EFECTO DE LA MINERIA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE Como se menciono en el apartado anterior el sur del pas presenta uno de los

paisajes ms hermosos de la Tierra, en ella se encuentran antiguas mesetas boscosas en lo alto de los tepuis, ros cristalinos y espectaculares cascadas. Es en este lugar en donde se desarrolla la actividad minera del pas como industria de relevancia econmica y social, pero conlleva a efectos negativos sobre el medio ambiente. A continuacin se detallara algunas de las consecuencias de esta actividad econmica en los puntos antes mencionados. Contaminacin de la vegetacin y fauna

La minera ejerce a largo plazo daos irreversibles en las zonas donde es practicada y ms si estos son realizados en zonas boscosas donde la biodiversidad predomina convirtindose as en un potencial agente daino del mismo, suficiente prueba de ello es que se calcula que aproximadamente 38% de las extensiones de bosques primarios del mundo son amenazados solamente con la exploracin de petrleo, Segn indico la organizacin Forest Peoples Programme (FPP) en el 2003 Para el aprovechamiento de los recursos minerales se requiere esencialmente realizar el proceso de la deforestacin, la misma se define como: la prdida o eliminacin (total o parcial) de cubierta forestal propiciada por los seres humanos por medio de la tala y quema de rboles, creando as condiciones poco favorables para la fauna, diferentes condiciones a las del bosque original. La deforestacin afecta en gran medida la calidad del habitad y trae como consecuencia una prdida importante diversidad de especies de rboles y fauna, afectando el balance del ecosistema (PNUMA, 2009). Esta regin es hbitat de una gran diversidad de especies entre las que se encuentran 2,600 especies de plantas vasculares, 168 de mamferos, 475 de aves, 34 de anfibios, 53 de reptiles y 441 de peces identificados hasta la actualidad, las cuales puedes ser amenazadas por la practica inescrupulosa de esta actividad, como ejemplo de ello se encuentra el jaguar (vase figura 1 en anexos) (ATBC, 2006). Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de ellas conlleva a particulares impactos ambientales. De manera esquemtica las mismas se componen de la siguiente manera: exploracin de yacimientos, explotacin de la mina, concentracin y refinamiento de los minerales obtenidos en las instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comercializables (Bustamante, 2010). En la fase de exploracin, se realizan dos tcnicas que se emplean de manera consecutiva: la primera de ellas es la reconstruccin geolgica, la cual comprende la preparacin de los caminos de acceso, el montaje de campamentos, trabajos geofsicos e investigaciones hidrogeolgicas y como segundo grupo de tcnicas se encuentran las perforaciones exploratorias para la toma de muestras de las diferentes capas geolgicas que

comprende la zona, a travs de zanjas, o perforaciones con taladros, todas estas actividades realizan un impacto notable en la vegetacin del rea (Bustamante, 2010). Una vez concluida la fase previa se inicia la explotacin de la mina, la misma comprende el desarrollo del yacimiento y las actividades de extraccin, nuevamente se recurre a la deforestacin de la zona con la consiguiente eliminacin de la vegetacin problema que se acenta en los casos de minas de cielo abierto (extraccin de materias primas minerales de yacimientos cercanos a la superficie). La deforestacin afecta no solo al hbitat de cientos de especies, sino adems trae consecuencias bien conocidas como el mantenimiento de un flujo constante de agua desde los bosques hacia los dems ecosistemas y centros urbanos. La tala y quema de los bosques primarios agrava las crecidas en los periodos de lluvia que llegan hacer devastadoras por la rpida escorrenta de las aguas ya que el suelo no puede contener el agua como lo hace en presencia de la esponja del bosque (Bustamante, 2010 y Geilfus, 1994). La destruccin de bosques en Venezuela se ha convertido en una amenaza a la estabilidad ecolgica, y por lo tanto a la estabilidad econmica y social de la nacin ya que con los bosques se pierde uno de los principales sustentos de modelos de desarrollo (FPP, 2003). Segn cifras proporcionadas por el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, Venezuela se ha convertido en uno de los pases con las ms altas tasas de destruccin de bosques de Amrica Latina, entre los aos 1995 y 2000 las cifras son excesivamente elevadas se deforestaron aproximadamente el 2.8 por ciento anualmente de los bosques, cabe destacar que en el 2004 hubo una disminucin significativa de la deforestacin de los bosques en Venezuela (vase tabla 1 de anexos) (PNUMA, 2009). De mantenerse en Venezuela el promedio de 273 mil hectreas deforestadas por aos grandes extensiones de bosques en las cuencas de algunos ros como el Caron, Paragua y otros que se emplean para la extraccin de oro y diamantes se vern severamente afectados y en un lapso de 40 aos en Venezuela no quedara un bosque. Pasar a ser un pas desertificado, con catastrficas consecuencias para su poblacin. Contaminacin del aire

