LA LIBERT DU CHOIX

~ '
MILTON ET ROSE FRIEDMAN
LA
LIBERT
DU
CHOIX
Traduit de l'amricain par Gu'J Casaril
PIERRE BELFOND
3 bis, passage de la Petite-Boucherie
75006 Paris
Ce livre a t publi sous le titre original
FREE TO CHOOSE, A Personal Statement
par Harcoun Brace Jovanovitch, New York
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:editions Pierre Belfond
3 bis, passage de la Petite-Boucherie
75006Pars
ISBN 2.7144.1343.9
@ Milton et Rose D. Friedman 1979, 1980
Cl Belfond 1980 pour la traduction franaise
A R i c " k ~ et PatTi
TABLE DES MATIRES
Introduction 13
Chapitre 1 Le pouvoir du march 21
Chapitre II La t ~ r a n n i e des contrles 53
Chapitre III Anatomie d'une crise 89
Chapitre W Du berceau au tombeau 111
Chapitre V Crs gaux 151
ChaPitre VI Qui protge le consommateur ? 175
Chapitre VII Qui protge le travailleur ? 221
Chapitre VIII Gurir l'inflation 243
Chapitre IX Le vent tourne 283
L'exPrience devrait nous apprendre tre
toujours sur nos gardes pour protger la
libert lorsque les desseins du gouvernement
sont bnfiques. Des hommes ns libres sont
naturellement trs vifs repousser toute inva-
sion de leur libert par des gouvernants dont
les intentions sont visiblement mauvaises. De
plus grands dangers menacent la libert dans
les empitements insidieux d' hommes de
zle, pleins de bonnes intentions mais man-
quant de comprhension.
Juge Louis Brandeis,
Affaire Olmstead contre Etats-Unis,
277 US 479 (I928)
INTRODUCTION
Depuis l'installation des premiers Europens dans le Nou-
veau Monde, Jamestown en 1607 et Plymouth en 1620,
l'Amrique a t un aimant pour les hommes qui cherchaient
l'aventure, fuyaient la tyrannie ou essayaient tout simplement
d'assurer une meilleure existence leurs enfants ainsi qu'
eux-mmes.
Le modeste courant du dbut s'enfla aprs la rvolution
amricaine et la fondation des Etats-Unis d'Amrique pour
devenir un raz de mare au XIX" sicle, quand des millions
d'immigrants traversrent l'Atlantique (et un nombre inf-
rieur le Pacifique), pousss par la misre et la tyrannie, et atti-
rs par la promesse de liben et d'abondance.
A leur arrive, ils ne trouvrent ni rues paves d'or, ni vie
facile. Mais ils bnficirent en revanche de la liben et de
l'occasion de tirer le meilleur parti de leurs talents. Un travail
acharn, de l'ingniosit, un sens de l'pargne et un peu de
chance permirent la plupan d'entre eux de raliser leurs
esprances et leurs rves - suffisamment en tout cas pour
qu'ils encouragent leurs amis et leurs parents venir les rejoin-
dre.
L'histoire des Etats-Unis est celle d'un miracle conomique
et d'un miracle politique, et ni l'un ni l'autre n'auraient pu
avoir lieu sans la mise en pratique de deux sries d'ides - for-
mules dans des documents publis, concidence trange, au
cours de la mme anne 1776.
La premire srie d'ides s'est incarne dans Les Recherches
sur la nature et les causes de la richesse des nations, le chef-
d' uvre qui devait faire de l'Ecossais Adam Smith le pre des
sciences conomiques modernes. Ce texte analysait la manire
13
dont un systme de march pouvait combiner la liben, pour
chaque individu, de poursuivre ses propres objectifs, avec la
coopration et la collaboration grande chelle indispensables
dans le domaine conomique la production de notre nourri-
ture, notre vtement, notre logement. L'intuition cl d'Adam
Smith fut de comprendre que les deux panies en prsence
tirent profit d'un change, et que - pour autant que la coop-
ration reste strictement volontaire - aucun change ne peut
avoir lieu moins que les deux panies n'en tirent un profit.
Aucune force extrieure, aucune contrainte, aucune violation
de la liben n'est ncessaire l'tablissement d'une coopra-
tion entre des individus qui peuvent tous profiter de cette coo-
pration. C'est pourquoi, comme l'a soulign Adam Smith,
un individu qui ne poursuit que son propre profit est
conduit par une main invisible favoriser une fin qui ne fai-
sait pas panie de son intention. Et ce dernier point n'est pas
toujours un mal pour la socit. En effet, en poursuivant son
propre intrt (l'individu) favorise souvent l'intrt de la
socit plus efficacement que lorsqu'il a rellement l'intention
de le faire. Je n'ai jamais vu beaucoup de bien ralis par ceux
qui prtendaient agir pour le bien public (Adam Smith, La
Richesse des nations).
Le second ensemble d'ides s'est incarn dans la Dclaration
d'Indpendance des Etats-Unis rdige par Thomas Jefferson
pour exprimer le sentiment gnral de ses concitoyens. Le texte
instaurait une nouvelle nation, la premire dans l'histoire
tre fonde sur le principe que chaque personne a le droit de
poursuivre ses propres valeurs. Nous tenons pour vrits
allant de soi que tous les hommes sont crs gaux, qu'ils sont
dots par leur Crateur de cenains Droits inalinables ; dont la
Vie, la Liben et la poursuite du bonheur.
Ou bien, comme John Stuan Mill 1 ' a crit sous une forme
plus extrme et plus gnrale prs d'un sicle plus tard:
La seule fin pour laquelle l'Humanit puisse tre justifia-
ble, individuellement ou collectivement, d'enfreindre la
liben d'action de tel ou tel de ses membres, est la lgitime
dfense. ( ... ) Le seul but en vue duquel on puisse juste titre
recourir la force l'gard de tout membre d'une commu-
naut civilise, contre sa propre volont, c'est de l'empcher
de faire du mal aux autres. Son propre bien, physique ou
moral, n'est pas une justification suffisante. ( ... ) La seule par-
tie de la conduite d'un homme, dont cet homme ait rendre
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compte devant la socit, est ce qui concerne les autres. Dans la
partie qui ne concerne que lui-mme, son indpendance est-
de droit - absolue. Sur lui-mme, sur son propre corps et son
propre esprit, l'individu est souverain (Stuart Mill, La
Libert).
L'histoire des Etats-Unis est axe pour l'essentiel sur la ten-
tative de traduire en pratique les principes de la Dclaration
d'Indpendance - depuis le conflit sur l'esclavage, finale-
ment rgl par une guerre civile sanglante, jusqu' la volont
de favoriser l'galit des chances, et jusqu' la tentative plus
rcente de parvenir l'galit des rsultats.
La libert conomique est une condition essentielle de la
liben politique. En permettant aux gens de cooprer entre
eux sans contrainte ni dirigisme central, elle rduit le domaine
o s'exerce le pouvoir politique. En outre, le march libre, en
dispersant la puissance, constitue un obstacle toute concen-
tration ventuelle des pouvoirs politiques. La combinaison des
pouvoirs conomique et politique entre les mmes mains est
une recette sre de tyrannie.
Au XIX' sicle, la combinaison des liberts conomique et
politique a produit un Age d'Or en Grande-Bretagne et aux
Etats-Unis. Et si les Etats-Unis ont t plus prospres encore
que la Grande-Bretagne, c'est parce qu'ils avaient au dpart
une situation plus nette : moins de vestiges de classes et de cas-
tes ; moins de contraintes gouvernementales ; un domaine
plus fertile en matire d'nergie, d'acharnement et d'innova-
tion ; avec, en plus, un continent vide conqurir.
C'est dans le domaine de l'agriculture que la fcondit de la
libert a t dmontre de la faon la plus claire et la plus spec-
taculaire. Quand la Dclaration d'Indpendance entra en
vigueur, moins de trois millions de personnes d'origines euro-
penne et africaine (c'est--dire sans compter les Indiens indi-
gnes) occupaient une troite frange de terre le long de la cte
orientale. L'agriculture tait la principale activit conomique.
Il fallait dix-neuf travailleurs sur vingt pour nourrir les habi-
tants du pays et fournir un surplus exporter en change de
produits trangers. Aujourd'hui, il faut moins d'un travailleur
sur vingt pour nourrir les deux cent vingt millions d'habitants
et fournir un surplus qui fait des Etats-Unis le premier expona-
teur de produits alimentaires dans le monde.
Qu'est-ce qui a ralis ce miracle? Manifestement pas une
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intervention centrale du gouvernement - des pays comme. la
Russie et ses satellites, la Chine continentale, la Yougoslavie et
l'Inde, qui appliquent aujourd'hui le dirigisme central,
emploient entre le quan et la moiti de leur main-d'uvre
dans le secteur agricole et doivent frquemment avoir recours
l'agriculture amricaine pour viter la famine gnrale. Pen-
dant le plus clair de la priode d'expansion agricole rapide des
Etats-Unis, le gouvernement a jou un rle ngligeable. Il a
mis des terres la disposition des hommes - mais c'taient
des terres jusque-l improductives. Aprs le milieu du
XIX" sicle, il a institu des collges agricoles, et les connaissan-
ces et les techniques se sont donc rpandues grce des pro-
grammes de dveloppement financs par le gouvernement.
Mais, incontestablement, le principal agent de la rvolution
agricole a t l'initiative individuelle oprant dans le cadre
d'un march libre et ouvert tous - la honte de l'esclavage
tant l'unique exception. Et, ds que l'esclavage fut boli, la
croissance devint plus rapide encore. Les millions d'immi-
grants venus de tous les coins du monde taient libres de tra-
vailler pour eux-mmes comme fermiers ou hommes d'affaires
indpendants, ou bien de travailler pour d'autres des condi-
tions mutuellement agres. Ils taient libres d'exprimenter
des techniques nouvelles - leurs risques si l'exprience
chouait, et leur profit si elle russissait. Ils n'taient gure
aids par le gouvernement. Plus important encore, le gouver-
nement s'abstenait de leur mettre des btons dans les roues.
Le gouvernement commena jouer un rle majeur en
matire d'agriculture pendant et aprs la Grande Dpression
des annes 30. Il intervint sunout en limitant la production
afin de maintenir cenains prix anificiellement levs.
La croissance de la productivit agricole a t lie la rvolu-
tion industrielle parallle que cette liben stimulait: d'o les
nouvelles machines qui rvolutionnrent l'agriculture. Inverse-
ment, la rvolution industrielle a t lie au volant de main-
d' uvre supplmentaire libr par la rvolution agricole.
Industrie et agriculture ont avanc la main dans la main.
Adam Smith et Thomas Jefferson avaient bien vu tous les
deux que la concentration du pouvoir entre les mains du gou-
vernement constituait un danger pour l'homme ordinaire; ils
considraient que la protection du citoyen contre la tyrannie
du gouvernement tait une ncessit perptuelle. Tel fut
l'objectif de la Dclaration des Droits de Virginie (1776) et du
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Bill of Rights des Etats-Unis (1791) ; le but de la sparation des
pouvoirs dans la constitution amricaine de nos jours ; la force
motrice de toutes les modifications de la structure juridique
britannique depuis la promulgation de la Grande Charte au
xm' sicle jusqu' la fin du XIX' sicle. Pour Adam Smith et
Thomas Jefferson, le rle du gouvernement tait celui d'un
arbitre, non d'un participant. L'idal de Jefferson, tel qu'il l'a
exprim dans son premier discours d'investiture en 1801,
tait: Un gouvernement sage et frugal, qui empchera les
hommes de se faire du ton entre eux, mais qui, en dehors de
cela, les laissera libres de dcider de leurs propres objectifs en
matire d'activits et de bien-tre.
Non sans ironie, ce fut le succs mme de la liben conomi-
que et politique qui rduisit son attrait aux yeux de cenains
penseurs plus proches de nous. Le gouvernement amricain de
la fin du XIX" sicle, troitement limit, possdait peu de pou-
voirs dont la concentration risquait de mettre l' homme de la
rue en danger. Le revers de la mdaille, c'est qu'il possdait
peu de pouvoirs permettant des hommes bons de faire du
bien. Et dans un monde imparfait il y avait encore de nom-
breux maux. En fait, le progrs mme de la socit faisait
paratre les maux rsiduels d'autant plus choquants. Comme
toujours, les gens tinrent pour assure une volution favorable.
Ils oublirent le danger pour la liben que reprsentait un
gouvernement fon. Ils se laissrent sduire par le bien que
pourrait raliser un gouvernement plus fon - condition
bien sr que le pouvoir du gouvernement tombe en de bon-
nes maIns.
Ces ides commencrent influencer la politique du gouver-
nement de la Grande-Bretagne vers le dbut du xx' sicle.
Elles obtinrent de plus en plus de faveur auprs des intellec-
tuels amricains, mais sans avoir gure d'effet sur la politique
du gouvernement - en tout cas jusqu' la Grande Dpression
du dbut des annes 30. Comme nous le montrerons au chapi-
tre III, la dpression a t produite par un chec du gouverne-
ment dans le seul domaine - le secteur montaire - o il
exerait son autorit depuis les premiers jours de la rpublique.
Et pounant - sur le moment et maintenant - on s'est refus
reconnatre la responsabilit du gouvernement dans la
dpression. A la place, on a interprt en gnral la dpression
comme un chec du capitalisme de march libre. Ce mythe a
pouss le public du ct des intellectuels, vers une conception
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diffrente des responsabilits relatives des individus et du gou-
vernement. Au lieu de mettre l'accent sur la responsabilit de
l'individu en face de son destin, on a fait de lui un pion bal-
lott par des forces chappant son contrle. L'ide que le rle
du gouvernement est de servir d'arbitre pour empcher les
individus de s'opprimer mutuellement a t remplace par le
concept d'un gouvernement pre des citoyens qui a le
devoir de contraindre certains d'entre eux en aider d'autres.
Ces ides ont domin l'volution politique des Etats-Unis au
cours des cinquante dernires annes. Elles ont abouti un
gonflement du gouvernement tous les niveaux, ainsi qu' un
transfert de pouvoirs des gouvernements locaux et des instan-
ces de contrle locales au gouvernement central et aux instan-
ces de contrle centrales. Le gouvernement s'attribue de plus
en plus la tche de prendre certains pour donner d'autres,
au nom de la scurit et de l'galit. L'une aprs l'autre, les
politiques des gouvernements se sont donn pour fin de dci-
der de nos propres objectifs en matire d'activits et de
bien-tre - prenant le contre-pied des paroles de Jefferson
(chapitre VII).
Cette volution a t provoque par de bonnes intentions -
avec l'appui dterminant de l'intrt personnel. Mme les par-
tisans les plus acharns de l'Etat-providence, paternel et pro-
tecteur, reconnaissent que les rsultats ont t dcevants. Dans
la sphre du gouvernement, on a bien l'impression qu'il
existe, comme sur le march, une main invisible - mais
oprant exactement dans le sens inverse de la main d'Adam
Smith : un individu qui a pour seule intention de servir l' int-
rt public en stimulant l'intervention du gouvernement est
conduit par une main invisible favoriser des intrts per-
sonnels qui ne faisaient pas partie de son intention . C'est
cette conclusion que nous aboutirons tout coup lorsque nous
examinerons dans les chapitres qui suivent les diffrents
domaines o le pouvoir du gouvernement s'est exerc - qu'il
s'agisse d'assurer la scurit (chapitre IV) ou l'galit
(chapitre v), de protger le consommateur (chapitre VI) ou le
travailleur (chapitre VII), ou bien d'viter l'inflation et de lut-
ter contre le chmage (chapitre VIII).
Jusqu'ici, selon les paroles mmes d'Adam Smith, l'effort
uniforme, constant et ininterrompu de chaque homme pour
amliorer sa condition - principe dont dcoule l'origine
toute richesse publique et nationale aussi bien que prive -
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a t assez puissant pour maintenir l'volution naturelle des
choses vers le mieux-ue, malgr la folie des gouvernements,
associe aux immenses erreurs de l'administration. Comme le
principe inconnu de la vie animale, ce principe redonne sou-
vent sant et vigueur la constitution, malgr la maladie et
sunout malgr les ordonnances absurdes du mdecin:. (La
Richesse des nations, livre Il, chapitre Ill.) En d'autres termes,
la main invisible d'Adam Smith a t jusqu'ici assez puissante
pour venir bout des effets touffants de la main invisible qui
opre dans la sphre politique.
L'exprience des dernires annes - ralentissement de la
croissance et dclin de la productivit - a soulev des doutes :
l'initiative prive pourra-t-elle encore triompher des effets
touffants du contrle gouvernemental si nous continuons
d'accorder davantage de pouvoir au gouvernement, et d'auto-
riser une nouvelle classe :. de fonctionnaires dpenser des
proponions toujours plus imponantes de notre revenu, soi-
disant dans notre intrt ? Tt ou tard - et peut-ue plus tt
que le croient la plupan d'entre nous - un gouvernement
plus puissant dtruirait la fois la prosprit, que nous devons
au march libre, et la liben humaine, proclame avec tant
d'loquence dans la Dclaration d'Indpendance.
Nous n'avons pas encore atteint le point de non-retour.
Nous sommes encore libres, en tant que peuple, de choisir si
nous devons continuer nous prcipiter sur ce que Friedrich
Hayek a appel la route de la servitude :., ou bien si nous ne
ferions pas mieux, pour raliser les objectifs qui nous tiennent
cur, de restreindre le champ d'action du gouvernement et
de compter davantage sur la coopration volontaire entre indi-
vidus libres. Notre Age d'Or va-t-il s'achever dans un retour
la tyrannie et la misre qui a toujours t, et demeure encore
aujourd'hui, la situation de la majorit de l'humanit? Ou
bien aurons-nous la sagesse, l'intgrit et le courage de chan-
ger notre voie, de tirer les leons de l'exprience et de lancer
une renaissance de la liben ?
Pour pouvoir faire ce choix en connaissance de cause, il nous
faut comprendre les principes fondamentaux de notre
systme: le principe conomique d'Adam Smith qui explique
comment un systme complexe, organis, et fonctionnant sans
heun peut se dvelopper et fleurir sans direction centrale,
comment on peut parvenir la coopration sallS faire appel la
contrainte (chapitre premier) ; et d'auue pan les principes
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politiques exprims par Thomas Jefferson (chapitre v). Il nous
faut comprendre pourquoi les tentatives en vue de remplacer la
coopration par l'autoritarisme central ont t capables de faire
tant de mal (chapitre II). Il nous faut comprendre aussi la cor-
rlation intime entre libert politique et libert conomique.
Par bonheur, le vent est en train de tourner. Aux Etats-Unis,
en Grande-Bretagne, dans les pays d'Europe occidentale et
dans de nombreuses autres nations partout dans le monde, on
reconnat de plus en plus les dangers d'un gouvernement puis-
sant, et on se plaint de plus en plus des politiques mises en
application. Ce tournant se traduit non seulement dans l'opi-
nion publique, mais dans la sphre politique. Il est devenu
politiquement avantageux pour nos reprsentants de chan-
ter sur une autre musique - et peut-tre mme d'agir de
faon diffrente. Nous sommes en train de vivre une nouvelle
mutation dterminante de l'opinion publique. Nous avons
donc l'occasion de dvier ce changement d'opinion vers un
plus grand recours l'initiative individuelle et la coopration
volontaire, plutt que vers l'autre extrme: le collectivisme
total.
Dans notre dernier chapitre, nous rechercherons comment il
peut se faire que dans un systme politique qui se prtend
dmocratique des intrts particuliers l'emportent sur l'intrt
gnral. Nous rechercherons ce qu'il est possible de faire pour
corriger le dfaut de notre systme qui est responsable de ce
rsultat : comment nous pouvons limiter les pouvoirs du gou-
vernement tout en lui permettant d'accomplir ses fonctions
essentielles - dfendre le pays contre les ennemis extrieurs,
protger chacun de nous de toute contrainte manant de nos
concitoyens, juger nos conflits et nous permettre de choisir
d'un commun accord les rgles que nous nous engageons
SUivre.
Chapitre Premier
LE POUVOIR DU MARCH
Chaque jour, chacun d'entre nous utilise un trs grand
nombre de biens et de services - pour manger, s'habiller, se
protger des lments, ou simplement pour jouir de la vie.
Nous tenons pour acquis que ces biens et ces services seront
notre disposition quand nous aurons envie de les acheter. Nous
ne prenons jamais la peine de songer combien de dizaines et de
dizaines de personnes ont particip d'une manire ou d'une
autre la mise en uvre de ces biens et de ces services. Nous ne
nous demandons jamais comment il se fait que l'picerie du
coin - ou, maintenant, le supermarch - propose sur ses ta-
gres les articles que nous avons envie d'acheter ; et comment
il se fait que la plupart d'entre nous sont capables de gagner
l'argent ncessaire l'achat de ces biens.
Il est naturel de supposer que quelqu'un doit donner des
ordres pour garantir que les bonnes marchandises seront
produites en bonnes quantits et offenes aux bons
endroits. C'est une mthode qui permet de coordonner les
activits d'un grand nombre de personnes - la mthode de
l'arme. Le gnral donne des ordres au colonel, le colonel au
capitaine, le capitaine l'adjudant, l'adjudant au sergent et le
sergent au deuxime classe.
Mais cette mthode autoritaire ne saurait tre la technique
d'organisation exclusive, ou mme principale, que pour un
groupe trs petit. Le chef de famille le plus autoritaire n'est pas
capable de diriger uniquement par ordres tous les actes des
autres membres de la maisonne. En fait, aucune arme de
taille normale ne peut tre dirige uniquement par le com-
mandement. Il est impensable que le gnral possde l'infor-
mation indispensable pour diriger chaque mouvement du der-
21
nier de ses soldats. A chaque niveau de la hirarchie du com-
mandement, l'individu, officier ou deuxime classe, doit avoir
la possibilit de tenir compte de renseignements sur les circons-
tances particulires que son officier suprieur n'avait pas les
moyens de connatre. Les ordres doivent tre complts par la
coopration volontaire - technique de coordination des activi-
ts de grands nombres de gens, qui, pour tre moins vidente
et plus subtile, n'en est pas moins beaucoup plus fondamen-
tale.
La Russie est l'exemple classique d'une conomie de grande
taille suppose organise par voie de commandement - une
conomie planifie par le pouvoir central. Mais c'est plus une
fiction qu'une ralit. A tous les niveaux de l'conomie, la
coopration volontaire intervient pour complter la planifica-
tion centrale ou contrebalancer ses raideurs - parfois de faon
lgale, parfois de faon illgale.
En agriculture, les travailleurs plein temps des fermes de
l'Etat ont le droit de planter des lgumes et d'lever des ani-
maux sur de petites parcelles prives - en dehors de leurs heu-
res de travail, soit pour leur propre consommation soit pour
vendre sur des marchs relativement libres. Ces parcelles repr-
sentent moins de 1 % des terres agricoles du pays, mais il sem-
blerait qu'elles fournissent prs du tiers de la production agri-
cole totale de l'Union sovitique. (<< Il semblerait , car il est
probable que certains produits des fermes de l'Etat sont ven-
dus clandestinement comme s'ils provenaient de parcelles pri-
ves.)
Sur le march de l'emploi, on ordonne rarement aux indivi-
dus de travailler tel ou tel poste prcis ; le dirigisme est peu
accentu sur le plan de la main-d'uvre. A la place, on offre
des salaires pour chaque emploi, et les individus offrent leur
travail- peu prs comme dans les pays capitalistes. Une fois
embauchs, ils peuvent tre mis la pone par la suite, ou bien
partir pour des emplois qu'ils prfrent. De nombreuses res-
trictions dterminent qui peut travailler tel endroit ou tel
autre, et bien entendu la loi interdit quiconque de s'tablir
son compte , comme employeur - bien que de nombreux
ateliers clandestins alimentent un trs important march noir.
Sur une grande chelle, la rpartition de la main-d'uvre par
la contrainte est purement et simplement irralisable ; et il
semble bien que la suppression totale des activits d'entreprise
prive soit galement impossible.
22
L'attrait qu'exerce tel ou tel emploi en Union sovitique
dpend souvent des possibilits parallles qu'il offre : travail
noir paralgal ou illgal. Un habitant de Moscou dont l'instal-
lation lectrique tombe en panne risque d'attendre la rpara-
tion plusieurs mois s'il fait appel aux services spcialiss de
l'Etat. A la place, il peut engager un lectricien travaillant au
noir - trs probablement d'ailleurs un employ des services
de rparation de l'Etat. L'occupant de la maison a son installa-
tion rpare aussitt ; le travailleur clandestin augmente un
peu ses revenus. Tout le monde s'y retrouve.
Ces lments de march de gr gr sont florissants en dpit
de leur incompatibilit avec l'idologie marxiste officielle,
parce que le cot de leur limination serait trop lev. On
pourrait interdire les parcelles prives - mais les famines des
annes 30 rappellent avec insistance quel en serait le prix. A
l 'heure actuelle, l'conomie sovitique est loin de passer pour
un modle d'efficacit. Sans les lments volontaires, elle se
situerait un niveau d'efficacit encore plus bas. Ce qui s'est
pass rcemment au Cambodge illustre de faon tragique ce
qu'il en COL'te de tenter de supprimer totalement le march.
De mme; qu'aucune socit ne fonctionne uniquement sur
le principe de l'autorit, aucune ne fonctionne exclusivement
grce la coopration volontaire. Toute socit possde cer-
tains lments autoritaires. Ils se prsentent sous divers aspects.
Ils sont parfois manifestes et directs: la conscription militaire,
l'interdiction de l'achat et de la vente d'hrone ou de drogues
chimiques, les dcisions des tribunaux ordonnant aux plai-
deurs de se dsister ou d'excuter telle ou telle action prcise.
Ou bien, l'autre extrme, ils peuvent tre aussi subtils que
l'instauration d'une taxe leve sur les cigarettes pour dcoura-
ger de fumer - une suggestion plutt qu'un ordre, venant de
certains d'entre nous et s'adressant d'autres membres de
notre groupe social.
Ce qui fait toute la diffrence, c'est la formule du mlange:
ou bien l'change volontaire est une activit clandestine floris-
sante, en raison des contraintes d'un lment autoritaire domi-
nant, ou bien l'change volontaire est le principe d'organisa-
tion dominant, complt dans une plus ou moins grande
mesure par des lments d'autorit. L'change volontaire clan-
destin peut empcher une conomie autoritaire de s'effondrer,
il peut lui permettre de poursuivre son chemin cahin-caha et
mme de raliser certains progrs. Il ne peut gure battre en
23
brche la tyrannie sur laquelle repose une conomie prdo-
minance autoritaire. En revanche, une conomie prdomi-
nance volontariste possde en elle-mme le potentiel ncessaire
l'closion de la prosprit et de la libert humaine. Elle peut
ne pas raliser ce potentiel sur ces deux plans, mais nous ne
connaissons aucune socit qui ait jamais ralis la prosprit et
la libert, si l'change volontaire n'tait pas le principe domi-
nant de son organisation. Nous nous htons de dire que
l'change volontaire n'est pas une condition suffisante pour
assurer la prosprit et la libert. Telle est, en tout cas, la leon
de l'histoire jusqu' ce jour. De nombreuses socits o prdo-
minait une organisation d'change volontaire n'ont ralis ni
la prosprit, ni la libert, bien qu'elles les aient favorises
dans une plus large mesure que les socits autoritaires. Mais
l'change volontaire est une condition ncessaire de la prosp-
rit et de la libert.
LA COOPRATION PAR L'CHANGE VOLONTAIRE
Une histoire charmante intitule Moi, Crayon et ma
famille l'Arbre, comme l'a entendu raconter Leonard
E. Read , illustre de faon saisissante comment l'change
volontaire permet des millions de personnes de cooprer
entre elles. M. Read, par la voix de Crayon--papier - le
crayon en bois ordinaire bin connu de tous les garons, les fil-
les et les adultes qui savent lire et crire , commence son his-
toire par l'affirmation fantastique que pas une seule per-
sonne ... ne sait comment me faire . Puis il nous numre tout
ce qui entre dans la fabrication d'un crayon. Tout d'abord, le
bois vient d'un arbre, un cdre au fil tout droit qui pousse en
Orgon et dans le nord de la Californie . Pour abattre l'arbre
et traner les grumes jusqu'au chemin de fer, il faut des scies
et des chariots, de la corde et ( ... ) d'autres outils sans nom-
bre . De nombreuses personnes et des talents infinis partici-
pent leur fabrication : L'extraction des minerais, la fabrica-
tion de l'acier et son affinage pour le transformer en scies,
haches et en moteurs ; la culture du chanvre et tous les stades
de sa transformation en cordes lourdes et fortes ; la construc-
tion des camps de bcherons, avec leurs lits et leur rfectoires,
(. .. ) des milliers de personnes sans nom avaient particip cha-
que tasse de caf que buvaient les bcherons !
24
Et M. Read continue en dcrivant l'arrive des grumes la
scierie, le passage de la grume la planche, puis le transpon
des planches de Californie jusqu' Wilkes-Barre, o a t
fabriqu le crayon qui raconte son histoire. Et il ne s'agit
jusque-l que du bois extrieur du crayon. La mine du centre
tait au dpart du graphite dans une mine de Ceylan, qui,
aprs de nombreux processus complexes, finit comme mine au
centre du crayon.
Le morceau de mtal - la virole - prs du bout du crayon,
est en laiton. Pensez toutes les personnes, dit-il, qui ont
extrait des mines ce zinc et ce cuivre ; et celles qui, panir de
ces produits de la nature, ont eu les talents de faire cette mince
feuille de laiton brillant.
Ce que nous appelons gomme n'est pas du tout de la
gomme comme cenains le croient. C'est un produit d'appa-
rencecaoutchouteuse obtenu en faisant ragir sur du chlorure
de soufre de l'huile de graines de colza provenantdes Indes
nerlandaises (aujourd'hui Indonsie).
Aprs tout ceci, dit le crayon, quelqu'un ose-t-il mettre en
doute mon affirmation qu'aucune personne sur cette Terre ne
sait comment me faire ?
Aucune des milliers de personnes impliques dans la pro-
duction de ce crayon n'a accompli sa tche parce qu'elle avait
envie d'un crayon. Certaines d'entre elles n'avaient jamais vu
un crayon, et ne savaient pas quoi un crayon peut servir. Cha-
cun considrait son travail comme une faon d'obtenir les
biens et les services dont il avait envie, lui - biens et services
que nous avions produits, nous, pour pouvoir obtenir le crayon
que nous dsirions. Chaque fois que nous allons dans un
magasin acheter un crayon, nous changeons un petit morceau
de nos services pour la quantit infinitsimale de services four-
nie par chacun des milliers d'tres qui ont contribu la pro-
duction du crayon.
Il est plus stupfiant encore, lorsqu'on y songe, que le
crayon ait t produit. Personne, dans aucun service central,
n'a donn d'ordres ces milliers de gens. Aucune police mili-
taire n'a fait excuter les ordres qui n'ont pas t donns. Les
hommes impliqus dans le crayon vivent dans de nombreux
pays, parlent des langues diffrentes, pratiquent des religions
diffrentes, se dtestent peut-tre entre eux - mais aucune de
ces divergences ne les a empchs de cooprer pour produire
25
un crayon. Comment cela a-t-il pu se produire ? Adam Smith
nous a donn la rponse il y a deux cents ans.
LE ROLE DES PRIX
L'intuition fondamentale de La Richesse des nations
d'Adam Smith est d'une simplicit droutante. Si un change
enue deux parties est volontaire, il n'aura lieu que si les deux
parties croient en tirer un profit. La plupart des erreurs et des
illusions conomiques viennent du fait qu'on nglige cette
ide toute simple. On a uop tendance croire que l'on a
affaire un gteau de taille dtermine et qu'une des parties
ne peut gagner qu'aux dpens de l'auue.
L'intuition d'Adam Smith est vidente pour un change
simple enue deux individus. Il est beaucoup plus difficile de
comprendre comment l'change peut permetue des gens dis-
smins d'un bout l'auue de la Terre de cooprer, alors
qu'ils n'ont en vue que leurs intrts particuliers.
Le systme des prix est le mcanisme qui accomplit cette
tche sans direction centrale, sans exiger que les gens se parlent
ou se plaisent. Quand vous achetez voue crayon ou voue pain
quotidien, vous ne savez pas si le crayon a t fabriqu, ou si le
bl a t sem, par un Blanc ou un Noir, un Chinois ou un
Indien. En consquence, le systme des prix permet des gens
d.e cooprer pacifiquement pendant une phase de leur vie, tout
en suivant chacun son chemin pour tout le reste.
L'clair de gnie d'Adam Smith a t de reconnaue que les
prix rsultant des transactions de gr gr enue acheteurs et
vendeurs - bref dans le cadre du march libre - pouvaient
coordonner l'activit de millions de personnes ne recherchant
que leur propre intrt, de faon que chacun en retire un avan-
tage. Le fait qu'un ordre conomique puisse naue des cons-
quences involontaires d'actions de nombreuses personnes ne
cherchant que leur propre intrt tait l'poque une ide stu-
pfiante, et elle le demeure aujourd'hui.
Le systme des prix fonctionne si bien, avec une telle effica-
cit, que la plupart du temps nous n'avons mme pas cons-
cience de son existence. Nous ne nous apercevons de l'impor-
tance de son fonctionnement que lorsqu'on l'empche de
fonctionner; et mme alors nous reconnaissons rarement l'ori-
gine du uouble.
26
Les longues queues devant les stations-service amricaines
qui ont surgi soudain en 1974 aprs l'embargo de l'OPEP sur
le ptrole, puis au printemps et en t 1979 aprs la rvolution
en Iran, sont un exemple rcent tout fait caractristique. A
chaque fois, il y a eu de violentes penurbations dans les livrai-
sons de ptrole brut impon. Mais cela n'a pas provoqu de
queues devant les stations-service allemandes et japonaises, qui
dpendent pounant intgralement du ptrole d'imponation.
Et les queues ne sont apparues aux Etats-Unis - qui couvrent
pounant eux-mmes une fone proponion de leurs besoins
nergtiques - que pour une raison et une seule : parce que la
lgislation, administre par des services du gouvernement, n'a
pas permis au systme des prix de fonctionner. Dans cenaines
rgions, les prix ont t maintenus de faon autoritaire au-
dessous du niveau qui aurait permis un tat d'quilibre entre
la quantit de carburant disponible dans les stations-service
d'une pan et la quantit de consommateurs acceptant de
l'acheter ce prix d'autre pan. Des quotas ont t attribus
aux diffrentes rgions du pays de faon autoritaire plutt
qu'en raction aux pressions de la demande telle qu'elle se
refltait dans les prix. Cela s'est traduit par des excdents dans
cenaines rgions, et la pnurie (assonie de longues queues)
dans d'autres panies du pays. Le fonctionnement harmonieux
du systme des prix - qui avait, pendant des dizaines
d'annes, garanti chaque consommateur la possibilit
d'acheter de l'essence un grand nombre de stations-service,
selon ses besoins et avec une attente miniminale - avait t
remplac par l'improvisation bureaucratique.
Les prix remplissent trois fonctions dans l'organisation de
l'activit conomique: ils transmettent une information; ils
fournissent un stimulant tendant faire adopter les mthodes
de production les moins onreuses (et donc utiliser les res-
sources disponibles aux fins les plus rentables) ; enfin, ils
dterminent qui obtient telle ou telle quantit du produit -
c'est la rpanition du revenu. Ces trois fonctions sont troite-
ment lies.
La transmission de l'information
Supposons que, pour une raison ou une autre, il se produise
un accroissement de la demande pour les crayons papier -
peut-tre parce qu'un accroissement des naissances provoque
une augmentation soudaine des inscriptions dans les coles.
27
Les magasins de dtail s'apercevront qu'ils vendent davantage
de crayons. Ils commanderont donc davantage de crayons
leurs grossistes. les grossistes commanderont davantage de
crayons aux fabricants. Les fabricants commanderont davan-
tage de bois, de cuivre, de graphite - davantage de tous les
produits utiliss dans la fabrication des crayons. Pour induire
leurs fournisseurs produire davantage de ces matires, ils
devront leur offrir des prix plus levs. Les prix plus levs
induiront les fournisseurs accrotre leur main-d'uvre pour
faire face l'accroissement de la demande. Pour attirer davan-
tage d'ouvriers, ils devront offrir des salaires plus levs ou de
meilleures conditions de travail... Ainsi, la vague s'tend en
ondes concentriques de plus en plus larges, transmettant aux
gens, partout dans le monde, l'information qu'il existe un
accroissement de demande pour les crayons - ou, pour tre
plus prcis, pour tel ou tel produit qu'ils sont amens pro-
duire, et ce pour des raisons qu'ils peuvent ignorer et qu'ils
n'ont pas besoin de savoir.
Le systme des prix ne transmet que l'information impor-
tante, et uniquement aux personnes qui ont besoin de la con-
natre. Les producteurs de bois, par exemple, n'ont pas savoir
si la demande de crayons a augment en raison d'un accroisse-
ment des naissances ou parce que 14 000 imprims officiels de
plus doivent tre remplis au crayon. Ils n'ont mme pas
savoir que la demande de crayons a augment. Tout ce qu'il
faut qu'ils sachent, c'est que quelqu'un accepte de payer le
bois plus cher, et que cette augmentation du prix durera pro-
bablement assez longtemps pour que cela vaille la peine de
satisfaire la demande. Ces deux lments d'information sont
fournis par les prix du march - le premier par le prix au
comptant, le second par le prix terme.
Un des problmes majeurs de la transmission efficace de
l'information, c'est de s'assurer que toute personne susceptible
d'utiliser cette information la reoit sans qu'elle reste empri-
sonne dans les tiroirs de personnes ne pouvant en faire aucun
usage. Le systme des prix rsout automatiquement ce pro-
blme. Les gens qui mettent l'information ont intrt
rechercher les gens qui peuvent l'utiliser, et ils sont en mesure
de les trouver. Le fabricant de crayons est en contact avec les
gens produisant le bois qu'il utilise. Il est toujours l'afft
d'un nouveau fournisseur susceptible de lui offrir un meilleur
produit, ou un prix plus bas. De mme, le producteur de bois
28
est en contact avec ses clients et il essaie toujours d'en trouver
de nouveaux. En revanche, les gens qui ne sont pas ( ce
moment-l) engags dans ces activits et qui n'envisagent pas
de les pratiquer dans l'avenir ne s'intressent pas au prix du
bois, et l'ignorent.
La transmission de l'information par les prix est norm-
ment facilite notre poque par les marchs organiss et par
les mdia spcialiss. C'est un exercice passionnant que de par-
courir les listes de prix publies chaque jour, par exemple dans
le Wall Street Journal, pour ne pas citer les nombreuses publi-
cations commerciales plus spcialises. Ces prix refltent pres-
que instantanment ce qui se passe panout dans le monde. S'il
y a une rvolution dans tel ou tel pays recul qui est un produc-
teur imponant de cuivre, ou bien si la production de cuivre
s'interrompt pour une raison quelconque, le prix comptant du
cuivre monte aussitt en flche. Pour dcouvrir pendant com-
bien de temps les gens qualifis s'attendent ce que l'approvi-
sionnement en cuivre sera touch, il suffit de regarder, sur la
mme page, les prix pour livraison terme.
Rares sont les lecteurs, mme ceux du Wall Street Journal,
qui s'intressent plus de deux ou trois des prix cits. Ils peu-
vent aisment ne pas tenir compte du reste. Le Wall Street
Journal ne fournit pas cette information par philanthropie, ou
parce qu'il reconnat son imponance pour la bonne marche de
l'conomie. Il est amen diffuser cette information par le
systme des prix lui-mme, dont il facilite le fonctionnement.
Il a dcouven qu'il augmente son tirage de faon profitable en
publiant ces prix - information qui lui est transmise par le jeu
des prix lui-mme.
Les prix ne transmettent pas de l'information uniquement
dans un sens: des acheteurs vers les dtaillants, les grossistes,
les fabricants et les dtenteurs de ressources naturelles. L'infor-
mation circule aussi en sens inverse. Supposons qu'un incendie
de fort ou une grve rduisent la quantit de bois disponible.
Le prix du bois va augmenter. Cela indiquera au fabricant de
crayons qu'il sera rentable pour lui d'utiliser moins de bois; et
qu'il ne sera rentable de produire autant de crayons qu'aupa-
ravant que s'il peut les vendre un prix plus lev. La rduc-
tion de la production de crayons permettra au dtaillant de
faire payer le crayon plus cher, et le prix plus lev informera
l'utilisateur final qu'il sera rentable pour lui d'crire avec son
crayon plus longtemps avant de le jeter - ou bien de passer au
29
Stylomine. Une fois encore, il n'a pas besoin de savoir
pourquoi le crayon est devenu plus cher - il l' est devenu, c'est
tout.
Tout ce qui empche les prix d'exprimer librement les con-
ditions de l'offre et de la demande fait obstacle la transmis-
sion de l'information juste. Le monopole priv - le contrle
sur un produit particulier par un producteur ou un cartel de
producteurs - en est un exemple. Il n'empche pas la trans-
mission de l'information par le systme des prix mais il affecte
de distorsions l'information transmise. Le quadruplement du
prix du ptrole en 1973 par le cartel du ptrole a transmis une
information trs imponante. Mais l'information transmise
n'tait pas le reflet d'une rduction soudaine des approvision-
nements en brut, ou de la dcouvene soudaine de nouvelles
donnes techniques concernant les approvisionnements de
ptrole dans l'avenir, ou de quelconques lments physiques
ou techniques lis la disponibilit relative du ptrole et des
autres sources d'nergie. Il s'agissait simplement du fait qu'un
groupe de pays avait russi mettre sur pied un accord fixant
les prix et partageant le march.
Le contrle du prix du ptrole et des autres formes d'nergie
par le gouvernement amricain a empch son tour la trans-
mission juste, aux utilisateurs de carburant, de l'incidence des
dcisions du cartel de l'OPEP. Le rsultat a renforc le cartel de
l'OPEP en empchant une hausse des prix qui aurait pouss les
consommateurs amricains conomiser sur la quantit de
ptrole, et a provoqu l'introduction dans l'conomie amri-
caine d'lments autoritaires trs lourds en vue de rpartir les
approvisionnements devenus plus rares (par l'entremise d'un
ministre de l'Energie qui a dpens en 1979 dix milliards de
dollars et employ vingt mille personnes).
Si imponantes que soient les distorsions prives du systme
des prix, le gouvernement est notre poque la source majeure
d'interfrences dans le systme du march libre - par les
droits de douane et autres contraintes appones aux changes
internationaux, par les mesures de politique intrieure fixant
ou affectant cenains prix, notamment les salaires
(cf. chapitre Il), par la rglementation gouvernementale
d'industries particulires (cf. chapitre VI), par des politiques
montaire et fiscale crant une inflation erratique (cf. chapi-
tre VIII) et par bien d'autres voies.
L'une des principales consquences dfavorables de l'infla-
30
tion non matrise est l'introduction de bruit de fond :., pour
ainsi dire, dans la transmission de l'information par les prix. Si
le prix du bois augmente, par exemple, les producteurs de bois
ne peuvent pas savoir si c'est parce que l'inflation fait augmen-
ter tous les prix ou bien parce que le bois subit une augmenta-
tion de la demande ou une diminution de l'offre par rappon
la situation antrieure la flambe des prix. L'information la
plus imponante pour l'organisation de la production est celle
qui concerne des prix relatifs -le prix d'un anicle compar au
prix d'un autre. Une inflation leve, et sunout une inflation
extrmement variable, noie cette information dans un bruit de
fond, et lui fait perdre toute signification.
Les stimulants
La transmission efficace d'une information juste est gaspille
si les gens concerns n'ont pas un stimulant qui les pousse
agir, et agir correctement, sur la base de cette information. A
quoi sen au producteur de bois d'apprendre que la demande
de bois a augment, si rien ne le stimule ragir la hausse du
prix du bois en en produisant davantage ? Une des beauts du
systme de la liben des prix c'est que les prix vhiculant
l'information fournissent la fois un stimulant ragir cette
information et les moyens de le faire.
Cette fonction des prix est troitement lie avec la troisime
fonction - dterminer la rpanition du revenu - et ne peut
pas tre explique sans faire intervenir cette fonction. Le
revenu du producteur - ce qu'il retire de ses activits - est
dtermin par la diffrence entre le montant qu'il reoit de la
vente de ses produits finis et le montant qu'il dpense pour les
produire. Il compare l'un l'autre et dtermine sa production
de telle manire que produire un peu plus n'augmente pas
davantage ses dpenses que ses recettes. La hausse du prix fait
varier cette marge.
En gnral, plus le producteur produit, et plus le cot de
production est lev. Il doit avoir recours des bois provenant
de terrains moins accessibles, ou moins favorables d'autres
gards ; il doit engager des travailleurs moins qualifis ou
payer des salaires plus levs pour attirer des ouvriers qualifis
travaillant dans d'autres entreprises. Mais la hausse du prix va
maintenant lui permettre de supponer ces dpenses plus
imponantes - elle le stimule donc accro1tre sa production,
et ses moyens de production.
31
Les prix ne stimulent pas seulement la raction l'informa-
tion concernant la demande de production, mais aussi la
recherche de la mthode la plus efficace de production d'un
objet donn. Supposons qu'une espce de bois devienne plus
rare, et donc plus chre, qu'une autre. Le fabricant de crayons
obtient cette information par l'entremise d'une hausse du prix
de la premire espce de bois. Parce que son revenu est dter-
min par la diffrence entre les recettes de ses ventes et ses
cots de fabrication, il est incit conomiser sur cette espce
de bois. Pour prendre un exemple diffrent, la rentabilit de
l'utilisation par les bcherons d'une trononneuse ou d'une
scie main dpend : des prix de la trononneuse et de la scie
main, du nombre d'heures de travail ncessaires accomplir la
mme tche avec chacun des deux outils, des salaires corres-
pondant chaque travail, et des frais d'entretien affrents.
L'entreprise de bcheronnage est stimule acqurir la con-
naissance technique qui convient, et la combiner avec l'infor-
mation transmise par les prix en vue de minimiser les cots.
Prenons un cas plus fantaisiste qui illustre la subtilit du
systme des prix. La hausse du prix du ptrole organise par le
cartel de l'OPEP en 1973 a rompu lgrement l'quilibre en
faveur de la scie main, en augmentant les frais de fonctionne-
ment de la trononneuse. Si cela semble' un peu tir par les
cheveux, songez aux consquences de l'utilisation d'engins
Diesel au lieu d'engins essence pour dbarder les grumes hors
des forts et les transponer jusqu'aux scieries ...
Pour dvelopper cet exemple un peu plus, la hausse du prix
du ptrole, dans la mesure o on l'a laisse se produire, a aug-
ment le cot de produits utilisant beaucoup de ptrole par
rappon ceux qui en utilisaient moins. Les consommateurs
ont t incits passer d'un produit un autre. Les exemples
les plus vidents sont le passage des grosses voitures aux petites
et, pour le chauffage, le passage du fuel domestique au char-
bon et au bois. Mais il existe des incidences plus lointaines:
dans la mesure o le prix relatif du bois a augment, par suite
de la hausse du prix de production ou en raison de l'accroisse-
ment de la demande de bois comme source d'nergie de subs-
titution, la hausse du prix des crayons qui en est rsulte a sti-
mul les consommateurs conomiser les crayons ! Et ainsi de
suite, !' infini.
Nous avons prsent jusqu'ici l'effet de stimulation dans un
cadre producteurs-consommateurs . Mais il fonctionne ga-
32
lement pour les travailleurs et les dtenteurs d'autres ressources
naturelles. Un accroissement de la demande de bois aura ten-
dance provoquer une augmentation des salaires des bche-
rons. C'est un signal indiquant que la main-d'uvre de ce
genre subit un accroissement de la demande. L'augmentation
des salaires incite les travailleurs ragir cette information.
Certains travailleurs qui n'avaient pas plus envie de devenir
bcherons que de faire autre chose vont dcider maintenant de
devenir bcherons. Un plus grand nombre de jeunes entrant
sur le march du travail vont devenir bcherons. L aussi,
l'intervention du gouvernement - par l'institution d'un
salaire minimum garanti, par exemple - ou celle des syndicats
- en limitant arbitrairement l'accs certaines catgories
d'emplois - peuvent apporter des distorsions dans l'informa-
tion transmise, ou empcher des individus de ragir librement
cette information (cf. chapitre vu).
L'information sur les prix - qu'il s'agisse de salaires corres-
pondant diffrentes activits, de fermages, ou de revenus du
capital en change de son utilisation - n'est pas l'unique
information valable pour dcider comment exploiter une res-
source naturelle. Ce ne sera mme pas dans certains cas l'infor-
mation la plus importante, notamment lorsqu'il s'agit
d'exploiter sa propre force de travail. Cette dcision dpend en
outre de ses gots personnels et de ses capacits - ce que le
grand conomiste Alfred Marshall a appel l'ensemble des
avantages et des inconvnients d'une activit, montaires et
non montaires . Le plaisir que l'on prouve faire un travail
peut compenser un maigre profit. Inversement, des salaires
plus levs peuvent compenser les inconvnients d'un emploi
dplaisant.
Rpartition du revenu
Le revenu que chaque personne obtient par l'entremise du
march est dtermin, comme nous l'avons vu, par la diff-
rence entre ses recettes provenant de la vente de biens et de ser-
vices et les dpenses que cette personne doit faire pour pro-
duire ces biens et ces services. Les recettes consistent essentielle-
ment en paiements directs pour les ressources productrices que
nous possdons - paiements pour le travail, ou l'utilisation de
terres, d'immeubles ou d'autre capital. Le cas de
l'entrepreneur - le fabricant de crayons, par exemple - est
diffrent par sa forme, mais non en substance. Son revenu
33
dpend de mme de la quantit de chaque ressource produc-
trice qu'il possde, et du prix que le march dtermine pour
les services de ces ressources - bien que dans son cas la princi-
pale ressource en sa possession soit peut-tre sa capacit d'orga-
niser une entreprise, de coordonner les ressources qu'il utilise,
d'assumer des risques, etc. Il peut galement possder cenai-
nes des ressources productrices utilises dans l'entreprise,
auquel cas une panie de son revenu drivera du prix de march
pour les services de ces ressources. L'existence de la socit
moderne ne change rien la chose. Nous parlons du revenu
d'une socit ou du revenu d'une affaire . C'est un lan-
gage figur. La socit est un intermdiaire entre ses propri-
taires -les actionnaires - et les ressources (autres que le capi-
tal des actionnaires) dont elle achte les services. Seules des
personnes physiques ont des revenus et elles les obtiennent,
par l'intermdiaire du march, panir des ressources qu'elles
possdent - que ces ressources soient sous forme d'actions,
d'obligations, de terres ou de leur capacit personnelle.
Dans des pays comme les Etats-Unis, la principale ressource
productrice est la capacit humaine de production - ce que les
conomistes appellent le capital humain . Les trois quans
environ de tout le revenu engendr aux Etats-Unis par des
transactions de march prennent la forme de rmunration
des employs (salaires et complments) et prs de la moiti du
reste prend la forme de revenus de propritaires de fermes et
d'entreprises non agricoles, ce qui est une combinaison de
paiement pour services personnels et pour capital possd.
L'accumulation de capital physique - usines, mines,
immeubles de bureaux, centres commerciaux; autoroutes,
voies ferres, aropons, voitures, camions, avions, bateaux ;
barrages, raffineries, centrales lectriques, maisons, rfrigra-
teurs, machines laver, etc., la liste n'a pas de fin - a jou un
rle essentiel dans la croissance conomique. Sans cette accu-
mulation, le genre de croissance conomique dont nous avons
joui ne se serait jamais produit. Si le capital hrit n'avait pas
t conserv, les profits raliss par une gnration auraient t
dissips par la suivante.
Mais l'accumulation du capital humain - sous forme
d'accroissement des connaissances et des comptences, d'am-
lioration de la sant et de la longvit - a galement jou un
rle dcisif. Et ces deux accumulations se sont mutuellement
renforces. Le capital physique a permis aux hommes d'tre
34
beaucoup plus productifs, en leur fournissant des outils pour
travailler. Et les capacits des hommes inventer de nouvelles
formes de capital physique, tirer le meilleur parti du capital
physique utilis et organiser sur une chelle de plus en plus
vaste l'utilisation du capital physique et du capital humain ont
permis au capital physique d'tre davantage productif. Le
capital physique et le capital humain doivent, l'un comme
l'autre, tre entretenus et remplacs. C'est encore plus difficile
et onreux pour le capital humain que pour le capital physique
- raison majeure expliquant pourquoi le revenu du capital
humain a augment beaucoup plus vite que le revenu du capi-
tal physique.
La quantit de ressources de chaque espce que chacun de
nous possde est en partie le fait du hasard, en partie la cons-
quence d'un choix effectu par nous-mmes ou par d'autres.
Le hasard dtermine nos gnes et, travers nos gnes, influe
sur nos capacits physiques et mentales. Le hasard dtermine le
genre de famille et de milieu culturel dans lequel nous nais-
sons - et donc nos chances de dvelopper notre potentiel
physique et mental. Le hasard peut dtruire ou multiplier les
ressources que nous avons au dpart. Mais le choix joue aussi
un rle imponant. Nos dcisions sur la faon d'utiliser nos res-
sources - travailler dur ou se la couler douce , pratiquer
tel mtier plutt que tel autre, se lancer dans cette affaire et
non dans celle-l, pargner ou dpenser - dterminent si
nous dissiperons nos ressources ou bien si nous les amliorerons
et les enrichirons. D'autres dcisions du mme genre, prises
par nos parents, par d'autres bienfaiteurs et par des millions de
personnes sans le moindre rappon direct avec nous influent de
la mme faon sur notre hritage.
Le prix que fixe le march pour les services de nos ressources
subit de mme l'influence d'une combinaison tonnante de
hasard et de choix. La voix de Frank Sinatra a t value un
prix trs lev - aux Etats-Unis, au xx' sicle. Aurait-elle eu la
mme valeur dans l'Inde du xx" sicle, s'il tait n et s'il avait
vcu l-bas? Les talents des chasseurs et des trappeurs avaient
une grande valeur dans l'Amrique des XVIIIe et XIX" sicles,
une valeur bien moindre dans l'Amrique du xx" sicle. Dans
les annes 20, les talents de joueur de base-ball rapponaient
davantage que les talents de joueur de basket-ball. C'est
l'inverse qui tait vrai dans les annes 70. Tous ces exemples
impliquent la fois le hasard et le choix - les choix effectus
35
par les consommateurs des services dterminent, dans les cas
cits, les prix de march relatifs des diffrents articles. Mais le
prix que nous recevons, sur le march, pour les services de nos
ressources dpend aussi de nos propres choix - o nous choi-
sissons de nous tablir, comment nous choisissons d'utiliser ces
ressources, qui nous choisissons de vendre nos services, etc.
Dans toute socit, quelle que soit son organisation, la
'rpartition du revenu provoque toujours des mcontente-
ments. Nous avons tous du mal comprendre pourquoi nous
devrions recevoir moins que d'autres qui semblent ne pas
mriter davantage que nous - ou pourquoi nous devrions
recevoir davantage que tant d'autres dont les besoins semblent
aussi importants, et dont les mrites ne paraissent pas inf-
rieurs. L'herbe est toujours plus vene dans le pr du voisin
- et nous mettons en cause le systme en application. Dans
un systme dirigiste, l'envie et l'insatisfaction s'orientent con-
tre les dirigeants. Dans une conomie de march, elles s'orien-
tent contre le march.
On a donc essay de sparer cette troisime fonction (la
rpartition du revenu) des autres fonctions du systme des prix
(transmission de l'information et stimulants). Au cours des
dernires dcennies, les gouvernements, aux Etats-Unis et dans
d'autres pays o prdomine l'conomie de march, se sont
acharns altrer la rpartition du revenu engendre par le
march, de faon produire une distribution diffrente et plus
galitaire. De fons courants d'opinion ont pouss et poussent
encore les gouvernements prendre de nouvelles mesures dans
ce sens. Nous discuterons de ces tendances longuement au cha-
pitre v.
Que cela nous plaise ou non, il est tout bonnement impossi-
ble d'utiliser les prix pour transmettre l'information et stimu-
ler une raction cette information, sans que les prix influent
sur la rpartition du revenu (mme s'ils ne la dterminent pas
compltement). Si ce qu'une personne gagne ne dpend pas
du prix qu'elle reoit pour les services de ses ressources, qu'est-
ce qui l'incitera rechercher une information sur les prix ou
agir sur la base de cette information ? Si le revenu de Red
Adair tait le mme, qu'il russisse ou qu'il ne russisse pas
teindre un puits de ptrole en feu, pourquoi entreprendrait-il
une tche aussi dangereuse ? Il pourrait peut-tre essayer une
fois, pour le plaisir. Mais en ferait-il son activit principale? Si
votre revenu tait le mme, que vous travailliez dur ou non,
36
pourquoi vous casseriez-vous la tte ? Pourquoi feriez-vous
l'effon de rechercher l'acheteur qui accorde le prix le plus
lev ce que vous avez vendre, si cela ne vous apponait
aucun bnfice personnel? S'il n'y avait pas de rcompense
pour l'accumulation du capital, pourquoi repousseriez-vous
plus tard ce dont vous pouvez jouir prsent ? Pourquoi co-
nomiser ? Comment le capital physique existant actuellement
aurait-il pu tre constitu, sinon par les privations volontaires
de cenains individus? S'il n'y avait aucune rcompense pour
le maintien du capital, pourquoi les gens ne dissiperaient-ils
pas tout le capital qu'ils ont accumul ou dont ils ont hrit ?
Si l'on empche les prix d'influer sur la rpanition du revenu,
on ne peut pas les utiliser d'autres fins. La seule autre possi-
bilit est le recours l'autorit. Il faudra qu'une instance
dcide qui doit produire quoi, et en quelle quantit. Il faudra
qu'une instance dcide qui doit balayer les rues et qui doit
diriger l'usine, qui sera policier, qui sera mdecin.
La corrlation troite entre les trois fonctions du systme des
prix s'est manifeste de manire diffrente dans les pays com-
munistes. Toute leur idologie est axe sur la prtend1,le
exploitation de la main-d'uvre par le capitalisme et sur la
supriorit d'une socit fonde sur le principe de Marx : A
chacun selon ses besoins, de chacun selon ses comptences.
Mais l'incapacit de grer une conomie purement dirigiste les
a empchs de sparer compltement revenu et prix.
En ce qui concerne les ressources physiques - terres, bti-
ments, etc. -, ils ont t capables d'aller trs loin: elles sont
devenues la proprit de l'Etat. Mais mme sur ce plan il en est
rsult un manque de stimulants pour l'entretien et l'amlio-
ration du capital physique. Quand tout le monde possde
quelque chose, personne ne le possde, et personne n'a d'int-
rt direct l'entretenir et l'amliorer. C'est pourquoi les
btiments en Union sovitique - comme les logements
publics aux Etats-Unis - ont l'air dcrpis un ou deux ans
aprs leur dification ; c'est pourquoi les machines des usines
de l'Etat se brisent et ncessitent continuellement des rpara-
tions ; c'est pourquoi les citoyens doivent recourir au travail au
noir pour entretenir le capital mis leur disposition pour leur
usage personnel.
Pour les ressources humaines, malgr toutes leurs tentatives,
les gouvernements communistes n'ont pas t capables d'aller
aussi loin que pour les ressources physiques. Ils ont quand
37
mme permis aux gens de se possder eux-mmes dans une
cenaine mesure et de prendre leurs propres dcisions. Et ils ont
d laisser les prix influencer et guider ces dcisions et dtermi-
ner le revenu reu. Ils ont, bien sr, apport des distorsions
ces prix, ils les ont empchs de devenir des prix de march
libre, mais ils ont t incapables d'liminer les forces du mar-
ch.
Les inefficacits manifestes provoques par le systme diri-
giste ont amen cenains planificateurs des pays socialistes -
Russie, Tchcoslovaquie, Hongrie, Chine - tudier la possi-
bilit de faire davantage appel au march pour i' organisation
de la production. Lors d'une confrence d'conomistes de l'Est
et de l'Ouest, nous avons eu l'occasion d'entendre une bril-
lante intervention d'un conomiste marxiste hongrois. Il avait
redcouven tout seul la main invisible d'Adam Smith -
exploit intellectuel remarquable bien qu'un peu superflu. Et il
avait essay de 1' amliorer en vue d'utiliser le systme des
prix pour transmettre l'information et organiser efficacement
la production, mais non pour rpanir le revenu. Inutile de le
dire, il a chou sur le plan thorique, tout comme les pays
communistes ont chou sur le plan pratique.
UNE PERSPECTIVE PLUS LARGE
On considre en gnral que la main invisible d'Adam
Smith s'applique dans le cadre d'achats ou de ventes de biens
ou de services en change d'argent. Mais l'activit conomique
n'est nullement le seul domaine de la vie humaine dans lequel
une structure complexe et labore s'affirme comme la cons-
quence imprvue de la coopration d'un grand nombre d' indi-
vidus agissant sparment et chacun dans son propre intrt.
Considrons, par exemple, le langage. Une langue est une
structure complexe en volution continuelle. Elle a une organi-
sation bien dfinie, mais aucun organisme central ne l'a plani-
fie. Personne n'a dcid que tel ou tel mot devrait tre admis
dans la langue, ce que devraient tre les rgles de grammaire,
quels mots devraient tre des adjectifs, quels autres devraient
tre des noms. L'Acadmie franaise essaie, c'est vrai, de con-
trler les changements du franais, mais c'est une institution
relativement rcente, fonde longtemps aprs la stabilisation
du franais en tant que langue structure, et son principal rle
38
est d'apposer le sceau de son approbation des changements
sur lesquels elle n'exerce en fait aucune influence. li existe
quelques institutions semblables pour d'autres langues.
Comment une langue volue-t-elle ? D'une faon assez
semblable l'volution de t'ordre conomique par l'entremise
du march - par l'action conjugue spontane des individus
qui essaient, dans ce cas prcis, de faire commerce d'ides,
d'informations ou de ragots, au lieu de biens et de services. On
a attribu des nouveaux sens aux mots, ou bien on a ajout des
mots, chaque fois que le besoin s'en est fait sentir. Des habitu-
des grammaticales se sont fait jour, et on les a codifies en
rgles par la suite. Deux parties qui dsirent communiquer
entre elles ont intrt l'une et l'autre s'accorder sur le sens
des mots qu'elles utilisent. A mesure qu'un cercle de person-
nes de plus en plus important juge avantageux de communi
quer, des habitudes de langage se rpandent et on les codifie
dans des dictionnaires. A aucun stade, il n'y a contrainte ou
planificateur central ayant le pouvoir de commander - bien
qu' une date rcente les systmes scolaires des gouvernements
aient jou un rle important dans la normalisation des usages.
Un autre exemple est la connaissance scientifique. La struc-
ture des disciplines - physique, chimie, mtorologie, philo-
sophie, littrature, sociologie, conomie - n'a pas t le pro-
duit d'une dcision dlibre, prise par qui que ce soit. Elle est
ne comme a . Parce que les tudiants et les professeurs
l'ont trouve pratique. Et elle n'est pas fixe, elle change en
fonction des besoins.
Au sein de chaque discipline, le dveloppement d'une
matire est strictement parallle ce qui se passe sur la place
du march. Les spcialistes cooprent entre eux parce qu'ils y
trouvent chacun leur profit. lis prennent dans le travail des
autres ce qu'ils jugent utile. Ils changent leurs dcouvertes-
par communication verbale, en faisant circuler des notes non
publies, par leurs articles de revues et leurs livres. La coopra-
tion se fait l'chelle du monde, exactement comme pour le
march conomique. L'estime ou l'approbation des collgues
joue peu prs la mme fonction que la rtribution montaire
dans le march conomique. Le dsir de gagner cette estime,
d'avoir son travail reconnu par ses pairs pousse les savants
orienter leur activit dans des directions scientifiquement effi
caces. L'ensemble devient plus grand que la somme de ses par-
ties, car un chercheur construit toujours sur l'uvre d'un
39
autre. Et son uvre devient son tour la base d'une nouvelle
volution. La physique moderne est autant un produit du
libre-change des ides que l'automobile moderne est un pro-
duit du libre-change des biens. Mais, l encore, l'volution a
t fonement influence, sunout rcemment, par l'interven-
tion de l'Etat, qui a influenc la fois les ressources disponi-
bles et les formes de connaissances en demande. Mais le gou-
vernement a jou un rle secondaire. En fait, l'une des ironies
de la situation, c'est que de nombreux savants, fonement favo-
rables la planification centrale de l'activit conomique par le
gouvernement, ont reconnu trs clairement le danger que
ferait courir au progrs scientifique la planification centrale de
la science par l'Etat: les priorits seraient imposes d'en haut
au lieu de natre spontanment des ttonnements et des con-
jectures des savants pris individuellement.
Les valeurs d'une socit, sa culture, ses conventions socia-
les, tout volue de la mme faon, par l'change volontaire, la
coopration spontane, l'volution d'une structure complexe
par essais et erreurs, acceptation et rejet. Aucun monarque n'a
jamais dcrt que le genre de musique apprci par les gens
de Calcutta, par exemple, serait radicalement diffrent de la
musique apprcie par les habitants de Vienne. Ces cultures
musicales extrmement diffrentes sont nes et se sont dve-
loppes sans que personne ne les planifie ainsi, par une
forme d'volution sociale parallle l'volution biologique-
bien que des souverains individuels ou des gouvernements lus
aient videmment pu influer sur le cours de l'volution sociale
en se faisant les mcnes de tel type de musique plutt que de
tel autre, exactement comme des mcnes privs.
Les structures produites par l'change volontaire, qu'il
s'agisse de langues, de dcouvertes scientifiques, de styles de
musique ou de systmes conomiques, possdent une vie bien
elles. Elles sont capables de prendre diverses formes selon les
circonstances. L'change volontaire peut produire une unifor-
mit cenains gards, associe de la diversit pour autre
chose. C'est un processus subtil dont les principes gnraux de
fonctionnement sont assez faciles saisir, mais dont les rsul-
tats prcis demeurent rarement prvisibles.
Ces exemples donnent une ide du vaste domaine d'applica-
tion de l'change volontaire, mais ils permettent aussi de voir
le sens trs large qu'il faut accorder au concept d' intrt per-
sonnel . Des vues triques sur le march conomique ont
40
suscit une interprtation troite de l'intrt personnel, conu
comme un gosme courte vue, un souci exclusif des rtribu-
tions immdiates. Les sciences conomiques ont t accuses de
tirer des conclusions d'une porte immense partir d'un
Homo economicus totalement irraliste, qui ne serait gure
qu'une machine calculer ne rpondant qu'aux stimuli mon-
taires. C'est une grave erreur : l'intrt personnel n'est pas un
gosme myope. C'est tout ce qui intresse les participants,
quelle qu'en soit la valeur, et quel que soit le but poursuivi. Le
savant cherche faire avancer les frontires de sa discipline, le
missionnaire cherche convertir des infidles la vraie foi, le
philanthrope cherche apporter du bien-tre aux ncessiteux
- tous poursuivent leur intrt personnel tels qu'ils le con-
oivent, tels qu'ils le jugent selon leur propre hirarchie des
valeurs.
LE RLE DU GOUVERNEMENT
O le gouvernement entre-t-il donc dans le tableau? Dans
une certaine mesure, le gouvernement est une forme de coop-
ration volontaire, un moyen pour les individus de parvenir
certaines fins par l'entremise de certaines entits gouverne-
mentales, qui constituent leurs yeux la technique la plus effi-
cace par rapport ces fins.
L'exemple le plus clair est le gouvernement local, dans des
situations o les gens sont libres de choisir o vivre. Vous pou-
vez dcider de vivre dans un groupe social plutt que dans un
autre, en fonction du genre de services qu'offrent les gouver-
nements de ces divers groupes. Si tel gouvernement se lance
dans des activits que vous jugez nfastes, ou pour lesquelles
vous ne voulez pas payer, et si tel autre favorise les activits que
vous aimez et pour lesquelles vous acceptez de payer, vous
pouvez voter avec vos pieds: en dmnageant. Il existe une
concurrence, limite mais relle, aussi longtemps qu'il y a plu-
sieurs solutions possibles.
Mais le gouvernement est davantage que cela. Il est aussi
l'instance considre par le plus grand nombre comme ayant le
monopole de l'usage lgitime de la force (ou de la menace de
la force) en tant que moyen, pour certains d'entre nous,
d'imposer lgitimement des contraintes certains autres. Le
rle du gouvernement dans ce sens plus fondamental a volu
41
de faon radicale travers le temps dans la plupart des socits,
et il a t souvent trs diffrent d'une socit l'autre au cours
d'une mme priode. La majeure partie de ce livre traite de la
faon dont le rle du gouvernement a volu aux Etats-Unis au
cours des dernires dcennies, et voque les consquences
matrielles de cette volution.
Dans cette premire esquisse, nous voulons examiner une
question trs diffrente. Dans une socit dont les participants
dsirent parvenir la plus grande libert de choix possible -
en tant qu'individus, familles, membres de groupes constitus
de plein gr, citoyens d'un Etat organis -, quel rle faudrait-
il assigner au gouvernement ?
II n'est pas facile de trouver mieux que la rponse donne
cette question par Adam Smith il y a deux cents ans :
Tous les systmes de privilges ou de contrainte ayant donc
t compltement carts, le systme vident et simple de la
libert naturelle s'tablit de son propre chef. Tout homme,
aussi longtemps qu'il ne viole point les lois de la justice, est
laiss parfaitement libre de poursuivre son propre intrt sa
manire, et de mettre ses capacits et son capital en concur-
rence avec ceux de tout autre homme ou groupe d'hommes. Le
souverain est compltement dcharg du devoir - s'il tentait
de s'en charger il s'exposerait d'innombrables dceptions, car
aucune sagesse ou science humaine ne saurait suffire sa mise
en uvre correcte - du devoir, dis-je, de contrler les activits
des personnes prives et de les orienter vers les lments les
plus favorables l'intrt de la socit. Selon le systme de la
libert naturelle, le souverain n'a que trois devoirs accomplir,
trois devoirs d'une grande importance, certes, mais simples, et
la porte de la comprhension ordinair : ~ o u t d'abord le
devoir de protger la socit de la violence et de l'invasion de la
part d'autres socits indpendantes; en second lieu, dans la
mesure du possible, le devoir de protger tout membre de la
socit de l'injustice ou de l'oppression de la part d'un autre
de ses membres - c'est le devoir d'instaurer une administra-
tion prcise de la justice ; et, enfin, le devoir d'riger et
d'entretenir certains ouvrages publics et certaines institutions
publiques, dont l'rection et l'entretien ne pourraient jamais
se trouver dans l'intrt d'un individu ou d'un petit nombre
d'individus - parce que le profit ne pourrait jamais rembour-
ser la d...:pense de cet individu ou de ce petit nombre d'indivi-
42
dus, bien qu'il puisse souvent se rembourser pour une grande
socit (La Richesse des nations).
Les deux premiers devoirs sont clairs et directs. La protection
des individus de la socit contre la contrainte - qu'elle
vienne du dehors ou bien des concitoyens eux-mmes. Faute
de cette protection, nous ne sommes pas vraiment libres de
choisir. Quand il me propose: La bourse ou la vie , le
voleur min arme m'offre bien un choix, mais un choix que
personne ne peut considrer comme libre - et l'change qui
s'ensuit n'est pas volontaire.
Bien entendu, comme nous le verrons maintes reprises au
cours de ce livre, dfinir l'objectif que devrait poursuivre une
institution (et en particulier une institution gouvernementale)
est une chose; et constater les objectifs qu'elle sert en ralit
en est une autre. Les intentions des personnes responsables de
la mise en place de l'institution, et celles des prsonnes qui la
font fonctionner, sont souvent extrmement diffrentes. Plus
important encore, les rsultats effectifs diffrent souvent beau-
coup des rsultats escompts.
On demande aux forces armes et la police d'empcher les
contraintes de l'extrieur et de l'intrieur. Elles ne russissent
pas toujours, et le pouvoir qu'elles dtiennent est parfois uti-
lis des fins diffrentes. Pour constituer et conserver une
socit libre, un des problmes essentiels consiste justement
garantir que les forces de contraintes accordes aux gouverne-
ments pour la protection de la libert demeurent limites au
cadre de cette fonction, sans jamais devenir une menace pour
cette libert mme. Les fondateurs des Etats-Unis se sont bat-
tus contre ce problme quand ils ont rdig la constitution.
Nous avons tendance le ngliger.
Le second devoir d'Adam Smith dpasse la fonction poli-
cire troite de protection contre la contrainte physique ; il
comprend une administration prcise de la justice . Aucun
contrat au monde ne peut spcifier par avance toutes les ven-
tualits susceptibles de se produire et dcrire avec prcision
pour chaque cas les obligations des parties procdant
l'change. On doit forcment tablir un moyen de rgler les
conflits. Cette mdiation elle-mme peut tre volontaire et
n'implique pas forcment le gouvernement. Aux Etats-Unis,
de nos jours, la plupart des dsaccords survenant propos de
contrats commerciaux sont rgls en recourant des arbitres
privs choisis selon une procdure spcifie l'avance. Pour
43
rpondre cette demande, un systme judiciaire priv trs
important a vu le jour. Mais le tribunal o les choses se jugent
en dernier ressort est le systme judiciaire du gouvernement.
Ce rle implique galement que le gouvernement facilite les
changes volontaires en adoptant des rgles gnrales - les
rgles du jeu conomique et social auquel jouent les citoyens
d'une socit libre. L'exemple le plus vident est la significa-
tion accorde la proprit prive. Je possde une maison. Est-
ce que vous pntrez dans ma proprit prive si vous volez
avec votre avion priv trois mtres au-dessus de mon toit ? A
trois cents mtres? A dix mille mtres? Il n'y a rien de natu-
rel dans la limite o s'achvent mes droits de proprit et o
commencent les vtres. La socit s'est mise d'accord sur certai-
nes rgles de proprit mesure que des us et coutumes se sont
dgags - bien que plus rcemment la lgislation ait jou un
rle croissant.
Le troisime devoir d'Adam Smith soulve en revanche des
questions plus embarrassantes. Il considrait personnellement
que ce devoir devait se comprendre au sens troit. Depuis lors,
on s'en est servi pour justifier un ventail extrmement large
d'activits gouvernementales. Selon nous, l'intervention du
gouvernement dans le cadre de ce devoir peut tre positive si
elle tend conserver et renforcer la libert de la socit ; mais
on peut galement l'interprter de faon justifier une exten-
sion illimite du pouvoir de l'Etat.
L'lment positif est li au cot de production de certains
biens ou services par des changes strictement volontaires. Pour
prendre un exemple simple, suggr de faon directe par la
description de ce troisime devoir par Adam Smith : les rues
des villes et les grandes routes d'accs gnral pourraient tre
cres par l'change volontaire priv - les cots seraient rem-
bourss par des droits de page. Mais le cot de perception de
ces pages serait souvent trs important par rapport au cot de
la construction et de l'entretien des rues et des routes. Il s'agit
l d'un ouvrage public ( ... ) dont l'rection et l'entretien ne
pourraient jamais se trouver dans l'intrt d'un individu ( ... )
bien qu'il soit souvent valable pour une grande socit .
Un exemple plus subtil fait intervenir les consquences pour
les tierces personnes , qui ne font pas partie de l'change
donn - c'est l'exemple classique des incommodos : la
fume. Votre haut fourneau dverse une fume cre qui salit le
col blanc d'un tiers. Vous avez, sans en avoir eu l'intention,
44
impos des frais de lessive ce tiers. Il accepterait bien de vous
laisser salir son col pour un certain prix - mais vous n'avez
aucune possibilit d'identifier tous les gens que vous incom-
modez, et ils ne peuvent pas non plus dterminer qui a sali
leurs cols et vous demander de les indemniser individuelle-
ment ou de parvenir des accords individuels avec eux.
Les consquences de vos actions sur des tiers peuvent provo-
quer des bnfices au lieu d'imposer des dpenses. Vous
entourez votre maison d'un beau jardin et tous les passants
profitent du spectacle. Ils auraient accept de payer quelque
chose pour ce privilge, mais leur prsenter une facture pour
avoir regard vos adorables fleurs est irralisable.
Pour tomber dans le jargon technique, il y a market failure
(dfaut de march) en raison d'effets externes ou de voisi-
nage pour lesquels il n'est pas ralisable (car le prix de revient
en serait trop lev) d'indemniser ou de faire payer les person-
nes touches ; les tiers subissent des changes non volontaires,
qui leur sont imposs.
Presque tout ce que nous faisons a certains effets sur des
tiers, mme si ces effets sont souvent minimes et lointains. En
consquence, le troisime devoir d'Adam Smith peut sembler,
premire vue, justifier presque toute mesure gouvernemen-
tale propose. Mais c'est un point de vue fallacieux. Les mesu-
res du gouvernement ont, elles aussi, des effets latraux - sur
les tiers. Ces effets externes ou de voisinage provoquent
un dfaut de gouvernement comme ils provoquaient un
dfaut de march . Et si ces effets sont importants pour une
transaction du march, ils seront probablement aussi impor-
tants pour les mesures gouvernementales visant corriger le
dfaut de march . La principale raison pour laquelle cer-
tains actes privs ont des effets significatifs sur les tiers est la
