick vai me levar. T esperando l em baixo. Ah, eu ia esquecendo. Ele disse que queria conversar com voc. - Ele quer conversar comigo? Sobre o qu? Katie encolheu os ombros. - Ento, se o Rick vai levar voc pra sua casa, seu carro vai ficar aqui durante os feriados do Natal? perguntou Cris, tentando entender os planos improvisados de Katie. - No. Veja bem: fui com meu Buguinho pra casa ontem noite depois de sua festa de noivado. Rick me seguiu e de l fui com ele pra casa do Douglas e da Trcia. So s vinte minutos da casa dos meus pais at l. Cris concordou. - Depois, quando samos da casa do Douglas e da Trcia, hoje tarde, fomos ao cinema. A ele me trouxe pra pegar minhas coisas e agora vamos pra Escondido. Katie afastou uma mecha de cabelo da testa com ar casual, como se essa vida social subitamente agitada fosse a coisa mais natural do mundo. - Katie? chamou Cris em voz baixa. Katie no ouviu, ou preferiu no ouvir e continuou a enfiar objetos de qualquer jeito na bolsa e prosseguiu: - Ah, e tenho de falar uma coisa. Rick quer ir com a gente para o Mxico na semana que vem, ento precisamos contar uma pessoa a mais na hora de fazer as compras para as refeies. Ele disse que vai nos ajudar com a comida. Sugeriu que a gente fizesse macarro. - Katie... - Eu falei que voc provavelmente j tinha feito a lista. Se voc quiser, posso pedir a ele pra ir fazer as compras conosco. Tenho certeza de que ele... - Katie! - O que foi? Katie voltou-se e encarou Cris, e quando encontrou o olhar da amiga, todo seu semblante mudou. - Ah, no. Voc no vai fazer isso. Conheo esse olhar. Katie fechou a boca com firmeza e abaixou a cabea. - Que olhar? - Sei exatamente o que voc vai me dizer. Cris soltou uma risadinha nervosa. No sabia que era to transparente. Claro que sua preocupao com Katie estava evidente em seu rosto.

Katie colocou a bolsa de ginstica no cho e cruzou o quarto em trs passos. - Voc vai me perguntar se pensei bem e se acho que uma boa idia passar tanto tempo com o Rick. - Bom... Cris hesitou. Katie estava totalmente certa, mas Cris no queria admitir. - E sabe de uma coisa? disse Katie, colocando as mos nos quadris. No vou deixar voc me perguntar nada disso agora, porque no fiz nada pra tudo isso acontecer. Voc sabe que no fiz. Simplesmente aconteceu. Rick estava l, no Ninho da Pomba, e o pessoal fez uma brincadeira comigo: a turma falou para o Rick me convidar pra sair com ele. Mas a piada que... os olhos de Katie brilharam com lgrimas e a voz dela falhou... no piada. a coisa mais maravilhosa e surpreendente que j aconteceu comigo, Cristina Miller, e voc no vai analisar e atrapalhar tudo! Cris engoliu todas as palavras de cautela que estavam na ponta da sua lngua. Manteve os lbios fechados, sem ousar emitir um nico som. - Obrigada, disse Katie e se virou, com a cabea levantada. Muito obrigada, minha melhor amiga. Esse o melhor presente que voc poderia me dar agora. Em seguida, agarrou a bolsa e fez um sinal com a cabea, mostrando a Cris que deveria segui-la. - Venha, o Rick quer falar com voc, lembra? Cris seguiu a amiga em silncio, perguntando a si mesma se havia agido certo ao se calar sobre suas apreenses. Estavam na metade do corredor do alojamento quando Katie falou: - Se for coisa de Deus, vai durar. Se no, vai acabar. Sei disso porque nunca estive to aberta direo divina na minha vida quanto agora. Acho que isso tambm t acontecendo com o Rick. Nenhum de ns dois forou pra tudo isso acontecer. Simplesmente t acontecendo e ser o que tiver de ser. Cris assentiu e uma calma surpreendente tomou conta dela. Por alguma razo, lembrou-se de como Tia Marta sempre havia tentado controlar sua vida social e como a interferncia era desagradvel. Se tivesse dado ouvidos tia, Cris jamais teria cultivado a amizade com Katie, mas Marta no era dona da verdade. A ltima coisa que desejo adotar a mesma atitude controladora da minha tia - Eu amo voc, Katie, disse Cris na hora em que as duas estavam chegando ao hall de entrada do alojamento. Katie deu um grande sorriso: - Tambm amo voc. - Ei, Cris! saudou-a Rick quando as duas foram na direo dele. Tenho uma coisa que quero entregar pra voc. Eu ia mandar pelo correio. Tirou um envelope do bolso traseiro da cala. Mas tinha esperana de conseguir entregar pessoalmente. Acho que a oportunidade que eu estava esperando chegou. - Quer que eu deixe vocs sozinhos? perguntou Katie. - No. No me importa que voc oua o que tenho a dizer, Katie. Isto , se Cris tambm no se importar. - No. Ta tudo bem. - Creio que vocs duas sabem que tenho me esforado pra acertar meu relacionamento com as pessoas que magoei no passado e... Aparentemente, Rick ficou sem palavras. Estendeu o envelope amassado para Cris. Esta se sentiu nervosa, como ele tambm parecia estar. - Rick, voc no precisa me pedir perdo por nada. Acertamos tudo h muito tempo. Eu no... principiou Cris. - No posso dizer que acertamos tudo, disse Rick. Eu, bem, fui muito tolo e cruel quando... ... sabe... Ele respirou fundo e continuou: - Quando namoramos, Cris, eu roubei sua pulseira de ouro, ou melhor, a pulseira do Ted. Quer dizer, a pulseira que ele deu pra voc. Cris mordeu o lbio inferior. Ela havia perdoado Rick muito tempo antes, mas v-lo to atormentado enquanto fazia sua confisso trouxe de volta emoes para ela tambm. - Eu me arrependo muito, Cris. Agi errado. Sei que voc me perdoou, mas tambm sei que voc e Douglas pagaram pr recuperar a pulseira na joalheria em que a vendi. Cris reparou que a testa dele brilhava com suor enquanto ele continuava: - J acertei tudo com o Douglas e agora gostaria de acerta com voc. Por favor, Cris, aceite isso com meu pedido de perdo. Os profundos olhos castanhos dele imploravam perdo. - Muito obrigada, Rick. Eu j o perdoei, como voc mesmo disse. - Mas quero que voc fique com o que t dentro do envelope, declarou Rick. Prometa que vai guardar o que t a. - T bom, eu prometo. Muito obrigada. Rick fez sinal afirmativo com a cabea. Parecia aliviado. - Eu, h...

Cris voltou a se sentir embaraada. No queria abrir o envelope na frente dos dois e tambm no desejava prolongar a conversa. - Acho melhor no fazer vocs demorarem mais. Ainda vo percorrer um longo caminho hoje, disse ela. - , acho melhor a gente ir, disse Rick, pegando a bolsa de ginstica e a mochila da Katie. s isso? - , informou Katie. Agora eu sempre levo pouca bagagem, graas influncia da minha melhor amiga. Cris me mostrou as vantagens de viajar com pouco peso quando estvamos na Europa. - Quero saber mais sobre essa viagem, disse Rick. Vocs foram Itlia, no foram? - Fomos. - E ilha de Capri? - Tambm. Katie adivinhou a pergunta que ele faria a seguir. - E sim, fomos Gruta Azul da qual voc fala tanto. - Foram? perguntou, e a expresso dele se iluminou. - Fomos, disse Katie, com um sorriso para Cris. Cris e Ted amaram, mas eu achei escura e fria. Achei que elogiam mais do que o lugar merece. Quer dizer, se pensar bem, no passa de uma caverna escura, com gua e um bando de homens de chapu cantando alto em italiano. Rick ficou de boca aberta. Cris deu uma gargalhada. Rick, diria que voc acabou de tomar uma grande dose da verdadeira Katie. Recuperando a compostura, Rick falou: - Voc tem razo, Katie. No passa de uma caverna escura com gua e cantores italianos que alugam barcos. Acho que o que torna a caverna romntica a pessoa que t com voc. - Ah, se voc quiser falar em romantismo, disse Katie, dirigindo-se para a porta, ento vamos falar de Veneza. Amei Veneza. Voc fez o passeio de gndola quando esteve l? Aquilo que um passeio de barco em alto estilo. - Vocs fizeram o passeio de gndola? Rick seguiu Katie rumo porta. Ela foi contando os detalhes da aventura, e Rick se virou e sorriu para Cris: - A gente se v depois. - Eu telefono pra voc amanh, disse Katie, acenando sobre o ombro. Vamos pra casa depois da igreja; voc tambm? Cris assentiu. - Eu telefono, falou Katie. Cris acenou. - Tchau. Tomem cuidado na estrada. Ao se dirigir para seu quarto, Cris repreendeu a si mesma. Tomem cuidado? Por que estou falando como se fosse me deles? De volta ao sossego de seu quarto, pegou o telefone e ligou para o Ted. Pela voz dele dava para saber que ela o havia acordado, mas mesmo assim fez a pergunta bvia: - Voc estava dormindo? - Tudo bem. O que aconteceu? Voc t bem? Cris resumiu a conversa com Katie e Rick. Mas, antes que mencionasse o envelope, Ted comentou: - isso que acontece quando Deus age na vida da gente. Sempre temos de deixar espao para o inesperado. Cris pensou que na vida do Ted sempre havia muito espao para o inesperado. Parecia at que ele procurava surpresas, como quando levou o lanche para o mendigo, naquela manh. - No sou muito boa nisso. No deixo tempo em minha agenda nem em meus compromissos de todos os dias pra Deus fazer suas surpresas. - No h problema, disse Ted, acho que Deus vai encontrar formas de surpreender voc mesmo sem voc ajudar. - Ele fez exatamente isso hoje, disse ela, e contou sobre o envelope que Rick havia lhe dado.

- Voc ainda no abriu? - No, nem sei se quero abrir. De certa forma, gostaria de jogar fora e dar o assunto por encerrado. - Mas Rick no fez voc prometer que iria guardar? - , eu prometi. - Voc no tem de abrir agora, raciocinou Ted. E tambm no precisa me contar o que tem l dentro, mas tem de cumprir a promessa que fez ao Rick. - Tem razo, disse ela, baixinho. Vou cumprir. Acho que o melhor, agora, me deitar e dormir um pouco. - Boa idia. Vejo voc amanh de manh. - Boa noite, meu Ted. - Boa noite, minha Kilikina. Eu amo voc. - Tambm amo voc. Depois que Cris desligou, a calma se estabeleceu nela e no quarto. Ficou assentada em silncio, contemplando o envelope que tinha na mo. Rick escrevera o nome dela em letras cursivas, pequenas. Pelo estado do envelope, passara algum tempo no bolso do rapaz. Cris deixou o envelope de lado e ps na mala as roupas cuidadosamente dobradas que estavam sobre a cama. Antes de puxar as cobertas, pegou o envelope e enfiou em um dos bolsos laterais da mala. No dia seguinte, depois da igreja, ela e Ted foram de carro para Escondido, para casa. No caminho, ela voltou a pensar no envelope. No sabia muito bem por que no o abrira na noite interior. Deveria ter feito isso enquanto conversava com Ted pelo telefone, porque assim todo o incidente estaria encerrado. Sabia que Ted jamais a interrogaria sobre o assunto. Chegando em casa, vou abrir o envelope, mostrar o contedo ao Ted e tudo estar acabado. Liquidado. Vamos poder seguir em frente. No sei por que estou to cheia de coisa com esse assunto. Provavelmente uma carta, com pedido de desculpas, como a que ele mandou para Katie. Mas Cris no havia previsto que seus tios Bob e Marta estariam na casa de seus pais esperando que ela e Ted chegassem. - No aguentamos esperar at o Natal pra ver vocs dois, disse Marta. Ela deu dois beijos no rosto de Cris e depois dedicou a ateno ao Ted. Marta passara por vrias mudanas pessoais durante aquele ano. Em setembro, fora at a universidade para almoar com Cris. Ao verem Marta, Cris e Katie haviam concludo que ela estava meio pirada. O alongamento no cabelo, a falta de maquiagem e a longa saia tipo indiano combinados notcia de que estava pensando em ir para Santa F com o novo professor de cermica serviram como prova de que a opinio das duas amigas estava correta. Entretanto Marta no fora para Santa F e parecia que ela e Bob vinham se dedicando a melhorar o relacionamento entre eles. Cortara o cabelo castanho em um estilo clssico, que formava uma moldura para o rosto. At o perfume trazia lembrana de Cris o que ela usava anos antes. Tio Bob abraou Cris, e ela reparou que o cabelo escuro dele estava ficando grisalho nas tmporas. Ele e Ted haviam se queimado anos antes, quando a churrasqueira a gs de Bob explodira. A gola alta da blusa escondia as cicatrizes em seu pescoo. Cris sorriu para seu tio, sempre paciente, e ficou pensando em como estariam as cicatrizes que ele trazia no interior, decorrentes das feridas causadas pela crise de meia-idade da Tia Marta. Cris abraou os pais, e ento Marta partiu para a ao. Avisou que estava pronta para conversar sobre os planos para o casamento. - Volto em um minuto, disse Cris; pedindo licena ao grupo familiar. Depois saiu da sala e carregou a mala at seu quarto, que ficava no fim do corredor. Fechou a porta, encostou-se a ela e engoliu em seco. Marta sempre apreciara assumir tarefas. Talvez quisesse fazer do casamento de Cris e Ted seu grande evento mais recente. Cris no sabia como no havia previsto isso. S de pensar em sua tia forando a barra e tentando assumir os planos da cerimnia de seu casamento fazia Cris cerrar os dentes com raiva. Ainda assim, ao mesmo tempo, sabia que, se Marta tivesse uma misso que a prendesse em Newport ao lado do marido, seria menos provvel que partisse para se unir a seus novos amigos na colnia de arte no Novo Mxico. Uma batida na porta fez Cris pular. - Quem ? - Sou eu, David. Posso entrar? Abriu a porta e deixou seu irmo de treze anos entrar e seu domnio particular. - Oi. Tudo bem? Deu-lhe um abrao rpido, pois ele nunca fora muito amigo de agarramentos. - Mame falou que voc vai se casar, disse ele.

David j estava quase com a mesma estatura da Cris, 1,70m, mas estava ficando mais encorpado nos ombros. O cabelo dele sempre tivera o tom avermelhado como o do pai deles, mas agora estava mais louro, e Cris ficou abismada ao notar como ele parecia mais velho. - Cad seus culos? perguntou. - Mame no contou? Quebrei os culos duas vezes no skate este ano. A falei pra ela e o papai que s queria um presente de Natal: lentes de contato. Peguei ontem e mame disse que eu podia comear a usar porque quero me acostumar com elas durante os feriados. - Puxa, David, voc cresceu tanto! T to bonitinho! No, bonitinho, no, um gato, disse Cris, dando um grande sorriso para o irmo. David, voc t lindo demais! Ele deu um sorrisinho desajeitado e falou: - Fico feliz por voc no ser daquelas pessoas que julgam os outros apenas pela aparncia. Cris riu. - E ainda por cima tem senso de humor! David, quando foi que voc ficou to legal? - Sempre fui legal, Cris. Ela deu outra gargalhada e o abraou de novo, embora ele no parecesse estar vontade com tantos elogios e abraos. - Mame contou que estou participando de um grupo de skatistas evanglicos? - No, respondeu Cris se jogando na cama. Onde so as reunies? - Do jeito que voc fala parece que temos um clubinho ou alguma coisa assim, disse David, encostando-se na porta fechada. A gente se encontra na pista de skate. Tem um cara da igreja que vai l toda quinta-feira s quatro e meia e a gente assenta com ele em algum lugar e ele faz um estudo bblico. Estou aprendendo muito. - Voc tem uma boa Bblia? perguntou ela. Cris estava com David quando ele entregou a vida a Deus, enquanto Ted estava no hospital, mas agora via que no tinha se esforado para acompanhar o crescimento espiritual dele. Sabia que ele ia igreja com os pais e agora estava alegre de saber desse estudo bblico com os amigos do skate. Mas, como ainda no comprara o presente de Natal dele, parecia uma boa idia dar-lhe uma Bblia. - No. - Quer uma? perguntou Cris. - Acho que sim. Quer dizer, tenho uma daquelas para crianas. Ganhei quando tinha oito anos, mas ela tem figuras e no vou lev-la pista de skate. Cris recordou o dia em que ganhou sua primeira Bblia de verdade, presente de Ted e Trcia, em seu aniversrio de quinze anos. Na hora, no tinha achado muito bom. Decidiu que compraria para David uma verso atualizada como presente de Natal, mas que lhe daria mais um presente. - Ento vocs vo se casar mesmo? perguntou David de novo. - Vamos. O sorriso de Cris ficou mais largo. Tirou os sapatos e dobrou as pernas debaixo do corpo, ajeitando-se confortavelmente em sua antiga cama. - Quando? - Ainda no decidimos. - Mame disse que, provavelmente, vai ser daqui a um ano. - Um ano? admirou-se Cris. - Mas Tia Marta disse que vai ser em junho. - Ela disse isso? perguntou Cris, inclinando-se para frente E o que o papai falou? - Nada. Ele fica s ouvindo. Mame e Tia Marta quase brigaram antes de voc chegar. Tia Marta falou que voc tem de fazer a recepo em algum clube nutico na praia de Newport e mame acha melhor na igreja. Cris balanou a cabea. - O que voc e Ted querem? David nunca demonstrara tanto interesse e sensibilidade para com Cris. Um sorriso de aprovao surgiu enquanto ela comentava: - David, talvez voc seja a nica pessoa a me fazer essa pergunta aqui, hoje. Assim, vou pedir um favor. Voc poderia repetir a pergunta na frente de todo mundo? - Tudo bem, disse ele demonstrando no entender por que isso era to importante. Quer dizer, o casamento de vocs certo? E a vida de vocs vocs devem fazer do jeito que quiserem. Vocs esperaram muito por isso.

- , esperamos mesmo. Os dois ficaram em silncio por alguns momentos. Mesmo atravs da porta fechada Cris ouvia a voz da Tia Marta se elevando enquanto ela compartilhava com o coitado do Ted tudo que ela pensava sobre cerimnias de casamento. - Acho que melhor voltar pra l e dar uma fora para meu noivo, disse ela. - Ted t bem, retrucou David. Ele no vai deixar Tia Marta passar por cima dele. Cris desejou ter tanta confiana quanto seu irmo. Levantou-se e se dirigiu para a porta. David no se moveu. Cris olhou para ele, questionando-o com os olhos. David olhou para o outro lado, envergonhado. - No sei o que a gente fala quando algum fica noivo, mas... bem, estou feliz por vocs. Estou alegre por vocs se casarem. Num impulso, Cris avanou e deu um beijo no rosto de seu irmo, e disse-lhe: - Muito obrigada, David. Eu amo voc. Ele recuou e ficou corado. - , eu tambm. Com o corao leve, Cris abriu a porta do quarto e partiu para enfrentar sua temvel tia. O irmo, envergonhado, arrastou-se pelo corredor atrs dela.5

- Finalmente apareceu! exclamou Marta quando Cris e Davi entraram na sala. Ted estava enfiado no meio do sof entre Marta e a me de Cris, com uma pilha de revistas de noivas no colo. No fosse pela expresso chocada dele, Cris teria dado a maior gargalhada. Naquele momento e naquele lugar ele entenderia quantos detalhes esto envolvidos no planejamento de uma cerimnia de casamento. - Acabei de contar ao Ted que enviamos para a coluna social do jornal daqui e tambm da cidade de vocs copias daquelas fotos que Bob tirou de vocs dois no Dia de Ao de Graas, disse Marta. O anncio do noivado vai sair este fim de semana. Ah, tomei a liberdade de escrever uma nota sobre a histria de vocs. - Foi rpido, comentou Cris. - Era a hora perfeita, na verdade, com o Natal nesta semana. No quis perder a oportunidade de pr a notcia a tempo. Cris concordou e lanou um sorriso de encorajamento a Ted. - Vou beber gua. Algum quer alguma coisa? - Eu quero, respondeu Ted com a voz espremida. Cris no conseguiu evitar outro sorriso. Coitado do meu Ted. Acho que ele no t preparado pra isso, mas sei que o contato com e a realidade vai fazer bem a ele. Dirigiu-se para a cozinha e ouviu seu pai e Tio Bob conversando. - Cristina, no nos abandone! gritou Marta. Mal comecei a falar sobre os preparativos! - Volto logo. - Tenho s uma pergunta, disse o pai de Cris enquanto ela pegava dois copos no armrio. Voc e Ted j pensaram na data do casamento? - Quanto antes, melhor, falou Tio Bob, levantando a garrafa de gua mineral como se fosse propor um brinde. - Voc andou conversando com Ted? perguntou Cris ao tio e foi colocar gelo nos copos. - No, ainda no, mas vou dizer a ele a mesma coisa que vou falar pra voc agora e que acabei de dizer ao seu pai. No se preocupem com dinheiro. Eu e Marta teremos a maior alegria em ajudar. - Sua me acha que seria melhor vocs esperarem at o Natal do ano que vem, informou o pai de Cris. - Fiquei sabendo disso. E voc, pai, o que acha? Ele era um homem grande e tranquilo que preferia pensar muito antes de fazer comentrios. A expresso dele revelou que se sentia honrado por ela perguntar a opinio dele. - Bom, voc sabe o que penso sobre o privilgio de concluir um curso superior. Nem eu nem sua me tivemos essa oportunidade. - Eu sei, disse Cris. E concordo. J disse ao Ted que melhor a gente s se casar depois que eu me formar. - Falta muito pouco pra voc concluir seu curso, lembrou Bob. No vejo motivo pra voc no fazer o ltimo semestre depois do casamento. Poderia at mesmo ficar sem estudar no prximo semestre, casar depois da formatura do Ted, em janeiro, e voltar pra concluir o curso no outro semestre. - Ei, vocs a! chamou Marta, l da sala. Estamos esperando aqui. Vocs esto falando sobre o casamento sem mim? - Estamos, exclamou Cris, num mpeto. O tio sorriu e fingiu fazer outro brinde.

- Corre l, linda! Cris fez um aceno com a cabea para que o pai e o tio a seguissem, levou os dois copos de gua para a sala e entregou um a Ted. - Venham, vocs dois precisam participar tambm. - Assente-se aqui, disse Marta, estendendo uma revista grossa para Cris e apontando a fotografia de um vestido de noiva com uma saia ampla. Estava folheando esta revista no caminho para c e imaginei se voc j pensou nesse tipo de vu. Presumi que voc vai prender o cabelo para mostrar bem o rosto. Cris colocou a revista no cho e sorriu para o Ted. - Vou colocar flores no cabelo. Ted devolveu o sorriso e a expresso de pnico congelada no rosto dele comeou a se desfazer. - No vejo problema em acrescentar algumas flores na parte da frente desse vu, falou Marta retomando a revista e analisando a fotografia. - Tia Marta, na verdade ainda no estamos prontos pra conversar sobre isso. A tia olhou para Cris. - Tem razo. Vamos em ordem de importncia. Ted me disse que vocs comearam a procurar alianas, mas que ainda na chegaram a nenhuma deciso. Tenho certeza de que voc sabe que vai ser difcil conseguir que ajustem as alianas antes do Natal, mas imagino que possvel, se escolherem hoje ou amanh de manh, o mais tardar. Presumo que voc vai ganhar anel de noivado no Natal. - Marta, disse Tio Bob com firmeza, deixe que eles faam tudo no ritmo deles. No caminho voc me disse que ia ouvir o que eles tm a dizer e se oferecer pra ajudar no que eles precisarem. Acho que o melhor deixarmos que eles falem. Marta recuou. Aparentemente, aceitou a reprimenda de Bob melhor do que Cris esperaria. - Sim. Claro. Ento vamos, contem seus planos. At agora s sabemos que vocs no decidiram sobre as alianas. Nem sobre a data. Nem sobre nenhum dos outros pontos essenciais. Nesse momento, ela olhou para a me de Cris e acrescentou, em voz mais baixa: mas ela sabe que vai colocar flores no cabelo. Cris sentiu a conhecida mistura de raiva e mgoa crescer em seu ntimo. Sabia que era melhor ignorar a farpa. Todo mundo na sala pareceu ter essa reao automaticamente. - Por que no comeamos com a data? sugeriu o Tio Bob. Ted, eu estava falando pra Cris e Norton que vocs no devem se preocupar com os gastos com o casamento. Vocs sabem que eu e Marta ficaremos honrados em ajudar. - E a universidade? perguntou a me de Cris, que parecia preocupada. Marta se intrometeu: - Vocs sabem que para uma recepo, digamos, no Iate Clube de Newport Bay, a reserva tem de ser feita com um ano de antecedncia. Alm disso, leva pelo menos seis meses para fazer um vestido de noiva sob medida, algumas vezes chega a nove meses, dependendo de quantas provas sejam necessrias. Cris reparou que David havia desaparecido. Esse seria o momento perfeito para ele fazer a pergunta-chave sobre o que Ted e Cris queriam fazer. - Conversamos sobre as opes, disse Ted, com calma, mas ainda no chegamos a uma concluso. Cris desejou que eles tivessem decidido, que todos os detalhes estivessem planejados para que essa reunio improvisada servisse para elaborar uma agenda baseada em planos feitos com cuidado. Mas o encontro estava se tornando uma discusso aberta. Como se tivesse sido combinado antes, soaram passos na varanda, seguidos pelas vozes de um casal de cantores natalinos entoando a plenos pulmes: - Feliz Natal a todos, feliz Natal! - As pessoas ainda costumam fazer isso? estranhou Marta. Cris foi abrir a porta. L estavam Rick e Katie, sorrindo e cantando com alegria. - Ho, ho, ho! Voc no notou? A coroa despencou! recitou Katie, segurando uma guirlanda. Cris convidou os dois a entrarem. - Ela no caiu, ainda no a penduramos, informou Cris. Eu e Ted a compramos no caminho. Deixei na varanda para as folhinhas do pinheiro no sujarem o carpete. - Ih! Katie voltou e recolocou a guirlanda no cho da varanda. Desculpe. - Rick? perguntou Marta, l do sof. Rick Doyle? Puxa, no vejo voc h anos! - Eu fiquei me perguntando se seria mesmo o carro de Bob e Marta parado a na frente, cochichou Katie baixinho. Cris assentiu e sussurrou: - Vocs no poderiam ter escolhido hora melhor pra chegar! Rick entrou na sala de visitas, onde Tia Marta o recebeu com uma longa sequncia de perguntas.

Ela olhou por trs de Cris para ver quem tinha chegado com Rick. - Ah, oi, Katie. Suponho que voc j saiba das novidade sobre Ted e Cris. - No, disse Katie bem sria. O que aconteceu com eles? Ganharam na loteria? - Ela sabe, falou Cris, dando um belisco escondido no brao da amiga. - Ai! - Ela e Rick estavam l quando fiz o pedido, contou Ted. - Rick, voc estava l? Parecia que o crebro de Marta se esforava muito para encaixar todas as peas. - Cris, voc no me contou isso. Rick explicou que administrava o Ninho da Pomba e Marta prometeu que faria uma visita a cafeteria. - O que vocs acham de eu pegar alguma coisa pra comermos? ofereceu a me de Cris, levantando-se do sof. Vocs devem estar com fome. Katie, voc e Rick j lancharam? - No, respondeu Katie. - Vou preparar uns sanduches. Cris pensou em como algumas coisas nunca mudam. A tia sempre apreciava fazer sala para as visitas, e a me sempre se dedicava a alimentar os outros quando no sabia que outra providncia tomar. Durante uma hora e meia, aconteceram desdobramentos que Cris nunca havia previsto. Ted folheou uma das revistas de noiva de Marta na cozinha, enquanto Cris e a me faziam os sanduches. O pai saiu de casa e se dedicou a pendurar a guirlanda. Marta interrogou Rick a respeito dos detalhes da vida dele desde a ltima vez em que haviam se encontrado e ouviu at com certo respeito ele contar sobre seu novo compromisso com Cristo e sobre as mudanas que isso causou na vida dele. Durante essa conversa, por duas vezes, Cris trocou olhares disfarados com seu tio. Desde que Bob entregara a vida ao Senhor, isso fora sempre um ponto de tenso entre ele e Marta, pois ela no pensava da mesma forma que ele sobre o cristianismo. Com o passar do tempo, ela aceitara ouvir Cris e Ted explicarem tudo sobre a f, mas, por algum motivo, parecia desejosa de ouvir o testemunho de Rick. Cris no entendeu isso. - Viemos perguntar se vocs no querem ir com a gente cantar hinos de Natal pela rua hoje noite, disse Katie depois do lanche. Um grupo vai se encontrar s 6:00h na igreja pra comear de l. Cris olhou para Ted, que se levantou para ajudar a me dela a limpar a mesa da cozinha. Achou que deixar o terreno das decises do casamento seria bom, e poderiam se divertir cantando pelas ruas. - Voc decide, disse Ted, se inclinando para Cris quando passou perto dela. Daqui casa de seus tios uma hora e meia. Acho que eles gostariam de conversar mais um pouco conosco antes de irem embora. Cris pediu licena, levantou-se e seguiu Ted at a pia, que ficava a menos de trs metros de onde o grupo todo estava. Em voz baixa, perguntou: - Voc t sugerindo que a gente decida a data do casamento agora, s pra agradar minha tia? - No isso. - Acho que precisamos conversar um pouco mais, prosseguiu Cris. A deciso tem de ser nossa. Minha e sua. - Concordo, disse Ted. - Ento o que vamos dizer a eles? - Depende. Quer ir cantar com Rick e Katie? - Claro. E voc? Ted encolheu os ombros e respondeu: - Tanto faz. Exatamente nessa hora a me de Cris se aproximou da pia com mais pratos. - Vocs vo sair pra cantar? - Acho que sim, respondeu Cris, sem convico. - No somos obrigados a ir, disse Ted, baixinho. - Acho que seria bom, falou Cris, dando mais um passo em direo a seu alvo de ser mais decidida. Afinal, t chegando o Natal. Devemos celebrar o nascimento de Cristo, e no tentar resolver todos os detalhes do nosso casamento em uma tarde.

Cris pensou que essa declarao fazia todo sentido. Entretanto, mais tarde, quando ela e Ted estavam lado a lado cantando Noite de Paz, entendeu que a deciso havia provocado uma noite pacfica demais na casa de seus pais. Bob e Marta partiram; ela, controlando a raiva. Bob disse: - Quando vocs estiverem preparados, basta dizer como querem que ajudemos. David reapareceu e anunciou que pretendia ir ao cinema com Ted. Percebendo que todo mundo ia sair, a me de Cris guardou de volta no armrio uma pilha de jogos que havia preparado. E, quando estavam na metade do percurso dos cnticos, Ted comeou a tossir. Ficou em silncio nas duas ltimas paradas e disse que a garganta dele doa, no dava para cantar. Quem mais se divertiu foram Rick e Katie. Pareciam ntimos demais enquanto partiam de uma casa para outra, rindo o tempo todo: - Ho, ho, ho. Isso foi um grande erro. Deveramos ter ficado em casa, quentinhos, mesmo tendo de enfrentar minha tia por mais algumas horas. Claro que ela ficou contrariada por ir embora sem respostas. Cris lembrou-se do comentrio da tia sobre o tempo necessrio para ajustar um anel. Iria demorar ainda mais para fazer um sob medida. No podamos estar aqui. A gente devia ter ido ao shopping, ver anis nas joalherias. Talvez algum j tenha fabricado um anel como o que t em minha mente. Eu s preciso encontr-lo. Bastou olhar uma vez para o Ted e perceber que ningum o convenceria a ver vitrines naquela noite. Alm disso, era provvel que as lojas j estivessem fechadas. Resolveriam isso no dia seguinte. J eram quase dez horas quando concluram o percurso com os cnticos. Rick e Katie convidaram a todos para irem at a casa dos pais dele para provarem o delicioso chocolate quente que ele fazia. - Estou exausto, respondeu Ted ao convite. Cris, se voc quiser ir sozinha, no tem problema. - No, tambm estou muito cansada. Andaram devagar at o carro, no estacionamento da igreja, enquanto os outros partiam para a casa de Rick. - Que noite! disse Cris, passando o brao pelo de Ted e contemplando o cu. Poucas estrelas surgiam por trs das nuvens ralas que pareciam fitas rendadas espalhadas pelo cu de dezembro. T to lindo! - lindo. E voc tambm, disse Ted em voz grave. Parou ao lado do carro e puxou Cris para ele, em um abrao apertado. Dando um beijo no rosto dela, murmurou: - Ento, quando voc quer se casar? Ela sentiu a respirao quente dele por trs do pescoo entrelaando dedos invisveis em seu cabelo: - No sei. Temos de decidir isso, disse, dando um beijo na orelha dele. Quanto antes, melhor, continuou e traou uma linha de beijos no pescoo dele. E voc? Quando quer se casar? Devagar e com cuidado, Ted se afastou: - Sinal vermelho. - Qu? Cris se sentia confortvel, sonhadora e queria ficar aninhada no abrao quente. - Isso t ficando meio, ... bem, meio perto demais pra mim. Vrios centmetros os separavam agora. O ar frio da noite se moveu e trouxe de volta a sobriedade a Cris. - Acho que melhor falarmos sobre isso outra hora, em outro lugar. Ele destrancou a porta do carro para ela. - At nos casarmos, vamos ficar parados em um longo sinal vermelho. No ser bom pra nenhum de ns dois comear a acelerar o motor. Cris no havia percebido ainda como se aconchegar e dar-lhe beijinhos exercia efeito forte sobre ele. - Tudo bem, disse, entrando no carro. Sinal vermelho. Concordo. Naquele momento a mente de Cris ficou mais clara com o frio de dentro do carro. S mais alguns meses esperando o sinal abrir. Depois, o resto da nossa vida ser um longo sinal verde. D pra esperar. Temos de esperar. Vamos esperar. Ela sabia que a despeito de quantos dias separavam aquela noite do dia do casamento deles, iria enfrentar um grande teste para corao, mente e vontade, maior do que qualquer outro de sua vida.

Durante o caminho para casa, nenhum dos dois comentou os sentimentos fortes. Ted cantarolava e batia com os dedos no volante do carro ao ritmo de uma msica que ela no conhecia. Cris pensou que seria bom os dois prepararem chocolate quente s para eles e ficarem um pouco mesa da cozinha conversando sobre o casamento. Mas Ted entrou em casa, foi direto para o quarto de David e se jogou no colcho de ar que a me de Cris arrumara para ele no cho. Ao acordar no dia seguinte, Cris tomou banho, vestiu-se e preparou rabanadas para o caf da manh. Como de costume, o pai dela sara s 5:3Oh para o trabalho e a me ainda estava dormindo. No se ouvia o menor som atrs da porta fechada do quarto de David. s 9:10h da primeira segunda-feira de suas frias de fim de ano, Cris estava sem companhia na cozinha, deliciando-se com rabanadas e lendo a Bblia. No se importava de passar algum tempo sozinha. Era uma oportunidade para orar e pensar. E tambm para planejar. S de meias, como estava, voltou sem fazer barulho ao seu quarto, e procurou no fundo do armrio at encontrar um caderno em branco. Retornou cozinha, fez uma xcara de ch e batizou o caderno de organizao do casamento. Escreveu na capa Ted e Cris em letras redondas e depois, divertindo-se, desenhou um grande corao em volta dos dois nomes. Passando primeira pgina, relacionou tudo que lembrou que precisava resolver. A lista j enchia trs pginas quando sua me se juntou a ela na cozinha. - Pensei que voc ainda estava dormindo, disse a me. Os rapazes ainda no acordaram. - Tem muita coisa na minha cabea. Fiz uma poro de rabanadas. Esto no microondas, se voc quiser pode esquentar e comer. - Ah, que delicia! Muito obrigada! Antes mesmo que a me se assentasse ao lado dela a mesa, ouviu a porta do quarto ser aberta no corredor. Em seguida, algum ligou o chuveiro. Dez minutos depois, Ted surgiu, assoando o nariz. - Ih, me desculpem, disse, quando viu Cris e sua me. No sabia que vocs estavam aqui. Achei que um banho me faria melhorar da sinusite, mas... Comeou a tossir. - Parece que voc t gripado, disse a me de Cris, avanando e colocando a mo na testa do Ted. Puxa, querido, voc t queimando de febre. Sente dor de garganta? Ted fez sinal afirmativo com a cabea. - Acho melhor voc voltar pra cama. Vou levar ch quente pra voc. - Eu levo pra ele, me, falou Cris, pulando da cadeira. Quer tentar comer alguma coisa? - No, quero s um pouco de suco. Posso comprar no caminho pra casa do meu pai. - Mas voc t doente, falou a me de Cris. - Por que voc vai pra casa de seu pai? quis saber Cris. Ted apoiou-se no balco da cozinha e disse: - Combinei com ele que iria hoje pra casa pra passarmos algum tempo juntos; ele no vai trabalhar esta semana. - Eu no sabia disso. Pensei que voc pretendia passar a semana toda aqui. Cris olhou sua longa lista e pensou em tudo que planejara fazer nos dias seguintes. - Por que voc no fica aqui at melhorar? perguntou a me. No vai ser nada bom para o seu pai voc passar a gripe pra ele. - E acho que no vai ser bom pra sua famlia se eu ficar. Ted virou a cabea e cobriu a boca enquanto tinha outro acesso de tosse. - Que tosse horrvel! disse ela. Cris sentia-se mal por ter dado mais importncia s tarefas do que sade do noivo. - Volte um pouco pra cama, pelo menos por mais algum horas, sugeriu ela. Ted concordou. - Vou ficar deitado por mais uma hora. Acho que quando acordar a febre j vai ter passado. - Vou levar suco pra voc, disse Cris. Minutos depois, carregou at o quarto uma bandeja com suco de framboesa, termmetro, caixa de lenos, pano mido para testa, uma caixa de comprimidos para a gripe e remdio para tosse. Ted no quis nada. Nem o suco. - S gua, pediu ele, com os olhos fechados.

