INTRODUCCIN Quizs sea una de las palabras ms utilizada y que ms asusta cuando se habla de salud y de su reverso, la enfermedad.

Cncer es el trmino y se emplea para un grupo de enfermedades que tienen un denominador comn: la transformacin de la clula normal en otra que se comporta de forma muy peligrosa para el cuerpo humano. Este informe quiere aclarar los conceptos bsicos para entender en qu consiste este grupo de enfermedades y explicar. EXPLICACIN BSICA DE LO QUE ES EL CNCER. El cncer no es una enfermedad, sino ms bien muchas enfermedades. De hecho, hay 100 tipos diferentes de cncer. Todos los cnceres empiezan en las clulas. Las clulas son las unidades bsicas que forman los tejidos del cuerpo. Para entender mejor qu es el cncer, es necesario saber cmo las clulas normales se vuelven cancerosas. El cuerpo est compuesto de muchos tipos de clulas. Estas clulas crecen y se dividen para producir nuevas clulas conforme el cuerpo las necesita. Cuando las clulas envejecen, mueren y stas son reemplazadas por clulas nuevas. Pero a veces, este proceso ordenado de divisin de clulas se descontrola. Clulas nuevas se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita. Cuando esto pasa, las clulas viejas no mueren cuando deberan morir. Estas clulas que no son necesarias pueden formar una masa de tejido. Esta masa de tejido es lo que se llama tumor. No todos los tumores son cancerosos. Los tumores pueden ser benignos o malignos.

Los tumores benignos no son cancerosos. Generalmente se pueden extraer (extirpar). En la mayora de los casos, estos tumores no vuelven a crecer. Las clulas de los tumores benignos no se diseminan o riegan a otros tejidos o partes del cuerpo. Los tumores malignos son cancerosos. Las clulas en estos tumores pueden invadir el tejido a su alrededor y diseminarse (regarse) a otros rganos del cuerpo. Cuando el cncer se disemina o riega de una parte del cuerpo a otra, se llama metstasis.

El nombre del cncer depende del rgano o tipo de clula donde empez u origin. Por ejemplo, el cncer que empieza en el estmago se llama cncer de

estmago. Algunos cnceres no forman tumores. Por ejemplo, la leucemia es un cncer de la medula sea (el tejido esponjoso dentro de los huesos). CLULAS NORMALES Y CLULAS CANCEROSAS La clula es el elemento ms simple, dotado de vida propia, que forma los tejidos organizados. Est compuesta por una masa rodeada de protoplasma que contiene un ncleo. Una pared celular rodea la clula y la separa de su ambiente. Dentro del ncleo est el ADN, que contiene la informacin que programa la vida celular. El hombre est compuesto de millones de clulas. La clula se divide y al hacerlo sus estructuras se dividen tambin en otras exactamente iguales a las anteriores, con los mismos componentes y funciones que la originaria. Las clulas normales crecen a un ritmo limitado y permanecen dentro de sus zonas correspondientes. Las clulas musculares se forman y crecen en los msculos y no en los huesos; las de los riones no crecen en los pulmones, etc. Estas funciones y este ritmo de crecimiento vienen determinados por el ADN. Algunas clulas tienen menos tiempo de vida que otras, como por ejemplo las clulas del intestino que tienen un perodo de vida de dos semanas, mientras que los hemates viven durante unos tres meses. Otras clulas van a vivir el tiempo que viva la persona y slo se dividen para sustituirse a s mismas, ste sera el caso de las clulas seas que actan cuando hay que reparar una fractura. La vida de cada grupo de clulas es distinta y funcionar segn se lo dicte su ADN que es distinto para cada tipo de clula. Cada clula est bien diferenciada. La sangre aporta el oxgeno y los nutrientes necesarios para la vida celular y recoge los productos de desecho producidos por las clulas y los transporta a los rganos de filtrado y limpieza (riones, hgado, pulmones). La linfa es un lquido incoloro que se compone, en su gran mayora, por linfocitos, un tipo de glbulos blancos, y que recorre todo el organismo a travs de vasos linfticos. El sistema inmunolgico se encarga de la defensa del cuerpo a travs de los leucocitos que buscan y destruyen a las bacterias y virus.

Los leucocitos viajan por la sangre y por la linfa y se acumulan en aquellos lugares donde hay infeccin para rodear y matar a las bacterias o virus y, ms tarde, emigran por medio de los vasos linfticos a los ganglios linfticos. Los ganglios linfticos son como racimos de uvas situados en distintas partes del organismo. Cada ganglio recibe los linfocitos y es en ellos donde se filtran y destruyen las bacterias, los desechos y los propios linfocitos desgastados. Cuando se produce alguna infeccin, los ganglios linfticos se pueden inflamar. Si la infeccin se produce en un diente, se inflamarn los del cuello. Si la infeccin es en una mano, estarn aumentados los de la axila correspondiente. Los ganglios tambin pueden estar inflamados cuando hay un tumor. La clula normal pasa a convertirse en una clula cancerosa debido a un cambio o mutacin en el ADN. A veces esas clulas, cuya carga gentica ha cambiado, mueren o son eliminadas en los ganglios linfticos. Pero, otras veces, siguen con vida y se reproducen. Las clulas cancerosas tienen un aspecto diferente, bien porque su forma ha cambiado o porque contengan ncleos ms grandes o ms pequeos. Estas clulas son incapaces de realizar las funciones que corresponden a las clulas pertenecientes a ese tejido. Generalmente se multiplican muy rpidamente, porque les falta un mecanismo de control del crecimiento. Con frecuencia, son inmaduras debido a que se multiplican de una forma muy rpida y no tienen tiempo suficiente para crecer plenamente antes de dividirse. Al formarse un gran nmero de clulas cancerosas, se amontonan, presionan o bloquean a otros rganos y les impiden realizar su trabajo. Como no se limitan al espacio originario donde se forman, y se extienden a otras zonas, se dicen que son invasivas. Tienden a emigrar a otros lugares, a travs de la sangre o de la linfa. Las clulas que se encargan de la defensa del organismo suelen destruirlas, as separadas, pero si sobreviven pueden producir un nuevo crecimiento en un lugar diferente, metstasis, y daar a otros rganos.