difficult d'identifier les cots ou les profits externes. Quand il
est facile d'identifier qui a subi un dommage ou un bnfice,
et dans quelle mesure, il est assez normal de remplacer
l'change involontaire par un change volontaire, ou au moins
d'exiger une compensation individuelle. Si votre voiture
heurte quelqu'un d'autre cause d:: votre ngligence, on peut
vous forcer lui payer des dommages, mme si l'change a t
involontaire. S'il tait facile de savoir qui va avoir son col blanc
sali, vous pourriez indemniser les gens concerns, ou bien leur
demander de vous payer pour que vous dversiez moins de
fume.
45
S'il est difficile pour des personnes prives d'identifier qui
impose des pertes ou offre des profits - et qui -, la chose
est tout aussi difficile pour le gouvernement. En consquence,
toute tentative du gouvernement en vue de redresser les choses
peut trs bien se terminer par une dgradation plutt que par
une amlioration de la situation - imposer des dpenses des
tiers innocents ou accorder des profits des spectateurs chan-
ceux. Pour financer ces activits, l'Etat doit percevoir des
impts, qui ont eux-mmes une influence sur les activits des
contribuables - autre effet sur des tiers. En outre, tout
accroissement du pouvoir gouvernemental, quel qu'en soit le
but, augmente le risque que le gouvernement, au lieu de se
placer au service de la majorit de ses citoyens, devienne un
moyen par lequel certains citoyens tirent parti des autres.
Toute mesure gouvernementale trane sa suite un nuage de
fume.
Des accords de gr gr peuvent rgler les effets sur les tiers
dans une plus large mesure qu'il ne parat premire vue.
Pour prendre un exemple banal, le pourboire dans les restau-
rants est une coutume sociale qui vous pousse assurer un
meilleur service des gens que vous ne connaissez pas ou que
vous n'avez jamais rencontrs et, en change, bnficier d'un
meilleur service de la part d'un autre groupe de tiers anony-
mes. Il existe nanmoins des cas o les effets sur les tiers sont
suffisamment importants pour justifier une action gouverne-
mentale. La leon tirer du mauvais usage du troisime devoir
d'Adam Smith n'est pas que l'intervention du gouvernement
n'est jamais justifie, mais plutt que la preuve de son utilit
doit tre faite pour chaque cas. Nous devons nous habituer
examiner la fois les profits et les pertes des interventions gou-
vernementales proposes, et, avant de les adopter, exiger que
les ptofits compensent largement les pertes. Et cette procdure
ne se recommande pas seulement en raison des inconvnients
occultes de l'intervention gouvernementale: un autre lment
doit entrer en ligne de compte. L'exprience prouve que si le
gouvernement se met un jour exercer une activit il cesse trs
rarement de l'exercer. Cette activit pourra trs bien ne pas
rpondre ce qu'on attendait d'elle, cela n'en provoquera pas
moins son expansion et l'octroi d'un budget plus important -
et non son amputation ou son abolition.
Un quatrime devoir du gouvernement, qu'Adam Smith
n'a pas mentionn de faon explicite, est la protection des
46
membres du groupe social qui ne peuvent pas tre considrs
comme des individus responsables . Comme le troisime
devoir d'Adam Smith, ceci peut tre l'occasion d'normes
abus. Mais on ne peut pas l'carter.
La libert n'est un objectif dfendable que pour des indivi-
dus responsables. Nous ne croyons pas la libert pour les fous
ou les enfants. Nous devons, d'une manire ou d'une autre,
tirer un trait entre les individus responsables et les autres -
bien que ceci introduise une ambigut fondamentale dans
notre objectif final de libert. Nous ne pouvons pas rejeter
catgoriquement un certain paternalisme pour ceux que nous
considrons comme irresponsables.
Pour les enfants, nous accordons la responsabilit avant tout
aux parents. La famille, plutt que l'individu, a toujours t et
demeure aujourd'hui la pierre d'angle de notre socit, bien
que son emprise ait nettement diminu - une des consquen-
ces les plus fcheuses de l'expansion du paternalisme gouver-
nemental. Mais le report de la responsabilit des enfants sur
leurs parents est plutt une solution de commodit qu'une
question de principe. Nous croyons, et bon droit, que les
parents s'intressent plus que quiconque leurs enfants, et
que nous pouvons donc compter sur eux pour les protger et
assuter leur croissance jusqu' l'ge des responsabilits de
l'adulte. Nanmoins, nous ne croyons pas que les parents aient
le droit de faire ce qu'ils veulent de leurs enfants - de les bat-
tre, de les tuer, de les vendre comme esclaves. Les enfants sont
des individus responsables en herbe . Ils ont des droits bien
eux et ne sont pas seulement les jouets de leurs parents.
Les trois devoirs d'Adam Smith, ou nos quatre devoirs du
gouvernement, sont certes d'une grande importance , mais
ils nous semblent beaucoup moins simples et la porte de la
comprhension ordinaire que Smith ne le supposait. Nous ne
pouvons srement pas juger du caractre souhaitable ou ind-
sirable de telle ou telle intervention gouvernementale (en
application ou propose) en nous rfrant mcaniquement
telle ou telle autre intervention, mais l'exprience nous offre
un ventail de principes nous permettant de dresser un bilan
des pour et des contre. Mme en les interprtant de la faon la
plus lche, ces principes condamnent un grand nombre
d'interventions gouvernementales existantes - tous ces
systmes de privilges ou de contrainte contre lesquels
Adam Smith luttait, qui ont t dtruits par la suite mais qui
47
ont refait surface depuis sous la forme contemporaine des
droits de douane, des fixations des prix et des salaires par
l'Etat, des restrictions apportes l'accs certaines profes-
sions, et de nombreuses autres dviations de son systme vi-
dent et simple de la libert naturelle (nous en discuterons
dans les chapitres ultrieurs).
EXEMPLES DE GOUVERNEMENT LIMIT
Dans le monde d'aujourd'hui, le gouvernement devient
tentaculaire et semble tout envahir. Nous pouvons mme nous
demander s'il existe des exemples contemporains de socits
qui dpendent essentiellement de l'change volontaire du
march pour l'organisation de leur activit conomique, et o
le gouvernement se limite nos quatre devoirs.
Le meilleur exemple est peut-tre Hong-Kong - un rocher
minuscule prs de la Chine continentale, d'une superficie de
moins de mille kilomtres carrs, peupl par environ quatre
millions et demi d'habitants. La densit de la population y est
presque incroyable - quatorze fois celle du Japon, cent
quatre-vingt-cinq fois celle des Etats-unis. Mais Hong-Kong
jouit d'un niveau de vie les plus levs de toute l'Asie - seuls
le Japon et pe4t-tre Singapour le dpassent.
Hong-Kong n'a pas le moindre droit de douane, ni la moin-
dre contrainte au niveau du commerce international (hormis
quelques contraintes volontaires imposes par les Etats-
Unis et plusieurs autres grands pays). Aucune orientation gou-
vernementale de l'activit conomique, aucune loi sur le
salaire minimum, aucun prix fix. Les rsidents sont libres
d'acheter qui ils veulent, de vendre qui ils veulent, de tra-
vailler pour qui ils veulent.
Le gouvernement joue un rle important, qui se limite
essentiellement nos quatre devoirs interprts d'une manire
assez troite. Il applique la loi et fait respecter l'ordre, il offre
un moyen de formuler des rgles de conduite, il juge les con-
flits, il facilite les transports et les communications, il contrle
l'mission de la monnaie. Il a fourni des logements publics aux
rfugis arrivant de Chine. Bien que les dpenses du gouverne-
ment aient augment paralllement la croissance conomi-
que, elles demeurent parmi les plus faibles du monde par rap-
port au revenu des gens. Consquence directe, les impts trs
48
bas fournissent un stimulant. Les hommes d'affaires profitent
pleinement des bnfices de leurs russites, mais doivent aussi
supponer le cot de leurs erreurs.
Quelle ironie de songer que Hong-Kong, prototype
moderne du libre-change et du gouvernement limit, est une
colonie de la Couronne de Grande-Bretagne. Les fonctionnai-
res britanniques qui gouvernent Hong-Kong lui ont permis de
s'panouir en suivant des politiques radicalement diffrentes
des politiques d'Etat-providence adoptes par la mtropole.
Si Hong-Kong est un exemple contemporain excellent, il
n'est nullement le cas le plus imponant de mise en pratique
du gouvernement minimum. Nous devons pour cela faire un
retour en arrire au XIX" sicle. Nous rservons pour le
chapitre II l'exemple du Japon pendant les trente premires
annes aprs la restauration Meiji de 1867.
La Grande-Bretagne et les Etats-Unis constituent deux
autres exemples. La Richesse des nations d'Adam Smith fut
l'une des premires escarmouches de la longue bataille pour la
suppression des contraintes pesant sur l'industrie et le com-
merce. La victoire finale survint soixante-dix ans plus tard, en
1846, avec l'annulation des lois dites Corn Laws - qui impo-
saient des droits de douane et d'autres contraintes l'impona-
tion de bl et d'autres crales. Ce fut l'aurore de trois quans
de sicle d'un libre-change total (jusqu' la Premire Guerre
mondiale) et l'aboutissement d'une volution (commence
plusieurs dcennies auparavant) vers un gouvernement mini-
mum - qui laissait chaque rsident de Grande-Bretagne,
selon des termes d'Adam Smith cits plus haut, parfaitement
libre de poursuivre son propre intrt sa manire, et de met-
tre ses capacits et son capital en concurrence avec ceux de tout
autre homme ou groupe d'hommes .
La croissance conomique fut rapide. Le niveau de vie du
citoyen moyen s'leva de faon spectaculaire - rendant
d'autant plus visibles les zones de pauvret et de misre qui
subsistaient (et que Dickens et les romanciers de son temps ont
dpeintes avec ralisme). La population augmenta parallle-
ment au niveau de vie. La Grande-Bretagne devint plus puis-
sante et exera davantage d'influence dans le monde. Tout ceci
alors que les dpenses du gouvernement ne cessaient de dcro-
tre par rappon au revenu national - prs d'un quan du
revenu national au dbut du XIX" sicle ; environ un dixime
du revenu national au moment du jubil de la reine Victoria
49
en 1897, alors que la Grande-Bretagne tait l'apoge de sa
puissance et de sa gloire.
Les Etats-Unis constituent un autre exemple saisissant. Il y
avait des droits de douane, justifis par Alexandre Hamilton
dans son clbre Rapport sur les Manufactures dans lequel il
tentait - avec un manque de succs manifeste - de rfuter les
arguments d'Adam Smith en faveur du libre-change. Mais ces
droits de douane restaient faibles (par rappon aux normes
modernes) et il n'y avait gure d'autres restrictions gouverne-
mentales faisant obstacle au libre-change dans le pays ou avec
l'tranger. Jusqu' la Premire Guerre mondiale, l'immigra-
tion resta presque compltement libre (mis part les restric-
tions l'immigration en provenance de l'Orient). Comme le
dit l'inscription sur la statue de la Liben :
Donne:z-moi vos fatigus, vos pauvres,
Vos masses entasses qui dsirent respirer librement,
Les mchants rebuts de vos ctes grouillantes.
Envo:yez-moi les sans-toit pousss par la tempte,
Je lve ma lampe l'entre de la porte d'or.
Ils arrivrent par millions, et ils furent absorbs par millions.
S'ils ont prospr, c'est parce qu'on les abandonnait leurs
propres ides.
Un mythe amricain prsente le XIX' sicle comme l're du
capitaine d'industrie et de l'individualisme sauvage et rude.
Des capitalistes de monopole, dpourvus d'entrailles, exploi-
taient les pauvres, dit-on, encourageaient l'immigration, puis
tondaient les immigrants sans merci. On dpeint Wall Street
comme la grand-rue de l'Escroquerie, on montre les fermiers
obstins du Middle West saigns aux quatre veines, et ayant
bien du mal survivre la dtresse et la misre qui les frap-
paient.
La ralit tait trs diffrente. Des immigrants ne cessaient
d'arriver. Les premiers avaient peut-tre t dups, mais il est
inconcevable que des millions d'tres aient continu de venir
aux Etats-Unis pour se faire exploiter. Ils venaient parce que les
espoirs de ceux qui les avaient prcds avaient t en grande
partie raliss. Les rues de New York n'taient pas paves d'or,
mais de dur labeur et d'pargne, et l'esprit d'entreprise tait
rcompens d'une manire inimaginable dans l'Ancien
Monde. Les nouveaux venus se rpandirent d'Est en Ouest. Et
50
au cours de cette expansion des villes surgirent, des terres nou-
velles furent mises en exploitation. Le pays devint plus pros-
pre et plus productif, et les immigrants partagrent cette
prosprit.
Si les fermiers taient exploits, pourquoi devinrent-ils plus
nombreux ? Le prix des produits fermiers diminua, c'est exact.
Mais c'tait un signe de succs, non d'chec: il exprimait le
dveloppement de la mcanisation, la mise en exploitation de
davantage de terres et l'amlioration de rseaux de communi-
cation - lments qui aboutirent trs vite une croissance
rapide de la production agricole. Preuve dfinitive: le prix de
la terre arable n'a jamais cess d'augmenter - est-ce l le signe
d'une dpression dans l'agriculture ?
L'accusation de duret de cur - symbolise par la remar-
que attribue au magnat du rail, William H. Vanderbilt,
rpondant un journaliste: Que le public aille se faire
voir ! :. - est dmentie par la floraison d'activits charitables
tout au long du XIX" sicle. Les coles et les universits finan-
ces par le capital priv se multiplirent; l'activit mission-
naire l'tranger se dveloppa; des hpitaux privs, des
orphelinats, et bien d'autres institutions sans but lucratif se
rpandirent comme du chiendent. Presque toutes les institu-
tions charitables au service du public de nos jours - depuis la
Socit protectrice des AnIpaux, jusqu'aux Auberges de Jeu-
nesse chrtiennes, depuis l'Association pour les Droits des
Indiens jusqu' l'Arme du Salut - datent de cette poque.
La coopration volontaire n'est pas moins efficace pour l'orga-
nisation de l'activit charitable que pour l'organisation des
activits charit.ables que pour la production en vue de profits.
L'activit charitable s'est accompagne d'un essor de l'acti-
vit culturelle : muses, opras, salles de concens, musums
d'histoire naturelle, bibliothques publiques sont ns dans les
grandes cits comme dans les villes de la frontire.
On peut mesurer le rle du gouvernement au volume des
dpenses gouvernementales. Les grandes guerres mises part,
les dpenses du gouvernement de 1800 1929 n'ont pas
dpass 12 % du revenu national. Et les deux tiers taient
dpenss par les gouvernements locaux et les gouvernements
des Etats - essentiellement pour des coles et des routes.
Mme en 1928, le budget du gouvernement fdral reprsen-
tait de l'ordre de 3 % du revenu national.
On attribue souvent le succs des Etats-Unis ses abondan-
51
tes ressources naturelles et ses grands espaces. Ils ont videm-
ment jou un rle - mais, si ce rle tait crucial, qu'est-ce qui
explique les russites de la Grande-Bretagne et du Japon au
XIX' sicle, et celle de Hong-Kong au xx' sicle?
On a souvent prtendu que si une politique de laisser-faire,
de gouvernement minimum, tait envisageable dans l'Amri-
que du XIX' sicle, o la densit restait faible, le gouvernement
devait cependant jouer un rle plus important, voire domi-
nant, dans une socit moderne, industrielle et urbanise. Un
sjour d'une heure Hong-Kong balaie cette opinion gratuite.
Notre socit est ce que nous en faisons. Nous pouvons
modeler nos institutions. Les caractristiques physiques et
humaines limitent les possibilits s'offrant nous. Mais rien ne
nous empche, si nous le voulons, de construire une socit
reposant essentiellement sur la coopration volontaire pour
organiser l'activit conomique et toutes les autres formes
d'activit - une socit qui protge et dveloppe la libert
humaine, qui maintient le gouvernement sa place de servi-
teur des citoyens, sans jamais le laisser devenir leur matre.
Chapitre II
LA TYRANNIE DES CONTROLES
En voquant dans La richesse des nations les droits de
douane et les autres restrictions au commerce international,
Adam Smith crit :
Ce qui est prudence dans la conduite de chaque famille
prive peut difficilement devenir folie dans la conduite d'un
grand royaume. Si un pays tranger peut nous fournir une
marchandise meilleur march que nous ne saurions la pro-
duire, il vaut mieux l'acheter avec une partie du produit de
notre propre industrie, exploite d'une manire o nous avons
un avantage certain ( ... ). Dans chaque pays, il est toujours, et
il doit tre, de l'intrt du peuple dans son ensemble d'acheter
tout ce que chacun dsire ceux qui vendent le meilleur mar-
ch. Cette proposition est tellement manifeste qu'il semble
ridicule de prendre la peine de la dmontrer - nous ne
l'aurions mme pas voque si la sophistique intresse de
marchands et de fabricants n'avait troubl le sens commun de
l'humanit. Leur intrt est, cet gard, directement oppos
celui du peuple dans son ensemble.
Ces paroles sont aussi vraies aujourd'hui qu' l'poque
d'Adam Smith. Dans le commerce intrieur ou tranger, il est
dans l'intrt du peuple dans son ensemble d'acheter la
source la plus avantageuse et de vendre au plus offrant. Mais la
sophistique intresse a abouti une stupfiante prolifra-
tion de restrictions sur ce que nous pouvons acheter et vendre
- qui nous pouvons acheter, qui nous pouvons vendre,
q1:lelles conditions, qui nous pouvons employer, pour qui nous
pouvons travailler, o nous pouvons vivre, et ce que nous pou-
vons manger et boire.
53
Adam Smith voquait la sophistique intresse de mar-
chands et de fabricants . Ils taient peut-tre les principaux
coupables de son temps. Aujourd'hui, ils ont une nombreuse
compagnie. En fait, rares sont ceux d'entre nous qui ne se lan-
cent point dans une sophistique intresse dans un
domaine ou un autre. Selon la rplique immortelle de Pogo :
Nous avons rencontr l'ennemi - c'tait nous-mmes.
Nous nous insurgeons contre les intrts particuliers , sauf
quand il se trouve que ces intrts particuliers sont les
ntres. Chacun de nous croit que ce qui est bon pour lui est
bon pour le pays - donc, notre intrt particulier est diff-
rent ! Le rsultat final est un labyrinthe de contraintes et de
restrictions qui nous met dans une situation pire que si tous ces
obstacles taient limins. Les mesures autoritaires prises pour
protger les intrts particuliers des autres nous font perdre
davantage que ne nous font gagner les mesures protgeant
notre intrt particulier .
Le commerce international fournit l'exemple le plus net. Les
profits que cenains producteurs retirent des droits de douane
et autres restrictions sont plus que contrebalancs par la pene
d'autres producteurs et sunout des consommateurs en gnral.
Le libre-change augmenterait notre bien-tre matriel, susci-
terait la paix et l' harmonie entre les nations et dvelopperait la
concurrence sur le march intrieur.
Les contrles sur le commerce extrieur dbordent sur les
changes dans le pays. Ils s'infiltrent dans tous les aspects de
l'activit conomique. On a souvent dfendu ces contrles,
sunout pour les pays sous-dvelopps, comme un moyen
essentiel de promouvoir le dveloppement et le progrs. Une
comparaison de l'exprience du Japon aprs la restauration
Meiji de 1867, avec celle de l'Inde aprs l'indpendance de
1947, suffit placer cette opinion dans sa juste perspective.
Elle suggre, comme bien d'autres exemples, que le libre-
change, l'intrieur et avec l'tranger, est pour un pays pau-
vre le meilleur moyen de dvelopper le bien-tre de ses
citoyens.
Les contrles conomiques qui ont prolifr aux Etats-Unis
pendant ces dernires dcennies n'ont pas seulement diminu
notre liben d'utiliser nos ressources conomiques, ils ont ga-
lement affaibli notre liben de parole, de presse, et de reli-
gion.
54
LE COMMERCE INTERNATIONAL
On dit souvent qu'une mauvaise politique conomique tra-
duit un dsaccord entre les expens ; que si tous les conomistes
donnaient le mme conseil la politique conomique serait
bonne. Les conomistes sont souvent en dsaccord, mais cela
n'est pas exact en ce qui concerne le commerce international.
Depuis Adam Smith, il existe une quasi-unanimit parmi les
conomistes - quelle que soit leur position idologique sur
d'autres problmes - pour dire que le libre commerce inter-
national est dans l'intrt des pays qui participent l'change
et du monde entier. Mais les droits de douane sont pourtant
demeurs la rgle. Les seules exceptions majeures sont: pres-
que un sicle de libre-change en Grande-Bretagne aprs
l'annulation des Corn Laws en 1846, trente ans de libre-
change au Japon aprs la restauration Meiji, et le libre-
change de Hong-Kong de nos jours. Les Etats-Unis ont eu des
droits de douane tout au long du XIX" sicle, et ces droits ont
encore augment au xx" - notamment avec la loi douanire
Smoot-Hawley de 1930, que cenains spcialistes tiennent pour
partiellement responsable de la gravit de la dpression qui a
suivi. Depuis, les droits de douane ont t rduits par une suc-
cession d'accords internationaux, mais ils demeurent levs,
sans doute plus levs qu'au XIX" sicle, bien que toute compa-
raison prcise soit impossible tant donn la diffrence de
nature des biens changs.
Aujourd'hui, comme toujours, il existe un fon courant
d'opinion en faveur des droits de douane - baptiss par
euphmisme protection douanire , une belle tiquette
pour une mauvaise cause. Les producteurs d'acier et les syndi-
cats de la mtallurgie demandent que l'on accorde des restric-
tions aux imponations d'acier du Japon. Les producteurs
d'appareils de tlvision et leurs employs exigent des
accords volontaires pour limiter les imponations de tlvi-
seurs ou de composants lectroniques du Japon, de Taiwan ou
de Hong-Kong. Les producteurs de textiles, de chaussures, de
btail, de sucre - et des millions d'autres - se plaignent
d'une concurrence dloyale de l'tranger et demandent
que le gouvernement fasse quelque chose pour les prot-
ger . Bien entendu, aucun groupe ne rclame en invoquant
son propre intrt. Tout le monde parle de l'intrt gn-
ral , de la ncessit de maintenir l'emploi ou de promouvoir
55
la scurit nationale. La ncessit de renforcer le dollar par rap-
port au mark ou au yen est venue s'associer rcemment aux
arguments traditionnels en faveur des restrictions l'importa-
tion.
LE DOSSIER CONOMIQUE DU LIBRE-CHANGE
La voix qu'on n'entend jamais cet gard est celle du con-
sommateur. De prtendus groupes dfendant l'intrt particu-
lier du consommateur ont prolifr ces dernires annes. Mais
vous pouvez fouiller tous les mass mdia, toutes les minutes
des sances du Congrs, vous ne trouverez pas une seule trace
d'une attaque concerte contre les droits de douane ou les
autres restrictions sur les importations, bien que les consom-
mateurs soient les principales victimes de ces mesures. Les pr-
tendus dfenseurs des consommateurs ont d'autres proccupa-
tions - comme nous le verrons au chapitre VII.
La voix du consommateur individuel est noye dans la caco-
phonie de la sophistique intresse des marchands et des
fabricants , ainsi que de leurs employs. Le rsultat est une
grave distorsion du problme. Par exemple, les avocats du pro-
tectionnisme considrent comme allant de soi que la cration
d'emplois est une fin souhaitable dans l'absolu, sans gard ce
que fait la personne employe. C'est manifestement une
erreur. Si nous ne dsirons que des emplois, nous pouvons en
crer n'importe quelle quantit - par exemple faire creuser
des trous des gens, puis les leur faire boucher, ou bien
d'autres tches inutiles. Le travail est parfois sa propre rcom-
pense. Mais dans la plupart des cas il demeure cependant le
prix que nous payons pour obtenir les choses que nous dsi-
rons. Notre vritable objectif n'est pas l'emploi, mais l'emploi
productif - des postes de travail qui aboutiront davantage
de biens et de services consommer.
Autre ide fallacieuse rarement contredite : les exportations
seraient bonnes et les importations mauvaises. La vrit est trs
diffrente. Nous ne pouvons pas manger ce que nous envoyons
l'tranger, ni nous en vtir ; ce sont donc des biens dont nous
ne profitons pas. Nous mangeons des bananes d'Amrique
centrale, nous portons des chaussures italiennes, nous condui-
sons des voitures allemandes et nous profitons des programmes
de tlvision sur nos appareils japonais. Ce que nous gagnons
56
dans le cadre du commerce extrieur, c'est ce que nous impor-
tons. Les exportations sont le prix que nous avons payer pour
obtenir des importations. Comme Adam Smith l'a vu de
manire si claire, les citoyens d'un pays ont intrt obtenir le
plus grand volume possible d'importations en change de leurs
exportations - ou, ce qui revient au mme, exporter aussi
peu que possible pour payer leurs importations.
La terminologie ttompeuse que nous utilisons traduit ces
ides errones. Protection signifie en ralit: exploitation
du consommateur. Une balance commerciale favorable
signifie en ralit que l'on exporte davantage que l'on
n'importe, que l'on envoie l'tranger des biens d'une valeur
totale s u p r ~ e u r e celle des biens que l'tranger nous envoie.
Dans votre foyer, ne prfreriez-vous pas payer moins pour
obtenir davantage, et non l'inverse? Et pourtant c'est ce
qu'en termes de commerce international on appellerait une
balance des paiements dfavorable .
L'argument en faveur des barrires douanires qui exerce la
plus grande sduction sentimentale sur le public est la prten-
due ncessit de protger le niveau de vie lev du travailleur
amricain de la concurrence dloyale des travailleurs du
Japon, de Core ou de Hong-Kong, qui acceptent de travailler
pour des salaires infrieurs. Qu'y a-t-il de fallacieux dans cet
argument? Ne dsirons-nous pas protger le niveau de vie
lev de notre peuple ?
L'erreur de cet argument est lie l'utilisation tendancieuse
des termes salaires levs et bas salaires . Qu'est-ce que
cela signifie en fait ? Les travailleurs amricains sont pays en
dollars ; les travailleurs japonais en yens. Comment peut-on
comparer des salaires en dollars des salaires en yens ? Com-
bien y a-t-il de yens dans un dollar? Qu'est-ce qui dtermine
le taux du change?
Considrons un cas extrme. Supposons qu'au dpart 360
yens galent un dollar. A ce taux de change - qui fut le taux
effectif pendant des annes - supposons que les Japonais
puissent produire et vendre tout pour quelques dollars de
moins que nous ne le pouvons aux Etats-Unis - des tlvi-
seurs, des automobiles, de l'acier et mme du soja, du bl, du
lait et des glaces la vanille. Si nous avions une libert absolue
de commercer avec l'tranger, nous essayerions d'acheter tous
nos biens au Japon. Ce serait le comble de l'horreur telle que
nous la dpeignent les dfenseurs du protectionnisme - nous
57
serions submergs de biens japonais, et nous ne pourrions rien
leur vendre.
Mais avant de lever les bras d'horreur, poussons l'analyse
un peu plus loin. Comment paierions-nous les Japonais?
Nous leur offririons des dollars en espces, puisque nous avons
suppos qu' 360 yens pour un dollar tout est meilleur march
au Japon, et que le march amricain ne leur offrirait rien
d'avantageux acheter? Ah, si les exportateurs japonais
acceptaient de brler nos dollars-papier, ce serait magnifique
pour nous! Nous obtiendrions toutes sortes de biens en
change de bouts de papier verts que nous pouvons produire
en grande quantit et trs peu de frais. Nous aurions la plus
merveilleuse activit d'exportation que l'on puisse concevoir.
Mais, bien entendu, les Japonais ne nous vendraient pas des
biens utiles en change de morceaux de papier inutiles, tout
juste bons enterrer ou jeter au feu. Tout comme nous, ils
veulent obtenir quelque chose de rel en change de leur tra-
vail. Si tous les biens taient meilleur march au Japon qu'aux
Etats-Unis - 360 yens le dollar - les exportateurs essaie-
raient de se dbarrasser de leurs dollars, de les revendre -
360 yens le dollar - pour acheter les biens japonais meilleur
march. Mais qui voudrait leur acheter leurs dollars? Ce qui
est vrai pour l'exportateur japonais reste vrai pour tout le
monde au Japon. Personne n'acceptera de donner 360 yens en
change d'un dollar si 360 yens achtent davantage de tout au
Japon qu'un dollar n'achte aux Etats-Unis. Les exportateurs,
en dcouvrant que personne ne veut acheter leurs dollars 360
yens, accepteront moins de yens pour chaque dollar. Le prix du
dollar exprim en yens baissera - 300 yens le dollar, ou 250
yens, ou 200 yens. Inversons les choses: il faudra de plus en
plus de dollars pour acheter un nombre donn de yens japo-
nais. Les biens japonais sont valus en yens, donc leur prix en
dollars augmentera. Inversement, les biens amricains sont
valus en dollars, donc, plus les Japonais obtiendront de dol-
lars pour un nombre donn de yens, plus les biens amricains
deviendront bon march pour les Japonais qui les paieront en
yens.
Le prix du dollar en yens tombera jusqu'au moment o, en
moyenne, la valeur-dollar des biens que les Japonais achtent
aux Etats-Unis quivaudra grosso modo la valeur-dollar des
biens que les Etats-Unis achtent au Japon. A ce prix-l, toute
personne qui voudra acheter des yens avec des dollars trouvera
58
quelqu'un qui acceptera de lui prendre ses dollars en change
de yens.
La situation relle est bien entendu plus complexe que cet
exemple hypothtique. De nombreux pays, en dehors des
Etats-Unis et du Japon, se livrent au commerce, et le commerce
emprunte souvent des voies dtournes. Les Japonais peuvent
dpenser au Brsil une partie des dollars qu'ils gagnent, et les
Brsiliens peuvent dpenser ces dollars en Allemagne, les Alle-
mands aux Etats-Unis, et ainsi de suite dans une ronde sans
fin. Mais le principe demeure le mme. Dans tous les pays, les
gens veulent des dollars essentiellement pour acheter des biens
et des services utiles ~ non pour les accumuler.
Autre complication : les dollars et les yens ne servent pas
uniquement acheter des biens et des services d'autres pays,
mais investir et faire des dons. Tout au long du XIX' sicle,
les Etats-Unis ont eu, presque chaque anne, une balance des
paiements dficitaire - un bilan commercial dfavorable
qui tait bon pour tout le monde. Tous les trangers voulaient
investir du capital aux Etats-Unis. Les Anglais, par exemple,
produisaienr des biens et les envoyaient de l'autre ct de
l'Atlantique en change de morceaux de papier - pas des
dollars-papier mais des titres promettant le remboursement
ultrieur d'une certaine somme, augmente d'un intrt. Les
Anglais acceptaient d'envoyer leurs biens, parce qu'ils consid-
raient ces titres comme un bon placement. En moyenne, ils
avaient raison. Ils ont reu pour leurs conomies un rappon
plus lev que pour toutes les formes d'investissement
s'offrant alors eux. En change, les Amricains ont profit
d'un investissement tranger qui leur a permis de se dvelop-
per plus rapidement que s'ils avaient d s'appuyer unique-
ment sur leurs propres conomies.
Au xx' sicle, la situation s'est inverse. Les citoyens amri-
cains se sont aperus que leur capital leur rapponerait davan-
tage s'ils l'investissaient l'tranger. En consquence, les
Etats-Unis ont envoy des biens l'tranger en change de
reconnaissances de dettes - titres, etc. Aprs la Seconde
Guerre mondiale, le gouvernement amricain a fait des dons
l'tranger sous la forme du Plan Marshall et d'autres program-
mes d'aide. Nous avons envoy des biens et des services
l'tranger parce que nous tions persuads que cela contribue-
rait l'instauration d'un monde plus pacifique. Ces dons gou-
vernementaux compltaient les dons privs - manant de
59
groupes philanthropiques, d'glises subventionnant des mis-
sionnaires, d'individus contribuant la survie de parents
l'tranger, et ainsi de suite.
Aucune de ces complications ne modifie la conclusion pro-
pose par notre cas extrme hypothtique. Dans le monde rel,
comme dans ce monde hypothtique, il ne peut y avoir de pro-
blme de balance de paiements aussi longtemps que le prix du
dollar en fonction du yen, du mark ou du franc est dtermin
sur un march libre par des transactions volontaires. Il est tout
simplement faux que les travailleurs bnficiant d'un salaire
lev (aux Etats-Unis ou ailleurs) soient collectivement mena-
cs par la concurrence dloyale des travailleurs bas salaires
de l'tranger. Bien entendu, certains travailleurs particuliers
risquent de ptir si un produit nouveau ou meilleur est mis au
point l'tranger, ou si les producteurs trangers sont en
mesure de produire ces biens meilleur march. Mais cela ne
diffre en rien de l'effet que peut avoir sur tel groupe particu-
lier de travailleurs la mise au point par d'autres firmes amri-
caines de Ploduits nouveaux, amliors ou fabriqus meilleur
prix. C'est simplement la concurrence du march en action,
qui est aussi la principale cause du niveau de vie lev du tra-
vailleur amricain. Si nous voulons profiter d'un systme co-
nomique vivant, dynamique et novateur, nous devons accepter
la ncessit d'une certaine mobilit et de perptuels accommo-
dements. Il est peut-tre sohaitable de faciliter ces accommo-
dements, et nous avons adopt de nombreuses mesures ten-
dant cette fin (comme l'assurance-chmage) mais nous
devrions essayer de ne pas dtruire pour autant la souplesse du
systme - ce serait tuer la poule aux ufs d'or. En tout cas,
tout ce que nous faisons devrait rester quitable par rapport au
commerce international et intrieur.
Qu'est-ce qui dtermine les articles qu'il est rentable pour
nous d'importer ou d'exporter ? En moyenne, un ouvrier am-
ricain est plus productif qu'un ouvrier japonais. Il est difficile.
de prciser dans quelle mesure il est plus productif - les esti-
mations divergent. Mais supposons qu'il soit une fois et demie
plus productif. Dans ce cas, en moyenne, le pouvoir d'achat
d'un Amricain serait environ une fois et demie celui d'un tra-
vailleur japonais. Ce serait donc un gaspillage d'utiliser des
travailleurs amricains faire tout ce pour quoi ils ne sont pas
une fois et demie plus efficaces que leurs homologues japonais.
Dans le jargon conomique forg il y a plus de cent cinquante
60
ans, c'est le principe de l'avantage comparatif. Mme si nous
tions plus efficaces que les Japonais pour produire tout, il ne
serait pas rentable pour nous de produire tout. Nous devrions
nous concentrer tout de mme la production de ce que nous
faisons le mieux, les domaines o notre supriorit est la plus
grande.
Prenons un exemple banal : un avocat qui tape la machine
deux fois plus vite que sa secrtaire doit-il mettre sa secrtaire
la porte et dactylographier lui-mme? Si l'avocat est deux fois
plus efficace comme dactylo que sa secrtaire, mais cinq fois
plus efficace comme avocat, il a intrt, ainsi que sa secrtaire,
continuer jouer son rle d'avocat pendant que la secrtaire
tape les lettres.
On cite galement comme source de concurrence
dloyale les subventions accordes par certains gouverne-
ments trangers leurs producteurs pour leur permttre de
vendre bas prix aux Etats-Unis. Supposons qu'un gouverne-
ment tranger accorde des subventions de ce genre - comme
c'est en ralit le cas. Qui en souffre et qui en profite? Pour
payer ces subventions le gouvernement tranger doit lever des
impts sur ses citoyens. Ce sont eux qui paient les subventions.
Et ce sont les citoyens amricains qui en profitent. Ils ont des
tlviseurs, des automobiles (ou tout autre produit subven-
tionn) meilleur march. Pourquoi donc nous plaindre d'un
tel programme d'assistance rebours? Serait-il noble que les
Etats-Unis envoient, titre de don, des biens et des services
d'autres pays sous la forme du Plan Marshall ou plus tard des
programmes d'assistance - mais ignoble que des pays tran-
gers nous fassent des cadeaux sous la forme indirecte de biens
et de services vendus bas prix ? Ce serait aux citoyens du gou-
vernement tranger de se plaindre. Ils subissent une diminu-
tion de leur niveau de vie au profit des consommateurs amri-
cains et de certains de leurs concitoyens qui possdent (ou tra-
vaillent dans) les industries subventionnes. Sans nul doute, si
ces subventions interviennent de faon brutale ou dsordon-
ne, elles affectent gravement les propritaires et les travail-
leurs des industries amricaines produisant les mmes biens.
Mais c'est un des risques normaux dans ce genre d'affaires. Les
entreprises ne se plaignent jamais des lments exceptionnels
ou accidentels qui leur permettent des surcrots de profits ines-
prs. Le systme de la libre-entreprise est un systme de
profits et pertes. Comme nous l'avons dj remarqu, toute
61
mesure tendant faciliter l'adaptation des charges soudaines
devrait s'appliquer de la mme manire pour le commerce
intrieur et le commerce extrieur.
En tout cas, les perturbations seront probablement tempo-
raires. Supposons que, pour une raison ou pour une autre, le
Japon dcide d'accorder de fortes subventions l'acier. S'il
n'existait aucun droit de douane supplmentaire et aucun
quota, les importations d'acier aux Etats-Unis augmenteraient
en flche. Cela ferait baisser le prix de l'acier aux Etats-Unis et
forcerait les producteurs d'acier diminuer leur production, ce
qui provoquerait du chmage dans l'industrie de l'acier. D'un
autre ct, les produits base d'acier pourraient tre achets
meilleur march. Les acheteurs de ces produits auraient donc
plus d'argent dpenser pour d'autres produits. La demande
de ces autres articles augmenterait, et des emplois nouveaux
seraient crs dans les entreprises produisant ces autres articles.
Bien entendu, il faudrait du temps pour absorber les travail-
leurs de l'acier condamns au chmage. Mais, pour contreba-
lancer cet effet, des travailleurs d'autres industries, au ch-
mage jusque-l, trouveraient du travail. Il n'y aurait aucune
perte relle sur le plan de l'emploi, et un bnfice sur le plan
de la production parce que les travailleurs inutiliss la fabri-
cation de l'acier seraient disponibles pour produire autre
chose.
La mme habitude fallacieuse de ne regarder qu'un ct de
la question pousse certains rclamer des droits de douane
pour diminuer le chmage. Si l'on impose des droits de
douane, disons aux textiles, la production et l'emploi dans
l'industrie textile augmenteront l'intrieur du pays. Mais les
producteurs trangers qui ne pourront pas vendre leurs textiles
aux Etats-Unis gagneront moins de dollars. Ils en auront moins
dpenser aux Etats-Unis. Les exportations des Etats-Unis
diminueront pour quilibrer la diminution des importations.
L'emploi augmentera dans l'industrie textile mais diminuera
dans les industries d'exportation. Et le passage de cette main-
d' uvre une utilisation moins productive rduira la produc-
tion totale.
L'argument de la scurit nationale, selon lequel une indus-
trie mtallurgique florissante, par exemple, serait ncessaire
la dfense, n'est pas mieux fond. La dfense nationale n'a
besoin que d'une fraction minime de la totalit de l'acier
fabriqu dans le pays. Et il est inconcevable que la libert
62
totale des changes dtruise compltement l'industrie de
l'acier aux Etats-Unis. Les avantages que constituent la proxi-
mit des sources de matires premires et d'nergie, ainsi que
la proximit du march, suffisent assurer au pays une impor-
tante industrie mtallurgique. En fait, la ncessit de ragir
la concurrence internationale, au lieu de se mettre l'abri der-
rire des barrires tatiques, pourrait mme rendre l'industrie
de l'acier plus fone et plus efficace qu'aujourd'hui.
Supposons que l'improbable se produise. Supposons qu'il
se rvle meilleur march d'acheter tout notre acier l'tran-
ger. Il existe d'autres solutions pour rpondre aux besoins de
notre scurit nationale. Nous pouvons stocker l'acier. C'est
facile, car l'acier occupe un espace relativement restreint et
n'est pas prissable. Nous pouvons maintenir cenaines aciries
en sommeil :. (comme c'est le cas pour cenains bateaux), pr-
tes reprendre la production le jour o l'on en a besoin. Et il y
a sans doute d'autres solutions. Avant de dcider de construire
une usine, les socits mtallurgiques tudient plusieurs possi-
bilits, plusieurs sites, afin de choisir la solution la plus efficace
et la plus conomique. Mais, dans toutes ses requtes de sub-
ventions au nom de la scurit nationale, l'industrie de l'acier
n'a jamais prsent d'valuations de cots pour les autres solu-
tions permettant de garantir cette scurit . Tant qu'elle ne le
fera pas, nous pouvons tre cenains que l'argument de la scu-
rit nationale est une justification fallacieuse de l'intrt pani-
culier de cette industrie, non une raison valable d'accorder des
subventions.
Les P.D.G. de l'industrie de l'acier et les syndicats de la
mtallurgie sont sans doute sincres quand ils avancent l'argu-
ment de la scurit militaire. La sincrit est une venu trs sur-
faite. Nous sommes tous capables de nous persuader que ce
qui est bon pour nous est bon pour le pays. Nous ne songeons
nullement reprocher aux producteurs d'acier d'avancer ce
genre d'arguments, mais nos devons bien nous garder de
nous y laisser prendre.
Qu'en est-il de l'argument de la dfense du dollar (que nous
devons empcher de baisser par rapport au yen japonais, au
mark allemand ou au franc suisse) ? C'est un problme com-
pltement anificiel. Si les taux de change sont dtermins sur
un march libre, ils s'tabliront un niveau qui assainira le
march. Le prix du dollar qui en rsultera, par rappon au yen
(par exemple), tombera peut-tre de faon passagre au-
63
dessous du niveau justifi par le cot, respectivement en dol-
lars et en yens, des biens amricains et japonais. S'il en est
ainsi, cela incitera les personnes au courant de cette situation
acheter des dollars et les conserver pour faire un bnfice
quand le prix remontera. En abaissant le prix en yens des
exponations amricaines au Japon, cela stimulera les expona-
tions amricaines ; en relevant le p ~ i x en dollars des biens japo-
nais, cela dcouragera les imponations du Japon. Tous ces l-
ments augmenteront la demande de dollars, et corrigeront le
prix anormalement bas au dpart. Le prix du dollar, s'il est
dtermin librement, a la mme fonction que les autres prix. Il
transmet une information et fournit un stimulant pour ragir
cette information, parce qu'il joue sur les revenus reus par les
participants du march.
Dans ce cas, pourquoi tous ces hauts cris sur la faiblesse
du dollar ? Pourquoi les crises successives du march des chan-
ges ? La raison la plus immdiate, c'est que les taux de change
n'ont pas t dtermins dans le cadre d'un march libre. Les
banques centrales des pays sont intervenues sur une vaste
chelle pour influer sur le prix de leurs monnaies. Dans
l'affaire, elles ont perdu d'immenses sommes - l'argent de
leurs citoyens: pour les Etats-Unis prs de deux millions de
dollars, de 1973 au dbut de 1979. Plus imponant encore,
elles ont empch cet ensemble essentiel de prix de jouer son
rle de faon convenable. Elles n'ont pas t en mesure
d'empcher les forces conomiques fondamentales sous-
jacentes d'exercer en dfinitive toute leur influence sur les taux
de change, mais elles ont pu maintenir des taux de change arti-
ficiels pendant des intervalles assez imponants. Rsultat : les
forces sous-jacentes n'ont pas pu se rajuster progressivement.
Des petites penurbations se sont accumules pour devenir de
grandes penurbations - avant d'clater sous forme de crise
montaire internationale de premire grandeur.
Pourquoi les gouvernements sont-ils intervenus sur les mar-
chs des changes ? Parce que les taux de change sont le reflet
des politiques intrieures. Le dollar amricain a t faible par
rappon au yen japonais, au mark allemand et au franc suisse,
avant tout parce que l'inflation a t beaucoup plus leve aux
Etats-Unis que dans les autres pays. L'inflation signifiait que le
dollar avait un pouvoir d'achat de plus en plus faible l'int-
rieur des frontires. Faudrait-il s'tonner que son pouvoir
d'achat ft moindre dans les autres pays ? Ou que les Japonais,
64
les Allemands ou les Suisses n'acceptent plus d'changer la
mme quantit de leur monnaie contre un dollar ? Mais les
gouvernements, comme les individus, essaient jusqu' la der-
nire limite de dissimuler ou de compenser les consquences
indsirables de leurs propres politiques. Un gouvernement qui
tolre l'inflation est amen, de ce fait mme, manipuler le
taux de changes. Quand il choue, il rend la baisse du taux
des changes responsable de l'inflation intrieure, au lieu de
reconnatre que la cause et l'effet sont justement l'inverse.
Dans toute la volumineuse littrature publie au cours des
derniers sicles sur le problme du libre-change et du protec-
tionnisme, seuls trois arguments avancs en faveur des droits
de douane ont peut-tre une certaine validit, en tout cas en
prInClpe.
Tout d'abord, l'argument de la scurit nationale dj cit.
Bien que cet argument soit souvent pris comme faux prtexte
et non comme bonne raison, on ne peut nier qu'il justifie dans
certains cas le maintien de systmes de production au demeu-
rant non conomiques. Pour dpasser cette simple affirmation
et dmontrer que, dans un cas prcis, telle ou telle barrire
douanire est justifie dans le cadre de la scurit nationale, il
faudrait comparer le prix de revient de la ralisation de l'objec-
tif de scurit en question par des voies diffrentes, et dmon-
trer qu'au moins en premire estimation l'instauration de la
barrire douanire serait moins coteuse. Cette comparaison
des cots est rarement effectue dans la pratique.
Le second argument est celui de 1' industrie au berceau ,
avanc (par exemple) par Alexandre Hamilton dans son Rap-
port sur les Manufactures. Il existe, dit-il, des industries en
puissance qui, si on les assistait pendant leur priode doulou-
reuse de croissance, pourraient une fois bien tablies entrer en
concurrence sur un pied d'galit au sein du march mondial.
Des barrires douanires temporaires seraient donc justifies
pour protger 1' industrie en puissance pendant son enfance
et lui permettre de parvenir maturit, de tenir sur ses propres
jambes. Mme si l'industrie en question doit tre concurren-
tielle une fois bien en place, cela ne justifie pas une barrire
douanire au dpart. Les consommateurs n'ont subvention-
ner l'industrie au berceau - car c'est cela que correspond la
perception d'un droit de douane - que s'ils ont un moyen de
rcuprer au moins cette subvention d'une autre manire -
par des prix ultrieurs infrieurs aux prix mondiaux, ou par
65
tout autre avantage qu'assure la possession de cette industrie.
Mais, dans ce cas, une subvention est-elle ncessaire ? Les pre-
miers actionnaires de l'industrie ne seront-ils pas suffisamment
pays de leurs penes initiales par la perspective de les rcuprer
largement plus tard ? Aprs tout, la plupan des entreprises
travaillent pene pendant leurs premires annes. C'est la
priode de mise en place. C'est vrai, qu'il s'agisse d'une indus-
trie nouvelle ou d'une industrie dj existante. Il peut parfois
exister une raison paniculire pour laquelle les premiers inves-
tisseurs ne peuvent pas rcuprer leurs penes initiales bien que
l'entreprise soit utile au groupe social pris dans son ensemble.
Mais, en principe, c'est le contraire qui se produit.
L'argument de l'industrie au berceau est un cran de fume.
Les industries de ce genre ne quittent jamais le berceau ! Et
une fois en place les barrires douanires sont rarement limi-
nes. Bien plus, on avance rarement cet argument en faveur de
vritables enfants au berceau, qui pourraient natre et survivre
si on leur offrait une protection temporaire. En gnral ces
enfants-l n'ont pas de pone-parole. On se sen en fait de cet
argument pour des enfants dj gs, et en mesure d'exercer
des pressions politiques ...
Le troisime argument en faveur des barrires douanires
que l'on ne puisse pas rejeter sans discussion est l'argument
mets ton voisin sur la paille . Un pays qui produit une trs
grande quantit d'un produit, ou qui peut s'associer avec un
petit nombre d'autres producteurs contrlant ensemble une
part imponante de la production, peut tre en mesure de pro-
fiter de sa position de monopole en augmentant le prix du pro-
duit (le cartel de l'OPEP en est l'exemple actuelle plus vi-
dent). Au lieu d'augmenter le prix directement, le pays peut
aussi le faire de manire indirecte, en imposant une taxe
d'exponation sur le produit - une barrire douanire la SOT-
tie. Le bnfice pour le pays sera moindre que le col1t pour les
autres, mais du point de vue national il peut y avoir profit. De
mme, un pays qui est le principal acheteur d'un produit -
en jargon conomique, qui a un pouvoir de monopsone -
est capable d'en tirer profit en mettant les vendeurs en con-
currence et en leur imposant un prix anormalement bas. Une
faon de le faire est d'imposer des droits de douane l' impor-
tation du produit. La recette nette, pour le vendeur, est le prix
moins les droits - c'est pourquoi cela peut revenir acheter
un prix plus bas. En fait, les droits sont pays par les trangers
66
(nous n'avons pas trouv d'exemple rel). Dans la pratique,
cette attitude nationaliste suscite presque automatiquement
des reprsailles de la part des autres pays. En outre, comme
pour l'argument de l'industrie au berceau, les pressions politi-
ques ont tendance produire des barrires douanires qui ne
tirent parti en ralit d'aucune situation de monopole ou de
monopsone. Il existe un quatrime argument, avanc par
Alexandre Hamilton et rpt sans cesse jusqu' notre temps:
le libre-change serait parfait si tous les autres pays le prati-
quaient, mais, tant qu'ils ne le pratiquent pas, nous ne pou-
vons pas nous permettre de le faire ... Cet argument n'a pas la
moindre validit, ni en principe, ni en pratique. Les pays qui
imposent des restrictions au commerce international nous font
du mal, mais s'en font aussi eux-mmes. En dehors des trois
cas que nous venons d'envisager, si nous imposons des barri-
res notre tour, nous ne faisons qu'augmenter notre mal en
augmentant le leur. La concurrence en matire de masochisme
et de sadisme ne peut pas tre tenue pour une formule valable
en matire de politique conomique internationale! Loin
d'aboutir la rduction des barrires dans les autres pays, ce
genre de reprsailles provoque d'autres restrictions.
Les Etats-Unis sont un grand pays, le phare du monde libre.
Nous devrions avoir honte d'exiger de Hong-Kong et de Tai-
wan qu'ils imposent des quotas d'exponation leur industrie
textile pour protger la ntre, aux dpens des consomma-
teurs amricains et des travailleurs chinois de Hong-Kong et de
Taiwan! Nous chantons les louanges des venus du libre-
change, mais nous nous servons de toute notre puissance co-
J;lomique et politique pour pousser le Japon rduire ses
exponations d'acier et de tlviseurs! Nous devrions passer
unilatralement au libre-change, sinon instantanment, du
moins sur une priode de cinq ans, par exemple, un rythme
annonc par avance.
Peu de mesures ralisables seraient plus efficaces pour la
cause de la liben, l'intrieur des Etats-Unis et l'tranger,
que l'institution du libre-change total. Au lieu d'accorder des
subsides des gouvernements trangers au nom de l'assistance
conomique - ce qui encourage le socialisme - tout en
imposant des barrires aux produits qu'ils produisent - ce qui
entrave la liben d'entreprise -, nous pourrions adopter une
attitude consquente et fonde sur de bons principes. Nous
pourrions dire au reste du monde : nous croyons en la libert
67
et nous entendons la mettre en pratique. Nous ne pouvons pas
vous forcer tre libres. Mais nous pouvons vous offrir une coo-
pration totale des conditions gales pour tous. Notre march
vous est ouvert sans droits de douane ni autres restrictions.
Vendez ici ce que vous pouvez, ce que vous voulez. Achetez ce
que vous pouvez, ce que vous voulez. C'est de cette manire
que la coopration entre les individus pourra tre mondiale et
libre.
Le dossier politique du libre-change
L'interdpendance est une caractristique envahissante du
monde moderne. Elle est partout: dans la sphre conomique
proprement dite, entre un ventail de prix et un autre, entre
une industrie et une autre, entre un pays et un autre; dans la
socit au sens large, entre l'activit conomique et les activits
culturelle, sociale et philanthropique; dans l'organisation de
la socit, entre les structures conomiques et les structures
politiques, entre la libert conomique et la libert politique.
Dans la sphre internationale galement, les accords cono-
miques sont troitement lis aux accords politiques. Le libre-
change international provoque odes relations harmonieuses
entre des nations de cultures et d'institutions diffrentes - de
mme que le libre-change l'intrieur des frontires provo-
que des relations harmonieuses entre des individus de croyan-
ces, de convictions et d'intrts divergents.
Dans le cadre du libre-change mondial, comme dans une
conomie nationale libre, les transactions ont lieu entre des
entits prives - individus, entreprises, organisations phi-
lanthropiques. Les conditions dans lesquelles ces transactions
se produisent sont acceptes par toutes les parties prenant part
la transaction, et la transaction n'a lieu que si toutes les par-
ties prenantes croient en retirer un profit. Par consquent, les
intrts des diverses parties sont harmoniss. C'est la coopra-
tion, non le conflit, qui est de rgle.
Quand les gouvernements interviennent, la situation change
du tout au tout. Au sein du pays, les entreprises cherchent
obtenir des subventions de leur gouvernement (soit de faon
directe, soit sous forme de droits de douane, de quotas et
autres barrires commerciales). Elles cherchent viter les pres-
sions conomiques des concurrents qui menacent leur rentabi-
lit ou leur existence mme, en faisant appel la pression poli-
tique pour imposer des dpenses aux autres. L'intervention
68
d'un gouvernement pour le compte d'entreprises locales
pousse les entreprises d'autres pays appeler leur propre gou-
vernement leur aide pour contrebalancer les mesures prises
par le gouvernement tranger. Les conflits privs deviennent
l'occasion de conflits entre gouvernements. Chaque ngocia-
tion commerciale devient une affaire politique. Les grands
commis de l'Etat parcourent la plante de confrence commer-
ciale en confrence commerciale. Des frictions surviennent.
Dans chaque pays, de nombreux citoyens sont dus des rsul-
tats, et finissent par se croire lss. C'est le conflit, non la coo-
pration, qui est de rgle.
Le sicle qui spare Waterloo de la Premire Guerre mon-
diale offre un exemple frappant des effets bnfiques du libre-
change sur les relations internationales. La Grande-Bretagne
tait alors le premier pays du monde, et, pendant tout ce si-
cle, le libre-change est demeur en Angleterre peu prs
absolu. D'autres pays, notamment des pays occidentaux, y
compris les Etats-Unis, adoptrent une politique semblable
qoique parfois sous une forme plus tempre. Les gens
taient, pour l'essentiel, libres d'acheter et de vendre des biens
n'importe qui, o que ce ft (dans le mme pays ou
l'tranger) et n'importe quelles conditions convenues de gr
gr. Plus surprenant encore dans notre optique actuelle, les
gens taient libres de se dplacer partout sans passeports et sans
contrles douaniers rpts. Ils taient libres d'migrer de leur
pays, et ils taient libres d'entrer, puis de devenir rsidents et
citoyens, dans la plupart des pays du monde et en particulier
aux Etats-Unis.
Premire consquence: le sicle de Waterloo la Premire
Guerre mondiale a t l'un des plus pacifiques de l'histoire
humaine - au moins en Occident. Seules quelques guerres
mineures ont fait tache sur l'poque - les plus marquantes
tant la guerre de Crime et les guerres franco-prussiennes. La
guerre de Scession qui a dchir les Etats-Unis fut en ralit la
consquence du plus grave manquement des Etats-Unis aux
principes de libert conomique et politique - la persistance
de l'esclavage.
Dans le monde moderne, les droits de douane et les autres
barrires imposes au commerce ont constitu une source per-
manente de frictions entre les pays. Mais beaucoup plus per-
turbatrices encore se sont rvles les interventions radicales de
l'Etat dans l'conomie au sein de pays collectivistes comme
69
l'Allemagne de Hitler, l'Italie de Mussolini, l'Espagne de
Franco, et sunout les pays communistes, de la Russie et ses
satellites jusqu' la Chine. Les barrires douanires distordent
les signaux transmis par le systme des prix, mais, au moins,
elles laissent les individus libres de ragir ces signaux distor-
dus. Les pays collectivistes ont introduit des lments autoritai-
res d'une porte beaucoup plus grave.
Les transactions entirement prives sont impossibles entre
les citoyens d'une conomie de march et les citoyens d'un
Etat collectiviste. Un ct est forcment reprsent par des
fonctionnaires gouvernementaux. Des considrations politi-
ques sont invitables, mais les frictions seraient tout de mme
rduites au minimum si les gouvernements des conomies de
march laissaient leurs citoyens URe cenaine marge de
manuvre dans leurs transactions avec l e ~ gouvernements col-
lectivistes. En essayant d'utiliser le commerce comme une arme
politique, ou bien en prenant des mesures politiques pour
accrotre le commerce avec les pays collectivistes, l'Etat ne fait
qu'aggraver les invitables conflits politiques.
Libre-change international et concurrence interne.
L'imponance de la concurrence au sein des frontires est
troitement lie aux accords commerciaux internationaux. La
leve de boucliers contre les trusts et les monopoles la
fin du XIX' sicle a provoqu la mise en place aux Etats-Unis de
la Commission du Commerce Inter-Etats et l'adoption de la loi
Sherman anti-trusts , dcisions auxquelles sont venues
s'ajouter plus tard de nombreuses interventions lgislatives en
faveur de la concurrence. Ces mesures ont eu des effets trs
mitigs. Elles ont contribu accrotre la concurrence certains
gards, tout en se rvlant trs nfastes sur d'autres plans.
Mais aucune de ces mesures, mme si elle avait combl tou-
tes les esprances de ses dfenseurs, n'aurait autant contribu
assurer une concurrence efficace que l'limination de toutes les
barrires imposes du commerce international. A l'heure
actuelle, le fait qu'il n'existe que trois grands producteurs
d'automobiles aux Etats-Unis - dont un au bord de la faillite
- suscite une grave menace de monopole. Mais laissons les
producteurs automobiles du monde entier en concurrence avec
General Motors, Ford et Chrysler pour le march du consom-
mateur amricain, et le spectre du monopole disparatra.
70
Et il en est ainsi dans tous les domaines. Un monopole peut
rarement voir le jour au sein d'un pays sans l'appui manifeste
ou occulte du gouvernement, sous forme de barrire douanire
ou de toute autre astuce. Or il est peu prs impossible de pro-
cder ainsi l'chelle mondiale. Le monopole du diamant par
De Beers est notre connaissance le seul qui semble avoir
russi. Nous n'en connaissons aucun autre qui ait t capable
d'exister longtemps sans l'assistance directe de gouvernements
-le cartel de l'OPEP et d'autres cartels plus anciens du caout-
chouc et du caf tant peut-tre les exemples les plus mi-
nents. Et encore, la plupart de ces cartels, mme soutenus par
des gouvernements, n'ont pas dur trs longtemps. Ils se sont
effondrs sous la pression de la concurrence internationale -
destin qui, notre avis, attend aussi l'OPEP. Dans un monde
de libre-change, les cartels internationaux disparatraient plus
vite encore. Et mme dans un monde de barrires commercia-
les, n'importe quel pays peut liminer par le libre-change
(unilatral s'il le faut) tout danger de monopole intrieur
significatif .
LA PLANIFICATION CENTRALE
Au cours de nos voyages dans les pays sous-dvelopps, nous
avons t constamment frapps par le contraste saisissant qui
existe entre les faits eux-mmes et les ides exprimes sur ces
faits par les intellectuels de ces pays, et de nombreux intellec-
tuels occidentaux.
Les intellectuels, un peu partout dans le monde, tiennent
pour acquis que le capitalisme de libre-entreprise et l'cono-
mie de march sont des astuces permettant d'exploiter les mas-
ses, tandis que la planification conomique constitue la vague
de l'avenir qui entranera leur pays sur la voie d'un progrs
conomique rapide. Nous ne sommes pas prs d'oublier
l'inconsquence que nous avons entendue dans la bouche d'un
chef d'entreprise indien minent, la fois trs cultiv et trs
habile homme d'affaires - physiquement, le modle mme
de la caricature marxiste du capitaliste obse. Nous lui avions
fait une remarque qu'il avait interprte, juste titre, comme
une critique de la planification centrale dtaille de l'Inde. Il
nous rpliqua d'un ton catgorique que le gouvernement d'un
pays aussi pauvre que l'Inde tait forc de contrler les impor-
71
tations, la production domestique et les investissements - et
donc (sous-entendu), d'accorder des privilges particuliers
dans ces domaines, qui taient la source de sa propre richesse
- afin d'assurer que les priorits sociales passent avant les exi-
gences gostes des individus. Il se faisait tout simplement
l'cho des ides de professeurs et autres intellectuels, en Inde
et ailleurs.
Les faits tout nus sont trs diffrents. Partout o nous dcou-
vrons un lment important de libert individuelle, un certain
progrs vers le confort matriel offert au citoyen ordinaire, et
l'espoir largement rpandu d'un progrs plus dterminant
dans l'avenir, nous nous apercevons aussi que l'activit cono-
mique est organise essentiellement par l'entreprise du march
libre. Partout o l'Etat s'acharne contrler les activits cono-
miques de ses citoyens dans le moindre dtail, c'est--dire par-
tout o rgne l'conomie planifie et centralise, le citoyen
ordinaire est enferm dans un carcan politique, jouit d'un
niveau de vie faible, et n'exerce qu'un pouvoir limit sur son
propre destin. L'Etat prospre peut-tre, et produit des monu-
ments impressionnants, mais les . citoyens ordinaires sont des
instruments exploits en fonction des objectifs de l'Etat et ils
ne reoivent que ce qui est indispensable les maintenir doci-
les et raisonnablement productifs.
L'exemple le plus criant est le contraste entre l'Allemagne
de l'Est et l'Allemagne de l'Ouest - un seul pays l'origine,
dchir par les vicissitudes de la guerre. Les deux parties sont
peuples par des gens de mme sang, de mme civilisation, de
mme niveau de comptences et de connaissances techniques.
Lequel des deux pays a prospr ? Lequel des deux a d cons-
truire un mur pour clturer ses citoyens ? Lequel des deux doit
surveiller aujourd'hui ce mur avec des sentinelles armes, assis-
tes de chiens froces, de champs de mines et autres inventions
d'une habilit diabolique pour arrter des citoyens courageux
et dsesprs, prts risquer leurs vies pour fuir leur paradis
communiste et pntrer dans l'enfer capitaliste, de l'autre ct
du Mur ?
D'un ct de ce mur, le,; rues et les magasins brillamment
clairs sont pleins de gens gais qui s'affairent en tout sens.
Certains achtent des produits en provenance du monde
entier. D'autres vont dans les nombreux cinmas et autres
lieux de distraction. Ils peuvent acheter librement des jour-
naux et des revues exprimant toutes sortes d'opinions. Ils par-
72
lent entre eux ou avec des inconnus de n'impone quel sujet, et
ils expriment un vaste ventail d'opinions sans jeter un regard
funif par-dessus leur paule. Une centaine de pas plus loin,
aprs une heure de queue passe remplir des formules et
attendre qu'on vous rende vos passepons, vous pourrez vous
avancer, comme nous l'avons fait, de l'autre ct de ce mur.
L, les rues semblent vides; la ville, grise et terne; les vitrines
des magasins, sans attrait; les btiments, lugubres. Les des-
tructions de la guerre n'ont pas encore t rpares - aprs
plus de trente ans. Le seul signe de gaiet ou d'activit que
nous ayons aperu au cours de notre brve visite Berlin-Est a
t le centre de loisirs. Une heure Berlin-Est suffit compren-
dre pourquoi les autorits ont construit le Mur!
On a cru au miracle quand l'Allemagne de l'Ouest - vain-
cue et dvaste - est devenue en moins de dix ans l'une des
conomies les plus puissantes du continent europen. C'tait
le miracle du march libre. Ludwig Erhard, un conomiste,
tait ministre de l'Economie de l'Allemagne. Le dimanche ,20
juin 1948, il instaura une nouvelle monnaie, le deutsche Mark
actuel, et abolit presque tous les contrles sur les salaires et les
prix. Il se plaisait dire qu'il avait pris cette dcision un
dimanche parce que les bureaux des autorits d'occupation,
franaises, amricaines et anglaises, taient ferms ce jour-l.
Etant donn les attitudes de ces autorits, favorables aux con-
trles, il tait cenain que, s'il agissait pendant l'ouverture des
bureaux, les occupants annuleraient ses ordres. Les mesures
qu'il prit fonctionnrent comme un charme. En quelques
jours, les magasins s'emplirent de marchandises. Quelques
mois plus tard l'conomie allemande dcollait.
Mme entre deux pays communistes - la Russie et la Y ou-
goslavie - on peut constater un contraste du mme ordre,
quoique moins extrme. La Russie est trs troitement contr-
le par le pouvoir central. Elle n'a pas t capable d'liminer
compltement la proprit prive et les marchs libres, mais
elle a fait son possible pour limiter leur influence. La Y ougos-
lavie s'tait lance dans la mme voie. Mais, aprs la rupture
de Tito avec la Russie de Staline, elle allait suivre une orienta-
tion radicalement diffrente. Elle est encore communiste mais
elle soutient rsolument la dcentralisation et l'utilisation des
forces du march. La plupart des terres agricoles appartiennent
des personnes prives, et leurs produits sont vendus sur des
marchs relativement libres. Les petites entreprises (moins de
73
cinq employs) peuvent appartenir des personnes prives et
tre gres librement. Elles sont florissantes, notamment dans
les domaines de l'artisanat et du tourisme. Les entreprises plus
Importantes sont des coopratives de travailleurs - forme
d'organisation inefficace mais qui offre tout de mme l'occa-
sion de responsabilits et d'initiatives individuelles. Les habi-
tants de la Yougoslavie ne sont pas libres. Ils ont un niveau de
vie beaucoup plus bas que ceux de l'Autriche voisine ou
d'autres pays d'Europe comparables. Mais pour le voyageur
qui arrive (comme nous l'avons fait) de Russie, la Yougoslavie
semble tre un paradis en comparaison.
Au Proche-Orient, Isral, malgr une philosophie et une
politique rputes socialistes, et malgr l'intervention imp-
rieuse du gouvernement dans l'conomie, possde un secteur
de march vigoureux - surtout indirectement, par l'impor-
tance du commerce extrieur. Les politiques socialistes du gou-
vernement ont retard la croissance conomique du pays, mais
ses citoyens jouissent d'une libert politique plus grande et
d'un niveau de vie plus lev que leurs voisins gyptiens, victi-
mes d'une plus grave centralisation du pouvoir politique et de
contrles plus rigoureux exercs sur l'activit conomique.
En Extrme-Orient, la Malaisie, Singapour, la Core (du
Sud), Taiwan, Hong-Kong et le Japon - pays o prdomine
la loi du march priv - sont florissants. Leurs peuples sont
pleins d'espoir. Une explosion conomique est sur le point de
se produire dans ces pays. Pour autant que ce genre d'indices
soit un talon de mesure valable, le revenu annuel par per-
sonne dans ces pays s'chelonnait la fin des annes 70 entre
700 dollars en Malaisie et 5 000 dollars au Japon. En revanche,
l'Inde, l'Indonsie et la Chine communiste, o prdomine la
planification centrale, ont connu la stagnation conomique et
la rpression politique. Dans ces pays, le revenu annuel par
personne demeure infrieur 250 dollars.
Les intellectuels qui font l'apologie de la planification co-
nomique centralise ont chant les louanges de la Chine rouge,
jusqu'au jour o les successeurs de Mao ont claironn les
retards de la Chine et regrett l'absence de progrs pendant les
vingt dernires annes. Ils ont l'intention, dans le cadre de
leurs objectifs de modernisation, de laisser les prix et les mar-
chs jouer un rle plus important. Ces tactiques devraient
amliorer sensiblement le niveau conomique du pays, actuel-
lement trs bas - exactement comme en Yougoslavie. Mais
74
ces avantages resteront dangereusement rduits aussi long-
temps que le contrle politique sur l'activit conomique
demeurera trs strict, et la proprit prive troitement limi-
te. Surtout, en laissant le gnie de l'initiative prive sortir de
la bouteille, mme de cette manire limite, l'Etat s'expose
des problmes politiques qui aboutiront tt ou tard une rac-
tion en faveur d'un plus grand autoritarisme. L'issue oppose
- l'effondrement du communisme et son remplacement par
un systme de march - semble beaucoup moins probable
(seul notre optimisme incurable nous empche de l'carter
tout fait). De la mme manire, avec la disparition de Tito la
Yougoslavie risque de connatre une instabilit politique sus-
ceptible de provoquer une raction vers un grand autorita-
risme, ou bien - hypothse beaucoup moins probable -
l'effondrement des structures collectivistes existantes.
Le contraste entre les expriences de l'Inde et du Japon -
l'Inde au cours des trente premires annes de son indpen-
dance, depuis 1947, et le Japon des trente premires annes
suivant la restauration Meiji de 1867 - constitue un exemple
trs explicite, qui mrite d'tre tudi avec plus de dtails. Les
conomistes et les spcialites des sciences humaines en gnral
ont rarement la possibilit d'effectuer les expriences contr-
les qui jouent un rle si dcisif pour la vrification des hypo-
thses dans le domaine des sciences physiques. Mais, dans
l'exemple cit ici, la vie a produit quelque chose de si proche
d'une exprience contrle que nous pouvons l'utiliser pour
vrifier l'efficacit des diffrentes mthodes d'organisation
conomique en prsence.
Il existe un dcalage dans le temps, de l'ordre de huit dcen-
nies. A tous autres gards, les deux pays taient dans des situa-
tions trs semblables au seuil des priodes que nous compa-
rons. Ils possdaient des civilisations anciennes et des cultures
labores. Leurs populations taient fortement structures. Le
Japon tait fodal avec des da'Ymos (seigneurs fodaux) et des
serfs. L'Inde avait un systme de castes rigide, avec des brah-
manes la tte et au plus bas les intouchables (les castes
annexes selon l'expression des Anglais).
Les deux pays vcurent une grande mutation politique qui
permit une modification radicale des structures politiques,
conomiques et sociales. Dans les deux cas, un groupe de diri-
geants capables et dsintresss prit le pouvoir. Ces hommes,
imbus d'orgueil national, taient rsolus transformer la sta-
75
gnation conomique en croissance rapide, e faire de leurs
pays des grandes puissances.
Presque toutes les diffrences sont en faveur de l'Inde plutt
que du Japon. Les anciennes traditions du Japon avaient
abouti un isolement presque complet du reste du monde. Le
commerce international et le contact avec l'extrieur taient
limits une seule visite d'un seul bateau hollandais chaque
anne. Les rares Occidentaux autoriss rsider dans le pays
taient confins une petite enclave, sur une le du pon
d'Osaka. Aprs trois sicles et plus d'isolement forc, le Japon
ignorait tout du monde extrieur, tait trs en retard sur
l'Occident en matire de sciences et de techniques, et presque
personne ne pouvait parler ou lire de langue trangre en
dehors du chinois.
L'Inde avait eu plus de chance. Elle avait joui d'une crois-
sance conomique importante avant la Premire Guerre mon-
diale. Cette croissance s'tait transforme en stagnation entre
les deux guerres par suite des conflits avec la Grande-Bretagne
pour obtenir l'indpendance, mais elle ne s'tait pas inverse.
L'amlioration des moyens de transpon avait mis fin aux fami-
nes locales qui constituaient auparavant un flau permanent.
La plupan des dirigeants indiens avaient t forms dans les
pays dvelopps de l'Occident, et notamment en Angleterre.
La domination britannique laissait l'Inde avec un corps de
fonctionnaires civils parfaitement comptents, des usines
modernes et un rseau ferroviaire excellent. Rien de cela
n'existait au Japon en 1867. L'Inde tait en retard par rappon
l'Occident sur le plan technique, mais la diffrence tait
infrieure celle qui sparait, en 1867, le Japon et les pays
dvelopps de l'poque.
Les ressources physiques de l'Inde taient galement trs
suprieures celles du Japon. Le seul avantage physique du
Japon tait la mer - qui offrait des transports faciles et des
poissons en abondance. Pour le reste, l'Inde est environ neuf
fois plus vaste que le Japon, et un pourcentage plus imponant
de cette superficie est constitu par de la terre relativement
plate et accessible. Le Japon au contraire est extrmement
montagneux. Il ne possde qu'une troite frange de terres
habitables et arables le long de ses ctes.
Enfin, le Japon tait rduit ses propres forces. Aucun capi-
tal tranger n'tait investi au Japon; aucun gouvernement
tranger, aucun organisme tranger regroupant des pays capi-
76
talistes n'avait constitu de consonium pour accorder des dons
ou offrir au Japon du crdit intrt rduit. Il fut oblig de
compter sur lui-mme pour le capital ncessaire au finance-
ment de son dveloppement conomique. Cenes, le Japon a
eu un coup de chance. Peu de temps aprs la restauration
Meiji, la production europenne de soie a subi des revers catas-
trophiques qui ont permis au Japon de gagner beaucoup plus
de devises trangres en exponant de la soie qu'il n'aurait pu
le faire autrement. En dehors de cela, il n'a bnfici d'aucune
source imponante de capital, fonuite ou organise.
L'Inde tait beaucoup mieux place. Depuis son indpen-
dance en 1947, elle a reu du reste du monde, en paniculier
titre de dons, un volume norme de ressources - qui n'ont
pas cess d'affluer ce jour.
Malgr le paralllisme des circonstances, le Japon de 1867 et
l'Inde de 1947 sont parvenus des rsultats trs diffrents. Le
Japon a dmantel sa structure fodale et offen les mmes
occasions sociales et conomiques tous ses citoyens. Le son de
l' homme ordinaire s'est amlior. trs vite, malgr l'explosion
dmographique. Le Japon est devenu une puissance avec
laquelle il a fallu compter sur la scne politique internationale.
Il n'a pas ralis la pleine liben individuelle, humaine et poli-
tique, mais il a fait de grands progrs dans cette voie.
L'Inde a beaucoup parl de l'limination des barrires de
castes, mais dans la pratique la situation n'a gure volu. Les
diffrences de revenus et de fortunes entre le petit nombre et la
masse n'ont cess de s'accrotre, et non de diminuer. L'explo-
sion dmographique a eu lieu, comme au Japon quatre-
vingts ans plus tt, mais la production conomique par habi-
tant n'a pas augment. Elle est reste peu prs stationnaire.
En ralit, le niveau de vie du tiers le plus pauvre de la popula-
tion a probablement baiss. Au lendemain du dpan des
Anglais, l'Inde pouvait se vanter d'tre la plus grande dmo-
cratie du monde ; depuis, elle est tombe pendant longtemps
sous une dictature limitant la liben de parole et la liben de
la presse. Et elle est en danger de subir de nouveau le mme
son.
Qu'est-ce qui peut expliquer ce contraste entre les rsul-
tats ? De nombreux observateurs soulignent les disparits des
institutions sociales et des caractristiques humaines. On a
accus les tabous religieux, le systme des castes et une philoso-
phie fataliste d'emprisonner les habitants de l'Inde dans la
77
camisole de force de la tradition. On a dit que les Indiens man-
quaient d'esprit d'entreprise et se laissaient aller la paresse.
Par contraste, on flicite les Japonais de leur acharnement au
travail, de leur nergie, de leur spontanit rpondre aux
influences de l'tranger, et de leur incroyable ingniosit
adapter leurs propres besoins ce qu'ils ont appris au-dehors.
Cette description du Japonais est peut-tre exacte
aujourd'hui. Elle ne l'tait pas en 1867. Un des premiers rsi-
dents trangers au Japon a crit : Riche ? Nous ne pensons
pas qu'il (le Japon) le devienne un jour. Les avantages offerts
par la nature, l'exception du climat, l'interdisent, ainsi que
l'amour de ce peuple pour l'indolence et le plaisir. Les Japo-
nais sont une race heureuse et, comme ils se contentent de
peu, il est peu probable qu'ils ralisent beaucoup . Et un
autre a crit: Dans cette partie du monde, les principes ta-
blis et reconnus en Occident semblent perdre toute la vertu et
toute la vitalit qu'ils possdaient l'origine, et tendre fatale-
ment la mesquinerie et la corruption .
De mme, la description des Indiens est peut-tre exacte
aujourd'hui pour certains Indiens en Inde, ou mme pour la
plUPart! mais elle ne l'est srement pas pour les Indiens qui
ont migr ailleurs. Dans de nombreux pays d' Mrique, en
Malaisie, Hong-Kong, aux les Fidji, Panama et plus rcem-
ment en Grande-Bretagne, les Indiens sont des chefs d'entre-
prise qui russissent. Ils constituent parfois la base mme de la
classe des affaires et ils ont souvent t la force motrice qui a
lanc et soutenu le progrs conomique. En Inde mme, des
enclaves d'esprit d'entreprise, de volont tenace et d'initiative
existent partout o il a t possible d'chapper la poigne
touffante du contrle de l'Etat.
Et de toute faon le progrs conomique et social ne dpend
pas du caractre ou du comportement des masses. Dans tous
les pays, c'est une infime minorit qui donne le rythme, qui
dtermine le cours des vnements. Dans les pays qui se sont
dvelopps le plus vite et avec le plus de succs, c'est une
minorit d'individus entreprenants, prts prendre des ris-
ques, qui ont forg l'avenir et cr des occasions que leurs imi-
tateurs ont suivies, permettant ainsi la majorit d'accrotre sa
productivit.
Les traits de caractre des Indiens, que dplorent tant
d'observateurs extrieurs, refltent l'absence de progrs plus
qu'elles ne l'ont provoqu. L'indolence et le manque d'esprit
78
d'entreprise fleurissent lorsque le travail acharn et les risques
ne sont pas rcompenss. Une philosophie fataliste est une
manire comme une autre de s'accommoder de la stagnation.
L'Inde ne manque pas d'hommes ayant les qualits suscepti-
bles de susciter et d'alimenter un dveloppement conomique
semblable celui qu'a connu le Japon aprs 1867, ou bien
l'Allemagne et le Japon au lendemain de la Seconde Guerre
mondiale. En ralit, la vraie tragdie de l'Inde, c'est qu'elle
demeure un sous-continent fourmillant d'hommes et de fem-
