Diseo de Proyectos Dra.

Leticia Prieto de Alizo (2001)

INVESTIGACIN CUALITATIVA FRENTE A INVESTIGACIN CUANTITATIVA

El trmino metodologa designa el modo en que enfocamos los problemas y buscamos las respuestas; es decir, la manera de realizar la investigacin. En las Ciencias Sociales han prevalecido dos perspectivas tericas. Por un lado el positivismo o empirismo, que busca los hechos o causas sociales con independencia de los estados subjetivos de los individuos; considera los fenmenos sociales como cosas que ejercen una influencia externa sobre las personas. Y por el otro, la fenomenologa, que entiende los fenmenos sociales desde la propia perspectiva del actor. La realidad que importa es lo que las personas perciben como importante, su experiencia del mundo. Estas diferencias general tambin metodologas diferentes de abordaje al problema que se estudia. El empirismo busca las causas mediante mtodos como cuestionarios, inventarios y estudios demogrficos, que producen datos susceptibles de anlisis estadstico. La fenomenologa busca la comprensin por medio de mtodos como la observacin participante, la entrevista en profundidad y otros, que generan datos descriptivos, en pos de la comprensin en un nivel personal de los motivos y creencias que estn detrs de las acciones de la gente. En resumen, la posicin empirista de la investigacin genera el uso de una metodologa cuantitativa, mientras que el enfoque fenomenolgico trae consigo el uso de mtodos cualitativos. En este ensayo se har un nfasis especial en la metodologa cualitativa, en virtud de la poca bibliografa que al respecto es posible consultar. Para mayor informacin sobre los mtodos cuantitativos puede referirse a cualquiera de los textos que, sobre el mtodo cientfico, existen en libreras y bibliotecas.

Metodologa Cualitativa La investigacin cualitativa ha sido utilizada profusamente por los investigadores sociales provenientes de la sociologa lo mismo que por los otros mbitos tales como la antropologa o la psicologa, y ms recientemente en la comunicacin social. Reflejo en parte de esta riqueza de disciplinas y de investigadores es la multiplicidad de trminos. Se le llama en ocasiones mtodo etnogrfico por la pronta identificacin de los etngrafos con la tcnica de la observacin participada; se le denomina tambin mtodo

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observacional participante o estudio de casos. Otros prefieren calificarlo como mtodo interaccionista simblico, fenomenolgico, interpretativo o constructivista, pero la denominacin ms generalizada sin duda alguna, es la de mtodos o tcnicas cualitativos. La diversidad de trminos para denotar la naturaleza de los mtodos cualitativos se debe, en realidad, a la propia disparidad de los mismos. Para unos el carcter cualitativo destaca en contraposicin al cuantitativo que domina a otros mtodos yu tcnicas, tanto de recogida como de anlisis de datos. De forma bastante simplista suele identificarse la metodologa cualitativa con el uso de las palabras, las descripciones y los relatos, en contraposicin al uso de nmeros, tablas, pruebas de significacin y los modelos estadsticos. En otros casos se identifica como cualitativo a todo modo de recoger informacin que, a diferencia de los sondeos de opinin o los experimentos de laboratorio, use variables nominales, formule cuestiones abiertas poco estructurales y trabaje con hiptesis poco elaboradas operacionalmente. En no pocos casos tambin se concibe a los mtodos cualitativos como u recurso de primer nivel de acercamiento a la realidad para, en un segundo nivel, llevar a cabo una verdadera investigacin con rigor y profundidad metodolgica. Se identifica la tcnica cualitativa como una investigacin en contexto de descubrimiento que sirve de puente para la verdadera investigacin, en contexto de comprobacin rigurosa y precisa. Lo que constituye evidentemente una posicin cuantitativa. En el otro extremo, la mayora de los defensores de las tcnicas cualitativas prefieren ver a stas como el nico instrumento para captar el significado autntico de los fenmenos sociales, en contraposicin a las cuantitativas que captaran los hechos sociales sin penetrar en su sentido profundo. En palabras de Erickson: El mtodo interpretativo es un intento de combinar un anlisis intenso de detalles finos de la conducta y su significado, en la interaccin social de cada da, con el

anlisis del contexto social ms amplio [el campo de las influencias sociales] dentro del cual ocurre la interaccin personal. [1986:120]. Taylor y Bogdan (1996), ofrecen un resumen en pocos puntos de las caractersticas que distinguen a los mtodos cualitativos como medio propio de investigacin La metodologa cualitativa es inductiva: los investigadores desarrollan conceptos y comprensiones partiendo de pautas de los datos (es un diseo flexible).

