Wolfgang Jeschke A teremts utols napja

GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER MRA FERENC KNYVKIAD A fordts az albbi kiads alapjn kszlt Wolfgang Jeschke: Der letzte Tag der Schpfung (c) Nymphenburger Verlaghandlung GmbH, Mnchen 1981. Mit Genehmigung der F. A. Habig Verlagsbuchhandlung GmbH, Mnchen FORDTOTTA KEMNY DEZS A FEDL BOROS ZOLTN MUNKJA (c) Kemny, Dezs, 1990 Hungarian translation Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem (898288/10) Athenaeum Nyomda (89.1842), Budapest, 1990 Felels vezet: Szlvik Andrs vezrigazgat ISSN 0238-3063 ISBN 963 11 6618 X Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Felels szerkeszt: Futaki Jzsef Mszaki vezet: Szaklos Mihly Kpszerkeszt: Kiss Tiborn Mszaki szerkeszt: Rucsek Andrea Terjedelem: 16,84 (A/5) v. IF 6374 Elektronikus reprodukci: Madrfejek trsasga, 2002 NNCL 40 00011023v1.11 VT & LordProtector

s lett az estve s a reggel, tdik nap. Azutn monda Isten: Hozzon a fld az nemek szerint val l llatokat, barmokat, csszmsz llatokat s fldi vadakat az nemek szerint: s gy lett. Teremte azrt az Isten az nemek szerint val fldi vadakat, s barmokat az nemek szerint, s a fldn cssz-msz minden llatokat az nemek szerint: s lt Isten, hogy az j volna. Azutn monda az Isten: Teremtsnk embert a mi brzatunkra s a mi hasonlatossgunkra... Mzes, I., 23-26. PROLG

1959-ben Steve Stanley tizenhat ves volt. Gyermekveit Prizsban s Rmban tlttte, apja ugyanis egy amerikai gygyszerkonszern kpviselje volt e vrosokban. Visszatrve az llamokba, beiratkozott az ohii Springfield egyetemre; replgp-ptst akart tanulni, s piltv vlni. Zrvizsgja utn jelentkezett a lgiernl. 1959-ben az amerikai titkosszolglat olyan nyomokra lelt a Fldkzitenger nyugati trsgben, amelyek az ltalunk ismert valsg radiklis megvltoztatsnak tervt vetettk elre. 1968-ban Steve Stanley huszont ves volt, s az amerikai lgier legjobb piltinak egyike. 1968-ban az USA-ban szigoran titkos jelleggel s szoros biztonsgi intzkedsek kzepette olyan terv kidolgozshoz tettek elkszleteket, amelyet az amerikai haditengerszet a NASA-val egyttmkdve megvalsthatnak tallt, s az emberisg trtnetben egyedlllnak minstett. 1977-ben Steve Stanley harmincngy ves volt, s Rockwellben dolgozott mint bereplpilta. Amikor Carter elnk elhatrozta, hogy a B1-es gpet nem fogjk szriban gyrtani, elvesztette llst. Ezrt ht Steve Stanley jelentkezett a NASA-nl, ahol ppen gyakorlott piltkat kerestek a Shuttle-replsekhez. 1977-ben a titkos NASA (haditengerszet)-terv megvalstsa mr teljes lendlettel folyt, br a rajta dolgoz tudsok egy rsze j ideje aggdva

figyelmeztetett a mris jelentkez kvetkezmnyekre. Ugyanis valamennyi beavatott szmra mr ebben az idpontban vilgos volt, hogy nem minden gy trtnik, mint ahogyan elterveztk. m a katonai szemlyisgek eleresztettk a flk mellett a figyelmeztetseket, s minden eszkzzel tovbb erszakoltk a tervet, holott kzben mr a laikusoknak is feltnt, hogy a Bermudktl nyugatra es vizeken klns dolgok trtnnek. A CIA-nak nemigen jttek kapra az gynevezett Bermuda-hromszg krli vad elkpzelsek, minden ervel azon volt teht, hogy mg jobban alftsn ennek az obskrus boszorknykonyhnak: egyetlen komoly tudsnak se jusson eszbe foglalkozni e rejtlyes jelensgekkel. Rviddel ezutn Steve Stanley neve megjelent egy szmtgpprinteren ama kivlasztott kevesek neve kztt, akiket kiszemeltek a titkos tervben val rszvtelre. A nvsorban a technika, a tudomny s a logisztika klnfle terleteinek specilis mveli szerepeltek, tovbb klnleges feladatokat mr sikerrel vghezvitt kommandegysgek egykori tagjai. Steve Stanley ebben az idpontban mg nem tudhatta, hogy mit kvnnak tle ppoly kevss, mint ahogyan a tbbiek sem tudtk, akik vele egytt a terv fnknek, William W. Francis tengernagynak listjn szerepeltek. Sejtelmk sem volt arrl, hogy letk olyan fordulatot vesz majd, mint amint leglidrcesebb lmukban sem tudtak volna elkpzelni. Arra szemeltk ki ket, hogy belpjenek a Paradicsomba csakhogy nem a Genezis, hanem az Apokalipszis taniv vltak. Steve Stanley egy napon nyomtalanul eltnt, s vele egytt nyomtalanul eltnt csaknem mindenki, aki szerepelt a komputer listjn. Nyomtalanul? Maradtak utnuk nyomok. Ezeket azonban rendkvl nehz volt felismerni, s mg nehezebb megrteni azoknak, akik nem az kortrsaik voltak.

Els rsz NYOMOK KUTATFRSOK Amikor a Glomar Challenger 1970. augusztus 13-n elhagyta Lisszabon kiktjt, hogy a Baler-rokban tengerfenk-kutatfrsokat vgezzen, nem csupn a tudsok remltk, hogy a hatvanas-hetvenes vek talnyos jelensgeire fny derl. A biolgusok s oceanogrfusok azt vrtk, hogy tisztzdjk az a mlyrehat vltozs, amelynek krlbell t s fl milli vvel ezeltt kellett trtnnie, s amely a miocn s a pliocn kztt tmenetet jelenti. A Fldkzi-tenger trsgben biolgiai forradalmat jelentett ez az tmenet, s Eurpa ghajlatnak drasztikus vltozsval jrt egytt. A Glomar Challenger expedcijt a Nemzeti Tudomnyos Alap finanszrozta, s a Scripps Oceanogrfiai Intzet felgyelete alatt hajtottk vgre. A kutathajt augusztus 23-nak dlutnjn Barcelontl dlre, szzmrfldes tvolsgban elektronikusan lehorgonyoztk, s a tenger fenekn ktezer mteres mlysgbe lefrtk az els aknt. Ezt tovbbi frsok kvettk. Az eredmnyek igazoltk William E. B. Benson (Nemzeti Tudomnyos Alap) s Orville L. Bandy (Dl-kaliforniai Egyetem) feltevseit. A Pentagon nhny magas rang katonai szemlyisgnek egynmely kalandos feltevst is megerstettk e feltevsek egy, katonai tervre vonatkoztak, amelynek krvonalai a hatvanas vek vgn, az Apolloprogram cscspontjn rajzoldtak ki. A prizsi s New York-i sajtkonferencin, ahol ismertettk az expedci eredmnyeit, nhny informcit persze gondosan visszatartottak. Ezek egy, a kutatfrsoknl napfnyre kerlt anyagra vonatkoztak, amely egyelre mg azonosthatatlan volt, de amely olyan slyos bizonytkokkal szolglt, hogy a terv tmogati elsbbsget adtak neki. Ez az rv arra ksztette Nixon elnkt 1971 februrjnak kzepn, amikor az Apollo-program ppen befejezdtt, hogy cskkentsk a NASA rkutatsi kltsgvetst, s a pnzt fordtsk a haditengerszet s a NASA ltal elksztett tervre, amelyet egyelre Sealab fednvvel lcztak. Az eredmnyek igazoltak nhny olyan rejtlyes rszletet, amelyeket a titkosszolglat gyjttt ssze. Az els adat 1959-bl datldott. A francia

hadgyminisztriumbl szrmazott, s nagyon riaszt volt, mivel semmifle magyarzatot nem lehetett tallni r. Az "Els lelet" cmszval lttk el. A feldert kutatsokkal Francis fregattkapitnyt bztk meg, aki az USA haditengerszete fegyvertechnikai fejlesztsi rszlegnek. tapasztalt munkatrsa volt. m csak 1968-ban tallkozott egy biztosnak ltsz msik rszlettel, amely beleillett ebbe a specilis sszefggsbe: rbukkantak a "Msodik lelet"-re. Lelhelye Svjc volt. 1969-ben azutn napfnyre kerlt mg egy informci, amely a titkosszolglatot a Vatiknba szltotta. "Harmadik lelet" nvvel vettk szigor vigyzat al. A mozaik darabrl darabra kezdett sszellni. A kp kikerekedett, s a vllalkozs tudomnyos alapja is kezdst fokozatosan olyan formt lteni, mint amint Francis s munkatrsai mr rgta remltek. E cl rdekben mr tbb mint egy vtized ta vilgszerte kivlogattk s ttanulmnyoztk az elmleti fizika tern kzztett publikcikat. "HARMADIK LELET": SZENT VITUS PIKULJA Az anakronizmusokat roppant nehz felismerni. Az embernek vagy kortrsnak kell lennie ahhoz, hogy a trgyakat formjuk s rendeltetsk alapjn a helykre legye, vagy egy ksbbi korban szletnie, hogy tudomsa legyen a trgyra vonatkoz hagyomnyokrl. A korbban szletett ember szmra minden esetben kurizumokknt jelennek meg, vagy pedig mgikus-vallsos trgyakknt szerepelnek aszerint, hogy a szv egygysge, a hit vagy a tudomnyos meggyzds irnytja a szemllket. Tny: mr vszzadok ta voltak bizonytkok arra, hogy a Fldkzitenger nyugati trsgben, valamikor a trtnelem eltti idkben, olyasmi trtnt, amit "idtrs"-nek lehetne nevezni. Figyelemre mlt DlSpanyolorszg, Dl-Itlia partjain, Mltn, Korzikn, Szardnin, a Balerszigeteken, mindenekeltt azonban Szicliban kszlt leletek kerltek el, s mert elpusztthatatlanul srtetlen llagak s teljesen megmagyarzhatatlanok voltak, mindentt ereklyknek nyilvntottk ket. Rendszerint valami piszkosfehr-srgsbarna szn, knny anyag szilnkjairl volt sz, amelyeket nagyon rgi elefntcsontnak lehetett vlni, vagy pedig emberi koponya- s csontmaradvnyoknak, a tenger ltal vszzadok alatt fnyesre csiszolva s a felismerhetetlensgig eltorztva. A fantzia sztnzst kapott arra, hogy ezekre a csontmaradvnyokra szemlyisget, trtnetisget, st: szentsget is ruhzzon, s gy lltsa be ezeket, mint a valaha e Fldn jrt sszes elkpzelhet szenteknek csodlatos mdon fennmaradt testrszeit.

gy tiszteltk a calabriai Reggio kzelben lv San Lorenzban mr tszz v ta ennek az anyagnak egy mintegy hsz centimteres darabjt, mint Jeremis prfta mutatujjt. A Gibraltr melletti Algecirasban riztek egy ngyszgletes, krlbell hsz centimter lhosszsg tredket, amely Keresztel Jnos lltlagos koponyateteje ugyanis az levgott feje csodlatos mdon spanyol partra szott volt. s Sziclinak legalbb harmincht templomban legalbb huszonht szentnek, prftnak s tiszteletre mlt frfinak ujj- s lbujjpercei, fels s als llkapcsai, bordi s spcsontjai nyugodtak. A legfigyelemremltbb lelet azonban ezalatt hossz idn t a palermi Sta Felicit-templomban, egy ezst ereklyetartban pihent. Szent Veitnek, vagy ahogyan ott neveztk: Szent Vitusnak a legszentebb rsze. Vitusnak mint szentnek az illetkessge egyebek kztt ma is kiterjed a srfzkre s bnyszokra nyomorkokra s kaznkovcsokra, sznszekre, gygyszerszekre, vincellrekre; knyrgnek hozz gyba vizelsnl s gsi sebeknl, kgymarsnl s veszettsgnl, vitustncnl s eskrossgnl, tovbb felgerjeds s a szzessg fenyegetettsge ellen. Vitus Sziclia dli partjrl, Mazara del Vallbl szrmazott, s mint ismeretes, 304-305-ben, Diocletianus bakinak kezben borzalmas knokat szenvedett el. Egy Hylas nev; tehets pogny fia volt, s apja nagy bosszsgra mr zsenge htves korban csatlakozott a keresztnyek szektjhoz. Hogy megmenekljn a felbszlt atya ldzstl, dajkjval, Crescentival s neveljvel, Modestusszal Lukaniba, szktt. mde felismertk, elfogtk s Rmba hurcoltk, ahol azutn klns kegyetlensggel prbltk tsegteni az letbl a hallba: beledugtk egy forr olajjal telt katlanba. A ropogsra sls ell angyalok mentettk meg a szerencstlen klykt az utols pillanatban, s visszavittk tvoli hazjba, ahol azonban rviddel ezutn meghalt. 583-ban megkezddtt a mrtr testi maradvnyainak darabokra szedse. Mg a testet Dl-Itliba vittk, a levlasztott hmtag Szicliban maradt. St. Denis rzkeny lelk aptja, Fulrad 756-ban a maga kolostorba vitette a megcsonktott porhvelyt, de gy ltszik, hogy utdai nem mind adztak ilyen tisztelettel az olajban slt Vicusnak, mrt Hilduin apt 836-ban a weseri Corvey kolostornak ajndkozta a holttestet. Itt azutn a mrtrt, aki kzben orszgos vdszentt lpett el, tovbbdaraboltk: Venzel herceg 922-ben megkapta egyik karjt, amikor Vitus tiszteletre Prgban templomot pttetett, ppen ott, ahol ma a Hradzsin nevezetes Vitus-dmja ll. IV. Kroly csszr 1355-ben megksrelte a haland porhvelynek hinyz s a szlrzsa minden

irnyban sztszrdott darabkit sszeszedni, de csak egypr ujjpercet tallt Paviban, amelynek hitelessge fell azonban a hittudorok nem voltak tkletesen meggyzdve. Manapsg tbb mint szztven olyan helysg van Kzp- s Dl-Eurpban, ahol gy hiszik, hogy e szent testi maradvnyait rzik. A legdiszkrtebb maradvny, amelynek Vitus a fenyegetett szzessg feletti patrontust ksznhette, a tizedik szzadban, Palermban bukkant fel. 938-ban emlti egy oklevl, hogy amikor a Sta Felicitt jjptettk, e templomban lelt biztos menedkre e maradvny. Hogy az elfolyt hromszztvent v alatt mifle ismeretlen sorsa volt ennek az ereklynek, azt a legendk-amelyek pedig az ifj mrtrok testi maradvnyai irnt igen-igen lelkesednek nem emltik. Egy helyi hagyomny tudni vli a legenda eredett, s a lehet legkzelebb jut az igazsghoz: egy Rosso nev derk halszembert egy jjel meglepte a vihar, s messze kisodorta a tengerre. Kt napon s kt jen t kimondhatatlan szenvedseken ment keresztl, mg elcsitult a vihar, s a harmadik nap reggeln jra hazai partot ltott. Amikor behzta hljt, tizenkt hal kztt egy klns trgyat tallt (a szmot termszetesen nem kell komolyan venni, mert nyilvnvalan a tizenkt apostolra utal): egy meggrblt, csszer, recs fellet, msfl lb hossz s fl arasz tmrj, ismeretlen anyagbl val idomot, amely egy idben elasztikus s trkeny volt, s spadtszrke sznt mutatott. A halsz, hlbl a csodlatos megmeneklsrt, tadta a leletet a Sta Felicita priorjnak, aki a figyelemre mlt trgyat gondosan elrekkentette: mindenekeltt az asszonyszemlyek szeme ell, hogy, amennyire lehetsges, ne adjon alkalmat buja gondolatokra. Mindez pedig a IX. szzad kzepe tjn trtnt. A trgy csodaknt vszelte t azt a tzvszt, amely 892-ben a rgi Sta Felicitt porig gette. 932-ben megkezddtt felptse az j istenhznak, amely nagyobbrszt ma is ebben a formjban ll. Ambrosius, a Sta Felicit ifj s becsvgy priorja 1277-ben kieszkzlte Palermo rseknek engedlyt, hogy az ereklye hitelestse rdekben felkereshesse a Szentatyt. III. Mikls ppa nem tudott dnteni, de azrt srgsen kt szakrt bizottsgot kldtt Palermba, hogy a trgyat ott helyben megvizsgljk. A krelem azutn elaludt, mgnem VIII. Bonifc egy harmadik szakrt bizottsgot kldtt ki; m csak 1303-ban, rviddel halla eltt tudott a Szentatya pozitv dntsre jutni, s ekkor apostoli ldst kldte.

A XIII. szzadtl kezdve e klns csdarab nyugton pihent egy mesterien cizelllt s selyemmel kiblelt ezst ereklyetartban. A katolikus egyhz a legmlyebb tisztelettel vezte, mint a keresztny szemrem szimblumt s a szicliai frfiassg meghkkent bizonytkt. Az ereklyetartt csak szzvenkint, a Sta Felicit centenriumain nyitottk ki s tettk kzszemlre, hogy a szentnek a feloszls all csodlatosan menteslt tagjt mindenki megnzhesse. Angelo Buenocavallo professzor, aki orvostudomnyt oktatott Palermban, 1439-ben tuds rtekezst szerkesztett errl az ereklyrl amelyet a npnyelv gy nevezett: "Szent Vitus Kimondhatatlanja", vagy nha, ordenr mdon gy; "Il gazzo di Santa Felicit"1 , nos: emez rtekezsben hatrozottan tagadja, hogy a szban forg trgynl, ltalban vagy klnsen, emberi tagrl lehetne sz, brmifle csodlatos mdon vltozott lgyen is meg az olajban val megsttetstl, mert a legcseklyebb anatmiai hasonlsgot sem mutat egy olyannal a hosszsgrl nem is beszlve. mbr ismtelt, ksrleteket lehet vgezni disznfarkakkal; amelyek forr olajban idvel megduzzadnak, s felhlyagosodva krgess vlnak, ennek kvetkeztben nagyobbaknak s kemnyebbeknek ltszanak. De az emltett trgynl nem lehet sz pecsenyre slt hsrl, hanem minden valsznsg szerint elefntcsontrl. Inkbb arra mutat mindez, hogy ama pogny, elefntcsontbl kszlt zeneszerszmok egyikrl van sz, amelyekbl a muzulmn zenszek olyan borzalmas hangokat csalnak ki, aminket lltlag a Hohenstaufen kirly is szeretett hallani udvarban. Buenocavallo semmifle kzztteli engedlyt nem kapott egyetemi fakultstl. Irigyei bevdoltk az egyhzi hatsgoknl, hogy Szent Vitus tagjt eretnek mdom pecsenyv slt disznfarokknt azonostotta. Az iratot elkoboztk s nyilvnosan elgettk. A btor professzorocska csak ggyel-bajjal tudott megmeneklni az eretneksg vdjtl, s kt vre eltiltottk eladsok tartstl. Paduba ment, s mg hrom gymlcsz vtizeden t mkdtt ott mint anatmus. Hre, vlasztott hazja hatrn tl, messzi fldre eljutott. Szent Vitus zeneszerszma ekzben bkn nyugodott az ezstldban, ellenllt az id vasfognak, vszzadokat tllt, s csaknem elfedte a feleds. Amikor 1938-ban, a Sta Felicit ezerves nnepn jra felnyitottk az ereklyetartt, s a szent tagot kzszemlre bocstottk, egy bizonyos Luigi Risotto taranti gimnziumi tanr, aki az els vilghborban pontosan ugyanazon, a helyen srlt meg, mint a hajdani, prizsi Ablard,

lelkiismeretesen szemgyre vette a relikvit. S a tarauti pedaggusok lapocskjban, 1939-ben, megjelent egy cikk, amelyben Luigi Risotto az ereklye hitelessgt hatrozottan ktsgbe vonta. Hallatlan botrnynak minstette, hogy a katolikus egyhz mg a XX. szzadban is arra vetemedik, hogy egy csdarabot, mghozz ilyen hosszsgt s jellegl; egy szent hmtagjnak llt, s ekknt tiszteltet. A legsttebb kzpkor tovbbltetse ez, s az egyszer hv emberek szgyentelen buttsa. s mghozz olyan idszakban, amikor a nagy itliai kultrnemzet ppen arra kszldik, hogy politikailag is a vilg legjelentkenyebb nemzeteinek egyikv vljk. Szgyen-gyalzat jelentette ki felbszlten. Ami magt a trgyat illeti gy rvelt tovbb Risotto nem egybrl van sz, mint egy berovtkolt csdarabrl, amely kemny s trkeny gumimzgbl kszlt, s valsznleg egy mr szrmazs vzipipa sszekt darabja. Lelkeslt felvilgosodottsgban s egyoldal mveltsgben elkerlte figyelmt az a tny, hogy ezt a gumidarabot mra X. szzadban okirat emlti, s 1303-ben hivatalosan ereklyv nyilvntottk a mrok azonban csak a XVI. szzad kzepn ismerkedtek meg a fstlni val dohnnyal, mghozz egy j zleti rzkkel br kvhztulajdonos, bizonyos damaszkuszi Ziad Kawadri jvoltbl. azutn hosszas, alapos tprengs utn, kvhza vendgeinek nagyobb lvezetre; kiagyalta a narghilt. E keleti eredet kellemetessg Damaszkuszban kezdte meg gurgulz-bugyborkol diadaltjt a muzulmn orszgokon t Budapestig s Casablancig, Dar es Salaamig s Hyderabadig. XXIII. Jnos ppa utastsra 1961-tl egy vatikni szakrt bizottsg azon tevkenykedett, hogy az ereklyedzsungelt szp csendben, alaposan megritktsa. Elssorban minden olyan esetet ki kellett vizsglniuk, amely zlstelen, knos vagy ppen nevetsges volta miatt nem mlt a tiszteletre. Tbb mint t v folyamn 3786 ilyen gyet hordott ssze a bizottsg, amelyek kzl 1284-et mindenkppen a feledsnek kellett tadni, s 1544 tovbbit hossz idre hivatalosan nemkvnatosnak minstettek. Vgl 958-at, br hallgatlagosan eltrhetek lettek volna, csak kivteles esetben tekintettek kvnatosnak. Ennek a vizsgldsnak vratlan esemnye is akadt: tbb mint ezer esetben piszkosfehrtl srgsbarnig terjed szn anyagbl voltak az ereklyk, amely anyag amint azt a lers rendszerint megjellte "olyan, mint a nagyon rgi, repedezett elefntcsont''. A ppai bizottsg mintkat krt ebbl az anyagbl, s tadta azokat a Vatikn fizikai kabinetjnek, ahol azutn a legmodernebb eszkzkkel kztk radiokarbon-vizsglattal ellenriztk azokat.

Ennek sorn elkpeszt megllaptsra jutottak. Valamennyi radiokarbon-vizsglat negatv eredmnyt mutatott, ez pedig csak egyet jelenthetett: ha organikus anyagrl, teht csontokrl, elefntcsontrl, gumirl vagy akr borostynrl van sz, akkor a leleteknek regebbeknek kell lennik 30.000 vnl, ugyanis ez a fajta prba korbbi idpontig nem hatolhat a mltba. A leletek teht valsznleg regebbek 100.000 vnl is. Nem lehet sz teht sem Jeremis prfta mutatujjrl, sem Keresztel Szent Jnos koponyatetcsontjrl, Szent Genovva lbujjrl, de mg Szent Pl mellcsontjrl sem. Szent Vitus pikulja amelyet, mint az vrhat volt, a knos s lehetleg azonnal a feledsnek tadand ereklyk kz soroltak mbr sznben s llagban eltrt sok ms anyagtl, mgis, mint azt ksbb alaposan megvizsgltk, pontosan ugyanazt a rgi, bibliai, st Biblia eltti kort mutatta. Szent Vitus valdi tagjt elveszettnek kellett tekinteni. Ami Rossinak, a halsznak szerencstlen hajtrse utn a tenger mlybl hljba akadt, egyedileg is jelentkenyen rdekes volt-mg a ppai fizikai kabinet szakrti szmra is. Ami viszont a lthatron mint jelentkeny homly jelentkezett, knnyen viharr tereblyesedhetett, s ez alapjaiban rzhatta meg a szentek trtnett. Amikor a feltevsek igazaknak bizonyultak, ez a felfedezs hihetetlen horderejv vlt. S igazaknak kellett bizonyulniuk. VI. Pl ppa 1969. mrcius msodikn bizottsgot kldtt Palermba. tadtk Palermo rseknek a Szentatya szemlyes levelt, amely eminencijnak ama krst tartalmazta, hogy srgeten szksges titoktartsi okokbl haladktalanul szlltsk a Szent Pter-templomba a Sta Felicitban rztt Szent Vitus-ereklyt. Aggdssal eltelve kell tudomsul vennie ama jeleket, amelyek szerint az Antikrisztus a szentek trtnetnek vezredeit egyetlen tollvonssal semmiv teheti, a vilgot megrabolja a hn hajtott s megszenvedett dvssgtl, s visszamenlegesen a maga hatalmba kertheti. eminencija homlokrncolva, s a Szentatya nyilvnval, szemly szerinti bizalomhinya miatt haragvn mert az bizony nem vilgostotta fel t a klns ereklynek s az Antikrisztus fenyeget uralmnak sszefggsrl , de vglis beltta a krs srgs voltt, s utastst adott, hogy a Sta Felicitban rztt ereklyetartt felnyissk, s az hajtott trgyat gondosan becsomagolva a kldttsgnek tadjk. Tbb mint ezervi nyugalom utn Szent Vitus pikulja (egy vzipipa csdarabja vagy egy sivatagi zeneszerszm) tra kelt. Egy ezredven t fel

nem ismert anakronizmus most fizikusoknak, erklcsbrknak s politikusoknak egyarnt zaklat gondot okozott. Az ereklye mrcius 5-n rkezn meg Rmba; s ksedelem nlkl a Szentatya el vittk, aki nvekv ellenszenvvel vette szemgyre. Legrettenetesebb gyanit ltta igazolva, s visszavonult, hogy imdkozzk. Ekzben a fizikai kabinetben tovbbi vizsglatokat vgeztek, s vgl odig jutottak, hogy sem szerves, sem szervetlen anyagrl nem lehet sz, hanem csakis manyagrl. Ugyanezt megerstette egy, a palermi ereklytl nmikpp eltr anyaggal vgzett vizsglat is. Eszerint az "Il gazzo di Santa Felicit" elkpeszten hasonltott egy olyan lgzmaszk leszaktott tmljre, amint a sugrhajts gpek pilti szoktak hasznlni. m elssorban az a krds maradt tisztzatlanul, hogy sok vszzaddal a manyagok felfedezse eltt hogyan kerlhetett el ugyanilyen anyag, amely ezenfell mr fellpse idpontjban is rendkvl rgi voltnak nyomait viselte. Rejtly eltt lltak a Vatikn tudsai. Nem talltak olyan tudomnyos elmletet s nem tudtak olyan technikai berendezst sem ellltani, amellyel a tnylls tisztzhat lett volna. Ennek a teljessggel hihetetlen lehetsgnek kvetkezmnyei nagymrtkben nyugtalantak voltak: VI. Pl ppa kimert trgyalsokba merlt szakrtivel s tancsadival. Hosszas habozs utn ggyel-bajjal a kvetkez elhatrozsra sznta el magt: a rejtlyes anyagokon vgzett ksrleteknek minden rendelkezsre ll s elteremthet eredmnyeit in aeternitatem zr al kell tenni a vatikni archvumban, s ltezsket a legszigorbb titoknak kell fednie. Szent Vitus pikulja gy ht a vatikni archvumba vndorolt ms, figyelemre mlt eszkzk, sajtsgos szerkezetek, kziratok s malkotsok gyjtemnybe, amelyeket msfl vezred alatt hordtak itt ssze. Amire azonban a blcs elhatrozs VI. Pl ppa nem gondolt, az az a tny volt, hogy a CIA alapveten minden irnt rdekldik, s szaglszni mindentt jelen vannak. gy ht az amerikai titkosszolglatnak gynevezett lland szimatolja volt a Szentszk alatt is, hogy minden ppai szellt regisztrljon, amely belefjhatott a Pentagon kpbe. A washingtoniak teht hamarosan megorrontottk a rejtlyes leletet s a Vatikn agglyait, majd rviddel ksbb birtokukba kerlt egy, e ritka anyagbl vett prbkkal s fnykpekkel teli csomag.

Francis fregattkapitny harcra kszen lkte elre llt, s nagytval vizsglta az rasztaln sztrakott fnykpeket. Az, amit most vratlanul kaptak a Vatiknbl, pontosan beleillett a kijellt krvonalakba, s illett ama kt msik mozaikk kz is, amelyek 1959-bl s 1968-bl szrmaztak, Algribl s Gibraltrbl: A Glomar Challenger feladatv vlt, hogy a belert horpadsban vgzett prbafrsok felsznre hozzk az utols, mg hinyz kvecskket. A Nemzeti Tudomnys Alaptvny mlytengeri frsterveinek elkszletei hamarosan megkezddhetnek, a kutatsokra sznt pnzsszegek kznl vannak. Francis rpillantott az uniformisn lv, kiss mr kopott kapitnyi strfokra. Legfbb ideje, hogy lpjen egyet elre; elgedetten szlelte az emelszelet, amely a Rmbl jtt kldemny kvetkeztben a Terv vitorliba fjt. t is fel fogja ez emelni! Most mr semmi sem llt tjban ahhoz, hogy tengernaggy lptessk el. Fogta plasztikvonalzjt, s agyoncsapta vele az ereklye kemny vonal fnykpre szemtelenked legyet. Vrfoltszennyezte be Szent Vitus Kimondhatatlanjt, de az nem zavarta Francis kapitnyt. Megvakarta orra tvt a vonalz lvel, s mosolygott: felhzta a fels ajkn lv vkony bajuszt, s nagy srga metszfogai kztt, lebiggyesztett als ajka felett kidugta a nyelve hegyt. Elgedetten kuncogott. Nagyon-nagyon bizakod volt.

"MSODIK LELET": A GIBRALTRI HARCI KOCSI

Mikzben Ausztria s Franciaorszg a trnrt tlekedett a spanyol rksdsi hborban, a britk biztos szemmel vlasztottk ki a lnyegeset, s jutottak a Fldkzi-tenger nyugati medencje legfontosabb tmaszpontjnak birtokba; 1704. augusztus 4-nek reggeln nmet zsoldosok megrohamoztk Gibraltrt, kzitusban bevettk, s kitztk Nagy-Britannia lobogjt. A Dzsebel al-Terik (Terik sziklja gy nevezik a hres arab hadvezrrl, aki csapataival 711-ben megvetette itt a lbt, hogy azutn innt lerohanja a Pireneusi-flszigetet) egy jurakori mszkszikla, amely az afrikai oldalon Ceuttl nyugatra fekv Dzsebel Musval szk szorost alkot, amely utbbi valaha a Fldkzi-tengert elvlasztotta az Atlanticentl. Mivel a Fldkzi-tenger medencjbl tbb vz prolog el, mint amennyit a folyk belhordanak, lland vzramls van az Atlanticenbl a Fldkzi-tengerbe. E vztmegek az vmillik alatt tbb mint hromszz mter mly s huszonngy kilomter szles vgatot vjtak a tengerfenkbe: a gibraltri utat. A gibraltri mszkszirt dli szrnyn kt teraszt vjtak ki, a Windmill Hillt s a Europe Faltset; alattuk meredeken zuhan a szikla a Punta de Europig, teht erdtmny szmra idelisnak bizonyulnak. Az angolok, miutn az 1714-es utrechti bke megerstette ket birtokukban, hozzlttak, hogy flottatmaszpontt kpezzk ki. Spanyolorszgban sohasem szntek meg a visszaadst kvetel hangok; mg visszafoglalsi ksrletek is trtntek, de mind kudarcba fulladtak. Mivel azonban Anglia gyakran szvesen ltott szvetsgest jelentett a spanyoloknak Franciaorszg ellen, mint pldul a napleoni hbork idejn, hbortatlan maradt az angol tmaszpont, ahonnt ettl kezdve a Fldkzi-tenger s az Atlanti-cen kztti sszes flottamozdulatokat ellenrizhettk. Amikor Napleon lelpett a trtnelem sznpadrl, az orszgban jra megsokasodtak azok a hangok, amelyek a sziklk "felszabadtsra" unszoltak. E hangok azonban nem nyomtak a latban, a politikai forrfejeket meg teljesen lefoglalta a liberlis forradalom, a francia intervenci, vgl a karlistk s a rgensn hvei kztti vres polgrhbor. S mivel Spanyolorszgban minden, ami csak tvolrl is gy cseng: reconquista, alkalmas a nacionalista lelkeseds lngra lobbantsra, az angolok vatosan s feltns nlkl taktikztak Gibraltrral. Minden a

spanyolokkal val sszetzs elkerlhetetlenl az eurpai nagyhatalmak kztti srelmek gybe torkollott, amelyek irigyeltk a britektl e stratgiai pozcit, s a Kirlyi Hajhad matrzai s a spanyol halszok kztti verekedseket hajlamosak voltak "szabadsgharc"-nak dicsteni. A tmaszpont parancsnoka ezrt hatrozta el 1843-ban, hogy az erdtmnyeket a homokturzson t a Moorish Castle-tl szakkelet fel megerstteti. Az els sncmunkk 1843 szn meg is kezddtek. A terletet lehetleg feltns nlkl kellett talaktani, hogy leplezzk a nacionalistk eltt, s Madrid ne tegyen fel kellemetlen krdseket. A munklatokat Frank Gilmore ezredes irnytotta. Gyakorlott erdtmnypt tiszt volt, s Egyiptomban Mohammad Ali tancsadjaknt mkdtt mindaddig, amg az ssze nem tztt Nagy-Britannival, s azutn a Londoni Konvenci szaktott a Porta valahai vazallusval. Gilmore lelkes mkedvel rgsz volt, rszt vett a nbiai satsokban is. A tbbi tiszt trflkozva csak Gilmore pasnak hvta. Elszr is kiirtottk a ritks boztot, s rkokat hztak azzal az rggyel, hogy a dlnyugati vztartlyt ellt vezetket meg kell hosszabbtani. Hogy az elvd-kazamatk alapjait megbzhat sziklatalajra helyezhessk, Gilmore pasa kisatta a fatnkket, s a laza talajt elssorban mrgt s agyagpalt elhordatta. Krlbell nyolc lb mlysgben kemny agyagrtegre bukkantak. Gilmore aknt nyittatott a rtegben, hogy szilrdsgt megvizsglhassa. m a munksok alig hrom lb mlysgbe hatoltak csknyaikkal, amikor olyan agyag kerlt napvilgra, amelyet mintha rozsda szennyezett volna be. Az rnagy azonnal lellttatta a munklatokat, hogy szemgyre vegye ezt az anyagot. Voltakppen rendkvl rossz llapotban lv vasanyagrl volt sz, de ms anyagok nyomai is felfedezhetk voltak, kztk valami granullt anyag tompa darabki, amelyek valsznleg vegbl voltak. Gilmore teht elvigyzatosan hsszor hsz lbnyi terletet hvelykrl hvelykre merlegesen kisatott, mert mltn felttelezte, hogy valami rgszeti leletre bukkannak. Mintegy kt lb mlysgben jbl rozsdanyomokra bukkantak, s msnapra egy krlbell hatszor tizenkt lbnyi, derkszg keresztmetszet bontakozott ki a leletment gdrbl. Gilmore ezredes mreth rajzot ksztett a keresztmetszetrl, s rtegrl rtegre tovbbkutattatta a terletet. Mintegy thvelyknyi mlysgben megint tvgtk a keresztmetszetet, s jabb mretarnyos rajz kszlt, hogy a teljesen sztrozsdsodott trgyat vertiklisan is rekonstrulhassk. Egy jabb lbnyi mlysgben Gilmore mr sziklaszilrdan meg volt gyzdve arrl, hogy itt egyetlenegyfajta leletrl lehet csak sz. Amikor

kt s fl lb mlysgben a derkszg keresztmetszet az egyik oldalon, s msfl lbmlysgben az egsz felletn rozsdanyomokat mutatott, Gilmore mr tudta, hogy egy doboz idom maradvnyt lt, felttelezheten egy kocsit, valsznleg egy rgi harci kocsit, amely belesllyedt volt az iszapba. Az iszap bizonyra belefolyt a jrm belsejbe, teljesen kitlttte a bels teret, mint az ntforma magja. A jrm gy gyszlvn egyenesen llva konzervldott. Rgszlaptkval s ecsettel felfegyverkezve vizsglta t Gilmore pasa a "doboz" oldalait, hogy rbukkanjon a kerekek maradvnyaira, de vgl is eredmnytelenl. Mr ppen abba akarta hagyni, mert felttelezte, hogy a vasbl val jrmnek valsznleg fakerekei voltak, azokbl pedig ugyan semmi sem maradhatott fenn, amikor ell s htul, a "doboz" oldaln kitremlseket fedezett fel, amelyek fmes anyagak voltak, s btran lehettek volna kerekek vagy hengerek. A jrmnek teht eredetileg ngy kereke volt, ami pedig egy antik harci kocsinl teljesen szokatlan konstrukcinak szmtott. Amikor Gilmore ezredes nekillt, hogy a "harci kocsi" horizontlis vzlatnak birtokban elksztse a vertiklis rajzot is, figyelemre mlt alakzat bontakozott ki, amely inkbb egy knny, alacsony kocsira emlkeztetett, mint egy pnclozott harci kocsira ahogyan azt az antik kpekrl ismerjk. Az egyik vgn, amelyet Gilmore sztnsen a kocsi elejeknt jellt meg, mintha egy nagyobb fmblokk lett volna, amely krlbell az oldalak flmagassgig emelkedett az alvz fl: Hogy szilrd rakfellet lett volnae rajta, amelyen a kocsihajt vagy az jszok helyet talltak, esetleg egyfajta fegyver, mondjuk: faltr kos ezt nem tudta eldnteni. A jrm mindenesetre tlsgosan zmknek ltszott s vlheten clszertlennek; az alvz szksgtelenl masszv volt, s mg inkbb a "rakfellet", az oldalai meg vatlanul gyengn voltak pnclozva. Ott taln fa- vagy brpajzsok voltak, amelyekbl semmi sem maradt meg, vlte az ezredes. Mindamellett elgedetlen volt az eredmnnyel, mert lelett sehov nem tudta pontosan besorolni. Gilmore termszetesen tjkoztatta Sir Waltert a dologrl, az pedig befel derlve; kifel azonban, mint mindig, teljesen hivatalosan hozzjrult, hogy a krdses helyen, bizonyos idre flbeszaktsk a sncmunklatokat, hogy a sncptmester az gymond "egyiptomi" vesszparipjt meglovagolhassa. Sir Walternak egybknt az volt a vlemnye, hogy ez az ominzus "rozsdafolt" taln egy mr jrmtl

szrmazik, amely az iszapba sllyedt, amikor Dzsebel al-Tarikot elfoglaltk, s innt ellenriztk utnptlsukat. Az ezredes nem szllt vitba parancsnokval, de ppen elgg rgsz volt ahhoz, hogy tudja: tekintetbe vve az altalaj llapott s a lelhely mlysgt, Krisztus eltti, legksbb karthgi korszakbl szrmaz leletrl lehet sz, de valszn, hogy mg sokkal rgebbi. Gyanja mg inkbb megersdtt Gilmore pasnak, amikor a kutatgdrt jbl tvizsglva csontmaradvnyokat tallt, kzttk egy koponyacsontot, amelyen hvelykujj mret lyuk volt. E kocsi vezetje nyilvnvalan erszakos hall ldozata lett: Ami az ezredest a legjobban izgatta, az az a tny volt, hogy a csontmaradvnyok llapota sokkal rgebbi korra utalt, mint hrom- vagy ngyezer v. Gilmore ltott mr Egyiptomban csontvzleleteket, amelyek az itteni krlmnyeknl sokkal kedveztlenebbek kztt is legalbb tezer ven t jl megtartottak maradtak. Az agyagtalaj, amelybe a jrm besllyedt, tzszer vagy hsszor ilyen hossz idtartamra is pen rizte volna meg a tetemeket. Gilmore ezredes tancstalan volt, s engedlyt krt Sir Waltertl, hogy a legkzelebbi hajval tudstst kldhessen a Royal Societynek Londonba, hogy szakrtk foglalkozhassanak ezzel a lelettel. Kizrt dolog, ezredes mondta Sir Walter kereken. Teljesen kizrt dolog. Nem felelhetek azrt, hogy tudsok bandja gyljn ide, s akadlyozzanak katonai ktelessgem teljestsben. A Moorish Castle-tl szakra lv sncmunkk mris ppen elg ksedelmet szenvedtek, mert engedtem az n egyiptomi rdekldsnek. Tartanom kell magamat ahhoz; hogy most mr folyamatosan folytatdjanak s befejezdjenek ezek a munkk. De engedelmvel, Sir... Ht persze, De meg kell rtenie, ezredes, nem engedhetem meg magamnak, hogy vitt provokljanak a sajtban arrl, hogy a gibraltri partokon foly erdtsi munklatok folyamn rgszeti leletek kerltek napvilgra. A vztartlyhoz szksges csvezetk-pts kzben, Sir. Sir Walter trelmetlenl legyintett. Felttelezem, Gilmore ezredes, hogy egy archeolgus, vagy ahogyan n ezeket az embereket nevezi, azrt meg tud klnbztetni egy erdtsi munkt egy csvezetk-ptstl. Sir, valsznleg a legfontosabb trtnelem eltti eurpai leletek egyikrl van sz, mghozz felsge territriumban.

 felsge egyik katonai territriumban, amelynek biztonsgrt n vagyok a felels, Gilmore ezredes! Ezzel termszetesen tisztban vagyok, Sir. De krem, rtse meg az n helyzetemet is. n nem vagyok kpzett rgsz, eszkzeim is, lehetsgeim is hinyzanak ahhoz, hogy mlyrehat vizsglatokat lgezzek. Mindenekeltt a pontos idbesorolsra gondolok. Ptolhatatlan vesztesg rn a tudomnyt. A felelssget nem viselhetem tovbb egymagam... A felelssget nyugodtan rm bzhatja, ezredes. Ezenkvl az a benyomsom, hogy n kiss tlbecsli a lelett. Pontosan gy tesz, mint hogyha Hannibal serege egyik elefntjnak csontvzra bukkant volna. Valsznleg az trtnt, hogy egy pityks kis spanyol paraszt jjeli sttben letrt az trl, s kordjval egytt belefulladt az ingovnyba. Nem kell ekkora hht csinlni ebbl a rozsdafoltbl. Bizonyra szksgtelen rthetbben beszlnem, ezredes. Remlem, megrtett. Parancsra, Sir! Kptelen helyzet. Sir Walter megmaradt elhatrozsnl. Annyit mindenesetre megengedett Gilmore pasnak, hogy rtestse egy londoni fnykpsz bartjt, aki egy idn t Talbotnak segdkezett Readingben, s otthonos volt az ilyesfajta j ksrletekben, nos: krje meg, hogy Gibraltrba jjjn, s ksztsen nhny fnykpfelvtelt a lelhelyrl. Archibald Wesley hrom httel ksbb mr a helysznen volt, s krlbell negyven lemezt kattintott el, hogy az utkor szmra megrktse a rozsdafoltot, s megmentse egy esetleges ksbbi tudomnyos vizsglat szmra. Felttelknt is, Gilmore ezredes is azt kapta, hogy errl az esemnyrl nem nyilatkozhatnak. Az erdtsi munkk tovbb folytak, s betemettk az agyagrteg maradvnyait. Amikor, 1846-ban, Gilmore pasa nyugllomnyba vonult, mr senki sem akadlyozhatta meg t abban, hogy nyilvnossgra hozza felfedezst, m , figyelemre mlt mdon, elllt ettl. Taln a kutatrdek kzdtt benne a katonai lojalitssal, s vgl ez utbbi gyzedelmeskedett. Valsznbb volt azonban az, hogy vgl is beltta: mint amatr, a maga skicceivel s technikailag mg gyenge fotogrfiival nem tudja meggyzni a tudomnyos vilgot, st ppen ellenkezleg: heves kritikknak teszi ki magt, mert nem sikerlt meggyznie Sir Waltert a lelet fontossgrl s a tudsok ltal vgzett alapos tudomnyos vizsglat szksgessgrl. Klns mdon sosem jutott tudomsra, hogy kt vvel visszavonulsa utn jabb lelet kerlt napfnyre Gibraltrban. A lelet tudomnyos

krkben ismertt vlt, de csak szz vvel ksbb Leakey kutatsai utn keltette fel a szakrtk figyelmt. Amikor Gilmore pasa, hajlott korban, 1874. december 25-n, a London kzelben lv chatami udvarhzban elhunyt, a gibraltri harci kocsira vonatkoz dokumentumai feledsbe merltek. Unokja, ifjabb Edward George Gilmore, aki sikeres ptsz s lelkes automobilista volt, gy hatrozott, hogy lemond a chatami udvarhzrl, rendbe hozatja, s eladja egy gazdag manchesteri textilgyrosnak. Mieltt Londonba, a West Endre kltztt volna, ahol hzat pttetett magnak, vette a fradsgot, hogy az udvarhz tres fszerben lv, nagyobbrszt srgi iratokat s leveleket tnzze, mieltt elgeti ket. S rbukkant egy meglehetsen megsrgult fnykpcsomagra; a harminckt kp mindegyiknek htoldala nagyapja gondos kzrsval volt teli, de sajnos csak a jobb als sarokban ll lendletes cgjelzst tudta elolvasni: "Archibald Wesley, Calotype Atelier, Chiswick." Volt mellettk egy gondosan krlzsinegelt paprcsomag is, amelyben mr csak szrksbarna, kemny morzsalkkal teli por voltnyilvn valami csontpor, gondolta ifj. Mr. Gilmore, mieltt figyelmetlenl eldobta volna. S volt ott mg kt ktegre val vzlat, nagyapja keztl, s alatta egy rajz, amelyen knnyen rismert egy automobilra. Ifjabb Mr. Edward G. Gilmore-nak elllt a llegzete. A lapon ez a dtum volt olvashat: 1844. mrcius 12. Vrjunk csak, gondolta. Lehetsges-e, hogy az reg ezredes titokban mint feltall tevkenykedett? Lehetsges, hogy 1844-ben mr kzel jrt ahhoz, hogy automobilt konstruljon? Tudomsa szerint az reg Gilmore-hoz inkbb a rgszet llt kzel, mintsem a technika! Mr. Gilmore gyakorlott szeme minden oldalrl megvizsglta a vzlatot. A tbbi vzlat krvonalrajzokbl llt, amelyek a jrm klnfle metszeteit brzoltk. Kocsi semmikppen sem lehetett, sokkal inkbb automobil, mg akkor is, ha formja igen figyelemremlt volt: pldul az, hogy ell volt a motorblokk. Gondosan tvizsglta nagyapja teljes hagyatkt, hogy tovbbi utalsokat talljon feltalli tevkenysgre, de mindhiba. Minden valsznsg szerint egy fldmozgat berendezsrl vagy katonai jrmrl lehetett sz, amelyet valami specilis clra, esetleg az erdtsi munklatokhoz akartak felhasznlni. Ifjabb Mr. Gilmore elvesztette rdekldst. m ennek ellenre, ahhoz elgg jelentsnek tallta a leletet, hogy napljban megemltse, s a skicceket s fnykpeket megmentve, magval vigye Londonba, amikor, nhny httel ksbb, bekltztt j West End-i hzba.

Ott nyugodott Gilmore pasa hagyatka mindaddig, amg egy ess szombat dlutn, 1968 szeptemberben Patrick Gastont aki 1966 ta Catherine Gilmore-t, ifjabb Edward Gilmore ptsz unokjt s Arthur Edward Gilmore ptsi vllalkoz lenyt nl brta nosztalgia fogta el, hogy felesge nagyapjnak napljt kzbe vegye, s mazsolzzon benne. S rbukkant amaz automobilszer jrmre utal bejegyzsre, amelyet felesgnek kapja lltlag 1844-ben ksztett. Kzttk ez volt olvashat a sikeres szecesszis ptsz gondos kzrsval: "Vannak itt mg tovbbi krvonalrajzok (metszet, konstrukcis tervek?) s harminckt fnykp, amelyeket sajnos rosszul fixltak. Csak foltok fedezhetk fel rajtuk." Patrick Gaston, a nmet-angol nyelvtanr, alkalmi fordt, sci-fi-rajong s rajongja minden olyan irodalomnak, amely a tudomny hatrn, st hatrn tl lv dolgokkal foglalkozik, meghkkent. Kiitta srt, felmszott a padlsra, ttrta a ldkat, paprdobozokat, kofferokat s kosarakat. Vgl is sikeresen. Egy barna, vastag bortkban megtallta, amit keresett: a bortkon a mr ismert szp, nagybets, ptsznagybets tintarssal ez llt: "Gilmore pasa nagypapnak automobilja". A bortkban, legfell az "automobil" rajza lapult. Gaston megrzkdott, mintha elektromos ts rte volna. A rajz flreismerhetetlenl egy dzsipet nagy Landrovert brzolt, mg ha nem is pontosan stimmelt a forma. Hinyoztak a srhnyk s a kerekek, a motorhz fedele pedig mlyebben fekdt mintha megsppedt volna. Hogy az rdgbe tallkozhatott az reg Gilmore ezredes 1844-ben egy dzsippel? Abban az idben, amikor mg a benzinmotort sem talltk fel! Gaston mly llegzetet vett, s olyan elvigyzattal fogta a lapokat, mintha attl tartott volna, hogy porr vlnak a keze kztt. Eszels gondolatok villantak t rajta idugrsokrl, idutazsokrl Dean McLaughlin Slyom a verebek kztt, ami kt hnappal rgebben az Analogban jelent meg, azutn egy nmet szerz idutazs-trtnete, amelyet egy sci-fi magazinban olvasott, de annak a neve mr nem jutott az eszbe. Lefutott a dolgozszobjba, s reszket ujjakkal szttertette rasztaln a felvteleket. Mr teljesen meg voltak srgulva, s barna foltok szennyeztk valamennyit. Kzlk egyesek, bizonyos szgbl nzve szablyos struktrt mutattak, de nem tudta kiokoskodni, mit brzolnak. Akkor a huszonnyolc vzlatot, a htukon lv dtumok sorrendjben egyms utn rakta. Azonnal vilgosan ltta, hogy a "dzsip"

keresztmetszeteirl van sz, fellrl lefel. Vgl hasonlsgokat fedezett fel nmely fnykp foltstruktrja s a vzlatok kztt, amelyek az alsbb keresztmetszeteket brzoltk. Az egsz gy festett, mint egy satsi jegyzknyv! Gaston kirohant a nappaliba, s llegzetvesztve krdezte felesgtl: Mi volt a foglalkozsa az reg Gilmore-nak, az kapdnak? Mrs. Gaston meghkkenten pillantott fel knyvbl. Az ablaktblkat vgigverte az es. Mit rtesz azon, hogy mi volt a mestersge? Katonatiszt volt. Azt hiszem, erdtmnyptsz, vagy valami ilyesmi. Mire kell ez most neked ilyen hirtelen? s mirt neveztk pasnak? krdezte Patrick, gyet sem vetve a krdsre. Uramisten, honnt tudjam? De... Vrj csak ! Nem tlttt egy idt Egyiptomban?... Azt hiszem, igen. Egyiptom! Ez a sz gy hatott Gastonra, mint egy mgikus jelzs. Kisietett a konyhba, kivett egy dobozos srt a htszekrnybl, s reszket ujjakkal kinyitotta, hogy lemossa az egsz Kelet minden port, amely mintha hirtelen belepte volna nylkahrtyjt. s mikor volt ez? krdezte, mr jra a nappaliban. Sejtelmem sincsen rla, de megllapthat. Megllapthat volt. Frank Gilmore ezredes a krdses idpontban nem Egyiptomban volt. 1840-ben Londonba veznyeltk Egyiptombl, azutn egy vvel ksbb Gibraltrba, ahol nyugllomnya idpontjig, 1846-ig erdtsi munklatokkal foglalkozott. Gibraltr? Gaston csaldott volt, de nem adta fel. rt a Royal Societynek, a National Geographic Societynek, krdezve, hogy a XIX. szzad negyvenes veinek kzepn. voltak-e archeolgiai kutatsok Gibraltrban. Mindkt intzmny gy vlaszolt, hogy Gibraltrban vagy Gibraltr kzelben vgzett rgszeti kutatsokrl nem tudnak semmit, sem a krdses idpontban, sem ksbb. Mindenesetre 1848-ban, az erdtsi munklatok sorn talltak egy majomember-csontmaradvnyt, amelyet ma mr inkbb elembercsontvznak tartanak. Gaston lelkesedse lecsitult egy kiss. Az reg Frank 1848-ban mr. nem volt Gibraltrban, hanem Chathamben, nyugllomny pihenhelyn. Gastonnak fogalma sem volt arrl, hogy hogyan haladjon tovbb. De ismert egy nmet nyelv szerzt, aki nagyon sikeres knyvet rt a rejtlyes kora trtneti s trtnelem eltti leletekrl. A knyvet Gaston fordtotta

angolra, s ez alkalombl tbbszr is levelet vltott a szerzvel. Most teht felajnlotta neki ezt az anyagot, s jelezte, hogy valsznleg nagy horderej dolog nyomban van, de sem lehetsge; sem eszkzei nincsenek a folytatshoz. Az r,2 aki Gilmore pashoz hasonlan amatr rgsz volt, lelkes rdekldst mutatott a lelet irnt, s beleegyezst krt ahhoz, hogy legkzelebbi knyvben publiklhassa a vzlatokat s fotkat. gy taln tovbbi kvetkeztetsekre juthatnak. Gaston nem akarta az rtkes anyagot a postra bzni, biztonsgosabbnak ltsz utat vlasztott a tovbbtsra. A londoni Deutsches Klubban voltak ismersei a nmet kvetsgrl, kztk dr. Werner Reichert kvetsgi titkr, aki hetenkint ktszer-hromszor utazott Bad Godesberg s London kztt fontos s titkos diplomciai anyaggal. Dr. Reichert meggrte, hogy az anyagot magval viszi Nmetorszgba. A nmet kvetsgnek egy msik tisztviselje, akinek ssze kellett lltania a kldtt csomagjt, rutinszeren lefnykpezte a Bad Godesbergbe sznt csomagot, s tadta a msolatokat az amerikai titkosszolglatnak. A Pentagon hrom nappal ksbb tudomst szerzett a figyelemre mlt gibraltri leletrl; pontosan illeszkedett ez a msik rejtlyes dalrabhoz, amely Algribl szrmazott, s amelyet a francia klgyminisztrium tovbbtott volt hozzjuk 1959-ben. Mves a fnykpek tvilgtsbl semmi sem derlt ki, Francis kapitny elhatrozta, hogy elveszik az eredeti anyagot, utkezelsnek vetik al a kalotypikat, s kontraszterstseket vgezhetnek a komputerrel. S minden krlmnyek kztt le kell tiltatni az anyagra vonatkoz publikcikat. Taln mg azt is el kell rni, hogy az illet szerzt egy idre minden publiklsban megakadlyozzk. A tervnek ebben az llapotban vgzetes lenne, ha a msik oldalon csak jelzseket is kapnnak ama tevkenysgekrl, amelyeket az amerikai haditengerszet folytat. 1968. oktber 16-n megrkezett Bad Godesbergbe a fnykpeket s vzlatokat tartalmaz bortk. A cmzettnek nem volt mdja szemlyesen tvenni a kldemnyt, mert ppen elad krton jrt, s megbzta kiadjt, hogy kldjn el valakit a bortk tvtelre. Oktber 21-n, vasrnap, a kiad egyik lektornje. Bad Godesbergbe utazott, s tvette a kldemnyt. A kvetkez ht pntekjn kikzbestettk a valdi cmzettnek, aki kinyitotta a bortkot, de csak rptiben nzte t az anyagot, mert srgette az id, kssben volt. Tskjba lette a bortkot, s taxin a plyaudvarra hajtatott.

Ngy rval ksbb, Karlsruhe s Basel kztt az r mintegy tzpercre elhagyta els osztly flkjt, ahol ez idben egyedl tartzkodott. Amikorra a toalettbl visszatrt, tskja eltnt a csomaghlbl. Szlt a vonatvezetnek, s az riadztatta a vasti rendrsget. A hatrllomson, Lrrachban foganatostott csomagvizsglat eredmnytelennek bizonyult, s ugyanilyen eredmny volt a baseli fplyaudvaron vgzett vizsglat is. Amikor az r ks este hazart, ott tallta titskjt. Egy ismeretlen szemly, felhasznlva az nevt, megbzott egy taxisofrt, hogy vigye haza a tskt, s mondja meg az r felesgnek: egy kicsit feltartztattk, de legksbb egy rn bell megrkezik. A kofferbl semmi ms nem hinyzott, csak a bortk, amelyben a fnykpek s a vzlatok voltak. A rendrsg semmi nyomra nem bukkant, s hamarosan fel is hagyott a nyomozssal. A meglopottat rvidesen valami obskrus rggyel letartztattk, s csak msfl (!) vvel ksbb bocstottk el a vizsglati fogsgbl. Francis fregattkapitny kinzett a hhullsba, amely olykor-olykor a heves szlrohamoktl zetve, egyenesen az ablakba csapott, de szre sem vette. Szeme mintha egy vgtelenben lv pontot fixrozott volna. Mirt ppen Gibraltr? mormogta, A leggyengbb pont folytatta; megnylazta mutat- s hvelykujjt, s gondosan pdrgetni kezdte vkony bajuszkjt; lasst mozdulatokkal, kifel, befel. A lehet leggyengbb pont. A mgtte ll rasztalon ott voltak kitertve az 1844-bl szrmaz vzlatok s kalotypik. Mellettk fekdt egy formtlan, ersen korrodlt fmdarab, amely majdnem fasznnek ltszott, de bizonyos pontokon fnytelen volt. Ott, ahol fmprbkat vettek belle. Persze, kivtelek is akadhatnak gondolta Francis kapitny. Ahol gyalulnak, ott hullik a forgcs: Itt pedig, Isten a tanja, gyalulni fogunk. gy llunk, hogy a vilgtrtnelem legnagyobb tkrtyjt jtszhatjuk ki bet szerint. A kapitny mosolygott, mert mint mindig nagyon-nagyon bizakod volt.

"ELS LELET": TIEFENBACHER MORDLYA

Axel Tiefenbacher aki 1934-ben a Frankfurt melletti Hamuban szletett kora ifjsgtl fogva fegyverbolond volt. Lopta s vsrolta a lfegyvereket, ott s akkor, ahol s amikor hozzjuk juthatott. Szenvedlye vgl is vgzetv vlt. 1949-ben mint ifjsgi bnznek ktvi brtnt kellett letltenie, mert Frankfurt bockheimi vrosrszben, egy kocsmai verekeds alkalmval rltt az amerikai megszll hadsereg egyik rmesterre, s slyosan megsebestette. A rendrsg a szli hzban foganatostott hzkutatsnl a bombakros hts hz hasznlaton kvli moskonyhjban olyan fegyverarzenllal tallkozott, amint addig mg sohasem fedeztek fel. Negyvenkt, klnfle orszgokbl szrmaz pisztoly ezek fleg a valahai Wehrmachtbl s az amerikai hadseregbl szrmaztak, de volt ott egy orosz eredet gppisztoly is; hozz persze lszer, minden kaliberbenegy pnclkl csve hajtanyaggal s rengeteg amerikai eredet kzigrnt. Amikor arrl krdeztk, hogy mindez honnt van, Tiefenbacher konokul hallgatott. Amikor 1951-ben kieresztettk, helyzete egyre rosszabb vlt. Szerencsje elhagyta, a rendrsg rajta tartotta a szemt, s egyre kevesebb humorrzket mutatott, ha valami gyans dolgon rajtakapta. 1952-ben jra nyolc hnapot kellett lnie, mert szembeszeglt az llami hatsggal. A rendrsg alapos nyomozst vgzett, s a kvetkezket tallta: kt, angol szrmazs gyorstzel fegyvert, tizenngy, az amerikai megszll csapatoktl szrmaz pisztolyt, a nmet vder MG-34-es gppisztolyriak alkatrszeit s egy francia pncloselhrt fegyvert amelyet kt hnappal elbb Rastattban loptak el. Miutn 1953-ban Frankfurt belvrosban autlopsi ksrleten kaptk rajta, amikor is rltt egy jrkelre meg egy rendrjrrre, vilgoss vlt eltte, hogy a br most nem lesz szgyenls. Legalbb t vre szmthatott. Mg ugyanaznap jjel dl fel meneklt. Kehitl szakra tszta a Rajnt, s mieltt a krzsi parancs utolrte volna, mr Strassburgban volt. Amikor elfogyott a pnze s ez nem tartott sokig , jelentkezett az Idegenlgi strassburgi toborzirodjban. Perpignan kzelben s Oran mellett rvid kikpzs vrt r, azutn behajztk Vietnam fel. Mg alig tlttt hrom hnapot a fronton, amikor

egy grntszilnk letpte jobb kezrl a gyrs- s kisujjt. Ennek ksznheten megszta Dien Bien Phut. Lbadozsnak kt remek s kicsapong hnapjt Marseille-ben tlttte, mg azutn ismt szolglatkpess vit. Mr Vietnamban kikpeztk mesterlvssz, s most, az ellensg eltt tanstott btorsgrt tizedess lptettk el. A vietnami csapatmaradvnyokat Algriba dobtk t, ahol abban az idben a Grande Nation (mert gloire-jnak egy rszt elvesztette, s egyik veresget a msik utn kellett elszenvednie) eltrte, hogy frusztrlt lgionriusai a civil lakossgon htsk le a maguk apr btorsgszikrit. Tiefenbacher itt is az len jrt, vezetett nhny knyes "felszabadt akcit" az Atlasz hegysgbe, s 1956-ban szakaszvezetv lptettk el. Egysgt Quargliba veznyeltk t, s ott azt a feladatot kapta, hogy biztostsa a Hassi Messaoud svnyolajmezejt, s ksrje el a szlltmnyokat keletrl a Grand Erg Orientalon t a bourarhet-i frllomsokhoz, a lbiai hatr kzelbe: 1957. janur 18-n kt feldert pnclgpkocsival s tizennyolc emberrel visszaton volt Quargliba. Embereivel egy teherautkonvojt ksrt Fort Flatters fel, egszen Hi Bel Guebbourig, hogy ott tadjk egy msik biztost csapatnak. Rviddel alkonyat eltt, Cassi Touiltl dlre kelepcbe estek. Az els kocsi aknra futott. A robbans olyan ers volt, hogy a kocsi els tengelye kiszakadt, s a vezet szrnyethalt. Amikor a katonk leugrltak a kocsi platjrl, az egyik dne mgl tzet nyitottak rjuk. Tiefenbacher mg egy embert elvesztette, s hrom msik megsebeslt. Aki a vezet mellett lt, annak trde alatt mindkt lbt leszaktotta a robbans, s rvidesen meg is halt. A felkelk tevehtra kapva elmenekltek, s kiltstalan volt ldzbe venni ket az alkonyati homlyban, az ttalan sivatagban. Lehetetlen ksrlet lett volna az egyetlen p kocsival, megmaradt embereivel, hrom sebeslttel s a fegyverekkel visszatrni Quargliba. s Tiefenbacher rjtt, hogy ezt maguk a felkelk is tudjk, nem mulasztjk el a konvoj kirablsnak lehetsgt. Mivel pedig Quarglibl nyolc-tz rnl hamarabb nem volt vrhat felments, keresett egy horpadst, s megparancsolta embereinek, hogy egy dne taraja mgtt sncoljk el magukat. Rdin rtestette Quarglia parancsnokt a rajtatsrl, s segtsget krt. A nagy, valsznleg hzilag barkcsolt akna robbansa hatalmas krtert szaktott a laza homoktalajban. Tiefenbacher emberei segtsgvel flrevonszolta a tnkretett jrmvet, s megvizsglta a gdrt. S ekzben rbukkant egy nehz, alaposan elrozsdldott fmtrgyra, amelyet a

robbans flig kiemelt a talajbl. Tiefenbacher teljesen kista, s kvncsian vgigvizsglta. Krlbell negyven centimter hossz volt; teljesen vilgoss vlt, hogy ennek a klns csnek semmi kze sincsen az aknhoz, s hogy mer vletlensgbl kerlt napvilgra a robbanstl. De Tiefenbalcher els pillantsra azt is ltta, hogy itt egy nehzpncltr fegyver maradvnyairl van sz. A valahai nmet Afrika-Korps elhagyott fegyvermaradvnynak nzte, de meghkkentette a lelet idmarta volta, amely szrevehet volt a fmen. A sivatag klnlegesen alacsony lgnedvessg-tartalma kvetkeztben a homokba temetdtt fmtrgyak a ksrletek szerint vtizedeken t teljesen pen maradnak, egyetlen rozsdafoltot sem lehet felfedezni rajtuk. Ez a cs ennek ellenre gy festett, mintha vtizedeken t ss vzben fekdt volna. A parancsnoksg utastsa szerint minden fegyvert s fegyveralkatrszt, amelyeket a felkelk terletein talltak, be kellett szolgltatni az algriai fparancsnoksgnak, hogy eredetket feldertsk. spedig azrt, mert az arabok maguk is javtgattk kovs puskikat, hogy hasznlhassk a gyllt kolonialistk ellen, msrszt pedig meg kellett tudni, hogy a sivatag felkel fiai mifle homlyos forrsbl testnek-szert modern fegyvereikre. Tiefenbacher a maga esze szerint rtelmezte ezt a parancsot. A kivtelesen ritka leletet a sajt magngyjtemnybe sorolta, kendbe bugyollta s kocsijnak vezetlse al rejtette. Azutn felkaptatott a dnre, ahol emberei elsncoltk magukat. ppen tzelllsba helyeztk gppuskikat. Keleten feltnt az els hajdali fnysugr, felette mg ragyogtak a csillagok. Hideg volt az jszaka, klnsen a sebesltek szenvedtk meg. Itt-ott shajtozst s elfojtott kromkodst lehetett hallani. Mg a szolglaton kvli emberek sem aludtak, a fedezkben jra meg jra lekuporodott egy-egy alak, hogy rgyjtson egy cigarettra. Tiefenbacher lt, s megdermedt ujjakkal markolta az egyik MG-t. Helyesen tlte meg a helyzetet. Rviddel pirkadat eltt meghallotta a vgtatva kzeled tevk jellegzetes csak-csak-csak-csak zajt. MG-jt abba az irnyba fordtotta, s flelt. Nhny msodperccel ksbb gyakorlott fle felfogta a homokon surran lbak neszt. Halkan parancsot adott, hogy ljenek ki egy vilgtlvedket. S ugyanabban a msodperctredkben, amikor a vilgtgoly tompa puffanssal fldet rt, s krtafehr rnyak suhantak t a dnken, Tiefenbacher tzet nyittatott. A bizonytalan vilgtsban ltni vlte, hogy nhny alak sszeesik; s mintha szz-ktszz mternyi tvolsgban nyolctz tevt is ltott volna, amint rmlten gaskodnak s kantrjukat

rngatjk; a lvsek nyomn stt foltok terjengtek krtafehr prmjkn azutn kihunyt a fny. Mialatt a msik gppuska tovbb tzelt; Tiefenbacher az ellenkez irnyba fordtotta a magt, hogy megelzzn egy msik oldalrl jv tmadst. m az elmaradt. Az ellensg egyetlen lvst sem adott le. Nem lett volna mr alkalmuk r? Tiefenbacher visszafojtott llegzettel figyelt a sttsgbe, de csak a csillagos g alatt fagyoskod emberei fogvacogst, a knyelmetlen helykn forgold sebesltek nyszrgst hallotta. S az rzkelhetsg hatrn finom, szorgos sustorgs is hallhat volt: az jszakai szl, amely belemart a dnbe, s homokszemet homokszem utn hordott szlirnybl szl al az id nagy homokrjban. Mintha nem akart volna megvirradni. Vgl a nyugati lthatron feltnt egy vilgos sv. Tiefenbacher feszlten pislogott a derengsbe. Lassacskn krvonalak rajzoldtak ki, de csak a dnk lankit tudta felismerni. Mind a tevk, mind az jszakai alakok gy tntek, mint a ksrtetek. Felmarkolt egy gppisztolyt, kikecmergett a fedezkbl, s elvigyzatosan megkzeltette a terletet, amelyet tz alatt tartottak. Lthatak voltak a lvedkek becsapdsi krterei, de sehol halottak, sehol egy vrnyom, csak az emberek s a tevk nyomai. "Merde",3 mondta Tiefenbacher. Ngy embert talpra lltotta, fellt velk az pen maradt jrmm, s krlbell hat kilomteres tvolsgig kvette a nyomokat. Ott azutn, a szikls talajon eltnt minden nyom. Csinlt egy kanyart dl fel, s krlbell hrom kilomter utn rbukkant kt Fekete storra. Nomdok. Egy tvises boztbl ksztett karmban vagy egy tucat kecske, birka tpdeste a kvek kztt tengd, hitvny, szraz fvet. Tiefenbacher megllt, parancsot adott, hogy szlljanak le; s kertsk krl a strakat. Kifel! Mindenki! De valamivel frgbben! ordtotta; felemelte gppisztolyt, s parancsnak nagyobb nyomatkul beleeresztett egy sorozatot a levegbe. Hangos sivalkods tmadt. Kt regebb meg egy fiatalabb asszony s ngy gyerek bjt el. Tipikus, mondta magban. Frfiak sehol. Valsznleg annl a csapatnl vannak, amely rajtuk ttt. Na, majd csodlkozni fognak, mikor hazajnnek.