Estava todo encolhido, havia vestido um moletom azul-marinho e puxado o capuz para cima da cabea. Parecia determinado a suar at eliminar de seu organismo o ltimo vestgio da gripe. Cris voltou com a gua, ele tomou apenas um gole e virou para o outro lado. David j havia se levantado e se vestido, de forma que Ted ficou com o quarto todo para ele. E l permaneceu o dia inteiro, em hibernao profunda, pontuada ocasionalmente por um acesso de tosse. Todos estavam jantando quando ele emergiu de sua caverna e anunciou que ia para casa. Agora precisava convencer todos os quatro membros da famlia Miller. - Fique s esta noite, insistiu a me. - Voc precisa de muito lquido, aconselhou Cris. - Tome outro banho, sugeriu David. Cris no pde deixar de concordar, pois Ted no estava nada perfumado. A aparncia dele era terrvel. - Tire seu moletom pra eu lavar, disse a me. Voc tem alguma roupa limpa pra vestir depois do banho? Ted parecia irritado. - Estou bem. Posso assumir o controle. Obrigado por terem deixado eu dormir. Cris entendeu ento que ele, filho nico que morou desde pequeno s com o pai divorciado, provavelmente nunca tivera ningum para mim-lo quando estava doente. Depois do acidente de carro, deixou os outros cuidarem dele, mas era diferente. Quando o assunto era gripe, preferia se cuidar sozinho. Apesar de outro turno de protestos, Ted colocou suas coisas no carro pouco depois das 7:00h da noite. Cris foi com ele at a frente da casa. Entrando no carro, ele disse: - Encontro com voc na casa de Bob e Marta na vspera do Natal. Cris no pretendia deixar seus pensamentos escaparem, mas no conseguiu evitar que a pergunta sasse de seus lbios: - E o anel? Percebeu logo que era muito egosmo e falta de considerao, mas j era tarde. - Ouvi voc dizer ontem noite que pretende ir ao shopping com sua me esta semana, disse Ted, colocando o cinto de segurana. Por que voc no d uma olhada nas joalherias de l? Comprar seu anel de noivado com sua me no era bem o que Cris desejava. - Vou esperar at voc poder ir comigo. - Voc no vai comprar, s olhar. Achei que voc j tinha uma noo bem clara do que quer. - Tenho, mas... - Olha, disse Ted, cobrindo a boca, e o som da tosse era terrvel, quero que voc compre um anel de que goste muito. Suponho que ainda vai demorar um pouco pra voc tomar a deciso final. Eu no preciso olhar tudo junto com voc. Cris reconheceu que ele se esforava para ser compreensivo e paciente. Sentiu-se mal por ter at mesmo pensado no assunto. - No se preocupe com isso, disse. S quero que pense em melhorar. Podemos conversar na vspera do Natal. - Certo. Obrigado, amor, por ser compreensiva. Cris no se lembrava dele t-la chamado de amor antes, acho muito gostoso. Alm disso, recordou que 1 Corntios 13 descreve o verdadeiro amor como paciente. Isso assumiu significado mais profundo para ela agora que entendia que seria obrigada a adiar a procura do anel. Ted lhe dissera que o futuro deles juntos seria repleto de ajustes. Cris no gostava de se ajustar, mas no tinha escolha. Ele pegou a mo dela, mas em lugar de dar-lhe um beijo de despedida, segurou-a e apertou-a trs vezes. Cada vez que apertava, dizia: - Eu te amo. Cris tambm apertou a mo dele trs vezes, repetindo mensagem. - Amo voc. Ns nos veremos na quinta-feira. Por favor, cuide-se bem. - Sempre cuidei. Ted deu r devagar pela entrada da garagem. Cris observou o carro azul deles descer devagar pela rua. J estava com saudade. Ser que vou sentir isso o resto da vida? Toda vez que ele partir, vai parecer que uma parte de mim foi com ele? Pai, por favor, manda teus anjos cuidarem do meu Ted no caminho para a casa do pai dele hoje. No deixes nada de ruim acontecer com ele. E, Senhor, ele pensa que sempre cuidou dele mesmo, mas sei que quem o guardou foi o Senhor. Por favor, cuida dele hoje. Ted parou na esquina e buzinou trs vezes. Cris sorriu. - , eu tambm amo voc, seu bobo.6

Tera-feira tarde, antes do Natal, Cris j tinha uma boa idia de como queria que fosse seu anel. Fizera um esboo no caderno de organizao do casamento e colara na mesma pgina trs fotografias tiradas de revistas. Fora ao shopping de manh com sua me e as duas haviam olhado vrias vitrines de joalherias. Alm disso, folhearam um livro com modelos de convites em uma papelaria, falaram sobre a cor do vestido das madrinhas enquanto tomavam sorvete e obtiveram informaes sobre o preo do aluguel de smoking. Antes do jantar, Cris passou muito tempo ao telefone, contando ao Ted tudo que tinha feito. - Sua voz t animada, disse Ted, em voz rouca. - E a sua, horrvel, retrucou Cris. - Eu sei. A gripe t demorando muito pra ir embora. O que quis dizer que voc parece estar feliz. Que bom que voc e sua me conseguiram tempo pra sair juntas e resolver algumas coisas. Cris no conseguiu resistir e implicou com ele. - Voc t dizendo isso porque t feliz de no ter sido arrastado para o shopping hoje. - , estou mesmo, disse ele. - Tem certeza de que voc no fingiu essa gripe s pra escapar de passar a semana toda aqui planejando comigo? - No h nada de fingimento nessa coisa abominvel, respondeu Ted. No me lembro de quando foi a ltima vez que me senti to mal. - Talvez fosse bom voc ir ao mdico, sugeriu Cris. Pode ser uma infeco na garganta. Voc no disse que sentiu dor de ouvido? Quando o vrus se aloja nos ouvidos pode causar uma infeco, e s tomando antibitico pra sarar. - Estou bem, Cris. Tenho certeza de que vou estar timo daqui a alguns dias. A voz de Ted demonstrava traos de irritao. Cris percebeu que estava sendo protetora, e ele nunca reagia bem a isso. - Desculpe, disse ela. Espero que voc melhore logo. - Vou melhorar. J terei sarado quando nos encontrarmos na quinta-feira. A previso dele acabou sendo mera iluso. Quando Cris chegou com sua famlia casa de Bob e Marta, Ted tomou-a nos braos e a segurou perto dele. - Senti tanta saudade de voc! disse ele, com uma voz que no passava de um sussurro cheio de areia. - Tambm senti saudade de voc! Ficaram na cozinha, abraados, balanando-se devagar, sem vontade de sair de l. - Amo voc, disse ela, chegando mais perto e dando um beijo no rosto dele. - Ei, vamos, vocs dois, parem com isso. David entrara na cozinha carregando o saco de dormir e a mala e exagerava no esforo de passar em volta deles. - Vocs esto dando um espetculo. - Espetculo? repetiu Ted em seu cochicho rouco, e em seguida deu uma gargalhada horrorosa. Cris riu tanto do irmo quanto da risada de laringite do Ted - Estou impressionado, David. Quando foi que voc comeou a usar palavras como espetculo? perguntou Ted. - O que aconteceu com sua voz? devolveu David. Ted encolheu os ombros e sorriu encabulado, como se tivesse guardado a voz no lugar errado e agora no conseguisse encontrar. - Voc ainda t doente? perguntou David. - Estou me sentindo muito melhor, disse Ted. - Papai pediu pra vocs ajudarem a pegar os presentes no carro, informou David. Cris deslizou a mo at pegar a de Ted, e ele a apertou trs vezes. Ela sorriu e retribuiu os apertos. De mos dadas e sorrindo, dirigiram-se para a entrada da casa. Tia Marta estava ao lado do carro e olhou para os dois com ceticismo. - Espero que voc no a tenha beijado, Ted. A ltima coisa de que Cris precisa ficar doente. No sei como no ficamos todos gripados depois que nos encontramos com voc domingo. - Se eu soubesse que estava ficando doente, no teria ido at a casa da Cris pra no transmitir a gripe pra vocs. A voz fina e pattica do Ted deu um toque a mais expresso de arrependimento no rosto dele.

Marta se satisfez com a resposta e esperou o pai de Cris passar para os dois a bagagem que estava no carro. Depois, pegou uma sacola cheia de presentes e seguiu Ted e Cris at a cozinha. - Tenho alguns assuntos a tratar com vocs agora mesmo. - O qu, por exemplo? indagou Cris, cautelosa. - Ah, apenas alguns pontos de que precisamos tratar. Pensei que podamos nos assentar e falar disso agora. Marta depositou a sacola no cho e apontou para a mesa de cedro no canto da cozinha. Cris reparou em vrias pilhas de papel grampeadas com cuidado, colocadas frente das cadeiras, como se preparadas para uma reunio de negcios. - Acho melhor ajudar meu pai a descarregar o carro primeiro, disse Cris. - Vou fazer caf, falou Marta. Assim que acabarem, por favor, venham para c. - Onde t o Tio Bob? Cris sabia, por instinto, que seria bom ter o tio por perto quando Marta partisse para cima deles. - Foi buscar nosso jantar da vspera de Natal. Encomendamos tudo no DAngelos este ano. Bob vai preparar para ns e vamos comer s seis horas. Isso nos d pouco mais de uma hora para nossa reunio. Quer dizer, nossa conversa. O pai de Cris entrou carregando uma poro de objetos e a me veio logo atrs. - Tem mais alguma coisa pra trazer? indagou Ted. - No, acabou, respondeu o pai. Algum pode tirar esta sacola daqui pra eu no tropear? Cris pegou logo a sacola que Marta largara no meio da cozinha. Levou para a sala, tirou de dentro os presentes e arrumou embaixo da rvore, montada no lugar de costume: diante da enorme janela que dava para a praia. Marta se superava e mudava o tema da decorao todos os anos. Desta vez, escolhera um pinheiro grande que se encostava ao teto e espalhava pela sala um aroma suave, como se estivesse ao ar livre. Preferira usar apenas duas cores nos enfeites: vermelho e branco. Havia inclusive alterado as cortinas, com uma guirlanda de veludo branco no topo, mantida no lugar por laos de veludo vermelho. Do teto pendiam pequenas lmpadas brancas semelhantes a pingentes de gelo. Em cada ramo da rvore brilhavam mais lmpadas minsculas. Todos os enfeites eram vermelhos. Cris examinou um pequeno tren pendurado em um dos ramos. Ao lado dele havia uma ma presa com uma fita xadrez em vermelho e branco. Cris ia retornar para a cozinha quando reparou em um envelope preso com uma fita listrada de vermelho, pendurado em um dos ramos mais baixos da rvore. Trazia o nome de David, mas, por algum motivo, fez com que ela se lembrasse do envelope que Rick lhe dera. No abri o envelope. Nem sei onde o coloquei. - Cristina! chamou Marta, l da cozinha. O caf esta pronto. Cris respirou fundo e se dirigiu para a cozinha. Ted, seus pais e Marta j estavam assentados, esperando por ela. Assim que Cris levou a cadeira para perto da de Ted, Marta partiu para a ao. - Devo comear dizendo que tomei a liberdade de telefonar para o meu clube essa semana e descobri que, por milagre, houve um cancelamento para o ltimo fim de semana de junho. Claro que fiz a reserva. Tive de fazer um deposito considervel, mas, como vocs podem imaginar, s havia outra vaga no final de novembro e... - Espere um pouco, interrompeu Cris. Vaga pra qu? Do que voc t falando? Marta apontou o primeiro item da agenda impressa que estava sobre a pilha de papis em frente de cada cadeira. - Reserva para a recepo do casamento de vocs. No conheo lugar mais agradvel para a recepo do que o Country Clube de Newport. Vocs conhecem? Cris lanou um olhar atnito para sua me, assentada na cadeira sua frente. A me falou: - Eu e seu pai achvamos que vocs iriam se casar em nossa igreja, em Escondido. A recepo poderia ser no ginsio. L na igreja tem muitas mesas redondas e as toalhas seriam... - Ginsio! exclamou Marta, olhando incrdula para sua irm. Voc no pode estar falando srio, Margaret. No vai querer que sua nica filha faa a festa do casamento em um ginsio! - Nossa igreja faz sempre recepes no ginsio. Fui a um almoo l h alguns meses. Estava tudo lindo. Penduraram samambaias nas tabelas de basquete e... - No quero nem ouvir falar nisso, interrompeu Marta, com firmeza. Cris merece um casamento elegante, de primeira classe. Ela e Ted devem fazer a festa no melhor lugar disponvel para o dia mais importante da vida deles. Voc no percebe que foi um pequeno milagre eu ter conseguido o Country Clube de Newport em junho? Marta voltou-se para Cris e Ted, implorando com os olhos:

- Pensei que vocs dois, mais do que todo mundo, veriam isso como um sinal de Deus mostrando que vocs devem se casar no ltimo sbado de junho. Seguiu-se um momento do mais profundo silncio. Cris no sabia nem por onde comear a contradizer a tia. Sua me parecia ter recebido uma ferida mortal e seu pai contemplava a caneca de caf. Ted recostou-se na cadeira e quebrou a tenso dizendo, em seu cochicho rouco: - Tenho certeza de que o Noivo ir a qualquer lugar em que realizarmos a cerimnia. A expresso de Marta revelou que ela no apreciara o comentrio. - Claro que voc ir, Ted. O problema no esse. - No falei de mim. Estou me referindo ao Noivo; Jesus Cristo. Ele t aqui conosco agora. E vai aparecer em qualquer lugar em que eu e Cris estivermos no dia em que prometermos dedicar a vida um ao outro. Isso que realmente importa. O rosto de Marta ficou vermelho. - Ted, venho me controlando h muito tempo, mas no d mais para ficar calada, inclinou-se sobre a mesa, com os olhos em fogo. Amo voc como se voc fosse meu filho. Voc sabe disso. Faria qualquer coisa por voc, lhe daria qualquer coisa. Mas voc nunca demonstrou a menor considerao nas coisas que so mais importantes para mim. Essa foi a ltima vez que ouvi voc espiritualizar uma situao. Levantou-se e apoiou-se na mesa. Os ns de seus dedos ficaram brancos com a fora que fez. Ento continuou: - No estamos tratando aqui de sua viso celestial sobre todos os assuntos. Trata-se do casamento da minha nica sobrinha. Estou oferecendo meu tempo e meus recursos para ajudar criar um dia inesquecvel para vocs. E o que recebo em troca? Desrespeito, falta de considerao e de educao. Bem, isso o que penso? Ted ficou em p. - Voc tem razo, a voz dele falhou e se transformou um cochicho mais alto. No dei valor ao seu grande esforo. Sinto muito. Gostaria de pedir perdo pela insensibilidade e desconsiderao diante de tudo que voc faz por mim e pela Cris. Marta no sabia como reagir. Permaneceu rgida e fitou como se tentasse descobrir se ele estava sendo sincero ou se mais uma ttica espiritual para acabar com as defesas dela. Ted esperou. A expresso em seu rosto demonstrava sinceridade e expectativa. Marta continuou a olh-lo fixamente, com a mandbula cerrada. - Ho! Ho Ho! ouviu-se uma voz alegre e a porta da garagem foi aberta. Papai Noel e seu ajudante chegaram! Trouxemos um jantar de qualidade pra vocs! E esperem at ver a sobremesa... Bob parou imediatamente e analisou o impasse em torno da mesa da cozinha. - O que aconteceu? perguntou David, que veio logo atrs de Bob, carregando uma grande caixa branca com o bolo. Marta inclinou um pouco a cabea e, em voz baixa, disse: - Acho melhor recomearmos. Vamos todos respirar fundo e continuar de onde paramos. - Isso no apaga minha ofensa. Ted pigarreou e tentou prosseguir. - Magoei voc, Marta. Errei. Peo desculpas. Por favor, me perdoe. Com um aceno e uma risadinha afetada, Marta falou: - No se preocupe com isso, Ted. Estamos todos com as emoes flor da pele. Acho melhor fazermos um intervalo de cinco minutos e depois nos reunirmos de novo, nos esforando para nos comunicarmos em um nvel de respeito mais elevado. Cris pensou que sua tia havia se transformado em um robe e cuspia frases que ouvira antes, sem revelar o que brotava de seu corao. Talvez essa fosse a forma de conversar sobre os problemas na colnia de arte. - Que foi que perdemos? indagou David. A me dardejou a ele um olhar que dizia: No faa esse tipo de pergunta, David! - O jantar ainda vai ser s 6:00h? quis saber Bob, colocando as sacolas com a comida sobre o balco. Ou ser melhor passarmos para mais tarde? - Acho que 6:3Oh ser melhor, disse Marta, aproximando-se da cafeteira eltrica e servindo-se de outra xcara. Acabamos de comear. Os olhos de Cris se encontraram com os do Tio Bob. Ele a contemplou em silncio, com ar de interrogao. Cris balanou a cabea ligeiramente e fez com a boca: - Tudo bem.

Bob assentiu devagar. - Posso fazer ch? pediu Cris. - Claro, respondeu Bob. Voc sabe onde t. Fique vontade. Comprei ontem um ch especial de Natal, de hortel. Talvez voc goste. E voc, Ted? Quer alguma coisa quente pra aliviar sua garganta? Ou prefere gelado? Temos de tudo. - Ch. - Vou fazer, disse Cris, esfregando as costas do Ted ao passar por ele. Pode ser de hortel? Ele concordou. Foi o tempo de Cris pr a chaleira no fogo e Marta voltou mesa e anunciou que j podiam prosseguir. - V l e assente-se, sugeriu Bob a Cris. Eu levo o ch para vocs. Tomada de nova determinao, Marta pegou mais uma vez a agenda e deixou o primeiro assunto para o final. - Vamos direto para o terceiro item. O bolo. Na terceira e na quarta pginas da apostila de vocs, h copias coloridas de propaganda de bolos de Emilie. A confeitaria dela t fazendo muito sucesso, porque ela entrevista os casais, descobre o que importante para eles e cria um bolo especial para eles. No faz dois bolos iguais. - Que so essas coisas em cima do bolo amarelo? Skates? perguntou a me de Cris. - Massa! disse David olhando sobre o ombro de Cris. Como ser que fazem as rodinhas pretas? um bolo de aniversrio? - No. Todas as fotografias so de bolos de casamento. Nesse caso, o noivo era arquiteto e conheceu a noiva quando fez um projeto de uma pista de skate em uma cidade chamada Soland Beach. Perguntei porque tambm achei esse muito diferente. Cris sentiu vontade de protestar contra o uso de skates na decorao de um bolo de casamento, para que Ted no tivesse a idia maluca de usar pranchas de surfe no bolo deles, mas sabia que era melhor no contrariar sua tia. Pelo menos no naquele momento. Aparentemente, Marta se acalmara. David foi assistir televiso, Bob trouxe o ch para Cris e Ted e depois passou a trabalhar em silncio na cozinha enquanto Marta percorria o restante da lista. A apresentao dela durou quinze minutos, sem interrupo. Ningum mais disse nenhuma palavra. Ningum concordou, nem discordou, nem a contrariou em nenhum dos outros sete itens. De volta aos primeiros dois pontos, apresentou suas opinies com entusiasmo. - Como j mencionei, me adiantei e reservei o clube para junho. O ponto nmero dois a organizadora de casamentos que me ajudou a reunir todas essas informaes. O nome dela Elisa e marquei para nos encontrarmos com ela sbado s duas horas. Agora vamos discusso dos assuntos. Algum tem perguntas? No houve movimento nem som. Cris abrigava tantos sentimentos conflitantes que no ousou dizer nada. Mais uma vez foi Ted o corajoso. Mesmo com to pouca voz, ele se assegurou de ser ouvido. - Muito obrigado, Marta. Voc se esforou muito pra fazer tudo isso. Agradeo muito. Isso vai ajudar a gente a decidir e organizar tudo. Cris pensou que ele escolhera muito bem as palavras. Organizar tudo poderia significar que eles aceitariam todas, algumas ou nenhuma das idias de Marta. E a parte que ela ouviu foi o muito obrigado. Isso parecia ser o mais importante. - Fiz tudo com prazer. Vocs sabem, apenas o comeo. Temos muito mais coisas a planejar. nisso que Elisa vai ajudar, no sbado. Cris decidiu, naquele exato instante, que ela e Ted encontrariam tempo no dia seguinte ou na metade do outro para conversarem sobre os planos para o casamento. Tomariam decises sozinhos sobre onde, quando e como se casariam. Mesmo que fosse necessrio passar as duas noites seguintes acordados, fariam seus prprios planos. Se precisassem sair para conversar, s voltariam depois que analisassem todos os itens da lista deles. Mesmo se Ted perdesse por completo a voz e s pudesse se comunicar por linguagem de sinais, planejariam antes das duas horas da tarde de sbado. E os dois decidiriam porque, afinal, era o casamento deles. - Espere um pouco, disse Katie, detendo-se no meio da seo de verduras e frutas do supermercado. Voc e Ted se encontraram com a organizadora do casamento no sbado mesmo no querendo se casar no clube? Era segunda-feira, depois do Natal. Katie e Cris haviam retornado Universidade Rancho Corona para concluir os preparativos para a viagem evangelstica do grupo de jovens do Ted ao Mxico. As duas no tinham se encontrado desde a noite em que saram cantando pelas ruas, mas haviam combinado pelo telefone se encontrar na frente do supermercado que ficava no sop da colina sobre a qual se localizava a universidade. Conversaram no estacionamento durante quase dez minutos e a Cris sugeriu que fizessem as compras enquanto colocavam o assunto em dia. Entraram no supermercado, Katie empurrando o carrinho. Cris continuou a resumir os acontecimentos do fim de semana na casa de Bob e Marta, em um tom muito mais positivo do que sentia. - Sim, fomos nos encontrar com a organizadora, disse. Ela no do clube, independente. Gostei dela. Deu vrias idias muito boas. - Ento, quando foi que vocs contaram para sua tia que no querem fazer a festa no clube? - Ainda no contamos, mas vamos contar, respondeu Cris. Passamos horas conversando sobre tudo isso, mesmo com ele mal conseguindo falar.

- Nem depois de toda essa conversa vocs conseguiram chegar a um acordo sobre a data do casamento? - Temos uma data provvel. Cris verificou a lista de compras e colocou um saco de mas dentro do carrinho. - Em minha condio de sua melhor amiga e provvel madrinha, ser que posso perguntar que data essa? Ou vocs vo esconder de todo mundo? - No segredo, Katie. dia 22 de maio, mas voc a nica que sabe e, por favor, no diga nada at podermos confirmar. E voc mais do que provvel madrinha. a madrinha. Ou melhor, eu gostaria que voc fosse, se voc quiser. - Claro. Fico muito lisonjeada. Considero uma honra ser sua madrinha. Mas tenho de perguntar: como vocs escolheram esse dia? Pensei que Ted queria casar logo. - Analisamos todos os finais de semana daqui at o prximo Natal. Acredite, a nica data adequada era 22 de maio. Queramos ter pelo menos uma semana para a lua-de-mel e s seria possvel nessa poca. nove dias depois da minha formatura e nove dias antes do Ted comear a trabalhar em tempo integral na igreja para o prximo vero. - , faz sentido, comentou Katie. Mas ainda no entendi uma coisa. Por que vocs no falaram pra todo mundo que haviam decidido sobre a data? - Porque ainda no sabemos se a campina estar disponvel. Temos de esperar os funcionrios da administrao da universidade voltarem a trabalhar, na semana que vem. - Espere um pouco. Estou completamente perdida aqui. Que campina? Katie parou de empurrar o carrinho e parecia que s voltaria a se mover depois que Cris explicasse tudo. - Aquela campina da universidade. Perto da capela. l que queremos fazer a cerimnia e a recepo. - Voc t brincando! - No estou. l que queremos nos casar. Katie inclinou a cabea de lado e examinou o rosto de Cris. - O que seus pais pensam sobre isso? Eu achei que eles gostariam que a cerimnia fosse na igreja deles, em Escondido. - Eles querem. - Mas vocs, no. - Queremos nos casar na campina. Cris empurrou o carrinho at a prateleira dos pes e jogou dentro cinco dos mais baratos. - Voc se importa de trocar um dos pes integrais por branco? perguntou Katie. Rick gosta de po branco. A me dele fez uns sanduches deliciosos com sobra de peru e po branco no dia seguinte ao Natal. Voc j provou sanduche de peru, com molho feito com o recheio do peru e framboesa? Agora quem inclinou a cabea e examinou a amiga foi Cris. - No, mas deve ser muito gostoso. - meu novo favorito. Mas s d certo em po branco. O recheio faz ficar tudo junto, disse Katie, e empurrou o carrinho at a prateleira de manteiga de amendoim e gelia. Voc no colocou manteiga de amendoim na lista? Acho que a gelia mais barata esta de uva. Cris pediu a Katie para pegar trs vidros de manteiga de amendoim e falou: - Agora conte como foi seu Natal. Como correu tudo com o Rick? - timo. Maravilhoso, respondeu Katie, colocando a manteiga de amendoim no carrinho. Mas voc ainda no acabou de contar sobre voc e Ted. Ser que ele j vai ter sarado no dia da viagem para o Mxico? - Vai, Ele j t bem. A voz t quase normal. No tenho muito mais a contar sobre nossos planos. No fomos a nenhuma joalheria, ento ainda no temos anel. E j contei que precisamos reservar a campina antes de marcar a data. - E a dar a notcia chocante sua tia e a todos os outros. - Exato, declarou Cris. Ah, meu tio nos ofereceu o apartamento dele em Maui para a lua-de-mel. Katie sorriu. - Bem, pelo menos um dos itens importantes j foi decidido. Cris fez sinal a Katie para empurrar o carrinho at a seo dos enlatados. Analisou os preos das latas de molho de tomate. - Sabe, falou Katie, se vocs se casarem na campina, podem soltar borboletas, para ficar diferente. Cris riu da sugesto da amiga: - Nem ouse sugerir isso pra minha tia! Ela j tem uma longa lista de idias criativas para o bolo, o vu e o buqu.

- Estou falando srio, interps Katie. Vi na televiso. A noiva encomendou borboletas, que vm em caixas individuais. Parecem aquelas embalagens de comida chinesa para viagem. No instante em que os noivos dizem Sim os convidados abrem as caixas. Achei uma idia bem legal. - Ns no vamos dizer Sim. - O qu? - Conversamos sobre os votos ontem noite. Decidimos que vamos dizer Eu prometo, porque isso deixa mais claro que estamos fazendo um voto de amar, respeitar e cuidar e todo o resto. - Tenho certeza de que as borboletas bateriam suas asinhas no momento certo, quer vocs digam Sim ou Eu prometo, afirmou Katie, brincando. Ou, se voc quiser guardar as borboletas para o final, pode fazer um lanamento no mesmo instante em que arremessar o buqu. A expresso de Katie criou na mente de Cris uma imagem de borboletas lanadas e flores arremessadas, tudo se embolando pelos ares sobre a campina. - Agora me diga, Katie, Cris encarou a amiga. Estaria eu fazendo uma suposio correta se dissesse que devo planejar remessar meu buqu em sua direo? - Pode jogar para o lado que voc quiser, respondeu Katie. O Senhor cumprir o seu propsito para comigo. Cris levantou as sobrancelhas, tentando interpretar a resposta da amiga. - meu novo versculo. Eu e Rick o encontramos durante o fim de semana. T no Salmo 138, versculo 8, da verso NVI. Levamos s dois segundos pra decorar. O Senhor cumprir seu propsito para comigo. isso a. No incrvel? Decidi transformar esse versculo no lema da minha vida. Quantas latas de molho de macarro voc quer? Cris olhou a lista. - Seis dessas grandes a na prateleira de baixo. Pega daquela marca da direita, mais barata. - Quer dessas embalagens gigantes de espaguete? - Quero. Trs. E acho melhor pegar mais uma lata de molho, s para ter certeza de que no vai faltar. - mesmo, disse Katie. Douglas tambm vai. No conheo ningum que coma mais do que ele. Trcia ainda pretende ir? - Ouvi dizer que ela pretendia. - Espero que ela no esteja enjoando muito, falou Katie. No seria nada divertido pra ela no Mxico com enjo. - Talvez ela nem consiga ir, conjeturou Cris. Vou telefonar pra ela hoje noite. Voc tem chiclete ou alguma balinha? Minha garganta t muito seca. - No tenho. Quer que eu v comprar pra voc l no caixa? - No precisa. Quando passarmos pelos remdios, vou comprar pastilhas para tosse. Seria bom levar tambm para o Mxico. Arrumei um kit de primeiros socorros, mas no coloquei nenhum remdio para tosse. - Queria que Selena e o resto da turma dela j tivessem retornado dos feriados de Natal pra ir conosco, comentou Katie. - Podemos programar outra viagem na primavera. Pelo que Ted falou, o orfanato precisa de muita ajuda. - Talvez Rick tenha de voltar antes. No sei se contei, mas ele t com dificuldade pra fazer a escala do fim de semana. Eu poderia voltar com ele, a no ser que voc ainda precise da minha ajuda pra cozinhar e todo o resto. - So s quatro dias, lembrou Cris. Quer dizer, se voc precisar voltar antes, no tem problema, no vamos ficar l muito tempo. - Eu sei. E pode ser que ele consiga resolver tudo pra gente ficar o tempo todo. O problema de ser gerente do Ninho da Pomba que ele o responsvel, sabe? Eles precisam mesmo de mais ajuda nos dias de semana. - Voc ainda pretende ir trabalhar l? indagou Cris. - Pretendo. Comeo logo depois do ano-novo. Podia muito bem ter comeado semana passada, porque fiquei l com o Rick todos os dias. J aprendi tudo que preciso saber pra comear a anotar os pedidos. Tenho a sensao de que vou gostar muito de trabalhar l. Cris mordeu o lbio. Quase disse Ah, nem imagino por qu!, mas no queria colocar em risco a comunicao com Katie. Especialmente depois da confuso que acontecera mais de uma semana antes, no quarto delas. O resto das compras correu com tranquilidade. Infelizmente, Katie no revelou muito mais sobre seu relacionamento recm-iniciado com Rick. Deixaram todos os mantimentos na cozinha da igreja, compraram uma pizza e voltaram ao quarto delas. Cris esperava que Katie se abrisse mais. Entretanto um pequeno detalhe consumiu a ateno delas. Katie destrancou a porta do quarto e imediatamente ficou congelada no mesmo lugar, com a caixa de pizza na mo. Cris no precisou perguntar o motivo da parada e do olhar fixo. J sabia. Ted fora com ela de manh at o quarto, carregando o objeto que agora Katie contemplava, de boca aberta.

- o presente que Ted me deu no Natal, disse Cris, em voz baixa. Foi ele mesmo quem fez. - Ohhhh! a Naranja? Katie avanou devagar pelo quarto, falando como se reencontrasse uma amiga que no via h muito tempo. - . O encosto a Naranja, a velha prancha de surfe do Ted. E o assento veio da Kombinada. Ted deu um jeito de juntar os dois e agora... ... um sof. Pelo menos eu acho que . - Como assim, voc acha que um sof? perguntou Katie e assentou-se, olhando para Cris com expresso deliciada. Estou diante da obra de arte mais surpreendente, autntica e cheia de lembranas que j vi. D vontade de chorar! E sabe de uma coisa? at meio confortvel. Cris forou um sorriso, o mesmo que dera quando Ted lhe entregara seu presente de Natal. Ele escondera o sof artesanal na garagem da casa de Bob e Marta. Amarrou nele uma longa fita vermelha que corria por toda a casa. Cris foi seguindo a fita, cheia de risos, curiosa para saber o que a esperava. Mas, quando abriu a porta da garagem e viu o sof feito s para ela depositado l, com um grande lao vermelho, ficou sem palavras. Ted, por sua vez, apesar da rouquido, no conseguia parar de falar sobre sua obra. Tivera a idia enquanto se recuperava do acidente e trabalhara durante vrias semanas na casa de seu pai antes de descobrir a combinao certa das partes para manter a prancha no lugar como encosto do banco da Kombinada. Estava to orgulhoso de sua obra que Cris percebeu que tinha de fazer algum tipo de elogio. Depois de todas as exclamaes e elogios, Cris pensou que deveria ser indicada para o Oscar na categoria de melhor atriz coadjuvante de uma comdia romntica. - Voc no acha lindo? Katie ajustou a posio e esticou as pernas. Depois, como se precisasse de um estmulo adequado, pegou uma fatia de pizza na caixa. Cris recitou sua fala bem ensaiada: - Aprecio o esforo do Ted. Ele foi muito criativo. Katie parou de mastigar e disse: - Voc detestou, no foi? Falou isso pra ele? Cris pegou um pedao de pizza e, com um suspiro, jogou-se na beira da cama. - Claro que no. Ele teria ficado arrasado. Comendo em silncio, Katie voltou a ajustar sua posio. - Ser que Ted pensa que isso moblia de verdade? perguntou Cris. Esta fez que sim com a cabea e respondeu: - Temos um sof e um fogareiro. Ele acha que agora s precisamos de dois sacos de dormir que possam ser presos um ao outro e a podemos comear nossa vida de felicidade matrimonial. Katie deu uma gargalhada. - Desculpe. No tem graa, n? Ser que o Ted percebe como ele incompetente quando o assunto vida em civilizao? Ele um cara legal, mas a idia que ele faz de vida normal ... bem... quem no o conhece pode pensar que ele morava em um casebre na selva. - Creio que, em certo sentido, ele morou, declarou Cris. Claro que no um casebre de verdade, embora eu tenha certeza de que ele teria gostado muito disso. Acho que ser filho nico e morar s com o pai fez dele um minimalista. Quanto mais falamos sobre nossos planos para o futuro, mais evidentes ficam nossas diferenas. - E voc tem dito pra ele o que importante pra voc na vida conjunta, certo? indagou Katie. Cris pensou bem antes de concordar com a cabea. - Sim, na maioria das vezes. Katie largou o pedao de pizza pela metade e foi at onde Cris estava, assentada na cama. Com o rosto a poucos centmetros da amiga, gritou: - Al! Hora de acordar! Cris se afastou. Achou a ttica de Katie irritante e intil. Katie voltou ao sof de prancha de surfe, retomou o consumo da pizza com o olhar crtico fixo em Cris. - Foi meio exagerado, no foi? Desculpe. Mas voc entendeu o que eu quis dizer, certo? - , entendi, Katie. - que vocs vo se casar. A coisa t ficando sria. srio. Vou fazer uma pergunta. Voc quer se casar na campina ou isso foi idia do Ted? - Foi idia dele, mas eu gostei.

