HISTORIA DE LA INGENIERA QUMICA

Adaptado de : Wayne M. Pafko. History of Chemical Engineering (www.pafko.com/history/)

No cabe duda que la Ingeniera Qumica ha estado presente, ya desde la poca en que los primeros hombres dominaron el uso del f ego para su beneficio. A partir de ese momento, fueron u mltiples las ocasiones en que destacados personajes, en sus respectivas pocas, fueron mostrando lo que muchos aos despus sera la base de la Ingeniera Qumica. Una Ingeniera que en sus inicios tuvo una elevada componente de mecnica y de qumica, pero que prontamente supo definir la razn de su existencia, estableciendo sus fundamentos en reas hasta su fundacin (como educacin formal) no cubiertas por ninguna otra profesin. Desde sus inicios su campo de accin fue tan amplio, que a poco de nacer como disciplina, se hizo necesario estandarizar los programas acadmicos para velar por sus contenidos y la calidad de la enseanza. Fue as como en el ao 1925, la AICHE (American Institute of Chemical Engineering fundada en 1908) comienza la acreditacin de los programas de Ingeniera Qumica en los Estados Unidos. Este programa de acreditacin de los programas de Ingeniera Qumica fue la base del Programa ABET instituido en el ao 1933. Haciendo un apretado resumen, no se puede dejar de destacar a aquellos que fueron forjando el carcter de lo que sera nuestra profesin, la ingeniera Qumica que fue, ha sido es y ser. Como no destacar a aquellos en los cuales debemos reconocer a los autnticos Ingenieros Qumicos; a aquellos que fueron capaces de resolver los problemas de su poca, sin casi disponer de medios; slo con su voluntad, tesn y con una mente superior y sin duda adelantada para su poca. Entre estos grandes hombres debemos destacar a Democritus, quien a mediados del ao 440 A.C. propone el concepto de tomo para describir las partculas indivisibles e indestructibles que componen la sustancia de todas las cosas. A Arqumedes (250 A.C.) quien deduce la Ley de la Palanca y evala la densidad relativa de los cuerpos , observando su fuerza de empuje al ser sumergidos en agua. Como no destacar en un recuento de este tipo a John Winthrop Jr. que en el ao 1635 instala la primera Planta Qumica, en Boston, para producir Nitrato de Potasio (usado para preparar plvora) . A Evangelista Torricelli, quien en 1644 inventa el barmetro y a Blaise Pascal que en 1647 determina la presin del aire e inventa una mquina ( a pascalina) para sumar y restar, la l que sin duda es un remoto precursor de las actuales calculadoras; y a Robert Boyle quien en 1662 establece la conocida Ley que lleva su nombre. En el siguiente siglo, siglo XVIII, a mediados del mismo, comienza la denominada Revolucin Industrial (de la que se dice dura hasta mediados de los 1830, aunque muchos sostienen que an perdura). En este siglo, en el ao 1749 se comienza a producir cido Sulfrico usando el mtodo de las Cmaras de Plomo. En el ao 1766, Henry Cavendish descubre el Aire Inflamable (ms tarde denominado Hidrgeno); en 1772 Daniel Rutherford describe el Aire Residual, primera descripcin pblica del Nitrgeno y en 1775 Antoine Lavoisier muestra que el fuego se debe a una eaccin exotrmica entre sustancias combustibles y oxgeno, demuestra que el Dixido r de Carbono, el cido Ntrico y el cido Sulfrico contenan oxgeno y denomina como Hidrgeno ( del griego, generador de agua ) al gas descubierto por Cavendish. Finalmente, tambin en este siglo, se debe destacar a Jacques Alexandre Cesar Charles, quien estudia el cambio de volumen de los gases con la temperatura y a Nicols Le Blanc quien desarrolla un proceso para convertir sal comn en ceniza de soda.