Tiefenbacher sszetereltette a nket meg a gyerekeket, s vatosan kzelebb ment a strakhoz, hogy feldertse: nem rejtegetnk-e bennk fegyvereket. Az els stor res volt, csak egypr konyhaeszkz meg agyagtl volt a fldn. Tiefenbacher egy mozdulattal odbb rgta ket. Amikor belpett a msodik storba, szeme sarkbl valami mozgst vett szre a flhomlyban. Reflexszeren odaltt. Amikor szeme egy pillanattal ksbb hozzszokott a flhomlyhoz, egy regembert ltott a stor hts rszben, a fldn gubbasztva; szemmel lthatlag jrtnyi ereje sem volt. Az reg felemelte barna, sovny karjt, s szttrta kt kezt, mintha krni akarna valamit tle; fl kezvel sszefogta melln a piszkosfehr burnuszt, amely rvidesen elzott a vrtl. Vizeskk szeme rmlt volt, vkony, szraz ajka meghallhatatlan szavakat formzott. Habos, vilgos szn vr buggyant ki a szjn, lecsurgott llra, megfestette gyr szakllt, azutn lefolyt a mellre, mikzben mg mindig tovbb beszlt, s msik kezt krlelen kinyjtva tartotta. Ki vele innt! rikoltott Tiefenbacher, s rezte, hogy elfogja a reszkets. Kt embere kivonszolta a haldoklt a szabad g al. Megmondtam, hogy mindenki jjjn ki! frmedt r az asszonyokra, akik az reg szrny ltvnyra hangosan jajveszkelni kezdtek, s a gyerekek is rkezdtk a sivalkodst. Csendet, a keservit! rikoltott Tiefenbacher. A birkk kzl kettt felrakatott a jrmre, a tbbit lelvette, a strakat lentette benzinnel, s felgyjtatta. Mr j fl kilomternyire jrtak, de mg mindig hallottk az asszonyok messzire hat panaszkiltozst. Emberek volnnak ezek? mondta Tiefenbacher. Szarban lnek, mint a cignyok s vltznek, mint a kojotok. Nevetni akart, de sszeszorult a torka, mert mg mindig maga eltt ltta az regember arct, ahogyan dbbenten rmered, s nem akar felhagyni nem hallhat krdseivel. A keservit! mondogatta. Amikor a leszllplya szln lv ideiglenes llsukba visszarkeztek, tzembernyi ersts rkezett Quarglibl hrom gpkocsin, egy mozg tbori sebszettel egytt, hogy ellthassk a sebeslteket. A gpkocsivezet s az elesett katona hulljt az t szlre rakott sima, dsztelen fenyfa koporskba fektettk. Mit talltak? krdezte az rnagy. Semmit felelt kurtn Tiefenbacher.

 Szp kis disznsg vlekedett az rnagy, de meglehetsen egykedven. Meghiszem azt mondta Tiefenbacher. Mieltt visszalt volna a voln mg, ellenrizte, hogy a homokban tallt, znvz ellti mordly az ls alatt van-e. Mg ott volt. Mg senki sem ksztett feljegyzst rla. De ez azutn rvidesen mskppen alakult. A kvetkez v mrciusban Oranba veznyeltk Tiefenbacher egysgt, hogy kipihenjk magukat a vrosban, s helyrelljon a fegyelem. Tiefenbacher a polosks sivatagi kvrtlyokban tlttt hnapok utn teljes mrtkben kilvezte a nem remlt nagyvrosi letet. Egy este jt evett, bepezsgztt, azutn felment egy j hs arab kurvhoz, s hatalmasan beakasztott neki; utna ivott mg egyet, hogy lehljn. Testben-llekben elernyedt, s kibklt sajt nyomorsgval is, a vilgval is; s amikor kilpett a bordlybl, lesben vrta egy orvlvsz. Az els lvs a vllt rte, a msodik az alstestn tallta el ez azutn letertette. De mg ess kzben elrntotta pisztolyt. Megprblt hasra fordulni, hogy biztosabban clozhasson, de nem sikerlt neki. Hton fekve ltt r kt alakra, akik az utcahosszban futottak. Kt arab fi volt; a lvsektl megrmlve elhagytk a kzeli kapualjban lv menedkket, s megprbltak eljutni az utca tls oldalra. De Tiefenbacher mg ebben az llapotban is tlsgosan j lv volt, amg vgl egy harmadik lvs kegyesen a sttsgbe tasztotta. Hrgve fekdt az egyre terjed vrtcsban, s mire a mentaut odart, mr halott volt. De mg holtban is gy markolta fegyvert, hogy alig lehetett kifeszegetni a kezbl. Amikor a laktanyban kinyitottk az elesett szekrnyt, olyan tmeg zskmnyolt fegyvert talltak, ami bven elg lett volna ahhoz, hogy haditrvnyszk el juttassa a szakaszvezett. Kztk volt az a rozsds fegyveralkatrsz is, amelyet Cassi Touiltl dlre, a sivatagban tallt. Tiefenbacher, amennyire lehetett; egy drtkefvel megtisztogatta a rozsdtl, bedrzslte olajjal, s becsomagolta egy gyapjkendbe. Most fnytelen fekete volt, s nagyjbl gy festett, mint egy darab faszn. Tiefenbacher arzenljt tadtk a prefektra egyik fegyverszakrtjnek, aki azonnal azonostotta, s besorolta a pisztolyokat s automata fegyvereket. Utolsknt megvizsglta a rozsds zskmnyt is, amelyre eleinte nem is igen figyelt fel. Szemmel lthatlag egy fegyvernek, egy grntvetnek vagy valami ilyesminek az alkatrsze lehetett. ttanulmnyozott nhny kziknyvet-msodik vilghbors

nmet fegyverrl nyilvnvalan nem lehetett sz. Ettl meghkkent. De a legnagyobb gondossggal sem sikerlt azonostania a leletet. gy azutn egypr httl ksbb elkldte Prizsba, a Hadgyminisztrium fegyvertechnikai osztlyra. Ott ppolyan tancstalanok voltak, klnsen akkor, amikor megllaptottk, hogy olyan tvzetrl van sz, amely vandiumon s volfrmon kvl szokatlanul sok titnt tartalmaz; ami drga nyersanyag, eddig mg kevs ksrletet vgeztek vele, s elssorban korrzillsga miatt hasznltk tvzanyagnak. A minisztrium hosszas habozs utn elhatrozta, hogy meghvja a NATO egyik amerikai fegyverspecialistjt, aki ez idben mg a Palais Chaillot-ban szkelt. Ez, amint megkapta az anyaganalziseket, tstnt kvncsi lett, mert tudomsa volt arrl, hogy ilyesfajta tvzetekkel ksrleteznek a raktatechnikval kapcsolatban. Elintzte, hogy Tiefenbacher mordlya treplhesse az Atlanti-cent. S a lelet.1959 szeptemberben meg is rkezett a kaliforniai Oaklandbe a haditengerszet fejlesztsi rszleghez, ahol a csendes-ceni hbor ta a legmodernebb szerkezeti anyagokat fejlesztettk ki, hogy kiprbljk katonai clokra val hasznlhatsgukat. A jelentktelen fmdarab risi megrknydst keltett itt, mert legfkppen az, ami pen maradt belle hajszlpontosan hasonltott a haditengerszet egyik fegyverre, amely mg csak a kifejleszts stdiumban volt, s amelybl mg csak ngy, ppen most kiprblt prototpus ltezett. Egy hordozhat grntvetrl volt sz, amely taktikai atomgrntok clba juttatsra lett volna alkalmas. Francis fregattkapitnynak most eljtt az ideje. A csendes-ceni flottnl szolglt; s mr a koreai hbor idejn az orosz s a knai eredet fegyverek legkitnbb szakrtjnek szmtott. Azt mesltk rla, hogy mg egy levegben repl lvedkrl is meg tudja mondani, milyen fegyverbl lttk ki. Kzmondsosan hvs rtelemmel brt, s ehhez trsult az that ernek, vaskalapossgnak, knyklsi techniknak s rzelemmentessgnek egy olyan keverke, amelyet ltalban rvnyeslsi kpessgnek neveznek s tisztelnek. Ami karrierjt illeti, Francis mindig optimista volt, s persze ama tervekkel kapcsolatban is, amelyeket rtermetten s furfangosan tartott szem eltt. Francis 1954 s 1958 kztt azokkal az anyagvizsglatokkal foglalkozott volt, amelyeket a haditengerszet vgeztetett el az Eniwetok- s a Bikini-atollon vgrehajtott hidrognbomba-ksrletekkel kapcsolatosan: roncshajkat helyeztek el a

robbans kzppontjnak kzelben, s ezeken klnfle anyagokat kemny sugrzsnak tettek ki. A haditengerszet Oaklandbe veznyelte Francis fregattkapitnyt, s rlltotta e rejtlyes s aggaszt tnyek megoldsra. Kiltsban volt flottakapitnyi kinevezse. Semmi ktsg? krdezte Francis fregattkapitny, orra tvt vakargatva nagytjnak srgarz keretvel. Homlokt olyan komor rncokba vonta, hogy szrks kefehaja szinte gnek llt. Ujjhegye vizsgldva futott vgig az ersen korrodlt felleten, mintha ki akarn tapogatni a fegyver eredeti formjt. Tveds kizrva, sir mondta a mrnk feltolva szemvegt kvr, pirospozsgs arcrl izzadt homlokra. A ppaszem nyugton meglt a kopasz halntkok felett dsan burjnz szrke hajcsomkban. Francis undorodva nzte a trsa nyitott ingnyakbl kikandikl hossz, fehr szrszlakat, a foltos laborkpenyt, amely gy feszlt a terjedelmes hason, hogy gombjai lepattanssal fenyegettek. Pillantsa vgl a kt vrs, hihetetlenl szles kzen llapodott meg, s a tlsgosan rvid kpenyujj kzelin, amelyeknek szln gy kunkorodott a szrksfehr szrzet, mint a csipkezsab. Fehr majom, gondolta magban Francis, egy mltsgteljes, szrksfehr bundj, jl tpllt llat. Az ilyen tpusok szmra klnleges borotvlkozsi elrsokat kellene kiadni. Egy kp merlt fel eltte, kora ifjsgbl: kt parasztklyk egy saroglyra fektetett, frissen lelt disznt forr vzzel locsol, mieltt kssel lekaparnk rla a bre srtit. Ez egyszeren szveszt fjtatott a mrnk, s minden ok nlkl csukladoz nevetsben trt ki, hogy csak gy rzkdott hatalmas pocakja. s mi a vgkvetkeztetse, Mr. Manley? rdekldtt Francis. A grntvetk prototpust ngy hnapja teszteljk. Bizonyos gyenge pontok azt javalljk, hogy ms szerkezeti anyagokat hasznljunk. Heteken t oda-vissza szmolgattuk, hogy melyik tvzet felelne meg az sszes kvetelmnyeknek, s talltunk egy, egyetlen idelis megoldst. s pontosan ebben a pillanatban... Mr. Manley az asztalra ejtette szles; fehr szr mancst s pontosan ebben a pillanatban az asztalunkra teszik ezt a trgyat. Ez ugyanabbl az tvzetbl kszlt, amelyet mi idelisnak tltnk, de amelybl eddig mg egyetlenegy gramm sem kszlt el. Hm... Ht akkor foglaljuk ssze: felteheten... Felteheten? Holtbiztosan, sir!

 ...az US-haditengerszet egy fegyverrl van sz, amely most s itt ppen kifejleszts alatt ll, s amely a becslsek szerint tzezer ven t ki volt tve a szl s az idjrs viszontagsgainak, de amelybl; az anyag sszettelre vonatkoz fejtegets szerint, eddig mg egyetlen pldny sem kszlt el. gy van, Mr. Manley? Pontosan. Ht nem bolond dolog ez? Tudja, Mr. Manley, Sherlock Holmes munkjt egyetlen alapelv vezrelte, amelyet mindig sikeresen kvetett. gy hangzik: "Ha mindent, ami nem lehetsges, kikszbltl, akkor az, ami megmarad; az igazsg lesz brmennyire is bizonythatatlan." Nos, az n vlemnyem szerint ez az alapelv egy kiss elhamarkodott. n nem mernk olyan messzire menni, hogy bnni rthetetlent mint lehetetlensget kizrjunk. Mr. Manley lehorgasztotta bikafejt, s elkpedve nzett a tengersztisztre. Megenged egy krdst, sir? krdezte azutn. Krdezzen csak, Mr. Manley. Olvas n science fictiont, sir? Ez kiss eltlleg hangzik, Mr. Manley. Semmikppen sem, sr. Ellenkezleg. Ktelessgeim kz tartozik, hogy nha olyan dolgokkal foglalkozzam, amelyek nem nyilvnvalan kzenfekvek. A mrnk blintott, majd hirtelen sugrz mosoly nttte el arct. Francis fregattkapitny teljesen mozdulatlan maradt. Azt hiszem, egyelre ennyi az egsz, Mr. Manley. Vagy vannak mg krdsei? N...nem, sir mondta a mrnk, s holmijt sszeszedve gyorsan tvozott. Krlbell tz hnappal ksbb, 1960 szn vettettk az amerikai mozikban Az idgpet, amelyet H. G. Wells regnybl G. Pal ksztett. Francis fregattkapitny megnzte Washingtonban. Szerzett a filmbl egy llkpet, s kiszgezte pentagonbeli irodja falra. Egy kt oldaln benyomott, szivarforma trgy fekdt egy kis idgpmodellben, s mgtte egy mvszi kivitel fmkorong forgott; ez olyan mgikus ervel vonta magra a figyelmet, mintha valami bvszmutatvnyt akarna elleplezni. Az amerikaiak mg csontjukban reztk az 1957-es Szputnyik-sokkot, amikor Gagarin rnagy, 1961. prilis 12-n, kzp-eurpai id szerint 7 ra 07 perckor, a Vosztok-1 fedlzetn 108 perc alatt megtett egy Fld krli fordulatot, s a Szaratov krzetben lv Szmelovka falu mellett

psgben fldet rt. A nyugati sajt, amelyet a hideghbor mg sikerjelentsekre programozott, felhrdlt, a Pentagon katonai szemlyisgei a fogukat csikorgattk. John F. Kennedy elvk indttatva rezte magt, hogy az rkutatsi versenyben alulmaradt nemzett maga mg lltsa, s hat httel ksbb, 1961. mjus 2S-n gy nyilatkozott: "Nemzetnknek clknt kell kitznie maga el, hogy mg ennek az vtizednek a vgn embert kldjn a Holdra, s onnt psgben vissza is hozza." Az amerikaiak tnyergeltek a Holdra. 1962. november kzepn Detroitban lst tartottak, amelyen a NASA tudsai, a lgi s rkzlekedsi vllalatok technikusai, a hadsereg, a lgier s a haditengerszet specialisti a legnagyobb teljestmny zemanyagok termszetrl tancskoztak, s kicserltk tapasztalataikat. Francis fregattkapitnynak is ott kellett lennie, s eladst tartott azokrl az eredmnyekrl, amelyeket a haditengerszet a csendes-ceni hidrognbomba-ksrleteknl elrt. A cme lapidris volt: A rendkvli sugrzsoknak kitett felletek viselkedse. Az rtekezlet lgkre igen visszafogott volt. Kennedy programkvetelse utn l8 hnappal az USA semmi eredmnyt sem tudott felmutatni, hanem ppen ellenkezleg, az egyik kudarc utn a msikat kellett elszenvednie. A Ranger-2-nek 1961 novemberben mg a Hold fel vezet tirnyt sem sikerlt elrnie; a Ranger-3 janur vgn 36.000 kilomterrel a Hold mellett szguldott el; prilis vgn a Ranger-4 vgre megrkezett a Holdra, s programszeren sztzzdott a felsznn de a kamerk cstrtkt mondtak. A Ranger-5 megint csak eltvesztette a clt; br ezttal csak 720 kilomterrel. A NASA emberei nyomott hangulatban dolgoztak. A katonai szemlyisgek nem titkoltk elgedetlensgket, s olykor dhs szavak is elhangzottak. Az ipar kpviseli rmutattak, hogy a programok tlsgosan elhamarkodottan kszltek, de a jvedelmezsggel kecsegtet megbzsok optimizmussal tltttk el ket. Estre, a specilis sszefoglalk utn, a vitaszerencsre ltalnosabb plykra trt. jra s jra "a tr lekzdsnek krdsre" kanyarodtak. Mondja szlt Francis, vontatottan s hangslyozottan beszlve a fizikushoz, aki mellette lt, s akinek a hajtkjra tztt krtya szerint dr. Thomas Winter (NASA) volt a neve , lehetsgesnek tartja, hogy egyszer majd az idt is leigzzuk? Dr. Winter csinos, keret nlkli szemvegn t egy pillanatig felbecslen mregette Francist, lopva rpillantott a hajtkjn lv krtyra, majd, hangjban apr nagykpsggel, gy szlt:

 Tudja, fregattkapitny, a tudomnytrtnet mindig kegyetlenl eltli azokat, akik a "lehetetlen" szt meggondolatlanul hasznljk. nszerintem az idutazs elmletileg is, gyakorlatilag is valszntlen. Teht, ha jl rtem nt, doktor, nem lehetetlen, de valszntlen. I...igen, de szeretnm folytatni. Dr. Winter elgondolkozott, szjt sszecscsrtette, s szjba vette kljnak kk plasztik szvszlt. Azutn jelentsgteljes mozdulattal levette szemvegt. n egyszeren elkpzelhetetlennek tartom. Francis blintott. Nzze... Winter jra orrra biggyesztette szemvegt, s flnken szemgyre vette a msikat. Ha n ezt a lehetsget megnyitja, akkor "a kapu s az ajt" paradoxonnak enged utat. Minden logikus lpsnl elkerlhetetlen ellentmondsokba bonyoldik. Az idutazs megsemmisti a logikt. A lehetsg elfogadsa egyszeren logikaellenes volna. Ez teht azt jelenti, hogy n az idutazst valszntlennek, elkpzelhetetlennek s logikaellenesnek tartja. Ennek ellenre, mondjuk; az a vlemnye, hogy nem lehetetlen. Dr. Winter elgondolkozva nzett r, azutn nmn blintott. Bocsssa meg a krdsemet, doktor folytatta Francis , de ezt nem azrt mondja n, ugye, mintha szertelen respektusa volna n eltt a tudomnytrtnet jvbeni megtlsrtek. Dr. Winter mosolygott. Ez a haditengerszeti pasas, akit eleinte ntelt hlynek nzett, kezdett megtetszeni neki. Nzze, fregattkapitny mondta leereszkeden , a valsznsgek s az elkpzelhetetlensgek alapjban semmit sem jelentenek a termszettudomnyi elmletek gyrtsnl. Ez a kt dolog nem ms, mint empirikus ksrletek s gondolkozsi szoksok kifejezsei. s ami a logikt illeti, nos: az mindig az emberi megismersi lehetsgek trvnyszersgeit tkrzi, s nem az univerzum trvnyszersgeit. rtem mondta Francis. ppen ezek a lehetetlensgek, az gynevezett tiltott jtkszablyok azok, amelyek az emberi llek szmra elbvl gondolkodjtkk vltoztatjk a teret. Francis elgondolkozva blintott. Elhatrozta, hogy amint visszarkezik Washingtonba, azonnal rllt egy csoportot az ilyen megigz gondolatok nyomait tkrz brmifle irodalom alapos tvizsglsra! Teljesen gpiesen blintott, s mr nem is figyelt oda, amikor a NASA-ember fontoskod mozdulattal felemelte az ujjt.

 s a termszetfilozfia dnt ttrsei mi egyebek voltak kezdetben, mint megigz gondolatjtkok?

Msodik rsz A CHRONOTRON-TERV

Zivatar vonult t az Alabama llambeli Huntsville felett. Villmok cikztak, mennydrgs rzta a vzradatban frd ablaktblkat. Odakint stt volt, mintha mr leszllt volna az este, pedig az ajt felett ll villanyra vilgt szmai mg csak, 14.47-et mutattak. A "szkebb kr" tancskoztermt fnycsvek vilgtottk meg, de elhalvnyodtak, amikor kisttt a nap. Az lland, halk zizegssel mkd klmaberendezs a dlidei nyomottsgot ppolyan monotonn tette, mint a felfrisslst hoz esfutst: fd, gondosan prstott ridegsg uralkodott, s telepedett r a nylkahrtykra s az agyvelkre. William W. Francis tengernagy energikusan elrelkte markns llt, mintha ezzel a mozdulattal, mint egy buldzer, flre akarta volna sprni a tudsok rveit, s mintegy vget kvnt volna vetni a vitatkozsnak. Uraim, n megrtem... kezdte. Hirtelen villmfny vilgtotta meg a jelenlvk arct, s a rkvetkez mennydrgs megrzta az ablaktblkat. A tengernagy lehajtotta a fejt, vrt nhny msodpercig, hogy elljn a drgs, azutn Folytatta: Megrtem ellenvetseiket. Elbb vagy utbb ms tudsok majd kidertik, hogy milyen sszefggs van a gravitci s az iddimenzi kztt. Kzenfekv felttelezs, hogy egy egszen ms gravitcis tulajdonsgokkal br ngydimenzis tr s az iddimenzi kztt klcsns sszefggs van. Rendben van, megakadlyozhatjuk, hogy msok-is ugyanilyen intenzven foglalkozzanak ezzel a krdssel, de mirt ne hasznlnk fel azt az elnyt, amely birtokunkban van. Uraim, nemzetnk ltrl van sz...- De mit is mondok... A nyugati civilizci ltrl! Minlunk van a labda, s lehetsgnket ki kell hasznlnunk! A mi keznkben van az az eszkz, amellyel a nyugati vilg boldogulsnak meghatroz vlttlltst elvgezhetjk, telist ezt meg is fogjuk tenni, mg mieltt msok rteszik kezket a startgombra. Ez az egyetlen rv, uraim, amely szmt! Samuel Fleissiger professzor hrihorgas, kiss flszeg benyomst kelt frfi volt; stt, gndr haja mr kopaszodni kezdett homloknl; most nem egszen tiszta, fehr, visszahajtott nyak pulvert, elnytt, barna, kiblsdtt zseb korddzsekit, vilgos szn, ugyancsak kitrdesedett gabardinnadrgot viselt felnzett az asztalon fekv

paprjaibl, s nikkel ppaszeme felett gy pillantott vilgosszrke szemvel a tengernagyra, mintha egy nehzfej, brgy vizsgzt venne szemgyre. ppen erre vonatkozik az ellenvetsem, tengernagy mondta hangslyozott csodlkozssal s hangjban egy kis csps gnnyal. ppen mert a nyugati civilizci jvjrl van sz, s a nyugati vilg jltrl, mindenekeltt az a fontos, hogy ez irny terveinket gondosan kidolgozzuk. Teljesen felesleges brmit is elhamarkodni, mert minden "elny", ahogyan n nevezte, illuzrikus. Fantomot kergetnnk, s gy jrnnk, mint a nyl, amely versenyt fut a sndisznval. Teljesen mindegy, hogy nk milyen gyorsan futnak, mert ha clba rnek, a sn mr ott lesz. Akkor neknk kell lennnk a sndisznnak mondta a tengernagy, aki nem rtette meg a pldzatot. Htradlt; s seglykr pillantst kldtt a NASA kt technikai igazgatja fel. Dr. Herbert H. Hollister ktelessgtud megvetssel elmosolyodott, s Fleissiger fel fordult. Kzben dr. W. Walter Berger mrnk kelletlen kppel bmult feljegyzseibe; t a tervnek csak technikai vonatkozsai rdekeltk, a tnyek, az akadmikusok teoretikus elkalandozsait mer idfecsrlsnek tartotta: Ha ez ilyen egyszer volna vetette ellen Fleissiger rezignltan shajtva s csaknem visszatasztan vkony ujjhegyeit egymshoz illesztve. Te mit gondolsz, Nobuyuki? Kafu Nobuyuki professzort egy japn szrmazs, zmk emberke, akinek kerek koponyjt itt-ott szl, fnyes fekete haj bortotta, nagyjbl egykor volt Samuel Fleissigerrel. Habfehr ing s elegns, sttkk, halszlks, mretre ksztett ltny volt rajta, amely nmikppen enyhtette bikanyak, rvid lb tenyeres-talpassgt. Ennek ellenre gy festett, mint egy kzpsly bokszol, akit meghvtak egy bankettre, s ezrt szmra szokatlan ltzkbe knyszertettk, semmint egy munkalsen lv fizikaprofesszor. Fleissigerrel egytt dolgozott Caltechben egy nehzkedsi mezkkel s gravitcis hullmokkal foglalkoz terven. S egytt vgeztek szmtsokat extrm nehzkedsi viszonyok kztt lv modelleken, amink pulzrokban s fekete lyukakban lpnek fel. S ksrleteztek az ilyen mezk s a ritka, a pultrok frekvencija fel eltolt kronometrikus jelensgek kztti sszefggseken. Mindez pedig figyelemre mlt vgkvetkeztetsre adott mdot: klnlegesen ers nehzkedsi viszonyok kztt lehetsges anyagrszecskket visszajuttatni a mltba.

Az eredmnyekbl kzsen dolgoztk ki a chronotron elmleti alapelveit. Ez egy hipotetikus berendezs lett volna, amelynek segtsgvel, nagy energiafelhasznlssal, ugyanilyen hatalmas mret nehzsgi ert lehetne ellltani mestersgesen. Ezek a vizsglatok mr tbb mint nyolc ve lezajlottak. Kafu professzor, akinek szles orrt s fels ajkt a. teremben uralkod csaknem kellemetlen hvssg ellenr izzadsgcseppek leptk el, gy pislogn ferde metszs szemvel, mintha jl megrdemelt lmbl riasztotta volna tel valaki. Elszr rgi bartjra s kollgjra, azutn sorjban a tbbi rra nzett, mieltt megszlalt volna meglepen magas, kiss nazlis hangjn. Azt hiszem, elszr is a technikai lehetsgek problmjt kellene megbeszlni; az elmleti megfontolsokat pedig ksbbre halasztani, hogy a NASA-t kpvisel urak ne trelmetlenkedjenek. Berger hls pillantst vetett r. Ezzel a vlemnnyel egyltalban nem rtek egyet mondta Fleissiger. Minden jelenlvnek tkletesen tisztban kell lennie a terv kvetkezmnyeivel, mieltt ragaszkodnnk technikai kiprblshoz, s mg tbb millirdot pumplnnk bele a chronotron-tervbe. Hadd legyen ez az n gondom vgott bele szavba Francis tengernagy dhsen. , n tudom, hogy nk, katonk, sosem fukarkodnak, ha arrl van sz, hogy a hadfelszerelsi kiadsokat mg egy fordulattal feljebb srfoljk, hogy jogostvnyaik mg szlesebb alapot kapjanak, csak azrt, hogy az nltalam befizetett adkat is eltkozoljk, tengernagy r! mondta Fleissiger indulatosan. Professzor r, ragaszkodik ehhez a ponthoz, amely tulajdonkppen nem is tartozik a napirendhez! krdezte a tengernagy trelmesen. Dr. Hollister elfojtott kuncogst hallatott, Fleissiger gyilkos pillantst vetett r, s paprjaiba mlyedt anlkl, hogy vlaszra mltatta volna a tengernagyot. Tny folytatta Francis , hogy mr vek ta ms tervek kltsgvetseit nyirbljuk, hogy elegend pnz jusson a chronotron-tervre. Amellett vagyunk, hogy a NASA leple alatt egy egszen nagy dolgot indtsunk tjra. Mr tz v ta takarklngon tartjuk a legnysggel br rhajk tjainak fejlesztst, fikba dugtuk a Mars-tervet, pedig a szovjetek minden kmholdtl, amelyet felbocstunk, ellophatjk, amit az lt. nk pedig azrt szllnak skra, hogy a tervet hossz idre tegyk sutba; s vesztegessk el az idt.

 Taln a szovjetek is ppen ez eltt a problma eltt llnak, s ppen azon tprengenek, hogy kiutat talljanak vette Berger a btorsgot a kzbeszlsra. A tengernagynak lthatlag szksge volt egy pillanatra, hogy eljusson hozz a sz, azutn hatrozottan megrzta a fejt. Arra, hogy ez id szerint brki is kutatsokat folytatna ezen a terleten, a legcseklyebb adat sincsen. Azt akarja ezzel mondani, hogy n kpes az egsz kutatst ellenrizni s irnytani? rdekldit Fleissiger. A tengernagy megfontolt mosollyal htradlt. Keskeny fehr bajsza korrekt mdon vzszintesen llt. Professzor r, ezt nnek tulajdonkppen tudnia kellene. Tbb mint tizent v ta pontosan tudom, hogy ki foglalkozik ilyesfajta dolgokkal, ki jut hozz az anyagokhoz, amelyek lehetv tettk azt az eredmnyt, amelyet n s Kafu professzor elrtek. A keleti blokkra is ll ez? A keleti blokkra is. Legalbbis messzemenen. De n nem tudja megakadlyozni, hogy az emberek jra meg jra foglalkozzanak ilyesfajta problmkkal. Ugyan mirt nem, professzor r? A tengernagy diadalmaskodva mosolygott, s amikor ltta Fleissiger meghkkent arckifejezst, gyorsan folytatta: Ezrt mg nem kell a legrosszabbtl tartania. Csak folyamatos utnptlsra van szksgnk. Ha a megfelel ember a mink, s isten a tannk r, mindent megtesznk, hogy knnyen rsznja magt az az ember, vagy pedig... Francis pattintott az ujjval vagy pedig nem a mi embernk. Ilyen egyszer ez. Hm... mormogta Kafu. Ami engem mgis zavar, az a szovjetek magatartsa. Nagy robjektumot nem ptenek; nem kldenek raktt a Marsra; most hirtelen jra a SALT-trgyalsok jrafelvtele rdekli ket. Krdezem magamtl: mi az rdgt csinlnak a pnzkkel? Szksgk van r, hogy minden vben megvehessk a bznkat vetette kzbe Hollister. gy van blintott Francis megknnyebblten. Egyik rossz aratsukat kveti a msik. De ha a felttelezsekbl az vrhat, hogy van bennk valami, annl tancsosabb a sietsg. Ezrt nem rtem az nk habozst, uraim. Aki elsnek rkezik, elsnek eszik. Fleissiger segtsgkr pillantst vetett a japnra, s mieltt megszlalt, szrevehetetlenl megrzta a fejt. Ez a rgi j parasztszably, sajna, nem illik a mi esetnkre. Sokkal inkbb ezt mondhatnk; ha az els lpett mr egyet, a msodik ravaszkodik.

 Sohasem fogunk defenzvba knyszerlni, s hagyni, hogy msok diktljk: mit tegynk. De, sir, hiszen erre megy ki a jtk! Ez nem gy megy, mint a "Ne nevess korn" jtkban, ahol, ha valaki elsknt dobott, s szabad utat kapott, ht elrerohanhat; inkbb olyan ez, mint az azonos kpessg jtkosok kztti sakkparti: mindig reaglni kell az ellenfl hzsaira. De az n tervben egyvalami mgis mskpp van, mint a sakkban, Francis tengernagy: itt a legels lps is vgzetes lehet. Hogy rtsem ezt? krdezte a tengernagy trelmetlenl. Dbrg villmcsaps erstette meg a krdst, verte az es az ablakokat. Fleissiger, mieltt vlaszolt volna, rgyjtott egy cigarettra. Nzze, sir, a dolog gy ll: ttelezzk fel, hogy n a XVI: szzadban kommandvllalkozst kezdemnyez Alaszkban. A cl: tjutni Kamcsatkba, s az svnyi kincsekben gazdag Kelet-Szibrinak egy rszt biztostani az USA-nak, mieltt a cri tisztek eljutnak odig, s birtokba veszik. Akkor a vilgtrtnelem egszen mskppen vltozott volna. s hogyan llnnk akkor ma stratgiai szempontbl a szovjetekkel szemben? rikoltott gyzedelmeskedve a tengernagy. Ez az, professzor, pontosan ez az! No de engedje meg, sir, ez tkletes kptelensg mondta Berger nyugtalanul. A XVI. szzadban egy maroknyi angol, francia, holland telepes lt a keleti parton, akik majd hen pusztultak, s alig tudtk kivdeni a vrsbreket. Hogyan akarnak nk az USA nevben, amely csak ktszz v mlva fog ltezni, rvnyesteni egy terleti ignyt Szibriban? Agyrm! Egy pillanat, dr. Berger. Terleti ignyt mindenki jogosan tmaszthat, ha meg is tudja vdeni azt a terletet vetette ellen Fleissiger. s ha egy jvbeli USA a XVI. szzadban mr ebben a helyzetben lett volna... gy mr lnyegesen jobban tetszik nekem n, professzor r mondta Francis bklkenyen. A japn kvncsian mustrlgatta a tengernagyot vastag szemhja all, azutn megvet szusszantssal visszasllyedt karosszkbe. Arcrl a legjobb akarattal sem lehetett semmit sem leolvasni, br amit mondott, szarkasztikusan gondolta: Csak az a bkken, hogy azok, akik a szembenllk rdekeit kpviselik, gyakorlatilag tszz vnyi vrakozsi idt adnak maguknak, azutn egszen nyugodtan visszakldenek a mltba egy zszlaljnyi tzrsget, s lllsba teleptik, hogy azon a napon, pontosan azon,

amelyen az nk emberei semmit sem sejtve megrkeznek, k mr ott legyenek, s-forr fogadtatsban rszestsk ket. s ez a fogadtats, krlbell olyanforr lenne, mint amilyenben egy zszlalj brnyak rszestene egy kis lovascsapatnyi keresztes lovagot. Mondhatni: tszz vnyi fegyvertechnikai fejldsklnbsgi elny lenne a rszkn. Az n rohamcsapata, Francis tengernagy, martalkk vlnak. rti mr, mire gondolt Mr. Fleissiger? A gyzedelmes mosoly rfagyott Francis simra borotvlt arcra. Holtisler mlabsan lehunyta a szemt. Berger morcosabban pislogott, mint brmikor. s eddig mg nem is vettk fontolra az Aloysius-effektust vetette kzbe Sam Fleissiger. A micsodt? rdekldtt a tengernagy. Az Aloysius-effektust ismtelte Fleissiger, szemvegnek kerete felett szemrehny pillantst vetve Francisre: gy nevezik Raphael Aloysius Laffertyrl, aki feltallta a fenomenlis Ktistec-gpet. A hatvanas-hetvenes vek egyik sci-fi rja volt fzte hozz Kafu felvilgosts cljbl, amikor szrevette, milyen ideges pillantst vet a tengernagy a kt NASA-tudsra. Lafferty egyebek kztt behatan foglalkozott az idutazs jelensgeivel s az idtrsek kvetkezmnyeivel. Mifle kptelensg ez? csattant fel Berger. Hovatovbb az a benyomsom, hogy nk itt hlyt akarnak csinlni bellnk! Semmikppen sem, dr. Berger vlaszolt Fleissiger. Ez nem kptelensg. Lafferty, s rvelse teljesen logikus, ugyanis gy vli, hogy az ember azt kezdhet a mlttal, amit ppen akar. A jelenben l emberek, akik valakit vagy valamit a mltba kldenek, hogy ott vltozst idzzenek el, soha nem tudjk megllaptani, hogy ez a vltozs megtrtnt vagy sem; mert a voltozs pillanatban megvalsul alternatva trtnelmi realitss vlik. De ez nem jelent egyebet, mint azt, hogy minden kortrs tudja: ez mindig is gy volt, s nem mskppen. Ha nk visszakldennek valakit 1775-be; hogy George Washingtont lepuffantsa, mieltt a kontinentlis kongresszus a harcol csapatok legfbb parancsnokv vlasztan, akkor az llana minden trtnelemknyvben, hogy George Washingtont, aki bizonnyal kitn hadvezr volt, s bizonnyal sikereket rt volna el a britekkel szemben, 1775-ben lelttk. gy van ez! s nk, uraim, nk sem tudnk mskppen, mert gy s nem mskppen tanultk volna az iskolban.

 Egy ktyagos sci-fi r tleteirl trgyalunk vagy a chronotrontervrl? dlt-flt a tengernagy. A chronotron-tervrl, sir vlaszolt Fleissiger zavartalanul. Dr. Hollister vihogva rzta a fejt. Nzze, Francis tengernagy folytatta Fleissiger , nk a chronotron segtsgvel elnyket akarnak szerezni nemzetk szmra. A bosszant csak az, . hogy ezt senki sem fogja megksznni nknek. Egyetlen kortrsunk sem; nket is belertve, nem fogja szlelni, hogy brmi is elnyre vltozott volna. s mg ha nk csakugyan eredmnyt rnnek is el, s az USA-nak s szvetsgeseinek helyzete stratgiailag, gazdasgilag, politikailag stb. stb. megjavulna, akkor mindenki ezt mondan: "A kutyafjt, de jl megy a sorunk; m mi az rdgt akar tulajdonkppen ez a Francis? Dollrmillikat pazarol erre a bnsen drga tervre, amely semmit sem produkl, egyetlen eredmnyt sem tud felmutatni. s minek dobja ki az sszes pnzt az ablakon? Hogy mg jobb dolgunk legyen. Ht mgiscsak szgyen, hogy a mi sorunk ilyen jl megy, a msok meg milyen rosszul! Nem lenne jobb, ha ezzel a pnzzel a cri kancsuka alatt nyg nyomorult muzsikokat segtennk? Vagy azt a millinyi knait; akik jobbgysorban lnek, s akik kzl minden vben szzezrek halnak hen?" Kzben meg Ptervr s Peking urai kitnen lnek, felttelezve, hogy sikereit gncsot vetnik Leninnek s Manak. s, ahogyan n a mi boszorknyldzinket ismerem, ez egybe is esnk a nyugati. vilg legfbb ltrdekeivel is. n tved trt ki Holtisler , egszen msrl van sz! ... Teht mr konkrt terveik vannak? krdezte Fleissiger megdbbenve. A tengernagy sszeszortotta szjt, stt pillantst vetett. a mrnkre, majd a professzor fel fordult neheztelve. gy nem mehet tovbb a dolog, klnben elbb-utbb az olajsejkek cipit fogjuk pucolni, vagy pedig a kommunistk veszik t az egsz boltot, mert mi az egyik gazdasgi vlsgbl a msikba tntorgunk. Minlunk itt vannak az atomermvek ellenzi s a termszetvdk, akik minden frtorony s tengeri frsziget ellen tntetnek, azok meg odat rhgnek a markukba, s aranybl pttetnek maguknak rnykszket a sivatagban. Ennek vget kell vetnnk, egyszer s mindenkorra! Holtisler helybenhagyan blintott. Fleissiger izgatottan nzett egyikrl a msikra. Mg sohasem ltta ezt a mlyhttt Francist ilyen heveskednek. Vajon a tengernagy valami rgi sebt rintette-e, vagy pedig az gy feletti szinte felhborods hozta ki ennyire a sodrbl? gy hangzott az egsz, mint a rkaklyk sivalkodsa a zskban.

 Teht innt fj a szl mondta bizonytalanul. Amibe mi most itt belemlyednk, uraim vetette kzbe Kafu , egy vgtelen csavarmenet, s egy ilyen vllalkozs kltsgei minden elkpzelhett fell fognak mlni. Na s? hborodott fel Francis. A nemzet meg fogja hozni az ldozatot, ha biztonsga s jlte a tt. s a haszonnak is figyelemre mltnak kell lennie vlte Holtisler, de megjegyzsvel senki sem trdtt. Ez ugyanis nem jelent egyebet szusszantott Kafu , mint azt, hogy minden konfliktust hosszabbtsunk meg, vissza a mltba, s redukljunk minden dntst ideiglenesre. Minden gyzelem abban a veszlyben forog, hogy utbb majd veresgg vltozik. Olyan egyenlet ez, s majdnem azt mondtam: "olyan jtk ez", amelynek vgtelen sok vltozja van. Gazdasgilag ezt egyetlen nemzet sem tudja killni. A mi civilizcink s taln az egsz vilg, amilyennek ma ismerjk, tnkremegy. Ezzel a veszllyel ms terleten mr rgta szembe kellett nznnk intette le Francis. Tudjuk, hogy tallkozhatunk vele, professzor, s ha az idvonal mentn katonai tmaszpontokat akarunk ltrehozni, vissza kell mennnk egszen a prekambriumig. Minden szz, minden ezer vagy minden tzezer vben egy-egy tmaszpontot, sir? vlte Fleissiger szarkasztikusan. Csak azrt krdezem, mert ehhez bizony elg nagy tmeg embert kell odaszlltania. Szeretnm vgre ltni, ki brja itt tovbb szusszal morgott a tengernagy. Kafu a fejt csvlta. Ez semmit sem hasznl nknek. Ugyanis teljesen elg, ha a msik oldal mindssze egy nappal hamarabb ott van, mint nk. s akkor ltta a nyl, hogy a sndiszn mr ott van idzte Fleissiger. Akkor mi mg egy nappal hamarabb ott lesznk ordtott fel Francis, s tenyervel rcsapott az asztaln fekv paprlapokra. Mg akkor is, ha egy flottnyi replgp-anyahajt s atom-tengeralattjrt kell az algonkiumba kldennk, hogy cirkljanak az scenban! Fleissiger dbbenten nzte. Uramisten mormogta , ezek mindent elterveztek. Ksznm, professzor, bknak veszem mondta a tengernagy. Taln inkbb trjnk r a technikai rszletekre javasolta Hollister, s knyelmetlen pillantst vetett a tengernagyra. Ezekkel ugyanis mg sehogy sem llunk. De megcfolhatatlan bizonytkaink vannak arra, hogy a terv sikeres lesz nzett r Francis szikrz szemmel. A NASA-ember sszerezzent, s

ktelessgtudan, blintott. Mi folytatta a tengernagy, s ujjain szmllta zskmnyait , birtokban vagyunk az algriai raktakilvnek, ennek a gibraltri dzsipnek s a ppa ltal begyjttt plasztikdaraboknak: Meg a Glomar Challenger frsi eredmnyeinek sietett Hollister hozzfzni. Fleissiger legyintett: Rejtlyes szmomra, hogyan kvetkeztetnek nk ebbl a vllalkozs sikerre mondta. De ht tessk... Berger gy vlte, hogy eljtt szmra a pillanat, s nekidurlta magt, m e pillanatban Kafu professzor felllt, vizet tlttt magnak egy manyag pohrba az ivvztartlybl, s lvezettel kiszrcslte. Amikor jra lelt, Fleissiger gy szlt: No, rajta, dr. Berger. Igen, teht... kezdte Berger idegesen, mert a japn gy nyomkodta a plasztikpoharat ers ujjai kztt, hogy az hangosan pattogott. Legjobb lesz, ha az egszet sszefoglalom. Eddig harmincnyolc ksrletet folytattunk le az "els ketreccel", s ezek mind sikeresek voltak. Ebben a ketrecben plasztikgmbkbe forrasztott atomrkat kldtnk vissza az 500 s 5000 v kztti idtartomnyokba. Ezek mind az intzet kzelben landoltak, s csekly mlysgben helyezkedtek el. A nagyobb "msodik ketrec" rvn Arizonban 1000 s egymilli v kztti idtvolsggal birkztunk meg. Tizenngy szonda kzl eddig tizenkettt sikerlt lokalizlnunk. Az ennl mg nagyobb "harmadik ketrec", amely Arizonban a "msodik" nevet viseli, s amelyet hat hnappal ezeltt helyeztnk zembe, szokatlanul szles szrdsi svot mutatott. Tartomnyszlessg? morogta Kafu; s kznysen gyrgette pohart. Holtisler rmeredt a plasztikcsomra, mintha pillantsval megolvaszthatta volna, csak hogy vgl bkn hagyja a japn, m a professzor zavartalanul folytatta a maga lrms pusztt munkjt. A legnagyobb tvolsg eleddig mondta Berger 60 milli v. Kt szonda, amelyeknek felptse, alakja s anyaga br teljesen azonos, s a gravitcis anomlia mezerssge is azonos volt a start pillanatban, egymstl krlbell htmilli vtvolsgban helyezkedett el. 11,6666 szzalk morgott Kafu. Mit rt n, doktor, "egzakt mdon azonos mezerssgen"? Az sszenergia egymilliomod rszre vonatkoztatva. s ez mekkorra rg? Berger egy pillanatig habozott, s krd pillantst vetett a tengernagyra. De mivel az nem reaglt, gy szlt:

 Kereken 900 ezer megawattra. A japn mosolyogva blintott. Fleissiger fttyentett a fogai kztt. Szp kis ramszmla. Ezt a kt szondt csak hetekig tart keresgls utn tudtuk elkaparni magyarzott tovbb a mrnk. E clbl az sszes orogenetikus faktort figyelembe kellett vennnk, s t kellett szmolnunk a kontinensek sodrdsnak szimulcijt. Ez a sodrds nem minden idszakban azonos, s a hegysggyrds torldsa lelasstja a ksrleti tartomnyban. Az els szondt 158 mrfld tvolsgban stuk ki, a msodikat 182 mrflddel tvolabbra csszott llapotban, s mindkett krlbell nyolcvan mter mlysgben fekdt. Nagyszer nyilvntotta ki Kafu. Igen, nagyszer erstette meg Francis tengernagy, s llt kvncsian Fleissiger fel fordtotta. Mondja csak, dr. Berger mondta Fleissiger vontatottan , megprbltk-e mr egyltalban azt, hogy az nk atomra-tojsainak egyikt idben azeltt ssk ki, mieltt a ketrecbe raktk s kitojtk? Berger olyan poft vgott, mintha vackorba harapott volna. Nos... Nem tudom... vlekedett kelletlenl, s segtsgkren fordult Hollister fel, aki rtetlenl bmult Fleissigerre. A professzor felemelte mutatujjt, szemvege felett szemrehnyan Bergerre pillantott, s nyomatkkal mondta: Aloysius. Ez valban rdekes aspektus, doktor kapcsoldott hete Francis. Ezt alkalomadtn megprblhatjuk... Iz... Taln... Taln ott van a tojs, mg mieltt a tyk megtojta volna blintott vigyorogva Fleissiger. Berger krd pillantst vetett a tengernagyra, azutn duzzogva megvonta a vllt. Engedelmvel, sir... belelapozott jegyzeteibe, hogy rtalljon a fonalra, s folytatta: A legszortbb problmnk az, hogy az t- s hatmilli v kztti tartomnyban drasztikusan szz v al szortsuk a szrst: lehetleg t, de legfeljebb tz v al. n ebben, a tekintetben nagyon bizakod vagyok vetette kzbe a tengernagy elrehajolva, s ceruzja vgvel jelentsgteljesen paprjaira koppantva, mintha ezzel nagyobb nyomatkot adna bizakodsnak. Hogyhogy ppen az t- s hatmilli v kztt? krdezte Fleissiger meglepetve. Azt jelenten ez, hogy a terv mris teljesen konkrt clokra irnyul?

 Ktsgkvl, uraim. Az nk segtsgvel tnylegesen olyan fzist vezethetjk be a tervnek, amely... eh.., amely minden kilts szerint sikeres lesz nyilvntotta ki mosolyogva a tengernagy. A "negyedik ketrec" jelenleg pts alatt ll, s Kafu-mezeje ppen elg ers lesz ahhoz, hogy embereket s anyagot szlltson a mlt megjellt idtartomnyba. Azt mondta, hogy embereket? krdezte Fleissiger felindultan. De hiszen nnek pontosan tudnia kell, hogy ezeknek az embereknek semmi lehetsgk nem lesz arra, hogy visszatrjenek a jelenbe. Mi most egy elmlet kiksrletezsnek stdiumban vagyunk, egy olyan elmletnek, amelynek a kvetkezmnyeit mg nem ltjuk, n pedig emberleteket tesz kockra. Vagy nem jl hallottam volna? Nos, professzor, n hatrozottan pesszimisztikusan ltja a dolgokat... mondta Francis; s megprblt atyskod hangon beszlni. Nem az n stlusom, hogy valakit az rvelsben lv ellentmondsokra... Mr megbocssson, sir! csattant fel Fleissiger. ...az rvelsben lv ellentmondsokra figyelmeztessek. n maga mondta, Fleissiger professzor; hogy nem szabad elhamarkodnunk a dolgokat. s brha most nem vagyunk abban, a helyzetben, hogy a mltbl thozzunk valakit a jelenbe, tz, hsz vagy legksbb tven v mlva mr abban lesznk. s akkor az embereket mr brhonnt visszahozhatjuk, akrhol legyenek is a mltban. Vilgos az n szmra, Francis tengernagy, hogy mit beszl? Ht persze, professzor! Az emberi szellem szmra nincsen thghatatlan akadly, ezt ppen nk; uraim, tallan bebizonytottk nekem. Tz vvel ezeltt mindenki egyszeren azt vlte, hogy az idutazs agyrm. s ha n itt s most publikltatom az eredmnyeiket, akkor nk kzrhej trgyv vlnak. s nk csakis akkor kpesek elmletket bebizonytani, ha tallnak egy olyan bolondot, aki kifizeti a villanyszmlt. S ezt mr meg is talltuk szlt kzbe Fleissiger. Ha a szksges fejek s a szksges tke rendelkezsre llnak, akkor minden, mondom: minden problma megoldhat. Kzlje ezt az ristennel mondta szrazon Fleissiger. , professzor, n nagyon-nagyon bizakod vagyok bizonykodott Francis. Mr. Francis szlt Fleissiger nagyon komolyan. A tengernagy homloka rncokba szaladt. Nem volt hozzszokva, hogy "mister"-nek titulljk, inkbb a hallt vlasztotta volna, semhogy ezt eltrje. n arra az optimistra emlkeztet engem, aki anlkl, hogy egy vrs petk volna a zsebben, bel egy luxusvendglbe, az egyik adagosztrigt rendeli a

msik utn, s kzben hittel hiszi, hogy valahol, valamikor el kell kerlnie egy igazgyngynek, amibl azutn az egsz cechet kifizetheti. Ez az ember is nagyon-nagyon bizakod, nem igaz; sir? Tisztban van-e azzal, hogy a jvnek milyen jelzlogval kezd bele n ebbe a dologba? Mifle ellegre tmaszt n ignyt? Fleissiger egyre hangosabban beszlt, s krdseit egyenesen a tengernagy arcba kiltotta. Amikor befejezte, kellemetlen csend tmadt. Francis vgl megkszrlte a torkt: Bizonyra sosem fogja megbocstani nekem, mister Fleissiger, hogy n... eh... lebeszltem nt kutatsi eredmnyeinek publiklsrl. Pah! prszklt Fleissiger. n s Kafu professzor bizonyra Nobel-djat kaptak volna felfedezskrt. Sir, minket felettbb nagyvonalan krptoltak, ha erre gondol mondta Fleissiger szarkasztikusan, s meghajolt. n nyugllomnyban elshatom magamat, s megrhatom memorjaimat, csak ppen nem kapnk r kiadsi jogot. Biztos letalkonnyal szmolhatok, a CIA vdszrnyai alatt. n remlhetleg megrti, hogy egy biztonsgi rizikt... Ht persze, tengernagy. Megrtem. Felttelezem mondta Kafu, hogy a beszlgetst jra a tnyek vgnyra trtse , hogy a "negyedik ketrec"-et nem az Egyeslt llamok terletre, hanem az cenra clozzk. Mirt felttelezi ezt? krdezte Francis gyanakodva. Nos mondta a japn kifrkszhetetlen mosollyal , brhov nzek, mindentt a haditengerszetet ltom, amint a tervvel foglalatoskodik. Ht mi mst gondolhatnk? Francis sszerncolt homlokkal vizsglta t nhny msodpercig, azutn felderlt az arca. Igaza van, professzor. Lesz egynhny negyedik tpus ketrecnk, s ezeket a nemzetkzi vizek klnfle tartomnyaiban fogjuk bevetni. S hogyan oldjk meg az energiaproblmkat? Mg ebben a hnapban kt, utnptls-szlltv talaktott reaktorhajt indtunk a slyrl. Nyolc tovbbi haj pts alatt ll; s a jv v kzepn, legksbb vgn, rendelkezsnkre fognak llni. Mindegyikk egy ngyes tpus ketrecet fog hordozni s a bevetsi terlet? krdezte Kafu. Idejben megtudjk, uraim mondta a tengernagy. Engedje meg, hogy az emberek s az anyag dolga az enym legyen, professzor.

Egybknt nem rtem az nk ktelyeit. Fradsgot s kltsget nem kmlve azon igyeksznk, hogy a mi fiainkat, brhol s brmikor legyenek is a mltban, visszahozzuk, mihelyt elvgeztk munkjukat. S nk, uraim, segteni fognak neknk ebben. Erre krem nket. A haditengerszet azon dolgozik, hogy a terv keretein bell egy nagyszabs ltestmnyt hozzon ltre. A Bermudktl szakkeletre lv tmaszpontunk kzelben, negyven mterrel a tenger felszne alatt fog felplni. Ott elg nagy tvolsgra lesz a szrazfldtl, hogy mg nagyobb gravitcis anomlik se vltsanak ki fldmozgst. A berendezs csakis azt a cl fogja szolglni, hogy a Fleissiger-genertor hatst megfordtsa, hogy egy negatv Kafu-mezt hozvn ltre, kpesek legynk anyagot visszahozni a mltbl a jelenbe. Tudja n egyltalban, hogy mi az a Kafu-mez? krdezte Fleissiger izgatottan. Ez nem az n illetkessgi tartomnyomba tartozik mondta Francis dhsen, s seglykr pillantst vetett Hollisterre s Bergerre. A Kafu-mez egy mestersgesen ltrehozott gravitcis anomlia, amely, ha elrjk a kritikus mezerssget, a kzppontjban lv tmeget kilki a mi vilgegyetemnkbl, s az id mentn mozgatja. s az anomlia ltal ltrehozott gravitcisenergia-felesleg a tridkontinuumban gy egyenltdik ki a mlt irnyban, mint egy longitudinlis hullm. S minl nagyobb az adott tmeghez kpest ez a felesleg, annl messzebbre fog vndorolni ez a tmeg az id mentn, s ott tr jra vissza a mi vilgmindensgnkbe, ahol a hordoz hullm elenyszik, mert tbbletenergija felhasznldott. s ebben a kiegyenltdsi folyamatban az a meghatroz, hogy ellenttes az id folysval, ismtlem: ellentes utat fut be. Vilgos ez nnek, sir? Ht akkor fordtsk meg ennek az istenverte effektusnak az irnyt! kiablt a tengernagy mltatlankodva. Na nzze, sir mondta Kafu megfontoltan , ez pontosan olyan volna, mint hogyha egy fazk vizet rtenne a forr fzlapra, s azt vrn, hogy a vz jgg fagyjon. Fleissiger htralkte szkt, s felugrn. Az ivvztartlyhoz lpett, reszket ujjakkal tlttt magnak egy teli paprpohrral, s olyan mohn itta fenkig; mint aki a szomjan hals kszbn ll. Egy pillanatig gy rezte, hogy hnynia kell. Odaknn hirtelen kisttt a nap, s az ablaktblkon megtapad escsppek szz, csillog-ragyog darabkra trtk a fnyt.

Harmadik rsz A"NYUGATIMEDENCE-VLLALKOZS" NKNTESEK

Steve Stanleynek, maga sem tudta, mirt, de rossz elrzete tmadt, amikor Snydenham tbornok ks dlutn felhvta. Beszlnem kell nnel, rnagy. Mris jjjn t hozzm. Parancsra, sir. Steve belebjt zubbonyba, megfslkdtt, s megindult a parancsnoki barakk fel. A nap mr mlyen jrt nyugaton, de mg mindig knyrtelenl tztt. Valahol, az lcz sznekkel befestett nhord szerelcsarnokokban egy vadszbombz prbajraton lv hajtmvei dbrgtek. A kifutplya felett forgszl sprt vgig, porosszrkn grblve meg a mlykk g alatt, mint egy ksrteties tlcsr, majd hirtelen elvesztette formjt, jra visszanyerte, mintha j tpllkhoz jutott volna a rzsn. A forr, szraz sivatagi leveg bzltt az elgett kerozintl s a megprkldtt gumitl. A plya msik oldaln t helikopter llt egyms mellett, keskeny rotorszrnyaikat szomoran lecsggesztve, mereven billegve a szlben, mint valami absztrakt aclmadarak. Steve kopogtatott a barakkajtn, s belpett. Hall, rnagy mondta Snydenham, szlesen vigyorogva tlsgosan fehr protzisvel, s parancsolan intett az rasztala eltt ll, elnytt zld brhuzat fotelra. Nagyon hossz, sztvr ember volt a tbornok, tvenes veinek kzepn jrhatott, haja hfehr, s rangjabli katonaemberhez kpest feltnen hossz volt; hasonlan hfehr, polt kis bajszt mintha odaragasztottk volna sovny, mlybarnra slt arca kzepre. Szja szokatlanul szles volt. Hsos, majdhogynem duzzadt ajkai utn tlve nyencnek ltszott, de az erteljes, kiugr orra cimpinak tvbl a szja szgletig fut mlyre vsdtt rkok vilgoss tettk, hogy gyomorbntalmai megkesertik ilyesfle lucullusi lvezeteit. De ht ljn mr le, Stanley rnagy mondta mosolyogva, ds hajfrtjeit kisimtva homlokbl. Ksznm, sir mondta Steve, s belesppedt a hatalmas fotelba. Parnyinak rezte magt, amint karjt a terjedelmes, duzzad kartmaszra lette. A flig levlt zld brrszek, amelyek valamikor a sima fels fellet aljt alkottk, koromfoltoknak rzdtek tenyere alatt.

 Nyilvn megint nkre, asztronautkra van szksgk--mondta a tbornok, s jelentsgteljesen meglobogtatott egy bortkot. Ne csinld ilyen rdekfeszten, gondolta Stanley, s megprblt fut pillantst vetni a bortk fejlcre, de sikerteledl. A barakk hangszigetelt ablaktblin t zmmgss csitult a hajtmvek dbrgse, de mint pilta zavarbbnak rezte a halk zrejt, mint amikor a szabadban hallotta. Tvolabb, a repltr tloldaln bksen legelszett egy birkanyj. Juhsz nem volt a kzelkben. Vagy a jv hten tallkozunk, vagy t v mlva kzlte Snydenham , legalbbis ennyi kibogarszhat a NASA levelbl. Azt jelenten-e ez, hogy vgre mgiscsak embereket kldenek a Marsra? A rmhrek, amelyek szerint a szovjetek expedcit ksztenek el, mg mindig nem ltek el teljesen s a NASA tudtval terjesztettk ket. De a kormnyzat nem volt kpes elhatrozni. magt; ttovztak, s a ttovzknak vgl igazuk lett mert egyik kmhold a msik utn rppent fel, de egyik sem jelzett olyasmit, hogy Bajkonurban legnysggel felszerelt rhaj startolt volna a Fld krli plyn tlra. Mgis tvedtek volna a habozk? Kt gyakorlgp; "kilebegett", pontosan egyik a msik utn rllt a landolsra, rnykokknt suhantak el az ablak eltt, s felvijjog hajtmvekkel jra felhztak a magasba. A kifut tloldaln ll helikopterek gy festettek egy pillanatra, mintha a hajtmvek sugaraitl megolvadnnak, majd jra megdermednnek. Ez minden, amit a meghvlevlbl ki tudok hvelyezni, Stanley rnagy mondta Snydenham , s itt van egy repljegy is, Miamiba. Ksznm, sir blintott Stanley, noha fogalma sem volt rla, hogy tulajdonkppen mirt is kellene hlsnak lennie. A NASA nknteseket keres, valami nylvnyadan nagy vllalkozshoz. n mr a kilencedik pilta, aki az n egysgembl ilyen felhvst kapott. Aha mondta Steve, kiss csaldottan. Remlem, a jv hten viszontltjuk egymst, rnagy. Ha gondolja, sir, visszautasthatom az ajnlatot mondta Steve. Nem, nem, rnagy. n azt teszi, amit kvnnak ntl, hacsak nincsenek slyos rvei ellene. Nehz szvvel bocstom el, hiszen n a legjobb embereim egyike, az n minstse asztronauta, s kikpzse egy halom pnzbe kerlt. De ha szksgk van nre, rendelkezskre kell llnia.

Snydenham felllt, Stanley kikszldott a fotelbl, s tisztelgett. A tbornok nem viszonozta, hanem napsttte jobbjt bartsgosan tnyjtotta az asztalon. Stanley elfogadta, s szvbl megrzta. Sok sikert, Steve! Rajta leszek, sir. Visszatrve szobjba a nagy, plasztikbevonat rasztalra tette a jegyet s az tipaprokat, s rjuk bmult. Az gyra lkte zubbonyt, s lelt a ventiltor jtev lgramlatba, amely a fehrre festett mennyezetrl zmmgte felje a meleg levegt. Steve sosem szmolt azzal a lehetsggel, hogy egyszer jra asztronautaknt reaktivljk. Pontosan negyvenves volt, testileg mg cscsformban, de legjobb vei mr elillantak, s ebbe mr rgen beletrdtt, anlkl, hogy kesersg tlttte volna el. Isten a tudja, hogy mindig szerencsje volt, noha sosem volt klnsen szerencss fajta. Fiatalkorban kikpeztk piltv, vgl Guam utn, amikor Johnsonnak szak-Vietnam elleni ktsgbeesett rvei olyan slyosakk vltak, hogy azok mg a B-52-eseket is kibrtk thelyeztk. Mn ppen azt hitte, hogy megint tnak indtjk, amikor a Trkks reg Henry elkotorta a csodakrtjt, a Trkks reg Dicky meg rgtn hamisnak minstette a krt hangjt. S a nagy hhval beharangozott riad macskajajba fulladt, a fik meg tz, visszahozhatatlan vvel ksbb rkeztek haza. Mrmint azok, akik abban az llapotban voltak, hogy hazarjenek. Steven B. Stanley (msodik keresztnevt, a Benediktet nem kedvelte) ebben az llapotban volt. A Rockwell B-1 prototpusn replt, de amikor az USA 1977 tavaszn, Carter elnksge idejn, a megfeneklett SALT-II. trgyalsok utn kilezett fegyverkezsi hajszba fogott, s lemondott a drga B-1-rl, nknt jelentkezett a NASA-nl, ahol ppen akkor gyakorlott piltkat kerestek, a negyedik asztronauta-nemzedk szmra. Az "asztronauta" sz puszta eufemizmus volt, a NASA Shuttle-piltkat kpzett-ki; akik a Fld atmoszfrjbl alig szz kilomternyire dugtk ki az orrukat. m kszltsgben tartottk az embereket, mert llandan egy kzeli Mars-expedcirl volt sz; mivel a szovjetek ugyancsak azon dolgoztak, hogy emberi legnysg expedcit kldjenek a Vrs Bolygra. Mr 1977 ta jelezte az amerikai titkosszolglat, hogy a szovjet kormnyzat felhagyott minden olyan nagy volumen nehz- s elektronikus ipari vllalkozssal, amelyek nincsenek kzvetlen sszefggsben a fegyverkezssel, s a nagyarny "Backfire"-rel. Ettl kezdve szablyos idkzkben megsokasodtak a szovjet, Mars-

expedcival kapcsolatos rmhrek aszerint, hogy egy "csillagablak" kinylt vagy becsukdott. Mixel 1976-ban a kt amerikai Viking-szondnak egyike sem adott egyrtelm adatokat arra, hogy a Marson let nyomai volnnak, st: az exobiolgusok, kmikusok s geolgusok vratlanul tbb rejtvnyt kaptak, mint amennyit megoldhattak, egsz sor neves tuds kvetelte, hogy emberi szemlyzettel kldjenek expedcit trsbolygnkra. A NASA kszsgesen elfogadta rveiket, s megverte a reklmdobot. Mindig akadt egynhny NASA-igazgat, akik az ipar valamelyik szgletben meg-meghztk a madzagokat, pojcik meg Washingtonban ugrabugrltak. jra feltalltk a rgi jelszavakat: "Az USA presztzse", "A nemzet becslete" meg a tbbi ilyesmit. Elstk a fikbl a mr halott von Braun terveit, de megvalstsuk csak fl szvvel kezddtt meg. Az iparra kirtt feladatok nem voltak emltsre mltak: tervtanulmnyok, alternatv megoldsok, kltsgszmtsok. A Kongresszus szkmarkskodott. A Vrs Bolygrt foly versenyben amelynek sikere mellesleg nem is volt biztosra vehet senki nem tudta, hogy vajon az oroszok komolyan veszik-e, a kszldst. s a Kongresszus nem alaptalanul fsvnykedett, de csak kevs beavatott, a "szkebb kr"-hz tartozk tudtk, hogy a pnzek ms, telhetetlen csatornkba folynak. 1982-ben megkezddtek a rendszeres Shuttle-replsek, s munkhoz ltott a Spacelab. Amikor rviddel ezutn kzelebb jtt a Marsra nyl startablak; s a szovjetek semmi jelt nem adtk annak, hogy ember irnytotta expedcit indtannak, az USA egyelre teljesen befagyasztotta a szemlyzettel elltott expedci tervt. Kiderthetetlen volt, hogy a Szovjetuni mirt ennyire inaktv ezen a terleten. A chronotron-tervvel foglalkoz katonai szemlyisgek egyre inkbb nvekv mdon aggasztnak tltk a helyzetet, s sietsgre sztnztek. Felgyorstottk a ketrechordoz hajk ptst, kiszlestettk a tudomnyos stbot. Steve B. Stanleynek persze halvny fogalma sem, volt ezekrl a fejlemnyekrl. Csak megrezte; hogy a kormnyzat elvesztette minden rdekldst az rutazs irnt, s tartsan visszafogta a tudomnyos s technikai szemlyzetet. Vagy fl tucatszor Fld krli plyra llt tudsokkal s a tudsok trkeny mszereivel, dokkolt a Spacelabnl, majd ms tudsokkal s holmijukkal egytt visszatrt a Fldre. 1983-ban otthagyta a NASA-t ez a munka nem volt nyre val. Hsz rn t mindenfle kszlkek s mrmszerek tesztjei s adatlapjai a startelkszletekhez s a kldets els rsze alig egyrnyi repls utn mr be is fejezdtt. Kt rn t ugyanez a procedra, prhuzamosan az

lloms- s fedlzetkontrollal, azutn start vissza a Fldre, kidobni a "Nosoup"-tartlyt,4 belps a fldatmoszfrba, landols. Steve mr a harmadik repls utn konfliskocsisnak rezte magt, akinek hagynia kellett, hogy az ideges metallurgusok, geogrfusok, meteorolgusok s asztronmusok bosszantsk, akiket tbbnyire elssorban az rdekelt, hogy mszercsomagjaik s k maguk biztonsgban legyenek, s t tettk felelss, ha valami nem pontosan mkdtt. Amikor hatodik visszatrsekor kidobta a csurransig teli latrinaldt, s az mint valami tzijtk felragyogott, elhatrozsa vglegess vlt. Visszament a lgierhz mint oktat. s nem volt az egyetlen, aki ezt tette. gy kerlt kt vvel ezeltt New Mexicba. A repljegy pntekre szlt. Steve-nek teht mg kt nap ideje volt, gyei elintzsre. Csekly szemlyes holmijt knnyszerrel becsomagolta kt fmkofferba s egy tengerszzskba. Msnap dlutn felhvta Lucyt, akivel krlbell fl ve viszonya volt. A ragyogan rtelmes lny harmincas veinek vge fel jrt, haja vrsbarna, kiss tvol ll kt szeme kihvan zld. Albuquerque-ben dolgozott egy gyvd irodjban mint titkrn. Steve maghoz vette ti paprjait, egy dzsippel bevitette magt a lgi tmaszpontrl a vrosba, majd taxival az gyvdi irodhoz hajtatott. Steve, mint a legtbb alacsony termet frfi, a nagydarab nket kedvelte, s Lucy, a maga egy mter hetvenkilenc centimtervel teljesen megfelelt ignyeinek. A lny trfsan "Frankieboy"-nak beczte, mert halvnyan hasonltott Frank Sinatrra, amilyen az volt a rgi filmjeiben: az rkre elrkozva vagy Az aranykez ember cmekben, s gy gondolta: kell, hogy valami olasz vr csrgedezzen az ereiben. Steve persze el sem tudta kpzelni, hogyan keveredhetett volna egy olasz az jmbor baptista famlijba, de a ltszat errl tanskodott, ezt meg kellett hagynia. Szlei, fiatalabb korukban, gyakran jrtak Eurpban. Anyjra mr alig tudott visszaemlkezni, s csak apja elbeszlseibl ismerte. Egy szerencstlensg alkalmval halt mg, amikor pontosan ktves volt. Csak hangja bukkant fel nha emlkezetbl, amelyet klns mdon mintha szi lomb keretezett volna, s mintha tlrett gymlcsk illata ksrte volna szlcsendes, napfnyes dlutnokon egy vilgos, tiszta, melodikus hang. Meg akarta hvni Lucyt vacsorra, utna mg egy brba is elvonszolta volna, de a lny ragaszkodott hozz, hogy fzzn valamit. Elhajtottak ht Lucy Volkswagenjn bevsrolni, s a lny valami pokolian j s rdgien ers telt ksztett a maga mexiki receptje szerint. Amikor mr. ott ltek a

msodik veg "Los Reyes" mellett, alaposan szemgyre vette a frfit ragyog kt zld szemvel, s gy szlt: Benedikt mindig Benediktnek szltotta, amikor komolyan beszlt , Benedikt, magadnak kell tudnod; hogy mit csinlsz. Ez a te hivatsod, s ennek kell rmet szereznie neked. Az g szerelmre, nehogy azt gondold, hogy nmiattam el kell valamit mulasztanod. Ez mind a kettnknek rossz lenne. Figyelj rm, Lucy... Nem sznhatom r magam semmire, amg veled nem... A lny rtette a kezt Steve karjra, s olyan mosollyal nzett r, amelyben a frfi. egy kis szomorsgot vlt ltni. Te mr rgen elszntad r magdat, Steve. Mg akkor is, ha ezt most nem vagy hajland elismerni. De Lucy, n... Neknk, kt csknys szamrnak nem lehel ugyanazt a kordt egytt tovbbhznunk. Amikor a frfi gymoltalanul pillantott r, folytatta. Mindenesetre hvj fel a Cape-rl. Mondd meg, mi a baj, hogy tudjam, mirl van sz. Amikor hajnal fel kimerlten hevertek egyms mellett, Steve Benedikt komolyan azt krdezte magtl, nem volna-e sokkal jobb neki, ha Lucyval maradna egy kord el fogva, semmint mindaz, amit a NASA nyjthat. S akkor mindketten aludtak mg egy keveset, amg fel nem kelt a nap. Amikor Steve felbredt, Lucy mr elhajtott az irodba. Knnyv tette a dolgot a frfi szmra, knnyv akarta tenni, ilyen volt a stlusa. Steve hatalmasan bereggelizett; szoksa ellenre elszvott egyet. Lucy cigarettibl, feltett egy olasz lantmuzsiks lemezt, amely a lemezhalon legtetejn volt, s knyelembe helyezte magt az zlsesen berendezett lakszobban. Majd jat felllt, vgignzte a Mexikbl, Eurpbl Sziclibl, Krtbl, Rodoszrl rkezett kpeslapokat, amelyeket Lucy rajzszegezett a falakra. Gondolatai krbejrtak: sajtsgos nyugtalansg fogta el, de okt kptelen volt felfedni. ppen olyan volt ez, mint amikor Guamra helyeztk t. Apja rviddel azeltt halt meg, tdrkban. Undorodva nyomta el msodik cigarettjt, sszeszedte az esti piszkos ednyt, s elmosogatott. Azutn Felltztt, fogta kt kofferjt, hajzskjt, s tnak indult a repltr fel. Mg tl korn volt. A Miamibl rkez gp az bl feletti vihar miatt tbb mint ktrnyi kssben volt; s a visszaton sem szndkozott Houston fel replni, hanem ki kellett trnie Memphis fel.

