Los recursos cartográficos en Geografía

Ya Aristóteles defendía que no podía existir el pensamiento sin imágenes y, en

este sentido, los mapas tienen un gran valor didáctico. Tradicionalmente se ha
reconocido e incluso se ha identificado la enseñanza de la geografía con la
cartografía de forma que el uso de los mapas en la clase de geografía ha sido
una constante, desde los orígenes de esta disciplina escolar. Hoy, la
dominación de la imagen y la comunicación y la revolución tecnológica han
banalizado la cartografía y han convertido los mapas en un lenguaje familiar,
imprescindible para cualquier ciudadano. El problema didáctico que se plantea
respecto al lenguaje cartográfico presenta algunas reflexiones:

- La actualización de las fuentes cartográficas en el aula y la forma de

tratar la información que facilitan los mapas
Si expertos en cartografía nos indican un futuro muy cercano en el que los
mapas ya no se presentan en soporte papel, sino mediante imágenes
electrónicas en las que el usuario deberá saber elegir la escala, el punto de
vista o proyección, la selección de información que le interesa, etc. la tarea de
desarrollar habilidades cartográficas debe ir orientada hacia el desarrollo de
capacidades para tomar decisiones y escoger entre las opciones que brinda la
cartografía interactiva. Por otra parte, la cartografía escolar se basaba
fundamentalmente en la información que recogían los atlas, mapas murales y
algún mapa topográfico. Los mapas base, hasta ahora identificados como
topográficos, dejan de ser documentos de lectura compleja y se tiende a
producir mapas mucho más fáciles de interpretar, incluso su legibilidad viene
reforzada por la base fotográfica que tienen, éste es el caso de los
ortofotomapas, donde la corrección y ampliación de una fotografía aérea
permite convertirlos en un plano de muy fácil confección y lectura. A estos
productos cabe añadir la divulgación de las imágenes satelitales tratadas a
modo de precisas fotografías del espacio terrestre y la multitud de programas
informáticos que configuran todo un universo de sistemas de información
geográfica (SIG). Dados estos supuestos, ya no es preciso insistir en que los
alumnos comprendan la red de curvas de nivel, ya en desuso como sistema
gráfico de isolíneas para representar el relieve, ahora es preferible que
adquieran una amplia experiencia en el manejo de todo tipo de fuentes
cartográficas de nueva generación, donde la decodificación del color y las
texturas son muy importantes para poder discriminar e interpretar
adecuadamente y con precisión la información espacial.

- Saber utilizar el lenguaje cartográfico de los croquis o esquemas

gráficos para facilitar el aprendizaje de conocimientos espaciales.
La lectura de mapas de todo tipo favorece, sin duda, el aprendizaje de
contenidos espaciales, pero conseguir que los alumnos reestructuren sus
representaciones espaciales exige un proceso metódico y activo, encaminado a

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cambiar sus esquemas mentales ya fijados. Para ello, entendemos que el
lenguaje gráfico, el croquis o los esquemas espaciales son instrumentos que
pueden resultar muy eficaces para favorecer el aprendizaje de naturaleza
espacial, siempre que sean los mismos alumnos quienes construyan los
esquemas gráficos y sus propios croquis. De hecho, todo mapa supone una
esquematización del complejo sistema que identificamos como espacio. Los
esquemas gráficos constituyen un sistema muy eficaz para facilitar la
conceptualización espacial

Cabe destacar que en la elaboración de recursos cartográficos se debe tener

en cuenta para su fácil lectura y correcta interpretación lo siguiente:

-Título y epígrafe del mapa.

-Referencias o leyendas.
-La escala.
-Los signos cartográficos.
-La escala cromática.
-El tema o contenido.
-El sistema de proyecciones.
-Orientación.

El mapa es la herramienta más conocida y de uso privilegiado en la Geografía.

Se utiliza como fuente de consulta o como forma de representación de los
hechos estudiados. El objeto de análisis de la Geografía se centra, en los
fenómenos y relaciones que se producen sobre la superficie terrestre. De ahí la
importancia del mapa como modo de representación fundamental de los
sucesos geográficos.

A continuación se presenta un cuadro en el que se identifican ejemplos de

mapas y el tipo de espacio que representan; qué objeto cartográfico y cómo a
través de practicar habilidades cartográficas es posible determinar la actividad
mental que desarrolla el alumnos al trabajar el mapa.

TIPOS DE ESPACIO QUÉ ES LO EL ESPACIO FUNCIÓN MENTAL

REPRESENTACIÓN REPRESENTA QUE SE ES UN
DO REPRESENTA OBJETO
MAPA Espacio Posición de los DADO CONSTATAR
TOPOGRÁFICO concreto objetos.
Realidad visible
y observable.
MAPA TEMÁTICO Espacio No visible. ANALIZADO CORRELACIONAR
abstracto Estructurado.
Espacio relación
MODELO GRÁFICO Estructura de la Sistemas CONSTRUIDO CONCEPTUALIZAR
realidad abstractos.
Gramática
gráfica

MAPA TOPOGRÁFICO: nos permite introducir, por un lado, el análisis y la

interpretación de la información geográfica que contiene y, por otro, la
realización por parte de los alumnos de trabajos prácticos y de investigación

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sobre él. Un primer acercamiento al mapa topográfico consiste en las prácticas
del concepto de escala -a través de la medición de distancias y superficies-, la
localización de puntos referenciados -la longitud y latitud-, y a través del
análisis de los signos y su significado. La utilización de mapas combinados con
fotografías aéreas y de satélite, referidas a un mismo territorio próximo y
reconocible por el alumno, facilita el proceso de comprensión de la
representación cartográfica y su importancia en el mundo actual, así como el
concepto de escala y la relación entre territorios próximos y los grandes
conjuntos ambientales.

MAPA TEMÁTICO: La cartografía temática está íntimamente unida al trabajo

con series estadísticas y la elaboración de índices y medidas comparativas y
con las representaciones de fenómenos demográficos, sociales, económicos y
políticos. Esta cartografía permite trabajar la lectura y el análisis de la formas
de representación cartográfica. El proceso de elaboración conduce, además, al
descubrimiento de los caracteres del espacio analizado, implicando al alumno
en un proceso de autoaprendizaje y de descubrimiento de un territorio.

MODELO GRÁFICO (CROQUIS): La realización puede llevarse a cabo a partir

del mapa topográfico o de cartografía temática, esquematizando los elementos
de mayor interés para la finalidad de la representación (sistema de explotación
agraria, red de comunicaciones y áreas de actividad, funcionamiento del
sistema económico-territorial...)La estructura topográfica, la red fluvial, el
hábitat y las vías de comunicación y los símbolos empleados deben someterse
a un proceso de simplificación que permita una esquematización que haga
comprensible de forma rápida el resultado final. Este tipo de representación,
como los croquis realizados bien a partir de observación directa o de
mediciones sobre el terreno o sobre cartografía preexistente, permite
desarrollar la capacidad de interpretación del territorio, de los flujos y áreas de
actividad que lo componen, de su sistema social y organización administrativa,
así como la red urbana y su influencia sobre el territorio.

Licenciado Sergio Luis Alberto Páez

Departamento de Geografía
Instituto Superior “Antonio Ruiz de Montoya”