In primăvara aceea timpurie o viforniţă întârziată se abătu asupra dunelorfără de viaţă ale marelui deşert Kara-Kum. Vîntul scutura furios rareletufişuri schiloade ce ră'y.bătuseră prin nisip. Fulgii de nea se roteaudeasupra pă-mîntului. Vreo zece cămile se strînseseră grămadă lîngă ocolibă ide lut cu acoperişul .rotunjit în chip de cupolă. Dar uiiide >s-or fiascuns căimilarii acestei caravane? De ce nu şi-or fi despovărat vitele degreul samarelor şi nu şi le-au rîmduit una lîngă alta, culcate în bunărîniduială pentru odihnă ?Cămilele îşi săltau capetele miţoase, acoperite de zăpadă, şi răgetele lor jalnice se contopeau cu vaierul vântului. Din depărtare răsună un clinchetde clopoţel... Cămilele îşi întoarseră (boturile într-aioolo. Curînd apăru unmăgăruş negru. Agăţat de coada lui, clătinîndu-se, îl urma un om cu barbăasouiţită, într-un halat lung, cu un fes înalt de derviş, înfăşurat de unturban alb 'de pelerin ce s-a învrednicit a umbla pînă la Mecca, la închinăciune.— înainte, înainte ! Mai sînt doar zece paşi şi ai să-ţi capeţi fainul defîn. Uite, Bekir, uite, prietene credincios, pe cine am întîlnit! Unde poposesccămilele trebuie că se odihnesc şi stăpînii lor, iar slugile au şi încinsfocul. Ş-apoi, acolo unde zece loameni s-au adunat în jurul focului, nu seva afla oare îşi un pumn de orez pentru al unsprezecelea ? Hei, nu-i nimeniaici ? Răspundeţi, drept-credincioşilor !Dar nu răspunse nimeni. Numai talanga crăpată de Ia gîtul cămilei dinfrunte zăngăni înfundat.Drumeţul cel albit de zăpadă îşi mînă încetişor măgarul în jurul clădirii împrejmuite de un gard scund de păimînt. Uşa cioplită în crestăturimeşteşugite era proptită cu un par. în spatele colibei, pe o bătătură îoconijurată ide dune scunde, se aliniau mai multe rînduri de mormintemute, împodobite grijuliu icu pietricele albe şi negre.— Dervişul Hagi Raihim Bagdaldi se închină în faţa voastră, cinstiţi locuitoriai acestei paişnice văi, adormiţi pe veci ! mormăi drumeţul, legîndu-işimăgarul sub şopronul de trestie. Dar unde o fi paznicul acestei tăcuteadunări ? Să fie în colibă ?Apoi omul imărunţi într-o traistă înflorată cîteva - co;
;
. de pîine şi atîrnătraista pe după urechile dobitocului.— Ţie îţi dau, prietene credincios, ultimele noastre ramă-
•
site de pîine.Ţie îţi sînt mai de folos. Dacă n-om îngheţa aici peste noapte, mîine vatrebui să mă cari mai departe. Qt despre mine, am să mă încălzescamintindu-mi cft de cald ne-a fost ammdurora sub palmieriibinecuvântatei Arabii.Hagiul idădu deoparte parul şi deschise uişa colibei, în •mijlocul încăperii,acolo -unde de obicei arde focul, nu se găsea decît o imînă de căilbuni înveliţi în spuză. Acoperişul, 'rotunjit şi pe dinăuntru în chip de cupolă, aveala mijloc o desichildere pentru fum. La perete, cu picioarele strînse sub ei,şedeau patru bărbaţi.— Pace, fericire şi libertate ! spuse dervişul.