mes dans un tat de pauvret sans espoir, alors qu'elle pourrait
tre, nous en sommes persuads, une socit florissante, vigou-
reuse, de plus en plus prospre et de plus en plus libre.
Nous avons t tmoins, rcemment, d'un exemple passion-
nant sur la faon dont un systme conomique peut influer sur
le naturel des gens. Les rfugis chinois qui sont venus par mil-
liers Hong-Kong aprs la prise du pouvoir par les communis-
tes ont dclench le dveloppement conomique remarquable
de la colonie et acquis une rputation mrite d'esprit d' initia-
tive, d'entreprise, d'ingniosit et d'acharnement au travail.
La rcente libralisation de l'migration en Rpublique popu-
laire de Chine a provoqu un nouvel afflux d'immigrants -
de mme souche raciale, mais levs et forms par trente ans
de rgime communiste. Plusieurs entreprises qui ont engag
cerrains de ces rfugis nous ont dit qu'ils taient trs diff-
rents des premiers rfugis chinois de Hong-Kong. Les nou-
veaux immigrants montrent peu d'initiative et s'attendent ce
qu'on leur dise avec prcision tout ce qu'ils doivent faire. Ils
sont indolents et peu assidus. Sans aucun doute, le march
libre de Hong-Kong changera cela.
Dans ce cas, qu'est-ce qui rend compte des diffrences
d'volution entre le Japon de 1867 1897 et l'Inde de 1947
nos jours ? Nous croyons que l'explication est la mme que
pour les diffrences entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allema-
gne de l'Est, Isral et l'Egypte, Taiwan et la Rpublique popu-
laire de Chine. Le Japon s'est appuy essentiellement sur la
coopration volontaire et le march libre - calqu sur le
modle de la Grande-Bretagne de son temps. L'Inde s'est
appuye sur la planification conomique centralise - calque
sur le modle de la Grande-Bretagne de son temps.
Le Gouvernement Meiji est intervenu de bien des manires,
cerres, et a jou un rle cl dans le dveloppement. Il a envoy
un grand nombre de Japonais l'tranger recevoir une forma-
79
tion technique. Il a import des experts trangers. Il a fond
des usines pilotes dans de nombreuses industries et il en a sub-
ventionn davantage encore. Mais jamais il n'a essay de con-
trler l'ensemble, de diriger les investissements ou de structu-
rer la production. L'Etat ne dtenait d'important intrts que
dans la construction navale et dans l'industrie du fer et de
l'acier, qu'il estimait ncessaires assurer le pouvoir militaire.
Et il conservait ces industries parce qu'elles n'attiraient pas
l'entreprise prive et exigeaient de lourdes subventions gouver-
nementales. Ces subventions saignaient blanc les ressources
japonaises. Elles constituaient un obstacle au progrs conomi-
que du Japon plutt qu'un stimulant. Enfin, un trait interna-
tional interdisait au Japon, pendant les trente premires
annes de l're Meiji, d'imposer des droits de douane sup-
rieurs 5 %. Cette contrainte se rvla pour le Japon un fac-
teur de progrs sans prcdent - malgr toutes les rcrimina-
tions qu'elle a suscites sur le moment et bien que l'on ait aug-
ment les droits de douane ds que les interdictions du trait
tombrent chance.
L'Inde a suivi une politique trs diffrente. Ses dirigeants
considrent que capitalisme est synonyme d'imprialisme, et
qu'il faut l'viter tout prix. Ils se sont lancs dans une srie
de plans quinquennaux de type sovitique qui ont tabli des
programmes d'investissement dtaills. Certains domaines de
la production sont rservs l'Etat; dans d'autres, les entre-
prises prives ont le droit d'oprer, mais uniquement dans le
cadre du plan. Des droits de douane et des quotas contrlent
l'importation, des subventions contrlent les exportations.
L'autosuffisance est rige en idal. Inutile de le dire, ces
mesures ont provoqu une pnurie de devises trangres. On
l'a combattue par un contrle des changes gnralis et extr-
mement rigide - source d'inefficacit et de privilges particu-
liers. Les salaires et les prix sont contrls. On exige une autori-
sation du gouvernement pour construire une usine ou faire
n'importe quel autre investissement. Les impts sont omnipr-
sents, trs prcis sur le papier, esquivs dans la pratique. La
contrebande, le march noir et les transactions illgales de
toute espce sont aussi omniprsents que la fiscalit - sapant
tout respect l'gard de la loi, mais rendant un service social
apprciable en compensant dans une certaine mesure la rigi-
dit de la planification centrale et en permettant aux besoins
urgents d'tre satisfaits.
80
Au J3pon, le recours au march libre a libr des ressources
caches et inattendues d'nergie et d'ingniosit. Il a empch
les privilgis de bloquer l'volution. Il a oblig le dveloppe-
ment se soumettre la dure preuve de l'efficacit. En Inde,
le recours aux contrles d'Etat paralyse l'initiative ou la
dtourne sur des voies de garage. Ils protgent les privilgis
contre les forces volutives. Ils substituent, en tant que critre
de survie, l'approbation gouvernementale l'efficacit sur le
march.
L'exprience des deux pays dans le domaine des textiles
fabriqus la maison et fabriqus en usine peut servir d'illus-
tration ces diffrences de politique. Le Japon en 1867 et
l'Inde en 1947 avaient tous les deux une importante produc-
tion de textiles dans les foyers. Au Japon, la concurrence tran-
gre n'eut que peu d'effet sur la production familiale de la
soie, peut-tre cause de l'avantage du Japon pour la soie
brute, renforc par l'effondrement de la production en
Europe. Mais elle dtruisit compltement le filage familial du
coton et plus tard le tissage du coton la main. Une industrie
textile japonaise se dveloppa - dans des usines. Au dbut
elle ne fabriqua que les tissus les plus grossiers et de la plus
basse qualit, puis elle passa des qualits de plus en plus
recherches et finit par devenir une imponante industrie
d'exportation.
En Inde, le tissage au mtier main a t subventionn et on
lui a assur un march, sous le faux prtexte de faciliter la tran-
sition la production industrielle. La production industrielle
augmente progressivement, mais elle a t volontairement frei-
ne pour protger le tissage main. Protection a signifi
expansion. Entre 1948 et 1978 le nombre des mtiers main a
doubl. Aujourd'hui, dans des milliers de villages de l'Inde on
entend la rumeur des mtiers main depuis tt le matin jus-
que tard dans la nuit. Le tissage la main n'a rien de condam-
nable, pourvu qu'il puisse entrer en concurrence sur un pied
d'galit avec les autres techniques. Au Japon, le tissage la
main existe toujours, et il est prospre, quoique limit un
petit nombre de personnes tissant la soie et les autres tissus de
luxe. En Inde, le tissage la main est prospre parce qu'il est
subventionn par le gouvernement. En fait, on frappe
d'impts des gens qui ne sont pas en meilleure posture que les
tisserands de ces mtiers main, pour que ces derniers bnfi-
cient d'un revenu plus lev que dans le cadre du march libre.
81
Au dbut du XIX sicle, la Grande-Bretagne avait affront
exactement le mme problme que le Japon quelques dcen-
nies plus tard et l'Inde un sicle aprs: le mtier mcanique
menaait de dtruire une industrie textile prospre, fonde sur
le mtier main. Une commission royale fut dsigne pour
faire une enqute. Elle envisagea exactement la politique sui-
vie en Inde : subventionner le tissage la main et lui garantir
un march. Mais elle la rejeta sans hsiter pour la raison trs
simple que cela ne ferait qu'aggraver le problme fondamen-
tal : un excs de tisserands main. C'est prcisment ce qui
s'est produit en Inde. La Grande-Bretagne adopta la mme
solution que le Japon - une politique temporairement trs
dure mais bnfique long terme : laisser jouer librement les
forces du march.
Les expriences divergentes de l'Inde et du Japon sont int-
ressantes parce qu'elles nous montrent clairement d'une part,
les rsultats diffrents de deux mthodes diffrentes, d'autre
part, l'absence de relation directe entre les objectifs poursuivis
et les politiques adoptes. Les objectifs des dirigeants Meiji -
qui s'attachaient avant tout renforcer la puissance et la gloire
de leur pays et n'accordaient que peu de valeur la liben
individuelle - taient plus dans le ton des politiques indien-
nes que de celles qu'ils adoptaient. Et les objectifs des diri-
geants indiens - qui dfendent ardemment la liben indivi-
duelle - sont plus dans le ton des politiques japonaises que de
celles qu'ils font appliquer.
LES CONTRLES ET LA LIBERT
Bien que les Etats-Unis n'aient pas adopt un systme de
planification conomique centralise, le gouvernement s'est
attribu au cours des cinquante dernires annes un rle de
plus en plus imponant dans l'conomie. Cette intervention a
t trs nuisible sur le plan conomique : les limitations impo-
ses la libert du march menacent de mettre fin deux si-
cles de progrs conomique. Et elle a galement t nuisible
sur le plan politique: elle a fonement limit notre .liben
humaine.
Les Etats-Unis demeurent un pays o prdomine la libert
-l'un des grands pays libres du monde. Mais, selon les termes
d'Abraham Lincoln dans son clbre discours de la Maison
82
divise : Une maison divise contre elle-mme ne peut pas
tenir debout. ( ... ) Je n'espre pas que la maison tombe,
j'espre au contraire qu'elle cessera d'tre divise. Mais ce qui
arrivera, ce sera tout l'un ou tout l'autre. Il parlait de l'escla-
vage de l'homme par l'homme. Ses paroles prophtiques
s'appliquent galement l'intervention du gouvernement
dans l'conomie. Si cette intervention devait encore augmen-
ter, notre maison divise tomberait du ct collectiviste. Par
bonheur, il devient de plus en plus vident que le public
prend conscience du danger ; il est dtermin arrter et ~ ren-
verser cette tendance vers un gouvernement tentaculaire.
Nous subissons tous les effets du statu quo. Nous avons ten-
dance tenir pour acquise la situation telle qu'elle est, de la
considrer comme l'tat naturel des choses, surtout lorsqu'elle
a t modele par une srie de petits changements graduels. Il
est difficile d'apprcier l'importance de l'effet d'accumula-
tion. Il faut faire un effon d'imagination pour se mettre en
dehors de la situation existante et la considrer d'un il neuf.
Mais cet effon mrite d'tre fait. Le rsultat sera probablement
une surprise, pour ne pas dire un choc.
La libert conomique
Une panie essentielle de la libert conomique est la libert
de choisir comment utiliser notre revenu: combien on
dpense pour soi-mme et quels produits on achte ; combien
on conomise et sous quelle forme ; combien on donne et
qui. A l'heure actuelle, aux Etats-Unis, plus de 40 % du
revenu des citoyens est dpens leur place par l'Etat, aux
chelons fdral, national et local. Nous avons propos ailleurs
d'instituer une nouvelle fte nationale, le Jour de l'Indpen-
dance personnelle - le jour de l'anne o nous cesserions de
travailler pour payer les dpenses du gouvernement et o nous
commencerions payer pour les biens que nous choisissons
(individuellement ou plusieurs) la lumire de nos besoins et
de nos dsirs ... . En 1929, ce jour de vacances aurait concid
avec l'anniversaire de la naissance d'Abraham Lincoln, le
12 fvrier; aujourd'hui, il tomberait le 30 mai; si la tendance
actuelle devait continuer, il conciderait avec le Jour de l'Ind-
pendance nationale, le 4 juillet, vers 1988.
Bien entendu nous avons eu notre mot dire SJ.lr la quantit
de notre revenu dpense notre place par le gouvernement.
Nous panicipons au processus politique qui a abouti ce que
83
le gouvernement dpense plus de 40 % de notre revenu. Le
gouvernement de la majorit est un expdient ncessaire et
dsirable. Mais il est vraiment trs diffrent de la libert dont
vous jouissez quand vous allez faire vos courses au supermar-
ch. Quand vous entrez dans l'isoloir, une fois de temps en
temps, vous votez presque toujours en bloc et non pour
telle ou telle mesure en particulier. Si vous tes dans la majo-
rit, vous aurez au mieux quelques mesures qui vous plairont,
et d'autres mesures auxquelles vous vous opposez mais que
vous considrez comme moins importantes dans l'ensemble.
En gnral, vous finissez toujours par avoir dans votre panier
quelque chose de diffrent de ce pour quoi vous aviez cru
voter. Si vous tes dans la minorit, vous devez vous conformer
au vote de la majorit et attendre que vienne votre tour.
Quand vous votez tous les jours au supermarch, vous obtenez
exactement ce pour quoi vous avez vot, et c'est la mme chose
pour tout le monde. L'urne des lections engendre la confor-
mit sans l'unanimit; la place du march engendre l'unani-
mit sans la conformit. C'est pourquoi il est souhaitable
d'utiliser l'urne, autant que possible, uniquement pour les
dcisions o la conformit est essentielle.
En tant que consommateurs, nous ne sommes mme pas
libres de choisir comment dpenser la part de notre revenu qui
nous reste aprs l'impt. Nous ne sommes pas libres d'acheter
des barbituriques et bientt peut-tre de la saccharine. Notre
mdecin n'est pas libre de nous prescrire de nombreux mdica-
ments qu'il considre peut-tre comme trs efficaces dans
notre cas, alors que ces mdicaments sont disponibles dans le
commerce l'tranger. Nous ne sommes pas libres d'acheter
une automobile sans ceinture de scurit mme si nous som-
mes encore libres (aux Etats-Unis) de la boucler ou non.
Une autre partie essentielle de la libert conomique est la
libert d'utiliser les ressources que nous possdons en harmo-
nie avec nos propres valeurs - la libert de pratiquer tel
mtier, de se lancer dans telle affaire, d'acheter et de vendre
quelqu'un d'autre, aussi longtemps que nous le faisons sur
une base strictement volontaire sans avoir recours la force
pour contraindre les autres.
Aujourd'hui, vous n'tes pas libre d'offrir vos services
comme avocat, mdecin, dentiste, plombier, coiffeur, croque-
mort et mille autres professions sans obtenir d'un fonction-
naire de l'Etat une autorisation ou une homologation. Vous
84
n'tes pas libre de faire des heures supplmentaires des con-
ditions mutuellement convenues par vous et votre employeur
- sauf si ces conditions sont en conformit avec les rglements
et les ordonnances dfinies par un fonctionnaire de l'Etat.
Vous n'tes pas libre d'ouvrir une banque, de monter une
affaire de taxis, de vendre de l'nergie lectrique ou d'tablir
un rseau de tlphone, de lancer une ligne ferroviaire, une
ligne d'autobus ou une ligne arienne sans obtenir pralable-
ment la permission d'un fonctionnaire de l'Etat.
Vous n'tes pas libre de faire des appels de fonds sur les mar-
chs financiers sans remplir les formulaires interminables
requis par la Commission de Contrle des Titres (SEC) et il
vous faudra convaincre cette commission que votre argument
publicitaire prsente un tableau tellement sombre de vos pers-
pectives que pas un investisseur ayant tout son bon sens ne
mettrait un sou dans votre projet s'il lisait votre prospectus au
sens littral. Et l'approbation de la SEC pourra vous coter
jusqu' cent mille dollars - ce qui n'est pas fait pour encoura-
ger les petites entreprises que notre gouvernement prtend
soutenir.
La liben concernant nos biens est une autre panie essen-
tielle de notre liben conomique. Et le droit de proprit s'est
effectivement largement rpandu. Aux Etats-Unis, plus de la
moiti de la population vit dans une maison qui lui appar-
tient. Or, quand on passe aux machines, aux usines et aux
moyens de production en gnral, la situation est trs diff-
rente. Nous nous considrons comme une socit o rgne la
liben de l'entreprise prive, une socit capitaliste. Mais, en
ce qui concerne la proprit des entreprises qui ne sont pas en
nom personnel, nous sommes socialistes environ 46 %. Pos-
sder 1 % des actions d'une socit signifie que vous avez le
droit de recevoir 1 % de ses bnfices et que vous devez pana-
ger 1 % de ses penes, concurrence du montant total de vos
actions. L'impt fdral sur le revenu des socits tait en
1979 de 46 % sur tout revenu suprieur cent mille dollars
(il tait de 48 % avant 1979). Le gouvernement fdral
s'octroie 46 cents sur chaque dollar de notre bnfice et par-
tage 46 cents sur chaque dollar de nos penes ( condition qu'il
y ait eu des profits antrieurs pour compenser les penes). Le
gouvernement possde en fait 46 % de chaque socit -
mme si c'est sous une forme qui ne lui donne pas le droit
d'intervenir directement dans la gestion des affaires.
85
La liste complte de toutes les restrictions notre libert co-
nomique exigerait un livre beaucoup plus pais que celui-ci,
mme sans entrer dans le dtail. Nous ne prsentons ces exem-
ples que pour indiquer quel point ces restrictions sont deve-
nues envahissantes.
La libert humaine
Les atteintes la libert conomique affectent invitable-
ment la libert en gnral, mme dans des domaines comme la
libert de parole et la libert de la presse.
Voici les extraits d'une lettre crite en 1977 par Lee Grace,
vice-prsident d'un groupe ptrolier l'poque. Ce qu'il
pense de la lgislation sur l'nergie est trs clair :
Comme vous le savez, le vrai problme n'est pas seule-
ment le prix du ptrole en lui-mme, mais la survie du Premier
Amendement de la Constitution - qui garantit la libert de
parole. A mesure que la rglementation se dveloppe et que
"grand-frre" (l'Etat) regarde de plus prs par-dessus notre
paule, nous avons de plus en plus peur de crier la vrit, de
clamer mIs opinions en face des erreurs et des mfaits. La
crainte des contrles fiscaux, l'touffement bureaucratique et
le harclement de l'Etat constituent des armes puissantes con-
tre la libert de parole.
Dans son dition du 31 octobre (1977), I.e US News and
World Report crivait, dans ses "Echos sur Washington" :
"Des responsables de l'industrie ptrolire prtendent avoir
reu du ministre de l'Energie James Schlesinger l'ultimatum
suivant : soutenez l'impt propos par l'Administration sur le
ptrole brut - sinon vous aurez affronter une rglementa-
tion plus svre et une lgislation tendant faire clater les
compagnies ptrolires. "
Cette dclaration est amplement confirme par le comporte-
ment public des responsables du ptrole. Accuss par le sna-
teur Henry Jackson de faire des profits obscnes , pas un
seul membre d'un seul groupe de PDG de l'industrie ptro-
lire n'a rpliqu ou n'a quitt la pice pour refuser d'tre en
butte des insultes du mme genre. Les directeurs des compa-
gnies ptrolires qui expriment en priv leur opposition rso-
lue la structure actuelle, extrmement complexe, des contr-
les fdraux auxquels ils sont soumis, ou au durcissement de
l'intervention gouvernementale propos par le prsident Car-
86
ter, font en public des dclarations favorables et approuvent les
objectifs des contrles.
Peu d'hommes d'affaires considrent que les contrles -
prtendus volontaires - des salaires et des prix, proposs
par le prsident Carter, soient une manire dsirable ou effi-
cace de combattre l'inflation. Et pounant les uns aprs les
autres les chefs d'entreprise et les organisations professionnel-
les ont soutenu le programme, dit des choses aimables et pro-
mis leur coopration. Rares furent les personnes - comme
Donald Rumsfeld, ancien membre du Congrs, haut fonction-
naire de la Maison Blanche et membre du cabinet sous les pr-
sidents rpublicains - qui eurent le courage de les dnoncer
publiquement.
Il est tout fait normal que parler librement se paie - ne
serait-ce que par l'impopularit et la critique. Mais le prix
payer devrait demeurer raisonnable et non disproponionn.
Rien ne devrait avoir, selon l'expression clbre d'un arrt de
la Cour Suprme, un effet glacial sur la liben de parole.
Or, actuellement, cet effet s'exerce incontestablement sur les
hommes d'affaires et les dirigeants d'entreprise.
Cet effet glacial ne se limite pas aux hommes d'affaires,
il s'exerce sur nous tous. Personnellement, le milieu que nous
connaissons le mieux est le milieu universitaire. Un grand
nombre de nos collgues spcialistes d'conomie et de sciences
naturelles reoivent des )Jourses de la Fondation nationale des
Sciences ; pour les lettres, il s'agit de bourses de la Fondation
nationale des Lettres ; tous les professeurs qui enseignent dans
des universits d'Etat reoivent d'instances gouvernementales
une partie de leurs revenus. Nous croyons que la Fondation
nationale des Sciences, la Fondation nationale des Lettres et les
subventions du fisc l'ducation suprieure sont indsirables
et devraient tre limines. Il s'agit l de l'opinion d'une
minorit au sein du milieu universitaire, mais cette minorit
est beaucoup plus nombreuse qu'on ne pourrait le penser au
vu des dclarations publiques dans ce sens.
La presse dpend normment du gouvernement - non
seulement parce qu'il est sa principale source d'information,
mais dans de nombreuses procdures quotidiennes. Voici un
exemple saisissant, qui nous vient de Grande-Bretagne. Le
Times de Londres, un grand journal s'il en fut, n'a pas paru
pendant une journe il y a quelques annes parce que l'un des
syndicats voulait empcher de publier un article sur les tentati-
87
ves de ce mme syndicat d'influer sur le contenu du journal!
Par la suite, les querelles syndicales ont abouti la suspension
prolonge de la publication. Les syndicats en question sont en
mesure d'exercer ce pouvoir parce que le gouvernement leur a
accord des immunits spciales. En Angleterre, le syndicat des
journalistes, l'chelon national, professe un corporatisme
outrance et menace de boycotter les journaux qui engagent des
journalistes n'appartenant pas au syndicat. Et cela dans le pays
qui a t l'origine d'un si grand nombre de nos liberts!
En ce qui concerne la libert de religion, les fermiers Amish,
aux Etats-Unis, ont eu leurs maisons et leurs autres biens saisis
par la justice parce qu'ils refusaient, pour des motifs religieux,
de payer les cotisations de Scurit sociale - et d'en accepter
les avantages. Des coles religieuses ont vu leurs tudiants cits
en justice au titre de la loi sur la scolarisation obligatoire parce
que leurs matres n'avaient pas le morceau de papier certifiant
qu'ils avaient satisfait aux exigences de l'Etat.
Ces exemples ne font qu'gratigner la surface des choses, ils
illustrent la proposition fondamentale selon laquelle la libert
est un tout : tout ce qui rduit la libert dans une partie de
notre vie influe vraisemblablement sur la libert dans les autres
parties.
La libert ne peut pas tre absolue. Nous vivons dans une
socit interdpendante. Certaines restrictions notre libert
sont "ncessaires - pour viter d'autres restrictions, qui
seraient pires encore. Mais nous sommes parvenus bien au-del
de ce point. Aujourd'hui, le besoin le plus urgent est d'limi-
ner des restrictions et non d'en rajouter.
Chapitre III
ANATOMIE D'UNE CRISE
La dpression qui dbuta au milieu de 1929 devait tre pour
les Etats-Unis une catastrophe sans prcdent. Le revenu en
dollars du pays diminua de moiti entre le dbut de la crise et
le moment o l'conomie toucha le fond en 1933. La produc-
tion totale diminua d'un tiers, et le chmage atteignit le
niveau jamais vu de 25 % de la main-d'uvre disponible. La
dpression fut aussi une catastrophe pour le reste du monde.
En se rpandant de pays en pays, elle suscita une diminution
de la production, une augmentation du chmage, la faim et la
misre partout. En Allemagne, la dpression contribua la
prise du pouvoir par Hitler, ce qui ouvrit la voie la Seconde
Guerre mondiale. Au Japon elle renfora la faction militaire au
pouvoir, qui consacrait tous ses efforts crer la sphre de
coprosprit de la Grande Asie de l'Est . En Chine, elle pro-
voqua les changements montaires l'origine de l'hyper-
inflation finale - qui scella le destin du rgime de Tchang
Ka-chek et amena les communistes au pouvoir.
Dans le domaine des ides, la dpression persuada le public
que le capitalisme tait un systme instable appel connatre
d'autres crises, plus graves encore. Le public fut converti des
opinions qui avaient dj acquis un certain crdit parmi les
intellectuels : le gouvernement devait jouer un rle plus actif ;
il fallait qu'il intervienne pour contrebalancer l'instabilit
engendre par l'entreprise prive, dnue de toute rgle; il
fallait qu'il serve de volant d'inertie pour assurer la stabilit et
la scurit. Cette mutation de l'opinion publique sur les rles
respectifs de l'entreprise prive et du gouvernement a t le
catalyseur le plus efficace de la croissance rapide des pouvoirs
gouvernementaux (et en particulier du gouvernement central),
depuis cette poque jusqu' nos jours.
89
La dpression produisit galement une mutation d'une por-
te immense dans l'opinion des conomistes de profession.
L'effondrement conomique fit voler en clats la vieille
croyance, encore renforce au cours des annes 20, que la poli-
tique montaire tait un instrument puissant pour assurer la
stabilit conomique. L'opinion s'inversa presque radicale-
ment et l'on commena songer que l'argent ne compte
pas . John Maynard Keynes, un des plus grands conomistes
du xx' sicle, offrit une thorie nouvelle. Et la rvolution
keynsienne ne se borna pas captiver les conomistes de
profession: elle fournit une justification sduisante l'inter-
vention massive du gouvernement.
Ce renversement d'opinion, la fois dans le public et parmi
les conomistes, fut la consquence d'une erreur d'interprta-
tion sur ce qui s'tait pass en ralit. Nous savons maintenant
- ce dont peu de personnes se doutaient l'poque - que la
dpression n'a pas t produite par la dfaillance de l'entre-
prise prive, mais au contraire par l'chec du gouvernement
dans un domaine dont l'Etat assumait la responsabilit depuis
ses origines. La constitution des Etats-Unis, section VIII, article
premier, accorde en effet au gouvernement fdral le privilge
de battre monnaie et de lui assigner une valeur, ainsi qu'aux
.monnaies trangres . Malheureusement, comme nous le ver-
rons au chapitre VIII, l'chec du gouvernement grer la mon-
naie n'est pas seulement une curiosit historique: il se pro-
longe dans la ralit de notre temps.
L'ORIGINE DU SYSTME DE LA RSERVE FDRALE
Le lundi 21 octobre 1907, cinq mois aprs le dbut d'une
rcession conomique, la Knickerbocker Trust Company, troi-
sime socit d'investissements de la ville de New York, com-
mena connatre des difficults de trsorerie. Le lendemain,
une rue sur la banque la fora fermer ses pones (tempo-
rairement en fait, car elle devait se remettre en affaires en
mars 1908). La fermeture de la Kr.ickerbocker Trust provoqua
des rues sur les autres socits d'investissements de New York,
puis dans d'autres parties du pays - une panique ban-
caire, semblable celles qui s'taient produites de temps
autre au cours du XIX' sicle, tait sur le point de se dclencher.
90
Au cours de la mme semaine, toutes les banques d'un bout
l'autre du pays ragirent la panique par la restriction
des paiements. : elles annoncrent qu'elles ne paieraient plus
en espces les dposants qui dsiraient retirer leurs dpts.
Dans cenains Etats, les gouverneurs ou les procureurs gnraux
prirent des mesures confrant une sanction juridique la res-
triction des paiements ; dans les autres Etats, cette pratique fut
simplement tolre et l'on permit aux banques de rester ouver-
tes bien qu'elles aient viol techniquement les lois de l'Etat sur
la banque.
la restriction des paiements vita les faillites bancaires et mit
fin aux rues . Mais elle imposa des inconvnients srieux
aux affaires. Elle provoqua une pnurie de liquidits et suscita
la mise en circulation prive de pices de 25 cents en bois et
autres substituts provisoires la monnaie lgale. Au plus fon
de la pnurie de monnaie, il fallut 104 dollars de dpts pour
obtenir 100 dollars en argent liquide. Dans l'ensemble, la
panique et la restriction, de faon directe (par leurs effets sur la
confiance et sur la possibilit de traiter efficacement des affai-
res) et de faon indirecte (en faisant dcrotre la quantit de
liquidits), transforma cette rcession en une des plus graves
que les Etats-Unis aient connues jusque-l.
Mais la phase grave de rcession fut de coune dure. Les
banques reprirent leurs paiements au dbut de 1908. Quel-
ques mois plus tard, la gurison conomique tait acquise. La
rcession n'avait dur en tout que treize mois et sa phase grave
environ deux fois moins.
Cet pisode dramatique fut en grande panie responsable de
la mise en vigueur de la loi sur la Rserve fdrale de 1913. Il
avait dmontr la ncessit politique d'une action dans le
domaine montaire et bancaire. Pendant l'administration
rpublicaine de Theodore Roosevelt, on instaura une Commis-
sion montaire nationale, sous la prsidence d'un minent
snateur rpublicain, Nelson W. Aldrich. Pendant l'adminis-
tration dmocrate de Woodrow Wilson, un minent dmo-
crate, membre du Congrs et plus tard snateur, Caner Glass,
remodela et transforma les recommandations de cette commis-
sion. Le Systme de la Rserve fdrale qui en est issu constitue
l'instance montaire cl du pays depuis cette date.
Que signifient en ralit rue ., panique. et restric-
tion des paiements. ? Pourquoi ont-elles eu les consquences
immenses qu'on leur a attribues? Et comment les auteurs de
91
la loi sur la Rserve fdrale se proposaient-ils d'empcher le
retour de pareils avatars ?
. Une rue sur une banque est la tentative par un grand nom-
bre de ses dposants de retirer leurs dpts en espces, tous
en mme temps. La rue est provoque par des rumeurs ou des
faits qui incitent les dposants craindre que la banque soit
insolvable et incapable de faire face ses obligations. La rue
reprsente la tentative des gens de sortir ( leur argent avant
qu'il ne se soit envol.
Il est facile de comprendre pourquoi une rue accule une
banque insolvable la faillite plus vite que si cette rue ne se
produisait pas. Mais pourquoi une rue troublerait-elle le fonc-
tionnement d'une banque responsable et solvable? La rponse
est lie l'un des mots les plus mal interprts de la langue, le
mot dpt quand on l'utilise dans le cadre des oprations
bancaires. Si vous faites un dpt en espces dans une ban-
que, il est tentant de supposer que la banque prend vos effigies
de Lincoln (ou de Pascal) et les dpose dans une chambre
forte pour les conserver jusqu'au moment o vous les rclame-
rez. Mais elle ne fait pas cela du tout. Si elle le faisait, o
trouverait-elle les moyens de payer ses frais, sans parler des
intrts sur votre dpt ? La banque garde probablement quel-
ques "Pascal" et les met dans un coffre titre de rserve .
Le reste, elle le prte quelqu'un d'autre et fait payer des int-
rts l'emprunteur, ou bien elle l'utilise pour acheter des
valeurs rapportant un certain intrt.
Si, comme c'est souvent le cas, vous effectuez votre dpt
non point en espces mais en chques tirs sur d'autres ban-
ques, votre banque ne dispose mme pas d'espces entre les
mains dposer dans ses coffres. Elle n'a qu'un ordre de crdit
sur une autre banque, pour lequel elle ne rclamera pas
d'espces, car (le plus souvent) les autres banques ont peu
prs les mmes ordres de crdit sur elle-mme. Pour chaque
cent dollars de dpts, toutes les banques runies n'ont en fait
que quelques dollars en espces dans leurs coffres. Nous avons
un systme de rserve bancaire fractionnaire . Ce systme
fonctionne trs bien, tant que chacun est persuad qu'il peut
toujours obtenir des espces en change de ses dpts, et qu'il
ne rclame donc ces espces qu'en fonction de ses besoins. En
rgle gnrale, les nouveaux dpts en espces sont peu prs
quivalents aux retraits, de sorte que le montant rduit de la
rserve suffit rpondre aux variations temporaires. Mais si
92
tout le monde essaie d'obtenir des espces en mme temps la
situation change du tout au tout - il est probable qu'une
panique va se produire, exactement comme lorsqu'une voix
crie au feu dans un cinma bond et que tout le monde
veut sortir en mme temps.
Une banque isole peut faire face une rue en empruntant
d'autres banques ou en demandant ses emprunteurs de
rembourser leurs dettes. Les emprunteurs peuvent rembourser
leurs emprunts en empruntant des espces d'autres banques.
Mais, si une rue bancaire fait tache d'huile, toutes les ban-
ques runies ne peuvent suffire endiguer la rue de cette
manire. Tout simplement parce qu'il n'existe pas dans tous
leurs coffres runis assez d'espces pour satisfaire les demandes
de tous leurs dposants. En outre, toute tentative de bloquer
une rue importante en faisant appel aux espces en rserve -
sauf si elle russit rapidement rtablir la confiance, endi-
guer la rue, et provoquer de nouveaux dpts - engendre
une rduction plus dangereuse encore des dpts. En 1907, les
banques n'avaient en moyenne que douze dollars en espces
pour chaque cent dollars de dpts. Chaque dollar de dpts
converti en espces et transfr des coffres de la banque aux bas
de laine des dposants provoquait donc une rduction relle
des dpts de sept dollars - supposer que les banques dci-
dent de maintenir leur taux antrieur de rserves par rapport
aux dpts. C'est la raison pour laquelle une rue, en provo-
quant l'accumulation des espces dans le public, a tendance
rduire dans des proportions normes le volume total de
l'argent disponible. C'est aussi la raison pour laquelle, si on ne
l'arrte pas trs vite, elle engendre une catastrophe aussi colos-
sale. Les banques essaient indivisiblement d'obtenir des esp-
ces pour satisfaire la demande de leurs dposants, en pressant
leurs dbiteurs de rembourser leurs prts et en refusant de
renouveler ou d'augmenter les prts chance. L'ensemble
des emprunteurs n'a nulle part o se tourner, la banque dp-
rit, les affaires dprissent.
Comment arrter une panique une fois qu'elle s'est dclen-
che ? Ou, mieux encore, comment l'empcher de se dclen-
cher? La mthode adopte en 1907 - la restriction concerte
des paiements par les banques - est une des mthodes capa-
bles d'arrter une panique. Les banques sont restes ouvertes,
mais elles se sont entendues pour ne pas payer d'espces la
demande des dposants. A la place, elles ont procd par jeux
93
d'critures. Elles ont honor les chques tirs par un de leurs
dposants au profit d'un autre en rduisant les dpts inscrits
dans leurs livres au crdit de l'un, et en augmentant les dpts
de l'autre. Pour les chques tirs par leurs dposants au profit
de dposants d'une autre banque (ou, l'inverse, par les dpo-
sants d'une autre banque au profit d'un de leurs dposants)
elles ont procd peu prs comme de coutume, par la
chambre de compensation - en compensant les chques
reus en dpts par les chques sur leur propre banque reus en
dpts dans les autres banques. La seule diffrence fut que
tous les carts entre le montant d aux autres banques et le
montant d par les autres banques fut rgl non par un trans-
fert d'espces comme de coutume, mais par des engagements
de paiements une date ultrieure. Les banques versrent en
fait une certaine quantit d'espces, non sur simple requte,
mais des clients rguliers qui en avaient besoin pour payer
des salaires et d'autres factures urgentes. De mme, ils reu-
rent des espces de la part de ces clients rguliers. Dans le cadre
de ce systme, certaines banques pouvaient faire faillite, et
c'est ce qui se produisit - mais uniquement parce qu'elles
n'taient pas saines . Elles ne firent pas faillite pour la seule
raison qu'elles n'taient pas capables de convertir en espces
un actif parfaitement sain. Le temps passant, la panique
s'apaisa, la confiance dans les banques se rtablit, et les ban-
ques purent reprendre leurs paiements sur simple requte sans
que se produise une nouvelle rue. C'est une manire assez
radicale d'arrter une panique, mais elle a le mrite de l'effica-
cit.
Une autre manire d'arrter une panique est de permettre
aux banques saines de convertir rapidement leur actif en esp-
ces, non point aux dpens des autres banques mais par la mise
leur disposition d'un supplment d'espces - en faisant
intervenir d'urgence la planche billets. C'est cette manire
de procder qu'incarne la loi sur la Rserve fdrale. Elle tait
cense carter mme les ennuis temporaires qui accompa-
gnaient la restriction des paiements. Les douze banques rgio-
nales instaures par cette loi et oprant sous la supervision d'un
Office de la Rserve fdrale Washington furent dotes du
pouvoir de servir de prteurs de dernier recours aux ban-
ques commerciales. Elles purent effectuer ces prts soit sous
forme de liquidits - des billets de la Rserve fdrale qu'elles
avaient le pouvoir d'imprimer - soit sous la forme de crdits
94
de dpt, qu'elles avaient le pouvoir de crer sur leurs livres :
le trait de plume magique du comptable. Elles devaient tre
les banques des banquiers, l'homologue amricain de la Ban-
que de France et des autres banques centrales.
Al' origine, on s'attendait ce que les banques de la Rserve
fdrale oprent essentiellement par prts directs aux banques,
avec pour nantissement l'actif mme de ces banques et notam-
ment les billets ordre correspondant aux prts accords aux
entreprises. Pour un grand nombre de ces avances, les banques
escomptaient les traites - c'est--dire qu'elles payaient
moins que la valeur nominale, l'escompte reprsentant l'int-
rt retenu par la banque. A son tour, la Rserve fdrale res-
comptait les traites en prenant aux banques un intrt sur les
prts.
Le temps passant, plutt que les rescomptes, ce furent les
oprations de march public - l'achat ou la vente de titres
de l'Etat - qui constiturent pour le Systme la principale
manire d'augmenter ou de diminuer la quantit de liquidits
en circulation. Quand une banque de la Rserve fdrale
achte un titre de l'Etat, elle le paie soit avec des billets de la
Rserve fdrale qu'elle dtient dans ses coffres ou qu'elle
vient d'imprimer, soit (ce qui est plus courant) en augmentant
sur ses livres les dpts d'une banque commerciale. La ban-
que commerciale peut tre elle-mme le vendeur du titre, ou
elle peut tre la banque o le vendeur du titre dtient son
compte de dpt. Les espces et les dpts supplmentaires
servent de rserves pour les banques commerciales, ce qui leur
permet, prises dans leur ensemble, d'augmenter leurs dpts
par un multiple des rserves additionnelles - c'est la raison
pour laquelle les espces et les dpts dans les banques de la
Rserve fdrale portent le nom d' argent pouvoir lev ou
de base montaire . Quand une banque de la Rserve fd-
rale vend un titre, le processus est invers. Les rserves des ban-
ques commerciales diminuent et elles sont amenes restrein-
dre leur volume d'oprations. Jusqu' une date assez rcente,
le pouvoir de crer des liquidits et des dpts, dtenu par les
banques de la Rserve fdrale, tait limit par la quantit d'or
dtenue par le Systme. Cette limitation a t limine, si bien
qu'aujourd'hui tout est laiss la discrtion des hommes char-
gs de grer le Systme.
Lorsqu'au dbut des annes 30, le Systme de la Rserve
fdrale faillit la tche pour laquelle il avait t cr, on
95
adopta enfin, en 1934, une mthode efficace d'empcher la
panique. On cra la Socit fdrale d'Assurance des Dpts
pour garantir les dpts contre les pertes jusqu' un certain
plafond. L'assurance donna confiance aux dposants: leurs
dpts taient en scurit. Cela vitait que la faillite ou les dif-
ficults financires d'une banque en mauvaise sant provo-
quent des rues sur d'autres banques - les gens dans la salle
de cinma ont confiance dans la vertu du systme de protection
contre l'incendie. Depuis 1934 il y a eu des faillites bancaires
et des rues sur des banques, mais jamais de panique gnrale
l'ancienne mode.
Assurer les dpts pour viter une panique tait un procd
frquemment utilis auparavant par les banques elles-mmes,
mais de faon plus fragmentaire et moins efficace. A maintes
reprises, quand une banque donne avait des ennuis financiers
ou tait menace de rue en raison de bruits et de rumeurs,
d'autres banques s'associaient volontairement pour souscrire
un fonds garantissant les dpts de la banque en difficult. Ce
manisme vita de nombreuses paniques en puissance, et
coupa court certaines autres. Il choua parfois, soit en
l'absence d'accord satisfaisant, soit parce que la confiance ne se
rtablissait pas assez vite. Nous examinerons plus loin dans ce
chapitre un exemple - particulirement spectaculaire et
important - de ce g ~ n r e d'chec.
LES PREMIRES ANNES DU SYSTME DE RSERVE
Le Systme de la Rserve fdrale a commenc fonctionner
la fin de l'anne 1914, quelques mois aprs le dclenchement
de la guerre en Europe. Or cette guerre devait modifier de
faon radicale le rle et l'importance du Systme de la Rserve
fdrale.
Au moment o le Systme entra en vigueur, la Grande-
Bretagne tait le centre du monde financier. On disait que l'or
servait d'talon aux monnaies du monde entier, mais on aurait
pu dire aussi bien que c'tait la livre sterling. Le Systme de la
Rserve fdrale avait t conu avant tout comme moyen
d'viter les paniques bancaires et de faciliter le commerce ;
et aussi comme le banquier du gouvernement. On tenait
pour acquis qu'il fonctionnerait dans le cadre de l'talon-or
96
mondial et ragirait aux vnements extrieurs, mais sans les
modifier.
A la fin de la guerre, le centre du monde financier n'tait
plus la Grande-Bretagne mais les tats-Unis. Le monde vivait
en ralit sur un talon-dollar et continua de le faire mme
aprs le rtablissement d'une version affaiblie de l'talon -or
d'avant la guerre. Le Systme de la Rserve fdrale cessa
d'tre un organisme mineur ragissant passivement aux l-
ments extrieurs pour devenir une puissance indpendante
faonnant la structure montaire mondiale.
Les annes de guerre dmontrrent tout le pouvoir que pos-
sdait, en bien comme en mal, le Systme de la Rserve fd-
rale, notamment aprs l'entre en guerre des tats-Unis.
Comme dans toutes les guerres prcdentes (et suivantes) on
recourut l'quivalent de la planche billets pour financer les
dpenses de guerre. Mais le Systme permit de le faire d'une
manire plus subtile et plus labore qu'auparavant. On uti-
lisa la planche billets dans une certaine mesure, quand les
banques de la Rserve fdrale achetaient des bons du Trsor
amricains et les payaient avec des billets de la Rserve fdrale
avec lesquels le Trsor pouvait payer son tour certaines de ses
dpenses. Mais, la plupart du temps, le Systme fdral payait
ses bons du Trsor en crditant le Trsor de dpts dans les
banques de la Rserve fdrale. Le Trsor payait ses achats avec
des chques tirs sur ces dpts. Quand les bnficiaires de ces
chques les dposaient leurs banques et que ces banques les
dposaient leur tour dans une banque de la Rserve fdrale,
les dpts du Trsor dans cette banque taient transfrs aux
comptes des banques commerciales, augmentant leurs rser-
ves. Cette augmentation permit l'ensemble des banques
commerciales de se dvelopper normment - l'poque -
en achetant des bons du gouvernement ou en faisant des prts
leurs clients pour leur permettre d'acheter des bons du gou-
vernement. Par ce processus circulaire le Trsor obtint de
l'argent nouveau pour payer les dpenses de guerre, mais
l'accroissement du volume montaire prit surtout la forme
d'augmentation des dpts dans les banques commerciales
plutt que de multiplication des espces. La subtilit du pro-
cessus d'accroissement du volume montaire n'empcha pas
l'inflation mais elle adoucit l'opration et, en dissimulant ce
qui se passait en ralit, elle diminua ou retarda les craintes du
public l'gard de cette inflation.
97
Aprs la guerre, le Systme continua d'accrotre rapidement
la quantit de monnaie, alimentant l'inflation. A ce stade tou-
tefois, la monnaie additionnelle ne fut pas utilise pour payer
les dpenses du gouvernement mais pour financer les activits
prives. Un tiers de l'inflation totale de la priode de guerre
s'est produit aprs la fin non seulement de la guerre, mais des
dficits budgtaires pour payer la guerre. Le Systme se rendit
compte de son erreur, mais trop tard. Il ragit alors brutale-
ment, plongeant le pays dans la dpression aigu mais brve de
1920-1921.
Les grands moments du Systme furent incontestablement
le reste des annes 20. Pendant ces quelques annes, il servit
rellement de volant d'inertie efficace, augmentant le taux de
croissance montaire quand l'conomie montrait des signes de
faiblesse, et rduisant le taux de croissance montaire quand
l'expansion conomique devenait trop rapide. Il n'empcha
pas certaines fluctuations de l'conomie, mais il contribua vrai-
ment les rendre plus douces. En outre, il fut suffisamment
prudent pour pouvoir viter l'inflation. Le rsultat
de ce climat montaire et conomique stable fut une crois-
sance conomique rapide. On claironna partout qu'une re
nouvelle venait de s'ouvrir et que les crises cycliques taient
mortes - enterres par un Systme de Rserve fdrale vigi-
lant.
Une grande partie du succs de ces annes 20 doit tre por-
te au crdit de Benjamin Strong, banquier de New York qui
fut le premier prsident de la banque de Rserve fdrale de
New York et qui le resta jusqu' sa mort prmature en 1928.
Jusqu' sa mort, la banque de Rserve de New York fut le
principal lment moteur de la politique de la Rserve fd-
rale, l'intrieur et l'tranger, et Benjamin Strong fut incon-
testablement le personnage le plus influent. C'tait un
homme remarquable, qu'un membre du conseil d'administra-
tion de la Rserve fdrale a dcrit comme un gnie - un
Hamilton de la banque . Plus que tout autre responsable du
Systme, il avait la confiance et l'appui des autres gants de la
finance, l'intrieur du Systme et au-dehors, ainsi qu'une
puissance personnelle lui permettant de faire triompher ses
vues, et le courage d'agir selon ses opinions.
La mort de Strong dclencha au sein du Systme des rivalits
agissantes dont les consquences devaient tre immenses.
Comme l'a dit Lester V. Chandler dans sa biographie de
98
Strong, la mon de Strong laissa le Systme sans axe, sans
orientation, sans direction valable. Le conseil d'administration
de la Rserve ( Washington) tait bien dtermin ce que la
banque de New York cesse de jouer ce rle. Mais le conseil lui-
mme ne pouvait exercer ces responsabilits avec l'esprit
d'entreprise indispensable. Il tait encore faible et divis. ( ... )
De plus, la plupan des autres banques de la Rserve, comme
celle de New York, montraient quelques rticences reconna-
tre l'autorit du conseil. ( ... ) Il tait donc assez normal que le
Systme glisse dans l'indcision et l'immobilisme .
Nul n'aurait pu le prvoir l'poque, mais ces rivalits
allaient constituer la premire phase d'un transfert de pouvoir
acclr du march priv au gouvernement, et du gouverne-
ment local et des tats au gouvernement fdral de Washing-
ton.
LE DCLENCHEMENT DE LA DPRESSION
L'opinion courante veut que la dpression ait commenc le
Jeudi noir, 24 octobre 1929, le jour o la Bourse de New York
s'est effondre. Aprs des hauts et des bas, le march devait se
stabiliser enfin en 1933 environ un sixime du niveau venigi-
neux de 1929.
Le krach de la Bourse a t trs imponant, mais ce n'tait
pas le dbut de la dpression. L'activit des affaires avait
atteint son apoge en aot 1929, deux mois avant le krach, et
pendant cet intervalle la chute avait dj t apprciable. Le
krach reflta les difficults conomiques croissantes et creva
une bulle de spculation inacceptable. Bien entendu, quand il
eut lieu, le krach sema le doute parmi les hommes d'affaires
(et les autres) qui s'taient laiss blouir par les espoirs grisants
d'une re nouvelle. Les consommateurs et les chefs d'entre-
prise se refusrent dpenser et voulurent accrotre leurs rser-
ves liquides en cas d'urgence.
Cet effet de dpression, conscutif au krach de la Bourse, fut
normment renforc par le comportement ultrieur du
Systme de la Rserve fdrale. Au moment du krach, la ban-
que de la Rserve fdrale de New York, presque par rflexe
conditionn acquis sous le rgne de Strong, intervint immdia-
tement et de son propre chef pour amonir le choc : elle fournit
des prts complmentaires aux entreprises du march financier
99
et leur acheta des obligations (ainsi qu' d'autres entreprises
touches par le krach). Mais Strong tait mon et le conseil
voulait affirmer son autorit. Il dcida rapidement d'imposer
sa discipline New York, et New York cda. A partir de ce
moment-l, le systme agit tout fait diffremment qu'au
cours des premires rcessions conomiques des annes
20. Au lieu d'accrotre activement la quantit de liquidits dis-
ponibles pour contrebalancer la contraction des affaires, le
Systme laissa le volume montaire diminuer lentement tout
au long de 1930. Compare la diminution du volume mon-
taire entre fin 1930 et 1933 (environ un tiers), la diminution
jusqu' octobre 1930 peut paratre minime - 2,6 % seule-
ment -, mais, en comparaison avec les crises prcdentes, elle
apparat dcisive. En fait, c'tait la plus fone diminution qui
se ft produite avant ou pendant presque toutes les autres
rcessions du pass.
Les rpercussions du krach de la Bourse, combines la
diminution lente du volume montaire au cours de 1930,
eurent pour consquence en 1930 une rcession plutt svre.
Mme si la rcession s'tait termine fin 1930 ou dbut 1931,
comme elle aurait pu se terminer s'il ne s'tait pas produit un
effondrement montaire, elle aurait compt parmi l'une des
plus graves rcessions connues.
LES CRISES BANCAIRES
Mais le pire ne s'tait pas encore produit. Jusqu' l'automne
1930, la contraction des affaires, bien que trs grave, n'tait
pas encore entache de difficults bancaires et de rues sur les
banques. Le caractre de la rcession changea du tout au tout
lorsqu'une srie de faillites bancaires dans le Middle West et le
Sud saprent la confiance dans les banques et provoqurent de
vastes mouvements tendant convenir les dpts en argent
liquide.
La contagion se rpandit finalement jusqu' New York, le
centre financier du pays. La date critique fut le Il dcembre
1930 - la banque des tats-Unis ferma ses portes. C'tait la
plus grande banque commerciale faire faillite, dans toute
l'histoire des tats-Unis. En outre, cause de son nom, elle
passait aux yeux de bien des gens, dans le pays et l'tranger,
pour une banque officielle, bien que ce ft une banque com-
100
merciale comme les autres. Les consquences de sa faillite
allaient tre d'autant plus graves pour la confiance.
Si la banque des tats-Unis joua un rle cl aussi imponant,
ce fut pour ainsi dire par accident. tant donn la structure
dcentralise du systme bancaire amricain, et la politique
que suivait le Systme de la Rserve fdrale en laissant dimi-
nuer le volume montaire sans ragir vigoureusement aux fail-
lites des banques, le courant des faillites mineures aurait tt ou
tard produit des rues sur d'autres grandes banques. Si la ban-
que des tats-Unis n'avait fait faillite ce moment-l, la fail-
lite d'une autre grande banque aurait t le caillou qui dclen-
che l'avalanche. Et la faillite mme de la banque des tats-
Unis fut en soi un accident. C'tait une banque saine. Bien
que sa liquidation se produisit au cours des pires annes de la
dpression, elle finit par verser ses dposants 92,5 % de leurs
dpts! Et il est indubitable que, si elle avait pu supponer le
premier choc de la crise, aucun de ses dposants n'aurait perdu
un sou.
Lorsque des bruits commencrent courir sur la banque des
tats-Unis, le contrleur gnral des banques de l'tat de New
York, la banque de la Rserve fdrale de New york, et l'Asso-
ciation des banques appanenant la Chambre de Compensa-
tion de New York tentrent de dfinir des plans pour sauver la
banque, par l'entremise d'un fonds de garantie ou d'une
fusion avec d'autres banques. C'tait la mthode classique uti-
lise durant les paniques prcdentes. Deux jours avant la fer-
meture des pones de la banque, le succs de ces effons sem-
blait assur.
Mais le plan choua, sunout cause des caractristiques pro-
pres de la banque des tats-Unis, mais aussi en raison de cer-
tains prjugs des milieux bancaires. Les autres banques
taient jalouses de son nom mme, parce qu'il attirait les
immigrants. Beaucoup plus imponant encore, la banque
appanenait des Juifs, tait dirige par des Juifs et monopoli-
sait la clientle juive. C'tait l'une des rares banques appane-
nant des Juifs dans un secteur qui, aux tats-Unis, est consi-
dr plus que tout autre domaine comme une chasse garde
des grandes familles de bonne naissance. Ce n'tait pas par
hasard que le plan de sauvetage comprenait la fusion de la
banque des tats-Unis avec la seule autre grande banque de
New York appanenant en majorit des Juifs et dirige par
101
des Juifs, et avec deux autres banques juives beaucoup plus
petites.
Le plan choua parce qu'au dernier moment la Chambre de
Compensation de New York se retira de l'arrangement pro-
pos - en grande partie, dit-on, cause de l'antismitisme de
cenains membres trs influents du milieu bancaire. Lors de.la
dernire runion des banquiers, Joseph A. Broderick, ce
moment-l contrleur des banques de l'tat de New York,
tenta vainement de les dissuader de se retirer. Voici ce qu'il
dclara par la suite au cours d'un procs:
]' ai dit que la banque des tats-Unis avait des milliers de
dbiteurs, qu'elle finanait des petits commerants, sunout
des commerants juifs, et que sa fermeture aboutirait proba-
blement une srie de faillites parmi ses clients. ]' ai aveni que
sa fermeture provoquerait la fermeture d'au moins dix autres
banques dans la ville et qu'elle toucherait peut-tre mme les
banques d'pargne. Je leur ai dit que les consquences de la
fermeture pourraient mme s'tendre au-del des limites de la
ville.
Je leur ai rappel que, deux ou trois semaines plus tt, ils
avaient sauv deux des plus imponantes banques prives de la
ville, et qu'ils avaient avanc de bon gr l'argent ncessaire. Je
leur ai rpt que, seulement sept ou huit ans auparavant, ils
taient venus en aide l'une des socits d'investissements les
plus en vue de New York, en avanant des sommes beaucoup
plus imponantes que celles ncessaires au sauvetage de la ban-
que des tats-Unis.
Je leur ai demand si leur dcision d'abandonner le plan de
sauvetage tait dfinitive. Ils m'ont rpondu par l'affirmative.
Alors je les ai avertis qu'ils commettaient l'erreur la plus
monumentale de toute l' histoire de la banque dans cette
ville.
La fermeture de la banque des tats-Unis fut dramatique
pour ses propritaires et pour ses dposants. Deux despropri-
taires passrent en justice, furent condamns et firent de la pri-
son pour ce que tout le monde considrait comme des infrac-
tions techniques la loi. Les dposants eurent leurs fonds blo-
qus pendant des annes - mme la partie qu'ils rcupr-
rent. Et, pour l'ensemble du pays, les consquences allaient
tre plus graves encore. D'un bout l'autre des tats-Unis, des
dposants craignant pour la scurit de leurs dpts aggrav-
102
rent les rues sporadiques qui s'taient dclenches jusque-l.
Les banques firent faillite en cascade - 352 banques dans le
seul mois de dcembre 1930.
Si le Systme de la Rserve fdrale n'avait pas exist, on
aurait probablement pris, pour endiguer une srie de rues de
ce genre, les mmes mesures qu'en 1907 - la restriction des
paiements. Cela aurait t beaucoup plus radical que ce qui
survint en fait pendant le dernier mois de 1930. Mais, en
empchant l'hmorragie des rserves des bonnes banques, la
restriction aurait presque cenainement empch les cascades
de faillites bancaires ultrieures, en 1931, 1932 et 1933, exac-
tement comme la restriction de 1907 avait rapidement mis fin
aux faillites de cette anne-l. En fait, la banque des tats-Unis
elle-mme aurait t capable de rouvrir ses pones, tout comme
la Knickerbocker Trust Company en 1908. Une fois la panique
endigue et la confiance rtablie, la gurison conomique se
serait probablement produite ds le dbut de 1931, exacte-
ment comme au dbut de 1908.
L'existence du Systme de la Rserve empcha cette mesure
thrapeutique radicale. Directement, en rduisant l'inqui-
tude des banques les plus fones - elles crurent ( ton, comme
elles n'allaient pas tarder s'en rendre compte) que les
emprunts au Systme leur offraient un mcanisme de secours
efficace en cas de ncessit ; et indirectement en faisant croire
l'ensemble du pays, et aux milieux financiers en paniculier,
que des mesures aussi radicales n'taient plus ncessaires puis-
que le Systme tait l pour rgler tous les problmes de ce
genre.
Le Systme aurait pu fournir une solution bien meilleure en
se lanant dans une vaste opration d'achats de bons du gou-
vernement sur le march public. Cela aurait fourni aux ban-
ques les liquidits additionnelles leur permettant de satisfaire
la demande de leurs dposants. Cette mesure aurait endigu
- ou en tout cas sensiblement apais - la vague de faillites
bancaires, et aurait empch le public de rduire le volume
montaire en convenissant leurs dpts en espces. Malheu-
reusement, les interventions de la Rserve fdrale furent hsi-
tantes et limites. Pour l'essentiel, elle se tint l'can sans rien
faire et laissa la crise suivre son cours - componement qui
devait se rpter sans cesse au cours des deux annes suivantes.
Par exemple au printemps de 1931, quand une seconde crise
bancaire survint. Et l'on suivit mme une politique plus nga-
103
tive en septembre 1931, quand la Grande-Bretagne aban-
donna l'talon-or. La Rserve fdrale ragit - aprs deux
annes de dpression grave - en relevant le taux d'intrt (le
taux d'escompte) qu'elle faisait payer aux banques pour leurs
emprunts, et qui atteignirent un niveau inconnu jusque-l
dans l'histoire. Elle prit cette mesure pour empcher l'hmor-
ragie de ses rserves d'or par les dtenteurs trangers de dollars
- mouvement qu'elle craignait de voir se produire la suite
de l'abandon de l'talon-or par la Grande-Bretagne. Mais il en
rsulta l'intrieur des frontires une forte dflation - qui
exera des pressions encore plus vives sur les banques commer-
ciales, aussi bien que sur les entreprises. La Rserve fdrale
aurait pu, en achetant des titres du gouvernement sur le mar-
ch public, compenser le coup montaire terrible qu'elle por-
tait l'conomie. Mais elle n'en fit rien.
En 1932, sous les fortes pressions du Congrs, la Rserve
fdrale finit par se lancer dans de vastes achats sur le march
public. Les effets favorables commenaient peine de se faire
sentir quand la session du Congrs s'acheva - et la Rserve
fdrale mit rapidement un terme son programme.
L'pisode final de cette dsolante histoire fut la panique
bancaire de 1933, amorce une fois encore par une srie de fail-
lites bancaires. Elle s'intensifia pendant 1' interrgne entre
Herbert Hoover et Franklin D. Roosevelt. lu le 8 novembre
1932, ce dernier ne prit ses pouvoirs que le 4 mars 1933. Or
Herbert Hoover se refusa prendre des mesures draconiennes
sans la coopration du Prsident lu, et ce dernier se refusa
assumer des responsabilits tant qu'il n'tait pas constitution-
nellement au pouvoir.
Tandis que la panique se rpandait dans les milieux finan-
ciers de New York, le Systme de la Rserve fdrale lui-mme
fut pris de panique. Le directeur de la banque de la Rserve
fdrale de New York essaya sans succs de persuader le
prsident Hoover d'ordonner la fermeture des banques dans
toutlepays, le dernierjourde ses fonctions la Maison Blanche.
Puis, avec l'appui des banques de la Chambre de Compen-
sation de New York et du contrleur des banques de l'tat de
New York, il persuada le gouverneur Lehman de dclarer la
fermeture des banques dans son tat la date du 4 mars 1933,
jour o Franklin D. Roosevelt prendrait le pouvoir. La banque
de la Rserve fdrale ferma, ainsi que les banques commercia-
les. D'autres gouverneurs d'tat prirent des mesures sembla-
104
bles. Et le 6 mars le prsident Roosevelt proclama finalement la
fermeture des banques dans tout le pays.
Le systme bancaire centralis, instaur l'origine pour vi-
ter la restriction des paiements par les banques commerciales,
s'associa aux banques commerciales dans la restriction des paie-
ments la plus vaste, la plus totale et la plus conomiquement
nfaste de toute l'histoire du pays. On comprend volontiers
que Hoover ait crit dans ses mmoires: J'ai conclu qu'il (le
conseil de Rserve fdrale) tait un bien faible roseau pour
servir d'appui une nation en des temps troubls.
A l'apoge des affaires, au milieu de 1929, 25 000 banques
environ faisaient des oprations dans le pays. Au dbut de
1933, ce nombre tait tomb 18000. Quand le prsident
Roosevelt, au bout de dix jours, mit fin au cong bancaire,
moins de 12 000 banques eurent l'autorisation de rouvrir leurs
portes, et, par la suite, seules 3 000 banques de plus obtinrent
cette autorisation. Au total donc, environ 10000 banques sur
25 000 disparurent au cours de ces quatre annes - par fail-
lite, fusion ou liquidation.
La masse totale de monnaie diminua dans des proportions
aussi radicales. Pour chaque 3 dollars de dpts et d'espces
entre les mains du public en 1939, il restait moins de 2 dollars
en 1933 - un effondrement montaire sans prcdent.
LES FAITS ET L'INTERPRTATION
Ces faits ne sont pas mis en doute aujourd'hui - nous souli-
gnons cependant qu'ils n'taient ni connus ni connaissables
par la plupart des observateurs contemporains, y compris John
Maynard Keynes. Mais ils sont susceptibles d'interprtations
divergentes. L'effondrement montaire fut-il une cause ou une
consquence de l'effondrement conomique? Le Systme
aurait-il pu empcher l'effondrement montaire? Ou bien
celui-ci se produisit-il malgr tous les efforts de la Rserve fd-
rale, comme de nombreux observateurs de l'poque l'ont
estim? La dpression a-t-elle dbut aux tats-Unis pour se
rpandre ensuite l'tranger? Ou bien des forces en prove-
nance de l'tranger ont-elles transform en grave rcession ce
qui n'aurait t aux tats-Unis qu'une crise relativement
mineure?
105
La cause ou l'effet
Le Systme lui-mme n'a jamais dout de son efficacit. Si
vastes sont les possibilits d'autojustification que le conseil de
la Rserve fdrale pouvait dire dans son Rapport annuel de
1933 : Les capacits des banques de la Rserve fdrale faire
face aux exigences de liquidits pendant la crise ont dmontr
l'efficacit du systme montaire du pays dans le cadre de la loi
de la Rserve fdrale. ( ... ) Il est difficile de dire quel aurait t
le cours de la dpression si le Systme de la Rserve fdrale
n'avait pas appliqu une politique librale d'achats sur le mar-
ch public.
L'effondrement montaire a t la fois la cause et la cons-
quence de l'effondrement conomique. Il a t provoqu pour
une bonne part par la politique de la Rserve fdrale, et il a
incontestablement aggrav l'effondrement conomique. Mais
l'effondrement conomique, une fois amorc, a lui-mme
aggrav l'effondrement montaire. Des prts bancaires, qui
auraient t de bons prts dans le cadre d'une rcession
moins lourde, devinrent de mauvais prts dans le cadre
d'un effondrement conomique. Les dfauts de paiement
affaiblirent les banques de crdit - ce qui augmenta, pour
leurs dposants, la tentation de la rue . Les faillites indus-
trielles et commerciales, le dclin de la production, le dvelop-
pement du chmage se conjugurent pour renforcer l'incerti-
tude et la peur. Le dsir de convertir ses avoirs sous leur forme
la plus liquide - la monnaie - et dans la forme de monnaie
la plus sre - les espces - se rpandit largement. L'effet de
choc en retour prend trs vite une importance dcisive dans
tout systme conomique.
Aujourd'hui, la preuve est faite que le systme possdait
non seulement le mandat lgislatif d'empcher l' effondre-
ment montaire, mais aurait pu le faire s'il avait utilis avec
discernement les pouvoirs que lui confrait la loi sur la Rserve
fdrale. Les dfenseurs du Systme ont propos tout un ven-
tail d'excuses. Aucune n'a rsist un examen attentif.
Aucune ne constitue une justification acceptable de la faillite
du Systme en face de la tche pour laquelle ses fondateurs
l'avaient instaur. Non seulement le Systme possdait le pou-
voir d'empcher l'effondrement montaire, mais il savait aussi
comment utiliser ce pouvoir. En 1929, 1930, 1931, la banque
de la Rserve fdrale de New York pressa maintes reprises le
106
Systme de se lancer dans des achats de march public sur une
vaste chelle - dcision cl que le Systme aurait d prendre
mais qu'il ne prit pas. On carta l'avis de New York, non point
parce que ses propositions furent dmontres mauvaises ou
irralisables, mais en raison de conflits de pouvoirs au sein de
la hirarchie du Systme : parce que les autres banques de la
Rserve fdrale et le conseil de Washington se refusaient
prendre New York pour guide. La solution de remplacement
fut de suivre la voie confuse et indcise du Conseil. En dehors
du Systme, des voix comptentes rclamaient galement
l'intervention ncessaire. Un membre du Congrs reprsentant
l'Illinois, A.J. Sabath, dclara la tribune de la Chambre des
Reprsentants : Je suis cenain que le conseil de la Rserve
fdrale a le pouvoir de soulager la dtresse financire et com-
merciale. Cenains critiques universitaires - notamment
Karl Bopp, qui devint plus tard directeur de la banque de la
Rserve fdrale de Philadelphie - exprima des opinions sem-
blables. A la runion de la Rserve fdrale o furent approu-
vs les achats du march public de 1932 - sous la pression
directe du Congrs - Ogden 1. Mills, Secrtaire au Trsor
l'poque et donc membre ex oificio du conseil, expliqua son
vote en faveur des achats dans les termes suivants : Pour un
systme de banque centrale important, rester bras croiss avec
une rserve mtallique de 70 %, sans prendre des mesures
actives dans une situation aussi grave, tait presque inconceva-
ble et presque impardonnable. Mais c'tait exactement
comme cela que le Systme s'tait compon pendant les deux
annes prcdentes. Et il reprit la mme attitude ds la fin de
la session du Congrs, quelques mois plus tard, puis durant la
crise bancaire finale de mars 1933.
O la dpression a-t-elle commenc ?
La preuve dcisive du fait que la dpression s'est rpandue
des tats-Unis vers le reste du monde, et non l'inverse, est
fournie par les mouvements de l'or. En 1929, les tats-Unis
suivaient l'talon-or, en ce sens qu'il existait un prix officiel de
l'or (20,67 dollars l'once d'or fin) auquel le gouvernement
achetait ou vendait l'or sur simple requte. La plupan des
autres pays appliquaient le systme dit de l'talon de change or
sous lequel eux aussi fixaient un prix officiel de l'or dans leur
monnaie. Ce prix officiel de l'or divis par celui en vigueur aux
Etats-Unis donnait un taux officiel de changes, c'est--dire le
107
prix de chacune des monnaies concernes par rappon au dol-
lar. Les pays pouvaient accepter ou refuser de vendre librement
de l'or au prix officiel, mais ils s'engageaient conserver un
taux des changes fixe, au niveau dtermin par les deux prix
officiels de l'or (en dollars et dans leur monnaie) en achetant et
en vendant des dollars ce taux de change, sur simple requte.
Dans le cadre de ce systme, si un rsident amricain - ou
toute autre personne possdant des dollars - dpensait (pr-
tait ou donnait) l'tranger plus de dollars que les bnficiaire
de ces dollars ne voulaient en dpenser (prter ou donner) aux
tats-Unis, les bnficiaires en question exigeraient de l'or
pour la diffrence. L'or irait des tats-Unis vers l'tranger. Si la
balance penchait dans l'autre sens - c'est--dire si les dten-
teurs de monnaies trangres voulaient dpenser (prter ou
donner) plus de dollars aux tats-Unis que les dtenteurs de
dollars ne voulaient en convertir en monnaies trangres pour
les dpenser (prter ou donner) l'tranger -, ils obtien-
draient les dollars supplmentaires en les achetant leurs ban-
ques centrales au taux officiel des changes. A leur tour, les
banques centrales obtiendraient les dollars supplmentaires en
envoyant de l'or aux tats-Unis. (Dans la pratique, bien
.entendu, la plupart de ces transfens n'impliquent pas l'affr-
tement d'or travers les ocans et les mers. Une grande partie
de l'or possd par les banques centrales trangres se trouve
en dpt dans les chambres fones de la banque de la Rserve
fdrale de New York, poinonn la marque du pays qui
le possdait l'origine. Les transferts se font en changeant les
tiquettes sur les caisses contenant les barres d'or, dans les
sous-sol de la banque, 33, Libeny Street, dans le quartier de
Wall Street).
Si la dpression s'tait dclenche l'tranger alors que
l'conomie amricaine continuait de prosprer pour un temps,
la dtrioration de la situation conomique l'tranger aurait
rduit les exponations amricaines et, en abaissant le prix des
produits trangers, encourag les imponations amricaines. Le
rsultat aurait t une tentative de dpenser (prter ou donner)
plus de dollars l'tranger que les bnficiaires ne voulaient en
utiliser aux tats-Unis - et donc une hmorragie de l'or am-
ricain vers l'tranger. Cette hmorragie aurait rduit les rser-
ves d'or du Systme de la Rserve fdrale. Et cela aurait induit
aussitt le systme rduire le volume montaire. C'est de
cette manire qu'un systme de taux de change fixes transmet
108
la pression dflationniste (ou inflationniste) d'un pays
l'autre. Si tel avait t le cours des vnements, la Rserve
fdrale aurait pu prtendre juste titre que ses interventions
taient une raction des pressions venant de l'tranger.
Inversement, si la dpression tait d'origine amricaine, la
premire consquence aurait t la diminution du nombre de
dollars amricains que leurs dtenteurs dsiraient dpenser
l'tranger, et un accroissement du nombre de dollars que
d'autres dsiraient utiliser aux tats-Unis. Cela aurait produit
un afflux d'or aux tats-Unis. Et, son tour, cet afflux aurait
pouss les pays trangers rduire leur volume montaire - et
la dflation se serait transmise des tats-Unis vers eux de cette
manire.
Les faits sont clairs. Les rserves amricaines d'or
augmentrent de juillet 1929 aot 1931, pendant les deux
premires annes de la crise - preuve incontestable que les
tats-Unis ont t l'origine du mouvement. Si le Systme de
la Rserve fdrale avait suivi les rgles de l'talon-or, il aurait
ragi l'afflux d'or en augmentant le volume montaire. Il a
laiss en fait la quantit de liquidits s'amenuiser.
Une fois la dpression dclenche et transmise aux autres
pays, il se produisit bien entendu une influence rflchie vers
les tats-Unis - autre exemple de l'ubiquit du choc en
retour dans tout complexe conomique. Le pays l'avant-
garde d'un mouvement ne le reste pas forcment jusqu'au
bout. La France avait accumul un stock d'or imponant la
suite de son retour l'talon-or en 1928, un taux de change
qui sous-valuait le franc. Elle avait donc une imponante
marge de manuvre, et elle aurait pu rsister la pression
dflationniste venant des tats-Unis. Au lieu de cela, la France
suivit des politiques encore plus dflationnistes que les tats-
Unis: non seulement elle augmenta son norme stock d'or,
mais aprs 1931 elle absorba de l'or amricain. La rcompense
- douteuse - de cette politique fut que, si l'conomie amri-
caine toucha le fond, en mars 1933, au moment de la suspen-
sion des paiements en or, l'conomie franaise continua
dcliner jusqu'en avril 1935.
Consquence sur le Systme de la Rserve
Ironie du son, le rsultat dt! la politique montaire nfaste
du conseil de la Rserve fdrale (malgr les sages avis de la
banque de Rserve fdrale de New York) fut une victoire du
109
Conseil, la fois contre New York et contre les autres banques
de la Rserve fdrale dans le conflit de pouvoirs qui les oppo-
sait. Un mythe tait n: l'entreprise prive, y compris le
systme bancaire priv, avait chou lamentablement, et il fal-
lait accorder plus de pouvoirs au gouvernement pour contre-
battre la prtendue instabilit inhrente au march libre. Et,
travers ce mythe, l'chec du Systme produisit un climat politi-
que favorisant l'attribution au Conseil d'une plus grande auto-
rit sur les banques rgionales.
Symbole de cette volution : le transfert du Conseil de la
Rserve fdrale de ses modestes bureaux de l'immeuble du
ministre des Finances, un magnifique temple grec de Cons-
titution Avenue, o il allait tre chez lui. (On lui a adjoint
depuis d'normes btiments annexes.)
Malheureusement, l'augmentation de puissance, de prestige
et de surface de bureaux ne s'accompagna pas d'une amliora-
tion correspondante dans les rsultats. Depuis 1935 le Systme
a prsid - et largement contribu - une forte rcession en
1937-1938, une guerre, une priode d'inflation aprs la
guerre, et une conomie de montagnes russes depuis lors, avec
des hauts et des bas dans l'inflation, et de fortes pousses de
chmage suivies d'accalmies. Chaque crte d'inflation, et cha-
que trve passagre dans l'inflation, s'est situe un niveau
plus lev que la prcdente, et le niveau moyen de chmage
n'a cess de crotre graduellement. Le Systme n'a pas commis
la mme erreur qu'en 1929-1933 - il n'a pas permis ou provo-
qu un effondrement montaire - mais il a commis l'erreur
oppose : il a encourag l'accroissement anormalement rapide
du volume montaire, provoquant l'inflation. De plus il a con-
tinu, en oscillant d'un extrme l'autre, produire non seu-
lement des booms mais des rcessions - plus ou moins aigus.
A un seul gard le Systme n'a cess d'adopter la mme
politique depuis sa cration : il attribue toutes les difficults
des influences trangres chappant son contrle, et il s'attri-
bue le crdit de tous les vnements favorables. Il continue
ainsi faire survivre le mythe que l'conomie prive est insta-
ble, alors que tout son comportement dmontre en fait que le
gouvernement est aujourd'hui le principal facteur d'instabilit
conomique.
Chapitre IV
DU BERCEAU AU TOMBEAU
L'lection prsidentielle de 1932 constitue une ligne de
dmarcation dans l'histoire des tats-Unis. Herbert Hoover,
qui cherchait se faire rlire sous l'tiquette des Rpubli-
cains, fut accabl de tous les pchs de la terre. Il y avait des
millions de chmeurs. L'imagerie classique reprsente l'po-
que par une queue pour le pain, ou un homme sans emploi
vendant des pommes un coin de rue. Bien que le Systme de
la Rserve fdrale, politiquement indpendant, ft responsa-
ble de la politique montaire dsastreuse qui avait transform
une simple rcession en dpression catastrophique, le Prsi-
dent, en tant que chef du gouvernement, ne pouvait esquiver
les responsabilits. Le public avait perdu la foi dans le systme
conomique en vigueur. Les gens taient dsesprs. Ils vou-
laient tre rassurs, ils voulaient une promesse de solution.
Franklin Delano Roosevelt, le gouverneur charismatique de
l'tat de New York, tait le candidat dmocrate. C'tait un
visage nouveau, dont manaient espoir et optimisme. Inutile
de le dire, il fit campagne selon les vieux principes. Il promit,
s'il tait lu, de mettre fin au gaspillage du gouvernement et
d'quilibrer le budget, et il accusa Hoover d'extravagance en
matire de dpenses gouvernementales, lui reprochant notam-
ment d'avoir laiss s'accrotre les dficits budgtaires. Parall-
lement, pendant la priode des lections et pendant l'inter-
valle entre son lection et son entre en fonctions, Roosevelt
runit rgulirement la rsidence du gouverneur, Albany,
un groupe de conseillers - son main trust comme on l'appela.
C'est ce brain trust qui mit au point les mesures prendre, une
fois au pouvoir: le New Deal que Franklin D. Roosevelt avait
promis au peuple amricain en acceptant sa nomination
comme candidat dmocrate.
111
L'lection de 1932 constitue une ligne de dmarcation sur le
plan politique, au sens troit. Au cours des soixante-douze
annes de 1860 1932, les Rpublicains avaient dtenu la pr-
sidence pendant cinquante-huit ans ; entre 1932 et 1980, la
proponion devait s'inverser: les Dmocrates occuprent la
Maison Blanche pendant trente-deux ans, les Rpublicains
pendant seize ans.
Cette lection fut galement une ligne de dmarcation dans
un sens plus large ; elle marqua une volution majeure la fois
dans la conception du rle du gouvernement au sein de l' opi-
nion publique et dans le rle effectivement assign au gouver-
nement. Il suffit d'noncer quelques statistiques pour appr-
cier l'amplitude du changement. Depuis la fondation de la
rpublique jusqu'en 1929, les dpenses des gouvernements
tous les niveaux (fdral, des tats, et local) n'avaient jamais
dpass 12 % du revenu national - hormis en priode de
guerre imponante - et les deux tiers de ces dpenses se fai-
saient au niveau de l'tat et au niveau local. En rgle gnrale,
les dpenses fdrales taient de l'ordre de 3 % (ou moins) du
revenu national. Depuis 1933, les dpenses des gouvernements
n'ont jamais t infrieures 20 % du revenu national, et elles
sont prsent de l'ordre de 40 % - dont les deux tiers sont
inscrits au budget du gouvernement fdral. Il est exact
qu'une grande partie des annes rcentes, depuis la fin de la
Seconde Guerre mondiale, a t une priode de guerre, froide
ou chaude. Mais, depuis 1946, les dpenses sans aucun lien
avec la dfense nationale n'ont jamais t infrieures 16 %
du revenu national, et elles sont actuellement de l'ordre d'un
tiers du revenu national. Les dpenses du gouvernement fd-
ral reprsentent elles seules plus du quart du produit national
pour la totalit, plus d'un cinquime si l'on dduit les dpen-
ses relatives la dfense nationale. Selon cet indicateur, le rle
du gouvernement fdral dans l'conomie a t multipli en
gros par dix, au cours des cinquante dernires annes.
Roosevelt accda au pouvoir le 4 mars 1933 - au moment
o le pays tait au plus bas. De nombreux tats avaient pro-
clam un cong bancaire )} et leurs banques taient fermes.
Deux jours aprs son entre en fonction, le prsident Roosevelt
ordonna la fermeture de toutes les banques du pays. Mais Roo-
sevelt avait profit de son discours d'investiture pour lancer un
message d'espoir, proclamant notamment: La seule chose
dont il nous faut avoir peur, c'est de la peur elle-mme. )} Et il
112
avait inaugur aussitt un programme frntique de mesures
lgislatives - les Cent Jours. d'une session extraordinaire
du Congrs.
Les membres du brain trust de Roosevelt venaient sunout
des universits - et en particulier de l'universit de Colum-
bia. Ils taient le reflet de l'volution qi s'tait produite un
peu plus tt dans l'atmosphre intellectuelle des campus - le
passage de la foi dans la responsabilit individuelle, le laisser-
faire et un gouvernement dcentralis et limit, la foi dans la
responsabilit sociale, et un gouvernement centralis et puis-
sant. Ils croyaient que le gouvernement avait pour fonction de
protger les individus contre les vicissitudes du sort et de con-
trler le fonctionnement de l'conomie dans l'intrt gn-
raI., mme si cela impliquait de la part du gouvernement
l'acquisition et la gestion des moyens de production. Ces deux
grandes tendances taient dj prsentes dans un roman cl-
bre, publi en 1887 par Edward Bellamy : Looking Backward.
Dans cette utopie fantastique, un personnage semblable au
Rip Van Winkle de Washington Irving s'endort en 1887 et se
