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TABLA PERIODICA (SU HISTORIA)

05/16/03/2012

La tabla o sistema peridico, es el esquema de todos los elementos qumicos dispuestos por orden de nmero atmico creciente y en una forma que refleja la estructura de los elementos. Su base es la "Ley Peridica", la cual establece que las propiedades fsicas y qumicas de los elementos tienden a repetirse de forma sistemtica conforme aumenta el nmero atmico. Todos los elementos de un grupo presentan una gran semejanza y, por lo general, difieren de los elementos de los dems grupos. Las etapas previas antes de abordar la clasificacin de los elementos en funcin de sus pesos atmicos fueron: primero, la comprobacin de la teora atmica de Dalton; segundo, la aceptacin de la hiptesis de Avogadro de que las molculas de los gases eran diatmicas y se componen de dos tomos, lo que permiti corregir algunos valores de los pesos atmicos; tercero, la introduccin de los smbolos qumicos para determinar los elementos a partir de la primera o primeras dos letras del nombre en latn o griego llevada a la prctica por Berzelius en 1813; y, por ltimo, la celebracin del primer congreso de Qumica de Karslruhe, en 1860, donde se discutieron una serie de cuestiones acerca del concepto de tomo, molcula, radical y equivalente. Anteriormente hubo intentos de establecer un orden en los elementos conocidos en funcin del peso atmico a cargo de Chancourtois con su tornillo telrico, Dbereiner y sus tradas, Newlands con sus grupos y perodos y su ley de las octavas, mejorada por Odling, que hizo ya una clasificacin ms prxima a la de Mendeleiev. El inters se deba esencialmente, a que a mediados del siglo XIX, el nmero de elementos era tan grande que los qumicos necesitaban imperiosamente encontrar alguna regla, norma o ley que impusiera orden; en definitiva, clasificar los elementos. Los avances en metalurgia y en el desarrollo del anlisis qumico haban permitido descubrir nuevas "tierras" (nombre en la poca de los xidos) en las minas. Pietsley y Cavendish haban aislado varias clases de aire, y Lavoiser descompuso el agua. Los viejos conceptos, como los de los antiguos filsofos griegos e indios, cuya concepcin del mundo, era la de una combinacin de los cuatro elementos fundamentales, el agua, el fuego, el aire y la tierra (esta teora nunca se vio confirmada por una comprobacin experimental), ya se haban superado durante la Edad Moderna. A esos cuatro elementos, llamados aristotlicos, opusieron los alquimistas medievales los tres principios que conformaban la materia: el mercurio, que representaba el carcter metlico y la volatilidad; el azufre, el smbolo de la combustibilidad; y la sal, prototipo de la solidez y la solubilidad. As, se vio que el aire, el agua y la tierra estaban compuestos por otros elementos ms sencillos, y que el fuego no era un elemento sino un proceso. En 1661, Robert Boyle, en su obra "El qumico escptico", haba roto con las ideas iniciales de Tales, Anaximandro, Anaxmenes, Herclito, Empdocles y Aristteles, que haban marcado la pauta durante casi dos milenios. Fue el primer cientfico que cuestion abiertamente la tradicin alquimista. Rechaz la clasificacin griega, por no ser capaz de explicar las combinaciones qumicas, y defendi que el nmero de elementos, aunque limitado, tendra que ser muy superior a tres. Defini a los elementos como cuerpos primitivos y simples no formados por otros cuerpos y que componen a los otros cuerpos, los compuestos. En el siglo XVIII, Antoine-Laurent Lavoisier obtuvo pruebas experimentales que justificaron la adopcin del concepto del elemento de Boyle. El qumico francs public la que puede considerarse como la primera enumeracin de sustancias elementales basadas en esta definicin y que, aunque inclua sustancias como la cal, la almina y la slice, compuestos estables que la tcnica qumica de la poca era incapaz de descomponer, constituy un importante punto de partida para posteriores clasificaciones.