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Los intereses de la investigacin de la investigacin son relativamente claros y estn relativamente bien definidos: los investigadores cualitativos dan nfasis a la validez en su investigacin. Buscan asegurar un estrecho ajuste entre los datos y lo que la gente realmente dice y hace, obteniendo un conocimiento directo de la vida social, no filtrado por conceptos, definiciones operacionales y escalas clasificatorias. Lo importante en la coherencia.

Los escenarios o las personas no son accesibles de otro modo: para el investigador cualitativo todos los escenarios o personas son dignos de estudio. Todos los escenarios son similares (en cualquier escenario o entre cualquier grupo de personas se pueden hallar algunos procesos sociales de tipo general) y nicos (en cada escenario o a travs de cada informante se puede estudiar del mejor modo algn aspecto de las vidas social, porque all es donde aparece ms iluminado).

La investigacin depende de una amplia gama de escenarios o personas: el investigador ve al escenario y las personas como un todo (no son reducidos a variables) histricamente y en el presente.

El investigador quiere esclarecer experiencias humanas subjetivas: los investigadores cualitativos tratan de comprender a las personas dentro del marco de referencia de ellas mismas, experimentando la realidad tal como otros la experimentan, dejando de lado sus propias creencias, perspectivas y predisposiciones.

La investigacin cualitativa es un arte: sus mtodos no han sido refinados y estandarizados, lo cual en un reflejo de la naturaleza misma de ellos. El cientfico cualitativo es incentivado a crear su propio mtodo.

John Van Manen elabora una definicin que caracteriza estas tcnicas en trminos de un conjunto de principios o postulados cuasi-axiomticos ms bien que de prcticas tcnicas, por cuanto que si algo caracteriza a la investigacin cualitativa es la insistencia en utilizar mltiples fuentes de datos ms que su dependencia de una sola fuente. Una definicin que se reduzca a slo las tcnicas no abarca todo el mundo de utilizaciones a las que se aplica esta denominacin.

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Estos principios, que sirven como gua de investigacin cualitativa, reclaman bsicamente la observacin de primera mano del desarrollo de los fenmenos sociales. De este punto de partida fundamentalmente se siguen una serie de mximas de investigacin: Introduccin analtica. El trabajo cualitativo comienza con la observacin detallada y prxima a los hechos. Se busca lo especfico y local dentro de los cual pueden o no descubrirse determinados patrones. Las generalidades sern elaboradas slo tentativamente a partir de los datos recogidos y en funcin de si capacidad especfica para interpretarlos. Proximidad. Se da especial importancia a la observacin de los casos concretos y del comportamiento de los individuos en las actividades que a ellos mismos les interesan. Comportamiento ordinario. El mundo cotidiano de la vida ordinaria es el marco en el que se plantean los problemas dignos de investigacin a los que se atribuye mayor importancia que a los problemas que alteren esta rutina social. La estructura como requerimiento ritual. La investigacin tiene que descubrir la estructura, no imponerla, reconociendo los significados y los contextos en los que sus actos resultan situacionalmente relevantes. No existe ni un orden natural o fundamental que no deba ser explicado como resultado arbitrario de la costumbre, las circunstancias concretas o la interaccin social. Focos descriptivos. Los ncleos de inters no son otros que los fenmenos recurrentes en un tiempo y espacios concretos. El descubrimiento y la exposicin son objeto de investigacin ms importante que la explicacin y la prediccin.

Reconociendo que ni un gran nmero de tcnicas concretas ni una serie de postulados, son suficientemente explcitos para establecer sin ambigedades su contenido. Van Manen presenta de este modo su visin de los mtodos cualitativos: La etiqueta mtodos cualitativos no tiene significado preciso en ninguna de las ciencias sociales. A lo ms, puede ser visto como un trmino paraguas que cubre una serie de tcnicas interpretativas que pretende descubrir, descodificar, traducir y sintetizar el significado, no la frecuencia, de hechos que acecen ms o menos naturalmente en le mundo social.

