GUSTAVO A. DUFFOUR
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Joseph LouisLagrange
(Italia, 1736-1813)
Habitualmente se considera que JosephLouis Lagrange era un matemático francés, pero la
Enciclopedia italiana
se refiere a élcomo un matemático Italiano, lo cual es muyrazonable, pues Lagrange nació en Turín y fue bautizado con el nombre de Giuseppe LodovicoLagrangia.Una especulación insensata, llevada acabo por su padre, abandonó a Lagrange a sus propios recursos a una edad temprana. Pero estecambio de fortuna no resultó ser una grancalamidad, «pues de otro modo –dijo él– tal veznunca hubiera descubierto mi vocación».Pasó sus primeros años en Turín, suactiva madurez en Berlín y sus últimos años enParís, donde logró su mayor fama. A losdieciséis años de edad fue nombrado profesor de matemáticas en la Escuela Real de Artilleríade Turín, donde el tímido muchacho –que no poseía recursos de oratoria y era de muy pocas palabras– mantenía la atención de hombres bastante mayores que él.Lagrange estaba dispuesto a apreciar eltrabajo sutil de los demás, pero estabaigualmente capacitado para descubrir errores.En una temprana memoria sobre lasmatemáticas del sonido señaló defectos, inclusoen la obra de Newton. Otros matemáticos loreconocían, sin envidia, primero como sucompañero y, más tarde, como el mayor matemático viviente.
Desde la antigüedad, el hombre ha observado que distintos objetos yfenómenos que aparecen en la naturaleza están relacionados entre sí, lo que posibilitaestablecer una correspondencia de causa-efecto entre ellos.Imagínese una función comouna máquina que le hacecorresponder a un elemento de unprimer conjunto, un elemento biendefinido de un segundo conjunto.Así también, es posible usar dos omás máquinas (funciones), deforma tal que el resultado de laprimera máquina alimente a lasegunda máquina (función defunción).Por lo tanto, una función esuna regla de correspondencia queasocia a cada objeto
x
, de unconjunto llamado dominio, un únicoobjeto f(
x
) de un segundo conjunto.Esta definición no imponerestricciones a los conjuntoscitados, pero no permite que a unaentrada le corresponda más de unasalida.La teoría de funciones seconvirtió en el problema preliminar del análisis infinitesimal. Elconcepto de función tenía dosaspectos: la función comocorrespondencia y la función comoexpresión analítica. En eltranscurso de los años treinta ycuarenta del siglo
XVIII
, en lofundamental gracias a Euler, fuecuando se elaboró, sistematizó yclasificó la teoría de las funcioneselementales analíticas.Pero el trabajo más serio fue:
Teoría de las funciones analíticas,
deLagrange.
En la actualidad, el conceptode función es una nociónmatemática fundamental en todaslas ciencias. Ya sea en Física,Química, Mecánica, Medicina,... elestudio de numerosos problemasconduce a establecer fórmulas(funciones) que permiten relacionar dos (o más) cantidades variables.