Felhvta Lucyt, s elbcszott tle. A lny nagyon el volt foglalva, s Steve nem is nagyon bnta ezt. Vgl dlutn ngy ra fel startolt a gp, s amikor leszllt Miamiban, mr majdnem teljesen stt volt. New Mexico porszraz levegje utn gy csapott r Florida flledt atmoszfrja, mint egy arcba vgott forr vizes kend, amikor leszllt a gprl. Stanley rnagy? krdezte egy civil ruhs r. Igen, az vagyok felelte. Krem, kvessen. De a csomagom... Rendben lesz. Ideadn a jegyt, rnagy? De... A nevem Watton, Alan S. Watton fregattkapitny, haditengerszet, ez id szerint a NASA-hoz veznyelve. Mr tbb mint kt rja vrunk nre. Ksett a gp. Tudunk rla, rvagy. A fregattkapitny igen magabiztos embernek ltszott. Steve megllaptotta magban, hogy nem kedveli ezt a haditengerszeti pasast. A fregattkapitny, mintha csak olvasna a gondolataiban, s meg akarn vltoztatni a kellemetlen benyomsokat, megfordult, s rmosolygott, de mosolya nagyon nyomorsgos volt: A fick olyan charme-ot sugroz, mint egy mlyhtszekrny, mondta magban Steve dhsen, aztn azon tndtt, hogyan lehet kpes a haditengerszet a NASA-val egyttmkdni. a kezdettl fogva leszllegysgeket, az utbbi idben meg Shuttle-indtfokozatokat peczott ki a tengerbl, s ezt jl meg is fizettette, de az, hogy a NASA idegenvezetket tnak indul asztronautknak lltson be ez j volt szmra. Ha a haditengerszet a maga Sealab-ksrleteihez embereket keres, akkor rossz cmre rt. A legkzelebbi gppel visszarepl Albuquerque-be, erre megeskdhet. A rgi repltr egyik helyisgbe vezettk, amely most mr msod- s harmadrend repljratok tranzitutasai szmra volt fenntartva. Vagy tven ember volt ott. Egy reg, fehr haj pincr, aki gy festett a maga borvrs zekjben, vilgos gabardinnadrgjban s gumitalp cipjben, mint egy kimustrlt showmester, rmolta az res klsvegeket meg. srsdobozokat, s egy nagy bdogkannba rtgette a teli hamutartkat. Steve krlpillantott, nem lt-e ismerst, s akkor egy bartsgos. hang ttte meg a flt: Ht erre nem gondoltam volna! Itt van az reg Steve is? Flreismerhetetlenl Jerome Bannister volt ez, akivel egytt vgezte el a NASA-tanfolyamot; egy hatalmas, szles vll, a negyvenes veinek elejn

jr frfi; kill pofacsontok, ragyog fekete szemek s olyan arcszn, mint a Marlboro-hirdetseken lv szpfi. Bartsgosan rveregetett Steve vllra. Mr j kt ve nem lttk egymst. Bannister ugyanakkor bcszott el a NASA-tl, mint Steve, s mint reploktat dolgozott egy magniskolban, Tucsonban. ssze akart szedni annyi pnzt, hogy beindthasson egy sajt repliskolt. Bannistert egy fiatal, kiss kerekded kinzet frfi ksrte: ritks szke haj, vrs kpn vidm, kiss ostoba mosoly s egy hetyke, kipedrett vrsszke bajusz, amelyre szemmel lthatlag bszke volt, mert folytonfolyvst babrlta. gy tapadt Jerome-ra, mint egy bojtorjn a gyapjmellnyre. Harald Olsen mutatta be Jerome. A. legjobb, replmrnk, akit csak ismerek. Ha a kezbe adsz egy szerszmosdobozt, s adsz neki egy kis idt, egy vrosi autbuszbl is replgpet csinl. A szke fi lelkesen blintott s elgedetten kacarszott. Steve-et annyira meghkkentette ez a reakci, hogy mieltt bartsgosan odabiccentett volna, egy pr msodpercig zavartan rbmult a replmrnkre. Legalbbis egy kiss furcsnak tallta a fiatalembert ha ugyan nem egy kicsit bolondosnak. Furcsa mert Jerome szerette alaposan kiismerni, nagyon alaposan a bartait, s dicsretvel mindig is nagyon visszafogott volt. Lehet, hogy egy kicsit ittak mr mind a ketten. Csak most vette szre, mennyire szomjas, de nem volt mr lehetsge brmit is rendelni. A jelenlvk mintha csak az rkezsre vrtak volna, mert alig hrom perccel ksbb kt repltri buszhoz irnytottk ket; azok azutn egy tvolabb ll reg 737-eshez vittk a trsasgot az Eastern Airways chartergphez. Azonnal a startponthoz grdltek, s rvidesen maguk alatt lttk Miami eltn sznes fnyjtkt, azutn szak fel fordult a gp. Bannister elbiggyesztette a szjt, megfontoltan megcsvlta a fejt. A legjobb szndkkal sem tudom felfogni ezt. A Mars? amikor Steve ezt krdezte, mris vilgos volt szmra, hogy ez kptelensg. Errl mr rgen spurijuk lett volna: Jerome vizsgld oldalpillantst vetett r. Komolyan gondolod? Tulajdonkppen nem felelt Steve. Nzd meg ezeket az embereket mondta halkan Jerome. Nhnyat ismerek kzlk. Egy-kt pilta, harci gyakorlattal vagy anlkl; egyprnak van asztronautakikpzse, de tbbknek nincsen; egy csom els vonalbeli technikus, de a legtbbjknek fogalma sincsen a raktkrl,

nem is beszlve az rutazsrl. Ezenkvl pedig a haditengerszet j kiskoktlt kevert: van itt egypr haditengerszeti pilta, remek emberek. Ez idig a haditengerszet kizrlag a NASA-ra bzta a cuccok kihalszst, de most minden arra mutat, hogy a "fvllalkoz". Tudnl valami rdemlegeset mondani arrl Steve, hogy mi rdeke akadna a haditengerszetnek a Marson? Taln szeretnk, ha egypr torpednaszd cirklna a Marscsatornkon vlte Steve. Jerome nem ment bele a vicceldsbe. Csak hatrozottan megrzta a fejt, s gondolattalanul maga el meredt. A Cape-en nagy lelkesedssel fogadtk, s egy srgs tnus, jszakai neoncsvekkel megvilgtott helyisgbe vittk ket. tkezsi s italjegyeket kaptak, azutn a szllsukra mentek. Le kellett fnykpeztetnik magukat egy polaroidgppel, amely msodperceken bell egy plasztikkrtyra nyomott sznes fnykpet adott rluk, rajta a nevk meg a katonai rendfokozatuk. Vgl valamennyien kaptak egy mbr mappt rszerrel, amelynek els oldaln ott volt aranynyomssal a NASA-emblma, s a kvetkez szveg: SYMPOSION A HAJZS J CLKITZSEI. Steve lmlkodva krdezte nmagtl, hogy az rdgbe jrulhatna hozz a hajzs j clkitzseihez, s visszavonult apartmanjba. A laktbor bungalstlusban plt, szmos: apr, barakkszer pletbl llt, krltte eukaliptuszfk, gondosan nyrott svnyek, jl polt pzsit, virggysok, egymstl elklntve. A tenger felett tvoli villmok csillantak. Stten emelkedtek a cikz g fel az Apollo-program srgi startrmpi, a felfel trekvs emlkmvei, amelyeket mr-mr elnyelt a dzsungel. A leveg szraz s meleg volt; egyetlen levl sem rezdlt. Egszen kzelrl bkk krusa hallatszott. Steve hullafradt volt. Lezuhanyozott hideg vzzel, meztelenl rhevert gyra, s msodperceken bell elaludt. Szombaton dleltt a "Szmpozion" rsztvevi az rhajzsi kzpont nagy lstermben tallkoztak; ezt a termet szoktk hasznlni ltalban a munkacsoportok lseire, amikor egy nagyszabs terv technikailag a vgs fzisba jutott, hogy mg a szerels megkezdse eltt koordinljanak, adatokat egyeztessenek. Steve csodlkozott, hogy ilyen nagyszm rsztvevt hvtak meg erre az "lsre"; szzhatvan-szznyolcvan lehetett a ltszm. Kztk krlbell egy tucat n is volt. Egy Francis nev, impozns tengernagyi egyenruht visel, magas, sovny; Fehr haj, hatvan v krli fick lpkedett be peckesen, gondos

"szrnytmogatssal": a haditengerszet nhny nagyfejesvel, sleppjben nhny civillel, ktsgkvl NASA-emberekkel, akik mindig mindenhol csak titokzatoskodnak. Volt ott mg egypr titkosszolglatos is, akik hangslyozottan lazn s rdektelenl viselkedtek. Leltek a trem elejit egy hossz asztal mg, itt-ott kvncsi pillantst vetve a trsasgra, s a maguk el tertett jegyzeteikkel foglalkoztak. Olyan ez, mint egy glaelads morogta Jerome, aki Steve mellett lt, egy szkkel odbb meg Olsen. Egyre inkbb izgat, mire megy ki ez mondta Steve halkan. Mrmint ez a behvs. Nem tetszik nekem a dolog felelt Jerome Fejcsvlva, s arcn mg inkbb elmlylt az ellenszenv, amikor ez a Francis, hangslyozottan fiatalos ruganyossggal fellpett a pdiumra, az USA lobogja s a NASA zszlcskja kz, kt kzzel a pultra tmaszkodott, s sanda vigyorba fullad, megnyer mosollyal dvzlte a megjelenteket a haditengerszet s a NASA nevben. Azutn a mikrofonhoz hajolt, s rvid, mindssze harminc percig tart bevezet szavakat mondott. Semmi egyb konkrtumot nem tartalmazott mindez, mint: "a nemzet becsletrl van sz", meg "a nemzet legjobb elmit" gyjtttk egybe, hogy "tudsuk legjavt adjk", amely biztostja "a nemzet jvjt". Csak egyetlen ponton tett tnyszer utalst, amikor elmondta, hogy "a kldets, amelyre nket felhvjuk", vrhatan t ven t fog tartani, s hogy ezen id alatt semmi kapcsolatuk nem lehetsges az "otthon vilgval". Elnzst, uram mondta valaki a kznsgbl , gy kell ezt rteni, hogy az emltett idkzben mg rdikapcsolatunk sem lesz a Flddel? Nincs kommentr mondta a tengernagy. Ismtlem: a krlbell t vig tart kldets ideje alatt semmi kapcsolatuk nem lesz az otthoni vilggal. Uram folytatta a krdez makacsul , a kapcsolat gy fog megszakadni, hogy technikailag... Nincs kommentr ismtelte Francis tengernagy, mr egy kiss idegesebben. Bizonyra megrtik, hlgyeim s uraim; a terv jelenlegi stdiumban nem vagyok olyan helyzetben, hogy brmifle konkrt felvilgostst adjak. A terv teljes titkossgnak van alvetve. Csak akkor adhatok nknek tovbbi megkzelthet informcikat bevetskrl, ha pozitv elhatrozsra jutnak; s erre az elhatrozsra holnap reggelig van idejk. Felhborodott moraj hangzott, s nhny kzbekilts:

 ...beleugrani a mlyvzbe? s: ...ne ruljanak neknk zskbamacskt! Hlgyeim s uraim... a tengernagy felemelte a hangjt. Hlgyeim s uraim! Egszen klns dntsre hvom fel nket. De nknek semmikppen sem kell nagyobb riziktl tartanok, mint amekkora egy arctechnikai vllalkozs rizikja. Minden emberileg lehetsgest megtesznk az nk biztonsgrt. Erre ktelezem magamat. Vrt, amg a teremben ell a zgs, azutn folytatta: Az itt megjelentek, valamennyien klnfle technikai s tudomnyos terletekrl, illetve a lgier, a haditengerszet, a hadsereg s a tengerszet technikai egysgeitl jttek. Egy dologban azonban valamennyien megegyeznek egymssal: nem hzasok vagy elvltak, nincsen csaldjuk, dntskben teht egyrtelmen szabadok. Triumflva mosolygott, mintha ezzel valami llamtitkot kzlt volna, s folytatta: Egy dolgot azonban hozz kell mg tennem lehajtotta sz, rvidre vgott haj koponyjt, mintha szarvaira akarn venni hallgatsgt. Sokkal tbb embert hvtunk ssze, mint amennyire szksgnk van. Egyelre legalbbis. ppen ezrt, ha valakinek nk kzl olyan hatrozatlan rzse van, hogy nem tudja rsznni magt (gy gondolom: ha olyan rzse van, hogy nem tudja teljes szvbl rsznni magt), az visszaadhatja a megbeszlsre szl meghvjt. Senki sem fogja ezt senkinek sem a szemre vetni, senkire sem fognak ezrt megneheztelni, senki sem fogja megkrdezni, hogy mirt dnttt gy. A dnts teljesen szabad, hlgyeim s uraim. Francis tmadlag elrelkte az llt, s krdve nzett krl. Arckifejezse arrl rulkodott, hogy hazudik. Ha azonban pozitvan dntenek, hlgyeim s uraim folytatta , s ha sszegylnek itt holnap reggel tz rakor, akkor nk automatikusan titokhordozkk vdnak, s a legszigorbb biztonsgi s az azzal kapcsolatos felgyeleti s korltozsi intzkedsek al esnek. nk akkor, bizonyos rtelemben, a terv rszeseiv vlnak, akr mint... eh... mint hajz szemlyzet, akr mint fldi szemlyzet. s... hangjt nneplyes ptosszal rezegtette nknek meg kell ismernik azt a felemel rzst, hogy egy elitcsapathoz tartoznak, amely eddig elkpzelhetetlen dolgot fog vghezvinni. nk a bevetskkel nemzetnk biztonsgt s jltt fogjk szavatolni. nk ki fogjk kszblni a gyengesgeket ennek az orszgnak, a nyugati vilgnak, a keresztny nyugati civilizcinak jobb, dicsteljes jvjrt. Ksznm, hlgyeim s uraim.

Jerome olyan dbbent kppel nzett Steve-re, mintha lenyelte volna egy fogtmst. Jesszus mondta Olsen. Ht ha ez nem keresztes hbors prdikci volt! Mg maga Szent Bernt sem mondhatta volna szebben. Jerome krden nzett Steve-re. Kicsoda? Clairvaux-i Szent Bernt. Valami keresztny uszt, aki a XII. szzadban az egsz lovaghadsereget mozgstotta a szaracnok ellen magyarzta Steve. Mr hallom is a csrmplsket mondta Jerome, s kedvetlenl blintott. Ismert lrma Tehern s az venknti olajkrzisek ta. Gondolod, hogy errefel tartunk? Jerome vllat vont. Van valakinek fogalma arrl; hogy mit jelent ez a vlttllts? krdezte Steve, amikor Bannister szllsn egypr veg skt whisky eltt ldgltek. Vasutasnak nzel? krdezte Geoffrey "Moses" Calahan, htval az ajtt tmasztva, egykedven rlve rggumijt, whiskyspoharban krbekrbe ltygtetve a jgkockkat. Ama jegenyetermet feketk kzl val volt, akiket mintha egyenesen kosrlabda-jtkosoknak tenysztennek. Rajta s Jerome-on, Steve-en s Olsenon kvl mg Paul Loorey volt ott. Egy teli koffer whiskyvel rkezett, mert a Cape-pel kapcsolatban mg asztronautakorbl gyjttt tapasztalatokat. Srcok mondta, amikor meghvta ket egy italra , itt nemcsak a harisnyitok fognak kiszradni. Olyanok itt a krlmnyek, hogy szz mrfldet is utazhattok, hogy felhajtsatok egy tisztessges kortyot. Steve-hez s Jerome-hoz hasonlan Shuttle-pilta volt, s mg egy vvel tovbb kitartott, mieltt visszament volna a lgierkz. Steve felpillantott, belenzett Calahan borostynszn szembe, amelyet csak nhny perccel ezeltt ltott elszr. Moses leszegte kopaszra borotvlt fejt, elhallgatott; rgta a gumijt, s gyors fejmozdulattal beleivott poharba. s vajon hov utazunk, ha tlltjk ezeket a titokzatos vltkat? krdezte Steve. Ember mondta Moses. Srgs szemgolyiban ide-oda jrtak borostynszn szembogarai, mieltt megllapodtak volna Steve-en. Minden egyre jobb, egyre jobb lesz! Mi ms lehetne? Te mit gondolsz, Paul?

Paul Loorey, egy harminc krli, knyszeresen befel fordul frfi, aki mg Steve-nl is alacsonyabb volt egypr centimterrel, s akit az ember, klseje utni tlve, kistisztviselnek vagy elemi iskolai tantnak nzett volna, vllat vont, ttovn forgatta pohart, aztn htradlt az gyon. n egy kicsit krlszimatoltam, hogy mi van a bokrok mgtt mondta Jerome hzdozva. A legforrbb tippben lehet valami, mert a haditengerszet mr vek ta titokbn szatcskodik a Bermudkon. Valami fene kompliklt tervrl van sz, nehzkedsi hullmokrl, mestersges gravitcis anomlikrl meg ilyesmikrl. Mestersges gravitcis anomlik? mondta Moses rtetlenl. Mi a fene az? Jerome vllat vont. Nincs ember, akinek pontos tudomsa volna rla, Nem szivrogtattk ki. Akkor biztosan van benne valami vetette kzbe Moses. Megzavart nehzkedsi er. A nehzkeds megnvelse, gravitcis anomlik, nehzkedsi hullmok interferencija... tprengett Steve hangosan, s rezte magban a whisky szerezte jtkony meleget. Egsz dlutn a bungalja mgtt hevert a napon, amg teljesen be nem kdsdtt, s az g be nem borult felette. Most didergett s jt tett neki az ital. s a NASA van mgtte, gondolta, s fttyentett a fogai kztt. s mit jelent mindez? krdezte Harald Olsen. A gravitci tmeget jelent mondta Loorey, s oktatan felemelte a mutatujjt , a tmeg pedig, gravitcit jelent. S mit jelent egy "gravitcis anomlia" a hozz tartoz tmegnek? Mi trtnik a hozz tartoz tmeggel? krdezte Harald. Mennyire anomlis egy anomlia? vetette kzbe Moses: Figyelemremltan ismtelte Jerome. A felhasznlt energiamennyisgnek megfelelen. lltlag a gigawatt-tartomnyrl van sz. Micsoda? krdezte Hasald dermedten. Egy gravitcis anomlia azt jelenti a hozz tartoz tmeg szmra folytatta Loorey zavartalanul , hogy szls esetben vagy vgtelenl naggy vlik, vagy teljesen eltnik. Hasald Olsen, aki kzben folyton nagyokat kortyolt poharbl, s lzasan gykdtt zsebszmolgpn, s folyton a NASA-fle mappba jegyezgetett, megrknydve emelte fel a fejt. Hov? krdezte. Igen, hov? krdezte Loorey is.

Egyszeriben mindnyjan elhallgattak. A klmaberendezs mintha hirtelen defektet kapott volna, termszetellenes hangervel felberregett. Aha... Ht ez... Sokig fog tartani mondta Jerome, kiosztva a maradk italt a poharakba. s ki vllalkozik r? n mondta Hasald Olsen, mintha pisztolyt sttt volna el. Vgre egyszer valami j. mbr n nem tartozom a nemzet elitjhez nyilatkozott Moses, Francis hanglejtst utnozva , aligha trhetek ki a nemzet hv szava ell. Ilyesmit nem engedhet t az ember a haditengerszet hlyagjainak mondta Loorey lebecsmrlen. Kzben pedig mr tlsgosan is kvncsi lettem. s te, Steve? krdezte Jerome. Steve vllat vont. s te? krdezte vissza. Jerome a vltra tette a kezt. Nemigen hiszem, hogy ebben a buliban cserbenhagyhatlak benneteket. Egybknt meg a keresztny nyugat tradciirl van sz, ha az ember hitelt adhat a tengernagynak. Szarok r! dhngtt Moses. Teht vigyk mindnyjan vsrra a brnket vlekedett Loorey, s kedvetlenl blintott. A nemzet dicssgre. Jerome megveten fjt. tlltani a vltkat emez orszg jobb, dicssgesebb jvje rdekben mondta Moses; nyelvvel fogai kz szortott egy rggumigalacsint, s fjta, amg csak szt nem pukkant. De a haditengerszeti tkfilkk tehetnek nekem egy szvessget bizonygatta Jerome akadoz nyelvvel, s belkte maradk italt. Nekem meg ez az egsz keresztny nyugati civilizci nyilvntotta ki Moses Calahan nyomatkkal; markba kpte rggumijt, s beledobta az egyik teli hamutartba. Eskszm nektek! A haditengerszet s a keresztny nyugat nygte Loorey, s allegzete is elllt a rhgstl. A szent ppai flotta. Nem tudod becsukni az ajtt! Steve hevert a sttben, s alkoholkds agyt gytrte: ugyan hov tnhet el egy gravitcis anomlinl a gravitcihoz tartoz tmeg, de gondolatai homlyos tvesztkbe hajszoltk, ahol thatolhatatlan kdbe sllyedt, s amikor gy hitte, hogy valami kis fny felvillanst ltja, s utnisietett, falnak tkztt. Fejt s lbt lomnehznek rezte.

Azutn lmodott. Egy elbeszlsrl, amelyet sok vvel rgebben olvasott. Egy idutasrl szlt, aki visszatr Shakespeare Anglijba, de lidrcnyomsos vilgba kerl. Most maga volt ez az idutas. A fogad eltt, amelyben szllst kapni remlt, az utca mocskban, hulladk s trgya kztt egy flig elrothadt, levgott kz hevert, s szrke, tprdtt tenyerbl egy szem meredt r figyelmesen. A fogad nagy, fval burkolt, els emeleti elterben amelyet csak egy keskeny ablak vilgtott meg, s amelybl feltnen keskeny ajtk vezettek az oldalhelyisgekbe egy hatalmas, stt rasztal mgtt egy nagy, vkony, fehr haj frfi lt, teljesen stt brbe ltzve. Stt, repedezett brmaszkot viselt, olyat, mint amilyent annak idejn a leprsok hordok. A szk szemrseken tragyogott a szeme, a szjnl nagy fog villmzr volt, vigyorg koponya jellegt adva az lettelen tekintetnek. Eltte az rasztalon egy rtkes, mvszien csiszolt velencei vegvza llt, benne egy csokor liliomszer virg porzk helyett szemekkel, amelyek mind felje nztek kvncsian. A frfi parancsolan a homlyos httr fel intett, s amikor Steve megfordult, hogy lssa: mit akar tle az larcos, a flhomlyban szrevtlenl kinylt egy ajt. A szk trbl, amely nem volt nagyobb egy koporsnl; kilpett egy n. Steve rismert. Lucy volt az. Odasietett hozz. Talpa alatt termszetellenesen hangosan nyikorgott a kopott padldeszkzat, s gy behajlottak a deszkk, hogy egy pillanatig szinte azt hitte: tzuhan rajtuk, le a fldszintre. Lucy! kiltotta, s kitrta kt karjt, hogy dvzlje. E pillanatban a n ruhakivgsbl elbjt egy liliomszer nvny, s rbmult. Steve rmlten visszahklt, de a maszkos frfi mr szrevtlenl mgje lpett, tkarolta, s olyan szorosan szortotta mellkast, hogy alig jutott leveghz. Lucy nygte; mikzben a maszkos frfi engesztelhetetlenl szortotta, s a hsos szron himblz virgszem egyre nvekedve nzett r. Steve szrevette, hogy Lucy flig fedett mellt egyre jobban ellepi a verejtk, de minl inkbb figyelt, a srsd homlyban egyre kevsb volt kpes felismerni a lny arct. A httrben pattog lrma kelt; hossz idn t hallotta, de eredett nem tudta felderteni, s a lrma egyre ersebb s thatbb vlt. Beletelt egy pillanat, amg Steve sszeszedte magt, s kpes volt felgyjtani a villanyt. A leveg fullasztan forr volt a szk trben. Mieltt lefekdt volna, kikapcsolta a klmaberendezst, mert a hvs levegramtl mindig torokfjst kapott.

Az that, pattog lrma, amely lmt ksrte, abbamaradt. Escseppek srje, millinyi hatalmas, ezstsen fnyl haltest zuhogott al; doboltak a nagy level bokrokon, amelyek a bungal eltti svnyi szeglyeztk, s amelyek szenvedtek a rjuk csap es slya alatt. Szorosan a hzfal mellett egy csom nagy, stt bka keresett menedket. klmnyi fekete kveknek tntek, csak merev szemk villogott figyelmesen. Tvolrl, a tenger fell mlyvrs villmlsok izzottak fel a gomolyg felhzetben, mint a magma. Villmcsapsknt rtette meg Steve, hogy mire vllalkozott, s nhny percen t valami nyomaszt rzs tlttte el, mintha a maszkos frfi mg mindig mgtte llana, s kemnyen szortan. Mlyen beszvta a friss, nedvds jszakai levegt, mgnem olddott a rtelepedett nyoms. Amikor jra elaludt, eszbe jutott, hogy a liliomok, amelyek lmban megltogattk, Lucy szemvel nztek r.

A "NYUGATIMEDENCE-VLLALKOZS"

Amikor msnap reggel sszegyltek a trgyalkzpontban, a nap mr majdnem teljesen felszvta az jszakai es nyomait; az utak szrazak voltak, csak itt-ott csillmlottak vzcseppek a fvn, a virgokon, a bokrokon. A leveg friss volt, tiszta, s virgillatot lehelt. A trgyalteremben ugyanaz a "felvezets", ugyanazok a csatlsok, ugyanaz a hivatalos lsrend: Francis tengernagy felmszott a hatalmas vettfal alatti emelvnyre, megjelent a csillagos lobog meg a NASAzszl kztt, s gyzedelmeskedve magasba tartott egy kis csomag rszvteli krtyt. Nem vrtam mst, hlgyeim s uraim kzlte ragyogva. Ksznm nknek. Vendgeink kzl mindssze tizennyolcan nem tudtk rsznni magukat, hogy velnk egytt dolgozzanak a terven. Felttelezem, hogy elutast hatrozatuknak megvannak a maga okai, s n meggrtem, hogy respektlom ezeket az okokat, s nem rdekldm utnuk. A kvetkez szemlyekrl van sz... Kezdte felolvasni a visszaadott plasztikkrtykrl a neveket, s minden nv utn jelentsgteljes sznetet tartott, mintha lemoshatatlan folttal akarn megblyegezni mindegyiket. Steve olcsnak tallta ezt a stlust. Tizenhat frfi s kt n nem jelentkezett nkntesen, s rszvteli jegyket visszaadtk. Felhvom figyelmket arra, hlgyeim s uraim folytatta a tengernagy , hogy nk mris a legszigorbb titoktartsi ktelezettsg alatt llnak, s vonatkoznak nkre az ezzel kapcsolatos biztonsgi intzkedsek is. Az informcik, amelyeket most kapni fognak, nem tartoznak a kvlllkra, s biztostom nket, hlgyeim s uraim, hogy mi minden, ismtlem: minden eszkzzel meg fogjuk akadlyozni a kvlllk informldst. Elrelkte llt, tekintete kutatan vndorolt vgig az egybegylteken, mintha az utols ellensges gynkt is le akarn leplezni, s ott helyben leterteni. A feszltsg megntt a teremben. nk, hlgyeim. s uraim, egy olyan nagyszabs vllalkozs lcsapata lesznek, amely garantlni fogja a nyugati vilg biztonsgt, s minden velnk szvetsges nemzet jltt. Az. nk ktelessge az lesz... nos... hogy idben tlltsk a vltt egy olyan jv rdekben, amilyent

mi kvnunk. Most pedig Watton fregattkapitny fog szlni nkhz, s elmagyarzza a technikai rszleteket. Ksznm, hlgyeim s uraim. Steve els pillanatban nem ismerte fel a teljes dszbe ltztt, kinyaltkifalt fiatal tisztet, aki most fellpett a sznoki emelvnyre, s a mikrofon fel hajolt. Csak amikor hangjt meghallotta, vlt vilgoss szmra, hogy ez az ellenszenves fick az, aki Miamiban, az rkezsi csarnokban vrt re. A legutbbi vek technikai fejldse, amely a hatvanas vek kzepn elkezddtt fizikai-matematikai kutatsokon alapul, meghatrozott ttrst clzott meg, amelyet bet szerint ttr felfedezsnek nevezhetnk. Egy pillanatig habozott, homlokt rncolva nzett a mikrofonra, mintha nem bzna a biztonsgi intzkedsekben. Vrakoz csend lte meg a termet. Nem vagyok a nagy szavak embere folytatta , de a tz feltallsa, a relativitselmlet felfedezse, s az els Holdra szllsok jmbor lpsek ahhoz kpest, amelyet mi most megvalstunk. A terem hangulata olyan pontra hgott; ahonnt a tlfesztett izgalom nemritkn jkedvbe s fktelensgbe csap t, s vicceld, gyakorta egyenesen hlysked, de hls nevetssel fogadott kzbekiltsokkal jelentkezik. A nagy vettvsznon legrdtettek egy trkpet, amely lassan lefel sllyedve feltrta a Fldkzi-tenger trsgnek domborzati brzolst, krlbell nyolc mter szlessgben s hrom s fl mter magassgban. Hogy kpzeletk ne a gynyr Fldkzi-tengerre ragadja nket, olyan trkpet ksztettnk, amely e terletet a maga fizikai struktrjban mutatja. H! kiltott egy hallgat. A Navy ki akarja szivattyzni a Fldkzi-tengert? In the Navy... in the Navy zendtett r valaki a Village People rgi nagy slgerre. Nevets. Ez nem szksges mondta Watton zavartalanul. Mert a rgmltban gyakran voltak olyan idszakok, amikor a Fldkzi-tenger medencje kiszradt. A Fldkzi-tenger egy nagy leprlmedence. Ez azt jelenti, hogy tbb vizet veszt, mint amennyit a folyk belehordanak. Ha a Gibraltriszoros le van zrva s bizonyos fldtrtneti korokban ez gy is volt, akkor a Fldkzi-tenger medencje pusztasgg vltozik, tele ss tavakkal s mocsarakkal, kt-, hromezer mter mlysgben a tenger szintje alatt, klnsen ezen a tjkon... a Krttl dlre lv rzs keresztgtjra

mutatott, amelyben a Wadi Haifa s Alexandria kztt a Nlus mly kanyont mosott magnak meg itt. A Rhone legyezszeren sztterlt deltjra mutatott, krlbell Barcelona magassgban, ahol a foly egy mly torkolaton t ktezer mter magassgbl lezuhanva egy sarlalak tba torkollott, amely krlbell ktszz mrfldnyire Nizztl dlre kezddtt, keleti partja Korzika s Szardnia nyugati partjval prhuzamosan haladt; a Balerszigeteket nyugat fell. megkerlte, s egyre inkbb seklyesedve Cartagentl dlre terjeszkedett. nk most mind mondhatnk: ez mind nagyon rdekes, de mit akarnak ezzel? Mirt rdekelne minket egy ss sksg, amely isten tudja, hny v ta mr a tenger fenekn rejlik'? Egyetrt mormogs. A Pireneusi-flsziget s Afrika kztt a szrazfld-kapcsolat, valsznleg fldrengs kvetkeztben majdnem pontosan 5,3 milli vvel ezeltt megszakadt. Az Atlanti-cen vize betrt, s feltlttte a medenct. Na s? kiltott valaki. Nhnyan nevettek. Walton szemgyre vette a krdezt, pillantsa mrhetetlen trelmet fejezett ki ekkora brgysg hallatn. Nos, mi el tudjuk vinni nket erre a terletre, mg mieltt a tenger fenekre kerlne mondta Walton lapidrisan. Van egy kszlknk, amely alkalmas erre. A neve: chronotron. Steve egy pillanatra gy rezte, mintha megllt volna a szve: Kutat pillantst vetett a mellette l Jerome-ra, mintha meg kellene bizonyosodnia arrl, hogy nem lmodik. Jerome rmlten kitgult szemmel meredt r. Hirtelen olyan csend tmadt, hogy egy iratkapocs lehullst is meg lehetett volna hallani; azutn mormogs sprt vgig a termen, amely zihlsra, majdnem fjdalmas nyszrgsre hasonltott: a hitetlen csodlkozs kifejezse volt. A nyugati medence folytatta Walton, s tfog mozdulattal a Sziclia s Gibraltr kztti terletre mutatott lesz az nk mkdsi bzisa. t s fl milli vnyire visszakldjk nket a mltba, s nk ott vgrehajtanak egypr olyan mfogst, amelyek Isten felfoghatatlan akaratbl ltrejtteknek ltszanak majd. Walton elvigyorodott. Egy kis patkny, gondolta Steve, egy visszataszt, nagyratr kis patkny, aki mohn vgyik a hatalomra, s, kerl, amibe kerl, az nigazolsra.

 Van egy szpen hangz monds folytatta a fregattkapitny, s hangjban a cinizmus egy kis nyoma rzett: "Segts magadon, s Isten is megsegt." Felpillantn paprjbl, s diadalmasan nevetett. Mi pontosan ezt akarjuk tenni. Maguk fogunk segteni magunkon, hlgyeim s, uraim. s nk fogjk kpezni a tervezett mvelet magjt. nkre hrul az a feladat, hogy ellenrizzk a logisztikai s technikai feladatokat, s termszetesen biztonsgi intzkedseket is vgrehajtsanak. Biztonsg? Mi ellen? kvncsiskodott valaki. Ah... termszetesen ltalban. nk fogjk megvdelmezni az ptosztagokat a vadllatok s a mi seink, a majomemberek ellen. nk s a technikai szemlyzet tagjai lesznek az els emberek abban a korszakban. nkkel egytt rkeznek oda geolgusok, geofizikusok, olajvezetk-specialistk, frszakemberek. Feladatuk a kvetkez lesz: a fregattkapitny hossz plcjval a trkpre mutatott. A nyugati medenct vrs vonal vgta kett, amely Tripolisztl dlnyugatra kt gra vlt, s az egyik dlkelet, a msik dl-dlnyugat fel haladt. Szndkunk elszivattyzzuk a sejkek olajt, mieltt azok mg rtennk a kezket. Az tlet vakmersge egy pillanatra belfojtotta a szt a jelenlvkbe. Azutn ersbd hangzavar kerekedett. Hihetetlen motyogta Jerome. Tiszta tboly mondta Steve. De akrmennyire eszelsnek ltszik is, valahogyan mgis zsenilisnak rzem ezt a tervet mondta Jerome, s nevetve megcsvlta a fejt. Ez mindenkppen-teljesen mltnyos dolog. Csupn helyreigaztjuk a teremtsnek egy kis szvsi hibjt folytatta Walton, nelglten mosolyogva. Az ember, kevsb eufrikusan, geofizikai plasztikai mttnek is nevezhetn ezt a vllalkozst. Megint a trkphez fordult. A nyugatimedence-vllalkozs az szak-afrikai olaj-elfordulsokkal foglalkozik: a mai Lbiban s Algriban lvkkel. A legfontosabb kutatsi terletek itt fekszenek... plcjval a vonal kelet fel fut gra mutatott a Nagy-Syrtis s Al-Haruj Aswad kztt, Bede Waha s a Jaloozis krl, Bengzi dli rszn. A tbbi forrs itt van... a bot krlkertette azt a terletet, ahol a dli elgazs vgzdtt Tinrhertfennskjaitl keletre, Erg Bourarhetben, a mai algriai-lbiai hatron. Az e kt kutatsi terletrl jv csvezetkek itt, Bi'ral Ghanamnl egyeslnek. A nyomvonal innt szak-szaknyugat fel fut tovbb, Zuwarab kzelben elri a tengerpartot, ahogyan az ma fekszik, azutn a Mlta s a tunziai

part kztti keskeny selfen t egszen idig, Cap Bone-tl szakkeletre. Ott egy trssel nyugat-szaknyugat fel fordul, itt, a mai San Antioco szigettl dlre, a mai Szardnia szigett alkot hegysg meredekn thzdva, a baleri horpads peremn szak fel fordul, egy darabig Szardnia nyugati partja mentn halad, a kis Mal di Ventre magassgban szaknyugat fel kanyarodik; szak fel tszeli a medenct, s e[jut a Rhone torkolatnak krnykre, amely akkoriban tbb mint ktszz kilomterrel dlre, krlbell Barcelona magassgban fekszik. A nyomvonal ezutn. a Rhone-kanyonban halad szak fel, s kveti a folyt egszen a Saone bemlsig, majd tovbbhalad a Saone vlgyben egszen a burgundiai kapuig; onnt a Maas mentn fut szak-Franciaorszgban s Belgiumban, be Hollandiba. Ott, elrelthatlag a Maastricht krnykn r ki a tengerpartra, mert az Atlanti-cen vztkre annak idejn jelentkenyen magasabb volt, mint ma. A partvonal akkori futsval kapcsolatban a tudsok nincsenek egyetrtsben. Egyrszt a klma lnyegesen melegebb volt, teht a gleccserekben s a sarki sapkkban kevesebb jg volt lektve, a tengerszint teht jval magasabb volt; msrszt a Fldkzi-tengert vez tektonikus tblk, az eurzsiai, az adriai, az gei, a trk, az arab s az afrikai tblk az idben jval magasabban fekdtek. Ezeket ksbb a vztmegek hihetetlenl nagy nyomsa, amelyet a Fldkzi-tenger hoz ltre, lejjebb knyszertette, s ennek ers tektonikus zavarokat kellett elidznie a krnyez terleteken. A mi vezetknk Lttich, Maastricht, Aachen, Bonn, Koblenz krzetben egy msikkal fog tallkozni, amely a Perzsa-blbl s Szad-Arbibl Anatlin t, majd a Fekete-tenger medencjnek mentn s a Duna vonaln vgja t Eurpt. A kt vezetket egyestjk, s kivezetjk az szaki-tenger szrazfldi selfjhez. Ott nhny, frszigetnek lczott chronotron szksg szerint a jelenbe szivattyzza t a mltbl az olajat. s az olajsejkek el fogjk trni ezt? krdezte valaki. Semmifle jele nincsen annak, hogy brki is tudomst szerzett volna a tervrl mondta Walton. Sem a tudomnyos felttelezsek, sem a technikai megvalsts vonatkozsban. A fregattkapitny nem egszen mondott igazat. Valjban voltak gyans mozzanatok, miszerint a szovjetek hasonl tervvel foglalkoznak. A hetvenes vek kzeptl fogva a Kijev replgp-anyahaj a Fldkzitenger keleti trsgben cirklt. Kzben mg ngy tovbbi hasonl egysg csatlakozott hozz, amelyeknek rendeltetsn csak tprenghettek a katonai szakrtk.

 Ennek ellenre folytatta Walton nem kockztathatunk semmit, s minden vletlen eshetsgre kszen kell llnunk. Az emltett biztonsgi intzkedsek kz tartozik a potencilis ellensg elhrtsa is. Katonai felszerelst, nehzfegyvereket is kszenltbe helyeznk. Az nk feladatai kz fog tartozni az is fzte hozz gyorsan , hogy a technikai szemlyzetet ellssk friss hssal. Az nk kztt lv szenvedlyes vadszok eltt nem lmodott lehetsgek nylnak. Valdi, mg teljesen zavartalan vadont fognak tallni. Van-e olyan kszlkk is, amellyel ebbl a vadonbl hazahoznak minket? kiltott Moses, aki kt sorral Steve s Jerome mgtt lt Looreyval s Olsennal. Steve htrafordult. Loorey nyltan udvarolt az egyik NASA-lnynak. A lny Loorey mellett lt, szvvidtan fiatalnak s gondtalannak ltszott, legfeljebb huszont ves lehetett; orra fitos, lenszke, borzas haja a feje bbjn rvid lfarokba sszektve, bre barnra slt, s flig nyitott nyri ruhjnak kivgsig telis-tele szeplkkel. Loorey fesztelenl megcsodlta, amit a lny mutatott; most nem volt olyan knyszeredett, mint egybknt, s ltszott, hogy amit felfedezett, azt sokkal rdekesebbnek tallja, mint a fregattkapitny eladst. Steve mosolygott, s amikor pillantsuk tallkozott, Loorey visszavigyorgott, s elragadtatva felhzta a szemldkt. Haladjunk csak szpen sorjban hrtotta el Walton Calahan krdst, s felemelte a kezt. Errl a problmrl mg majd beszlnk. Azt mondja, sir: "problma"? akadkoskodott Olsen. Teht ennl a pontnl problmk vannak? Semmikppen bizonykodott Walton. Csak van nhny... eh... htravan mg nhny ksrleti sorozat, amelyeket mg nem fejeztnk be. De s beletemetkezett irataiba mi... eh... nagyon-nagyon bizakodak vagyunk. Mit jelenhez, sir? furklt tovbb Harald konokul. Kldtek-e mr oda embereket, s visszahoztk-e ket, vagy nem? Figyeljen ide, Olsen hadnagy mondta Walton ingerlten. Ha vgre hagyja, hogy befejezzem ismertetsemet, ez a pont is teljesen tisztv vlik, az n megelgedsre. Remlem; sir! A hatodik US-fotthoz nyolc reaktorhaj tartozik, amelyeket ellthajknak lcztunk, de valjban azt a mszaki berendezst hordozzk, amellyel nket s felszerelsket a mltba fogjuk szlltani: az gynevezett chronotront szakmai zsargonban "ketrec"-nek neveztk el. Milyen elms! vlte valaki.

 Ezek a ketrechordoz hajk mr j ideje Szardnia dli partjnl tevkenykednek... rmutatott egy ngyszgletes, pirosra sznezett felletre, amely a Cap Sperontl krlbell tizent mrfldnyire dli irnyban kezddtt, s krlbell negyvenmrfldnyire terjedt ki dlkeleti irnyban-itt, pontosan a nyugati part. eltt... , egy msik piros ngyszgre mutatott, amely San Pietro szigettl szaknyugatra, krlbell negyven mrfld hosszsgban kezddtt, s nagyjbl Oristani magassgig terjedt s itt s itt... Rmutatott egy harmadik s egy negyedik piros ngyszgre: az egyik Toulontl mintegy hszmrfldnyire dlre terjedt, dlkeleti irnyban, a msik a keleti Balerokat, Mallorct s Menorct kpvisel hegytmeg elhegyeitl szaknyugatra hzdott, krlbell szzmrfldnyire Barcelontl dlre. Ezekre a clterletekre mr hrom v ta kldnk a mltba anyagokat, rendszeres idkzkben: csveket a vezetkhez, gpeket, zemanyagot, geolgiai mszereket, lelmiszert, gygyszereket, strakat, felfjhat hajlkokat, fegyvert, lszert, a napi lethez szksges dolgokat s gy tovbb. Olsen fel pillantott, s folytatta: Ami a visszatrst illeti, a legcseklyebb ok sincs az aggodalomra. A keleti Bermudkon ltrehoztunk egy kutatintzetet, s felszereltk a legmodernebb chronotronkszlkekkel. Mr egy csom tudst s technikust kldtnk ott a mltba. Most egy tbb ngyzetmrfldnyi terletet simra planroznak, hogy clznv alaktsk t, s elvgezzk a szksges installcikat. Onnt biztonsgban hazahozzuk nket, mihelyt feladatukat elvgeztk. De vissza mg senkit sem hoztak vgott kzbe Olsen. Emellett: annak az iznek, "clznnak", ahogyan n nevezi, mr tbb mint tmilli ve kszen kell lennie. A jelenbe trtn visszatrs elvben ugyanaz a folyamat, mint a mltba transzponls-kapcsoldott bele Francis , csak egyszeren fordtott eljellel. A tengernagy atyaian jsgos volt most. A nemzet legjobb agyveli dolgoznak azon, hogy befejezzk azt a kszlket, amely majd biztonsgban hazahozza nket. Ebben nagyon-nagyon bizakodom. t ven bell jra itthon lesznek, hlgyeim s uraim. Erre szavamat adom! Valjban mg nem oldottuk meg a visszatrs minden problmjtismerte el Walton anlkl, hogy kzelebbrl vlaszolt volna Olsen megjegyzsre. m ennek nincsen semmi jelentsge. Meg kell ugyanis fontolniuk, hogy elegend, ha valamikor a jvben mkdik majd egy ilyen kszlknk. Ha az visszahozza nket, akkor nk onnt brmely chronotron segtsgvel visszatrhetnek a sajt idejkbe. Az t v lejrta

utn, amelyre elkteleztk magukat; s melynek kvetkeztben t vvel idsebbek s blcsebbek lettek, elmletileg pontosan a mai napra is visszahozhatnk nket; vagy akr tvolabbra, a mltba is vihetnk; ez utbbi, mint majd ltni fogjk, biztonsgi szempontbl lehetetlen. Az elbbi, ahogyan pszicholgusaink vlik, az nk pszichikai fejldse szempontjbl lenne vgzetes. A szubjektv idnek s a relis idnek, ha aszinkron mdon futnak le, legalbb megkzelten azonos hosszsgaknak kelt lennik. Ha ezt nem tartjuk be, akkor trsadalmi s jogi problmk jelentkeznnek, amelyeknek rszleteibe most egyltalban nem akarok elmlyedni. Meghat, hogy a flotta mennyire szvn viseli a sorsunkat kiltott Moses. Eddig taln nem gy volt, Calahan rnagy? felelt mosolyogva a fregattkapitny. Okos fi ez a Walton mondta Jerome halkan. Nem csodlnm, ha a teremben lket mind nvrl ismern, hogy kioszthassa a j s rossz pontokat. Patkny morgott Steve. Minden akadlyon trgja magt, hogy eljusson a clhoz. Van krds? krdezte Walton. Az imnt azt mondta, hogy a Bermudkrl fognak visszahozni bennnket hangzott egy eltveszthetetlenl dlies akcentus. n azt hittem, hogy ennek a dolognak a Riviern kell megtrtnnie. Nhnyan nevettek. Hogyan jutunk t az Atlanti-cenon? Replgpsszekttetsre ott nemigen szmthatunk. De haj-sszekttetsre igen viszonozta Watton zavartalanul. Szndkunkban ll kiktt pteni a mai Cadiz krnykn, s vente sszekttetst teremteni Eurpa s a Bermudk kztt. Azon vagyunk; hogy ltrehozzunk egy ketrecet, amely mlytengeri hajk befogadsra is megfelel mret, s hogy megszervezzk az zemanyag s a legnysg utnptlst. Egy pontot szeretnk mg megemlteni folyatta Walton. Az egyes kommandkkal val beszlgetseken rszletesen visszatrnk mg erre, de ezt a problmt kezdettl fogva szem eltt kell tagtanunk. A chronotronoknak, amelyek nket a mltba szlltjk, van bizonyos szrsi szlessgk, amelyeket, minimlisra redukltunk, de teljesen megszntetni nem tudtunk. Ez a szrsi szlessg a mi clterletnkn krlbell hatnyolc v. Azt jelenti ez, hogy kt "kldemny", amelyeket egyszerre lnek ki, egymstl hat-nyolc vnyi tvolsgban fog odarkezni. Ez Felvet bizonyos logisztikus problmkat, amelyek azonban thidalhatk. De egy

kvetkezmnye van: gynevezett vegyes csoportokat fogunk sszelltani. Egyetlen technikus sem fog egyedl elindulni, mindig lesz mellette egy fegyveres, akinek vannak katonai tapasztalatai. Kettes s ngyes csoportokat lltunk ssze-a felszerels mreteihez kpest , amelyek teljesen motorizltak s nelltak, hogy ha kell, akr egy ven t is mkdhessenek. Ugyanis brmelyik csoport lehet a legels, s noha ennek valsznsge rendkvl csekly hnapokat is vrhat a kvetkez csoport megrkezsre. Izgalmas bjcskajtknak grkezik morogta Steve. Jerome blintott. Itt fognak fldet rni mondta Walton, s rmutatott a plcval egy keskeny zldngyszgre, amely a Cap de Feztl szakra, mintegy harmincmrfldnyire az algriai partvonaltl, kereken negyven mrfld hosszsgban fekdt, kelet-nyugati irnyba hzdva. Azrt vlasztottuk ezt az szak-afrikai fennsk s a Balerok kztti terletet, mert ez hrom fontos kvetelmnynek is megfelel: a terlet relatve lapos, ez azt jelenti, hogy enyhn lejt dlrl szak fel, a baleri tengerig; ezer s tezer mter kztti mlysgben fekszik a tenger mai szintje alatt, teht megfelel landolsra a siklreplgpeknek, amelyeket a jelenlegi tengerszint magassgbl lvnk ki; vgl: ez a terlet ma nemzetkzi vznek szmt. Ha nk megrkeznek a clidbe, s felttelezve, hogy nem a legels csoport lesznek, vdelmi pontokat fognak ott tallni. A legkzelebbinek krlbell itt kell lennie. A Palmas-bl meredek partfaltl dlre, Szardnia dlnyugati cscskre mutatott. Valsznleg mr a landolsi terleten vrni fogjk nket. Ha semmi segtsget nem kapnak, s rdijukra nem vlaszol senki; ne essenek pnikba. Mindig gondoljanak arra, hogy akr nk is lehetnek a legelsk; vgezzk feladatukat, tegyenek elkszleteket a kvetkez csoport fogadsra. Abban a bszke tudatban cselekedhetnek, hogy elskknt veszik birtokukba a szz Fldet, amelyet mg nem taposott emberi lb. Felemel! kiltott kzbe valaki. Ezt figyeld meg! morgott Steve. Ne izgasd fel magad kuncogott Jerome. Nagyon jl csinlja a dolgt a fick. Ksznm, hlgyeim s uraim fejezte be Walton. Francis tengernagy Felllt, s az emelvnyhez lpett. Tudjk-e, hogy mi ez? krdezte, s diadalmasan felmutatott egy maroknyit valami piszkossrga kpzdmnybl, amelyek olyanok voltak, mint a tlmretezett jtkbankchipek. Ez manyag kzlte, s rtatlan

gyermekszemmel nzett rjuk. spedig 5,3 milli ves manyag. Pontosan az az anyag, amelyet mi a csvezetkhez hasznlunk, s amelyet a mltba kldtnk. A Glomar Challenger 1970-ben emelte ki ktezer mter mlysgbl, szzmrfldnyire Barcelontl dlre a tengerfenkrl; s pontosan abbl a trsgbl, ahov mi most anyagot kldnk. Ltjk, hlgyeim s uraim, ez a legjobb bizonytk arra, hogy vllalkozsunk sikeres lesz. Bocssson meg, sir, de n nem tallom valami lelkestnek mondta Calahan , hogy valamit pontosan azon a helyen tallok meg, ahov t s fl milli vvel ezelttre ledobtk. Ha a Glomar Challenger olyan csdarabot sott volna ki, illetve ott sta volna ki, ahov semmifle anyagot nem lttek ki, az sokkal meggyzbb volna szmomra. A diadalmas mosoly odafagyott a tengernagy szja sarkba. Walton villmgyorsan vdelmre kelt. Termszetesen sokkal tbb anyagot juttattunk oda, mint amennyit valaha is felhasznlunk, rnagy, hogy mindig elg anyag lljon rendelkezsnkre. Termszetes teht, hogy a cltartomnyban mg fel nem hasznlt anyagok hevernek, ppen azrt, mert nem hasznltk fel valamennyit. Nem rtem, mirt volna ez klns? Francis diadalmas mosolya jra feltmadt. Ms bizonytkaink is vannak a terv sikeres kimenetelre, mghozz meghatrozott idtartomnyban hirdette ki. Minden okunk megvan teht arra, hogy bizakodan lssunk munkhoz. Kzsen fogunk nekiltni ennek a munknak, amely jvnket ragyog fnyben mutatja. Isten segedelmvel... Steve mr nem figyelt arra, amit a tengernagy a mikrofonba hangoztatott. Amikor nhny perccel ksbb elhagyta az ablaktalan tancstermet, visszahklt, mert nem szmtott ilyen vakt napfnyre. Valami megfoghatatlan okbl olyan rzse volt, hogy odakint koromstt jszaknak kell lennie. Szdlt, s fjt a feje; ezrt nem is ebdelt, s lefekdt nhny rra: lomnehz tagokkal hevert a hvs leped alatt, s elnzte egy darabig a halvnykk krmozott rccsal vdett ventiltort, amely robothsggel lengett arca eltt, oda-vissza, kilencvenfokos szgben. Vgl elaludt. Kopogs bresztette fel. Jerome llt az ajtaja eltt, mgtte Moses s Harald. Jelentkeznk mint idhajsok mondta Harald Olsen, s rhunyortott. Boglyas szke haja a zuhanyozstl mg nedvesen simult fejre, bajsza frissen ki volt pdrve. gy festett, mint egy fiatal, kvncsi

fka; s cskugyan kszen llt arra, hogy Florida napja alatt nhny percen bell lesljn. Mindenekeltt a kilvst kell gyakorolnunk vlte Jerome. Steve hideg vzzel lezuhanyozott, felltztt, s csatlakozott hozzjuk. Farkashes volt, s mg inkbb szomjas, de csak mlyhttt dobozos sr volt kaphat, annak pedig keserves az ze. Ksbb sikerlt rbeszlnik Paul Looreyt, hogy eladja whiskyllomnynak maradkt. Ezzel meg is vsrolta szabadsgt, mert az estt a kis NASA-lnnyal akarta tlteni. Jane Brookwood volt a neve, s a nyugatimedence-vllalkozs logisztikai rszlegnl dolgozott; pontosan tudta, hogy melyik anyagot hov kldtk, csak ht Loorey valami egszen msra volt kvncsi, s gy ltszott, hogy a lny nem is bnja ezt. Hasald, Jerome, Moses s Steve elvonult Calahan bungaljba, s ott aztn "kilttk" magukat mghozz tkletesen. Ksbb egyikk sem tudta, hogyan kerlt haza.

A KILVS

A Cape-en s Houstonban lefolyt tzhetes elmleti oktats utn amelyen klnfle specialistk, elssorban geolgusok, geofizikusok, nyersolaj- s csvezetk-specialistk, tapasztalt tanrok s mrnkk, de biolgusok, botanikusok, paleontolgusok s antropolgusok is tarlottak eladsokat a bevetsi csoportokat Arizonba veznyeltk t kikpzsre. Ott megismerkedtek az j katonai berendezsekkel: a "macskval", amely egy knny, tiprlncos jrm volt, s egyenesen a sivatagban vagy a szavannn val mozgsra fejlesztettk ki, de a meredek kaptatkon s mocsaras terleten is jl mkdtt; a "fireflash"-sel, ez a haditengerszet kzpnehz raktavetje volt, amellyel taktikai atomgrntokat is ki lehetett lni. Gyakoroltk a vezetst meredek s ttalan terleteken, megtanultk azokat a trkkket, amelyekkel a mocsrfoltokbl ki lehet kszldni s a homokdnken tbukdcsolni; ptettek fedezket laza talajban, vadsztak csapdval aprvadra, s nyrson slt gykokat nyeldestek. A gykvadszat tbbnyire sikeres volt. Az llatok nehzkesen mozogtak, mert ebben az vszakban ltalban jeges szaki szl fjt. Br tztt a nap, a hmr ritkn emelkedett 15 fok fl. Vge fel jrt az 1985-s v, korn jtt a tl. A hegyekben mr leesett az els h. Steve, ha szabadd tudta tenni magt, minden htvgn treplt Tucsonbl Albuquerque-be, hogy megltogassa Lucyt. Nmi lelkiismeretfurdalst rzett, mert br jelentkezett a vllalkozsra, a lny klnsen kedvesen bnt vele. Szrakozott s nevetett a frfin. Ne tprengj sokat rajta, Frankieboy mondta. Szved legmlyn kalandor vagy, s ezt szeretem benned. n inkbb ldgl tpus vagyok: mr majdnem hsz ve rendben tartom az reg O'Nooly kacatjait, legpelem a klienseknek szl szmlkat, besprm a pnzt; s aggdva vrom a napot, amikor a kisreg mr nem lesz tbb. Uramatym, rosszul leszek, ha csak rgondolok. t v alatt valsznleg rncos, vn skatulya lesz bellem, br ki tudja? Ha van hozz kedved, vgj, bele. Akrmirl legyen is sz, rlni fogok neki. Aztn rj m nekem tkzben! Steve sszeharapta a fogt. Nem rezte jl magt a brben, de nem mondhatta meg neki, hogy rsra nem lesz lehetsge. Elgg hitvnynak rezte magt, flszv szeretnek, aki egy lopott psztorrcska utn

boldogan elhzza a cskot, kimszik az egszbl. 1986 mrciusnak vgn a lgiernek egy Utah-Lake-tl dlre fekv gyakorlterre helyeztk t ket, ahol rendkvl nehz krlmnyek kztt lgideszantegysgek gyakorlatoztak. A lekapcsolst elszr 2000, majd 1500, vgl 1000 mter magassgban gyakoroltk, elszr resen, hogy megismerkedjenek a siklgp tulajdonsgaival, ksbb komplett felszerelssel s legnysggel. A "srkny", ahogyan a krlbell tizenkt mter hossz siklgpet hvtk, egy knnyfmbl kszlt, plasztikflival erstett, rja formj szerkezet volt, amelynek hasban egy "macska" utnfutstul meg nagy tmeg felszerelsi trgy s fegyver frt el. Egy kivnhedt S-64-es Sikorski "Skyacrane" vitte a magasba, s vontatta ket a landolsi terlet fl. Azutn folyton s jra ugyanaz: egy agyonknzott hang szenved szavai a fejhallgatban, pros-felelgets dalok a XX. szzadbl, amelyek nehezen rthetk a teherhelikopter hordfelleteinek ostorszer, ritmikus pattogstl, egy visszaszmlls rvid liturgija, azutn hirtelen a slytalansg. A kormnyok lassacskn ellenllst jeleznek, a rotorok pattogsa elnmul. Csend. Felhangosodik egy halk zmmgs, a leveg hozzsrldik a siklgp kls fellethez. A messzesg feltrul, a tvolban stt, fehr stk hegyek, alattuk egy horpads ragyog, kszen arra, hogy biztonsgosan felfogja ket. A repls rzse. Fmhrok, merevtk, huzalok dala, amelyekkel a kormnyokat igazgatjk; azutn jra a rdikapcsolat rekedt kaffogsa: nyomukra lelt a fldi szemlyzet bandja. Rlpni a pedlokra, hogy a cssztalpak kicssszanak s rgzljenek a landolshoz; a tekn megbillen alattuk, az g bekukkant hozzjuk; mg feljebb az orral, erteljesen belehzni a botkormnyba; napfnyradat, fldet rs, a talpak les csikorgsa, azutn a nagy, klls orrkerk rugz, himblz, be-berezg fldrintse, tarka, pettyezett vilgossg, ktoldalt g- s bokorfoszlnyok, a cssztalp hintz kaparsa s a kerekek lrmja, amely lassan elhal. Kikapcsolni a hevedert. Vrni. Az tkapcsols csipogkbl sztzillt dialgusok, szmtredkek. Sri csend. Aztn bekerti ket a csapat, nekiesnek a kszlkeknek, beljk csimpaszkodnak, Mint alkalmatlan legyeket, kizavarjk ket a siklgpbl; k merev lbbal kikszldnak a cockpitbl, s a nappali fnyben egy dzsip fel mennek. Forr olaj s gett gumi szaga. Hvs tavaszi szl susog a hitvny bokrokon, amelyeket mg az elz nyr perzselt el. A tlhevlt fm pattogsa, ahogyan hl s vgl megnyugszik. Jerome Bannister s Steve Stanley alkotott egy ketts csoportot. Felszerelsk egy teljesen feltankolt macskbl s utnfutjbl, tizent

bdogkannnyi zemanyagbl, rdibl, ktszemlyes storbl s hlzskokbl, tbori gygyszertrbl s kempingrnykszkbl, mosdzskbl, vztartlybl, kt tovbbi knny tbori ruhbl, kilencven napra szl lelmiszerbl s hozz vitaminds szraz koncentrtumbl llt. Fegyvereik is voltak: egy nehzgppuska, kt gppisztoly, kt gyorstzel karably, amelyeket t lehetett alaktani vadszathoz, s krlbell tzezer lvshez elegend lszer. A kszletet szksg, szerint ki lehetett egszteni a depkbl, amelyeket a hatodik US-flotta mr hnapokkal ezeltt kiltt az afrikai part vonalra, Szardnia s Korzika nyugati partjra. A felszerelsi kontnereket a mltba katapultltk, s ejternyn rtek fldet a nyugati medence szls terletein. Harald Olsen, Moses Calahan s Paul Loorey a mobil technikai bzisegysgek egyikt voltak kpzendk, amelyeknek lland felszerelshez tartozn egy dzsip s utnfutja. Negyedikknt csatlakozott hozzjuk Salomon Singer szzados, aki a Harvard Egyetemen pszicholgit s antropolgit vgzett, ifjabb korban megjrta Vietnamot, s gy a vllalkozs ama kevs embere kz tartozott, akiknek volt nmi fronttapasztalata. Harmincas veinek vge fel jrt, sttszke gndr haja nem nagyon illett stt arcbrhez meg hsos, llandan bnatos levantei brzathoz. Kzptermet volt s meglehetsen sovny, de hihetetlen mennyisg telt s italt tudott elpuszttani, klnsen akkor, ha meghvtk valahov. A rossz nyelvek gy vltk, hogy ilyen alkalmakkor, takarkoskodsi meggondolsokbl kszletet eszik s iszik, mint a teve, s azutn heteken t semmire sincs szksge. Salomon Singernek volt egy klnleges, kiegszt harci feladata, s Steve nem hitt a flnek, amikor elszr hallott errl. A vietnami vetern s egyszersmind a kortrsak lelki letnek s tvoli seik sajtossgainak jeles specilis kutatja rintkezsbe kell hogy lpjen amaz idk majomembereivel, az Australopithecus africanus trzzsel; fel kell mrnie intelligencijt, katonai felhasznlhatsgt, s esetleg kikpezni, mint egyfajta katonai segdcsapatot: Jerome s Moses vltttek a rhgstl, amikor errl rtesltek, s elkpzeltek egy hordra val, bunkt lbl hm majomembert, tengerszegyenruhban, ahogyan dhsen dngetik mellket, hogy a kitntetsek csak gy csrmplnek rajtuk. Harald Olsen a hast fogta nevettben, s knnyei vgigcsurogtak arcn. Micsoda tleteik vannak! nygte. Ez nem is lehet igaz. Salomon bnatosan nzett egyikrl a msikra, vgl szemrehnyan gy szlt:

 Azrt ezt az tletet nem a hajnl fogva rngattk el. Erre aztn mg viharosabb rhgs trt ki, s Jerome gy rikkantott: Akkor a haditengerszetnl srgsen meg kell vltoztatni a borotvlkozsi elrsokat. 1986 jniusnak kzepn befejezdtek az elkszletek. Egy nyolcvantag, turistacsoportnak lczott "elrst" kldtek Madridba. Ks dlutn rkeztek, zuhogott az es. A Guardia Civil kt gppisztolyos tisztviselje, fejkn azzal a furcsa, lapos, feketre lakkozott dobozkval, amely inkbb evcsajkra, mint szolglati fejfedre emlkeztetett, ellenriztk tleveleiket. Egyikk ragaszkodott ahhoz, hogy Moses nyissa ki alumniumkofferjt. Nzztek meg magatoknak ezeket a ppista birkapofkat morgott Calahan. A tisztvisel alaposan ttrta a koffert, figyelmes, srt szemvel jl megnzte az rnagyot. A szeme kiss egygyen, cltalanul repdesett, de azrt nagyon udvarias maradt. Valsznleg nem rtette meg a megjegyzst. tvittk ket a vroson, az Escorial Hotelhoz. Vgelthatatlanul zuhogott az es. Steve mindig gy kpzelte magnak Madridot, mint egy nagy, poros vrost, flje bolyt ezst gbolttal, komor fnybe burkolva, amely minden sznt elfojt s knny, szrke lepelbe bort, ahogyan az El Greco kpein lthat. m a mltsgteljes spanyol metropolis a sznek friss ragyogsban mutatkozott meg, jtszadoztak a vizes aszfalton a fnyek. Steve msnap elment a Pradba. Salomon Singer csatlakozott hozni. A hres galria bnt benyomst tett Steve-re, Kedvelte a mvszetet, s szerette a festszetet, de nyomasztotta a katolikus hatalmassgok bors galrija. Vzfej, kiltztetett kretnek, kezkben jogar, mint a gyermekek csrgje, testi s lelki fogyatkossguk alig palstolt knja; a gyakorta gondosan titkolt gyengeelmjsg kirlyi bborba csomagolva. Gymoltalan, jl tpllt arcok mgtt, a kbalusztrdokon tl, a meneklsszeren elhagyott kiktbejrat felett a vihar fenyeget jelei, sttsgbe borul horizontok; infnsnk drga szp szoknykban, amelyek olyan szlesek, mint az utcasepr gpek. Kzttk egy csendes egygysggel mosolyg Arkhimdsz, sznalmas "heurka" a fogatlan, stt srtvel vezett szjon, amely beteges gondolatokat szl e vilgra. s jra meg jra a szentek iszonyatos, megnyzott teste, cizelllt ezsttlckon; kikemnytett, fodrozott nyakgallrral tlalt levgott fejek, s a szzszorosan keresztre fesztett dvzt, a megknzott, a sztszabdalt emberi hs a mrtrium.