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Investigar de manera cualitativa es operar smbolos lingsticos y, al hacerlo as, intentar reducir la distancia entre indicado e indicador, entre teora y datos, entre contexto y accin. Los materiales brutos del estudio se generan en vivo, prximos al punto de origen. Aunque el uso de mtodos cualitativos, no impide a la lgica del empirismo cientfico, los investigadores cualitativos encuentran ms verosmil la preferencia por la lgica del anlisis fenomenolgico, ya que ellos tienden a considerar los fenmenos sociales como particulares y ambiguos, ms bien que como replicables y claramente definidos. Hablar de mtodos cualitativos, en definitiva, es hablar de un estilo o modo de investigar los fenmenos sociales en el que se persigue determinados objetivos para dar respuesta adecuada a unos problemas concretos a los que se enfrenta en esta misma investigacin. La tecnologa cualitativa, en primer lugar, un estilo de investigacin social en el que se da una insistencia especial en la recogida esmerada de datos y observaciones lentas, prolongadas y sistemticas a base de notas, baremos, records, ejemplos, grabaciones... La actividad cualitativa implica un intercambio de fuera a dentro y del observador al campo de observacin, en una estructura flexible y fundamentado en el dilogo permanente entre el observador y lo observado, entre induccin (datos) y deduccin (hiptesis), al que acompaa una reflexin analtica constante entre lo que se capta del exterior y lo que se busca cuando se vuelve, despus de cierta reflexin, de nuevo al campo de trabajo. Tal vez sea el descubrimiento de significados la nota que mejor resume las razones que legitiman el uso de los mtodos cualitativos frente al de los cuantitativos.

Diseo de Proyectos Dra. Leticia Prieto de Alizo (2001) DIFERENCIAS ENTRE MTODOS CUANTITATIVOS Y CUALITATIVOS

MTODOS CUANTITATIVOS MTODOS CUALITATIVOS Primaca de los aspectos objetivos de la Primaca de los aspectos subjetivos de la conducta humana. Se basa en el objeto. conducta humana. Se basa en el sujeto. Parten de una visin determinista y Propugnan la voluntariedad de la esencialista de la naturaleza humana. naturaleza humana y su carcter autodeterminante. Analizan hechos objetivos, existentes y Estudian significados intersubjetivos, sometidos a leyes y patrones generales. situados y construidos. Su objetivo es el descubrimiento de las Su objetivo es descubrir la estructura leyes generales o distribuciones masivas. especifica de los que ocurre en la realidad. Su inters es la prediccin y el control, Lo que importa es la descripcin y basada en la explicacin casual. comprensin del hecho social en su contexto real. Prefieren el experimento y el cuestionario Eligen la entrevista abierta y la estandarizado, para explicar la realidad. observacin directa como herramienta de exploracin. Exigen rigurosidad y sistematizacin del Aboga por la flexibilidad completa que proceso investigativo. permita hacer cambios durante el estudio. Estudian la realidad sometindola a Estudian la vida social en su propio marco controles que permitan un estudio natural sin distorsionarla ni someterla a alambicado y filtrado de adherencias controles experimentales. contaminantes. Prefieren la precisin matemtica y los Eligen la descripcin espesa y los modelos estadsticos de la codificacin conceptos comprensivos del lenguaje numrica. simblico. El investigador debe mantenerse al Propugna la interaccin e margen del objeto de estudio, lo que interdependencia entre el investigador y lo implica una actividad unidimensional y investigado, operando en dos dimensiones lineal. y de forma circular. Tiene inters en lo general y comn: en Lo relevante es lo especfico y local. los universales abstractos. Bibliografa Taylor, S.J. y Bogdan, R. Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Piados. Espaa, 1996 Ruiz Olabuenaga, J. D Ispizua, M. La descodificacin de la vida cotidiana. Mtodos de investigacin cualitativa. Deusto. Espaa, 1989. Jensen, K.B. y Jankowski, N.W. Metodologas cualitativas de investigacin en comunicacin de masas. Bosh, Barcelona, 1993.