- Tem certeza? Cris balanou a cabea, em sinal afirmativo. Ser que voc t se tornando um zumbi que no sabe o que quer nem se importa com isso? - Eu me importo! - No se irrite! exclamou Katie. que voc parece estar meio fora do ar. - Estou bem. S um pouco cansada. Eu e o Ted precisamos melhorar nossa capacidade de comunicao, disse Cris. Estamos fazendo isso. E vamos continuar. O Ted vai combinar com um dos pastores da igreja para marcar sesses de aconselhamento pr-nupcial pra ns. Acho que vai ser bom. Katie concordou. - No que no estamos nos comunicando, falou Cris, na defensiva. que queremos melhorar. Todos os casais precisam fazer ajustes. Vamos resolver isso. Em voz calma, Katie disse: - Sei que vo. Ficaram em silncio um pouco e Cris sentiu a cabea latejar. Tentara ignorar a crescente dor de cabea desde o supermercado, mas agora no dava mais. - Aquele ditado sobre os opostos que se atraem deve ser verdadeiro, cogitou Katie. Voc e o Ted so opostos em muitos aspectos. Talvez isso indique que um vai dar equilbrio ao outro. - isso que ele pensa, concordou Cris. Ele diz que somos perfeitos um para o outro porque pensamos e agimos de forma diferente. - Hummmm, disse Katie, pegando outro pedao de pizza. - Por que voc t fazendo hum? Ela pegou uma fatia de calabresa e um longo fio de mussarela seguiu a linguia at sua boca. - Voc acha que eu e o Rick somos opostos? Cris fez uma breve pausa antes de dizer, com um sorriso malicioso: - Ah, voc acabou de notar, foi? - Isso poderia ser bom, n? disse Katie, lanando um olhar de esguelha para Cris, como se a reao dela a essa pergunta importantssima determinasse o futuro. - , acho que pode ser bom, declarou Cris. Pelo que sei, pode ser coisa de Deus. - Pode mesmo, concordou Katie, pensativa. E seria uma grande surpresa. Hum. Ningum teria imaginado isso. - Pelo menos eu no teria, disse Cris, baixinho. Cris sentiu a esperana de que, com essa deixa, Katie abrisse sobre o que estava acontecendo entre ela e o Rick, entanto ela anunciou que precisava sair. Antes que Cris tivesse tempo de acabar de comer sua fatia de pizza, Katie agarrou outra, deu um salto e partiu para se encontrar com o Rick no Ninho da Pomba. Sozinha, Cris fixou os olhos no sof de prancha de surfe, que ocupava toda a rea antes vazia no centro do quarto. - Seu lugar numa loja que vende roupa de mergulho e skates, murmurou ela para a obra de fibra de vidro alaranjado berrante. Voc no combina com meu quarto. Onde o Ted estava com a cabea? Mais uma vez, lembrou a si mesma que ele, cheio de amor, tomara os dois nicos objetos de valor que possura em toda sua vida e tentara fazer deles algo til. Isso era uma coisa boa. E foi um tipo de carinho dar a Cris sua obra. Ela precisava ser mais capaz de apreciar os atos dele. Por que no consigo ser espontnea e entusiasmada como a Katie? Por que no sou capaz de deixar as coisas simplesmente acontecerem? Olhou para o relgio e percebeu que j estava quase na hora de pegar o Ted na igreja. Ele lhe prometera que iriam procurar o anel naquele dia, e os dois haviam combinado dormir na casa dos pais dela. Na manh seguinte, iriam para a igreja comear a enorme tarefa de arrumar toda a bagagem para a viagem ao Mxico. Contudo, quando Cris acabou de ajeitar a mala e foi se encontrar com Ted, estava se sentindo muito mal. - Voc t com febre? perguntou Ted, quando estavam a uns dez minutos da casa dos pais dela. - Acho que no. Estou sentindo um pouco de frio e uma tremenda dor de cabea. Ted estendeu a mo e tocou na testa dela. - T com febre. Pelo menos comeou aqui e no no Mxico. Sexta-feira voc vai se sentir melhor e sua voz estar boa quando as aulas recomearem daqui a uma semana. - Por que voc tem tanta certeza de que peguei o mesmo vrus que voc teve? - Todo mundo t pegando. Se no fui eu que contaminei voc, provavelmente foi a organizadora de casamentos, no sbado. Lembra que ela disse que estava sentindo a garganta arranhar? assim que comea.

Cris engoliu. Agora a garganta estava doendo. - No posso ficar doente. Sou eu que vou cozinhar no Mxico. - Eu dou conta. Tambm tem o Douglas, o Rick e a Katie. A Trcia no vai, t sentindo muito enjo. - Talvez amanh de manh eu me sinta melhor, disse Cris. No precisamos ir comprar o anel hoje. Vou direto me deitar, quando chegarmos em casa. Com certeza vou melhorar. Ted sorriu com superioridade enquanto parava o carro na entrada da garagem. - Eu levo suas coisas pra dentro. melhor voc entrar logo. Nos vemos daqui a uma semana. Cris lanou a ele um olhar de incredulidade. - O que voc quer dizer com nos vemos daqui a uma semana? Vou dormir bastante e estarei pronta pra partir amanh. Voc vai ver. Ted deu um grande sorriso e ligou o motor do carro. - T certo, querida. Acredito em voc Ted tinha razo. Cris passou a semana toda doente. Nos primeiros trs dias, deitada em sua cama e se sentindo pssima, ficou irritada porque ele estava certo. Perdera a viagem ao Mxico, sentia saudade do Ted e no estava acompanhando os ltimos desdobramentos da histria de Rick e Katie. Mas agora no errava mais o cesto de lixo. Depois de consumir duas caixas de leno, tornara-se especialista em lanar o papel amassado no cesto de vime que ficava em um canto de seu quarto. Durante aqueles dias, Cris notou mais uma diferena entre ela e o Ted. Quando adoecia, gostava de receber muita ateno, o tempo todo. No era como o homem das cavernas que sua at sarar e se afasta de toda forma de contato social at o vrus concluir seu ciclo de vida. No terceiro dia, quinta-feira, Cris estava convencida de que o ponto alto da semana havia sido a ateno e o carinho de sua me - perfeita, com doses dirias de torrada e ch de ervas adoadas com mel. A parte deprimente do confinamento fora descobrir que tudo seria muito diferente depois que ela e o Ted se casassem. Sua me no prepararia mais torrada, nem ch, nem trocaria os lenis da cama enquanto Cris se afundava na banheira. Ela criou uma imagem mental perturbadora: prostrada em posio contorcida sobre o sof de surfe, tentava acender o fogareiro para aquecer a gua e fazer ch com um saquinho que j tinha sido usado. Eu s preciso falar pra ele. Tenho de dizer ao Ted o que quero e do que preciso. Depois do casamento, se ele souber que quero que ele traga ch pra mim, tenho certeza de que ele vai trazer com alegria. Mas preciso falar pra ele. Naquela tarde, teve uma idia. Havia superado a fase dolorosa da febre e atingira a da laringite. J tinha foras para se levantar, mas resolveu passar outro dia de cama, para ficar mais forte ainda. Fechou a porta do quarto e pegou embaixo da cama uma caixa de sapatos que forrara com papel de embrulho anos antes. Dentro repousavam quatorze cartas, lacradas em envelopes individuais. Na frente de cada envelope constavam as mesmas quatro palavras: Para meu futuro marido. Um sorriso de satisfao nasceu em um canto secreto da corao de Cris e, como um perfume suave, abriu caminho at seus lbios. No sabia quem seria seu marido quando comeou a escrever as cartas. Muitas vezes sentira esperana de que fosse Ted, mas nunca, ao deposit-las na caixa, tivera certeza de que o destinatrio seria ele. Hoje, sabia. Ted era o homem para quem se guardara, que leria as cartas na noite do casamento deles. Saberia assim, com mais certeza ainda, que durante os ltimos cinco anos ela havia orado, esperado e ansiado por ele. Cris decidiu escrever-lhe mais uma vez. Pegou uma folha em uma caixa de papel de carta que comprara na Sua e comeou:

Querido futuro marido, meu Ted.

Foi muito gostoso escrever o nome dele na saudao. Ted no tinha nome composto, e Cris achava isso uma pena. Gostaria que os filhos deles tivessem nomes compostos, imponentes, poticos como o dela, Cristina Juliet. Ela prosseguiu:

Enquanto escrevo, voc est no Mxico e eu, de cama por causa da gripe. Tive tempo para pensar muito nos ltimos dias e quero dizer a voc duas coisas. Duas no, trs. A primeira que estou muito feliz por que vamos nos casar. Mal posso esperar para me tornar sua esposa. Sei que precisaremos fazer muitos acertos em nosso relacionamento, mas tambm sei que vamos nos esforar juntos e aprenderemos a nos comunicar melhor.

Isso me leva ao segundo ponto. Sempre que fico doente, eu preciso de ateno. No gosto de ficar sozinha esperando suar at a doena ir embora. Vou querer que voc veja se j melhorei e me traga ch e torradas. Sei que somos diferentes nisso e achei que voc deveria saber que isso muito importante para mim. Lembro-me de uma vez, quando estvamos no colgio, que eu fiquei doente. Voc foi at minha casa e ficou do lado da minha cama estudando at eu acordar. Talvez voc tenha pensado que eu ia acordar e pular da cama pronta para fazer algum programa. Mas voc estava l, comigo. Eu nunca disse que considero essa uma das lembranas mais romnticas e carinhosas dos nossos primeiros anos juntos. Estou ansiosa para nos casarmos, porque depois, toda manh, a primeira coisa que vou ver quando acordar seu belo rosto. E vai ser logo. Agora, a ltima coisa que quero dizer, antes de me entregar aos sonhos com nossa vida em comum, que quero que todos os nossos filhos tenham nomes compostos, certo? Com todo meu amor, para sempre, Sua Cristina Juliet Miller (Que em breve ser Spencer)! P.S.: Eu amo voc.

Cris colocou a carta em um envelope, lacrou e escreveu na frente: Para meu Ted. Enfiou a carta na caixa com as outras e colocou tudo do volta no esconderijo sob a cama. Com isso, lembrou-se: a carta do Rick! Onde ser que eu coloquei a carta do Rick? Soou uma leve batida na porta do quarto, e sua me entrou. - Est se sentindo melhor? perguntou ela. - Muito melhor. Bastou falar e um acesso de tosse fez parecer que ela estava qualquer coisa, menos melhor. - Pensei ter ouvido voc se movimentar e vim ver se quer que eu traga alguma coisa. - Tia Marta deixou aqui aquelas revistas de noiva? A me fez sinal afirmativo. - Esto na sala. Quer que eu busque? - Por favor. Durante o resto da tarde, Cris folheou as revistas. Na hora em que a escurido cobriu o mundo do outro lado da janela, Cris adormeceu e sonhou com um desfile de vestidos de noiva deslumbrantes interrompido de vez em quando por propagadas de artigos de prata. Por volta de 1:00h da tarde do dia seguinte, j recortara das revistas vrias fotografias e colara no caderno de organizao casamento. Era como brincar com bonecas de papel - cortar corpete de um vestido e combin-lo com a saia de outro. Encontrou o modelo exato que gostaria de ter para as damas de honra. Na revista, eram pssego, mas preferia azul-claro. Quatro vus a agradaram, mas achou que seria difcil decidir sem experimentar. Cris largou o caderno, pegou uma cala jeans e um moletom na pilha de roupa limpa e dobrada que sua me trouxera e foi tomar banho. Estava se sentindo bem. Ou, pelo menos, melhor. No tinha voz e, quando tossia, a cabea doa, mas agora estava pronta para se reunir ao resto do mundo. Meia hora depois, limpa e refrescada, com as pontas do longo cabelo ainda tmidas, aventurou-se a ir at a sala de visitas, onde sua me recolhia os enfeites de Natal. A rvore fora desmontada e todos os enfeites, guardados nas caixas. De onde estava ajoelhada, embrulhando em tecido as peas do prespio para guard-las, a me de Cris olhou para cima e comentou: - Voc parece estar bem melhor. Cris assentiu. - Continua sem voz? indagou a me. - Ela foi embora, sussurrou Cris. Mas pelo menos no sinto dor quando falo baixinho assim. Quer que eu ajude? - Seria timo. Voc pode pegar o aspirador de p no armrio e tentar limpar aquelas folhas de pinheiro que esto ali no canto. As duas trabalharam caladas durante quase uma hora, com eficincia. Cris ajudou a carregar as caixas para a garagem. Depois que todas estavam guardadas, limpou a garganta e falou: - Tive algumas idias para o meu vestido e os das damas. - Quero muito ver, disse a me. O que voc acha de eu fazer sopa e voc me mostrar o que encontrou? Enquanto tomavam a sopa de macarro, Cris mostrou me o caderno:

- Este corpete, sussurrou em voz rouca, com uma saia parecida com esta. Gosto desta tira larga na cintura. - Entendi, disse a me. Vai ficar bonito em voc, por causa de sua cintura fina. - Mas quero que o corpete seja bordado, como este aqui. S que com flores brancas bem pequenas. Branco sobre branco. Voc no acha que vai ficar bonito? - Lindo, afirmou a me. E voc gosta do corpete liso como este, com o decote redondo estilo bailarina e as mangas trs quartos? Cris concordou. - Amei essas mangas. Em especial se tambm forem bordadas. A me sorriu: - Estou surpresa com sua escolha. - Por qu? - Voc j viu meu vestido de noiva? Cris vira fotografias do casamento de seus pais, mas no se lembrava de como era o vestido da me. Balanou a cabea. - Venha comigo, disse a me. Ela conduziu a filha pelo corredor e as duas entraram no quarto da me. Ela tirou do fundo do armrio uma caixa que trazia a etiqueta de uma lavanderia que ficava no estado de Wisconsin. - Eu me lembro dessa caixa, disse Cris em voz rouca. Encontrei em seu armrio uma vez, quando eu era pequena. - Voc e Paula queriam usar meu vestido pra brincar, contou a me. Eu tive um ataque. - , teve mesmo. Eu lembro. Cris reparou que o lado direito da caixa estava colado com fita adesiva. Aparentemente fora por ali que ela e sua melhor amiga na infncia haviam tentado invadir. Cris estudou o semblante de sua me enquanto ela abria a caixa com cuidado. Era uma mulher simples, de aparncia agradvel e comum, mais baixa e mais gorda do que Cris. O cabelo estava quase completamente branco, e ela nunca o tingira. Usava sempre curto, liso e por trs das orelhas. Cris achava que ficava melhor assim do que no que chamava de penteado capacete toda vez que viam as antigas fotos de famlia. Quanto mais crescia, mais Cris admirava sua me. Margaret Miller era uma mulher firme, que sempre colocava a famlia em primeiro lugar. Antes, Cris desejava que sua me fosse animada, extrovertida, mais parecida com uma amiga ou irm mais velha do que com uma me. Entretanto Margaret era sempre a mesma, consistente, alheia s modas passageiras. Hoje Cris apreciava isso. Embora nunca contasse me todos os segredos, sabia que ela estava sempre disponvel e que ouvia sem criticar. Raramente dava conselhos e, quando isso acontecia, costumava pensar bem antes de falar. - Agora, quero que voc saiba uma coisa, comeou a me. s uma idia, com base nas fotografias que voc me mostrou. No sei se voc vai se interessar e, se no quiser, tem toda a liberdade de dizer, pois no vai, de forma alguma, me magoar. Cris estava comeando a ficar nervosa. Sabia que seria um problema se sua me lhe sugerisse que usasse o vestido de noiva dela. Para incio de conversa, a me era mais baixa. E as duas raramente gostavam das mesmas coisas. - T vendo o corte do corpete? perguntou a me, desdobrando o vestido. Cris assentiu, surpresa. Era o mesmo modelo do vestido da fotografia que ela havia cortado. No era muito cavado e caa um pouco pelos ombros. - As mangas podem ser reformadas para serem trs quartos, disse a me. Sei que a saia vai ficar muito curta, mas poderamos fazer outra, bem longa, e tambm a tira larga na cintura, como voc falou. Assim, a cauda pode ser do tamanho que voc quiser. Cris examinou a parte de cima do vestido. O decote chegava apenas altura da clavcula, e ela achou o tecido lindo. - O que isso? - O tecido? No sei. algum tipo de mistura que era muito popular na minha poca. No sei se minha idia vai ajudar. - Posso experimentar? perguntou Cris. - Vai ficar muito largo, respondeu a me. E tambm curto. - Tudo bem. Eu quero ver se a parte de cima serve em mim. - Certo. A me fechou a porta do quarto, embora s as duas estivessem na casa. Cris tirou o moletom pela cabea e saiu da cala jeans. Com a ajuda de sua me, enfiou-se no vestido. Como previsto, ficou largo e curto, mas o decote ficou perfeito. - Gosto dessa idia, mame. Vou achar o mximo transformar seu vestido de noiva no meu. Mas voc tem certeza de que no se importa?

A expresso no rosto da me se suavizou em um sorriso doce. - Ah, Cris, nada me daria mais alegria, respondeu ela. Tem certeza de que quer fazer isso? - Tenho! Cris puxou as mangas, tentando visualizar como ficariam se fossem mais curtas. Um acesso de tosse brotou em sua garganta, ela se virou e tossiu durante vrios segundos. - Vai ser fcil transformar em mangas trs quartos, comentou a me. Assim, fica um estilo adequado para qualquer estao em que voc resolver se casar. Cris perguntou a si mesma se deveria comentar com a me sobre a provvel data de 22 de maio. Se fizesse isso, teria de explicar tambm por que ela e Ted queriam realizar a cerimnia e a festa em uma campina e no em uma igreja. Naquele momento, no tinha a voz nem a energia necessrias para abordar assunto to complicado. Felizmente, a me passou a outro ponto. - No sei se vamos encontrar tecido que combine para fazer a saia, mas podemos tentar, disse ela. Tenho certeza de que consigo fazer a saia. Mas, e as flores bordadas? Parece que foi isso de que voc mais gostou naquele vestido que voc viu. Acho que no vou me arriscar a bordar. Talvez encontremos algum que borde pra ns. - Eu posso bordar, disse Cris. A me demonstrou surpresa. Cris limpou a garganta e, em um fio de voz, contou: - Eu nunca falei pra voc, mas uma das coisas que aprendi na Sua foi bordado. Eu passava horas no orfanato bordando lenos e fronhas com as meninas mais velhas. - Tem razo, voc nunca me contou. - Com o bordado eles podem fazer artigos pra vender. Algumas garotas eram rpidas e muito detalhistas. Trabalhei em uma poro de fronhas e em algumas toalhas de mesa. As meninas terminaram o bordado e venderam, ento no trouxe pra casa nenhum trabalho meu. Acho que consigo bordar o corpete e talvez tenha sido por isso que o vestido da revista chamou minha ateno. O bordado me fez lembrar daquele ano da minha vida. - Vamos tentar, disse a me. Este fim de semana eu desmancho o vestido e diminuo as mangas. Voc leva o corpete quando voltar pra universidade e faz o bordado. Se voc quiser, podemos ir at a loja agora pra ver modelo e tecido para a saia. Com certeza encontraremos tambm uma revista com risco de bordados. Vou pegar a fita mtrica. Cris ficou parada, com os braos estendidos. Sua me tirou as medidas e calculou quanto tecido teriam de comprar. - Ns duas temos de manter uma coisa em mente, disse a me, anotando as medidas. Precisamos deixar tempo suficiente antes do casamento para o caso de voc mudar de idia. No vou ficar ofendida se comearmos e depois descobrirmos que no vamos dar conta ou que no t ficando do jeito que voc quer. Cris concordou. Estava otimista, achava que o vestido ficaria exatamente do jeito que ela queria. Depois pensou se as palavras de sua me no indicavam que ela estava tentando voltar atrs sem magoar a filha. - Me, se voc acha que o desafio grande demais, podemos para. Eu detestaria ver voc destruir seu vestido de noiva pra depois, no us-lo. - S saberemos se tentarmos, afirmou a me, em seu jeito prtico. Acho que vamos dar conta. Cris deu um grande abrao em sua me e sussurrou no ouvido dela: - Muito obrigada por sacrificar seu vestido de noiva por mim. - No sacrifcio nenhum, querida. o que tenho pra dar. Desde que voc era pequena, sempre tive vontade de dar a voc muitas coisas, mas nunca pudemos. Na sua adolescncia, Marta apareceu e lhe deu tantas coisas que achei que voc acabaria ficando ressentida comigo. - No, mame, de jeito nenhum. - Sei que minha irm tem boas intenes, mas ela telefonou de novo ontem pra perguntar se voc j tinha sarado e podia ir at l pra cuidar do planejamento da cerimnia. Repetiu que ela e Bob querem pagar todas as despesas que eu e seu pai no pudermos cobrir. O corao de Cris se comoveu por sua me, que assumira expresso melanclica. - Por favor, no deduza que eu e seu pai no queremos que eles ajudem. No nos importamos com a participao deles. Sei que ficaro felizes com isso e tambm que assim seu casamento ser mais bonito do que eu e seu pai podemos pagar. Mas eu queria ter alguma coisa pra dar pra voc. Alguma coisa que fosse minha. - E t me dando seu vestido de noiva, sussurrou Cris, emocionada. - Exatamente. Cris sorriu e disse: - J sei que meu vestido ser uma de minhas partes favoritas do casamento. - Espero que sim. O rosto redondo da me tinha um brilho carinhoso quando falou:

- Na verdade, meu amor, me parece que sua parte predileta do casamento ser a lua-de-mel. Durante os vinte minutos seguintes, Cris e sua me permaneceram assentadas bem juntas na beirada da cama. Cris ainda estava com o vestido de noiva. Assentou-se bem esticada, para no amassar nada. De repente, percebeu que no era mais uma menininha brincando com o vestido da me, como tentara fazer tempos antes. Aquilo era real, no era fingimento. Ela era uma mulher que ouvia outra falar, em tom baixo, sobre a beleza e a santidade de entregar-se a seu marido na noite de npcias. A me escolhia as palavras com delicadeza. No entrou em detalhes. Afirmou que se arrependia por ter deixado que a timidez as impedisse de terem antes essa conversa to ntima e importante. Cris comentou que no sabia se a teria apreciado em outro momento. - Sei que voc e Ted fizeram escolhas sabias e maduras, disse a me. Isso fica evidente na maneira como vocs se olham e se tratam. Sero recompensados por cultivarem esse respeito profundo. Cris entendeu, com mais intensidade do que em todas ocasies anteriores, o poder da virgindade. No apenas para ela e Ted, mas tambm para os filhos deles. Percebeu que um dia poderia assentar na beirada de sua cama com sua filha e ter essa mesma conversa. Era uma coisa muito poderosa olhar nos olhos da filha, como sua me fazia agora com ela, e dizer, sem nenhum trao de arrependimento: - Seu pai e eu esperamos um pelo outro, e valeu a pena. Com renovada determinao, voltou a prometer a si mesma que no importava quantos meses ou anos ela e Ted esperariam pela noite de npcias, continuaria guardando seu presente mais precioso, aquele que s pode ser dado uma vez. O dom recebido de Deus, que s entregaria a um nico homem, que tambm se guardara para ela. Na hora em que despiu o vestido de noiva e saiu para ir loja de tecidos com a me, Cris sentia que acabara de ser apresentada sua me. Alm disso, sabia que a proximidade que haviam acabado de estabelecer permaneceria para o resto da vida.

Para Cris, o melhor do primeiro dia de volta ao campus da universidade, depois dos feriados do Natal, foi tomar caf da manh com Ted, na mesa deles, que ficava ao lado da janela da lanchonete. A gripe se fora. Recuperara a voz e avanara muito com o planejamento durante o fim de semana. Havia conversado vrias vezes com o Ted pelo telefone depois que ele voltara do Mxico, mas fazia uma semana que eles no se viam. Cris levara o caderno de organizao do casamento e a primeira coisa que perguntou a Ted, assim que se assentaram, foi: - T pronto pra se organizar? - Organizar? indagou ele. - Para o nosso casamento. - Claro. Estou vendo que voc j fez uma lista bem longa. - , fiz, disse Cris, virando a primeira pgina e mergulhando nas tarefas. Temos de marcar um horrio pra ver as alianas esta semana. J estou bem adiantada com meu vestido, mas voc no vai saber nada sobre ele, nem vai ver, ento isso no inclui voc. Precisamos comear a pensar nos convites e temos de decidir quantos convidados sero antes de falar sobre o buf. Assim que decidirmos a data, temos de fazer reservas para o vo, porque minha tia me disse ontem que alguns vos pra Maui ficam lotados logo. Voc falou com o pastor auxiliar sobre nosso aconselhamento pr-nupcial? Ted encostou-se na cadeira, abriu um sorriso largo e falou: - Eu amo voc. - No comea com romantismo, disse Cris, e pegou uma caneta na mochila. Temos muito servio. Ted riu. - Voc no acha que seria melhor ir primeiro ao escritrio da administrao? disse ele. Assim ficamos sabendo se podemos casar no dia 22 de maio na campina. E podemos partir da. - Certo, mas d pra conversar sobre algumas coisas enquanto comemos. Por exemplo, quantos padrinhos voc quer? Convidei Katie pra ser minha madrinha, mas no sei muito bem quem mais vou chamar. Trcia, claro. Isso se nos casarmos em maio. O beb s vai nascer em julho, n? Ted parou de comer os ovos mexidos e sustentou o garfo no meio do caminho para a boca. - O que voc acha de nossa primeira filha se chamar Julieta? perguntou ele. O apelido dela pode ser Juli, pra ningum a perseguir com piadas sobre Romeu. - Ted, voc t ficando romntico de novo, interps Cris com um meio sorriso. Ela sabia que Ted e Douglas haviam conversado sobre nomes de bebs enquanto estavam no Mxico. Ted lhe contara pelo telefone, dias antes, que haviam escolhido o nome Daniel para beb, se fosse menino. Cris ainda no conversara com Trcia para saber o que ela achava. No haviam sugerido nome de menina.

- Vi em um livro do Douglas, prosseguiu Ted, que Julieta significa jovem. Gostei, embora eu sempre tenha apreciado os nomes havaianos por causa do som: quando a gente fala, parecem uma musiquinha. Talvez a gente possa escolher nomes compostos para nossos filhos, sendo o segundo nome havaiano. O que voc acha? Cris largou a caneta e olhou sria para Ted. Seu corao danava. Ele estava pensando em nomes compostos para os filhos, exatamente como ela, quando lhe escrevera a carta na semana anterior. Talvez no pensassem de forma to diferente assim. Forando uma expresso de seriedade, Cris perguntou: - Voc quer falar de negcios ou de romance? Decida-se. Ted riu. - T bom, t bom, disse ele. Romance depois. Negcios agora. Um sorriso escapou quando Cris abaixou a voz. - E quando falarmos de romance depois, voc pode falar por quanto tempo quiser, o mximo que desejar. Eu amo quando voc sonha em voz alta. - Sonhar em voz alta, repetiu Ted. isso que t acontecendo, n? Gosto disso, Kilikina. Durante tantos anos eu e voc no sabamos o que o futuro reservava pra ns, ento tivemos de guardar nossos sonhos pra ns mesmos. Que bom que fizemos isso. Teria sido injusto pra ns dois se tivssemos comeado a sonhar em voz alta antes de ficarmos noivos. - Concordo, Ted. Voc nem imagina como guardo os sonhos no fundo do meu corao, e como me apego a eles. - Acontece o mesmo comigo, falou Ted. Tenho de dizer que fizemos algumas coisas certas. Como o cofrinho imaginrio. Foi uma idia muito boa. Cris sabia que Ted estava se referindo a uma coisa que eles haviam combinado meses antes. Os dois achavam difcil se controlar quando desejavam expressar fisicamente o afeto, ento inventaram a imagem de cada um deles ter um cofrinho imaginrio. Quando sentiam vontade de se beijar, podiam parar um pouco e avaliar se queriam mesmo gastar o beijo naquela hora ou poup-lo no cofre. Ambos sabiam que, se guardassem a maior parte dos contatos fsicos e gastassem apenas uma pequena poro, chegariam ao casamento ricos de carinhos poupados. - E naquela noite em que fomos cantar na rua, voc disse que estvamos em um sinal fechado; aquilo me ajudou muito, comentou Cris. - , mas t ficando cada vez mais difcil, no t? perguntou Ted. Cris entendeu muito bem o que ele disse, mas sentiu vergonha de dizer em voz alta. Ted inclinou-se sobre a pequena mesa ao lado da janela para dizer: - T ficando mais difcil, mas s temos de esperar mais 135 dias. Cris sentiu que a expectativa fazia seu corao pular. - S mais 135 dias at 22 de maio? repetiu, endireitando-se na cadeira. Bem, ento melhor prosseguir com minha lista. Temos muito que fazer nos prximos 135 dias. Ted estendeu a mo por cima da mesa e agarrou a de Cris, antes que ela conseguisse pegar a caneta. - Vamos, Kilikina, deixe a lista de lado s um pouquinho. Diz pra mim, voc no pensou sobre isso? Sobre nos tornarmos um? Nos entregarmos um ao outro? Cris olhou bem nos olhos de Ted e ficou surpresa por no sentir o rosto arder. Ali estava o homem com quem iria se casar. Dentro de 135 dias, ela se entregaria completamente a ele e os dois se deleitariam um no outro pelo resto da vida. No sentiu vergonha de pensar nem de falar sobre isso com ele. Lembrou-se do relato de Gnesis, que afirmava que Ado e Eva estavam nus e no sentiam vergonha. Arrastou sua cadeira para perto da de Ted, inclinou-se para ele e escolheu as palavras com muito cuidado. - Ted, desejo, de todo meu corao, ser sua. Sei que vou amar voc de forma to completa e com tanta paixo que garanto, Ted Spencer, voc vai ser o homem mais feliz que j viveu na face da Terra. Ted pareceu surpreso e encantado com as palavras dela. Lgrimas brilharam no canto dos olhos dele, que envolveu Cris com os dois braos e a puxou para perto dele. Enterrando o rosto no pescoo dela, sussurrou, no meio do longo cabelo dela: - E eu vou fazer de voc a mulher mais feliz do mundo, minha Kilikina. Eu prometo. Quando se afastaram, o corao de Cris pulava tanto que parecia bater na garganta e nos ouvidos. - Sabe de uma coisa? melhor no sonharmos mais em voz alta sobre essa parte do nosso futuro, disse Ted, em voz rouca. Cris concordou com a cabea. - Bom, pelo menos at ficarmos embaixo de nossa trelia na campina, daqui a 135 dias, falou ele com firmeza. Ted afastou-se e olhou para o caf da manh ainda no consumido como se nunca tivesse visto ovos mexidos antes. Cris voltou a cadeira para seu lado na mesa e tomou um gole de suco de laranja. Desenhou uma trelia coberta de flores bem no topo da lista. O arco estava se tornando smbolo da passagem de uma etapa da vida para outra, tanto para ela quanto para Ted.

Os dois apreciavam o simbolismo de uma ponte no Hava que havia representado para eles uma passagem na vida. Ela pensou se o arco do casamento poderia ser coberto com trepadeiras de flores tropicais, como a ponte de Kipahulu. Ted gostaria disso. - Ei, crianas! Interrompo alguma coisa? perguntou Katie, puxando uma cadeira para perto da mesa deles. Se vocs quiserem ficar sozinhos, eu sento em outro lugar. - , queremos ficar sozinhos, muito mais do que voc imagina, falou Ted. Mas vamos esperar mais 135 dias. - Tudo bem, disse Katie, olhando para Cris. Acho que no quero saber do que vocs estavam falando, mas d pra imaginar. - Voc j foi ao nosso quarto? quis saber Cris. - No. Acabei de chegar ao campus. Tenho uma aula daqui a vinte minutos. Disse ao meu novo chefe que vou chegar mais cedo no servio, ento voc provavelmente s vai me ver depois das 1l:00h da noite. - Voc comea hoje no Ninho da Pomba? indagou Ted. - , disse Katie, pegando meio po no canto do prato de Ted. Voc vai comer isso? - Pode pegar. Quer que eu busque ovos pra voc? ofereceu Ted. Katie sorriu. - Quero! Voc maravilhoso, Ted. Cris, voc precisava ter visto seu noivo no Mxico. Era o Sr. Servo de Todos. - Voc e Rick foram os verdadeiros heris, comentou Ted, levantando-se. Nada teria dado certo sem vocs pra cuidarem da cozinha. Ele se afastou, e Katie se voltou para Cris: - O que ele quer dizer que foram necessrias duas pessoas pra fazer seu trabalho, Cris. Sentimos muito sua falta. Voc deveria ter visto seu amado. Falou sobre voc o tempo todo. Todas as garotas da mocidade querem saber se vo ser convidadas para o casamento. Ento, olhando por sobre o ombro para assegurar-se de que as duas estavam sozinhas, Katie abaixou a voz e disse: - Preciso conversar com voc. Cris ficou esperando. - No agora, nem aqui. Voc tem algum tempo livre hoje, antes de eu ir trabalhar? - Tenho apenas duas aulas de manh e s tenho de estar livraria pra trabalhar s 2:00h da tarde. Katie torceu a boca, em expresso de perplexidade. - Acho que no vai encaixar com meus horrios. A gente conversa quando eu chegar, noite. Ted voltou, com ovos para Katie e outro po para ele. Contaram como tinha sido boa a viagem ao Mxico e falaram das pessoas que haviam conhecido no orfanato. Cris desejou ter participado, mas sentiu-se satisfeita pelo tempo que passara com a me e por tudo que planejara. - Tenho de partir, disse Katie. Vejo vocs depois. Ao se levantar, esbarrou no caderno do casamento de Cris e derrubou-o no cho. Eu e Ted no avanamos nada em nossa lista, pensou Cris. Exatamente dez horas depois, estavam de volta mesma mesa ao lado da janela na lanchonete. Ted estava prestes a atacar uma de suas saladas prediletas, que eram feitas l mesmo. Parecia um vulco verde com uma erupo de ervilhas correndo pela encosta em um rio de molho branco. - Bem, telefonei pra minha me, anunciou Cris depois que oraram. Ted levantou a sobrancelha e perguntou: - E o que foi que ela disse? - Ela achou que 22 de maio um bom dia e disse que papai por certo vai concordar. Mas, quando contei que queremos fazer a cerimnia e a recepo na campina, ela ficou muito calada. - Meu pai achou a idia tima, disse Ted. - J telefonou pra ele? Ted assentiu. - No consegui esperar. Telefonei pra minha me tambm. Tive de deixar uma mensagem no celular. - Voc falou tambm de sua formatura no fim deste ms? Quer dizer, ela vem pra formatura tambm, n? - Falei a data tanto da formatura quanto do casamento. Espero que d pra ela encaixar na agenda.

Cris percebeu um tom de mgoa na voz dele. Nem podia imaginar como deveria ter sido difcil crescer sem a presena da me. Ela se casara de novo anos antes e fora com o novo marido e a nova famlia morar na costa leste dos Estados Unidos. Ted morara com eles durante algum tempo. Era muito raro ele falar da me e, quando o fazia, era rapidamente, sempre explicando que ela era muito jovem quando ele nasceu e que no estava preparada para assumir a responsabilidade de ser me. - Espero que ela possa vir formatura e ao casamento, disse Cris. - Eu tambm. Ted mudou logo de assunto. E seus tios? Telefonou pra eles? - No, minha me disse que ela mesma queria conversar com Tia Marta sobre a cerimnia e a recepo serem aqui. Acho que pensou que as duas poderiam se consolar mutuamente, j que ambas queriam coisa diferente do que decidimos. - o nosso casamento, disse Ted. - Eu sei. E acho que a campina mesmo o melhor lugar pra nos casarmos. - o lugar certo, e 22 de maio, a data certa. Temos um plano, disse Ted abrindo o sorriso. E a, o que mais temos a nessa sua lista de tarefas? - Ser que agora uma hora boa pra eu mostrar o que pensei para o anel? - Claro. Cris tirou o caderno do casamento da mochila e abriu nas pginas em que havia colado fotografias de anis e rabiscado alguns esboos. - Aqui a opala azul, disse ela, apontando para uma marca angular, em forma de onda, no meio de um anel de ouro estreito. - E a pedra incrustada, certo? perguntou Ted. - . Eu gostaria que o anel fosse liso, sem nenhuma salincia. Essas marcas aqui, dos dois lados, so trs diamantes bem pequenos, tambm incrustados, disse ela e, com uma sensao de prazer, continuou. Veja, a opala azul como uma onda do mar. Os diamantes deste lado so como a areia e os outros, estrelas. Sempre que eu olhar pra esse anel, vou me lembrar como nos conhecemos na praia e nos apaixonamos enquanto contvamos as estrelas e caminhvamos descalos pela areia. Ted ficou contemplando o desenho dela, sem dizer nada. - O que voc achou? quis saber ela. Ele levantou os olhos e disse: - Voc maravilhosa, Kilikina. - Gostou? - Amei. exatamente o anel que eu gostaria de te dar. Voc conseguiu colocar um mundo de significados em uma simples argola. Criou um anel s seu. - S nosso, corrigiu Cris. - , s nosso. O que voc prefere, encomendar ao Sr. Frank ou ir a outra joalheria? - Acho que o Sr. Frank trabalha bem. Pea pra ele usar uma daquelas opalas australianas azuis com partculas violetas e verdes. No quero aquelas quase brancas, gosto das que se parecem com o oceano. - Entendi, disse Ted, estendendo a mo para pegar o caderno. Voc se importa se eu levar isso? Posso ir a Carlsbad amanh. - No! disse Cris, agarrando o caderno. Isto meu crebro, voc no pode separ-lo de mim. E tambm no pode ver as pginas com o modelo do meu vestido. Vou tirar cpia da parte do anel e entrego pra voc amanh cedo. - Quer ir a Carlsbad comigo? indagou Ted. Voc pode explicar tudo pessoalmente ao Sr. Frank. Cris quase concordou, porque queria ir e sabia que facilitaria muito para o Ted se fosse. Mas tinha muitos compromissos no dia seguinte. - Entro no servio ao meio-dia amanh e fico at cinco da tarde. Acho que no d tempo pra ir at Carlsbad depois do trabalho e voltar antes da minha aula das 8:00h da noite. Vou fazer umas anotaes pra ajudar voc. - Se voc j soubesse como quer as alianas, poderamos mandar fazer tudo junto, sugeriu Ted. - Fcil. T vendo esta fotografia? Recortei de uma revista. Gostaria de uma aliana como essa, da mesma largura do anel de noivado. E voc? Que tipo de aliana quer? Ted encolheu os ombros. - Nunca usei anel. O que voc acha que ficaria bom? Cris pensou um pouco. Sabia que Ted se contentaria com uma argola dourada sem pensar duas vezes, mas ela queria que a aliana dele fosse especial. - O que voc acha de usar uma verso maior do meu anel noivado? sugeriu ela. - Voc no acha que feminino demais? - Feminino?