Nmely kp talnyos rvlete elborzasztotta. Az eksztatikus jmborsg visszatasztotta. s az "Inbrunst" sznl megkpzett benne az istenfl, szzessgben megregedett nk ritkn vltott fehrnemjnek szaga. Mindez valami mlyen nyugtalantt jelentett szmra, valami llatit, amelybl hinyzik minden bj, mint ahogyan az ltalban a dgevknl is van. s Steve sok nagybecs festmny eltt csakugyan a hall s a rothads szagt vlte rezni. Hlsan llt meg minden Rubensnl, s elragadtatottan lvezte az elgedett rzkisg lethen bemutatott feszes meztelensgt. A pokolba a hs romlandsgval, amg az ember kt kezvel sszekaparhatja s lvezheti az let teljessgt; gondolta Steve. A pokolba ezzel az egsz keresztny nyugattal, amely a maga talnyos rendeltetsvel gy szeglt szembe, mint egy Lzr, akinek semmifle dvzt nem jelent meg. Az emberi trtnelemnek valsznleg akad mg egypr kiigaztand pontja, hogy a Fldbl lakhat vilg vljk, hogy ennek a plantnak olyan ragyog dert adjon, amin szmra a Mindensgbl meggrtetett: legyen ozis, egy "Labsal", a vghetetlen Mindensg poros trsgeiben. Nha eltprengek mondta Salomon krgess tprdtt homlokval s hsos orrt fintorgatva , milyen kvetkeztetsre jutnnak a vilgmindensgbl ideseregl ltogatk, amikor szemben llnnak a Krisztus megfesztst, Jnos lefejezst, a keresztny szentek borzalmas megknzatst brzol kpek eltt. Valsznleg helyes kvetkeztetsre mondta Steve szarkasztikusan. Felhajtotta kpenye gallrjt, mintha vdelmet keresne mgtte. Kannibloknak tartannak minket? Ht nem azok vagyunk? krdezte Steve. Bizonyos rtelemben megmaradtunk kannibloknak. Csak persze az tkezsi szoksainkat hatrozottan megfinomtottuk, ahogyan az civilizlt npeknl szoks. Kicsit ksbb azt mondta Salomon, gondoktl mlyen barzdlt homlokkal: Brhonnt jhetnek azok a ltogatk, de azok is magukkal cipelnk isteneiket s dmonaikat, akiket vezredeken t kvettek, s mg lmaikban is kvetnek. Taln k is a megvltsban remnykedtek, jnak tartottk s megrtettk. Steve a vllt vonogatta, s a kijrat fel igyekezett. Amikor kilptek az utcra, a nap ttrt a felhkn, s a sznek ragyogbbakk vltak, mint brmikor toltak. Steve-nek olyan rzse lett, mint hogyha egy homlyos, borzalmas kpekkel telifestett szrnyas oltr zrult volna be mgtte,

mindrkre. Hirtelen megkvnt egy korty forr, illatos kvt, s meghvta Salomont egy csszre. Talltak egy utcai kvzt, amely a hsg ellenre nyitva volt. A tarka markizcsiszolst mg verte az es, s a Fehrre lakkozott asztallapokon vzfoltok csillogtak. A helyisg eltt fut utca tele volt ltetve paratlggyel, pazarl bsgben: a forr nyri nap szinte belesttte ket az aszfaltba, inkbb az emlkezs kedvrt, semmint gretknt. Lnyok nevettek, s az esti leveg tele volt vrpezsdt frissessggel. Ks este hossz levelet rt Lucynak, s megrtette vele, hogy tvolltnek t esztendeje alatt a lny semmit sem fog hallani rla. S megrta azt is, hogy mindenekfelett szereti. Kt nappal ksbb csoportokba osztottk ket, s ks dlutn kt nagy, j turistaautbuszba szlltak. A busz szlvdjn ez llt nagybetkkel: "Malaga"; mg egy idegenvezet is volt rajta, aki kemny angolsggal elmondott egypr viccet, azutn, mert senki nem nevetett, teljesen elbtortalanodott, s rvidesen el is hallgatott. A legtbb utas aludt. A svt szlvdk fenyeget viharfrontt vltoztattk a lgy esti gboltot. La Roca s Albacete kztt bealkonyodott, mr hegyek kztt haladtak: Altos de Chinchilla, Sierra del Carrascal; azutn Almansban meglls s komplett ebd. A modern, resen ttong hotel stlusa hasztalanul prblta felidzni a mr mltat. Kt rval ksbb Alicante, tengerillat. Az tjelz tblk dl fel Malagt jeleztk, de az buszuk szaknak fordult, s hamarosan feltnt egy jabb felirat: Barcelona. A fnyszr elkapta az t szln ll tblkat: San Juan de Alicante, majd Campello, vgl Villajoyosa. A busz megllt egy apr kiktnl. Kiszlltak. Csak itt-ott lehetett fnyt ltni. A buszok eltntek egy keskeny utcban, jra feldbrgtek a hegyek kz, csend maradt mgttk. Fekete, piszkos vz csapkodta halkan a mlt. A szrazfld, a gcsrts paratlgyekkel bortott hegyek kzl jv szl meleg volt, tizzott sziklk s zslya illatt hordozta, paprhulladkot s korn lepergett leveleket sprve az bl vizbe. Br nyr eleje. volt, valami szies, visszaadhatatlanul vgrvnyes hangulat lebegett a tjon. Steve mly llegzetet vett, de ez semmit sem knnytett rajta. A tbbiek is hallgattak, megreztk a varzslatot. Egy tvoli, a strand mgtt ll turistavendglbl slgerek dallamtredkei radtak. Egy szamr bgtt teli tdbl, keservesen. Egy kakas kukorkolt rosszkor, mert-a nap mg messze jrt, s olyan volt az j, mint egy meleg, stt kend.

Valamikor, a kzeli napokban nyomtalanul eltnnek ebbl a vilgbl, elmerlnek abban a hatalmas, stt trben, amely most teli van millird meg millird tonna vzzel, milli meg milli tonnnyi lettel, ttrnek egy msik dimenziba, a napsttte tengerfenk ss sivatagra, t s fl milli vnyire a mltba. Steve megprblt rr lenni elfogdottsgn. A kikt hatalmas, lekoptatott kvderkvein egy halott sirly hevert. Ellenllt annak az ingernek, hogy belkje a szennyes vzbe. Egy kiss tvolabb kikttt kt brka. Valahonnt elkerlt egypr haditengerszeti matrz, s besegtette ket a brkkba. Nhny perccel ksbb elindultak, kipfgtek a tengerre, maguk mgtt hagyva a kikt fnyeit s a hullmok ritks fnyfoltjait. Ahogy kirtek a kiktbl, a hullmok egyre magasabbak lettek, s a brka bukdcsolni kezdett. Nha-nha tajtk csapott az emberek arcba, s a motorok zgsa folyton vltozott aszerint, hogy a csavar milyen mlyen merlt a vzbe. Egymshoz prselve ltek a fehr plasztikkal bevont padokon. Senki sem beszlt, csak a csnak farban, ahol egy matrz lt a kormnynl, brekegett nha egy hang a kis rdibl, amely a frfi nyakban lgn, s amelyet nha a szjhoz emelt, s vlaszolt. Krlbell tizent pere mlva fnyek tntek fel elttk. A Benidorm szigetnek vdelmben horgonyz Fellow volt az. Tz perc mlva valamennyien a fedlzeten voltak. Forr hslevest kaptak, szendvicseket, srt s kvt. Mindenki gy gondoskodott rluk, mintha hajtrsbl menektettk volna ki ket. Sztoszlottak a fedlzeteken: sszehajthat szkeken ldgltek, beszlgettek, srt ittak, vagy megprbltak aludni egy keveset. A Fellow rgtn megrkezsk utn felhzta a horgonyt, s megindult kelet fel. Kt hatalmas helikopter kzeledett hozzjuk a hajnali derengsben. Egyikk bekapcsolta fnyszrit, s leszllt a fedlzeten; msikuk a haj krl krztt, s csapkod rotorjnak fak-fak-fak-jval barzdkat szntott a szrke hullmokba. Steve s Jerome bevetsi csoportjuk ms tizennyolc tagjval egytt felment az els helikopter fedlzetre. Az rgtn startolt, a msik pedig leereszkedett. Krlbell ktrai repls utn landoltak a Thomas Alva Edison fedlzetn, amely hetven tengeri mrfldnyire Mallorctl dlre cirklt. Steve fradt volt az jszakzstl, mert tlsgosan sok kvt ivott, hogy bren tartsa magt. Amikor vgre elnyomta az lom, oltrok sorrl lmodott, amelyeknek kpeit ragyog fekete festkkel tpingltk, s

olyanok voltak, mint a frissen festett, felcsaphat palatblk. Valaki a hta mgtt trelmetlenl megjegyezte, hogy fogjon mr vgre hozz. Steve zavarodottan pillantott a kezben tartott krta darabra, s fogalma sem volt arrl, hogy mihez kell hozzfognia, br lzasan tprengett rajta. Azt sem tudta, ki az, aki mgtte ll, de nem mert htrafordulni, mert flt, hogy a br larcos ember lesz az. rezte, hogy tarkjra tapadnak a pillantsok, s ktsgbeesse egyre nvekedett. Gondolatai rtelmetlenl forogtak krbekrbe. Hirtelen tbbhang nevets csapott fel mgtte, mintha egy iskolai osztly gylt volna ssze a hta mgtt, de ez nem tiszta gyermeknevets volt, hanem kajn kamaszrhgs. Steve hiba prblta knnyeit visszafojtani, s szgyenkezve rezte, hogy knnyei vgigcsurognak arcn. Mintha mg elkapott volna nhny fogatlan, vigyorg szrnyarcot, de abban a pillanatban felbredt. rezte, hogyan hagyja el fokozatosan a szorongs s a mly szomorsg, amely egsz valjt eltlttte, s nagy megknnyebbls fogta el. mr elbcszott. S rgtn ezutn mly, lomtalan lomba zuhant. Az Edison egyike volt a legmodernebb, ellthajnak lczott ketrechordozknak. Ez volt arra hivatott, hogy Steve-et s Jerome-ot, a Calahan al tartoz technikai bzisegysget s mg t tovbbi ketts s ngyes csoportot a mltba sllyesszen. Mivel a reaktornak tven rra volt szksge, hogy felptse a ketrec mestersges gravitcis tert, s a technikusoknak krlbell huszonngy ra kellett hogy az res ketrecet beemeljk, vrjanak a genertorra, s a ketrecet jra feltltsk, csak minden negyedik napon lehetett a ketrecet kilni. Erre mindig a kora reggeli rkban kerlt sor, amikor mr elg vilgos volt ahhoz, hogy a nap fnye elnyomja a gravitcis hlyag kioldsakor mindig elll felvillanst, amelyet gy nem szlelhettek a szatellitmegfigyelk, msrszt pedig mg pp idejben volt ahhoz, hogy a hajnali pra elfedje a gzfejldst. A ketrecet, a Kafu-mez felptse cljbl, hasznos terhvel egytt a hajtrzs egy zsilipjn t ktelek segtsgvel krlbell hsz mter mlyre sllyesztettk. Kt napon s kt jjelen t ott lgott, amg el nem rtk a szksges mezerssget, s a chronotron szmtgpe millirdodmsodperc pontossggal kioldotta a GO-t. A ketrecet azutn jra felhztk, vrtak, jra berakodtak. Az egsz mvelet idejn riadkszltsg volt. Az Edisont llandan kt rombol ksrte, tengeralattjrk biztostottk, s gyakran ms egysgek is a kzelben tartzkodtak, mint vd-ksrk. Steve s Jerome a tervek szerint a harmadik kilvend csoportot alkotta. A Calahan-Olsen-Loorey-Singer egyttes negyedik csoportknt, utnuk

kvetkezett. Azt jelentette ez, hogy tbb mint egy htig vrakozniuk kell. Steve olvasssal s krtyval ttte agyon az idt. Alkoholt a haditengerszetnl egybknt szoksos szigor szablyok ellenre annyit kaptak, amennyit csak akartak, mintha egy nehz s embervesztesgekkel teli deszantmvelet vrna rjuk. Steve Norman Maiderre gondolt, s mindara, amit csak a csendes-ceni hborrl olvasott, amikor hirtelen tvillant rajta: megfeledkezett arrl, hogy erre az t vre ellssa magt olvasnivalval: A htralv napokat azzal tlttte ht, hogy az egsz hajt tkutassa olvasnival utn; sszekunyerlta, klcsnkrte, sszelopta, ami szmra mint knyv, valamennyire is felhasznlhatnak ltszott. Mellesleg azt is felfedezte, hogy egy ilyen hajn a leghihetetlenebb irodalmi egyveleg utazik. Knyvtrban, amelyet rpke id alatt sszehordott, ott volt persze egy nagy csom fzetke Cassius Low-tl, Barry Rauhsacktl, Billy Hammocktl, de voltak ignyes mvek is: az reg Bellow is kpviselve volt, egypr elnyhetetlen Hemingway s Henry Miller, valami a legends Silwerbergtl, Hesse, Dosztojevszkij, Tolsztoj, Flaubert, egy Mark Twainvlogats, Hugtl a Nyomorultak, Proust Az eltnt id nyomban cm mvnek els ktete, egy vlogatott Strindberg-drmaktet Szomorjtk cmmel. Steve annyit belezsfolt embermagassg tengerszzskja mlybe, amennyit csak tudott ezt a zskot engedlyeztk az expedci legnysgnek szemlyes holmik szmra. A hajban tett portyin Steve felfedezte, hogy az Edisonon sokkal tbb a tudomnyos s technikai. szemlyzet, mint a katona. Brhov ment az ember, lpten-nyomon fehr kpenyekkel s halvnykk kezeslbasokkal tallkozott, s csak nagy ritkn egyenruhkkal. Ezekkel az emberekkel nem lehetett beszlgetni; egyms kztt vitatkoztak a maguk szakzsargonjn "mezerssg-ekvivalensekrl", "a gigawatt-tartomny gravitcis pulzlsrl" meg az "idclszektor chronotonikus szrsszlessgrl", a "temporlis emisszikrl", a "tmeg-id-kiterjeds relcijrl". Az akcicsoportokhoz tartozk az szmukra valami ksrleti nyulaknak vagy tengerimalacoknak szmtottak, kizrlag testslyuk meg ticsomagjaik slya irnt rdekldtek. Az idutasokat egyszeren a ketreceik "hasznos terhnek" tekintettk, akiknek tmegt nhny ezred gramm pontossggal ki kell szmtani, s "kitrzni", hogy lehetleg pontosan az "idclszektorba" tudjk ket juttatni, s a lehet legszkebbre lehessen szabni a "chronotonikus szrsszlessget". Steve azt is megfigyelte; hogy az Edison s ksrhaji llandan krket rnak le. Amg a ketrecet feltltttk, kelet fel hajztak,

krlbell a 38. szlessgi krn, a keleti hosszsg 8 30'-n, azutn dlnek fordultak; megkzeltettk az afrikai partot, La Gelite szigett bal kz fell hagytk, s nyugati irnyba lltak be. Ezutn krlbell az algriai parttl harminc tengeri mrfldnyire; azzal prhuzamosan hajztak. Ezen az tszakaszon rte el a ketrec mezerssge a megkvetelt mrtket, s tartalmt kikapcsoltk. Ez tbbnyire Rosa-fok magassgban trtnt, mskor meg mg nyugatabbra, Bougardun-fok fel. A trkpre vetett egyetlen pillants meggyzte Steve-et, hogy El Kala, Annaba, Chetaibi s Skikda felett szakra a tengerfenk meglehetsen egyenletesen, krlbell 1200 mter mlysgben hzdik, s igen kevs egyenetlensg van a felsznn; Ez volt az landolterletk. Kzvetlenl a kilvs utn nyugat-szaknyugat fel fordultak a hajk, krlbell a 30. szlessgi fok mentn, amely Algria magassgnak felel meg, s a procedra jra kezddtt. Azon az jszakn, amelyen a msodik csoportnak indulnia kellett, Steve felriadt lmbl. Mintha szrny kiltst hallott volna a haj mlybl. Visszafojtott llegzettel figyelt a sttbe. Nhny pillanattal ksbb olyasfle zajt hallott, mint amikor nehz csavarkulccsal, egy acllapot vernek, Egy percig az az iszonyatos elkpzels fogta el, hogy taln a haj ptsekor a dcolsok s merevtsek labirintusaiba tvedsbl bezrtak egy hajgyri munkst; s az most az jszakban kopogssal prblja felhvni magra a figyelmet. Ez persze badarsg volt: az az ember mr rgta halott volna, mg akkor is, ha patknyokon lt; s az acllemezekrl nyalta volna a kondenzvizet. Steve mintha gy hallotta volna, hogy a hajkat mg a slyn elgzostjk, hogy megszabaduljanak a patknyok okozta kellemetlensgektl. Elkpzelhet teht, hogy az az ember kzvetlenl patknymmik szomszdsgban aludt. Bekapcsolta a lmpt, s felllt. Jerome, akivel megosztotta a kabinjt, mg aludt a msik hlflkben. Steve felltztt; s felment a fedlzetre. Odafent hvs szl fjt. pirkadt, s a keleti g olyan volt, mint egy halvnyzld lagna; a szrkletben egy-kt sovny felhfoszlny szott. Az Edison teljes ervel haladt nyugat fel, s mgtte mintha forrt volna a nyomdokvz. Kd szllt fel s fekdt r a tengerre, mint egy alacsony felhpad. Steve a korlthoz lpett, s kinzett. E pillanatban jra hallani vlte ugyanazt az iszonyatos kiltst, amely felbresztette. Egy pillanattal ksbb sttvrs fny villant a haj fara alatt, s megfestette a vizet, mintha egy roppant szigonyvet robbantltetet ltt volna egy blna szvbe, vrradatot indtva.

A kilvs pillanata volt ez; htul gz trt fel, s eltakarta a felkel napot. Steve lesietett a fedlzet al, s leszllt a chronotronhoz, hogy lssa, ahogyan a technikusok biztonsgba helyezik a kirlt ketrecet. Mintha egy rkkvalsgig tartott volna a ketrec felvontatsa. Steve a galrin llt, szemben a krskrl bevegezett, kerek kapcsolkzponttal amely sllyesztheten fggtt az tltsz, bels zsilipkapu felett, s amelyben a chronotron kezelszemlyzete a mszerek eltt lt. Ltni lehetett a technikusok kzmozdulatain s szjmozgsukon, amint utastsokat adnak, de egyetlen sz sem volt kivehet, mert a kapcsolkzpontot teljesen hangszigeteltk. Nygtek a csrlk. Vztl csepeg, zsrosan fnyl aclktelek tekeredtek a dobokra. Egy frfiderk vastagsg, vzll burkolat kbelkteg gy tnt el a fedlzeten, mint egy sttszrke pettyes skori kgy. Vgl a zsilip alatt feltnt egy stt rnyk. A motorok nyszrgse gy hangzott, mint egy pposblna neke, majd kiemelkedett a stt, fnyszrk tzben sziporkz vizekbl maga a hatalmas llat. gy ltszott, hogy felppostja koromfekete htt, mintha egy jabb szlltmnyt akarna a mlybe rntani. Komor, fmes pengssel pihent meg horgonyzatn a transzportl ketrec krlbell harminc mter hossz gubja. Szirna vijjogott. A zsilipkamrbl kiszivattyztk a vizet, azutn kinyitottk a bels ajtkat. Hirtelen les s- s moszatszagot lehetett rezni. Alattuk fekdt a kszlk mattfekete, porzusra gyrtott kls fellete, egy, a farknl daganatosan kitremked keskeny ellipszoid, amelyben a kbelkteg vgzdtt. Ott volt a chronotron aggregtor, a nehzsgier-genertor. Megnyitottk a szelepeket, s leveg ramlott a kiresedett ketreccellba. Tbb mint egy flrig tartott, mire a technikusok kezdtk kioldani a csavarktseket; akkor egy daru leemelte a tett, s oldalt leeresztette. Steve belebmult a ttongan res ketreccellba. Nem egszen egy rval ezeltt ngy frfi s egy csom anyag volt itt. A rkvetkez jszaka meg Jerome mszik le a blna gyomrba, s vrni fognak, amg a technikusok felhelyezik a fedt, kizsilipelik a ketrecet, s hsz mter mlyre lebocstjk. Ott azutn mg tven rn t kell kitartaniuk, amg a haj hatalmas reaktora ltal tpllt genertor felpti a chronotronmezt, mgnem eljn a dnt pillanat, s a cethalat elkldik az idk mlybe, hogy egy tvoli partvidken kiokdja ket. Egy daru jabb rcsos jrpadlt bocstott le a ketrec belsejbe, mert mindazt, ami a mezertren, vagyis a ketrec bels faln ltrejtt gravitcis hlyagon, ezen a vkony energiahrtyn bell volt

merevtsek, jrpadl s leveg , a mltba rntotta a gravitcis anomlia; mihelyt bellt a kritikus mezerssg. Steve bement a tiszti tkezdbe reggelizni. Ott tallta Jerome-ot, aki jzen falt egy dupla adag szalonns tkrtojst. Ez az utols tisztessges reggeli a most kvetkez t vre magyarzgatta Jerome lvezettel rgva. Erre van egy fogadsom. Kinttt Steve-nek egy cssze kvt. Inkbb tykokat meg disznkat kldennek velnk, mint azokat az rhajsfing-srtmnyeket. Steve sonks rntottt rendelt, de tvgytalanul kotorgatta. hes volt, de nem volt tvgya. Amikor vgeztek, Jerome lement, hogy utnanzzen a ketrec megraksnak. Steve egy ideig a fedlzeten csorgott. A nap melegen sttt, s az Edison viharos nyugati szlben nyugat-szaknyugati kurzuson bukdcsolt, idrl idre frccsen habot verve, s szl alatti oldalon megszabadulva fle. Messze dlen halvnyan kivehetek voltak az afrikai partok. Kelet fell, a haditengerszet hrom hajja ksrte ket, velk azonos irnyban. Szp idjrs grkezett. Steve fogott egy knyvet, fellltott egy sztnyithat szket egy szlrnykos helyen, s megprblt olvasni, de kptelen volt koncentrlni. Sirlyok vitorlztak felette, s lettelen pillantssal bmultak r. Visszabmult rjuk, s megprblta akaratereje megfesztsvel elkergetni ket, de ostoba kis agyuk nem reaglt gondolatimpulzusra, s a maguk mdjn viszonoztk ksrletezst. Steve szitkozdva mosta le szlkabtjnak karjrl a mar szag madrpiszkot. Ks dlutn Steve-et s Jerome-ot mg egyszer utoljra egszsggyi vizsglatnak vetettk al felesleges, de valami mdon megnyugtat ritul volt ez. Aztn hirtelen gy ltszott, hogy huszonngy rval elhalasztjk beszllsukat. A Vrs Kelet nev knai atomtengeralattjr, amely napok ta bartsgi ltogatson tartzkodott Vallettban, ismeretlen cllal kifutott. Az Edison parancsnoki hdjn uralkod idegessg az egsz hajra kiradt. Kdolt rdizenetek jttek s mentek a ketrechordoz s az USS Albany raktacirkl, zszlshaj kztt meg az admiralits s a cadizi blben lv hadmveleti trzs rotai fhadiszllsa kztt. Tizennyolc ra fel az a hr rkezett, hogy a knai tengeralattjr Tripolisz irnyba halad. De mg egy j rba kerlt, amg megerstettk a, hrt, s az Edison megkapta az ideiglenes GO-t. Steve s Jerome, akik ezalatt dntsre vrva alsnemben ldgltek a haj krhzban, belebjtak tiruhjukba: egy specilisan kialaktott knny harci ltzkbe; amelyen rengeteg rakasztott tasak, kapocs s

csappanty, fejfed s rohamsisak, derkszj, pisztolytok, ejterny volt. Ezek voltak hivatva thidalni a kikapcsolskor fellp esetleges zemzavart. Utna megkaptk az utols tbaigaztsokat. Hatvan ra mlva tl lesznk a Vrs Znn; a tervezett landolsi terleten mondta az Edison els tisztje, aki a chronotron-mveletet irnytotta. Zmk, szles vll, negyvenes veinek vgn jr frfi volt. Keskeny szrke hajszegly vezte barnra slt, tar koponyjt. Lebernyeges, elll flt llandan rnciglta, dhs elsznssal nyammogott rggumijn, de nemigen tudta elleplezni idegessgt. Arcizmai rulkodan rngatztak. Hangslyozottan hanyag mozdulatokkal mutatta meg a fokokat, a haj jelenlegi pozcijt. Pillanatnyilag az szaki szlessg 38 6'-n; s a keleti hosszsg 4 26'-n vagyunk; a landolsi terlet: az szaki szlessg 37 15'-e s 37 30'-e kztt, valamint a keleti hosszsg 6 30'-e s 8 15'-e kztt; ez a Vrs Zna. Abbahagyta, s teli torokbl vitatkozott valamirl az intercomon t a technikusokkal, akik nyilvnvalan semmibe vettk utastsait, mert a tisztnek a technikai terleten lv hatskri illetsgt jogbitorlsnak tekintettk. A landolsi pont krlbell hrommrfldnyire van elttetek a szlerssgtl s irnytl, s attl fggen, hogy milyen gyorsan ereszkedtek. Az altalaj sk, dlrl szak fel enyhn lejt. A ss talaj nem nagyon kedvez a vegetcinak, de azrt lehetnek itt-ott fk, fenn is akadhattok rajtuk persze csak akkor, ha nk az els megrkez csoport. nk valsznleg szpen planrozott terletet tallnak maguk eltt, amelyen sttsgben is btran landolhatnak. s nnek hogyan tetszett az a hely? krdezte Jerome. Micsoda? krdezte az els tiszt srtdtten. Ht mert ez gy hangzott, mintha n mr jrt volna ott vlte Jerome vllvonogatva. Vannak olyan kikvetkeztetett tnylersok, rnagy; amelyek a biztonsggal hatros valsznsgek felelt a tengersztiszt epsen. Nyugodjon meg csittotta Jerome. Nem gondoltam komolyan. Eleinte jobban teszik, ha a Vrs Znban maradnak, amg rdikapcsolatot nem teremtenek a bzissal. Klnsen akkor, ha sttben landolnak. A valsznsge ennek egy az egyhez. Logikus nygte Steve. Azutn prbljk tvgni magukat a bzishoz. Ennek krlbell itt kell lennie rmutatott Szardnia dli cscskre. rjra nzett: Srget az id. Krlbell negyvent perc mlva a ketrecben lesznek. Rendeljenek

mg maguknak valami tisztessges ment. Leviszik nknek, mieltt bezrnk a ketrecet. Sok szerencst kvnok! s azutn, igen sietsen, eltnt a hd irnyban. Egy sllyesztpad levitte ket a ketrecbe. A behelyezett rcsozatpadln, amely a kikapcsols utn le fog zuhanni, ott llt a bakokra rgztett, magas futmv jrm: a megrakott siklgp. Rviddel azeltt, hogy a ketrec fedelt feltettk s rgztettk volna, feltlaltk nekik az utols vacsort. Steve egy halom szendvicset rendelt, meg kt termosz tet, hogy fel legyen szerelve a kvetkez kt napra s jszakra; Jerome lenyomott egy dupla adag Sztroganov-szeletet, s is krt szendvicseket meg tet. Esdeklse egy karton sr meg egy veg rum utn ppgy figyelmen kvl hagyatott, mint tiltakozsai. Meg kellett elgednie egyetlen doboz srrel. Jerome dhsen lenttte, s knyelembe helyezte magt a "macska" hts lsn. Alighogy feltettk a fedelet, mr aludt is. Irigylsre mlt tulajdonsg, mondta magban Steve, a siklgp szk cockpitjben fekve, s a tmlt annyira htrahajtva, amennyire csak lehetett. Persze ez mindig gy volt: ha a Cape-en rossz idjrs miatt elhalasztottak egy startot, Jerome nagy lelkinyugalommal fekdt a gyorstskiegyenlt hevern, amg az gbolt ki nem tisztult. Mintha semmi sem tudta volna kihozni a sodrbl, mg Steve-nek mr egy flra mlva klausztrofbis rohamokkal kellett megkzdenie. Tudta, hogy a kvetkez tven ra letnek legrosszabb idszaka lesz, s mire eljn a dnt pillanat, holtra frad s msnaposs vlik. Az egsz id alatt rdikapcsolatban voltak a kiszolgl szemlyzettel. Ez a kapcsolat persze a Kafu-mez energijnak nvekedsvel majd egyre inkbb gyengl, s krlbell t rval a kilvs eltt teljesen meg fog szakadni. Akkor azutn mr teljesen izolltak lesznek, lezrva az id falai kz, amelyeket lpsrl lpsre ptettek fel szmukra, s akkor mr nem mondhatjk teljes bizonyossggal, hogy odakint ltezik-e mg a jelen, vagy pedig mr zuhannak a feneketlen mlysgeken t. Nem, nem, mondta magnak Steve, mindaddig, amg lthat a ketrec fala, mg a jelenben vagyunk, mg az Edison gerince alatt fggnk, mint egy majomklyk az anyja hasn. s mgis bekapcsolta a siklgp egyik kutatfnyszrjt, hogy megbizonyosodjk. Azutn jra kikapcsolta, s figyelte a zrejt, amely a ketrec kizsilipelsbl s lebocstsbl szrmazhatott. Rvidesen azonban jra bekapcsolta, s krlpsztzott vele, mert vzcsobogst vlt hallani. Kikszldott az lsbl, s

figyelmesen megvizsglta a ketrec falnak mhsejtszer bels bortst. Egyetlen csepp vizet sem fedezett fel. Egy percre triszony fogta el. Sietsen visszamszott a cockpitbe, arcra nyomta a lgzkszlket, s kinyitotta az oxignszelepet. Vett nhny mly llegzetet, amg szorongat rzse elmlt, azutn jra htradlt. lmbl az els tiszt hangja riasztotta fel. Rnzett az rjra: mg csak hat ratelt el. Krlbell negyvent ra van mg htra a kilvsig. Jerome boldogan pfkelve ldglt a kempingrnykszken, amelyet mr ki is csomagolt, s a siklgp mellett rlltott a rcspadlra. Az els tiszt rdekldtt; hogy minden rendben van-e. Ragyog a helyzet biztostotta Steve, s gyorsan letakarta a mikrofont, mert Jerome rgtn felkiablt: a haditengerszetnek egy vagyonba fog kerlni, hogy azt a raks szart, amelyet ppen most produklt, szintn t s fl milli vnyire a mltba, a miocnbe szlltsa. Ezt aranyban fogjk megfizetni krogta. Jtsszunk be nknek egy kis muzsikt? krdezte az els tiszt. Jhet. Kt perccel ksbb megszlalt fejhallgatikban az algri rdi jszakai programja. Jerome, miutn knyelmesen elrendezkedtek a macskban, ragaszkodott nhny parti sakkhoz. Steve minden jtszmt elvesztett, mert kptelen volt koncentrlni. Jerome sznet nlkl evett. Ez az mdszere ahhoz, hogy tvszelje a helyzetet, gondolta Steve. Vgighallgattk az olasz rdi dleltti msort, utna a palermi ad dlutni programjt. Vgl is mr elgg keleten voltak ahhoz, hogy halljk az AFN Dl-Eurpa szmra sugrzott programjt, amelyet a Richard G. Colbert nukleris meghajts replgp-anyahaj s az reg Chester W. Nimitz kzvettett, de a vtel rrl rra romlott, s halk pattogs ksrte, mintegy akusztikus ksrtetknt. A kvetkez nap knos lasssggal vnszorgott el. Krlttk gomolyogva srsdtt az energia hatalmas kle, amely t s fl ezer vezrednyi tvolsgba lki majd ket: a mltba. Jerome a macska vezetlsben lt, s a Fldkzi-tenger nyugati felnek trkpt bngszte; kitertette az armatratblra, hogy bejellje rajta a vidk jellegzetes pontjait. Steve a hts lsen gubbasztott, s hossz id utn megint Proustot olvasta. Odafent mr bizonyra stt van, de bels ltsval felidzte Combray vidknek napsugrral teli kpt: Normandia egnek fagyos tisztasga, a tcskcirpelses csend, hallgatag vizek a tlburjnzott, lassan pusztul kertekben; az utat szeglyez,

mkvirggal bentt lankk; a vadrzsk a maguk paraszti egyszersgben, s a ragyog galagonyasvnyek virt, leheletfinoman rzsaszn, majdnem slytalannak tetsz pompja... Steve hirtelen visszatartotta llegzett, s behunyta szemt. Mindent pontosan ltott: a svnyeket, amelyek vgelthatatlan sor kpolnkhoz hasonltottak, s virgpompjukat mint oltrokat trtk fel; az gak vrsbarna, regsgtl repedezett krge, a tskktl vdett gak sima vilgosszrkje; a fiatal, szrs levelek a maguk friss zldjben, a zsenge fehr virgcsillagok robban bsge, amelyekbl mint protuberancik emelkedtek ki a vilgospiros porzk. De valami hinyzott. Gondolatban kptelen volt visszaemlkezni az illatra. Ezt az rzst lefedte valami, ezt kptelen volt megragadni. Egy technikus cirpel hangja, amely mintha a vilg tls vgbl jtt volna, felriasztotta gondolataibl. Diadalmasan jelentette a hang, hogy tmegket sikerlt pontosan megllaptaniok. Tmegk szzezred fontnyi pontossggal 5,389.728.332.44 tonna. Jerome lentrl, ahol a kempingrnykszk llt, kzlte: Aranyos fik ezek a mi NASA-embereink kicsomagolt egy szendvicset, s befalta. Semmi sem fog krba menni. Zrt rendszer. A palermi rdi esti programot sugrzott, de Sziclia olyan tvolinak tetszett, mint a Plt. A ciripels egyre azonosthatatlanabb lett, valami lrmaksv olvadt ssze, vgl gytrelmess vlt. A zubogs, amelynek forrsa a mestersges gravitcis mez nvekv energija volt, ersdtt. gy hangzott, mintha hatalmas aclgolyk zuhannnak tonnaszmra egy betonfelletre. Jerome betelepedett a macska hts lsre, Steve meg jra bemszott a cockpitbe, s laztott. Egyprszor, amikor zajt hallott mintha egy ngyzetmternyi felletben sszegyrtek volna egy fmlemezt, majd egy rntssal kettszaktottk volna , felriadt. Nvekedett a feszltsg a mestersges nehzsgi er s a Fld kztt. A ketrec mez alatt nyg anyaga egszen a szubatomi tartomnyokig ignybe volt vve, mgnem az energiahlyag, s benne a mhbe zrt anyag, jra normlis tridkontinuumban kpes tartani magt. Egyszerre csak rjtt Steve, hogy mi az, ami mr egy id ta zavarja: desks, aromatikus illat, olyan, mint a vanlia vagy a cmet; s egyre intenzvebb vlta Eszbe jutott az, amit az elmleti kikpzsen hallott errl: ez a Kafu-mez talnyos ksrjelensge. Mr az els, a mltba kldtt csoportok beszmoltak errl, rviddel a kilvs eltt.

Dl krl mg egyszer jelentkezett az els tiszt. Hangja mintha egy msik galaktikbl jtt volna. Azt ciripelte, hogy minden rendben van, s szablyszeren folyik a visszaszmlls. Calahan s Olsen is ott volt mellette, de hangjukat alig lehetett felismerni. "J zuhanst" kvntak. Nektek is vlttt Steve a mikrofonba. De gy ltszik, nem rtettk, mert egy zavaroktl sztszabdalt hang ezt krdezte: "Valban itt vannak mg?" Mondd meg nekik, hogy hozzanak magukkal valami innivalt kiablt fel Jerome a raktrbl. Hogy megnnepelhessk a viszontltst. Kzben mi majd keresnk hozz egy kedlyes helyecskt. Rviddel ezutn megszakadt a rdisszekttets. Csend telepedett rjuk, az desks cmerillat ersebb vlt, s a hmrsklet szreveheten emelkedni kezdett. Kis id mltn fellpett egy jelensg, amelyet Steve mint asztronauta tlsgosan is jl ismert: a nehzkeds szablytalan hullmzsa; mint amikor a raktahajtm nem egszen kifogstalanul mkdik. A chronotron ltal felptett energiahlyag elkezdett reszketni: Hamarosan el kellett rnik a kritikus mezerssget. Jerome minden nylst szorosan lezrt, s felmszott a cockpitbe. Kzsen leellenriztk az sszes mszereket valamennyi hibtlanul mkdtt. Bezrtk a flkt, becsatoltk magukat, kioltottk a fnyszrkat, s vrtak. A hmrsklet tovbb emelkedett. Kezdtek izzadni, s oxignt fjtak az arcukba. A ketrec falai fokozatosan egyre vrsebben izzani ltszottak. Steve nehezen llegzett, s megint triszonnyal kzdtt. Ltmezejnek szln tarka sznmintk tntek fel. Egy percig azt hitte, hogy mr tjutottak, s a csillagokat ltjk, de amikor felemelte a fejt, csak a mszerfal eltorzult reflexeit ltta a kabin plasztikfedeln, mgtte pedig szrt csillmlst. A tvolbl dbrg hangot lehetett kivenni, hirtelen kzeledett, s vibrlsa ugrlsra knyszertette a ketrecet. Azt hiszem, most jn! kiltott mgtte Jerome. A dbrgs ersbdtt. A nehzsgi er s hinynak rvid lksszer vltakozsa olyan volt, mintha egy verkos prblna csapsaival kzdeni a roml vztmeg ellen. A mestersges gravitcis hlyag megrngott sztszakadt. Jzus Krisztus!, gondolta Steve. s jra megrepedt a cethal szve. Egy pillanatnyi kbultsg. s zuhantak.

...zuhantak vres fstn s felhfoszlnyokon t, zuhantak egyenesen a Napba, egy mlyvrs Napba, amely rintette a nyugati lthatr peremt. Steve ltta, ahogyan a ketrecbe helyezett rcsos padozat ingadozva a mlybe hullik, sztnszeren elretolta a magassgi kormnyt, hogy a siklgp rptt stabilizlja; az Edison-tl kapott mozgsimpulzus nem volt elegend ehhez. Sr felhtakarn trtek t. Hihetetlen vidk terlt el alattuk: fehres, az esti fnyben rzsasznben frd sksg, nvnyzettel pettyezve, hossz rnykoktl cskozva, magnyos, kimagasl hegytmegek, amelyeknek cscsa mg napfnyben frdtt, de meredek oldalaik mr a sksgrl felksz homlyba burkolztak. Ell szaknyugatra egy nagy vzfellet, amely nyugati irnyba hzdott, ameddig csak elltott a szem, s amelynek partja dl fel szreveheten tvolabb volt, mint azt a trkpk mutatta. A bborszn alkonyi g gy csillogott, mint egy vrsrzbl kovcsolt tl. Dlen pedig egy homlyos, hosszan hzd hegylnc, amely dl fel egyre magasabbra tornyosult: szak-Afrika partjai. A nap hirtelen a horizont al zuhant, az rnykok mlyebbekk vltak. Homlyba sllyedtek. Igyekezznk a leszllssal, mindjrt stt lesz mondta Jerome. Ebben a pillanatban utolrte ket a materializcis robbans visszhangja, mennydrgsknt grdlve vgig a part lankin. Steve lejjebb nyomta a siklgp orrt. A szles hordfelletek himblztak a turbulencikban. A tenger partja jobbra elttk enyhn grblve tnt el dlnyugaton, a sk terleten. Mivel a talaj alattuk mocsaras is lehetett, Steve mg dlebbre irnytotta a siklt, hogy a partvonaltl elegend tvolsgban tehesse le. Jerome ezalatt zembe helyezte az adt, s bemondta az egyezmnyes szveget. Bja hvja horgonyt, bja hvja horgonyt, krlek, gyertek. Vge. Feszlten figyeltek. s ne feledjtek: brmely csoport lehet a legels... Egyszerre csak kattant a vev, s belekiltott egy hang: "Kikapcsolni az adt! Ha lve akartok lejutni, az g szerelmre, fogjtok be a poftokat! s mindenkppen maradjatok vtelen." Jerome azonnal kikapcsolta az adt, s elkpedve mondta: gy ltszik, itt igen kimvelt kznyelven beszlnek. De mit jelenthet az, hogy "ha lve akartok lejutni"? gy ltszik, a dolog nem megy olyan simn, mint ahogyan azt a haditengerszet elkpzelte.

 Az rdgbe! s a fogadbizottsg nem ltszik tlzottan bbeszdnek. Steve kifel kmlelt a nvekv szrkletbe, s megllaptotta, hogy mgiscsak vannak magnyos fk ezen a terleten. Biztos van okuk r, hogy ne maradjunk adson morogta. Amikor megltott maga eltt egy magnyos plmt, amelynek hinyzott a sudara, mgtte meg boztot s szabad terletet, feljebb hzta a gpet. Kromkodva bekapcsolta a landolfnyszrt. Krlbell hsz mterrel voltak a talaj felett. A talaj meglehetsen sk volt, de krterek szaggattk, mintha tzrsg ltte volna: itt is, ott is felperzselt f, megszenesedett bokrok, kztk vilgos homokfoltok. Steve felhzta a siklgp orrt, s meredekre lltotta a sikltalpakat. Mg t mter a talaj felett. A gp orra ersen lefel sllyedt, az orrkerk rugzva talajt rt, a talpkerekek ugrltak, s hamarosan lefkeztk futsukat. gak sprtek vgig a cockpiten, a siklgp nhnyszor jobbra-balra dobdott, azutn trhet lgysggal megllapodott. Steve kikapcsolta a landolfnyszrt, kikapcsolta a rgzthevedereket, s kinyitotta a flke fedelt. Az esti leveg szokatlanul meleg volt s ersen sillat. Tcskk lrmztak. Jerome, aki az tbvnylson bekecmergett a rakodtrbe, s egy lmpa fnynl krlnzett, visszakiltott, hogy minden rendben van. Nhny msodperc mlva kt gppisztollyal felszerelkezve visszamszott a cockpitbe. Gondolod, hogy ezek viccelni merszelnek velnk? krdezte. Egyltalban nincs ilyen rzsem mondta Steve hatrozottan. s most nem is akarom ezen trni a fejemet tette hozz dhsen. Ki lehet az ellensgnk? Arra nagyon hamar r fogunk jnni. Steve kiflelt a sttsgbe. gak zrrentek; valahonnt a tvolbl mintha egy nehzjrm motorzajt hallotta volna. gy tetszett, hogy tvolodik, s hangja hamarosan el is halt. Valban a mltban volnnak?... Steve-nek olyan volt ez, ahogyan mindig is trtnni szokott volt vele, amikor prbareplsen, egy 4 Machos gpen treplte az cent, azutn zemanyagtlts, s vissza. Este ott lt a tiszti tkezdben, s nem tudta elhessenteni azt az rzst, hogy nem volt Eurpban, s az egszet valami szimultorban lte t. Olyan volt ez, mintha csak egy trkpen tette volna meg az tszakaszt. A valdi tvolsg olyan elvont maradt, mint egy asztronmiai tvolsgfeladat. Llekben nem utazott, csak az elrt

technikai utastsok szerinti reflexekre reaglt, amelyeket az vek hossz sorn t tart trningeken elsajttott, de aligha tudta volna ezeket tlni. gy lehet ez egy fnl, amelyet tltetnek, mondta magban Steve. Korltozott rzkszerveivel megllaptja a fa, hogy a levegnek ms az ze, ms a talaj rzse, de az a tvolsg, amely korbbi s jelenlegi helye kztt van, teljesen elkpzelhetetlen marad szmra. Most ht biztonsgban vannak a Fldkzi-tenger medencjben. A terlet jellege stimmel. s mert ez a medence nincsen teli vzzel, semmikppen sem lehetnek mr a jelenben. Krlbell t s fl milli vvel rgebben ebben a medencben nem volt vz. Ergo... Hibtlanul lejttnk, s azonnal fedezkbe hzdtunk jelentette Jerome, aki kimszva egy lmpval krlvizsglta a siklgpet. Szerencssek voltunk. Itt is vannak fk. Elrevilgtott. A siklgp ttrte a vkony boztot, s orrt befrta egy tsks indkbl s kemny, szraz levelekbl sszegubancoldott srsgbe, amely flig el is fedte. Azt hiszem, legjobb, ha ott maradunk, ahol vagyunk. Legalbb reggelig, vagy amg jabb tbaigaztst nem kapunk mondta Steve. Jerome blintott. jszaka egyltalban semmit sem kezdhetnk. Nem szvesen kapcsolnm be a fnyszrt, amg nem tudjuk, hogy mi trtnik itt. Steve agyoncsapott egy moszkitt, amely homlokba mlyesztette a szvjt. Ezek a dgk, gy ltszik, gyorsan tlltak egy jfajta tpllkozsi mdra morgott. Ebben a korszakban mg. nem ltezik ember, de ezek a bestik minden eszkzt kszen tartanak, hogy ill mdon fogadjk, ha belp a vilg sznpadra; hogy meggytrjk, betegsgekkel tizedeljk s pokoll tegyk az lett. Hihetetlen, hogy minden kszen van, s mr csak az ember hinyzik. "s lt Isten, hogy az j volna", de azutn elfogta az elbizakodottsg, s mond: "Teremtsnk embert a mi brzatunkra s a mi hasonlatossgunka..." Hirtelen tzrsgi kilvst hallottak dl fell, krlbell tizent-hsz kilomter tvolsgbl. Llegzetfojtva fleltek, azutn jtt a becsapds. Tlk mintegy kt kilomterre, szaknyugatra. les villans szaktotta kett a sttsget. Ennek ellenre gy ltszik, hogy nem a Paradicsomba rkeztnk mondta Jerome. Ez elgg forr fogadtatssal kecsegtet. Ha nem ilyen meredeken jvnk le, s ha nem irnytom a siklgpet egy kicsit dl fel, akkor majdnem pontosan a becsapds helyn volnnk

most mondta Steve. Valsznleg betjoltk a materializcis robbanst, s utna kiszmtottk a mi valszn landolsi pontunkat. Szorongva figyeltek az jszakba, de az ellenfl, gy ltszik, abbahagyta a tzelst. A rdi hirtelen letre kelt. "Isten hozott benneteket a Pokolban mondta egy hang hibtlan angolsggal; de egy kiss kemny akcentussal. Szerencssen rtetek fldet?" "Ne vlaszoljatok! kiltott kzbe egy tvoli hang. Ne hagyjtok keresztre feszteni magatokat! Csak be akarjk tjolni a pozcitokat, hogy trzzanak benneteket!" Jerome mutatujja, amely begrblve vrakozott a kapcsol felett, elernyedt s visszavonult. "Egybknt is jobb lesz, ha olyan gyorsan megadjtok magatokat, ahogyan csak lehet, amint a legtbb bajtrsatok tette. A lehet legnagyobb veszlyben vagytok. A terlet, ahol landoltatok, radioaktivitssal fertztt. Nincs eslyetek. Hrom-ngy rn bell kszen vagytok. Jelentkezzetek, hogy amilyen gyorsan csak lehet, kihozzunk titeket. Minden perc szmt, ha nem akartok meghalni." "Legyetek okosak folytatta a hang. Semmi eslyetek sincsen. Semmifle nyugatimedence-vllalkozs nem ltezik. Soha nem is ltezett. Azoknak, akik tielttetek rkeztek, ultimtumot adtunk t. Egypr forrfej tnyleg azt hitte, hogy tlteheti magt ezen a tnyen. Mr rgta halottak. A gibraltri szorost megnyitottuk. Emelkedik a vzszint. Ledobott utnptlsotok a tengerfenken fekszik. El vagytok vgva, s nincsen utnptlsotok. Jelentkezzetek. Kihozunk titeket." "Ne hagyjtok, hogy rvegyenek a vlaszolsra! vlttt kzbe egy msik hang. Msodperceken bell betjolnak titeket!" "tvertek benneteket. Senki sem fog kzletek visszatrni a jvbe!" "Demoralizlni akarnak titeket. Ne menjetek bele. Egy szavukat se higgytek el!" Kik ezek? krdezte Jerome. Steve a vllt vonogatta. A sejkek valsznleg kevsb mlyen aludtak, mint ahogyan a mi haditengerszetnk gondolta. A propagandaad elhallgatott. A tvoli hang utastsokat kzlt. "Rakodjatok ki pirkadat eltt, s hajtsatok, mihelyt a vilgossg megengedi. Semmi fnyszrzs! Hajtsatok elszr szaki, azutn szakkeleti irnyba. Amilyen gyorsan csak lehet. Hasznljtok ki a lehetsges fedezkeket. Figyeljetek a friss tevenyomokra. Ha tevegel

csoportokat lttok; minden kslekeds nlkl nyissatok rjuk tzet. A banditknak a felszerelsetekre fj a foguk. Kihozunk titeket, mihelyt lehetsges. Maradjatok vtelen. Vge." Tudod te, milyenek a tevenyomok? krdezte Jerome. Fogalmam sincsen rla. Nem is tudtam, hogy ebben az idben itt tevk is lteztek. Bizton magukkal hoztk ket. J tlet. Nincsenek zemanyagproblmk. Teht arabok. Nagyon valszn. s tkozottul jl kell llniuk, ha a mi embereinket annyira meg tudtk bntani, hogy nem kpesek biztostani a terletet. szaknyugatrl, ahov a lvs becsapdott, tiltakoz trombitls hallatszott. Masztodonok? Felriasztott madarak lrmja? Azutn jra visszatrt a csend. Steve felbmult a csillagok tmkelegre, de egyetlen ismert konstellcit sem voltkpes felismerni. Teht csakugyan a tvoli mltban landoltak, tveltek egy idtvolsgon, amelyben a fny tvgja a galaxisok kztti szakadkokat. A Napnak mg tbb mint ngyezer fnyvnyi tvolsgra van szksge a Tejt kzpontja krli plyjn, mieltt felplnek az els piramisok. Mivel a kvetkez nap fraszt ttal vrta ket, megprbltk, hogy felvltva aludjanak egy kicsit, de ebbl bizony nem sok lett.'

A FELKARZOTT FEJ

Steve vllalta az els rsget. A Vnusz tisztn ragyogott a nyugati gbolton, s lassan sllyedt a horizont fel. A trkeny, vkony holdsarl gy lebegett elbe, mint egy vegbrka. Dl fel pillantva egy stkst ltott szorosan az afrikai hegyvonulatok felett. Konokul kelet fel mutat farka olyan volt, mint egy kovcsmhely fjtatjtl sztzillt szikraes. Idegen, fenyeget gbolt trult ki elttk, egy olyan vilg gboltja, amely mg nem alkalmas az ember szmra: olyan gbolt, amely egy, mg befejezetlen teremts kusza konstellciit mutatja. De Steve lassacskn mgis eljutott odig, hogy megrezze e vilg valdisgt, a maga rzkelhet lnyegben. Alakot lttt, mr nem absztrakt mlt volt, hanem mostt vlt, jelenn, amely bellegezhet, zlelhet s megragadhat. Olyan volt ez, mint hogyha az id hatalmas testn egy prus nylt volna, s gy hatolna bele ebbe, mint egy mikroba; mintha az let rama, amelyet valahol msutt elhagyott, most jra htra venn s a jv fel ragadn. A jv fel, amelyben az jelene gy fekszik valahol, mint egy tvoli galaxis, tle aenoknyi tvolsgban, mint egy sziget, de amelynek partjaira azrt emlkezik az ember. Zaj riasztotta fel gondolataibl. gak recsegtek, lihegs hallatszott; mintha egy hatalmas llat lihegne. Egy roppant nagy valami trtetett t a srn, a kzelben. Steve kibiztostott gppisztolyt, s az az rzse tmadt, hogy siralmasan van felfegyverkezve. Egy szaurusz volna? Kptelensg! Ahhoz, hogy egy risgykkal tallkozzanak, tzszer olyan rgre kellett volna katapultlniuk ket. Valsznleg egy masztodon vagy valami ms hatalmas emls. A miocnben a legtbb faj risi nagysgra fejldtt. Felkeltette Jerome-ot. Fleltek. Valami srolta a siklgpet, teljes hosszban, jra eltvolodott. S azutn vge is volt az jszakai ksrtetjrsnak. A rdi rvidesen jra jelentkezett: "gy ll a helyzet, hogy nem tudunk azonnal kihalszni benneteket. De segtnk rajtatok, mihelyt lehet. Igyekezzetek kikerlni a Vrs Znbl. Csak akkor hagyjtok el a kocsit, ha felttlenl szksges. A terlet rszben radioaktivitssal fertztt. jra felvesszk veletek a kapcsolatot. Vge."

Jerome tkozdva csapta be az ablakot, s bezrta. Ezt mr elbb is mondhattk volna ezek a hlyk. A kurva letbe! Hagytk, hogy semmitrl sem tudva megsljnk ebben a forr serpenyben! Steve megprblt aludni egy kicsit, de a szk kabin rvidesen meleg s fullaszt lett. Izzadtsgban frdve bredt. Arcra nyomta az oxignmaszkot, s vett nhny mly llegzetet. Taln mg kt ra lehetett htra hajnalig. Kirakodjunk? krdezte Jerome. Kiszereltk a cockpitbl a kszlkeket s armatrkat, s berakodtak a macskba. Azutn felnyitottk a siklhaj fart, kiszabadtottk rgztseikbl a macskt meg az utnfutt, beindtottk a motort, s kihajtottak a szabadba. A csillagok mr kihunytak. jszaka kd tmadt, de keleten mr vilgos volt. A krnyezet krvonalai lassan felismerhetekk vltak. A siklgp, landols kzben, szk svnyt vgott a boztban s az alacsony euforbikban, azutn tskebokrok s mimzk kz dugta az orrt, s ott megrekedt. Jobb fedezket nem is tallhattak volna. Csak a cockpit kabinteteje meg az oldalkormny lgott ki. gy ltszik, szerencsnk volt vlte Steve. Taln el tudunk osonni szrevtlenl. Jerome rlpett a gzra. A vidk meglehetsen lapos volt, szavannaszer; kemny szl fvek nttek rajta, sr bokrok s magnyos facsoportok fknt euforbik, itt-ott plmk tarkztk. A macska trheten haladt elre, de azrt idegest utazs volt ez, mert llandan kerlgetni kellett a kdbl csak az utols pillanatban eltn bokrokat. Alig tszz mtert haladhattak; amikor a htuk mgl robbans hallatszott, Steve htranzett a vlln t, s ltta, hogy narancsszn fnyfolyam nti el azt a helyet, ahol landoltak. Jellegzetesen cikz utfny, s hozz a kdben ksrtetiesen s meredeken felcsap, gombaformjan kiterjed robbansfelh. Ezek atomgrntokkal lnek! kiltott. Jerome sztnsen teljes gzt adott hogy azutn azonnal rlpjen a fkre, mert hajszl hjn belerohant egy sr tskebokorba. A macska vadul himblzott. Steve dbbenten jra htrapillantott, vrva a kvetkez robbanst, amely majd sztszaggatja s radioaktv porral bortja be ket. De nem trtnt semmi. Irnymikrofonokkal szrtak ki minket mondta Jerome , mert ebben a moskonyhban biztosan nem lthattak meg:

 Akkor hajts lassabban! Szz mrfldrl is meghallhatnak, az istenit neki! frmedt r Steve, de rgtn meg is bnta, hagy eleresztette magt. Jerome rvigyorgott, de egy szt sem szlt. Dlt rla a verejtk a fraszt vezetstl. Izzadsgcseppek lltak homlokn s hrom napja nem borotvlt, stt szakllban. gy ltszik; hogy ezeknek jobb az utnptlsuk, mint a mink, ha csak gy tallomra atomgrntokat ldzgetnek vlekedett Steve egy kicsit ksbb. Nem fogok csodlkozni, ha a mieink e tekintetben htrnyban vannak. Nehz dolguk lesz a sejkek olajnak tpumplsval, ha ilyen kemnyen lnek rajta. Hogy a vilgtrtnelem legmerszebb s persze legdrgbb vllalkozsa egyszeren sznalmas vzbe pottyans legyen, mghozz bet szerint... mondta Jerome. Mit gondolsz, tnyleg felrobbantottk a gibraltri szorost? A birtokukban lv robbananyag-kszletnek megfelelen ez elgg hihet vonogatta vllt Jerome. De a dzsa azrt nem telik meg tl hamar. Jkora lket kell vgniuk, hogy a medence tele legyen, ha olyan folyk, mint a Nlus meg a Rhone s egypr szz ms, figyelemre mlt folycska nem tudta megakadlyozni, hogy kiszradjon. De n gy ltom, hogy a baleri tenger partvonala sokkal dlebbre fut, mint ahogyan azt a topogrfiai rekonstrukci trkpn feltntettk. Engem sokkal inkbb az a makogs izgat, hogy nem tudnak visszavinni minket a jvbe. Komolyan lehetsgesnek tartod, hogy trztak minket? krdezte Steve dermedten. Ez azt jelenten... abbahagyta, mert Jerome teljes erbl rlpett a fkre, s egyetlen rntssal meglltotta a macskt. Steve kinzett a szlvdvegen, hogy lssa a vratlan akadlyt, s a legborzalmasabb arcba bmult, amellyel valaha is tallkozott. Egy krlbell t centimter tmrj aclcsrl, amelyet valaki mlyen belevert a talajba, egy levgott emberi fej nzett r. Fiatal frfi feje volt, mert kiltsra, nyitott szja hibtlan fogsort mutatott. Olyan, brbl kszlt, szorosan simul replsisakot viselt, aminket az orosz rhajsokon gyakran ltni. Oldalt, lgzmaszkot szortott hozz egy heveder: barzdlt lgzrszt nyilvn letptk a nyakrl. Jerome lelltotta a motort. Megbabonzva nztk a szrny ltvnyt. A hall valsznleg nem sokkal rgebben llott be. A sznehagyott br mg nyomt sem mutatta a bomlsnak. A vr csomkban lt meg a horganyzott aclcsvn, mintha rozsda lett volna. Az els legyek a kd ellenre is mr ott zmmgtek krltte. Steve krlpillantott, de a test tbbi rszt sehol

sem ltta. A csnd hirtelen veszlyeket sejtetv vlt. Valahonnt a tvolbl cseng, kotkodcsol nevets hallatszott, amely akr majomrikolts, akr egy nagy, ismeretlen madr kiltsa is lehetett volna; de lehetett a bestinak gyzedelmes hangja is, amely ezt a gyalzatossgot mvelte. Steve megknnyebblten shajtott, amikor Jerome jra beugratta a motort. Maguk mgtt hagytk a szrny tjelzt. Valahnyszor kivlt egy rnyk a sttsgbl, s Steve mr azt hitte, hogy a brmaszkos ember llja tjukat, hhrpallost magasra emelve, egyre szorosabbra markolta fegyvert. De nem volt ott ms, csak az gaikat meresztget euforbik. A nvnyzet most srbb vlt, s hamarosan egy folyra bukkantak; szaki irnyban kvettk folyst. Gzl utn kutattak, hogy tjuthassanak a keleti partra, teht csak lpsben haladtak tovbb. A part nvnyzete lhatolhatatlanul sr volt, s lpten-nyomon kidlt fk akadlyoztk tjukat. Tbbszr is kitrket kellett tennik. Vgre rbukkantak egy helyre, ahol a vz elg seklynek ltszott ahhoz, hogy tkeljenek rajta. Jerome ppen kikapcsolta a motort, amikor a tls parton mozgst vett szre. Egy masztodoncsorda trtetett t a srn, az ivvz fel. A hatalmas, majd' hat mter magas llatok agyaraik fejletlenek, rvid, vastag ormnyuk taprszer, s ez csak majd a mamutnl meg az elefntnl alakul ki fogszervv fradtaknak, elknzottaknak ltszottak. Stt, gubancos bundjuk csomkban hullott, s ahol bundtlan oldalukon elbukkant meztelen, szrke foltos brk; gennyes kelses sebek s friss hastsok tarkztk, s vilgosvrs vr patakzott bellk. Az elrehaladott stdium sugrbetegsg jellegzetes tnetei: Az egyik fiatal llatnak srlt volt az ormnya elszenesedett lbcsonkknt himblzott kt kis, nvendk agyara kztt. Az egyik, reg bika fejt grntszilnkok vagy lvedkek srthettk meg. A lefoly vrtl vakon, gyanakod szimatolssal emelte fel ormnyt, s drg, majd rekedt zokogsba fullad trombitlst kldtt feljk. A hatalmas bika horpaszai reszkettek a gyengesgtl. Siralmas ltvnyt nyjtott. Valsznleg kzelben volt egy felrobban atomgrntnak, s mr nem hossz let vrt r. A nstnyek, valami homlyos elrzettl vezreltetve, minden oldalrl vdelmezen kzrefogtk a nvendk llatokat, s a bikt oldalra taszigltk. A vezrbika tntorogva belecsrtetett a folyba, s az iszapos patton lecsusszanva trdre rogyott. Belemrtotta ormnyt a vzbe, lefecskendezte magt, mieltt hossz kortyokkal inni kezdett volna. A vz megvrsdtt.

A tbbi llat csak akkor merszkedett oda az ivvzhez, amikor a bika mr eloltotta szomjt, s jra tvette az rkdst. Iszonyatos, amit ezek itt csinlnak! suttogta Jerome. Flek, hogy ez csak a kezdet mondta Steve keseren. Az ember, ahov. csak beteszi a lbt, uralkodik, eluralkodik, tekintet nlkl a krnyezetre. Vrtak, amg a csorda eloltja szomjt s elhagyja a partot; kzben megettk maradk szendvicseiket, megittk maradk tejukat a termoszokbl. Figyeltk, ahogyan a masztodonok tovbbcammognak a szllong kdben; szeretetteljes trelemmel talpra segtve azt, aki itt-ott elbukott, ledlve maradt az iszapban, s fjdalmas szuszogssal krt segtsget. Valamennyien a sugrhall vromnyosai voltak. Steve tvette a volnt, s Jerome a msik oldalra lt, lben a kibiztostott gppisztollyal. Ahogy tkeltek a gzln, a vidk jra szavannajelleget lttt. Kevesebb volt a fa, ritkbb a bozt. Most pontosan szakkelet fel hajtottak, s j tempban haladtak. A talaj fokozatosan emelkedett; a Nap olykor-olykor btortalanul s spadtan elbjt, akrha a Hold lett volna. A macska kszott-mszott, majd hirtelen, mintha vz mlybl bukkant volna. ki, alattuk fekdt, a horizontig terjedve, a felhtenger. Dlen azok a csonka kpok terjeszkedtek, amelyek valamikor a tvoli jvben La Galite szigeteit fogjk alkotni, mgttk, stt kiktgtknt, mintegy megtrve a megdermedt kdhullmvers fehrben, az afrikai partszegly. Onnt lttk ket. Jerome szemhez emelte a tvcsvet, s-szemgyre vette a kd bortotta magaslatokat. Rszletek nem voltak kivehetek, de torkolattzek sem villogtak. Alattuk itt-ott plmk borzas cscsai emelkedtek ki a felhtakarbl, mint klns, tldimenzionlt, kdbe burkolzott vzinvnyek. Jerome szak fel mutatott, ahol a vad szakadkoktl szabdalt magasfld emelkedett ez lesz majd nhny vmillival ksbb Szardnia szigete. Arra kell tartanunk mondta. De nagy kedvem volna ahhoz, hogy egy darabon visszafel hajtsak, s a kd leple alatt kivrjam a ks dlutnt, mieltt nekivgunk az emelkednek. Steve borzongva gondolt a pilta levgott fejre, amely utat mutatott neki. Utat de hov? Ellenzem mondta. Nem ismerjk fegyvereik hattvolsgt. De minl szakabbra jutunk, annl nagyobb biztonsgban lesznk tlk. Jerome Szardnia vad meredlyeit vizsglgatta. Ki tudja mondta vllvonogatva.