rveille en l'an 2 000 dans un monde diffrent. En jetant
un regard en arrire (looking backward), ses nouveaux com-
pagnons lui expliquent comment l'utopie qui tonne le hros
est ne au cours des annes 1930 - date prophtique - par-
tir de l'enfer des annes 1880. Cette utopie comprenait notam-
ment la promesse de scurit du berceau au tombeau -
premire utilisation de cette expression que nous ayons rencon-
tre en anglais - ainsi qu'une planification gouvernementale
dtaille, y compris le service national civil obligatoire pour
tous les citoyens sur une priode prolonge.
Issus de cette atmosphre intellectuelle, les conseillers de
Roosevelt n'taient que trop enclins considrer la dpression
comme un chec du capitalisme, et croire que l'intervention
agissante du gouvernement - et sunout du gouvernement
central - serait le remde le mieux adapt. Des hauts fonc-
tionnaires bien intentionns et des expens dsintresss
devaient assumer le pouvoir dont avaient abus les royalistes
de l'conomie , gostes et l'esprit troit. Selon les termes
* La phrase complte o parait cette expression mrite d' tre cite car elle indique
avec prcision la direction vers laquelle nous nous dirigeons, tout en condamnant
implicitement les consquences: Aucun homme ne se soucie plus du lendemain, ni
pour lui ni pour ses enfants, car la nation garantit la nourriture, l'ducation et une vie
confortable du berceau au tombeau .
113
du premier discours d'investiture de Roosevelt, les mar-
chands ont t chasss des siges d'honneur, dans le Temple de
notre civilisation .
Et en prparant les programmes que Roosevelt allait adopter
ils ne s'appuyrent pas seulement sur les ides des campus,
mais sur les expriences antrieures de l'Allemagne de Bis-
marck, de l'Angleterre du fabianisme et de la voie mdiane
de la Sude.
Le New Deal tel qu'il naquit au cours des annes 30 fut
manifestement le reflet de ces conceptions. Il comprenait des
mesures destines rformer la structure fondamentale de
l'conomie. Certaines d'entre elles durent tre abandonnes
quand la Cour Suprme les dclara inconstitutionnelles. Mais
d'autres sont encore en vigueur, comme la SEC qui contrle les
investissements boursiers et les changes, le Bureau national des
Relations du Travail, les salaires minimum garantis l'chelle
du pays.
Le New Deal comprenait galement des programmes garan-
tissant la scurit contre les coups du sort, et notamment la
Scurit sociale (la retraite des personnes ges), l'assurance-
chmage et l'assistance publique. Ce chapitre discute de ces
mesures et de leur prolifration ultrieure.
Le New Deal comprenait enfin des mesures qui se voulaient
strictement temporaires, .conues pour faire face l'tat
d'urgence cr par la Grande Dpression. Plusieurs de ces pro-
grammes temporaires sont devenus permanents, comme c'est
souvent le cas des programmes du gouvernement.
Les programmes temporaires les plus importants taient des
projets crateurs d'emplois dans le cadre de l'administra-
tion des Travaux publics, l'utilisation des jeunes chmeurs
pour l'amlioration des forts et des parcs nationaux dans le
cadre de la Conservation des Eaux et Forts, et des subsides
fdraux directs aux indigents. La misre s'tendait alors tout
le pays ; il tait important de faire trs vite quelque chose pour
soulager cette misre - assister les malheureux et rtablir
l'espoir et la confiance au sein de l'opinion publique. Ces pro-
grammes avaient t conus la hte, ils taient sans nul doute
imparfaits et ils occasionnrent des gaspillages mais, dans les
circonstances, c'tait invitable et parfaitement comprhensi-
ble. L'administration de Roosevelt russit de faon vraiment
louable soulager la misre la plus criante et rtablir la con-
fiance.
114
La Seconde Guerre mondiale interrompit le New Deal -
mais tout en consolidant fonement ses fondations. La guerre
suscita des budgets gouvernementaux normes et une main-
mise sans prcdent du gouvernement sur les dtails de la vie
conomique: fixation par dcret des prix et des salaires,
rationnement des biens de consommation, interdiction de pro-
duire cenaines marchandises usage civil, rpanition autori-
taire des matires premires et des produits finis, contrle des
imponations et des exponations.
L'limination du chmage, la colossale production de mat-
riel de guerre qui fit des tats-Unis l'arsenal de la dmocra-
tie ., puis la victoire inconditionnelle sur l'Allemagne et le
Japon furent en gnral interprtes comme une preuve de la
capacit du gouvernement grer le systme conomique avec
plus d'efficacit que le capitalisme sauvage . L'un des pre-
miers textes lgislatifs importants de l'aprs-guerre fut la loi
sur l'Emploi de 1946, qui consacra la responsabilit du gouver-
nement pour le maintien au maximum de l'emploi, de la
production et du pouvoir d'achat . Ce fut cette dcision qui
donna en ralit force de loi aux politiques keynsiennes.
L'influence de la guerre sur les attitudes du public fut
l'image complmentaire de l'influence de la dpression. La
dpression avait convaincu le public que le capitalisme tait
inefficace ; la guerre persuada tout le monde que le gouverne-
ment centralis tait efficace. Ces deux conclusions taient
fausses. La dpression avait t produite par une dfaillance du
gouvernement, et non de l'entreprise prive. Quant la
guerre, le fait que le gouvernement exerce temporairement un
pouvoir norme en vue d'un unique objectif majeur, panag
par presque tous les citoyens et pour lequel presque tous les
citoyens sont prts faire de lourds sacrifices, n'a rien voir
avec le fait qu'un gouvernement contrle l'conomie de faon
permanente au nom d'un intrt gnral dfini en termes
vagues et voluant en fonction des objectifs prodigieusement
diffrents et disparates des citoyens.
A la fin de la guerre, certains eurent l'impression que la pla-
nification conomique centralise tait la voie de l'avenir.
Cette tendance fut accueillie avec passion par tous ceux qui la
considraient comme l'aurore d'un monde d'abondance qui-
tablement panage. Mais d'autres - dont nous sommes -la
redoutrent avec autant de passion, car ils taient persuads
qu'elle ouvrait la voie la tyrannie et la misre. Jusqu'ici, ni
115
les espoirs des uns ni les craintes des autres ne se sont raliss.
Le gouvernement a pris une importance beaucoup plus
grande mais cette expansion n'a pas pris la forme d'une plani-
fication conomique centrale dtaille, accompagne par la
nationalisation progressive de l'industrie, de la finance et du
commerce comme un grand nombre d'entre nous s'y atten-
dait. L'exprience a mis fin la planification conomique
dtaille, en partie parce qu'elle n'a pas russi raliser les
objectifs annoncs, mais aussi parce qu'elle entrait en conflit
avec la libert. Ce conflit allait clater au grand jour lorsque le
gouvernement britannique tenta de contrler les emplois aux-
quels les gens pouvaient accder. La raction dfavorable de
l'opinion provoqua l'abandon de la tentative. Les industries
nationalises se rvlrent si inefficaces et engendrrent telle-
ment de pertes, en Grande-Bretagne, en Sude, en France et
aux tats-Unis, que seuls quelques marxistes grand teint
tiennent aujourd'hui les nationalisations pour souhaitables.
L'illusion que la nationalisation augmente l'efficacit de la
production, admise autrefois par bien des gens, a fini par dis-
paratre. Il y a encore de nouvelles nationalisations - lignes
ferroviaires pour voyageurs, certaines lignes de marchandises
aux tats-Unis, Leyland Motors en Grande-Bretgne, l'acier en
Sude. Mais elles se produisent pour des raisons trs diffren-
tes : parce que les consommateurs dsirent perptuer des servi-
ces avec les subventions du gouvernement alors que les condi-
tions du march exigent en fait leur suppression ; ou bien
parce que les ouvriers d'industries sans bnfices craignent le
chmage. Mme les plus fervents partisans de ces nationalisa-
tions les considrent, au mieux, comme un mal ncessaire.
Les checs de la planification et des nationalisations n'ont
pas limin les pressions en faveur d'un gouvernement plus
puissant. Ils ont simplement modifi l'orientation du mouve-
ment. L'expansion du gouvernement prend maintenant la
forme de programmes sociaux et de rglementation des activi-
ts. Comme l'a dclar W. Allan Wallis dans un contexte rela-
tivement diffrent, le socialisme, en faillite intellectuelle
aprs avoir vu, pendant plus d'un sicle, tous ses arguments en
faveur de la socialisation des moyens de production dmolis
l'un aprs l'autre par l'exprience, cherche maintenant socia-
liser les rsultats de la production (An Over-governed
Society, 1976).
Dans le domaine dit social ce changement d'orientation
116
a provoqu une vritable explosion au cours des dernires
dcennies, notamment aprs que le prsident Lyndon Johnson
eut dclar, en 1964, sa guerre la pauvret . Les program-
mes de Scurit sociale, d'assurance-chmage et d'assistance
directe (fdrale), datant du New Deal, ont t amplifis pour
couvrir de nouveaux groupes sociaux; les versements ont aug-
ment ; et l'on a ajout de nouveaux programmes: Medicare,
Medicaid, timbres-alimentation, etc. Les programmes de loge-
ments publics et de rnovation urbaine ont pris de l'ampleur.
A l'heure actuelle, il y a littralement des centaines de pro-
grammes sociaux et de programmes de transfert de revenus. Le
ministre de la Sant, de l'ducation et des Affaires sociales
(HEW, Health, Education and Weljare) , cr en 1953 pour
regrouper les programmes sociaux pars, a dbut avec un
budget de 2 milliards de dollars, moins de 5 % des dpenses
de la dfense nationale. Vingt-cinq ans plus tard, en 1978, son
budget tait de 160 milliards de dollars, une fois et demie la
somme des dpenses de l'arme de terre, de la marine et de
l'aviation. C'tait, en volume, le troisime budget du monde,
aprs le budget global des tats-Unis et le budget global de
l'Union sovitique. Le ministre contrlait un immense
empire et s'infiltrait dans les moindres recoins de la nation.
Plus d'un employ amricain sur cent travaillait dans l'empire
HEW, soit directement pour le ministre, soit dans le cadre de
programmes impliquant HEW mais grs par les tats ou des
collectivits locales. Tous les Amricains subissaient l'influence
de ses activits. (Fin 1979, HEW a t divis par la cration
d'un ministre de l'ducation, spar des Affaires sociales.)
Nul ne peut contester l'existence de deux phnomnes con-
tradictoires : un mcontentement gnralis provoqu par les
rsultats de cette explosion des activits sociales ; des pres-
sions continues en faveur de leur dveloppement.
Les objectifs taient tout fait nobles ; les rsultats sont
dcevants. Les dpenses de la Scurit sociale * ont mont en
flche et le systme connat de trs graves ennuis financiers. Les
programmes de logements publics et de rnovation urbaine
ont diminu plutt qu'augment le nombre des logements
mis la disposition des pauvres. Le nombre des personnes
Social aux tats-Unis, ne recouvre pas exactement norre Scurit sociale,
notamment en ce qui concerne l'assurance-maladie. C'est avant tout un systme de
retraites et de pensions d'incapacit (N.d.T.).
117
assistes par les fonds publics a augment (mme quand le
chmage diminuait). De l'avis de tous, ce vaste programme
social est un dsastre , assaisonn de manuvres frauduleu-
ses et de corruption. Le gouvernement paie une part de plus en
plus imponante des factures mdicales du pays, mais les mala-
des et les mdecins se plaignent des augmentations monumen-
tales des prix et de l'impersonnalit croissante de la mdecine.
En matire d'ducation, les rsultats des tudiants se sont
effondrs mesure que l'intervention fdrale augmentait.
Les checs successifs de tant de programmes pavs de bonnes
intentions ne sont pas des accidents. Ils ne sont pas non plus la
consquence d'erreurs au niveau de la mise en uvre. La fail-
lite est troitement lie l'utilisation de mauvais moyens pour
parvenir de bonnes fins.
Malgr l'chec de ces programmes, des pressions en faveur
de leur dveloppement ne cessent de s'exercer. On attribue les
dsastres la mesquinerie des fonds attribus par le Congrs et
l'on rclame cor et cri des programmes plus imponants
encore. Les intrts particuliers qui profitent de tous ces pro-
grammes (en particulier la gigantesque bureaucratie engendre
par toutes ces mesures) insistent sur la ncessit de les dvelop-
per.
Comme solution de rechange au systme social actuel, on a
propos un impt ngatif sur le revenu. Cette ide sduisante a
t soutenue par des individus et des groupes de toute ob-
dience politique. Une variante a mme t propose par trois
Prsidents; mais elle semble politiquement irralisable, en
tout cas dans un avenir prvisible.
L'ORIGINE DE L'TAT-PROVIDENCE MODERNE
Le premier tat moderne qui ait introduit sur une assez
grande chelle le genre de mesures sociales devenu si populaire
dans la plupan des socits de notre temps a t l'empire alle-
mand sa naissance, sous l'impulsion du Chancelier de
Fer , Otto von Bismarck. Au dbut des annes 1880, il mit en
uvre un programme global de scurit sociale, qui offrait aux
travailleurs une protection contre les accidents, la maladie et la
vieillesse. Les motifs de Bismarck taient un mlange complexe
de gnrosit paternaliste l'gard des classes infrieures et
d'habilet politique. Ses mesures russirent saper la base
118
l'attrait politique des sociaux-dmocrates qui venaient de faire
leur apparition en Allemagne.
A premire vue, il semble paradoxal qu'un tat essentielle-
ment autocratique et aristocratique comme l'Allemagne
d'avant la Premire Guerre mondiale (ce que nous appelle-
rions une dictature de droite dans le jargon d'aujourd'hui)
ait t le premier promulguer des mesures que l'on associe en
gnral au socialisme et la gauche. Mais il n'y a en fait aucun
paradoxe - mme si l'on carte les motivations politiques de
Bismarck. Les fidles de l'aristocratie et ceux du socialisme par-
tagent la mme foi dans un gouvernement centralis - dans la
gestion autoritaire plutt que dans la coopration volontaire.
Ils ne s'opposent que sur qui doit gouverner : ou bien une lite
dtermine par la naissance, ou bien des expens choisis (en
principe) pour leurs mrites. Ces deux systmes proclament -
sans doute de bonne foi - qu'ils veulent promouvoir le bien-
tre de tout le monde et qu'ils connaissent l'intrt gn-
ral et le moyen de le mettre en uvre mieux que les intres-
ss eux-mmes. Et ils finissent toujours, lorsqu'ils parviennent
au pouvoir, par promouvoir les intrts de leur propre classe,
au nom du bien-tre gnral .
Les prcurseurs les plus immdiats des mesures de scurit
sociale adoptes aux tats-Unis au cours des annes 30 furent
les auteurs des lois anglaises sur les Retraites des Personnes
ges (1908) et sur l'Assurance nationale (1911).
La loi sur les Retraites accordait toute personne de plus de
soixante-dix ans dont les revenus tombaient au-dessous d'une
somme donne une pension hebdomadaire dont le montant
variait avec les revenus du bnficiaire. Il n'y avait pas de coti-
sations, et il s'agissait donc en un sens d'une assistance directe
- une extension des mesures de la loi des Pauvres qui, sous
une forme ou une autre, existaient en Grande-Bretagne depuis
des sicles. Il y avait cependant, comme l'a soulign A.V.
Dicey, une diffrence fondamentale. La retraite tait consi-
dre comme un droit dont le bnfice, selon les termes de la
loi, ne privera le retrait d'aucun de ses droits, immunits et
privilges, et ne l'assujettira aucune disqualification . Pour
se rendre compte du chemin parcouru depuis ce modeste
dbut, il suffit de citer le commentaire de Dicey sur cette loi,
cinq ans aprs sa promulgation : Certainement un homme
raisonnable et de bonnes intentions peut se demander juste
titre si l'Angleterre dans son ensemble gagne permettre aux
119
bnficiaires de l'assistance aux pauvres, sous forme de
retraite, de conserver leur droit de vote aux lections lgislati-
ves. Il faudrait tre un moderne Diogne avec une puissante
lanterne pour trouver aujourd'hui un seul homme ayant le
droit de voter, si le fait de toucher des largesses du gouverne-
ment entranait l'exclusion des listes lectorales.
La loi sur l'Assurance nationale tendait vers la ralisation
de deux objectifs. En premier lieu, toute personne (. .. )
employe dans le Royaume-Uni ( ... ) sera, de 16 ans 70 ans,
assure contre la mauvaise sant, ou, en d'autres termes, se
verra garantir les moyens de soigner sa maladie. ( ... ) Le second
objectif, c'est que toute personne employe dans cenains
emplois spcifis par la Loi sera assure contre le chmage, ou,
en d'autres termes, se verra accorder un soutien pendant ses
priodes de chmage. A la diffrence des pensions de vieil-
lesse, ce systme prvoyait des cotisations. Il devait tre financ
en panie par les employeurs, en partie par les employs, en
panie par le gouvernement.
Du fait de ces cotisations, et en raison des risques que cette
nouvelle assurance couvrait, cette loi s'cartait des pratiques
antrieures de faon beaucoup plus radicale que la loi sur les
Retraites.
Par cette Loi de l'Assurance nationale, crivait Dicey,
l'tat s'est donn des devoirs nouveaux (et peut-tre trs
embarrassants) tout en s'arrogeant des droits nouveaux et trs
tendus sur les salaris. ( ... ) Avant 1909, la question de savoir
si un homme, riche ou pauvre, devait assurer sa sant tait une
affaire compltement laisse la libre discrtion de chacun. La
conduite de chaque individu ne concernait pas davantage
l'tat que la question de savoir s'il devait s'habiller en noir ou
en marron.
Mais, long terme, la Loi sur l'Assurance nationale fera
retomber sur l'tat, c'est--dire sur les contribuables, une res-
ponsabilit beaucoup plus lourde que ne s'y attendent les lec-
teurs anglais. ( ... ) Avec l'assurance-chmage (. .. ) l'tat recon-
nat en fait qu'il a le devoir d'assurer un homme contre les
maux rsultant de son non-emploi. ( ... ) La Loi sur l'Assurance
nationale est dans la ligne du socialisme, elle est difficilement
conciliable avec le libralisme ou mme le radicalisme de
1865.
Ces premires mesures britanniques, comme celles de Bis-
marck, illustrent l'affinit entre aristocratie et socialisme. En
120
1904, Winston Churchill abandonna le parti Tory - les Con-
servateurs, parti de l'aristocratie - pour le parti Libral. Mem-
bre du cabinet de Uoyd George, il joua un rle dcisif dans les
lois de rforme sociale. Ce changement de parti (d'ailleurs
temporaire) n'exigea de lui aucun changement de principes -
comme il l' aurait exig un sicle plus tt lorsque le parti Lib-
ral soutenait le libre-change l'extrieur et le laisser-faire
l'intrieur. La lgislation sociale parraine par Churchill,
malgr des diffrences de perspective et de nature, demeurait
dans la tradition des lois sur l'usine adoptes, au XIX' sicle,
en grande partie sous l'influence du mouvement dit Radical
Tory - groupe constitu essentiellement par des aristocrates
imbus de leur obligation de veiller sur les intrts des classes
laborieuses (et ce, avec leur consentement et leur appui, non
par contrainte).
On peut dire sans exagration que l'Angleterre
d'aujourd'hui doit davantage aux principes conservateurs du
XIX sicle qu'aux ides de Karl Marx et de Friedrich Engels.
Autre exemple ayant incontestablement influenc le New
Deal de Franklin D. Roosevelt : la Sude, voie mdiane -
c'est le titre d'un ouvrage de Marquis Childs, publi en 1936.
La Sude avait tabli les pensions vieillesse obligatoires ds
1915, sous forme de systme cotisations. Les pensions taient
payables toutes les personnes de plus de soixante-sept ans,
quelle que soit leur situation financire. Le volume de la pen-
sion dpendait des cotisations que chacun avait verses dans le
cadre du systme, et les versements taient complts par des
fonds gouvernementaux.
Outre les pensions vieillesse et, plus tard, l' assurance-
chmage, la Sude devait se lancer dans la nationalisation de
l'industrie, les logements publics et les coopratives de con-
sommation, sur une vaste chelle.
LES RSULTATS DE L'TAT-PROVIDENCE
La Grande-Bretagne et la Sude, depuis longtemps les deux
pays les plus souvent cits comme des russites de l'tat-
providence, ont prouv des difficults croissantes. Le mcon-
tentement a augment dans les deux pays.
La Grande-Bretagne a eu de plus en plus de mal financer
des dpenses gouvernementales croissantes. Les impts ont
121
provoqu de nombreux griefs. Et les griefs ont t multiplis
par l'impact de l'inflation (voir chapitre VIII). Le Service natio-
nal de Sant - jadis l'un des plus beaux joyaux de la couronne
de l'tat-providence, et considr encore par une bonne partie
du public anglais comme l'une des grandes ralisations du
gouvernement travailliste - connat des difficults graves :
grves et monte en flche des prix, tandis que les listes de
malades en attente s'allongent. Et un nombre croissant de gens
se tourne vers les mdecins privs, l'assurance-maladie prive,
les hpitaux et maisons de repos privs. Mme s'il demeure
encore un secteur mineur de l'industrie de la sant, le secteur
priv s'est dvelopp rapidement.
Le chmage, en Angleterre, a augment paralllement
l'inflation. Le gouvernement a d rpudier son engagement de
maintenir le plein-emploi. Fondement de tout le reste, la pro-
ductivit et le revenu rel ont t (au mieux) stagnants, de
sone que la Grande-Bretagne a pris un retard considrable sur
ses voisins du continent. Le mcontentement a fait surface de
faon spectaculaire en 1979, avec la victoire lectorale trs nette
des Conservateurs, victoire obtenue sur la promesse de Marga-
ret Thatcher d'oprer un changement radical dans l'orienta-
tion du gouvernement.
La Sude s'est mieux dfendue que la Grande-Bretagne.
Elle n'a pas eu supponer le fardeau de deux guerres mondia-
les, et elle a mme abondamment tir parti, sur le plan cono-
mique, de sa neutralit. Elle a nanmoins connu rcemment
les mmes difficults que l'Angleterre : inflation leve et ch-
mage lev ; opposition aux impts accablants - aboutissant
l'migration de cenains de ses citoyens les plus dous; mcon-
tentement l'gard des programmes sociaux. Et les lecteurs
ont, en Sude aussi, exprim leur opinion dans l'isoloir: en
1976, ils ont mis fin quatre dcennies de rgne du parti
Social-Dmocrate, remplac par une coalition d'autres partis
(bien qu'il n'y ait encore eu aucun changement fondamental
d'orientation dans la politique du gouvernement).
Aux tats-Unis, la municipalit de New York est l'exemple
le plus spectaculaire des rsultats obtenus en essayant de faire
le bien dans le cadre de programmes du gouvernement. New
York est la ville des tats-Unis la plus oriente vers le social .
Les dpenses par habitant effectues par les autorits munici-
pales sont plus importantes qu'en toute autre ville -le dou-
ble qu' Chicago. La philosophie sur laquelle s'est fonde
122
l'administration a t clairement exprime par le maire,
Roben Wagner, quand il a prsent son budget pour 1965:
Je n'ai pas l'intention de permettre nos problmes fiscaux
de dterminer les limites de nos engagements l'gard des
besoins essentiels des habitants de la ville. Or Wagner et ses
successeurs se sont mis interprter la notion de besoins
essentiels dans un sens vraiment trs large. Mais la formule :
Davantage d'argent, davantage de programmes, davantage
d'impts n'a pas fonctionn. Elle a abouti une catastrophe
financire, sans satisfaire les besoins essentiels des habitants
au sens le plus troit - et encore moins au sens o l'entendait
Wagner. La faillite n'a t vite que grce l'assistance du
gouvernement fdral et de l'tat de New York. Mais, en
change de cette assistance, la ville de New York a abandonn
toute autorit sur ses propres affaires : elle est devenue une
chasse garde troitement contrle par le gouvernement de
l'tat et le gouvernement fdral.
Les New-Yorkais ont naturellement cherch rendre des for-
ces extrieures responsables de leurs problmes, mais comme
l'a crit Ken Auletta dans un ouvrage rcent (Les rues taient
paves d'or) , New York n'tait pas oblig de crer un
norme hpital municipal ou une universit de la ville, de con-
tinuer dans la voie de l'ducation gratuite et dispense tous
sans limitation de place, de ne pas tenir compte des limitations
budgtaires, de dcrter les impts les plus lourds de la nation,
d'emprunter au-del de ses moyens, de subventionner les loge-
ments des personnes de revenus moyens, de continuer un con-
trle strict du montant des loyers, de gratifier les employs
municipaux de retraites mirifiques, de salaires levs et autres
avantages annexes .
Il poursuit, non sans ironie: Stimuls par la charit du pro-
gressisme et par son engagement idologique la redistribu-
tion de la richesse, les responsables de New York ont contribu
redistribuer hors du primtre de leur ville une bonne panie des
bases d'imposition, ainsi que des milliers d'emplois.
Par bonheur, la municipalit de New York n'avait pas le
droit de battre monnaie. Elle ne pouvait donc pas utiliser
l'inflation comme moyen de taxation, ce qui aurait cenaine-
ment retard l'chance fatale. Par malheur, au lieu d'affron-
ter carrment ses problmes, elle a simplement appel son
aide l'tat de New York et le gouvernement fdral.
Regardons quelques autres exemples un peu plus en dtail.
123
La Scurit sociale
Aux Etats-Unis le programme de l'Etat-providence le plus
important au niveau fdral est la Scurit sociale: vieillesse,
veuvage, incapacits de travail, assurance-maladie. D'un ct,
c'est une vache sacre qu'aucun homme politique ne peut
remettre en question - comme Barry Goldwater s'en est
aperu ses dpens en 1964. De l'autre, c'est la cible de mille
plaintes venant de toutes parts. Les personnes qui reoivent des
allocations se plaignent que les sommes reues sont insuffisan-
tes par rapport au niveau de vie qu'on les a incites esprer.
Les personnes qui paient les cotisations se plaignent qu'elles
constituent une charge trop lourde. Les employeurs se plai-
gnent que l'cart cr par ces cotisations entre le cot que
reprsente pour l'employeur un ouvrier de plus d'une part, et
le gain net pour l'ouvrier supplmentaire d'autre part, engen-
dre du chmage. Les contribuables se plaignent que les obliga-
tions non couvertes du systme de la Scurit sociale leur co-
tent plusieurs milliers de milliards de dollars, et que mme
avec l'augmentation actuelle des impts le systme ne restera
pas solvable longtemps. Et toutes ces plaintes sont justifies !
La Scurit sociale et l'assurance-chmage ont t institues
au cours des annes 30 pour permettre aux travailleurs de sub-
venir leurs besoins quand ils prennent leur retraite ou en cas
de chmage temporaire (au lieu de faire appel la charit).
L'assistance publique est ne pour venir en aide aux personnes
en dtresse, avec l'espoir qu'elle deviendrait inutile ds que
l'emploi s'amliorerait et que la Scurit sociale prendrait le
relais. Ces deux programmes taient modestes au dpart. Tous
deux ont dmesurment grandi. La Scurit sociale n'a nulle-
ment rendu l'assistance publique inutile - toutes deux sont
leur maximum de tous les temps, aussi bien pour les sommes
verses en dollars que pour le nombre des bnficiaires. En
1978, les versements au titre de la Scurit sociale, pour la
retraite, les incapacits, le chmage, l'hpital, les soins mdi-
caux et les conjoints survivants, se sont levs plus de 130
milliards de dollars, rpartis entre plus de 40 millions de bn-
ficiaires. Pour l'assistance publique, les chiffres sont de 40 mil-
liards de dollars pour plus de 17 millions de bnficiaires.
Pour maintenir cette discussion dans des limites raisonnables
nous ne nous occuperons ici que de la composante majeure de
la Scurit sociale - les pensions vieillesse et veuvage, qui
124
reprsentent prs de deux tiers des dpenses totales et prs des
trois quarts des recettes. Nous voquerons ensuite les program-
mes de l'assistance publique.
La Scurit sociale a t prsente dans les annes 30 sous
une tiquette trompeuse, et depuis lors elle n'a cess d'tre
soutenue par une publicit mensongre. Si une entreprise pri-
ve se livmit une publicit de cette espce, elle serait sans
doute svrement prise partie par la Commission fdrale du
Commerce.
Examinons un instant un paragraphe publi chaque anne
depuis 1977 dans un opuscule anonyme de l'HEW, tir des
millions d'exemplaires et intitul: Votre Scurit sociale.
L'ide de base de la scurit sociale est trs simple : pendant
leurs annes de travail, les employs, leurs employeurs et les
travailleurs indpendants paient des cotisations qui sont
regroupes dans des fonds de garantie spciaux. Quand les res-
sources cessent ou diminuent, parce que le travailleur prend sa
retraite, est handicap ou meurt, des allocations sont payes
mensuellement en espces pour remplacer la part de ressources
que la famille a perdue.
C'est de la double-pense orwellienne.
Des impts sur les salaires sont baptiss cotisations (ou
comme l'aurait dit le Parti dans le clbre ouvrage d'Orwell,
1984 : Obligatoire est Volontaire).
On exhume les fonds de garantie comme s'ils jouaient un
rle important. En fait, ils sont depuis longtemps extrme-
ment modestes (32 milliards de dollars pour l'OAS! en juin
1978, soit moins de six mois de dpenses la mme date) et
sont constitus uniquement par des promesses d'une branche
du gouvernement de payer une autre branche du gouverne-
ment. La valeur actuelle des pensions de vieillesse dj promi-
ses des personnes couvertes par la Scurit sociale ( la fois
ceux qui ont pris leur retraite et ceux qui ne l'ont pas fait) se
chiffre en milliers de milliards de dollars. Tel devrait donc tre
le volume des fonds de garantie ncessaires pour justifier les
paroles de l'opuscule (en termes orwelliens: Peu est
Beaucoup).
Le texte donne l'impression que les allocations du tra-
vailleur sont finances par ses cotisations . La vrit des faits,
c'est que des impts levs sur des personnes qui travaillent ser-
vent payer des pensions des personnes qui ont pris leur
retraite, qui dpendent d'eux ou qui leur ont survcu. Aucun
125
fonds de garantie d'un volume significatif n'a t accumul
(selon Orwell: Moi c'est Vous).
Les travailleurs qui paient ces impts-cotisations aujourd'hui
n'ont aucune assurance, sous forme de fonds de garantie,
qu'ils recevront des pensions en prenant leur retraite. Leur
seule assurance rside dans le bon vouloir des contribuables
futurs de s'imposer des cotisations pour payer les pensions que
les contribuables actuels se promettent eux-mmes. Cette
espce de contrat entre les gnrations , unilatral et impos
des gnrations qui ne sont pas en mesure d'accorder leur
consentement, n'a absolument rien voir avec un fonds de
garantie . Cela ressemble davantage une chane de let-
tres.
Les opuscules de l' HEW, y compris ceux que l'on distribue
l'heure actuelle, disent aussi: Neuf travailleurs amricains
sur dix gagnent leur protection et celle de leur famille dans le
cadre du programme de scurit sociale.
Double-pense encore! Ce que font en ce moment neuf
travailleurs sur dix, c'est payer des impts pour financer des
versements des personnes qui ne travaillent pas. Le tra-
vailleur, individuellement, ne gagne pas sa protection
et celle de sa famille au sens o une personne qui cotise un
systme de retraite priv peut gagner sa protection. Il
ne gagne sa protection qu'au sens politique. Il satisfait cer-
taines exigences administratives pour avoir droit ultrieure-
ment des avantages. Les personnes qui bnficient actuelle-
ment de paiements reoivent beaucoup plus que la valeur
actuarielle des impts qu'ils ont pays et qui ont t pays
pour leur compte. Les jeunes gens qui paient maintenant leur
impt de scurit sociale sont appels recevoir beaucoup
moins que la valeur actuarielle des impts qu'ils paieront et
qui seront pays pour leur compte.
La Scurit sociale n'est en aucun sens un programme
d'assurance, o des cotisations individuelles achtent des
bnfices actuariels quivalents. Ses dfenseurs les plus achar-
ns le reconnaissent : La relation entre les cotisations indivi-
duelles (en fait un impt sur les salaires) et les avantages reus,
est extrmement tnue. La Scurit sociale est en ralit la
combinaison d'un impt particulier et d'un programme parti-
culier de transfert de revenus.
Dtail intressant, nous n'avons jamais rencontr personne,
de quelque obdience politique que ce ft, qui ait dfendu
126
soit le systme d'impt sur les salaires en lui-mme, soit le
systme des paiements en lui-mme. Si l'on avait envisag les
deux composantes de la Scurit sociale sparment, aucune
des deux n'aurait t adopte!
Considrons l'impt. Mis part une modification mineure
rcente, il s'agit d'un pourcentage unique prlev sur des salai-
res plafonns: c'est donc un impt rgressif, qui frappe plus
lourdement les personnes ayant des faibles revenus. C'est un
impt sur le travail, qui dcourage les employeurs d'engager
des travailleurs, et dcourage tout le monde de chercher du tra-
vail.
Considrons les versements. Ils ne sont dtermins ni par le
montant cotis par le bnficiaire, ni par sa situation finan-
cire. Ils ne constituent ni un juste profit de cotisations ant-
rieures, ni un moyen efficace d'aider les indigents. Il existe un
lien entre les impts pays et les avantages reus, mais c'est, au
mieux, une mascarade pour donner un semblant de crdibilit
au mot assurance attribu la combinaison. La somme
qu'une personne reoit dpend de toutes sortes de circonstan-
ces annexes. Si par hasard il travaillait dans une profession cou-
verte par la Scurit sociale, il profite des avantages; s'il tra-
vaillait dans une profession non couverte, il ne touche rien. S'il
n'a travaill dans une profession couverte que pendant quel-
ques trimestres, il ne touche rien du tout, si indigent soit-il.
Une femme qui n'a jamais travaill, mais qui est l'pouse ou la
veuve d'un homme ayant droit la pension maximum,
touche exactement la mme somme qu'une femme dans la
mme situation mais ayant en outre travaill toute sa vie. Une
personne de plus de soixante-cinq ans qui dcide de travailler,
et qui gagne plus de quelques sous par an, non seule-
ment ne touche rien mais, comble d'injustice, doit payer un
supplment d'impt - peut-tre pour financer la retraite
qu'on ne lui paie pas ! Cette liste pourrait s'allonger l'infini.
On a du mal concevoir un plus grand triomphe de l'imagi-
nation combinatoire que cette association d'un impt inaccep-
table avec un programme d'assistance inacceptable, pour for-
mer un programme de Scurit sociale considr dans une
large mesure comme une des plus grandes ralisations du New
Deal.
En parcourant la littrature sur la Scurit sociale, nous
avons t profondment choqus par les arguments utiliss
pour dfendre le programme. Des individus, qui ne menti-
127
raient pour rien au monde leurs enfants, leurs amis ou leurs
collgues, des personnes, qui nous ferions tous confiance sans
hsiter pour les affaires personnelles les plus graves, ont pro-
pag une conception fausse de la Scurit sociale. Etant donn
leur intelligence et leur connaissance des opinions adverses,
nous avons du mal croire qu'ils l'aient fait innocemment et
sans intention cache, Apparemment, ils se sont considrs
comme un groupe d'lite au sein de la socit, un groupe qui
sait ce qui est bon pour les autres mieux que les intresss, un
groupe qui a le devoir et la responsabilit de convaincre les
lecteurs de voter des lois qui seront bonnes pour eux, mme
si, pour y parvenir, il leur faut tromper les lecteurs sur la mar-
chandise.
Les problmes financiers long terme de la Scurit sociale
tiennent un fait tout simple : le nombre de personnes bn-
ficiant du systme s'est accru, et continuera de s'accrotre, plus
vite que le nombre des travailleurs dont on peut imposer les
salaires pour financer les allocations. En 1950, il y avait dix-
sept travailleurs actifs par personne recevant une pension vieil-
lesse, incapacit ou veuvage: en 1970, il n'yen avait plus que
trois; au dbut du XXI' sicle, au train o vont les choses, il y
en aura moins de deux.
Comme le montrent ces observations, le programme de
Scurit sociale constitue essentiellement un transfert de res-
sources des jeunes vers les vieux. Dans une certaine mesure ce
genre de transfert s'est produit tout au long de l' histoire ; les
jeunes ont toujours aid leurs parents gs. En fait, dans de
nombreux pays o la mortalit infantile reste leve, comme
en Inde, le dsir d'avoir une descendance capable de vous
nourrir plus tard est une des causes majeures des taux de nais-
sances levs et des familles nombreuses. La diffrence entre la
Scurit sociale et les conventions anciennes, c'est que la Scu-
rit sociale est obligatoire et impersonnelle - les procdures
traditionnelles taient volontaires et personnelles. La responsa-
bilit morale est une affaire individuelle, non une affaire
sociale. Les enfants aidaient leurs parents par amour ou par
devoir. Ils contribuent maintenant l'assistance des parents
des autres par obligation et par crainte. Les transferts d'autre-
fois renforaient les liens familiaux ; les transferts obligatoires
les affaiblissent.
Outre le transfert des jeunes aux vieux, la Scurit sociale
comporte galement un transfert des moins favonss aux
128
mieux favoriss. Il est exact que la redistribution des avantages
est dvie en faveur des bas salaires, mais cet effet est plus que
contrebalanc par un autre. Les enfants des familles pauvres
ont tendance travailler - et commencer payer les impts
sur les salaires (baptiss cotisations) - un ge relativement
jeune ; les enfants des familles aises, beaucoup plus tard. A
l'autre bout du cycle de la vie, les personnes ayant des revenus
faibles ont en moyenne une vie plus courte que les personnes
ayant des revenus levs. Le rsultat global, c'est que les pau-
vres tendent payer des impts pendant plus d'annes et
recevoir des allocations pendant moins d'annes que les riches
- et tout cela au nom de l'assistance aux dfavoriss !
Dans l'ensemble, la Scurit sociale est un excellent exemple
de mise en application de la loi dite de Aaron Director,
savoir : Les dpenses publiques sont effectues essentielle-
ment au profit de la classe moyenne et finances par des
impts levs essentiellement sur les pauvres et les riches .
L'Assistance publique
Le dsastre de l'assistance. nous prendra beaucoup moins
de temps que la discussion sur la Scurit sociale - parce que
les opinions concordent davantage. Les dfauts de notre
systme actuel d'assistance ont t largement reconnus. Les
dpenses d'assistance ont augment en mme temps que
l'abondance. Une bureaucratie norme passe le plus clair de
son temps c l ~ s e r des paperasses au lieu d'aider les gens. Une
fois qu'une personne obtient un secours, il devient difficile de
le lui retirer. Le pays est de plus en plus divis en deux classes
de citoyens, celle qui reoit des secours et celle qui les paie.
Ceux qui reoivent des secours ne sont videmment pas stimu-
ls gagner des revenus. L'importance de l'assistance varie
beaucoup d'un ct du pays l'autre, ce qui encourage la
migration du Sud et des zones rurales vers le Nord et surtout
vers les centres urbains. Les personnes qui sont, ou qui ont t
l'assistance sont traites diffremment de celles qui n'ont
jamais reu de secours (baptises pauvres travaillant ) bien
que les unes et les autres soient parfois d'un niveau conomi-
que identique. La corruption largement rpandue et les triche-
ries soulvent sans cesse la colre du public, et l'on a mme
parl de reines de l'assistance se pavanant dans des Cadillac
payes avec les chques de 1' assistance multiple .
Et tandis que s'lvent ces plaintes sur les programmes
129
d'assistance le nombre des programmes critiquer se multi-
plie. Plus de cent programmes fdraux ont t lancs en
faveur des pauvres. De vastes programmes comme la Scurit
sociale, l'assurance-chomge, Medicare, Medicaid, aide aux
familles ayant des enfants charge, complments de reve,nus,
timbres-alimentation et des dizaines d'autres projets mineurs,
dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler: assis-
tance aux rfugis cubains ; complment alimentaire spcial
pour femmes, nourrissons et enfants ; secours l'enfance ;
allocations logement ; dratisation urbaine ; centres de traite-
ment de l'hmophilie; etc. Les programmes se chevauchent et
se redoublent. Certaines familles, qui parviennent recevoir
des secours au titre de plusieurs programmes, finissent par
avoir un revenu nettement suprieur la moyenne du pays.
D'autres familles, par ignorance ou par apathie, ne rclament
pas les secours qui pourraient soulager leur misre relle. Mais
chaque programme a besoin d'une bureaucratie pour l'admi-
nistrer.
En plus des 130 milliards de dollars dpenss chaque anne
au titre de la Scurit sociale, tous ces programmes dpensent
prs de 90 milliards de dollars - dix fois plus qu'en 1960.
C'est beaucoup trop.
Manifestement, cet argent ne va pas avant tout aux pauvres.
Une partie est siphonne par les dpenses administratives
et sert entretenir une bureaucratie grassement paye. Une
partie va des gens qui ne peuvent pas tre considrs comme
indigents, en dpit de tous les efforts de notre imagination :
les tudiants d'universit qui ont droit des tickets-repas et
autres formes de secours, aux familles ayant des revenus con-
fortables mais qui bnficient d'aides au logement, et ainsi du
reste - sous toutes les formes que notre imagination peut con-
cevoir. Une partie passe galement dans des tricheries.
Mais il faut reconnatre ces programmes une certaine qua-
lit : la diffrence des bnficiaires de la Scurit sociale
(retraite), les personnes aides par ces sommes normes ont
probablement un revenu moyen plus bas que celui des person-
nes payant l'impt qui les subventionne - probablement, car
on ne saurait rien affirmer avec certitude dans ce domaine.
Mais, comme l'a crit Martin Anderson:
Il y a peut-tre beaucoup d'inefficacit dans nos program-
mes d'assistance, le niveau des fraudes est peut-tre lev, la
130
gestion est peut-tre dsastreuse, les programmes se chevau-
chent, les injustices abondent, et la stimulation au travail est
peut-tre virtuellement inexistante. Mais si l'on prend un peu
de recul pour juger ce vaste ventail de programmes sociaux
(. .. ) selon deux critres fondamentaux - l'tendue de la pro-
tection accorde ceux qui ont vraiment besoin d'tre assists,
et l'adaptation des sommes reues aux besoins -, le tableau
change du tout au tout. Jug d'aprs ces normes, notre systme
social a t un brillant succs (Weljare, 1978).
Les subventions au logement
Depuis leurs modestes dbuts l'poque du New Deal, les
programmes du gouvernement en matire de logement n'ont
cess de se dvelopper une cadence rapide. Un nouveau
ministre - le ministre du Logement et du Dveloppement
urbain - a t cr en 1965. Il comprend actuellement prs de
20 000 fonctionnaires qui dboursent plus de dix milliards de
dollars chaque anne. Les programmes fdraux de logement
ont t complts par des programmes des Etats et des munici-
palits, notamment dans l'Etat de New York et New York
City. Ces programmes ont dbut par la construction d'appar-
tements pour les familles dont les revenus taient faibles.
Aprs la guerre, on leur a ajout un programme de rnovation
urbaine et, dans de nombreux endroits, l'accs aux logements
publics a t largi aux familles de revenus moyens . Plus
rcemment, on a encore rajout des complments de
loyer : subventions du gouvernement pour les loyers de loge-
ments appartenant des personnes ou des socits prives.
Par rapport l'objectif de dpart, ces programmes ont t
un chec manifeste: on a dtruit plus de logements que l'on
en a construit. Les familles qui ont pu obtenir ces apparte-
ments loyers subventionns ont profit des programmes. Les
familles qui ont t forces de dmnager dans des apparte-
ments plus misrables, parce que leurs logements taient
dtruits sans tre remplacs, s'en sont trouves plus mal loties.
La situation du logement aux Etats-Unis est bien meilleure
aujourd'hui qu'au moment o les programmes de logement
public ont t lancs - mais cela s'est produit surtout grce
l'entreprise prive, et malgr les subventions du gouverne-
ment.
Les ensembles de logements publics sont devenus frquem-
131
ment des taudis, des foyers de criminalit, notamment de
dlinquance juvnile. L'exemple le plus spectaculaire est le
grand ensemble Pruitt-Igoe Saint-Louis - norme complexe
d'appartements recouvrant une superficie de prs de vingt-
cinq hectares, qui a obtenu en son temps un prix spcial pour
sa conception architecturale. Il s'est tellement dgrad qu'il a
fallu en faire sauter une partie. A ce moment-l, seuls 600
appartements sur 2 000 taient occups, et l'ensemble des
btiments ressemblait, a-t-on dit, un champ de bataille
urbain.
Les logements revenus moyens subventionns par New
York (justifis devant l'opinion comme une faon d'empcher
les familles revenus moyens de quitter la ville) offrent un
tableau trs diffrent. Ces appartements spacieux et luxueux,
lous des tarifs subventionns, sont occups par des familles
dont les revenus sont qualifis de moyens au sens le plus
avantageux de ce terme. Dans l'ensemble, les subventions
pour ces appartements sont de plus de 200 dollars par mois.
Une fois encore, c'est la loi de Aaron Director dans ses uvres.
La rnovation urbaine a t adopte dans le but d'liminer
les taudis - cette pourriture urbaine . Le gouvernement a
subventionn l'achat et l'vacuation des zones renouveler,
puis il a mis une bonne partie des terrains disponibles la dis-
position de promoteurs privs, des prix artificiellement bas.
La rnovation urbaine a dtruit quatre maisons - dont la
plupart occupes par des Noirs - pour chaque maison recons-
truite - dont la plupart allaient tre occupes par des Blancs
de revenus moyens ou levs (Martin Anderson, op.cit.). Les
occupants d'avant la rnovation furent contraints de s'installer
ailleurs, souvent dans une zone encore plus pourrie . Ce
programme mrite bien les noms de dplacement des tau-
dis ou dportation des Ngres dont ertains critiques
l'ont qualifi.
Les principaux bnficiaires du logement public et de la
rnovation urbaine n'ont pas t les pauvres, mais plutt les
propritaires des biens achets pour le logement public ou
situs dans des zones de rnovation urbaine ; les familles de
revenus moyens et suprieurs qui ont pu trouver se loger dans
les appartements ou les pavillons de prix levs, qui ont sou-
vent remplac les logements loyer modr rnovs par
dmolition ; les promoteurs et les locataires des centres com-
merciaux construits dans ces zones urbaines ; des institutions
132
comme les universits et les glises qui ont pu profiter des pro-
jets de rnovation urbaine pour amliorer leurs abords.
Comme l'a soutenu un ditorial rcent du Wall Street Jour-
nal:
La Commission fdrale pour les Affaires commerciales a
examin les politiques de logement du gouvernement et a
dcouvert qu'elles taient orientes par autre chose que
l'altruisme pur. Un document l'usage du personnel de cette
Commission prcise que le principal lan semble venir de per-
sonnes matriellement intresses la construction de loge-
ments - entrepreneurs, banquiers, syndicats, fournisseurs de
matriaux, etc. Une fois le logement construit, le gouverne-
ment et ses diverses instances semblent s'y intresser beau-
coup moins. C'est ainsi que la Commission fdrale a reu des
plaintes sur la qualit des btiments construits dans le cadre de
programmes fdraux: toitures qui fuient, tuyauterre inadap-
te, mauvaises fondations, etc.
Paralllement, mme l o les logements loyer modr
n'taient pas dtruits, ils se dgradaient cause du blocage des
loyers et autres mesures similaires.
Les soins mdicaux
La mdecine est le dernier domaine social o le rle du gou-
vernement ait littralement explos. Les gouvernements des
Etats et les autorits locales, ainsi que le gouvernement fdral
dans une certaine mesure, jouent depuis longtemps un rle
dans la sant publique (hygine, maladies contagieuses, etc.)
et offrent au public des quipements hospitaliers. En outre, le
gouvernement fdral s'occupait des soins mdicaux des sol-
dats et des anciens combattants. Pourtant, en 1960 encore, les
dpenses du gouvernement pour la sant civile (c'est--dire
sans tenir compte des militaires et des anciens combattants)
taient infrieures 5 milliards de dollars, soit un peu plus de
1 % du revenu national. Aprs la mise en uvre de Medicare
et Medicaid en 1965, les dpenses du gouvernement pour la
sant montrent en flche et atteignirent 68 milliards de dol-
lars en 1977 - soit 4,5 % du revenu national. La part du gou-
vernement dans l'ensemble des dpenses pour soins mdicaux
avait presque doubl, passant de 25 % en 1960 42 % en
1977. Et l'on continue rclamer cor et cri que le gouverne-
ment fdral assume un rle plus important. Le prsident Car-
133
ter a pris parti en faveur d'une assurance-maladie nationale-
sous une forme limite en raison de contraintes financires. Le
snateur Edward M. Kennedy ne s'arrte pas ce genre de con-
sidrations : il propose que le gouvernement devienne imm-
diatement et totalement responsable de la sant et des soins
mdicaux de tous les citoyens du pays.
Cet accroissement des dpenses mdicales du gouvernement
s'est accompagn d'une croissance rapide des assurances mdi-
cales prives. La proportion des dpenses mdicales globales
par rapport au revenu national a doubl entre 1965 et 1977.
Les quipements mdicaux se sont galement dvelopps, mais
moins rapidement que les dpenses. Rsultat invitable : les
prix des soins mdicaux ont augment en flche, ainsi que les
revenus des mdecins et des autres personnes impliques dans
les services de sant.
Le gouvernement a ragi en essayant de rglementer les pro-
cdures mdicales appliques et de maintenir un prix inf-
rieur les honoraires des mdecins et les factures des hpitaux.
Et c'tait bien ce qu'il devait faire. Si le gouvernement
dpense l'argent des contribuables, il est juste et ncessaire
qu'il se soucie de ce qu'il obtient en change de son argent :
c'est celui qui paie les violons qui mne la danse. Si la ten-
dance actuelle continue, le rsultat final sera invitablement
une mdecine socialise.
L' assurance-sant nationale est un autre exemple de
dnomination trompeuse. Si ce systme tait adopt il n'y
aurait aucun lien entre ce que vous paieriez et la valeur actua-
rielle de ce que vous auriez le droit de recevoir, comme c'est le
cas dans une assurance prive. En outre, il ne s'agit pas d'assu-
rer la sant nationale - ce qui n'a pas de sens - mais de
fournir des soins mdicaux aux rsidents du pays. Ce que pro-
posent en fait ses partisans, c'est un systme de mdecine
socialise. Comme l'a crit le Dr Gunnar Biorck, minent pro-
fesseur de mdecine sudois, qui dirige l'un des plus grands
hpitaux de Sude :
Le cadre dans lequel la mdecine s'est exerce pendant des
millnaires est un systme dans lequel le malade tait le client,
et le mdecin le patron. Aujourd'hui, l'Etat prtend tous
gards tre le patron, et donc l'instance qui dicte les conditions
dans lesquelles le mdecin doit accomplir sa tche. Ces condi-
tions peuvent ne pas se limiter (et elles ne se limiteront pas
134
l'avenir) des heures de travail, des salaires, et l'utilisation de
mdicaments agrs ; elles risquent d'envahir tout le territoire
de la relation malade-mdecin. ( ... ) Si la bataille
d'aujourd'hui n'est pas livre et gagne, il n'y aura pas de
bataille livrer demain.
Les partisans d'une mdecine socialise aux Etats-Unis -
pour donner leur cause le nom qui lui convient - citent sou-
vent en exemples de russite la Grande-Bretagne et plus
rcemment le Canada. L'exprience canadienne est trop
rcente pour offrir une preuve concluante - tout nouveau,
tout beau - mais des difficuls commencent dj surgir.
Quant au Service national de Sant de l'Angleterre, il fonc-
tionne maintenant depuis plus de trente ans, et ses rsultats
sont assez concluants ! C'est sans nul doute la raison pour
laquelle on cite maintenant le Canada en exemple, au lieu de
l'Angleterre! Un mdecin anglais, le Dr Max Gammon, a
pass cinq ans tudier le Service de Sant anglais. Dans un
rappon de dcembre 1976 il a crit: L'Etat finance et con-
trle de faon centralise l'excution de vinuellement tous les
services mdicaux du pays. Le systme volontaire de finance-
ment et d'excution des soins mdicaux, tel qu'il s'tait dve-
lopp en Grande-Bretagne au cours des deux cents dernires
annes, a t presque entirement limin. Le systme obliga-
toire existant a t remani et rendu peu prs universel.
Il ajoute: En ralit, aucun nouvel hpital n'a t cons-
truit en Grande-Bretagne au cours des treize premires annes
du Service national de Sant, et il y avait en 1976 moins de lits
d'hpitaux en Grande-Bretagne qu'en juillet 1948 au moment
o le Service national de Sant a t instaur.
Et nous prcisons que les deux tiers de ces lits se trouvaient
dans des hpitaux construits avant 1900 - par la mdecine
prive, avec des fonds privs.
Le Dr Gammon a t amen par son enqute dfinir ce
qu'il appelle une thorie de la substitution bureaucratique:
plus une organisation est bureaucratique, plus elle substitue
du travail inutile au travail utile - largissement intressant
d'une des lois de Parkinson. Il illustre sa thorie par l'exemple
des services hospitaliers en Grande-Bretagne entre 1965 et
1973. Au cours de cette priode de huit ans, le personnel hos-
pitalier a augment au total de 28 %, et les collaborateurs
administratifs et comptables de 51 %. Or la production (si
135
l'on peut dire), mesure par le nombre moyen de lits d'hpi-
taux occups par jour, a diminu en ralit de Il %. Mais non
point, comme se hte de le prciser le Dr Gammon, par man-
que de malades pour occuper ces lits. La liste des personnes en
attente d'un lit d'hpital n'a jamais flchi en dessous de
600000 environ. De nombreux patients doivent attendre des
annes pour des oprations que le service mdical juge faculta-
tives ou non urgentes.
Les mdecins ont fui toutes jambes le Service de Sant bri-
tannique. Environ un tiers des tudiants en mdecine mi-
grent d'Angleterre vers d'autres pays chaque anne, aprs
avoir obtenu leur doctorat. Et le mcontentement gnral s'est
traduit rcemment par une croissance rapide de la pratique
mdicale strictement prive, de l'assurance-maladie, ainsi que
des hpitaux et des cliniques privs.
On nous prsente en gnral deux arguments de base en
faveur de l'introduction aux Etats-Unis de la mdecine sociali-
se: tout d'abord, le fait que les prix des soins mdicaux ne
sont pas la porte de la plupart des Amricains ; en second
lieu, que la socialisation rduira ces prix. Ce dernier argument
peut tre cart d'un trait de plume - en tout cas jusqu' ce
qu'on puisse trouver un exemple d'activit gre de faon plus
conomique par un gouvernement que par l'entreprise prive.
Quant au premier, c'est le peuple du pays qui paiera de toute
manire les frais ; la seule question, c'est de savoir si les gens
les paieront directement pour eux-mmes, ou indirectement
par l'entremise des bureaucrates du gouvernement, qui sous-
trairont au passage, pour leurs salaires et leurs frais gnraux,
une tranche substantielle du gteau.
Et de toute faon le prix des soins mdicaux ordinaires est
tout fait la porte de la plupart des familles amricaines.
Des polices d'assurance prives sont mme de couvrir les ris-
ques de dpenses exceptionnellement fortes. A l'heure
actuelle, 90 % des factures de tous les hpitaux sont dj
payes par des tiers. Il se produit sans nul doute des cas extr-
mement pnibles, pour lesquels une forme d'assistance, prive
ou publique, serait probablement souhaitable. Mais la nces-
sit d'aider quelques cas graves ne justifie pas d'imposer une
camisole de force toute la population.
Pour donner une ide des proportions, les dpenses totales
pour les soins mdicaux, privs et gouvernementaux, s'lvent
moins des deux tiers des dpenses relatives aux automobiles,
136
et seulement deux fois et demie les dpenses pour l'alcool et le
tabac - qui alourdissent incontestablement les factures mdi-
cales.
A notre avis, la mdecine socialise ne se justifie pas. Au
contraire, le gouvernement joue dj un rle trop important
dans les soins mdicaux. Si ce rle se dveloppait davantage, ce
serait contre l'intrt des malades, des mdecins et du person-
nel des services de sant .. Nous voquerons un autre aspect du
problme mdical - l'autorisation lgale d'exercer la mde-
cine et les pouvoirs de l'ordre des mdecins (American Medical
Association) - au chapitre VII.
LA DUPERIE DE L'ETAT-PROVIDENCE
Pourquoi tous ces programmes ont-ils t aussi dcevants ?
Leurs objectifs taient srement humanitaires et nobles. Pour-
quoi n'ont-ils pas t atteints?
A l'aube de l're nouvelle, tout semblait parfait. Les bnfi-
ciaires en puissance taient peu nombreux ; et il y avait beau-
coup de contribuables pour financer les allocations - chacun
payait donc une petite somme qui apportait des avantages
significatifs aux rares personnes dans le besoin. Quand les pro-
grammes sociaux se sont dvelopps, les rapports ont chang.
Aujourd'hui, nous sortons tous d'une de nos poches ce que
nous recevons dans une autre - sous forme d'argent ou de ser-
vices que notre argent pourrait acheter.
Une simple classification des dpenses montre pourquoi
cette manire de procder abourit des rsultats fcheux.
Quand vous dpensez, vous pouvez dpenser votre argent ou
celui de quelqu'un d'autre; et vous pouvez le dpenser pour
vous-mme ou pour quelqu'un. d'autre. La combinaison de ces
deux alternatives offre quatre possibilits qu'exprime le
tableau suivant :
C'est vous qui dpensez :
L'argent de qui ? Pour qui?
Pour vous Pour les autres
Le vtre cat. 1 cat. II
.-
Celui des autres cat. III cat. IV
137
La catgorie 1 du tableau se rappone la dpense de votre
argent pour vous-mme. Vous faites vos courses au supermar-
ch, par exemple. Vous avez un stimulant trs fon la fois
pour conomiser, et pour obtenir la plus grande valeur possible
en change de chaque sou dpens.
La catgorie II se rappone la dpense de votre argent pour
quelqu'un d'autre. Vous achetez des cadeaux de Nol ou
d'anniversaire. Vous avez le mme stimulant que dans la cat-
gorie 1 pour conomiser, mais non pour obtenir la plus grande
valeur possible en change de votre argent - en tout cas par
rapport aux gots de la personne qui recevra le cadeau. Vous
dsirez, bien entendu, acheter une chose que le bnficiaire
aimera - condition toutefois que cela fasse sur lui l'effet que
vous dsirez, et condition que cela n'exige pas de vous trop
de temps et d'effons. (En fait, si votre principal objectif tait
de permettre au bnficiaire d'obtenir le plus de valeur possi-
ble pour chaque dollar, vous lui donneriez des espces, trans-
formant votre dpense de catgorie Il en sa dpense de catgo-
rie 1).
La catgorie III se rappone la dpense, par vous et pour
vous, de l'argent de quelqu'un d'autre - vous djeunez aux
frais de votre socit, par exemple. Vous n'avez aucun stimu-
lant pour maintenir l'addition au prix le plus bas, mais vous
avez un fon stimulant en avoir pour votre argent :..
La catgorie W se rappone la dpense par vous de l'argent
de quelqu'un d'autre au profit de quelqu'un d'autre. Vous
invitez une relation djeuner, sur la note de frais de votre
socit. Vous n'avez de stimulant ni pour conomiser sur le
prix du djeuner ni pour que votre invit reoive le djeuner
qui a le plus de valeur ses yeux pour le prix. Toutefois, si vous
djeunez la mme table que lui, comme le djeuner sera un
mlange de la catgorie III et de la catgorie IV, vous aurez en
plus un stimulant trs fon satisfaire vos propres gots, si
ncessaire en sacrifiant les siens.
Tous les programmes sociaux tombent soit dans la catgo-
rie III - par exemple la Scurit sociale (retraite) dont les allo-
cations en espces peuvent tre dpenses par le bnficiaire
comme il l' entend ; soit dans la catgorie IV - par exemple le
logement public ; sauf que mme les programmes de la cat-
gorie IV ont un trait commun avec la catgorie III, savoir que
les bureaucrates administrant le programme prennent part au
138
djeuner ; et sauf que tous les programmes de la catgorie III
comptent des bureaucrates parmi les bnficiaires.
A notre avis, ce sont ces traits caractristiques des dpenses
objectif social qui provoquent en grande partie leurs checs.
Les lgislateurs votent pour dpenser l'argent de quelqu'un
d'autre. Les lecteurs qui dsignent les lgislateurs votent, en
un sens, pour qu'on dpense leur argent pour eux-mmes -
mais pas au sens direct des dpenses de la catgorie 1. Le lien
entre les impts que chacun paie titre individuel et les
dpenses pour lesquelles il vote est extrmement lche. Dans la
pratique, les lecteurs, comme les lgislateurs, ont tendance
considrer que quelqu'un d'autre paiera les programmes vots
- directement par les lgislateurs, indirectement par les lec-
teurs. Les bureaucrates qui administrent les programmes
dpensent galement l'argent de quelqu'un d'autre. Rien
d'tonnant ce que les dpenses montent en flche.
Les bureaucrates dpensent l'argent de quelqu'un d'autre,
pour quelqu'un d'autre. C'est uniquement la bont humaine
- et non l'aiguillon beaucoup plus fon et beaucoup plus fia-
ble de l'intrt personnel - qui garantit qu'ils dpenseront
cet argent de la manire la plus avantageuse pour les bnfi-
ciaires. De l le gaspillage et l'inefficacit des dpenses.
Mais ce n'est pas tout. La tentation de profiter de l'argent
des autres est toujours fone. De nombreuses personnes, y com-
pris les bureaucrates administrant les programmes, essaieront
de s'approprier cet argent au lieu de le laisser glisser entre les
mains d'autrui. La tentation de se lancer dans la corruption, de
tricher, est trs fone ; et tout le monde ne parvient pas lui
rsister ou l'empcher. Et les gens qui rsistent la tentation
de tricher emploieront souvent des moyens lgaux d'aiguiller
l'argent vers leurs propres poches. Ils magouillent pour
obtenir une lgislation qui leur sera favorable, une rglemen-
tation dont ils pourront tirer profit. Les bureaucrates qui admi-
nistrent les programmes exercent des pressions pour de meil-
leurs salaires et divers avantages - ce que permet videmment
le gonflement des programmes.
Ces tentatives de dtournement des dpenses du gouverne-
ment ont deux consquences qui ne sont peut-tre pas viden-
tes pour tous. Tout d'abord, elles expliquent pourquoi tant de
programmes dits sociaux ont tendance profiter des grou-
pes de revenus moyens et suprieurs plutt qu'aux pauvres
auxquels ils sont en principe destins. Les pauvres ont ten-
139
dance manquer non seulement des capacits apprcies sur le
march, mais aussi des capacits indispensables la russite
dans la bagarre politique pour obtenir des fonds de l'Etat. En
fait, leur dsavantage sur le march politique est probable-
ment plus grand que sur le march conomique. Quand les
rformateurs pleins de bonnes intentions, aprs avoir contri-
bu faire adopter telle ou telle mesure sociale, sont passs la
rforme suivante, les pauvres restent seuls pour se dfendre, et
ils sont presque toujours crass par les groupes ayant dj
dmontr de meilleures capacits tirer parti de toutes les
occasions qui se prsentent.
La seconde consquence, c'est que le profit net, pour les
bnficiaires du transfert, sera forcment infrieur au total des
sommes transfres. Si 100 dollars appartenant quelqu'un
d'autre sont porte de la main, vous avez intrt dpenser
jusqu' 100 dollars de votre argent pour les obtenir. Les dpen-
ses provoques par le magouillage ~ autour des lgislateurs et
des autorits de rglementation, par le financement des cam-
pagnes politiques, et pour des milliers d'autres propos, sont du
gaspillage pur et simple - le contribuable paie la note trs
cher et personne n'en profite (ou presque). Il faut soustraire
cette note du transfert brut pour obtenir le profit net - et il
arrive bien entendu que ces dpenses inutiles dpassent parfois
le montant total du transfert brut, laissant une perte au lieu
d'un profit.
Ces consquences de la qute aux subventions permet-
tent de mieux comprendre pourquoi des pressions continuent
de s'exercer en faveur de l'accroissement perptuel des dpen-
ses et de la diversification des programmes. Les mesures initia-
les n'ont pas russi atteindre les objectifs des rformateurs
bien intentionns qui les avaient parraines. Ils en concluent
que le gouvernement n'en a pas fait assez, et ils rclament des
programmes supplmentaires. Ils obtiennent aussitt l'alliance
des gens qui envisagent des carrires de bureaucrates dans le
cadre de ces programmes, et de tous ceux qui pensent pouvoir
siphonner leur profit une partie de l'argent qui sera
dpens.
Les dpenses de la catgorie IV ont galement tendance
corrompre les gens impliqus. Tous les programmes de cet
ordre mettent certains individus en mesure de dcider ce qui
est bon pour les autres. Rsultat: dans un groupe, l'impres-
sion d'un pouvoir presque tout-puissant et divin; dans
140
l'autre, le sentiment d'une dpendance infantile. La capacit
d'indpendance des bnficiaires, leur responsabilit devant
les dcisions prendre s'atrophient force d'tre inutilises.
Outre le gaspillage d'argent et l'chec par rappon aux objectifs
de dpan, on aboutit en dfinitive un pourrissement de la
trame morale qui assure la cohsion d'une socit digne de ce
nom.
Un autre sous-produit des dpenses des catgories III ou IV a
le mme effet : mis pan les dons volontaires, vous ne pouvez
dpenser l'argent d'une autre personne qu'en le lui prenant de
force, comme fait le gouvernement. Le recours la force est
donc au cur mme de l'Etat-providence - un mauvais
moyen qui tend corrompre les meilleures fins. C'est aussi
pour cette raison que l'Etat-providence menace si gravement
notre liben.
CE QU'IL FAUDRAIT FAIRE
La plupan des programmes sociaux actuels n'auraient
jamais d' voir le jour. Sans eux, un grand nombre de person-
nes vivant aujourd'hui sous leur dpendance seraient devenues
des individus auto.nomes au lieu d'tre des pupilles de l'Etat.
Sur le moment, les choses auraient peut-tre paru cruelles pour
cenains, car cela les aurait contraints accepter des travaux
inintressants et mal pays. Mais, longue chance, cela
aurait t beaucoup plus humain. Aujourd'hui, tant donn
que ces programmes sociaux existent, il est impossible de les
abolir du jour au lendemain. Il nous faJlt trouver un moyen de
faciliter la transition entre le point o nous en sommes et ce
que nous aimerions tre : accorder des secours aux personnes
qui dpendent aujourd'hui de ces programmes, tout en encou-
rageant le passage mthodique de ces gens de la feuille d'allo-
cations la feuille de salaire.
Nous avons dj propos un programme de transition de cet
ordre, capable de renforcer la responsabilit individuelle, de
mettre fin la division actuelle du pays en deux classes, de
rduire les dpenses du gouvernement et le volume plthori-
que de la bureaucratie actuelle, tout en assurant un filet de
scurit pour tout le monde dans le pays, de sone que per-
sonne ne souffre de misre noire. Malheureusement, la mise en
place d'un programme de cet ordre semble aujourd'hui un
141
rve utopique. Trop d'intrts en place - idologiques, poli-
tiques et financiers - s'y opposent.
Il nous a sembl utile d'esquisser malgr tout les grandes
lignes d'un programme de genre - sans espoir qu'il soit
adopt dans un avenir prochain, mais afin d'indiquer la direc-
tion dans laquelle nous devrions aller, de proposer une image
capable d'orienter les changements progressifs.
Ce programme repose sur deux composantes essentielles :
premirement, rformer le systme d'assistance actuel en rem-
plaant la kyrielle de programmes spcifiques par un seul pro-
gramme global d'allocations en espces - un impt ngatif
sur le revenu, li l'impt positif; deuximement, supprimer
la Scurit sociale (retraite) tout en respectant les engagements
ce jour, et exiger progressivement des gens qu'ils prennent
eux-mmes leurs dispositions pour leur retraite.
Cette rforme globale accomplirait, pls efficacement et
plus humainement, ce que notre systme d'assistance actuel
fait d'une manire si inefficace et si inhumaine. Elle garanti-
rait un minimum de revenus toutes les personnes ncessiteu-
ses, sans s'occuper des raisons et de la nature de leurs besoins,
tout en faisant le moins de mal possible leur personnalit et
leur indpendance, et tout en les incitant amliorer leur con-
dition. .
L'ide de base d'un impt ngatif sur le revenu est trs sim-
ple une fois que l'on a dissip l'cran de fume qui dissimule
les traits essentiels de l'impt positif. Selon le systme actuel
de l'impt positif sur le revenu, vous avez le droit de recevoir
une certaine quantit de revenu sans payer d'impt. Le mon-
tant de ce seuil d'imposition dpend aux Etats-Unis de la taille
de votre famille, de votre ge et de l'option que vous choisissez
pour vos dductions (fodait ou frais rels). Ce montant se com-
pose de plusieurs lments : exemptions personnelles, exemp-
tions pour les revenus faibles, dduction automatique, crdit
d'impt, etc. Pour simplifier la discussion, dsignons ce mon-
tant de base non imposable par l'expression classique en
Angleterre de tolrances personnelles ~ (personal
allowances).
Si votre revenu excde vos tolrances, vous payez sur l'excs
un impt calcul un taux proportionnel au montant de
l'excs. Supposons que votre revenu soit infrieur vos tol-
rances. Sous le systme actuel, ces tolrances inutilises n'ont en
gnral aucune valeur. Simplement, vous ne payez pas d'impt.
142
Si votre revenu se trouve juste gal vos tolrances deux
annes de suite, vous ne paierez aucun impt pour ces deux
annes. Mais supposons maintenant que vous ayez le mme
revenu pour les deux annes groupes, et que plus de la moiti
de la somme vous ait t verse la premire anne : vous aurez
pour cette anne-l un revenu imposable positif, c'est--dire
un revenu excdant vos tolrances, et vous paierez des impts
sur cet excs. La deuxime anne vous aurez un revenu, mais
en rgle gnrale vous ne tirerez aucun profit de vos tolrances
inutilises. En fin de compte, vous paierez plus d'impts pour
les deux annes runies que si le revenu avait t partag par
moiti.
Dans le cadre d'un impt ngatif sur le revenu, vous rece-
vriez du gouvernement une cenaine fraction des tolrances
inutilises. Si le taux de calcul de cette fraction tait le mme
que le taux de l'impt positif, l'impt total que vous paieriez
pour les deux annes runies serait le mme que dans le cas
d'une rpartition par moiti entre les deux exercices fiscaux.
Quand votre revenu serait suprieur vos tolrances, vous
paieriez des impts. Quand votre revenu serait infrieur vos
tolrances vous recevriez une allocation dont le montant
dpendrait des taux d'assistance accords, en fonction du mon-
tant de tolrances non utilises.
Cet impt ngatif permettrait une juste taxation des revenus
fluctuants, comme dans notre exemple, mais ce ne serait pas
son but essentiel. Il offrirait sunout un moyen direct d'assurer
chaque famille un revenu minimum, tout en vitant une
bureaucratie gigantesque, et tout en sauvegardant dans une
large mesure la responsabilit individuelle et les stimulants qui
poussent les individus travailler et gagner suffisamment
pour payer des impts au lieu de toucher des allocations.
Prenons un exemple numrique prcis. En 1978, les tol-
rances s'levaient 7 200 dollars pour une famille de quatre
personnes (dont aucune de plus de soixante-cinq ans). Suppo-
sons qu'un impt ngatif sur le revenu ait t en vigueur ce
moment-l avec un taux d'allocations de 50 % des tolrances
non utilises. Dans ce cas, une famille de quatre personnes
sans revenus aurait eu droit une allocation de 3 600 dollars.
Si les membres de cette famille avaient trouv des emplois et
gagn des salaires, le montant des allocations aurait baiss,
mais le revenu total de la famille - allocations plus salaires -
aurait augment. Pour un :;alaire de 1 000 dollars, l'allocation
143
serait descendue 3 100 dollars, et le revenu total serait pass
4 100 dollars. En fait, le salaire du travail aurait eu pour dou-
ble effet de rduire l'allocation et d'augmenter le revenu fami-
lial. Quand les rentres de la famille atteindraient 7 200 dol-
lars, les allocations tomberaient zro. Ce serait le point neu-
tre o une famille ne recevrait pas d'allocations et ne paierait
pas d'impts. Au-del de ce point la famille commencerait
payer des impts.
Nous n'entrerons pas ici dans des dtails administratifs -
paiement des allocations la semaine, la quinzaine ou au
mois, vrification des situations financires, etc. Il suffira de
dire que toutes ces questions ont t tudies fond, que des
projets dtaills ont t mis sur pied et prsents au Congrs -
problme sur lequel nous reviendrons.
L'impt ngatif sur le revenu ne saurait tre une rforme
satisfaisante de notre systme d'assistance actuel que s'il
remplace l'armada des programmes particuliers dont nous
sommes affubls aujourd'hui. Il ferait plus de mal que de bien
s'il venait simplement s'ajouter au bric--brac des autres pro-
grammes.
Mais s'il se substituait eux le systme de l'impot ngatif
aurait d'normes avantages. Il est en prise directe avec le
problme de la pauvret. Il octroie les secours sous la forme la
plus utile au bnficiaire: l'argent comptant. Il est gnral :
les secours ne sont pas attribus parce que le bnficiaire est
vieux, handicap, vit dans telle rgion ou possde telle ou telle
caractristique, comme celles que requirent aujourd'hui les
programmes particuliers. Il accorde des secours parce que le
bnficiaire a un revenu bas. Il explicite le prix pay par les
contribuables. Comme toute mesure destine allger la pau-
vret, il rduit les stimulations - les gens aids ne sont pas
incits s'aider eux-mmes - mais, si les taux d'allocations
demeurent un niveau raisonnable, il n'limine pas entire-
ment ces stimulations. Chaque dollar gagn offrira toujours
plus d'argent dpenser.
Tout aussi important, l'impt ngatif sur le revenu viterait
l'immense bureaucratie qui administre actuellement la cohue
des programmes d'assistance. Il s'intgrerait sans heurt dans le
systme actuel des impts et serait administr paralllement
l'impt positif. Il rduirait l'vasion fiscale actuelle, car tout le
monde serait oblig de faire une dclaration. Cela exigerait
peut-tre un accroissement du personnel, mais rien de sembla-
144
ble l'arme de fonctionnaires qui administrent l'heure
actuelle les programmes sociaux.
Et en vitant l'norme bureaucratie et en intgrant le
systme d'assistance au systme fiscal, l'impt ngatif sur le
revenu liminerait la situation dmoralisante actuelle, qui per-
met certaines personnes - les bureaucrates administrant les
programmes - de grer les vies d'autres personnes. Il contri-
buerait liminer la division actuelle de la population en deux
classes - ceux qui paient, et ceux qui sont nourris par les fonds
publics. Si le point neutre voqu plus haut et les taux d'allo-
cations taient tablis de faon raisonnable, il coterait beau-
coup moins cher que notre systme actuel.
Certaines familles incapables pour une raison ou une autre
de grer leurs affaires auraient encore besoin d'assistance per-
sonnelle. Mais si la majeure partie des problmes de maintien
de revenu tait rgle par l'impt ngatif les activits de cha-
rit prive suffiraient fournir cette assistance. Car notre
systme d'assistance actuel non seulement sape et dtruit la
famille, mais empoisonne les sources de la philanthropie pri-
ve - c'est notre avis l'un de ses principaux travers.
O la Scurit sociale (retraite) entre-t-elle dans ce beau
rve, politiquement irralisable?
La meilleure solution serait notre sens de combiner la mise
en vigueur de l'impt ngatif sur le revenu avec l'limination
progressive de la Scurit sociale, tout en honorant les engage-
ments actuels. Voici comment l'on devrait procder:
1. Abroger immdiatement les cotisations qui sont un
vritable impt sur les salaires.
2. Continuer de payer tous ceux qui bnficient actuelle-
ment de la Scurit sociale tous les montants auxquels ils ont
droit selon la loi actuelle.
3. Accorder tout travailleur qui a dj gagn sa couver-
ture le montant des droits aux pensions vieillesse, incapacit
et veuvage que lui ont acquis ses cotisations jusqu' ce jour,
selon la loi actuelle - diminues de la valeur actuelle de la
rduction de ses cotisations venir par suite de l'abrogation du
systme. Le travailleur pourrait, son choix, toucher ces droits
sous forme d'une annuit venir ou bien sous forme d'obliga-
tions gouvernementales gales la valeur actuelle des droits
qui lui sont acquis.
4. Donner chaque travailleur qui n'a pas encort gagn sa
couverture un capital (sous forme de bons du Trsor )
145
gal la valeur accumule des impts:. que lui-mme et son
employeur ont pays pour son compte.
5. Mettre fin toute accumulation d'obligations et laisser
chacun s'occuper de sa retraite comme il!' entend.
6. Financer les paiements au titre des paragraphes 2,3 et 4
ci-dessus, l'aide des ressources fiscales et en mettant des
obligations.
Ce programme de transition n'augmenterait en rien la dette
relle du gouvernement des Etats-Unis. Au contraire, il rdui-
rait cette dette en annulant les promesses aux bnficiaires
venir. Il se borne taler au grand jour des obligations finan-
cires qui sont aujourd'hui occultes. Il finance ce qui est
aujourd'hui sans financement. Ces mesures permettraient la
majeure partie de l'appareil administratif actuel de la Scurit
sociale d'tre dmantele d'un coup.
L'limination de la Scurit sociale (retraite) supprimerait
l'effet de dcouragement qu'elle exerce actuellement par rap-
pon l'emploi et il en rsulterait une augmentation du revenu
national. Elle stimulerait l'pargne prive et susciterait une
plus fone proportion d'accumulation de capital et un taux de
croissance plus rapide des revenus. Elle stimulerait le dvelop-
pement et l'expansion de plans de retraite privs et augmente-
rait donc la scurit de nombreux travailleurs.
CE QUI EST POLITIQUEMENT REALISABLE
Tout ceci est un beau rve, mais il n'y a malheureusement
aucune chance de le voir se raliser dans l'immdiat. Trois pr-
sidents - les prsidents Nixon, Ford et Carter - ont envisag
ou recommand des programmes comprenant des lments
d'impts ngatifs sur le revenu. Dans chaque cas, des pressions
politiques les ont amens proposer ces programmes en plus
des programmes existant, et non leur place. Dans chaque cas,
le taux des allocations tait si lev que le programme n'offrait
au bnficiaire pratiquement aucune stimulation gagner des
revenus. Ces programmes bancals auraient aggrav l'ensemble
du systme au lieu de l'amliorer. Bien que nous ayons t les
premiers proposer un impt ngatif sur le revenu pour rem-