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En el ao 1802 Louis Joseph Gay-Lussac enuncia la Ley de Gases Ideales y se funda la compaa E. I. Du Pont de Nemours and Co. ( Du Pont ), que construye una planta de Plvora en las cercanas de Wilmington, Delaware. En 1810, Joseph Louis Gay-Lussac deduce las ecuaciones de fermentacin alcohlica y un ao despus Amadeo Avogadro demuestra que a igual volumen y bajo la misma presin y temperatura todos los gases contienen el mismo nmero de molculas y que un nmero dado de molculas de cualquier gas tendrn un peso proporcional a su peso molecular. En la actualidad, el valor aceptado para el Nmero de Avogadro es 6,023 x 23 10 Molculas por grmol. En este siglo se genera un importantsimo desarrollo en las disciplinas bsicas de las Ciencias de la Ingeniera Qumica, lo que impulsar que a fines de siglo aparezcan los primeros programas formales en la Enseanza de la Ingeniera Qumica. Desde esta perspectiva, los mayores hitos en este siglo son, por una parte la publicacin en el ao 1824 del texto Reflexions sur la Puissance Motrice du Feu de Sadi Carnot, en el cual se establece varios destacados principios que constituyen las bases de la actual Termodinmica; y por otra parte, el comienzo en el ao 1888 del Course X (ten), el primer programa de 4 aos de duracin de Ingeniera Qumica, dictado por el MIT (Massachussets Institute of Technology) en los Estados Unidos. Ese mismo ao, en Manchester, Inglaterra, George Davis presenta una nueva profesin a travs de 12 Lectures on Chemical Engineering. Es preciso destacar que George Davis haba propuesto, ya en 1880, la creacin de una Sociedad de Ingenieros Qumicos en Inglaterra. Entre los hitos previamente citados, hubo un gran desarrollo en esta naciente disciplina, parte de cuyos mximos exponentes y aportes se detallan a continuacin:

1828

Frederic Whler sintetiza el primer compuesto orgnico a partir de compuestos inorgnicos (rea). Jns Jacob Berzelius publica la primera Teora General sobre Catlisis. Julius Robert Mayer enuncia la Ley de la Conservacin de la Energa. (Primera Ley de la Termodinmica). Herman von Helmoltz y Julius Robert Mayer formulan las Leyes de la Termodinmica. Alfred Kolbe sintetiza el cido actico.

1835 1842

1845

1850

Joule demuestra la equivalencia de varias formas de energas (calor, elctrica, mecnica). Se extrae Kerosene del Petrleo. Benjamn Silliman, de New Haven, Connecticut, obtiene productos valiosos por destilacin de petrleo (naftaleno, gasolina, Tar, y variados solventes). Bessemer desarrolla un proceso para fabricar acero en gran escala. Friederich August Kekul von Stradovitz propone que los tomos de C pueden formar cadenas. Se perfora el primer pozo comercialmente exitoso de Petrleo cerca de Titusville, Pennsylvania. Este pozo de 70 pies marca el inicio de la Industria del petrleo; la que hasta el da de hoy, ha estado estrechamente ligada al desarrollo de la Ingeniera Qumica.

1853 1855

1856 1858

1859

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1863 1866

Ernest Solvay perfecciona su mtodo para producir bicarbonato de sodio. Alfred Nobel desarrolla la Dinamita. Alexander Parkes inventa el celuloide y es considerado el Padre de los Plsticos.

1869

Dimitri Mendelejeff publica una Tabla de Elementos Qumicos, la que representa la base de la bien conocida Tabla Peridica. John Hyatt en Albany, NY produce celuloide, el primer plstico sinttico de amplio uso comercial.

1874 1876 1878

El graduado alemn Tomar Zeidr descubre la frmula qumica para el DDT. Se forma la American Chemical Society ( ACS ). Josiah Willard Gibbs desarrolla la Teora de la Termodinmica Qumica introduciendo las ecuaciones fundamentales y relaciones para el clculo de equilibrio, la regla de las fases y el concepto de Energa Libre. Su trabajo permaneci en el anonimato, hasta que en 1883, Wilhelm Ostwald lo descubri y lo tradujo al alemn. Constantin Fahlberg descubre la sacarina.

1883

Osborne Reynolds publica su trabajo sobre el Nmero de Reynolds, una cantidad adimensional que caracteriza los flujos laminar y turbulento, relacionando las fuerzas viscosas e inerciales presentes en el sistema fluido. Se patenta el proceso de filtracin por floculacin Qumica. El proceso Solvay se transfiere a los Estados Unidos y la Solvay Process Co. Comienza a fabricar ceniza de soda en Siracusa. Svante Arrhenius y Friederich Ostwald, independientemente definen cido como una sustancia que libera iones de hidrgeno cuando se disuelve en agua. Hilaire Chardonnet inventa el Rayn viscosa .

1884

1885

Karl Benz desarrolla la gasolina automotriz.