Las explotaciones mineras se caracterizan por una considerable emanacin de partculas de diferentes composiciones y tamao, que proceden de las operaciones de extraccin, movimiento y tratamiento de los recursos, estas emanaciones se denominan aire usado, el mismo se encuentra compuesto por la combinacin de gases nocivos, vapores nitrosos, polvo, humo de vehculos diesel, gases propios de las rocas naturales, reacciones qumicoambientales de los minerales presentes, que circulan por la mina y luego son liberadas a la superficie (De la Rosa, 2008). Entre los gases que son emanados de esta actividad econmica, los que proporcionan un mayor efecto nocivo en el medio ambiente se encuentran los siguientes: - El monxido de carbono (CO) gas inodoro, incoloro e inspido muy venenoso de una vida media de 2 a 4 meses en la atmosfera, el cual proviene de los gases cuando se emplea combustibles, se incluye casi cualquier objeto que emplee un motor (Kramer, 2003).

- El dixido de carbono (CO2): es el principal gas promotor del efecto invernadero, es causado por emisiones gaseosas en depsitos de sal, quema de combustibles fsiles para generaciones de energa y dems actividades humanas (Mollicone, 2011). Con la deforestacin en Venezuela se contribuye con 145 millones de toneladas mtricas adicionales de CO2, casi 12 toneladas de CO2 por habitante, cifras significativamente superiores a las de Francia, Alemania, Espaa, Japn o el Reino Unido (Centeno, 2004). - Los xidos de nitrgeno (NOx) provenientes de voladuras (fragmentacin de rocas por medio de explosivos) por su toxicidad el oxido ntrico incoloro, inodoro NO y el NO2 (dixido ntrico) castao y picante son los ms relevantes. La qumica que envuelve a estos oxgenos y otras especies nitrogenadas inorgnicas son muy influyentes en la atmosfera, especficamente en la formacin de smog fotoqumico, la produccin de lluvia acida y el agotamiento de ozono estratosfrico por el aumento de la fijacin global de nitrgeno y aumento de la poblacin microbiana de NO2 (Manahan, 2007). - Ozono (O3) troposfrico (zona baja de la atmosfera), principal componente del smog fotoqumico, puede ocasionar perjuicios a la salud en personas con afecciones respiratorias (Kramer, 2006). - Dixido de Azufre (SO2): es un gas incoloro que posee adems olor picante e irritante, se produce principalmente por la combustin de ciertos combustibles como el carbn, el petrleo, entre otros. Posterior a su emisin este se eleva y en la atmosfera se oxida transformndose en sulfatos de SO4, este compuesto se disuelve en el agua y se transforma en el principal causante de la lluvia acida (Barquin, 2004). Otro factor influyente en la contaminacin del aire se encuentra estrechamente relacionado con la maquinaria utilizada en la minera para las de perforaciones o corte, disparo, soporte, transporte, extraccin, ventilacin, bombeo, chancado primaria ( proceso que permite disminuir el tamao de las rocas mineralizadas triturndolas), adems de las detonaciones que se utilizan para voladuras todos estos hechos registran altas presiones sonoras que crean condiciones que pueden resultar insoportables para las poblaciones locales y la fauna de los bosques (FPP, 2003).

Contaminacin del suelo

El suelo es un medio esttico, donde los contaminantes pueden permanecer durante mucho tiempo, sobre todo si estos son metales pesados, ya que estos no son biodegradables. (Becerril, 2007). La minera genera una gran cantidad de residuos, que son dispuestos en la superficie de los suelos, estas reas mineras pueden ser contaminadas por medio de diversos factores; estos son indicados por el Instituto Tecnolgico Geominero de Espaa en 1995, como: - Sedimentacin de partculas presentes en la atmosfera. - Vertido directo de productos lquidos. - Infiltracin de productos de lixiviacin. - Disposicin de elementos mineros sobre el suelos, por ejemplo las escombreras