- , disse Ted, analisando os desenhos. Olha, o que voc acha de incrustar trs diamantes pequenos em sua aliana? Ou talvez seis, na parte da frente, assim. Ele fez seis marcas pequenas com a caneta de Cris. - Ficaria lindo, interps ela. Mas tambm mais caro. - No h problema. - Voc gostaria de diamantes em sua aliana tambm? perguntou Cris. - No. Pra mim basta uma argola de ouro. Ao se arrastar para a cama naquela noite, Cris pensou em como Ted se satisfazia com pouco. As preferncias dele eram simples e suas expectativas, razoveis. Era maravilhoso, sob todos os aspectos. A ansiedade que sentira poucas semanas antes, ao perceber a dificuldade de comunicao entre eles, parecia ter diminudo. Quanto mais tempo passavam conversando, mais progrediam. - Olhou o relgio. 11:35h, e Katie ainda no voltara. Cris estava mais do que pronta para dormir. Passara duas horas seguidas bordando o vestido de noiva antes de tomar banho e lavar o cabelo. Se no fosse pela vontade de saber o que a amiga queria lhe contar, teria apagado a luz e mergulhado no sono. Tenho certeza de que ela vai falar alguma coisa relacionada ao Rick... Isso me lembra a carta. Puxa, ainda no li a carta. Cris se levantou, pegou a mala no fundo do armrio e enfiou a mo nos bolsos internos. Encontrou o envelope amarrotado. Em vez de voltar para a cama aconchegante, forou-se a ir at o sof de surfe, tentando fazer as pazes com o inimigo. Assentou-se com os ps embaixo do corpo, apoiou-se no encosto frio e procurou uma posio confortvel. Abriu o envelope e retirou duas folhas de papel dobradas. Uma nota de cem dlares caiu no colo dela. Surpresa, correu os olhos pela carta manuscrita.

Querida Cris, Espero um dia poder entregar esta carta a voc pessoalmente, porque assim vou olhar em seus olhos para saber se voc me perdoou mesmo por ter tirado sua pulseira de ouro. Acho que j sei que voc me perdoou, mas vou me sentir melhor se vir isso em seus olhos. O dinheiro que acompanha a carta para reembolsar o que voc pagou ao joalheiro para recuperar a pulseira. Se for mais do que voc pagou, ento use para alguma outra coisa. Mas prometa-me que aceitar, como restituio por meu ato impensado. provvel que voc j saiba que Deus agora controla toda minha vida. Ainda no entendo como ele no desistiu de mim h muito tempo. Ele me atraiu com pacincia at eu me aproximar dele e hoje sou outra pessoa. E tudo obra de Deus, no minha. Mas voc no sabe que participou de um dia muito importante da minha vida. No me dei conta na poca, mas Deus usou uma atividade didtica para chamar minha ateno tempos depois. Estou falando do primeiro domingo em que voc visitou nossa igreja e assentou-se ao meu lado na sala. Lembra que o professor mandou Katie ficar em p em uma cadeira e disse que meu nome era Pedro Incrdulo e ela, Katie Crist? Katie tinha de me puxar para eu ficar da altura dela. Por mais que ela tenha tentado, no conseguiu. Depois, com um pequeno puxo, eu a fiz descer at o meu nvel. Bem, nunca me esqueci dessa ilustrao. Percebi que vivia puxando os outros para baixo. Quando, por fim, atingi o fundo do poo, no conseguia me esquecer da fragilidade de Katie quando eu a empurrei da cadeira. Vi que no tinha com ningum o tipo de relacionamento de confiana que ela havia expressado. Sabia que ansiava por confiar assim em Deus. Eu tinha feito um tipo de contrato com ele. Voc entende, no ? Eu disse a ele que seguiria as regras se ele no me deixasse ir para o inferno. Mas no assim que ele age. Descobri que ele me queria por inteiro. Queria que eu abrisse meu corao e o recebesse por completo. E, depois que me arrependi, foi o que aconteceu. Assim, peo que voc aceite essa restituio e gostaria que soubesse que me arrependo da forma como tratei voc. Seu irmo em Cristo, Rick Doyle

Antes que Cris tivesse tempo para qualquer reao diante da carta, a porta se abriu e Katie entrou, carregando um lindo buqu de flores variadas. O rosto dela brilhava. - Bem, comentou Cris, parece que algum teve um primeiro dia de servio muito proveitoso. - Meu chefe me deu as flores. - Muito simptico o presente de boas-vindas. - Rick no d flores pra todo mundo que comea a trabalhar l, disse Katie, que continuava em p ao lado da porta fechada, como se estivesse presa em um sonho, incapaz de se mover. - , no acredito que ele receba todos assim. - No sei o que vou fazer com elas.

- Acho que precisam de gua, sugeriu Cris. Katie engoliu em seco e deu um sorriso tmido. - O que foi? perguntou Cris. Katie levou as flores ao rosto corado e aspirou o perfume. Piscando os olhos verdes que brilhavam, disse bem baixinho: - Eu gosto muito dele. De verdade. - mesmo? perguntou Cris. - . - Cris, nunca pensei que isso iria acontecer, falou Katie, assentando-se no sof de surfe, com as flores no colo. S faz algumas semanas, mas sabia que nos encontramos todos os dias desde que voc e o Ted ficaram noivos? Conversamos sobre tudo. A gente se divertiu muito no Mxico, e o Natal com a famlia dele foi maravilhoso. A me dele gostou muito de mim. O pai dele me falou, na vspera do ano-novo, que eu sou um presente de Deus para o Rick. Lgrimas rolaram pelo rosto de Katie. Cris se preparou para receber as ms notcias. - Ento, sobre o que voc queria conversar comigo hoje de manh? L na lanchonete voc disse... - O que isso? perguntou Katie ao ver a carta de Rick que Cris deixara sobre o sof. - A carta que Rick escreveu pra mim. Pode ler. Katie examinou a carta. Depois olhou para Cris, indagando com os olhos. - O que Deus t fazendo? Cris sorriu. - Minha melhor amiga, a Katie, diria que esta uma imensa coisa de Deus. - mais do que imensa. D um n na cabea. E quem t fazendo Deus, no eu. No quero correr na frente, nem ficar com medo e recuar. Minha nica vontade aceitar cada etapa como vier e estar bem alinhada com o que Deus tem pra mim. Quero que ele cumpra o propsito dele para comigo. Cris fez fora para no dar um grito de aprovao sua amiga impulsiva, que demonstrava naquele instante mais cautela e sabedoria do que em qualquer outra situao anterior. Em vez de gritar, limitou-se a balanar a cabea em sinal de apoio e compreenso. - Ontem Rick me disse que minha presena na vida dele como aquela msica que o Douglas estava compondo. Falou que, quando o Senhor nos reuniu, a vida dele ficou cheia de alegria e de riso. As flores so um agradecimento por eu ser como sou. Mas eu fiquei nervosa, pensei que talvez ele estivesse tentando me dizer que nosso relacionamento agora ia passar para o nvel seguinte, entende? - E a, o que voc falou? - Abri minha boca, como s eu sei fazer, e falei exatamente o que estava pensando. Cris sabia que Katie s vezes chegava a ser rude quando decidia ser sincera. Com um pequeno estremecimento, esperou o relato da amiga. - Eu disse que nossa amizade mostra que confio nele, que no queria que nenhum de ns dois julgasse com base no que passou. Eu perdoei-lhe quando ele me mandou aquela carta e sei que fiz isso de verdade. No guardo nada contra ele em meu corao, mas falei tambm que no tenho o menor interesse em relacionamentos passageiros. Katie olhou para Cris e a dvida estava estampada em seu rosto. - Depois eu disse: Se alguma coisa duradoura vai crescer de nossa amizade, ento existir daqui a cinco meses, um ano ou dez anos. Cris arregalou os olhos. - E como ele reagiu? - Disse que sentia a mesma coisa, que t interessado em uma amizade que resista a qualquer circunstncia. No tem expectativas quanto a mim nem quer prever o que Deus t fazendo em nossa vida. - Isso maravilhoso. - Eu sei. Agora, gostaria que voc me dissesse que agi certo. Cris assentou-se perto de Katie e passou o brao pelos ombros da amiga. - Claro que voc fez o que era certo. Voc uma mulher forte, incrvel, maravilhosa, e lidou com uma situao que poderia ser constrangedora com sinceridade e integridade. Um sorriso surgiu devagar nos lbios de Katie, que balanou a cabea algumas vezes. - . Eu consegui, no foi? Pelo menos uma vez na vida fiz o que era certo.

- Voc faz muitas coisas certas. - No quando se trata de rapazes. Voc, melhor do que qualquer outra pessoa, conhece minha longa lista de fracassos nessa rea. E se, por acaso, esse cara for aquele com quem vou passar o resto da vida, quero tomar cuidado pra no enlouquecer e acabar decidindo tudo por impulso. No quero correr na frente de Deus. Cris deu um enorme sorriso para Katie. - Voc completamente maravilhosa, disse amiga. - Maravilhosa, nada? Estou exausta? Voc nem imagina quanta energia emocional gastei nas ltimas vinte e quatro horas pra analisar meus sentimentos, comear em um novo emprego trabalhando pra ele e tentar descobrir como iria contar tudo isso pra voc! - Espero que voc j soubesse que eu iria apoi-la. - Eu no sabia o que voc iria pensar. - Acho que isso coisa de Deus. Katie, voc merece o melhor, e desejo pra voc tudo que Deus tem de melhor pra dar. Alis, pra vocs dois. Isso o que sempre quis. - Eu sei, disse Katie, baixinho, assentando-se perto da colega e dando um suspiro profundo. Cris, tenho de lhe dizer algo. Sei que deveria ter falado h muito tempo, mas tanta coisa mudou, na minha vida e na sua, que decidi deixar pra l. Mas, diante do que tem acontecido com Rick nestas ltimas semanas, acho melhor contar. Cris no podia imaginar que segredo Katie teria guardado, ainda mais durante muito tempo. - Voc se lembra daquela noite em que fomos dormir na casa de Jane, quando estvamos no segundo ano do colgio? - Claro que lembro. - Lembra que fomos at a casa do Rick, pendurar papel higinico por todo o jardim? Corremos mais depressa que voc, e fomos embora no trailer. Voc ficou pra trs, escondida atrs de umas plantas. - Katie, claro que me lembro de tudo isso. O pai do Rick mandou ele sair pra tirar todo o papel. Pulei de trs do arbusto, e ele saiu correndo atrs de mim rua abaixo. - Certo. E foi nessa noite que ele ficou obcecado por voc. - Eu no diria isso. - Bom, eu achei que sim, prosseguiu Katie. Agora vem a parte difcil. Pensei que, se ficasse sua amiga, conseguiria me aproximar dele. E foi isso que eu fiz. Cris deixou que as palavras de Katie penetrassem seu entendimento. - Eu usei voc, Cris. Passei anos querendo pedir perdo, mas foi ficando cada vez mais complicado. - Tudo bem. Nunca me senti usada por voc. - Porque voc abriu os braos pra mim. Eu nunca tinha tido uma grande amiga antes, e acabei sentindo mais vontade de ser sua amiga do que de me aproximar do Rick. Ento disse a mim mesma que no me importava com ele. A verdade que, continuou Katie devagar, eu estava sendo consumida de tanto cime. - Voc nunca demonstrou nada disso. - Ah, demonstrei, sim. Voc t sendo bondosa, Cris. Eu lutava o tempo todo, e voc sabe disso. Quando voc despachou o Rick, metade de mim aplaudiu voc por ter ficado firme e mostrado pra ele que ele havia sido desprezvel. A outra metade sentiu esperana de, finalmente, ter uma chance de ser notada por ele. Isso no doentio? - No acho que seja doentio, Katie. Voc t sendo sincera. complicado, como voc mesma disse. Naquela poca, tudo era muito mais confuso. - Eu gostaria de ter falado tudo isso pra voc naquela poca. Mas eu nunca encontrava a hora certa. Quase toquei no assunto quando estvamos no terceiro ano no colgio e fomos visitar os rapazes em San Diego. Katie fez uma pausa e inclinou-se para frente, antes de prosseguir com a confisso. - Na verdade, devo voltar a Janeiro daquele ano, quando fomos ao Desfile das Rosas*. Rick me beijou meia-noite - voc j sabia disso. Foi um beijo espontneo, pra desejar um feliz ano-novo. Pra ele, no significou nada, mas foi meu primeiro beijo, foi com o Rick, e foi muito importante pra mim. Cris inclinou a cabea. - E eu fiz voc passar maus bocados por causa disso. - Ei, esta confisso minha, no sua. Seu corao estava no lugar certo. Voc no queria que eu me magoasse, e foi isso que aconteceu. E, quando ficamos na casa da Stephanie, perto do apartamento deles em San Diego, Rick foi comigo at a porta, noite. Ele me beijou, e eu correspondi. Nunca contei isso pra voc. - Eu sabia, disse Cris, baixinho. Katie se virou, o rosto tornado por uma expresso de surpresa. - Voc sabia? E por que no disse nada?

* Desfile tradicional de carros enfeitados com flores, que acontece no dia 1 de Janeiro. (Nota da tradutora.)

- Como voc mesma disse, ficou meio complicado. - , ficou. No dia seguinte, no zoolgico, dei a ele inmeras oportunidades pra confirmar o beijo e mostrar interesse por mim, mas ele escorregou mais do que sabo. - Foi muito desagradvel, concordou Cris. - Voc lembra do que me disse na frente da jaula dos coalas? - Dos coalas? No tenho a menor idia. - Voc me fez prometer uma coisa. Voc disse: Prometa pra mim que no vai deixar o Rick usar voc. - Eu no me lembro disso. - Bem, eu lembro, porque seu conselho me atingiu em cheio. Eu sabia que estava fazendo exatamente isso com voc, desde o incio. Usei voc pra chegar ao Rick. Confessei o pecado pra Deus naquela hora e acertei meu corao com ele, mas fui covarde e no tive coragem de confessar pra voc e pedir seu perdo. Mas estou pedindo agora. Cris, eu me arrependo do que fiz. - Katie, eu perdo voc. No se preocupe com isso. Como voc disse, foi tudo complicado. Nunca guardei ressentimento contra voc. - Eu sei que no, mas ainda assim precisava tirar esse peso do meu peito. Voc assim, Cris, abre seu corao, e faz as pessoas sentirem que podem tomar conta dele, ficar vontade e permanecer por algum tempo. Foi o que fiz na poca do colgio e, bem, aqui estamos ns. Amigas at hoje. - Grandes amigas, concordou Cris. - Acho que dois tesouros especiais como ns no se encontram todos os dias, n? - Claro que no, disse Cris e fez uma pausa antes de prosseguir. E um apaixonado por Deus como Rick Doyle tambm no aparece todo dia. Katie contemplou suas mos. - Eu gostaria de orar por voc. Por ns, disse Cris. Cris colocou a mo consoladora no ombro de Katie e agradeceu a Deus pelo que ele fizera na vida delas no passado, pelo que estava fazendo no presente e pelo que viria a fazer no futuro. Pediu sabedoria para Katie e Rick e orientao para ela e Ted. Katie tambm orou. As duas se abraaram e derramaram algumas lgrimas. Depois Katie foi at a lavanderia, onde encontrou um balde que encheu de gua para pr as flores. J eram quase duas da madrugada quando, finalmente, Cris convenceu-a de apagar a luz. Na escurido tranquila do quarto, Katie falou: - Tem mais uma coisa que eu no disse. Cris estava quase dormindo e pensou que no teria foras para enfrentar mais surpresas nem confisses. - Ainda no nos beijamos, disse Katie com simplicidade. Cris abriu os olhos e voltou-os na direo da cama da amiga, do outro lado do quarto. S dava para ver o contorno superior da Naranja. - Rick me disse que prometeu a Deus que iria limpar sua vida nessa rea. Ele quis que eu soubesse que, se nosso relacionamento progredir, vai avanar realmente devagar nos contatos fsicos. Acho que uma boa deciso. Pra ele. Pra ns. Sabe de uma coisa? Acaba com grande parte da presso. Bem, s achei que devia contar isso. Boa noite. - Boa noite. Cris deitou-se de lado. Agora estava totalmente acordada e com lembranas no muito agradveis de seu namoro com Rick, que acontecera antes de ele acertar essa rea de sua vida. Cris tinha quinze anos. Era confiante, sem experincia. Rick era direto e cheio de energia. Ela sabia que os muitos beijos que ele tinha roubado estavam includos em tudo que ela lhe perdoara havia muito tempo. Os sentimentos incmodos comearam a voltar e atorment-la, mas ela lembrou a si mesma que tudo fazia parte do passado. Estava perdoado. Esquecido. Apagado do livro de Deus. Afogado no mais profundo dos mares. Um ditado voltou mente dela: Quando o inimigo bate em uma porta que voc j fechou, basta dizer: Jesus, tem algum chamando o Senhor! Cris sorriu. Puxou a coberta at o pescoo e deixou Jesus atender a porta enquanto voava rumo terra dos sonhos. Trs semanas depois, voltou a se lembrar do ditado. Dessa vez quem ouviu o inimigo bater foi Ted. Ele pensava que havia fechado a porta muito tempo antes. Foi na noite da formatura dele. Os pais, o irmo e os tios de Cris foram universidade para, junto com o pai do Ted, comemorar a data importante com aplausos no momento em que ele recebesse o diploma. Cris gastou um filme inteiro fotografando o Ted de beca e chapu. Depois, entregou a mquina ao David e pediu que ele tirasse vrias fotos dela com o noivo. Katie, Rick, Selena e outros amigos tambm foram formatura. Cris no deixou escapar a oportunidade e reuniu todos para uma foto com seu formando predileto. Mais tarde, um grupo formado por onze parentes e amigos foi at uma churrascaria. O pai do Ted reservou uma sala s para o grupo e ofereceu um jantar delicioso. O dia correu repleto de alegria, risadas e aplausos. Cris pensou que no poderia ser mais perfeito.

Ainda assim, quando Ted levou Cris para o alojamento, ela precebeu, ao ver os ombros dele cados, que ele estava aborrecido ou triste com alguma coisa. Estendeu a mo e apertou o brao dele trs vezes. Um leve sorriso de agradecimento surgiu no rosto dele, que olhou para ela. - Sabe, disse ele, voltando os olhos para a estrada, achei que ela no poderia me magoar mais. Pensei que tinha superado, mas, quando minha me telefonou ontem e disse que no viria, comecei a me lembrar de todos os eventos importantes da minha vida que ela perdeu. Ela nunca esteve ao meu lado, nunca. Cris sentiu seu corao ligar-se ao dele. - Exceto, claro, do dia em que nasci, disse ele elevando o tom, como se tentasse fazer uma piada. Acho que no teve como escapar. Desde o dia em que Cris experimentara o vestido de noiva da me, um ms antes, as duas haviam se aproximado cada vez mais. Conversavam pelo telefone quase todos os dias e estavam trabalhando juntas na preparao do casamento. Cris nem imaginava como seria ouvi-la telefonar no ltimo instante para dizer que no era conveniente para ela ir formatura da filha na universidade. - Pensei naquele ditado que voc citou outro dia, sobre pedir ao Senhor pra atender a porta, quando o inimigo bate, disse Ted. Acho que isso que preciso fazer hoje. uma porta de mgoa e decepo, que fechei h muito tempo, quando perdoei minha me, No posso voltar a abri-la. - Pode ser, afirmou Cris, com cautela. - O que voc quer dizer? - Lembra que na semana passada, no aconselhamento pr-nupcial, o Pastor Ross disse que temos liberdade pra conversar com ele sobre qualquer rea da nossa vida que possa trazer dificuldade depois do casamento? Bem, acho que isso seja um problema pra voc, pra ns, para o resto da vida. Talvez fosse bom conversar abertamente com algum sobre o assunto. - , pode ser, concordou Ted. - Voc acha que sua me vir para o nosso casamento? - No sei. De certa forma, nem sei se quero que ela venha. Sei que vai parecer loucura, mas eu quase que prefiro ter Bob e Marta assentados no lugar em que meus pais deveriam estar. - Tenho certeza de que eles se sentiriam honrados se voc os convidasse. Sei que os dois consideram voc um filho. Mas, e seu pai? - Eu o convidei pra ser o meu padrinho. - Convidou? Ele no comentara nada com Cris sobre isso. No caderno de organizao do casamento, ela colocara Douglas na lista dos padrinhos, mas no se lembrou de conversar com o noivo sobre isso. Simplesmente tomara como certo. - Isso permitido nas regras de etiqueta dos casamento O pai pode ficar em p l na frente, como padrinho? perguntou ele. Ted entrou no estacionamento que ficava atrs do alojamento da Cris e parou o carro. - No sei, mas ns repetimos toda hora que o nosso casamento, ento acho que podemos fazer do jeito que quisermos. - Meu pai sempre esteve pronto a me ajudar. Foi a primeira pessoa em quem pensei. Quero que ele esteja ao meu lado altar. - Certo, concordou Cris. Acho isso maravilhoso. A mente dela se apressou a ajustar o que ela havia anotado no caderno. - Precisamos conseguir tempo esta semana pra dar uma olhada em nossos planos. Minha tia me entregou umas amostras de convites hoje. - Eu vi. Gostou de algum? - No muito. Prefiro ir com voc a uma grfica pra olharmos juntos mais uns modelos. Temos de decidir sobre o texto e a Tia Marta disse que pediu a uma amiga dela que sabe fazer aquela caligrafia bonita pra enderear nossos convites, mas ela vai levar um ms e meio. Os convites tm de ser enviados de um ms e meio a um ms antes do casamento. Se a grfica levar um ms pra imprimir, j estamos ficando atrasados. - Parece que voc t comeando a entrar em pnico, comentou Ted. No h necessidade disso. Podemos ir ver os convites esta semana, menos na segunda-feira, que o dia em que comeo no novo emprego. - Que novo emprego? - Pintor de parede. Dessa vez, Cris nem tentou esconder a expresso de choque. - Que emprego esse de pintor? - No contei?

- No. - Um homem l da igreja perguntou se eu gostaria de um emprego em tempo parcial como pintor, j que s vou trabalhar na igreja em tempo integral a partir de junho. Eu disse que poderia comear logo depois da formatura. So s trinta horas por semana. - Ted, muito. - Ele paga bem. Precisamos do dinheiro, Cris. O horrio flexvel, d pra conciliar com minhas obrigaes na igreja. No vai interferir com o aconselhamento nas teras-feiras e tenho os finais de semana livres. Tem certeza de que no falei nada disso pra voc? - Acho que eu me lembraria caso tivesse me contado, disse Cris, ajeitando-se no banco do carro. exatamente disso que eu estava falando semana passada no aconselhamento, quando o Pastor Ross perguntou se eu achava que havia alguma rea do nosso relacionamento que precisava ser resolvida agora. Voc no me conta as coisas, Ted. - Eu achei que tinha falado com voc sobre o emprego. - No me lembro de ter ouvido falar nisso antes deste exato minuto. A voz dela foi ficando mais alta. Tambm foi a primeira vez que voc comentou sobre seu pai ser seu padrinho. - No achei que seria um problema, retorquiu Ted. Temos muito tempo antes do casamento pra planejar tudo isso. - No temos, no. Voc vai trabalhar sessenta horas por semana! - No so sessenta horas. So trinta pintando e vinte na igreja. - Ted, voc sabe que trabalha mais de vinte horas por semana na igreja, Participa das reunies e t sempre disposio quando um dos adolescentes ou os pais querem conversar com voc. Como na semana passada. Voc no veio jantar comigo porque levou uns garotos pra andar de skate e ficou conversando com um deles at s 11:00h da noite. - Isso acontece algumas vezes no ministrio com a juventude. Ele tinha muitas perguntas sobre Deus. - Eu sei, falou Cris, esforando-se para se acalmar um pouco e ser mais compreensiva. E voc muito bom nisso. S quero ter certeza de que vou continuar em sua lista de prioridades depois que voc comear em seu segundo emprego. - Voc t no topo da lista, disse Ted. - Ento marque um horrio pra escolhermos os convites esta semana. Ted parecia estar analisando uma agenda invisvel em sua mente. - Que tal o prximo sbado? Posso me encontrar com voc depois do caf da manh e da reunio de orao dos homens na igreja. - Voc no tem outro horrio antes de sbado? - Voc pode ir sozinha, ou com a Katie ou outra pessoa, encontra alguma coisa de que goste e depois me mostra. No tenho preferncias pra convite. Cris sentiu ferver por dentro. Em geral, engolia a frustrao e aceitava todas as sugestes dele, mas no dessa vez. Queria aprender a se comunicar com seu futuro marido, e seria agora ou nunca. - No, Ted! declarou, em voz alta. No quero escolher convite com Katie, com minha me nem com ningum mais. nosso casamento, e voc tem de participar da organizao. Fico furiosa quando voc se afasta e quer que eu faa tudo sozinha! - T bom, t bom! Ted levantou a mo, como se quisesse se defender da fora das palavras dela. - Quando voc quer ir escolher os convites? - No sei, disse ela, emburrada. Cris no gostava do que estava sentindo. - Sbado, acho, j que o primeiro dia em que voc t livre. - Certo, falou Ted. Sbado. Por volta das 11:00h. T bom pra voc? - T. - Certo. - Certo. Cris respirou fundo e fez fora para no cair no choro. Ser que vou ter de lutar com voc toda vez que alguma coisa for importante pra mim, pelo resto da vida, Ted? Temos de melhorar a comunicao. Ainda estou com raiva, voc tambm. Quando ser que as coisas vo melhorar em vez de piorar? A primeira semana de fevereiro acabou sendo uma das piores da vida de Cris, mas, estranhamente, foi tambm uma das melhores.

Na segunda-feira comearam as aulas do ltimo semestre, mas Cris logo descobriu que uma das matrias que precisava cursar para concluir o curso tinha sido cancelada. Havia outra turma, mas para se matricular seria obrigada a mudar o horrio de trabalho na livraria. Precisou diminuir o nmero de horas trabalhadas de doze para oito por semana, o que implicou reduo de salrio. Na tera-feira, Ted no apareceu para a segunda reunio de aconselhamento pr-nupcial na igreja. Deixou um recado com o Pastor Ross, dizendo que no poderia se afastar do emprego de pintor naquela tarde. Pediu que o pastor dissesse a Cris que sentia muito, mas que, com certeza, estaria l na tera-feira seguinte. Cris no tinha como ir embora da igreja, porque Katie lhe dera uma carona at l. Supunha que Ted iria lev-la de volta para a universidade. No quis ficar e conversar com o Pastor Ross porque estava com muita raiva do noivo, e certamente se arrependeria depois do que dissesse. Ainda no aprendera a expressar os sentimentos sem explodir em um ataque de fria reprimida. Brava e orgulhosa demais para pedir uma carona de volta universidade, Cris decidiu percorrer a p os 8km. Durante o ano em que estudara na Sua, caminhara muito e achou que o exerccio a ajudaria a aplacar a ira. Conseguiu apenas bolhas nos ps e mais raiva por Ted ter colocado o trabalho acima dela. Ensaiou inmeros dilogos que teria com Ted assim que ele desse as caras. Nenhum era agradvel. Para piorar a situao, Ted no telefonou na noite de tera-feira. No dia anterior formatura, ele havia se mudado para o apartamento do Rick. Ento, toda vez que ela telefonava, a ligao caa na secretria eletrnica do Rick. Por fim, desistiu e foi dormir cedo. Katie estava trabalhando, e Cris achava-se aborrecida demais para estudar ou bordar o corpete do vestido de noiva. O telefone tocou s 6:30h da manh de quarta-feira. Cris tinha certeza de que era o Ted, pedindo desculpas. Mas era sua me, e ela falava em tom baixo. - Seu av morreu ontem noite, informou ela. Ele vinha reclamando de umas dores no estmago. Sua av o levou para o hospital ontem tarde. Ele morreu durante uma cirurgia. Cris j estava se sentindo sem foras. Essa notcia a levou ao choro compulsivo. Amava seus avs e de repente arrependeu-se de no ter voltado a visit-los em Wisconsin depois das bodas de ouro deles, no vero em que ela terminara o ensino mdio. Marta telefonou uma hora mais tarde para informar que reservara passagens de avio para Cris e Ted irem ao enterro no sbado. Sexta-feira noite, Ted e Cris fizeram uma viagem triste com os pais e o irmo dela, e tambm com Bob e Marta. O avio pousou no Aeroporto OHare, em Chicago, s 5:00h da manh. A conexo para Madison partiu s 6:00h. Alugaram uma van e viajaram durante trs horas sob uma leve nevasca. S conseguiram chegar meia hora antes do funeral em Brightwater, cidade em que Cris nascera, no estado de Wisconsin. Cris e Ted no haviam conversado sobre os problemas no resolvidos. Ela continuava aborrecida com ele, mas colocou esses sentimentos de lado para lidar com a dor pela morte de seu av. Ted se portou como perfeito cavalheiro ao ser apresentado aos parentes da Cris, que percebeu que sua av, mesmo em meio ao sofrimento e ao choque, estava encantada com ele. Marta decidira ficar em Wisconsin at interrogar em detalhes todos os mdicos e funcionrios do hospital envolvidos no atendimento a seu pai. Estava convicta de que a morte dele havia sido desnecessria, resultado de erro humano. Em vez de chorar a morte do pai, como a me de Cris, queria brigar por justia. Estavam todos na sala de visitas da casa da av, depois do funeral, quando David disse: - Isso no vai trazer o vov de volta. Todos se voltaram para ele. David no costumava emitir opinies em voz alta no meio de um grupo. - Mas vai fazer justia, declarou Marta. E isso muito importante neste mundo. - Mas o vov no t mais neste mundo. T no cu, afirmou David. E voc o ver de novo, se entregar sua vida a Deus, como eu entreguei. Cris olhou para seu irmo. Parecia Ted falando. Viu que a anlise de David sobre a situao era a ltima coisa que Marta queria ouvir, pois logo deu um jeito de sumir. Cris no se surpreendeu ao ver Ted ir atrs dela. Enquanto eles conversavam, Cris se preparou para ir embora. O resto da famlia pretendia ficar em Brightwater at segunda-feira, mas Cris e Ted pegariam o avio ainda naquela noite para que ele pudesse estar na igreja na manh seguinte. Parara de nevar, e a av de Cris comentou que as ruas principais da cidade seriam limpas, de modo que os dois no teriam dificuldade para chegar ao aeroporto. Vendo sua rpida visita chegar ao fim, Cris sentiu vontade de ter um momento especial com sua av. Conduziu-a ao corredor, pegou as duas mos dela e, em voz baixa, falou que sentia muito o que tinha acontecido e afirmou que a amava muito. - Muito obrigada, minha preciosa. E tambm obrigada por ter vindo de to longe para o sepultamento. - Se eu pudesse, ficaria mais alguns dias.

- No, disse a av, haver muita comoo aqui, nos prximos dias. Voc e Ted podero voltar em outra oportunidade, para me ver, e ficar um pouco, em uma visita agradvel. Eu gostaria muito de receber vocs. - Voc vai ao nosso casamento, em maio, no vai? - Eu no perderia de jeito nenhum. Voc conquistou um rapaz de ouro, Cristina. Estou feliz por vocs. - Muito obrigada, vov, disse Cris, apertando as mos frias de sua av. Voc tem algum conselho pra mim? Pra ns? Cris lembrou-se das bodas de ouro de seus avs. Ela lhes perguntara como tinham se conhecido e como souberam que um era a pessoa certa para o outro. O av comentara que os dois deveriam verificar se tinham o mesmo tipo de princpios. Entretanto, a av dissera a Cris para esperar at os problemas surgirem e ento perguntar a si mesma se queria passar o resto da vida com aquela pessoa. Esse pensamento voltara mente de Cris vrias vezes na semana anterior, quando estava com raiva do Ted. Sabia que continuava querendo passar o resto de sua vida com ele. Queria apenas se relacionar melhor com ele. - Tudo passa muito rpido. Uma lgrima brilhou no canto do olho da av e depois correu pelo rosto enrugado. Ela continuou: - Acaba muito depressa. No mantenha registros longos, querida. Aprenda a perdoar rpido e prosseguir, porque um dia voc vai acordar e descobrir que ficou velha sem perceber. Quando isso acontecer, os registros no vo ter mais a menor importncia. Cris envolveu sua querida av com os braos e apertou-a em um abrao carinhoso. Sentiu que ela se sacudia soluando em silncio, com a cabea encostada no ombro da neta. Os olhos de Cris se encheram de lgrimas. Piscou para no chorar, e uma fotografia bem perto dela chamou sua ateno. O corredor em que estavam era uma longa galeria de fotos de famlia. A que estava na frente de Cris era do casamento dos pais dela. A me estava com o vestido que as duas haviam desmanchado para criar o de Cris. Os pais eram to jovens! O lindo cabelo castanho da me caa graciosamente pelos ombros, e o pai era alto, forte, empertigado. Ao lado do casal estavam os avs de Cris, elegantes e portando um grande sorriso. Pela primeira vez a realidade atingiu Cris: seu av morrera. Abraou mais a av e no conseguiu conter o pranto. Horas mais tarde, ela e Ted estavam no avio que decolava. Ele pegou a mo dela, levou-a aos lbios e beijou-a inmeras vezes com carinho. Cris encostou a cabea no ombro dele e voltou a chorar. Nenhum dos dois falou nada durante a primeira metade do vo. Ted levantou o brao da poltrona entre eles, e os dois sentaram o mais juntos possvel, a cabea dela no ombro dele e a dele repousando na dela. Ela nem conseguiu contar quantas vezes ele pressionou os lbios nos cabelos dela, colocando pequenos beijos que pareciam flocos de neve que derretiam assim que tocavam o solo. Cris observou as mos do Ted. As feridas do terrvel acidente haviam sarado, mas as cicatrizes permaneciam. Pelo resto da vida ele carregaria as marcas dos lugares onde o vidro estilhaado penetrara na pele. Cris passou o dedo por elas, como se tivesse obrigao de decorar onde ficava cada uma. Quando, por fim, falaram, a voz grave do Ted ressoou por seu ouvido e percorreu todo o caminho at o corao. - Sinto muito, sussurrou ele. Cris levantou a cabea e encarou-o. Poucos centmetros os separavam, e ela cochichou: - Ted, ns vamos envelhecer. Juntos. Se Deus quiser, teremos cinqenta anos, ou mais, como meus avs. Prometo apagar logo os registros das coisas que me aborrecerem. Estou determinada a aprender a expressar minhas opinies pra voc, mas sempre de forma amvel. O amor paciente e bondoso, certo? Decidi tambm aprender a perdoar logo. Nunca mais quero guardar queixas contra voc como guardei esta semana. Ted tocou no rosto dela. Uma expresso engraada cruzou os olhos dele. - Em qu voc estava pensando? indagou Cris. Ele olhou bem nos olhos dela. - Quando eu disse que sentia muito, estava pensando em seu av. No sabia que voc tinha passado a semana toda brava comigo. Cris fez uma pausa antes de prosseguir. Surgira uma grande oportunidade para praticar falar a verdade em amor. - Fiquei brava porque voc faltou ao aconselhamento. Mas no estou mais com raiva. - E os convites? perguntou Ted. - O que tem os convites? - Ns amos encomendar hoje de manh, disse ele. - Podemos fazer isso na semana que vem. Ou eu vou dar uma olhada e depois falo pra voc o que encontrei. Ou voc olha e me fala. Tenho de aprender a ser mais flexvel.