placer notre systme d'assistance actuel (Capitalisme et Liber-
t), l'un de nous a pris parti devant le Congrs contre la version
146
prsente par le prsident Nixon sous le nom de Plan d'Assis-
tance familiale.
Les obstacles politiques dresss contre un impt ngatif sur
le revenu qui soit acceptable sont en fait de deux sones. Le plus
vident, c'est l'existence de puissants intrts constitus en
faveur des programmes actuels: les bnficiaires de l'assis-
tance, les fonctionnaires au niveau local et au niveau de l'Etat
qui croient profiter de ces programmes, et sunout la bureau-
cratie du social qui les administre. Le second obstacle,
moins vident, c'est le conflit entre les divers objectifs que
cherchent atteindre les avocats de la rforme de l'assistance
- y compris les gens actuellement en place.
Comme l'a crit Manin Anderson dans un excellent chapitre
sur l'impossibilit d'une rforme radicale de l'assistance :
Tous les projets de rforme radicale de l'assistance poss-
dent trois points politiquement sensibles un trs haut degr.
Le premier est le niveau des allocations de base donner, par
exemple, une famille de quatre enfants sans ressources. Le
second est le degr auquel le programme influe sur les stimu-
lants de la personne assiste chercher du travail ou gagner
davantage. Le troisime est le surcrot de dpenses pour le con-
tribuable.
( ... ) Pour devenir une ralit le projet doit offrir un niveau
d'assistance dcent aux personnes ncessiteuses, il doit conte-
nir de fons stimulants au travail, et son cot doit demeurer rai-
sonnable. Et ces trois conditions doivent tre remplies en
mme temps.
Le conflit nat du sens que l'on donne aux trois adjectifs du
paragraphe prcdent: dcent , fons , et raisonna-
ble , mais sunout l'adjectif dcent . Si un niveau d'assis-
tance dcent signifie qu'aucun ou trs peu de bnficiaires doi-
vent recevoir moins du programme rform qu'ils ne reoivent
actuellement de l'ensemble des programmes en vigueur, il sera
impossible de raliser les trois conditions en mme temps -
quel que soit le sens donn fons et raisonnable . Et,
comme l'a dit Anderson, il n'y a aucune chance que le Con-
grs, en tout cas dans un avenir immdiat, adopte une rforme
de l'assistance qui rduise rellement les versements accords
des millions de bnficiaires .
Mais ce qui n'est pas politiquement ralisable aujourd'hui
147
peut devenir politiquement ralisable demain. Les spcialistes
de l'conomie politique se sont montrs plutt maladroits
quand ils ont voulu prvoir ce qui sera politiquement ralisa-
ble dans l'avenir. Leurs prvisions ont t sans cesse contredites
par la ralit.
Notre grand matre vnr, Frank H. Knight, se plaisait
illustrer les diffrentes formes de gouvernement par l'image
des canards qui volent en V avec le chef leur tte. De temps
autre, disait-il volontiers, les canards derrire le chef obliquent
dans une direction diffrente tandis que le chef continue de
voler tout droit. Quand le chef tourne la tte et s'aperoit que
personne ne le suit, il se hte d'aller se remettre la tte du V.
C'est l une forme de gouvernement - incontestablement,
c'est celle qui prvaut Washington.
Tout en reconnaissant que nos propositions ne sont pas poli-
tiquement ralisables pour l'instant, nous avons estim nces-
saire de les exposer longuement, non seulement comme un
idal permettant d'orienter des rformes progressives, mais
dans l'espoir qu'elles deviendront tt ou tard politiquement
applicables.
CONCLUSION
L'empire sur lequel rgnait rcemment encore le ministre
de la Sant, de l'ducation et des Affaires sociales a dpens
chaque anne une quantit croissante de notre argent pour
notre sant. La principale consquence en a t l'augmentation
des cots des services mdicaux et de sant, sans une amliora-
tion correspondante des soins.
Les dpenses pour l'ducation sont montes en flche, mais,
de l'avis gnral, la qualit de l'ducation n'a cess de baisser.
Des dpenses croissantes et des contrles de plus en plus stricts
nous ont t imposs pour promouvoir l'intgration raciale,
mais notre socit semble devenir de plus en plus fragmente.
On a dpens chaque anne des milliards de dollars pour les
affaires sociales, et pounant, une poque o le niveau de vie
moyen du citoyen amricain est plus lev qu'il ne l'a jamais
t dans l' histoire, les allocations n'ont cess d'augmenter. Le
budget de la Scurit sociale est colossal, mais la Scurit
sociale a des problmes financiers trs graves. Les jeunes se
plaignent, non sans raison, des charges leves qu'ils doivent
148
payer - charges ncessaires au financement des avantages
dont bnficient les personnes ges. Mais les personnes ges
se plaignent, non sans raison elles aussi, de ne pas pouvoir con-
server le niveau de vie qu'on leur avait fait esprer. Ces mesu-
res institues pour viter que nos vieux soient un jour rduits
la charit n'ont russi qu' augmenter le nombre de personnes
ges dpendant de l'assistance publique.
Selon ses propres comptes, le ministre de la Sant, de
l'ducation et des Affaires sociales a perdu en une seule anne,
par suite de fraudes, d'abus et de gaspillage, une somme suffi-
sante pour construire 100 000 maisons cotant chacune plus de
50 000 dollars.
Ce gaspillage est dsolant, mais c'est le moindre des maux
de ces programmes paternalistes qui ont pouss partout et pris
une ampleur colossale. Le mal le plus grave, c'est qu'ils
influent sur le tissu de notre socit. Ils affaiblissent la famille,
ils rduisent la stimulation au travail, l'conomie et l'inno-
vation ; ils rduisent l'accumulation du capital, et ils limitent
notre libert. Tels sont les critres fondamentaux selon lesquels
ils doivent tre jugs.
Chapitre V
cRS GAUX
galit , Liben - que signifient exactement ces
mots de la Dclaration d'Indpendance? Les idaux qu'ils
expriment peuvent-ils tre raliss dans la pratique ? L'galit
et la liben sont-elles compatibles ou en conflit ?
Longtemps avant la Dclaration d'Indpendance, ces ques-
tions ont jou un rle central dans l'histoire des tats-Unis. La
tentative de leur trouver des rponses a model le climat intel-
lectuel d l'opinion, suscit une guerre sanglante et produit
des changements dterminants des institutions conomiques et
politiques. Cette tentative continue de dominer le dbat poli-
tique. Elle modlera notre avenir comme elle a model notre
pass.
Pendant les premires dcennies de la rpublique, galit
signifiait : galit devant Dieu ; liben signifiait libert de
modeler sa propre vie. Le conflit vident entre la Dclaration
d'Indpendance et l'institution de l'esclavage occupait le cen-
tre de la scne. Ce conflit fut finalement rsolu par la guerre
civile. Le dbat se dplaa ensuite vers un niveau diffrent.
L' galit fut de plus en plus interprte" comme 1' galit
des chances , en ce sens que personne ne devait tre empch
par des obstacles arbitraires d'utiliser ses capacits personnelles
en vue de raliser ses objectifs personnels. C'est encore ce
qu' galit signifie avant tout pour la plupart des citoyens
des tats-Unis.
Ni l'galit devant Dieu, ni l'galit des chances ne prsen-
tent de conflit rel avec la libert de modeler sa propre vie.
Bien au contraire. galit et libert sont les deux visages de la
mme valeur fondamentale, savoir que chaque individu doit
tre considr comme une fin en soi.
151
Mais, au cours des dernires dcennies, une nouvelle inter-
prtation de 1' galit a vu le jour aux tats-Unis: l'galit
des rsultats. Chacun devrait avoir le mme niveau de vie ou
de revenus, chacun devrait franchir la ligne d'arrive en mme
temps. La tentative de mettre cette ide en pratique a t
l'origine de l'accroissement constant des pouvoirs du gouver-
nement, et l'origine de restrictions notre libert personnelle
imposes par l'tat.
L'GALIT DEVANT DIEU
Lorsque Thomas Jefferson, alors g de trente-trois ans, cri-
vit tout les hommes sont crs gaux , il ne prenait pas ces
mots la lettre - pas plus que ses contemporains. Ils ne consi-
draient pas que les hommes - ou les personnes
comme nous dirions aujourd'hui pour viter toute accusation
de sexisme - taient gaux sur le plan du physiqll;e, des rac-
tions affectives, ou des capacits matrielles et intellectuelles.
Thomas Jefferson lui-mme tait une personne tout fait
remarquable. A vingt-six ans, il avait trac les plans de sa belle
demeure de Monticello (<< petit mont en italien), dirig sa
construction et mme, dit-on, mis la main la pte. Au cours
de sa vie, il fut inventeur, professeur, crivain, homme d'tat,
gouverneur de Virginie, prsident des tats-Unis, ambassadeur
Paris, fondateur de l'universit de Virginie - tout sauf un
Amricain moyen.
La cl de ce que Thomas Jefferson et ses contemporains
entendaient par gaux se trouve dans la phrase suivante de
la Dclaration : Dots par leur Crateur de certains Droits
inalinables; dont la Vie, la Libert, et la poursuite du Bon-
heur. Les hommes taient gaux devant Dieu. Chaque
homme est prcieux en lui-mme et par lui-mme. Il a des
droits inalinables, des droits sur lesquels il n'est permis per-
sonne d'empiter. Il a le droit de tendre ses propres fins et de
ne pas tre trait simplement comme un instrument servant les
fins de quelqu'un d'autre. La libert fait partie de la dfi-
nition de l'galit et n'entre pas en conflit avec elle.
L'galit devant Dieu -l'galit personnelle - est impor-
tante justement parce que les gens ne sont pas identiques.
Leurs valeurs diffrentes, leurs gots diffrents, leurs capacits
diffrentes les amnent dsirer des vies diffrentes. L'galit
personnelle exige qu'on respecte le droit de chacun d'agir
152
ainsi, et qu'on n'impose personne les valeurs ou le jugement
des autres. Jefferson savait peninemment que cenains hommes
taient suprieurs aux autres, qu'il existait une lite. Mais cela
ne donnait pas pour autant ces hommes le droit de gouverner
les autres.
Si une lite n'avait pas le droit d'imposer sa volont aux
autres, aucun autre groupe n'avait non plus ce droit, mme
pas u n ~ majorit. Chacun devait tre son propre matre -
pourvu qu'il n'intedre pas avec le mme droit des autres. Le
gouvernement tait instaur pour protger ce droit contre les
menaces provenant des concitoyens ou de l'tranger, et non
pour accorder une majorit un pouvoir sans frein. Jefferson
fit crire sur sa tombe les trois grandes ralisations dont il dsi-
rait qu'on se souvienne: le statut des libens religieuses de
l'tat de Virginie (prcurseur du US Bill oi Rights qui protge
les minorits de la domination par les majorits) ; la rdaction
de la Dclaration d'Indpendance, et la fondation de l'univer-
sit de Virginie. Le but des rdacteurs de la constitution des
tats-Unis, conue par des contemporains de Jefferson, tait
d'instaurer un gouvernement national assez fon pour dfendre
le pays et orienter le bien-tre gnral, mais dont le pouvoir
serait cependant suffisamment limit pour protger le citoyen
individuel et les gouvernements des tats spars de la domi-
nation du gouvernement national. La constitution tait donc
dmocratique en ce sens que la panicipation au gouvernement
tait trs large. Mais, au sens politique de l'exercice du pouvoir
par la majorit, ce n'tait manifestement pas le cas.
De la mme manire, le clbre philosophe et sociologue
franais Alexis de Tocqueville, dans son ouvrage classique De
la dmocratie en Amrique, crit aprs un long sjour aux
tats-Unis vers 1830, a bien vu que le trait dominant du
systme amricain tait l'galit et non le gouvernement de la
majorit.
En Amrique, dit-il, l'lment aristocratique a toujours
t faible depuis les origines; et s'il n'est pas prsent tout
. fait dtruit, il est de toute manire si dpourvu de pouvoirs
qu'on ne peut gure lui attribuer quelque degr d'influence
sur le cours des affaires. Le principe dmocratique, au con-
traire, a gagn de si grandes forces avec le temps, les circons-
tances et la lgislation, qu'il est devenu non seulement domi-
nant mais tout-puissant. Il n'y a ni familles ni ordres exerant
une autorit. (. .. ).
153
L'Amrique montre donc dans son tat social un phno-
mne trs extraordinaire. On voit des hommes de plus grande
galit en matire de fortune et d'intelligence, ou en d'autres
termes de force plus gale, que dans tout autre pays du monde
ou dans tout ge dont l'histoir ait conserv le souvenir. :1)
Tocqueville a beaucoup admir ce qu'il observait, mais ce ne
fut en aucune faon un admirateur sans critiques, car il crai-
gnait que la dmocratie pousse trop loin sape la vertu civique.
Comme il l'a crit: Il existe ( ... ) une passion virile et lgi-
time pour l'galit, qui incite les hommes dsirer tous tre
puissants et honors. Cette passion tend lever l'humble au
rang du grand ; mais il existe aussi dans le cur humain un
got dprav pour l'galit, qui pousse le faible abaisser le
puissant son propre niveau, et rduit des hommes prfrer
l'galit dans la servitude l'ingalit dans la libert.
Tmoignage frappant du changement de sens des mots : le
parti Dmocrate des tats-Unis a t au cours des dernires
dcennies le principal instrument du renforcement des pou-
voirs du gouvernement - que Jefferson et la plupart de ses
contemporains considraient comme la plus grave menace
pesant sur la dmocratie. Et il a t pouss accrotre les pou-
voirs du gouvernement au nom d'une ide de l'galit qui se
situe presque aux antipodes de l'ide d'galit que Jefferson
assimilait la libert et Tocqueville la dmocratie.
Bien entendu, la pratique des Pres fondateurs des tats-
Unis n'a pas toujours correspondu leurs sermons. Le conflit le
plus vident fut l'esclavage. Thomas Jefferson lui-mme pos-
sda des esclaves jusqu' sa mort, le 4 juillet 1826. Il s'est
interrog anxieusement maintes reprises sur la question de
l'esclavage ; dans ses notes et sa correspondance il a mme
esquiss des projets pour liminer ce flau, mais il n'a jamais
propos ces projets publiquement, et il n'a jamais fait campa-
gne contre l'institution.
Cependant, ou bien la Dclaration qu'il avait rdige devait
tre odieusement viole par la nation qu'il avait contribu
crer et modeler, ou bien l'esclavage devait tre aboli. Rien
d'tonnant ce que les premires dcennies de la rpublique
aient vu monter une mare de controverses sur l'institution de
l'esclavage. Ces controverses aboutirent une guerre civile qui,
selon les termes du discours de Gettysburg d'Abraham Lin-
coln, allait dmontrer si une nation conue dans la libert et
154
voue l'ide que tous les hommes sont crs gaux ( ... ) pou-
vait longtemps durer . La nation dura, mais uniquement au
prix d'un gaspillage fantastique de vies, de biens et de coh-
sion sociale.
L'GALIT DES CHANCES
Quand la guerre de Scession eut aboli l'esclavage et que
l'ide d'galit personnelle - galit devant Dieu et devant la
loi - fut plus proche de sa ralisation, on mit l'accent sur une
ide diffrente, aussi bien dans la discussion intellectuelle
qu'en matire de politique gouvernementale et prive: l'ga-
lit des chances.
L'galit des chances, au sens littral d'identit, est impossi-
ble. Tel enfant nat aveugle, tel autre a une vue normale. Tel
enfant a des parents qui se soucient suffisamment de son bien-
tre pour lui offrir un tremplin de culture et de formation ; tel
autre a des parents dissolus et imprvoyants. Tel enfant nat
aux tats-Unis, tel autre en Inde, en Chine ou en Russie. Ces
enfants n'ont donc pas, par la naissance, des chances identi-
ques - c'est vident - et il n'existe aucun moyen de rendre
leurs chances identiques.
Tout comme l'galit personnelle, l'galit des chances ne
doit pas tre interprte au sens littral. Son sens rel
s'exprime peut-tre le mieux dans une expression franaise
datant de la Rvolution de 1789 : une carrire ou'Verte tous
les talents. Aucun obstacle ne devrait empcher personne de
parvenir la situation qui correspond ses talents et qu'il est
amen dsirer par sa propre hirarchie des valeurs. Ni la nais-
sance, ni la nationalit, ni la couleur de la peau, ni la religion,
ni aucune autre caractristique extrieure ne devrait saper les
chances qui s'ouvrent chacun - uniquement ses propres
capacits.
Selon cette interprtation, l'galit des chances ne fait que
prciser dans le dtaille sens de l'galit personnelle, de l'ga-
lit devant la loi. Et, comme l'galit personnelle, elle revt
tout son sens et toute son importance, justement parce que les
gens sont diffrents par leurs traits gntiques et culturels :
tous veulent donc, et peuvent, poursuivre des carrires dif-
frentes.
L'galit des chances, comme l'galit personnelle, n'est pas
155
incompatible avec la libert; au contraire, elle en est une com-
posante essentielle. Refuser telle ou telle catgorie de person-
nesl'accs certaines situations de la vie pour lesquelles elles
sont qualifies, cause de leur milieu ethnique, de leur cou-
leur, ou de leur religion, c'est faire obstacle leur droit la
Vie, la Libert, et la poursuite du Bonheur . Refuser l'galit
des chances c'est, du mme coup, sacrifier la libert de certains
au profit de certains autres.
Comme tout idal, l'galit des chances ne saurait tre rali-
se pleinement. Le manquement le plus grave a t incontesta-
blement le statut des Noirs, surtout dans le Sud mais aussi
dans le Nord. Mais la situation s'est formidablement amliore
pour les Noirs et pour les autres groupes. Le concept mme de
melting pot (le pot o tout se fond) traduit la volont d' gali-
ser les chances. Il en est de mme des progrs de l'insttuction
gratuite aux niveaux primaire, secondaire et suprieur -
bien que cette volution n'ait pas t une bndiction sans
mlange.
La priorit accorde l'galit des chances dans la hirarchie
des valeurs gnralement admises par l'opinion publique aprs
la guerre de Scession s'est manifeste notamment dans la
politique conomique. Les mots de passe ont t libre-
entreprise, concurrence, laisser-faire. Tout le monde tait libre
de se lancer dans n'importe quelle affaire, de pratiquer
n'importe quelle profession, d'acheter n'importe quelle pro-
prit - la seule condition tait l'accord des autres parties
impliques dans la transaction. Chacun avait donc l'occasion
de recueillir des profits s'il russissait, et de subir des pertes s'il
chouait. Il ne devait y avoir aucun obstacle arbitraire. La
pierre de touche tait ce que chacun accomplissait, non la nais-
sance, la religion ou la nationalit.
L'une des consquences fut le dveloppement de ce que la
plupart des intellectuels qui se prenaient pour une lite cultu-
relle ont trait avec mpris de matrialisme vulgaire - le culte
du dollar tout-puissant et de la fortune, comme symbole et
sceau de la russite. Comme l'a soulign Tocqueville, cette
orientation traduisait le refus de la communaut d'accepter les
critres traditionnels des socits fodales et aristocratiques,
savoir la naissance et le lignage. Les actes de chacun taient
manifestement l'autre critre, et l'accumulation de la richesse
constituait la mesure la plus simple et la plus immdiate des
ralisations accomplies.
156
L'autre consquence fut -videmment un norme dploie-
ment d'nergie humaine, qui fit de l'Amrique une socit de
plus en plus productive et dynamique, o la mobilit sociale
tait une ralit quotidienne. Et, troisime consquence, peut-
tre inattendue, une explosion de l'activit philanthropique.
C'est videmment l'augmentation rapide de la richesse qui
permit cette explosion. Elle prit la forme que l'on connat -
hpitaux de charit, grandes coles et universits finances par
des personnes prives, et une kyrielle d'institutions philan-
thropiques pour aider les pauvres - cause des valeurs domi-
nantes de la socit, et notamment du dsir de promouvoir
l'galit des chances.
Bien entendu, dans la sphre conomique comme ailleurs,
la pratique ne se conforma pas toujours l'idal. Mais le gou-
vernement resta confin une rle secondaire : on ne dressa
aucun obstacle majeur la libre-entreprise, et, la fin du
XIX
e
sicle, des mesures positives furent adoptes pour liminer
les barrires prives la concurrence. Mais des structures non
juridiques continurent de faire obstacle la libert des indivi-
dus entrer dans diverses affaires ou professions ; et les habitu-
des sociales accordaient incontestablement des avantages sp-
ciaux aux personnes nes dans les bonnes familles, ayant la
peau de la bonne couleur et pratiquant la bonne reli-
gion. Toutefois, l'amlioration rapide de la situation conomi-
que et sociale de divers groupes moins privilgis dmontre
que ces obstacles n'taient nullement insurmontables.
En ce qui concerne les mesures prises par l'tat, le principal
manquement au principe de la libert des marchs se produisit
dans le domaine du commerce extrieur - le Rapport sur les
Manufactures d'Alexandre Hamilton avait instaur le culte de
la protection douanire des industries locales comme une des
bases de la manire amricaine . Le protectionnisme tait
incompatible avec l'galit des chances l'chelle mondiale
(voir chapitre II) et, la vrit, avec la libert d'immigration
des personnes, qui fut la rgle jusqu' la Premire Guerre
mondiale (sauf pour les Orientaux). Mais on pouvait le justifier
cependant la fois par les ncessits de la dfense nationale, et
selon le principe (trs diffrent) que l'galit s'arrte la limite
des eaux territoriales - sophisme illogique, pourtant adopt
aujourd'hui par la majorit des partisans d'un concept trs dif-
frent de l'galit.
157
L'GALIT DES RSULTATS
Ce concept diffrent - l'galit des rsultats - a gagn
beaucoup de terrain au cours de notre sicle. Il a influenc en
premier lieu la politique gouvernementale de la Grande-
Bretagne et des pays d'Europe continentale. Au cours des cin-
quante dernires annes il a jou un rle de plus en plus
important dans la politique gouvernementale des tats-Unis.
Dans certains cercles intellectuels, la vertu de l'galit des
rsultats est devenue un article de foi religieuse: tout le
monde devrait franchir la ligne d'arrive en mme temps.
Comme le dit le Dodo dans Alice au pays des merveilles :
Chacun a gagn et tous doivent avoir des prix. :.
Dans cette conception, comme pour les deux autres inter-
prtations de l'galit, gal ne doit pas tre pris au sens lit-
tral d' identique . Personne ne soutient en fait que, sans
gard aux questions d'ge, de sexe ou d'autres caractristiques
physiques, tout le monde devrait obtenir des rations identi-
ques de chaque bien, nourriture, vtement, etc. L'objectif est
plutt 1' quit , une notion beaucoup plus vague - en fait
une notion qu'il est difficile sinon impossible de dfinir avec
prcision. Des parts quitables pour tous est le slogan
moderne qui a remplac le principe de Karl Marx, A chacun
selon ses besoins, de chacun selon ses comptences .
Cette conception de l'galit est radicalement diffrente des
deux autres. Les mesures gouvernementales qui favorisent
l'galit personnelle ou l'galit des chances renforcent la
libert. Les mesures gouvernementales tendant donner des
parts quitables tous rduisent la libert. Si ce que les gens
obtiennent doit tre dtermin par 1' quit , qui va dcider
ce qui est quitable ? Comme tout le monde a demand en
chur au Dodo : Mais qui va donner les prix ? quita-
ble n'est pas une notion dtermine objectivement ds
qu'on l'isole de la notion d' identique . L' quit comme
les besoins dpendent de l'optique de l'observateur. Si
tout le monde doit avoir des parts quitables , une personne
ou un groupe doit dcider quelles parts sont quitables - et
tre en mesure d'imposer ses dcisions aux autres: en prenant
des biens ceux qui en ont plus que leur part quitable ,
pour les donner ceux qui en ont moins. Mais ceux qui pren-
nent et qui imposent ce genre de dcisions sont-ils les gaux de
ceux pour qui ils dcident? Ne sommes-nous pas dans La
158
rPublique des animaux de George Orwell, o tous les ani-
maux sont gaux, mais certains animaux plus gaux que les
autres .
En outre, si ce que reoivent les gens est dtermin par
1' quit et non par ce qu'ils produisent, d'o viendront les
prix ? Quel stimulant poussera les gens travailler et pro-
duire? Comment dcidera-t-on qui sera docteur, qui sera avo-
cat, boueur et balayeur de rues ? Qui garantira que les gens
accepteront les rles qui leur seront assigns et rempliront ces
rles selon leurs capacits? La rponse est vidente: la force,
uniquement la force ou la menace de la force.
La question cl n'est pas seulement que la pratique s'car-
tera de l'idal. C'est bien vident, elle s'en cartera exacte-
ment comme pour les deux autres conceptions de l'galit. La
question, c'est qu'il existe une contradiction fondamentale
entre l'idal des parts quitables (ou l'idal dont il drive:
A chacun selon ses besoins ) et l'idal de la libert person-
nelle. Et cette contradiction a t la plaie de toute tentative de
placer l'galit des rsultats comme principe de base de l'orga-
nisation sociale. Cela a abouti invariablement un tat de ter-
reur : la Russie, la Chine et plus rcemment le Cambodge en
offrent des preuves videntes et convaincantes. Et la terreur
elle-mme n'a pas galis les rsultats. Dans chaque cas des
ingalits normes subsistent, quels que soient les critres
qu'on se donne: ingalits entre les gouvernants et les gouver-
ns, non seulement en matire de pouvoir mais en ce qui con-
cerne les niveaux de vie.
Les mesures moins extrmes prises dans les pays occidentaux
au nom de l'galit des rsultats ont eu le mme destin, mais
dans des proportions moindres. Elles ont, elles aussi,' restreint
la libert individuelle. Et elles n'ont pas russi non plus rali-
ser leur objectif. Il s'est rvl impossible de dfinir des parts
quitables d'une manire acceptable par tous, et de convain-
cre les membres de la socit qu'ils ont t traits quitable-
ment . Au contraire, chaque nouvelle tentative d'amliorer
l'galit des rsultats, le mcontentement a augment.
Une bonne partie de la ferveur morale qui soutient les mou-
vements en faveur de l'galit des rsultats provient de la
croyance largement rpandue qu'il n'est pas juste de voir cer-
tains enfants trs avantags par rapport aux autres du fait que
leurs parents sont riches. Bien sr, ce n'est pas juste. Mais
l'injustice peut prendre bien des formes. Elle peut prendre la
159
forme de biens hrits - titres et actions, maisons, usines ;
elle peut prendre galement la forme de talents hrits - sens
musical, force physique, gnie mathmatique. On peut faire
obstacle la transmission des biens matriels par hritage
beaucoup plus facilement qu' la transmission des talents.
Mais, d'un point de vue moral, y a-t-il une diffrence entre les
deux? Pourtant, nombreux sont ceux qui s'insurgent contre la
transmission des biens matriels sans s'insurger contre la trans-
mission des talents.
Considrons le problme du point de vue des parents. Si
vous voulez assurer votre enfant un revenu plus lev dans la
vie, vous pouvez agir de diverses manires. Vous pouvez lui
acheter une ducation qui le mettra en mesure d'entrer dans
une profession dont les revenus sont levs, ou bien vous pou-
vez lui acheter une affaire qui lui permettra de gagner sa vie
mieux que s'il tait employ salari; ou bien vous pouvez lui
laisser des biens, dont le revenu lui permettra de vivre mieux.
y a-t-il une diffrence morale entre ces trois manires d'utiliser
vos biens? Si l'tat vous laisse un peu d'argent dpenser
quand vous avez pay tous vos impts, pourquoi l'tat vous
permettrait-il de le gaspiller mener joyeuse vie mais non le
laisser vos enfants ?
Les questions morales impliques sont subtiles et complexes.
Elles ne sauraient se rsoudre coups de formules simplistes
comme des parts quitables pour tous . En fait, si l'on pre-
nait ce principe au pied de la lettre, il faudrait donner aux jeu-
nes dnus de sens musical une formation musicale plus pous-
se pour compenser leur d"savantage de naissance ; et il fau-
drait empcher les mieux dous d'avoir accs aux meilleurs
conservatoires de musique. Et ainsi de toutes les autres catgo-
ries de qualits personnelles hrites de nos parents. Ce serait
agir de faon quitable pour les jeunes manquant de
talents, mais serait-ce vraiment quitable pour ceux qui en
ont ? Sans parler de ceux qui devraient travailler pour payer la
formation des jeunes sans talents, et de ceux que l'on priverait
des avantages dont ils auraient profit par suite de la mise en
valeur des talents des jeunes les plus dous ...
La vie n'est pas quitable. Il est tentant de croire que le gou-
vernement peut redresser ce que la nature a engendr. Mais il
est important de reconnatre quel point nous bnficions de
l'injustice mme que nous dplorons.
Il n'y a rien d'quitable dans le fait que Marlne Dietrich est
160
ne avec de belles jambes que nous avons tous envie de regar-
der ; ou dans le fait que Mohammed Ali est n avec la puis-
sance et l'adresse qui lui ont permis de devenir un grand cham-
pion. Mais, d'un autre ct, les millions de personnes qui ont
pris plaisir regarder les jambes de Marlne Dietrich ou les
combats de Mohammed Ali ont profit de l'injustice commise
par la nature en produisant une Marlne Dietrich et un
Mohammed Ali. Dans quel monde vivrions-nous, si nous
tions tous exactement semblables ?
Il n'est cenainement pas quitable que Mohammed Ali
puisse gagner des millions de dollars en une seule soire. Mais
ne serait-il pas encore moins quitable pour les gens qui ont
pris plaisir le regarder si, au nom de quelque idal abstrait
d'galit, Mohammed Ali n'avait pas le droit de gagner pour
son combat d'un soir - ou pour chaque jour d'entranement
- davantage que le dernier des dockers pour une journe de
travail non spcialis? Ce serait une galisation ralisable,
mais elle aurait pour consquence de priver les gens du plaisir
de regarder Mohammed Ali. Nous sommes presque cenains
qu'il aurait refus les dures contraintes de la prparation des
combats, si son profit tait limit au salaire d'un docker sans
spcialit.
On peut illustrer une autre facette du problme complexe
de ce qui est quitable, en considrant le jeu de hasard - par
exemple une soire au baccara. Les gens qui choisissent de
jouer peuvent commencer la soire avec des piles de jetons ga-
les, mais mesure que le jeu avance ces piles deviendront in-
gales. A la fin de la soire, il y aura des gagnants et des per-
dants. Au nom de l'idal d'galit, devrait-on obliger les
gagnants rembourser les perdants ? Cela supprimerait tout
l'attrait du jeu. Mme les perdants n'aimeraient pas cela. Ils
l'apprcieraient peut-tre un soir, mais reviendraient-ils jouer
s'ils taient srs de se retrouver, quoi qu'il arrive, dans la
mme situation en fin de soire qu'au dbut?
Cet exemple a plus de traits communs avec le monde rel
qu'on ne pourrait le supposer premire vue. Chaque jour
chacun de nous prend des dcisions impliquant des risques.
Parlois, il s'agit d'un grand risque -le choix d'un mtier, de
la personne que nous pouserons, de la maison o nous
vivrons, d'un investissement dterminant. Plus souvent, il
s'agit d'un petit risque -le film que l'on dcide d'aller voir,
la rue que l'on traverse malgr la circulation, acheter une
161
action plutt qu'une autre. Chaque fois la question est: qui
doit dterminer les risques que nous prendrons ? Cela dpend
de la personne qui supponera les consquences. Si c'est nous
qui devons subir les consquences, c'est nous que la dcision
revient. Mais si quelqu'un d'autre subit les consquences,
avons-nous vraiment le droit de prendre la dcision ? Si vous
jouez au baccara pour le compte de quelqu'un d'autre et avec
son argent, vous permettrez-vous (ou aurez-vous le droit de
vous per:nettre) le mme ventail de dcisions ventuelles ?
N'est-il pas presque cenain que le possesseur de l'argent aura
impos une limite votre liben de dcider? Ne vous
indiquera-t-il pas cenaines rgles observer ? Pour prendre un
exemple trs diffrent. si le gouvernement (c'est--dire les con-
tribuables dont vous tes) suppone les frais occasionns votre
maison en cas d'inondation, peut-on vous accorder le droit de
choisir librement de construire votre maison dans un site inon-
dable ? Ce n'est pas par hasard que l'intervention du gouver-
nement dans les dcisions personnelles a pris davantage
d'ampleur mesure que s'imposait le principe des parts
quitables pour tous .
Le systme selon lequel les gens font leurs propres choix -
et subissent la plupart des consquences de leurs dcisions - a
domin toute l'histoire des tats-Unis. C'est le systme qui a
donn aux Henry Ford, auX Thomas Alva Edison, aux George
Eastman, aux John D. Rockefeller, aux James Cash Penney la
stimulation qui les a pousss transformer notre socit au
cours des deux cents dernires annes. C'est ce systme qui a
stimul les autres gens fournir le capital ncessaire au finan-
cement des entreprises risques lances par ces inventeurs et
capitaines d'industrie ambitieux. Bien entendu, il y a eu de
nombreux perdants tout le long du chemin - probablement
davantage de perdants que de gagnants. Nous ne nous souve-
nons plus de leurs noms. Mais la plupan d'entre eux s'taient
lancs dans leurs entreprises les yeux grands ouvens. Ils
savaient qu'ils prenaient des risques. Ils pouvaient gagner ou
perdre, mais de toute faon la socit dans son ensemble tirait
profit du risque qu'ils acceptaient de prendre.
Les fonunes que ce systme a produites sont toutes nes, ou
presque, de la mise en uvre de nouveaux produits, de nou-
veaux services, ou de nouvelles mthodes de production et de
distribution de ces produits et services. L'accroissement de
richesse qui en a rsult pour la socit dans son ensemble et
162
pour le bien-tre des masses populaires a t trs largement
suprieur la fortune accumule par les novateurs. Henry Ford
a acquis une grande fortune. Le pays a acquis un moyen de
transport bon march et solide, ainsi que les techniques de
production de masse. En outre, dans de nombreux cas, les for-
tunes prives ont t dpenses en grande partie pour le bien
de la socit. Les fondations Rockefeller, Ford et Carnegie ne
sont que les plus connues des nombreuses uvres philanthro-
piques prives, consquence remarquable du fonctionnement
d'un systme correspondant 1' galit des chances et la
libert , telles qu'on les entendait jusqu' une date rcente.
Un exemple prcis donnera une ide assez juste de l'impor-
tance des activits philanthropiques au XIX
e
sicle et au dbut
du xx. Dans un ouvrage consacr la philanthropie cultu-
relle Chicago des annes 1880 1917 , Helen Horowitz a
crit:
Au dbut du sicle, Chicago tait une ville domine par
des tendances contradictoires: c'tait d'une part un centre
commercial qui traitait les produits de base d'une socit
industrielle, et d'autre part une communaut emporte par les
vents de l'inspiration culturelle. Selon les termes d'un observa-
teur, la ville tait' 'une combinaison trange de porc et de Pla-
ton".
L'aspiration de Chicago la culture se traduisit en premier
lieu par l'instauration des grandes institutions culturelles de la
ville, au cours des annes 1880 et au dbut des annes 1890 :
l'Institut d'Art, la Bibliothque Newberry, l'Orchestre
symphonique de Chicago, l'Universit de Chicago, le Muse
Field, la Bibliothque Crerar. ( ... )
Ces institutions taient un phnomne nouveau dans la
ville. Quelle qu'ait pu tre l'impulsion initiale prsidant leur
fondation, elles furent en majeure partie organises, finances
et contrles par un groupe d'hommes d'affaires. Mais tout en
tat finances et diriges de faon prive ces institutions taient
destines l'ensemble de la ville. Leurs responsables s'taient
orients vers la philanthropie culturelle, moins pour satisfaire
une esthtique personnelle ou des aspirations d'rudits que
pour raliser des objectifs sociaux. Troubls par des forces
sociales qu'ils ne pouvaient contrler, et imbus de notions
idalistes sur la culture, ces hommes d'affaires virent dans le
muse, la bibliothque, l'orchestre symphonique et l'univer-
163
sit un moyen de purifier leur ville et d'engendrer une renais-
sance civique. ))
La philanthropie ne se limitait nullement aux institutions
culturelles. Elle tait, comme Helen Horowitz l'crit dans un
autre contexte, une sone d'explosion d'activit sur plusieurs
niveaux diffrents)). Et Chicago n'tait pas un cas isol:
Chicago semblait l'image mme de l'Amrique. )) La mme
priode vit l'instauration Chicago, sous l'impulsion de Jane
Addams, de la premire des nombreuses institutions tablies
dans le pays pour rpandre la culture et l'ducation parmi les
pauvres et les assister dans leurs problmes quotidiens. De
nombreux hpitaux, orphelinats et aurres uvres charitables
sont ns la mme poque.
Il n'y a aucune incompatibilit entre le systme du march
libre et la poursuite de vastes objectifs sociaux et culturels ; pas
plus qu'entre le systme du march libre et la compassion pour
les malheureux - que cette compassion prenne la forme
d'activit charitable prive comme au XIX
e
sicle, ou bien
d'assistance par l'entremise du gouvernement, comme c'est de
plus en plus le cas au xx sicle ( la condition toutefois que ce
soit dans les deux cas l'expression d'un dsir d'aider les autres).
Il y a cependant toute la diffrence du monde entre deux for-
mes d'assistance gouvernementale qui semblent premire
vue identiques: dans l'une, 90 % d'entre nous acceptent de
s'imposer des taxes pour aider les 10 % les moins favoriss ;
dans l'autre, 80 % votent pour imposer des taxes aux 10 % les
plus favoriss pour aider les 10 % les moins favoriss. C'est un
exemple de l'quation clbre de William Graham Summer :
B et C dcident de ce que D doit faire pour A. Que la premire
forme d'assistance soit un moyen sage ou irrationnel, efficace
ou inefficace d'aider les dfavoriss, elle demeure compatible
la fois avec l'galit des chances et avec la liben. Quant la
seconde, elle recherche l'galit des rsultats et elle est compl-
tement antithtique de la liben.
QUI EST EN FAVEUR DE L'GALIT DES RSULTATS?
L'objectif de l'galit des rsultats a peu de panisans bien
qu'il soit devenu presque un article de foi religieuse dans cer-
tains milieux intellectuels, et malgr l'imponance qu'il prend
164
dans les discours des politiciens et dans les prambules des tex-
tes lgislatifs. Toutes ces belles paroles sont dmenties la fois
par l'attitude du gouvernement, par celle des intellectuels qui
pousent avec le plus d'ardeur les sentiments galitaires, et par
le public dans son ensemble.
Pour le gouvernement, la politique l'gard des loteries et
des jeux de hasard en est un exemple manifeste. L'tat de New
York organise des loteries et offre la possibilit de parier sur
des chevaux en dehors des champs de courses. Il fait une publi-
cit norme pour inciter ses citoyens acheter des billets de
loterie et parier sur les courses - des conditions qui rappor-
tent au gouvernement un profit norme. Paralllement, il
essaie de supprimer le jeu des numros qui offre en ralit
de meilleures possibilits de gain que la loterie de l'tat (sur-
tout lorsqu'on tient compte de la plus grande facilit d'vasion
fiscale sur les gains). La Grande-Bretagne, fief du sentiment
galitaire - sinon son lieu de naissance -, autorise les clubs
de jeu privs et les paris sur les courses de chevaux et les autres
vnements sportifs. En fait, les paris sont un passe-temps
national et une importante source de revenus pour le gouver-
nement.
Quant aux intellectuels, la plus belle preuve est qu'ils ne
mettent pas en pratique ce que prchent un si grand nombre
d'entre eux. L'galit des rsultats est souvent dfendue sur
mesures . Tout d'abord vous dcidez exactement ce que vous
entendez par galit. Voulez-vous parvenir l'galit au sein
de votre pays ? Dans un groupe choisi de pays ? Dans l' ensem-
ble du monde ? Faut-il juger l'galit au niveau des revenus
par personne ? Par famille ? Par an ? _Par dcennie ? Par dure
de la vie? Faut-il ne tenir compte que de l'argent? Ou bien
inclure certains facteurs non montaires comme la valeur loca-
tive d'une maison qui vous appartient, la nourriture que vous
produisez pour votre consommation personnelle, les services
non rmunrs rendus par des membres de la famille et en par-
ticulier par la mnagre ? Comment compensera-t-on les han-
dicaps ou les avantages physiques et mentaux ?
Quelles que soient les rponses que vous donnez ces ques-
tions, vous pouvez, si vous avez l'esprit galitaire, estimer quel
montant d'argent correspond l'ide que vous vous faites de
l'galit. Si votre revenu rel est plus lev que ce chiffre vous
avez toujours la possibilit de garder la somme de base pour
vous et de distribuer le reste des gens dont les revenus sont
165
infrieurs ce niveau. Si vos critres vous poussent vous pla-
cer l'chelle du monde entier - comme le suggrent la plu-
pan des thories galitaires - cette somme serait de l'ordre de
200 dollars par an (en dollars 1979). Elle correspond peu prs
la conception de l'galit qui semble implicite dans la plu-
part des thories galitaires. C'est environ le revenu moyen
annuel par personne, l'chelle du monde.
Ceux qu'Irving Kristol a appels la nouvelle classe -les
bureaucrates du gouvernement, les universitaires dont les
recherches sont finances par le gouvernement ou qui sont
employs dans des centres de recherche financs par le gouver-
nement, les membres des groupes dits d'intrt gnral ou
d'utilit publique , les journalistes et autres barons de
l'industrie de la communication - sont parmi les plus ardents
prdicateurs de la doctrine de l'galit. Mais ils nous rappel-
lent beaucoup la vieille boutade (d'ailleurs injuste) sur les qua-
kers : Ils taient venus dans le Nouveau Monde pour faire du
bien et ils ont russi avoir des biens. Les membres de la
nouvelle classe sont en rgle gnrale parmi les personnes
les mieux payes de la socit. Et, pour un grand nombre
d'entre eux, prcher l'galit et administrer la lgislation qui
en a rsult s'est rvl un moyen trs efficace de parvenir des
revenus levs. Personne n'a de mal identifier son propre
bien-tre celui de la socit.
Bien entendu, un galitaire peut rpondre qu'il n'est
qu'une goutte d'eau dans l'ocan, qu'il redistribuerait volon-
tiers son revenu en excs, au nom de son idal d'galit des
rsultats, si tout le monde tait contraint de faire de mme. En
premier lieu, cette supposition que la contrainte changerait les
choses est errone - mme si tout le monde panicipait la
redistribution, la contribution de chacun au revenu des autres
resterait une goutte d'eau dans l'ocan. La contribution indivi-
duelle n'est ni plus ni moins importante, qu'on soit le seul ou
au milieu de tous les autres. En ralit, la contribution de cha-
cun aurait plus de valeur, parce qu'on pourrait l'aiguiller vers
ceux des bnficiaires ventuels qu'on juge les plus dnus. En
second lieu, la contrainte changerait les choses du tout au
tout: la socit ne d'actes de redistribution volontaires est
diffrente - et selon nos critres infiniment prfrable -
compare celle qui verrait le jour si la redistribution tait
obligatoire.
Les personnes qui croient qu'une socit d'galit force est
166
prfrable peuvent galement mettre en pratique ce qu'ils pr-
chent. Ils peuvent se joindre l'une des nombreuses commu-
nauts. existant aux tats-Unis et ailleurs, ou en fonder de
nouvelles. Il est bien entendu entirement compatible avec la
foi en l'galit personnelle, l'galit des chances et la liben
que tout groupe d'individus dsireux de vivre de cette manire
ait la liben de le faire. Le petit nombre de personnes panici-
pant ces aventures et la fragilit mme des communauts
existantes plaident en faveur de notre thse: l'galit des
rsultats n'est qu'un vain mot.
Les galitaires amricains objecteront que le petit nombre et
la fragilit des communauts traduisent la rprobation que
rserve ces communauts une socit prdominance capi-
taliste , et la discrimination dont elles sont donc victimes.
C'est peut-tre vrai dans le contexte des tats-Unis, mais,
comme l'a soulign Roben Nozick, il existe un pays o c'est
faux, o au contraire les communauts galitaires sont haute-
ment considres et respectes. Ce pays, c'est Isral. Le
kibboutz a jou un rle majeur dans les dbuts de l'immigra-
tion juive en Palestine, et il continue de jouer un rle impor-
tant dans l'tat d'Isral. Une proponion norme des responsa-
bles de l'tat isralien viennent des kibboutzim. Loin d'tre
une cause de rprobation, l'appartenance un kibboutz est
une rfrence sociale et appelle le respect. Chacun est libre
d'entrer dans un kibboutz et de le quitter, et les kibboutzim
ont t des institutions sociales viables. Mais aucun moment,
et srement pas aujourd'hui, plus de 5 % de la population
juive d'Isral n'a choisi de vivre dans un kibboutz. Ce pour-
centage peut tre considr comme l'estimation la plus leve
de la proportion d'un peuple qui choisirait volontairement un
systme contraignant l'galit des rsultats, de prfrence
un systme caractris par l'ingalit, la diversit, et la chance.
Les attitudes du public l'gard des impts progressifs sur le
revenu sont plus mlanges. L'introduction d'impts progres-
sifs dans cenains tats qui ne les ont pas encore adopts ainsi
que l'augmentation de la progressivit dans d'autres tats ont
d'une manire gnrale t cartes par les diffrents rfren-
dums. D'un autre ct, l'impt fdral sur le revenu est trs
progressif, en tout cas sur le papier, tout en contenant en
grand nombre des dispositions rduisant de beaucoup la pro-
167
gressivit dans la pratique. Ceci prouve que le public tolre en
tout cas une proportion modre de redistribution des revenus
par la fiscalit.
Mais nous nous risquons suggrer que la popularit des
hauts lieux de la chance - Reno, Las Vegas, et rcemment
Atlantic City - est un indicateur beaucoup plus fidle des
prfrences du public que l'impt fdral sur le revenu, les
ditoriaux du New York Times ou du Washington Post et les
pages de la New York Review of Books.
LES CONSQUENCES DES POLITIQUES GALITAIRES
En dfinissant notre politique, nous pouvons tenir compte
de l'exprience des pays occidentaux avec qui nous partageons
un mme pass intellectuel et culturel, fondement de la plu-
part de nos grandes valeurs. L'exemple le plus instructif est
peut-tre celui de la Grande-Bretagne, qui a, au XIX
e
sicle,
ouvert la voie l'galit des chances, puis, au xxe sicle, essay
de mettre en pratique l'galit des rsultats.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la politique
intrieure de la Grande-Bretagne a t domine par la recher-
che d'une plus grande galit des rsultats. Une srie ininter-
rompue de mesures ont t adoptes seule fin de prendre aux
riches pour donner aux pauvres. Les impts sur le revenu ont
augment, et les taux maximum se sont levs jusqu' 98 %
du revenu du capital et 83 % des revenus gagns par le tra-
vail -le tout assorti d'impts trs lourds sur les successions.
Les soins mdicaux, le logement et les autres services sociaux
assurs par l'tat se sont largement dvelopps, ainsi que les
allocations aux chmeurs et aux personnes ges. Malheureuse-
ment, les rsultats ont t trs diffrents de ce que visaient les
personnes sincrement choques par la structure de classes qui
prvalait en Angleterre depuis des sicles. Il s'est produit une
redistribution des richesses sur une vaste chelle, mais le rsul-
tat final n'a pas t une rpartition quitable.
En fait, des nouvelles classes de privilgis ont t cres la
place (ou en plus) des anciennes: les bureaucrates, qui bnfi-
cient de la scurit de l'emploi et qui sont protgs de l'infla-
tion quand ils travaillent et quand ils prennent leur retraite ;
les syndicats, qui prtendent reprsenter les travailleurs les plus
opprims mais qui sont constitus en fait par les employs les
168
mieux pays du pays - ce sont les aristocrates du mouvement
travailliste ; et les nouveaux millionnaires - les gens qui ont
t assez malins pour contourner les lois, les ordonnances et les
rglementations dverses par le Parlement et la bureaucratie,
qui ont invent des mthodes d'vasion fiscale et transfr
leurs biens l'tranger, hors de porte des percepteurs. Une
vaste redistribution des revenus et des richesses, certainement ;
mais.une plus grande galit, non.
Le mouvement en faveur de l'galit a chou en Grande-
Bretagne, non point parce que l'on a adopt de mauvaises
mesures - bien que cenaines fussent incontestablement mau-
vaises ; ni parce qu'elles furent mal appliques - bien que
cenaines le furent sans doute. Ce mouvement a chou
pour une raison beaucoup plus fondamentale. Il tait orient
contre l'un des instincts de base les plus enracins chez tous les
tres humains, selon les termes d'Adam Smith, l'effort uni-
forme constant et ininterrompu de tout homme pour amlio-
rer sa propre condition - et, peut-on ajouter, la condition
de ses enfants et des enfants de ses enfants. Adam Smith
entendait videmment par condition autre chose que le
simple bien-tre matriel, mme si ce dernier en constituait
une des composantes. Ses vues taient beaucoup plus larges, et
comprenaient notamment toutes les valeurs selon lesquelles les
hommes mesurent leur propre russite - en particulier les
valeurs sociales qui ont provoqu l'explosion des activits phi-
lanthropiques au XIX
e
sicle.
Quand la loi s'interpose entre les gens et leur dsir de rali-
ser leurs propres valeurs, chacun essaie de trouver un moyen de
contourner la loi. Les gens fuient la loi : ils se mettent en
infraction ou quittent le pays. Rares sont les hommes qui
croient en un code moral justifiant que. l' on contraigne des
gens renoncer une fone part de ce qu'ils produisent pour
financer des allocations des personnes qu'ils ne connaissent
pas, et dans un but qu'ils risquent de ne pas approuver.
Quand la loi contredit ce que la plupan des gens considrent
comme moral et normal, les gens n'appliquent pas la loi -
que la loi soit promulgue au nom d'un idal noble comme
l'galit, ou dans l'intrt pur et simple d'un groupe d'int-
rts aux dpens d'un autre. Dans ce cas, seule la crainte du
chtiment, et non un sentiment de justice et de moralit,
pousse le peuple se soumettre la loi.
Quand les gens commencent ne plus se soumettre une
169
srie de lois, le manque de respect pour la justice se rpand
invitablement toutes les autres lois, mme celles que tout
le monde tient pour morales et normales - les lois contre la
violence, le vol et le vandalisme. Certains auront peut-tre du
mal le croire, mais la vague de criminalit en Angleterre au
cours des dernires dcennies peut trs bien tre l'une des con-
squences imprvues du mouvement en faveur de l'galit.
En outre, cette politique a chass de Grande-Bretagne une
partie de ses citoyens les plus capables, les plus comptents et
les plus entreprenants, notamment au bnfice des tats-Unis
et d'autres pays qui leur ont offert de meilleures chances d'uti-
liser leurs talents pour leur propre profit. Enfin, qui peut
encore douter des consquences des mesures galitaires sur
l'efficacit et la productivit? C'est srement l'une des princi-
pales raisons expliquant la chute de la croissance conomique
de la Grande-Bretagne bien au-dessous du niveau de ses voi-
sins du continent, des tats-Unis, du Japon et de nombreux
autres pays, au cours de ces dernires dizaines d'annes.
Les tats-Unis ne sont pas alls aussi loin que la Grande-
Bretagne dans la voie de l'galit des rsultats. Mais les mmes
consquences se font dj sentir - depuis l'chec des mesures
galitaires raliser leurs objectifs, jusqu' une redistribution
des richesses qui ne peut tre tenue pour quitable selon aucun
critre, sans parler du regain de criminalit et de l'effet dpres-
sif sur la productivit et l'efficacit.
CAPITALISME ET GALIT
Il existe partout dans le monde des ingalits grossires de
revenus et de fortunes. Elles choquent la plupart d'entre nous.
On ne saurait constater sans motion le contraste entre le luxe
dont jouissent certains et l'abominable pauvret que subissent
certains autres.
Au cours des cent dernires annes, nous avons assist la
naissance d'un mythe : le capitalisme de march libre -l' ga-
lit des chances au sens que nous avons donn cette expres-
sion - accrotrait ces ingalits puisque ce serait un systme o
les riches exploitent les pauvres.
Rien n'est plus loign de la vrit. Partout o le march
libre a eu la possibilit de fonctionner, partout o a exist
170
quelque chose de comparable l'galit des chances, l'homme
ordinaire a t en mesure de parvenir des niveaux de vie dont
personne ne pouvait rver auparavant. Nulle part le foss spa-
rant les riches des pauvres n'est plus large que dans les socits
qui ne permettent pas au march libre de fonctionner, nulle
part les riches ne sont plus riches, et les pauvres plus pauvres.
C'est le cas des socits fodales comme l'Europe du Moyen
Age, l'Inde avant l'indpendance et la plupart des tats
modernes d'Amrique latine, o la naissance dtermine le sta-
tut social. C'est galement le cas des socits planification
centrale, comme la Russie, la Chine ou l'Inde depuis l'ind-
pendance, o l'accs au gouvernement dtermine le statut
social. C'est mme le cas lorsque la planification centrale a t
institue (comme dans ces trois pays) au nom de l'galit.
La Russie est un pays comprenant deux nations : une petite
classe suprieure de bureaucrates privilgis, de responsables
du parti communiste, d'artistes et de techniciens; et une
masse norme de gens vivant peine mieux que leurs arrire-
grands-parents. La classe suprieure a accs des magasins sp-
ciaux, des coles spciales et toutes sones de luxes ; les mas-
ses sont condamnes ne jouir que des ncessits de base, ou
gure plus. Nous avons demand un jour un guide pour tou-
ristes de Moscou le prix d'une grosse automobile qui passait
devant nous. Il nous a rpondu : Oh ! celles-l ne sont pas
vendre; il n'yen a que pour le Politburo . Plusieurs ouvrages
rcents, crits par des journalistes amricains, exposent en
dtaille contraste entre la vie privilgie des classes suprieures
et la pauvret des masses. Mme au niveau le plus simple, il est
intressant de remarquer que la diffrence entre le salaire
moyen d'un contrematre et le salaire moyen d'un ouvrier
ordinaire est plus imponant dans une usine sovitique que
dans une usine amricaine - et nous trouvons cela bien nor-
mal, si l'on considre que le contrematre amricain ne risque
que sa place alors que le contrematre russe risque en fait sa
peau.
La Chine est elle aussi un pays o les disparits de revenus
sont leves - entre les personnes politiquement influentes et
le reste; entre la ville et la campagne; entre cenains travail-
leurs des villes et les autres. Un spcialiste de la Chine, Nick
Eberstadt, a pu crire que l'ingalit entre les rgions riches
et les rgions pauvres de la Chine tait plus aigu en 1957 que
dans tout autre grand pays du monde, l'exception peut-ue
171
du Brsil . Il cite un de ses collgues, pour qui la structure
des salaires de l'industrie en Chine n'est pas rellement plus
galitaire que celle des autres pays . Et il conclut son tude sur
l'galit en Chine en ces termes: Avec quel degr d'galit
le revenu de la Chine est-il rparti aujourd'hui? A coup sr de
faon moins galitaire qu' Taiwan ou en Core du Sud. ( ... )
D'un autre ct, la rpartition du revenu en Chine est mani-
festement plus quitable qu'au Brsil ou en Amrique du Sud.
( ... ) Nous devons donc conclure que la Chine est loin d'tre
une socit d'galit complte. En fait, les disparits de reve-
nus en Chine sont probablement plus importantes que dans
un grand nombre de pays communment associs aux ides
d'lites fascistes et de masses exploites.
Le progrs industriel, l'essor de la mcanisation, toutes les
merveilles de l're moderne ont profit relativement peu aux
riches. Les riches de la Grce antique pouvaient trs bien se
passer de nos installations sanitaires modernes: ils n'avaient
pas l'eau courante mais leurs serviteurs couraient avec des
seaux. la tlvision et la radio? Les patriciens de Rome rece-
vaient chez eux les plus grands musiciens et les plus grands
acteurs, les plus grands peintres vivaient dans leur entourage.
le prt--porter et les supermarchs? Ces avantages de la vie
moderne, comme la plupart des autres, auraient trs peu
chang leur mode de vie. Les progrs des transports et de la
mdecine leur auraient t trs utiles, mais, pour tout le reste,
les grandes ralisations du capitalisme occidental ont profit
avant tout aux gens modestes. Ces ralisations ont mis la por-
te des masses des commodits et des plaisirs qui taient autre-
fois l'apanage exclusif des riches et des puissants.
En 1848, John Stuart Mill crivait dans ses Principes d'co-
nomie politique : On peut donc se demander si toutes les
inventions mcaniques jusqu' ce jour ont vraiment allg la
tche quotidienne d'un seul tre humain. Elles ont permis
une population plus nombreuse de mener la mme vie de
labeur et de servitude, et un plus grand nombre d'industriels
et autres d'accumuler des fortunes. Elles ont augment le con-
fort des classes moyennes, mais elles n'ont pas encore com-
menc d'accomplir les grands bouleversements de la destine
humaine qui sont inscrits dans leur nature et dans leur ave-
nIr.
Personne ne peut plus dire cela de nos jours. Vous pouvez
parcourir d'un bout l'autre le monde industrialis, et les seu-
172
les personnes ou presque que vous verrez accomplir des corves
physiquement pnibles seront des gens se livrant des activits
sportives. Pour trouver des gens dont le labeur quotidien n'a
pas encore t allg par les inventions mcaniques, il vous
faudra aller dans le monde non capitaliste: en Russie, en
Chine, en Inde, ou au Bangla Desh, dans certaines parties de
la Yougoslavie ; ou bien dans les pays capitalistes les plus en
retard - en Afrique, au Proche-Orient, en Amrique latine
et, jusqu' une date rcente, en Espagne ou en Italie.
CONCLUSION
Une socit qui place l'galit - au sens d'galit des rsul-
tats - avant la liben finira par n'avoir ni galit ni libert. Le
recours la force pour raliser l'galit dtruira la libert, et la
force, introduite au nom de belles ides, finira entre les mains
de personnes qui l'utiliseront pour faire triompher leurs int-
rts personnels.
D'un autre ct, une socit qui place la liben avant toutes
choses finira par obtenir, sans l'avoir cherch, davantage
d'galit en mme temps que davantage de liben. Cette plus
grande galit, mme si elle n'est pas pose comme fin, est
une consquence naturelle et non accidentelle de la liben.
Une socit libre libre les nergies et les capacits des gens
dans le cadre de leurs propres objectifs. Elle empche cenains
d'opprimer arbitrairement certains autres. Elle n'empche pas
cenains de parvenir des situations privilgies, mais aussi
longtemps que la liben subsiste elle empche ces positions de
privilge de s'institutionnaliser - elles sont soumises l'assaut
continuel des autres personnes capables et ambitieuses. Libert
signifie diversit mais aussi mobilit. La liben protge les
chances qu'ont les dfavoriss d'aujourd'hui de devenir les pri-
vilgis de demain et, ce faisant, elle permet presque tout le
monde, de la base au sommet, de jouir d'une vie plus totale et
plus riche.
Chapitre VI
QUI PROTGE LE CONSOMMATEUR ?
Ce n'est pas de la bienveillance du bou-
cher, du brasseur ou du boulanger que nous
attendons notre dner, mais de la faon dont
ils s'attachent leur propre intrt. Nous
nous adressons non leur humanit, mais
leur gosme, et nous ne leur parlons jamais
de nos ncessits personnelles mais de leurs
avantages. Seul un mendiant compte princi-
Palement sur la bienveillance de ses sembla-
bles.
Adam SMI1H, La Richesse des nations
Nous ne pouvons pas compter sur la bont des autres pour
notre dner - mais pouvons-nous compter entirement sur la
main invisible:. d'Adam Smith? Une longue ligne d'co-
nomistes, de philosophes, de rformateurs et de critiques
sociaux ont rpondu non. L'gofsme poussera les vendeurs
tromper leurs clients. Ils mettront profit leur innocence et
leur ignorance pour les faire payer trop cher et leur coller :. de
la camelote. Ils feront la cour leurs clients pour les persuader
d'acheter des produits dont ils n'ont pas besoin. En outre, sou-
lignent ces critiques, si vous abandonnez les choses aux soins
du march, les consquences des transactions risquent de tou-
cher d'autres personnes que les parties directement impli-
ques. Elles contaminent l'air que nous respirons, l'eau que
nous buvons, la salubrit de la nourriture que nous mangeons.
Le march doit tre complt, disent-ils, par d'autres mesures,
en vue de protger le consommateur de lui-mme et des ven-
deurs rapaces, et pour nous protger tous des claboussures
(par effet de voisinage) des transactions du march.
175
Ces critiques de la main invisible sont valables, comme nous
l'avons remarqu au chapitre Premier. La question est de savoir
si les mesures recommandes ou adoptes pour rpondre ces
critiques et complter le march sont rellement efficaces
par rapport au but poursuivi ; ou bien si, comme c'est souvent
le cas, le remde n'est pas pire que le mal.
Cette question est particulirement dcisive aujourd'hui.
Un mouvement lanc il y a moins de vingt ans par une srie
d'vnements - la publication de Silent Spring par Rachel
Carson, l'enqute du snateur Estes Kefauver sur l'industrie
pharmaceutique, et l'attaque de Ralph Nader contre la Corvair
de General Motors, juge dangereuse toutes les vitesses -
a suscit un changement dcisif dans l'importance et la nature
de l'intervention du gouvernement dans le march - au nom
de la protection du consommateur.
Depuis le Bataillon des Ingnieurs de 1824 et la Com-
mission du Commerce Inter-tats de 1887, jusqu' l'Adminis-
tration fdrale des Chemins de Fer en 1966, les instances
cres par le gouvernement fdral pour rglementer ou con-
trler les activits conomiques ont vari de nature, d'impor-
tance et d'objectifs, mais presque toutes avaient affaire une
seule industrie et possdaient des pouvoirs bien dfinis
l'gard de cette industrie. Mais, ds la Commission Inter-tats,
la protection du consommateur - et avant tout de son porte-
feuille - fut l'un des objectifs proclams par les fondateurs.
Le rythme de l'intervention gouvernementale allait se prci-
piter aprs le New Deal - la moiti des trente-deux organis-
mes existant en 1966 avaient t crs aprs l'lection de
Franklin D. Roosevelt en 1932. Mais l'intervention demeurait
pourtant modre et toujours selon le modle industrie uni-
que . Le Registre fdral, cr en 1936 pour compiler tous les
rglements, toutes les dcisions judiciaires et autres problmes
lis aux organismes de rglementation, n'a jamais cess de
prendre du volume, d'abord assez lentement puis beaucoup
plus vite. Trois tomes, soit 2 599 pages et quinze centimtres
d'tagre suffisaient en 1936 ; douze tomes, soit 10 528 pages
et soixante-cinq centimtres d'tagre, en 1956 ; treize tomes,
soit 16 850 pages et quatre-vingt-dix centimtres d'tagre, en
1966.
Et c'est ce moment-l qu'il se produisit une vritable
explosion de l'activit de rglementation du gouvernement.
Au cours des dix annes qui suivirent, trente et un organismes
176
nouveaux furent crs. Et, au lieu de s'occuper d'une industrie
particulire, ils couvraient tout l'horizon: l'environnement, la
production et la distribution de l'nergie, la scurit des pro-
duits, la scurit du travail, etc. Non contents de se soucier du
portefeuille du consommateur en le protgeant de l'exploita-
tion par les marchands, les organismes rcents s'occupent avant
tout de problmes comme la scurit et le bien-tre du con-
sommateur en le protgeant non seulement des marchands
mais de lui-mme.
Les dpenses du gouvernement pour les anciens et les nou-
veaux organismes ont mont en flche - de moins d'un mil-
liard de dollars en 1970 on est pass environ cinq milliards de
dollars en 1979 (estimation provisoire). Dans l'ensemble, les
prix ont doubl, mais ces dpenses ont quintupl. Le nombre
de fonctionnaires employs des activits de rglementation a
tripl: de 28 000 en 1970 81 000 en 1979. Le nombre de
pages du Registre fdral est pass de 17 660 en 1970 36 487
en 1978, occupant presque trois mtres vingt d'tagre - un
vritable monument.
Au cours de la mme dcennie, la croissance conomique
des tats-Unis s'est ralentie de faon dsastreuse. De 1949
1969, la production par heure de travail de toutes les personnes
utilises dans les affaires prives - mesure simple et globale de
la productivit - a augment de 3 % par an ; au cours de la
dcennie suivante, le taux est rest infrieur de moiti; et la
fin de la dcennie la productivit s'est mise diminuer.
Pourquoi lier ces deux observations l'une l'autre? L'une
concerne notre scurit, la protection de notre sant, la con-
sommation de l'air pur et de l'eau pure ; l'autre touche
l'efficacit de notre organisation conomique. Pourquoi ces
deux bonnes choses devraient-elles entrer en conflit ?
La rponse c'est que, en dpit de tous les objectifs procla-
ms, tous les mouvements des deux dernires dcennies -
mouvement de dfense du consommateur, mouvement colo-
giste, mouvement de retour la terre, mouvement hippie,
mouvement nourriture organique , mouvement sauve-
garde des dserts , mouvement croissance dmographique
zro , mouvement smalt is beautijul , mouvement antinu-
claire - ont tous un point commun: ils sont anti-croissance.
Ils se sont opposs aux nouveaux progrs, l'innovation indus-
trielle, l'utilisation accrue des ressources naturelles. Les orga-
nismes crs pour rpondre aux exigences de ces mouvements
177
ont impos des charges trs lourdes toutes les branches de
l'industrie les unes aprs les autres, en les obligeant se con-
former aux normes de plus en plus dtailles et de plus en plus
tendues du gouvernement. Ils ont empch certaines mar-
chandises d'tre produites et vendues. Ils ont contraint les
entreprises investir des capitaux des fins non productrices
pour rpondre aux normes imposes par les bureaucrates du
gouvernement.
Les consquences ont t d'une porte immense, et elles
menacent d'tre plus graves encore. Comme l'a dit le grand
physicien nuclaire Edward Teller : Il nous a fallu dix-huit
mois pour construire la premire centrale nuclaire ; il faut
maintenant douze ans; c'est le progrs. Le cot direct de la
rglementation, prlev sur l'argent du contribuable, n'est
qu'une fraction infime du cot global. Les cinq milliards de
dollars que le gouvernement dpense chaque anne sont une
goutte d'eau ct de ce que l'obligation de se conformer aux
rglements cote l'industrie et au consommateur. Des esti-
mations modestes considrent que ce cot est de l'ordre de
cent milliards de dollars par an. Et cela ne tient pas compte de
la limitation du choix du consommateur et du prix plus lev
des produits mis sa disposition.
Cette volution dans le rle du gouvernement s'est accom-
pagne et a t en grande partie engendre par un exploit sans
prcdent en matire de bourrage de crne. Demandez-vous
quels sont les produits actuellement les moins satisfaisants et
qui se sont le moins amliors avec le temps. Le service des pos-
tes, l'enseignement primaire et secondaire, le transport ferro-
viaire viendraient srement en tte de liste. Demandez-vous
quels sont les produits les plus satisfaisants et qui se sont am-
liors le plus. La tte de liste serait srement les appareils
mnagers, les rcepteurs de tlvision et de radio, les chanes
haute fidlit, les calculatrices et les ordinateurs - nous ajou-
terions, personnellement, les supermarchs et les centres com-
merciaux.
Les produits mdiocres sont tous produits par le gouverne-
ment ou par des industries rglementes par le gouvernement.
Les produits remarquables sont tous produits par l'entreprise
prive avec peu d'intervention gouvernementale, ou mme pas
du tout. Et pourtant, le public - ou une grande partie du
public - a t amen croire que les entreprises prives pro-
duisent des produits mdiocres et que nous avons besoin
178
d'employs du gouvernement, toujours vigilants, pour emp-
cher le monde des affaires de refiler des consommateurs
ignorants, sans mfiance et vulnrables, des produits dange-
reux et truqus, des prix scandaleux. Cette campagne de
relations publiques a si bien russi que nous sommes sur le
point de confier des gens du mme acabit que les irresponsa-
bles de notre service postal la tche beaucoup plus critique de
produire et de distribuer notre nergie.
L'attaque de la Corvair par Ralph Nader, un des pisodes les
plus spectaculaires de la campagne pour discrditer les produits
de l'industrie prive, est un bel exemple, non seulement de
l'efficacit de cette campagne, mais de son caractre trompeur.
Dix ans aprs que Nader eut accabl la Corvair en assurant que
cette automobile tait dangereuse toutes les vitesses , un
des organismes crs pour rpondre aux protestations publi-
ques souleves par l'affaire a finalement procd des tests sur
la Corvair, l'origine de tout le drame. Des spcialistes ont
pass dix-huit mois comparer les performances de la Corvair
avec celles de vhicules comparables, et ils ont conclu : La
comparaison de la Corvair 1960-1963 avec les vhicules con-
temporains utiliss dans les tests a t favorable la Corvair.
Aujourd'hui, il existe des clubs d'amateurs de Corvair dans
tout le pays. Les Corvair sont devenues des objets de collection.
Mais pour la plupart des gens, mme les bien informs , la
Corvair demeure dangereuse toutes les vitesses .
L'industrie du rail et l'industrie de l'automobile offrent une
excellente illustration de la diffrence entre une industrie
rglemente par le gouvernement et protge de la concur-
rence et une industrie prive soumise toutes les rigueurs de la
comptition. Ces deux industries s e r v ~ n t le mme march et,
en dernire analyse, offrent le mme service. Une de ces deux
industries est retardataire, inefficace et dnue d'esprit d'inno-
vation ou presque. L'exception la plus notable a t le rempla-
cement de la machine vapeur par le diesel, mais les wagons
de marchandises tracts parles diesels aujourd'hui sont peine
diffrents de ceux que tiraient les locomotives vapeur d'il y a
un sicle. Les servies offens aux voyageurs sont plus lents et
moins satisfaisants' aujourd'hui qu'il y a cinquante ans. Les
lignes ferroviaires perdent de l'argent et sont sur le point
d'tre nationalises. L'industrie automobile, en revanche
peronne par la concurrence nationale et trangre, li-
bre d'innover, a fait des progrs fantastiques. Les innovations
179
se sont succd, de sone que les voitures d'il y a cinquante ans
sont des pices de muse. Qui en a bnfici? Les consomma-
teurs - ainsi que les ouvriers et les actionnaires de l'industrie
automobile. La comparaison est impressionnante - et tragi-
que car l'industrie automobile est en train de se convenir rapi-
dement en industrie rglemente par le gouvernement. Nous
pouvons voir sous nos yeux l'automobile accable par les mesu-
res qui ont paralys les chemins de fer il y a quelques annes.
L'intervention du gouvernement sur la place du march est
soumise des lois qui lui sont propres - des lois scientifiques,
non juridiques. Elle obit des forces et coun dans des direc-
tions qui n'ont parfois presque rien de commun avec les inten-
tions ou les dsirs de ceux qui les ont proposes ou soutenues.
Nous avons dj assist ce processus dans le domaine des
activits sociales. Il se produit galement lorsque le gouver-
nement intervient sur le march, pour protger les consomma-
teurs de prix exagrs ou de produits mdiocres, pour augmen-
ter leur scurit ou pour protger l'environnement. Chaque
dcret d'intervention tablit des situations de pouvoir. Com-
ment ce pouvoir sera utilis et quelles fins dpend beaucoup
plus des gens qui sont le mieux placs pour s'emparer de ce
pouvoir (et raliser leurs propres fins) que des idaux et des
objectifs des rformateurs l'origine de l'intervention.
La Commission du Commerce Inter-Etats (ICC), qui date de
1887, a t le premier organisme cr dans une large mesure
la suite d'une croisade politique lance par de prtendus repr-
sentants des consommateurs - les Ralph Nader de l'poque.
Elle a connu plusieurs phases dans son existence, et elle a t
tudie et analyse dans tous les sens. Elle constitue un exem-
ple excellent pour illustrer l'histoire naturelle de l'intervention
du gouv.ernement sur le march.
L'Administration de l'Alimentation et des Produits phar-
maceutiques (FDA, Food and Drugs Administration), cre en
1906 pour rpondre au toll gnral soulev par le roman
d'Upton Sinclair, La Jungle, qui rvlait les conditions sanitai-
res dplorables des abattoirs et des usines de conditionnement
de viande de Chicago, a connu elle aussi plusieurs phases de
dveloppement. Outre son intrt intrinsque, elle sert en
quelque sone de pont entre les formes anciennes de rglemen-
tation mono-industrielle et la forme de rglementation plus
rcente, fonctionnelle ou pluri-industrielle (la mutation dans
ses activits date des amendements Kefauver de 1962).
180
La Commission de Scurit des Produits de Consommation,
l'Administration nationale de la Scurit de la Circulation rou-
tire, l'Agence de Protection de l'Environnement sont toutes
de bons exemples du type le plus rcent des organismes de
rglementation - qui chevauchent plusieurs industries et ne
s'occupent gure du portefeuille du consommateur. Nous ne
saurions les analyser ici de faon exhaustive mais nous prcise-
rons brivement comment ils incarnent des tendances dj pr-
sentes dans l'ICC et la FDA, et nous voquerons les problmes
qu'ils soulvent pour l'avenir.
L'intervention active du gouvernement (au niveau de l'Etat
et au niveau fdral) dans le domaine de l'nergie ne date pas
d'hier, mais il s'est produit un bond en avant norme aprs
l'embargo de l'OPEP en 1973 et le quadruplement du prix du
ptrole brut qui s'en est suivi.
Si, comme nous l'affirmerons, nous ne pouvons pas comp-
ter sur l'intervention gouvernementale pour nous protger en
tant que consommateurs, sur qui pouvons-nous compter ?
Quels mcanismes le march utilise-t-il cette fin? Et com-
ment peut-on amliorer ces mcanismes ?
LA COMMISSION DU COMMERCE INTER-ETATS (ICC)
La guerre de Scession a t suivie par une expansion sans
prcdent des voies ferres - symbolise par la crmonie de
Promontory Point dans l'Utah, le 10 mai 1869, qui clbrait la
jonction de l'Union Pacific et de la Central Pacific : la pre-
mire liaison ferroviaire transcontinentale tait acheve. Il y
eut bientt deux, trois et mme quatre lignes transcontinenta-
les. En 1865, les chemins de fer exploitaient 55 000 kilomtres
de voies; dix ans plus tard, plus de 120 000 kilomtres; et,
vers 1885, plus de 200 000. En 1890, il y avait plus de mille
lignes diffrentes. Le pays tait littralement quadrill de voies
ferres desservant les hameaux les plus isols et couvrant le pays
d'une cte l'autre. Il y avait plus de kilomtres de voies aux
Etats-Unis que dans tout le reste du monde.
La concurrence tait trs vive. Et par consquent les tarifs
pour les marchandises et les voyageurs taient bas - les plus
bas du monde entier, a-t-on dit. Les hommes du rail, bien sr,
181
se plaignaient d'avoir le couteau sous la gorge . Chaque fois
que l'conomie chancelait, au cours de ses fluctuations prio-
diques, des lignes ferroviaires faisaient faillite: d'autres lignes
les absorbaient, ou bien elles cessaient de fonctionner. Quand
l'conomie reprenait vie, une autre fivre de construction fer-
roviaire se produisait.
Les hommes du rail de l'poque essayrent d'amliorer leur
situation en s'associant, en constituant des cartels, en s'enten-
dant pour fixer les tarifs un niveau profitable et pour partager
le march. A leur stupfaction, ces accords taient toujours
rompus. Tant que les autres membres d'un cartel conservaient
les mmes tarifs, n'importe quel membre isol pouvait faire
des bnfices en baissant ses propres prix pour attirer la clien-
tle des autres. Bien entendu, il ne baissait pas ses tarifs ouver-
tement ; il le faisait de manire dtournee, de faon main-
tenir les autres membres du cartel dans le noir le plus long-
temps possible. De l, toutes les pratiques comme les rduc-
tions secrtes des affrteurs privilgis, et des tarifs discrimi-
natoires entre diverses rgions et diverses marchandises. Tt ou
tard, cette diminution des prix tait rvle au grand jour et le
cartel s'effondrait.
La concurrence tait plus sauvage que partout ailleurs entre
des mtropoles trs peuples, comme New York et Chicago.
Les affrteurs et les passagers pouvaient choisir entre plusieurs
lignes diffrentes, dpendant de compagnies diffrentes, sans
parler des canaux qui couvraient le pays avant les chemins de
fer. En revanche, entre des segments plus courts de chacun de
ces itinraires - par exemple entre Harrisburg et Pittsburgh -
il pouvait n'y avoir qu'une seule voie ferre. La compagnie
avait donc une position de monopole et n'tait concurrence
que par les autres moyens de transport ( l'poque, les canaux
et les fleuves). Bien entendu, cette compagnie tirait le plus
grand profit possible de cette situation de monopole partout
o elle le pouvait, et elle faisait payer le maximum que ses
clients pouvaient supporter.
La consquence fut que la somme des prix pays pour les
courtes distances - et mme parfois le prix d'un seul tronon
- tait suprieure au prix du parcours total entre des points
loigns. Bien entendu, aucun consommateur ne se plaignait
des bas prix pour les longs trajets, mais certains rclamaient
contre les prix plus levs pour les courtes distances. De mme,
les affrteurs privilgis qui obtenaient des rabais dans la
182
guerre de rductions secrtes n'avaient aucune raison de se
plaindre, mais ceux qui n'en profitaient pas temptaient con-
tre les tarifs discriminatoires.
Les chemins de fer taient les plus grandes entreprises de
l'poque. Trs visibles, trs en concurrence, lies Wall Street
et aux milieux financiers de l'Est, elles faisaient constamment
l'objet de rumeurs: manipulations financires et trafics
d'influence en haut lieu. Elles devinrent une cible naturelle,
notamment pour les paysans du Middle West. Le mouvement
Grange, qui vit le jour dans les annes 1870, attaqua les
monopoles ferroviaires . Il reut l'appui du parti des Dos-
vens, de l'Association des Agriculteurs, etc., et tout le monde
s'agita, souvent avec succs, pour rclamer que le gouverne-
ment contrle les tarifs et les procdures de transpon des mar-
chandises. Le parti Populiste, qui assura la clbrit de Wil-
liam Jennings Bryan, ne rclama pas seulement la rglementa-
tion des chemins de fer, mais leur nationalisation pure et sim-
pie: l'Etat serait propritaire des chemins de fer et les exploi-
terait. Les dessinateurs humoristiques de l'poque avaient
beau jeu de reprsenter les chemins de fer comme des pieuvres
tranglant le pays et exerant une formidable influence politi-
que - et ils ne s'en privrent pas.
A mesure que la campagne contre les chemins de fer prenait
de l'imponance, cenains barons du rail, plus perspicaces que
les autres, s'aperurent qu'ils pourraient la retourner leur
avantage: utiliser le gouvernement fdral pour faire appli-