Brandon Jhordan

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La famosa tabla que Mendeleiev publicaba en 1869 en su libro Los principios de la Qumica propona una ordenacin de similar aspecto a la que los qumicos emplean en la actualidad. Clasific los 60 elementos conocidos hasta entonces, predijo la existencia de otros 10 an desconocidos, y lleg a pronosticar algunas caractersticas de los elementos an pendientes de descubrir. Nadie prest especial atencin a su tabla hasta que empezaron a descubrirse elementos predichos por l. Con la aparicin del espectroscopio se descubrieron el galio, por Lecoq De Boisbandren, el escandio, por Cleve, y el germanio, por Winkler. Con los aos, el sistema de Mendeleiev se fue completando con el descubrimiento de una columna entera de elementos nuevos -los gases nobles- o la aparicin de un grupo de elementos muy semejantes entre s por sus caractersticas qumicas, llamados en principio tierras raras y que acabaron integrando un grupo aparte, el de los lantnidos, y ms tarde de otro semejante conocido como los actnidos. El descubrimiento de los rayos X abri un nuevo campo de estudio. Moseley fotografi el espectro de rayos X de 12 elementos. Corrigi la Tabla con la introduccin del nmero atmico, una cantidad que identifica el nmero de protones del ncleo atmico y que aumenta de forma regular al pasar de un elemento al siguiente. El trabajo de Moseley ofreca un mtodo para determinar exactamente cuntos puestos vacantes quedaban en la Tabla Peridica. Una vez descubierto, los qumicos pasaron a usar el nmero atmico, en lugar del peso atmico, como principio bsico de ordenacin de la Tabla. El cambio elimin muchos de los problemas pendientes en la disposicin de los elementos. La radiactividad entr en accin no slo con el descubrimiento del polonio y del radio, que supuso la introduccin de un nuevo concepto, el de istopo, sino tambin con la fisin nuclear, que permiti obtener elementos ms all del uranio (transurnidos).

La tabla peridica representa una de las ideas ms extraordinarias de la ciencia moderna, ya que dio un orden a la Qumica y durante casi 200 aos de vida, ha sabido adaptarse y madurar sin apenas variaciones. La tabla peridica Como resultado de los descubrimientos que establecieron en firme la teora atmica de la materia en el primer cuarto del siglo XIX, los cientficos pudieron determinar las masas atmicas relativas de los elementos conocidos hasta entonces. El desarrollo de la electroqumica durante ese periodo por parte de los qumicos britnicos Humphry Davy y Michael Faraday condujo al descubrimiento de nuevos elementos. En 1829 se haban descubierto los elementos suficientes para que el qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner pudiera observar que haba ciertos elementos que tenan propiedades muy similares y que se presentaban en tradas: cloro, bromo y yodo; calcio, estroncio y bario; azufre, selenio y telurio, y cobalto, manganeso y hierro. Verific entonces que el peso atmico del elemento central de la trada poda ser obtenido, aproximadamente, promediando el de los otros dos. Del mismo modo, el peso atmico del estroncio resulta ser aproximadamente igual al promedio de las masas atmicas del calcio y del bario. Estos tres elementos poseen propiedades semejantes. Sin embargo, debido al nmero limitado de elementos conocidos y a la confusin existente en cuanto a la distincin entre masas atmicas y masas moleculares, los qumicos no captaron el significado de las tradas de Dbereiner. El desarrollo del espectroscopio en 1859 por los fsicos alemanes Robert Wilhelm Bunsen y Gustav Robert Kirchhoff, hizo posible el descubrimiento de nuevos elementos. En 1860, en el primer congreso qumico internacional celebrado en el mundo, el qumico italiano Stanislao Cannizzaro puso de manifiesto el hecho de que algunos elementos (por ejemplo el oxgeno) poseen molculas que contienen dos tomos. Esta aclaracin permiti que los qumicos consiguieran una lista consistente de los elementos.

Brandon Jhordan

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Hacia 1860, estos avances dieron un nuevo mpetu al intento de descubrir las interrelaciones entre las propiedades de los elementos y por consiguiente, a trabajar en nuevas propuestas de clasificacin. En 1864, el qumico britnico John A. R. Newlands intent clasificar los elementos por orden de masas atmicas crecientes, observando que despus de cada intervalo de siete reaparecan las mismas propiedades qumicas (es decir que el octavo elemento tena propiedades similares a las del primero). Por su analoga con la escala musical, la clasificacin fue llamada "ley de las octavas". En las columnas que resultan de la clasificacin de Newlands se observa la presencia de los elementos pertenecientes a una misma trada (Li, Na y K). Se deduce que a partir del Li, el elemento de nmero de orden igual a 8 es el Na que tiene propiedades similares. Lo mismo ocurre con el Be (berilio), que presenta propiedades qumicas similares al Mg (magnesio); con el B (boro) y el Al (aluminio), y as sucesivamente. El descubrimiento de Newlands no impresion a sus contemporneos, probablemente porque la periodicidad observada slo se limitaba a un pequeo nmero de los elementos conocidos. Si bien el trabajo de Newlands fue incompleto, result de importancia, ya que puso en evidencia la estrecha relacin existente entre los pesos atmicos de los elementos y sus propiedades fsicas y qumicas.

Brandon Jhordan