Posteriormente al establecimiento del primer programa formal de educacin en Ingeniera Qumica, contina el frentico crecimiento y desarrollo de la nueva profesin. Es as como en el ao 1892 Pennsylvania comienza con su currculo en Ingeniera Qumica y Diesel desarrolla su mquina de Combustin Interna. En 1894 Tulane pone en marcha su curriculum en Ingeniera Qumica, convirtindose en la tercera Universidad en dictar la carrera en los Estados Unidos. En 1895 Linde pone el broche de oro del siglo 19, al presentar a la comunidad cientfica su proceso para la liquefaccin de aire. En el siglo 20 los adelantos y descubrimientos se desarrollan cada vez c mayor relevancia y on velocidad lo que hace difcil su anlisis. Con el objeto de entregar una mejor visin sobre sus alcances, de aqu en adelante se entregar un detalle por reas, a saber: I) Aspectos relevantes para la disciplina II) Nuevos productos y procesos III) Aspectos ambientales y de seguridad

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I.-

ASPECTOS RELEVANTES EN EL SIGLO XX

AO 1901 1903 1908 1910

SUCESO Georges Davis publica un Manual de Ingeniera Qumica. Arthur Noyes (MIT) establece un Research Lab of Physical Chemistry Se funda el Instituto Americano de Ingenieros Qumicos (AICHE). Se produce por primera vez Amonaco sinttico usando el Proceso Haber en Ludwigshafen, Alemania. Arthur Little difunde el concepto de Operaciones Unitarias . William H Walker y Warren K. Lewis (profesores del MIT) establecen una School of Chemical Engineering Practice. El Instituto Tecnolgico de Massachussets (MIT) crea un Departamento de Ingeniera Qumica independiente. Ponchon y Savarit desarrollan y presentan el conocido diagrama de EntalpaConcentracin, usado para resolver clculos de destilacin.

1915 1916

1920

1925

AICHE comienza la acreditacin de los Programas de Ingeniera Qumica. McCabe y Thiele presentan un mtodo grfico para estimar el nmero de etapas tericas requeridas en una columna de fraccionamiento para mezclas binarias.

1928

Se funda la Universidad Catlica de Valparaso, contando entre las escuelas fundadoras a la Escuela Tcnica Qumica, precursora de la actual Escuela de Ingeniera Qumica (1937). Los profesores de Wisconsin, Hougen y Watson destacan la importancia de la Termodinmica en el proceso educativo de los ingenieros qumicos. Los profesores de Michigan Katz, Brown, White, Kurata, Standing y Sliepcevich establecen algunos conceptos bsicos en equilibrio de fases, transferencia de calor, transferencia de momentum y transferencia de masa. Con los trabajos de Damkohler en Alemania, Van Heerden en Holanda, Dawnckerts y Denbigh en Inglaterra, comienza el anlisis sistemtico de los reactores q umicos. En ellos se explora la Transferencia de Masa, la variacin de temperatura, los modelos de flujo y los estados estacionarios mltiples.

1930s

1930s & 40s

1934 1950s & 60s

Se edita la 1 Edicin del Perry, Chemical Engineering Handbook. Los profesores de Wisconsin Bird, Steward y Lightfoot unifican los conceptos de transporte de masa, momentum y de energa. Su texto Transport Phenomenon contina siendo un clsico y un fenmeno en la educacin de los Ingenieros Qumicos. Comienza a ganar credibilidad el computador. control de procesos qumicos por

1959

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AO 1973

SUCESO Stanley Cohen y Herbert Boyer realizan su primer experimento en ingeniera gentica. Se obtiene el primer gran xito de la ingeniera gentica al sintetizar insulina humana. Aparecen los softwares para la simulacin de procesos qumicos en PC. Pronto aparecen programas tales como: DESIGN II, ASPEN, SIMSCI (PRO II), HYSIM, CHEMCAD. etc. K. Alex Muller y George J. Dedworz descubren un superconductor que opera a 30 K.

1979 1981

1986

II.- SIGLO XX. NUEVOS PRODUCTOS Y PROCESOS.

AO 1900

SUCESO Se desarrolla el primer mtodo de contacto para la produccin de cido sulfrico. John Herreshoff, Nichols Chemical Co. Comienzan las perforaciones de pozos petrolferos en Persia. Descubrimiento del Celofan (Jacques Branderberger, Suiza ). Dr. Leo Baekeland (padre de la industria del plstico ), descubre la bakelita. Yonkers,NY.