quer leurs accords fixant les prix et partageant le march, tout
en se protgeant contre les autorits locales et les gouverne-
ments des Etats. Ils s'associrent aux rformateurs qui soute-
naient la rglementation par le gouvernement. Le rsultat fut
la cration, en 1887, de la Commission du Commerce Inter-
Etats.
Il fallut peu prs dix ans pour que la commission fonc-
tionne plein rgime. A ce moment-l, les rformateurs
s'taient lancs depuis longtemps dans d'autres croisades. Les
chemins de fer taient le cadet de leurs soucis. Ils avaient ra-
lis leur objectif et aucun intrt majeur ne les poussait faire
plus que jeter un regard de temps autre sur ce que faisait
l'ICC. Pour les barons du rail, la situation tait tout fait dif-
frente. Les chemins de fer taient leur affaire, leur premire
proccupation. Ils taient prts s'en occuper vingt-quatre
heures sur vingt-quatre. Et qui d'autre aurait eu les compten-
183
ces ncessaires pour composer et pour grer l' ICC ? Ils appri.
rent vite utiliser la commission leur profit.
Le premier prsident de la commission fut Thomas Cooley,
un avocat qui avait reprsent les chemins de fer pendant de
longues annes. Avec ses collgues, il rclama au Congrs des
pouvoirs rglementaires de plus en plus tendus, et ces pou
voirs furent accords. Comme l'a crit Richard J. Olney, pro-
cureur gnral de Cleveland, dans une lettre au magnat du rail
Charles E. Perkins, prsident de la Burlington and Quinc'J
Railroad, une demi-douzaine d'annes aprs la cration de
l'lCC:
La Commission, telle que ses fonctions ont t maintenant
limites par les tribunaux est, ou peut devenir, d'une grande
utilit pour les compagnies de chemins de fer. Elle satisfait les
protestations populaires en faveur d'un contrle des chemins
de fer par le gouvernement, et en mme temps ce contrle
demeure presque entirement nominal. En outre, plus cette
commission vieillira, et plus elle aura tendance adopter sur
les problmes l'opinion des hommes d'affaires et des indus-
triels du rail. Elle devient donc une sone de barrire entre les
professionnels du rail et le public, et une sorte de protection
contre toute lgislation htive, dfavorable aux intrts des
chemins de fer. ( ... ) La voie la plus sage n'est pas de dtruire la
Commission mais de l'utiliser (cit par Matthew Josephson,
The Politicos, 1938).
La commission rsolut le problme des longs trajets et
des couns trajets . Comme vous ne serez pas surpris de
l'apprendre, elle le rsolut essentiellement en relevant le prix
des longs trajets de faon qu'il devienne gal la somme des
prix des couns trajets. Tout le monde fut content - sauf le
consommateur.
Le temps passant, les pouvoirs de la commission augment-
rent et elle finit par exercer un contrle de plus en plus troit
sur tous les aspects de l'industrie ferroviaire. En outre, le pou-
voir passa des reprsentants directs des chemins de fer la
bureaucratie de plus en plus nombreuse de l'lCe. Mais ce
n'tait pas une menace relle pour les chemins de fer. La plu-
part des bureaucrates provenaient de l'industrie ferroviaire,
leurs travaux de tous les jours les mettaient en contact avec les
hommes du rail, et leur grand espoir tait de faire plus tard
184
une carrire lucrative au sein d'une compagnie de chemins de
fer.
Les chemins de fer n'ont vraiment t menacs que pendant
les annes 20, quand les camions sont intervenus sur le march
du fret grande distance. Les tarifs de transport des marchan-
dises par chemin de fer, maintenus artificiellement levs par
l'ICC, permirent l'industrie du transport routier de se dve-
lopper comme une trane de poudre. Elle n'tait emprisonne
par aucune rglementation et la concurrence faisait rage. Toute
personne ayant assez de capital pour acheter un camion pou-
vait se lancer sur le march. Le principal argument utilis con-
tre les compagnies ferroviaires lors de la campagne en faveur de
la rglementation gouvernementale - savoir qu'il fallait
contrler les monopoles pour les empcher d'exploiter le
public - n'avait aucune validit pour le transport par route.
On aurait du mal trouver une industrie reprsentant mieux
ce que les conomistes appellent la concurrence parfaite .
Mais cela n'empcha pas les chemins de fer de jouer des cou-
des pour que les transports routiers long-courriers soient
placs sous la tutelle de l'ICe. La loi sur les Transports routiers
de 1935 accorda l'ICC un droit de regard sur les camionneurs
- pour protger les chemins de fer, non les consommateurs.
L'histoire du rail se rpta pour la route. Les transports rou-
tiers furent cartelliss , on fixa les tarifs, on assigna des itin-
raires. A mesure que l'industrie des transports routiers prit de
l'importance, les reprsentants des camionneurs devinrent de
plus en plus influents au sein de la commission et remplacrent
progressivement les reprsentants du rail en tant que force
dominante. L'ICC fut davantage un organisme de protection
de la route contre le rail et les transports routiers non rgle-
ments qu'un organisme de protection des chemins de fer con-
tre les transports routiers. Avec, par-dessus tout cela, le souci
de protger sa propre bureaucratie.
Pour pouvoir s'installer comme transporteur public inter-
Etats, une compagnie de transports routiers doit obtenir un
certificat de convenance et d'utilit publique dlivr par
l'ICC : la licence. Sur 89 000 demandes prsentes aprs le
vote de la loi sur les Transports routiers de 1935, l'ICC n'en a
approuv qu'environ 27 000. Depuis cette date (. .. ) la com-
mission s'est toujours montre trs rticente susciter de nou-
velles occasions de concurrence. En outre, les fusions et les fail-
lites de compagnies de transport existantes ont rduit le nom-
185
bre des transponeurs : de plus de 25 000 en 1939 14 648 en
1974. Paralllement, le tonnage affrt par les camions autori-
ss pour le transpon de grande ville grande ville est pass de
25,5 millions de tonnes en 1938 698,1 millions de tonnes en
1972 - il s'est multipli par 27 (Thomas Gale Moore, The
beneficiaries of Trucking Regulation , in Journal of Law and
Economics, octobre 1978).
Les licences font l'objet d'un commerce. L'augmentation
des affrtements, la diminution du nombre des transponeurs,
et la faon dont les tarifs officiels et les pratiques de l'lCC ont
dcourag le recours des tarifs concurrentiels ont augment
considrablement la valeur des licences. Thomas Moore
estime que leur valeur globale en 1972 se situait entre 2 et
3 milliards de dollars - valeur qui correspond uniquement
une situation de monopole garanti par le gouvernement. Cela
constitue une richesse pour ceux qui possdent des licences,
mais pour la socit dans l'ensemble ce chiffre mesure la pene
provoque par l'intervention gouvernementale - et non une
capacit productive. Toutes les tudes dmontrent que l' limi-
nation de la rglementation de l'lCC sur les transpons routiers
rduirait les frais des affrteurs - Moore estime que cette
rduction serait de l'ordre des trois quarts.
Une compagnie de transpons routiers de l'Ohio, Da:yton Air
Freight offre un exemple dmonstratif. Elle possde une
licence ICC qui lui donne l'exclusivit des transpons entre
Dayton et Detroit. Pour travailler sur d'autres itinraires, elle a
d acheter les droits d'autres dtenteurs de licences ICC, y
compris une compagnie qui ne possde pas un seul camion.
Elle a pay environ 100 000 dollars par an pour ce privilge.
Les propritaires de la compagnie ont essay de faire largir
leur licence pour exploiter d'autres lignes, sans succs jus-
qu'ici.
Un de leurs clients, Malcolm Richards, a crit : Trs fran-
chement, je ne comprends pas pourquoi l'ICC se croise les bras
et ne fait rien. C'est la troisime fois, ma connaissance, que
nous avons soutenu la requte de Da:yton Air Freight, qui con-
tribuerait nous faire gagner de l'argent, qui contribuerait la
libre-entreprise, qui contribuerait conomiser l'nergie du
pays. ( ... ) En dfinitive, ce sont les consommateurs qui vont
payer pour tout a.
Un des propritaires de Da:yton Air Freight, Ted Hacker,
ajoute: Pour moi, il n'existe pas de libre-entreprise dans le
186
commerce d'un Etat l'autre. La libre-entreprise n'existe plus
dans ce pays. Il faut en payer le prix et le prix payer est trs
lev. Et cela ne signifie pas que nous payons le prix, cela signi-
fie que le prix sera pay par le consommateur.
Mais ces observations doivent tre nuances la lumire des
explications d'un autre propritaire, Herschel Wimmer : Je
n'ai rien reprocher aux gens qui ont dj des licences de
l'ICC, sauf que nous vivons dans un grand pays et que, depuis
la rglementation par l'ICC en 1936, il y a eu quelques nou-
veaux venus dans notre profession. Or ils ne permettent pas
aux nouveaux venus de se lancer dans la comptition et de faire
la concurrence ceux qui sont dj en place.
Nous sommes persuads que ceci est le reflet d'une raction
que nous avons maintes fois rencontre chez les responsables
des transpons ferroviaires et routiers : donnez-nous une licence
ou accordez-nous une exemption, oui; mais n'abolissez sur-
tout pas l'octroi des cenificats et le systme de rglementation
par le gouvernement. Si l'on considre tous les intrts en
place, cette raction est parfaitement comprhensive.
Pour en revenir aux chemins de fer, les derniers effets de
l'intervention gouvernementale n'ont pas. encore fini de se
faire sentir. Les rglements de plus en plus rigides ont empch
les chemins de fer de s'adapter efficacement aux progrs des
automobiles, des autobus, et des avions comme solution de
remplacement du rail pour les dplacements des voyageurs sur
de longues distances. Et l'on s'est tourn de nouveau vers le
gouvernement, cette fois pour la nationalisation des lignes de
"toyageurs, sous la forme de l' Amtrak. Le mme processus est
en train de se produire actuellement pour les marchandises.
Une fraction imponante des lignes de marchandises du Nord-
Est ont t nationalises de fait, par la cration du Comail la
suite de la faillite spectaculaire de la New York Central Rail-
raad. C'est trs probablement ce qui attend le reste de l'indus-
trie du rail.
Et la mme histoire que pour le rail et la route s'est rpte
pour les transports ariens. Quand le Bureau de l'Aronauti-
que civile (CAB) a t instaur en 1938, il ne contrlait que
dix-neuf compagnies ariennes intrieures. Aujourd'hui il y en
a encore moins, malgr le dveloppement norme du trafic
arien et malgr les nombreuses demandes de licences de
convenance et d'utilit publique . L'histoire des lignes
ariennes ne diffre que sur un point imponant. Pour diverses
187
raisons - dont les moindres n'ont pas t la rduction de prix
couronne de succs lance sur les vols transatlantiques par
Freddie Laker (propritaire entreprenant d'une grande ligne
internationale anglaise) et la personnalit et la capacit de
l'ancien prsident du CAB, Alfred Kahn - il s'est produit
rcemment une d-rglementation considrable des tarifs
ariens, sur le plan administratif comme sur le plan lgislatif.
Ce fut l'unique action importante, en quelque domaine que
ce soit, dans le sens d'un moindre contrle de l'Etat et d'une
plus grande libert. Son succs spectaculaire - des tarifs plus
bas mais des bnfices suprieurs pour les lignes ariennes - a
encourag un mouvement d'opinion en faveur de la d-
rglementation des transports dits de surface . Mais des
puissances rsolues, notamment dans les transports routiers,
organisent l'opposition cette d-rglementation, si bien que
l'espoir reste faible.
Un cho ironique de la querelle des courts trajets et des
longs trajets s'est fait jour rcemment dans les transports
ariens. Cette fois, le dsquilibre tait en sens inverse que
pour les trains - la somme des prix de plusieurs petits par-
cours tait infrieure au prix du parcours total. Le cas s'est pro-
duit en Californie, Etat assez vaste pour possder plusieurs
lignes ne survolant que l'Etat - et donc chappant aux contr-
les du CAB. La concurrence sur le trajet San Francisco. Los
Angeles a suscit un tarif intrieur l'Etat trs infrieur
celui que le CAB permet aux lignes inter-Etats de pratiquer sur
le mme parcours.
Comble de l'ironie, la plainte au sujet de cette diffrence de
prix a t dpose auprs du CAB en 1971-par Ralph Nader,
qui se targue d'tre le dfenseur du consommateur. Or il se
trouve que l'un des assistants de Nader avait publi une excel-
lente analyse de l'lCC, soulignant entre autres choses la faon
dont la querelle des courts trajets et des longs trajets avait t
rsolue pour le rail. Nader ne pouvait donc se faire aucune illu-
sion sur la manire dont l'affaire des lignes ariennes se rsou-
drait ; comme toute personne ayant tudi les rglementations
aurait pu le prdire, la dcision du CAB, confirme ensuite par
la Cour Suprme, exigea que les compagnies intrieures
augmentent leurs tarifs au niveau de ceux des compagnies
inter-Etats . Par bonheur, la dcision n'a pas t applique
par suite de problmes de procdure, et elle ne le sera pro ba-
188
blement jamais tant donn la d-rglementation en cours des
tarifs ariens.
L'ICC est une bel exemple de ce que l'on peut appeler l'his-
toire naturelle de l'intervention gouvernementale. Un mal,
rel ou imaginaire, provoque des ractions: on exige un
remde. Une coalition politique se constitue: des rforma-
teurs sincres, imbus de grandes ides, s'associent des parties
intresses, galement sincres. Les objectifs incompatibles des
membres de cette coalition (en l'espce: des bas prix pour les
consommateurs et des prix levs pour les producteurs) sont
noys dans de beaux discours sur 1' intrt public , la libre
concurrence , etc. La coalition russit faire passer une loi par
le Congrs (ou par les autorits lgislatives des Etats). Le
prambule de la loi abonde dans la ligne des beaux discours et
le corps de la loi accorde des fonctionnaires du gouvernement
le pouvoir de faire quelque chose . Les rformateurs pleins
de grandes ides connaissent un instant de triomphe et tour-
nent toute leur attention vers de nouvelles causes. Les parties
intresses se mettent alors au travail, et veillent ce que le
pouvoir accord par la loi soit utilis leur profit. En gnral,
ils y parviennent - et cela engendre de nouveaux problmes,
que l'on rsout par un accroissement de l'intervention. La
bureaucratie prend sa part du gteau, si bien que mme les
intrts particuliers favoriss au dpart ne retirent plus aucun
avantage. Et au bout du compte les effets sont prcisment
l'inverse des objectifs des rformateurs, sans raliser pour
autant (dans la plupan des cas) les objectifs des intrts parti-
culiers. Mais cette faon de procder est tellement entre dans
les murs, et il y a tellement d'intrts en place impliqus,
que l'abolition de la lgislation initiale est vinuellement
inconcevable. Au contraire, on fait appel de nouveaux
dcrets pour rsoudre les problmes engendrs par les anciens,
et un nouveau cycle commence.
L'ICC rvle clairement chacune de ces phases - depuis
l'trange coalition responsable de sa naissance, jusqu'au dbut
d'un second cycle, avec la cration de l'Amtrak (dont la seule
excuse est d'chapper dans une large mesure la rglementa-
tion de l'ICC et de pouvoir donc faire ce que l'ICC ne permet-
trait pas de la part de compagnies de chemin de fer individuel-
les). Le beau discours, bien entendu, ce fut que l' Amtrak am-
liorerait le transport ferroviaire des voyageurs. Les compagnies
ferroviaires soutinrent le projet parce qu'il devait permettre
189
d'liminer une grande partie des lignes de voyageurs existant
l'poque. Certaines lignes de passagers, excellentes et renta-
bles au cours des annes 30, s'taient dgrades et cessaient de
rapporter par suite de la concurrence de l'avion et de la voiture
particulire. Mais l'ICC ne permettait pas aux compagnies de
chemin de fer de supprimer des lignes. Aujourd'hui l'Amtrak
les supprime et subventionne celles qui restent.
Si l'lCC n'avait jamais t cre, si l'on avait laiss jouer les
forces du march, les Etats-Unis disposeraient aujourd'hui
d'un systme de transports beaucoup plus satisfaisant.
L'industrie du rail aurait moins de volume mais plus d'effica-
cit, car elle aurait davantage innov sur le plan technique, par
suite des pressions de la concurrence et d'une meilleure adap-
tation des lignes aux exigences changeantes du trafic. Moins de
villages seraient peut-tre desservis par des trains de voyageurs,
mais les locaux et les quipements seraient bien meilleurs que
maintenant, et le service plus commode et plus rapide.
De mme, il y aurait plus de compagnies de transports rou-
tiers - mais il y aurait moins de camions en raison de la plus
grande efficacit et de l'absence de gaspillage (songez aux
retours vide et aux itinraires dtourns qu'imposent actuel-
lement les rglements de l'ICC). Les dpenses seraient inf-
rieures et les services bien meilleurs. Au cours des dernires
annes, l'une des rares oprations rentables des compagnies de
chemin de fer prives a t le transport des voyageurs et de
leurs voitures dans le mme train. Cette opration auto-
couchettes aurait sans doute dbut plus tt sans l'lCC, et
d'autres formules auraient srement t exploites.
L'un des arguments dcisifs en faveur de la libration des
forces du march, c'est la difficult que l'on prouve. imagi-
ner ce qui en rsulterait au bout du compte. La seule chose cer-
taine, c'est qu'aucun service ne peut survivre si ses utilisateurs
ne l'apprcient pas suffisamment pour le payer - et pour le
payer un prix qui rapporte aux personnes fournissant ce ser-
vice un revenu plus intressant que celui des autres activits
s'offrant eux. Dans le cadre du march libre, ni les utilisa-
teurs ni les producteurs n'ont la possibilit de mettre la main
dans la poche d'autrui pour maintenir en vie un service qui ne
remplit pas cette condition.
190
L'ADMINISTRATION DE L'ALIMENTATION
ET DES PRODUITS PHARMACEUTIQUES
Au contraire de l'ICC, la seconde intervention majeure du
gouvernement fdral pour la protection du consommateur -
la loi sur l'Alimentation et les Produits pharmaceutiques de
1906 - n'a pas t provoque par des protestations sur les prix
levs, mais par des craintes concernant la propret des ali-
ments. C'tait la grande poque du journalisme scandale.
Un quotidien socialiste de Chicago avait envoy Upton Sinclair
faire une enqute sur les abattoirs. Le rsultat fut son clbre
roman La Jungle, qu'il crivit pour rendre les ouvriers sympa-
thiques au public, mais qui eut pour principal rsultat de sou-
lever l'indignation gnrale contre les conditions sanitaires
dplorables de la mise en conserve de la v i a n d ~ . Comme l'a dit
Sinclair l'poque : Je visais le cur du public et, sans le
vouloir, je l'ai touch l'estomac.
Longtemps avant la publication de La Jungle, qui devait
cristalliser les sentiments du public en faveur de la rglementa-
tion, des organismes comme l'Union des Femmes chrtiennes
pour la Temprance et la Socit nationale de Temprance
avaient constitu le Congrs national de l'Alimentation saine
et des Produits pharmaceutiques, pour faire campagne en
faveur de lois qui interdiraient les panaces rpandues
l'poque - sirops trs forte proportion d'alcool qui permet-
taient aux gens d'acheter et de consommer de l'alcool sous pr-
texte de se soigner (ce qui explique le rle jou par les associa-
tions antialcooliques).
Dans ce cas galement, des intrts particuliers firent cause
commune avec les rformateurs. Les conditionneurs de viande
apprirent trs tt dans l' histoire de leur industrie qu'ils
n'avaient aucun intrt empoisonner leurs clients, surtout sur
un march o la concurrence tait trs vive, et o le consom-
mateur pouvait se fournir ailleurs . Ils s'inquitaient surtout
des restrictions imposes par certains pays europens l'impor-
tation de la viande amricaine - en invoquant comme excuse
la mauvaise qualit sanitaire. Ils sautrent donc sur l'occasion
pour faire certifier que la viande tait saine, et ils acceptrent
de payer pour l'inspection (cf. Gabriel Kolko, The Triumph
oi Conservatism, 1963).
Les pharmaciens et les mdecins, par l'entremise de leurs
associations professionnelles, constiturent une autre compo-
191
sante ayant un intrt paniculier , bien que leur implication
ft plus complexe et plus ambigu que celle des abattoirs (ou
des compagnies ferroviaires dans la cration de neC). Leur
intrt conomique tait clair: les mdicaments de bonne
femme et les panaces vendues directement aux clients par des
marchands d'orvitan ambulants (et de bien d'autres mani-
res) entraient en concurrence directe avec leurs services. En
outre, bien entendu, ils s'intressaient professionnellement au
genre de mdicaments et de drogues mis la disposition du
public, et ils s'levaient contre les dangers de remdes ineffica-
ces promettant des gurisons miraculeuses de toutes les mala-
dies, du cancer la lpre. L'esprit civique et la conscience pro-
fessionnelle concidaient avec l'intrt personnel.
La loi de 1906 tait essentiellement limite l'inspection des
aliments et l'tiquetage des mdicaments du commerce (sp-
cialits) - bien qu'elle soumt galement au contrle, plus par
hasard que par dessein, les remdes dlivrs sur ordonnance
(pouvoir qui ne devait tre utilis que beaucoup plus tard).
L'instance de rglementation, dont est ne l'Administration
de l'Alimentation et des Produits pharmaceutiques (FDA) que
nous connaissons aujourd'hui, relevait du ministre de l'Agri-
culture. Jusqu' ces quinze dernires annes, ni l'organisme
d'origine ni la FDA n'eurent beaucoup d'effet sur l'industrie
pharmaceutique.
Peu de nouveaux mdicaments furent mis au point jusqu'
l'apparition du Sulfanilamide au milieu de 1937, bientt sui-
vie de la catastrophe de l'Elixir Sulfanilamide, survenue la
suite des tentatives d'un pharmacien de mettre le Sulfanila-
mide la pone des malades incapables d'absorber des com-
prims. La combinaison du solvant qu'il utilisa et du Sulfanila-
mide se rvla monelle. A la fin de la tragdie cent huit per-
sonnes taient mones - cent sept malades, qui avaient pris
l'lixir, et le pharmacien, qui s'tait suicid (Richard Harris,
The Real Voice, 1964). Les fabricants apprirent d'eux-
mmes, par l'exprience, les pertes que reprsentait la mise sur
le march de mdicaments de ce genre, et ils firent des essais
de scurit avant le lancement de leurs produits, pour viter
que ce genre de catastrophe ne se rpte (Wardell et Lasagna
Regulation and Drug Development, 1975). Ils comprirent
aussi que la protection du gouvernement leur serait prcieuse.
Le rsultat fut la loi sur l'Alimentation, les Produits pharma-
ceutiques et les Cosmtiques de 1938, qui augmenta le con-
192
trle du gouvernement sur la publicit et l'tiquetage, et qui
exigea l'approbation de la IDA pour tous les nouveaux mdi-
caments avant leur mise sur le commerce sur plusieurs Etats.
L'approbation devait tre accorde ou retire sous 180 jours.
Une relation symbiotique tout fait profitable se dveloppa
entre l'industrie pharmaceutique et la IDA, jusqu' ce que se
produise une autre tragdie, celle de la thalidomide, en 1961-
1962. La thalidomide avait t carte du march amricain
par la FDA, sur les bases de la loi de 1938, bien que des quan-
tits limites aient t distribues par des mdecins des fins
exprimentales. Cette distribution limite s'arrta ds qu'on
entendit parler de malformations dont taient victimes les
nouveau-ns de mres europennes ayant pris de la thalido-
mide pendant leur grossesse. Les protestations qui suivirent
aboutirent l'adoption des amendements de 1962, la suite
des enqutes du snateur Kefauver sur l'industrie pharmaceu-
tique, lances l'anne prcdente. Bien plus, la tragdie de la
thalidomide modifia radicalement la porte de ces amende-
ments. Kefauver s'tait intress avant tout au fait que des
mdicaments de valeur douteuse taient vendus des prix
anormalement levs - accusation classique contre les mono-
poles exploitant le consommateur. Sous leur forme dfinitive,
les amendements se rapportrent davantage la qualit qu'au
prix. Ils exigeaient, outre la preuve de scurit requise par la
loi de 1938, une preuve d'efficacit, et ils liminaient l'obliga-
tion qu'avait la IDA de rpondre dans un laps de temps dter-
min toute demande d'homologation d'un mdicament
nouveau. Aujourd'hui, aucun mdicament nouveau ne peut
tre mis sur le march tant que la IDA n'a pas dtermin s'il y
a une preuve dcisive, non seulement que le mdicament est
sr (comme l'exigeait la loi de 1938) mais qu'il est efficace
pour l'usage qu'on se propose d'en faire (Sam Peltzman,
Regulation of Pharmaceutical Innovation, 1974).
Les amendements de 1962 concidrent avec la srie d'v-
nements qui produisit une explosion de l'intervention gouver-
nementale et un changement radical dans son orientation : la
tragdie de la thalidomide, Silent Spring de Rachel Carson,
qui lana le mouvement cologiste, et la controverse sur
Dangereux n'importe quelle vitesse de Ralph Nader. La IDA
participa cette volution du rle du gouvernement et devint
beaucoup plus activiste que dans le pass. La mise l'index
des cyclamates et la menace d'interdiction de la saccharine ont
193
attir l'attention du grand public, mais ce ne sont pas, et de
loin, les mesures les plus importantes prises par la FDA.
Personne ne peut contester les objectifs de la lgislation dont
les amendements de 1962 sont le point culminant. Il est vi-
demment souhaitable que le public soit protg des mdica-
ments dangereux et inefficaces. Mais il est galement souhaita-
ble que la mise au point de nouveaux mdicaments soit encou-
rage, et que ces nouveaux mdicaments soient mis le plus tt
possible la disposition de ceux qui pourraient en profiter.
Comme c'est souvent le cas, un objectif louable entre en con-
flit avec d'autres objectifs louables. La scurit et les prcau-
tions dans un sens peuvent signifier la mort dans un autre.
Les questions cruciales sont les suivantes : la rglementation
de la FDA a-t-elle concili efficacement ces objectifs contradic-
toires ? Et n'y a-t-il pas de meilleurs moyens d'y parvenir? Ces
questions ont t tudies en dtail. A l'heure actuelle, un
nombre considrable de preuves accumules indiquent que la
rglementation de la FDA est contre-productive , qu'elle a
fait plus de mal en retardant le progrs de la production et de
la distribution de mdicaments valables qu'elle n'a fait de
bien en empchant la mise sur le march de mdicaments dan-
gereux ou inefficaces.
Les consquences sur le taux d'innovation des nouveaux
mdicaments sont dramatiques: le nombre de nouvelles
entits chimiques mises sur le march chaque anne a baiss
de plus de 50 % depuis 1962. Tout aussi important, il faut
beaucoup plus longtemps pour qu'un nouveau mdicament
soit homologu - ce qui a contribu multiplier les frais de
recherche et de mise au point de ces produits. Selon une va-
luation relative aux annes 50 et au dbut des annes 60,
l'tude et la mise sur le march d'un nouveau mdicament
cotait alors environ un demi-million de dollars et prenait
environ vingt-cinq mois. En tenant compte de l'inflation, ce
chiffre devrait tre port actuellement un peu plus d'un mil-
lion de dollars. Or, en 1978, mettre un mdicament sur le
march cotait 54 millions de dollars et prenait huit annes
d'efforts - multiplication des cots par cent et du temps par
quatre, alors que les prix ne faisaient que doubler pendant la
mme priode (cf. Wardell et Lasagna, op. cit.). En cons-
quence, les laboratoires pharmaceutiques n'eurent plus les
moyens de mettre au point, aux Etats-Unis, de nouveaux
mdicaments destins aux patients atteints de maladies rares.
194
De plus en plus, ils durent s'intresser exclusivement des
mdicaments permettant des volumes de vente levs. Les
Etats-Unis, longtemps en tte de la recherche pharmaceutique,
passent rapidement la trane. Et nous ne pouvons mme pas
bnficier pleinement des progrs effectus l'tranger, parce
que la FDA rcuse systmatiquement les preuves d'efficacit
runies en dehors du pays. L'issue finale pourrait trs bien tre
la mme que dans le domaine du transport des voyageurs par
le rail-la nationalisation de la recherche pharmaceutique.
Le retard pharmaceutique conscutif ces mesures s'est
manifest dans le nombre des mdicaments utiliss aux Etats-
Unis par rapport aux autres pays. Une tude trs pousse du
Dr William Wardell, du Centre d'Etudes sur la Recherche
pharmaceutique de l'universit de Rochester, dmontre par
exemple qu'il y a plus de mdicaments utilisables en Angle-
terre et interdits aux Etats-Unis que l'inverse; et que les mdi-
caments utilisables dans les deux pays l'ont t plus tt en
Angleterre. En 1978, le Dr Wardell a crit:
Lorsqu'on examine l'importance thrapeutique de mdi-
caments qui ne sont pas arrivs aux Etats-Unis alors qu'on les
trouve ailleurs dans le monde, par exemple en Grande-
Bretagne, on constate de nombreux cas o les malades ont t
les victimes. Ainsi, il existe un ou deux mdicaments appels
bloqueurs Bta qui (semble-t-il) peuvent empcher la mort
la suite d'une crise cardiaque (ce que nous appelons pr-
vention secondaire de dcs coronaire aprs infarctus du myo-
carde ) ; si ces mdicaments taient utilisables aux Etats-Unis,
ils pourraient sauver environ dix mille vies par an. Pendant les
dix annes qui ont suivi les amendements de 1962, aucun nou-
veau mdicament contre l'hypertension (c'est--dire pour con-
trler la pression du sang) n'a t homologu aux Etats-Unis,
alors que plusieurs taient homologus en Grande-Bretagne.
Dans l'ensemble du domaine cardio-vasculaire, un seul mdi-
cament a t approuv en cinq ans - de 1967 1972. Et ceci
est en relation directe avec les problmes administratifs bien
connus de la FDA ( ... ).
Pour le malade, les consquences sont que les dcisions th-
rapeutiques, qui taient autrefois l'apanage du docteur et du
malade, sont prises de plus en plus au niveau national par des
comits d'experts; or ces comits et l'organisme central au
195
nom duquel ils agissent - la FDA - sont extrmement
enclins viter les risques. Ils ont donc tendance homologuer
les mdicaments les plus srs mais non les plus efficaces. J'ai
entendu certaines dclarations tonnantes de plusieurs comits
de consultation qui examinent les mdicaments. J'ai entendu
ceci : Il n' y a pas assez de patients ayant une maladie de cette
gravit pour que l'on autorise la mise sur le march de ce mdi-
cament pour l'usage gnral. Tout cela est trs bien si ce que
l'on essaie de faire est de minimiser la toxicit des mdica-
ments pour l'ensemble de la population ; mais si vous vous
trouvez tre par hasard l'un de ces malades dont il n'y a pas
assez , et si votre maladie est trs grave en mme temps que
trs rare, ma foi, tant pis pour vous.
Ceci pos, ces inconvnients ne sont-ils pas justifis par
l'avantage qu'il y a carter du march les mdicaments dan-
gereux, et prvenir une srie de catastrophes comme celle de
la thalidomide? Une tude empirique trs pousse de ce pro-
blme, effectue par Sam Peltzman (op. cit.), conclut sans
ambigut : le mal a t beaucoup plus grave que le bien.
Peltzman justifie notamment sa conclusion en faisant observer
que les pnalisations imposes par le march libre aux mar-
chands de mdicaments inefficaces avant 1962 semblaient suf-
fisantes, et ne laissaient gure de place une' amlioration par
un organisme de rglementation . Aprs tout, les fabricants
de la thalidomide ont d payer des dizaines de millions de dol-
lars de dommages et intrts - coup sr une stimulation
puissante pour viter de semblables pisodes. Bien entendu, il
y aura toujours des erreurs - la tragdie de la thalidomide en
tait une - mais ce n'est pas la rglementation gouvernemen-
tale qui les vitera.
Les faits confirment ce que le raisonnement thorique sug-
gre fortement. Ce n'est pas par hasard que la FDA, malgr les
meilleures intentions du monde, a abouti dcourager la
recherche et empcher la mise sur le march de nouveaux
mdicaments utiles en puissance.
Mettez-vous dans la position d'un fonctionnaire de la FDA
charg d'approuver ou de dsapprouver un nouveau mdica-
ment. Vous pouvez commettre deux erreurs - trs diffren-
tes:
1. Homologuer un mdicament qui se rvlera avoir des
effets secondaires imprvus provoquant la mort ou des handi-
caps trs graves pour un nombre considrable de personnes ;
196
2. Refuser l'homologation d'un mdicament capable de
sauver de nombreuses vies ou de soulager de grandes douleurs
tout en n'ayant aucun effet secondaire dangereux.
Si vous commettez la premire erreur - si vous approuvez
une nouvelle thalidomide - votre nom s'talera sur les man-
chettes de tous les journaux. Le dshonneur vous guette. Si
vous commettez la seconde erreur, qui le saura? Le laboratoire
pharmaceutique qui veut lancer le nouveau mdicament -
mais on mprisera l'opinion de ces hommes d'affaires rapaces
au cur de pierre - et quelques chimistes et mdecins mcon-
tents, qui ont particip la mise au point et aux essais du nou-
veau produit. Les gens dont les vies auraient pu tre sauves ne
seront plus l pour protester. Leurs familles n'auront aucun
moyen de savoir que leurs chers disparus ont perdu la vie
cause de la prudence d'un fonctionnaire anonyme de la
FDA. Si l'on compare les insultes dverses sur les laboratoires
europens qui vendaient la thalidomide la gloire et aux
louanges reues par la femme qui a interdit la thalidomide aux
Etats-Unis (le Dr Frances O. Kelsey, qui John F. Kennedy a
accord une mdaille d'or pour minents services rendus
l'Etat ), existe-t-ille moindre doute sur l'erreur que vous vou-
drez viter tout prix? Avec la meilleure volont du monde, si
nous nous trouvions dans cette situation, nous serions tous
amens refuser ou ajourner l'homologation de nombreux
mdicaments de qualit, pour viter jusqu'au risque le plus
tnu d'homologuer une spcialit ayant des effets secondaires
dignes de la premire page des journaux.
Ce parti pris invitable est renforc par la raction de
l'industrie pharmaceutique. Il aboutit des normes indment
contraignantes. Obtenir l'homologation devient une opration
plus hasardeuse, plus coteuse en argent et en temps. La
recherche de nouveaux mdicaments devient moins profitable.
Chaque laboratoire redoute moins les efforts de recherche de
ses concurrents. Les compagnies existantes et les mdicaments
existants sont protgs de la concurrence . Toute innovation est
dcourage. La recherche se concentre sur les possibilits nou-
velles qui risquent de susciter le moins de controverses possible
- c'est--dire les moins novatrices.
Quand l'un de nous a propos dans un article de Newsweek
(8 janvier 1973) d'abolir la FDA sur la base de ces raisons,
l'article a suscit des lettres provenant du monde des laboratoi-
res, qui citaient des cas prcis confirmant notre thse : la FDA
197
constitue bien un handicap pour la recherche pharmaceutique.
Mais beaucoup disaient aussi: Contrairement votre opi-
nion, je ne crois pas que la IDA devrait tre abolie, je pense
que l'on devrait seulement modifier ses pouvoirs de telle et
telle manire.
Un second article, intitul Les Chats qui aboient, leur a
rpondu (19 fvrier 1973) :
Que penseriez-vous d'un homme qui dirait: "J'aimerais
avoir un chat, condition qu'il aboie" ? Mais en disant que
vous tes en faveur de la IDA, condition qu'elle se comporte
comme vous le jugez dsirable, vous ne parlez pas autrement.
Leslois biologiques qui imposent les caractristiques des chats
ne sont pas plus rigides que les lois politiques qui imposent un
comportement aux organismes du gouvernement, une fois
qu'ils sont crs. La faon dont la IDA se comporte en ce
moment et les consquences nfastes de ce comportement ne
sont ni un hasard ni le rsultat de quelque erreur humaine
facile redresser - elles sont au contraire le rsultat de sa
nature mme, exactement comme miauler est li la nature
des chats. En tant que spcialistes des sciences naturelles, vous
savez que vous ne pouvez pas assigner volont telle ou telle
caractristique des lments chimiques ou biologiques. Vous
ne pouvez pas demander aux chats d'aboyer et l'eau de br-
1er. Pourquoi supposez-vous que la situation est diffrente
dans les sciences sociales ?
L'erreur de croire que le comportement des organismes
sociaux peut tre model volont est largement rpandue.
C'est l'erreur fondamentale de la plupart des rformateurs .
Elle explique pourquoi ces gens de bonne foi ont si souvent
l'impression que tout est la faute de l'homme, et non du
systme ; que la seule faon de rsoudre les problmes est
de chasser la racaille , et de mettre en place des gens aux
intentions pures. Elle explique pourquoi leurs rformes, rali-
ses en grande pompe, finissent si souvent par aller vau-
l'eau.
Le mal que fait la IDA n'est pas d des fautes des person-
nes responsables - moins qu'tre un homme ne soit une
faute. Un grand nombre de ses membres ont t des fonction-
naires capables et dvous. Mais des pressions sociales, politi-
ques et conomiques dterminent le comportement des per-
198
sonnes censes diriger un organisme d'Etat, et ce sont elles
qui dterminent le comportement de l'organisme, beaucoup
plus que les dirigeants eux-mmes. Il y a incontestable-
ment des exceptions ; mais elles sont rares - presque aussi
rares que les chats qui aboient.
Cela ne signifie pas que toute rforme efficace est impossi-
ble. Mais il faut, en tout tat de cause, tenir compte des lois
politiques gouvernant le comportement des institutions de
l'Etat, au lieu de se borner traiter les fonctionnaires responsa-
bles d'inefficacit et de gaspillage, ou bien de mettre en cause
leurs motivations et de les presser de faire mieux. La FDA fai-
sait beaucoup moins de mal que maintenant lorsque les amen-
dements Kefauver n'avaient pas encore modifi les pressions et
les stimulants des grands commis de l'Etat qui la dirigent .
LA COMMISSION DE SCURIT
DES PRODUITS DE CONSOMMATION
La Commission de Scurit des Produits de Consommation
(CPSC) illustre parfaitement le changement d'orientation qui
s'est produit depuis environ dix ans dans les activits de rgle-
mentation. Elle est cheval sur plusieurs industries. Elle ne
s'occupe pas avant tout de prix ou de cots, mais de scurit.
Elle a de vastes pouvoirs discrtionnaires et elle agit en vertu
d'un mandat trs gnral.
Entre en activit le 14 mai 1973, la Commission est man-
date essentiellement protger le public contre les risques
draisonnables que leur font courir les produits de consomma-
tion, assister les consommateurs dans l'valuation de la scu-
rit de ces produits, mettre au point des normes pour les pro-
duits de consommation, rduire les diffrences entre ces nor-
mes aux niveaux fdral, de l'Etat et local, et promouvoir la
recherche et les enqutes sur les causes et la prvention des
mons, maladies et accidents lis ces produits .
Ses pouvoirs s'exercent sur tout anicle ou fraction d'anicle
produit ou distribu (a) pour la vente un consommateur ( ... )
ou (b) pour l'usage personnel, la consommation ou la jouis-
sance d'un consommateur l'exception du tabac et des
produits du tabac; des vhicules moteur et de l'quipement
des vhicules moteur; des mdicaments; de l'alimenta-
tion ; des avions et des pices dtaches d'avion ; de certains
199
bateaux et de certains autres anicles - presque tous ces
autres produits tant dj couvens par d'autres organismes
rglementaires du gouvernement.
Bien que la CPSC en soit encore ses premiers pas, elle
deviendra probablement un organisme de premire grandeur
qui aura un effet norme sur les produits et les services que
nous serons en mesure d'acheter. Elle a effectu des tests et
publi des normes sur des produits allant de la pochette d'allu-
mettes jusqu' la bicyclette, du pistolet capsules pour enfant
au rcepteur de tlvision, de la poubelle aux ampoules minia-
tures pour arbres de Nol.
Son objectif - la scurit des produits - est de toute vi-
dence un objectif louable, mais quel prix et selon quels crit-
res ? Risque draisonnable n'est pas une expression scienti-
fique permettant des spcifications prcises. A panir de quel
niveau de bruit, en dcibels, un pistolet capsules constitue-t-
il un risque draisonnable pour l'oue d'un enfant (ou
d'un adulte) ? Le tableau que nous offrent des experts hau-
tement qualifis et grassement pays en train de tirer avec des
pistolets capsules en se bouchant les oreilles - au cours du
processus destin rpondre cette question - n'est gure
fait pour nous inspirer confiance en la sagesse avec laquelle
sont dpenss les deniers du contribuable. Une bicyclette plus
sre peut tre plus lente, plus lourde et plus onreuse
qu'une bicyclette moins sre . Selon quels critres les
bureaucrates de la CPSC, en tablissant leurs normes,
dterminent-ils la proponion de vitesse sacrifier, la propor-
tion de poids ajouter, la proportion de prix imposer, par
rapport tel ou tel accroissement de scurit ? Et des normes
plus sres produisent-elles plus de scurit? Ou bien
encouragent-elles le consommateur faire preuve de moins
d'attention et de soin? Aprs tout, la plupan des accidents de
bicyclette (et autres accidents du mme ordre) sont provoqus
par l'inattention ou l'erreur des hommes.
La plupart de ces questions ne peuvent recevoir de rponses
objectives - mais calculer et publier des normes suppose
qu'on leur a donn des rponses. Ces rponses seront le reflet :
d'une pan des jugements arbitraires des fonctionnaires impli-
qus ; parfois du jugement de consommateurs ou d'associa-
tions de consommateurs s'intressant particulirement au pro-
duit en question ; mais, sunout, l'influence la plus dtermi-
nante demeurera celle des fabricants des produits. Dans
200
l'ensemble, ils sont les seuls possder la fois l'intrt et les
comptences ncessaires pour parler en connaissance de cause
des normes proposes. En ralit, une bonne partie du travail
de formulation des normes a simplement t confie des
associations professionnelles. Vous pouvez tre certains que ces
normes seront formules dans l'intrt des membres de l'asso-
ciation, avec pour souci principal leur protection contre la con-
currence (qu'elle vienne de nouveaux producteurs ventuels
du pays, ou bien de producteurs trangers). La consquence
sera le renforcement de la position comptitive des fabricants
actuels, tandis que l'innovation et la mise au point de produits
nouveaux et amliors deviendront plus chres et plus com-
plexes.
Quand un produit est lanc sur le march selon le cours
naturel des choses, il y a place pour l'exprimentation, pour les
essais et les erreurs. Des produits mdiocres voient le jour, des
erreurs surviennent, des dfauts insouponns se rvlent -
c'est incontestable. Mais en gnral les erreurs ont tendance
rester sur une faible chelle - bien que certaines soient de pre-
mire grandeur, comme le cas rcent du pneu Firestone 500
carcasse radiale - et se corriger progressivement. Les con-
sommateurs exprimentent le produit eux-mmes et dcident
les caractristiques qu'ils aiment et celles qu'ils n'aiment pas.
Quand le gouvernement intervient, sous la forme de la
CPSC, la situation est diffrente. De nombreuses dcisions
doivent tre prises avant que le produit ait t soumis l' exp-
rience de son utilisation relle. Les normes ne peuvent pas tre
adaptes aux besoins et aux gots de chacun. Elles doivent
s'appliquer uniformment tous. On refuse forcment aux
consommateurs l'occasion de faire l'exprience d'un ventail
de possibilits. Mais cela n'empche pas toutes les erreurs, et
quand il s'en produira elles seront presque certainement colos-
sales.
Deux exemples peuvent illustrer ce problme.
En aot 1973, trois mois seulement aprs le dbut de l'op-
ration, la CPSC interdit certaines marques de colles sous
forme de bombes arosol, qui prsentaient l'en croire un
danger en puissance. Cette dcision reposait essentiellement
sur l'enqute prliminaire d'un docteur en mdecine, qui pr-
tendait que ces colles pouvaient provoquer des malformations
congnitales. Les enqutes ultrieures 'ayant pas confirm le
rapport initial, la commission leva l'interdit en mars 1974
201
(Murray 1. Weidenbaum, The Costs of Government Regula-
tion, 1977).
La faon dont cette erreur a t promptement reconnue et
corrige est tout fait louable - et tout fait exceptionnelle
de la part d'un organisme du gouvernement. Mais cela n'a pas
vit tout ennui. Il semble bien qu'au moins neuf femmes
enceintes qui avaient utilis ces colles aient ragi la dcision
initiale de la commission en procdant des avortements. Elles
avaient dcid de ne pas mener leur enfant terme, de crainte
qu'il naisse avec des malformations. (Ibid.)
L'pisode du Tris est un exemple beaucoup plus grave. Au
moment de sa mise en activit la epse fut charge de faire
appliquer la loi sur les Textiles inflammables , datant dj
de vingt ans, promulgue pour rduire le nombre des morts et
des blessures occasionnes par la combustion accidentelle de
produits textiles et autres matriaux voisins. L'organisme pr-
dcesseur de la epse avait publi en 1971 une norme applica-
ble aux vtements de nuit pour enfants, que la epsc confirma
et renfora au milieu de l'anne 1973. A l'poque, le moyen le
moins onreux de se conformer cette norme tait d' impr-
gner le tissu avec un agent chimique anti-flamme : le Tris.
Trs vite, environ 99 % de tous les vtements de nuit pour
enfants produits ou vendus aux Etats-Unis furent imprgns de
Tris. Quelques annes plus tard, on dcouvrit que le Tris tait
un cancrigne puissant. Le 8 avril 1977, la commission inter-
dit son utilisation pour les vtements pour enfants, fit retirer
du march les vtements traits au Tris et ordonna que les con-
sommateurs rapportent ceux qu'ils avaient achets.
Inutile de le dire, dans son Rapport annuel de 1977 la com-
mission ne manqua pas de se flatter d'avoir redress une situa-
tion dangereuse - sans reconnatre que jamais cette situation
ne se serait produite sans ses interventions prcdentes. Les exi-
gences initiales de la commission ont expos des millions
d'enfants au risque du cancer. Les exigences initiales et l'inter-
diction dfinitive du Tris ont impos des charges normes aux
producteurs de vtements de nuit pour enfants - c'est--dire,
en dfinitive, aux consommateurs de ces vtements. Ils ont t
taxs, si l'on peut dire, l'aller et au retour.
eet exemple est instructif, car il montre bien la diffrence
entre la rglementation autoritaire effectue du fond d'un
bureau et le libre fonctionnement du march. Si l'on avait
laiss le march fonctionner, cenains fabricants auraient sans
202
doute utilis le Tris pour essayer d'augmenter l'impact com-
mercial de leurs vtements de nuit - en les prsentant comme
non inflammables - mais le Tris serait entr sur le march
progressivement. On aurait eu le temps de dcouvrir la nature
cancrigne du Tris et de le retirer du march avant qu'il ait
t utilis sur une immense chelle.
L'ENVIRONNEMENT
L'environnement est l'un des domaines o l'intervention
fdrale s'est accrue le plus vite, et c'est le mouvement colo-
giste qui en est responsable. L'Agence pour la Protection de
l'Environnement (EPC), cre en 1970 pour protger et met-
tre en valeur le milieu physique a obtenu de plus en plus de
pouvoirs et d'autonomie. Son budget de 1978 tait sept fois
plus important que celui de 1970, et il reprsente actuellement
plus d'un milliard de dollars. L'Agence emploie 7 000 person-
nes. Les dpenses que ses normes imposent l'industrie, aux
autorits locales et aux gouvernements des Etats se chiffrent
par dizaines de milliards de dollars chaque anne. Les mesures
antipollution cotent actuellement aux entreprises entre un
dixime et un quart des investissements nets qu'elles consa-
crent l'quipement neuf. Et ceci ne tient pas compte des exi-
gences imposes par les autres organismes - par exemple ceux
qui contrlent les gaz d'chappement des voitures, l'amnage-
ment du territoire, la sauvegarde des dserts, et toute la
kyrielle des activits gouvernementales lances au nom de la
protection de l'environnement aux niveaux fdral, de l'Etat,
et local.
La sauvegarde de l'environnement et la lutte contre une pol-
lution abusive sont des problmes rels, et le gouvernement a
un rle important jouer cet gard. Lorsque tous les cots et
tous les bnfices d'une opration sont identifiables, ainsi que
toutes les personnes qui cette action nuit ou profite, le mar-
ch fournit un excellent moyen d'assurer que seules seront
entreprises les oprations dont les bnfices sont suprieurs aux
cots, pour l'ensemble des participants. Mais quand les cots
et les bnfices, ou bien les gens concerns, ne peuvent pas tre
identifis, il y a dfaut de march , comme nous l'avons
indiqu au chapitre Premier.
203
Prenons un exemple simple: si quelqu'un, en amont, con-
tamine une rivire, il change en ralit avec les gens de l'aval
de la mauvaise eau contre de la bonne eau. Il est possible qu'
certaines conditions les gens de l'aval acceptent de faire cet
change. Le problme c'est qu'il est impossible de procder
cette transaction dans le cadre d'un change volontaire,
d'identifier exactement qui a eu la mauvaise eau dont telle
personne de l'amont tait responsable en particulier et d' exi-
ger que sa permission soit obtenue.
Le gouvernement est un des moyens par lesquels nous pou-
vons essayer de compenser les dfauts de march , et d'utili-
ser nos ressources plus efficacement pour produire les quantits
d'air, d'eau et de terre propres que nous acceptons de payer.
Malheureusement, les facteurs mmes qui produisent le
dfaut de march empchent galement le gouvernement
de parvenir une solution satisfaisante. En rgle gnrale, le
gouvernement a autant de mal que les participants du march,
identifier qui a pti et qui a profit, et valuer le volume
exact des prjudices et des bnfices. Essayer de se servir du
gouvernement pour corriger un dfaut de march c'est sou-
vent en fait substituer un dfaut de gouvernement un
dfaut de march .
Les controverses publiques sur le problme de l'environne-
ment traduisent plus souvent la passion que la raison. La plu-
part d'entre elles semblent supposer que le problme est pol-
lution contre non-pollution , comme s'il tait souhaitable et
possible d'avoir un monde sans pollution! C'est manifeste-
ment stupide. Aucune personne qui envisage la question de
faon srieuse ne peut considrer que la pollution zro soit sou-
haitable ou possible. Nous pourrions certes rduire zro la
pollution par les automobiles (par exemple), il suffirait de sup-
primer toutes les automobiles. La pollution zro interdirait la
forme de productivit agricole et industrielle dont nous jouis-
sons aujourd'hui, et condamnerait la plupart d'entre nous
un niveau de vie infiniment plus bas, et peut-tre mme la
mort pour certains. L'une des sources de la pollution atmo-
sphrique est le gaz carbonique que nous expirons tous. Nous
pourrions arrter cela de faon trs simple. Mais le cot serait
manifestement suprieur au profit.
Avoir de l'air propre n'est pas gratuit, de mme qu'avoir les
autres bonnes choses de la vie n'est pas gratuit. Nos ressources
sont limites et nous devons mesurer les avantages de la rduc-
204
tion de la pollution l'aune de son cot. En outre, la pollu-
tion n'est pas un phnomne objectif. La pollution de l'un
peut tre le plaisir de l'autre. Pour certains d'entre nous la
musique rock est une pollution par le bruit; pour d'autres elle
est une source de plaisir.
Le vritable problme n'est pas d' liminer la pollution
mais d'essayer de trouver des formules qui aboutiront la
bonne quantit de pollution : la quantit pour laquelle les
avantages de la rduction de la pollution sont suprieurs d'un
cheveu au sacrifice des autres bonnes choses - maisons, chaus-
sures, manteaux, etc. - qu'il a fallu abandonner pour rduire
la pollution. Si nous allons plus loin que cela, nous sacrifions
davantage que nous ne gagnons.
L'analyse rationnelle du problme de l'environnement est
galement fausse par un autre obstacle : la tendance voir les
choses sous l'angle du bien et du mal, et procder comme si
des gens mal intentionns et mchants dversaient des pol-
luants dans l'atmosphre par pure noirceur d'me, comme si le
problme se situait au niveau des intentions, et que, si les plus
nobles d'entre nous se soulevaient dans leur juste colre pour
abattre les mchants, tout irait pour le mieux. Il est toujours
beaucoup plus facile de traiter les gens de tous les noms que de
se soumettre une analyse rationnelle complexe.
Dans le cas de la pollution, le bouc missaire est la plupart
du temps l'industrie , les entreprises qui produisent des
biens et des services. En ralit, les responsables de la pollution
sont les consommateurs, non les producteurs. Ce sont eux qui
crent, pour ainsi dire, une demande de pollution. Les gens
qui se servent de l'lectricit sont responsables de la fume qui
sort des chemines des centrales lectriques. Si nous voulons
avoir de l'lectricit avec moins de pollution il nous faudra
payer l'lectricit plus cher, directement ou indirectement, de
faon que les centrales puissent couvrir le surcrot de dpenses.
Personne d'autre que nous ne paiera. Les entreprises ne sont
qu'un intermdiaire, un moyen de coordonner nos activits en
tant que consommateurs et en tant que producteurs.
Le problme du contrle de la pollution et de la protection
de l'environnement se complique beaucoup du fait que les
profits et les pertes qui en dcoulent ont tendance tomber sur
des gens diffrents. Les gens qui, par exemple, ont intrt ce
que les dserts soient davantage protgs, ou qui profitent de
l'amlioration de l'attrait touristique des lacs et des fleuves, ou
205
bien qui se soucient de la puret de l'air dans les villes, ne sont
en gnral pas les mmes qui perdraient par suite de l'aug-
mentation des prix de revient de la nourriture, de l'acier ou des
produits chimiques. Et, notre avis, les gens qui, d'une
manire gnrale, bnficieraient le plus de la rduction de la
pollution sont beaucoup mieux lotis, financirement et cul tu-
rellement, que ceux qui profiteraient le plus de la rduction
des prix conscutive une plus grande tolrance en matire de
pollution. Ces derniers prfreraient cenainement l'lectricit
moins chre l'air plus propre. L'cologie n'chappe pas la
Loi du Directeur .
D'une manire gnrale, on a adopt pour le contrle de la
pollution la mme formule que pour la rglementation des
chemins de fer et des camions, le contrle de l'alimentation et
des mdicaments, et le renforcement de la scurit des pro-
duits. On a instaur un organisme rglementaire qui a le pou-
voir discrtionnaire de publier des rglements et des ordonnan-
ces spcifiant des mesures que les entreprises prives, les indivi-
dus, les tats ou les communauts locales doivent prendre. Et
on a chrch faire respecter ces rglements par des sanctions
imposes par l'organisme en question ou par les tribunaux.
Le systme n'offre aucun mcanisme efficace pour assurer
l'quilibre des cots et des profits. En posant l'ensemble du
problme en termes d'ordres excuter, il cre une relation de
type crime/chtiment au lieu d'une relation de type ven-
te / achat ; il fait de la pollution une question de bien et de
mal, au lieu d'une question de plus ou de moins. Et il a en
outre les mmes dfauts que les rglementations du mme
ordre dans d'autres domaines. Les personnes physiques ou
morales rglementes ont un intrt trs fort dpenser des
ressources, non pour parvenir aux objectifs dsirs, mais pour
influencer les bureaucrates afm d'obtenir des rglements qui
leur soient favorables. Et l'intrt personnel des responsables
de l'application n'a qu'une relation trs lointaine avec les
objectifs fondamentaux de l'institution. Comme toujours dans
le processus bureaucratique, les intrts diffus et largement
disperss sont vite cans, et les intrts concentrs prennent
les choses en main. Dans le pass, il s'agissait en gnral des
entreprises prives, et notamment des plus grandes et des plus
imponantes. Plus rcemment, on a vu apparatre leurs cts
des associations trs bien organises, qui se prtendent
d'intrt public , et qui se veulent les pone-parole de grou-
206
pes sociaux (mme si, dans bien des cas, ces groupes ne sont
mme pas au courant de leur existence).
La plupan des conomistes s'accordent dire que l'intro-
duction de la discipline du march - en imposant des rede-
vances la dcharge ~ - serait un bien meilleur moyen de
rduire la pollution que la mthode actuelle de rglementation
et de contrle. Par exemple, au lieu d'exiger des usines
qu'elles construisent des installations particulires pour traiter
leurs dchets, ou qu'elles dversent dans les lacs ou les rivires
une eau de qualit spcifie, on lverait un impt sur chaque
unit d'eau pollue dverse. De cette manire, la firme serait
fortement incite utiliser le moyen le plus conomique de
diminuer sa pollution. Tout aussi imponant, cela permettrait
de mettre en vidence le prix de la rduction de la pollution. Si
un impt faible provoquait une rduction imponante, cela
indiquerait clairement qu'on gagnerait trs peu en autorisant
la dcharge du polluant. Au contraire, si un impt lev ne
ralentissait pas la dcharge, cela indiquerait l'inverse - mais
tout en offrant des sommes imponantes pour compenser les
personnes touches ou pour rparer les dommages. Le taux de
l'impt pourrait varier mesure que l'exprience fournirait des
lments d'information sur les cots et les bnfices.
L'impt sur la dcharge, comme les rglementations, fait
automatiquement payer le prix aux usagers des produits res-
ponsables de la pollution. Comme c'est le cas en ce moment
pour le systme de la rglementation, l'impt provoquerait
une augmentation relative des prix des produits dont la fabri-
cation implique une pollution plus onreuse combattre. La
production de ces produits diminuerait ; celle des autres aug-
menterait. La diffrence entre l'impt sur la dcharge et les
rglements, c'est que l'impt contrlerait la pollution plus
efficacement et meilleur prix, tout en imposant moins de
charges aux activits non polluantes.
Dans un excellent article, A. Myrick Freeman III et Roben
H. Haveman ont crit: Ce n'est pas tout fait une boutade
de supposer que, si une solution comportant un stimulant co-
nomique n'a pas t essaye dans ce pays, c'est parce qu'elle
aurait russi. ~
Comme ils l'affirment, la mise en vigueur d'un systme
d'impt sur la pollution, en conjonction avec des normes de
qualit de l'environnement, rsoudrait la plupan des conflits
politiques sur l'environnement. Et elle le ferait d'une manire
207
extrmement visible, de sorte que toute personne touche par
cette politique pourrait voir sans ambiguYt ce qui se passe.
C'est la transparence et le caractre explicite de ces choix que
les "autorits politiques" ont voulu viter (In The Public
Interest, n 28, 1972).
Ce ne sont l que quelques mots sur un problme extrme-
ment important dont les consquences long terme sont essen-
tielles. Mais ils suffiront peut-tre faire comprendre pourquoi
les difficults rencontres par la rglementation gouvernemen-
tale dans des domaines o le gouvernement n'avait pas lieu
d'intervenir - fixation des prix et concession d'itinraires dans
les transports par rail, par route ou par ail; - se produisent ga-
lement dans des domaines o le gouvernement a un rle
Jouer.
Ces observations permettront peut-tre galement d'tudier
de plus prs le jeu des mcanismes de march dans des domai-
nes o l'on a cru qu'ils fonctionneraient de manire impar-
faite. Le march imparfait peut, aprs tout, tre aussi efficace,
sinon plus, que l'autoritarisme imparfait. Dans le cadre de la
pollution, ce genre'd'tudes provoquerait de nombreuses sur-
prises.
Si nous considrons la ralit et non les beaux discours, l'air
est en gnral beaucoup plus pur, et l'eau beaucoup plus saine
aujourd'hui qu'il y a cent ans. L'air est plus pur et l'eau plus
saine, aujourd'hui, dans les pays dvelopps que dans les pays
retardataires. L'industrialisation a soulev des problmes nou-
veaux, mais elle a galement fourni les moyens de rsoudre les
problmes antrieurs. Les progrs de l'automobile ont cr une
nouvelle forme de pollution - mais ils ont galement mis fin
une autre forme de pollution, beaucoup moins sduisante,
celle du crottin.
LE MINISTRE DE L'NERGIE
L'embargo contre les tat-Unis dclar par le canel de
l'OPEP en 1973 a provoqu une srie de crises de l'nergie et,
plusieurs reprises, des longues queues devant les stations-
service. Le gouvernement a ragi en instituant toute une
kyrielle d'organismes bureaucratiques, couronns en: 1977 par
la cration d'un ministre de l'nergie.
208
Cenains hauts fonctionnaires du gouvernement, des journa-
listes et des commentateurs de la tlvision ne cessent d'attri-
buer la crise de l'nergie la rapacit de l'industrie ptrolire,
au gaspillage des consommateurs, au mauvais temps, ou aux
cheikhs arabes. Mais les responsabilits sont ailleurs.
Aprs tout, l'industrie ptrolire ne date pas d'hier - et
elle a toujours t rapace. Les consommateurs ne se sont pas
mis gaspiller tout coup. Nous avons eu de durs hivers aupa-
ravant. Et les cheikhs arabes, aussi loin que remonte la
mmoire humaine, se sont montrs avides de richesses.
Les gens subtils et sophistiqus qui remplissent les colonnes
des journaux et les ondes avec des explications aussi ridicu-
les semblent ne jamais s'tre pos la question vidente : com-
ment se fait-il que pendant plus d'un sicle, avant 1971, il n'y
ait eu aucune crise de l'nergie, aucune disette d'essence, et
aucun problme de carburant domestique - l'exception de
la Seconde Guerre mondiale ?
Il y a eu une crise de l'nergie parce que le gouvernement en
a cr une. Bien entendu, le gouvernement ne l'a pas fait
volontairement. Les prsidents Nixon, Ford et Caner n'ont
jamais envoy un message au Congrs pour lui demander de
lgifrer en faveur d'une crise de l'nergie et de queues aux
postes d'essence. Mais il faut dire toute la vrit. Depuis que le
prsident Nixon a gel les salaires et les prix le 15 ao'.t 1971, le
gouvernement a impos des prix maximaux pour le ptrole
brut, l'essence au dtail et les autres produits ptroliers. Mal-
heureusement, le quadruplement du prix du ptrole brut par
le canel de l'OPEP en 1973 a empch l'abolition de ces prix
maximaux en mme temps que tous les autres. Les maxima
lgaux imposs aux produits ptroliers, tel est l'lment cl
commun la Seconde Guerre mondiale et la priode que
nous connaissons depuis 1971.
Nous, les conomistes, nous ne savons peut-tre pas grand-
chose. Mais nous savons trs bien comment produire des exc-
dents et des pnuries. Voulez-vous un excdent? Demandez au
gouvernement d'ordonner un prix minimal, qui se situe au-
dessus du prix qui prvaudrait sans cela. C'est ce que nous
avons fait de temps autre, pour produire des de
bl, de sucre, de beurre, et de nombreuses autres marchandi-
ses.
Voulez-vous une disette? Demandez au gouvernement
d'ordonner un prix maximal, qui se situe au-dessous du prix
209
qui prvaudrait sans cela. C'est ce que la municipalit de New
York et, plus rcemment, d'autres villes amricaines, ont fait
pour les loyers usage d'habitation, et c'est la raison pour
laquelle ces villes ont toutes connu, ou connatront sous peu,
une crise du logement. C'est la raison pour laquelle il y a eu
tellement de pnuries pendant la Seconde Guerre mondiale.
C'est la raison pour laquelle il y a une crise de l'nergie et une
pnurie d'essence.
Il existe une manire simple de mettre fin la crise de
l'nergie et la pnurie d'essence, demain - et nous"disons
bien demain, pas dans six mois ou dans six ans - : liminer
tous les contrles sur les prix du ptrole brut et des autres pro-
duits ptroliers.
D'autres politiques malencontreuses du gouvernement et le
comportement monopolistique du cartel de l'OPEP pourraient
trs bien maintenir les produits ptroliers un prix lev, mais
il n'en rsulterait pas la dsorganisation, le chaos et la confu-
sion dont nous sommes tmoins en ce moment.
Si surprenant que cela paraisse, cette solution rduirait le
prix de l'essence pour le consommateur -le prix rel. Les prix
la pompe augmenteraient peut-tre de quelques cents le
litre, mais le prix rel de l'essence comprend aussi le temps et
l'essence perdus faire la queue (ou la chasse la station-
service ouverte) ainsi que le budget annuel du ministre de
l'nergie, 10,8 milliards de dollars en 1979, soit prs de
3 cents par litre d'essence.
Pourquoi cette solution simple et toute preuve n'a-t-elle
pas t adopte? Autant que nous puissions en juger, pour
deux raisons fondamentales - une raison gnrale et une rai-
son spcifique. Au grand dsespoir des conomistes, la plupart
des gens (en dehors des conomistes eux-mmes) semblent
avoir beaucoup de mal comprendre comment fonctionne un
systme de prix. Les journalistes de la presse crite et tlvise
semblent tout particulirement rfractaires aux rudiments
d'conomie des classes les plus lmentaires. En second lieu,
supprimer les contrles rvlerait que l'empereur est nu - et
dmontrerait quel point sont inutiles, voire dangereuses, les
activits des 20 000 fonctionnaires du ministre de l'nergie.
Quelqu'un pourrait mme se rendre compte que nous nous en
tirions beaucoup mieux sans ministre de l'nergie ...
Mais qu'en est-il du cri d'alarme du prsident Carter, selon
lequel le gouvernement devrait instituer un programme
210
norme de production de carburants de synthse, faute de
quoi la nation serait coun d'nergie en 1990 ? C'est un
mythe, comme le reste. Si un programme du gouvernement
semble tre la seule solution, c'est uniquement parce que le
gouvernement a bloqu en tout sens la solution efficace du
march libre.
Nous payons le ptrole l'OPEP environ 20 dollars le baril
dans le cadre de contrats long terme, et mme davantage sur
le spot market (pour livraison immdiate), mais le
$ent force les producteurs de ptrole du pays vendre leur
ptrole brut 5,94 dollars le baril ! Le gouvernement lve un
impt sur la production intrieure pour subventionner le
ptrole impon de l'tranger! L'Amrique paie le gaz naturel
liqufi impon d'Algrie plus de deux fois le prix impos par
le gouvernement aux producteurs amricains de gaz naturel !
Le gouvernement impose des rglementations antipollution
contraignantes, la fois aux utilisateurs et aux producteurs
d'nergie, sans tenir compte (ou si peu) des cots conomiques
que cela implique. Les rglements complexes et la tracasserie
bureaucratique augmentent de beaucoup le temps ncessaire
la construction de centrales lectriques - nuclaires, ptrole
ou charbon - et la mise en exploitation de nos abondantes
rserves de charbon. Et, paralllement, les cots se multi-
plient. Ces politiques contre-productives du gouvernement
ont touff la production intrieure d'nergie et nous ont ren-
dus plus dpendants que jamais du ptrole tranger - malgr
le danger qu'il y a, selon les termes du prsident Caner, de
dpendre d'une mince ligne de ptroliers s'tirant sur la moi-
ti du globe :..
Au milieu de 1979, le prsident Caner a propos un pro-
gramme gigantesque, s'tendant sur une dcennie et cotant
88 milliards de dollars, pour produire des carburants de
synthse. Est-il vraiment sens d'engager le contribuable
dpenser, directement ou indirectement, 40 dollars (ou plus)
pour un baril de ptrole provenant de schistes bitumineux,
tout en interdisant aux propritaires de puits du pays de rece-
voir plus de 5,94 dollars pour certaines catgories de ptrole ?
Ou bien, comme l'a dit Edward J. Mitchell dans un anicle du
Wall Street Journal (27 aot 1979) : On se demande bien
( ... ) comment dpenser 88 milliards de dollars, pour obtenir
en 1990 une quantit modeste de ptrole de synthse 40 dol-
211
lars le baril, nous "protgera" du ptrole de l'OPEP 20 dol-
lars le baril, aujourd'hui ou en 1990.
Tirer du carburant des schistes ou des sables bitumineux n'a
de sens que si cette manire de produire de l'nergie est meil-
leur march que les autres - en prenant en compte tous les
cots. Le mcanisme le plus efficace pour dterminer si une
mthode est plus avantageuse, c'est le march libre. Si elle est
plus avantageuse, des entreprises prives auront intrt
l'exploiter - condition bien entendu qu'elles puissent profi-
ter des bnfices comme elles auront suppon les cots.
Les entreprises prives ne peuvent rcolter des bnfices que
si elles sont persuades qu' l'avenir les prix ne seront pas con-
trls. Sinon, on leur demande de jouer pile je gagne, face
tu perds . C'est la situation actuelle. Si les prix augmentent,
les contrles et les impts sur les super-bnfices se mettent
pleuvoir; et si les prix baissent, ce sont les entreprises qui por-
tent encore le chapeau. Ces perspectives masculent le march,
et la politique socialisante du prsident Carter devient la seule
issue possible.
Les entreprises prives ne supponent tous les cots que si
l'on exige d'elles de payer pour les dommages subis par l'envi-
ronnement. La manire de procder sur ce point est de lever les
impts sur la dcharge - et non de crer une agence du
gouvernement pour imposer des normes arbitraires, puis d'en
crer une deuxime pour mettre de l'ordre dans les paperasses
de la premire ..
La menace de rglementation et de contrle des prix est le
seul obstacle imponant la mise au point d'autres formes de
carburant par l'entreprise prive. On prtend que les risques
sont trop grands et les investissements trop lourds. C'est
inexact. Prendre des risques est l'essence mme de l'entreprise
prive. On n'limine pas les risques en les imposant au contri-
buable au lieu de les laisser prendre par les capitalistes. Et le
pipeline de l'Alaska montre que les marchs privs peuvent
runir des sommes colossales pour des projets prometteurs. On
n'accrot pas les ressources en capital de la nation en faisant
prendre l'argent des gens par le percepteur, au lieu de les lais-
ser le confier la Bourse.
On peut tourner les choses en tout sens, mais en dfinitive
l'nergie sera paye par nous, qui la consommons. Or nous
paierons beaucoup moins au total, et nous profiterons de
beaucoup plus d'nergie si nous la payons directement et si on
212
nous laisse libres de choisir comment l'utiliser, que si nous la
payons indirectement par les impts et l'inflation, et si les
bureaucrates du gouvernement nous imposent un mode
d'emploi.
LE MARCH
La pedection n'est pas de ce monde. Il y aura toujours de la
camelote, des charlatans et des tire-laine. Mais, dans l'ensem-
ble, la concurrence du march, quand on la laisse fonctionner,
protge le consommateur mieux que tous les mcanismes gou-
vernementaux venus successivement se superposer au march.
Comme l'a dit Adam Smith dans le texte que nous avons
cit au dbut de ce chapitre, la concurrence ne protge pas le
consommateur parce que les hommes d'affaires ont le cur
plus tendre que les bureaucrates ou parce qu'ils sont plus
altruistes ou gnreuJt - ou mme parce qu'ils sont plus com-
ptents - mais uniquement parce que l'homme d'affaires a
un intrt personnel servir le consommateur.
Si un commerant vous propose des marchandises de moins
bonne qualit ou de prix plus lev qu'un autre, vous cesserez
d'tre le client de sa boutique. S'il tient en magasin des mar-
chandises qui ne correspondent pas vos besoins, vous ne les
lui achterez pas. Les marchands recherchent donc partout
dans le monde les produits susceptibles de rpondre vos
besoins et de vous plaire. Et ils s'en tiennent ce principe car
s'ils font autrement ils doivent fermer boutique. Quand vous
entrez dans un magasin, personne ne vous force acheter.
Vous tes libre d'acheter ou d'aller ailleurs. Telle est la diff-
rence fondamentale entre le march et un organisme politi-
que. Vous tes libre de choisir. Il n'y a pas de policier qui
prend l'argent dans votre poche pour payer une chose dont
vous n'avez pas envie, ou pour vous obliger faire une chose
que vous ne voulez pas.
Mais, dira l'avocat de la rglementation tatique, sans la
FDA, qui empcherait les hommes d'affaires de lancer sur le
march des produits frelats ou dangereux ? Cela coterait trs
cher - comme le prouvent les exemples de l'Elixir Sulfanila-
mide, de la thalidomide et d'autres incidents moins bien con-
nus. Ce serait une trs mauvaise faon de faire du commerce,
srement pas un bon moyen d'attirer une clientle loyale et
213
fidle. Bien entendu, il se produit des erreurs et des acci-
dents - mais, comme l'illustre le cas du Tris, la rglementa-
tion gouvernementale n'empche ni les uns ni les autres. La
diffrence, c'est qu'une socit prive qui commet une faute
grave risque d'tre chasse du march; alors que l'agence du
gouvernement obtiendra sans doute un budget plus impor-
tant.
Il se produira des cas o l'on n'aura pas pu prvoir certains
effets secondaires dangereux - mais le gouvernement n'a pas
de meilleurs moyens que l'entreprise prive de prdire ces
situations-l. La seule faon de prvenir toute erreur serait
d'arrter le progrs - ce qui liminerait galement toute pos-
sibilit d'volution favorable.
Mais, dira l'avocat de la rglementation tatique, sans la
Commission de Scurit des Produits de Consommation, com-
ment le consommateur pourra-toi! juger la qualit d'un pro-
duit complexe? La rponse du march, c'est qu'il n'a pas
besoin d'tre capable de juger. Il choisit sur d'autres bases.
L'une d'elles est l'utilisation d'un intermdiaire. La principale
fonction conomique d'un grand magasin, par exemple, est de
surveiller la qualit pour notre compte. Nul d'entre nous n'est
expen pour tous les anicles que nous achetons, mme les plus
banals comme les chemises, les cravates ou les chaussures. Si
nous achetons un anicle qui se rvle dfectueux, il est plus
probable que nous le rapporterons au dtaillant qui nous
l'avons achet qu'au fabricant lui-mme. Le dtaillant est en
bien meilleure position de juger la qualit que nous ne le som-
mes. Les grands magasins succursales ne sont pas seulement
des distributeurs, mais des services de tests efficaces qui valent
tous les labels de qualit l>
La marque de fabrique est un autre mcanisme du march.
General Electric, General Motors, Westinghouse ou Rolls-
Royce ont intrt avoir la rputation de produire des articles
de qualit sur lesquels on peut compter. C'est ce qui constitue
leur fonds de commerce , et qui contribue parfois davantage
leur capital commercial que les usines ou les immeubles.
Les tests privs constituent galement un mcanisme protec-
teur. Les laboratoires d'essais sont monnaie courante dans
l'industrie, et ils jouent un rle extrmement imponant en
cenifiant la qualit d'un large ventail de produits. Pour le
consommateur, il existe des organismes privs - comme
Consumers' Research, cr en 1928 et toujours en activit, qui
214
publie de la documentation sur une grande varit de pro-
duits, dans la revue mensuelle du mme nom ; et comme
Consumers Union, fond en 1935, et qui publie Consumer
Reports.
Consumers' Research et Consumers Union ont eu beaucoup
de succs - suffisamment en tout cas pour payer des quipes
nombreuses d'ingnieurs, de testeurs et de rdacteurs. Et
pourtant, aprs un demi-sicle d'existence ou presque, ils
n'ont t capables d'attirer, au mieux, que 1 2 % de la clien-
tle potentielle. L'Union des Consommateurs, le plus impor-
tant des deux organismes, compte environ deux millions de
membres. L'existence de ces deux organismes est une rponse
du march la demande du consommateur. Leur petite taille
et l'chec des autres associations de ce genre qui ont essay de
s'imposer dmontrent que seule une petite minorit de con-
sommateurs demande, et accepte de payer, ce service. Cela
indique que la plupart des consommateurs obtiennent d'une
autre manire les conseils qu'ils dsirent et qu'ils acceptent de
payer.
On entend dire un peu partout : La publicit mne les
consommateurs par le bout du nez ! Nous rpondons que
c'est impossible - de nombreux fiascos publicitaires en tmoi-
gnent. L'un des plus grands fours de tous les temps a t
l'automobile Edsel, construite par Ford et lance par une vaste
campagne publicitaire. Prenons les choses la base: la publi-
cit reprsente une dpense supplmentaire pour le produit, et
l'homme d'affaires veut retirer le maximum de son argent.
N'est-il pas plus sens de satisfaire les besoins et les dsirs rels
des consommateurs plutt que d'essayer de fabriquer des
besoins ou des dsirs artificiels? Il sera srement plus avanta-
geux dans l'ensemble de vendre au public une chose qui
rpond un besoin dj existant que de crer"un besoin artifi-
ciel. "
On cite couramment en exemple le dsir - soi-disant cr
artificiellement - de changer de modle de voiture. Mais Ford
a t incapable de faire adopter l' Edsel malgr une campagne
publicitaire tapageuse. Et il y a toujours eu aux Etats-Unis des
voitures dont on modifiait rarement les modles - les voitures
trangres en particulier. Elles n'ont jamais t capables d'atti-
rer davantage qu'une petite fraction de la clientle totale. Si
c'tait ce que les consommateurs dsiraient vraiment, les com-
pagnies offrant cette option auraient prospr et les autres
215
auraient d suivre. Le fond du problme pos par la plupart
des critiques de la publicit n'est pas le fait que la publicit
manipule les gots, mais le fait que le grand public a des gots
dtestables - c'est--dire diffrents des gots de ces critiques.
De toute manire, on ne peut comparer quelque chose
rien. Il faut toujours mettre en parallle des facteurs de mme
nature : le rel avec le rel. A supposer que la publicit com-
merciale soit trompeuse, est-ce que l'absence de publicit ou le
contrle de la publicit par le gouvernement serait prfrable ?
Dans les affaires prives, il y a au moins la concurrence. Une
publicit peut rivaliser avec une autre. C'est beaucoup plus
difficile avec le gouvernement. Le gouvernement fait de la
publicit lui aussi. Il utilise des milliers d'agents de relations
publiques pour prsenter son produit sous le jour le plus favo-
rable. Et cette publicit est souvent plus trompeuse que toutes
les affiches des entreprises prives runies. N'allons pas plus
loin que la publicit utilise par le Trsor pour vendre ses
bons: Les bons d'Epargne des Etats-Unis ( ... ) Un formule
brillante pour votre pargne! - tels sont les termes d'un
dpliant publi par le ministre des Finances des Etats-Unis et
distribu par les banques leurs clients. Mais toute personne
qui a achet des bons d'Epargne du gouvernement depuis dix
ans et plus s'est fait lessiver . Le montant qu'elle a reu
chance avait un pouvoir d'achat rel infrieur au montant
qu'elle avait pay pour le bon, et elle avait d payer en plus
des impts sur la partie abusivement qualifie d' intrts .
Et tout ceci ~ a u s e de l'inflation produite par le gouvernement
qui lui a vendti les bons ! Mais le Trsor continue de faire de la
publicit pout ses bons qui construisent la scurit person-
nelle et constituent un cadeau qui continue de grandir -
pour citer un autre exemple de la prose du mme dpliant.