Los suelos que quedan tras una explotacin minera contienen todo tipo de materiales, como lo son las partculas solidas (escombros, minerales explotados, etc.), pelculas lquidas. Todo esto trae consigo graves problemas en el suelo, siendo los efectos ms notables los siguientes: - Ausencia o baja presencia de estructura edfica (Puga, 2006). Es decir, baja configuracin fsica del suelo, principalmente en el horizonte A del suelo, ya que se ve disminuido los nutrientes fundamentales para el desarrollo de las plantas. - Propiedades qumicas muy anmalas. (Puga, 2006). Siendo suelos que han sufrido una oxidacin intensa, liberando protones que disminuyen el pH del suelo. - Acumulacin de metales en la superficie del suelo quedando accesibles al consumo de las races de los cultivos. (Puga, 2006). Estos metales provienen principalmente de menas metlicas (sulfuros, xidos), quedando las capas superiores de los suelos con concentraciones elevadas de Cu, Ni, As, Se, Cd, Au, Fe, entre otros metales, dependiendo del tipo de mina a ser explotada. (Huerto. y Baena, 2008) - Dificultad de enraizamiento. Como consecuencia de la extrema delgadez del suelo las races solo pueden desarrollarse en la fina capa superficial. (Puga, 2006). - Baja retencin de agua. (Puga, 2006). Debido a las ausencias de los materiales dotados de propiedades coloidales. En consecuencia se tiene que el suelo durante el proceso de explotacin sufre de graves impactos, que perjudican el medio ambiente, siendo la vegetacin uno de los ms afectados, presentando dificultad para su crecimiento o adsorcin de metales pesados. Todo esto trae consigo problemas en los siguientes niveles trficos, llegando a causar enfermedades en las personas por la bioacumulacin de metales.

Contaminacin de las aguas

El agua es un componente vital que participa en prcticamente todos los procesos biolgicos y es soporte de la vida de muchos organismos. Las actividades mineras llevan consigo una modificacin de los cauces, provocando consecuencias importantes en el medio ambiente. Higueras y Oyarzn (2003), mencionan algunos de los efectos importantes que presenta la minera sobre los ros, aguas subterrneas y aguas de mar; estos son indicados a continuacin: - Disposicin sobre las aguas de los minerales explotados. Por ejemplo: Cu, Zn, Cd, Hg, etc. Los cuales provienen de arrastres por las aguas superficiales de las menas o escombreras. - Contaminacin de aguas debidas al uso de tcnicas de lixiviacin de pilas de metales. La lixiviacin es definida como la percolacin de agua, la cual arrastra pequea cantidades de nutrientes disueltos en el suelo. (Starr y Taggart, 2006). En la actividad minera este agente lixiviante en lugar de agua puede ser acido sulfurico, y durante el proceso de percolacin trae consecuencias tanto a los suelos como a las aguas subterrneas, todo esto ocasiona lo denominado drenaje acido de mina (vase figura 2 en anexos).

- Cambio de pH de las aguas, (pH muy bajo entre 2-3), como consecuencias de la oxidacin e hidrlisis de sulfuros con formacin de sulfato y sulfatos cido. - Contaminacin de aguas debido a su empleo en procesos post-mineros, como el lavado por flotacin. - Adicin de sales al agua para la disolucin de minerales que la minera pone a disposicin de las aguas superficiales. Todos estos efectos que presenta la minera sobre el agua, hace que estas no sean adecuadas para el consumo tanto de animales como de las personas, provocando intoxicaciones que producen enfermedades que pueden ser letales. El Sur del pas es una de las regiones de donde se obtiene la mayor cantidad de agua potable del pas, por lo que es importante el resguardo de estas. Para esto se aplican leyes que resguardan este vital recurso. Contaminacin de las agua con mercurio El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, conjunto con la Organizacin del Tratado de Cooperacin Amaznica, en su publicacin Geo-Amazonia: Perspectivas del Medio Ambiente en la Amazonia (2009), indica que la explotacin minera es una amenaza importante para el ecosistema acutico de la cuenca amaznica, especialmente en el Escudo Guayans, convirtindose la explotacin de oro en un problema ambiental, debi a la contaminacin del agua por mercurio, desvo de las corrientes del rio con medios artesanales y el lavado con metales pesados. En la regin del Callao (Estado Bolivar) la explotacin del oro realizada de forma artesanal, realizndose en centros provistos de molinos donde las rocas son trituradas y el oro es amalgamado con mercurio (vase figura 3 en anexos). Los residuos minerales enriquecidos con el metal son dispuestos en fosas cavadas en el suelo. Posteriormente la amalgama es colocada en un trpode y se calienta para as poder separar el oro del mercurio, ya que este se volatiliza hacia la atmosfera. (Carrasquero y Adams, 2003). El problema principal de la contaminacin de los ros se debe a de compuestos organomercuriales, como el metil-mercurio, siendo altamente txicos. Este compuesto al llegar a los ros ocasiona la contaminacin de este y de todo el ecosistema acutico.

ANEXOS Tabla 1 Deforestacin del bosque amaznico en las dcadas de 1980, 1990 y 2000-2005 (PNUMA, 2009).

Fig. 1 El Jaguar es el mayor felino de la Amazona (PNUMA, 2009).

Fig. 2 Drenaje Acido de mina (Higueras y Oyarzn, 2003)

Fig 3. Las tcnicas artesanales utilizadas por la minera informal (PNUMA, 2009).

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