 A mlyfld radioaktivitssal fertztt emlkeztetett Steve. Lehet, hogy csillagforrsgak vagyunk. Igyekeznnk kell, hogy minl elbb segtsget kapjunk, mieltt ks lenne. Folyton gy rezte, hogy bre vdtelen terletein elviselhetetlen viszketegsget rez, mrpedig ez a mrtken felli sugrdzis legbiztosabb jele. Nem hagynak minket a szarban fzt hozz remnykedve. Meggrtk, hogy kivisznek minket innt. Ha kpesek r. Klnben elvisz minket az rdg vlte Jerome, s kisvrtatva szarkasztikusan hozztette: Ha ugyan az rdg mkdik mr ebben az idtartomnyban. Br e tekintetben nincsen semmi ktsgem. Kora dlutn Jerome jra tvette a volnt. Kzben mr magasan a felhtenger felett jrtak, de a szardniai fennsk mg csak szrevehetetlenl kerlt kzelebb. A fk sszettele lassacskn megvltozott, a plmkat s euforbikat itt-ott ernys akcfk s pinek vltottk fel, s nhol magnyos pfrnyfenyk is. Nem sokkal ksbb egy kigett dzsip roncsaiba tkztek. Ngyszemlyes csoport volt, amely itt pusztult el. A csontvzakat mg egyenruhamaradvnyok fedtk. Az egyik emberen ltszott, hogy nem azonnal halt meg: mg vagy hatvan mteren t tovbbvonszolta magt, mieltt sszecsuklott, s a keselyk rcsaptak. A belvsekbl tlve rakta-lgitmadsrl volt sz. Az ellensg teht lgiflnyben van. Steve rossz elrzettel vizsglgatta az eget. gy ltszik, hogy mr nincsenek messze azok, akik a landolkat megsegtik morgott Jerome. Mit gondolsz? Steve nem vlaszolt. Olyan terletre rkeztek, ahol kemny csatknak kellett lezajlaniuk. A talaj teli volt bombakrterekkel, a nvnyzet kigett, elszenesedett facsonkok meredtek az gnek. Jerome lassabbra vette a tempt; a lnctalpak por- s hamufelhket kavartak fel. Krterek kztt kanyargott, s megprblta tartani az irnyt, de azutn jra meredek lejt kvetkezett. Ritks erd szeglyezte a kiszradt patakmedret, amelynek mentn szak fel haladtak. A zrt jrmben kibrhatatlann vlt a hsg. Finom kis vidknek ltszik ez mondta Jerome, s egy srn sszefondott pineacsoport rnykba irnytotta jrmvt. Egy gdrben vz csillogott. Napfny trt t a lombozaton, s megcsillant a vz tkrn. Jerome lehzta csizmjt, s kt lbt belelgatta a vzbe. Steve meg felkaptatott a part meredekn, hogy krlnzzen. Itt, a fennsk lbnl mg akadlytalanul tztt a nap, de Szardnia dli partjnak meredek oldalra

mr rnykok vetdtek. A tmaszpontnak valahol ott fent kellett lennie, oda kellett eljutniuk. Csak ott lehetnek majd biztonsgban. Steve hirtelen vad, hrg hangot hallott. Elszr azt hitte, hogy Jerome trztatja a motort, azutn iszonyodva rjtt, hogy ez valami nagyragadoz lehet, kzvetlen kzelkben, egy nagymacska, oroszln vagy valami ilyesfle. Nyakra-fre lerohant a lejtn, s rvlttt Jerome-ra, aki rmlten rntotta ki lbt a vzbl, s gppisztolya utn kapkodott. Oroszln, oroszln! Jerome dhsen hadonszott fegyvervel, de kptelen volt clra lelni. Kikpzse idejn egy csom felesleges dologra megtantottk, de ezek kz nem tartoztak a nagymacskk. A keservit, vigyzz mr egy kicsit vlttt Jerome. Lehet, hogy egy kardfog tigris, s az egy masztodont is kikszt. Mit szaladglsz itt fegyver nlkl? Steve a maga knnyelmsgn bosszankodva htralkte rohamsisakjt, belt a voln mg, s beugratta a motort. Sttedsig hajtott, s mg egy darabig fnyszrval, amg az ttalan terleten mr nem tudott tovbbhaladni. Eleredt az es. A magasfld felett mr egsz dlutn gylekeztek a felhk; a keleti cscsokon villmok cikztak, s szlsebesen fljk rt az tletid. Steve egy enyhe lejtre kormnyozta a macskt a patakgybl, amelyet eddig kvettek, mert a patak hamarosan vzradatt fog vlni. Kimerlten hzta be a kzifket. klnyi escseppek drmbltek a kocsi tetejn, vz rasztotta el a szlvdt, s msodperceken bell mr ktmternyire sem lttak. Sttvrs villmok csapkodtak, mennydrgs rzta a kzeli sziklkat, s grdlt le a vlgybe. A fk nygtek a szl nyomsa alatt, szrtk a vizet buja lombjukbl. Amikor az es elllt, strat vertek a lombok vdelmben. Alighogy elkszltek, rdijuk jra letre kelt. Egy nagyon tvolinak tn hang beszlt: "Horgony bjnak. Az jszakai rkban megprblunk kzvetlen kapcsolatba kerlni veletek. Jelentkezzetek, hogy megllapthassuk pozcitokat. Hallgatunk titeket. Vge." Egy pillanat! mondta Steve Jerome-nak, aki habozva babrlta a kszlket. Ez beugrats is lehet s Jerome blintott. S mintha be lett volna kapcsolva a kszlkk, jra megszlalt a hang: "Teljesen igazatok van, fik. A trkkt jra meg jra megprbljk. Ha sikerl, a mi dolgunk, hogy jelzst adjunk, s mindent megtegynk, hogy vgre psgben kihozzunk titeket. Nincsen kzs kdunk, de a feladatunk

vilgos. Mr egszen a. mi kzelnkben kell lennetek. Krlek, induljatok. Vge." Jerome egy pillanatra bekapcsolta az adt: rtettk, vge. "Nagyszer, ksznjk. Ez elg. Maradjatok vtelen. Vge." Steve tvette az rkdst, Jerome pedig megprblt aludni. Idnkint vrvrs zivatarvillogs bortotta komor fnybe a felhtmeget, s struk tetejre csapta a szl a fk koronjrl lesprt vizet. Rviddel jfl utn helikopterzajt hallottak. Amikor a vopp-vopp-vopp mr kzvetlenl felettk volt, Steve halkan beleszlt a mikrofonba: Szlljanak le. Kibiztostotta gppisztolyt. Jerome kimszott a storbl, s fegyvervel fedezkbe bjt. Steve vrt mg nhny aggodalmas msodpercig, nem ltja-e egy gppuska torkolattzt vagy egy felettk robban rakta villanst, de semmi ilyesmi nem trtnt. A kis ktlses gp bekapcsolt gy keresfnyszrt, s fldet rt. Steve a bizonytalan vilgtsban is felismerte, hogy kt, meglehetsen szakadozott s kopott tbori ruht s aclsisakot visel emberrl van sz. Murchinson mutatkozott be az alacsonyabbik, s elrenyjtotta a kezt. tvenves lehetett, amennyire Steve ki tudta venni a flhomlyban. Ruiz mondta a msik, egy kzptermet, tagbaszakadt frfi, aki negyvenes veinek kzepn jrhatott, s kzilmpval vilgtott rjuk. A Mississippi tloldalrl, de szzszzalkosan a mi embereink kzl val mondta Murchinson. Steve sem, Jerome sem. rtette ezt a megjegyzst. Mivel a jvevnyek semmi fontossgot nem tulajdontottak a katonai rangoknak, Jerome csak a nevket mondta meg. Amazok blintottak. Azt hiszem, lttam a neveteket a listn. Azoknak a listjn, akik mg tban vannak mondta Ruiz mosolyogva. Diszn szerencstek volt. Rosszabbul is sikerlhetett volna blintott Steve. Mikorbl jttk? rdekldtt Murchinson. 1986-bl mondta Steve. Mi van itt tulajdonkppen? Az rdg mondta Murchinson. Majd. magatok is megfigyelhetitek. Tulajdonkppen hnyan vannak mr itt? krdezte Jerome. , egsz tmeg mondta Murchinson habozva. Vgl is, mr tbb mint negyven ve landoltak itt a legelsk. s egyesek kzben mr jra... hazamentek.

 Vissza a jvbe? krdezte Jerome. Steve megfigyelte, hogy a msik kett gyors pillantst vlt. , tudjk, a vllalkozsnak ez a pontja tulajdonkppen nem tartozik a mi dolgaink kz mondta Ruiz, zavartan kaparglva csizmjval a nedves talajt. Adunk nektek egypr j tancsot meg egy trkpet, hogy holnap biztonsgosan elrjtek az erdtmnyt. Nem vghatunk elbe a parancsnoknak. Az majd mindenre kielgt vlaszt ad. Mi van az olajvezetkkel? krdezte Jerome. Ha a haditengerszet mr negyven ve itt mkdik, akkor kell hogy... Figyeljen ide mondta Ruiz szomor kppel, mr amennyire ez felismerhet volt a kzilmpa fnynl: Inkbb felejtse el ezt az egsz dolgot. tkozottul sok ember letbe kerlt mr ez az ostoba tlet. s mi ketten letnknek tbb mint hsz ven t ezen a szar gyn csggtnk, a legsttebb kiltsokkal ahhoz, hogy egyltalban kimsszunk ebbl a slamasztikbl. Azt akarja ezzel mondani, hogy negyven v alatt semmire sem jutottak, hogy az embereink erdtmnyekben sncoltk el magukat, s hogy a hihetetlen mennyisgben ideszlltott anyag a tenger fenekn rohad? krdezte hevesen Jerome. Hallgasson ide, mister... bosszankodott Ruiz. Jerome Bannister rnagy, uram. Az g szerelmre, csillapodjatok le mondta Murchinson, s mekegve felnevetett: Krdseire kielgt vlaszt kap majd, rnagy, ha a szemlltet oktats, amelyet eddig kaptak, nem bizonyul elegendnek. Kzzel rajzolt trkpet tertett a motortetre, amely a nedves fmen azonnal teliszvta magt vzzel. Murchinson begrbtett mutatujjval megjellte jelenlegi pozcijukat, s bizonytalanul szak fel mutatott. Az erdtmny pontos helye rthet okokbl nincsen pontosan bejellve mondta. Ha egy kiss alacsony termetre sikeredett urakkal tallkoznak, akiknek egsz teste borotvlatlan, s figyelemre mlt angolsggal beszlnek, akkor vessk magukat bizalommal szrs keblkre. Akkor ugyanis mr biztonsgban vannak. Ezzel ellenttben: ha tevs osztaggal tallkoznak egybknt itt mr ritkn mernek felbukkanni , akkor nyugodtan tzeljenek rjuk, habozs nlkl halomra lhetik ket. Ezek eredetileg a sejkek szolglatban ll zsoldosok voltak, de a hbor most mr rgta mindenkinek a sajt szmljra megy. gy ltszik, hogy ezeket a fickkat is tvertk: Nem mindannyian gazemberek, egyltalban nem,

de ratlan trvny, hogy mg akkor sem nylnak egy ujjal sem az jonnan jttekhez, ha mr nagyon viszket a tenyerk. Vilgos? Semmi sem vilgos mondta Jerome dhsen. gy ltszik, hogy nk itt csodlkoznak egynmely dolgokon mondta Ruiz, ttrve a bklkenysgrl az apskod modorra. Ht persze! Lesz mg itt, rnagy, amin csodlkozni fog. Mi azrt jttnk ide folytatta Jerome zavartalanul , hogy bizonyos dolgokat rendbe tegynk. s ha a dolog nem gy t ki; ahogyan elkpzeltk, akkor az ppgy korriglsra szorul: A haditengerszet bizonyra rtesl a dolgok llsrl a visszatr kommandcsoportoktl... Bocssson meg, Bannister rnagy vgott bele Murchinson , nem az n stlusom ajtstul a hzba rohanni, de kzben ott tl, a Bermudkon l nhny emberke, akik mr a hetven fel jrnak, s a haditengerszet greteinek jvoltbl mg mindig biztos letalkonyra vgynak. s azok csak ldglnek odat, hihetetlen szerencsjknek ksznheten, s neknk ksznheten, akiknek az a tet munka jutott, hogy tfuvarozzuk ket oda. s az letalkonyuk mr rges-rgen mgttk volna, mint egyeseknek, akiken mr nem tudtunk segteni, rnagy dlkelet fel intett a sttsgben , s akik odat maradtak. Mi ugyanis bet szerint a brnket visszk vsrra, s olyan forrak vagyunk, hogy tovbb nem is akarjuk nket terhelni trsasgunkkal. rti, mire gondolok? Bocssson meg mormolta Jerome. Nem tudtam... Semmi baj, nem az n hibja, rnagy mondta Ruiz. Csak hallosan kibrhatatlan szmomra, ha valaki itt a mumust jtssza, de fogalma sincsen semmirl. Tudniillik ilyenekkel mr tl sokszor tallkoztunk. s mirt nem utaztak mr rgen vissza a jvbe? rdekldtt Jerome. Ha mr ennyire elegk van ebbl. Ezt tnyleg pontosan tudni akarja? shajtott Murchinson. Azrt rnagy, mert tbasztak minket mondta nyersen Ruiz. A jvbe nincsen visszat. Steve-nek mintha jeges kz szortotta volna ssze a szvt. Egyetlen gondolat gomolygott agyban: sszesrsdtt s felrobbant, mintha szt akarn vetni a halntkt. Mindennek vge! gy rezheti magt a hallratlt, amikor a kivgzosztag fegyvereinek csvbe nz, s a veznyl tiszt magasba emeli kardjt. Steve belekapaszkodott a ht nedves fedelbe. A nedvessg mintha egy pillanat alatt elprolgott volna tenyere alatt.

 Sejtettem suttogta Jerome hihetetlenl higgadtan, de gy hangzott, mint egy fjdalmas nyszrgs. Biztos, hogy ez nem szndkos dolog volt mondta Ruiz bklteten , de gy ltszik, hogy valami kurva rosszul slt el. Ismerik a miami egyezmnyt, amelyet Castro kttt VI. Miksval? krdezte hzdozva Murchinson. Jerome rtetlenl rbmult. Ruiz jelentsgteljesen blintott. Na ltja! Amikor a helikopter felemelkedett s eltnt, Steve bebjt a storba: Jerome tvette a msodik rsget, s leguggolt a fk kzst egy szraz helyen. Ksbb is bement a storba, hogy kivigyen valamit. Steve csak sznlelte, hogy alszik. gy tnt neki, mintha bartja fojtottan zokogott volna, de lehet, hogy tvedett. Jerome jra kimszott, s kvlrl behzta a stor cipzrjt. Steve gy rezte magt, mintha kerkbe trtk volna, de kptelen volt elaludni. Nha-nha kvr escseppek hullottak a storra, mint amikor a szl lerz a frl egy mark rett szilvt. Olyan rzse volt, mintha egy mennyekig r kmny lgoszlopa nyomn a mellt, millibarok millirdjaival egy hegysg, amelyet az id alkot. Tudta, hogy felette, valahol, ltezik egy egrt a szabadba, de egyltalban nincsen lehetsge arra, hogy elrje. Tudta, hogy mindaz, amit szeretett s becslt, ennek a mrhetetlen, jvbe vesz folyosnak a tls vgn van. Jzus Krisztus! nygte, flelemtl s az id terhtl lebklyzva. s reszmlt, hogy a fldi teremtmnynek mg tbb mint tvenezer vszzadot kell Megvltjra vrakoznia, Egy nyomorult teremtmny, egyedl a maga nyomaszt szorongsban. Steve megfordult, s eszbe jutott a hallra sznt llatcsorda, amellyel tallkoztak; a nvendk llat, amely nyomork; gett karcsonkra emlkeztet ormnyval letkptelen. Isten dicssgre sikerlt jl megvltoztatnunk az alnk rendelt Fldet az kpre s hasonlatossgra, mondta magnak Steve dhsen. s ez a kpms most ppgy idtlenn vlt, mint tulajdon Alkotja. Az Alkot bnultan sllyed az cenokba, bebjik a fldbe, megvltoztatja a leveg zt; vmillis tjkozdsi pontok nmulnak el hasztalan, frgek pusztulnak el a mlyben. Kltzmadarak j utakat keresnek az gi svnyek, replsi irnyok kuszasgban. S mindez tszivrog az idn, beleszivrog a Teremtmny nyomaszt lmaiba; az meg hirtelen felriad a flelem fmes szagtl, amely hirtelen mindent that, s elfelejteti vele az tjelzket;

fstrnykok, amelyek elhomlyostjk a csillagokat. Forr hamutl viszket a br, fekete fny, amely sztterjeszti a sorvadst; a fnyes dlbl vratlanul kereked tletid, amely vrfolyamknt homlyostja el a napot, talnyosn megvltoztatja az italok illatt, mgnem a fld alattomosan enged a tapogatz lptek nyomnak, s a reszket szrnyak felmondjk a szolglatot. Steve sszeguborodott, mintha fizikailag rezn a fjdalmat. Rettenve riadt fel, amikor Jerome tfogta a bokjt, hogy felbressze. A reggel gyantaillattal s fnnyel volt teli. Az g tisztn ragyogott, s gy feszlt felettk, mint egy kk vitorla. Sasok krztek az els napsugaraktl megvilgtott cscsok felett, keresve az ersbd felszll lgramlatokat. Valahol a kzelben egy szajk rikoltott. Azutn fegyverdrej hallatszott: visszhangja vgiggrdlt a hegyszakadkokon. Jerome mr elksztette a reggelit. Kialvatlannak ltszott, szeme krl mly rkok sttlettek. tvgytalanul ettek, aggodalmasan fleltek, m csak madrcsicsergst lehetett hallani. Lehetleg minl kisebb zajt okozva lebontottk a strat, s elcsomagoltk. Steve elvigyzatosan ugratta be a motort. De mintha az egsz pokoli lrmt okozott volna. Azutn tra keltek. A terep egyre inkbb jrhatatlann, hegyes-vlgyess vlt. Jerome nyugtalanul pillantgatott krl. Rvidesen jra rleltek egy patak sziklamedrre. Inkbb szvreket kldtek volna velnk e helyett a szemtlda helyett morgott Steve. Jerome, aki idrl idre rnzett az irnytre, odabktt a vzfoltos, kzzel rajzolt trkpre. Ez a Ruiz egy folyvlgyrl beszlt. Ez lesz az. Csak az az rzsem, hogy mi mg mindig tlsgosan keletre vagyunk. Ha ez a hegyvonulat a majdani Teulada-fokot jelenti, akkor mg inkbb bal fel kell tartanunk, mert az erdtmny itt van, Pouo Pinban. Steve pr szz mteren t kvette a patakmedret, de az egyre inkbb kelet fel kanyarodott. Megfordult, egy darabig visszafel hajtott, s tkecmergett a macskval a nyugati partra. Boztosan trtettek t, s elrkeztek egy enyhn dl fel lejt fennskra, amelyen egyetlenegy fa sem ntt. Legfeljebb ngy-t mrfldnyire lehetnek. Ebben a pillanatban hangos durranst hallottak, mintha egy replgp ttrte volna a hanghatrt, s rgtn utna hallottk a sugrhajtmvek drgst. Kelet fell, kzvetlenl a hegyvonulat mentn egy vadszbombz kzeledett mlyreplsben. Steve kinyitotta az ajtt, pr

lpsnyire elfutott a macsktl, s a fldre vetette magt. A gp nhny msodpercen bell elsuhant felettk. Egy MIG-25-s volt. Steve els pillanatban fejt vesztve szinte veszni hagyta a jrmvet, azutn sietve visszamszott a voln mg. De most gyernk m! ordtotta Jerome. Steve szk vben jobbra kormnyozta a macskt, s teljes gzzal egy mlyebben fekv sziklafalhoz igyekezett, mg Jerome az eget kmlelte. Alig t perccel ksbb a MIG jra felettk volt. Steve fejbe csapta az aclsisakot, a macskt szorosan a sziklafal mell lltotta, s kiugrott; hogy fedezket talljon valami sziklatrmelk mgtt, felriasztva egy rmlten eloson llatot. A frfi arct felsebezte egy bokor. Hallotta a jellegzetes fffvoss-fffvoss-t, amikor kt fld-leveg raktt kilnek, s egy idben egy knny lgelhrt gy tratt-tratt-tratt hangjt. A tmads teht nem nekik szlt. Steve visszafutott a macskhoz. Jerome mozdulatlanul lt a kormnykerk mgtt. ltalban tiszta tekintete most flelemtl sttlett, s borotvlatlan arcn hatalmas cseppekben lt az izzadsg. Mi van veled? vlttt r Steve. Micsoda hlyk vagyunk! kiltott Jerome, s klvel rcsapott a volnra. Micsoda remnytelenl vak bolondok vagyunk, hogy ilyesmibe belementnk! Egy rntssal kinyitotta az ajtt, s kiugrott. Steve hallotta, hogy az utnfut mg szalad, s hny. Mindenki a maga mdjn bnik el a sokkal, gondolta. Jerome szmra ez fizikai problma. Amg kiokdja magt; vagy letolja a nadrgjt, mert a klika megcsavarta a beleit, az n homlokom mgtt pkok fonnak fszket, s szrke hlba fonjk gondolataimat. E pillanatban a MIG jra visszatrt kelet fell. jra hallottk a ketts rakta kilvst, s majdnem egy idben a robbanfejek detoncijt; s azonnal jra kezddtt a lgelhrt tz. A MIG krt csinlt, s elsuhant felettk, fstcskot festve az g kkjre. A pilta mg megprblta felhzni a srlt gpet, hogy elg magasan legyen a kiugrshoz, azutn feladta. Az ellenfnyben kinylt egy ejterny, s lefel szllt. Narancssrga villans egy nyugati hegyszrnyon. Nmn emelkedik egy fstfelh a becsapdsi ponton. Hangtalanul lebeg a gomolyg fehrsg a dlid kkjben, majdnem vidman hangslyozva a csendet, s csak ezutn szaggatja szt a rgen megtrtnt robbans ereje. Steve-et hirtelen nagy nyugalom fogta el. Mintha Jerome helyzet okozta hirtelengyengesge elsprte volna az gyengesgt: Hirtelen olyan rzse tmadt, hogy itt, az thghatatlan korridor msik vgn szksg van re, s amennyire tud, helyt kell llnia. s ettl az rzstl megnyugvs tlttte el.

Az vezredek lidrcnyomsa, amely elz jszaka a szvre nehezedett, eloszlott. Kiszllt, s meggyjtotta a gzfzt. Amikor leftt a kv, megtlttt kt bgrt, s htrament Jerome-hoz. A sziklafal rnykban, egyms mellett kuporogva ittk a forr fzetet, anlkl, hogy egymsra pillantottak volna. Ksznm mondta Jerome. Letrlte homlokrl s szemrl az izzadsgot, s ftylt r, hogy aclsisakja legurul a fbe. Nha-nha bls, csahol hangok hallatszottak; messzebbrl vlaszoltak rjuk, tovbbadtk a jelzst. Majdnemhogy boldogan vltk hallani: mintha egy szatr a maga dli szerelmi jtka kzben nevetsben trne ki, s a der tovaterjedne a hegyoldalakon, amelyek mintha tele volnnak lthatatlan szerelmi fszkekkel. Steve megfesztve figyelt, de kptelen volt megmagyarzni a kiltsokat. Valami kihalt madrfajta? krdezte nmagtl, de valahogyan, minden idegenszersgk ellenre bartsgosan hangzottak e hangok, felbtortottk. pedig szinte vlaszolt is rjuk a maga gymoltalan mdjn.

AZ ERDTMNY

Krlbell egyrnyit pihenhettek, amikor. dlnyugat fell autmotorzajt hallottak. Fogtk gppisztolyukat, s fedezkbe vonultak. A robaj rohamosan kzeledett, s tlk egy kiss lejjebb, kgrgetegek s bokrok kztt rvidesen feltnt egy dzsip, egy srgi jrgny, gyrtten, iszapbortottan, sztrepedt szlvdvel s motortet nlkl. A volnnl l ember alacsony termet volt, nem sokat lehetett ltni belle. A kocsi teljes gzzal szguldott kzelebb, s tlk mintegy tzmternyire, nyikorg fkekkel megllt. Vezetje azonnal lelltotta a motort: Nem hittek a szemknek, amikor ez a lny, hihetetlenl frgn kiugrott. Legfeljebb msfl mter magas volt, arnytalanul hossz kt karja rintette a fldet, ahogyan elregrnyedve megllt. Fejn egy szmra tlsgosan nagy aclsisak lt, sszevissza szakadozott s napsztta khakinadrg volt rajta, mintha egy hossz veken t a gyarmatokon szolglt angol tiszttl rklte volna. Testnek fedetlen rszeit mindentt szr bortotta, mg az arct is sr, homokszn prm fedte. A khakisortbl kinyl kt, gubancos lb vkony, de meglepen izmos volt; majdnem kzujj hosszsg lbujjain ers, flelmetesnek ltsz karmok meredeztek. A klns lny az egyik kezt klbe szortva a fldre tmasztotta, a msikban egy amerikai rohamgppisztolyt szorongatott. Majom, gondolta Steve az els pillanatban. EI kell vennnk a dgtl a fegyvert, mieltt hasznln. A lny felemelte a fejt, torkban fenyeget morgs gurgulzott, azutn kivicsortotta flelmetes fogait, amelyek hegyesen s hibtlanul fehrlettek el rzsaszn nybl; bizonyra hvogat mosolyt jelentett ez, mert a fegyvert markol kz olyan mozdulatot tett, amely csak ezt jelenthette: gyertek el, nem bntalak titeket. Steve s Jerome elbjt a fedezkbl, s leeresztettk gppisztolyaikat. A lny elrenyjtotta llt, gondosan sszehzta stt, duzzadt ajkt, mintha nehzsgei volnnak az artikulcival. Goodluck nygte ki vgl stt, bls hangon, s mieltt begrblt ujjait hanyagul dvzlsre nyjtotta volna, megdrglte homlokt inas, homokszn szrrel bentt kezvel. Ez a kz sovny volt s erteljes, kemnynek s hvsnek rzett. Steve belsleg visszahklt, amikor ujjai megrintettk a msik kzfejnek sr szrzett, de a sttbarna,

figyelmesen vizsgld s emellett mindig egy kiss huncutan csillog. szemekbe vetett pillants meggyzte arrl, hogy okos, gondolkod lny ll eltte, amely csak klsleg hasonlt a majomra, ahogyan , a magaidejbl arra emlkezett. Olyan teremtmny volt, amely mr nem llat, amely fejldse sorn mr belpett gy rtelmes letformba anlkl, hogy sztneit feladta volna. Steve-et tulajdonkppen elbvlte ez a lny. Msfajta volt, s mgis a legemberszerbb, amellyel valaha is tallkozott. Behzelg kecsessge s termszetes kedvessge vonz volt, s egyttal visszatasztnak hatott llatiassga, obszcnnek termszetes szgyentelensge, vadsga pedig veszlyesnek. S ezeket a benyomsokat mintha eggy gyrta volna az a vadllati kiprolgs, amely krlvette ezt a teremtmnyt: csps, meghatrozhatatlan, letaglz bz volt ez, amelyet mg Steve eltompult rzkei is szrevettek. Hsev, gondolta Steve, veszedelmes s knyrtelen vadsz. A legrettenetesebb ragadoz, amelyet a Fld valaha is szlt. s ppen kezdi elveszteni a maga Paradicsomt. Goodluck mondta Steve, mert dvzlsnek rtelmezte a majomember szavait, de a lny hirtelen vidman felnevetett, megmozgatta a kt flt, s cscsrtve gy szlt: Goodluck az n nevem. Fogvicsortva megvakarta szrs mellt. s ti ketten .vagytok az jak majd jelentsgteljesen htraintve hozzfzte: Elkaptam! Csak most ltta Steve, hogy a hts lsen keresztbe vetve egy test hever, egy stt br, gndr, kurtra nyrt haj, alig hszves, izmos fi. Ez lehetett a leltt MIG piltja. gy ssze volt ktzve ejternyzsinrokkal, mint egy csomag, s a homloka vrzett. Olvaszn arcbre viaszfehr volt az iszonyattl; reszketett, mint a nyrfalevl. Steve jl bele tudta kpzelni magt a helyzetbe, ha rgondolt, hogyan eshetett fogsgba. Ez ellen a frge, izmos trpe ellen egy felntt frfinak sem volt eslye. Olyan benyomsa volt, hogy ez a kteg sszeprselt energia ll helybl bele tudna ugrani a dzsipbe. Moskito mondta Goodluck vidman, s tenyervel rpaskolt szrs als karjra. Ezzel nyilvnvalan lebecslte a MIG-25-st. Pnz mondta aztn, s hvelyk- s mutatujjt gy drzslte ssze; ahogy azt a XX. szzadban is szltiben rtettk. Valsznleg pnzjutalmat tztek ki a leltt piltk foglyul ejtsrt, gondolta Steve, de azutn megsejtette, hogy mit akart mondani ezzel a majomember. Szerencsje volt mondta Goodluck. Nem trtek ssze a csontjai. El tudom adni. Klnben... mutatujjt a nyakra tette, s flrerthetetlen mozdulatot tett. Steve-nek eszbe jutott a vascsre tztt fej. Nem ejtik

foglyul azt, aki nem hajland vllalni, hogy eladjk rabszolgnak. De ki tart itt rabszolgkat? A haditengerszet? Goodluck szjhoz emelt kt kezt, s a mr sokszor hallott, kaffog, szatrszer vltst hallatta. A hegyoldalak fell azonnal kt; hang is vlaszolt. Hajtsatok mgttem mondta Goodluck a maga dcgs angolsgval; s visszamszott jrmvbe. Jerome belt a macska volnja mg, s kvette a dzsipet. Goodluck gy hajtott az ttalan sivatagban, mint egy megszllott, de nyilvnvalan jobban ismerte a vidket, mint a tulajdon nadrgzsebt azaz: jobban, mint valami olyasmit, mint egy nadrgzseb. Krlbell egy flra mlva tkeltek egy kiszradt patakmedren. Goodluck lefkezett. Folys irnyban; a magaslaton klns kpzdmny emelkedett. Krlbell harminc mter magasan vagy hrom mter tmrj plasztikcsvek lltak ott a sziklafalhoz horgonyozva, piramis mdjra feltornyozva. A krltte lv terletet becsapdsok szeplztk, bombakrterek szaggattk fel, az erd szle cskokban ki volt gve. Goodluck kikapcsolta a motort, s ugyanerre figyelmeztette ket is. Felkiltott a hegyre, de nem kapott vlaszt. Az erdtmny, gy ltszik, be van zrva mondta Jerome, de Goodluck semmi jelt nem mutatta, hogy rdekeln a piramis. Csapda! rikoltott Goodluck az ptmnyre mutatva. Sok csapdk! vlln t odabktt az ujjval. Beleestek! nevetett vidman, majd elhalt a nevets stt ajkain. Sok hall! mondta szomoran, s tfog mozdulattal krbemutatott. Sok hall! az undor minden jelvel megvakarta als karjt. Azutn keze htval villmgyorsan foglynak arcba vgott. Sok hall , morogta, s shajtott. Mintha hirtelen kimondhatatlan szomorsg lepte volna meg, mintha egyszeriben btortalann s jkedvt vesztett vlt volna. Goodluck lassan tovbbhajtott kelet fel. Erd bortotta elhegyeket kerltek meg, majd szak fel kanyarodtak, s szurdokok sszevisszasghoz rkeztek, amelyeknek falai meredeken zuhantak al. Vadvizek csobogtak kzttk. A srn tenysz fk kztt fbl rakott t vezetett t, rajta kerekk s tiprlncok nyomai. Goodluck idrl idre megllt, lelltotta a motort, a maga klns rikoltst hallatta, s szablyszer vlaszokat is kapott rjuk. De ltni senkit sem lehetett. A vlaszt adk mind felettk voltak, a fk koronjba vagy a sziklakiszgellsek mg rejtzve.

 rszemek adott felvilgostst Goodluck. A haditengerszet zsoldosklntmnye, gy ltszik, kitnen mkdik. Ennek Porto Pino sziklarengetegnek kell lennie, a palmasi blben mondta Jerome. Megrkeztnk. Steve csak most vette szre, hogy az elttk fekv szk vlgy mestersgesen be van fedve. Ktoldalt, a sziklafalba prknyzatokat robbantottak, s nagy csom pipeline-csvet fektettek rjuk keresztben, s vastagon, mint egy zspfedelet. lczsknt fldet hordtak r, bokrokat s fkat teleptettek a fldrtegbe. Behajtottak a stt folyostorokba, s tres barlangban talltk magukat, amelynek kzepn egy patak csobogott. Krl-krl slyos munkagpek lltak: fldgyaluk, baggerek, darus kocsik, vontatk s trlerek. A kocsit kt oldaln barakkok s blokkhzak, kzttk zemanyagtartlyok de emberi llek sehol sem volt. Hirtelen napfny trt be fellrl a vlgy egy rszt fedetlenl hagytk, s a talaj itt jra kizldlt. Azutn megint egy darab tet kvetkezett, majd homokzskbarikd, fegyveres rsggel: kt ltes, khakisortot visel frfi; egyikk fels teste meztelen, bre sttbarnra slt, a msikon rongyos trik, szles karimj kalap. Egy valahai macska roncsn ltek, s krtyztak. Egyikk dvzlsre emelte kezt, s lustn megfordult. Szavamra! Nem a legels jvevnyek kz tartozunk mondta Jerome rosszkedven. Steve meg gy rezte magt, mintha egy sznhzi eladsra rkezett volna, ahol a dszletmunksok mr rgen arra vrnak, hogy elrmolhassk a sznfalakat. Azutn meglltak egy barakk eltt, amelyre mr rgen rfrt volna a fests, s Goodluck bevezette ket a parancsnokhoz. Isten hozta nket a Jv I. Erdtmnyben mondta a parancsnok. Ezt a helyet mi Maledettnak hvjuk. Egyszer majd; igen jellemzen, ez lesz a neve itt egy nuraghe-nak. A nevem Howard Harness mutatkozott be, kezet nyjtva nekik. Szles vll, krlbell hatvant ves frfi volt; stt szeme energikus, haja fnyln hattyfehr. Meztelen fels teste barnra volt slve; kifakult sortot s autgumibl vgott, sajt kezleg barkcsolt sarut viselt. Jerome nvekv ellenszenvvel szemllte a katonai zllsnek eme jeleit. Itt, a nyugati medencben n voltam a rangids tiszt folytatta a parancsnok, miutn helyet mutatott nekik egy durvn faragott padon. A katonai rangokat idkzben mr rgta megszntettk, a parancsnoki rang meg nrem szllt.

Steve mereven bmulta a frfi bal karjt. A knykzlet alatt krlbell tz centimternyire le volt amputlva, s a csonk szrny ltvnyt nyjtott. Olyan volt, mintha mszros csapta volna le egy brddal, s azutn kontr mdra sszevarrtk volna. A sebet nyilvnvalan hossz ideig nem gondoztk, mert mly gdrk ltszottak benne, tele volt szrke hegesedssel, mint a rosszul megkttt cement. Tny, hogy kezdetben nagyon rosszul lltunk az orvosi gondoskodssal mondta Harness, elkapva Steve pillantst. E tekintetben nk most mr jobb helyzetben lesznek. Steve mereven bmulta poros csizmaorrt. Bocsnatot krek, sir mormogta. Harness semmi megjegyzst nem tett. Hacsak nem kapnak malrit. Gygyszerekkel rosszul llunk. A hts helyisg fel hallgatzott, ahonnt hangos, de nagyon nehezen rthet rdibeszlgets hallatszott. Semmikppen sem bonthatnak ki egyetlen kontnert sem! kiablt ki. Mieltt meg nem llaptjuk, hogy mit tartalmaz, semmi esetre sem... Milyen rgi? Ktszz ves?... Akkor a legelsk kz kell tartoznia, amelyeket tkldtek!... Bocsssanak megfordult feljk. Szmunkra mindig rmteli esemny, amikor valahol a medencben kisunk egy kontnert, amelyet mg nem fosztottak ki a kereskedzsoldosok. n ktszz vet mondott? krdezte Jerome. Igen, ktszz vet mondtam. Hat-nyolc vnyi szrsokrl volt sz. Ez vonatkozhatott a szp, gmbly prbatojsokra. Itt mr ktszz ve hullik az anyag az gbl. Amikor az els csoportok landoltak, az tkldtt felszerels nagy rsze mr remnytelenl elrozsdsodott, s hasznlhatatlan volt. Elvett egy listt, fval tartotta magtl, s felolvasta a nevket: Steve B. Stanley rnagy s Jerome Bannister rnagy, tnak indtva az MSS Thomas Alva Edison fedlzetrl, 1986. jnius 30-n. Uramisten, milyen messze van ez tlnk! Mg nincs is kt napja mondta Jerome. Igen nevetett keseren Harness. Csonka karjval az asztallaphoz szortotta a listt, gondosan kihzta a kt nevet, s egy-egy szmot rt mgjk. rt valamelyikk a lencsecsiszolshoz? krdezte. Steve s Jerome tancstalanul sszenzett. N... nem, sir bkte ki Steve.

 Magam is gy gondoltam. Pedig csiszolhattak volna nekem egy ppaszemet; az utbbi idben mr nagyon gyenge a szemem. Remlem, vannak nknek nem katonai szempontbl felhasznlhat ismereteik is, mert azzal nagyon keresettekk vlhatnnak. Kolajvegyszekben, csvezetk-specialistkban s geolgusokban persze nincs hinyunk fzte hozz. Azutn felnzett s eltprengett: A dtum, amelyet az nk neve utn rrtam a listra, nem olyan fiktv, mint amilyennek ltszik. Mindenesetre realisztikusabb, mint brmely ms idszmts, amelyet ismerek, s ezt a realitst valsznleg maguk is megismerik, st, rosszabb esetben a sajt testkn is ki fogjk prblni. nk most az els landolst kvet 47. vben vannak. Ellenfeleink nhny vtizeddel hamarabb rtek ide, s valamivel jobban fel voltak szerelkezve. Nem volt szerencsnk, klnben mr tbbre jutottunk volna. Ez tny, amelyet elre lehetett volna ltni, s figyelembe lehetett volna venni, ha nem lettek volna mrtktelenl bizakodak. Teht minden hibaval? krdezte Jerome. s egypr millird dollrt s egypr szz emberi sz szerint kidobtk az ablakon. Nhny szzmillird dollrrl s kereken hromezer emberrl van sz, akik kzl ez ideig krlbell ktszznyolcvanan a harcok s a sugrbetegsg ldozataiv vltak. s hol vannak a tbbiek? krdezte Steve. Legtbbjket a Bermudkra vittk. Mindenekeltt a nket s a gyerekeket. Idkzben szp, virgz kolnia alakult ki ott. Laki eufemisztikusan Atlantisznak nevezik, a legends kontinens utn. Most mr tbb mint ngyezer ember vrja ott a jvbe val visszatrst. Igaz teht, hogy a jvbe nincsen visszat? krdezte Jerome. Ezt nem mernm ilyen kategorikusan lltani mondta a parancsnok: kihzta rasztalnak egyik fikjt, belepislantott, majd jra betolta, s blintott. nket Ruiz s Murchinson hozta ki, ugye? Kihoztak? Ez j mondta Jerome. Csak egypr tletet kaptunk tlk, ez az egsz. Semmikppen sem kockztathatjk a helikoptert. Ez az utols. s csak azrt mkdik mg, mert a j reg Harry mindig s jra sszefoldozza. Ha lelnk, akkor tkozottul keveset tudnnk tenni az gbl idepotyog embereinkrt. De nem lett volna szabad ilyen informcit adniuk nknek. Tlsgosan nagy a sokk. Volt mr egypr tragikus esetnk, amikor az jonnan jttek becsavarodtak, bekapcsoltk az adjukat, s mocskosan szitkozdtak a levegbe. A tbbi mr csak perceken mlott. Vagy egy

atomgrnt, vagy egy nukleris robbanfejes Mars-rakta, vagy odatrl, Afrikbl egy MIG hamarosan kinyiffantotta ket. Tulajdonkppen kik az ellenfeleink? rdekldtt Steve. Arabok? Szovjetek? Vegyes trsasg. Fleg zsoldosok: francik; olaszok, nmetek, nhny gynevezett katonai tancsad a keleti blokkbl. Eredetileg mind a sejkek szolglatban lltak, de most mr rgta a maguk szakllra hborznak s kereskednek. Mg rabszolgkkal is. Kereskedzsoldosoknak hvjuk ket. Vannak kzttk zlltt figurk, akik szmra az emberletnek semmi rtke, de ennek ellenre k a mi jmborabb fajta kortrsaink. Egyesek egyttmkdnek velnk, hogy tutazsi engedlyt vsroljanak Atlantiszba. A legrosszabbak a fanatikusok, mindenekeltt a palesztinok. Mint kamikazereplk jttek ide. A szovjetek eladtk a sejkeknek elavult MIG-25-seiket, s kszek arra, hogy ezeket, a Szovjetuniban kikpzett piltikkal egytt, az chronotronjukkal visszakldjk a mltba; magtl rtetdn a megfelel mennyisg nyersolajrt. A fickk tven rn t teljesen magukra hagyatva lgnak a Kijev vagy egy msik, helikopterhordoznak lczott chronotron alatt, pnikban vannak, s vrszomjasak. Azutn feltankoljk ket ngy-t rra szl zemanyaggal, raktkkal no meg tettvggyal, s felrppentik ket. Mint a ldarazsak, zgnak-zmmgnek itt a medencben; s mindenre lnek, ami csak megmozdul. Nemritkn sajt honfitrsaikra is, amg r nem tudjk beszlni ket, hogy legalbb rpillantsanak az afrikai fennsk landoltereire, mieltt mg zemanyaghiny miatt lezuhannak, s hallra szntan egy vlt csvezetkre vetik magukat. Kzben pedig j tucatnyi gpk van odat a hangrokban, de hla a mi elhrtsunknak, fogynak, s egyre ritkbban szllnak fel. gy ltszik, nekik is vannak utnptls-problmik. lnek az olajon, s zemanyaggondjaik vannak. Teht nluk sem megy gy minden, ahogyan elterveztk. De hogyan jhetett ltre ez a kudarc? krdezte Jerome. Kudarc? Valban az. De egszen ms rtelemben mondta a parancsnok. Tudja, Bannister rnagy, nagyon sok idm volt arra, hogy eltprengjek ezen. nk most rkeztek a jvbl, s e vonatkozsban egszen ms kategrikban gondolkoznak. n mr tlsgosan rgen itt vagyok ahhoz, hogy az ilyesmikbe beleljem magamat. Tlsgosan sokat lttam. Teht ezt mondhatnm: a dollrba vetett hit s a lehetsgessel vgzett korltlan manipulls ppgy agyrm, mint az regesvilgelmlet.5 Aki a tegnapi kamatlbakkal a jvre akar spekullni, az egy hajszllal sem jobb, mint a zups rmester, aki flretaposott sarkakbl s

lekopott ciporrokbl a vilg belsejre kvetkeztet. Aki azt hiszi, hogy a valsg alkalmazkodik az elkpzelseihez, az csdt mond. Vagy pusztul el, vagy a valsg, vagy mind a kett. Egy, a negyvenes veinek kzepn jr, tarka hmzs, egyszer ruht visel asszony jtt be egy fatlcval s ngy pohrral, bennk karcs, csinos, fbl faragott kanalakkal; fehres, nyersgumi jelleg massza ragadt hozzjuk; mellettk. egy vegkors, benne valami zavaros folyadk. A parancsnok, Steve s Jerome el tette a poharakat, kzjk az vegkorst. Ez Nina mondta a parancsnok. Itt maradt, s gondoskodik rlunk. A n bartsgosan blintott Steve s Jerome fel, s kiment anlkl, hogy egy szt szlt volna. Harness tlttt. Mi ez? krdezte Steve, kvncsian a poharra mutatva. Melasz citromlvel s vzzel felelt a parancsnok. Igyeksznk a hazai termkekkel egyenesbe jnni mosolygott. Vlaszolhatok legsrgetbb krdseikre? Igen mondta Steve, s belekstolt poharba. Az italnak finom dessavanyks ze volt, s nagyon frisstett. De mit akart n a valsggal, amelyet megzavartak! A parancsnok bbozott, karcsonkjval megdrglte az llt. Egszen biztos, hogy vigyzatlanul csinltk. Sohasem lett volna szabad senkit sem visszakldeni a mltba, mieltt ksrletileg be nem bizonytjk, hogy a ksrleti szemlyeket vissza is tudjk hozni. Ennek ellenre, jhiszemen csinltk: Logikus, hiszen mi rtelme lett volna az egsz vllalkozsnak, ha az ember nem tudja az olajat tvinni a jvbe, a dologgal foglalkoz emberekkel egytt? Minden ellenvetst az az rv ksrt, hogy valamikor majd ez a problma is megoldhat lesz, mint ahogyan eddig is megoldottak minden problmt. Megvltoztatni a jvt ahogyan ez a halads optimisti kztt megszokott volt. Csakhogy ennek a vltozsnak valamikor szt kell pukkadnia! Az itteni technikusoknak persze van elfogadhat magyarzatuk a problma technikai vonatkozsaira. gy vlik, hogy az esemny fordtott irny lefolysnl is fellp valami, ami a szrdshoz hasonlt. Az itt mkd energia nem hagyja, hogy egyetlen pontra koncentrljk. Nagy idtartomnyban szrdik szt, s zivatarokban sl ki, amelyek a hatsznban llandan tombolnak. De az anyagtmegek, amelyeket a tudsok ott elhelyeznek, ki sem mozdulnak a helykrl. m abban egyetrtenek a szakrtk, hogy a problma alapveten megoldhat. Halvny sejtelmem sincs rla, hogy mitl ilyen bizonyosak ebben. De, hogy mg mindig nincs elg energia ahhoz, hogy e

tmegeket a jvbe reptse, az csak azt jelentheti, hogy az USA-nak nincsen elg ideje a problma megoldshoz. Hogy rtsk ezt? krdezte Jerome idegesen: Nos, ez a dnt mozzanat. Ez pontosan az, amit n a valsg szttrsnek neveztem. k folyamatosan megvltoztatjk a trtnelmet bizonyos tevkenysgekkel s ellentevkenysgekkel, anlkl, hogy ezt szrevennk. Csak mi, itt a mltban, jvnk r megdbbenve, hogy mi valamennyien ms s ms jvbl szrmazunk. A miami szerzds mondta Steve vaktban. Ez Murchinson jvje blintott a parancsnok. Az USA sohasem hdtotta el Floridt a spanyoloktl, hanem Fidel Castro adta el 1969-ben, a miami szerzdsben, Mexik csszrnak. Vagy helyesebben: a Pemexnek, amely a legnagyobb kolaj-monoplium a Mississippi s a La Plata kztt. V. Miksa csszr csak dsz a haj orrn. Roppant rdekes dolog errl beszlgetni Murchinsonnal. s ugyangy ltezik egy Jerome Bannister-fle jv, amely azonos a Steve Stanley-fle jvvel, ezzel szemben pedig van egy egszen ms Howard Harness-fle jv, ahogyan n azt ismerem s tltem. s az milyen? krdezte Jerome gyanakodva. Az nk jvjben Izrael llam ellenrizheti a Nlus s az Eufrtesz kztti terletet. Ez azrt tlzs mondta Steve , de a Mitla-szoros s a Golan-fennsk kzttit igen. Akkor hallottam letemben elszr Izrael llamrl, amikor n az 1989-es vbl idejttem. Olyan emberek tjkoztattak errl, akiket, mint nket is, az elsk kztt lttek ki. Ezzel szemben nekem az iskolban a szzadfordul feltnst kelt s titokzatos cionistagyilkossgairl beszltek, Le Pinsker 1882-es hallrl Ogyesszban, Theodor Herzl 1896-os prizsi, br Hirsch-Fereuth 1897-es meggyilkolsrl, s a bzeli cionistakongresszus felgyjtsrl, ugyanebben az vben; meg a szrny palesztinai vrengzsekrl, amelyeket a msodik vilghborban arab szabadcsapatosok hajtottak vgre, akik Afrikban s a Kzel-Keleten a nmetek oldaln harcoltak. A medinai Szent Szvetsg ta az Atlanti- s az Indiai-cen kztt, az aleppi bl s a deni-bl kztt a Fld llamainak egyik legersebbike fekszik: az Egyeslt Nemzeti Arab Kztrsasgok. Lidrces elkpzels mondta Jerome olyan hangon, mintha a hallottak mzss sllyal nyomnk a mellt.

 , nem, ez trtnelmi realits. Egy a sok kzl. Mg jobban meglepdtem, amikor iderkezett egy kitnen felszerelt elitcsapat. Az 1992-es vbl jttek, s azt lltottk, hogy a hatodik flotta mellett Izrael llamnak van a legnagyobb rsze a NATO dli szrnynak vdelmben. Ez krlbell hsz vvel ezeltt trtnt. Ezek az izraeliek elkeseredett harcokat vvtak az arabokkal Gibraltrnl, vgl bevltottk fenyegetsket, s levegbe rptettk a tengerszoros sziklagtjt. Teht ez igaz mondta Steve. Igen. Hatalmas nylst robbantottak ki, amely folytonosan nvekszik. s ezzel a tettkkel a legltvnyosabb termszeti jelensget hoztk ltre: egy ngyszz mter magas zuhatagot, amely tbb mint szzszor annyi vizet szllt, mint a Niagara. De a tenger felszne vente alig egy mtert emelkedik. Ezer vig is el fog tartani, amg teli lesz a Fldkzi-tenger. A mi lbunkat nem fogja benedvesteni. Feladjuk az erdtmnyt? krdezte Jerome. Egyelre mg nem. De mr nem sok csoport lehet ton. Legfeljebb egy vagy kett, a legelsk, az 1986-osok kzl. Az szrsuk volt a legnagyobb. A ksbbiek: az utolsk 1996 szn indultak, majdnem pontosan az idcl legkzepbe rkeztek. A tallati biztonsg megjavult. Moses s az csoportja, futott t Steve agyn. vagy tban volnnak mg? 1996 szn az anyagszlltst is abbahagytk. Egyetlen olyan kontnert sem talltunk, amelyet ksbb indtottak volna tnak. Akkor nyilvn felhagytak a tervvel, mert tvesnek bizonyult vlte Jerome, s kortyolt egyet italbl. Nem akarja elhinni, mondta magban Steve. Azok sosem gondolhattk volna, hogy tveds volt, mert hinyzott a visszacsatols. Csak mi mondhattuk volna meg nekik. Csak mi tudjuk, hogy a jv mozgsba jtt, s mindig jabb varicikat szl. De mirt nem vette ezt soha senki szmtsba? Mirt nem ltta senki elre? Darabokk robbantottk a valsgot. A jvk most gy replnek egyms mellett, mint a galaxisok. S mg ha valaha visszajuthatnnk is a jvbe, melyik volt a mi hazai galaxisunk? Taln pp ez az oka annak, hogy a chronotron csakis egy irnyban mkdik; taln ez az alapvet nehzsg, amely mellett elmentek a szakemberek. S ppensggel az is lehetsges mondta a parancsnok meren Jerome-ra nzve, mintha helyhez akarn szgezni, hogy le ne taglzza az

informci, amelyet pp most zdt r , hogy az szak-amerikai Egyeslt llamok 1996 sze utn mr nem is ltezik. Ez gy rte Jerome-ot, mint egy ostorcsaps. S Harness gy nzett r, mint aki padlra kldte ellenfelt. Ez puszta spekulci vetette kzbe Steve. Hirtelen nagy szomjsgot rzett, mohn kirtette pohart, s rezte, hogy a citrom ze sszehzza nyt. Ttelezzk fel mondta a parancsnok jratltve a poharakat-, ttelezzk fel, mg akkor is, ha valsznsge nyomaszt. gy ltszik, hogy az USA-nak nincs szerencsje a jvvel kapcsolatos pkerpartiban. Tlsgosan nagy nhittsggel fogtunk hozz a dologhoz, s ez knnyelmekk tett minket. Mostanra mr eljtszottuk az ingnket is. Jerome nmn bmult maga el. Szeme kitgult az iszonyattl. Steve kvette a pillantst. A falon egy pompzatos, mr elsrgult s lgypiszokkal pettyezett Pemex-naptr, az 1992-es vre, rajta szakAmerika trkpe. Az USA felsgterlete az szaki Maine-tl Georgiig, Alabamig s a Mississippiig terjedt, de az bl fel nem volt kijrata. A folyn innen egy nagy, lepattogzott, aranysznre festett terlet hzdott a Csendes-cenig, mlyen kiterjeszkedve dl fel: a Mexiki Csszrsg. Balra fent bszklkedett a Habsburgok pomps cmere, jobbra az olajtrsasg mg pompsabb emblmja. Steve azon vette szre magt, hogy gy markolja a durvn sszecsolt szk karfjt, mintha katapultszkben lne, amely a kvetkez .pillanatban kirpti t. vatosan mly llegzetet vett, s htradlt. Trjnk vissza a mi sajt jelennkre mondta a parancsnok. Itt ma jlius 26-a van. A dtumot amatr csillagszaink szmtottk ki karrjra pillantott. Tizenhat ra hsz perc van. Krem, igaztsk ehhez az rjukat. Csak a rend kedvrt, amirl nem tudunk lemondani, s amirl nem is szabad lemondanunk. Steve s Jerome engedelmesen beigaztottk rjukat. Egybknt mindn jjel tizenegy ra tvennyolckor jflre kell lltaniuk. A nap most krlbell kt perccel rvidebb a mi megszokott idszmtsunknl. A Fld mg valamivel gyorsabban forog. Tudjk, az raply-srlds miatt. Egy dzelmotor khgtt valahol, s fmes szvdobogsa tlktetett a dlutni csenden, amelyet nha-nha a rdi sercegse, rikcsol kiltozsa szaktott meg. Mivel mi itt a legjobb akarattal sem kpviselnk katonai szervezetet, nem adhatok nknek parancsot. Krlbell harmincan lnk itt, ehhez jn mg kereken tven bennszltt, ket trzsfjk vezeti. Goodluckkal mr

megismerkedtek; Blizzardot majd megismerik. Nhny embernket, mint Murchinsont s Ruizt, srgsen fel kell mentennk a kls szolglat all. Mindketten tbb mint hat vet tltttek figyelszolglaton; ez azt jelenti, hogy llandan ugrsra kszen kellett llniok, hnapokon t is, amg a kvetkez csoport megrkezik. Ha hallunk egy materializldsi robbanst, azonnal kapcsolatba kell lpnik az jonnanjttekkel, figyelmeztetnik kell ket, azutn kihalszni a sksgrl, mieltt mg a sejkek elkapnk ket. Mindketten sugrbetegek, mert tl sok idt tltttek forr terleten. Vdeszkzeink nem kielgtek. nk mindketten t vre kteleztk el magukat. A megvltozott krlmnyekre val tekintettel azonban magtl rtetden mr nem rvnyes ez az elktelezettsg. Azt krem azonban, tmogassanak minket, hogy az gbl idepotyog szegny rdgket kimenthessk s idehozhassuk. Ez nem megy mindig olyan simn, mint az nk esetben, mr most hangslyozom. Gyakran gyors orvosi segtsgre van szksgk, ezzel pedig nagyon rosszul lltunk itt. Gyakran tl ksn jnnek, s hibaval veszlynek teszik ki magukat. Jl gondoljk meg a dolgot. Nyr vgn, mg mieltt bellnnak az szi viharok, minden vben rkezik egy haj az Atlanti-cenon t. Szabadsgukban ll lni az alkalommal, elhajzni, s rszt venni Atlantisz ptsben. Ott biztosan knnyebb s knyelmesebb az tet, mint itt. n maradok mondta Jerome. Nem kell nyakra-fre dntenik mondta Harness. Itt nincs mit tprengeni mondta Steve. Dzsipjket, zemanyag-tartalkaikat, fegyvereiket s lszereiket le kell foglalnom. Az lelmiszerekkel szabadon gazdlkodhatnak. gy intzzk a dolgot, hogy ha valaki pen s szerencssen megrkezett, s... iz... hazai vacsorra vgyik, konzervekre, ilyesmi... A jvre emlkezve, ugyebr. Nem mintha a mi teleink rosszak volnnak, ellenkezleg, de ht ez gy vlt szokss nlunk... Ruhikat s szemlyes trgyaikat termszetesen megtarthatjk. Csizmik aranyat rnek; ne hagyjk magukat trzni. Vegyenek fel knyelmesebb ruhkat, az itteni klmnak megfelelen. A legtbben sortban jrnak, mint n, vagy burnuszban. Van itt egypr ember, akik atlantiszi kelmkkel kereskednek. Mellesleg: kitn a minsgk. Pnzt nem ismernk: Csereberlnk. Ez a kereskedsi, forma rveszi az embereket, hogy foglalkozzanak kzmvessggel, kitalljanak ilyesmiket, kigondoljanak mindenfle hasznos dolgot. Csencselhetnek a kereskedzsoldosokkal is, szerezhetnek tlk haditengerszeti trgyakat,

amelyeket a mi utnptlsi kontnereinkbl loptak. De fegyvert s lszert eladni nekik hallbntets terhe alatt tilos. Legjobb, ha nk... H! hangzott az ajtbl. Egy szt se higgyetek abbl, amit az reg Howard mond. Hzal a kimentett jvevnyekkel, s szereti, hallgatni a maga dumjt. Steve megbotrnkozva htrafordult. Egy alacsony, hetven v krli frfi llt a kszbn. Teljesen kopasz volt, rncos arca sttre slt, brt az regsg foltjai pettyeztk. Fogatlan szjt hangtalan vigyorgsra hzta, gy, hogy ltni lehetett puszta nynek rzsaszn hst; kezt jra meg jra rongyos, foltos trikjba trlgette. Rohantam, mint egy boisei, akiket a vakarcsok kergetnek, amikor Ruiz elmondta, kik rkeztek krogta lelkesen, s feljk igyekezett. Jerome! kiltotta, karjaiba zrva. Vilgoskk szembl hullottak a knnyek, s lecsurogtak az arcn. Jerome szobormereven llt, kiss knyelmetlenl rezve magt. Ht mr nem vgy hajland megismerni reg bartodat, Harald Olsent? Hal?! Knyrletes Isten!, gondolta Steve, s llt, mint egy bika, amelyet homloka kzepn tallt a mszros taglja. Csak ngy napja is, egytt ltnk, s akkor mg harmincves sem volt. Dermedtsge mg fel sem engedett. amikor a sorvadt vnemberkarok tleltk, amikor arcn rezte a sovny, nedves arcot, s hallotta a nyafog hangot. Hogy n ezt megrhettem! Hogy vrtam rtok! Istenem, hogy vrtam rtok veken t! Steve-et olyan rzs fogta el, amely eddig megtagadtatott tle. Most egyszeriben megtudta, mit jelent az id. Hogy kerestnk titeket! Brmilyen idjrs volt, brmennyi olajzsoldos nyzsgtt is krlttnk a pusztban, mindig kihajtottunk. Azt gondoltuk, hogy mr rgta itt kell lennetek, csak eltvesztettk egymst. Taln letrtetek az idplyrl! Mi krlbell az elsk kztt rkeztnk. A sejkektl eltekintve nem is volt olyan rossz itt akkoriban. Itt-ott egypr tevs fick, majd egy MIG krbesvtett, semmi klnsebben izgalmas. Akkor mg nem hajigltak atomgrntokat, letben akartak tartani minket, valamifle jvbeni kirakatper cljaira. Vgl aztn lassacskn rjttek, hogy ket is trztk. Akkor rnk irnytottk dhket, s attl kezdve rosszabbra fordultak a dolgok. Nehz idk voltak, amg a vakarcs Salomont szolglatunkba nem lltottuk, s akkor vgre egy kicsit nagyobb biztonsgban rezhettk magunkat. Steve-k megborotvltoztak, lezuhanyoztak, s a tetzet szlnl, gesztenyefk rnykban, a szabad levegn ldgltek. A nap mr

lenyugodott. Fbl rakott tz szaglott, fstje vlgyhosszat elhzdott. A tbbiek konzervet kaptak, Jerome s Steve viszont meleg vacsort; a parancsnokkal, az erdtmny ms tz embervel s egy fl tucat Goodluck-fle harcossal egytt fogyasztottk el, a kantinbarakkban. A vakarcsok ahogyan a homok- s vrses szn, borotvlatlan gentlemaneket neveztk megrltek a konzervekrt s a mjpsttomrt. Nem csoda magyarzta Harness , klns elszeretettel faljk elesett ellenfeleik mjt. Steve-nek majdnem torkn akadt a kecskehsszelet, amelyet ppen le akart nyelni. Ne csodlkozzanak. Ezek mind kanniblok. Minden lehett megtettnk, hogy leszoktassuk ket errl. Teljesen sikertelenl. Csak arrl tudtuk meggyzni ket, hogy kifizetdbb, ha letben hagyjk ellensgeiket, s eladjk neknk. Teht a haditengerszet tmogatja itt a rabszolga-kereskedelmet? krdezte Jerome iszonyodva. Nevezze gy, ahogyan akarja mondta a parancsnok. Ez az egyetlen indirekt lehetsg a foglyok kicserlsre. Ellensgeink minden direkt rintkezst elutastanak. nk el sem tudjk kpzelni, milyen az, amikor a vakarcsok idehurcoljk ellensgeik holttetemeit, hogy a kantinban elksztsk maguknak mondta az reg Harald kuncogva. Ezt teljesen maguk kztt intzik, s utna eltnnek egypr napra. s ezutn ott dszeleg valahol egy koponyafn egy jabb fej, valahol az szakrlis helyeik egyikn; ht igen, Jerome, vad erklcsk uralkodnak itt. Vacsora .utn kimentek a szabad g al, s Hal s egy msik reg, aki sszezzdott lba miatt mankval botorklt, hoztak egy kancs azonosthatatlan fzetet, amelynek erjedt mz- s fszerszaga volt. Ez mhsr bizonygatta Harald , a legrtkesebb ital, ami itt kaphat. Jerome keserves pillantst vetett r, s svrogva gondolt arra a doboz srre, amelyet ngy nappal ezeltt oda sem figyelve lebocstott a torkn. De lassacskn megbartkoztak az enyhn mmort itallal. Ekzben mr majdnem teljesen besttedett, s az reg Trucy, vagy ahogyan neveztk, a Trttlb Elmer, mhviaszbl kszlt vastag gyertyt ragasztott a durvn kibrdolt asztalra. Itt biztonsgban vagyunk mondta, elkapva Steve krd pillantst , biztonsgban, mint brahm kebelben. s mi lett a tbbiekkel? rdekldtt Jerome. Paullal s Salomonnal. s hol van Moses? , hol is kezdjem? mondta Harald. Rgi trtnetek ezek. Mr tbb mint negyvenvesek. Moses fent van szakon, ott, ahol majd egyszer Svjc lesz. Tevket tenyszt. Rgebben vente egyszer lejtt hozznk, hogy

llatokat s prmeket adjon el, de most mr a fiait kldi. maga most mr tl lehet a nyolcvanon. Amikor mg vadszott, kertett magnak egy nt, s az vele ment. Betantott egypr boiseit, azok most neki dolgoznak. Mindig jl kijtt ezekkel a fickkkal, a Rhone-vgyben s az Alpokban folytatott kborlsain alaposan megismerte ket; ezek azon a vidken lnek. Boiseik? Igen, a vakarcsok nagyobb termet testvrei, az Anthropus africanus boisei fajta; szrs, vrs vagy fekete bunds fickk, majd' kt mter magasak. Vad klsejek a maguk lapos, szgletes koponyjval, de jmborak, mint a brnyok, s a lgynek sem vtenek. Nvnyevk, fleg bannon s bogykon mg ilyesmin lnek. A vakarcsok hamarosan teljesen leigzzk s kiirtjk, mert kptelenek elviselni ket. Egy boiseinek mr a szaga is vrszomjass teszi a vakarcsokat, mellesleg ezek az risok teljesen rtalmatlanok, csak egy kicsit tdttek, nehz felfogsak, de jmagam mindig is kedveltem ket. s mi van Paul Looreyval? Egypr vvel ezeltt tment Atlantiszba. Korhoz kpest mg mindig nagyon mozgkony. Kzelrl akarta ltni a dolgokat, mieltt vglegesen lehiggad, s gy ltszik, megtetszett neki az, ami odat van. A Bermudkon hossz idn t egy lebnult, nyavalygs banda lt; lenygzve bmultk a startzna ksrleti tmegeit, s mr krtrtsi ignyeket is fogalmaztak a haditengerszet cmre, de krlbell tizent v ta egy pr jfej fick kezbe vette ott az irnytst. Megprbljk az embereket a "Felptjk Atlantiszt" jelszval felrzni, nagyon rmentek a civilizcira, j vrost, akarnak pteni; kzmveseket kpeznek ki, sajt pnzt vernek, s neknk is kldenek t rukat: kelmket, vegrut, papirost, hztartsi eszkzket, szerszmokat, mindent, ami lehetsges. Paul pedig mindezt a maga szemvel akarta ltni, mieltt elhatrozza magt valamire. Kzlnk sokan azonban nem akarnak tmenni, nem igaz, Elmer? Boldogok vagyunk, hogy megszabadultunk mindenfle civilizcitl. Mi gy lnk itt, mint egy bandnyi vadember, s hozzszoktunk ehhez. Mi mst akarhatnnk? A gyertya meglobbant, s ksrteties rnyakat vetett a kt aggastyn arcra; egy pillanatra koponykk vltoztk. Steve megborzongott. A patak vize dermeszt volt, s egy msodperc alatt csontjig hatott a hideg. Fogta a fapoharat, s kirtette. Elmer jra tlttt. s Salomon Singer? krdezte Jerome.

 Ez a legszomorbb, egyttal legvidmabb trtnet mondta Harald. tnylegesen keresztlvitte, hogy kapcsolatba kerljn a vakarcsokkal. Elszr mindenki rhgtt rajta, de nem izgatta magt, aztn lassacskn abbamaradt a rhgs. Mindenesetre volt az els, aki arra merszkedett, hogy szeretkezzk egy elember nstnnyel kuncogott Elmer, mankjt az asztal szlnek tmasztva. Persze htulrl csinlta, mert azok gy szoktk. Ugyanis kegyetlenl tudnak harapni, ha elkapja ket a kjmmor. s nha olyan bdsek, hogy meg kell tlk fulladni, mi, Hal? Igen. Salomon fontosnak tartotta, hogy felvegyk a klnba. Hnapokon t figyelte a vakarcsokat, minden mozdulatukat kileste, nem hagyta magt lerzni, ragadt rjuk, mint a kullancs. Egyprszor olyan csnyn helybenhagytk, hogy azt hittk, mr nem tudunk segteni rajta. Az ember a hibkbl tanul, mondogatta, s jra belevgott. s egy szp napon sikerlt neki. Goodluck apja, akit mi Lazarusnak neveztnk, felvette a trzsbe. Ha ugyan lehet ezeknl aprl beszlni vetette kzbe Elmer. Ezek sarjban kettyintgetik a nstnyeiket. s gy Salomonra is sor kerlt. A fnk akarta gy, br a nstnyt elbb alaposan r kellett beszlni. s Salomonnak, akarta vagy nem akarta, meg kellett tennie, klnben sok hnapi munkja fuccsba ment volna. Jerome sszegrnyedt a nevetstl. Steve hiba prblkozott, hogy Salomonnak kiss mindig szomorks kpt, gondterhelten rncos homlokt elkpzelje, amint egy majomember nstny bunds vlla felett tnz, mikzben, lltlag tisztn tudomnyos szempontbl, kzsl vele. s valamikppen mgis a gynyr forrsv vlt, Mert tbb nem tudott megszabadulni a gyengd szem, aclos izm s selyempuha bundj teremtmnyektl. A nstnyek felgerjedtek, koslattak utna, jszakkon t ott ltek s vinnyogtak a barakk kszbn, s ha egy frfi kiment hugyozni, rgtn odakaptak a lba kz. A frfiaknak persze semmi kifogsuk nem volt ez ellen. Gyakran orgik is voltak itt, gyerekek, gyerekek... kuncogott Harald. A harcosoknak persze voltak ellenvetseik, s nha srldsok addtak. A nstnyek sokszor bevert orral futkroztak. De Salomon szilrdan kezben tartotta a fnkt. A szrs reg fick hamarosan rjtt, hogy az egyetlen, aki tlnk ismereteket, rendszeres tkezst, felszerelst, fegyvert stb. kaphat, s ez neki toronymagas felsbbsget biztost a tbbi trzs felett az Atlasz s a Rhone-delta ingovnyai kztt.