- E eu, a ser mais confivel. - Certo, disse Cris com um sorriso carinhoso. - Certo. Ted retribuiu o sorriso. Os lbios dele venceram a pequena distncia que os separava e ele a beijou com carinho. - Com licena, interrompeu a comissria, inclinando-se para eles. Desejam frango ou lasanha? - Cris endireitou-se na poltrona e tomou uma deciso rpida. - Frango, disse ela. - Pra mim tambm, acompanhou-a Ted. Enquanto jantavam, conversaram sobre a agenda superlotada dos dois e procuraram formas de conseguir passar mais tempo juntos. Era o semestre mais apertado para Cris e, como ela previra, Ted muitas vezes trabalhava mais de cinquenta horas por semana. Debateram alternativas para ajustar os horrios e chegaram a uma concluso. Os sbados seriam reservados para eles. Os compromissos durante a semana lhes deixavam pouco tempo para se encontrarem, de modo que todos os sbados, daquele dia at 22 de maio, seriam separados para fazerem juntos o que precisassem ou quisessem. - Voc sabia, perguntou Ted, que s faltam treze sbados? Ou quatorze? Ele moveu os dedos, enquanto contava. - Tanto faz, porque so poucos, afirmou Cris. Vou tentar fazer sozinha tudo que for possvel, mas vou ter o cuidado de contar tudo pra voc. - Tem certeza de que no vai achar ruim? Eu posso tentar ajustar minhas atividades se voc quiser que eu v com voc comprar algo ou resolver alguma pendncia. - No tem problema. Ir sozinha no me incomoda mais, agora que adquiri uma viso mais realista. Eu estava sendo romntica, achando que deveramos fazer tudo juntos pra criar recordaes especiais de todos os detalhes do casamento. Acho que assisti a filmes demais. Nossa realidade que voc trabalha cinquenta horas por semana pra termos dinheiro pra comer depois do casamento, e estou no semestre mais apertado de todo o curso e ainda por cima trabalhando uma parte do dia. Temos de fazer concesses. - Sua me e sua tia esto morrendo de vontade de se envolverem mais nos preparativos. Voc no pode passar algumas de suas tarefas pra elas? Cris entregou a bandeja vazia para a comissria e fechou a mesinha. Ted a imitou. - Voc tem razo, disse Cris. Vou percorrer minha lista de tarefas e delegar a elas o mximo possvel, assim que voltarem de Wisconsin. - timo. J pensou no que vamos resolver no prximo sbado? Cris no sabia como responder. Era o fim de semana anterior ao aniversrio dele, e ela pensara em fazer uma festa. Ainda no preparara nada, mas queria fazer uma surpresa. - No tenho muita certeza, respondeu. - Pensei em passarmos o dia na praia. Podamos fazer o caf da manh l e eu poderia experimentar a prancha de surfe que meu pai me deu no Natal. - Ainda estamos no inverno, argumentou Cris. Ser que no vai estar frio? - Acho que vai. Ela sabia que era um argumento fraco para dissuadi-lo. Fazia meses que ele no surfava, e ela sabia que ele estava ansioso para voltar ao mar. J tinham tomado caf da manh na praia durante o inverno mais de uma vez. Cris decidiu ir direto ao ponto. - o sbado anterior ao seu aniversrio, e eu... - Eu sei, e por isso que quero ir. S ns dois. Caf da manh na praia. O que voc acha, Kilikina? assim que quero comemorar meu aniversrio. Cris decidiu no mencionar os planos que fizera para a festa surpresa. Para ele, uma ocasio inesquecvel era, obviamente, um programa a dois. - Perfeito, concordou ela. Vou preparar nosso lanche. - Eu contava com isso. Ted pegou a mo dela e bateu na pulseira com o polegar. Permaneceram em silncio um pouco, enquanto Cris reprogramava sua mente. Seria bom. Ela poderia dormir na casa dos tios e ela e Ted iriam cedo para a praia. Isso lhes deixaria com a tarde toda livre para ver bolos, convites e... - Kilikina, murmurou Ted, invadindo o planejamento dela. Levou a mo dela aos lbios e beijou o dedo anular. Acabei de tomar uma deciso. - Qual? Ele se ajeitou na cadeira e enfiou a mo no bolso traseiro da cala jeans. Tirou um leno amarrotado, que colocou na palma da mo.

- Eu ia fazer isso quando voltamos pra casa, depois do jantar no dia da minha formatura, mas nenhum de ns dois estava muito bem naquela noite. Depois pensei em levar voc a um restaurante chique este fim de semana, mas aqui estamos ns, comendo frango em um avio. Se eu fosse paciente, esperaria at sbado, na praia, ou faria um plano especial para o dia dos namorados. Mas esperei demais, e estou ansioso pra lhe dar isto aqui. Ted desdobrou o leno e l, no meio do tecido amassado na mo dele, estava o anel de noivado da Cris. - Casa comigo, Kilikina, disse Ted escorregando o anel pelo dedo da Cris. Casa comigo e envelhea ao meu lado. Naquele momento, atravessando a mais de nove mil quilmetros de altitude o estado do Colorado, Cris sentiu, mais do que em qualquer ocasio anterior, com intensidade e profundidade, que sempre amaria Ted Spencer. A fora do amor que sentiu por ele naquele instante fez parecer que ela s comeara a am-lo agora. - Sim, falou baixinho, vou me casar com voc. Com um beijo longo e lento, eles selaram a promessa. Cris contemplou sua mo, que agora ostentava um anel de noivado lindo, nico. - muito lindo! - , gostei muito do jeito que ficou. Ficou certinho em voc. - Ficou. Em todos os aspectos. Embora estivessem noivos antes, e Cris nunca pensasse que precisava de um anel para provar seu compromisso com Ted, parecia que o anel tinha mudado tudo para ela. Olhar a jia fazia com que ela se lembrasse de que um dia, em breve, os dois se tornariam marido e mulher. Alm disso, mostrava que ela era comprometida. Logo seria entregue em casamento. Algum a amava e a desejava, e ela esperava a data do seu casamento. Na noite da quinta-feira seguinte, anotou todos esses pensamentos em seu dirio. Como acontecia sempre, Katie ainda no tinha voltado do servio. O relacionamento dela com Rick continuava avanando em ritmo firme, e ela parecia mais feliz do que em qualquer outra fase de sua vida. Ted deixara a universidade, ento eles no se encontravam mais na lanchonete para as refeies. Katie estava sempre em algum outro lugar, de modo que Cris passava muito tempo sozinha em seu quarto, estudando, bordando e pensando. s 10:00h daquela noite, Cris largou o bordado e foi se deitar, com a cabea repleta de pensamentos. Decidiu pegar o dirio e anotar o que Ted dissera aos adolescentes na aula do ltimo domingo. Ele lhes contara que havia dado o anel para Cris no avio na noite anterior e que o rosto dela havia se iluminado de felicidade.

Ento Ted fez uma analogia maravilhosa entre nosso noivado e como Deus nos v. Na Bblia, Deus descreve a Igreja coma a Noiva de Cristo. Ted disse que o Esprito Santo o anel de noivado que Deus nos d como evidncia de sua promessa de nos amar sempre e voltar um dia para nos levar para sermos sua noiva e vivermos com ele para sempre. A reao dos alunos foi surpreendente. Ted falou que os casamentos na Terra so reflexos da grande festa do casamento do Cordeiro, que acontecer quando ele vier para levar sua noiva, a Igreja, para viver com ele. Percebi, com mais profundidade, que mistrio isso . Senti-me diferente, muito mais apaixonada pelo Ted depois que ele colocou o anel em meu dedo. E, cada vez que enxergo esses paralelos em minha vida, meu amor por Cristo fica mais profundo. Ele me quer, e espera o dia em que estarei para sempre com ele. At que esse dia chegue, o Esprito Santo o sinal em minha vida, para que os outros vejam, que estou prometida a ele e espero por ele. E entendi muito melhor aquele versculo em Efsios 4.30: E no entristeais o Esprito de Deus, no qual fostes selados para o dia da redeno. Ted comparou entristecer o Esprito com uma situao em que eu escondesse meu anel com fita adesiva para ningum saber que estou noiva. Ele disse que, sendo meu noivo, ficaria de corao partido se eu fizesse isso. E ns fazemos a mesma coisa quando no deixamos o Esprito Santo agir em nossa vida. Ted desafiou a turma a ser ousada e fazer o mundo inteiro saber que somos comprometidos, que pertencemos a Cristo. Ento ele falou: Mas, se vocs estiverem apaixonados mesmo pelo Noivo, as pessoas vo saber s de olhar no rosto de vocs. Olhem para a Cris. Todos se viraram para me encarar, mas no me importei. Meu rosto e meu corao estavam to iluminados pelo fogo do meu amor por Deus e por Ted que no fiquei com vergonha. Foi como se eu estivesse flutuando nas nuvens.

Cris parou de escrever por um momento e pensou na importncia das nuvens no futuro de todos os cristos. isso que vai acontecer quando Cristo voltar pra sua noiva, no ? Ele vai nos encontrar nas nuvens. Ela lembrou-se de uma certa manh magnfica, em que ela e Ted haviam se encontrado na capela e depois caminhado pela campina. Naquele dia, pensara que as nuvens tinham descido at a Terra.

Pegou a Bblia e procurou todas as referncias sobre nuvens que conseguisse encontrar. Lembrou que 1 Tessalonicenses falava sobre ser levado at as nuvens e encontrar-se com o Senhor nos ares. Um n formou-se em sua garganta quando leu o final do versculo e sublinhou-o. E, assim, estaremos para sempre com o Senhor. Pegou o dirio e escreveu:

Ted estava certo no que disse aos adolescentes. Meu irmo tambm tinha razo no que falou para a Tia Marta depois do funeral. Minha av, tambm. O que fazemos aqui no se relaciona apenas a esta vida. Nosso verdadeiro ser, a alma, viver para sempre. Deus deseja que digamos Sim a seu Filho para vivermos eternamente com ele. o Sim definitivo. o Eu prometo eterno.

Envolvida pela intensidade dos pensamentos, Cris largou o dirio e apagou a luz. Depois, em silncio, afundou o rosto no travesseiro e chorou. Em parte, as lgrimas eram de despedida e de nos veremos no cu para o seu av, em parte de alegria pelo amor por Ted, e em parte pelo mistrio do amor de Deus, por ele querer estar para sempre com ela. A poro final relacionava-se sua tia, que ainda no dissera Sim a Cristo. Cris sabia que, segundo a Palavra de Deus, Tia Marta s estaria para sempre com Deus se entregasse o corao a ele. A porta se abriu e Katie surgiu, cantarolando. - T acordada? perguntou, baixinho. - Hmm, respondeu Cris. No queria que Katie acendesse a luz e passasse a noite toda conversando. Mesmo assim, se ela tinha alguma grande notcia, no queria perder. - Vou amanh cedo pra Feira de Alimentos Naturais em San Diego. Rick vem me pegar s 6:00h. s pra voc saber. - Mmm-hmm, resmungou Cris. - Tudo bem? - Mmm-hmm. - timo. Tudo t maravilhoso com o Rick. Vejo voc amanh noite. - Mmm-hmm. Cris adormeceu com o som alegre de Katie cantarolando enquanto vestia o pijama. O calendrio pendurado na parede do quarto fitava Cris com inocncia enquanto ela tentava encontrar um espao em branco para anotar a consulta com o dentista. Marcara o horrio enquanto estava no servio, tarde, sem olhar a agenda repleta de compromissos. Doze de maro, murmurou para si mesma. Como j pode ser doze de maro? Se eu for ao dentista s 4:00h da tarde na prxima tera-feira, vou me atrasar para o aconselhamento na igreja. Mastigou o lpis e tentou decidir se seria melhor pedir ao Ted que deixasse o carro com ela na tera-feira ou ver se ele poderia sair do servio para lev-la ao dentista. Poderiam passar o aconselhamento para mais tarde. Cris vinha se esforando muito para ser flexvel. Cada dia ficava mais difcil conciliar os compromissos, pois Ted trabalhava demais. As semanas voavam. A nica diverso que conseguiram encaixar foi o caf da manh na praia. O dia amanhecera claro, fresco e ensolarado e os dois aproveitaram todos os minutos. Cris comprara quinze presentinhos para o Ted, e embrulhara cada um separadamente. Ele abriu o primeiro s 7:00h da manh, enquanto o bacon chiava sobre as chamas. Foi cera para a prancha. Depois desse, a cada hora, Cris entregava outro presente. O ltimo foi s 9:00h da noite. Era uma fotografia dos dois que Trcia tirara anos atrs, na praia. Estavam assentados com o resto da turma, e o Sol poente conferia ao rosto deles o brilho perfeito. Trcia captara o instante exato em que eles trocavam um olhar. A expresso dos dois estava iluminada com o brilho maravilhado e a alegria do nascimento do primeiro amor. Cris no se lembrava de Trcia ter tirado a fotografia, mas, na manh das omeletes na casa do Douglas e da Trcia, esta tirara a foto de um lbum e dera a Cris. Cris gostou demais da fotografia e fez uma moldura especial, colando ptalas secas escurecidas de cravos do primeiro buqu que Ted lhe dera. As flores passaram mais de cinco anos guardadas em uma velha lata de caf e tinham um cheiro meio estranho. Com sua letra mais caprichada, Cris escreveu, na parte de baixo da moldura: Guardo voc em meu corao. Para sempre, sua Kilikina. Ted ficou sem fala quando abriu o ltimo presente e viu fotografia. - ramos to novos! Depois, abraou Cris e lhe disse que aquele tinha sido seu melhor aniversrio em toda a vida. As lembranas gostosas desse dia especial foram a nica companhia de Cris em seu excesso de compromissos. A vantagem era que o tempo estava passando bem rpido.

Dedicava cada momento livre a bordar o vestido de noiva. O contorno de pequenos miostis no decote estava quase pronto e chegara a hora de decidir se bordava flores nas mangas ou as deixava lisas. Estava demorando muito mais do que ela pensara para bordar. A opinio de Katie era que tanto fazia bordar ou no, que ningum iria reparar nas flores das mangas. Selena, entretanto afirmava que o mais importante para Cris no dia do casamento seria as pequenas coisas. Pelo menos, tinha sido assim para a irm da Selena. Selena estivera no quarto da Cris duas noites antes e chegara exatamente na hora em que Katie declarava sua opinio sobre as mangas. Selena era caloura, a jovem de esprito mais livre que Cris conhecia. Fazia trs anos que Cris e Katie a tinham conhecido, durante uma viagem missionria Inglaterra, em que as trs compartilharam o mesmo quarto. A visita da Selena fora motivada pela necessidade de perguntar se Cris poderia peg-la no servio, em um supermercado prximo, na noite de sexta-feira. A ltima coisa que Cris precisava era de uma tarefa, mas disse que sim, porque sabia que estaria com o carro, pois Ted iria acampar com alguns jovens da igreja. Embora a viagem tivesse sido programada antes de eles combinarem passar todos os sbados juntos, Ted havia dito que cancelaria, mas Cris achou melhor ele ir. Ela pretendia dedicar o sbado a trabalhar no casamento com sua me e Tia Marta. A tia retornara de sua longa estada no Wisconsin e desistira de processar o hospital. Entrevistara o cirurgio, que contou que havia encontrado um tumor, que no poderia ser operado, no estmago do av. Aparentemente, ele j tinha o tumor havia algum tempo, talvez sentisse dores, mas nunca se queixou. Quando descobriram, j era tarde demais, no dava para fazer mais nada. A me da Cris contou que Marta aceitara os fatos melhor do que o esperado. Abandonara a idia de processar o hospital e voltara para casa, pronta para se dedicar aos preparativos do casamento. O convite de Ted para ela e o marido assentarem na frente, no lugar dos pais dele, parecia ter dado a ela ainda mais incentivo para se envolver. Na noite de sexta-feira, Selena j esperava frente do supermercado quando Cris chegou. Era fcil encontrar Selena. O cabelo dela era louro, rebelde e encaracolado. Ela usava roupas de estilo prprio. Naquele dia, sua saia, que ia at o meio da perna, parecia ter sido feita de gravatas. Nos ps, as mesmas botas de caubi que usava na Inglaterra, quando Cris a conhecera. - T esperando h muito tempo? perguntou Cris, abrindo a porta do carro pelo lado de dentro. - No, s alguns minutos. Sa mais cedo, porque a lingia acabou. Cris estranhou e olhou para Selena. - O supermercado ficou sem linguia? - No, eu fiquei. Eu estava demonstrando. No contei que era esse meu trabalho? Cada dia a empresa me manda para um supermercado diferente, com um produto diferente. Hoje era linguia, mas me disseram pra s usar vinte pacotes. S depois que distribu metade das linguias eu descobri que tinha de cortar em pedacinhos e enfiar palito neles. Estava entregando linguias inteiras, e as pessoas fizeram fila na minha frente, como se eu trabalhasse em um carrinho que distribui cachorro quente de graa. Cris sorriu. - Parece que seu trabalho divertido. - Perfeito pra mim, a no ser pelo transporte. Detesto ter de pedir carona. Agradeo muito voc ter vindo me buscar, Cris. - Sem problemas. Deu tudo certo. O plano era deixar Selena na universidade e ir para a casa da tia em Newport, pois sua me j estava l. Assim, poderiam comear a planejar logo cedo. - Sua saia linda, disse Cris, enquanto saa do estacionamento do mercado. Foi voc que fez? - Minha me me ajudou. Fizemos durante os feriados de Natal. J tive uma saia de gravatas, mas era curta, e estragou h uns anos. Estas gravatas aqui eram do meu av. No so engraadas? Olha esta. Selena mostrou uma listrada de verde e marrom, que estava do lado esquerdo. Tinha pequenos arabescos alaranjados e tringulos azuis no topo das listras. - Acho que devia combinar com qualquer roupa, com tantas cores, comentou Cris. Selena sorriu: - Ou ento no combinava com nada por causa das cores. Minha av, May, contou uma histria sobre cada uma das gravatas enquanto estvamos costurando. Ela tem srios lapsos de memria, fica confusa e desorientada, mas lembra detalhes mnimos de lugares em que ela e meu av foram e de coisas que fizeram quando ele estava com estas gravatas. Cris contou a Selena que o av dela morrera no ms anterior e comentou que isso a levara a pensar na brevidade da vida. - Sei o que voc quer dizer, falou Selena. Tenho pensado nisso este semestre, porque tenho de tomar decises importantes. - Por acaso alguma delas tem a ver com relacionamentos? perguntou Cris. - Mais ou menos. Voc t com fome? indagou Selena. - Fome?

- . A cantina j fechou, e passei trs horas e meia em p no supermercado cozinhando linguias. Seria bom ir a algum lugar e comer alguma coisa substancial. Se voc tiver tempo, eu gostaria muito de ouvir sua opinio sobre alguns assuntos. Cris nem lembrava qual fora a ltima vez que sara com uma amiga. Poderia mudar seus planos e fazer o percurso de uma hora e meia at Newport na manh seguinte, bem cedo. Afinal, acabara de fazer um belo discurso sobre a brevidade da vida. Estava diante de uma boa oportunidade de desfrutar do inesperado. - Claro, disse Cris. Aonde vamos? - Que tal o Ninho da Pomba? Ronny e sua banda esto tocando l hoje. Foi por isso que no consegui carona com minhas fontes costumeiras. - timo! E vai ser bom encontrar minha colega de quarto. - Voc e Katie nunca se encontram? conjeturou Selena. - Ns duas andamos ocupadas demais. - Contei pra minha irm que Katie e Rick esto sempre juntos e ela ficou chocada. Sabia que ele tentou paquerar a Tnia no casamento do Douglas e da Trcia? Cris sorriu enquanto deixava a via expressa. - No me surpreende. - Mas Katie disse que ele mudou muito. - Ah, mudou mesmo. Deus tem trabalhado muito nele. - Sabe de uma coisa? perguntou Selena. Acho que Katie e Rick do certo juntos. Eu nem ficaria surpresa se eles acabassem se casando. - Por que voc t falando isso? indagou Cris. - Os dois so muito vibrantes, prosseguiu Selena. Encontrei com eles poucas vezes, mas parece ter uma eletricidade. Um desperta o outro. Katie cheia de energia por ela mesma, mas quando t com o Rick; brilha ainda mais. E o mesmo acontece com ele. Sem ela, ele meio sem sal. - Comentrio interessante. Cris nunca ouvira ningum descrever Rick como sem sal. Sempre ficava impressionada com a capacidade que Selena tinha de evitar que a mscara exterior a cegasse para a verdadeira natureza escondida no interior das pessoas. As duas chegaram ao Ninho da Pomba e encontraram o estacionamento lotado. - Talvez a gente no encontre mesa vazia, comentou Cris. - Isso bom para o Ronny e a banda, observou Selena. - E para o Rick tambm. Entraram e logo viram um grupo que conheciam da universidade. Selena acenou para sua companheira de quarto, Vicki, e Cris falou: - Quer ir assentar com eles? - Prefiro assentar s com voc pra conversarmos. Vamos ver se t aberta aquela parte da livraria que tem os sofs perto da lareira. Da ltima vez, estavam servindo l. Cris seguiu Selena at A Arca, a livraria contgua. Um sof e duas poltronas aconchegantes cercavam, pelo lado da livraria, a lareira, que se comunicava com os dois ambientes. Estavam servindo no sof. - Perfeito! exclamou Cris. Quer guardar nosso lugar enquanto fao o pedido? A banda acabara uma msica e dava para ouvir os aplausos vindos do outro lado. Cris achou bom no assentarem na parte mais barulhenta. De onde estavam, ouviam a banda, mas ao mesmo tempo podiam conversar. - Vamos nos revezar pra guardar o lugar, sugeriu Selena. Eu ainda no sei o que quero comer. - Concordo. Cris foi fazer o pedido primeiro, pensando que era muito bom ouvir outra pessoa dizer que no sabia o que queria. Essa sempre tinha sido a maior dificuldade dela nos restaurantes. Mas j tinha melhorado muito. Nessa noite, sabia que iria pedir a sugesto do chef, qualquer que fosse ela. Katie havia se derramado em elogios ao fabuloso chef que tinham contratado havia pouco tempo. A sugesto do Miguel era pizza de alcachofra com tomate seco. Parecia meio estranho, mas Cris decidiu experimentar. Dirigiu-se ao balco, e s ento Katie a viu. - Cris, quando voc chegou? - Faz pouco tempo. Trouxe Selena. Parece que vocs esto muito ocupados hoje. - A maioria do pessoal t pedindo apenas caf e sobremesa, ento a cozinha no t sobrecarregada. Experimente a pizza de alcachofra. muito boa. - exatamente o que eu vou pedir. O que mais voc recomenda?

- Acho que uma pequena salada iria bem, disse Katie. Quer experimentar meu chocolate predileto? - Claro. Estamos l no sof da livraria. - Eu levo l, falou Katie. E a Selena, o que ela quer? - Ela vem aqui fazer o pedido. Rick surgiu por trs de Cris e a saudou com um abrao amigvel. - Katie contou pra voc a boa notcia? Cris voltou-se para a amiga, com os olhos arregalados e disse: - No. Que boa notcia? - O ch que ela preparou recebeu meno honrosa da feira de alimentos. - Grande coisa, desdenhou Katie. Distriburam dez menes honrosas. Vou aperfeioar a mistura e entrar de novo ano que vem. - Eu achei que foi um grande feito, disse Rick. Eram trinta e sete concorrentes, e ela ficou entre os dez primeiros colocados. Cris, fale pra ela que foi uma grande conquista. - Foi mesmo, Katie, concordou Cris. Parabns! - Obrigada. - Ted tambm veio? indagou Rick. Achei que ele ia acampar este fim de semana. - E foi. Vim com a Selena. - Ah, noite das garotas! disse Rick. E, voltando-se para Katie, perguntou: Voc j jantou? - No. - Quer fazer seu intervalo agora? perguntou ele. Eu ofereo jantar para as trs. - Faa duas pizzas dessas, Miguel, gritou Katie. E d pra pr mais parmeso na minha? Obrigada. - Obrigada, Rick, falou Cris. Eu no esperava que voc pagasse nosso jantar. - Tenho o maior prazer. Faria isso com mais frequncia, mas vocs nunca aparecem. - Eu sei. Nunca estive to ocupada em toda minha vida. - Ted tambm, disse Rick. Nunca estamos em casa ao mesmo tempo. Ns quatro temos de fazer alguma coisa juntos qualquer hora dessas. - Seria divertido, concordou Cris. - Ah, fala para o Ted que consegui conversar com o cara que meu pai conhece na loja de smokings. a Burton. Fica no shopping, na entrada perto do sinal luminoso, do lado da locadora de vdeo. Fui l hoje e tirei as medidas. Voc e o Ted s precisam escolher o modelo e dar as medidas dos outros padrinhos. - Certo, disse Cris devagar. Katie passou o brao pelo de Cris e disse: - Vamos, s tenho uma hora. Enquanto se afastavam, Cris perguntou: - Katie, Rick vai ser padrinho no meu casamento? - Voc me faz rir, Cris! Claro que vai. O Ted o convidou h umas trs semanas. Voc deve estar bem ruim pra no se lembrar dessas coisas. Cris assentou-se ao lado da Selena no sof e se esforou para lembrar se Ted lhe dissera alguma coisa sobre isso. Da ltima vez que conversaram, ele falara no pai dele e em Douglas. Para madrinhas, Katie e Trcia. Haviam concordado em ficar s com esses, para simplificar. Os vestidos das duas j estavam encomendados. Quando foi que Rick entrou em cena? pensou. Cris decidiu permanecer calma e no se enfurecer com o Ted - pelo menos ainda no. Se ele convidara Rick para ser padrinho, deveria ter tido uma boa razo. Talvez Douglas tivesse desistido ou poderia ser tambm que, por dividir o apartamento com o Rick, Ted tenha se sentido obrigado a inclu-lo na cerimnia. Rick vai ser padrinho tambm, ento precisamos de outra madrinha. Ser que convido Selena agora ou espero at o Ted voltar do acampamento? Katie, Selena e Cris assentaram-se ao lado da lareira e comeram enquanto a banda enchia o ar com msicas originais, que tinham um som maravilhosamente leve. Cris gostou da pizza, mas disse a Katie que elas deveriam ter dividido apenas uma, porque j estava satisfeita s com a salada. - Vou mandar embrulhar pra viagem, informou Katie. Vai estar deliciosa de manh. Pizza no caf da manh! Eu j volto. Cris inclinou-se para chegar mais perto de Selena.

- Ainda no terminamos a conversa sobre relacionamentos e tudo mais, que voc comeou no carro, disse. No sabia que voc queria falar s comigo. Podemos conversar na volta pra universidade. - No estou enfrentando nenhum problema srio. S gostaria de ouvir sua opinio. A de Katie tambm. - Ouvi algum falar meu nome? perguntou Katie, voltando com uma embalagem plstica na mo. - Eu falei a Cris que gostaria de um conselho, disse Selena. - Voc veio ao lugar certo! exclamou Katie. Acontece que eu e minha assistente somos as rainhas do conselho. Acho que Cris t farta de ouvir sobre minha vida e vai ser bom pra ela ouvir sobre a sua. E, j que voc falou em conselhos, por que no comea com o Paul? Como vo as coisas com ele? - Bem, Katie, uma das suas famosas expresses resume com perfeio meu relacionamento com ele. Somos A.A. Lembra do clube que fundamos na Inglaterra? Katie riu. - Apenas Amigos! Eu tinha esquecido! - Claro que esqueceu, implicou Selena. Voc abandonou sua condio de membro honorrio quando comeou a sair com o Rick. - Foi sem querer, disse Katie, levantando a mo, para se defender. Foi idia de Deus, no minha. Pode acreditar. - Ah, eu acredito! exclamou Selena. bom ver vocs juntos tambm. natural, parece que o relacionamento t vivo, crescendo. Isso mostra como os relacionamentos saudveis devem ser. Cris observou o rosto de Selena em busca de uma indicao do significado desse comentrio . - Voc no sentiu que era assim pra voc e o Paul? Selena assentiu. - O que vocs querem saber sobre isso? - Tudo, declarou Katie. - Certo, disse Selena. Mas depois no reclamem.

Selena colocou a caneca de ch na mesa baixa perto da lareira e comeou sua histria. - Vocs sabem que eu e o Paul somos meio parentes, agora que minha irm se casou com o irmo dele. Nossas famlias passaram o Natal juntas e de repente ficou bem claro pra mim, enquanto estvamos assentados no cho assistindo a um filme, que no h nada de romntico entre ns. Durante muito tempo, pensei que havia. Quis que houvesse. Sonhei com o que aconteceria se namorssemos. E acho que ns dois nos esforamos muito pra tudo dar certo depois que ele voltou da Esccia. Mas no h eletricidade. - Eletricidade? indagou Katie. - Voc sabe do que estou falando. Sei que voc sabe. Katie fez que sim com a cabea e trocou olhares com Cris. - Qualquer coisa que seja que faz um rapaz e uma garota descobrirem que existe alguma coisa mais profunda e duradoura entre eles. Bem, cheguei concluso de que eu e o Paul no temos... essa coisa. Somos amigos, pra sempre. Ele no me acha fascinante, e eu acho que ele quieto e introspectivo demais. - Vocs conversaram? perguntou Cris. Isto , ele sente a mesma coisa? - Sim. Fizemos um longo passeio no parque no dia seguinte ao Natal e conversamos muito. No incio, parecia que ele ia pedir desculpas por no estar apaixonado por mim. Antes que ele falasse tudo, eu o interrompi e disse o que sentia. Na falta de termo mais adequado, contei que estava inquieta. Comentei que ele contemplativo, o que maravilhoso, mas no pra acompanhar uma pessoa como eu. Ele disse que se sentia mal, porque havia pensado que alguma coisa aconteceria entre ns, mas no aconteceu. Assumiu a culpa, dizendo que tudo se deu porque no incio ele insistiu pra irmos devagar e estabelecer a base de uma grande amizade. Eu falei que tinha sido melhor assim, porque agora somos amigos, e acho que sempre seremos. Mas no h nada mais. - Parece que isso no incomoda voc, comentou Cris. - Nem um pouco. Estou me sentindo livre. Fazia muito tempo que no me sentia assim. Ficava pensando que alguma coisa mais tinha de acontecer com o Paul. Vocs sabem como me torturei, tentando descobrir o que deveria acontecer em seguida. Passei meses provando meu corao, pra saber o que realmente sentia por ele. Fiz uma longa jornada que me levou de volta ao ponto de partida. E no h problema nisso. at bom. - Se h uma coisa que aprendi, falou Katie, tomando um gole de chocolate e transmitindo tranquilidade em seu entendimento, que Deus escreve uma histria especfica pra cada pessoa. Algumas vezes a gente pensa que sabe o que vai acontecer, mas a o enredo passa por um desdobramento inesperado.

- E algumas vezes temos de encerrar um captulo antes de comear o outro, disse Selena. Garotas, eu tenho muitos sonhos. Quero viajar. Na prxima etapa da minha vida, quero ser livre pra ir aonde eu quiser. J me inscrevi em um programa de extenso que a nossa universidade oferece. Vocs nem imaginam onde o curso. - Onde? indagou Katie. - No Brasil! Acho que deve ser muito divertido ir pra l. - Parece que voc vai se tornar viajante profissional, disse Cris. - Tudo comeou naquela viagem pra Inglaterra, quando fiquei conhecendo vocs. Depois, Cris, voc me convidou pra ir Sua com voc e sua tia. Fui fisgada. Amo viajar. Cris fez a imagem mental de Selena percorrendo o mundo com suas botas de caubi. Ela definitivamente tinha esprito aventureiro. - No semestre passado, quando entrei na universidade, foi estranho. Estava empolgada de vir pra Rancho Corona, mas, ento, quando as aulas comearam, s pensava em sair de l e viajar. Toda hora, no campus, encontrava gente que conhecia lugares exticos. Dizia a mim mesma pra me concentrar em terminar o primeiro ano e levar a srio o relacionamento com o Paul. Pensei que seria melhor me aquietar, como minha irm e o resto dos meus amigos, mas, sabem de uma coisa? Isso no combina comigo. No me sentia em paz. Depois que conversei com o Paul no Natal, me senti livre. S sei explicar assim. Nada mais me detm. como voc falou, Katie, Deus t escrevendo a histria da minha vida, que diferente da de todas as outras pessoas. - Tem razo, Selena, concordou Cris. Deus vai mostrar pra voc o seu caminho. - Mais do que isso, acrescentou Katie. Ele vai cumprir o propsito dele para com voc. uma promessa. Salmo 138, versculo 8. Selena terminou de beber o ch e balanou a cabea, concordando. - Sabem de uma coisa? Foi a primeira vez que parei pra explicar com clareza meus sentimentos. Ouvindo a mim mesma conversar com vocs assim, tudo faz sentido. No fica parecendo que estou cortando as amarras e partindo como um balo desgovernado. Cris deu um sorriso animador para Selena. - E se voc estiver cortando as amarras? perguntou Cris. Se Deus criou voc para ser um balo, ento a nica resposta correta, a nica forma de obedecer, voar - ser livre. No importa se os outros entendem. S voc sabe, bem no fundo do seu corao, quando t obedecendo. Ele aquele que vai levantar voc e faz-la voar. - Muito obrigada, Cris. Eu precisava ouvir isso. Em um movimento bem desajeitado, Selena estendeu braos e abraou o pescoo de Cris. Depois, foi a vez de Katie. - Vocs duas so maravilhosas. Com o canto do olho, Cris percebeu um movimento que fez prender a respirao. Rick estava a poucos metros de distncia, com os olhos fixos em Katie. Parecia encantado. Uma sensao de tranquilidade e alegria tomou conta do corao de Cris. Vamos l, Rick Doyle, admire mesmo a Katie. Ela maravilhosa, no ? E voc tambm. Sei, sem a menor sombra de dvida, que o Senhor cumprir o propsito dele para vocs dois. Logo cedo, na manh seguinte, Cris comprou um copo de caf no campus para tomar no caminho para a casa da Tia Marta. Parou para pegar a correspondncia e encontrou um carto de sua av. Leu enquanto voltava para o carro, mas releu as ltimas linhas duas vezes, pois no entendeu imediatamente. A av agradeceu por ela e Ted terem ido ao sepultamento. Depois, escreveu: Cristina, fiquei surpresa por ver como voc esta parecendo com a Marta, sempre controlando as situaes. No esquea de deixar espao para a paz em sua vida. Tenho certeza de que o Ted a ajudar nisso. Cris pensou que sua av havia se confundido ao dizer que ela se parecia com Tia Marta. No me pareo com ela de jeito nenhum. Por certo vov queria dizer Margaret, minha me, mas escreveu Marta. Espero que ela no esteja sofrendo lapsos de memria como a V May da Selena. Levou uma hora e quarenta e cinco minutos at Newport. Quando chegou, Margaret e Marta, as duas irms, estavam na cozinha, olhando um livro e rindo muito. Reparou que Marta imprimira uma lista, que esperava por elas no balco. - Do que vocs esto rindo tanto? perguntou Cris. - Mais daqueles bolos criados pra cada casal conforme o jeito que eles se conheceram, disse a me, apontando para uma foto. O bolo era uma cabea de cavalo. Os noivos estavam presos no glac entre as orelhas. - Vou adivinhar, disse Cris, eles se conheceram em uma corrida de cavalos. - No, em um haras. E vm galopando desde ento! Falou Marta com tom alegre. Cris balanou a cabea diante da tentativa de sua tia de fazer piada. A alegria de Marta em sua funo de diretora do casamento mostrara a Cris que Ted estava certo ao sugerir que ela delegasse tarefas.

- Espero que esta no seja a nica opo em confeitarias, disse Cris, virando mais umas pginas. Prefiro um bolo de casamento simples, branco. E no quero, de jeito nenhum, os noivos de plstico. A me voltou-se para Marta e lhe disse: - Eu falei que Cris saberia exatamente o que quer. Ela sempre se organiza e sabe o que prefere. - Sei disso, disse Marta. Foi por isso que falei que queria ajud-la a organizar tudo. Espero que voc tenha trazido sua lista para compararmos, Cris. Cris fez sinal afirmativo. Ser que minha av estava certa? Ser que sou mais parecida com minha tia do que tinha percebido? - Cad o Tio Bob? perguntou Cris. - Foi a um caf da manh dos homens da igreja, respondeu Marta. Cris reparou que ela no parecia aborrecida, como sempre ficava quando Bob se envolvia com os trabalhos da igreja. Era um bom sinal de que seu corao j no estava to duro. Pelo menos, era essa a esperana de Cris. - Voc no queria que ele estivesse aqui hoje para nos ajudar, queria? indagou Marta. Esses assuntos so demais para ele. Vai aceitar o que decidirmos. A me de Cris sorriu para ela e comentou: - Parece com algum que conhecemos. - Ted, declarou Cris, simplesmente. Ted exatamente como o Tio Bob. Eu sou como Marta. Os opostos se atraem. Mas no posso ser parecida com Tia Marta! No quero passar a vida controlando todo mundo. Puxou um banquinho para perto do balco da cozinha e assentou-se. Que revelao terrvel! Eu me transformei na minha tia! - S guardei essas fotografias para voc rir delas, disse Marta, deixando-as de lado. Claro que entendo que voc quer um bolo mais tradicional. Tenho outras fotos aqui. O que minha av falou sobre dar espao pra paz? isso que preciso fazer. Aprender a viver em paz comigo mesma e com as pessoas que me cercam. o que falta na vida da minha tia. Ela no tem paz. Marta mostrou as fotografias de bolos tradicionais. Enquanto isso, Cris orou em silncio e sentiu aquela paz inconfundvel. Era como se Deus reafirmasse que a criara para ser como ela era, por algum motivo. O que mesmo que ela dissera a Selena na noite anterior? Estava na hora de seguir seu prprio conselho e aceitar sua personalidade. No, no verdade. Minha tia dizia, quando eu era adolescente, que eu precisava ser eu mesma, fiel minha verdadeira natureza. Mas isso no traz paz. A nica maneira certa de viver ser de Deus. Transformar-me na pessoa que ele quer que eu seja, com mania de arrumao e tudo. No errado ser organizada e, como diz minha av, viver controlando as situaes, desde que no me afaste de Deus e dos outros. O importante viver em paz com Deus. o nico jeito de encontrar paz comigo mesma e com os outros. Cris inclinou-se sobre o balco e deu um suspiro profundo e trmulo. - T se sentindo bem? perguntou a me, afastando os olhos das fotografias e fixando-os em Cris. Um sorriso nasceu no canto secreto do corao de Cris e foi abrindo caminho at o rosto, onde se espalhou, com todas as suas implicaes radiantes e cheias de paz. - Mais do que bem, disse. Acho que nunca estive melhor. No sou um balo, como a Selena, mas agora sei como posso voar - ser livre. Aqui, disse, batendo no peito. Acho que finalmente descobri quem eu sou. - No deu pra entender nada do que voc falou, comentou Marta, olhando intrigada para o rosto sorridente da Cris. - No foi nada, disse a jovem, mas apressou-se a corrigir. Na verdade, foi tudo. Foi Deus. Ele acabou de me mostrar uma coisa, e entendi a mim mesma com uma clareza que nunca tinha experimentado antes. Tanto a me quanto a tia olharam para Cris. Ela riu. - T tudo bem. Posso contar pra vocs mais tarde. Vamos em frente, Tia Marta. O que voc falou sobre este bolo? Marta pigarreou. Parecia meio incomodada por Deus ter interrompido sua apresentao para aconselhar Cris. Certo, Tia Marta. Entendo sua frustrao como nunca h entendido antes. Ted tinha razo. O Noivo t aqui e ir ao casamento sem se importar com o tipo de bolo. Mas podemos escolher o bolo e todo o resto, e continuar vivendo em paz. s deixar o Senhor controlar tudo, sem tentar assumir o comando. - Perguntei o que voc acha de um bolo de limo, em vez de branco? Eles fazem um recheio delicioso de amndoas que poderamos escolher em vez daquele branco, pastoso, Com isso, Marta prosseguiu, a todo vapor, apresentando informaes que havia recolhido. Tinha, inclusive, duas amostras para Cris e sua me provarem. Marta as conseguira quando entrevistara dois confeiteiros naquela semana. Cris preferiu o recheio de framboesa. Marta a fez repetir duas vezes antes de anotar. Sem hesitar nem um segundo, Marta passou para as flores. Apresentou a Cris pelo menos cinquenta fotografias de modelos de buqus.

