Apariia i rspndirea cretinismului

n primul secol al erei noastre, n Imperiul roman, i-a fcut apariia o nou religie: cretinismul. Aducnd un mesaj universal, mai presus de diviziunile naionale sau sociale, cretinismul avea s devin religia dominant pe ntreg cuprinsul Imperiul roman. Cretinismul s-a adresat mai nti evreilor. Nucleul ntregii doctrine cretine, prin doctrina nelegnd totalitatea credinelor, a ideilor, a regulilor care definesc o concepie a omului fa de Dumnezeu, fa de lume i fa de ceilali, este Iisus, pe care discipolii si l-au numit Mesia. Nscut n Palestina el a fost rstignit n anul 30. Viaa i scurta lui apariie sunt descrise de Evanghelii. Iisus nu a contestat religia evreilor, dar a ncercat s depeasc limitele unei comuniti umane restrnse, mesajul su fiind adresat tuturor oamenilor. Cretinismul este o religie ntemeiat pe iubirea aproapelui i pe virtui morale. Cretinilor li se promitea dup moarte viaa etern n mpria lui Dumnezeu, Paradisul. Cretinismul s-a extins repede la Ierusalim. Personalitile cele mai importante care au ajutat la raspndirea cretinismului au fost Pavel i Petru. Conciliul de la Ierusalim din anul 49 .Hr. a decis ca noua religie s ias din graniele ei iniiale i s se adreseze i celorlalte popoare. Cretinismul a devenit astfel o religie distinct de iudaism. Cu ajutorul lui Pavel au aprut primele comuniti de cretini printre evrei, dar i printre greci i romani. Dou acte rituale trebuiau respectate n primul rnd pentru a fi considerat cretin : botezul i mprtania. Biserica a avut de nfruntat problema extern a persecuiilor (din partea statului roman) i pe cea intern, a ereziei. Cauzele persecuiilor romane au fost de mai multe feluri. Mai nti politice, deoarece cretinii i erau loiali lui Hristos, iar romanii Cezarului. Alte cauze au fost de natur religioas, cretinii refuznd sacrificiile pe altare i idolii i de natur social, cretinii militnd pentru egalitate social, ceea ce, n ochii aristocraiei romane, constituia o adevarat revoluie. Persecutarea cretinilor a fost att religioas ct i politic. Primul mare persecutor a fost Nero, care a rspndit zvonul c incendierea Romei s-ar fi datorat acestora. Ca urmare a acestei acuzaii, cretinii au fost martirizai. Procesul de mpcare ntre Biseric i Statul roman a nceput cu Constantin cel Mare (280-337). Numele lui este strns legat de Imperiul Roman de Rsrit, de Constantinopol i de liberalizarea cretinismului, recunoscut de el ca religie de stat. Fondator al Imperiului Roman de Rsrit, al Constantinopolului i printe al cretinismului, Constantin este considerat primul mprat cretin. Flavius Valerius Constantinus, viitorul mprat Constantin cel Mare, s-a nscut la Naissus, n Dacia Medinterranea. Tnr fiind, el a fost chemat la curtea lui Maximianus. Mai trziu a fost nlat la rangul de Caesar n Occident i a fost adus la curtea lui Diocleian, unde a rmas mai bine de 10 ani, fapt ce a avut mare nsemntate pentru pregtirea viitorului mprat. n timpul domniei lui Diocleian, Constantin a ndeplinit funcia de tribunus primi ordinis n Asia i Palestina, iar sub Galerius a luptat mpotriva sarmailor. Dup moartea tatlui su a fost proclamat imperator de ctre armat (25 iulie 306). S-a cstorit cu Flavia Maxima Fausta cu care a avut doi fii. Constantin a reunit sub autoritatea sa toate provinciile occidentale ale imperiului. La Roma el a iniiat o politic favorabil cretinilor. Prin edictul de la Milan cretinismul a devenit o religie egal n drepturi cu celelalte culte din stat. Constantin a continuat i a desvrit toate reformele administrative, militare , fiscale, financiare sau religioase iniiate de Diocleian. Cu Constantin ce Mare se incheie procesul transformrii Imperiului ntr-o monarhie de drept divin, de esena cretin. Numrul provinciilor este ridicat la 117, grupate n 14 dioceze i 4 prefecturi. Pe plan religios, Constantin a luat poziie mpotriva ereziilor, urmrind unitatea bisericii, important factor de sprijin al statului. n anul 325 a avut loc la Niceea primul sinod ecumenic al bisericii cretine, care a pus bazele noii religii. Prin activitatea sa, Constantin, prelund atribuii care l transformau n ef al bisericii cretine, cu toate c i-a pstrat n mod oficial titlul de pontifex maximus, s-a strduit s lichideze schismele care ameninau unitatea bisericii, dar i a statului, instituind Duminica (Ziua Soarelui), ca zi de srbtoare sptmnal, practic fr precedent n lumea pgn. Din anul 316, Constantin i-a stabilit reedina n Peninsula Balcanic, la Serdica (Sofia de azi). n anul 324 el a ales cetatea greac Byzantion drept noua capital a Imperiului Roman. n anul 326 i-a srbtorit la Roma cei 20 de ani de domnie dup care, la cteva luni, a prsit oraul n care nu s-a mai ntors niciodat. Reconstruit i nconjurat cu ziduri puternice, Byzantion, noua capital, a fost inaugurat la 11 mai 330, dndu-i-se numele de Constantinopolis (oraul lui Constantin), care va fi numit i Noua Rom. Oraul se afla la rscrucea drumurilor comerciale care legau Europa de Asia i Marea Baltic de Marea Mediteran. mpratul Constantin cel Mare a fost una din personalitile de seam din istoria universal. Pn la el, Biserica a ndurat grele persecuii din partea mprailor romani. Convertirea lui la cretinism a nsemnat o mare cotitur n istoria acestuia. Constantin a asigurat Bisericii deplin libertate n tot Imperiul roman. Biserica intra, de acum nainte, ntr-o perioad de nflorire i propire, n <<secolul ei de aur>>.