Inkbb sajt kezleg levgta volna valamelyik finak a fejt, mint hogy ne teljestse Salomon brmilyen kvnsgt. Salomon khakisortba ltztette s kaszrnyai mdon gyakorlatoztatta a trzsnek ama fiataljait, akiket az reg Lazarus az parancsnoksga al rendelt. "Erectus! Erectus!", vltzte, s gy kiporolta a bundjukat egy ndplcval, hogy csak gy porzott, ha merszkedtek ngykzlbra ereszkedni, vagy trehnyul lelgattk a fegyverket. "Ti akartok a pitecanthropus erectus eldeiv vlni, s ngykzlb szaladgltok?" s a fickk hamarosan megrtettk, mirl van sz. Hihetetlenl intelligensek, s minden tlnk ltott mozdulatot utnoznak, mg ha jobb volna is, ha nem utnoznk. rzkszerveik rvn meg idelisan alkalmasok arra, hogy ellenrizzk a krnyket. szrevehetetlenek, mindentt jelenvalk, s ha egy sejk odat Afrikban khint egyet, mr rajta is van a tvcsves puskjuk fonalkeresztjn. De ezek az olajsejkek maguk tehetnek errl. Kezdetben ostoba mdon szablyos hajtvadszatokat rendeztek a vakarcsokra, si vadszterleteikrl gyjtbombkkal ztk el ket, mg azutn egyre tbb barna s fehr fej jelent meg a totemoszlopokon. Eleinte az volt a f feladatunk, hogy megrtessk velk: kzttnk s a tloldaliak kztt egy csods szvbli viszony uralkodik, akrcsak kzttk s a boiseik kztt. Hogy, odat a gonoszak vannak, arrl mr maguk is meggyzdtek. Nagyon gyeltnk arra, hogy mi legynk a j fik. De egy napon valamifle palotaforradalom trt ki. Az reg Lazarus valami gonosz ltt sebet kapott a hasba, s halln volt. Goodluck erre azonnal tvette a trzs veznylett. s egy vakarcs azt hitte, hogy most bntetlenl kiegyenlthet egy rgi szmlt Salomonnal. Valsznleg fltkeny volt r, mert kedvenc nstnye tlsgosan sokat strichelt a barakk krl, s az szerelmi szolglatait visszautastotta. A hm teljesen tharapta Salomon torkt. Ht errl aztn mindent pontosan tudni akart a mi reg seggfejnk, a hatcsillagos Walton. Micsoda? Walton fregattkapitny is itt van? krdezte Steve meghkkenve. Itt volt. Mr nincs. Hl' istennek. Pocsk volt a helyzet, amg volt itt a parancsnok mondta Harald. Pontosan abban a pillanatban, amikor a bennszlttekkel val viszonyunk a legfeszltebb volt, katonai brsgi gyet csinlt az esetbl, elfogatta a fickt, aki meglte Salomont, s haditrvnyszk el lltotta. A fick szintn s gyantlanul beismerte tettt, mert az szmra nem volt ez ms, mint egy prharc, amelybl

kerlt ki gyztesen. Walton minden fegyvert begyjtetett, arrl persze mr rgta senkinek sem volt fogalma, hogy idkzben a vakarcsok mennyi fegyvert csakliztak el, s kirendelt egy tletvgrehajt kommandt. Amikor az erdtmny nhny embere hzdozott attl, hogy rszt vegyen ebben az ostobasgban, azt vltzte, hogy "fegyelmezetlensg, parancsmegtagads!", s tovbbi agyonlvsekkel fenyegetztt, ha parancst nem teljestik. Amikor minlunk, regeknl, akik mr tbb mint tz ve itt voltunk, mieltt ez a pojca idekerlt, elutastsba s rosszallsba tkztt, azt hitte, hogy pldt kell statulnia. Fogta a gppisztolyt, s sajt, kezleg lepuffantotta a hallra tlt "gyilkost", akinek fogalma sem volt arrl, hogy mit akar tle a kapitny. Az ezt kvet jjel az sszes vakarcs eltnt az erdtmnybl, s velk egytt a hatcsillagos Walton is. Alig hiszem, hogy Goodluck trzsbl brki egy falatot is befalt volna ebbl az undort, figurbl, m nyomtalanul eltnt. A kutya sem ugatott utna. Fent a platn egypr httel ksbb egy totemkarn megjelent egy friss fej, amely nmi hasonlatossgot mutatott a mi tiszteletre mlt tengersztisztnk fejvel, de nem lehetett biztonsggal megllaptani, hogy csakugyan a hatcsillagos Walton volt-e, mert a keselyk mr rjrtak. Ha volt, nem lehetett valami knny halla. Az jjeli leveg hvs volt. Egy vakarcs, aki most jtt vissza az rsgbl, melljk telepedett, s nmn, de figyelmesen hallgatta ket. Szemben visszatkrzdtt a lobog gyertyafny. Szles orra kitgult, ahogyan emlkezetbe vste az jonnan jttek szagt. Nagy rbeszl kszsgbe s egy csom ajndkba kerlt, amg Goodluck megjuhszodott. A majomember beledugta mutatujjt a gyertyalngba. A fels karjn lv szr lngra lobbant, s g gyapj szaga rzett. visszarntotta ujjt, megszaglszta, beszopta. Walton parancsnoksga idejn azrt megplt valami hsz kilomternyi olajvezetk-szakasz a szrazfldi talapzatban. Hrom hnap alatt hetven emberletbe kerlt neki, de ez jelentktelen dolog volt szmra. Ki akarta erszakolni a terv keresztlvitelt, br ltta, hogy az anyag nagy rsze mr selejt, mert vagy tnkrement az vszzadok alatt, vagy a sejkek nagy gonddal sztlttk s tnkretettk. k gy hvtk, hogy "Walton's Deadline"; s teljes odaadssal tmtk be meg radroztk ki. A gesztenyefa lombozatn tragyogtak a csillagok. A kancs kirlt. Na, elegem van a meslsbl stott Harald. Holnap mg pirkadat eltt fel kell nyergelnem a tevket, s felpakolnom a vsrra. Ha akartok, tartsatok velem. Tizenkt vagy tizenngy napon bell jra itt lehettek.

 Meggrtk a parancsnoknak, hogy felvltjuk Ruizt s Murchinsont, hogy kihozzuk a legkzelebb rkezket. Azt hiszitek, hogy azok gy potyognak ide, mint az rett almk? Valsznleg hetek vagy hnapok is eltelnek, amg a kvetkez megrkezik. A legjobb esetben is havonta kett rkezik, legfeljebb hrom. Mr nem sokan vannak tkzben. n inkbb itt maradok mondta Jerome. n veled tartok mondta Steve. Majd felkeltelek mondta Harald. A snta Elmer sszeszedte a fapoharakat, s belerakta ket a korsba. Megfogta mankit. J jszakt! A vilgtbogarak gy villogtak, ahogyan a pontosan bekapcsolt pultrok kldik rejtlyes zenetket a makrokozmosz galaxisaibl. J jszakt mondta a majomember gyorsan, s knnyedn megrintve homlokukat jobb mutatujjval, eltnt a sttben. Hol alszik ez? krdezte Jerome. A fkon van az alvhelyk mondta Elmer, s mankjval bizonytalanul felfel mutatott. Ezt szoktk meg. s odbbsntiklt. Amikor Steve a tet alatt ll tbori gyba bjt, az USS Thomas Alva Edison mr tbb fnyvnyi tvolsgban volt tle, mint a Sirius. Eszbe jutott a fess tiszt, aki a miami repltren vrt r, s az a kpzelgs, hogy egy totemoszlopra szrva ltja a fejt; ez bizonyos megnyugvst keltett benne. Szgyellte magt emiatt, de rvidesen elnyomta az lom, s gy helyezkedett el Goodluck vilgban, mintegy meteork, amely a vilgr mlysgein tviv vgtelen zuhans utlt, a kedvez konstellcik kvetkeztben, egy idegen nehzkedsi er rvn nyugalomba jutott, s mr a maga tjt jrhatja.

A STT BRKA

Pirkadt felettk. Az erdtmny tetzete alatt mg jstt volt. Steve, Harald oldaln, lomittasan botorklt hegynek felfel. Halk hangokat hallott, llatok lihegst, rezte trgyjuk s kiprolgsuk szagt. rnyak a flhomlyban, a brszerszmok sistergse, nyugtat kiltsok, patk kaplsa a kemny talajon. Vz csobogott; nedves, ltygs, brbl kszlt vizestmlk kerltek a nyergekbe alaposan odaerstve; fegyvercsrgs. Valaki agyagbgrt nyjtott neki, forr, mentolos teval; mlyen beszvta a pillanatok alatt lnkt illatot, s apr kortyokban inni kezdte az italt. Amikor a vlgy fels vgn elhagytk az erdt, hirtelen nappal lett. A zeniten halvny, lazacszn felhzszlk lobogtak. Cikcakkos hegyi svnyen jutottak fel a fennskra. Nyugaton fekdtek Antioco s San Pietro erdvel bortott magaslatai; olyan szentek adtak nevet nekik, akik mg mlyen a trtnelem mhben nyugodtak; tvolabb meg ott fekdtek a baleri medence prs mlysgei, a nvekv tenger. A tizenkt teherhord tevt mindenekeltt vizestmlkkel, fegyverrel s lszerrel raktk meg. Steve-en s Haraldon kvl mg hat ember volt velk, meg ngy vakarcs, ketten Blizzard s ketten Goodluck trzsbl: Gyalogszerrel haladtak a paratlgyerdkben; a reggeli leveg mirtuszoktl s oleanderektl illatozott, amelyeknek virgai itt fent fehrek, pirosak s rzsasznek voltak, s nagyobbrszt mr elvirgzottak. A tevk egyenletes lptekkel, a maguk klns, merev jrsval s holdkros biztonsgval mozogtak a gcsrts gykerekkel teli sziklatalajon. Steve hes volt, de hossz id eltelt, amg megtarthattk az els pihent. Megevett egy szelet szrtott hst, egy mark szrtott datolyt s fanyar, cukortalan mentatet ivott r: Amg a nap magasan llt, nagyot pihentek. A lenyergelt llatok sszebklyzott lbakkal legeltek a kzelben. Aztn jra nekiindultak, llandan szak fel, maguk mgtt hagyva a Monte Linast. Ennek a hegynek a lbnl tttek tbort jszakra. A kvetkez napon elrkeztek egy folyhoz, amelyet egykor majd Tirsnak fognak nevezni, sl etboroztak a parton; nyrson slt pisztrngot vacsorztak. A hatodik napon elrkeztek Asinara elhegyeihez, s megkezdtk a leereszkedst a medencbe. Alattuk terlt el a nvekv tenger. Estre

elrtk partjt, s hallottk a hullmokat, ahogyan megtrnek a flig vzbe merlt erdkn. A kristlytiszta mlysgben. lthatak voltak a vztl bortott elhegyek, rajtuk a fk mg mindig riztk halluk ksrteties fehrsgt. A vzimadarak a mg kill facscsokrl vijjogva indultak zskmnyuk utn. Tovbbmentek a part vonalban szak fel, mg le nem szllt az este; azutn tbort vertek egy blben, s fleltek a tenger fel, ahonnt a brknak rkeznie kelleti. Nhny emberk egsz nap csigt gyjtgetett tkzben. Most zubog vzbe dobltk a zskmnyt, majd tviseket trtek le a fagakrl, kiemeltk a puha, zetlen valamiket a vzbl, s befaltk. Lamponi volt hozz, egyfajta des vadhagyma, amely szanaszt termett a szikls talajon. Az jszaka kzepn Steve hirtelen felbredt, mert azt vlte hallani, hogy az emberek a vz gyors nvekedse miatt magasabb helyre teleptik t a tbort. De mindenki aludt, kivve a vakarcsokt, akik a felhalmozott sziklk kztt mr kihunyt tz mellett gubbasztottak. Hallgatagon, bmultak r. Feketn csellgott a vz. Az enyhe hullmvers erejt vesztette a pfrnyokon s alacsony cserjken. A vzbe fulladt fk mlyebbre hzdtak meghalni, ahol mr nem r el hozzjuk a madarak szava. Hvs, ss illat s a tvolsg lehelete, felette a flhold, kzvetlenl a horizonton, gyenge, reszket utat mutatva az ismeretlen fel. Steve ksbb azt lmodta, hogy egy sznpompsan lngol tzmadr csap le a mlybe az erdk felett, forr szrnycsapsval lngra lobbantva a kiszradt facsontvzakat, bolygtzknt szikrkat szrva. A madr kiltsa azutn elenyszett, a ss vz elnyelte a szikrkat, s krs-krl minden tz kihunyt. Rviddel a hajnali szrklet eltt kiltsokat hallanak. Steve felriadt, s kinzett. A vzen szablytalan idkzkben fny villant. Harald vlaszolt: szles karimj brkalapjval bernykolta, majd szabadd tette egy lmpa, fnyt. Steve egytt betztt vele. Kdolt zenet volt. Harald visszacsapta fejre kalapjt, amely egy reg rablvezr szagt klcsnzte neki, s gy szlt: Azt zentem nekik, hogy tiszta a leveg. Steve szrevette, hogy az emberek harci rendbe fejldtek, s fedezkeket kerestek maguknak a szrazfld fel. Lassacskn kivilgoldott, de Steve, brmennyire erltette is a szemt, egyetlen hajt sem tudott felfedezni a vzen, ugyanakkor a tenger fell teljesen tisztn kecskemekegst hallott. Azutn hirtelen, mint egy sszeraks kp szembe ugrott a jrm krvonala, ahogyan kiemelkedett

a hajnali kdbl. Nem csoda, hogy kptelenvolt kivenni hamarabb: a haj palnkja, felptmnye, rboca s vitorlardja sttkkre, majdnem feketre volt festve, s mg a vitorlt is sttkkre festettk indigval. Soha letben nem ltott ennl siralmasabb vzi jrmvet: egy lapos, otromba vitorls, amelynek merlse egszen csekly, s rvid rbocn primitv latinvitorla van kifesztve. pp akkor vontk be a vitorlt, s leeresztettk a vitorlarudat. A haj lassan siklott fel a partra. Itt is, ott is kiltoztak. Az Acheron tkeldereglyje, mondta magban Steve. Mirt mzoltk ilyen undortan sttre? Szpnek persze nem szp mondta Harald, mintha meghallotta volna a nma krdst , de nagyon clszer. Napkzben szrevehetetlen a levegbl; amellett a radar sem tudja befogni, mert teljesen fbl kszlt. A sejkek mr kt hajnkat sztlttk, ebbl aztn tanultunk. Vigyorogva blintott. Persze ronda ismerte el azutn. De van fogalmad arrl, hogy a haditengerszet emberei kzl hnyan rtenek csak valamicskt is a hajptshez? Ezt sosem hittem volna: senki! Egypr cs tkolta ssze, nekik tulajdonkppen eredetileg barakkokat kellett volna ptenik. Nem hagyhatjuk, hogy ezt is elpuszttsk, ezrt van az lcz fests. Kteleket dobtak ki a partra, s a fkhoz pnyvztk a brkt, pallkat toltak ki a fedlzetrl. A legnysg stt burnuszt viselt, fekete s sttkk fejkendket s turbnokat: A rakomnyt s az utasokat fekete napvd ponyva takarta. Rendszeres jrata van a hajnak, s majdnem pontosan minden kilencvenedik napon fut be. sszekttetst teremt szmunkra a spanyolorszgi vdelmi pontokkal, ahonnt lelmiszert s mindenekeltt vgllatokat kaphatunk. Egybknt a Rhone-delta mocsarain kellene thajtanunk ket. thozza ide az Atlantiszbl jtteket, s sszel tviszi azokat, akik oda tartanak. Benzineshordk drmbltek a pallkon; krlbell kt tucat megszeldtett vadkecskt rncigltak le a fedlzetrl egyenkint, azutn jra sszektztk ket; prselt datolyval teli kosarakat s szrtotthalktegeket hordtak ki a partra. Az elz este friss patakvzzel megtlttt tmlket felhordtk a fedlzetre, hogy elg legyen, amg a haj megteszi tbb mint ezer kilomteres tjt az Almanzora torkolatig. Kedveztlen szlben harminct napra volt szksge ehhez a brknak; j szlben egy hnapra, a tbbnyire nyugat fell fj szl ellen lavrozva, s megkzdve a Gibraltri-szoroson bezdul vzrammal, amely a Baleroktl dlre annl rezhetbb s ersebb volt, minl inkbb nyugatra jrt az ember.

Egypr stt alak jtt le a fedlzetrl egykori zsoldosok. A Rhonevlgyben vadsztak, s vllukon boisei-prmmel teli csomagokat cipeltek. A jelen lv vakarcsok megszimatoltk a brket, s nyugtalankodtak. Ezeket inkbb lent hagynm! kiltott rjuk Harald, a brkre mutatva. Ha Moses fiai kzl csak egy is itt van a vsrban, knnyen prul jrhattok. s az egyetlen, aki htas- s teherhord llatokat knl nektek. Legyetek sznl! A hrom vadsz habozva egymsra pillantott, azutn a fedlzetre dobtk a prmktegeket. Ti nem tudtok neknk llatokat eladni? krdezte egyikk: Mit akartok ezzel a holmival? krdezte Harald, megveten mutatva a poros, vrs szr irhkra. A sejkek j pnzt adnak rtk. s mivel akartok megfizetni a tevkrt? Vannak tigrisprmeink s tigrisfogaink is. Atlantiszban vrl vre tbb van. Errl mr beszlhetnk morogta Harald. Steve kzben megtudta, hogy knyradomnyra nem szmthatnak Atlantisztl. Mr csak maga az atlanti-ceni kapcsolat fenntartsa egy csom rtkes zemanyagba kerl, s nagyvonal gesztusra mutat. A tartalk mennyisg, amelyet a haditengerszet a mltba kldtt, persze nagy volt, de nem kimerthetetlen. A nyugati medencben ritkasgg vlt a dzelolaj, mert a zsoldosok a legtbb kontnert felkutattk, gondolkods nlkl felrobbantottk vagy pedig a tengerfenkre kerltek. A gpjrmveket csak kivteles esetekben hasznltk, ha emberletekrl vagy az erdtmny vdelmrl volt sz. Ha zemanyagra volt szksgk Atlantiszbl, meg kellett fizetnik, mint brmi ms jszgot vagy kereskedelmi rut. A fiatal kolninak nem volt elajndkoznivalja. Helyet! hallotta Steve. Megfordult, s megpillantotta Blizzardot, aki a brkval rkezett szakrl. Nehezen lehetett volna vakarcsnak mondani. Fajtjnak szokatlanul hatalmas pldnya volt, bundja selymes s majdnem fehr. Impozns kls megjelense s kimrt mozdulatai valami arisztokratikus jelleget adtak neki. Mltsgot sugrzott. Ha Goodluck egy bszke harcos, harcedzett fnk volt, akkor Blizzardot hercegnek kellett nevezni. Vilgosszrke szeme rtelmesen s krlelhetetlenl nzett, hallgatva is parancsolt vele. Mg embereknek is tudott parancsolni: tudat alatt engedelmeskedtek neki. Egy grandseigneur biztonsgval diktlta a rangsort, tartotta a rendet. Senki sem lepdtt volna meg az erdtmnyben, ha egyszer azt ltjk, hogy Harness rasztala mgtt l, s

lass kzmozdulatokkal irnytja a teendket: Nstnyei ten-hatan tartoztak lland ksrethez gondoskodtak testi-lelki jltrl. Szinte imdtk. Tptk magukat, hogy jl polt bundjt mg szebb tegyk, j falatokat dugdossanak a szjba, s vgyainak legkisebb rezdlsre is kszsgesek legyenek. Mint egy pasa, gy lpkedett ksretvel a partra, s mltsgteljes fejblintssal dvzlte az ott lvket. Steve is akaratlanul meghajtotta magt. A "piac" flnapi jrsra volt a kikttl, egy hegyfokon, ahonnt krskrl kilts nylt az alfldre. Itt, a "semleges" terleten tallkoztak az erdtmny laki, a kereskedzsoldosok, a vadszok s a leszllcsapatok egykori tagjai, akik felhagytak az erdtmnybeli szolglattal, s most megprbltk, mint Moses, hogy valami sajt letformt alaktsanak ki maguknak Eurpa dli vadonjaiban. Itt cserltk ki ruikat: prmeket, brt s brrukat, hasznlati trgyakat, amelyek vagy Atlantiszbl, vagy a kifosztott haditengerszeti kontnerekbl szrmaztak, meg vadllatokat szeldtsre s tenysztsre. Az ruknlat egyszerre volt sznalmas s meghat. Steve-et a karcsonyi vsrokra emlkeztette, ahol a gyerekek sajt kezleg barkcsolt dolgokat knlnak a j cl rdekben, csak ht itt a j cl a tlls volt, no meg egy kis luxus s knyelem, hogy a fradsgosan fenntartott letet mltv tegye az letre. Steve csodlkozott a vadszok ltal knlt prmek sokflesgn. Kinek kell ez a sok prm? krdezte Haraldot: Odat mindent megkapunk rtk, ami csak kell. De ht a Bermudkon egsz ven t forr nyr van! Ez nem szmt. Ez tisztn presztzskrds. A divat a mi szerencsnk kuncogott, s hunyortva hozztette: Alkalmilag mg be is segtnk, hogy a mi kereskedink gy fessenek odat, mint a felprmezett orosz nagyhercegek. Arcuk verejtkvel prselik ki az rakat. Steve-nek hirtelen feltnt egy fiatalember, aki ppen olyan volt, mint Moses, ahogyan pontosan tz nappal elbb elvlt tle. Ez Ruben, Moses egyik fia. Korban a msodik. Az egyves csdrket hozta le eladni. Moses mr tl reg a Tessinbl idig tart hossz lovaglsra. Az a fick meg, aki ott kuksol az llatok kztt, egy boisei. telben elszr ltott Steve egyet e flnk, rtalmatlan majomemberek kzl. J ktmternyi magas hm volt; szles vll, mint egy orangutn, homloka htrafut, bundja vrs gyapjas, szeme nagy, stt s aggd pillants. Mint hajt ksrte az ifj Calahant, s most a kipnyvzott, fiatal

tevk kztt guggolt, s bksen eddeglt egy maroknyi vadhagymt, gondosan megtisztogatva minden falatot, mieltt a szjba dugta volna. Ebben a pillanatban Blizzard egyik harcosa felfedezte a jmbort. A vakarcs a fogt vicsortva ngykzlbra llt, s nesztelenl kzelebb osont. Felbredt vadszsztne. Mire a boisei felfigyelt, mr ks volt. szrevve, hogy csapdba esett, felkiltott s megprblt teljesen hibavalan eltnni a tevk lbai kztt; a vakarcs mr megragadta bozontjt. Brutlis erszakkal lefel rntotta a fejt, s karmokkal felfegyverzett lbaival beletpett nhnyszor a mellbe. mltt a vr. A tevk idegesen topogtak ide-oda bklys lbaikkal. A boisei rettegve nyszrgtt, s sszevizelte magt. Steve a megrknydstl nmn llt, s nem tudta; mihez kezdjen. Rejtlyes volt szmra ez a vad verekeds, mert a bunds ris egyltalban nem provoklta a vakarcsot. De Ruben mr ott termett, belekapaszkodott a vakarcs kt flbe, htrarntotta a fejt gy, hogy a boisei nyaka kell tvolsgban legyen a kis termet vadember fogaitl. A vakarcs ettl belekerlt a nagyobbik vizeletsugarba, s gy rikoltott fel, mintha megsebestettk volna. Ruben szabadon eresztette, s egy kiss htralpett. A kicsi hevesen drglte mellt. Mintha le akarta volna trlni a bundjn esett gyalzatot. Magnkvl volt a dhtl, nekikszldtt, s helybl vagy ktmternyit szott a levegben; lbujjai stt vegcserepekknt csillog karmaival megtmadta Rubent az, alstestn, les fogai pedig a torkt kerestk. m az kapsbl hatalmas klcsapst mrt a kis majomember lapos orrra. A vakarcs csinlt egy fl htraszaltt, s httal a fldre zuhant. Az ts egy bikt is letaglzott volna, de a fick villmgyorsan sszeszedte magt, macskagyessggel azonnal lbra llt, s meglapult. Ruben bokszolllsba helyezkedett. A vakarcs kivrt teht egy jabb klcsapst, s megprblta kicselezni Rubent. Ezttal magasabbra ugrott, hogy kt hts keznek karmaival jusson el ellenfele nyakig. Ruben azonban vratlanul htralpett, s amikor a vakarcs izomktege magasra emelt karokkal s sztterpesztett, elrefesztett lbakkal rreplt, kemnyen belergott a heribe. A vakarcs lezuhant a fldre, sszegrnyedt s eszmlett vesztette. De bmulatosan rvid id alatt maghoz trt, s mieltt Steve szrevette volna, mr jra a lbn llt. Ruben, akinek alskarjba beleszaktott egy veszlyes, kvel kslesre csiszolt karom, s a seb elgg vrzett, a hta mg lpett, s azon volt, hogy a retteg boiseit meg a tevket lecsillaptsa. Steve figyelmeztet kiltst hallatott, de Ruben nyilvn nem hallotta ebben a zrzavarban, mert

r sem hedertett. Steve megprblt az tkozott bestia hta mg kerlni, hogy rvesse magt: gy taln megakadlyozhat egy orvtmadst. De klns dolog trtnt. A vakarcs hallos nyugalommal odalpett Rubenhez, s tejvel a szemt rmlten forgat boisei fel intve megszlalt: A tied? s amikor Ruben nmn blintott, hozztette: Sorry, Ujjval rmutatott Ruben vlln a vrztatta ingre, s odbbllt, mintha mi sem trtnt volna. Mirt utlja ez a kt fajta ennyire egymst? krdezte ksbb Steve az ifj Calahantl, amikor mr egy gyknyfedl rnykban ltek, vrva, hogy a nyrsra hzott kecskecomb megsljn. Ruben; aki sztll, sr hajval gy festett, mintha egy szvmadr gubancos fszkt viseln a fejn, felhzta frissen bektztt vllt. Rejtlyes, hogy mi bajuk egymssal. A boiseik normlis esetben mrfldekre elkerlik a vakarcsokat, s sz szerint elznak a rettegstl. Ezen nem tudnak vltoztatni. s ha az ember bezrja ket, megrlnek a pniktl. A vakarcsok meg lvezik ezt a rettegst, folyton trzzk ket, mert bizony kutyul ravaszok, s kegyetlenl hallra knozzk ezeket az rtalmatlan, lke fajankkat. Aztn persze felzabljk ket, tbbnyire ezt teszik ellensgeikkel. De n mr olyat is lttam, hogy a boiseiket nneplyesen felravataloztk, elbortottk virgokkal, s kveket halmoztak a test fl, pedig ezt csak a legszeretettebb trzsfnkeikkel szoktk csinlni. Minlunk, a hegyek kztt, van egypr ilyen temetkezsi hely. A vakarcsok, minden gylletk mellett, mintha valami mdon tisztelnk ket. rzik, hogy sokkal kzelebb llnak hozzjuk, mint a tbbi llny, hogy azok az eldeik, s kzben rzik a kielgtetlensget, a tlls kvetel parancst. gy ltszik, hogy ez klnsen provoklja ket. s ezeknek a szeretetre mlt tkfilkknak az gvilgon semmi eslyk sincsen e trflkoz rdgk ellen, br testileg sokkal ersebbek. Minden csapdba beleesnek, balfcnkodnak, beleszaladnak a ksbe; amelyet a kicsik mr kszen tartanak. Eljn a nap, amikor a boiseiket eltiporjk s kiirtjk. Mi minden lehett megprblunk, hogy htvdeik legynk, s tbb nbizalmat csepegtessnk beljk, de ha szembetallkoznak egy vakarccsal, azonnal csdt mondanak. gy ltszik, ez a sorsuk. Taln a tpllkozsuk ennek az oka. Egyltalban nem esznek hst. Majdnem vallsosan irtznak tle. Ht, az emberisg nemigen szrmazhatott tlk mondta Ruben. Mg elttnk a jv. Mg minden a mi keznkben van.

Steve hatrozottan megrzta a fejt. Nem vagyunk tbbek, mint egy szjnyi vz, amelyet a tengerbe kpsz, gondolta. Semmit sem hasznl. De ezt azrt hangosan nem mondta ki. Amg visszafel tevegeltek, megvltozott az id. A hegycscsokat felhk karjoztk. Meghvsdtt, s esni kezdett. A finom, de megllthatatlan es, amely nesztelenl hullott, mindent tztatott. A tbortzek ontottk a fstt, de mr nem melegtettek. Az jszakk borzongatak, a nappalok felhsek voltak. Az szak fel hzd levegs s fny tjrta erd most prs s felhs volt. A fk cscsai belefsltek a mlyen csgg felhkbe, s a nedvessget a harasztra hullattk. Az llatok csillog bundja kcoss, lomposs vlt, horpaszuk mintha beesett volna. Lptk tompn dobogott a nedves mohban, a lehullott tlevelek sznyegn. Nyomott volt a hangulat, embert, llatot egyarnt nmv tett. A hegyi patakok, amelyekbl nhny nappal ezeltt alig tudtak elg vizet szedni a brtmlkbe, most szguldottak lefel a vlgybe, hogy meredek vzmossokon t trtessenek a nyugati medence fel. Kveket ragadtak magukkal, fkat tptek ki gykerestl. Lpten-nyomon megesett, hogy valamelyik llat az tkelsnl az rvnyl vzben megcsszott, a kitpett uszadk fk lenyomtk, s kzel jrt a megfulladshoz: Az emberek, derkig vzben llva, ktelekkel huzigltk ki ket. A helyzetet a vakarcsok viseltk el a legknnyebben. Knnyed lbbal egyenslyoztak a kitpett fkon a gzlk felett, vagy pedig fggeszkedve lendltek grl gra, a mellkre-htukra kttt fegyverrel s felszerelssel. Arckifejezsket bnatoss tette elzott pofaszrzetk, gy festettek, mint hogyha sszebjva keservesen srtak volna. De szemkbl btorsg sttt, s nha mintha gny villant volna t arcukon, ltva ksei leszrmazottaik gyetlenkedst. Br valamennyin kutyafradtak voltak, kptelenek voltak aludni jjelente, Harald meg gy megfzott a fagyos vadvizekben, hogy majd kikhgte a lelkt. Egyszer friss tevenyomokat kereszteztek, mskor vadkecskenyomokat. De nem tallkoztak senkivel. A vidk tgas s res volt, a fk s a madarak vilga volt ez. Ks dlutn rkeztek meg az erdtmnyhez. A esbl kszlt, vegetcitl bentt fedelek alatt sttebb volt, mint brmikor. A nyergeltren tzet gyjtott valaki, s szraz kendket helyezett kszenltbe. A jvevnyek hlsan fogadtk ezt, ledrgltk magukat, mert valamennyien tfztak a vizes ruhkban eltlttt napoktl.

Steve is szrazra drglte hajt s arct egy megmelegtett trlkzvel, amit valaki odanyjtott neki, s megivott egy fakupnyi forr, illatoz, friss mentatet. Aztn segtett lenyergelni s lecsutakolni az llatokat, amelyek alig lltak a lbukon a fradtsgtl. Felmarkolt egy csom szraz tlgyfalevelet, amelyek a nyri napststl lgy szi napok illatt rasztottk, s ledrzslte vele egy fiatal tevecsdr nyirkos szrt az llat remeg horpasszal llt, s kedvetlenl rgcslt egy kteg sznt. A. vlgy fel futpatak tajtkzott: a tvoli mlysgbl egy planrozgp motorzajt lehetett hallani. Sztosztottk a mlht, amelyet a raktrakba kellett hordani. Steve a vllra vett egy tapads brkteget, amelybe szrtott hst csomagoltak. Ujjait belemlyesztette a durva varrsokba, hogy ki ne cssszk a kezbl. gy imbolygott t az erdtmny kzponti barakkjajhoz, a gyalogjrn. A tea melege s az tlt izgalmak miatt szinte szdlt. Az emberek krs-krl planrozgpekkel s laptokkal igyekeztek megfkezni a patakot, amely mr-mr kilpett a medrbl, s a barakkokat fenyegette. gy tombolt, hogy csak kiablva rtettk meg egymst. Amita itt vagyunk, nem volt mg ilyen felhszakads mondta a parancsnok. Gyorsabban tr rnk a rossz idjrs, mint eddig brmikor tapasztaltuk. Csonka karjval jelt adott a fldgyalu vezetjnek, aki a patak gyban manverezett. A gp tiprlncai krl rvnylett a vz; a hatalmas ormny kiemelt egy csom kavicsot, s a rzsre dobta. Steve megragadott egy laptot, hogy segtsen az embereknek elterteni a kiemelt kavicsot az als tltsen. Ettl majd felmelegszem, gondolta. Milyen volt? ordtotta Jerome anlkl, hogy abbahagyta volna a laptolst. rdekes kiltott vissza Steve. A vsrban megismerkedtem Moses egyik fival. Remek fick. Mosesnek lltlag egy csom ilyen derk fia van, meg egy haciendja Tessinben. Egy nigger Tessinben? Jerome teli torokbl hahotzott. Hihetetlen! Gyakorlatilag egsz Svjc az v, s hozz Eurpa tbbi rsze. Az Alpoktl szakra csak egypr boisei-trzs l. rkk meneklnek a vakarcsok ell. Jerome blintott. Hallottam rla. Ez mindig gy megy... Mellesleg, isten a tanm, ebben a vadonban ppen elg hely van. Hirtelen mindketten ledobtk laptjukat, s megiramodtak. Kt, velk egytt szakrl jtt ember Haraldot vonszolta be. sszeroskadt terhe alatt,

s elvesztette az eszmlett. Felemeltk, s bevittk a kantin mgtt lv "krhzba". Vetkztesstek le mondta Nina friss gynemt hzva a ngy gy egyikre. Azutn forr vizet hozott a konyhbl, s belenttte egy gumrozott perlonbevonat tbori kdba. Beletettk Haraldot, mire az pillanatok alatt maghoz trt. H, mi ez? krogta mg kiss kbn, mikzben Nina lemosta a htt s a fejt. Nincsen bennetek semmi tisztelet egy regemberrel szemben? Szemt behunyta, amikor a szappanos vz vgigfolyott az arcn. Te vagy az utols, Nina, akitl ezt vrtam volna. Tged mindig rendes embernek tartottalak. Vrvrs arca felemelkedett a kd szle felett, s a krlllkat egy jrakeresztelt kesersgvel nzte, aki a szent cselekmny alatt majdnem belefulladt a Jordnba. Nem vagyok beteg prszklt. Hagyjatok nekem bkt! Dolgom van. Fogd be a szd, Hal, s fekdj gyba morgott Jerome. Lzas vagy. Harald szerencstlenl rnzett. Gondolod? Majd mindjrt megltjuk mondta Nina. Rendbe hozunk. Egypr nap alatt lbra llsz. Harald elkeseredetten nzett egyikrl a msikra. Mindenki btortan blogatott felje. Ledrgltk s gyba fektettk; hagyta, tadta magt sorsnak. Mindenki be-benzett Haraldhoz, hogy segtsenek, mg a parancsnok is, meg Blizzard s Goodluck. De csak aludt a kimerltsgtl, mint egy darab fa. Evs utn szorosan krbeltk a tzet. A haraps hideget, amely mindenkit a csontjig tjrt, mg az sem tudta elzni. A csbl ptett tetbl cspgtt a vz. A patak rohant a vlgy fel, engesztelhetetlenl, mint az id, amelyrl az emberek azt gondoltk, hogy sikerlt rkre legyznik. A krdsek s feleletek szkszavak voltak. Ki mehet el a kvetkez tavaszon Atlantiszba; mit mesltek a piacon; hnyan csatlakozhattak az arab zsoldosok kzl a kereskedkhz; hnyan viselnek hbort a maguk szakllra; kzlk hnyan lehetnek hajlandk a bkre s a kzs megolds keressre. Maguk a vakarcsok is letaglzva pillantgattak krl, arcukat stt szr kezk kz tmasztva. Valami mdon k is reztk, hogy az id megereszkedett, valami eltrtt. Az asztalokon ll faggypilcsok s olajlmpk bizarr rnykokat festettek a korhadt, leperg mzols barakkfalakra.

A frfiak, egyik a msik utn, dnnygve elbcsztak, s eltntek a sttsgben; elfszkeltk magukat szk fekvhelykn s nyomorult lmaikban. Harald dolga rosszul llt. Steve gyantotta, hogy tdgyulladst kapott. Jerome bement a parancsnokhoz, hogy valami antibiotikumot krjen, de Harness sajnlkozva rzta a fejt. Mr nyolc v ta nem sikerlt orvossgos kontnert kihalsznunk a medencbl. s msoknak sem sikerlt, mert akkor legalbb egypr dolog elkerlt volna a vsrban. A haditengerszet gy vli, hogy a legjobb egszsgben vagyunk. Francis, mint mindig, optimista, s a transzport pnzbe kerl. Sajnlom, rnagy, nem segthetnk rajta. Bele kell trdnnk, hogy a maga erejbl esik tl rajta. Vltottk egymst, hogy Haraldnak trsasga legyen, amikor csak nem voltak figyelllsban, nem vezettek rjratokat a medencbe vagy nem vgeztek valami munkt az erdtmnyben. Steve, Jerome, Charles, Murchinson, Ricardo Ruiz, Leonard Rosenthal, egy apr, btortalan, tvenhez kzelt emberke, a mankjra tmaszkod Elmer Trucy, aki rk hosszat is kitartott; s persze Nina, aki polta a beteget. Steve jszaka hosszat lt a krhzban egy priccsen, trelmesen hallgatta az regember zavaros elbeszlseit, gyelt akadoz llegzetre, trlgette mjfoltos arcrl a verejtket. Steve nha gy rezte, hogy Harald nem alszik, hanem feszlten figyel a mlt hosszasan elhzd dialgusaira, amelyek hullmcsapsknt rintettk tudatnak peremt, pedig az a tudat mr rgta nem volt teljesen az v. s Steve-en egyszeriben rr vlt a nyomaszt gondolat, hogy a hall egyfajta gondolattalansg, egyfajta szrnysges dezorientci, a tudat alkalmatlansga arra, hogy helyt tallja az idben, hogy mr nincs abban a helyzetben, hogy "visszarzkelje" magt a jelenbe, amely a mlt folyosin bolyong, figyel az emlkezs ksrteties prbeszdeire, mikzben a test, figyelmetlenl kiszolgltatva az anyag trvnyeinek, az id katakombiban elporlad, mintegy a jv kigett salakjv kergettetve. Steve flresprte a komor gondolatokat. Egy pillanatra elszenderedett, aztn felnzett. Harald eszmletnl volt, s figyelmesen nzte t. Nem akartalak felbreszteni, Jerome mondta. De most, hogy bren vagy, krdeznk valamit. Lttad-e mr valaha is ezt a jelet? Egy kereszt meg egy lobog; a lobog egy rboc keresztrdjn lg, s ezt az rbocot egy brny tartja, amely hlye mdon a jobb els lbacskjt krje kerti, s vllval tartja.

Steve rtetlenl megcsvlta a fejt. Agnus Dei mondta Harald, jelentsgteljesen felemelve mutatujjt, s mosolyt kldtt fogatlan llkapcsbl. Isten brnya, Krisztus, aki megvltott minket. Steve megprblt rr lenni lmossga felett. Emlkszem, hogy teljesen megdbbentem, amikor ezt a jelet elszr lttam. Harald khgtt, vett nhny szrtyg llegzetet, s folytatta: Mg kis klyk voltam, a msodik vagy harmadik osztlyba jrtam. Hsvt volt, s apm, aki akkor a koppenhgai repltren replleckket adott, s egy magnreplgp-javt zemet vezetett, magval vitt Nmetorszgba, ahol zleti gyei voltak. Mnchenben voltunk, s olyan hihetetlenl meleg s kk eg tavasz eleji nap volt, hogy minlunk, Dniban ilyen mg jniusban is csak ritkn szokott lenni. Az emberek a szabadban ldgltek, s hatalmas vegkorskbl srt ittak. Aztn egy pk kirakatban egy egsz nyjra val ilyen brnyt lttam. Ilyen Agnus Deit, nagyot, kzepeset, kicsit, porcukorral beszrva, srn egyms mellett, egyik hlybb, mint a msik, s a jobb els lbt mindegyik a zszlrdra kulcsolta, amelynek rbocn a dn zszl lengett. "Mit akar ez jelenteni?", krdeztem apmat. Nagyon komoly, gondterhelt arcot vgott: "Rajtunk akarnak szrakozni, Harald. Azt akarjk mondani, hogy minket, dnokat birkafejek kormnyoznak: s taln nem is tvednek nagyot." Rm kacsintott. Ksbb visszaemlkeztem, hogy valami kpsg volt a szemben, de n akkor nem vettem szre. Sohasem ktelkedtem apm szavban. Mlysgesen felhborodtam, s a nmetekkel kapcsolatban veken t zavaros volt a viszonyom: Harald kuncogott, s jkedve jra gytr khgst vltott ki belle. Arca kivrsdtt, s szeme megtelt knnyel a knldstl. Lzban beszl; gondolta Steve, felrzva, jra hta mg simtva prnjt. s tudod, Jerome, hol lttam jra viszont ezt a jelet? Itt! Itt? krdezte Steve, s nem tudta biztosan, hogy a msikon mennyire hatalmasodott el a fantzils. Harald teljesen bernek ltszott, mintha tudatnl volna, mg akkor is, ha sszetvesztette t Jerome-mal, de ilyen hossz id utn nvemlkezete is cserbenhagyhatta, Szemt keskeny rss szortotta ssze, s csibszes mosolya az reg Henry Millerre, emlkeztette, amint az annak idejn a csinos riporternnek felelgetett Clichyben. Igen, itt mondta Harald. Meglehetsen messze, dli irnyba hajtottam a dzsippel, egszen Sziclia hegytmegeihez, s meglltam egy

magaslaton, ahonnt j kilts nylta Tirrn-medencre. s akkor materializldsi csattanst hallottam kelet fell, s percekkel ksbb egy jrm lebegett felm; olyasfle, amelyet ifjkorunkban taln repl csszealjnak neveztnk volna. Pomps kobaltkkre volt lakkozva, fenyeget gycs meredt ki belle, mintha rvidhullm antenna lett volna ennek a figyelemre mlt jrmnek a tetejre szerelve. S ell, a haj orrn ott volt ez a jel csodaszpen, arannyal festve a kobaltkk alapra: a zszls brnyka. Kikanyarodtam a dzsippel a fedezkbl, nylegyenesen a leszllt valami fel hajtottam, s nem akartam hinni a szememnek. Egy hossz fick, kt mter magas is lehetett, kszldott el ebbl a dologbl; vdruhja kobaltkk szn, ugyanilyen az asztronautasisakja, amelynek arannyal futtatott ablaka mgtt csak bizonytalanul lehetett kivenni egy arc krvonalait; ruhja karjn ott volt ugyanaz a jel. gy ltszik, mg egy trsasg benne van ebben a pocsk pkerpartiban, gondoltam; kiszlltam, s egyenesen felje indultam, gondosan a kocsi lsn hagyva az MG-met. "H", mondom, de a fick egy rva szt sem rt angolul, a dnrl nem is beszlve. Valami olyan nyelven beszl, amely tvolrl egykori latinrimra emlkeztet; de nem latin, nem is olasz, inkbb valahol a kett kztt. Nem tudok eligazodni a fickn, de elhlk ltva, hogy a gp tetejn lv gy minden kzmozdulatt kveti. Persze gondosan vigyzok, ne adjak rgyet, hogy ez rm vonatkozzk. "Lzer?", krdeztem kpmutatan. Rmutatott egy facsoportra, vagy hat-htszz mternyi tvolsgban. Az gy megrndul, tzet nyit, s a fk formlisan a levegbe ugranak a beljk csap fnytl, azutn lngra lobbanva sszeroskadnak. Csodlattal blintok, vegyes rzelmekkel lopva rsandtok a. karjn lv brnykra. jra rkezd a maga nevetsges latinjra, n meg knyrgk az sszes isteneknek, hogy ez a futurisztikusan felfegyverzett humanista ne lljon a sejkek szolglatban. De aggodalmam alaptalannak bizonyul. Miutn elstam rgen eltemetett nyelvismereteimet s sszeszedtem les elmmet, kiderlt a dolog: a fldkzi-tengeri ppai flotthoz tartozik (ami mindig is ugyanilyen volt), s az a megbzsa, hogy az r tjt elksztse (ami mindig is ugyanazt jelentette). A sejkek mindenesetre rvidesen betjoltk a keresztes lovagot. Nem sokkal-a gibraltri csata utn trtnt ez, s a mi afrikai bartaink abban az idben klnsen vgytak a lvldzsre. Felfedeztek minket, n meg igyekeztem minl elbb kimszni a disznsgbl, mert ugyan mit segthettem volna neki? Az tkzet egsz nap tartott. A kobaltkk fickt nem lehetett legyzni. Lzergyjval gy vgigkaszlta az llsokat, hogy egsz Afrika

lngokban llt. A MIG-ek fellngoltak, mint a pillangk, s hamuknt hulltak le az gbl, de aztn ksbb valahogyan t is eltallhattk, mert a lvldzs megsznt. Atomcsapsokkal tertettk be, gy, hogy magam sem jutottam leveghz a bvhelyemen. Olyan sugradagot kaptam akkor, hogy heteken t beteg voltam, s vilgtottam, hogy a sajt fnyemnl olvashattam jszaka. Igen, Jerome, gy esett ez a dolog a ppai flotta embervel. Valahogyan imponlt nekem. Teljesen egyedl ezzel a tlervel szemben, s tvedhetetlenl. Az a jelvny egyszeriben nem ltszott mr olyan hlynek, ha rted, mire gondolok. Igen, rtem mondta Steve. Akadt mg ilyen keresztes vitz? De Harald nem vlaszolt. Egyik pillanatrl a msikra elbbiskolt. Kittott szjn t knosan szedte a levegt. Jerome ksbb bejtt, hogy felvltsa Steve-et. Ruizzal egytt fl jszakn t figyelllsban volt, s br hallosan kimerlt, nem lehetett lebeszlni arrl, hogy Haraldra gyeljen. Steve kiment az alvbarakkba, s flkjben levetette magt a priccsre. Azonnal elnyomta az lom. Rviddel ksbb neki gy tnt, hogy csak egypr perc mlt el valaki megmarkolta a bokjt, s megrzta. Harald meghalt suttogta Jerome. , istenem mondta Steve. gy rezte, hogy kptelen talpra llni, amikor szrevette, hogy Jerome sr. Heverj le egy kicsit mondta neki , n majd mindenrl gondoskodom. Flllt. Hirtelen sszeborzongott, br meleg volt a barakkban. Odakint mg mindig nem pirkadt. A fene egye meg, egy pillanatra elbbiskoltam mondta Jerome , s amikor felnztem, mr halott volt. Magra hagytam az utols pillanataiban. Nyugodj meg, Jerome, semmit sem vett mr tudomsul. Egsz este abban a tudatban volt, hogy te vagy mellette. Folyton a te neveden szltott. Steve kilpett az jszakba. A krhzban rlelt Ninra s Goodluckra. Vajon a hall szaga hozta-e oda Goodluckot? Elment mondta Goodluck a maga torokhangjn. A mi vilgunkban papnak kellett volna menned mondta neki Nina szarkasztikusan. Harness dugta be a fejt. ppen most hallottam... Igen mondta Nina. Le kell mosnunk. sszemocskolta magt.

 Hadd csinljam n mondta Steve halkan. sszefogta a lepedt a halott felett, s karjba vette. A slya nem volt tbb egy kutyusknl. Nzz utna mondta Nina a parancsnoknak , hogy Alfaro koporst csinljon neki. Legjobb lesz; ha itt ravatalozzuk fel. Steve levitte terht a patakpartra. Felkelt a nap. Letette a holttestet a sekly parti vzbe, s kibontotta a lepedt. Harald szja tgra volt nyitva, mintha csatlakozni akarna egy krushoz, amelynek hangjt csak hallja. Steve leszaktott egy darabot a vszonbl, felkttte az llt, mieltt fjdalmas kiltss kvesedik a vidmsg, azutn lemosta a holttestet. Teste mintha megvltozott volna a jghideg vzben: a kkes br egyszeriben fmesnek, simnak, merevnek rzett a keze alatt. . Ott fent, a napfnyben fogjuk eltemetni mondta Elmer Trucy. Steve felpillantott. Nem hallotta, hogy odajtt az reg. Ott llt, bna lbt mankjba akasztva. Legszvesebben ott fent szeretett lenni, ahol a vakarcsok eltemetik harcosaikat. Szebb hely, mint az a hsk temetje, amelyet Walton az erdtmny alatt csinltatott. Steve nem felelt., Becsavarta a halottat a csuromvizes lepedbe, s visszavitte a krhzba. Milyen aprk is a halottak, gondolta. Fny trt keresztl a tet nyiladkain. A keleti hegyek felett ott fggtt a nap. Msnap eltemettk az erdtmny feletti hegytetn, ahol nagy fnkk s harcosok nyugodtak mr idtlen idk ta, koponyatotemjeik alatt. Hatalmas tlgyek nttek ott, s mltsgteljes fahjfk meg akcfk. A nyugtalanul zizeg lombok kztt napfnyfoltok hullottak a frissen kisott rgkre s az sszegyltek arcra. Valamennyien magukon reztk az itt nyugv nagy halottak pillantst, mikzben Haraldot az maradvnyaik kz, t lb mlysgben nyugovra helyeztk. A leveg prs volt, s a fny olyan, mint az aranykd. A parancsnok mondott egypr szt, a tbbiek hallgattak. Blizzard elrehajolva, hatalmas kleire tmaszkodva llt, s a tvolba meredt. A patyolattiszta koporst gy elbortottk a virgok, hogy a rszrt hant csaknem nesztelenl hullott a srgdrbe. Szl susogott a lombok kztt, s valahol, egszen a kzelben egy kabca nekelt, szakadatlanul, csaknem gpies pontossggal. A nap majdnem deleln llt.

AZ ELPUSZTULTAK

A "figyelpont" egy sziklapad volt, az erdtmnytl nyugatra, Szabad kiltst nyjtott dl s dlnyugat fel; voltakppen egy kiugrt kpezett, amelyet teljesen benttek. az alacsony bokrok, s elg j takarst nyjtott alulrl s a szomszdos magaslatok fell. Egy szrai barlang volt mgtte, ahol rossz idben vagy. ha egy ellensges replgp mutatkozott az gbolton, vdelmet lehetett tallni. Volt itt egy rdi is, tartalk akkumultorokkal, amelyeket fel lehetett tlteni napelemekkel, s telefonvonal is, az erdtmny parancsnoksghoz. A kvetkez hetekben Steve tbbszr volt itt Murchinsonnal szolglatban. Leginkbb a nappali figyelszolglatot kedvelte, mert ez naphosszat grandizus sznjtkot nyjtott. Az stks, amelyet megrkezsk estjn lttak volt, kzben mr felvndorolt a nappali gboltra, s reggel fel kezdett tvolodni a Naptl. Rviddel pirkadat eltt a keleti hegyek kzl fnygejzr emelkedett a magasba, mintha a felkel nap gy fjtatna, mint egy blna; aztn kiemelkedett az stks ragyog feje, mialatt lobog farka a kihuny csillagok kztt lngolt, hogy azutn, amikor a hajnal fnye elmlik az gboltozaton, az is kihunyjon. Naprl napra korbban kelt fel, fnyereje cskkent, farka megrvidlt, s pengje, amely annyira megrmtette ket, amikor landoltak, lassacskn eltnt a vilgmindensg hatalmas, stt szvetben. Mltak a hnapok, de egyetlen jabb utazcsoport sem tnt fel az gbolton. Nyugat fell jra meg jra robbansokat lehetett hallani, amelyek materializcikra utaltak, de mindig csak mltba kiltt csvezetkek meg fldmozgat gpek rkeztek. Charles mr a hangbl meg tudta tlni, .hogy mi rkezett, s idvel Steve is megtanulta, de mindig idegesen frkszte tvcsvvel a vidk prssgt, hogy biztos legyen a dolgban. Ezzel szemben Charles egyetlenegyszer sem nzett fel olvasmnybl. Szeretett olvasni, s Steve klcsnadta neki a magval hozott knyveket. A robbansok, amelyeknek visszhangja Afrika szelnek szrnyn szllt hozzjuk, sokkal gyakoribbak voltak, mint amelyek a sziget nyugati szlrl, a haditengerszet clterletrl szrmaztak. Ezeknek megint utnptlsra van szksgk morgott Charles. Brcsak gy alakulna a jv, hogy a haditengerszetnek megjnne az esze, s egypr atombombt egyenesen az lkbe hullajtana azoknak a

csirkefogknak odat. Egy csom mrgeldst megsprolnnak szmunkra. De a mi haditengerszetnk tudsainak ppoly kevs gondjuk van erre, mint a ti NASA-tudsaitoknak. Mit rtesz azon, hogy "ti" NASA-tok? Murchinson szrazon nevetett. A mi idnkben a NASA nem ltezett, s mg kevsb ltezett rutazs. Az USA szegny orszg volt, nem engedhettk meg magunknak ezt a luxust. De btor orszg voltunk. Katonink megnyertk .a Nmetorszg s Japn ellen vvott hbort, amikor Hitler megszllta a Habsburg-anyaorszgot, s hlyt csinlt a panamai agyagkolosszusbl. Hogy micsoda felelssg volt szmunkra, amikor a csszr kveteket kldtt hozznk, s knyrgtt, hogy lpjnk be az sszamerikai szvetsgbe; hogy a Lenin-fle kztrsasgokkal s Nagy-Britannival egytt hdtsuk vissza a megszllott Franciaorszgot s Japnt, hogy tegyk tnkre a tengelyhatalmakat, a japnokat meg szortsuk bele a tengerbe, pedig azok mr Los Angelesnl voltak, s a levegbl bombztk Mexico Cityt s Pueblt. s mi volt a hbor utn? Mindenrl megfeledkeztek. St, a csszr megtagadta, hogy kifizesse a hadijrulkot a hborban megnyomorodottaknak, akik pedig a nyakukat kockztattk a Pemexrt Okinawn s az Algervnl. Az olajtermel orszgok tstnt szvetsget ktttek, s Miksa egyezsgre lpett a sejkekkel, a sahhal s az ajatollahokkal. Egyre feljebb msztak a nyersolajrak, minlunk meg a munkanlklisgi statisztikk. s ez gy ment egszen Carter energiatrvnyeiig, amelyek szerint minden amerikainak, aki egy szzwattos izzt akart venni, bizonytania kellett, hogy ipari clokbl van r szksge. Nem csoda, hogy mindannyian abban az aduban bztunk; amelyet ez a Feissinger, a kabtujjbl varzsolt el, ebben a mess idgpben s a haditengerszet nhny specilis egysgnek fldkzi-tengeri kd elttem, kd utnam akcijban. Ez volt az egyetlen lehetsgnk arra, hogy a sejkeket kissk a nyeregbol, hogy mi is haraphassunk egy falatot a nagy kalcsbl, s hogy elkerlhessk, hogy a csszri birodalom bekertsen. s ezrt minden eszkzt erre a tbolyodott tervre fordtottunk. Floridt akartuk, kijratot a Mexiki-blhz. Az USA termszetesen szvesen megvsrolta volna Castrtl a flszigetet. Szz vvel rgebben ezt a mocsaras terletet egy szelet vajas kenyrrt is megvsrolhattk volna a spanyoloktl, de Castro mr egy kicsit tbbet kvetelt rte; iparostani akarta az orszgt; Washington persze nem rverezhetett a Pemex ellenben. A mi dollrunkra mg eddig sem fente senki a fogt, de a miami

szerzds utn igazn feneketlen mlysgbe zuhant az rfolyama. Ha egy USA-polgr brhol a vilgban dollrt rakott az asztalra, orrfintorts volt a vlasz: "Sajnlom, mister, minden elfogyott. Nem, res szobnk sincs, minden foglalt." Mg a cipdet sem pucoltk meg. Ha meg pest vagy dirhnt hztl el szezm trulj! Kitrultak a kapuk. s tudom, hogy mit beszlek, kedvesem. Jrtam n ott, a Mississippi tls partjn, Texasban mint vendgmunks. Mint ahogyan sok ms egyeslt llamokbli, szedtem a gyapotot, s olajbnyszknt is dolgoztam a Pemexnl, teljestmnybrezsben: ha nincs olaj, nincs pes. Polosks barakkokban laktunk, s ha valaki megbetegedett, rvid ton kirgtk. s ha k egyszer elkergettek, egy kurva llek sem trdtt tbb veled-kivve persze a csszri rendrsget. Azok mindig gyorsan ott voltak, kezkben ftykssel meg colttal, hogy adjanak. egyet a fejedre, s hazavgjanak. Kizsebeltek, s belergtak a Mississippibe. Tudod, hogy odat hogyan mondtk ki ezt a szt: "jenki"? Mintha a pofdba kptek volna. gy volt ez. Az n vilgomban a lap msik oldala volt fell, gondolta Steve, de a tnyek hajszlpontosan ugyanezek voltak. m nem szlt egy szt sem. Akkor jtt ez a Francis kapitny, aki a haditengerszet bostoni fegyverksrleti llomsnak az embere volt, s ezt mondta: "Ez gy nem mehet tovbb." s egy egsz csom ember vlemnye ugyanez volt; az enym is. Volt ezzel a Fleissigerrel egy japn is, a csodafegyverrel pepecselk kztt, Nobodaddy's Coffee vagy valami ilyesmi volt a neve. Az apja megszktt a mexiki fogsgbl, s egyszeren tszta a Mississippit, ahogy Mark Twain regnyhsei, Tom Sawyer s Huckleberry Finn: s ez a csodagp, ez a chronotron tnyleg mkdtt br csak egy irnyban, ahogy veszem szre. De ezt akkor mg senki sem sejthette. Legyen vge! mondta ez a Francis. Ez gy nem mehet tovbb. Nem fogjuk tovbb nyalni a sejkek ldtalpt minden barrel olajrt, nem fogjuk megengedni a csszrsgnak, hogy a mi Mississippink vizt elszivattyzzk, s ha ez ellen tiltakozunk, mg a kpnkbe is kpjenek. Most megfordtjuk a fegyvert, kipumpljuk az olajt a sejkek segge all, mieltt mg rtehetnk a kezket. A kiszrtott Fldkzi-tenger alatt fogjuk tpumplni Eurpn keresztl, egszen a Brit-tengerig... Az szaki-tengerig helyesbtett Steve. Charles rtetlenl bmult r. Talltak mr ott egypr vvel ezeltt egy kis gzt meg valamennyi olajat. De ezt az egszet feltloztk egy kicsit. Sullum Voe-t hatalmas olajkiktv ptettk t, a Shetland- s az Oerkney-szigeteket telitmtk olajfinomtkkal, hogy a Brit-tenger bven ml aranyt felhozhassk,

feldolgozhassk s behajzhassk. De az Ekofisk s a skt part kztt minden msodik frsziget lczott idgp volt, amelyek majd felpumpljk a mltbl az anyagot. A Pemex egypr ven bell elmehet hzalni az olajval, vele egytt a totyakos csszruk, mint hajorrdsz. Egyetlen barrel olajat sem fogunk venni tlk. A BP-vel meg a tbbi eurpaival egytt, akik nem Habsburg-szvetsgesek, elkpzelhetetlen tartalkokat fogunk falhalmozni a Brit-tengerben. Charles vllat vont. gy kpzelte el. mindezt Francis; s n is, mieltt valami jobbra r nem jttem. Ezrt jelentkeztem a haditengerszetnl, hogy segtsek haznknak kimszni a kiltstalan slamasztikbl. Aztn, amikor iderkeztem, csaldtam, mert lttam, mi a helyzet. vlteni tudtam volna, Steve, amikor vilgoss vlt elttem, hogy milyen dilettns mdon rendeztk el ezt a dolgot, hogy a ztonyra futst is elre be kellett volna programozni. Hallgattak egy ideig. Steve kedvelte a frge kis emberkt, mg ha volt is benne valami epssg. Minden elgedetlensge ellenre odaad bajtrs volt, s Steve-nek az volt az rzse, hogy bartra lelt benne. Hogy eltrjenek a trgytl, amely Charlest ennyire tzbe hozta, gy szlt: Az elbb azt mondtad, hogy Mark Twain regnyben Huckleberry Finn s Tom Sawyer tsszk a Mississippit. Pontosan. tsztk. Azt hiszem; elg jl ismerem az n Mark Twainemet. Ez a kett sohasem szta t a Mississippit. Csak a szigetrl... Jl figyelj rm, Steve. n is jl ismerem az li Mark Twainemet, minden knyvt olvastam. Ismerem a regnyeit, nletrajzt, tinapljt, olvastam a Mint gringo, t a csszri birodalmon-t, amelyben Miksbl hlyt csinl, ppgy, mint az Egy jenki Arthur kirly udvarban-t, amelyben a monarchista pereputtynak meg a. Habsburgok alsbb klerikusainak adja meg a magukt. Steve dermedten meredt r Charlesra, s felderengett benne a borzalmas valsg. Hol szletett Mark Twain? krdezte. Ezt minden kisiskols tudja mondta Charles. Thebe-ben, Illinois llamban. Hallottl mr Hannibal vrosrl? Charles egy pillanatra eltprengett, majd megrzta a fejt. Soha. Taln valahol a foly tls partjn fekszik az a fszek. Steve blintott.

 Ezt a Mark Twaint n nem ismerem mondta. De ha meg akarod ismerni az n Mark Twainemet, ht akkor van a cuccom kztt egy kiads a legfontosabb mveibl. Este tadta neki Mark Twain mvei zsebkiadsnak egy agyonolvasott pldnyt. Murchinson eltnt: egsz nap senki sem ltta a tborban. A kvetkez reggelen megjelent a sziklaprknyon, ahol Ricardo Ruiz s Steve lt rsgben. Sz nlkl visszaadta a knyvet. Tkletesen msnaposnak s szemmel lthatlag zavarodottnak festett. Biztosan gy rzi magt, mint aki vratlanul egy szakadkba pillantott, gondolta Steve. Murchinson hosszasan, nmn bmult ki a nyugati medencbe. Kemny szl indult, elg kemny ahhoz, hogy knnyeket csavarjon ki az ember szembl. Charles megtrlte a szeme sarkt, s rekedt hangon megszlalt: Hihetetlen. s ksbb: Nem tudtam, hogy ennyi mindent elvesztettnk. Azutn hirtelen megfordult, s Steve szembe nzett. Steve kvncsisg s szorongs keverkt s egy kis flelmet vlt benne felfedezni. Ltlak tged, Steve mondta. Ltom napsttte arcodat, mogyorbarna szemed krl az apr rncokat, amelyek olyanok, mintha tl sokat nevettl s tl sokat nztl volna a napba. Ltom stt, teli ajkadat, ltom szrkl halntkodat, apr, kiss elll fledet. Jl ismerlek. Csakugyan ltezel, s kzel llsz hozzm. s mgis tvoli vagy, mint egy msik galaxis, valahogy olyan vagy szmomra, mint egy szrnyeteg, mint a te idegen Mark Twained. Ha az n vilgomban hagytak volna, sosem tallkozom veled. Az n vilgomban te valsznleg meg sem szlettl volna. Hol szlettl, Steve'? Los Angelesben. Los Angelesben ismtelte Charles, gy ejtve a vros nevt, mint a spanyolok, kemny torokhangon. Los Angelesben kevs jenki szletik. Los Angeles a kolostorok s szentek vrosa. Ott mg ennek a szzadnak hszas veiben is knyveket s embereket gettek, Isten dicssgre. Los Angelesben az inkvizci uralkodik, a hatalom a vrscsuhsok, akik trvnyt lnek lkn s holtakon, gondolataikon s lmaikon. De felttelezve, hogy te az n vilgom Los Angelesben szlettl volna... Mi lett volna ott belled? Egyike a Diablos de los Aeros piltinak, akik Manilban lopjk a napot, napalmot szrnak Zamboanga s Basilan dzsungeleire, hogy kiirtsk a hitetlen bennszltteket vagy kifstljk a brazliai "ellenllsi fszkeket", amelyek tjukban llnak a Pemex ktjainak, vagy azrt, mert ezeknl a nyomorult analfabtknl Castro nyomdibl szrmaz; felbujt leninista rplapokat talltak? Hirtelen

elfordult. Bocsss meg, Steve. Nem akartalak megbntani. Megdbbent dolgokrl szereztem tudomst. Mire j keseregni? mondta Steve. Bsulsz a te vilgod miatt? Az is ugyangy nem r mr semmit, mint az enym. Brcsak a te vilgodban nttem volna fel. Nagyobb volt az, mint amit n elkpzeltem, amit Francis tengernagy grt neknk. Amellett ez a bekpzelt agyalgyult egy sokkal jobbat vesztett el, s szre sem vette. Ennek a chronotronikus trsnek az okait mondta Steve csak akkor vehette volna szre, ha mr jrt volna itt, ebben az idben. Lelttem volna az bl felett bizonykodott Charles Murchinson dzul. A pokolba kldtem volna! Amelyet mr valsznleg rgta megteremtett magnak. Mifle pokol lehet az, amelyet szre sem vett? Steve a vllt vonogatta. Valsznleg a legszrnybb. Mr sokszor krdeztem magamtl szlt kzbe Ruiz , hogy az egyik jv kioltja-e a msikat, vagy pedig valahogyan egyms mellett tovbblteznek? Valahogy gy mondta Steve , de legalbbis a mi emlkeinkben. Hogy valjban lteznek-e? Ktlem. De tlsgosan keveset tudunk errl. Ez azt jelenti teht, hogy a jv, ahogyan az n emlkeimben l, velem egytt meghal mondta Ruiz. Steve blintott. Akkor le kell rnom. Kinek a szmra? krdezte Charles. Az elkvetkez tmilli v Goudluckjai s Blizzardjai szmra. Charles nevetett. Hagyd a fenbe, Ricardo. Olyan kvnatos azrt nem volt a mi vilgunk. Jobbat is tallhatnak majd maguknak. A mi feljegyzseink segthetnnek nekik ebben. Albecsld az idk folyamt mondta Steve. A mai nap s ama korszak kztt, amelyet "az emberi kultra kornak" lehet nevezni, lerhatatlan, pusztasgok fekszenek, amelyeken a trtnelem pora jra s jra rtekben rakdik le. Az ilyen idtvolsgokat mg maguk a piramisok sem lljk ki. Mit mondhatna akkor nhny paprdarab arrl a tvoli jvrl, amely mr a mi szmunkra is valszntlennek hat. Tantsd meg ket egypr ravasz trkkre, hogy knnyebben elbbre lpjenek. Ez minden, amit travalul adhatsz nekik a hossz menetelshez. Steve nhny httel ksbb Jerome-mal s Leonard Rosenthallal szak fel tevegelt partellenrzs cljbl, s akkor, els zben, szemtanja volt

egy materializcinak. Egy tucatnyi, tven mter hossz olajvezetkcsbl ll kteg volt. A materializcis robbans. visszhangja vgiggrdlt a nyugati hegyoldalakon; a rakomny mindkt vgn egsz frtnyi ejterny nylott ki; tavaszias fehrben virgzottak, azutn mltsgteljesen lesllyedt az egsz. gy csapdott a tenger felsznre, mint egy lasstott filmfelvtelen: vzoszlopok emelkedtek fel, magasra, egyre magasabbra csaptak, s nesztelenl jra visszahullottak. Az ejternyk elernyedtek, sztterltek, s mikzben a csvek lassan elsllyedtek, kt vgkn gy gyltek ssze, mint halvnyszrke medzk, majd ttovzva kvettk terhket a vz mlyre. A rkvetkez tavaszon Steve s Charles az erdtmnytl keletre fekv hegyekben kecskevadszaton vett rszt. Csizmt s tbori nadrgot viseltek, mert ezen a vidken nyzsgtek a kgyk, fell meg szakadt, agyonmosott trikt s kecskeszrbl kszlt, ujj nlkli zekt, fejkn ssbl fonott, szles karimj kalapot, a napsts ellen, jjal-nyllal vadsztak, hogy takarkoskodjanak a lszerrel, s hogy fel ne hvjk magukra a nemkvnatos vendgek figyelmt. Charles eltallt egy fiatal kecskt, de nem sikerlt hallosan megsebestenie. Hegynek felfel meneklt ellk, k meg utnakapaszkodtak, s kavicsgrgetegeken, kaktuszboztokon s szraz, tvises cserjken t zihlva kvettk a vilgos vrnyomot. Vgl felfedeztk a hasn srlt llatot: fennakadt a sr indk szvevnyben; hiba prblt lbra llni, s ahogy kzeledtek, fjdalmasan, hangosan felmekegett. Charles csukafejessel vetette r magt, s kst vgighzta a torkn. Vilgos vr szkkent fel a sebbl, s vastag hullmban vgigfolyt jobb als karjn, amellyel mrgtartotta a hald llat lassan elernyed nyakt. Felemelte fejt, napfny hullott szles kalapja al, sovny, napbarntott arcra. Arct s homlokt vrcseppek pettyeztk. Boldogan hunyorgott s nevetett. Kst megtrlte, s felllt. Steve segtett neki kivonszolni az llatot a boztbl. E pillanatban dl fell materializcis robbanst hallottak. Charles hadonszott, mint akit tarantellapk cspett meg, s feszlten figyelte a dli gboltot. Azutn pillantsa rtvedt vrrel szennyezett kezre s karjra. Rmlten nzegette, s lesjtva fordult Steve-hez. Ez rossz jel nyszrgtt. , a keservit! Gyors mozdulatokkal megksrelte a kvek kztt sarjadt gyr fvel ledrglni magrl a vrt, de az mr kezdett megalvadni, s stted foltokban tapadt r, egszen a szemldkig. Steve tadta neki jt s nyilait, s vllra vetette a

zskmnyt. A testi mg mindig meleg volt, s jra vrezni kezdett. Lesiettk a meredeken, s az erdtmny fel futottak. Mindjrt elkezddik a tzijtk! kiltotta Charles. Tz perccel ksbb, dlkeleten, kt MIG emelkedett a magasba, s tsivtottak a medence felett. A fene egye meg! rikoltott Charles llegzett vesztve. s egyetlen felhcske sincsen az gen. Szegny rdgk! Amikor vgre elrtk az erdtmnyt, Steve-nek olyan rzse volt, mintha valaki drzspaprral trlte volna ki a torkt. A kecskt, oda sem figyelve, ledobta a porba valahol a barakkok kztt, levette kalapjt, fejre tette aclsisakjt, s gppisztolya utn nylt. Megsebesltetek? bmblte Harness. Steve egy percig rtetlenl nzett r, azutn szrevette, hogy vlla telistele van a kecske vrvel. De csak a fejt rzta, mert egyetlen hangot sem volt kpes adni. Szlljatok be a helikopterbe. A tbbiek mr kivonultak. Blizzard s Goodluck legnyei, s minden ember, aki csak nlklzhet. Legyetek vatosak; dlnyugaton, a vznl kereskedzsoldosokat lttak, legalbb egy tucatot. Lehetleg dl fel repljetek. Hol rtek fldet? krdezte Charles. Mg nem tudom. Mihelyt kapok irnymeghatrozst, kzlm veletek rdin. Induls! A raktron t lefutottak a repltrre. Az reg Trucy mr ott volt, hogy eltvoltsa az lczst. Segtettek neki starthoz elkszteni a gpet. Steve beugratta a motort. Kt perccel ksbb felszlltak, s szorosan a fk koronja felett dl fel repltek. Nhny mrflddel tvolabb a kt MIG kis tvkzzel kelet fel szguldott. Maradj csak j alacsonyan mondta Charles. Ezek tlsgosan gyorsak. Mire felfedeznek, mr nem jelentnk clt a raktiknak. De ez azt jelenti, hogy nagy s les fordulatot kell csinlnunk, s el kell tnnnk, mieltt megfordulnak s jra jnnek. Steve dlkelet fel irnytotta a helikoptert, be a skfld fl. Messze a tvolban nhny fstoszlop ltszott a talaj felett, valsznleg bombktl szrmaztak. A tle balra l Charles a vlla felett megfeszlten kmlelt htrafel. Te csak a terepre gyelj. Majd szlok, ha a madarak jra rd replnek. A parancsnok szava hangzott fel a rdiban: "Meglehetsen szaknyugat fel kellett lejnnik, mg kzelebb a vzhez, mint a legutbbiak. Hallanak engem, Stanley?"

 rtettem Steve korriglta a kurzust. "Vigyzz, hogy tiszta talaj felett maradj, akkor nem hallatszik annyira a rotorod lrmja. Mindjrt jra itt lesznek." Kt perccel ksbb a kt szuperszonikus vadsz mlyreplsben hzott el nyugat fel. Most mr flk dlebbre. Mzli! mondta Charles felllegezve. Most mr nem lehetnek messzire. Ekkor egyazon idben tbb dolog trtnt. Stevenek gy tnt, hogy elttk felvillant valami, mintha torkolattz lett volna. Egy trt szempillants mlva tisztn csattan ping-et hallott, bitmezejnek bal oldaln egy hvelykujjkrmnyi belvs krl elhomlyosodott a flke vege, ezzel egy idben a flkbe balrl bees fny bborra sznezdtt, s a vrssg msodpercek alatt intenzvebb vlt. Steve sztnsen jobb szls dlsbe rntotta a gpet, s szorosan a facscsok felett szznyolcvan fokkal megfordtotta. Mi trtnt? krdezte rmlten, amikor ismt szilrdan tartotta kezben a botkormnyt, s balra pillantott; mert Charles nem vlaszolt. S akkor megltta, hogy a flke bal fele teli van vrrel. Charles tgra nylt szemmel lgott elre hevedereiben, s nyakbl vrs fstknt sztszrd vrszkkt frcsklte be a flke vegt milli csillog cseppel. Steve felkiltott, s majdnem elvesztett a gp feletti uralmt; egy pillanatra behunyta szemt, s ltta; amint Charles izgatott sietsggel drzsli le a kecskevrt karjrl s kezrl, a szraz fcsomkkal. Nyaktr mozdulattal letette a gpet, lelltotta a motort, kikecmergett a flkbl, egypr lpssel arrbb botladozott, sszegrnyedt s klendezett. Nhny percig ott gubbasztott mozdulatlanul, nem merte kinyitni szemt, s krlnzni. Nyugat fell fegyverropogs hallatszott. Azutn felllt, visszament a gphez, kioldozta Charlest a hevederekbl, kihzta az lsbl, egypr lpssel odbb cipelte, s lefektette a fldre. A bal fle alatti szrny seb mr kiapadt. Steve letpett egypr gat, s gondosan betakarta velk a gpet. Azutn fogta MG-jt, s nyugati irnyba lopzkodott. A tenger mr nem volt messze, rezte az rad hvssget. Krlbell ktszz mternyi tvolsgban rakadt egy halott vakarcsra: Blizzard nemzetsgbl val volt. S utna rgtn egy siklgpre bukkant. Landols kzben leborotvlt nhny ft, s valsznleg slyosan megsrlt, de nyitva volt, s a dzsip nem volt mr benne.