- Gostaria que meu buqu tivesse cravos brancos, disse Cris, assim que olhou a primeira fotografia. Marta ignorou o comentrio e apresentou um buqu enorme, de rosas vermelhas enfeitadas com gipsfilas brancas. - Eu gostaria de cravos brancos, repetiu Cris, depois de percorreram metade das fotografias. Cravos brancos e um pouco de gipsfilas brancas ficaria bom. Marta assentiu e passou para a outra pilha de fotografias, mostrando um buqu extico com mini-rosas brancas e gardnias brancas grandes. Cris voltou a repetir: - Gostaria de cravos brancos. - Cris, querida, comum demais. A me de Cris interps: - O primeiro buqu que Ted deu a ela era de cravos brancos. - Eu sei disso, retorquiu Marta rapidamente. Eu estava l. Mas no estamos mais falando do baile de formatura do ensino mdio. Agora o casamento. Por que no pensar em outras flores, como estas aqui? E mostrou um buqu pequeno, bonito, composto de uma mistura de flores vermelhas, azuis e amarelas. De repente, Cris teve uma idia: - O que vocs acham? Eu gostaria muito de um buqu como esse, s que sem as cores vivas. Ser que eles fariam o mesmo modelo todo em branco? - Claro, disse Marta. - Todas as flores brancas: cravos, gipsfilas, mini-rosas, gardnias e plumerias. - Agora me parece uma escolha elegante, disse Marta, e pegou a caneta para anotar. - Mas no quero que seja grande. Quero um buqu pequeno, alegre, mimoso. - O buqu da noiva deve chamar ateno, falou Marta. Ele completa o vestido e o vu e rene tudo em um nico foco. - Meu vestido no vai chamar ateno. simples. Acho que o buqu tambm deve ser. - E o vu? indagou Marta. Cris deu uma olhada para sua me. - Ainda no decidimos. Sei que quero um vu sem enfeites, que cubra meu rosto, mas no sei o que colocar na cabea. - Que tal um chapu? - No. - Tive uma idia! disse Marta, mexendo em uma pilha de revistas que ainda no mostrara a Cris. Voc ficaria linda com uma dessas grinaldas, continuou, pegando uma revista havaiana e mostrando a garota na capa. As flores so presas em uma grinalda que voc coloca na cabea como uma coroa. Voc poderia pr a coroa sobre o vu. - Amei! exclamou Cris. - mesmo? Marta parecia espantada por ver uma idia sua aceita sem nenhuma hesitao. - ! O Ted queria que eu colocasse flores no cabelo. Ficaria perfeito. Quero todas as flores brancas e a coroa mais estreita do que esta. Ah, Tia Marta, sua sugesto foi perfeita! Marta encostou-se no balco e inclinou a cabea enquanto examinava Cris. - Acho que a primeira vez que voc se entusiasma com uma sugesto minha. - Mas que foi uma idia maravilhosa! Perfeita, no acha, me? A me parecia um pouco mais sria. - Estou pensando se no seria difcil demais encontrar um florista que faa uma guirlanda assim do jeito certo. - Isso no problema, disse Marta. Bob conhece um florista em Maui. Encomendamos a ele e pedimos para ele mandar para chegar aqui no dia do casamento. A as flores ainda estaro frescas e tero o perfume irresistvel das ilhas. Sabe, Cris, voc tem de usar anglicas. - Aquelas florzinhas brancas que colocam nos colares? O cheirinho uma delcia! - Elas mesmas. E so pequenas, muito menores do que plumerias, que, alm de tudo, murcham muito rpido. E tambm ficam escuras quando algum toca nelas. Cris sentiu seu corao inchar de alegria. O buqu ficaria lindo, e encontrara a soluo perfeita para o vu. Ted amaria v-la usando flores do Hava no cabelo. Sabia que seria muito difcil se controlar para no contar a ele como seria a roupa dela, mas tinha de manter segredo. Ele teria de esperar pela surpresa quando a visse. Ela achava que ele ficaria mais do

que surpreso, ficaria maravilhado, como s um homem apaixonado pode ficar, um homem que esperara pelo dia em que veria sua noiva vestida de branco da cabea aos ps indo em direo ao altar para se encontrar com ele. A me da Cris continuava estudando as fotografias sobre o balco . - As flores pequenas na guirlanda vo combinar com as que voc t bordando no vestido. - Que vestido ela est bordando? perguntou Marta. - O vestido de noiva dela, respondeu a me. Ou talvez fosse melhor dizer meu vestido de noiva. - Nosso, disse Cris sorrindo com carinho para sua me. Quer ver, Tia Marta? - Como no fiquei sabendo nada disso? indagou Marta. Eu achava que voc ainda no tinha decidido nada sobre o vestido. - No, o vestido t todo encaminhado. Cris tirou o corpete da sacola e o segurou para a me e a tia verem. Decidira deixar as mangas sem bordado e agora estava feliz com a escolha, porque as flores delicadas no corpete ficaram em evidncia. - Foi voc que bordou? Marta examinou os pontos precisos na sequncia delicada de miostis. - Puxa, Cristina, ficou excelente! disse afinal. - Obrigada. - Era o seu vestido, Margaret? - Era. Ficou muito bom, Cris. Eu trouxe a saia, e posso alinhavar no corpete na hora que voc quiser experimentar. - Quero agora, disse Cris. Ah, voc lembrou de trazer os endereos para os convites, mame? - Lembrei. - timo, porque eu os peguei esta semana. A grfica s levou duas semanas pra imprimir, menos do que disseram que levariam quando eu e o Ted encomendamos. - Maravilha, disse Marta. Vou levar tudo para Fiona na semana que vem, e ela pode comear a enderear logo. - Precisamos resolver mais alguma coisa? indagou Cris. Marta voltou a observar a lista de tarefas. Tinham horrio marcado com o fotgrafo dali a uma hora e depois, se quisessem, poderiam ir confeitaria degustar outros bolos, para o caso de Cris mudar de idia quanto ao bolo de limo com recheio de framboesa. - No. Tenho certeza de que prefiro a framboesa. Ela sabia que a tia achava melhor o de amndoas. - Ted gosta muito de frutas, Tia Marta. Eu no gosto de amndoas, ento o de framboesa o melhor pra ns. - Est certo. Cris sentiu-se em paz. Estava tudo correndo bem. - O ltimo item que precisamos decidir sobre o buf para a recepo, disse Marta, que reunira muitas informaes sobre esse assunto e sugeriu que deixassem para mais tarde. - Certo, concordou Cris. - Acho que agora uma boa hora pra eu trazer a saia do vestido, disse a me. Ela deixou Cris e Marta sozinhas na cozinha. Cris aproveitou a oportunidade e abraou e beijou sua tia. - Por que est fazendo isso? - Porque voc t aqui, respondeu Cris. - Bem, claro que estou aqui. Marta menosprezou o comentrio , como se entendesse o significado profundo do que Cris dissera mas preferisse no pensar nisso. Cris decidiu pressionar. - Voc poderia estar agora em Santa F, fazendo cermica naquela colnia. H algum tempo, voc me disse que pretendia fazer isso. Estou muito feliz porque ficou, porque cumpriu a promessa que fez ao Tio Bob. Marta demonstrou indignao. - Que promessa?

- Amar, respeitar e cuidar dele na alegria e na tristeza, na sade e na doena, na riqueza e na pobreza, at que a morte os separe. - Parece que voc andou ensaiando os votos do casamento. J decorou muito bem. Marta arrumou as fotografias e listas sobre o balco , mas no olhou para Cris. - E voc tem praticado, em sua vida, disse Cris. Eu amo voc, Tia Marta. Quero que saiba que aprecio muito sua ajuda, pois voc t fazendo o que sabe fazer de melhor organizar tudo. a perfeita organizadora de casamento. Acima de tudo, estou muito feliz porque voc t aqui para o meu casamento. Felizmente no t em Santa F. Marta deu uma olhada em Cris e depois voltou o olhar para outro lado. - No fcil. Voc logo vai descobrir isso. Nem sempre a vida como pensamos. - O Senhor cumprir o propsito dele para voc, Tia Marta. Cris no planejara dizer isso. As palavras simplesmente saram de sua boca, mas seu corao estava repleto de paz, e desejava que sua tia desfrutasse da mesma paz. Como posso falar de um jeito que ela consiga entender? Senhor, o que desejas que minha tia oua? - Eu sei que ele cumprir o propsito que tem para voc repetiu Cris. Mas voc precisa confiar nele com todo o seu corao e entregar sua vida a ele. Marta respirou fundo, sem tirar os olhos da caneca de caf que estava no balco, na frente dela. Devagar, escolhendo as palavras com cuidado, falou: - Tenho pensado nisso, Cristina. O corao de Cris parecia querer sair pela boca. Esperava h anos ouvir sua tia dizer que estava abrindo pelo menos uma fresta em seu corao. Como Marta no acrescentou mais nada, Cris inclinou-se para frente e falou com suavidade, transmitindo tia a imagem que estava muito clara em sua mente naquele momento: - Posso contar algumas coisas que tenho pensado sobre casamentos nos ltimos tempos? - Claro, disse Marta. disso que estamos falando hoje, no ? - Meus pensamentos so sobre o cu e sobre como a Bblia diz que Cristo o noivo. Marta voltou os olhos escuros, srios, para Cris. - No sei se voc j ouviu algum colocar desta maneira, mas, em certo aspecto, Cristo pediu cada um de ns em casamento e pediu que fssemos a noiva dele pra vivermos com ele. Pra sempre. Como Marta no interrompeu, prosseguiu: - Por causa do pecado, no podemos chegar perto de Deus. Ele puro e santo, e ns, no. Foi por isso que ele permitiu que seu nico Filho morresse em nosso lugar. Jesus pagou o preo da nossa desobedincia. Mas voc j sabe disso tudo, Tia Marta. Sabe que Deus quer que fiquemos limpos pra que nada mais nos separe dele. Cris engoliu para controlar a emoo. No sei se voc sabe, mas ele quer dar a voc um novo corao, Tia Marta. Quer que voc receba a salvao como se fosse um vestido de noiva. Puro, branco, e muito caro. To caro que custou a vida dele. Ele o oferece a todos que queiram receber para usar enquanto seguem pela vida. Mas precisamos vestir o presente de Deus. Cris percebeu que estava usando as mos para demonstrar o ato de tirar o vestido velho e colocar o novo, puro e branco, oferecido por Deus. Colocou as mos nas costas e concluiu seu pensamento. - Ento, depois que percorremos toda a vida, chegamos ao altar, onde Cristo nos espera. Ele o verdadeiro Noivo. Ele nos ama de todo o corao e espera por ns desde o dia em que nascemos. Marta no afastou os olhos do rosto da Cris. Pequenas rugas se formaram em sua testa lisa. Lgrimas brilharam no canto de seus olhos. - Voc acredita mesmo nisso, no , Cristina? - Acredito, de todo o corao. Marta pressionou os lbios, como se quisesse prender as palavras em seu interior. Cris se admirou da clareza com que conseguiu transmitir a mensagem que queria contar sua tia h muitos anos. No havia ensaiado as palavras nem planejado as imagens. Simplesmente aconteceu. Quem sempre fazia analogias maravilhosas era o Ted. Talvez eu esteja aprendendo a ver as coisas como o Ted as v. Ou pode ser que, quanto mais eu confiar em Deus, mais ele me use do jeito que eu sou para falar a verdade em amor. Marta estendeu a mo e pegou a de Cris; que reparou que a da tia estava fria e mida. Em voz baixa, Marta falou: - No desista de mim, Cristina. Estou chegando muito perto. A me da Cris estava prestes a voltar para a cozinha, e Marta largou a mo da sobrinha. Cris inclinou-se mais perto da tia e disse:

- No vou desistir de voc, Tia Marta. Nem Deus. Ele o apaixonado incansvel, e voc o primeiro amor dele. Deus no vai desistir, porque deseja ter voc de volta. Marta se virou e se afastou. - Preciso passar batom e depois temos de sair para encontrar o fotgrafo. - Ela t bem? perguntou a me da Cris quando Marta desapareceu. O rosto da jovem se iluminou com um grande sorriso e ela balanou a cabea. - Mais do que bem, falou. T tima. - Quer dar uma olhada rpida nisto? A me tirou da sacola a saia do vestido de noiva e Cris soltou um longo Oh!. - Acho que ficou muito bonito, concorda? - Mame, ficou perfeito. Amei o jeito como as pregas deixam a saia mais cheia sem criar muito volume, disse Cris, segurando o corpete sobre a saia. Vai ficar lindo. Muito obrigada, me! Amei! - Muito bonito, concordou Marta, ao reaparecer. Parecia que a conversa ntima que acabara de ter com a Cris no a havia afetado. simples e gracioso. Exatamente como voc. Cris, j pensou na lingerie que vai usar? Acho que poderamos acrescentar roupas ntimas na lista de compras desta tarde. Com o passar dos anos, Cris fizera compras muitas vezes com sua tia, mas lingerie elas ainda no haviam experimentado comprar juntas. E Cris no sabia muito bem o que sentia quanto a fazer esse tipo de compra com a me e a tia. - Mas antes precisamos ir ver o fotgrafo, disse Marta, e as empurrou para a porta. Reuniram-se com ele, viram uma pilha de lbuns e escolheram o servio que agradou as trs. Cris achou que era caro demais, mas Marta falou que ela e o Tio Bob ofereceriam essa parte, de modo que a noiva no deveria esquentar sua linda cabecinha. - O mais importante contratar um bom profissional que consiga capturar aquilo que voc deseja, disse Marta. Cris pensou na fotografia do casamento de seus pais que vira no corredor da casa de sua av. Duvidava que tivesse sido tirada por um profissional que cobrasse tarifas exorbitantes. Ainda assim, mostrava a alegria do dia, a felicidade do casal e de seus pais. - Gostaria de colocar daquelas cmeras descartveis em todas as mesas da recepo, disse Cris. Assim os convidados podem tirar fotografias uns dos outros e teremos uma poro de fotos espontneas para o nosso lbum. - Podemos fazer isso, retorquiu Marta, enquanto percorria a rodovia Costa do Pacfico, rumo a um restaurante que ela queria que a irm e a sobrinha conhecessem. Explicou que o chef trabalhava em um buf de recepes de casamentos. Cris sugeriu que contratassem o chef do Ninho da Pomba, mas Marta rejeitou a idia. Depois Cris lembrou tia que a recepo seria na Rancho Corona, e que seria mais racional contratar uma empresa mais prxima da universidade. Marta informou que os donos de buf estavam acostumados a viajar por todo o sul da Califrnia, e que o local da festa no fazia a menor diferena. Cris abandonou o assunto. No valia a pena discutir agora, depois de terem decidido em paz tantos outros pontos naquele dia. Alm disso, adquirira novo senso de responsabilidade pela tia. Marta ouvira de boa vontade sua apresentao do evangelho naquela manh, com a analogia do casamento. No queria agora invalidar tudo sendo indelicada, pois a tia estava se esforando muito para ajudar. Ao final do dia atarefado, Cris decidiu dormir na casa dos tios para ir igreja com Bob na manh seguinte. Telefonou para o Ted para lhe dizer que s o veria na tarde do domingo, quando voltasse para a universidade. Mais uma vez, deixou recado na secretria eletrnica. Estava com saudade do Ted. Seria to gostoso sentir os braos dele em volta dela, contar que o bolo teria recheio de framboesa e falar sobre os detalhes do contrato com o fotgrafo. Mas no contaria das flores nem do vu. Tambm no falaria sobre as belas peas de lingerie que ela, sua me e Marta haviam comprado naquela tarde. Tudo isso seria surpresa. Ted no telefonou no domingo, quando ela voltou para o alojamento da universidade, mas isso no a surpreendeu. Provavelmente, estava exausto depois do acampamento e tinha muito trabalho na igreja, separando e guardando tudo que foi usado no fim de semana. Durante as compras, na tarde de sbado, Marta perguntara a Cris se ela j sabia que presente daria ao Ted no dia do casamento. A tia insistiu que era tradio os noivos trocarem presentes. Cris, instintivamente, falou: - Vou dar a ele um celular, pra no ser mais to difcil encontr-lo. Falou como piada, mas agora estava comeando a achar uma boa idia. Poderiam comprar telefones iguais para os dois. Katie danou quarto adentro s 7:00h da noite, segurando outro buqu colorido e um balde de plstico cheio de gua.

- Ele me ama, disse, com simplicidade. Cris sorriu. - Rick se declarou? - No, mas ele fica me mostrando que me ama. Passei o fim de semana emburrada porque estou atrasada com os trabalhos da universidade. Ainda no acabei o de Economia. Ento, em vez de jogar tnis, como tnhamos planejado, passamos a tarde na biblioteca, pesquisando dados e estatsticas. Depois, ele me deu essas flores e me agradeceu pelo dia maravilhoso. Katie arrumou as flores no vaso de plstico. Parecia tranqila e sonhadora em seu relacionamento com Rick. Essa tranquilidade fazia contraste completo com sua entrada tempestuosa no quarto, meses antes, empolgada pela cafena, perguntando a Cris se era possvel estar apaixonada. - Sabe de uma coisa? Acho que esse cara no vai abrir mo de mim. O tom da voz da Katie recordou a Cris o da sua tia, quando lhe pedira para no desistir dela. A comparao entre o relacionamento de amor eterno com Deus e o de noivos se comprometendo um com o outro pareceu ainda mais forte para Cris. isso que acontece com apaixonados incansveis, pensou ela. Eles no desistem, no ? Assim como o Rick t cortejando voc, Katie, Jesus t cortejando a Tia Marta. E acho que nenhum dos dois vai desistir. Nunca.

Depois de arrumar as flores com cuidado sobre a mesa, Katie esticou-se no que ela chamava de sof de surfe. - E a, como foi seu fim de semana, Cris? Fez muitos planos com sua tia? Cris, empolgada, apresentou relatrio detalhado de suas atividades. Contou a Katie sobre a receptividade da tia quando falou sobre Deus. Falou ainda a respeito da guirlanda e das flores que viriam de Maui. Depois, tirou de debaixo da cama duas caixas e mostrou a Katie a linda lingerie que havia comprado. - Nunca tive nada parecido com isto, disse Cris. Achei lindo. E foi superdivertido comprar com minha me e minha tia. No sei se voc me entende, mas me senti igual a elas. - E o mdico? perguntou Katie. - Que mdico? - J marcou consulta no ginecologista pra fazer os exames pr-nupciais? - No. Preciso marcar. T na minha lista de tarefas. Vou ao mdico da minha me, l em Escondido. Ela me deu o nmero do telefone h uns dias. Ainda no telefonei. - O que voc pensa de tudo isso? falou Katie, mais baixo. Estou falando da lua-de-mel. Voc t preparada pra... sabe... tudo? Cris sentiu vontade de gritar: Estou! Estou! Totalmente! Mas fez sinal afirmativo com a cabea e, com calma e simplicidade, falou: - Sim, estou preparada. - Vocs querem ter filhos logo? perguntou Katie. Cris percebeu que, embora tivessem falado sobre quantos filhos queriam ter e sobre dar a eles nomes compostos, havaianos, no haviam falado sobre quando os teriam. - Ainda no falamos nisso, disse Cris. - Vocs j tiveram alguma discusso sria? Cris no sabia qual era a inteno de Katie com tantas perguntas inesperadas. - Claro que sim. - Eu e o Rick tivemos uma briga feia ontem. Levamos uma hora e meia pra resolver tudo e chegar a um acordo. Mas acho que foi bom. Isto , se ele quiser continuar comigo depois de ver meu lado pior, foi a oportunidade perfeita. Se ele fosse desistir de mim, provavelmente teria sido ontem. - Parece que o relacionamento de vocs t ficando bem srio, comentou Cris. - T. T ficando srio. Katie olhou para Cris e depois deu um peteleco em seu cabelo ruivo e completou: - E acho que estou gostando. Segunda-feira tarde, Ted telefonou para Cris em seu trabalho, na livraria. - O que voc vai fazer hoje noite? perguntou ele. Ela no conseguiu evitar um sorriso. Fazia trs dias que no se falavam, desde que ele fora para o acampamento. Mesmo assim, ele no comeava a conversa como todo mundo: Oi, tudo bem? Embora nunca tivesse iniciado a conversa ao telefone com um cumprimento, por algum tempo ele perguntara: Como vo as coisas? Entretanto agora se limitava a ir direto ao ponto.

Cris decidiu responder de maneira to sucinta quanto a dele: - Estudar. - Estudar? No sei o que isso! - Ah, no! Seja bonzinho comigo! disse Cris, afastando-se do caixa, pois no havia nenhum cliente naquele momento. J esqueceu como a vida de ns, pobres mortais que ainda no nos formamos? - Esqueci, disse ele. E, abaixando a voz, acrescentou: - Estou com saudade de voc, Kilikina. - Eu mais ainda, disse ela. - Impossvel, retorquiu ele. Olha, voc no pode deixar de estudar uma noite pra ir jantar comigo? - s marcar a hora e o lugar que estarei l. - No ria de mim, disse Ted. Mas eu gostaria de ir cantina da universidade, jantar em nossa mesa ao lado da janela. Estou com saudade de me encontrar com voc l. - Combinado. A que horas? - s 5:15h, se quiser me ver na roupa de pintor. As 6:00h se preferir me encontrar limpo. - Vou ficar com 5:15h, respondeu Cris. Ansiosa para evitar que outros ocupassem a mesa deles, Cris saiu imediatamente da livraria ao terminar seu horrio, s 5:00h, e foi direto para a cantina. Esperou alguns minutos e avistou Ted se aproximando. Controlou-se para no pular, atravessar o salo correndo e abraar seu amado. Ele estava com sua roupa velha para pintar e o sorriso em seu rosto era largo e brilhante suficiente para iniciar um pequeno incndio. - Ainda bem que a tinta t seca, disse Ted. Cris se afastou e deu uma olhada em sua roupa. O rapaz tinha razo. A tinta salpicada na roupa dele no sujara a dela. - J comeu? perguntou ele. - No. Cheguei um pouco mais cedo pra esperar voc. - Vou pegar alguma coisa pra voc, ofereceu ele. O que voc quer? - Qualquer coisa. Nem estou com fome. Quero mesmo conversar. - Acho que temos muitos assuntos a tratar, n? J volto. Cris observou-o enquanto ele avanava pela fila, cumprimentando os amigos e pegando a comida. Voltou a pensar na semelhana entre o relacionamento com Deus e o amor dos apaixonados. Agora que estava atenta, via paralelos por toda parte. Como seria meu relacionamento com Deus se eu reservar uma hora pra me encontrar com ele todos os dias? Ser que eu chegaria mais cedo, por causa da ansiedade pra conversar com ele? Ted voltou e Cris falou que queria orar antes de comerem. De todo o corao, agradeceu a Deus por Ted e pela oportunidade de se encontrarem durante a semana to atarefada. Disse a Jesus que queria am-lo cada vez mais, para que houvesse um fogo ardendo na alma dela todos os dias e que desejava se encontrar com ele de corao aberto. - Amm! disse Ted. - Como quiseres, declarou ela, encerrando a orao. Levantou os olhos e sorriu para o Ted. Ele retribuiu o sorriso. - Gostaria de ter entendido antes o que o amor, falou Cris. Gostaria de saber como estar apaixonada assim quando eu era mais nova. Se soubesse, acho que meu relacionamento com Deus seria muito mais profundo do que hoje. Eu no entendia. Ted concordou. - Ei, conversei com seu tio hoje. Ele falou que a Marta t mesmo abrindo o corao para o Senhor. Ele disse que ela contou que vocs conversaram. Cris narrou, em linhas gerais, o que tinha acontecido no fim de semana. Ele falou do acampamento. Ela contou que tinha ido ao Ninho da Pomba na sexta-feira com Selena e isso a fez lembrar do recado do Rick sobre a loja de aluguel de smokings. - Achei que tinha falado com voc sobre convidar o Rick pra ser padrinho, disse Ted. - No falou. Creio que eu no me esqueceria disso. Agora temos trs padrinhos e s duas madrinhas. - Quatro, disse Ted, espetando o brcolis com o garfo. Douglas, meu pai, Rick e David.

- David? Meu irmo? Quando foi que voc convidou o David pra ser nosso padrinho? - Faz algumas semanas. Com certeza falamos sobre isso. - Lembro que falamos sobre encontrar alguma tarefa especial pra ele. - Foi, disse Ted. - Mas depois no conseguimos encontrar nada. - Exato, ento eu o convidei pra ser padrinho. Ele ficou muito feliz. Acho que vai se sentir mais importante, voc no acha? Era essa a lgica de Ted. A mente dele funcionava assim. Pensava sempre no bem-estar dos outros. David se sentiria importante. E isso era importante para o Ted. Cris sabia que pelo resto da vida, por mais que se organizasse, o fator imprevisvel da lgica do Ted sempre entraria em cena. Durante os dez minutos seguintes, conversaram sobre o que Cris chamava de fator aleatrio. Ela sabia que essa qualidade do Ted os acompanharia sempre na longa jornada que se colocava diante deles, e estava decidida a aprender a conviver com ela em paz. Apresentou a Ted exemplos de ocasies em que havia afetado o relacionamento, como quando ele parara no viaduto em Carlsbad para compartilhar o caf da manh com o mendigo. Ted no via nada de diferente nesse padro de pensamento, mas disse que iria tentar se lembrar de falar com a Cris sobre suas decises antes de partir para a ao. - Ento, voc acha que consegue conviver com isso? perguntou Ted. Isto , comigo. Minha lgica. O fator aleatrio. Ser que vou tirar voc do srio? - bem provvel, disse Cris, com um sorriso. Mas eu tambm vou tirar voc do srio com minha mania de organizao. - Acho que estamos melhorando, no acha? Estamos aprendendo a manter o outro em equilbrio, falou Ted, retribuindo o sorriso dela. Cris notou que a testa dele estava cheia de pequenos pingos de tinta bege e que havia um pedao de brcolis preso entre os dois dentes da frente. , as coisas es to ficando bem reais aqui! Mostrou a ele que havia alguma coisa nos dentes e recordou um dos primeiros encontros dos dois. Tio Bob possua uma bicicleta com dois assentos, e eles foram com ela at a ilha Balboa. Ted comprou para ela um sorvete com cobertura de chocolate. Na volta, o chocolate lambuzara o rosto dela, mas Ted no fala nada, embora ela tivesse visto, depois que ele fora embora, que estava ridcula. Hoje isso no aconteceria. Avanamos muito no nosso relacionamento. O Ted me diria se eu ficasse com o rosto sujo de chocolate, ou tivesse um pedao de brcolis no dente. Somos uma equipe. Uma boa equipe. Como ele disse, damos equilbrio um ao outro. - Eu falei com voc sobre a viagem ao Mxico no prximo fim de semana? perguntou Ted. - Que viagem? - Uns homens da igreja querem ir l trabalhar no orfanato. Programaram pra partir na quinta-feira noite e voltar no sbado noite. Quer ir tambm? Cris se esforou para lembrar o que acabara de dizer a si mesma sobre serem uma boa equipe, mas as palavras escaparam: - Ted, estou sobrecarregada este fim de semana. Tenho aula na sexta-feira, e vou trabalhar at s 6:00h da tarde. No tenho a menor chance de conseguir mudar tudo pra ir ao Mxico com voc! Ento, sabendo que precisava expressar seus pensamentos, tentou falar de forma bondosa, e disse: - Voc percebeu que vai passar o segundo fim de semana seguido fora? - Percebi. Por isso esperava que voc fosse tambm. Mas acho que posso cancelar. - Parece que melhor voc ir, disse Cris. - E ns? E os preparativos do casamento? - Posso fazer sozinha. Temos... Quantos? Mais sete ou oito fins de semana depois deste. - Vou fazer o possvel pra no marcar nenhum compromisso para os prximos oito fins de semana, falou Ted. Cris inclinou-se para frente e lhe disse: - Prometa apenas que no vai marcar nada para o dia 22 m maio. Esse fim de semana t definitivamente tomado. - J anotei na minha agenda. Cris olhou para ele com ceticismo. - Duvido que voc tenha uma agenda. Ted encolheu os ombros. - No tenho mesmo, mas no meu talo de cheques tem um calendrio e eu marquei l o dia 22 de maio. Cris deu uma gargalhada. Poucos meses antes, teria chorado, agora ria.

Ted observou o riso dela com ar de tranquilidade. - Como fui achar que dava pra organizar tudo isso pra casarmos em Janeiro? Cris riu ainda mais. - H horas em que eu gostaria que tivssemos casado em Janeiro, porque agora j estaramos juntos, disse ela. - Mas uma cerimnia arranjada s pressas no seria to especial quanto a que voc t organizando pra ns, elogiou Ted. - Podemos decidir alguns assuntos da cerimnia? indagou Cris. Seria bom fazer isso hoje, ainda mais porque voc vai viajar no fim de semana. - Claro. O que precisamos resolver? - Os smokings. - Certo, vamos ver isso. - Agora? perguntou Cris. - Sim. Por que no? - Por que no? repetiu ela. Comeram mais um pouco, depois saram da cantina, entraram no carro e foram at a Burtons Smokings. Enquanto dirigia, Ted cantarolava. Cris estendeu a mo e apertou o brao dele trs vezes. - Puxa, voc t ficando bem musculoso! Ele levantou as sobrancelhas. - No subestime a eficcia de mover um pincel pra cima e pra baixo o dia inteiro. Cris sorriu, apertando-lhe mais uma vez o brao, e ele o flexionou. Ela riu, lembrando de seu pai chamando os filhos, ela e David, quando pequenos, para apertarem os msculos dos braos dele. O pai flexionava os braos, mostrando a fora, e levantava as crianas do cho. - Voc o meu heri, disse Cris, com doura. Quem riu dessa vez foi Ted. - Quer que eu entorte alguma barra de ferro? Se precisar, tambm posso saltar por cima de um muro bem alto. - Nada disso, disse ela, com firmeza. Basta ficar parado e deixar o homem tirar suas medidas quando chegarmos loja. - Entendi. Ted voltou a cantarolar uma msica que Cris no conhecia. - Que msica esta? J ouvi voc cantarolando-a outras vezes. - uma msica que estou compondo. Qualquer hora eu a canto pra voc. - Ah, canta agora! pediu ela. Ted deu um grande sorriso. - No, fica melhor com o violo. Tenha um pouco de pacincia. Qualquer dia eu canto. Prometo. Entraram de mos dadas na Burtons Smokings, e Ted ainda cantarolava. Aparentemente o funcionrio no os levou muito a srio. Cris pensou que talvez fosse por causa da roupa do Ted. Assentaram-se e comearam a examinar o lbum com os modelos. Haviam virado a quinta pgina quando Ted disse: - este. Gostei. O que voc acha, Cris? Ela pensou que preferia olhar todos os modelos e depois voltar e examinar com mais cuidado antes de tomar uma deciso. - Bonito. Bsico. O smoking clssico, falou Ted. Acho que gostei. O que voc acha? - Bonito. - Ento podemos escolher este? - Claro. Cris no vira nas pginas anteriores nada que tivesse chamado sua ateno em especial e lembrou a si mesma que, no fim das contas, quem iria vestir o smoking era o Ted. Ento, quem deveria decidir o que queria era ele. - Senhor! chamou Ted pelo homem que estava do outro lado. Poderia reservar cinco destes aqui para a festa Spencer-Miller?

Cris cobriu a boca com a mo. Participara de vrias reunies formais com a me e a tia durante o fim de semana e percebeu que Ted estava fazendo tudo errado. Parecia que estava pedindo cinco sanduches para viagem. - So cinco, certo? repetiu ele. Cris tirou a mo da boca. - So seis. Meu pai finalmente decidiu usar um smoking tambm. No sei se o Tio Bob vai querer o mesmo modelo. - Senhor! chamou Ted novamente pelo atendente. Da pra reservar sete? - Ted, acho melhor irmos at l pra falar com ele, sugeriu Cris. Preencheram os pedidos, Ted pagou o sinal e ento o funcionrio pediu que ele ficasse na frente do espelho para tirar as medidas. Ted abriu os braos e, felizmente, limitou-se a fazer alguns poucos comentrios. Dez minutos depois tudo estava acabado, e eles iniciaram a volta universidade. Cris perguntava a si mesma se algum dia, depois do casamento, aprenderia um pouco da postura despreocupada do Ted diante da vida. At isso acontecer, tinha alguns assuntos nada despreocupantes para tratar com o noivo, a comear pela recepo do casamento. Pararam em uma sorveteria antes de chegar ao campus e tomaram o sorvete em uma mesa que ficava no canto. Ted parecia no ver problema em terem quatro padrinhos e duas madrinhas. - Acho que no tem a menor importncia essa diferena de nmero. - Eu me importo, disse Cris. Preciso convidar mais duas amigas pra ficarem quatro casais. Ela pensou em quem poderia convidar. Era muito mais simples quando eram apenas Katie e Trcia. Nem ela nem Ted tinham irms ou primas que pudessem incluir. - Eu poderia pedir ao Douglas e ao Rick para ficarem na porta recebendo os convidados. Eles no precisam ficar l na frente, falou Ted. - No acho que a soluo seja voltar atrs no convite feito aos homens. Seria melhor se eu escolhesse mais duas mulheres. O problema que no tenho outras amigas chegadas o suficiente pra convidar pra participarem do nosso casamento. Selena a nica de quem me lembro, e no me sentiria bem se a convidasse agora. Ela perceberia que foi um convite improvisado. Cris sempre fora o tipo de garota que tem apenas uma grande amiga. Paula fora essa amiga durante todo o ensino fundamental. As duas sempre diziam que seriam madrinhas uma das outra, mas haviam se separado quando Cris se mudara para a Califrnia. Paula se casara um ano antes, Cris recebeu o convite mas no pde ir cerimnia. Ento, percebeu que o ano passado na Sua havia interrompido seus relacionamentos. Tinha amigos na Europa, mas no era provvel que eles viessem ao casamento. Durante seus primeiros anos na universidade, morara com seus pais e frequentara uma faculdade perto de casa. No desenvolvera nenhuma amizade duradoura l. De repente, sua lista de amigas ficou muito reduzida. - Por que no misturamos os homens e as mulheres dos dois lados? sugeriu Ted. Estamos falando do nosso casamento, certo? Podemos fazer do jeito que quisermos. Meu pai, Douglas e Trcia poderiam ficar do meu lado, e Katie, Rick e David, do seu. Cris pensou um pouco na sugesto dele. Mais uma vez, a viso nica que ele tinha das situaes abria um mundo de possibilidades para ela. - O que voc acha? perguntou Ted. Cris no conseguiu evitar um sorriso, lembrando-se de quando ele fizera a mesma pergunta durante a escolha do anel de noivado. Com um grande sorriso, disse: - Sabe o que eu acho? Que voc beija muito bem. Ted pareceu gostar do toque de humor e retrucou com uma das falas dela: - Voc quer falar de romance ou de negcios? Estou falando dos padrinhos. Em tom de brincadeira, Cris falou: - Prefiro o romance, claro, mas vou tentar me controlar e me limitar aos negcios, dizendo que, mais uma vez, seu esperto fator aleatrio salvou o dia apresentando uma soluo inesperada para um problema que vinha deixando a mim e a minha mania de organizao em pnico. Ted riu, pegou os copinhos de sorvete vazios e levou para o lixo do outro lado da sorveteria. Exatamente nessa hora, Cris viu uns alunos da Rancho Corona entrando. Selena estava no grupo. Cris acenou para ela, que se aproximou. Assentou-se na cadeira que Ted deixara vazia. - Que bom que voc t aqui! Eu queria saber quando seu casamento. - Dia 22 de maio. - timo! Eu esperava que fosse nesse dia. Fui aceita naquele curso de vero de que falei. Meu vo no sbado seguinte ao do casamento. Eu no queria perder a cerimnia.