Qu'en est-il du danger de monopole, qui a abouti aux lois
antitrusts ? C'est un danger rel. Mais la manire la plus effi-
cace de le combattre n'est pas d'augmenter les services anti-
trusts du ministre de la Justice, ou d'accrotre le budget de la
Commission fdrale du Commerce: c'est d'enlever les barri-
res qui limitent actuellement le commerce international. Cela
permettrait la concurrence du monde entier de saper plus
efficacement qu'aujourd'hui toute tentative de monopole
l'intrieur des frontires. L'Anglais Freddie Laker n'a pas eu
216
besoin de l'aide du ministre de la Justice pour dmanteler le
cartel des lignes ariennes. Les constructeurs d'automobiles
allemands et japonais ont forc les constructeurs amricains
lancer des petites voitures sur le march.
Le pire danger pour le consommateur, c'est bien le mono-
pole - qu'il soit priv ou gouvernemental. La protection la
plus efficace du consommateur, c'est la libre concurrence
l'intrieur, et le libre-change partout dans le monde. Ce qui
protge le consommateur de l'exploitation par un commer-
ant, c'est l'existence d'un autre commerant, qui il peut
acheter et qui ne demande qu' lui vendre. La possibilit de
choisir entre plusieurs sources d'approvisionnement dfend le
consommateur de faon beaucoup plus efficace que tous les
Ralph Nader de la Terre.
CONCLUSION
Le rgne des larmes s'achve. Les taudis ne seront plus
qu'un souvenir. Nous transformerons nos prisons en usines, en
entrepts et en silos grain. Les hommes marcheront la tte
haute, les femmes souriront et les enfants riront aux clats.
L'enfer perdra ses locataires pour toujours. ))
C'est en ces termes que Billy Sunday, vangliste clbre la
tte de la croisade contre le dmon Rhum )), salua en 1920 les
dbuts de la prohibition - mise en vigueur dans un sursaut de
venu li la Premire Guerre mondiale. Cet pisode devrait
nous suggrer o risque de nous mener le sursaut de venu de
notre temps - savoir la tendance actuelle du gouvernement
nous protger de nous-mmes.
La prohibition nous avait t impose pour notre bien.
L'alcool est effectivement un flau. Il empone chaque anne
davantage de vies que toutes les substances dangereuses con-
trles par la FDA runies. Mais quoi la prohibition a-t-elle
abouti?
Il a fallu construire de nouvelles prisons pour loger les dlin-
quants qui se multiplirent du fait que boire de l'alcool tait
devenu un dlit. Al Capone, Bugs Moran et consorts sont
devenus clbres pour leurs exploits - meunres, extorsions de
217
fonds, attaques main arme, trafic d'alcool. Qui taient leurs
clients? Qui achetait l'alcool qu'ils fournissaient illgale-
ment? Des citoyens respectables qui n'auraient jamais
approuv les activits d'Al Capone et de ses amis gangsters, et
qui n'y auraient jamais particip normalement. Ils voulaient
boire - un point c'est tout. Et pour prendre un verre ils
taient obligs d'enfreindre la loi. La prohibition ne les a pas
empchs de boire. Elle a simplement converti en dlinquants
un grand nombre de citoyens qui s'taient toujours soumis la
loi. Elle a confr l'alcool une aurole de prestige et de sensa-
tions fones qui a attir de nombreux jeunes gens. Elle a sup-
prim la plupart des forces disciplinaires du march qui prot-
gent d'habitude le consommateur des produits de basse qua-
lit, frelats et dangereux. Elle a corrompu les gardiens de la
loi et cr un climat moral dcadent. Elle n'a pas arrt la con-
sommation de l'alcool.
Nous n'en sommes pas encore ce point aujourd'hui, avec
la prohibition des cyclamates, du DDT et du Latril. Mais l'on
veut nous faire avancer dans la mme direction. Il existe dj
une sone de march gris des mdicaments interdits par la
FDA ; des citoyens vont dj au Canada ou au Mexique ache-
ter des mdicaments qu'ils ne peuvent acheter lgalement aux
Etats-Unis - exactement comme, pendant la prohibition, les
gens qui voulaient boire lgalement un verre. Plus d'un mde-
cin consciencieux se sent partag entre ce qu'il considre
comme le bien de son malade et l'obissance stricte la loi.
Si l'on continue dans cette voie, il est possible de prvoir
comment tout cela finira. Si l'on accorde au gouvernement la
responsabilit de nous protger des substances dangereuses, la
logique exige coup sr que l'on interdise l'alcool et le tabac.
S'il est normal que le gouvernement nous protge de l'utilisa-
tion de bicyclettes et de pistolets capsules dangereux, la logi-
que exige que l'on interdise des activits beaucoup plus dange-
reuses comme les ailes Delta , la motocyclette et le ski.
Les personnes mmes qui administrent les organismes de
rglementation sont effrayes par ces perspectives et reculent.
Quant au reste d'entre nous, la raction du public aux tentati-
ves les plus extrmes de contrler notre comportement -
l'imposition d'un systme de bouclage auromatique de la cein-
ture de scurit ou l'interdiction de la saccharine - montre
clairement que nous n'en voulons pas. Dans la mesure o le
gouvernement possde des lments d'information qui ne sont
218
pas offens tous, sur les mrites ou les dmrites des anicles
que nous consommons ou des activits auxquelles nous nous
livrons, qu'il nous fournisse ces lments d'information. Mais
qu'il nous laisse libres de choisir les risques que nous voulons
prendre avec nos vies.
Chapitre VII
QUI PROTGE LE TRAVAILLEUR ?
Au cours des deux cents dernires annes la condition des
travailleurs s'est normment amliore aux Etats-Unis et dans
les autres socits qui ont bnfici des progrs conomiques.
Il est rare aujourd'hui que des ouvriers accomplissent les tra-
vaux pnibles qui taient de rgle il y a un sicle, et qui le sont
encore dans la majeure partie du monde. Les conditions de tra-
vail sont meilleures ; les horaires de travail sont plus courts ;
les congs et les autres avantages annexes sont tenus pour
acquis. Les salaires sont beaucoup plus levs, ce qui permet
la famille la plus ordinaire d'avoir un niveau de vie dont seuls
quelques privilgis jouissaient autrefois.
Si Gallup organisait un sondage demandant : A quoi est
due cette amlioration du sort du travailleur ? , les rponses
les plus populaires seraient trs probablement : les syndi-
cats , et ensuite: le gouvernement li) - cependant, per-
sonne , on ne sait pas et pas d'opinion seraient peut-
tre plus nombreuses. Pourtant, l'histoire des Etats-Unis et des
autres pays occidentaux au cours des deux cents dernires
annes dmontre que ces rponses sont fausses.
Au cours de la majeure partie de cette priode, les syndicats
ont jou un rle ngligeable aux Etats-Unis. En 1900, seule-
ment 3 % de tous les travailleurs taient membres d'un syndi-
cat. Les syndicats n'ont pas pu tre, de toute vidence, une
cause importante de l'amlioration du sort des travailleurs
amricains.
De mme, la rglementation et l'intervention du gouverne-
ment (et surtout du gouvernement central) dans les accords
conomiques sont restes trs faibles jusqu'au New Deal de
Roosevelt. Le gouvernement jouait, certes, un rle essentiel
221
puisqu'il offrait un cadre au march libre. Mais l'action directe
du gouvernement n'a manifestement pas t la cause de l'am-
lioration du son du travailleur.
Quant la rponse: personne ~ n'est responsable de cette
amlioration, la situation actuelle du travailleur dment cette
possibilit.
LES SYNDICATS
On a trop souvent tendance confondre les travailleurs ~
et les syndicats . On dit par exemple que le monde du tra-
vail s'oppose telle ou telle loi, ou rclame telle ou telle
mesure, alors qu'il s'agit en ralit de la voix des dirigeants
syndicaux. C'est une double erreur. En premier lieu, plus de
trois travailleurs amricains sur quatre ne sont pas membres
d'un syndicat. Mme en Grande-Bretagne o les syndicats sont
depuis longtemps beaucoup plus puissants qu'aux Etats-Unis,
de nombreux travailleurs n'appaniennent aucun syndicat.
En second lieu, c'est une erreur de croire que les intrts d'un
syndicat sont les mmes que les intrts de ses membres. Il y a
une relation, et mme une relation troite, pour la plupan des
syndicats et la plupart du temps. Mais il existe suffisamment
de cas de dirigeants syndicaux agissant contre les intrts de
leurs membres (de faon lgale ou en s'appropriant les fonds
du syndicat) pour que nous nous levions contre la confusion
automatique des intrts des syndicats avec ceux des
membres des syndicats et plus fone raison avec l'ensem-
ble de la classe ouvrire .
Cette confusion est la fois la cause et l'effet de la tendance
gnrale surestimer l'influence et le rle des syndicats. Les
interventions des syndicats ne passent pas inaperues et la
presse parle d'elles. Elles suscitent souvent des gros titres la
une et des missions de tlvision aux heures de grande
audience. Le marchandage et les ngociations du march ~
- selon l'expression d'Adam Smith - qui dterminent les
salaires de la majorit des travailleurs amricains sont beau-
coup moins visibles, attirent moins l'attention, et leur impor-
tance est par consquent trs sous-estime.
Cette confusion contribue aussi faire croire que les syndi-
cats sont un produit du dveloppement industriel moderne. Il
n'en est rien. Au contraire, ils constituent une rgression vers
222
l'poque pr-industrielle, un retour aux corporations et aux
guildes - forme d'organisation caractristique des marchands
et des artisans dans les villes et les cits-Etats qui naquirent des
dcombres du monde fodal. Et les origines du syndicat
moderne remontent peut-tre plus loin encore : aux accords
pris en Grce il y a 2 500 ans par les membres de la profession
mdicale.
Hippocrate, considr universellement comme le pre de la
mdecine moderne, est n vers 460 avant J. oc. dans l'le de
Cos, situe quelques kilomtres de la cte d'Asie Mineure.
C'tait l'poque une le prospre, et dj un foyer de la
mdecine. Aprs avoir tudi l'art mdical Cos, Hippocrate
voyagea beaucoup et acquit une grande rputation de mde-
cin, en particulier pour ses capacits mettre fin aux pid-
mies. Au bout de quelques annes, il revint Cos o il fonda
(ou dirigea) un cole de mdecine et un centre de soins. Il
enseigna toute personne qui dsirait apprendre - et qui
payait sa redevance. Son centre devint clbre dans tout le
monde grec, et attira des tudiants, des malades et des mde-
cins des quatre coins de la Mditerrane.
Quant Hippocrate mourut, l'ge de cent quatre ans -
en croire la lgende -, Cos tait pleine de mdecins -les tu-
diants et les disciples du matre. La concurrence pour trouver
des malades tait trs dure, et (ne nous en tonnons pas) un
mouvement concert se dveloppa pour faire quelque
chose ce sujet - en termes modernes, pour rationaliser
la discipline de faon liminer la concurrence dloyale .
Ainsi donc, vingt ans environ aprs la mon d'Hippocrate-
toujours selon la lgende -, les hommes de l'art se runi-
rent et dfinirent un code de conduite. Ils le nommrent le
Serment d'Hippocrate, en l'honneur de leur vieux professeur
et matre. A partir de ce moment-l, sur l'le de Cos et progres-
sivement dans le reste du monde, tout nouveau mdecin, la
fin de ses tudes et avant de pouvoir pratiquer, dut prononcer
ce serment. Cette coutume se poursuit de nos jours et fait par-
tie de la crmonie de fin d'tudes de la plupart des coles de
mdecine amricaines.
Comme la plupart des codes professionnels, des accords
commerciaux et des conventions syndicales, le Serment d'Hip-
pocrate tait plein de beaux idaux pour la protection du
malade: J'userai de mon pouvoir pour aider le malade au
mieux de ma capacit et de mon jugement. ( ... ) Je n'entrerai
223
dans une maison que pour aider le malade et jamais dans
l'intention de faire du mal ou de blesser , et ainsi du reste.
Mais il contient galement quelques perles caches. Voyez
plutt : Je transmettrai les prceptes, les leons et tous les
autres enseignements mes enfants, ceux de mes matres et
de mes disciples qui seront forms et qui auront jur comme il
convient, et personne d'autre. Aujourd'hui, nous appelle-
rions cela un prlude au corporatisme.
Ecoutez encore ceci, qui se rapporte aux malades souffrant
de maladies de reins, ou de calculs des voies urinaires : Je
n'inciserai pas, mme en cas de calculs, et je laisserai ce genre
d'intervention aux praticiens de cet art - un bel accord de
partage de march entre les mdecins et les chirurgiens.
Hippocrate, nous en sommes persuads, doit se retourner
dans sa tombe chaque fois qu'une nouvelle classe d'tudiants
en mdecine prononce ce serment. On est peu prs certain
qu'il enseignait quiconque faisait preuve d'intrt et payait
ses tudes. Il se serait probablement insurg contre les prati-
ques restrictives que les mdecins du monde entier ont adop-
tes depuis cette poque jusqu' nos jours pour se protger
contre la concurrence.
On considre rarement l'ordre des mdecins comme un
syndicat. Et c'est beaucoup plus qu'un syndicat ordinaire. Il
rend d'importants services ses membres et la profession
mdicale dans son ensemble. Mais c'est aussi un syndicat, et
notre avis l'un des syndicats qui a le mieux russi dans ce pays.
Pendant des dizaines d'annes, il est parvenu faire baisser le
nombre des mdecins et augmenter le prix des soins mdicaux,
et il a protg les mdecins forms et ayant jur comme il
convient de la concurrence des personnes trangres la
profession - tout cela, bien entendu, au nom de la protec-
tion des malades. Au point o nous en sommes dans ce livre, il
est peine utile de rpter que les responsables de la mdecine
ont d croire sincrement que restreindre l'accs la science
mdicale aiderait leurs patients. Nous avons appris quel
point nous sommes tous capables de confondre notre intrt
avec l'intrt social.
A mesure que le pouvoir s'est mis jouer un rle plus
important dans la mdecine, et financer une part plus sensi-
ble des frais mdicaux, le pouvoir de l'ordre des mdecins s'est
amenuis. Un autre groupe monopolistique, les bureaucrates
du gouvernement, est en train de prendre sa place. Nous
224
croyons que c'est en partie la consquence directe des agisse-
ments de la mdecine organise.
Cette volution de la mdecine est imponante, et elle aura
srement des consquences profondes sur le genre de soins
mdicaux dont nous pourrons profiter l'avenir - ainsi que
sur leur prix. Mais ce chapitre traite du travail et non de la
mdecine, et nous ne citerons que les aspects de l'conomie
mdicale illustrant des principes applicables toute activit
syndicale. Nous laisserons de ct les autres questions relatives
l'volution actuelle de l'organisation des soins mdicaux, si
imponantes et si passionnantes soient-elles.
Qui profite ?
Les mdecins sont parmi les travailleurs les mieux pays des
Etats-Unis. Cette situation n'est pas exceptionnelle pour des
personnes ayant tir profit des syndicats. Malgr l'illusion sou-
vent rabche que les syndicats protgent les travailleurs
petits salaires de l'exploitation par les employeurs, la ralit est
trs diffrente. Les syndicats qui ont eu le plus de russite
reprsentent invariablement des travailleurs de professions exi-
geant de hautes comptences, et qui seraient de toute faon
relativement bien pays, avec ou sans syndicats. Les syndicats
ne font qu'augmenter des salaires dj levs.
Par exemple, les pilotes de ligne amricains recevaient en
1976 un salaire annuel de 50000 dollars en moyenne, pour
une semaine de travail de trois jours (salaire qui a beaucoup
augment depuis). Dans une tude intitule The Airline Pilo-
tes, George Hopkins crit: Les salaires incroyablement levs
des pilotes aujourd'hui sont moins la consq1,.lence de leur res-
ponsabilit ou de leur comptence technique que de la situa-
tion protge dont ils bnficient grce leur syndicat.
Les plus anciens syndicats traditionnels des 'Etats-Unis sont
les syndicats d'artisans - charpentiers, plombiers, pltriers, et
autres - toujours des travailleurs hautement qualifis et pays
trs cher en Amrique. Plus rcemment, les syndicats qui ont
bnfici du taux de croissance le plus lev - en fait, presque
les seuls syndicats qui ont grandi - sont des syndicats de fonc-
tionnaires du gouvernement: enseignement, police, travail-
leurs sociaux et autres employs de l'Etat. Les synd,icats muni-
cipaux de la ville de New York ont fait la preuve de leur puis-
sance en mettant la municipalit au bord de la faillite.
Les enseignants et les employs municipaux illustrent un
225
principe gnral dont la Grande-Bretagne nous offre un exem-
ple blouissant. Leurs syndicats ne traitent pas directement
avec les contribuables qui paient les salaires de leurs membres.
Ils ont affaire aux fonctionnaires du gouvernement. Plus lche
est la relation entre les contribuables et les fonctionnaires avec
lesquels traitent les syndicats, plus les fonctionnaires et les
syndicats ont tendance faire cause commune sur le dos du
contribuable - un autre exemple de ce qui se produit quand
certaines personnes dpensent l'argent d'autres personnes au
profit d'autres personnes encore. C'est la raison pour laquelle
les enseignants sont devenus plus puissants mesure que le
contrle des coles et des dpenses d'enseignement devenait
plus centralis, plus loign de la communaut locale.
En Grande-Bretagne, le gouvernement a nationalis beau-
coup plus d'industries qu'aux Etats-Unis - notamment les
charbonnages, les services urbains, le tlphone, les hpitaux.
Les syndicats ont t en gnral plus puissants, et les problmes
syndicaux plus graves, dans les industries nationalises qu'ail-
leurs. Le mme principe se traduit dans la puissance des syndi-
cats amricains des postes.
Etant donn que les membres des syndicats puissants sont
bien pays, la question qui se pose est la suivante: sont-ils
bien pays parce que leurs syndicats sont puissants ? Ou bien
leurs syndicats sont-ils puissants parce que leurs membres sont
bien pays ? Les dfenseurs des syndicats prtendent que les
salaires levs de leurs membres sont un tribut la puissance
de l'organisation syndicale, et que, si tous les travailleurs
appartenaient des syndicats, tous les travailleurs seraient bien
pays.
Mais la situation est beaucoup plus complexe. Il est incon-
testable que les syndicats d'ouvriers hautement qualifis sont
parvenus relever les salaires de leurs membres ; cependant,
leurs membres, qui seraient de toute faon bien pays, taient
en position trs favorable pour constituer des syndicats puis-
sants. De plus, la capacit des syndicats faire augmenter les
salaires de certains travailleurs ne signifie pas qu'un syndica-
lisme universel ferait augmenter les salaires de tous les travail-
leurs. Au contraire, et ceci est une source fondamentale de
malentendus, les hauts salaires obtenus par les syndicats puis-
sants au profit de leurs membres le sont avant tout aux dPens
d'autres travailleurs.
Pour comprendre la situation, il faut recourir au principe le
226
plus lmentaire de l'conomie: la loi de l'offre et de la
demande - plus le prix d'une chose est lev, moins les gens
en achteront. Rendez la main-d'uvre de tel ou tel domaine
plus chre, et le nombre d'emplois dans ce domaine dimi-
nuera. Augmentez les charpentiers, et moins l'on construira de
maisons ; ou moins l'on utilisera, dans les maisons construites,
de matriaux et de mthodes impliquant le recours des char-
pentiers. Augmentez les salaires des pilotes de ligne et les
voyages ariens deviendront plus chers. Moins de gens pren-
dront l'avion et il y aura moins de postes de travail pour les
pilotes de ligne. Inversement, rduisez le nombre des charpen-
tiers ou des pilotes, et ils pourront exiger des salaires plus le-
vs. Diminuez le nombre des mdecins, et ils pourront vous
faire payer des honoraires plus lourds.
Un syndicat qui russit rduit le nombre des postes qui
s'offrent dans le secteur qu'il contrle. En consquence, certai-
nes personnes qui aimeraient obtenir un poste de ce genre au
salaire syndical ne peuvent trouver d'emploi. Elles sont obli-
ges de chercher ailleurs. Un accroissement de la main-
d' uvre disponible dans les autres secteurs aboutit une
baisse des salaires dans le secteur. La syndicalisation universelle
ne modifierait la situation en rien. Elle signifierait peut-tre
des salaires plus levs pour les personnes qui trouveraient du
travail, et davantage de chmage pour les autres. Mais, plus
probablement, il y aurait des syndicats forts et des syndicats
faibles, et les membres des syndicats forts obtiendraient,
comme maintenant, des salaires plus levs aux dpens des
membres des syndicats faibles.
Les dirigeants syndicaux parlent toujours d'obtenir des aug-
mentations de salaires aux dpens des bnfices. C'est impossi-
ble: les bnfices ne sont pas assez importants. A l'heure
actuelle, environ 80 % du revenu national total des Etats-Unis
passent en salaires, honoraires et avantages divers accords aux
travailleurs. Plus de la moiti du reste sert payer des loyers et
l'intrt de prts. Les bnfices des socits - qui sont le point
de mire perptuel des dirigeants syndicaux - totalisent moins
de 10 % du revenu national. Et ceci avant impts. Aprs
impts, les bnfices des socits sont de l'ordre de 6 % du
revenu national. Cela laisse trs peu de marge pour financer
des augmentations de salaire, mme si tous les bnfices
devaient y passer. Et cela tuerait la poule aux ufs d'or. Cette
petite marge de bnfices constitue en effet le seul stimulant
227
qui pousse investir dans des usines et des machines ainsi que
dans la recherche de nouveaux produits et de mthodes nou-
velles. Cet investissement, ces innovations, ont augment la
productivit des travailleurs au cours des annes, condition
sine qua non de l'augmentation constante des salaires.
L'augmentation des salaires d'un groupe de travailleurs pro-
vient forcment avant tout d'autres travailleurs. Il y a prs de
trente ans, l'un de nous a estim qu'en moyenne 10 15 %
des travailleurs de ce pays avaient pu, par l'entremise de syndi-
cats (ou de leur quivalent, comme l'ordre des mdecins), aug-
menter leurs salaires de 10 15 % au-del de ce qu'ils auraient
obtenu sans les syndicats - aux dpens des salaires gagns par
les autres 85 90 % des travailleurs, pays environ 4 % en
de de ce qu'ils auraient t pays sans les syndicats. Des tu-
des plus rcentes indiquent que ceci reste, en gros, l'ordre de
grandeur du rle jou par les syndicats. De meilleurs salaires
pour les ouvriers bien pays, de plus bas salaires pour les
ouvriers mal pays.
Nous avons tous t indirectement victimes - mme les
plus syndiqus - en tant que consommateurs, des salaires
syndicaux levs, cause de la hausse des produits de consom-
mation. Les maisons sont inutilement chres pour tout le
monde, y compris pour les charpentiers. Les syndicats ont
empch les travailleurs d'utiliser leurs comptences la pro-
duction des articles les plus apprcis ; ils les ont obligs se
tourner vers des activits o leur productivit tait moindre.
L'ensemble des biens mis notre disposition est infrieur ce
qu'il aurait t.
La source du pouvoir s'Jndical
Comment les syndicats peuvent-ils faire augmenter les salai-
res de leurs membres ? Quelle est la source fondamentale de
leur pouvoir ? La rponse est : leur possibilit de rduire le
nombre d'emplois disponibles, ou (ce qui revient au mme) de
rduire le nombre de personnes disponibles pour un cerrain
genre d'emplois. Les syndicats ont t capables de diminuer le
nombre de postes de travail en imposant des salaires levs, en
gnral avec l'aide du gouvernement. Ils ont t capables de
rduire le nombre de personnes disponibles par le systme des
cartes professionnelles, une fois de plus avec l'aide du gouver-
nement. Ils ont parfois augment leur puissance en s'alliant
228
avec des employeurs pour imposer un monopole du produit
que leurs membres contribuent produire.
Imposer des salaires levs : Si, pour une raison ou une
autre, un syndicat peut garantir qu'aucun entrepreneur ne
paiera moins de 15 dollars de l'heure (par exemple) un plom-
bier ou un charpentier, cela rduira le nombre d'emplois
offerts. Bien entendu, cela augmentera le nombre de person-
nes dsirant obtenir des emplois.
Supposons un instant que ce salaire lev puisse tre impos.
Il faudra trouver un moyen de rationner le nombre limit de
travaux lucratifs entre toutes les personnes qui les recherche-
ront. De nombreux mcanismes ont t adopts : le npotisme
(maintien des emplois dans la famille) ; les rgles d'apprentis-
sage et de compagnonnage; les subventions - pour augmen-
ter artificiellement l'emploi; et, bien sr, la corruption pure
et simple. Les enjeux sont levs, et les mcanismes utiliss
sont donc des questions trs sensibles dans les affaires d'un
syndicat. Certains syndicats ne permettent pas que les proc-
dures d'accs et d'avancement soient discutes en assembles
gnrales, parce que cela finit toujours par des coups de poing.
Les ristournes aux reprsentants syndicaux pour obtenir des
passe-droits sont une des formes les plus frquentes de corrup-
tion. La discrimination raciale des syndicats, que l'on a si vio-
lemment critique, est un mcanisme comme un autre pour
rationner les emplois. S'il y a un surplus rationner, tout
mcanisme pour slectionner les personnes qui obtiendront
l'emploi est forcment arbitraire. Le recours des prjugs et
d'autres considrations irrationnelles est souvent en faveur
parmi ceux qui sont dj admis , lorsqu'il s'agit de dtermi-
ner qui restera dehors. La discrimination raciale et reli-
gieuse intervient galement dans l'accs aux coles de mde-
cine - et pour la mme raison: l'existence d'un excdent de
candidats acceptables, et la ncessit de rationner les places
entre eux.
Pour en revenir aux salaires minimaux, comment un syndi-
cat peut-il imposer des salaires levs? Une des mthodes est
la violence, ou la menace de violence: menacer de dtruire les
biens des employeurs, ou de leur faire subir des violences
physiques, s'ils emploient des travailleurs non syndiqus ou
s'ils paient des membres du syndicci.t au-dessous du tarif mini-
mal ; ou bien menacer de tabasser les travailleurs et de dtruire
leurs biens s'ils acceptent de travailler en dessous du tarif
229
syndical. C'est la raison pour laquelle les accords et les ngocia-
tions sur les minima syndicats se sont accompagns si souvent
de violences.
Une mthode plus aise consiste appeler le gouvernement
l'aide. C'est la raison pour laquelle les quartiers gnraux des
syndicats amricains se blottissent tous autour de Capitol Hill,
Washington, et c'est ce qui explique qu'ils consacrent tant
d'argent et d'attention la politique. Dans son tude sur le
syndicat des pilotes de ligne, Hopkins fait observer que le
syndicat s'est assur une lgislation fdrale protectrice suffi-
sante pour faire des pilotes de ligne professionnels de vritables
pupilles de la nation . (Op. cit.)
La loi Davis-Bacon est une des formes d'assistance aux syndi-
cats offerte par le gouvernement. Cette loi fdrale exige que
tous les entrepreneurs travaillant dans le cadre d'un contrat de
plus de 2 000 dollars o se trouvent impliqus le gouverne-
ment des Etats-Unis ou le district de Columbia paient des
salaires au moins gaux ceux qui prvalent dans la rgion
pour les travailleurs de mme catgorie, II: tels que ces salaires
sont dtermins par le ministre du Travail . Dans la prati-
que, les salaires qui prvalent ont t fixs gaux aux salai-
res syndicaux pour une norme proportion des cas ( ... ) sans
gard la rgion ou au type de construction Gohn P. Gould,
Davis-Bacon Act, 1971). Le domaine couvert par cette loi a t
largi en incorporant cette exigence en matire de salaires de
nombreuses autres lois relatives des projets bnficiant d'une
aide fdrale, et des lois semblables mises en vigueur dans
trente-cinq Etats (c'tait le chiffre exact en 1971) pour les cons-
tructions en partie finances par l'Etat (ibid.). Le rsultat de
ces lois, c'est que le gouvernement impose les tarifs syndicaux
une bonne part de toutes les activits du btiment.
Mme le recours la violence suppose implicitement l'appui
du gouvernement. Le fait que le public ait en gnral une atti-
tude favorable aux syndicats a amen les autorits tolrer
dans les conflits syndicaux des comportements qu'elles
n'auraient jamais tolrs en d'autres circonstances. Si la voiture
de quelqu'un est renverse au cours d'une manifestation
syndicale, ou si les fentres d'une usine, d'un magasin ou
d'une maison particulire sont brises, les responsables ont
plus de chance d'chapper une amende, et encore plus la
prison, que si le mme incident s'tait produit dans d'autres
circonstances.
230
Les lois sur le salaire minimal font panie d'une autre srie de
mesures gouvernementales pour imposer une chelle des salai-
res. On dfend ces lois en disant qu'elles aident les personnes
ayant des revenus faibles. En fait, elles leur font du mal,
comme le prouve la catgorie sociale des personnes qui ont
tmoign devant le Congrs en faveur du relvement du salaire
minimum: ce n'taient pas les reprsentants des pauvres.
C'taient avant tout des reprsentants de la main-d'uvre
organise - grandes fdrations et autres organisations du tra-
vail. Tous les membres de leurs syndicats travaillent pour des
salaires largement suprieurs au minimum lgal. En dpit de
tous leurs beaux discours sur l'assistance aux pauvres, ils ne
dfendent l'augmentation du salaire minimum que pour pro-
tger leurs membres de la concurrence.
La loi sur le salaire minimal exige des employeurs qu'ils fas-
sent une discrimination au dtriment des personnes ayant de
faibles capacits. Personne ne prsente les choses sous ce jour,
mais, en fait, c'est la ralit. Prenons le cas d'un adolescent
dont l'ducation a t sommaire, qui a peu de comptences et
dont les services valent en ralit, par exemple, deux dollars de
l'heure. Il (ou elle) peut avoir envie de travailler pour ce salaire
afin d'acqurir une plus grande comptence qui lui permet-
trait de trouver plus tard un meilleur emploi. La loi dit qu'une
telle personne ne doit tre engage que si l'employeur accepte
de lui donner un salaire horaire de 2,90 dollars (en 1979). Sauf
si un employeur accepte d'ajouter, par charit, 90 cents aux
2 dollars que valent les services de cette personne, cet adoles-
cent ne trouvera pas de travail. Nous n'avons jamais compris
pourquoi un jeune homme ne trouvant pas d'emploi
2,90 dollars de l'heure tait mieux loti qu'un jeune homme
ayant un emploi 2 dollars de l'heure.
Le taux lev de chmage parmi les jeunes (et surtout les
jeunes Noirs) est la fois un scandale et une cause grave d'ins-
tabilit sociale. Or il est en grande partie la consquence des
lois sur le salaire minimum garanti. A la fin de la Seconde
Guerre mondiale, le salaire minimum tait de 40 cents de
l'heure. L'inflation de la priode de guerre en faisait un salaire
si bas qu'il n'avait pas de consquences. Le salaire minimum
fut alors relev brusquement 75 cents en 1950, puis 1 dollar
en 1956. Au dbut des annes 50, le taux de chmage des
moins de vingt ans tait en moyenne de 10 %, contre 4 %
pour l'ensemble des travailleurs - donc modrment plus
231
lev, comme il fallait s'y attendre dans le cas d'un groupe
venant d'entrer sur le march du travail. Le taux de chmage
pour les jeunes Blancs et les jeunes Noirs tait sensiblement le
mme. Lorsque le salaire minimum fut relev brusquement, le
taux de chmage augmenta en flche, pour les jeunes Blancs
comme pour les jeunes Noirs. Dtail plus significatif encore,
un foss se cra entre le taux de chmage des Blancs et celui des
Noirs. Actuellement, le taux de chmage est de 15 20 %
pour les Blancs de moins de vingt ans; et de 35 45 % pour
les Noirs de la mme classe d'ge (cf. Y. Brozen et M. Fried-
man, The Minimum Wage Rate, 1966 ; F. Welch, Minimum
Wages ; Issues and Evidence, 1978 ; et Economic Report of the
President, janvier 1978). Nous considrons que le salaire mini-
mum garanti est l'une des lois les plus anti-Noirs - sinon la
plus anti-Noirs - de toute notre lgislation. Tout d'abord, le
gouvernement fournit des coles dans lesquelles de nombreux
jeunes gens, et en grande majorit des Noirs, sont duqus de
. faon si misrable qu'ils n'ont pas les comptences qui leur
permettraient d'obtenir de bons salaires. Et ensuite il les pna-
lise une deuxime fois en les empchant d'offrir leur travail en
change d'un bas salaire, ce qui inciterait les employeurs leur
donner une formation sur le tas . Tout ceci sous prtexte
d'aider les pauvres !
Rduction du nombre de travailleurs ; Un autre moyen
d'imposer un salaire consiste rduire le nombre de personnes
habilites pratiquer une profession. Cette technique est par-
ticulirement sduisante quand il ya beaucoup d'employeurs
- et donc qu'imposer directement un salaire est difficile. La
mdecine est un excellent exemple, car une bonne partie de
l'action des organisations touchant la mdecine a t oriente
vers la rduction du nombre des mdecins pratiquants.
Pour rduire le nombre, comme pour imposer des salaires, il
faut bnficier en gnral de l'assistance du gouvernement.
Pour la mdecine, la cl a t l'homologation obligatoire -
c'est--dire l'obligation pour toute personne dsirant exercer
la mdecine de rpondre certaines exigences contrles par
l'Etat. Inutile de le dire, seuls des mdecins seront considrs
comme ayant la comptence de juger des qualifications des
mdecins en puissance, et donc les conseils d'homologation
des divers Etats (aux Etats-Unis l'octroi des autorisations per-
mettant d'exercer la mdecine dpend des Etats et non du
gouvernement fdral) sont en fait composs uniquement de
232
mdecins ou en majorit de mdecins - en rgle gnrale
membres de l'ordre des mdecins (American Medical Associa-
tion).
Ces conseils, ou les lgislations de l'Etat, ont en gnral des
conditions bien tablies pour l'octroi des homologations, et ces
conditions donnent l'ordre des mdecins le pouvoir d'influer
sur le nombre de personnes admises exercer. L'ordre a impos
des formations trs longues, presque toujours un diplme
d'une cole agre , en gnral un internat dans un hpital
agr . Ce n'est pas par hasard que la liste des coles et des
hpitaux agrs est en gnral identique la liste publie
par le conseil de l'ordre des mdecins. Aucune cole de mde-
cine ne peut s'tablir, ou si elle s'tablit ne peut survivre long-
temps, sans l'approbation du conseil de l'ordre des mdecins.
Et cela aboutit limiter le nombre des personnes admises en
fonction des avis du conseil.
Le pouvoir de l'organisation mdicale de rduire l'accs la
profession a t mis en vidence de faon saisissante au cours
de la dpression des annes 30, lorsque la pression conomique
tait particulirement forte. Malgr un afflux de rfugis hau-
tement qualifis venant d'Allemagne et d'Autriche - des
foyers o la mdecine tait trs en avance l'poque -, le
nombre de mdecins forms l'tranger adrriis exercer aux
Etats-Unis pendant les cinq annes suivant la prise de pouvoir
par Hitler n'a pas t plus lev que pendant les cinq annes
prcdentes (cf. M. Friedman et S. Kuznets Income jrom
Independent Professional Practice, 1945).
Le principe des permis de travail et des homologations a t
largement utilis pour restreindre l'accs des professions qui,
comme la mdecine, ont de nombreux pratiquants exerant en
relation avec beaucoup de clients. Comme pour la mdecine,
les conseils qui administrent l'octroi des licences sont com-
poss avant tout de membres de la profession dj autoriss-
qu'il s'agisse des dentistes, des avocats, des esthticiennes, des
pilotes de ligne, des plombiers ou des croque-morts. Aucune
profession n'a t l'abri des restrictions d'accs par octroi de
licences. Selon le prsident de la Commission fdrale du
Commerce: Lors d'une rcente session parlementaire d'un
tat, des groupes professionnels ont propos des lois pour
l'octroi de licences aux mtiers suivants: commissaires-
priseurs, puisatiers, entrepreneurs de restaurations immobili-
res, tondeurs de chiens, lectrothrapistes, thrapistes du sexe,
233
analyseurs de donnes, valuateurs-expetts, rparateurs de
tlvision. A Hawa, les tatoueurs doivent avoir des permis
d'exercer. Au New Hampshire, les vendeurs de paratonnerres
doivent avoir une licence (Michael Pertschuk, Needs and
Incomes , in Regulation, mars/ avril 1979). Le prtexte
invoqu est toujours le mme : protger le consommateur.
Mais on peut constater la raison en observant les personnes qui
magouillent auprs des assembles reprsentatives des tats
pour la mise en vigueur ou le durcissement des systmes de
licences. Ces magouilleurs sont invariablement les repr-
sentants de la profession en question, et non ceux des consom-
mateurs. Il est exact que les plombiers savent mieux que per-
sonne ce dont leurs clients ont besoin pour tre protgs. Mais
on a du mal croire que des proccupations altruistes en faveur
de leurs clients sont le motif essentiel de leurs efforts acharns
obtenir le pouvoir lgal de dcider qui aura le droit d'tre
plombier.
Pour parvenir cette rduction du nombre des travailleurs,
les groupes professionnels organiss ne cessent de lutter pour
que l'exercice de leur mtier soit dfini par la loi de la faon la
plus large possible, afin d'accrotre la demande en faveur de
leurs membres dj homologus.
L'une des consquences des limitations d'accs par les licen-
ces a t la cration de disciplines nouvelles: en mdecine,
l'ostopathie et la chiropractie en sont des exemples. Mais une
fois en place ces nouvelles disciplines ont eu recours aux licen-
ces leur tour, pour essayer de limiter leur accs. L'ordre des
mdecins s'est lanc dans toute une srie de procs accusant les
chiropracteurs et les ostopathes d'exercice illgal de la mde-
cine, pour tenter de les limiter au domaine le plus troit possi-
ble. A leur tour, les chiropracteurs et les ostopathes ont accus
d'autres gurisseurs d'exercice illgal de la chiropractie et
de l'ostopathie.
Depuis peu, en partie en raison de la venue sur le march
d'quipement mdical portatif trs sophistiqu, de nombreu-
ses communauts ont jug utile d'organiser des services capa-
bles d'assurer des secours de premire urgence. Ces services
dpendent parfois de la municipalit ou d'un organisme
municipal, mais sont parfois organiss par une entreprise
entirement prive, dont les employs. sont avant tout des
paramdicaux et non des mdecins en titre.
Joe Dolphin, propritaire d'un de ces services privs travail-
234
lant en liaison avec une caserne de pompiers de Californie du
Sud, a dcrit l'efficacit de son service en ces termes :
Avant l'intervention des "paramdicaux" dans le district
de la Californie o nous exerons - un comt dont la popula-
tion est de cinq cent quatre-vingt mille personnes -, moins de
1 % des malades ayant eu une crise cardiaque avec arrt du
cur survivaient pendant toute la dure de leur hospitalisation
et pouvaient rentrer chez eux. Aprs l'intervention des "para-
mdicaux", au bout des six premiers mois de fonctionnement,
23 % des personnes subissant un arrt du cur ont t rani-
mes avec succs, ont quitt l'hpital et repris leur travail pro-
ductif dans la socit.
Nous estimons que c'est stupfiant. Nous estimons que les
faits parlent d'eux-mmes. Mais expliquer ces choses la hi-
rarchie mdicale est parfois trs difficile. Ils ont des ides
eux.
Dans l'ensemble, les disputes de juridiction - quelles
activits sont rserves telle profession plutt qu' telle autre
- font partie des raisons les plus frquentes d'arrts de travail.
En voici un exemple amusant: un journaliste d'une station
radio venu un jour interviewer l'un d'entre nous insista sur le
fait que l'interview devait tre assez courte pour n'occuper
qu'un ct de la cassette de son magntophone. Retourner la
cassette tait rserv un membre du syndicat des lectriciens.
Si, nous dit-il, il la retournait lui-mme, la cassette serait effa-
ce quand il reviendrait aux studios, et l'interview perdue.
Exactement le mme comportement que l'opposition de la
profession mdicale aux paramdicaux - et motiv par le
mme objectif: accrotre la demande pour les services d'un
groupe particulier.
Collusion entre syndicats et employeurs : Les syndicats ont
parfois acquis du pouvoir en aidant les entreprises s'associer
pour fixer des prix ou se partager des marchs (activits illga-
les pour les entreprises, d'aprs les lois antitrusts).
Le cas historique le plus important s'est produit dans les
charbonnages pendant les annes 30. Les deux lois Guffey sur
les charbonnages tendaient fournir une base lgale un
cartel des mines de charbon qui aurait dtermin les
prix. Quand la premire de ces lois fut dclare inconstitution-
nelle au milieu des annes 30, John 1. Lewis et le syndicat de
235
mineurs qu'il dirigeait prirent le relais. En organisant des gr-
ves et des arrts de travail chaque fois que la quantit de char-
bon extrait tait suffisante pour provoquer une baisse des prix,
Lewis contrla la production et donc les prix, avec la coopra-
tion tacite des industriels. Comme le vice-prsident d'une
compagnie minire l'a crit en 1938 : Ils (les membres du
syndicat de Lewis) ont beaucoup contribu stabiliser l'indus-
trie des charbons bitumineux et ils se sont efforcs de la faire
travailler sur une base profitable; en fait, si dsagrable que
soit cet aveu, nous devons reconnatre que leurs efforts dans ce
sens ont t dans l'ensemble ( ... ) un peu plus efficaces ( ... )
que les tentatives des compagnies minires elles-mmes (Cit
par M. Dubofsky et W. Van Tine, John 1. Lewis: a Bio-
graphoy, 1977).
Les profits furent partags entre les compagnies minires et
les mineurs. On accorda aux mineurs des tarifs levs, ce qui
aboutit videmment une plus grande mcanisation et un
moins grand nombre de mineurs employs. Lewis a reconnu
cette consquence de faon explicite et il tait plus que prt
l'accepter - il compensait largement ( ses yeux) la rduction
du nombre des mineurs, pourvu bien entendu que les mineurs
employs fussent tous membres de son syndicat !
Le syndicat des mineurs a pu jouer ce rle parce que les
syndicats ne sont pas touchs par la loi Sherman (antitrusts).
Les syndicats qui ont tir parti de cette exception de la loi
devraient davantage tre considrs comme des entreprises
vendant une industrie des services de cartellisation que
comme des organisations de travailleurs. Le clbre syndicat
des poids lourds, Teamsters'Union, est peut-tre l'exemple le
plus remarquable. On raconte une anecdote, peut-tre apocry-
phe, sur David Beck, le chef de la Teamsters'Union avant
James Hoffa (les deux hommes ont fini par aller en prison).
Beck ngociait avec les brasseries de l'tat de Washington,
. dans le nord-ouest des tats-Unis, les salaires des chauffeurs
. conduisant les camions de ces brasseries. On lui rpondit que
les salaires demands taient impraticables, parce que la
bire de l'Est casserait le march de la bire locale. Il
demanda quel prix devrait tre vendue la bire de l'Est pour
que les salaires demands soient possibles. On lui rpondit un
chiffre, x dollars la caisse, et il aurait rpliqu: A partir
d'aujourd'hui, la bire de l'Est sera vendue x dollars la
CaIsse.
236
Les syndicats peuvent offrir, et offrent souvent, des services
utiles leurs membres - ils ngocient les conditions
d'emploi, ils les reprsentent en cas d'injustices, ils leur don-
nent le sentiment d'appartenir un groupe et de participer
ses activits, et bien d'autres avantages. Nous croyons la
liberr et nous pensons donc que l'organisation volontaire des
syndicats doit avoir pleinement l'occasion d'accomplir tous les
services que leurs membres dsirent et acceptent de payer,
pourvu qu'ils respectent les droits des autres et s'interdisent
tout recours la violence et la contrainte.
Mais les syndicats et les autres groupes du mme ordre,
comme les associations professionnelles, n'ont pas eu recours
des activits et un systme d'affiliation strictement volontaire
en ce qui concerne l'objectif majeur qu'ils prtendent avoir-
l'amlioration des salaires de leurs membres. Ils ont russi
obtenir du gouvernement des privilges et des immunits sp-
ciales, qui leur ont permis d'avantager cerrains de leurs mem-
bres et de leurs responsables, aux dpens d'autres travailleurs
et de tous les consommateurs. Dans l'ensemble, les personnes
qui ont profit des syndicats avaient des revenus nettement
suprieurs ceux des personnes qui en ont pti.
LE GOUVERNEMENT
Le gouvernement ne s'est pas born protger les membres
des syndicats, il a adopt toute une srie de lois tendant pro-
tger les travailleurs en gnral : des lois sur les accidents du
travail, des lois interdisant le travail des enfants, tablissant des
salaires et des horaires de travail minimal, prvoyant des com-
missions paritaires pour assurer des conditions d'emploi qui-
tables, des lois anti-racisme, des lois crant un Bureau fdral
pour la Scurit et la Sant - beaucoup trop pour que nous les
citions tous.
Cerraines de ces mesures ont eu un effet favorable sur les
conditions de travail. Un grand nombre, comme les lois sur les
accidents du travail et le travail des enfants, n'ont fait que
lgaliser des pratiques dj courantes sur le march priv, en
largissant parfois leur porre cerrains secteurs marginaux.
D'autres mesures, et cela ne vous surprendra srement pas,
n'ont pas t une mdaille sans revers! Elles ont constitu une
source de pouvoir pour certains syndicats ou cerrains
237
employeurs, et une source d'emplois pour des bureaucrates,
tout en rduisant les chances de travail et les revenus du travail-
leur ordinaire. Le Bureau fdral pour la Scurit et la Sant en
est un bel exemple - c'est littralement un cauchemar
bureaucratique qui a engendr une pluie de rcriminations de
toutes parts. Comme le dit une plaisanterie rcente : Combien
faut-il d'Amricains pour changer une ampoule? Rponse:
Cinq. Un pour changer l'ampoule et quatre pour remplir les
rapports sur la pollution et les formulaires du Bureau de Scu-
rit.
Oui, le gouvernement protge trs bien une catgorie de tra-
vailleurs - ceux qui sont employs par le gouvernement.
Le comt de Montgomery, dans le Maryland, une demi-
heure de Washington DC, est un lieu o rsident de nom-
breux hauts fonctionnaires. C'est galement le comt o le
revenu moyen par famille est le plus lev de tous les tats-
Unis. Dans le comt de Montgomery, une personne sur quatre
travaille pour le gouvernement fdral. Elles bnficient de la
scurit de l'emploi et de salaires indexs au cot de la vie.
Quand elles prennent leurs retraites, les pensions de la fonc-
tion publique qu'elles reoivent sont galement indexes au
cot de la vie, et indpendantes de la retraite de la Scurit
sociale. Un grand nombre arrive toucher galement cette
retraite : on les appelle les cumulards .
Bon nombre de leurs voisins, pour ne pas dire la plupart des
habitants du comt de Montgomery ont des liens avec le
groupe de pression du gouvernement fdral - membres du
Congrs, cadres suprieurs de socits ayant des contrats avec le
gouvernement. Comme les autres comts-dortoirs des environs
de Washington, le comt de Montgomery a connu une crois-
sance rapide. Le gouvernement est devenu, ces derniers temps,
une industrie sur la croissance de laquelle on peut tabler en
toute confiance.
Tous les fonctionnaires, mme aux niveaux les plus bas, sont
bien protgs par le gouvernement. Selon la plupart des tu-
des, leurs salaires sont en moyenne plus levs que les salaires
privs de niveaux comparables, et sont protgs contre l'infla-
tion. Ils ont des avantages annexes gnreux, et une scurit
d'emploi presque incroyable.
Une enqute du W aU Street Journal nous a appris ceci:
A mesure que les rglements (de la fonction publique) se
238
sont gonfls - ils garnissent actuellement 21 volumes, dont
certains sont pais de plus de dix centimtres - les directeurs
des organismes du gouvernement ont eu de plus en plus de
mal mettre leurs employs la pone. Paralllement, les pro-
motions et les augmentations de salaires pour mrite sont
devenues presque automatiques. La consquence est une
bureaucratie presque dnue de tout stimulant au travail et
chappant largement tout contrle. ( ... )
Sur le million de personnes ligibles l'an dernier des aug-
mentations pour mrite, seules 600 personnes ne les ont pas
obtenues. Presque personne n'a t renvoy; moins de 1 %
des employs fdraux ont perdu leur emploi l'an dernier
(Karen E. House, 26 septembre 1977).
Pour citer un cas prcis, en janvier 1975, une dactylo de
l'Agence de Protection de l'Environnement arrivait si rguli-
rement en retard son travail que son suprieur demanda
qu'elle soit renvoye. Cela prit dix-neuf mois, et la liste des
dmarches qu'il fallut accomplir pour satisfaire toutes les
rgles et toutes les conventions entre la direction et les syndi-
cats occuperait environ vingt pages de ce livre.
La procdure fit intervenir le suprieur direct de l'employe,
le sous-directeur et le directeur de ce suprieur direct, le direc-
teur du personnel, le chef de branche de l'organisme, un sp-
cialiste des relations avec les employs, un second spcialiste
des relations avec les employs, un bureau d'enqute spcial,
et le directeur de ce bureau des enqutes. Inutile de le dire,
tout ce Bottin de l'administration a t pay avec l'argent des
contribuables.
Au niveau de l'tat et au niveau local, la situation varie
d'un endroit l'autre. Dans de nombreux tats et dans de
grandes villes comme New York, Chicago et San Francisco, la
situation est la mme que pour le gouvernement fdral, ou
encore plus grave. La municipalit de N ew York a t accule
l'tat de faillite vinuelle en grande panie cause de l' accroisse-
ment rapide des salaires des employs municipaux, et peut-
tre davantage encore en raison de l'octroi de pensions gn-
reuses pour des retraites anticipes. Dans des tats ayant des
grandes villes, les reprsentants des employs publics consti-
tuent souvent un groupe d'intrts paniculiers trs puissants
auprs des assembles lgislatives de ces tats.
239
PERSONNE
Deux catgories de travailleurs ne sont protges par per-
sonne: les travailleurs n'ayant qu'un seul employeur possible,
et ceux qui n'ont aucun employeur possible.
Les personnes qui n'ont qu'un seul employeur capable
d'assurer leur pleine efficacit tendent tre des gens trs bien
pays dont les comptences sont si rares et si prcieuses qu'un
seul employeur est assez puissant ou assez bien situ pour en
tirer pleinement profit.
L'exemple classique l'poque o nous tions tudiants en
conomie, pendant les annes 30, tait le grand hros du base-
ball : Babe Ruth, le Sultan de la Batte ~ comme on avait sur-
nomm ce roi de la pelouse, le joueur le plus clbre de son
temps, et de loin. Sa prsence suffisait remplir n'impone
quel stade, avec n'impone quel club. Les Yankees de New
York avaient un stade plus vaste que celui de tous les autres
clubs, ils pouvaient donc le payer plus cher que les autres. En
consquence, les Yankees taient son seul employeur possible
pleine efficacit. Cela ne signifie pas, bien sr, que Babe
Ruth ne russt pas exiger un salaire lev, mais cela signifie
qu'il n'avait personne pour le protger; il devait discuter lui-
mme avec les Yankees et sa seule arme tait de les menacer de
ne pas jouer avec eux.
Les individus qui n'ont aucun employeur possible sont pour
la plupan des victimes des mesures du gouvernement. Nous
avons dj cit une catgorie: ceux que l'institution d'un
salaire minimum lgal a privs d'emplois. Comme nous
l'avons fait observer plus haut, un grand nombre d'entre eux
sont doublement victimes des mesures gouvernementales:
scolarits mdiocres, et salaire minimum lev qui les empche
d'obtenir une formation sur le tas .
Les personnes vivant d'allocations et de secours publics sont
.dans une position assez semblable. Elles n'ont intrt travail-
ler que si elles peuvent gagner suffisamment pour compenser
la pene de leurs allocations. Il n'existe peut-tre pas
d'employeurs pour qui leurs services valent ce prix-l. La
mme chose est vraie des personnes de moins de soixante-
douze ans qui touchent la retraite de la Scurit sociale. Elles
perdent leurs avantages si elles gagnent plus qu'un salaire
minime. Telle est la raison fondamentale pour laquelle le
240
pourcentage de personnes travaillant aprs soixante-cinq ans a
diminu de faon si radicale au cours des dix dernires annes :
il est pass, pour les hommes, de 45 % en 1950 20 % en
1977.
D'AUTRES EMPLOYEURS
C'est l'existence de nombreux employeurs qui offre la pro-
tection la plus sre et la plus efficace la plupart des travail-
leurs. Comme nous l'avons vu, une personne n'ayant qu'un
seul employeur possible a peu de protection ou mme pas du
tout. Les employeurs qui protgent un travailleur sont ceux qui
aimeraient l'employer. Leur demande pour les services de ce
travailleur fait que son employeur actuel a intrt lui payer
son travail pour ce qu'il vaut rellement. Si son employeur ne
le fait pas, un autre sera prt le faire. La concurrence pour les
services du travailleur constitue sa protection relle.
Bien entendu, la concurrence des autres employeurs est par-
fois forte, parfois faible. Les occasions ne sont pas toujours con-
nues et il se produit des blocages. Trouver les employs souhai-
tables peut coter cher aux employeurs, et trouver les
employeurs souhaitables peut coter cher aux employs. Notre
monde n'est pas parfait, et la concurrence n'offre donc pas une
protection parfaite. Mais la concurrence reste la meilleure (ou
ce qui revient au mme la moins mauvaise) forme de protec-
tion pour le plus grand nombre de travailleurs, qui ait t
applique ou imagine.
Le rle de la concurrence est une caractristique du march
libre que nous avons rencontre sans cesse. Le travailleur est
protg de son employeur par l'existence d'autres employeurs
pour qui il peut aller travailler. L'employeur est protg de ses
employs par l'existence d'autres travailleurs qu'il peut enga-
ger. Le consommateur est protg d'un commerant donn par
l'existence d'autres commerants qui il peut acheter.
Pourquoi avons-nous des services postaux mdiocres ? Des
services de trains mdiocres pour les longs trajets ? Des coles
mdiocres? Parce que, dans chaque cas, nous n'avons qu'un
seul endroit o nous pouvons nous adresser pour obtenir le ser-
vice en question.
241
CONCLUSION
Quand les syndicats obtiennent des augmentations de salai-
res pour leurs membres en limitant l'accs une profession,
cette augmentation des salaires se fait aux dpens d'autres tra-
vailleurs, dont les occasions d'emploi se trouvent rduites.
Quand le gouvernement augmente les salaires de ses employs,
ces augmentations se font aux dpens du contribuable. Mais
quand les travailleurs obtiennent des augmentations de salaires
et des meilleures conditions de travail par le jeu du march
libre, quand ils sont augments par suite de la concurrence des
entreprises entre elles pour les meilleurs travailleurs, par suite
de la concurrence des ouvriers entre eux pour les meilleurs
emplois, ces augmentations ne se produisent aux dpens de
personne. Elles ne peuvent que provenir d'un accroissement de
la productivit, d'un meilleur investissement en capital, de
comptences plus largement rpandues. L'ensemble du gteau
est plus gros - il y en a plus pour le travailleur, mais il y en a
galement davantage pour l'employeur, l'investisseur, le con-
sommateur et mme le percepteur. .
Telle est la faon dont un systme de march libre rpartit
les fruits du progrs conomique entre tout le monde. Tel est
le secret de l'norme amlioration de la situation des tra-
vailleurs au cours des deux cents dernires annes.
Chapitre VIII
GURIR L'INFLATION
Comparons deux rectangles de papier d'environ la mme
taille. L'un a le dos )} ven et compone de l'autre ct l'effigie
d'Abraham Lincoln ; il a galement le chiffre 5 chaque coin
et quelques mots imprims. Vous pouvez changer ce bout de
papier pour une cenaine quantit de nourriture, de vtements
ou d'autres marchandises. Les gens accepteront l'change.
L'autre bout de papier, dcoup par exemple dans un jour-
nal de mode, aura peut-tre lui aussi un ponrait, des chiffres et
quelques mots imprims. Il pourra galement avoir le dos )}
ven. Mais il ne sera bon qu' allumer le feu.
Quelle est la diffrence ? Ce qui est imprim sur le billet de
5 dollars ne fournit aucune rponse. Le texte nous dit simple-
ment ceci: BIllET DE LA RSERVE FDRALE / LES
TATS-UNIS D'AMRIQUE / CINQ DOLLARS , et, en
plus petit: CE BIllET EST UN INSTRUMENT LGAL DE
PAIEMENT POUR TOUTES DETTES, PUBUQUES ET PRI-
VES. )} Il y a quelques annes encore les mots S'ENGA-
GENT A PAYER s'intercalaient entre 'LES TATS-UNIS
d'AMRIQUE et CINQ DOLLARS . ' Cela semblait
expliquer la diffrence entre les deux morceaux de papier. Mais
cela signifiait uniquement que, si vous tiez all dans une ban-
que de la Rserve fdrale demander au caissier d'excuter
l'engagement en question, il vous aurait remis cinq bouts de
papier identiques - sauf que le chiffre 1 aurait remplac le
chiffre 5, et l'effigie de George Washington celle d'Abraham
Lincoln. Si vous aviez demand ensuite au caissier de vous
payer le dollar promis par l'un de ces autres bouts de papier, il
vous aurait remis des pices qui, si vous les aviez fondues (bien
que ce soit illgal de le faire), vous auraient donn un morceau
243
de mtal que vous auriez pu vendre - mais beaucoup moins
d'un dollar. La formulation actuelle qui apparat sur les dollars
est en tout cas plus honnte - sans tre plus rvlatrice. Le fait
que le billet soit un instrument lgal de paiement signifie
que le gouvernement acceptera les bouts de papier en question
en remboursement des dettes et des impts qui lui sont dus, et
que les tribunaux les considreront comme libratoires de
toutes dettes rdiges en dollars. Pourquoi seront-ils gale-
ment accepts par des personnes prives, au cours de transac-
tions prives, en change de biens et de services?
La rponse en deux mots, c'est que chacun les accepte parce
qu'il est persuad que d'autres les accepteront. Ces morceaux
de papier verts ont de la valeur parce que tout le monde croit
qu'ils ont de la valeur. Et tout le monde croit qu'ils ont de la
valeur parce que chacun a constat par son exprience qu'ils
avaient de la valeur. Les tats-Unis ne pourraient fonctionner
qu' une fraction trs faible de leur niveau actuel de producti-
vit s'ils n'avaient pas un intermdiaire d'chan'ge (ou, au
plus, un petit nombre d'intermdiaires d'change) commun
au pays et largement accept. Mais l'existence d'un interm-
diaire d'change commun et largement accept repose sur une
convention: sur le fait que tout le monde accepte ce qui, du
point de vue de chacun, est en ralit une chose fictive.
Cette convention, cette fiction, n'est pas une chose fragile.
Au contraire, la valeur que reprsente le fait d'avoir une mon-
naie commune est si importante que les gens s'accrochent
cette fiction en dpit des stimulants adverses les plus extrmes.
De l, comme nous le verrons, une partie des bnfices que les
batteurs de monnaie peuvent retirer de l'inflation - et
donc la tentation de gonfler (inflate) le volume montaire.
Mais cette fiction n'est pas non plus indestructible. (La msa-
venture des assignats, monnaie rpandue en trop grande quan-
tit pour financer la Rvolution franaise, est l pour nous le
rappeler.)
Bien que la valeur d'une monnaie demeure fictive, la mon-
naie a une fonction conomique extraordinairement utile.
Mais c'est aussi un voile qui masque parfois les ralits. Les for-
ces relles qui dterminent la richesse d'un pays sont les
capacits de ses citoyens, leur application au travail et leur
ingniosit, les ressources leur porte, leur systme d' organi-
sation conomique et politique, etc. Comme l'a crit John
Stuart Mill il y a plus d'un sicle: En un mot, il ne peut exis-
244
ter chose plus insignifiante en soi, dans l'conomie d'une
socit, que l'argent; sauf en tant qu'artifice pour gagner du
temps et des peines. C'est un mcanisme qui permet de faire
plus vite et plus commodment ce qui serait plus lent et moins
commode sans ce mcanisme - et, comme tant d'autres esp-
ces de mcanisme, la monnaie n'exerce son influence propre,
distincte et indpendante, que lorsqu'elle se dtraque
(PrinciPes d'conomie politique).
Cette description du rle de la monnaie est parfaitement
juste - nous ajouterons seulement que la socit ne possde
aucun autre mcanisme capable de faire davantage de mal lors-
qu'elle se met fonctionner de travers.
Nous avons dj voqu un exemple : la Grande Dpres-
sion, pendant laquelle la monnaie s'est dtraque cause
d'une rduction trop brusque du volume montaire. Ce chapi-
tre voque la manire inverse - et beaucoup plus courante -
dont la monnaie se dtraque: par un accroissement trop
imponant du volume montaire.
LES DIVERSES MONNAIES
A travers l'histoire, un tonnante diversit d'objets a servi
de monnaie. Le mot pcuniaire vient du latin pecus qui
signifie btail - une des nombreuses choses utilises comme
monnaie, avec le sel, la soie, les fourrures, le poisson sch, les
plumes mme, et sur l'le" d'Yap, dans le Pacifique, les cail-
loux. Les cauris (coquillages) et les perles ont t les formes pri-
mitives de monnaie les plus utilises. Les mtaux - l'or,
l'argent, le cuivre, le fer et l'tain - sont rests les formes les
plus courantes dans la plupart des conomies avances avant la
victoire dfinitive du papier et de la plume du comptable.
La seule chose que tous les objets utiliss comme monnaie
ont eu en commun est leur validit, dans un lieu dtermin et
une poque dtermine, en contrepartie de biens et de servi-
ces - chacun ayant foi que les autres les accepteraient pour la
mme valeur.
Le wampoum que les premiers colons d'Amrique ont uti-
lis pour commercer avec les Indiens tait une sorte de coquil-
lage analogue aux cauris d' Mrique et d'Asie. Mais une des
monnaies les plus intressantes et les plus instructives des colo-
nies d'Amrique a t le tabac - monnaie utilise en Virginie,
245
au Maryland et en Californie du Nord. La premire loi dic-
te par la premire Assemble gnrale de Virginie, le 31 juil-
let 1619 (douze ans aprs que le capitaine John Smith eut
dbarqu Jamestown et tabli le premier poste permanent
sur le Nouveau Monde) se rapportait au tabac. Elle fixait le
prix de cette denre trois shillings la livre pour le meilleur, et
dix-huit pence pour le second prix. ( ... ) Le tabac tait dj la
monnaie lgale (Andrew White, Mone:y and Banking, 1896).
A plusieurs reprises, le tabac fut dclar seule monnaie
lgale. Il resta une monnaie de base en Virginie et dans les
colonies voisines pendant prs de deux sicles, longtemps aprs
la rvolution amricaine. C'tait la monnaie que les colons uti-
lisaient pour acheter de la nourriture et des vtements, et pour
payer les impts. Mme pour se payer une fiance : Le Rv-
rend Weems, crivain de Virginie, nous dit que cela rchauf-
fait le cur d'un homme de voir les audacieux jeunes Virgi-
niens se prcipiter sur la grve quand un bateau arrivait de
Londres, chacun avec son ballot du meilleur tabac sur les bras,
et ramenant avec lui une belle et vertueuse jeune femme (R.
Chalmers, A Histor:y of Currenc:y in the British Colonies,
1893). Et un autre auteur, citant ce passage, fait observer: Il
fallait qu'ils soient aussi vigoureux qu'audacieux, pour se pr-
cipiter avec sur les bras un ballot de tabac pesant entre cin-
quante et soixante-quinze kilos (A. Hinston Quiggin, A Sur-
ve:y of Primitive Mone:y, 1949).
Il en fut du tabac comme de toutes les monnaies. Le prix ini-
tialement tabli par rapport la monnaie anglaise tait plus
lev que le prix de revient de la production du tabac. Les
planteurs se mirent donc l'uvre de bon cur et produisi-
rent de plus en plus de tabac. Dans ce cas, la monnaie se mit
crotre au sens propre comme au sens figur. Et, comme
toujours lorsque le volume montaire crot plus rapidement
que la quantit de biens et de services offerts l'achat, il y eut
inflation. Les prix des autres produits, calculs en tabac, mon-
trent en flche. Quand l'inflation prit fin (un demi-sicle
plus tard), les prix calculs en tabac s'taient multiplis par
quarante.
Les planteurs de tabac taient trs mcontents de l'inflation.
L'augmentation des prix en tabac des autres marchandises
signifiait que la mme quantit de tabac achetait une quantit
infrieure des autres biens. Le prix d'une monnaie calcule en
biens est l'inverse du prix de ces biens calcul dans cette mon-
246
naie. Bien entendu, les planteurs de tabac appelrent le gou-
vernement leur aide. On dicta toute une srie de lois: inter-
disant cenaines catgories de gens de planter du tabac ; pr-
voyant la destruction d'une partie de la rcolte; interdisant la
plantation du tabac pendant un an. Le tout sans rsultat. Fina-
lement le peuple prit les choses en main lui-mme, forma des
bandes et parcourut les campagnes pour dtruire les planta-
tions de tabac. Le mal atteignit de telles proponions qu'en
avril 1684 l'Assemble dcrta une loi dclarant que ces mal-
faiteurs avaient dpass les limites de la rbellion et que leur
but tait de renverser le gouvernement. On dcrta donc que
toutes les personnes au nombre de huit ou plus, convaincues
d'avoir dtruit des plantations de tabac, seraient tenues pour
des tratres et condamnes mon (White, op. cit.).
Le tabac-monnaie illustre de faon saisissante l'une des plus
vieilles lois de l'conomie, la loi de Gresham: La mauvaise
monnaie chasse la bonne. Le planteur de tabac, qui devait
payer en tabac ses impts et ses autres obligations, utilisait
- et on le comprend - du tabac de qualit infrieure pour se
librer de ses charges, et gardait la meilleure qualit pour
l'exponer en change de monnaie fone , en l'occurrence la
livre sterling. Par consquent, seul le tabac de mauvaise qualit
avait tendance circuler comme monnaie. Toutes les inven-
tions de l'ingniosit humaine furent utilises pour faire appa-
ratre le tabac de meilleure qualit qu'il n'tait. En 1968, le
Maryland jugea ncessaire de lgifrer contre la fraude qui con-
sistait mettre des "chutes" dans des fts contenant du bon
tabac sur le dessus. La Virginie adopta une mesure identique
en 1705, mais apparemment cela n'appona aucun soulage-
ment (c.P. Nettels, The Money Supply of the American
Colonies before 1720, 1934).
Le problme de la qualit fut allg dans une certaine
mesure quand, en 1727, le tabac-papier fut lgalis. Il s'agis-
sait de cenificats de dpt dlivrs par les inspecteurs. Il furent
dclars comme monnaie par la loi, et "libratoires" de toutes
les dettes en tabac dans le district de l'entrept d'o ils taient
issus (White, op. cit.). Malgr de nombreux abus ces reus
firent office de monnaie jusqu'au seuil du XIX
e
sicle (P. Ein-
zig, Primitive Money, 1966).
L'utilisation du tabac comme monnaie ne s'est pas limite
ce cas. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les cigarettes ser-
virent trs souvent de monnaie d'change dans les camps de
247
prisonniers allemands et japonais. A la fin de la guerre, les
cigarettes furent encore trs largement utilises en Allemagne
comme monnaie pendant la priode o les autorits d' occupa-
tion imposrent aux prix en monnaie lgale des plafonds large-
ment infrieurs aux niveaux qu'aurait dtermins le march
libre. Le rsultat fut de dtruire la raison d'tre de la monnaie
lgale. Les gens eurent recours au troc et utilisrent les cigaret-
tes comme intermdiaire d'change pour les petites transac-
tions, et le cognac pour les plus importantes - la monnaie la
plus liquide de toute l'histoire des monnaies. La rforme
montaire de Ludwig Erhard mit fin cet pisode instructif,
mais destructeur (cf. chapitre II).
Les principes gnreux qu'illustre le tabac-monnaie de Vir-
ginie demeurent valable l'poque moderne bien que le
papier-monnaie mis par le gouvernement et les jeux d'cri-
ture portant le nom de dpts aient remplac la marchan-
dise (ou les reus d'entrept de cette marchandise) en tant que
monnaie de base de la socit.
Il demeure toujours aussi exact qu'un accroissement du
volume montaire plus rapide que celui de la quantit des
biens et des services offerts l'acheteur produit de l'inflation :
la hausse des prix calculs dans cette monnaie. Peu importe la
raison pour laquelle la monnaie augmente. En Virginie la
quantit de tabac-monnaie a augment, et engendr l'infla-
tion des prix en tabac , parce que le cot de production du
tabac calcul en main-d' uvre et autres ressources ncessaires
baissait de faon radicale. En Europe au Moyen Age, l'argent
et l'or taient les monnaies dominantes, et l'inflation des prix
en or et en argent s'est produite ds que ces mtaux prcieux
ont afflu du Mexique et de l'Amrique du Sud vers l'Europe,
par l'intermdiaire de l'Espagne. Au milieu du XIX
e
sicle,
l'inflation des prix calculs en or s'est produite cause de l'or
dcouvert en Californie et en Australie. Plus tard, de 1890
1914, cause de l'utilisation commerciale du procd au cya-
nure pour extraire l'or des minerais faible teneur, en particu-
lier en Afrique du Sud.
Aujourd' hui, comme les intermdiaires d'change couram-
ment accepts n'ont plus aucune relation avec une matire pre-
mire donne, le volume montaire est dtermin dans chaque
grand pays par le gouvernement. Le gouvernement, et unique-
ment le gouvernement, est responsable de tout accroissement
rapide du volume montaire. Ce fait mme a t la principale
248
source de confusion sur la cause de l'inflation et les ventuels
remdes.
LA CAUSE IMMDIATE DE L'INFLATION
L'inflation est une maladie, une maladie dangereuse et par-
fois fatale, une maladie qui peut dtruire une socit si on ne
la tient pas en chec en temps voulu. Les hyper-inflations en
Russie et en Allemagne aprs la Premire Guerre mondiale -
o les prix doublaient parfois, et mme triplaient du jour au
lendemain - ont prpar la voie au communisme dans un
pays et au nazisme dans l'autre. L'hyper-inflation en Chine
aprs la Seconde Guerre mondiale a facilit la victoire du prsi-
dent Mao sur Tchang Ka-chek. L'inflation au Brsil, qui attei-
gnit environ 100 % par an en 1964, a abouti la prise du pou-
voir par les militaires. Une inflation encore plus extrme a con-
tribu au renversement d'Allende au Chili en 1973, et d'Isabel
Peron en Argentine en 1976 - et, depuis, le pouvoir est dans
ces deux pays entre les mains d'une junte militaire.
Aucun gouvernement ne reconnat de bon cur qu'il est
responsable de la production d'inflation, mme un degr
moins virulent. Les grands commis de l'tat trouvent toujours
une bonne excuse invoquer -les hommes d'affaires rapaces,
les syndicats aux dents longues, les consommateurs panier
perc, les cheikhs arabes, le mauvais temps ou toute autre
explication qui semble plausible, aussi tnue soit-elle. Oui,
c'est vrai: les hommes d'affaires sont rapaces, les syndicats ont
les dents longues, les consommateurs sont panier perc, les
cheikhs arabes ont augment le prix du ptrole, et le temps
n'est pas toujours au beau fixe. Tous ces facteurs peuvent
engendrer des hausses de prix pour certains articles prcis ; ils
ne peuvent pas provoquer une augmentation des prix des biens
en gnral. Ils peuvent engendrer des hauts et des bas dans le
taux d'inflation. Mais ils ne peuvent pas produire une inflation
continue - et pour une raison trs simple : aucun de ces pr-
tendus coupables ne possde une planche billets sur laquelle
il peut fabriquer les bouts de papier illustrs que nous glissons
dans nos portefeuilles - aucun d'eux ne peut lgalement
autoriser un comptable entrer sur les livres des critures qui
sont l'quivalent de ces bouts de papier.
249
l'inflation n'est pas un phnomne capitaliste. la Yougos-
lavie, pays communiste, a connu l'un des taux d'inflation les
plus rapides d'Europe; la Suisse, bastion du capitalisme, l'un
des plus faibles. l'inflation n'est pas non plus un phnomne
communiste. la Chine a eu trs peu d'inflation sous Mao Ts-
toung ; l'Italie, le Royaume-Uni, le Japon, les tats-Unis -
pays essentiellement capitalistes - ont connu une inflation
considrable au cours des dix dernires annes. Dans le monde
moderne, l'inflation est un phnomne de planche bil-
lets .
Reconnatre que toute inflation importante est toujours et
partout un phnomne montaire n'est que le premier pas
dans la comprhension de la cause de l'inflation, et de son
remde ventuel. la question fondamentale est de savoir pour-
quoi les gouvernements modernes augmentent trop rapide-
ment le volume montaire ; pourquoi ils produisent de l' infla-
tion alors qu'ils comprennent quel point c'est un mal dange-
reux.
Avant d'en venir cette question, arrtons-nous un peu plus
longtemps sur la proposition que l'inflation est un phnomne
montaire. Malgr l'importance de cette proposition, malgr
toutes les preuves historiques qui la dmontrent, elle est
encore trs souvent nie - surtout cause de l'cran de fume
derrire lequel les gouvernements tentent de dissimuler qu'ils
sont les responsables de ce flau.
Si la quantit de biens et de services offerts l'achat - en
un mot, la production - augmentait aussi vite que le volume
montaire, les prix auraient tendance demeurer stables. les
prix pourraient mme diminuer progressivement, car l'accrois-
sement des revenus amnerait les gens dsirer conserver une
plus grande proportion de leur richesse sous forme de mon-
naie. l'inflation se produit quand le volume montaire aug-
mente sensiblement plus vite que la production; et plus
rapide est l'augmentation du volume montaire par unit de la
production, plus lev est le taux d'inflation. Il n'y a probable-
ment aucune autre proposition des sciences conomiques
mieux dmontre que celle-ci.
la production est limite par les ressources physiques et
humaines disponibles et par l'amlioration des connaissances
et de la capacit d'utilisation de ces ressources. Au mieux, la
production ne peut augmenter que lentement. Au cours des
cent dernires annes, la production des tats-Unis a aug-
250
ment au taux moyen de 3 % par an. Au plus fort de sa crois-
sance rapide, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le
Japon n'a jamais eu un taux de croissance suprieur 10 % par
an. Quand la monnaie est une matire premire, son volume
est soumis des limites physiques du mme ordre de grandeur,
bien que les exemples du tabac de Virginie, des mtaux pr-
cieux du Nouveau Monde, et de l'or au XIX' sicle aient
dmontr que la monnaie / matire premire augmente
parfois en quantit beaucoup plus vite que la production en
gnral. Les formes modernes de monnaie - le papier et les
critures comptables - ne sont soumises aucune limite
physique. Le volume nominal, c'est--dire le nombre de dol-
lars, de livres, de francs ou d'autres units montaires, peut
augmenter n'importe quel rythme, et il lui est arriv de
gonfler des taux fantastiques.
Au cours de l'hyper-inflation allemande au lendemain de la
Premire Guerre mondiale, par exemple, la quantit de mon-
naie passant de main en main a augment au taux mO'Jen de
plus de 300 % par mois pendant plus d'un an. Et les prix ont
fait de mme. Au cours de l'hyper-inflation hongroise, au len-
demain de la Seconde Guerre mondiale, la quantit de mon-
naie pas:;ant de main en main a augment au taux mO'Jen de
plus de 12 000 % par mois pendant un an, et les prix au taux
encore plus lev de prs de 20 000 % par mois (cf. P. Cagan,
The Monetary Dynamics of Hyperinflation , in Studies in
the Quantit'J Theor'J of Mone'J, M. Friedman dit., 1956).
Aux tats-Unis pendant la priode d'inflation beaucoup
plus modre de 1969 1979, le volume montaire a aug-
ment au taux moyen de 9 % par an, et les prix au taux moyen
de 7 % par an. La diffrence de 2 % est le reflet du taux
moyen de croissance de la production au cours de la mme
dcennie: 2,8 %.
Comme le montrent ces exemples, ct de l'volution du
volume montaire, l'volution de la production joue un rle
ngligeable ; de l notre formulation qui considre l'inflation
comme un phnomne montaire sans rfrence la produc-
tion. Ces exemples montrent galement qu'il n'y a pas une
correspondance prcise entre le taux de croissance montaire et
le taux d'inflation. Mais, notre connaissance, il n'y a dans
l'histoire aucun exemple d'inflation importante qui se soit
prolonge un certain temps sans tre accompagne par un
accroissement du volume montaire, rapide et du mme ordre
251
de grandeur; et aucun exemple d'accroissement rapide du
volume montaire qui ne se soit accompagn d'une inflation
imponante sensiblement gale.
Nous avons compar pour cinq pays le volume montaire
par unit de production et l'indice des prix la consommation,
au cours de la priode 1964-1977. Ces cinq pays - tats-Unis,
Allemagne fdrale, Japon, Grande-Bretagne et Brsil - ont
connu des taux trs diffrents de croissance montaire, mais
dans chaque cas les taux d'inflation ont t parallles. Dans le
cas le plus extrme, celui du Brsil, le volume montaire tait,
en 1977, 350 % plus lev qu'en 1964, mais l'inflation galo-
pait aussi vite.
Quelle est la cause, quelle est la consquence? Est-ce que le
volume montaire augmente rapidement parce que la hausse
des prix est rapide, ou l'inverse ? L'examen des institutions qui
dterminent le volume montaire dans ces pays, et l'tude de
quelques cas historiques o la cause et l'effet crvent les yeux
nous fourniront une preuve dcisive.
La guerre de Scession offre un exemple saisissant. Le Sud
finana la guerre en utilisant essentiellement la planche bil-
lets, ce qui produisit une inflation d'en moyenne 10 % par
mois d'octobre 1861 mars 1864. Pour endiguer cette infla-
tion, la Confdration (sudiste) dcida une rforme mon-
taire: en mai 1864, la rforme de la monnaie fut applique et
le volume montaire diminua. L'indice gnral des prix tomba
de faon spectaculaire (. .. ) malgr l'invasion des armes de
l'Union (nordiste), la dlaite militaire imminente, la rduc-
tion du commerce extrieur, le dsordre gouvernemental, et le
moral trs bas de l'arme des Confdrs. La rduction du
volume montaire eut un effet plus dterminant sur les prix
que toutes ces forces normes (Eugene M. Lerner, Inflation
in the Confederacy , in M. Friedman dit., op. cit.).
L'examen des faits limine bon nombre d'explications tou-
tes faites de l'inflation. On prend souvent les syndicats comme
bouc missaire. On les accuse d'utiliser leur pouvoir de mono-
pole pour gonfler les salaires, ce qui gonfle les cots la pro-
duction, ce qui gonfle les prix la consommation. Mais com-
ment se fait-il dans ce cas qu'au Japon o les syndicats n'ont
qu'une imponance symbolique, et au Brsil, o ils sont
peine tolrs et troitement contrls par le gouvernement, la
relation volume montaire/indice des prix soit la mme qu'en
Grande-Bretagne, o les syndicats sont plus fons que dans tout
252
1964-1977
=100
VOLUME MONtTAIRE ET PRIX
1. TATS-UNIS (1964-1977)
200------------------------------______________ __
175----------------------------------__________ __
1501----------------------------------------------
125---------------------------------Ai.:-----------