Megpillantott egy kereskedzsoldost a fny ell bujklva odbb osonni. Ugyanebben a pillanatban felugatott egy MP, s a frfi sszeesett a tallattl. Egy fatrzshz lapulva prblta ttekinteni a helyzetet. A lvsek jobb fell jttek, akkor pedig ott kell rejtznik a jvevnyeknek vagy az erdtmny embereinek. Fedezktl fedezkig dolgozta magt elre, mg jra egy vilgos folt szlre rt. Ott volt a dzsip. Felfordulva hevert a jobb oldaln. A szlvd szt volt lve, s a vezetlsbl egy lettelen test lgott ki. Alig tlpsnyire a jrmtl egy msik halott hevert. Mindkett a leszll csoporthoz tartozott. A felszerelsbl tlve egy ngyes csoportrl volt sz. Hol lehet a msik kt ember? Steve lelapult, s megprblt a cserjk oltalma alatt elbbre kszni. Ember, fedezd magad! kiltott valaki, s mintha a hangnak akart volna nyomatkot adni, egy lvedk ttte meg Steve vllt. Steve megperdlt, s a sr kz vgdott. Egy harci ltzket visel ember mell kerlt, aki megragadta nadrgszjt, s egy rntssal mg jobban a cserjk kz hzta. Egy srral szennyezett arc hajolt flje. Bailey mondta az arc. Rick Bailey vagyok. Szjt szles ngyszgbe hzta, s megmutatta figyelemre mlt fogsort. Hadd nzzem mr. Steve csak most vette szre, hogy bal vllt heves fjdalom geti. Esetlenl utna tapogatzott. Vigye a kezt! parancsolta Bailey a sebet vizsglva. Csak egy karcols. Ez a fn l fick mve. Az MP-vel nem tudom elkapni, ahhoz karably kellene. Steve a hasra fordult, s sszeharapta a fogt. Mifle emberek ezek itt? rdekldtt Bailey. Olyanok, akik megvesznek a maguk felszerelsrt. Mindenekeltt a lszerrt. Azt kpzelem. De miflk ezek? Oroszok, vagy mi a fene? Steve a fejt rzta. Tl messzire vezetne, ha ezt most megprblnm elmagyarzni. De legalbb tizenketten vannak. Ngyet vagy tt levonhatunk belle. Azok mr nem jnnek szmtsba. Csak az a j, hogy ti figyelmeztettetek minket rdin. Mindez nem trtnt volna meg, ha a dzsipet rgtn kihozzuk abbl az tkozott siklgpbl. De gy nyugisan be tudtak kerteni minket. Szerencse, hogy a MIG-ek nem lttek rnk. Steve blintott. Hol van a negyedik embertek?

Bailey az ellenkez hnyba intett a fejvel. Steve megfordult, s ktlpsnyire egy sszegrnyedt nt ltott a bokrok fedezkben Fekdni. A n halkan vinnyogott. Egy halott vakarcs, Blizzard-trzsbli, hevert mellette hanyatt. Egy lvs leborotvlta a jobb halntkt. Azt hittem, nem ltok jl, amikor ez az aclsisakos csimpnz hirtelen felbukkant mellettem, s azt mondta angolul, hogy fedezzem t tzzel. De csak pr lpst tehetett, mert az a mesterlvsz fentrl tz al vette. Rgtn visszahoztam, de mr nem tudtam segteni rajta. Steve jabb hnyingerrohammal kzdtt, azutn ezt mondta: n megprblom. n... rdgt! Nem csinlhatjuk gy, tlervel szemben. Tulajdonkppen merre vannak a mi embereink? Nem lehetnek messze. Ha Blizzard harcosai itt vannak... Kinek a-harcosai? Blizzardi. ezeknek az embereknek a parancsnoka a halott vakarcs fel intett. A majmok? Ezek nem majmok. Na, ide hallgasson! Meg tudok klnbztetni egy embert egy majomtl. Nem, nem tud! mondta Steve hevesen. Bailey elkpedve vizsglgatta. Azutn megrzta a fejt, mintha valami rossz lmot akarna elhessegetni. Ok. Maga meg a kecskket rzi itt, mi? Hogyhogy? Mert olyan a bze! Ember, tartsa szemmel a jobb oldalt, n biztostok balrl, aztn kivrjuk, ki a gyorsabb. A maguk emberei, vagy azok ott, odat. taln szerencsnk lesz Ktszer szguldottak el felettk a vadszbombzk, azutn megfordultak s eltntek. szak fell egyszer kiltst hallottak, s ngy vagy t lvst, egybknt nyugalom volt. Rovarok zmmgtek. Steve kibmult a srbl. Nha valami mozgst vlt ltni, de nem lelt clra. Bal vllban egyre elviselhetetlenenn vlt a fjdalom. Egyszer-ktszer hallotta, hogy n fojtottan felnyg. Szedd ssze magad, Jane mondta Bailey meglepen gyengd hangon. Ne tedd neknk mg nehezebb. A n pr perccel ksbb felpattant, s kzjk vetette magt. Steve gyors pillantst vetett r a szeme sarkbl. Apr, trkeny teremts volt. A szmra tl nagy rohamsisak all kikandikl napsttte, pisze orra teli

volt szeplvel. Az arca ismersnek tnt. Mikor is volti egy ve? Kt ve? Egy vszzada? Utoljra Madridban ltta volt. Jane... Jane Brookwood. Looreyval volt egytt. Uramatym, ht persze! Ez a lny is a mltba kldend csoporthoz tartozott. A msodik hullmba osztottk be, amelynek ket kellett kvetnie. A lny, amikor megltta a dzsip mellett hever halottakat, kt tenyerbe lejtette arct. A tiszts tls szln hirtelen mozgs tmadt, a kiltsok hangosabbakk vltak; lvsek csattantak; arcukat a fbe rejtettk, azutn kattogni kezdett Bailey gppisztolya. A keservit! mondta. Tlsgosan vgytam leszedni ezt a csirkefogt. Most mr lekecmergett a magaslesrl. Tzet nyitok mondta Steve, s felemelte a fejt. szakon sr fstfelhk gomolyogtak, kiltozs volt hallhat, s valami sajtsgos, dhs bgs. s akkor megremegett a fld. Mi ez? krdezte Bailey. Mifle rdngssg? Nem rdngssg mondta Steve, a kzeled porfelht mregetve. Ezek a mi embereink. Mennydrgs mennyk! kiltott Bailey, amikor az els, szrksbarna szrnyetegek felbukkantak. gy ltszik, a haditengerszet egy egsz llatkertet felhasznl az ellensg ellen. szak fell hat vagy, nyolc baluchitrium kzeltett. Orrszarvszer lnyek, nyakuk a zsirfhoz hasonl, hatalmas koponyjuk a lhoz. A leghatalmasabb emlsllat, amelyet valaha is htn hordott a Fld. Fenyegeten leszegett fejkkel recsegve-ropogva trtk az aljnvnyzetet, mint l planrozgpk. A vezrbika hatalmas farn ott llt Blizzard, fl kezvel a szrnyeteg kurta farkt markolva, s hajtotta a megflemltett llatot a fenekbe dfklt lndzsval. Blizzard felborzolta fehr bundjt, fogait csikorgatta, fejt eksztatikusan ide-oda lblta, s ujjong, that kiltsokat hallatott. Az ket kvet llatokon bojtorjnknt fggeszkedtek Blizzard s Goodluck emberei, s mint dmonok falkjt, hajszoltk elre az llatokat. Amikor elvonult ez az rlt ksrtetjrs, Steve s Bailey visszafutott a dzsiphez, de a kt msik embernek mr ksei volt minden segtsg. A kereskedzsoldosoknak mr nyomuk sem volt. Hat halottat hagytak htra: ngyket Bailey ltte le, kettejk meg nem tudott idben eloldalogni, ezeket a baluchitriumok tiportk hallra. Kirtettk a dzsipet, s egyeslt ervel kerekeire lltottk, a halottakat bektztk az utnfutba, s a helikopterhez gurultak. Nhny perccel ksbb megjelent egy dzsip, benne Ruz s Goodluck.

Steve elmondta, mi trtnt. Ruiz arca hamuszrkv vlt, amint megltta Murchinson holttestt. A dgk! mondta elcsukl hangon, s tehetetlen dhben a dzsip els kerekt rugdosta csizmaorrval. lj be a helikopterba, s replj Miss Brookwooddal az erdtmnybe mondta Steve. n a dzsippel megyek. A mexiki nmn megrzta a fejt, kocsijhoz cipelte a holttestet, s lbe vette bartja fejt. Mereven elrenzett, s szraz szemmel srt. A tbbiek perceken t nmn lltak. Valamennyien kimerltek s nyomottak voltak. Steve kitpett egy lnyi fvet, s nekiltott, hogy megtiszttsa a helikopter cockpitjt. Bailey segtett neki: kulacsbl benedvestett egy fcsomt, s szorgalmasan siklta az vegablakokrl meg az lsekrl a csomkba alvadt vrt. A bartja volt? krdezte. Mi itt valamennyien bartok vagyunk felelt Steve. k tizenkt vvel ezeltt rkeztek, egyazon jvbl. t vig itt maradok, egy nappal sem tovbb. Egyetlen sz sem esett arrl, hogy itt a nyakunkat kell kockztatnunk. Steve kemnyen rnzett az jonnanjttre, s gy szlt: Magnak ppgy, mint mineknk valamennyinknek, nincsen ms htra, mint tovbb kitartani. Minket ugyanis tejtettek. Bailey lnk, sttbarna szeme vizsgldva nzett r. Mirl beszl? Steve elmondta neki, hogy mi a helyzet. Bailey lln rngatztak az izmok. Knnyedn megcsvlta a fejt, mintha valamitl elkbult volna, azutn lelt a helikopter szntalpra, rmeredt vrszennyes kezre, htralkte rohamsisakjt, s als karjval drzslgette homlokt s kurtra nyrt koponyjt. Rosszul rzi magt, Bailey? Megprblok felbredni, ember! Felbredni! Ez, sajnos, nem lom, Mr: Bailey. Blizzard hsz sajt harcosval meg Goodluckival felbukkant dlfell. Sztzavartk a kereskedzsoldosokat, zskmnyul ejtettk nhny htastevjket; gyzelmi mmorban voltak, s dbbenten nztek a hallosan komoly arcokba. Charles meghalt mondta Goodluck. Blizzard, akinek hfehr bundja sros s vrlepett volt, sztlkdste embereit, s elretolakodott. Stt szemben veszedelmes tz gett, mg benne volt a vadszat izgalma, s tekintlyes hmvesszeje felmerevedett.

Odament a dzsiphez, amelyben Ruiz lt, megnzte a halottakat, felemelte a kezt, vak mdjra megrintette Charles homlokt s arct, mintha jl meg akarn jegyezni. Aztn megfordult, teljes magassgban kiegyenesedett, felemelte kleit, mintha dobolni akarna a melln; leereszkedett klbe szortott kt kezre, s fjdalmasan morgott. gy hangzott ez, mintha a lelke mlybl fakadt volna. Mennnk kell, mieltt a tzels elvgja az utunkat vlte Steve. Replj el a nstnnyel mondta Goodluck. Mi majd hazavisszk a kocsikat. Meg a halottakat. Bailey elkpedve nzett r. H! mondta. Ez a kommand vezetje? Az rdg vigyen el engem, ha... de elnmult, amint Goodluck krdn rnzett, gyes mozdulatokkal kiugratta MP-jbl az res trat, s jat tolt helybe. Jjjn, Miss Brookwood mondta Steve. Biztonsgos helyre viszem. Besegtette a lnyt a cockpitbe, bereteszelte az ajtt, s felmszott a piltalsbe. Amikor beindtotta a motort, ltta, hogy a rdijukat bekapcsolva felejtette. Jerome hangjt hallotta. Leonarddal egytt mg mindig keleti irnyban keresglt. Elmondta neki pr szval, hogy mi trtnt. Jerome kromkodott. Amikor felszllt, a helikopterrel, szrevette, hogy ngy vagy t vakarcs csimpaszkodik a szntalpakon, hogy megsproljk a hazagyaloglst. Mg csak ppen hogy felemelte a gpet, s hirtelen indokolatlanul megdhdtt a potyautasokra. De elnyomta mrgt, s azt ismtelgette magban, hogy alighanem az lett mentettk meg ezek a fickk, amikor tzzel s ordtozssal mozgsba hoztk a baluchitriumokat, s mint l tankokat az ellensges llsokra irnytottk. Levette kezt a botkormnyrl, s szemgyre vette a lnyt. Reszketett, mint a nyrfalevl. Szar gy! mondta. , bocssson meg, Miss Brookwood. De a lny fel sem vette, sszekuporodva lt mellette, kt kezt a szemre tapasztva. Steve vlla pokolian fjt, s jra vrezni kezdett. Megltta maguk alatt a dzsipet; Jerome s Leonard hazafel tartottak kelet fell. Megadta nekik a tbbiek krlbelli pozcijt, s ltta, ahogyan a kocsi megvltoztatja irnyt, hogy lervidtse a konvojhoz vezet utat. Szomor hazatrs volt ez. vek ta a legvresebb nap. A lenyt Nina vette prtfogsba. Utna, mikzben Steve jelentst tett Harnessnek, bektzte a frfi vllt. Forr volt a nyr. Megint nhnyn bcst mondtak a tbornak, hogy elrjk az Atlantisz fel tart szi hajt. Kztk volt Alfaro, aki foglalkozsra nzve asztalos volt, s az erdtmny ezermestere.

Szerencst akart prblni Atlantiszban, valami mhelyt nyitni, mint mondta. Az erdtmny legnysge teht egy maroknyi frfira s kt nre apadt. Egsz jliusban valami lzas, fertz betegsggel kszkdtek, mindnyjan hasmenstl s gyengesgtl szenvedtek. Nyugaton az anyagkldemnyek egsz meteoritraja rkezett s sllyedt el az egyre emelked vzben. Steve felplt vllsebbl. Hossz ideig gennyedzett, s a frfi heteket tlttt el lzas fllomban. Az lomkpek emlkezetbl jttek el; mint egy msik tudatszmra ksztett programajnlatok, s ez a msik tudat csak lazn kapcsoldott ssze az vvel, s kds, homlyos pillanatfelvteleket hzott felsznre. Amikor mr elgg megersdtt ahhoz, hogy a tborban stlgathasson, nhny alkalommal felkereste Jane Brookwoodot, hogy elbeszlgessen vele. Az az rtelmetlen rzse volt, hogy a lny rvn vissza fog emlkezni arra a vilgra, amely az szmra egyre inkbb valszntlenn vlt. gy rezte, hogy a lnyon mg megtapad ama tvoli valsgnak az illata, amelyben Lucy lt; mintha ez a lny volna a nyom, amelyet most kvetni akart, hogy jra felfedezzen egy titokzatos kaput, amelyet csak ki kell tapogatnia, aztn ha tlp rajta, meg fogja tallni a szmra mr elsiklott mltat, s az be fogja fogadni t, mint egy elveszett fit. Emlkezete nha cserbenhagyta, s gy beszlt a lnyhoz, mintha az Lucy volna. Karjt vllra vonta, s egy vkony, szepls kar simult az vre. Olyan pillanatok voltak ezek, amelyeket megrztt emlkezetben, mert egsz belsjt eltltttk. Egy napon Nina vratlanul belpett a szobba, s amikor kiment, magval vitte Steve-et; figyelmeztette, hogy a fiatal n flrertette szndkt, s jobb lenne, ha bkt hagyta neki. A nt nagyon megviseltk a landols krlmnyei, s ezt soha tbb nem fogja tudni kiheverni. Az lenne szmra a legjobb, ha a legkzelebbi hajval Atlantiszba kldenk, hogy legalbb egy illzija meglegyen: kimeneklt a pokolbl, s visszatrt a civilizciba. Steve kifejezstelenl pillantott, Nina megregedett arcba, ltta a mly rncokat, amelyek mr kezdtek bevsdni a szemei kr s a szja sarkba, azutn nmn blintott. Beteg vagy te, Steve mondta Nina elcsukl hangon; hirtelen elfordult, s kisietett: Mirt sr ez? krdezte Steve hangosan, s kezvel remnytelen mozdulatot tett. Lassan visszaballagott az alvbarakkba. Megllt az

sszevissza karmolt plasztik mosdtl felett lg tkr eltt. A frfi, aki szembenzett vele, halvnyan az apjra emlkeztette. Feje teteje majdnem megkopaszodott, gyr, szrke svokkal tarkzott szakll kertette beesett, spadtsgban majdnem szrknek hat arct. Szeme termszetellenesen csillogott, mintha valami drog hatsa alatt volna. Rongyos, agyonmosott trikjt felhzta a vllig. Mellkasa sovny volt, a br megfeszlt a bordkon, s a kulcscsontok alatt meg a cspin, sttvrs pattansok kztt hvelykkrmnyi, nedvedz fehr foltokat fedezett fel. Sugrbetegsg mormolta. Ugyanazok a szimptmk, amelyeket Haraldnl s Harnessnl tapasztalt. Egyprszor jkora adagot kaphattam. Lass mozdulatokkal jra lehzta trikjt, mutatujjt beleakasztotta kt lyukba, s meghzta. Az elregedett, kifakult anyag recsegve engedett a rntsnak. Azutn egszen kzel lpett a tkrhz, s megigzve vizsglta az ezsts ksrtetfigurt az veglap mgtt, amely a kezdd vaksg jeleit mutatta. Azt hitte, olyan kpeket lt, amelyek egy vgtelenl tgas-tres vilghoz tartoznak. Naphosszat knozta az a kpzelgs, hogy varzstkrrl van sz, amelyen t egy msik valsgba pillanthat t. Taln tallhat magnak valami tjrt, ha sszetri a tkrt, s taln napsttte vidket lelhet maga eltt: vrosokat; amelyek felett elreplhet, orszgutakat, gabonafldeket, duzzasztgtakat, kirndulhajkkal teli folykat, egy replteret, ahol leszllhat. Rmeredt a lba eltt hever vegcserepekre; egypr renyhe mozgs pincebogr menedket keresett a nyirkos, korhadt fa repedseiben, amelybl flig kiszaktva lgtak a kapcsok; amelyek a tkrt a falon tartottk. Steve remeg kzzel szedte ssze a cserepeket a plasztik mosdtlba. Amikor jra visszatrt az ereje, felmszott oda, ahol Haraldot s Charles-t eltemettk. Nha rk hosszat elldglt itt mozdulatlanul, s a dl fel vonul hegyeket bmulta. Nha, tiszta napokon, ki tudta venni a messze dlnyugaton hzd afrikai partvonalat. Tudta olyanoktl, akik jrtak mr messze dlen, hogy a Szahara mg nem ltezik, hogy ott tgas szavanna terl el; amelyben elkpzelhetetlenl nagy nyjak legelsznek, hogy a magasabb hegyoldalakat vrsfeny s magyaltlgy bortja, a lankkor, vzfolysok csobognak, partjukon nyrfk s gerfk nnek. A vakarcsok Afrika szvbl szrmaztak ide, s letterket kiterjesztettk a Fldkzi-tenger medencjv, egszen az Alpokig.

Steve rezte, hogy bekerlt a sodrsba, a torkolati vizekbe, s a hald id rothadsnak szaga lengi krl. De azt is rezte, hogy a kormny lassacskn mkdni kezd, hogy mr engedelmeskedik marknak, s megprblta tartani az irnyt. Amikor felpillantott; hogy kitekintsen a szemhatrra, csak prs nyugalmat ltott maga eltt, amely fl harangknt borult a fny; fldet ltott, amely ellenszeglt a maga olvadspontjnak, s kezdett lobogva felolddni egy perzsel leheletben, amely megfekettette a kveket, s stt keselyk krztek a sprl medence felett felszll szlben. Ms alkalommal nehz felhprmek voltak ott, aclszrke vzbl val fnytcsk; kzttk felhszakadsok lefel nyl ormnyai, hst nedvessg, amely arcba vgott s szembe csurgott. Nha, tisztaestken, messzi szakkelet fel, tl a Tirrn-tengeren, ki lehetett venni az itliai fennsk sziklit, az alkonyi fnyben pirosl vkony szirtfokokat, amelyeket sszeszabdaltak a tbb mint hrom-, ezer mter mlysgben lv, fenkre lezdul vzfolysok. S nhny alkalommagi gy tnt neki, mintha odat ritka fnyfelvillansokat venne szre, vilgttornyok fnyjeleihez hasonlakat, amelyek szablytalan tvolsgokban fel-felvillantak, majd jra kihunytak. Eszbe jutott Harald trtnete: az arkangyal, ruhaujjn az Agnus Dei, a lzergy, amely keze mozdulatnak gy engedelmeskedik, mint egy lngol kard, s akkor mosolygott. Ekzben a mlybl, amelyet mg homly fedett, felhangzott a masztodonok bgse, skori llatok vgtelen hordi vonultak a mederben dl fel, mintha megreztk volna a Fld letkorforduljt. A lgnyoms rezhetetlen megvltozsa okozta ezt? Vagy a mgneses mez? Odat Afrikban, a fldtrtneti kor nagy csontkamrjban csend lett. Hallos csend volna-e ez? Tbb nem rkezett utnptls. Az erdtmny emberei is hiba vrtak mr tovbbi csoportok rkezsre. A tl korn jtt meg, s igen kemny volt. jszaknkint begubztak a gyengn kiksztett prmekbe, s szenvedtek a bolhktl; amelyeket Goodluck s Blizzard emberei rendszeresen szlltottak nekik. Egy reggel, irodai karszkben holtan talltk Harnesst. Teljes csendben hagyta el a parancsnoki beosztst, s minden hh nlkl tvozott. Amikor kinyitottk rasztalt, tbb tucat mternyi komputerpaprost talltak benne olyan szmtgphez valt, amelyet sosem talltak fel, s valsznleg nyomtalanul eltnt az enok kztt, s ott, egy ramnlkli nfeledtsgnek egy specilis kontnerben az letre keltsre vrt alternatv jvk szzai voltak e papirosokon. A parancsnok hihetetlen aprlkossggal vzolta fel a maga parnyi nyomtatott betivel az alternatv idfolyamok

szinkronoptikus vonalhlit, jt j utn tltve rasztalnl, karcsonkjval szortva le a paprt; kidolgozta a fontos csom- s elgazsi pontokat, ahol a trtnelmileg lnyeges beavatkozsok minimlis rfordtsokkal lehetsgesek. Apr pontok jeleztk Kolumbusz hallt, mieltt mg elrte volna az j partokat, Cortezt, Pizarrt, Napleont, mexiki Mikst s Hitlert; Lincoln, Kennedy s Martin Luther King keresztjei takarosan t voltak hzva; nyilak jeleztk a catalaunumi tkzetet, a gettysburgi, a cannae-i s a sztlingrdi csatt; a Little Big Horn meg a Liegnitz mellettit, a tours-i, a poitiers-i, guadalquiviri, a waterlooi meg a chikamaguai csatkat. Gyakran fjt a karcsonkja, s nem tudott tle aludni mondta Nina. Tbb mint hsz ven t lt egytt a frfival. Az imaginrius, rgta elporladt ujjak, amelyek egy imaginrius tzbe nyltak bele, s amelyeket imaginrius jgtblk zztak ssze, mikzben a br elpusztult az izz hsgben; s ugyanakkora fagy a krmei al vjt, s az elvgott idegvgzdsek a lgkr elektromos vltozsait sajg zenetekknt tovbbtottk a nagyagy krghez szrkre aszaldott karcsonkjt a komputerpaprra szortotta, hogy felvzolja a trtnelem kulcspontjait. vekkel ezeltt lttam az IFF-nek6 egy vltakoz hats mtrixanalzist mondta Jerome. A felptse hasonltott ehhez. Ennek a mdszernek kellett volna a tervet a mlthoz alkalmaznia. Tlsgosan biztosak voltak a dolgukban, s knnyelmen elvigyzatlanok. Pedig meglettek volna hozz az eszkzeink. A NASA szmtgpeivel knnyen kvethetek lettek volna a trtnelmi alternatvk oksgi lncszemei, egszen odig, ahol ms valsgokkal tallkoznak: pedig megprblkozott vele, minden technikai segtsg nlkl, nhny szerny szakknyvvel, pusztn emlkeztehetsgre tmaszkodva. Steve elgondolkozott a megvalstott s megvalsthatatlan lehetsgek hatalmas gobelinjn, az ember s az emberisg gyzelmein s kudarcain. pteni kellene egy hatalmas palott, s ezeket az idvonalakat elpusztthatatlan reliefeken rgzteni. E vilg megvalsthat jvinek trtnete... Vagy pedig az egsz humbugot a tzbe dobni mondta Leonard a maga csendes mdjn. Vagy hiszi-e valaki kzletek, hogy ennek a bolygnak a trtnete jra ugyangy fog lefutni, miutn mi gy beleszltunk a fejldsbe? Soha! szlt kzbe hatrozottan Trucy. Isten akarata, hogy a szellem fellkerekedik az idn, amg csak a vilgmindensg teljes anyaga

szellemm nem vltozik, amelyet az entrpia nem tud tbb a karmai kz kaparintani. Leonard vizsgldva nzett r szemvegn keresztl. Jerome lopva a homlokra kopogtatott. Mieltt Mzes egy msik idvonalon felmegy a Snai-hegyre, hogy tvegye a trvnytblkat, s a piramisok alapklettelnl is sokkal hamarabb be fogjuk telepteni a galaxist, s a messzi mltba szmzetnk nyilvntotta ki Trucy hevesen. Ez a mi rendeltetsnk. Bocsssanak meg, uraim, de n visszavonulok ebbl a metafizikai majomcirkuszbl mondta Bailey. Megyek Blizzardhoz s Goodluckhoz, hogy rtelmes emberek kztt rezzem magamat. Trucy felhborodva klbe szortotta a bal kezt, s jobbjval megmarkolta a mankjt. Mit rt maga ebbl? kiltotta. Semmit sem rt! Nekirohant volna, ha Jerome el nem kapja. Mita vagy mr itt, Elmer? krdezte Steve. Harminchrom ve mondta Trucy. s higgytek el, ppen elg idm volt, hogy ezen elgondolkozzam. Azt hiszitek, hogy az ember kpes harminchrom vet vgiglni minden cl nlkl? Idel nlkl? Jl van, Elmer, jl van mondta Jerome. Valamennyitk halla haszontalan lesz, ha nincsen semmifle idelotok mondta Trucy. Lehetsges-e, hogy a mi egsz letnk s annyi derk ember halla hibaval lgyen? Teljesteni kell feladatainkat. Mink a vilg jvje, ha jl kezdnk neki. Isten segtsgvel... Jl van, Elmer, jl van mr mondta Jerome. Hagyj nekem bkt prszklt Trucy dhsen, s kisntiklt. Steve a rkvetkez jszaka Harald lmt lmodta, csakhogy t nem az arkangyal ltogatta meg, hanem maga volt az arkangyal, akit egy rettenetesen szk rruhba knyszertenek bele, hogy mozdulni sem tudott. m ennek ellenre teli volt tettvggyal, hivatottnak rezte magt arra, hogy ujjval rmutasson az emberi trtnelem szgyellni val foltjaira, s hogy porr gesse ezeket. jra s jra megprblta felemelni a karjt, hogy a lzergy perzsel lngjt a clra irnyozza, de karja tehetetlenl lgott oldala mellett, mint egy kolonc, mint egy nyers betonbl val durva trgy, amelyet kptelensg megmozdtania Msnap szavaztak arrl, hogy ki legyen az erdtmny parancsnoka. Jerome Baileyt javasolta. Ht igen szavazat, kzttk Blizzard s Goodluck. Egy nem szavazat, Trucy.

Kt tartzkods: Nin s Bailey. Snowball, Blizzard fia egy napfnyes tli napon felkereste Steve-et, s elmondta, hogy a tbor feletti vlgyben egy vadkecske csapdba esett. Azonnal tra keltek, hogy meg ne elzzk ket a ragadozk vagy a dgevk. Mikzben felmsztak a patak menti kitaposott karavnton, Snowball pisztrngok utn kutatott, amelyek az rnykos mlyedsekben sttezst lndzsahegyekknt idztek. A fi nha-nha odavgott egy kvet a nedves partra, amelyen nyzsgtek a rkok. Pillanatok alatt fogott egyprat. Megroppantotta ket hihetetlenl ers llkapcsval, s csillog nyelvvel kinyalta a hst a pcclozott vgtagokbl, mikzben az llatok mg vdekezsre kszen tartottk ollikat. A kecske rvid szr juhnak ltszott, mert e kt llatfaj fejldsi vonala mg csak most kezdett elvlni egymstl mg fiatal volt. Fjdalmasan bgetett, egypr kesely mr felfedezte; keselyk, polatlan tollazat, undok dgevk, szemk rettent s rzketlen. Snowball felmeresztette fehr szrt, kivicsortotta fogait, s rjuk morgott, de nem sok eredmnnyel. Egy marabu srtdtten tett egypr lpst htrafel, elreltan kiterjesztette kt szrnyt, s szemrehnyan nzett r. A gida lthatan hlsan fogadta, hogy a dgevk csrei htrbb vonultak, s ellenlls nlkl hagyta, hogy a patakhoz vonszoljk. Hihetetlen rmlet tkrzdtt borostynszn szemben, amikor Steve a torkba dfte kst. A magas, mekeg bgets hrg shajtsba vltott, mikzben a teste nma khgsi rohamban gaskodott fel. Vilgospiros vr szkkent fel, bemocskolva Steve kezt s a part fehr kavicsn. Snowball rnzett, s borzadly s csodlat vegylkvel bmulta Steve kezt, amint kirntotta a kst a hallos sebbl. Mg soha nem vllalkozott kivgzsre; az ls hihetetlen bvletbe ejtette. Steve a kt hts lbnl fogva kt ers ghoz ktzte az llatot, rhelyezte les kst, s alstesttl egyenesen a nyakig vgighastotta; azutn ers ujjakkal a br al nylt, s kzfejvel kibortotta a testet bundjbl, amg csak karja el nem merlt a knykig, mintha valami obszcn helyzetben ragadn meg a csupasz testet. Azutn a lbaknl elmetszette az irht, s kitertette a kavicsos partra, hogy szradjon. Snowball nyakn felmeredt a szr, ahogy nhny lpssel Steve mgtt figyelmesen kvette annak minden mozdulatt. Amikor Steve msodszor nekifesztette kst, s erteljes, recseg vgssal felmetszette a testet, a klyk fenyegeten morogni kezdett. Steve megfordult. Mi bajod van?

Snowball megprblt beszlni, de torkt grcs bntotta, mintha valami ldozatba vagy ellensgbe harapott volna. Csak egy artikullatlan szklst hallatott. Lassacskn kzelednk egymshoz mondta Steve, mikzben gyors, rvid mozdulatokkal feldarabolta a gidt, mg a belssgek a lba el nem pottyantak. Engem kikpeztek az ls egyfajta mvszetre, s ez a hozzm hasonl formjakra vonatkozn. s ez egyltalban nem zavart. Meg kellett tanulnom azt, amit eldeim szzezer ven t tudtak, mg mieltt megtanultk volna a mindennapi mestersgeket, s n undorodtam ettl. De most megtantlak tged arra, hogy egy fmdarabbal vagy egy kzbeli kvel hogyan lehet minden llnyt meglni s eledelnek felhasznlni, mg akkor is, ha ez a lny fog, karom, er s gyorsasg tekintetben fellml tged. s szgyellem magamat ezrt. Snowball egy szrkskk blszlat nzett, amely belelgott a patakba; lomhn mozgott, mint egy kgy, s srgszld mocskot bocstott a vzbe; rdekldve nzte a zsigereket, s mutatujjaival btortalanul megrintette a mjat s a lpet. Amikor szrevette, hogy Steve t nzi, sietve visszahzta az ujjt, mintha valami helytelen dolgon kaptk volna rajta. Steve beletrt ds tarkprmjbe, s megsimogatta. Egy napon mg meg fogod tanulni, hogy ebbl kiolvasd a jvdet. A klyk krdn nzett r. Mg nem tartok ott, hogy valamifle metafiziks magyarzatba kezdjek, futott t Steve agyn. A kecskefej isten, amely mhben hordozza a jvt. Meg kell mosnunk a hst tette hozz gyorsan. Hs mondta Snowball, s kivicsortotta ers fogait. Steve most szrevette, hogy a patak tls partjrl egy ris szalamandra figyeli ket; egy tbb mint egy mter hossz, szrksbarna szrnyeteg; feje lapos s cpaszer; kt szeme egymstl tvol fekv s rejtlyes pillants, s egymstl fggetlenl mozg. Hogyan kpes ez a parnyi agyvel ezt a kt benyomst befogadni, s egyetlen vilgg egyesteni? krdezte magtl Steve. De a berendezs ktsgkvl kifogstalanul mkdtt, mert amikor Snowball fenyeget mozdulattal mindkt karjt felemelte, az llat stt villmknt eltnt a partszegly alatt. Tavasszal hre jtt, hogy Paul Loorey hazatrt Atlantiszbl. Cadizban lttk, mr sszel, a brkn, de senki sem tudta pontosan, hogy most hol tartzkodik. Paul nagyon szkeptikus volt, amikor odautazott mondta Elmer Trucy. Mindig gy meslt neknk errl, mint egy kldetsrl; hogy

tjkozdni akar az ottani letkrlmnyekrl. s mert egyltalban nem bzott az egsz Atlantisz-tervben, egyetrtettnk vele. Kritikusan nzte a dolgokat. Steve a sziklaprkny szrl maradt szraz fvben hevert, s csak fl fllel figyelt oda. Figyelllsban voltak, de senki sem gondolta komolyan, hogy tovbbi idutasok rkezzenek. Walton s Harness listi szerint ama jvkbl, amelyekben megvalstottk a nyugati medence tervt, minden tjra bocstott megrkezett mr. m ez persze nem nyjtott semmifle biztostkot arra, hogy ms jvvaricikban nem ksztettek hasonl terveket, amelyek ugyanezt az idszakaszt cloztak meg. Paulnak az volt a vlemnye, hogy azok odat tlsgosan kevesen vannak egy olyan civilizci felptshez, amely csak valamelyest is elg szilrd ahhoz, hogy a kkorszaki vadszok felett maradjon. Ahhoz, hogy bizonyos munkaeredmnyeket rjenek el, legalbb hsz-harmincezer fsnek kellene lennie trsadalmuknak, s megfelel krlmnyek kellennek ahhoz, hogy lehetsgess vljk a fldmvels s llattenyszts: De ht vannak technikai segdeszkzeik is. Paul szerint ezeket semmire sem lehet hasznlni. Egy generci mlva ez az egsz mr csak cskavas, hrom generci mlva pedig nyoma sem lesz mr. De mg ott van a know-how! Tulajdonkppen nem a know-how-ra van szksg. Kaszakovcsokra, csizmadikra, hajcsokra, kerkgyrtkra, ktlverkre, tmrokra, szjgyrtkra, molnrokra, kovcsokra van szksg. Mindezt meg kell majd tanulniok. Mi magunk is azon vagyunk, hogy jra megtanuljuk a rgi technolgikat, mg akkor is, ha az eredmnyek nem valami kielgtek. De mindehhez jn mg egy nagyon lnyeges dolog. A lakossg egyik rsze szemben ll az "ptsk fel Atlantiszt" mozgalommal; kznysen vagy elutastan, mert sokan mg mindig vgyakozva vrnak arra, hogy idgp formjban megjelenik majd a Megvlt, ahogyan azt a szent haditengerszet prfti megjsoltk. s ezeket a hvket egytl egyig a NASA technikusai kztt kell keresnnk, mghozz a magas rang tisztek kztt. Ezek nem hajlandk az gy szolglatba lltani az intelligencijukat. Ktlem, hogy egy kultra felptshez effajta intelligencira volna szksg. Amire szksg van, az fantzia s tletgazdagsg, vakmersg s civilkurzsi. S ezek nem ppen azok az ernyek, amelyekkel ezek a

szakhlyk, logisztikusok, tisztviselk vagy ppen katonai szemlyisgek meg vannak ldva: Elmer a vllt vonogatta. Lehet, hogy igazad van. Ezek egyszeren nem fogjk fel, hogy micsoda lehetsgek rejlenek ebben a fejldsben. Az emberisg hatmilli vnyi idt nyerhetne. Ez az ugrs... Ne kezdjk megint ezzel, Elmer. Jjj vele tisztba, hogy mit jelent hatmilli v. Mg ha volna is Atlantisznak egy lehetsge, az idnek ebben a gigantikus sivatagban valahol felszvdnnak a mi gnjeink. Ezt majd a vakarcsok fogjk megcsinlni. Mi nem vagyunk tbb, mint egy pofa vz, amelyet belekpsz az cenba. Az evolcinak ez a mestersges fregnylvnya gy el fog szradni, mint annyi ms a fajok Darwin fjn. Ne jtsszl illzikkal. Mg ha Atlantisz egypr vezreden t lne is, mr legenda sem fog maradni belle a rkvetkez stt korszakok utnra. Ezt nem hiszem. Leif Eriksson srknyhaji az ezredfordul tjn rtek partot az jvilgban. A normannok mlyen behatoltak a kontinensre a Nagy-tavak s a Mississippi forrsvidke tjkn. Nem mindegyikket puszttottk el az indinok, ez teljes kptelensg, hanem egyszeren felszvdtak. Majd 1738-40-ben, teht alig egy vezreddel ksbb, Sieur de la Verandrye s Maximilian, Wied-Neuwied hercege, mindketten a "mumand"-okat, azaz "fehr indinokat" kezdtk kutatni, hogy mirt, miben is klnbznek Amerika slakitl. A vikingek leszrmazottai indinokk vltak, nmelyikk taln vilgosabb br volt, a msikuk szeme kk, termete magasabb, de nyelvben, szoksokban s tllsi technikban teljesen beilleszkedtek. Olyan folyamat, amely itt, a Fldkzi-tenger trsgben egybknt egy fl tucatszor is megtrtnhetik. Teht gy gondolod, hogy vakarcsokk fogunk. degenerldni? Elmer, te ppen elgg rgta vagy itt ahhoz, hogy tudd: most nagyon rossz kifejezst hasznltl. Trucy a szjba vett egy fszlat, s nem vlaszolt. Hirtelen megszlalt a telefon. Bailey volt a hv. Valami van a srben mondta. Ma reggel ta senkit sem lttam Goodluck s Blizzard emberei kzl. Mintha a fld nyelte volna el ket. Tartstok nyitva a szemeteket. Jerome-ot s Ricardt kikldtem a dzsippel, hogy krlnzzenek, mi trtnt. Azt hiszem, Steve, jobb lesz, ha visszajssz, s Leonarddal kszenltbe helyezitek a helikoptert: Minden eshetsgre. Vge.

 rtettem mondta Steve. Szemhez emelte a tvcsvet, s vgigvizsglta a medenct. Dl s dlnyugat a nappali fny prjba burkolzott. Semmifle mozgst nem szlelt. Amikor visszasietett a tborba, gy vlte, hogy nyugat fell lvseket hall, meglehetsen tvolbl, Kap Malfatano irnybl. Ez volt az a vidk, ahol Goodluck s Blizzard trzsnek alvfi lltak. A vakarcsok valsznleg kereskedzsoldosokkal klnbztek ssze. Gyakran megtrtnt ez, ha nem tudtak megegyezni az rakban, vagy ha azok megprbltk ellopni a megkvnt rut. Leonard mr kszen llt a helikopter mellett. ppen startolni akartak, amikor egy dzsip nyaktr sebessggel felhajtott az erdtmnyhez, Ricardo vezette, mellette lt Blizzard. A trzs fnke res szemekkel bmult rjuk. Tbb sebbl vrzett, s hatalmas mancst mellre tapasztotta. A mexiki gy hajtott, mint aki megrlt, a jrm megperdlt s leblokkolt. Leonard s Steve utnarohantak a tborba. Bailey; Nina s Jane a sebeslt krl srgtek, de mr nem igen tehettek rte sokat. Mint a semmibl, gy kerlt el kt nstny, s amikor meglttk Blizzardot, gyszvontsba kezdtek. Az szemrehnyan pillantott rjuk s egy kzmozdulattal elkldte ket. Nygve fellt, mikzben az let lassan tvozott belle. Az emberek tancstalanul lltak, nha gesztusokkal prbltak knnyebbsget szerezni neki. stt szemvel sorra vgignzett rajtuk, s mindvgig nmn uralkodott magn. A megdbbens csak lassan olddott, Ricardo halkan elmondta, hogy mi trtnt. A vakarcsok elz nap egy keleti tallkozponton rintkezsbe lptek a kereskedzsoldosokkal, cserezlet cljbl. Kzben, a vidken lezajlott csata tlli felismertk Blizzardot, s elhatroztk, hogy veresgkrt bosszt llnak. Sikerlt felfedeznik egy alvft; jszaka krlvettk, s kt nstnyt meg hrom gyereket megtmadtak s fogsgba vetettek. Blizzard ksz volt prmekkel fizetni a foglyokrt, de a kereskedzsoldosok fegyvereket s lszert kveteltek. Amikor megtagadtk tlk, az egyik nstnyt, hogy kvetelsknek nyomatkot adjanak, felakasztottk. Elg ersnek reztk magukat ahhoz, hogy feltteleket szabjanak, mert csoportjuk huszonkt, llig felfegyverkezett frfibl, nagyobbrszt kiprblt s mindenre ksz zsoldosokbl llt. Blizzard megprblta feltartztatni ket, amg ssze tudja vonni a maga s Goodluck embereit, de a kereskedzsoldosok szrevettk szndkt, lemszroltk foglyaikat, s tzet nyitottak. Blizzard, magnkvl a dhtl, megksrelte lerohanni ket, mg mieltt megbzhat segtsg rkezett volna, s kzben slyosan megsebeslt. Ekkor rkezett a helysznre

Ricardo s Jerome. Jerome s Goodluck tvette a harcosok parancsnoksgt, Ricardo pedig megprblta megmenteni Blizzard lett, s amilyen gyorsan csak lehetett, visszahozta az erdtmnybe. Mirt nem hvtad a helikoptert? Egypr percen bell ott lehettnk volna mondta Steve. A mexiki rmutatott a jrmvt rt tallatokra. - Ennek vge. Mg szerencse, hogy a tankot nem talltk el. Ks dlutn megrkezett Jerome hat vakarccsal, akik mind megsebesltek, de nem forogtak letveszlyben. Tizennyolc zskmnyolt tevt hajtottak, teli fegyverrel, felszerelsi trgyakkal, kereskedelmi rukkal. A vakarcsok valamennyi ellensgket megsemmistettk. Jerome spadtan llt. letemben nem lttaira mg ilyesmit mondta halkan, s fl tisztelettel nzett a sebesltekre, akik a kzhzbarakk eltt guggoltak, mikzben ellttk ket. Harcoltak, mint az eszeveszettek, nem trdve a vesztesgekkel. Szrny volt. Mint rikcsol frik vetettk magukat az ellensgre; s legyrtk ket. tharaptk a torkukat, ha elg kzel frkzhettek hozzjuk. Sok a halott? Azok mind. A vakarcsok kzl tzen-tizenketten. Mire bealkonyodott, megrkezett Goodluck tizenkt tovbbi tevvel. Magval hozta a mindkt trzsbeli halottakat, a nstnyeket s a klykket is. Bailey ennik adatott. Goodluck ksbb a maga embereivel s Blizzard trzsnek tllivel felmszott az erdtmny feletti magaslatra, hogy letanyzzanak a platn lv temetkezhely mellett. Egsz jjel hallani lehetett a nstnyek gyszvontst s a gyerekek srst. Bailey, Jerome, Ricardo s Steve ks dleltt felmentek a temethz. Ksrteties ltvnyban lett rszk. A harcosok fehrre festettk arcszrzetket, s flkrben guggoltak a felravatalozott halottak krl. Hossz, mly srrkot kapartak az jszaka; kzpen egy kicsit magasabbra emelve fekdt Blizzard hatalmas alakja, tle balra s jobbra vagy t elesett harcos: A holttesteket teljesen befedtk virgokkal s zld gakkal. A nstnyek s a gyerekek nmn a httrben maradtak, a harcosok pedig belekezdtek a halotti szertartsba. Ritmikus, zihl mozdulatokkal valamennyien egyszerre elrevetettk felstestket; kezket htrakulcsoltk, homlokukat egy rntssal majdnem a fldig hajltottk. Gyorsult a ritmus, a zihls nygsbe vltott; a befestett, felismerhetetlen arcok eltorzultak a fjdalomtl, a fogak kivicsorodtak. A homlokok egyre gyorsabban mozogtak le s fel, a nygs fjdalmas sikoltsban

cscsosodott ki, majd hirtelen elhalt, s a gyszolk mozdulatlann merevedtek. s a nstnyek hirtelen that kiltst hallattak, klykeik pedig, akik flve, vdelmet keresve kapaszkodtak a mellk szrzetbe, hangos srsban trtek ki. Hossz, nma mozdulatlansg utn felegyenesedtek a harcosok, ksrtetekknt lltak a nappali fnyben, azutn kveket kezdtek sszehurcolni, hogy lefedjk a halottakat. Lttl egyetlenegy koponyakart is? krdezte Elmer msnap reggel. Steve a fejt rzta. Ht gyere csak fel velem: Elhagyva a nyergelteret, a patak mentn hgtak fel a magaslatra, ahol a harcosok nyugodtak, mellettk Charles s Harald. A hely borzalmas ltvnyt nyjtott. A khalombl, amelyet Blizzard s trsai fl halmoztak, kopasz, tengervztl s napfnytl fak fatrzs emelkedett, mintha egy kitrt kl kz nylna ki a fld all. s az gak hegyre huszonkt levgott fej volt feltzve. Egyikkben Steve azt a piltt vlte felismerni, akit Goodluck annak idejn, az fldet rskkor ejtett foglyul, azutn eladott a kereskedzsoldosoknak, de nem volt biztos benne. Volt kztk sok fiatal, stt br arc is, a hallos seb fjdalma mg ott rezgett rajtuk. Kvettk Blizzardot hossz vndortjn, s a nagy vz tloldaln szolglni fognak neki. Legyek zmmgtek; egy kesely lecsapott, s megvizsglta ket, mg flig csukott szrnnyal s hideg szemmel. A rothads els lehelete mr beszennyezte a tiszta levegt; hamarosan majd fullasztv vlik. Ettl kezdve elkerltk e szrny helyet. Blizzard uralkodott a halottakon, mozdulatlanul s nmn.

ATLANTISZBA S MS IRNYOKBA

Ksbb, mr tavasz idejn, a vsrtrre tevegeltek Ricardo, Jerome s Steve. Jane-t ksrtk a brkhoz. A hajnak, amely nyr elejn volt vrhat a Bermudk fell, kellett a lnyt Atlantiszba vinnie. A rakodhely most egy kiss dlebbe volt. A vz emelkedett, az erdk egyre mlyebbre merltek. A rakodhely kzelben, egy patak partjn letboroztak, s vadszai ndltak. Mg ngy napot kellett vrniuk, amg a brka megrkezik, s kikt az blben. Nagy csom ember volt a parton, s csomagjaik utn tlve Atlantisz volt az ti cljuk. Ott van Paul Loorey mondta Ricardo, s intett. Ht mgiscsak visszajtt. Steve a vlla felett visszapillantott Jane-re, aki Jerome-mal egytt egy kiss tvolabb llt. A lny semmit sem hallott, a fedlzeti korltnl tolakod emberek lrmja, a ktelekkel bbeld matrzok kiablsa, a kecskk mekegse elgg hangos volt. Nem ismerte fel Looreyt. Az a kiss morcos fiatalember, akit Cape Canerevalon megismert, egszen ms volt, mint az a furcsa regember, aki a korltnl llt, vndorbotjt dvzlsre emelve nem; a legkevsb sem hasonltott r. Inkbb gy festett, mint egy vndorprdiktor, trdig r, brrel szegett, barna vszontghoz hasonl leplet viselt, b, ptygs fekete nadrgot, amelyet boknl zsinrok fogtak ssze, fejn sfrnysrga turbn, amely all kilgtak sr, sz frtjei, egszen a vllig; barnra slt arct fehr, nyrott szakllvezte. ppilyen barnra slt lbn knyelmes brszandlt viselt; durvn sztt anyagbl kszlt, hatalmas tska lgott a vlln, lba mellett gyknybl font utazkosr llt. Paul Loorey olyan, mint mindig, amita vilg a vilg mondta Ricardo nevetve. Egy kosr telis-teli cskasgokkal, egy msik meg blcs mondsokkal. Fogadok, csak azrt jtt jra vissza, mert odat nem tallt senkit, aki meghallgassa, s mert sztrobban az jdonsgoktl. Steve visszafojtotta a llegzett. Jane s Jerome a pall vgn llt, amelyen az utasok partra szlltak. Paul, amikor elment mellettk, s kilpett a partra, visszahklt egy pillanatra, mint a villmsjtott, azutn tovbbment, anlkl, hogy megfordult volna. Maga el meredt, rtetlenl rzta a fejt, mint akit

meglepett a mr rgen elszlltnak hitt valsggal val tallkozs, azutn hatrozottan a fldre ttt vndorbotjval, mintha igazolni akarn elhatrozst, hogy vget vetett ennek a mltnak, s nehzkesen elbk lpett. Paul! kiltotta Ricardo. Paul behzta a fejt, mintha azt akarta volna, hogy eltnjk szles vllai kztt, s ujjt a szjra tette. Jane izgatottan megfordult, mosolygott, feljk intett, azutn jra a frfiakra irnytotta figyelmt, akik kosarakat, blkat hurcoltak a partra, s felmlhztk az llatokra. A lny nem ismerte fel a frfit. Paul kpcs, szles vll, egy kiss kvrks benyomst keltett, arca, mint egy sreg, ravasz paraszt, aki j egszsgnek rvend, arca piros s kvr, szeme vidman csillog. Vakuljak meg szusszantott letve utazkosart , csak nem a NASA matematikai-logisztikai rszlegnek munkatrsa, az aranyos Jane Brookwood volt ez? Frissen postzva, illatosan, tzrlpattantan, mint egy croissant?7 lvetegen sszecscsrtette ajkait, s vgigsimtott polt, fehr bajszn. Nem csal a szemed mondta Ricardo tlelve, s mindkt arcn megcskolva az jonnanjttet. Akkor, az isten szerelmre, Ricardo, hadd tnjek el innt pillanatokon bell. Szgyellem vnsgemet s vgyaimat, amelyek most, hogy lttam t, feltmadtak bennem. A sok elmlt v ellenre mg mindig szp emlk szmomra. Madridban trtnt. Mi ppen... lenyelte, s vlla felett htrapillantott. Menjnk, mg mieltt felismer, s sokkba esik, gy, hogy sosem pl fel belle. Tlzol. Ki az, aki vele van? krdezte, s egy fejmozdulattal Jerome-ra intett, aki ppen a fedlzetre cipelte Jane csomagjait. Valamikor mr lttam t. s azt is, a keservit! vndorbotjval Steve-re mutatott. Emlkeim kzl felmerl egy drga whisky, amelyet egy mg drgbb jszaka remnyhn e szpsg karjai kz tettem. Behunyta szemt, kt kezt a mellre szortotta. Azutn alig szreveheten vlla mg bktt a hvelykujjval. Ha nem csaldom, ez az reged westernhs Jerome Bannister, te pedig... mutatujjval Steve mellre bktt te vagy a mi nyugdjazott asztronautnk, Steve Stanley. gy van? Faszul fiatalok maradtatok. Hol voltatok ilyen sokig? Mg csak hrom ve vagyunk itt mondta Steve.

 Hrom ve! szusszantott Paul becsmrlen. Hol cselleng az reg kkler? Halt nem hozttok magatokkal? Mindig itt szokott lenni a brka rkezsekor. Hal meghalt mondta Ricardo. s Charles is, Howard is, Blizzard is halott... Halott, halott... mondta Paul, s szemrehnyan a fldre ttt botjval. Megltogattam Mosest. Hallottuk; hogy mr rgta tjttl Atlantiszbl. Voltak, akik lttak tged idet. Kicsi a vilg. Mindenki mindenkit ismer. Odatrl mr tbbszr is akartam zenni nektek Mosesrl s csaldjrl. Az egsz telet nla tltttem. Olyan sok meslnivalnk volt egymsnak, hogy nem tudtunk hamarabb vgezni vele. Neked volt sok meslnivald javtotta ki Ricardo. Igen; nekem volt sok meslnivalm-egyezett bele Paul , de egy-kt dolgot neki is el kellett meslnie. Az utasok idkzben felmentek a fedlzetre, ahol mr fel voltak tornyozva a friss vzzel teli kecsketmlk; feketn csillogva, egymsra doblva hevertek, mint felpffedt, megcsonktott llattetemek. Kibontottk a vsznakat, felhztk a slyos keresztvitorlarudat; fanyikorgs, csapcsikorgs, azutn kifeszlt a nagy, stt szn latinvitorla; s a brka kisiklott az ezstsen csillog vzre. Hossz ideig lltak ott, integetve, mikzben a hajcsrok kiltozva, ostort csattogtatva sztkltk rukkal megterhelt htasllataikat a piac fel. Ott utazik az ifjsgom mondta Paul, s beletrombitlt, egy nem tlsgosan tiszta, vrs zsebkendbe, amelyet oldaltskja mlybl halszott el. Steve rsandtott, s szrevette, hogy Paul alattomban megtrli a szemt. Fogta az utazkosarat, hogy odacipelje a tevkhez, de hirtelen le is tette: a csomag belsejbl fenyeget morgs hallatszott. Nyugi, Davy mondta Paul. Senki sem fog elrabolni. Bartok kztt vagyunk. Kinyitotta a fonott kosr fedelt, s nyaknl fogva egy kutyaklykt hzott el; rozsdavrs kis gombolyag volt, farka bozontos, orra fekete, kt fle rvid s kerek, halvnyan egy csaucsaura emlkeztetett. Egyikktl a msikukig futott, megszimatolta ket, azutn visszahzdott Paul lbaihoz, ahol nyilvnvalan a legnagyobb biztonsgban rezte magt. Amerikai szrmazk mondta Paul. A vadszok fogtak egyprat az amerikai kontinensen, s hziastottk ket. thoztam egynhnyat, s Mosesnek ajndkoztam. Egsz falkval szlltam hajra; remltem, hogy

jl fogjk llni a hossz utazst. De amikor Cdizban partra szlltam, addig mr harmadra cskkent a ltszmuk, a kapitny meg hromszor is keresztet vetett, hogy vgre megszabadult tlnk. Nem igaz, Davy? A legnysg jjel-nappal halszott, hogy tpllja ezt a-kielgthetetlen tvgy rut. s milyen sokig s eredmnytelenl totztak a tudsok azon, hogy hogyan kerlt a kutya az jvilgbl az vilgba! Ki gondolta volna, hogy n, Paul Loorey vagyok a rejtvny megfejtse. Moses hogy van? krdezte Jerome. Nem jl. Tavaly nyron sszekapott egy kardfog tigrissel. Nem tett jt neki. letben maradt a boiseik jvoltbl. Mindenfle fveket hoztak a hegyekbl, s, ahogy a felesge meslte, ezek csodaszeren hatottak. Mankval jr, s majdnem egsz nap a verandn ldgl. A munkt a fiai meg a lnyai vgzik helyette. Kbl ptett magnak hzat, mintha az rkkvalsgig ki keltene tartania. s van egy kovcsmhelye, vasat bnysztat magnak a hegy gyomrbl, s egy boiseit Hphaisztossz kpzett ki, miutn sikerlt leszoktatnia a tztl val flelemrl. Nem vagyok antropolgus, de nem csodlnm; ha Moses vre kpes lenne prosodni a boiseikkel, s tllne tmilli vet. Olyan faj volna ez; amely helytllna a vakarcsokkal szemben anlkl, hogy a Neander-vlgyiek sorst kellene elszenvednik. lltlag egy tucat gyereke van mondta Jerome. Nyolc fia van, s ngy lenya; nmelyikk fekete stnivadk, mint maga, a tbbiek inkbb az anyjukra tttek. Legidsebb fia, Algis, keresztl-kasul bolyongta egsz Eurpt, jrt fent az szaki-tengernl, s ott figyelemre mlt dolgokat tallt. Ezeket egyszer magam is szvesen megnznm. Csakhogy az ilyen fraszt utazsokhoz bizony mr tlsgosan, reg vagyok. Csak nem Francis csvezetknek msik vgre bukkant? krdezte Steve. Nem. Azt mondta, olyan, mint egy gigantikus bunkerrendszer, a parton fekszik, s flig a vz alatt. A fld felli rszt mr teljesen belepte a vegetci. Sok ezer vesnek kell lennie ennek az ptmnynek. Beszlt mg valami nem rozsdsod anyagbl kszlt snekrl is. Azt mondta, hogy rkon t kvetett egy snprt, mg vgl a tengerhez rt. s messze, bent a vzben, mg mindig lthat volt a bunker, megronglva a hullmtrstl, a kagylktl s ms vzi llnyektl. Mi lehet az? krdezte Steve. Paul vllat vont. Ti fiatalok vagytok. Tevegeljetek oda, s nzztek meg magatok. A lersbl kvetkeztetve rhajk cljaira kszlt startrmpk. Egy risi

komplexum amelybl csillaghajk indultak tjukra. Taln voltak olyan emberek, akik kitrtek a Galaxisba, vagy taln a csillagokbl jttek el ltogatk, s itt bzist ptettek maguknak. Ki tudja? A klyk feliratokrl is beszlt, amelyeket mint reliefeket fedezett fel az id marta betonon. De mr nem sokat lehetett bellk felismerni. Viharoktl ltogatott vidk az. Mgiscsak igaza lett volna az reg Trucynak? krdezte magtl Steve. Lehetsges, hogy az ember mr rgen kitrt a Galaxisba? s mit jelentenek azok a feliratok? Az istenek a tudi. Moses stnivadkai jl bnnak az jjal s a kssel, de rni-olvasni senki sem tantotta meg ket. Mire is volna az j nekik! Ha ennek a fattynak tbb a stnivalja, nekillt volna, hogy legalbb lemsolja a jeleket. Fene nagy kr, mert Moses meg n ki tudtuk volna hvelyezni az rtelmket. Paul shajtott, s ivott egyet a vizestmlbl, amelyet Ricardo tartott oda neki. Megdrglte a szakllt. Tudom, mint jelentenek ezek a viharvert feliratok. Vndorbotjval derkszget rajzolt a fldre, a kihunyt tbortz mellett. Akik ebbe a vilgba belptek, hagyjatok fel minden remnnyel. Ennek a vilgnak nincsen jvje. Krden nztek r. "Ki itt belpsz, hagyj fel minden remnnyel! E nhny sz sett betkkel llott magasan itt felrva egy kapura s szltam: Mester, nem rtem, hogy mi ll ott? S , mint tudsnak s a sznak ura: Itt el kell hagynod minden trpe gondot s mint holtra nzned minden fldi bra. Elrtk, mit ajkam elre mondn, ahol megltod a keser npet; a sok gonoszt s eszeveszett bolondot."8 Ez mintha ismersen csengene mondta Steve. gy vagy ilyesflekppen fogja magt egy klt kifejezni valahol ezen a vidken mondta Paul, s mutatujjt felemelve gnyosn kacsintott. Te mindig vidm fick voltl nevetett Ricardo. Paul a vllt vonogatta. Na igen. Nincs igazam? Azt neked kell jobban tudnod mondta Jerome. Te jrtl Atlantiszban mondta Ricardo. Rosszul llnak ott a dolgok?