1901 1908

1910

Comienza la produccin de bakelita Se produce por primera vez amonaco sinttico, usando el proceso Haber, Alemania. Se construye en los Estados Unidos una planta de Rayn. American Viscose Co.

1913 1915 1917

La Standard Oil Co. comienza con el cracking trmico de petrleo, en Burton Stills. Conning Glass comienza a comercializar el Pirex. Chemical Construction Co. construye una planta de gran capacidad para producir cido ntrico a partir de amonaco. Fritz Haber recibe el Premio Nobel por su trabajo en la sntesis de amonaco. British produce acetona en Terre Haute, Indiana.

1918

1920s

Durante esta dcada se logra producir en grandes cantidades productos tales como: acetato de celulosa, acrlicos (Lucita y Plexiglass) y polietileno. Se produce el primer producto petroqumico comercial, alcohol isoproplico, en la planta que la Standard Oil tena en New Jersey.

1922

Thomas Midgley usa plomo tetraetilo como aditivo antidetonante en gasolinas.

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AO 1925 1926

SUCESO Se comienza a usar antioxidantes para el caucho. Du pont y Comercial Solvents inician la produccin de metanol sinttico en los Estados Unidos. Du Pont produce Neoprene sinttico. Imperial Chemical Industries, Inglaterra, descubre el polietileno. Du Pont comienza la produccin de neumticos con cuerdas de rayn.

1931 1933

1935 1936

Wallace H. Carothers, Du Pont, descubre el nylon. Rohm & Haas comienza a comercializar los plsticos de metil metacrilato (PMMA). Se usa el Proceso Houdry en el cracking cataltico del petrleo.

1937 1939 1940s

Dow Chemical comienza a comercializar poliestireno. El nylon se comienza a usar en el vestuario femenino. En esta dcada se desarrollan el polietileno (aislantes elctricos y empaques alimenticios), la silicona (lubricantes,recubrimientos y aislantes elctricos de alta temperatura) y los epxidos (adhesivos). Standard Oil Co. desarrolla la reformacin cataltica para producir gasolina de mayor octanaje y desarrolla el tolueno para el TNT. Se produce en los Estados Unidos el primer neumtico a partir de goma sinttica.

1940

1941 1942 1943 1944 1947

Por primera vez se produce goma de estireno-butadieno en USA. Se introducen al mercado las resinas de polister. Se produce DDT en USA. Du Pont comercializa el Tefln ( resina de tetraflouretileno). Se obtiene hidrocarburos, usando gas de sntesis, por el proceso de Fisher-Tropsh. Se perfora el primer pozo petrolfero off shore (submarino).

1950 1952 1953 1954 1957

Se produce benceno a partir del petrleo. Du pont comercializa el film de polister Mylar. La produccin de detergentes sintticos excede la produccin de jabn. Se desarrolla el polyisopreno. General Electric desarrolla el plstico de polycarbonato.

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AO 1959

SUCESO Air Products construye una planta de Hidrgeno de gran capacidad para producir combustible para cohetes. Aparecen fuertemente en el mercado las botellas de PVC. Consumo de fibras artificiales en Estados Unidos excede el de las naturales. Se introduce el uso de los convertidores catalticos en los autos. Los envases de polietilen tereftalato (PET) rpidamente remplazan a los envases de vidrio. McDonald comienza a utilizar poliestireno para envases de sus hamburguesas.

1965 1968 1975

1979 1985

Se sintetiza insulina. El gobierno de Estados Unidos, debido a los bajos precios del petrleo, cancela el Proyecto Synfuels que tena como objeto desarrollar fuentes alternativas de energa basadas principalmente en carbn y oil shales. Descubrimiento de los superconductores (A. Muller y G. Dedworz). McDonald deja de usar sus clamshells para envasar sus hamburguesas por temor a los CFC usados el manufactura del Poliestireno. La Plataforma marina Troll comienza a sacar gas natural de la costa noruega. Con una altura de 369 m, la mayor parte sumergida, y 656000 toneladas es una de las estructuras ms grandes del mundo.

1986 1988

1996

III.-

SIGLO XX. ASPECTOS AMBIENTALES Y DE SEGURIDAD.

AO 1900

SUCESO El automvil es bienvenido como un elemento que ayudar a disminuir la contaminacin. La ciudad de Nueva York, con ms de 120.000 caballos, genera ms de 2,4 millones de libras de guano por da. (Poco ms de 1.200 STPD). Se inicia en New Jersey la cloracin del agua potable. Svante Arrhenius argumenta que el efecto invernadero causado por el uso del carbn y del petrleo, est calentando la atmsfera.