- Maravilha! Ainda bem que voc vai participar, disse Cris. - Tambm acho. Alm disso, eu queria agradecer a voc, falou Selena, inclinando a cabea na direo de Cris. Cris viu que Ted conversava com o pessoal que chegara com Selena e voltou toda a sua ateno para a amiga. - Aquilo que voc falou no Ninho da Pomba sobre ser como Deus quer que eu seja me ajudou muito. Especialmente agora que estou preparando a viagem para o Brasil. - De certa forma me ajudou tambm. Cris lembrou que havia descoberto que se parecia muito com sua tia, mas que isso acabou sendo bom, quando entendeu que Deus poderia cumprir seus propsitos para ela exatamente do jeito que ela era. - Bem, foi muito bom pra mim e eu comecei a pensar no que h em voc que me faz gostar tanto de voc. Cris se sentiu meio sem jeito diante de tantos elogios da Selena. - Sabe o que ? indagou Selena. Voc ama as pessoas. Com gentileza, calma, com ateno bondosa e especfica. Assim, faz todo mundo se sentir vontade. Cris, isso um dom. Acho que Deus deu a voc o dom da hospitalidade, alm do da organizao. Cris pensou nas palavras da amiga. - No sei quanto hospitalidade. No posso dizer que viva em um lugar em que seja possvel acolher os outros. Nunca morei. E, depois que me casar com o Ted, acho que uma casa grande, com quartos pra hspedes, no ser uma realidade. - Quem precisa de casa? Estou falando do seu corao. A voc tem muito espao pra receber hspedes. E isso que voc faz. Abre o corao pra todo mundo. Tem uma poro de quartinhos bem arrumados, prontos pra abrigar seus amigos. As pessoas percebem que podem entrar, exatamente do jeito que so. Voc no hospeda ningum, voc ama. E isso permanece. por isso que gente como eu sente que vai ser sua amiga pra sempre. Voc mantm um lugar especial pra mim em seu corao. Lgrimas rolaram pelo rosto da Cris antes que ela pudesse enxugar. - Obrigada, Selena, muito obrigada. - No agradea a mim, agradea a Deus. Foi ele quem fez voc como voc , disse Selena, disparando um sorriso brilhante e livre, e dando um salto da cadeira. Parece que o pessoal j fez o pedido. melhor eu ir. Ns nos vemos depois. Parecia, para Cris, que um dos grandes mistrios da vida havia sido desvendado. Agora sabia quem era, conhecia os dons que Deus lhe dera e sentiu a paz descer sobre ela, como um consolo muito bem-vindo. No importa onde eu e o Ted vamos morar, nem como vou usar meu diploma. Agora sei pra que serve minha vida. Posso amar os outros, sou uma mulher hospitaleira. Uma mulher que ama.

As ltimas semanas de Cris na universidade foram passando, e a vida parecia entrar nos eixos. Sentia que seu futuro estava mais definido. O comentrio da Selena sobre o dom de hospitalidade abrira um mundo de novos entendimentos e possibilidades para ela. Cris apreciava ser hospitaleira e pensava que ser organizada e atenta aos detalhes eram caractersticas que iam bem com a hospitalidade. Agora tudo fazia sentido. Sabia qual o propsito de sua vida e estava ansiosa para ir adiante, sendo como Deus pretendia que ela fosse quando a criou. Os preparativos da cerimnia iam bem. A conta bancria crescia graas ao emprego do Ted como pintor, e Cris tinha tempo para estudar, pois raramente via o noivo. Na sexta-feira antes da Semana Santa, fez hora extra na livraria, enquanto os outros alunos que tambm trabalhavam l partiam para aproveitar os feriados. Mark Kingsley apareceu com um bon de beisebol escondendo o cabelo castanho claro. Parecia que tinha crescido alguns centmetros desde a ltima vez em que se viram. - Oi, disse Cris. - Oi, garota, falou Mark, e os olhos castanhos dele, carinhosos, sorriam para ela. Voc estava escondida? No vejo voc h vrias semanas. Passei aqui algumas vezes, mas no a encontrei. - Mudei meu horrio neste semestre, contou Cris. Alm disso, tenho mais aulas. Estou sobrecarregada. - Nem me fale! Os treinos de beisebol tambm esto uma loucura. - Como vo as coisas com voc? - timas. Minha me me contou que seu av morreu, disse Mark. Senti muito. Ele era um homem muito bom. Mark e Cris cresceram juntos, em Brightwater. Ele fora sua paixo de infncia, na Escola Elementar Washington. Agora, estudavam de novo no mesmo lugar. No semestre anterior, encontravam-se toda hora. Neste, raramente. - Obrigada, Mark, falou Cris. Concordo. Ele era maravilhoso. Vi suas irms no enterro. Elas esto bem grandes.

- , elas esto bem. Minha famlia vem pra Califrnia no vero, ento as duas esto empolgadas. - Voc vai ficar aqui nas frias? Mark fez que sim. - Consegui emprego no Centro de Evangelizao de Jovens. por isso que no tenho ajudado o Ted com a mocidade na igreja dele. Agora tenho meu prprio grupo de garotos. So muito mais ativos do que os do Ted. Gosto disso. At agora j formamos dois times de beisebol. - Acho que voc deve ser bom nisso, comentou Cris. Como conseguiu esse emprego? - Jenna trabalha l e me indicou. - Jenna? - No lembra dela? Eu contei pra vocs na lanchonete um dia, em dezembro, que estava com vontade de convid-la pra sair comigo e vocs me convenceram a participar daquele encontro em grupo no Ninho da Pomba. - Ah, lembrei! - muito natural voc no lembrar muita coisa daquela noite. Voc e o Ted estavam bem ocupados ficando noivos. Cris sorriu. - Foi uma noite especial. Que bom que voc estava l! Mark hesitou e olhou envergonhado sobre o ombro antes de dizer: - Ainda estamos juntos. - Esto? Voc e a Jenna? Mark assentiu. - Que bom! Ela parece ser muito legal. - E , confirmou Mark. Queria contar pra voc porque, ... acho que s queria que voc soubesse e ficasse feliz por mim. Voc a pessoa mais prxima da minha famlia que tenho aqui. - Gostei muito de voc ter me contado. Espero que voc a leve ao meu casamento. Ainda no mandamos os convites, mas vai ser no dia 22 de maio. - Estarei l, disse Mark. E vou levar a Jenna. - timo! Cris desejou que seu sorriso mostrasse a Mark que estava muito alegre por v-lo feliz. - Ah, ns vamos jogar boliche hoje noite. Voc e o Ted no querem ir conosco? - Boliche, ? Cris pensou que era maravilhoso Mark ter encontrado uma garota que apreciava esportes. - Obrigada, mas acho que no vai dar. Assim que sair do servio, tenho de ir casa dos meus pais. Os vestidos das madrinhas chegaram e preciso entregar o da Trcia. Talvez ela tenha de ajustar. - Ah, concordou Mark, mas parecia que ele no tinha a menor idia do que Cris estava falando. Podemos tentar fazer algum programa juntos em outra hora. - Claro, disse Cris, mas sabia que no seria possvel, no nos dois meses seguintes. Talvez, depois do casamento, eu e Ted possamos retomar nossa vida social, pensou Cris. Na tarde de sbado, Cris foi em seu Volvo at Carlsbad com o vestido da Trcia no banco de trs. As duas haviam combinado de se encontrar para lanchar no Blue Ginger, mas Cris estava um pouco adiantada. No se importou, porque conseguiu uma mesa na parte externa, onde o Sol fresco da primavera a cobriu, aquecendo-a e deixando-a ansiosa pela chegada do vero. Largou o cardpio e fechou os olhos, desfrutando do calor. Momentos depois, Trcia chegou, e Cris sorriu ao ver a barriga de sua amiga transformada em uma bola compacta. - J sei, falou Trcia, batendo na barriga. T aparecendo mesmo. - Voc t bonitinha demais! Linda! disse Cris e a abraou, batendo com carinho na barriga. T com a aparncia muito boa, Trcia. - Obrigada, Cris. No posso dizer que acredito, mas muito obrigada, agradeceu Trcia, puxando uma cadeira e assentando-se frente da amiga. J fez o pedido? - No, estava aqui aproveitando um pouquinho o Sol. - O dia t lindo, no t? Tomara que eu no tenha deixado voc esperando muito tempo. Tnhamos consulta no mdico antes de vir pra c e demorou mais do que o previsto. Ele tinha uma surpresa pra ns.

Cris tirou os culos escuros para ver o rosto da Trcia com mais clareza. - Gmeos? perguntou. - No, disse Trcia, dando uma risada nervosa. Nem fale nisso! Ficamos sabendo que menino. E j escolhemos o nome: Daniel. - Que maravilha! Voc preferia menina? - No, estou empolgada. O Douglas tambm. - Voc gosta do nome Daniel? - Amo. Podemos cham-lo de Dani enquanto for pequeno e, quando fizer seu doutorado, ele passa a ser conhecido como Daniel. Cris sorriu. - Voc tem aspiraes elevadas pra esse menino. - Isso no acontece com todos os pais e mes? A garonete aproximou-se, e as duas pediram salada e gua mineral com gs. - Ser que estamos envelhecendo? perguntou Cris. Olha o que pedimos - salada e gua mineral. Esse o pedido da minha tia. - Conversei com ela esta semana, contou Trcia. - Foi mesmo? . Tenho novidades pra voc. Estou organizando um ch de panela pra voc e o Ted. Douglas queria fazer surpresa, mas falei que iria contar pra voc hoje, porque achei que seria mais fcil se vocs soubessem. - Obrigada, Trcia. - Vai ser na quinta-feira, e sua tia ofereceu a casa dela. Quando eu e o Douglas comeamos a fazer a lista de convidados, vimos logo que no daria pra receber mais de vinte pessoas em nossa casa. - E minha tia concordou? - Ficou animada e se sentiu honrada. Eu disse que levaria toda a comida, mas ela insistiu pra eu deixar tudo por conta dela por causa de meu estado, disse Trcia, recostando-se na cadeira e colocando o brao sobre a barriga. Em outra ocasio eu teria argumentado com ela, mas a verdade que me sinto muito cansada o tempo todo. - Ted falou que voc pretende deixar seu emprego depois que o beb... ou melhor, depois que o Dani nascer. Trcia assentiu e bebeu um gole da gua mineral que a garonete trouxera. - Talvez a gente tenha de se mudar. - Por qu? A casa de vocs linda! - Sei disso, mas o contrato vence em novembro e a casa muito pequena. S temos um quarto. Tudo bem enquanto o Dani for pequeno, mas ele vai precisar de um quarto s dele. - Eu no tinha pensado nisso, falou Cris. O que vocs vo fazer? Mudar pra um apartamento de dois quartos? - Ainda no sei. At agora s estamos no comeo desse assunto. Douglas sonha em comprar uma casa, ter um cachorro e um quintal grande pra colocar um balano. Mas, pra morar em um imvel assim teramos de ir pra longe da praia. - E acho que vocs sentiriam muita falta do mar. - , concordou Trcia. Mas voc ficaria admirada. Ns quase no vamos mais praia. Quando nos mudamos pra l, amos sempre. Acho que precisamos ser mais responsveis e simples e morar em uma rea mais barata. Cris balanou o copo misturando o gelo e a gua. - Quem sabe? Talvez a gente acabe morando no mesmo bairro. - Voc e o Ted vo morar perto da Universidade Rancho Corona? indagou Trcia. - Estamos tentando encontrar um apartamento no condomnio em que Rick mora, acredita? De l at a igreja so s uns cinco minutos. - Vou ter de convencer o Douglas a procurar alguma coisa por l. Ontem noite ele disse que poderamos nos mudar para o Oregon, porque ele conhece um homem que mora em uma cidade pequena onde poderamos comprar uma casa. Cris se ofereceu para orar quando a garonete trouxe as saladas. Depois, as duas conversaram sobre todos os assuntos, dos planos para o ch de panela e o casamento de Cris primeira vez que Trcia sentiu o Dani se mexendo. Enquanto tirava disfaradamente todas as nozes de sua salada, Cris pensou em como essas duas horas no Sol eram as mais tranquilas que ela tinha h muitos meses. Esperava que o Douglas e a Trcia no se mudassem para o Oregon. Precisava da Trcia por perto, depois do casamento, para ter mais momentos como esse.

Quando as duas se dirigiam para o estacionamento, para Cris entregar o vestido da Trcia, ela perguntou sobre Rick e Katie. - Esto timos, disse Cris. Katie t avanando devagar, e Rick a trata como ela merece. - Voc acha que eles vo ficar juntos? perguntou Trcia. Quer dizer, acha que eles vo se casar? Cris pensou um pouco. - Eu no ficaria surpresa. Katie t decidida a concluir o curso superior e ainda no conversei com ela sobre isso, mas acho que eles escolheriam um noivado bem curto. - Voc no fica espantada? perguntou Trcia. - Se eu parar e pensar, acho que fico. Mas mesmo assim parece que bom pra eles. T evidente que o Senhor t cumprindo o propsito dele pra cada um de ns. - verdade, concordou Trcia, com um suspiro de contentamento. Na quinta-feira, Ted saiu mais cedo do servio para os dois irem ao ch de panela. Ele foi at o alojamento buscar Cris. Vestia uma camisa muito bem passada, de estampa havaiana e mangas curtas, com uma bermuda caqui. Abraou Cris e ela sentiu que ele havia se barbeado e usado uma colnia com perfume amadeirado. - Voc t lindo! elogiou Cris. E muito cheiroso, tambm. Ted pegou a mo dela e conduziu-a at o carro. - Passei a colnia do Rick. Gostou? - Muito. - Rick passou a camisa pra mim. Ele bom nas tarefas domsticas. Cris pensou que isso era timo, pois nunca vira Katie passar uma pea de roupa sequer. - Voc t muito bonita, disse Ted, e passou o brao pela cintura da Cris e puxou-a mais para perto dele. Gosto dessa saia. No sei se falei isso da outra vez que voc a usou. Fica muito bonita em voc. - Obrigada. Voc t com fome? Quer parar e comer alguma coisa antes de irmos pra Newport? - No, estou bem. E voc? - No estou com fome. Entraram no carro, que era um dos poucos no estacionamento. - Voc no t aproveitando muito os feriados da Semana Santa, n? perguntou Ted. Preferia ter ido pra casa? - Foi melhor ter ficado, disse Cris. Trabalhei vinte e duas horas esta semana, fazendo levantamento de estoque na livraria. O dinheiro vai nos ajudar muito. E quase consegui acabar meu segundo trabalho. S faltam dois. As provas sero daqui a trs semanas e meia e a, acabei! - Estou orgulhoso de voc, Kilikina. J falei isso? Voc tinha razo sobre o tempo necessrio pra planejar o casamento. Estou espantado de ver quanta coisa voc conseguiu fazer, alm de concluir seu ltimo semestre na universidade. Se eu tivesse tido o mnimo de compreenso, teria concordado em casar em agosto, como voc queria, pra voc no sofrer tanta presso. - No tem sido coisa demais, disse Cris. muito, mas enquanto no tento inventar atividades sociais alm de todo o resto, t tudo bem. - Sei, concordou Ted, entrando com o carro na via expressa. No temos conseguido nos encontrar muito, n? - Isso vai mudar muito em breve, afirmou Cris. Estamos atravessando uma etapa. Bem curta. Acho que estamos nos saindo bem, concorda? - Concordo. Agora, me conta, pediu Ted, o que as pessoas fazem nesses chs? - Algumas vezes h brincadeiras. Depois, um lanche e a gente abre os presentes. Ted parecia no ter a menor idia do que fosse. - Que tipo de brincadeira? - Sabe, caa-palavras ou usar papel higinico pra fazer o vestido e o vu da noiva. - E vai ser divertido, certo? Cris sorriu. - Voc vai se divertir, Ted. Pelo menos, melhor se divertir, porque o convidado de honra. Ted balanou a cabea. Passou os dedos pelo cabelo curto. - Por acaso um dos rapazes falou sobre alguma brincadeira hoje? Finalmente, Cris entendeu o nervosismo dele. Achava que seria sequestrado no ch, como ele e os amigos fizeram com o Douglas na despedida de solteiro. Eles o levaram at a balsa que ia para Balboa, vestiram nele uma fantasia de frango e o prenderam na balsa.

Segurando a risada, Cris perguntou: - Por que voc t perguntando isso? - S queria saber... Cris no ouvira nada sobre planos para sequestrar o Ted, mas achava que ningum iria contar para ela. - Tenho certeza de que meus tios vo controlar essa festa. Mas quem convidou foram o Douglas e a Trcia, no foram? - Sim, foram. Ted parecia preocupado. Cris fez forca para no rir. Ted e Cris chegaram casa de Bob e Marta e encontraram Trcia na sala, tentando pegar no cho uma etiqueta com um nome escrito. Mas o empreendimento parecia um grande desafio para ela. - Eu pego, disse Cris, que se abaixou sem nenhuma dificuldade e colocou a etiqueta na cesta pendurada no brao da Trcia. - Muito obrigada. J desisti de amarrar os sapatos, disse Trcia. Ontem tive de comprar estas sandlias aqui, de s enfiar o p, porque estou muito inchada. No posso dizer que a gravidez seja minha melhor condio. - Voc t magnfica, disse Ted. Cris virou-se e contemplou seu noivo, to amvel. Ele se inclinou e deu um beijo no rosto da Trcia. - Falei srio, Trcia. Acho que voc t muito bonita grvida. Seu rosto brilha. Acho que voc t linda. Parecia que Trcia ia comear a chorar. - Muito obrigada, Ted. Ah, que homem maravilhoso! Espero que voc se lembre de dizer essas coisas lindas pra mim no dia em que minha barriga estiver maior do que uma bola de basquete! - No ouvi vocs chegarem, disse Marta, entrando apressadamente na sala. Trcia, querida, no melhor voc se assentar? - Estou bem, falou Trcia, lanando a Cris um olhar que dizia: Espere s at voc ficar grvida! - Ted, querido, Bob quer que voc v at a garagem. - Por qu? o tom da pergunta do Ted tinha um trao de rispidez. Marta fez ar de ofendida. - Ele precisa de ajuda para carregar uma mesa. Eu vou com voc, Ted. Vamos. Ted olhou para Cris como se dissesse: Adeus pra sempre, e avanou devagar at a garagem. Cris cochichou para Trcia: - Ele t achando que os rapazes vo sequestr-lo hoje e fazer alguma maluquice, como quando prenderam o Douglas na balsa. - Voc acha que meu maravilhoso marido faria uma coisa assim? - No com ele que estou preocupada, disse Cris. Um homem sozinho no representa ameaa nenhuma, mas quando todos se unem pra pensar, fico alarmada. Especialmente com Rick de volta cena. Ted e Douglas avanaram pela sala, carregando uma mesa dobrvel. - Marta quer que a gente ponha os presentes nesta mesa, informou Douglas. Falou pra gente colocar na frente da janela. Cris, voc pode tirar a cadeira de balano de l? Os trs se dedicaram a arrumar a sala do jeito que Tia Marta queria. No parecia que Douglas estava armando nada escondido. Entretanto, quando se tratava do Douglas, ningum nunca podia ter certeza. Um sorriso travesso vivia permanentemente no rosto dele. Os convidados foram chegando, e Marta recebeu cada um. Falou para Trcia ficar ao lado dela com a cestinha do de crachs e no deixou ningum entrar sem o nome pendurado. Uns eram pretos, recortados na silhueta de um noivo, inclusive com chapu. Nesses foram escritos, com tinta branca, os nomes dos rapazes. Os das garotas foram escritos com caneta preta em silhuetas de noivas recortadas em papel branco. Cris considerou a idia interessante, mas meio engraada, j que todo mundo no ch era amigo. Ningum iria tentar entrar como penetra na festa, porque Marta olharia na cesta e diria: Desculpe, mas no estou vendo aqui um noivinho com seu nome. Pode ir embora! A primeira brincadeira que Marta dirigiu foi a que Cris previra. As garotas tiveram de vestir Cris de noiva com papel higinico em cinco minutos. Os rapazes s observaram. Selena fez sozinha o vu, que foi o que provocou mais risadas. Ela pegou um rolo de durex e conseguiu fazer as tiras do vu ficarem duras em todas as direes. Cris viu seu reflexo no vidro da janela e exclamou:

- Selena, estou parecendo a Esttua da Liberdade! A sala se encheu de gargalhadas e vrios flashes brilharam quando os amigos capturaram o momento. Cris, paciente, esperou todos os desdobramentos da brincadeira. Foi bem divertido. Mas Ted, por sua vez, se mostrava arisco como um gato quando o chamaram para ficar ao lado dela. Os rapazes agora tinham de vesti-lo de noivo com papel higinico. Ted deu uma olhada para sua noiva como se esperasse a qualquer momento ver um saco de batatas ser jogado sobre sua cabea e ser arrastado porta afora, icado a um avio de carga e despachado para Aruba. O mximo que aconteceu foi os rapazes transformarem Ted em uma mmia de papel higinico, com os braos presos ao lado do corpo e o papel cobrindo boca, ouvidos e olhos. Douglas brincou que isso era a verdade sobre a vida de casado e, como toque final, prendeu no peito do Ted um chumao de papel higinico imitando um cravo na lapela. Cris achou que ele estava muito engraado todo embrulhado, mas sabia, pelo jeito como ele arrastava os ps, que estava nervoso. No gostava de ser o centro das atenes e, por certo, no apreciava ficar sem poder enxergar possveis sacos de batata que se aproximassem dele. Alguns flashes brilharam quando Cris ficou ao lado do Ted, com seu vu louco e seu buqu de bolas de leno de papel. A mmia hesitante partiu sua mortalha e livrou os olhos e a boca do papel. - a ltima brincadeira? perguntou ele baixinho a Cris enquanto se desfazia do casulo e pulava por cima do que sobrou. - Espero que sim, respondeu Cris, apertando trs vezes o brao musculoso dele. Contudo isso no o acalmou. Mandaram que os dois se assentassem no sof ao lado da mesa para abrir os presentes. Ted olhou atrs do sof, para verificar se ningum estava escondido l. Cris fez questo de agradecer a cada pessoa e fazer algum comentrio especial sobre cada presente que desembrulhou. Foi fcil elogiar o da Trcia, um bule de ch rechonchudo, charmoso, todo pintado de rosas vermelhas. - Parece com aquele que vimos naquela casa de ch na Inglaterra, disse Trcia. Lembra? Quando ns duas fomos tomar ch. - Claro que lembro. Muito obrigada, Trcia. Amei. Uma imagem surgiu na mente da Cris, mas ela sabia que s ela acharia engraada. Viu a si mesma esquentando gua no fogareiro e servindo ch para Trcia com o lindo bule, assentada no sof de surfe. Poderia vestir seu vestido de noiva, tirar uma fotografia e mandar para uma revista de noivas com a legenda Noiva das regies longnquas servindo ch. Os presentes do Ted incluam ferramentas, uma frigideira e um cortador de unhas, brincadeira do Rick. Ganharam toalhas de banho, uma saladeira e uma concha para sorvete que tocava uma musiquinha quando se apertava o boto no cabo. - Precisamos de uma dessas l no Ninho da Pomba, falou Katie para Rick. - Acho que melhor no, disse ele, retribuindo o sorriso dela. Cris reparou que eles estavam muito bonitos, sentados bem juntos. Ningum via nada de estranho no comportamento deles, s Marta. Na hora do lanche, puxou Cris de lado e falou: - O que, exatamente, t acontecendo com Rick e Katie? Cris sentiu vontade de responder: Deus t cumprindo o propsito dele para os dois. Entretanto hesitou, Marta no merecia uma resposta petulante, estava fazendo uma pergunta sincera. - Esto se conhecendo melhor, respondeu Cris. - Como assim? indagou Marta, levantando uma sobrancelha. Selena estava por perto e entrou na conversa: - Voc conhece a lei no-escrita da Universidade Rancho Corona? - No, disse Marta, caindo na brincadeira. - Toda mulher de primeira classe tem a garantia de um gato antes do vero ou seu dinheiro de volta. Marta no achou graa. - Ser que eles planejam ficar noivos logo? - No sei, disse Cris. Pergunte a Katie. - No, eu jamais faria isso. Que coisa, Cristina! A vida amorosa assunto muito pessoal. - Alm disso, acrescentou Selena, descobri que, quando duas pessoas tm de ficar juntas, ningum consegue separ-las. E, se no foram criadas pra se unir, no h como mantlas juntas

Tanto Cris quanto Marta olharam para Selena, que estava enfiando um morango na boca e virou-se para conversar com outra pessoa. Sua juba de cachos dourados a seguiu. - Sinceramente, disse Marta, alguns de seus amigos so... - Umas figuras? sugeriu Cris. - , figuras incontrolveis. Cris sorriu. - Gosto dos meus amigos como eles so. Eles me fazem bem. Naquele momento, Marta no estava muito feliz, mas havia demonstrado muita alegria quando Cris e Ted abriram o ltimo presente, dado por ela e Bob. Era loua para duas pessoas, um modelo que Cris havia escolhido semanas antes, quando fora ao shopping com sua me e sua tia. Ted no manifestou muita empolgao, mas Cris sabia que o presente havia sido bem caro e fez questo de demonstrar para a tia sua satisfao. Voltou a agradecer quando ela e Ted estavam indo embora. - O ch foi maravilhoso, disse Cris, beijando o rosto da tia. A comida estava deliciosa e amei a loua. Muito obrigada por tudo. - Vocs tm certeza de que no querem dormir aqui? peguntou Bob. J est bem tarde pra vocs sarem. - Comeo a trabalhar s 7:00h amanh de manh, disse Ted. Ns vamos sem problemas daqui l. Mais uma vez, muito obrigado por tudo. Ah, e tambm por deixarem a gente guardar os presentes aqui at termos nosso apartamento. - No h problema. Cuidado na estrada, replicou Bob. - Ns vamos com cuidado. - Tchau. Cris jogou um beijo para eles e se dirigiu para a calada, com Ted. Viu que, por cima da casa, a lua cheia enfeitava o cu noturno. - Ns amamos vocs, gritou Marta. Ento Cris viu sua tia passar o brao pela cintura do Tio Bob e encostar a cabea no ombro dele, enquanto acenava para os sobrinhos. O sorriso do tio brilhava tanto quanto a lua cheia que piscava do cu para Cris. Ela tambm piscou para a lua. Era uma noite perfeita para apaixonados incansveis fazerem seus galanteios. Assim que ela e Ted chegaram ao carro, soou um brado de guerra. Os convidados do ch, que eles achavam que tinham ido embora, saram de seus esconderijos atrs de carros e arbustos e correram para cima deles. Ted agarrou Cris para proteg-la de qualquer tipo de ataque que viesse. De todos os lados vinham sobre eles serpentinas em spray. Muitos jatos surgiram enquanto os amigos os rodeavam, cada um esguichando duas latas. As risadas e os gritos encheram o ar da noite. Cris riu para o Ted, que reagiu como um guerreiro dedicado, protegendo-a com um brao e desviando as serpentinas com o outro. Tiras de cores vivas cobriram o casal e os amigos gritavam, alegres com a vitria. Ted declarou, no caminho para casa, que se essa fosse a brincadeira mais grave que fizessem com ele, at que ele se daria bem. Enquanto corria o ms seguinte, eles foram se convencendo de que isso era verdade. No dia em que Cris vestiu a toga e o chapu e recebeu seu diploma, encontrou bola verde e alaranjada florescente de serpentina em seu melhor sapato. Foi tambm o dia em que comeou a espirrar, a sentir coceira nos olhos, e o nariz passou a escorrer. A cerimnia da formatura e o jantar de comemorao que se seguiu acabaram sendo repetio do que acontecera com o Ted, com quase os mesmos participantes. S que dessa vez Cris espirrava o tempo todo. Marta sugeriu que talvez fosse alergia, j que a Cris nunca havia morado onde morava agora. Ali havia um tipo de plen diferente dos de Escondido, lugar ao qual Cris estava acostumada, comentou a tia. A me reparou que Cris tinha olheiras fundas e perguntou se ela no queria ir para casa naquela noite mesmo. - Acho que vou fazer como tinha planejado, disse Cris. Vou hoje para o alojamento, tentar dormir. Amanh levo minhas coisas para o apartamento do Ted. - Nosso apartamento, corrigiu Ted. Eles haviam alugado um apartamento de um quarto no mesmo condomnio em que Rick morava. Ted j levara as coisas dele uns dias antes, mas os poucos bens terrenos da Cris continuavam em seu quarto na universidade. O ltimo ms fora uma confuso de trabalhos, provas, acertos finais na cerimnia do casamento, entrevistas para um novo emprego e nada de encontros com o Ted. Ela sabia que a culpa das olheiras no era da alergia. Mas agora tinha acabado. Conseguira. Tinha se formado. A sensao era muito boa. Talvez tenha passado rpido demais e no fosse to memorvel como ela gostaria, mas um outro evento importante se aproximava. Faltavam apenas nove dias.

- Bom, veja o que voc acha do meu plano, falou ela sua me, quando saam do restaurante. Vou tomar um antialrgico, dormir bastante no meu quarto na universidade. Amanh de manh levo minha mudana para o apartamento e vou pra casa. A voc pode me mimar o quanto quiser. O plano at que funcionou bem. O remdio a fez dormir por dez horas, o que era muito raro. S acordou depois das 8:00h da manh seguinte. Em dois minutos, descobriu que a dose do remdio no a impedia de espirrar, mas pelo menos havia descansado. Katie saiu do banho e disse: - Oi, bela adormecida, o que voc tem pra fazer hoje? Cris tentou dizer: Katie, vou me casar daqui a oito dias, mas o nariz estava to entupido que s conseguiu falar: - Katie, fou be cassar taqui a oito tias. - , vai mesmo, disse Katie, rindo. E vai ser uma noiva linda. - At l, ch fou ter belhorato. Cris notou que sua toga e seu chapu estavam pendurados em um gancho acima do armrio. No parecia ser verdade que havia se formado. O dia passara muito rpido. Esperava que o dia do casamento fosse mais tranquilo, mais memorvel. As aulas s haviam acabado para os formandos, e Katie comentou que precisava ir fazer uma prova. - Voc ainda vai estar por aqui quando eu voltar? - No sei. Ted vai pedir o caminho do Mark emprestado pra levarmos nosso lindo sof de surfe para o apartamento. No sei a que horas ele vem. - Ele telefonou antes de eu entrar no banho, disse Katie. Falou que no vem, porque apareceu um servio de pintura esta manh. Disse que conversou com o Mark, que vem s 10:00h pra fazer sua mudana. - Estamos melhorando, falou Cris, com um suspiro antes de assoar o nariz. Agora ele pelo menos telefona. - Quer que eu v junto pra ajudar? S tenho de ir trabalhar tarde. - Seria timo. - Ento encontro voc aqui s 10:00h, combinou Katie. - Obrigada, Katie. Vou tomar um banho quente e mais antialrgico. Selena apareceu s 9:45h. - Oi. T melhor? perguntou ela a Cris, estendendo-lhe uma garrafa de suco de laranja. Encontrei a Katie, e ela contou que voc no t conseguindo falar muito bem. - Obrigada pelo suco. Acho que alergia, disse Cris. Por favor, no conte pra minha tia. Ela fica feliz demais quando tem razo. J estou me sentindo bem melhor. - Voc precisa de ajuda com a mudana? indagou Selena. - Seria timo. Mark deve chegar logo. J encaixotei tudo. Quando ele chegar, voc pode nos ajudar a levar para o caminho. Cris abriu o suco e tomou um gole. - T animada com a viagem para o Brasil? - Acho que sim, disse Selena. Ainda vou fazer as provas finais. ... mas voc nem sabe mais o que isso. - Ah, ainda tenho uma vaga lembrana. - T tudo pronto para o casamento? indagou Selena. - um espanto, mas acho que sim. Graas minha me e minha tia, todos os itens da minha lista foram resolvidos. Eu e Ted conclumos o aconselhamento pr-nupcial, que foi muito bom. Alugamos o apartamento que queramos e tudo vai correr certinho daqui a uma semana. Ainda temos alguns assuntos sobre nosso futuro pra resolver, mas vamos fazer isso depois da lua-de-mel. Exatamente nessa hora o telefone tocou. Era Donna, chefe da Cris na livraria. - Que bom que encontrei voc, disse ela. Liguei pra dizer que estou com seu ltimo pagamento. Se voc quiser pegar hoje, pode dar uma passada aqui. - timo. Obrigada, Donna. - De nada. E tambm quero perguntar uma coisa. Sei que meio fora do comum e voc no precisa responder agora. Pedi demisso da livraria da universidade. Saio daqui a duas semanas. - mesmo? - Fui convidada pra ser gerente de outra livraria e decidi aceitar. Nesse novo emprego, preciso contratar um subgerente, e o proprietrio indicou seu nome. - Indicou? Cris havia deixado seu currculo em vrias lojas da cidade, mas no achou que nenhum deles tivesse chegado at o proprietrio.

- Vou trabalhar na livraria A Arca. A Sra. Doyle disse que voc amiga do filho dela, que gerencia a cafeteria que fica na loja ao lado. Cris sentiu vontade de rir. - , somos muito amigos. Deixei um currculo l faz um ms, mas o gerente me disse que estavam em fase de transio. - Acho que fao parte da transio, falou Donna. Pense nisso. Ore a respeito. Gostaria muito de ter voc como minha assistente. - Certo, respondeu Cris. Seria perfeito, mas s posso comear em junho. - Tudo bem, porque s comeo no dia primeiro de junho, informou Donna. Depois voc me conta sua deciso. Se no nos encontrarmos antes, vejo voc no casamento. - Obrigada, Donna. - De nada. Cris virou-se para Selena e disse: - Parece que j tenho um emprego pra quando voltarmos da lua-de-mel. Quando o telefone tocou, eu ia contar que um dos assuntos no-resolvidos que eu estou sem emprego. Acho que Deus resolveu isso em tempo recorde. - Oi, garotas, tudo bem? falou Katie ao entrar no quarto e jogar uma ma para Cris. Isso pra voc, coleguinha. Achei que no seria bom ficar tomando antialrgico com estmago vazio. - Muito obrigada. - Esto prontas pra se mexer? indagou Katie. - Mark ainda no chegou, disse Cris. E sabe de uma coisa? Parece que arrumei um emprego. Contou tudo, enquanto Katie olhava atentamente as caixas empilhadas com cuidado no lado do quarto que Cris ocupava. - No me abandone, implorou Katie. Selena deu uma gargalhada. - Voc no ouviu o que a Cris disse? Ela acabou de contar que vai trabalhar na livraria perto de voc. Vo se encontrar todos os dias. - Provavelmente vamos nos ver mais do que neste ltimo semestre, disse Cris. - Eu sei, falou Katie, em tom melanclico. Mas fique no alojamento at, pelo menos, a semana que vem, e podemos ir embora juntas. triste demais. Olha para o seu lado do quarto. T vazio. - Passou muito rpido, no foi? comentou Cris. Katie assentou-se na beirada da cama desarrumada, que permanecera assim o ano letivo inteiro, a no ser pelas raras vezes em que Cris a convencera a lavar os lenis. - Vocs se lembram da semana anterior ao incio das aulas? perguntou Selena. Ns trs estvamos assentadas aqui, chorando nossas mgoas. - Lembro, disse Katie. Foi um ano movimentado. - Foi mesmo, concordou Cris. - Sabem de uma coisa? indagou Selena. Acho que a gente deveria orar. - Boa idia! exclamou Cris. As trs amigas formaram um pequeno crculo, cada uma com os braos em volta das outras duas. Pronunciaram palavras doces, repletas de gratido e fizeram pedidos ousados de bnos futuras. Quando terminaram, Cris falou: - Eu amo vocs duas. Vocs sabem disso, no sabem? Algum bateu na porta com hesitao. Katie abriu, Mark entrou e ela, com voz triste, disse: - Acho que t na hora. Vamos l, Mark, leve as coisas dela. Eu sempre soube que ela amava mais o Ted do que a mim.