 Meslni fogok nektek Atlantiszrl mondta Paul. Amikor a vsr utn dl fel tevegelve rjuk esteledett, a tbortz mellett ltek s krs-krl lrmztak a cikdk, elkezdte: Atlantisz nagyon klns kontinens. Sehol mshol nem lthatod, hogy a vakmersg s a gyvasg egymshoz olyan kzel llnnak, mint ott. Ha Dudley Future nev kocsmjnak teraszn lsz, abban a kocsmban, amely dicsekszik vele, hogy a vilgon elsknt ott fznek s mrnek srt egybknt pocsk sr, de vrl vre javul , nos: itt lve ruhik szerint megklnbztetheted az embereket. Az atlantidk turbnt s hzilag sztt tgt viselnek, a tbbiek kifakult, cska uniformist. Az elbbiek gy festenek, mint az slakosok: nyugodtak s megelgedettek, az utbbiak, mint a turistk: nyugtalanok s egy kicsit gyanakvak. Valamennyien dlnyugat, az gynevezett opercis-zna fel figyelnek. Az elbbiek dersen s egy kicsit unatkozva, az utbbiak idegesen s teli kellemetlen rzssel, mint egy replgp utasai, akik mr rg vrnak a gpkre, s egyik naprl a msikra csak hitegetik ket. A Castle Harbour blt s a St. George-tl nyugatra fekv lagna nagy rszt, fel egszen az szaki sziklaztonyig feltltttk, a terep minden egyenetlensgt elsimtottk fldgyalukkal, s pontosan nivellltk a felletet. Krlbell nyolc kilomter hosszsg s t kilomter szlessg ez a terlet. A kzepn van egy magas alapzat, ezen ptettk s helyeztk el a ksrleti tmegeket, amelyekkel vszzadok ta "el akarjk kapni" a megoldst, de mindhiba. Senki sem tudja pontosan, hogy mire val ez az egsz. Egsz csom szakrt benne van ebben a dologban, s van egy raks berendezsk. A legplauzibilisabbnak mg az ltszik, hogy nehz dolog a visszaszllt ert trben s idben elgg sszefogni. Szz meg szz ngyzetkilomterre s hossz idtartomnyra frccsen szt. Emlkeztek mg arra a zrzavarra, amely a hetvenes vek kzepn az gynevezett Bermuda-hromszg krl keletkezett? Nem volt az olyan nagy humbug; mint ahogy a tudsok belltottk. s a boszorknykonyht biztosan a fels krkbl ftttk al jra, meg jra, hogy a trtnteket mg obskrusabbakk, mg kevsb hihetekk tegyk. Az emberek ugyanis bizonyos szorongssal sejteni kezdtk, hogy mi jtszdhatott le ezen a fldrajzi ponton, amikor a haditengerszet tmaszpontjn hatalmas idgpeket helyeztek zembe, s tbb milli megawattra nagysgrend energit kldtek a mltba, minden ellenrzs nlkl. gy azutn hatalmas anyagtmegek kerltek, nylt nehzsgi erejkkel egytt t az idn ide, s isten irgalmazzon annak a hajnak vagy replgpnek, amely rvnybe kerl ennek a mestersges gravitcis meznek. Ez a mez rekurzv

mdon vgigszguldott az idvonalon, abbl a clbl, hogy anyagot hozzon vissza a mltbl. Az aztn a megrz sznjtk, amikor ennek a chronotronikus viharfrontnak a maradvnyai elrik Atlantiszt. Az emberek mintegy megbabonzva bmuljk a hatalmas, betonbl kszlt mestersges fennskot. A mg ppen hogy vilgos fny megzavarodik, a levegt egyszeriben elektromossg tlti be. A ksrleti tmegekbl lidrces sugrktegek radnak ki az elstted gre. Sisterg csapsokkal slnek ki a villmok. A tengerbl vzoszlopok emelkednek, a szrazfld belsejben nha vergd halak hullanak le, amelyeket a vihar magasan a levegbe ragadott. Az g nha feketre sznezdik, s forr, szraz, pokoli fuvallat terjeng a vros felett; olyan, mintha az enok mhbl jtt volna. Mskor meg nyr derekn hzpor hullik, s szzfontnyi sly darabokbl ll jges. Egyprszor magam is kimentem a znba egy-egy ilyen tletid utn, Nyomaszt rzs fogja el ott az embert. ltalban elkerlik ezt a platt. Az ember gy rzi, hogy brmely pillanatban megragadhatjk, s valami stt szakadkba vethetik. Egybknt por s futhomok fedi, s a legmeglepbb dolgokat lehet ott tallni. Paul belekotort egy briszkba, amelyet nyakba akasztva hordott, s tenyerbe nttte a tartalmt. Egy jegygyr: R. F. 16. 1. 1873. De a legfigyelemremltbb az, hogy a sima, bels oldala kvl van, a gmbly kls meg bell, mintha valamilyen hatalmas topolgiai erk kifordtottk volna. Ez itt egy alumnium nvtbla tredke: fell "... RAY"-t lehet felismerni, valsznleg egy nv utols sztagja, felette "773" s alatta: "...ORCE", biztosan egy kutyabilta darabja, akinek a gazdja az Air Force piltja volt, s Murraynak vagy valami ilyesminek hvtk. Meg ez: kt aranykorons fog, amelyeket egy aranyhd kt ssze. Az ott egyrtelmen egy emberi hvelykujj, teljesen dehidrlt s mumifikldott llapotban. Itt egy negyedcolos csavar, amelyet egy hihetetlen er deformlt. Ez a darabka rz egy hajarmatrbl szrmazik, hiszen itt van az oldalra gravrozva a nniuszskla s a hetes meg a nyolcas szm. Nha egszen msfajta dolgokat is tall az ember. Sztzzdott s a felismerhetetlensgig deformlt gpalkatrszeket, alumnium- s acllemez-darabkkat, elszenesedett plasztikanyagot, amely megolvadt, majd jra megdermedt; de hullarszeket is, leszakadt emberi tagokat, tbbnyire teljesen kiszradva; helyenkint stt foltok terjengenek, mintha vr- vagy olajradat folyt volna szt.

Paul visszahullatta leleteit a briszkba. Az id hordalka. A nyolcvanas vek gpei ltal ellltott hullmtrsekbl szrmaz hordalkok, a mltba lkve s a partra vetve. Nmely gp gy ltszik, nem gy mkdtt, ahogyan azt elkpzeltk mondta Paul vllat vonva. Az atlantidk mindenflvel prblkoztak, hogy j tancsokat kldhessenek a jvbe, kldtek oda szembetn anakronizmusokat, elpusztthatatlan idkapszulkat, gyszlvn egy nagy csom chronotronikus palackpostt, de gy ltszik, egyik sem rkezett meg: Taln ismeretlen partokra vetdtek, ahol nem laknak. emberek, vagy mhbe zrta ket a Fld; s soha tbb nem adja vissza. Amikor visszarkeztek az erdtmnybe, s jra megkezddtek a htkznapok, gy hatott rjuk Paul Loorey jelenlte, mint egy frisst nyri es. Mindahnyan felledtek, j btorsgra kaptak. Paul elmondta nekik, hogy az Atlantisz-tervhez egyre tbben csatlakoznak, s van kilts a sikerre, ha az amerikai kontinensen ltrehozott tmaszpontok tovbbra is jl fejldnek ahhoz, hogy ltszksgleti cikkeket, s ksbb nyersanyagokat biztosthassanak nekik. Paul Loorey elhatrozta, hogy jra tkel az cenon Atlantiszba. Ez az egyetlen civilizlt folt ebben a hatalmas, bartsgtalan vilgban erstgette. Miutn ht hnap ta egyetlen materializci sem trtnt, s a legutols landols mr tizent hnapja mgttk volt, egyhanglag gy dntttek, hogy felszmoljk az erdtmnyt. Az els regisztrlt landols utni tvenedik v augusztusnak tizennyolcadik napja volt ez. Napljukat berekesztettk, alrtk nevket, s datltk az okmnyt; azutn lomkazettba tettk az egszet, egy idszondba, elpusztthatatlan plasztikba zrva, s elstk a Monte Lapanun. Ezzel hivatalosan kinyilvntottk, hogy az emberi trtnelem legnagyraltbb, legdrgbb terve ztonyra futott. Valamennyien knny szvvel tettk ezt, mert mr semmi sem fzte ket ahhoz az idszektorhoz, ahonnt szrmaztak, s amely az emberi kultrnak virgkora lehetett volna, ha ms csillagok ragyognak felette, mint a becsvgy tbornokok vll-lapjainak csillagai. Felszerelsknek nagyobbik rszt tadtk a trzseknek, amelyek Senegalnak, Goodluck finak vezetse alatt egyesltek. Senegal kelet fel akart vndorolni, hogy a Tirrn-medencben s a. szicliai felfldn jabb vadszterletek utn kutasson.

Jerome azt mondta, hogy Moseshez megy; Goodluck s Snowball hajlandk voltak elksrni: Steve mg nem dnttt. Nhny tevvel s szemlyes holmijukkal szak fel indultak, s a ksbbi Capo dell' Argentiertl dlre vrakoztak a brkra, amely vgl szeptember 2-n befutott. Felmentek a fedlzetre: Ricardo Ruiz s Nina Jamisson, Leonard Rosenthal s Elmer Trucy, Jerome Bannister s Paul Loorey, Goodluck s Rick Bailey, Snowball s Steve Stanley, egy dzsip az utnfutjval, tizenngy teve, no s termszetesen Davy. szak fell szabad telepesek rkeztek, akik hallottak volt az erdtmny megszntetsrl, s nem reztk magukat biztonsgban. Egynhny, Afrikbl rkezett kereskedzsoldos is a fedlzetre szllt. Atlantiszban egsz vagyonnak szmt tigrisprmekkel s karmokkal vsroltk meg az tkelst, kitn, arab kzimunkj szablykkal, bizarr formj arany s ezst kszerekkel, vlogatott brmunkkkal. Melyik idszakbl szrmaznak ezek a dolgok? krdezte Steve egy kereskedtl. Az a vllt vonogatta, s arabul felelt. Steve nem rtette, mit mond. gy vli, hogy ezek a dolgok idtlenek vlaszolt egy msik, s stt arca mosolyba rndult. Nem rti, amit maga krdezett. Steve blintott. A brka szak fel siklott a szikrz nappali fnyben, ers dli szl dagasztotta a hatalmas vitorlt. A stt turbnos, stt burnuszos kormnyosok rves regen dltek a kormnyeveznek a fullaszt hsgben. Az utasok nagyobbik rsze a napellenz ponyva alatt keresett menedket, vagy a fedlzet al hzdott sziesztzni. Steve elvette Howard Harness feljegyzseit, s beljk lapozott. Davy mellje somfordlt, s krbeszaglszta a szvs, zld-fehr cskos komputerpaprost. Egy jsgkivgs hullott ki kzlk. A Newsweek 1983. oktber 17-i szma rossz papron nyomott, elgg megsrgult lap, rajta egy pompzatosan ltztt regember kpe, s alatta: MERNYLET TDIK MIKSA ELLEN Mexico City AP: Tegnap az esti rkban szinte csodaknt meneklt meg az agg Habsburg egy mernyl golyitl, aki a Csszrsg Tern ll katedrlisban tartott vecsernye utn a Nemzeti Palotba tvoz monarcht megleste. A csszri csald tagjai kzl senki sem sebeslt meg. A csszr

testrei kzl egy meghalt a golyvlts sorn. A mernylt sikerlt elfogni. A Guardia Nacional jelentse szerint tagadja, hogy a trockista gerillk valamelyik vrosi csoportjnak tagja volna, de kijelentsei ellentmondsosak. Br klseje arra utal, hogy latin-amerikai szrmazs, a mernyl nyilvn hossz idn t klfldn tartzkodott. Erre utal klfldi akcentusa, s nhny trgy, amelyet talltak nla. ROSSZ MUNKA!, rta Harness a nyomtatott szveg margjra, s alja ezt: Murchinson szerint lefejeztk. Steve hagyta, hogy a vgtelen szalag tcssszk ujjai kztt, s megvizsglta az idvonalak probabilisztikus hlzatt. Egyes pontok ki voltak emelve. 1867. mrcius: A mexiki felkelk gyzedelmeskednek a francia invzis csapatok felett. 1867. jnius 19., Quertaro: Ferdinnd Miksa, Ausztria fhercege, 1863 ta I. Miksa nven Mexik csszra, agyonlvetett Benito Jurez egy klntmnye ltal. A margn: Ez a fejlds a legnagyobb mrtkben valszntlen. Eredmnyes kurzuskorrektra? Tovbb. Fent: 1519 Hernando Corts. Steve behunyta a szemt. Augusztus 16-n ngyszz frfi, tizent lval s hat gyval bevonult Zempoalba. Ktszz tamanes cipelte a szakllas puskkat, az egyb nehzfegyvereket meg az lelmiszereket pedig a lovasok s a ftisztek. Hrom napon t trtettek elle a forr, nedves sksgon s a moszkitkkal teli mocsarakon t, harcok kztt, a tierra calient-n. A negyedik napon kezdtek felfel haladni a Cofre de Perote nyirkos emelkedin. Az t egyre meredekebb vlt, kimerlten rkeztek fel a sziklba vjt lpcszeten Jicocimalchba. Az alkonyati fnyben megpillantottk a dl fel fekv Sierra Madre tmegt, amelybl kimagasln az Orizaba makultlan piramisa. E hegylncolat mgtt fekszik a magasfld, az egekig magasztalt orszg, Tenochtittn aranyvrosa. Az este cspsen hideg. A katonk kegyetlenl vacognak tizzadt, pamutblses zekjkben. A pirkadat els fnynl tbort bontanak, s belpnek a szorosba, amelyet k Puesto de Nombre de Diosnak neveznek el. A teherhordk csak lassan haladnak, a lovakat kantrszron kell vezetni; a leveg egyre ritkbb, egyre fagyosabb, ember s llat llegzete illkony prafelht alkot, s a nap vrsen bukkan el a parti prbl.

Felragyog elttk az Ovizaba hval fedett cscsa; a szurdokokban mg kd fekszik. Az t zegzugosan halad felfel, a vlgy sszeszkl. KORREKTRA A szemkzt fekv hegyoldalbl klns zaj hallatszik, mintha felrobban petrdk ropognnak, olyanok, aminket karnevl idejn szorosan egymshoz ktznek, s gyjtzsinr segtsgvel fellnek a katedrlis lpcsirl. Villmfnyek trnek ki kt helyrl is a srbl, kzben-kzben tomparobbansok, mintha szakllas puskkbl lnnek. Egy l nyihogva a magasba szkik, htrazuhan a fldre, magval rntva gazdjt, aki kantrszron vezette. Krs-krl lngokd krterek nylnak s rasztanak hallt, testek halmozdnak egymsra rngatzva, a pnclozott lvedkek szrsa szttpi a gyapottal blelt brzubbonyokat, sztzillja a felszerelst, mint a paprkartont, feltpi a lovasok testt; porlanak a sziklk, gellert kapott. lvedkek vgnak csikorogva a reggeli gbolt fel. Corts ltszik egy mesterlvsz tvcsvnek clkeresztjben, ahogyan a becsapdsok kzepette sszegrnyed, majd sszeroskad, keze pajzsnak kldkn, cizelllt kardpengje tokjbl flig kirntva; zekjbl bugyogva tajtkzik el a vr; egy rmlten pillant szem, amelybe nyomban beleszakt s molekulkk tp egy tallat, egy sisak, amelyet elnt a vr, a csontok szilnkjai kzl kibuggyant agyvel, s mindezek felett a szntelen kalapls ritmusa, egy borzalmas halltnc teme. Tz percen bell mindennek vge volt. tlltottak egy vltt. A semmibl jv hall, amely knyrtelenl leszmol egy hossz, tragikus trtnelemmel, amely pphogy elkezddtt. Csrjban elfojtottk. Harness e mondat utn megjegyezte: Dtum: 1519. augusztus 29., helyi id szerint 9 ra. Hely: Cofre de Perot. Kldets: Ngy-t ember, kt nehzgppuska, grntvetk, mesterlvszek. A rsztvevk antikolonialista motivcijak, romantikusan vonzdnak az aztk kultrhoz. A vgrehajts mdja: Egy kiegszt alkatrsszel (ketreccel) felszerelt, tptett B-747-es, radarkszlknek lczva. A mltba klds ejternys ugrssal kombinlva.

Cl: Megakadlyozni, hogy ez a fanatizlt katolikus trsasg megvesse a lbt Kzp-Amerikban, s mesemmistse az ott l si kultrkat. Keresztes lovagok, mondta magban Steve. Mintha az ket trvnyszeren kvet reformtus trsasg egy hajszllal is klnb leendett volna. Mintha nem, lett volna ppen ideje, hogy az indin katonai dikttorok vrszomjas papuralmt a vilgtrtnelem szemtdombjra lkjk! De a fehrek taln nem is fedeztk fel Amerikt, s nem is gyarmatostottk. Kolumbusz taln mit sem sejtve hajzott Ahuizolt parti gytelepeinek tzbe, amelyeket a jv egyik jindulat hatalma tukmlt r, egy kis csoport knai vagy japn katonai tancsad formjban, akiket elkldtek a kacika udvarba. A tengert jr az India csbt partjaihoz s az eltnt, a Sargasso-tenger ltal elnyelt fszerszigetekhez vezet utat kutatja. Egyetlen hr sem jutott el az cenban fekv j fldrl Eurpba, senkit sem csalogattak semmifle mrhetetlen aranykincsek. Ugyan ki fogja megfizetni a legkzelebbi expedcit? KORREKTRA Dtum: 1492. oktber 12., helyi id szerint 2 ra Helye: Guanahani. Kilts az rbockosrbl. Krd hangok a sttbl. Meggyjtanak egy fklyt. A fedlzeten alv emberek szemket drglik, s majd belegabalyodnak a csarnakktelekbe, hogy meglssk a partot. Semmit sem lehet ltni. A csillagok mg fenn vannak az gen, tcsillognak a felhk hzagain. Az rbocozat nyikorog, a vz lustn zuhog a hajfal mentn. A figyelhelyrl jra kiltanak: Fld! Parancsszavak hangzanak, elstnek egy gyt. A hajk kztt egymst vltjk a jelzsek, a hajkormnyosok rintkezsbe lpnek egymssal. . Ign! Mr az illatt is rzik. Ez szrazfld. Jelzi a fszerek s a korhads prja, amelyet idehord a szl; no meg a fst szaga. Bevonjk a vitorlkat, kidobnak egy mlysgmrt. Az emberek meztelen felstesttel llnak a fedlzeten a kora hajnal hvs levegjben. A csillagok lassacskn elspadnak az nos szn pirkadatban. Egy

partvonal fekszik elttk. Mind lenygzve llnak, tapogatjk magukat, hogy megbizonyosodjanak: nem lmodnak. Lm csak: k, akik a hatrtalanra knyszerltek, nem vitorlztak vgig a fldkereksg szln, s nem zuhantak bele a szakadkba. Elrtk a fldet, ahogyan azt az admirlis meggrte. Fny villan a parton. Tz? Egy tvoli kilts. Emberek? Indinok. Vajon bartsgosan fogadjk-e ket? Krges, s s napfny marta kezek keresztet vetnek. Itt-ott valaki egy amulett utn tapogatzik ezt mormogja: "Salvador", s szgyenlsen a pallra kp. Nmelyek azt hiszik, hogy mr egzotikus fszerszmokat szimmantanak: a cimet s a vanlia szeld illatt, a mln felhalmozott teablk kellemesen izgat aromjt, rtkes faanyagok hvs kiprolgst. A nappal majd le fogja leplezni azt, amirl a tvoli utakat megtett velenceiek beszltek; Cathay orszgt, Zipangu szigett, a mrvnybl s aranybl ptett palotkat, a hatalmas vrosokat, amelyek felett a nagy kn srknyos selyemlobogja leng; s a hatalmas kiktket, amelyek nyzsgnek az ezer mrfldekre fekv partokat megjrt hatalmas hajktl. A csszr kvete dvzletet int nekik, s kzeledik feljk. Htassrknya felgaskodik, cseng aclcsmplssel korbcsolja a levegt, tmzsi testnek pikkelyes pnclja fnyesen csillog a reggeli fnyben, zmmg ezsttrcsval felkestett farka felmered; vltst mrfldekre hallani, ahogyan mltsgteljesen folytatja tjt; elbk jn, hangja mr mint a mennydrgs, szja kinylik, s tzet okd. Fny bortja be ket, de nem a pnksdi megvilgosods fnye; hanem a napalm. A fedlzet egy pillanat alatt pokoll vltozik, eltorzult arcok, elformtlanodva kiltsra nylt szjak a hamuv gett szakllak kztt, sszeoml rbocozat, lngol vitorlafoszlnyok, amelyek lobog lnggal g embereket ciblnak magukkal; a tzhallra szntak a korlton t a vzbe ugranak, de az nem kpes kioltani a tzet. A srkny pedig szakadatlanul okdja rjuk, mg csak parzsl roncsok nem fedik a tengert, amelyeket tovasodor a lass hullmvers. Azutn lvsek szntjk t meg t a hallos sznyeget, amg mr egyetlen, deszkba vagy elszenesedett vitorlardcsonkba kapaszkod kz sem lthat. Alszol? hallatszott Paul Loorey hangja. Steve kinyitotta a szemt. Nappali lmok felelte. Hibavalak. Nzd csak meg: egy eljvend trtnelem szljegyzetei. Howard Harness sszefoglalja?

 Az. Tudtl te rla? Mr hsz ve ezen dolgozott. Nha vitatkoztunk errl. Paul leheveredett Steve mell az rnykba. s tulajdonkppen mi ez az egsz? Ez a legvonzbb historiogrfia, amit ember csak el tud kpzelni, Steve. A nappali lmok fontosak. A trtnelem soha meg nem valsult, iszonyatos lehetsgei. Ahol a valsg egy meglep pillanatra kaput tr, s szabad kiltst enged egy msik realitsra no igen: azokon a pontokon vannak az emberi fantzia trni. s ha ennek a vilgnak egy szp napon csakugyan szt kell hullania, akkor lakinak fantziahinya miatt hullik majd szt. Biztos, hogy a realits is fontos, s nem lett volna szabad brokratk kezre s katonk uralmra bznunk. Nos, gy kellett trtnnie ennek, amikor az ember a tnyt vgs kritriumm tette. De mit jelent ez az emberi lleknek? Egy gettt, amellyel berhetik a szerny lelkletek, akik csak abban hisznek, amit a kezkkel megrinthetnek, azaz: az emberi lt szles spektrumnak csak egy kicsiny rszt. A szl teljesen ellt. A nagy, stt vitorla petyhdten lgott, s keskeny rnykot vetett a fedlzetre. A kormnyos aludt. A brka kzelben delfinek ugrndoztak. DVZLET LEAKEYNEK A delfinek melljk szegdtek. j letteret mentek keresni, s ez felpezsdtette, fktelen jkedvre hangolta ket. Mg nem hasonltottak azokra az elegns, sima lnyekre, ahogyan Steve emlkezett rjuk; rvid szr, stt-sr bundj llatok voltak, fejk hegyes orr, llukbl szakllcsutak sarjadt; jtkos fickk, arckifejezsk ravasz, evezlbuk karmokkal felfegyverzett. Felszktek a hullmok kzl, megveten fjtak, megpillantva a lomha jrmvet, azutn jra eltntek elemkben. A brka tovbbvnszorgott. lmos, forr szl jtszott kedvetlenl a vitorlval. A kapitny nyugat-szaknyugat fel tartott. tjuk hetediknapjn felmerlt elttk a lthatron a Balerok tmbje. Az g befellegzett, a szl nyugatira fordult. Es korbcsolta vgig a barzdlt, lomszrke tengert; a haj recsegett-ropogott. Paul, Jerome s Steve a fedlzeten maradtak, egy esll ponyva vdelmben. Snowball s Goodluck kzttk kuporogtak; vegyes rzelmekkel vizsgltk a magasra emelked hullmokat, s jra meg jra

aggd pillantsokkal mregettk az emberek arct, hogy nem fnyeget-e kzvetlen veszly. rtelmetlen dolog lett volna a viharos nyugati szl ellen kzdeni; a kapitny mr kora dlutn szorosan a part fel kormnyoztatta a hajt, hogy alkalmas kikthelyet keressen. Vz sprt vgig a fedlzeten, es dbrgtt a palnkokon, dobolt a ponyvkon, amelyek alatt elrejtztek. A csuromvizes burnusz s cspg turbn matrzok kszkdtek a hajktelekkel, hogy biztonsgba helyezzk a vitorlt. Vzre bocstottk egy csnakot, s a brka orrhoz ktztk. Az evezk vzbe merltek. A kapitny szl ellen vontattatta a brkt. Mi ez? krdezte Steve egy figyelemre mlt sziklacsoportra mutatva a szl felli oldalon. Kt esfuts kztt emelkedett ki az a stt httrbl. Herkules vllai mondta Paul. A szikla csakugyan vllformt mutatott, mely magasra emelkedik a vzbl. A fels kar s a gmblyd izmok jl felismerhetek voltak; egy nyakkezdemny, felette fl s ll, egy szjkezdemny, felette darabos, furcsa, Formtlan arc. s a vll a hegytmegnek tmaszkodott, mintha a szrazfld slyt kellene tmasztania itt a tenger ellen. Mintha emberi kz munkja volna mondta Steve csodlkozva. Az is. Egy klntmny, amelyet mg sokkal rgebbi mltba kldtek, mint minket, megksrelte, hogy tanjelet hagyjon magrl egy messzirl lthat m kpben. Nem vizsgltk mg meg ezt alaposan? krdezte Steve. Tengerszek szmra ellensges hely ez. Senkit sem tudnl rbeszlni, hogy kzelebb hajzzon hozz mondta Paul. Nzd csak, hogy hzzk a laptot. Mintha az letkrl volna sz. A brka egszen lassacskn elhzott a sziklavll alatt. A szikla emlkmbl mintha klns fenyegets radt volna; ers volt, dacos s mgis, mint egy kbe vsett szemrehnys. Milyen vakmereknek kellett is lennik azoknak, akiket beledobtak ebbe a vilgba, s senkit-semmit nem talltak itt, gondolta Steve. dm egy befejezetlen Paradicsomban. Elkpzelhetetlen, hogy mi mindenen kellett ezeknek az embereknek tverekednik magukat. s mg inkbb csodlatra mlt ennek; a mvsznek a munkja, akiben napi veszdsgei utn volt mg er ahhoz, hogy belekezdjen ebbe a gigszba, amelynek befejezse eltt meghalt. A hajsok kztt az a legenda jrja folytatta Paul , hogy emberek mr nem is lesznek, mikorra ez a Herkules eltnik az egyre emelked vizekben.

 Ht az knnyen megtrtnhetik, ha ez gy zuhog tovbb vlte Jerome, letrlve a vizet arcrl s szakllrl. A brka csak a sttsg belltval rt partot. Msnap reggel kivittk a szrazfldre, s a psztorok kihajtottk a rtekre az llatokat. Rick, Bailey s Jerome vadszni indultak; kt kereskedzsoldos s egy valahai telepes csatlakozott hozzjuk. Elejtettek egy kis, taprhoz hasonl llatot s egy hatalmas szarvast, amelynek vllmagassga j hrom mter is lehetett. Jerome ltt egypr vadkacst, s megprblta rvenni Davyt az apportrozsra, de a kutya tlsgosan egygynek bizonyult, s nem figyelt a parancsszra. A kapitny friss ivvzzel tltette meg a tmlket, s tartalk hst sttetett. Ideiglenes lombstrak vdelmben gubbasztottak, belebmultak a parzsl tzbe, amely felett hsszeletek lgtak, lassan pirulva. Kt nappal ksbb feltmadt a szl s kitisztult az g. Az llatokat s a kszleteket a fedlzetre szlltottk, eloldottk a kteleket. S akkor feltnt a parti srbl egy vilgos br, szakllas s vllig r haj alak. A lnynek rvid, szrrel teljesen bentt lba volt, s szokatlanul hossz karja: mindenkppen sokkal ersebb felpts volt, mint egy tlagos vakarcs, s majdnem olyan magas, mint egy felntt ember. Teste krl durvn cserzett kecskebrt viselt, amelyet vllnl csontcsat fogott ssze, tvetve rajta ugyancsak kecskebrbl kszlt vizestml s tska lgott. vben hossz, keskeny ks lapult, amely nmikppen szuronyra emlkeztetett. Igen, egy bajonettpenge, ismert r Steve, csakhogy nagyon rgi volt, s az elmlt vtizedekben jra s jra kilestettk. A figyelemre mlt fick fonott, sszetekert brkorbcsot tartott jobb kezben. Odafutott a mg nem teljesen felhzott ktlhgcshoz, kemnyen megmarkolta, s artikullatlan kiltst hallatott. Mit akarsz? krdezte nyersen a kapitny, de a lny, gy ltszik, nem volt ura a beszdnek, s nehzkes torokhangokkal vlaszolt. Kammon boi! He, kammon boi! Goodluck odament, s megprblta torokhangokkal s gesztusokkal rthetv tenni magt, de kevs sikerrel. Nem kzlnk val mondta vgl Goodluck. Ez egyike az utols fsztknek, azt mondja, s a gyerekeivel egytt a nyugati fldre akar eljutni. Itt mr vrl vre nehezebben megy a vadszat. A kapitny a fejt csvlta. Kt matrz megprblta leszaktani fsztt a hgcsrl, de az izmos, szrs karjaival llhatatos biztonsggal tartotta, s majdnem beletasztotta a vzbe a matrzokat. Kammon boi! He, kammon boi! rikoltotta rimnkodva.

 Eressztek fel a fedlzetre mondta a kapitny. A fszt metsz fttyt hallatott. Abban a pillanatban kt gyerek trt ki a boztbl, s gy villantak kzelebb, mint kt menyt. Mire a matrzok felfigyeltek volna, mr mind a hrman a fedlzeten voltak. A fszt egy marokra val, arasznyi hosszsg kardfogtigris-karmot tartott a kapitny el, fizetsgl az tkelsrt. Atlantiszban kisebbfajta vagyonnak szmt mormogta Paul. Steve figyelte a kt gyereket. Pucrak voltak, s koruk ellenre a fi taln nyolc-kilenc lehetett, a lnyka egy-kt vvel fiatalabb egsz testk rendkvl ersen szrs volt, br szrzetk inkbb lgy bundnak hatott. Egymshoz fondva lekushadtak egy szegletben, btortalanul krlnztek, s tstnt valami szexulis jtkba fogtak. Az reg fszt korbcsa kzbk csapott. Sztugrottak egymstl. Kammon boi! He, kammon boi! morogta jra a fszt. Alig tz perc mlva megint egytt volt a kt gyerek. He, karomon boi! hangzott, s a korbcs jra meglendlt. Egy csepp vz az cenban, mondta magban Steve, s egyttrz pillantst vetett Elmer Trucyra. Vajon a mi utdaink second-oknak fogjk nevezni magukat, s ppolyan fjdalmas beszdtelensgben fognak puszta letben maradsukrt kzdeni, mint a first-k utdai, ahogyan magukat neveztk; a beszdtelensg, ami azutn mg tvolabbi mltba vetette ket... Elmer, a galaxis mg sokig betelepletlen marad, s taln rkre megmenekl az embertl. A haj tnak indult, kisiklottak a nylt vzre. A friss tenger kk volt, a szl tajtkot tpett fel rla, s megtlttte a vitorlt. s az estk, amelyek fel hajztak, levendula- s rzvrs sznek voltak. tjuk tizenkettedik napjn nyugat. fell felmerlt a Pireneusi-flsziget fennskja. Hvs, szraz, szakkeleti szl alatt futottak, s jkora utat megtettek a Gibraltrnl beml vizek szrevtlenl ersbd ellenrjaival szemben. Szorosan a part mentn, llandan nyugat-dlnyugat fel hajztak; amg a messzi dl fel kiugr Gata-fok megkerlse utn el nem rtk az Almeira torkolatt. A dlnyugati prban felismerhet volt az Alboran tmr tmege, amely tbb mint ezermteres magassgban ugrott meredeken a tenger fl, A brka elrte vgs ticljt. Mind a kapitny, mind a legnysg elhatrozta, hogy tkel az Atlanti-cenon, mert odat tbb hasznukat tudjk venni, hogy fennmaradjon az sszekttets az amerikai kontinens s a sziget kztt.

 Mi a terve a hajjval? krdezte Steve a kapitnyt, aki egy, a hatvanas veinek kzepn jr, egykori haditengersz volt, s mr tbb mint harminc ve jrta a medenct. Napsttte arcbl a kifakult turbn all kt vilgosszrke szem vizsglta felmren Steve-et. Otthagyom, ahol most van mondta. Taln akad valaki, aki mg hasznlhatja valamire. Steve blintott. Mirt krdezi? Steve megvonta a vllt. Lehet, hogy szksgem lesz r. Nem jn t velnk? Mg nem tudom. Mg nem hatroztam el magamat. Maga most a legjobb frfiveiben jr. Mg megptheti a jvjt. Odat volnnak eslyei. Steve mosolyogva nzett a vilgosszrke szemekbe. A kapitny lesttte a szemt, s fellkte homlokbl a turbnt. Ahogy gondolja mondta. Amikor alszik, ksse ki a kormnyt, s a vitorlnak csak egy rszt hasznlja. Ameddig szl alatt fut, egymaga is elboldogul, de ha megfordul a szl, jobb, ha leereszti az rbockeresztrudat, mert szl ellen nem tud lavrozni. Ha vihar tmad, imdkozzk. Tbbet nem mondhatok nnek. Jachtot nem tudok a rendelkezsre bocstani. Ez itt mr nem tbb, mint egy tutaj. De j tutaj. Odsszeusznak sem lesz jobb hajja. Sok szerencst hozz. Megfordult, s parancsokat osztott embereinek. Az utasok lesorjztak a fedlzetrl, az llatokat s rukat kihordtk a partra, Jerome kivezette a dzsipet az imbolyg fapallkon t. A hossz csend utn barbrnak hatott a motor ers dbrgse. A tevk ugrltak s szemket forgattk. Volt dolguk vezetiknek, amg megnyugtattk ket. Kt rval ksbb a karavn megindult Cdiz fel. Szorosan az Almeira futst kvettk folys elleni irnyban, a szurdokokon t; a foly azutn nyugatnak fordult, s dlrl kvette a Sierra Nevada erdvel srn bentt lncolatt. A hegyi svnyt az elmlt vszzadok alatt meglehetsen hasznlhat tt ptettk ki, hogy mg nehz rukat is szllthassanak az atlanti partrl a medencbe. Hallottam, hogy nem akarsz tkelni mondta Jerome egy pihen alatt. Egy kiss megelztk a tbbieket a dzsippel. Goodluck, Snowball s Ricardo is velk voltak. Elksztettk a tborhelyet a karavnnak, szraz gallyakat gyjtttk; kveket hordtak ssze tzhelyhez.

 Csbt a tvolsg mondta Steve. Csbt ennek az el nem kszlt vilgnak mrhetetlen tvolsga. Az ember egyszer majd Afrikbl fog szrmazni. Ott kezddtt meg a teremts hatodik napja. Taln megadatik nekem, hogy nhny pillanatot tljek s lssak ebbl. Fel fognak falni, mg mieltt egyetlenegyet pislantasz. s teljesen magad leszel. Steve vllat vont, s vigyorogva felemelte kt kezt. s mond az r: nem j az embernek egyedl lennie; segtsget adok neki, hogy trsa tegyen. Jerome megveten fujt. Megnzted azokat a szrs porontyokat, akik velnk voltak a hajn? Jobbak, mint mi, Meztelenl jrnak. Mg mindig azt hiszed, hogy szrevtlenl becsempszheted magadat a Paradicsomba? Taln nem is olyan nehz az, Jerome. Csak tudnia kell az embernek, hogy hol van. Sznetet tartott, azutn megkrdezte: s te hogyan kpzeled el a jvdet? Engem ppgy csbt a tvolsg, mint tged mondta Jerome halkan, s tfogta Steve vllt. szakra utazom, s megltogatom Mosest. Taln mg letben tallom. Goodluck s Snowball elksr. Nincs kedved csatlakozni hozznk? Steve a fejt rzta. Meg kell tallnom a magam jvjt mondta hatrozottan. Moses egyik fival szakra vndorolok, hogy megnzzem magamnak azokat a rgi, tengerparti romokat; keresni fogom a legends Lac Mer partjait, amelyek mgtt feltrulnak zsia trsgei, ahol ppen most gyrdik fel a Himalja. Taln megtallom az Amerikba viv szrazfldi utat, s ... gy ltom, tfog programod van. Befejezni egy szigeten volna j... Mr nem hiszel abban; hogy vissza lehet jutni a jvbe? Elkpzelhetetlen! mondta Jerome. Huszonegy nap mlva megrkeztek Cdizba. A New Atlantis mr horgonyon llt. Elre gyrtott elemekbl kszlt, mlytengerek jrsra alkalmas, a mltba kldtt hromrbocos volt: Mrt nem kldtek neknk a medencbe is egy ilyen takaros hajt? krdezte morogva Elmer. Mert senki sem gondolt arra, hogy a medence brmikor is hajzhatv vlik adta meg a vlaszt Ricardo. Elmer, aki fjdalomtl barzdlt arccal kuporgott a nyeregben, morgott:

 ltalban tkozottul sok mindenre nem gondoltak. A kikt sznalmas barakkjai felett sirlyok krztek, vijjog lrmval civakodva az bl vizben szkl hulladkon. Kint, a csillog tenger sznn halszhajk voltak lthatk. Tanulvei alatt Steve jrt mr egyszer Eurpban, s nhny napot DlSpanyolorszgban tlttt. gy emlkezett Cdizra, mint egy vilgos, levegs vrosra, s eszbe jutott a bevezet t mentn lv sbeprlk slyos szaga; a sbeprlk, amelyekben a nap besrtette a tenger vizt, s ahol larcos frfiak halmokba gyjtttk a szrksfehr, szraz st. Meg egy sreg tterem, amelynek magas boltozata alatt visszhangzott az eveszkzk csrgse s a vendgek hangja, s amelynek falai mg a forr jliusi napokban is hvssget rasztottak, mintha vszzadokon t gyjtgettk volna ssze. Algecirasbl vgyakozva bmult t az afrikai partra, amelynek szeglye mgtt vrosok rejtztek, s nevk gy csengett, mint az arany meg az elefntcsont, s szp rabszolgank mahagni szn brt s drga brokt- s selyemkntsket idztek fel. Akkor megeskdtt r, hogy kpzelete eme vilgba soha nem fogja betenni a lbt, mert rintetlenl akarja megrizni azt, a maga legendkkal befont fnyben s pompjban. Most pedig fel fogja keresni ezeket. A mai valsgtl ugyan ppolyan tvol vannak, mint az akkoritl, de van egy felbecslhetetlen elnyk: mg lthatatlanul szenderegnek a jv mhben, mg nem sztbomlott kadverei egy ragyog mlt lehanyatlott nagysgnak. Kzben mr eloldottk a New Atlantist, kibontottk fehr vitorlit; estre elhzott, s eltnt a horizont mgtt. lltak a gibraltri szoros szikls htn, amely valamikor elzrta az Atlanti-cen vizt a medenctl. Steve t teherhord s htastevt vezetett kantrszron; Jerome elksztette az tra a dzsipet s utnfutjt, telerakta tartalk kannkkal, lelmiszerrel, fegyverrel s lszerrel. Mennydrgve s tbb mint nyolc kilomternyi szlessgben zuhant a vz a mlysgbe az ttrs mg tvolrl sem volt olyan mret, mint ksbb. Szemk eltt nha felvillant ezer meg ezer hal ezsts teste, amelyeket az erszakos radat magval ragadott, t a peremen; a teremts tlrad bsge, let, amely az egyik csszbl a msikba mlik. Kelet fel vzpra emelkedett a zuhatag felett. Olyan dbrgs volt a hvs, nedvessgtl terhes levegben, hogy tulajdon hangjukat is alig hallottk. Steve elbcszott Snowballtl s Goodlucktl, megvakarta Davy sr prm nyakt, s meglelte Jerome-ot. Azutn nyeregbe szllt, s bcsra emelte kezt.

 dvzlet Leakeynek! rikoltott Jerome, s beugratta a motort. Hossz letet, Steve. De ha lehetsges, intzd gy, hogy Leakey rd is talljon. lj boldogul! kiltott vissza mg egyszer Steve, s elresztklte htasllatt. Nem nzett htra, a zubog vizek mentn tevegelt lefel a vlgybe, kvetve a folyt, vissza Almeira blig, ahol a brkt lehorgonyoztk. Nem hallhatta a robbanst. Jerome alig hromszz mternyit haladt elre, s akkor trtnt. A Gibraltr krli harcok idejn egy derk katona azt a hstettet hajtotta vgre, hogy a grngys ton, amely az egykori hegyhthoz vezetett, elsott egy aknt. Jerome azonnal meghalt. Egy szilnk vgott be az lla al; tvgta a szjpadlst, tfutott a jobb homloklebenyen, s a fejtetn t tvozott.: Snowballt, aki mellette lt, valsggal szitv lyuggattk a szilnkok; kireplt a jrmbl, s egypr perccel ksbb is halott volt. Goodluck a hts lsen lt, szintn kireplt a kocsibl, slyos sebeslseket szenvedett, s elvesztette az eszmlett. A robbans ereje elszaktotta az utnfut kapcst, s sszetrte az utnfutt. A dzsip fara is a magasba replt, de a jrm jra a ngy kerekn rt fldet. A kormnynl l halott Jerome-mal egytt lassan csszott bal fel, sztroncsolt abroncsain, le az trl, le a vlgybe, egy iszapos tavacskba. A vz kzepn nyugv helyzetbe kerlt, azutn lassan kezdett elsllyedni. Davy mint egy rlt, gy ugatott a mlybl feltr buborkokra. Amikor elenysztek, keserves szklst hallatva megfordult, s felgetett a meredlyen. Orra vrzett s egsz testben reszketett.

TALLKOZS AZ ANGYALLAL

Steve kora dlutn elrt egy patakmedret, s megpihent, hogy megitassa az llatokat. Mg a tevk a parti nvnyek nedvds leveleit csipegettk, lelt az rnykba, s hideg slt halat evett. Egyszerre, mintha az llatok dobrokolsn s fjtatsn t kutyaugatst hallott volna. Felnzett, Msodpercekkel ksbb felbukkant az izgatottan kaffog Davy: odagetett a patakhoz, s mohn ivott. Aztn megint idegesen viselkedett, kvetelen ugatott Steve-re. Gyeride, Davy! Mi a baj? Az llat szklve jtt kzelebb, s aggdva behzta farkt. Steve megfogta a nyaknl, s alaposan megvizsglta. Sebes volt a pofja, mintha lvs rte volna. Szgyn, kzvetlenl jobb els lba. mellett jabb sebet fedezett fel; alig varasodott mg be, s olyan volt, mintha horzsol lvs rte volna. Davy nyugtalanul kilpte magt a frfi fogsbl, s megindult arrafel, ahonnt jtt. Azutn nysztve lelt, s jra csaholni kezdett. Azt akarod, Davy, hogy veled menjek? rtem. Steve sszecsomagolta holmijt, eloldotta az llatokat, s nyeregbe pattant. Remlem, elg okos vagy ahhoz, semhogy bolondot csinlj bellem mondta. A kutya a nyomban getett. Steve nyugtalan lett. A hsg ellenre gyors vgtra sztklte az llatokat. Amikor felrt egy magaslatra, rvid pihent tartott, s tvcsvn t nyugat fel nzett, de semmi mozgst nem szlelt. Vajon msra hatroztk magukat a bartai? utna indultak volna a dzsippel? Valszntlen. Az Almeira vlgyhez vezet svny, amelyet a fennskon ptettek, tulajdonkppen kerlt volt, de mg egy terepjr is lnyegesen jobban hasznlhatta, mint a partszeglyt. Valami baleset rte volna Jerome-ot? Szandlja sarkt nyugtalanul htasa oldalba vgta. Kt ra mlva eltte volt a hegygerinc, ahonnt reggel elindult. Bal kz fell az Atlanti-cen vizei mennydrgtek a mlybe. A levegt megtlttte a vzpra. A s gette a brt. Davy hirtelen megugrott, Steve nhny perc alatt utolrte. A kutya az arcra borulva fekv Goodluck mellett llt, s lihegve, megigzve nyugat

fel nzett, ahol, alig hrom kilomternyire a termszet lenygz jtka zajlott. Steve leugrott a nyeregbl, a htra hengertette Goodluckot, s gondosan megvizsglta. Fels combjain kt, rt kinzet seb volt, kt tovbbi a bal cspjn s egy a vlln. Nyilvnvalan grntszilnkok okoztk. Sok vrt veszthetett, s gy ltszott, hogy a teljes fizikai sszeroppans szln ll. Segthetne rajta? Steve egy sszegngylt pokrcra fektette Goodluck fejt, vzzel locsolta, azutn kimosta a sebeket, amennyire tudta. A fjdalom eszmletre trtette a sebesltet; nygve sszehzta magt, kt knykt gyomrra, trdt szinte a homlokig hzta. Goodluck! n vagyok, Steve! Mi trtnt? A vakarcs rnzett, szemben stt flelem bujklt, nyelvvel megnedvestette ajkt, s akadozva beszmolt a trtntekrl. Steve gy rezte, megfagy a vr az ereiben. Visszamegyek mondta. Goodluck fradtan megcsvlta a fejt. Snowballt eltemettem mondta. Jerome belezuhant egy-mocsrba. De akkor mr halott volt. Steve hossz ideig nmn bmult a tombol vizekbe. Figyelj rm, Goodluck mondta aztn. Nem tudom kiszedni a szilnkokat a sebeidbl. Vagy maguktl kilkdnek; vagy betokosodnak, s benne maradnak a testedben. Ha szerencsnk van, jra lbra tudlak lltani. Nem rosszak a kiltsok. Sok vrt vesztettl ugyan, de a lcfontossg szerveid nem srltek meg. Klnben nem tudtl volna ilyen messzire eljnni. Goodluck blintott. Steve egy akcfa rnykba cipelte, fekhelyet ksztett neki, azutn tzet gyjtott, s ennivalt ksztett a vakarcsnak. Msnap reggel fiatal fktl gakat vagdosott, sszeeszkblt egy saroglyt, hogy elvontathassa Goodluckot, s hozzkttte az egyik teherhord llat nyerghez. A brkn majd jobban tudom polni, mondta magban. Nem hagyhatom egyedl, nem mehetek vadszni. De taln van nmi eslyem arra, hogy tvigyem, ha kzben nyers hallal etetem. Azutn nekivgott kelet fel. Nagyon lassan haladtak. Steve jszaka rkdtt, s gyakran egsz nap szundiklt a nyeregben. rezte a teve tempsan rz mozgst, ahogyan fjtatva, biztos lptekkel keresi az utat a nyugati medence sbeprli fel. Az egykor nap gette s pros tvisbokrokkal bortott lejtk most finom zld sznben pompztak, amerre csak nzette a szem. Ha dli szl fjt, a

felhk szaknak szlltak, s befedtk a Pireneuei-flsziget lankit. A legtbb nvny, amely eredetileg itt, az egykori tenger szraz, ss talajban gykeret vert, mr elmerlt a nedvessg rintsben; jabbak vetettk meg lbukat, s meggykeresedtek. Hamarosan egsz Eurpa ms arcot fog mutatni. Az Alpoktl szakra lv plmaligetekre h fog hullani, Eurpa hatalmas antilop- s gncsordi dlre fognak hzdni, s velk egytt az oroszlnok, a tigrisek, leoprdok s ms ragadozk-mr amennyire Darwin palettja mutatja ezt. Csak a masztodonok fognak itt maradni, amg csak t nem vndorolnak a hba fulladt erdkn, ktsgbeesetten kutatva tpllk utn, mert a Fldkzi-tenger vizei elzrjk ellk az Afrika legelihez vezet utat. s egy krlelhetetlen telet kvet tavaszon ki fognak halni. s maradni fognak az ember eldei, a boiseik ppgy, mint a vakarcsok, s helyt fognak llni a jgben, a hidegben. s amikor majd a vndorl llathordk utn k is dlnek hzdnak, meg fogjk tanulni, hogyan kell legyzni az akadlyokat, igen, a legfontosabb feladata lesz az emberi letnek az akadlyok legyzse. S egyre nagyobb kszsget fejlesztenek ki magukban erre. Ksbb azutn mr nem lesznek legyzhetetlen nehzsgek: ellensges krnyezet, hegysgek, vgtat patakok, hidegbetrsek, vztkrk, fogak s karmok, hs s lb akadlyai, azutn a tr, vgl az id; de az ember brhov kerljn is, mindig bele fog tkzni egy akadlyba, amely rltsgek elkvetsre fogja ingerelni s ez sajt maga. Steve felpillantott, szjkendjt oldalvst betrte turbnja al. Mr kt hete az szben tevegeltek, amely most mintha vgtelen nyrnak tettetn mayt: Goodluck a maga nyugtalan lmt aludta; Davy elttk getett; mindig prhuzamosan annak a vznek partjval, amely egykor a Fldkzitenger lesz. A tenger, amely minden vben egy mterrel, ksbb mg gyorsabban emelkedik, ha a gibraltri vzess majd mlyebben belemarja magt a kpadba, s kimosdik a tengeri t keskeny rse. Ennek ellenre egy teljes vezredig fog tartani, amg a hatalmas medence megtelik, s kt vezred elmltn is lesz mg szrazfldi tjrs Szardnia meg Sziclia s Afrika kztt. Az llatok ezeken t melegebb vidkekre meneklhetnek, mieltt megbklyzn Eurpt a majdani, vmillikig tart jgkorszak bilincse, amely tnylik a tvoli jelenbe, s amelynek hatalmas jgnyelvei csaknem minden letet kioltanak az Alpoktl szakra. Steve megrezte, hogy a saroglyt vontat mlhs llat egy kicsit lemarad, s szorosabbra fogta az , nyerghez vezet kteleket.

 Gyere mondta. Nem fordult htra, egyenesen kelet fel tevegelt, szemben a felkel nappal. A tizennyolcadik nap estjn megrkeztek az Almeira torkolathoz. A vzbe merlt fk kztt szilrdan llt a lehorgonyzott brka, gy, ahogyan otthagytk. Steve kieresztette a tevket a mezre, hogy telizabljk magukat. Ktelekbl sszetkolt egy ideiglenes hmot, az egyik tevt a brkt tart alattsghoz kttte, s kzelebb vontattatta a hajt a parthoz. Matracokbl s vitorlavszonbl knyelmes fekhelyet ksztett, s felcipelte Goodluckot a fedlzetre. Sznalmas llapotban volt. Fels combjnak egyik sebe nagyon komiszul festett, kezdett elgennyesedni; lbszra feldagadt. Jrni mr nem tudott, mszni is alig. Steve, miutn minden rendelkezsre ll tmlt megtlttt friss vzzel, egyenkint fedlzetre vezette az llatokat, szorosan kipnyvzta ket, s eloldott a haj kteleit. Azutn felvonta a vitorlt csak vonakodva duzzadt meg a gyenge, nyugati szlben , s kikormnyozta a hajt az ramlatba. Azutn jl megkttte a kormnyt; ahogyan a kapitny tantotta, s lelt Goodluck mell. Megvizsglta a bzl sebeket, kimosta bellk a gennyet, s magasra felpolcolta a lbt, hogy a daganat visszahzdjk. A vakarcs lzas volt, ers kis kleivel nha morogva maga krl csapkodott. Steve tprengett, nem kellene-e lektnie, de azutn nem volt szve hozz. gy ltta, hogy nem fogja tudni tvinni magval, de mindent el akart kvetni, hogy utols napjaiban knnyebbsget nyjtson neki. Nhny rnkint ellenrizte a horgszzsinegeket, csapkod halakat rntott a fedlzetre, meglte ket vagy csalteknek, vagy pedig telt ksztett bellk: ksvel felvgta a nyers hst, kifejtette a szlkkat. Elg nehz dolog volt Goodluckot tpllni, de Steve nem vesztette el a trelmt. Davy figyelte ket, s minden alkalommal, amikor a vakarcs visszaklendezte a tpllkot, flig szemrehnyan, flig vgyakozva morgott. Steve, Goodluckot elltva, szundiklt egyet az rnykvet ponyva alatt. A szl lassacskn ellt, az rbocozat nyikorgott a csillml tvolsgokon tlktet ramlat ritmusban; ragyog dl mltt rjuk. A napsts gy feszlt a tenger fl, mintegy fnybl plt dm. E mrhetetlen idkzkben, amikor mintha megllott volna az id folysa, s a nap mintha odaslt volna a zenithez, szavak jutottak eszbe, amelyekrl azt gondolta, hogy mr vszzadokkal ezeltt elfeledte angyalok ltal letasztott napokrl szl szavak, angyalokrl, akik a fldkereksgre rtik a harag

csszit. Nha elszorult a szve, fjdalom szortotta ssze a mellt. Olyankor a korlthoz kszott kihnyta magt, nyszrgve megkapaszkodott, mg vgl megjtt az ereje ahhoz, hogy hvs vizet csapkodjon arcra, s megnedvestse homlokt. Ksbb, amikor a s mr rszradt homlokra, nha olyan rzse volt, mintha pkok futkroznnak szemregben ki s be, hogy azutn a sttsgben majd fszkkbe fonjk ntudatt. jra s jra ugyanaz az lom lepte meg. Egy magas pontrl sosem jutott el odig, hogy tulajdonkppen mi is van a lba alatt, de mintha egy fa lett volna, ersen egy sziget talajba kapaszkodva gykereivel egy part fel nzett, amelyen egy stt, olajos pocsolya lktetett, egy renyhe, lassan mozg, bzlg posvny; ebbe torkollottak a Fld sszes vizei, s minden let elpusztult benne. A partvonal mgtti lthatrig dnk hzdtak krtafehr, hihetetlenl metsz fny vilgtotta meg ket. Felettk meghkkenten stt gbolt feszlt, mintha valami hihetetlenl nagy Nyri szl ftta volna tele az atmoszfrt, s a Fld arculatt martalkul hagyta volna a kozmikus viharoknak. S a Fld hirtelen megmozdult, mintha egy hatalmas fldrengshullm emeln s sllyeszten. A horizontrl zdult al; kisimtva a homoktorlaszokat, s a vlgyekbl hegygerinceket ptve. A leveghiny ellenre hatrozottan forr, szraz sistergs volt, hallhat, homok hullott a gerincekrl; mint tajtkfoszlny, mintha a nyri szl fotonokat tne ki a kristlyok oldalbl, s tiszta fnny vltoztatn t ket. s mint mindig, most is elfogta Steve-et az a bnt rzs, hogy annak a Fldnek, amelyrl Paul beszlt volt, nincsen semmi jvje. Este volt mr, amikor felbredt. A nap mr lenyugodott. Verejtk lepte el, s nagyon kimerlt volt. Ngykzlb vergdtt oda Goodluckhoz, abban a biztos tudatban, hogy a vakarcs mr halott. m Goodluck lt. Lgzse gyenge volt, de szablyos: mlyen aludt. Az afrikai part szln stt felhtmb fggtt, ferdn rtmaszkodva a hegyoldalakra; pereme faksrgn fnylett. Mlyet llegzett, s megdrzslte homlokt: Nyomasztotta a hsg. Belebmult a leszll jszakba. Ez a kontr munka volna egsz letem? krdezte szorongva. Valahogyan mindig azt gondolta, hogy valamifle elkszt prbrl lesz sz, amelynek lezrulsval fel fog emelkedni a fggny a valdi jtk eltt; hogy a szerepek gondosan ki vannak osztva, s mindenki nllan uralkodik a mag felett. Hogy senkit sem lehet knyszerteni: teljesen kszletlenl lpjen ki a sznpadra, hogy tudatlanul vegyen rszt egy

jtkban, amelyet nem ismer, amelynek cselekmnyt azonban mr rgen meghatroztk. De mg kbult llapotban is biztosan tudta: ez volt az lete. S ez az let gy futott ki az ujjai kzl, hogy visszacsinlni mr semmit sem tud, hogy a vlttlltsok, amelyeket gondtalan kzzel vgrehajtott, abban a knnyelm hitben, hogy ami ezekbl kvetkezik, az mindig korriglhat lesz, visszafordthatatlannak bizonyultak. s ez a bizonyossg gy nyomasztotta, mint egy hegysg, mint az idbl val hegysg, amelyet mellre halmoztak. S mindez pusztn azrt van gy, mert azon a bizonyos reggelen mg pisan s knnyedn, mint a tbbiek nem adta vissza a plasztikkrtyjt, amikor belerntottk ebbe a kalandba. gy rezte, mintha egy szmra tlsgosan szk rruhban volna, amelynek ltfenntartsi berendezsei ki nem elgten mkdnek; mintha egy Space Shuttle irnyt konzoljai eltt lne, alatta a halott Fld, kigett salak, mint maga, lettelenl sodrdva a jv fel. A rdi nem szlt, csak a csillagok elektromgneses dalt hallotta, a teremts utzngjt, amely gy verdtt vissza az Univerzum hatrrl, mint egy tvoli part hullmversnek dreje: hallotta tulajdon llegzetvtelnek zajt a szndioxid-elnyel edny szjrszben, mikzben nesztelenl lebegett a mlysg felett. Mlyen alatta a fldi atmoszfra llegzett, knnyed fodrozds a fny, a felragyog diffz fotonzivatar peremn. S akkor cikzva feltnt a felkel nap sugara a horizont felett majd jra a mlybe sllyedt. Lzasan vizsglta a mszereket, de azok megszntek mkdni. A mutatk nulln lltak. Rothadsszag rzett a levegben. Tdejt. slyos leveg lte meg. gy rezte, hogy a Fld mr nem kpes megtartani t halottknt, hogy jfl fel felemelkedik, megllthatatlanul, a csillagok fel. Mi van veled, Goodluck? zihlta, s rmlten meredt arra a felmagasod stt alakra, amely elfedte elle a csillagokat. rezte trsa sebeinek rothadst, hallverejtkkel titatott bundjnak bzt. A farfedlzeten megkttt llatok nyugtalankodtak, fel-felugrltak. Davy nyszrgve, szklve odakszott hozz a pallkon; vizsgldva megszaglszta, orrval megbkdste, hogy vgre felbressze. A hold ttrte a felhtakart. Steve rbmult az rbocra, amely egy felegyenesedett alak rmkpvel riogatta. Tvol, keleten, kk-vrs villmok pattogtak, de vihar nem kerekedett. Virradatra maradt mg egypr enyhe, prs, a lgrtegek kzdelmbl szrmaz felhrteg, de a felkel nap sztoszlatta ket.

Goodluck lt. Steve lemosta, innia adott, lecsillaptotta hsgt s szomjsgt. Kelet fel hajztak. Az g tele volt napfnnyel, dervel, a hullmverst szikrz lndzskkal tzdelte teli az ellenfny. S gy vitorlztak nap nap utn, prs fnybl szvdtt vgtelen alkonyat fel, amely fl, szrevtlenl, gy borult a csillagos g, mint egy knnyed felh. Madrcsapatok kereszteztk tjukat. Nagyon magasan, repltek, Steve nem tudta felismerni, mifle madarak. Kvetjk ket dl fel, Goodluck! kiltotta. jszaka, csillagfnyben, hallotta rikoltozsukat. A partvonulat tovbbcsszott. szies erdk, rkzld pfrnyfenyk kztt paratlgyek lngoltak, a fakzld cimetfk kztt a ciprusok fekete lngjai, halvnysrga bokrok, tszve stt cdrusokkal, krlvve pinekkal. Steve a Soumman torkolatnl a part fel kormnyzott. A keleti prban ott fekdt az egykori landolzna, mgtte pedig, tvolabb La Galite. Valaha ott kezdte meg az egszet, ott robbant fel a cethal szve, s megjellte t a tulajdon vrvel: ott tkztek ssze egymssal a realitsok galaxisai. Kivitte Goodluckot a partra, utna a tevket, lelmnek maradkt, s tbort ttt. A kihezett llatokat kihajtotta a rtre, elltta Goodluckot, s leheveredett, hogy kipihenje magt. Aludt, mint akit agyonvertek, majd valami zizegsre bredt, mintha a leveg muzsiklna a flbe. Davy szklt; s Goodluck nyugtalanul hnyta-vetette magt. Steve felemelt kezvel bernykolta a szemt, s vagy tz mter magasban fnyes, kristlyos csillogst ltn meg: egy csepp formj, majdnem tltsz alakzatot, amelynek hossza t-hat mter lehetett, s benne hasmnt, mintha nyoms alatt lv vzgyban fekdnk egy alak tnt fel; skarltvrs vdruht viselt, htn fehr szerszmos zsk, kezvel armatrkat kezelt, mintha egy ezstss dermedt kocsonya alakulna tltsz anyagbl a nehzsgi er hatsra Fejtl talpig por csapott fel; Steve szmra semmifle berendezs nem volt felismerhet. Az als rszbl fmes ping-hanggal hrom vkony teleszkplb pattant el, s sztterpeszkedtek. A jrm, amikor megllapodott, tltszatlann lett, fels rsze srga, alul pedig a szrnycsonkok. kztt, amelyek csak a kiegyenslyozst szolgltk fehr sznre vltott. Elejn tisztn kivehet volt a jelvny, amelyrl hajdan Harald beszlt. A fedlzetbl egy lzergy emelkedett ki, s knnyed mozdulattal Steve-re irnyzdott. Vdekezve felemelte kt kezt.

 Ne lj! kiltotta. A csszealj als rsze megnylt, a nylson t leereszkedett egy rvid ltra, s megjelent rajta egy pr skarltvrs csizma. Davy a fogt vicsorgatta s morgott. A lzerfegyver azonnal re irnyult. Ne lj! kiltott Steve a jelensgnek, amely a jrm aljbl kilpett, s felje kzeltett. Ne aggdjl mondta a pilta a maga furcsa, kemny itliai nyelvn. Szava halkan hangzott a sisak all. Felemelte kesztys jobbjt, mire az gy csve felfel irnyult, s akkor is gy maradt, amikor ez a jobb kz lehanyatlott. A pilta szokatlanul magas termet s szles vll frfi volt. Legalbb kt mter lehet, mondta magban Steve, s megprblta, de hiba, kivenni az arannyal futtatott sisakvegen t az arcvonsait. Egy pillanatra a fnyreflexek kztt mintha egy szp, stt br arcot pillantott volna meg, egy nbiai bszke arct, de lehet, hogy tvedett. Steve megnzte a vdruha ujjain lv jelvnyt, s jobb karjn ott ltta a brnyt, a msikon egy kulcsot, rajta keresztben egy lzerfegyvert. Felette: CHRISTO SALVATORI Ki vagy te? krdezte Steve rossz olaszsggal. A pilta bekattintotta a sisak egyik kapcsoljt, s megszlalt a kls mikrofonon t. Beszled a mi nyelvnket? Sajnos csak gyengn. Te olyan jvbl jssz, amely nincsen Isten kezben. Ez a kz elgg slyosan nehezedett az n vilgomra, gondolta Steve. Ki vagy? krdezte mg egyszer. n az r egyik idutasa vagyok mondta a pilta. Egyik katonnkat keresem, aki ebben az idszeletben dolgozott, s nem trt vissza. Azt jelenti-e ez, hogy ti vissza tudtok trni a ti jvtkbe? krdezte Steve elfulladva. A pilta ttovzott. Ht persze mondta vgl. Az n jvmbe. Az rba. Magaddal tudnl vinni minket? Magammal tudnlak vinni, de n egymagam nem dnthetem el ezt. Goodluckra mutatott. Ennek az emberknek azonban itt kell maradnia. Srgsen orvosi segtsgre volna szksge. Goodluck mr felbredt. Feltmaszkodott, rbmult a piltra, gy, mintha ksrtetet ltna.

A jelensg hozzlpett, letrdelt mellette. Igaztott valamit a kesztyjn, s ujja hegyvel megrintette Goodluck felskarjt. Homokszn szr hullott ki belle, s egy tenyrnyi terleten elbukkant a stt brfellet. A pilta belekotort torniszterjbe, kihzott egy flgmb alak, tekns jelleg valamit, s a brre nyomta. A valami odatapadt s zmmgni kezdett. Goodluck kvncsian s viszolyogva nzte. Kivcsortotta fogait, stt ajkai remegtek, de visszafojtotta hangjt. s akkor sem rezzent ssze, amikor, nhny perccel ksbb, eltvoltottk rla a kszlket. Brbl hrom ponton vr szivrgott. A pilta felegyenesedett, Steve-hez fordult, kesztys keznek ujjhegyvel megrintette a frfi meztelen fels karjt. rdesnek rzett s kellemes hvssget rasztott brre; a teknspncl ezutn szilrdan megtapadt, de fjdalmat alig okozott. Majdnem negyven v telt el azta mondta Steve. Az n bajtrsa csetepatba keveredett a mi csapataink s az ellensges fl kztt. Elpusztult. Egy szemtantl tudom. Semmifle reakcit nem vett szre. A sisaklemez stt maradt s tltszatlan. Csak tulajdon arcnak tkrkpt ltta, amelyet eltorztott a sugrzs. Mihelyt eltvolodott a kszlk, megdrzslte felskarjt. Bre viszketett, kt apr sebhelyet szlelt, ahol a szondk behatoltak testbe. Megltom, mit tehetek rted mondta a pilta. Ksbb megtalllak itt? Steve blintott. Akkor vrj meg. Visszajvk. Visszamszott jrmvbe. A lthatatlan hajtmvek port vertek fel, a porfelh ttetszv vlt, majd a haj ferdn felvgott a dli gboltra, gyors futssal, drg zajjal, mintha a laterni keresztelkpolna pokolkapuja nylt volna meg. Steve akaratlanul felemelte a kezt, mintha vissza akarn tartani a villml jrmvet, azutn leeresztette, s Goodluckhoz fordult. Lefekdt ht is az akcfk hvs rnykba, s azonnal elblintott. Amikor Davy csaholni kezdett, Steve felbredt. Fellt. Kipihentnek s ersnek rezte magt; kilazult, s tettrekszsget rzett. Mennyit alhatott? Ez a figyelemre mlt lom... Emlkezett r, hogy egy angyallal tallkozott, ugyangy, mint egykor Harald, amikor mennydrgs jtt az gbl, amikor...

Egyetlen rntssal felegyenesedett, s rbmult felskarjra. Gyors mozdulattal letrlte rla a vrt. Az alatta lv apr sebhelyek mr begygyultak, s alig lehetett ket szrevenni. Goodluck tzet gyjtott, s kihegyezett nyrsat tartott a tz fl: egy darab hs volt rajta. Steve felllt, odament hozz, s a tzn t elkpedve nzett r. Goodluck iszonyan festett. Teste csontt sovnyodott, bre rfeszlt bordacsontjaira, kulcscsontjai mint szgletes fogantyk lltak elre, szre csapzottan lgott kcos, fnytelen bundjbl, bal felskarjn tenyrnyi meztelen folt ktelenkedett. Amikor megrezte Steve pillantst, ll helyben megvakarzott. Davy elkapott egy kgyt mondta. A gallyak pattogtak a tzben. Steve kiss megcsvlta a fejt, s Goodluck pillantst kereste. Belemlyedt a kt mogyorbarna szembe, amelyben j let szikrzott. A vakarcs szthzta ajkait, s mosolygott. Steve pedig visszamosolygott r. Mi is a realits az emberi llek szmra, krdezte Paul. Gett. s Goodluck, mintha megrezte volna a gondolatot, gyors mozdulattal megtrlte homlokt s szemt, mintha egy krnylfonalat akarna letrlni. Steve felllt; s kezdte felnyergelni az llatokat. Goodluck meghkkenve nzte. Tevegelnk? krdezte. Elg ersnek rzed magadat? Ers vagyok. Akkor gyere. Hatrozott mozdulattal feszesre hzta a kantrt. Nem hagyhatlak itt, hiszen nagy szksgem van rd. Goodluck nyugat fel pillantott; az alacsonyan ll napra. Ma mr nem jutunk messzire. Akr egsz jjel tevegelni fogunk. Nem maradok ezen a helyen. Aggaszt. Goodluck btortalanul krlnzett, s blintott. Hrom rszre trte a tzn slt kgyt, s sztosztotta. Azutn kioltotta a tzet. Mikzben a Soumman-vlgyn thaladtak, leszllt a nap. jflre elrtk a fennsk szlt. Szabadon eresztettk az llatokat, hogy kifjjk magukat.

A holdkorong felszllt a tvoli nyugati magaslatok fl, s rontotta fnyt a Szahara burjnz nvnyzetre, amely a lthatrig terjedt a hatrtalan gbolt alatt. Nagy kedvem volna kiterjeszteni a szrnyaimat, s replni mondta Steve. Goodluck vizsgldva nzett r, fogait kivicsortotta, s bg drmgst hallatott. jstt szemben csillagfny villant. Steve visszafojtotta nevetst, dvajul nyerges llatjnak vknyba vgta sarkt, s elresztklte. gy rezte, hogy a horizont mgtt, tl a homlyon, tl a csillagfnyen vrnak r. s rm tlttte el. Mire a nap felkelt, szvbe fogadta ket a tres, napfnyes Afrika.

Jegyzetek 1 A Sta Felicitban rztt pcs (A ford.) 2 Nevt, kvnsgra, nem kzljk A (szerk) 3 Francia kromkods. Kb. annyi, mint "bassza meg" (A szerk.) 4 Tulajdonkppen: Nuresub No Recycled Substances jra fel nem hasznlhat
anyagok, pl, feklik, hulladkok stb. Nosoup "nem leves" 5 Hitler egyik rlt tudsnak (Hrbiger) elmlete, amely szerint nem a Fld felsznn, hanem egy hatalmas gmb bels regben lnk (A ford.) 6 Institute For the Future in Middletown/Connecticut 7 Francia pkstemny (A szerk.) 8 Dante: Isteni sznjtk A pokol. Babits Mihly fordtsa

Wolfgang Jeschke A teremts utols napja A nmet sci-fi r regnye a jl ismert "Bermuda-hromszg" rejtlyt dolgozza fel, melyrl klfldn s Magyarorszgon is mr szmos elkpzels s magyarzat szletett. Ezttal azonban nem termszettudomnyos hipotzisek fejtegetsrl van sz, vagy egy jabb elmletrl a sok kzl, hanem az idutazsok szdt dimenziit sejtet s feltr irodalmi mrl, mely olyan terrnumokra ragadja az olvast, ahonnan gy tnik, nincs tbb visszatrs.