1908

1921

Explotan, en una Planta Qumica en Oppau-Alemania, 4.500 ton de NH4NO3 y (NH4)2SO4. La explosin y posterior incendio causa la muerte de 600 personas, 1500 quedan heridas y 7000 sin hogar. Thomas Midley introduce el uso de Plomo Tetraetilo como aditivo en las gasolinas. Comienza la produccin de DDT.

1922 1943

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AO 1947

SUCESO Una barcaza, Grandcamp, cargada con Nitrato de Amonio, grado fertilizante se incendia y explota destruyendo una ciudad cercana y matando a 576 personas en lo que se conoce como el desastre de Texas City. Se estaciona una nube mortal (smog) sobre el pequeo poblado minero de Donora en Pensylvania. El aire contaminado mata 19 personas y miles se enferman. 4000 personas mueren en Londres a causa del smog. El smog en Londres provoca la muerte de 1000 personas. Rachel Carson, en su libro Sylent Spring, presenta una emocional plegaria por la proteccin, de la salud humana y el medio ambiente, de los pesticidas qumicos.

1948

1952 1962

1963

Duphar, India. Escape de 200 gramos de TCDD (tetraclorodibenzoparadioxina, dioxina ms txica conocida) obliga al desarme, encapsulamiento en concreto y confinamiento en el mar de la planta. Los envases de PVC comienzan a ganar mercado. La Rule 66 de Los ngeles es el primer intento, en USA, para controlar las emisiones de Solventes Orgnicos (COV). Se crea la EPA (Environmental Protection Agency), con un presupuesto anual de US$ 1,3 billones y 6000 empleados. El Congreso de los Estados Unidos de Amrica aprueba el lean Air Act el que C establece los standard de calidad de aire a nivel nacional.

1965 1966

1970

1972 1974

Para afrontar la contaminacin de las aguas se aprueba el Clean Water Act. Una explosin de vapores de ciclohexano en Flixborough, Inglaterra, causado por la rotura de una tubera, provoca la muerte de 28 trabajadores. Esto impuls a los legisladores britnicos para normar que se realizara estudios de riesgos en las Plantas Qumicas Britnicas. Se introduce el uso de convertidores catalticos en los autos para cumplir con las normas de emisin establecidas en USA. La cadena de comida rpida McDonald comienza a usar envases de poliestireno para sus hamburguesas. El Congreso de Los Estados Unidos aprueba el Toxic Substances Act para regular los compuestos qumicos txicos. La Academia Nacional de Ciencias de USA reporta que clorofluorocarbonados (CFC) pueden afectar a la Capa de Ozono. los compuestos

1975

1976

En Estados Unidos se prohibe el uso de cloroformo en drogas y cosmticos. Seveso, Italia, julio 10. Poblacin de 17000 habitantes ubicada a 15 millas de Miln. Se produce un escape de TCDD a travs del sistema de alivio, generando una nube blanca altamente txica sobre el poblado, siendo posteriormente lavada por agua lluvia, contaminando el suelo.

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AO 1978

SUCESO Se prohbe el uso como propelente de los CFC (freones) en los Estados Unidos, por temor a su efecto en la Capa de Ozono. El gobierno de los Estados Unidos comienza a limitar la cantidad de plomo permitida en las gasolinas. Esta accin se toma para prevenir el deterioro de los catalizadores en los convertidores catalticos y no para proteger la salud pblica.

1980

El gobierno de los Estados Unidos prohibe la venta de pinturas basadas en plomo. Se crea en los Estados Unidos el Superfund (US$ 1,6 billones), para que la EPA lo use para la limpieza de lugares contaminados.

1984

Un escape accidental de gases txicos en una planta de Union Carbide en Bhopal, India, provoca ms de 2000 muertes y ms de 10000 heridos. Explota el Reactor #4 de la Planta Nuclear de Chernobyl, liberando grandes cantidades de radiacin cerca de Kiev, Rusia. La explosin de una Plataforma Petrolera en el Mar del Norte impulsa a Inglaterra a introducir las evaluaciones de riesgos en la industria del petrleo. La cadena McDonald deja de usar los envases de hamburguesas lamshell por c temor a los CFC usados en la produccin de poliestireno.

1986

1988

1989

El barco Petrolero Valdez, de la Exxon, se parte liberando grandes cantidades de petrleo al mar frente a las costas de Alaska.

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