Mark, rapaz forte, criado em fazenda, partiu para a ao e limpou o quarto da Cris. As trs moas carregaram as caixas at a calada, enquanto ele lutava para colocar o sof de surfe na carroceria do caminho. Katie foi frente no Buguinho, mostrando o caminho e, pela primeira vez, Cris destrancou a porta com sua chave. Ao olhar para dentro, no sabia se ria ou chorava. Ted deveria estar l, para carreg-la no colo, ou alguma coisa assim. Em lugar da cena romntica, ela estava com seus amigos, contemplando um apartamento vazio. Cris descobriu que criara uma fantasia sobre a primeira casa que dividiria com o Ted. Nos sonhos, era um chal, com lareira e flores alinhadas ao longo da calada. - Onde quer que eu ponha isto? perguntou Katie.

- Em qualquer lugar, respondeu Cris. H muito espao. Precisaram fazer duas viagens para esvaziar o caminho. Mark arrumou o sof de surfe no meio da sala e informou que precisava voltar para a universidade para terminar um trabalho. - Muito obrigada mesmo, disse Cris. - Vejo voc no sbado, falou ele. - Eu vou com ele, disse Selena, abraando Cris. Vou mandar e-mails pra voc l do Brasil. - Pode mandar que eu respondo, prometeu Cris. Mark e Selena partiram, e Katie colocou a mo na cintura enquanto examinava o apartamento. - meio desanimador, n? - Vai ficar mais alegre quando eu colocar uns quadros nas paredes, disse Cris. - Ou talvez acrescentar um ou dois mveis. Uma lgrima correu pelo rosto da Cris. - Puxa, eu no quis magoar voc, falou Katie. Vocs vo arrumar tudo. Vo receber uma poro de presentes no casamento e voc vai conseguir um sof de verdade e uma mesa pra cozinha. Vai ficar lindo. Voc t apenas comeando. Cris respirou fundo. - Preciso de flores, Katie. - Flores? - , um vaso de flores ao lado da porta. E, quem sabe, tapete na porta. disso que preciso. - No diga mais nada. Eu queria comprar um presente para sua casa nova, e no sabia o que. Agora j sei. Vamos l, vamos comprar flores e um tapete. Uma hora depois, voltaram ao apartamento, cheias de sorrisos, com um vaso de margaridas vivas e alegres e um tapete para colocar na porta. Alm disso, trouxeram uma caixa de lenos de papel, seis bolinhos artesanais de chocolate comprados na confeitaria, uma embalagem de detergente e uma de creme para as mos, que colocaram na pia da cozinha. - Agora virou um lar, comemorou Cris, arrumando seus tesouros. - Voc mesmo fcil de se contentar, comentou Katie. - O minimalista Ted. No sou de grandes exigncias, mas minhas poucas necessidades so importantssimas. - Gostaria de ficar e ajudar voc a pendurar os quadros nas paredes, mas estou com pressa. Voc t bem? - Sim, estou. Quando o Ted chegar em casa, ele vai me levar at a casa dos meus pais. - Ouviu o que voc acabou de falar? perguntou Katie. Voc disse: quando Ted chegar em casa. Funcionou. Agora voc j v este lugar como sua nova casa. Enquanto desencaixotava seus pertences e verificava o interior dos armrios da cozinha, Cris lembrou a si mesma esse comentrio da Katie. Encontrou trs copos descartveis, uma caneca e uma pilha de pratos descartveis. Lavou a caneca, encheu de gua que aqueceu no microondas e fez uma xcara de ch consoladora. Procurou a caixa de lenos para assoar o nariz e descobriu que Katie a levara para o banheiro. L, viu creme dental derramado na pia e a toalha de banho no cho, e no em seu devido lugar. Ted andara por ali. Continuou em sua inspeo e chegou ao quarto, e ficou aliviada por ver que a cama havia chegado. Antes, Ted vinha dormindo no cho, em um saco de dormir. O pai dele oferecera para lhes dar a cama como presente de casamento, e os dois aceitaram de muito bom grado. A cama, de aparncia confortvel, estava montada no pequeno quarto, mas no tinha cabeceira nem lenis. Nos ps, repousava um cobertor de l j bem gasto. Parecia uma relquia da Segunda Grande Guerra, e isso era deprimente. Contudo Cris notou que estava dobrado e encheu-se de esperana: talvez o Ted fosse um pouco mais organizado do que as evidncias no banheiro indicavam. Ted possua uma cmoda, e Cris, uma estante e uma cadeira. mais pattico do que eu imaginava. Ns somos muito pobres, pensou. Voltou a desencaixotar suas coisas, decidindo em qual das paredes vazias colocaria seus poucos quadros e psteres. Trabalhou rpido e logo havia arrumado tudo. Colocou os livros na estante, o tapetinho na frente da pia da cozinha e pendurou o pster da cachoeira com a ponte inesquecvel na parede da cozinha. Os toques de cor fizeram muito bem ao apartamento. Limpou em cima da cmoda do Ted e colocou o porta-retrato com a foto deles dois ao lado do nico objeto que Ted tinha sobre o mvel: a fotografia que ela lhe dera no aniversrio dele.

S faltava abrir a caixa onde estavam a colcha de retalhos amarelos, dois inteis lenis de solteiro, duas toalhas de banho, o travesseiro e um tesouro que ela sabia que queria guardar para sempre - seu velho amigo, o ursinho Puff que Ted lhe dera na Disneylndia. O Puff guardara os segredos dela e enxugara suas lgrimas por muito tempo. No poderia ser abandonado em uma caixa num armrio na casa dos seus pais. Cris esprerava que Ted entendesse isso. Levou a colcha amarela para o quarto. A cama estava convidativa. Deitou-se, abraou o Puff e jogou a colcha sobre ela e seu amigo. Acomodou-se no lado direito da cama, mas imaginou se Ted no preferiria aquele lado. Mas talvez eles dormissem todas as noites no meio, abraados. Sua cabea estava area e por ela flutuavam sonhos gostosos, leves e felizes, semelhantes a nuvens de vero que enfeitam o cu azul. E essa foi a ltima coisa em que pensou. Acordou vrias horas depois. A princpio, no sabia onde estava, depois tudo caiu sobre ela. Olhou para a porta do quarto e arfou de susto ao ver Ted parado, contemplando-a enquanto dormia. Estava encostado no batente da porta, braos cruzados e um sorriso carinhoso nos lbios. - Oi, tudo bem? Essa frase, essa voz, vinham ecoando h meia dcada nos sonhos da Cris e tambm em sua mente, quando estava acordada. Por um instante, no soube se estava acordada ou se isso era parte do sonho. - H quanto tempo voc t a? - Um pouco. Tomei banho. Voc no acordou com o barulho? - No. - Voc nem imagina como linda quando dorme, Kilikina. Cris sentiu vontade de estender os braos para seu amado, convidando-o para se aproximar, mas no se moveu. Ted tambm no se mexeu. Era como se, mais uma vez, estivessem em um cruzamento em suas vidas. Nos primeiros tempos, a luz vermelha estivera presente para dar-lhes a oportunidade para um beijo rpido e uma recordao. Hoje a luz vermelha fazia o oposto, impedia que se beijassem. Cris sabia que Ted sentia o mesmo que ela. Deus controlava os sinais de trnsito que ficam nos cruzamentos. Faltavam apenas oito dias para mudar o sinal para verde. Antes disso, seria tolice avanar o sinal. - T melhor? - Estou, respondeu Cris. Ela empurrou a colcha, e o Puff caiu no cho. No sabia se Ted havia reparado. - Precisamos agradecer mil vezes a seu pai. Faz dois anos que no durmo em uma cama to confortvel, falou ela. - Entregaram hoje de manh, disse Ted. Vi que voc trouxe seu cobertorzinho. Cris dobrou a colcha. - Minha av fez pra mim, disse ela. Tenho desde pequena. - Eu no sabia, falou o rapaz. - E eu no sabia que voc jogava a toalha no cho. Cris foi at perto dele. - Ih! Ser que isso um daqueles problemas de que falaram no aconselhamento? Eu tenho de pendurar a toalha pra voc sentir que eu a amo? - No seria ruim, disse Cris. Mas devo admitir que a ltima pessoa que dividia o quarto comigo nunca arrumava a cama nem pendurava a toalha. Talvez a Katie tenha me preparado pra viver com voc. - O que voc acha agora dos votos? Na alegria e na tristeza? Na riqueza e na pobreza? Cris saiu do quarto. Assim que cruzou a linha invisvel e ficou ao lado do Ted, ele a abraou e a puxou para perto dele. - Acho que j cuidamos da parte da pobreza, disse Cris. - Gostei de todos os toques que voc deu em nossa casa, especialmente das flores ao lado da porta e do tapete na entrada, murmurou Ted. Quer ir pra casa dos seus pais? - , acho melhor. Os dois dormiram na casa dos pais dela. De novo, o antialrgico fez Cris apagar. Acordou no sbado meio tonta e se arrastou at a cozinha de pijama, robe e pantufa. A casa estava em silncio. Preparou uma tigela com cereais e leite e assentou-se para comer. Logo Ted e David entraram. Instintivamente, Cris fechou a parte de cima do robe. Sabia que estava horrvel. O cabelo, todo desalinhado, e alm disso precisava de um banho. - Bom dia, linda, disse Ted. - Estou horrorosa! confessou Cris.

Pela expresso do David, podia ver que ele concordava com isso. Se voc consegue me chamar de linda quando estou neste estado, meu futuro marido, ento se prepare pra uma grande surpresa no prximo sbado. - Vamos at a pista de skate e voltamos daqui a uma hora, mais ou menos, disse Ted. Quando eu voltar, voc pode me dar a ltima lista de tarefas. - Certo, respondeu Cris, tentando colocar o cabelo sujo atrs das orelhas. - Tchau, falou David, quando os dois passaram por ela. A porta da garagem fechou-se. Um momento depois voltou a abrir-se e o rosto do Ted surgiu na fresta, com um sorriso maroto. - Ei, voc a, de roupo e pantufa, se voc no tiver nada pra fazer no prximo sbado, o que acha de se casar? Cris sorriu e abriu os braos, para que ele visse o roupo desarrumado, o pijama de flanela e o cabelo despenteado. - No melhor e no pior, disse ela. - , acho que no sbado voc s pode estar melhor. Pelo menos o que espero. Cris pegou uma das pantufas e jogou na direo do noivo, que fechou a porta no momento exato para evitar de ser atingido. Voltou tigela de cereais, rindo consigo mesma. Lembrou-se da primeira vez em que foram Disneylandia e ela havia jogado a sandlia nele. No percebera que sua me entrara na sala e observara toda a cena. Parecia surpresa, como se ainda no conhecesse esse lado da sua filha. - No se preocupe, mame. Ele estava rindo. A me balanou a cabea. - Muito natural, minha filha. Voc deveria se olhar no espelho. Apenas uma semana depois, Cris ouviu sua me dizer de novo: - Voc deveria se olhar no espelho. S que dessa vez ningum ria da aparncia dela. Estava vestida de noiva, em p no centro da sala de uma sute que Marta reservara em um hotel perto da Universidade Rancho Corona. Ela e Bob haviam passado a noite na sute e insistiram em ced-la para que Cris se arrumasse, na manh do dia 22 de maio. Alm disso, Marta fizera questo de contratar sua cabeleleira predileta, que era tambm maquiadora, para chegar s 11:00h, depois que Cris tomasse banho, para ter duas horas do que a tia chamava de embelezamento. Eram 13:30h. O casamento seria s 15:00h. Estava pronta. Sob todos os aspectos. - Seu vestido ficou perfeito, disse Katie, acertando a cauda. Quando voc chegar l na frente, vou arrumar pra ficar esticada assim. Cris avanou lentamente rumo ao quarto da sute, para se olhar no espelho de corpo inteiro que ficava no armrio. Katie seguiu-a, arrumando a cauda medida que ela andava. - Espera a! Vamos colocar o vu antes de voc se olhar, disse Marta, e foi at o frigobar, onde haviam guardado a coroa de flores que chegara de Maui naquela manh. - Feche os olhos, disse Trcia, ficando ao lado da amiga e pegando a mo dela. Vai ser melhor se voc s se vir depois de colocar o vu. A voc vai ter a mesma sensao que Ted ter quando a vir indo pelo tapete na direo dele. Cris fechou os olhos e sentiu-se em paz. Todo esforo valera a pena. Tudo estava perfeito. Os mimos extravagantes da Marta foram uma bno, e Cris j dissera isso a ela inmeras vezes. Na noite anterior, houvera um jantar especial. Ted se colocara ao lado do seu pai e o elogiara com palavras muito belas. A me do Ted no havia conseguido resolver tudo para ir ao casamento. Todos sabiam que isso era uma decepo de ltima hora e apoiaram o Ted em silncio, mas ele, aparentemente, lidara bem com a situao. Depois de homenagear seu pai, Ted se voltara para Bob e Marta e agradecera a eles por serem seus pais substitutos Sobre Marta, falou que ela era a me que nunca tive, e lembro de muitos momentos importantes em sua adolescncia e juventude quando ela estivera presente. Disse a ela que a amava, e que a amaria para sempre. Deu um beijo nela, e Marta chorou. Cris deixou Trcia conduzi-la at o quarto, at diante do espelho. Sentiu o perfume das flores antes de sentir Marta colocar a guirlanda em sua cabea. O aroma doce das anglicas das ilhas trouxe recordaes exticas mente de Cris. Sabia que Ted tambm reconheceria o perfume, que envolveria os dois enquanto eles repetiam os votos. - Incline-se um pouco, Cris querida. Voc mais alta do que eu, disse Marta. No quero despentear seu cabelo. Est perfeito. Absolutamente perfeito. Pronto. Um pouco mais baixo. A av de Cris falou: - Por que voc no deixa Margaret ajudar voc? - Consegui, declarou Marta, com firmeza. - No comecem a discutir, implicou Katie.

De olhos fechados, Cris lembrou-se da discusso que ela e o Ted tiveram, dois dias antes. Foi uma das piores brigas que j haviam tido. Cinco meses antes, ao decidir que iriam dizer Eu prometo em lugar de Sim, os dois haviam combinado escrever os votos. Cris levara meses escrevendo o dela com cuidado e o conclura antes do ltimo encontro com o Pastor Ross, que iria realizar a cerimnia. Por sua vez, Ted nem comeara o dele, dois dias antes do casamento. Cris ficou arrasada ao descobrir. Disse a ele algumas coisas terrveis, e ele respondeu no mesmo tom. Por um momento horrvel, Cris pensou que teriam de cancelar tudo. Mas os dois esfriaram a cabea, aliviaram o corao e se acalmaram. Telefonaram ento para o Pastor Ross, que fez algumas sugestes que ajudaram. Por fim, decidiram repetir os votos tradicionais para nenhum deles ficar sem saber o que dizer na hora, por causa do nervosismo da cerimnia. Cris resolveu copiar o que escrevera em uma folha de papel de carta decorada e colocar como a ltima carta na caixa de sapatos destinada ao seu futuro marido. A coleo de cartas, com os votos escritos, estava amarrada com uma fita de cetim branco e guardada no fundo da mala da lua-de-mel, bem embaixo da lingerie branca. Um sorriso passou pelos lbios da Cris quando pensou em tudo que o dia e a noite especiais reservavam para ela e seu amado. - Um pouco mais para a direita, comandou Marta. Katie, arrume essa mecha de cabelo no ombro dela. Queremos que o lindo bordado aparea bem. Isso. Pronto, umedea os lbios, querida. Bom. Agora, afastem-se todas. Cristina, quando contarmos at trs, voc abre os olhos. Cris sentiu o corao saltar um pouco enquanto as plpebras tremiam, no esforo de permanecerem fechadas. Em unssono, as mulheres mais preciosas da vida da Cris contaram: - Um, dois... - Trs! gritaram as acompanhantes, em uma s voz e um s corao. Cris abriu os olhos para ver seu reflexo no espelho. A guirlanda de flores brancas perfumadas, vindas das ilhas, coroava a cabea como uma marca de pureza e paz. O vu delicado e liso descia da cabea e cobria os ombros como uma capa elegante feita de asas de vaga-lumes tecidas para uma princesa de contos de fadas. O vestido era muito mais do que um simples vestido. A faixa larga que unia o vestido de Cris ao de sua me acentuava sua cintura fina e seu corpo esbelto. A nova verso do sonho das duas unido em um s ficara exatamente como Cris esperara. Sabia que isso seria sempre uma das partes favoritas do seu casamento. O bordado refletia a luz e chamava ateno para o rosto. Fez uma pausa, para recuperar o flego diante de seu reflexo. O cabelo e a maquiagem estavam exatamente como ela queria. Natural, mas com um brilho no rosto e nos olhos azul-esverdeados. O longo cabelo castanho estava preso atrs das orelhas com presilhas brilhantes, e dois cachos cheios brincavam sobre o corpete, embaixo do vu. - timo, agora eu vou chorar, disse Cris, quebrando o silncio. Todas riram, exceto Marta. - No ouse chorar! A maquiagem t perfeita! - Olhe aqui, a av aproximou-se da Cris e ficou ao lado dela. Eu estava esperando a hora certa pra te dar isto. o leno que segurei em meu casamento. A me do seu av bordou pra mim. Quero dar a voc. Agora Cris tinha certeza de que ia chorar. Piscou rapidamente, levantou o vu um pouquinho e deu um beijo no rosto da av. - Muito obrigada, vov. Eu amo a senhora. - Eu sei. E tambm amo voc. - Katie, chamou Marta, traga o batom da Cris aqui, rpido. Mame, voc t com uma marca de batom bem na bochecha. Ah, acho que ouvi algum bater na porta. Deve ser o fotgrafo. Ningum saia do lugar. Vou abrir. Marta saiu apressada para abrir a porta, e Cris contemplou suas amigas, em seus vestidos de madrinhas. - Vocs esto muito bonitas. Amei os vestidos de vocs. Esse arranjo de flores na cabea ficou lindo. Vocs gostaram? No vai incomodar? - No vai incomodar nada, disse Trcia. - Gostei, falou Katie, entregando o batom para Cris. T aqui. Ou ser que eu sou obrigada a passar o batom em voc, j que sou sua madrinha? - Eu dou conta de passar. Mas seria bom voc levar e me lembrar de passar de novo antes de tirar as fotografias depois da cerimnia. - Por qu? indagou Katie, com um sorriso. Voc pretende fazer alguma coisa l no altar que vai tirar seu batom? - No meu casamento eu fiz, disse Trcia, e sorriu para Katie e Cris. - Pronto, meninas, disse Marta. Afastem-se todas para que o fotgrafo possa fazer seu trabalho. Voc prefere que ela fique aqui perto do espelho ou l na sala? O fotgrafo no se moveu. Parecia estar analisando a situao e fazendo alguma outra coisa. Olhava fixamente para Cris. - Desculpe, o que foi que a senhora disse? perguntou ele a Marta.

- Onde voc quer que ela fique? - No lugar em que ela t, respondeu ele, montando o trip e voltando a olhar para Cris. Desculpe por eu ficar olhando, mas preciso dizer que vejo noivas o tempo todo, mas voc, bem... voc t muito linda. - Obrigada. Cris corou. - Vou tirar fotos muito belas. - Gente! gritou Marta. O buqu! Onde t ele? Katie, encontre o buqu. Segurando o buqu, com os lbios retocados, Cris posou em seu lindo vestido de noiva enquanto as mulheres que mais amava a cobriam de elogios e cumprimentos. Passou o peso do corpo do p direito para o esquerdo. Usava sapatilhas de bal de sola flexvel, que a faziam sentir-se pequena e delicada. - Ted vai ficar de boca aberta, disse Trcia. Estou doida pra ver a cara dele quando voc estiver indo na direo dele. - Eu tambm! - Ento, Katie, perguntou Marta enquanto elas pegavam o que precisavam levar e se dirigiam para a entrada do hotel, voc trouxe as alianas? - Alianas? perguntou Katie, brincando. - Katie! Ela sorriu e levantou a mo para mostrar que as alianas estavam seguras com ela. - No uma boa hora para brincadeiras. Vamos, as limusines esto esperando. Katie se colocou atrs da Cris e pegou a cauda do vestido. - As limusines esto esperando, disse Katie, em voz afetada. Depois, passou a cantar, acompanhando Cris at o elevador, Hoje a tarde bela, vamos capela... Assim que se apertou no banco traseiro da limusine com Katie, Trcia e sua me, Cris disse a Katie que os toques alegres dela faziam muito bem. Marta e a av disseram que iriam esperar o Tio Bob, que chegaria logo. - Quando chegarmos l, informou Katie, temos ordens estritas de fazer voc sumir pra capela pra ningum te ver. Especialmente seu noivo. Ento se prepare para o caso de ter de correr. A limusine s chega at uns cem metros antes do caminho pra campina. Acho que vamos ser as primeiras a chegar, mas talvez no sejamos. Cris concordou. - Ser que por acaso voc trouxe desodorante junto com o batom e a escova de cabelo? - Tem l na cesta da noiva, no porta-malas, disse Katie, inclinando-se, como se fosse tcnica de um time de basquete preparando a estratgia de ataque. Trcia, voc pega a cesta e tudo mais que a Marta colocou no porta-malas. Cris, pega o buqu e pendura a cauda no brao. Me, fica do meu lado e se prepara para zunir se tivermos de correr at a capela. Cris sorriu e disse. - Katie, acho que no vamos precisar correr como se estivssemos em um jogo de futebol. Ainda no vai ter ningum l. Entretanto, quando a limusine estacionou no campus superior da Rancho Corona, Cris descobriu que estava enganada. J havia vrios carros no estacionamento e o pai dela e David, de smoking, estavam parados no meio do caminho que levava campina. - Puxa, mame, olhe s! Eles no esto lindos? - Lindos e maravilhosos, disse Katie, assumindo a funo de coordenadora do casamento, j que Marta no estava por perto. Agarre a cauda e o buqu e prepare-se pra zarpar, senhorita. Se dois smokings esto vista, bem provvel que haja outros nas redondezas. Cris seguiu as ordens da Katie de boa vontade, assim como sua me e Trcia. Quando o motorista abriu a porta, saram logo e se dirigiram apressadas para a capela. Katie segurou Cris pelo ombro, como um guarda-costas, e observava em volta procura de algum paparazzi. Cris prendeu a cauda do vestido no brao, levantou a saia e avanou pela trilha com suas delicadas sapatilhas de bal. - Cris, chamou David. Espera a! - Sinto muito, gritou Katie. No podemos parar. Ordens estritas da sua tia. Preciso entregar esta mulher na capela imediatamente! Cris sentiu-se como uma fada flutuando sobre a trilha para a campina. Riu de alegria pelo que estava acontecendo e seguiu sua madrinha. A empolgante ruiva Katie parecia um verdadeiro ser celestial, um anjo da guarda herico. Mas, quando estavam a poucos centmetros da porta da capela, Katie fez uma parada sbita. Cris quase trombou nela. - T vendo aquilo? perguntou, em voz grave. Que belo exemplar da criao de Deus!

Cris seguiu o olhar da amiga. Poucos metros adiante, a campina encantada dela e do Ted transbordava de cor e ao. No topo das estacas da cobertura, flmulas brilhantes tremulavam brisa da tarde. Grande variedade de salgados, prprios para uma grande celebrao, adornava mesas compridas, enfeitadas com flores e fitas azuis. Na frente, havia uma cobertura e sob ela uma mesa redonda com o bolo. Tudo estava exatamente como Cris havia imaginado. Filas e mais filas de cadeiras vazias aguardavam os convidados, todas voltadas para o arco deles, a arcada de trelia que serviria de smbolo para a passagem do Ted e da Cris para a nova etapa da vida deles. A trelia estava enfeitada de samambaias verde-escuro e flores naturais. Parecia que a armao havia crescido em uma caverna escondida em uma ilha tropical, fora recolhida naquela manh e transplantada para a campina, especialmente para o casamento. Cris sabia que Ted ficaria empolgado. - maravilhoso! exclamou Cris para Katie, depois de contemplar os preparativos para a grande celebrao. Ao longo da beirada da campina, dezenas de palmeiras altas e delicadas danavam ao sabor da brisa, como uma fila de danarinas de hula enviando com alegria seu Aloha para o evento. - Ficou mais lindo do que eu imaginei, continuou Cris. - Do que voc t falando? indagou Katie, afastando os olhos do objeto que contemplava e fitando Cris. Eu falei que o Rick um belo exemplar da criao de Deus. Ele t bem ali, conversando com o pai do Ted do lado da poncheira. Ah, no, onde estou com a cabea? Voc no pode ficar aqui! Cuidado, smoking direita! Katie empurrou a porta da capela e praticamente jogou Cris dentro do santurio frio e silencioso. - Katie, no era o Ted. Era o Douglas. - No importa. Se o padrinho t por perto, o noivo no h de estar muito longe. Relaxe. Assente-se. Quer passar batom? - Estou ficando empolgada, disse Cris, sorrindo. - Nervosa? - Nem um pouco. Estou ansiosa. Explodindo de tanta expectativa. isso, garota, eu e o Ted vamos nos casar hoje. - , ouvi dizer, retorquiu Katie, com calma. Agora, fique quieta. Tenho de arrumar seu cabelo. Algum bateu na porta da capela. - Quem vem l? gritou Katie. A porta se abriu, e Trcia entrou timidamente, carregando a cesta cheia de tudo de que Katie e Cris precisavam para se refrescar. A me da Cris veio logo depois e, passado mais um momento, a av se juntou ao grupo. A porta se abriu de novo e inundou a pequena capela de luz, quando Marta fez sua entrada. - Os convidados esto comeando a chegar, anunciou. Fui checar o buf. Est tudo certo. Parece que o clima colaborou, no t muito quente. Bom, quem precisa de uma pastilha de hortel? Cris? Marta passou os dez minutos seguintes ocupada com o vu e a saia da Cris. O fotgrafo entrou para tirar algumas fotos e depois o pai da noiva surgiu, para tirar fotos com a filha na capela. Parecia pouco vontade vestido com o que ele chamava de terno de macaco, mas Cris achou que ele estava bonito e elegante, como a me dela. O fotgrafo tirou umas dez fotos. Cris virou-se para Katie e pediu gua para beber. - Aqui tem, disse Marta. Pedi que deixassem aqui uma caixa de garrafas de gua mineral. Est ali no canto. Algum mais quer? Cada um pegou uma garrafa e, por um instante, houve silncio na capela. Cris olhou para sua me e depois para seu pai. Marta olhou para o relgio. - Est na hora da me, da av e da tia da noiva sarem. J esto nos esperando. Cristina, minha querida, h mais alguma coisa que voc queira ou de que precise? - No, estou bem. Estou pronta. Muito obrigada por tudo. Todos vocs. Muito obrigada. - Vejo voc l na frente, disse a me da Cris com alegria, e deu-lhe um beijo rpido no rosto. - Olhe se no ficou marca de batom no rosto dela, ordenou Marta. E Katie, por favor, puxe o vu dela para a frente do rosto. Deixe bem liso. E, Trcia, no perca sua hora de ir. - Pode deixar, disse Trcia. Cris inclinou-se enquanto Katie arrumava o vu. Envolveu a haste do buqu com o leno de sua av. O leno j estava mido. Se fosse necessrio us-lo para enxugar lgrimas, no seria de muita utilidade, mas estava ajudando a manter as mos secas, e isso era importante. Passaram-se alguns minutos de silncio, enquanto o pai da Cris mexia em seu colarinho. Katie abriu uma fresta na porta da capela e fez sinal para Trcia avanar pela passadeira branca. Katie iria em seguida. Depois, Cris e seu pai se uniriam ao desfile. Cris deu uma olhada para ele e reparou que os olhos dele estavam cheios de lgrimas. Poucas vezes ela o vira to emocionado. - Papai, voc t bem?

- Vou ficar, respondeu ele, sorrindo para ela meio de lado. No todo dia que um homem leva sua nica filha ao altar. Acho que voc no mais minha ratinha, no ? Cris sentiu um n na garganta. Fazia anos que ele no a chamava de ratinha. Quando era pequena, eles moravam em uma fazenda no estado de Wisconsin. Um dos passatempos prediletos dela era seguir o pai pelo celeiro. Ele era to grande que ela podia se esconder com facilidade atrs dele. Ele a pegava nos braos, levantava-a acima da cabea e gritava para as vacas: Vejam, encontrei uma ratinha! Ouam como ela grita! - Papai, eu prometo uma coisa, disse Cris, baixinho. Vou sempre ser sua ratinha. - E eu vou sempre sentir orgulho e gratido por voc, como estou sentindo agora. - T na minha vez, disse Katie, por cima do ombro, enquanto saa. Preparem-se, vocs dois. Cris ps a mo por baixo do vu e tocou com o leno de sua av o canto de cada olho. Passou o brao pelo de seu pai e ajustou a posio do buqu. - Tudo bem, disse o pai, controlando-se. T na hora. Na hora exata, Cris saiu da capela fria para a tarde luminosa de maio. Os convidados se viraram, e ela sentiu os olhos de todos sobre ela, observando-a aproximar-se da passadeira branca de brao dado com seu pai. Ainda no dava para ver o Ted, e ela achava que ele tambm ainda no a via. Cris e seu pai chegaram ltima fila de cadeiras. Aos ps dela, um tapete branco a conduzia direto para o arco. Ela sabia que sob o arco decorado estava seu noivo, vestindo um smoking preto elegante, esperando por ela, exatamente como havia prometido naquela manh encantada em dezembro, no dia seguinte noite em que ela lhe prometera que seria noiva dele. Cris respirou fundo. Sob o vu, levantou os olhos e olhou para a outra ponta da passadeira branca, para o noivo, o noivo dela. Ah, e que expresso havia no rosto dele! O homem paciente e incansvel que a esperava no final do longo tapete estava to apaixonado por ela que nem se importou em enxugar as lgrimas que corriam pelo rosto dele. Enquanto ela o olhava, Ted a surpreendeu. Levantou os braos, convidando-a para ir at ele. As mos conhecidas, que ainda traziam as marcas do acidente, a recebiam. Cris colocou um p na frente do outro e foi caminhando. Douglas comeou a tocar o violo, e foi a que o fator aleatrio inesperado aconteceu. No ensaio, Douglas cantara uma msica conhecida, mas agora Ted comeou a cantar para Cris. A linda voz dele a envolveu, cortejando-a, chamando por ela.

Entrei no jardim, procurando voc, No desejo nenhuma outra, s voc. Como voc bela, meu amor. Seus olhos me observam de sob o vu Enquanto permaneo aqui, chamando voc. Recebe-me em seu corao. Fica comigo Para sempre. Esperei muito por este momento, Por este dia. Jamais abandonarei voc. Meu corao est sempre com voc. Vem para o jardim, minha amada. Venha, seja minha noiva, Coloca meu corao no seu, E serei seu Para sempre.

O ltimo passo da Cris a colocou diante da trelia, exatamente quando Ted cantou para sempre. O corao dela pulava como louco. Reconheceu a melodia. Fazia meses que Ted a vinha cantarolando. Era a msica que ele comeara a compor na noite em que ficaram noivos, mas durante todos estes meses ela s o ouvira cantarolar ou tocar a melodia. Notou que a letra era baseada na Bblia, em Cantares. Quando Ted contara que estava compondo, havia pensado que era uma msica de louvor a Deus. E, conhecendo Ted como ela conhecia, sabia que, no fim das contas, era de louvor mesmo. Mas hoje era a msica dela. Ela era a noiva dele. Ele era o noivo dela. Era o momento eterno deles. E Ted no tirara os olhos dela. O Pastor Ross se colocou no espao que separava Ted e Cris e perguntou:

- Quem entrega esta mulher para se unir em santo matrimnio a este homem? O pai da Cris limpou a garganta. Ele tinha de dizer apenas Eu e a me dela, mas, aparentemente, tambm tinha um trao do fator aleatrio. - Exatamente como Deus, em amor, nos deu a Cristina, hoje eu e a me dela, em amor, a entregamos ao Ted. Katie pegou o buqu, e o pai da Cris apertou a mo da filha e colocou-a na mo quente, conhecida e forte do Ted. Ele passou o dedo pela pulseira de ouro que ela usara no pulso direito todos estes anos. - At que enfim, cochichou ele. Foi a que ela comeou a chorar. Conseguira se controlar at agora, talvez por causa das muitas surpresas e porque o Ted mantivera os olhos fixos nela. Mas agora deu um suspiro trmulo e sentiu uma lgrima correr por seu rosto. Depois dela, veio uma coleo de outras. Ted mantinha os olhos fixos nela, e ela fazia o mesmo com ele. Quase nem piscavam. Mas agora se moviam. O pastor falou sobre a santidade da unio. Seguiu-se uma cano. Douglas cantou, mas Cris quase nem ouviu. Estava perdida, nadando nas profundezas do seu amor pelo homem que estava ao lado dela sob a trelia santa e que segurava suas mos com tanto carinho. A msica terminou, e o Pastor Ross pediu a Cris para repetir os votos depois dele. Imediatamente, sentiu alvio por no ter de confiar na memria para falar o texto longo e elaborado que escrevera para o Ted. Com voz clara, mas baixa, repetiu: - Eu, Cris, recebo voc, Ted, como meu marido. Prometo am-lo, respeit-lo e cuidar de voc na alegria e na tristeza, na riqueza ou na pobreza, na sade ou na doena, at que a morte nos separe. A seguir foi a vez do Ted: - Eu, Ted, recebo voc, Cris, como minha esposa. Prometo, iniciou ele, e a apertou mais forte as mos dela, am-la, respeit-la e cuidar de voc na alegria e na tristeza, na riqueza ou na pobreza, na sade ou na doena, at que a morte nos separe. - Vamos orar, disse o pastor. Ted ajudou Cris a se ajoelhar no apoio estofado que estava sob a trelia. Os dois curvaram a cabea, e o pastor orou, pedindo a bno de Deus sobre eles e sobre os filhos que o Senhor viesse a lhes conceder. - Como quiseres, sussurraram Cris e Ted ao final da orao. Ted segurou com firmeza o cotovelo dela enquanto se levantavam. - O que voc dar a Cris como sinal do seu amor por ela? - Uma aliana, respondeu Ted. O pai dele aproximou-se e entregou ao filho a aliana. - Repita comigo, disse o pastor. Como evidncia da promessa que fazemos agora diante de Deus e destas testemunhas, com esta aliana, eu me caso com voc. Ted repetiu as palavras e colocou a aliana no dedo da Cris. Fazendo outra surpresa, levou a mo dela aos lbios e selou a promessa com um beijo na aliana. - Cris, falou o pastor, o que voc dar ao Ted como sinal do seu amor por ele? - Uma aliana, respondeu Cris. Virou-se um pouquinho s e j viu a mo firme da Katie estendida, segurando a aliana do Ted. Pegou-a e repetiu: - Como evidncia da promessa que fazemos agora diante de Deus e destas testemunhas, com esta aliana, eu me caso com voc. Ps a aliana no dedo do Ted, seguiu o exemplo dele, puxou a mo dele por baixo do vu e selou a promessa com um beijo. - Em nome do Pai, do Filho e do Esprito Santo, eu os declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva. Cris prendeu a respirao. Parecia que o mundo inteiro, inclusive as palmeiras que danavam, haviam subitamente ficado em silncio. Devagar e com carinho, Ted pegou as pontas do vu delicado e colocou-o por sobre a cabea dela. Olhava-a como se nunca tivesse visto nada to maravilhoso, belo e surpreendente em toda a vida. Ele parou. Parecia estar aspirando a fragrncia das flores que coroavam a cabea dela. Aproximou-se, escorregou as duas mos pelo rosto dela at entrelaar os dedos no cabelo. Cris inclinou a cabea na direo dele e fechou os olhos. Com todo o carinho de um homem paciente e toda a paixo de quase seis anos de espera, Ted beijou Cris. E ela, com igual paixo e pacincia, tambm o beijou. Os dois permaneceram um pouco abraados, e uma brisa suave danou em volta deles, apoderando-se do aroma das flores do cabelo da Cris e espalhando a doura pela campina. O vento circulou pelas palmeiras. Parecia que elas estavam aplaudindo. Na santidade daquele momento eterno, Ted sussurrou:

- Eu amo voc, minha Kilikina. Para sempre. - E eu amo voc, cochichou ela; enquanto lgrimas silenciosas corriam por seu rosto. Para sempre. Ento, descendo da trelia deles, Cris ouviu uma voz forte e firme atrs dela proclamar as palavras que ela sabia que iriam mudar sua vida para sempre. At aquele momento, essa mesma frase apenas ecoara no canto do corao dela, no lugar onde guardava os sonhos mais preciosos. Hoje, as palavras se tornaram realidade. Todas as estrelas do cu estavam nos olhos dela quando contemplou o homem que agora estava ao seu lado. O pastor anunciou: - Sinto-me honrado de apresentar a vocs, pela primeira vez, o Sr. e a Sra. Ted Spencer.

Fim