........ DES PRIX
'A LA CONSOMMATION

sol
1964
1
1966
1
1968
VERTICALE LOGARITHMIQUE
1
1970
1 1
1
1972 1974 1976 1978
Il. ALLEMAGNE (19641977)
1964-1977
=100
200----------------------------------------------

150-----------------------------------------------
.....
....
"
" ,"
--------
.... -...... --
"
"
"
"
"
"

1964 1966 1968 1970 1972 1974 1976 1978
ECHELLE VERTICALE LOGARITHMIQUE
1964-1977
=100
III. JAPON (1964-1977)
200----------------------------------------------

1
1
1
1
1
1
,! ...... INDICE DES PRIX
" A LA CONSOMMATION

50 1 1 1 1 1 1
1964 196& 1968 1970 1972 1974 1976 1978
VERTICALE LOGARITHMIQUE
1964-1977
=100
IV. ROYAUME-UNI (1964-1977)




1
1
1
1
", INDICE DES PRIX
", 1 A LA CONSOMMATION
1
1
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..

1964 1966 1968. 1970 1972 1974 1976 1978
VERTICALE LOGARITHMIOUE
V. (1964-1977)

,
,
,

1964-1977
=100
250 -------------------1----
200 ----------------1---

150 -----------------H------

VOLUME MONflAIRE
PAR UNITE DE PRODUCTION i
,
'INDICE DES PRIX
A LA CONSOMMATION


25-----4,-----------------
,
,
,
,
,
,
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,
,
,
,
,
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,
,
,
,
,
,
,
,
,
,

o 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1
64 66 68 70 72 74 76 78
ECHELLE VERTICALE LOGARITHMIQUE
autre pays, et en Allemagne ou aux tats-Unis, o les syndicats
ont une puissance considrable ? Les syndicats peuvent rendre
des services utiles leurs membres. Ils peuvent aussi faire beau-
coup de mal un pays en limitant les chances de travail des
non-membres, mais ils ne peuvent pas produire de l'inflation.
Les augmentations de salaires qui excdent l'accroissement de
la productivit sont une consquence de l'inflation plutt
qu'une cause.
De mme, les hommes d'affaires ne crent pas de l'infla-
tion. L'augmentation des prix qu'ils font payer est la cons-
quence ou le reflet d'autres forces. Les hommes d'affaires ne
sont pas plus rapaces dans les pays taux d'inflation lev que
dans les pays faible inflation, pas plus rapaces une poque
qu' une autre. Pourquoi l'inflation serait-elle trs fone en
certains endroits et pendant d'autres priodes ?
Autre explication la mode, notamment parmi les hauts
fonctionnaires du gouvernement cherchant esquiver les
reproches, c'est que l'inflation vient de l'tranger .. Cette expli-
cation a souvent t exacte lorsque les monnaies des principaux
pays taient lies par le systme de l'talon-or. L'inflation tait
ce moment-l un phnomne international, parce que de
nombreux pays utilisaient comme monnaie la mme matire
premire, et tout ce qui faisait augmenter plus rapidement la
quantit de cette matire premire touchait tous les pays. Mais
ce n'est manifestement plus exact pour les annes rcentes. Si
l'inflation tait internationale, comment les taux d'inflation
pourraient-ils tre si diffrents d'un pays l'autre? Le Japon
et la Grande-Bretagne ont connu un taux d'inflation de 30 %
et plus par an la fin des annes 70, alors que l'inflation tait
de l'ordre de 10 % aux tats-Unis et de 5 % en Allemagne.
L'inflation est un phnomne mondial en ce sens qu'elle se
produit en de nombreux pays en mme temps - de mme
que les budgets gouvernementaux levs et les dficits budg-
taires imponants sont des phnomnes mondiaux. Mais
l'inflation n'est pas un phnomne international au sens o
chaque pays n'aurait pas la possibilit de matriser sparment
sa propre inflation - les budgets gouvernementaux levs et
les dficits budgtaires importants ne sont pas produits par des
forces chappant au contrle de chaque pays.
On a galement expliqu volontiers l'inflation par une fai-
ble productivit. Mais regardez le Brsil. Il a connu l'un des
taux de croissance de la production les plus rapides du monde
258
- et aussi l'un des taux d'inflation les plus levs. Il est vrai
que ce qui compte pour l'inflation, c'est le volume montaire
par unit de production, mais comme nous l'avons remarqu,
dans la pratique, l'volution de la production reste ngligeable
par rapport l'volution du volume montaire. Rien n'est plus
important pour la sant longue chance d'un pays que
d'amliorer la productivit. Si la productivit s'accrot au taux
de 3,5 % par an, la production double en vingt ans; 5 %
par an, elle double en quatorze ans - cela fait une diffrence
norme. Mais la productivit ne joue qu'un tout petit rle
dans l'inflation; la monnaie reste la vedette.
Qu'en est-il des cheikhs arabes et de l'OPEP? Ils nous ont
impos des charges trs lourdes. La hausse brutale du prix du
ptrole a diminu la quantit de biens et de services mis
notre disposition, puisqu'il a fallu en exporter davantage pour
payer le ptrole. La rduction de la production a relev le
niveau gnral des prix. Mais cela n'a jou qu'une fois pour
toutes. Cela n'a engendr aucun effet long terme sur le taux
d'inflation, partir de ce niveau gnral des prix. Dans les
cinq annes suivant l'affaire du ptrole de 1973, l'inflation a
diminu en Allemagne et au Japon. Elle est passe de 7 %
5 % par an en Allemagne, et de 30 % moins de 5 % par an
au Japon. Aux tats-Unis, l'inflation a bondi d'environ 12 %
pendant l'anne qui a suivi le choc, a diminu en 1976 pour
retomber 5 %, puis s'est releve plus de 13 % en 1979.
Peut-on expliquer ces diffrences par le contrecoup de la
hausse du ptrole, qui a t la mme pour tous les pays?
L'Allemagne et le Japon dpendent 100 % du ptrole
import, mais ils ont mieux rduit l'inflation que les tats-
Unis, qui n'en dpendaient que de 50 %, ou la Grande-
Bretagne en passe de devenir un des plus grands producteurs
de ptrole du monde.
Revenons notre proposition fondamentale. L'inflation est
avant tout un phnomne montaire produit par un accroisse-
ment plus rapide de la quantit de monnaie que de la produc-
tion. Le volume montaire joue un rle majeur ; la produc-
tion, un rle mineur. De nombreux phnomnes peuvent
engendrer des fluctuations temporaires du taux d'inflation,
mais ils ne peuvent avoir d'effets durables que dans la mesure
o ils influent sur le taux de croissance montaire.
259
LES RAISONS DE
LA CROISSANCE MONTAIRE EXCESSIVE
La proposition que l'inflation est un phnomne montaire
n'est qu'un dbut de rponse. Elle est importante parce
qu'elle oriente la recherche des causes fondamentales et limite
le choix des remdes possibles. Mais elle reste un simple dbut
de rponse, car la question plus profonde - pourquoi se
produit-il une croissance montaire excessive ? - demeure
entire.
Ce qui tait vrai du tabac-monnaie, ou des monnaies lies
l'argent ou l'or, est toujours vrai avec le papier-monnaie
d'aujourd'hui: la croissance montaire excessive, et donc
l'inflation, est produite par les gouvernements.
Aux tats-Unis, la croissance montaire, acclre au cours
des quinze dernires annes environ, s'est produite pour trois
raisons intimement lies : 1. la croissance rapide des dpenses
du gouvernement; 2. la politique du gouvernement concer-
nant le plein-emploi; 3. une politique errone du Systme de
la Rserve fdrale.
L'accroissement des dpenses du gouvernement n'aboutirait
pas une croissance montaire et une inflation plus rapides si
le surcrot de dpenses tait financ soit par la fiscalit, soit par
l'emprunt public. Dans ce cas, le gouvernement pourrait
dpenser davantage, et le public moins. L'accroissement des
dpenses du gouvernement serait compens par la diminution
des dpenses prives pour la consommation et l'investisse-
ment. Mais les impts et les emprunts publics sont des moyens
politiquement peu sduisants de financer le surcrot de dpen-
ses du gouvernement. Nous sommes nombreux apprcier les
dpenses supplmentaires de l'tat; mais qui apprcie les sur-
crots d'impts? Les emprunts de l'tat au public dtournent
des capitaux qui seraient utiliss dans le secteur priv, et ils
augmentent donc les taux d'intrt - il devient la fois plus
difficile et plus cher d'emprunter, qu'il s'agisse de prts hypo-
thqus pour de nouveaux logements, ou bien de prts com-
merciaU)C pour les hommes d'affaires.
La seule autre manire de financer un surcrot de dpenses
du est d'augmenter le volume montaire.
Comme nous l'avons remarqu au chapitre III, le gouverne-
ment des tats-Unis peut procder d'une faon trs simple: il
fait vendre des bons par une branche du gouvernement (le Tr-
260
sor des tats-Unis) une autre branche du gouvernement (le
Systme de la Rserve fdrale). La Rserve fdrale paie les
bons, soit avec des billets de la Rserve fdrale frachement
imprims, soit en inscrivant sur ses livres un dpt au crdit du
Trsor des tats-Unis. Le Trsor peut ensuite payer ses factures
soit avec les espces, soit avec un chque tir sur son compte
la Rserve fdrale. Quand ce surcrot de monnaie grande
puissance est dpos dans des banques commerciales par les
personnes qui l'ont reu, il sert de rserves ces banques, et
devient la base d'une plus grande augmentation du volume
montaire.
Le financement des dpenses du gouvernement par aug-
mentation du volume montaire est souvent extrmement
sduisant, aussi bien pour le Prsident que pour les membres
du Congrs. Il leur permet d'augmenter les dpenses de l'tat
- et donc d'offrir des avantages aux lecteurs - sans avoir
besoin de voter des impts pour les payer et sans avoir
emprunter au public.
Une seconde source de plus grande croissance montaire au
cours des annes rcentes a t la tentative de provoquer le
plein-emploi. L'objectif, comme c'est le cas pour la plupart
des programmes du gouvernement, est tout fait admirable -
mais non les rsultats. Le plein-emploi est une notion
beaucoup plus complexe et ambigu qu'il ne parat de prime
abord. Dans un monde dynamique, o de nouveaux produits
naissent et de vieux produits meurent, o la demande passe
d'un produit un autre et o les innovations modifient sans
cesse et sans fin les mthodes de production, il est souhaitable
d'avoir une main-d'uvre assez mobile. Les gens passent d'un
emploi un autre, et ils restent souvent sans travail pendant
l'intervalle. Certaines personnes abandonnent un emploi
qu'elles n'aiment pas avant d'en avoir trouv un autre. Cer-
tains jeunes entrant sur le march du travail ne trouvent pas
d'emploi tout de suite et font l'exprience de plusieurs sortes
d'activits. En outre, certains obstacles imposs au libre jeu du
march du travail - restrictions syndicales, salaire minimum,
etc. - compliquent la rencontre du travailleur et de l'emploi
les mieux adapts l'un l'autre. Dans ces circonstances, quel
nombre moyen de personnes employes correspond la notion
de plein-emploi ?
Comme dans le cas du budget et des impts, il y a une asy-
mtrie. Des mesures que l'on peut prsenter comme cratrices
261
de postes de travail sont politiquement sduisantes. Des mesu-
res que l'on peut prsenter comme cratrices de chmage sont
politiquement sans attrait. Le rsultat, c'est de faire pencher la
politique du gouvernement en faveur d'objectifs inconsidr-
ment ambitieux de plein-emploi .
La relation avec l'inflation est double. Premirement, on
peut prsenter les dpenses du gouvernement comme cratri-
ces d'emplois, et les impts du gouvernement comme cra-
teurs de chmage en rduisant les dpenses prives. Donc, la
politique du plein-emploi renforce la tendance du gouverne-
ment accrotre les dpenses et diminuer les impts - et le
pousse financer le dficit conscutif en augmentant le
volume montaire plutt que de recourir l'impt ou
l'emprunt public. Deuximement, le Systme de la Rserve
fdrale peut accrotre le volume montaire autrement qu'en
finanant les dpenses du gouvernement. Il peut le faire en
achetant des bons du gouvernement dj en circulation et en
les payant avec de l'argent grande puissance cr pour
l'occasion. Cela permet aux banques d'accorder un plus gros
volume de prts privs, ce qui peut galement tre prsent
comme une mesure cratrice d'emplois. Sous la pression du
plein-emploi , la politique montaire de la Rserve fdrale
a t dvie dans le mme sens inflationniste que la politique
fiscale de l'tat.
Ces politiques n'ont pas russi produire le plein-emploi,
mais elles ont produit l'inflation. Comme l'a dclar le Pre-
mier Ministre anglais James Callaghan dans un discours plein
de courage au congrs du parti Travailliste, en septembre
1976 : Nous pensions que nous pourrions sortir de la rces-
sion et augmenter l'emploi en diminuant les impts et en aug-
mentant les dpenses du gouvernement. Je vous le dis en toute
sincrit : cette option n'existe plus ; et dans la mesure o elle
a jamais exist, elle n'a fonctionn qu'en injectant de plus for-
tes doses d'inflation dans l'conomie, bientt suivies par des
niveaux de chmage plus levs un stade ultrieur. Telle a t
l'histoire des vingt dernires annes.
La troisime source de croissance montaire aux tats-Unis a
t, au cours des dernires annes, une erreur de politique du
Systme de la Rserve fdrale. Non seulement la politique de
la Rserve fdrale a t dvie vers l'inflation par suite de
pressions en faveur du plein-emploi, mais cette dviation a t
aggrave par la volont d'atteindre deux objectifs incompati-
262
bles. La Rserve fdrale a le pouvoir de contrler le volume
montaire, et, en paroles, elle poursuit cet objectif. Mais, tout
comme Dmtrius (dans Le Songe d'une nuit d't de Shakes-
peare) fuit Hlna qui l'aime pour faire la cour Hermia qui
en aime un autre, la Rserve fdrale met tout son cur non
contrler le volume montaire, mais contrler les taux d ' i ~ t
rt - ce qu'elle n'a pas le pouvoir de faire. Le rsultat a t
l'chec sur les deux tableaux : de larges fluctuations, aussi bien
dans la monnaie que dans les taux d'intrt. Et ces fluctuations
mmes ont eu, elles aussi, une influence inflationniste. Se sou-
venant de son erreur dsastreuse de 1929 1933, la Rserve
fdrale a t plus prompte corriger une fluctuation vers un
taux plus faible de croissance montaire qu'une fluctuation
vers un taux de croissance montaire plus lev.
Le rsultat final de l'accroissement des dpenses gouverne-
mentales, de la politique du plein-emploi, et de l'obsession de
la Rserve fdrale concernant les taux d'intrt a t une srie
de montagnes russes sur une trajectoire en pente continuelle-
ment ascendante. L'inflation a augment puis dcru, mais
chaque nouvelle crte l'inflation est monte plus haut que
pour la crte prcdente. Et chaque chute a laiss une inflation
suprieure celle de la crte antrieure. Chaque fois, les
dpenses du gouvernement ont augment par rapport au
revenu national; les recettes fiscales de l'tat ont augment
elles aussi par rapport au revenu national, mais beaucoup
moins vite que les dpenses, et donc le dficit a augment lui
aussi par rapport au revenu national.
Cette volution n'est pas particulire aux tats-Unis, ni ces
dernires annes. De temps immmorial les souverains - rois,
empereurs ou parlements - ont t tents de recourir l'aug-
mentation du volume montaire pour obtenir les ressources
ncessaires la guerre, la construction de monuments, ou
toute autre fin. Ils ont souvent succomb la tentation. Et cha-
que fois l'inflation a suivi de prs.
Il y a prs de deux mille ans, l'empereur romain Diocltien a
provoqu de l'inflation en adultrant la monnaie - en
remplaant les pices d'argent par des pices identiques conte-
nant de moins en moins d'argent et de plus en plus d'alliage
sans valeur, jusqu' ce qu'elles deviennent de simples ronds
de mtal recouverts d'argent . Les gouvernements modernes
agissent de mme en imprimant du papier-monnaie, et par des
jeux d'critures sur leurs livres - mais l'ancienne mthode n'a
263
pas compltement disparu. Les anciennes pices amricaines
en argent massif sont maintenant des ronds de cuivre recou-
verts - mme pas d'argent mais de nickel. Et l'on a frapp
une pice d'un dollar de petite taille (Suzan B. Anthony) pour
remplacer ce qui fut jadis une vtaie pice en argent massif.
CE QUE L'INFLATION RAPPORTE A L'ETAT
Financer les dpenses du gouvernement en augmentant le
volume montaire semble de la magie, comme obtenir quel-
que chose partir de rien. Prenons un exemple simple: l'Etat
construit une route, et paie les dpenses occasionnes par la
route avec des billets sortant des presses de la Rserve fdrale.
On a l'impression que tout le monde y gagne. Les travailleurs
qui ont construit la route touchent leurs salaires et peuvent
acheter de quoi se nourrir, se vtir et se loger. Personne n'a
pay davantage d'impts. Et il y a maintenant une route qui
n'existait pas auparavant. Qui l'a paye?
La rponse, c'est que tous les dtenteurs de monnaie ont
pay la route. Le supplment de monnaie augmente les prix
quand on l'utilise inciter les ouvriers construire la route, au
lieu de se lancer dans une autre activit productrice. Ces prix
plus levs se maintiennent lorsque le supplment de monnaie
circule dans le flot des dpenses des ouvriers auprs des com-
merants qui ils achtent, et en passant d'un commerant
un autre. Les prix plus levs signifient que la monnaie dte-
nue antrieurement par les gens achtera maintenant moins de
choses qu'auparavant: ils devront donc ne pas dpenser tout
leur revenu et en utiliser une partie pour complter leurs co-
nomies cornes.
Faire fonctionner la planche billets est l'quivalent d'un
impt sur l'pargne en espces. Si l'mission de monnaie pro-
voque une hausse des prix de 1 %, chaque dtenteur de mon-
naie a pay en fait un impt de 1 % sur la monnaie qu'il
dtient. Les bouts de papier supplmentaires qu'il doit main-
tenant possder (ou les critures comptables qu'il doit faire)
pour avoir le mme pouvoir d'achat qu'auparavant ne se dis-
tinguent pas des autres bouts de papier qu'il a dans sa poche
ou dans son coffre (et ce sont les mmes critures sur les livres
de sa banque), mais ce sont en ralit des quittances d'impts.
La contrepartie physique de ces impts, ce sont les biens et
264
les services qui auraient pu tre produits par les ressources utili-
ses la construction de la route. Les gens qui ont dpens
moins que leur revenu pour maintenir le pouvoir d'achat de
leur pargne en monnaie ont renonc en fait ces biens et ces
services pour que le gouvernement obtienne les ressources lui
permettant de construire la route.
On comprend donc pourquoi John Maynard Keynes, en vo-
quant l'inflation du lendemain de la Premire Guerre mon-
diale, a pu crire: Il n'existe pas de moyen plus subtil, et
plus sr, de renverser les bases existantes d'une socit que de
dbaucher sa monnaie. Le processus engage toutes les forces
occultes de la loi conomique du ct de la destruction, et le
fait d'une manire que mme pas une personne sur un million
est capable de diagnostiquer (Keynes, Les Consquences co-
nomiques de la paix, 1920).
Les billets imprims en plus et les dpts supplmentaires
sur les livres des banques de la Rserve fdrale ne correspon-
dent cependant qu' une partie du revenu que le gouverne-
ment retire de l'inflation.
L'inflation rapporte galement l'Etat de faon indirecte,
en relevant automatiquement les taux des impts. A mesure
que les revenus des personnes physiques augmentent en dollars
par suite de l'inflation, ils passent d'un palier d'imposition
un autre et ils sont frapps un taux plus lev. Les revenus des
socits sont gonfls artificiellement cause de l'inadaptation
des rductions pour d-prciations et amortissements. En
moyenne, si les revenus augmentent de 10 % pour compenser
10 % d'inflation, l'impt fdral sur le revenu aura tendance
augmenter de plus de 15 % - de sorte que le contribuable
doit courir de plus en plus vite pour rester en place. Ce procd
a permis au Prsident, au Congrs, aux gouverneurs et aux
assembles des Etats de prtendre qu'ils allgeaient la fiscalit,
alors qu'ils s'taient borns empcher les impts d'augmen-
ter autant qu'ils l'auraient fait sans leur intervention. Chaque
anne, on entend parler de rductions d'impts . Mais il n'y
a eu aucune rduction effective. Au contraire, les impts fd-
raux mesurs comme il convient - c'est--dire par rapport au
revenu national - sont passs de 22 % en 1964 25 % en
1978 ; au niveau de l'Etat et au niveau local, de Il % en 1964
15 % en 1978.
L'inflation rapporte au gouvernement d'une troisime
manire: en remboursant - ou plutt en rpudiant - une
265
panie de la dette nationale. Le gouvernement emprunte en
dollars et rembourse en dollars. Mais grce l'inflation les dol-
lars qu'il rembourse ont un pouvoir d'achat infrieur aux dol-
lars qu'il a emprunts. Il n'y aurait pas de profit pour le gou-
vernement si, dans l'intervalle, il avait pay sur la dette un
intrt assez lev pour compenser le prteur du dcalage de
l'inflation. Mais la plupart du temps c'est loin d'tre le cas. Les
bons d'pargne en sont l'exemple le plus clair. Supposons que
vous ayez achet un bon d'pargne en dcembre 1968, que
vous l'ayez conserv jusqu'en dcembre 1978, puis que vous
l'ayez encaiss. Vous auriez pay 37,50 dollars en 1968 un bon
dix ans d'une valeur nominale de 50 dollars, et vous auriez
reu 64,74 dollars en 1978 au moment du remboursement
(parce que le gouvernement avait relev le taux d'intrt dans
l'intervalle pour compenser un peu l'inflation). En 1978, il fal-
lait 70 dollars p>ur acheter ce que 37,50 dollars auraient achet
en 1968. Mais non seulement on ne vous aurait rendu que
64,74 dollars mais vous auriez d payer l'impt sur le revenu
pour la diffrence de 27,24 dollars (entre ce que vous avez reu
et e que vous avez pay). En dfinitive, on paie trs cher le
privilge douteux de prter de l'argent son gouvernement ...
Ce remboursement de la dette par l'inflation a eu la con-
squence suivante: bien que le gouvernement fdral ait
accept des dficits de plus en plus levs et que la dette publi-
que ait augment el} dollars, elle a beaucoup moins augment
si on la calcule par rappon au pouvoir d'achat, et elle a mme
diminu en pourcentage du revenu national. Au cours de la
dcennie de 1968 1978, le gouvernement fdral a eu un
dficit cumul de plus de 260 milliards de dollars, mais la
dette est passe de 30 % du revenu national en 1968 28 %
en 1978.
LE REMDE CONTRE L'INFLATION
Le remde de l'inflation est facile dfinir, mais difficile
administrer. De mme que l'accroissement excessif du volume
montaire est la seule et unique cause majeure de l'inflation,
de mme la rduction du taux de croissance montaire est le
seul et unique remde de l'inflation. Le problme n'est pas de
savoir ce qu'il faut faire. C'est assez simple: le gouvernement
doit accrotre le volume montaire moins rapidement. Le pro-
266
blme, c'est d'avoir la volont politique de prendre les mesu-
res ncessaires. Lorsque la maladie de l'inflation est dj dans
un tat avanc, la cure prend longtemps et elle a des effets
secondaires douloureux.
Deux analogies mdicales donneront une ide gnrale du
problme. Le premier exemple est celui d'un jeune homme
atteint de la maladie de Brger (maladie qui interrompt la
rgnration du sang et peut provoquer la gangrne). Le jeune
homme perdait ses doigts et ses otteils. Le remde tait facile
dfinir: cesser de fumer. Mais le jeune homme n'avait pas la
volont de le faire ; il tait trop esclave du tabac. En un sens, sa
maladie tait gurissable; en un autre sens elle ne l'tait pas.
Analogie plus instructive encore, celle de l'inflation et de
l'alcoolisme. Quand l'alcoolique se met boire, les bons effets
viennent en premier ; les mauvais effets seulement le lende-
main matin quand il se rveille avec la gueule de bois - et
bien souvent il ne peut s'empcher de faire passer cette gueule
de bois avec un autre verre, sous prtexte qu' on gurit le mal
par le mal .
Pour l'inflation, il en va de mme. Quand un pays se lance
dans une phase inflationniste, les premiers effets paraissent
favorables. L'accroissement du volume montaire permet
tous ceux qui peuvent y accder - aujourd'hui, les gouverne-
ments avant tout - de dpenser davantage sans que personn
d'autre soit contraint dpenser moins. Les emplois sont plus
nombreux, les affaires reprennent, presque tout le monde est
heureux - au dbut. Tels sont les effets favorables. Mais
l'accroissement des dpenses commence faire monter les prix.
Les travailleurs dcouvrent que leurs salaires, mme s'ils sont
plus levs en dollars, ont un pouvoir d'achat infrieur; les
hommes d'affaires s'aperoivent que leurs cots ont aug-
ment, et que leurs ventes supplmentaires ne sont pas aussi
profitables qu'ils le prvoyaient - moins d'augmenter les
prix encore plus vite. Les mauvais effets commencent appa-
ratre : prix plus levs, demande moins active, l'inflation
s'associe la stagnation. Comme dans le cas de l'alcoolique, le
gouvernement est tent d'oprer une relance en augmen-
tant le volume montaire encore plus vite - ce qui produit les
montagnes russes que nous avons connues. Dans les deux
cas, il faut une plus grande quantit - d'alcool ou d'argent-
pour donner l'alcoolique ou l'conomie le mme coup de
fouet .
267
Le parallle entre alcoolisme et inflation reste valable pour la
cure. Le remde contre l'alcoolisme est facile dfinir : cesser
de boire. Il est difficile appliquer parce que, cette fois, les
mauvais effets viennent en premier et les bons effets plus tard.
L'alcoolique qui tente de se dsintoxiquer doit supporter les
affres du manque avant de renatre au pays merveilleux o le
dsir de boire n'est plus irrsistible. Il en est de mme de
l'inflation. Les effets annexes d'un ralentissement de la crois-
sance montaire sont douloureux : croissance conomique plus
faible et taux de chomge temporairement lev, sans rduc-
tion sensible de l'inflation pendant un certain temps. Les
avantages ne voient le jour qu'un ou deux ans plus tard, sous
forme d'inflation diminue, d'conomie plus saine permet-
tant une croissance rapide mais non inflationniste.
C'est cause des effets secondaires douloureux que l'alcooli-
que et le pays inflationniste ont du mal mettre fin leur
intoxication. Mais il existe une autre raison, qui est peut-tre
plus importante, en tout cas au dbut de la maladie: l'absence
d'un dsir rel de mettre fin l'intoxication. Le buveur prend
plaisir boire ; il refuse de convenir qu'il est rellement alcoo-
lique; il n'a pas vraiment envie de faire abstinence. Le pays
inflationniste se trouve dans la mme situation. Il est tentant
de se bercer d'illusions, de croire que l'inflation est un pro-
blme temporaire mineur, provoqu par des circonstances
extraordinaires et extrieures, et qu'elle disparatra d'elle-
mme - ce qui ne s'est jamais produit.
En outre, la plupart d'entre nous s'accommodent trs bien
de l'inflation. Nous aimerions naturellement voir baisser les
prix des choses que nous achetons, ou en tout cas les voir cesser
d'augmenter. Mais nous sommes encore plus heureux de voir
monter les prix des choses que nous vendons - qu'il s'agisse
de biens que nous produisons, de notre travail, de maisons ou
d'autres articles qui nous appartiennent. Les agriculteurs se
plaignent de l'inflation mais intriguent dans les couloirs de
Washington pour faire augmenter les prix de leurs produits. La
plupart d'entre nous agissent de mme d'une manire ou
d'une autre.
L'une des raisons pour lesquelles l'inflation est si destruc-
trice, c'est que certaines personnes en profitent beaucoup alors
que les autres en souffrent ; la socit se divise en gagnants et
en perdants. Les gagnants considrent les bonnes choses qui
leur arrivent comme le rsultat naturel de leur flair, de leur
268
prudence et de leur initiative. Ils jugent que les mauvaises cho-
ses - la hausse des prix des denres qu'ils achtent par exem-
ple - sont produites par des forces chappant leur contrle.
Presque tout le monde se dclare contre l'inflation, ce qui
signifie en gnral contre les mauvais effets de l'inflation sur
lui-mme .
Prenons un exemple prcis : presque toutes les personnes
propritaires d'une maison au cours des vingt dernires annes
ont tir profit de l'inflation. La valeur de leur maison a aug-
ment en flche. Si la personne avait une hypothque sur sa
maison, le taux d'intrt tait en gnral infrieur au taux
d'inflation. En fait les paiements dits de 1' intrt et ceux
dits du principal pouvaient tre rembourss avec la somme
prte. Supposons par exemple que ce taux d'intrt et le taux
d'inflation soient de 7 % l'an. Si vous avez une hypothque
de 10 000 dollars, sur laquelle vous ne payez que l'intrt, un
an plus tard, votre dette aura le mme pouvoir d'achat que
9 300 dollars un an plus tt. En ralit vous devez donc 700
dollars de moins - exactement le montant de l'intrt que
vous avez pay. En fait, vous avez utilis 10 000 dollars pen-
dant un an sans rien payer. (Bien mieux, comme l'intrt est
dductible de votre impt sur le revenu, vous avez, en ralit,
fait un bnfice. On vous a pay pour que vous empruntiez.)
Le propritaire de son logement constate cet effet en voyant sa
dette diminuer par rapport la valeur de la maison. La contre-
partie, c'est une perte pour les petits pargnants qui fournis-
sent les fonds permettant aux banques, aux crdits mutuels,
aux caisses d'pargne et autres institutions de financer des
prts sur hypothque. Les petits pargnants n'ont pas d'autres
choix valables, parce que le gouvernement limite troitement
le taux d'intrt maximum que ses institutions peuvent payer
aux dposants - sous prtexte de protger la petite pargne.
De mme qu'un budget gouvernemental lev est une cause
de croissance montaire excessive, de mme les restrictions
budgtaires sont un lment susceptible de contribuer la
rduction de la croissance montaire. A ce sujet galement,
nous avons tous tendance appliquer deux poids, deux mesu-
res. Nous aimerions voir les dpenses du gouvernement dimi-
nuer, pourvu que ce ne soient pas justement les dpenses qui
nous profitent. Nous aimerions tous voir les dficits du budget
diminuer, pourvu que ce soit par l'entremise d'impts frap-
pant les autres.
269
Mais, ds que l'inflation s'acclre, elle fait tant de mal, tt
ou tard, la trame mme de la socit, elle cre tellement
d'injustices et de souffrances qu'une volont publique sincre
de lutter contre l'inflation ne manque pas d'apparatre. Le
niveau d'inflation auquel cette volont_se fait jour dpend
essentiellement du pays considr et de son histoire. En Alle-
magne, cela s'est produit un niveau d'inflation faible,
cause des expriences terribles de l'Allemagne aprs la Pre-
mire et la Seconde Guerre mondiale; cela s'est produit un
niveau beaucoup plus lev en Grande-Bretagne et au Japon;
cela ne s'est pas encore produit aux Etats-Unis.
LES EFFETS SECONDAIRES DU REMDE
Nous lisons droite et gauche qu'un taux de chmage
lev et une croissance lente sont des remdes contre l'infla-
tion, que nous avons choisir entre davantage d'inflation ou
davantage de chmage ; que les pouvoirs constitus doivent
tolrer, ou mme promouvoir, une croissance plus lente et un
chmage plus important pour porter remde l'inflation. Mais
au cours des dernires dcennies la croissance de l'conomie
amricaine s'est ralentie, le niveau moyen de chmage a aug-
ment et, paralllement, le taux d'inflation n'a cess de grim-
per. Nous avons eu davantage d'inflation et davantage de ch-
mage. Et nous ne sommes pas les seuls. Comment cela se fait-
il ?
La rponse, c'est que la croissance lente et le chmage lev
ne sont pas des remdes contre l'inflation. Ce sont les ejfets
secondaires d'une cure en passe de russir. De nombreuses
politiques faisant obstacle la croissance conomique et aug-
mentant le chmage peuvent, en mme temps, faire grimper
le taux d'inflation. Cela s'est rvl exact de certaines politi-
ques adoptes aux Etats-Unis - contrle sporadique des prix
et des salaires, intervention croissante du gouvernement dans
les affaires, le tout accompagn par un accroissement constant
du budget de l'Etat et un gonflement rapide du volume mon-
taire.
Un autre exemple mdical fera peut-tre mieux comprendre
la diffrence entre le remde et l'ejfet secondaire. Vous souf-
frez d'une appendicite aigu. Votre mdecin recommande
270
l'ablation de l'appendice mais vous prvient qu'aprs l'opra-
tion il vous faudra rester alit pendant un certain temps. Vous
refusez de subir l'opration, mais vous vous mettez au lit pen-
dant la dure qu'il a indique, en considrant qu'il s'agit l
d'un remde moins douloureux. Oui, c'est idiot. Mais c'est
exactement la confusion que l'on fait en prenant le chmage
pour un remde contre l'inflation, alors qu'il est un effet
secondaire du remde.
Les effets secondaires d'une cure contre l'inflation sont dou-
loureux et il est donc important de comprendre pourquoi ils se
produisent, et de chercher des moyens de les attnuer. Nous
avons dj voqu au chapitre premier la raison fondamentale
pour laquelle se produisent ces effets secondaires: parce que
les variations du taux de croissance montaire induisent un
bruit de fond dans l'information transmise par le systme
des prix - bruit de fond qui se traduit par des ractions ina-
daptes des acteurs conomiques, et qu'il faut beaucoup de
temps pour corriger.
Considrons tout d'abord ce qui se produit quand une crois-
sance montaire inflationniste dmarre. Le surcrot de dpen-
ses financ par la monnaie qui vient d'tre cre n'est pas dif-
frent des autres dpenses, aux yeux des personnes vendant des
biens, du travail ou d'autres services. Le marchand de crayons,
par exemple, dcouvre qu'il peut vendre davantage de crayons
l'ancien prix. Il le fait, sans changer son prix au dbut. Il
commande davantage de crayons au grossiste, le grossiste en
commande davantage au fabricant et ainsi du reste. Si la
demande pour des crayons avait augment aux dpens d'un
autre secteur de la demande - par exemple aux dpens de la
demande en stylos bille - et non par suite d'une croissance
montaire inflationniste, l'augmentation des commandes dans
tout le secteur du crayon se serait accompagne d'une diminu-
tion de la demande dans le secteur des stylos bille. Les
crayons, et plus tard les matires premires de base des crayons,
auraient eu tendance augmenter ; les stylos bille et les
matires premires ncessaires leur fabrication auraient eu
tendance baisser ; mais il n' y aurait eu aucune raison pour
que les prix changent en moyenne.
La situation est totalement diffrente quand l'augmentation
de la demande pour les crayons provient d'un accroissement
du volume montaire. Dans cc cas la demande peut augmenter
en mme temps pour les crayons et pour les stylos bille - et
271
pour de nombreux autres produits. Il y a davantage dpenser
(en dollars) au total. Mais le marchand de crayons l'ignore. Il
continue comme auparavant, et il maintient son prix de vente
constant (au dbut), satisfait de vendre davantage et persuad
qu'il pourra renouveler son stock. Mais cette fois la multiplica-
tion des commandes dans le secteur du crayon s'accompagne
d'une multiplication parallle dans le secteur du stylo bille,
et dans bien d'autres secteurs .. Comme le sucroit de comman-
des engendre une plus grande demande de main-d'uvre et
de ressources (pour produire davantage) la raction initiale des
travailleurs et des producteurs de matires premires sera la
mme que celle des dtaillants : travailler plus longtemps et
produire davantage - mais aussi faire payer plus cher, puis-
qu'ils croient que la demande du produit qu'ils fournissent
vient de s'accrotre. Mais cette fois il n'y a aucune compensa-
tion, aucune diminution de la demande dans un autre secteur.
Bien entendu cela ne se manifestera pas tout de suite. Dans un
monde dynamique, la demande est toujours fluctuante, cer-
tains prix augmentent, cenains prix baissent. Le signal de
l'accroissement gnral de la demande se confond avec les
signaux paniculiers refltant les fluctuations relatives des
divers secteurs. C'est la raison pour laquelle l'effet secondaire
d'une croissance montaire excessive est, au dbut, une illu-
sion de prosprit et une meilleure situation de l'emploi. Mais,
tt ou tard, l'information se transmet ...
A ce moment-l, les travailleurs, les fabricants et les dtail-
lants dcouvrent qu'ils ont t induits en erreur. Ils ont ragi
au surcrot de demande pour le petit nombre de choses qu'ils
vendent en croyant ton que ce surcrot de demande leur tait
paniculier, et qu'il ne toucherait donc pas les prix du grand
nombre de choses qu'ils achtent. Quand ils se rendent
compte de leur erreur, ils augmentent les salaires et les prix
beaucoup plus - non seulement pour rpondre au surcrot de
la demande, mais pOUl compenser la hausse des prix des choses
qu'ils achtent. Et nous voici lancs sur la spirale des hausses
salaires-prix, qui est en soi une consquence de l'inflation, non
une cause. Si la croissance montaire ne s'acclre pas davan-
tage, le stimulus initial de l'emploi et de la production sera
remplac par l'inverse; l'emploi et la production auront ten-
dance diminuer en raction la hausse des salaires et des
prix. La gueule de bois succdera l'euphorie initiale.
Il faut un cenain temps pour que ces ractions se produi-
272
sent. Depuis un sicle et plus, aux Etats-Unis, en Grande-
Bretagne et dans d'autres pays occidentaux, il s'est toujours
coul en moyenne de six neuf mois avant que l'accroisse-
ment du volume montaire fasse son chemin dans l'conomie
et produise une acclration de la croissance conomique et
une amlioration de l'emploi. Douze dix-huit mois de plus
sont ncessaires pour que l'accroissement du volume montaire
influe sensiblement sur le niveau des prix et que l'inflation
survienne ou s'acclre. Les temps de raction ont t aussi
longs dans ces pays parce qu'ils avaient bnfici pendant
longtemps (hormis en temps de guerre) de taux de croissance
montaire et de taux d'inflation trs stables. A la veille de la
Seconde Guerre mondiale, les prix de gros en Grande-
Bretagne taient en moyenne peu prs les mmes que deux
cents ans plus tt. L'inflation de l'aprs-guerre fut un phno-
mne nouveau dans ces pays. Ils avaient connu des hauts et des
bas, mais jamais un long mouvement dans la mme direction.
De nombreux pays d'Amrique du Sud ont eu un son
moins enviable. Leurs temps de raction sont beaucoup plus
courts - quelques mois au plus. Si les Etats-Unis ne corrigent
pas leur tendance rcente faire varier les taux d'inflation sur
une grande amplitude, leurs temps de raction raccourciront
de la mme manire.
La succession d'vnements qui suit un ralentissement de la
croissance montaire est la mme que celle que nous venons
d'esquisser, sauf qu'elle se produit en sens inverse. La rduc-
tion initiale des dpenses est interprte comme une rduction
de la demande pour chaque produit en paniculier, ce qui pro-
voque, au bout d'un cenain temps, une rduction de la pro-
duction et de l'embauche. Au bout d'un autre laps de temps,
l'inflation ralentit, ce qui s'accompagne aussitt d'une reprise
de l'embauche et de la production. L'alcoolique a travers la
priode douloureuse du manque, et se trouve sur la voie de
l'abstinence satisfaite.
Toutes ces ractions sont mises en branle par des
changements du taux de croissance montaire et du taux
d'inflation. Si la croissance montaire tait leve mais stable
- si par exemple les prix avaient tendance augmenter de
10 % par an, l'conomie se mettrait au diapason. Tout le
monde s'attendrait une inflation de 10 % ; les salaires aug-
menteraient de 10 % par an de plus que sans cela ; les taux
d'intrt seraient plus levs de 10 % - afin de compenser le
273
prteur de la perte occasionne par l'inflation; les taux
d'impts seraient rajusts en fonction de l'inflation, etc.
Une inflation de ce genre ne ferait pas beaucoup de mal,
mais elle n'aurait aucune fonction. Elle se bornerait intro-
duire des complications inutiles dans tous les accords. Mais,
surtout, une situation de cet ordre, si elle survenait, ne serait
probablement pas stable. S'il tait politiquement profitable et
ralisable de provoquer une inflation de 10 %, la tentation
serait trs grande, une fois cette inflation bien tablie dans le
pays, de pousser les taux Il, 12 ou 15 %. L'inflation zro est
un objectif politiquement ralisable ; une inflation de 10 %
ne l'est pas. Tel est le verdict de l'exprience.
ATTNUER LES EFFETS SECONDAIRES
Nous ne connaissons aucun exemple historique o l'infla-
tion ait t endigue sans une priode intermdiaire de crois-
sance conomique lente et de chmage suprieur la normale.
Telle est la base exprimentale sur laquelle repose notre opi-
nion : il n'existe aucun moyen d'viter les effets secondaires de
la cure de dsintoxication.
Mais il est possible d'attnuer ces effets, de les rendre moins
cruels.
Le mcanisme le plus important pour l'attnuation des
effets secondaires est le ralentissement progressif mais constant
de l'inflation, par une politique annonce l'avance et accep-
te par tous, de sorte qu'elle devienne crdible.
Il faut que le ralentissement soit progressif et annonc pra-
lablement pour donner aux gens le temps de rajuster leurs
accords - et pour les inciter le faire. De nombreuses person-
nes ont conclu des contrats long terme - pour l'emploi,
l'emprunt ou le prt d'argent, la production ou la construction
- en tenant compte du taux probable d'inflation prvisible.
Ces contrats long terme sont un obstacle la rduction rapide
de l'inflation, et signifient que toute tentative en vue de
rduire l'inflation infligera de lourdes pertes bien des gens.
Avec le temps, ces contrats viendront chance, seront renou-
vels ou rengocis, et pourront donc tre adapts la situation
nouvelle.
Un autre mcanisme s'est rvl efficace pour attnuer les
effets secondaires douloureux de la cure contre l'inflation (tout
274
en offrant une adaptation automatique l'inflation pour les
contrats long terme): ce sont les clauses d'indexation.
L'exemple le plus commun est la clause d'indexation au cot
de la vie comprise dans de nombreux contrats de pensions ou
de salaires. Les contrats de ce genre prcisent que le salaire
horaire augmentera (par exemple) de 2 % de plus que le taux
d'inflation ou qu'une fraction du taux d'inflation. De cette
manire, si l'inflation est faible, la hausse des salaires en dol-
lars sera faible; si l'inflation est leve, la hausse des salaires
en dollars sera leve; mais dans les deux cas le salaire conser-
vera le mme pouvoir d'achat.
Les baux de location nous offrent un autre exemple. Au lieu
d'tre tablis pour une somme fixe en dollars, le bail peut pr-
ciser que le loyer Sera rajust chaque anne en fonction du
taux d'inflation. Les baux de location des magasins de dtail
prvoient souvent comme loyer un pourcentage du chiffre
d'affaires du magasin. Ces contrats n'ont pas de clause
d'indextion explicite, mais cela revient au mme puisque le
chiffre d'affaires d'un magasin a tendance varier en fonction
de l'inflation. (De nombreux baux agricoles sont calculs en
kilos de viande, en quintaux de bl et en livres de beurre.)
Voici un autre exemple dans le cas d'un emprunt. Normale-
ment, un prt est tabli pour une somme fixe, pour une
priode fixe et un taux d'intrt fixe, disons: 1 000 dollars
pour un an 10 %. Une autre solution serait de mentionner
un intrt non pas de 10 % mais, par exemple, de 2 % en sus
du taux d'inflation, de sorte que si l'inflation est de 5 % le
taux d'intrt sera de 7 %, et si l'inflation est de 10 % le taux
d'intrt sera de 12 %. On pourrait galement spcifier que le
principal rembourser ne sera pas la somme emprunte mais
une somme corrige en fonction de l'inflation. Cela revient
peu prs au mme. Dans notre exemple simple, l'emprunteur
devrait 1 000 dollars, augments du taux de l'inflation, plus
un intrt de 2 %. Si l'inflation tait de 5 %, il devrait 1 050
dollars en principal; si elle tait de fo %, il devrait 1 100 dol-
lars. Plus 2 % d'intrts dans les deux cas.
Aux Etats-Unis, les contrats comportant une clause
d'indexation n'ont pas t frquents en dehors des contrats de
travail. Mais ils se rpandent, notamment sous forme de prts
hypothcaires intrt variable. Et ils ont t trs frquents
dans tous les pays qui ont connu sur des longues priodes des
taux d'inflation la fois levs et variables.
275
Ces clauses d'indexation rduisent les temps de raction
entre le ralentissement de la croissance montaire et le rajuste-
ment des salaires et des prix qui suit. Elles raccourcissent donc
la priode de transition et rduisent la dure des effets secon-
daires. Mais, si utiles qu'elles soient, les clauses d'indexation
sont loin d'tre une panace. Il est impossible d'indexer tous
les contrats (songez par exemple au contrat que reprsente un
billet de banque), et indexer certains contrats cote trs cher.
Le plus grand avantage de l'utilisation du papier-monnaie
dans les changes est prcisment la possibilit de mener bien
les transactions de faon peu coteuse et efficace. Si tout est
index cet avantage est bien moindre. Il vaut beaucoup mieux
n'avoir ni inflation ni indexation. C'est la raison pour laquelle
nous ne dfendons les clauses d'indexation dans l'conomie
prive que comme un mcanisme permettant d'attnuer les
effets secondaires d'une cure contre l'inflation, et non en tant
que mesure permanente.
Les clauses d'indexation sont trs souhaitables, en tant que
mesures permanentes, dans le secteur du gouvernement fd-
ral. La Scurit sociale et les autres avantages des retraits, les
salaires des employs fdraux (y compris les salaires des mem-
bres du Congrs) et de nombreux autres postes budgtaires du
gouvernement sont aujourd'hui automatiquement indexs en
fonction de l'inflation. Mais il existe deux trous inexcusa-
bles et qui crvent les yeux : les impts sur le revenu et les
emprunts de l'Etat. Indexer la structure des impts sur les per-
sonnes physiques et les socits en fonction de l'inflation - de
sorte qu'une hausse des prix de 10 % entrane une hausse des
impts (en dollars) de 10 %, et non de 15 % et plus (en
moyenne) comme c'est actuellement le cas - liminerait toute
anomalie: l'Etat lve actuellement davantage d'impts qu'on
ne lui en a vot. Cela mettrait fin cette forme de taxation sans
le consentement des reprsentants lus. Prendre cette mesure
rduirait l'attrait que reprsente l'inflation pour le gouverne-
ment, puisque l'inflation lui rapporterait moins.
Les raisons justifiant que l'on cuirasse contre l'inflation les
emprunts du gouvernement sont tout aussi fortes. Le gouver-
nement amricain est responsable de l'inflation qui a fait des
bons long terme de l'Etat un investissement dplorable
depuis quelques annes. La simple honntet de tout gouver-
nement l'gard de ses citoyens l'oblige imposer des clauses
d'indexation tous les emprunts d'Etat long terme.
276
On propose parfois comme remde l'inflation le contrle
des prix et des salaires. Rcemment, en voyant que les contr-
les n'taient pas un remde, on les a proposs avec insistance
comme mcanisme attnuateur des effets secondaires. On a
prtendu qu'ils remplissent cette fonction en persuadant le
public que le gouvernement lance une attaque srieuse contre
l'inflation. Et que cette conviction diminue les anticipations
d'inflation qui sont prises en compte dans les contrats long
terme.
Les contrles des salaires et des prix agissent dans le sens con-
traire de cet objectif. Ils provoquent des distorsions dans la
structure des prix, ce qui r ~ d u i t l'efficacit du systme. La
diminution de la production qui en rsulte augmente les effets
secondaires nfastes de la lutte contre l'inflation au lieu de les
attnuer. Les contrles des prix et des salaires gaspillent de la
main-d'uvre, cause des distorsions qu'ils provoquent dans
la structure des prix, et surtout en raison de l'immense quan-
tit de travail qui se perd tablir, faire appliquer, puis
contourner ces contrles. Ces consquences sont les mmes,
que les contrles soient obligatoires ou baptiss volontaires
(comme ceux proposs rcemment par le prsident Carter).
Dans la pratique, les contrles des prix et des salaires ont
presque toujours t utiliss la place des restrictions montai-
res et fiscales, plutt que pour les complter. Les participants
du march ont donc pris l'habitude de considrer le blocage ou
le contrle des prix et des salaires comme le signe annonciateur
d'un surcrot d'inflation, non d'une diminution. Ils ont donc
tendance augmenter leurs prcautions contre l'inflation au
lieu de les diminuer.
Les contrles des prix et des salaires semblent souvent effica-
ces pendant une brve priode aprs leur mise en vigueur. Les
prix de rfrence, ceux qui entrent dans le calcul des indices,
sont maintenus un niveau faible, parce qu'il existe d'autres
manires indirectes d'augmenter les prix et salaires - abaisse-
ment de la qualit des articles, suppression de services, avance-
ments, etc. Mais ensuite, lorsque tous les moyens faciles
d'esquiver les contrles sont puiss, les distorsions s'accumu-
lent, les pressions retenues par les contrles atteignent
leur point d'bullition, les effets secondaires douloureux
s'aggravent, et tout le programme s'croule. Le rsultat final
est un accroissement de l'inflation et non une diminution. A la
lumire de l'exprience de quarante sicles, seules les vues
277
troites et coun terme des hommes politiques et des lecteurs
peuvent expliquer les recours successifs aux contrles des salai-
res et des prix (d. R.L. Schuettinger et E.F. Butler, Fort:y Cen-
turies of Wage and Priee Controls, 1979).
UN BEL EXEMPLE
L'exprience rcente du Japon nous offre une illustration
presque parfaite de la faon dont on peut poner remde
l'inflation. Le volume montaire commena augmenter des
taux de plus en plus levs panir de 1971, et au milieu de
1973 il tait de plus de 25 % l'an. (Le Japon essayait ce
moment-l de maintenir un taux de change fixe du yen par
rapport au dollar. Le yen tait la hausse. Pour compenser, les
autorits japonaises achetaient des dollars avec des yens sortant
de la planche billets - ce qui augmentait le volume mon-
taire. En principe, elles auraient pu annuler ce surcrot de
monnaie par d'autres mesures, mais elles ne l'ont pas fait.)
Les prix ne ragissent que deux ans plus tard, au milieu de
1973. La hausse spectaculaire du taux d'inflation qui suivit
aussitt (de 3 % en septembre 1972 26 % en janvier 1974)
provoqua un renversement complet de la politique montaire.
On mit l'accent non plus sur la valeur du yen l'extrieur -le
taux de change - mais sur sa valeur dans le pays -l'inflation.
On rduisit la croissance montaire brusquement : en un an
elle passa de plus de 25 % un chiffre intermdiaire entre 10
et 15 %. Et elle demeura ainsi, de rares exceptions prs, pen-
dant cinq ans. (En raison du taux de croissance conomique
lev du Japon pendant la mme priode, une croissance
montaire de cet ordre pouvait produire des prix peu prs sta-
bles. Pour les Etats-Unis, le taux comparable serait de 3
5 %.)
Environ dix-huit mois aprs la rduction de la croissance
montaire, l'inflation s'croula brusquement, mais il lui fallut
un an de plus pour tomber au-dessous de 10 %. Ensuite,
l'inflation demeura peu prs constante pendant environ deux
ans - malgr une augmentation modre de la croissance
montaire. Puis, la suite d'une nouvelle diminution de la
croissance montaire, l'inflation se remit descendre rapide-
ment vers zro.
Les chiffres que nous citons pour l'inflation sont des indices
278
Taux d'accroissement
L'INFLATION SUIT LE VOLUME MONUAIRE
LE CAS DU JAPO N
par rappon au mme mois
de l'anne prcdente
27%-----------------------------------------------
24
21
18
INFLATION
VOLUME MONflAIRE
liquidit plus
tous les dpts des
banques commerciales
autres que montaires
15 --tablie d'aprs
un indice des prix
12 la consommation
.............. /' ,
9
\'l" ."'A,I\,,"
1 \,'" " -".,'
A 1
8 t cl' J ,
<,,' \ ,. l
\ "
3 ,1 \,
,
'-1\ ,
o
1971 1972 1973 1974 1975 1978 19n 1978
SoulCe : Agence japonaise de planification Iconomique
de prix la consommation. Les prix de gros sont plus dmons-
tratifs encore, car la baisse a t plus rapide. La mutation
rapide du Japon au lendemain de la guerre, priode pendant
laquelle les travailleurs passrent en masse des secteurs de basse
productivit des secteurs de haute productivit (automobile,
lectronique), a provoqu une hausse trs vive des prix des ser-
vices par rapport aux prix des biens. En consquence, les prix
la consommation se sont levs par rapport aux prix de gros.
Le Japon a connu un ralentissement de la croissance cono-
mique et une aggravation du chmage la suite du ralentisse-
ment de la croissance montaire, notamment en 1974 avant
que l'inflation ait commenc ragir de faon sensible au
ralentissement de la croissance montaire. Le Japon a touch
le fond vers la fin de l'anne 1974. Ensuite, la production a
commenc reprendre des forces, et n'a cess de crotre - plus
modestement que pendant le boom des annes 60, mais
un taux tout fait respectable : plus de 5 % par an.
Aucun contrle de prix et de salaires n'a t impos, aucun
moment, pendant la priode o l'inflation a t rsorbe. Et
cette opration a eu lieu au moment mme o le Japon devait
radapter son conomie la hausse du prix du ptrole brut.
CONCLUSIONS
Cinq vrits toutes simples caractrisent le mieux ce que
nous savons de l'inflation :
1. L'inflation est un phnomne montaire naissant d'un
accroissement du volume montaire plus rapide que l'accrois-
sement de la production (bien que les raisons de cet accroisse-
ment puissent videmment tre diverses).
2. Dans le monde d'aujourd'hui, c'est le gouvernement qui
dtermine - ou qui peut dterminer -le volume montaire.
3. Il n'y a qu'un remde contre l'inflation: ralentir
l'accroissement du volume montaire.
4. L'inflation met du temps - des annes, non des mois-
se produire, il faut du temps pour lui porter remde
5. On ne peut viter les effets secondaires douloureux de la
cure.
Au cours des vingt dernires annes, les Etats-Unis se sont
lancs quatre fois dans la voie de la croissance montaire. Cha-
280
que fois, l'accroissement du volume montaire a t suivi tout
d'abord par une expansion conomique, puis par l'inflation.
Chaque fois, les autorits ont ralenti la croissance montaire
pour endiguer l'inflation. Ce ralentissement montaire a t
suivi par une rcession inflationniste. Plus tard, l'inflation a
diminu et l'conomie s'est amliore. Jusqu'ici, la suite des
faits est identique l'exprience du Japon de 1971 1975.
Malheureusement il ya une diffrence cruciale: les Etats-Unis
n'ont pas eu la mme patience que le Japon, ils n'ont pas
poursuivi assez longtemps la politique de restriction mon-
taire. Au lieu de cela, le gouvernement a ragi la rcession en
acclrant la croissance montaire, ce qui a lanc une autre
phase d'inflation, condamnant l'conomie amricaine des
taux d'inflation et de chmage plus levs chaque fois.
Le gouvernement amricain s'est laiss prendre une dialec-
tique errone: inflation ou chmage. Cette alternative est une
illusion. Le vritable choix se situe entre un surcrot de ch-
mage par suite d'un surcrot d'inflation, ou bien un surcrot de
chmage comme effet secondaire (et temporaire) d'une cure
contre l'inflation.
Chapitre IX
LE VENT TOURNE
L'chec des gouvernements occidentaux raliser les objec-
tifs qu'ils proclament a provoqu une raction gnrale contre
l'accroissement des pouvoirs de l'Etat. En Angleterre, cette
raction a port Margaret Thatcher au pouvoir en 1979 sur une
plate-forme lectorale engageant son gouvernement conserva-
teur inverser les politiques socialisantes suivies depuis la fin
de la Seconde Guerre mondiale, aussi bien par les Travaillistes
que par les premiers gouvernements conservateurs. En Sude,
cette raction a provoqu en 1976 la dfaite du parti Social-
Dmocrate, au pouvoir depuis plus de quarante ans sans inter-
ruption. En France la mme raction a suscit un changement
de politique spectaculaire, destin liminer le contrle de
l'Etat sur les prix et les salaires, et rduire sensiblement
d'autres formes d'intervention gouvernementale. Aux Etats-
Unis cette raction s'est manifeste de faon trs vive travers
la rvolte fiscale qui a agit tout le pays aprs le vote de la
Proposition 13 en Californie, et qui a abouti dans un certain
nombre d'Etats des amendements constitutionnels limitant
les impts de l'Etat.
Cette raction se rvlera peut-tre de courte dure, elle sera
peut-tre suivie dans peu de temps par une rsurgence de la
tendance en faveur d'un gouvernement plus puissant.
L'enthousiasme largement rpandu lorsqu'il s'agit de rduire
les impts et les autres taxes s'est rarement accompagn du
mme enthousiasme pour liminer les programmes du gouver-
nement - sauf les programmes profitant d'autres. La rac-
tion contre le sur-gouvernement semble avoir t provo-
que par l'inflation erratique - or les gouvernements peuvent
la contrler s'ils jugent politiquement avantageux de le faire.
283
S'ils le font, la raction pourrait trs bien voluer ou dispara-
tre.
Nous croyons, quant nous, que cette raction n'est pas
seulement une rponse une situation d'inflation transitoire.
Au contraire, l'inflation elle-mme est en partie une raction
cette raction. Comme il est devenu politiquement moins int-
ressant de voter des impts plus levs pour payer le surcrot de
dpenses, les lgislateurs ont eu recours au financement de leur
budget par l'inflation, un impt qui peut tre lev sans avoir
t vot, un impt qui chappe au contrle des reprsentants
du peuple. Or, ce n'est pas plus populaire au xx" sicle qu' la
veille de la rvolution.
En outre, le contraste entre les objectifs proclams par les
programmes du gouvernement et leurs rsultats pratiques -
contraste que nous avons rencontr sans cesse au cours des cha-
pitres prcdehts - est aujourd'hui si profond, si largement
rpandu, que mme les partisans les plus acharns d'un Etat
fort ont d reconnatre l'chec du gouvernement - mme si
leurs solutions demeurent presque toujours dans le sens de
l'accroissement du pouvoir central.
Quand une vague d'opinion dferle avec une certaine force,
elle a tendance balayer tous les obstacles, toutes les opinions
contraires. Mais quand la mare a atteint son niveau et com-
mence refluer ce reflux emporte tout lui aussi.
La mare d'opinion en faveur de la libert conomique et de
la limitation des pouvoirs de l'Etat, que les efforts d'Adam
Smith et de Thomas Jefferson contriburent lancer, demeura
trs forte jusque vers la fin du XIX" sicle. Puis la mare tourna
- en partie justement parce que la libert conomique et la
limitation du pouvoir central avaient russi provoquer la
croissance conomique et amliorer la situation matrielle de
la majorit de la population : les maux qui subsistaient (ils
taient nombreux) taient d'autant plus visibles, et
cela devait susciter un dsir gnral de les liminer. La
mare en faveur du socialisme de l'Association fabienne en
Angleterre aprs 1884, puis du libralisme du New Deal aux
Etats-Unis aprs 1932, a dferl puissamment, provoquant un
changement d'orientation de la politique britannique au
dbut du XX" sicle, et de la politique amricaine aprs la
Grande Dpression. Voici bientt trois quarts de sicle que
cette tendance se prolonge en Grande-Bretagne, un demi-
sicle aux Etats-Unis. La mare parvient son tour au niveau
284
maximal. Ses fondements intellectuels ont subi l'rosion de
l'exprience, qui a sans cesse dmenti les espoirs. Ses partiSans
sont sur la dfensive. Ils n'ont aucune solution offrir aux
maux de notre temps - en dehors de ceux qui ont dj
chou. Ils ne parviennent plus susciter l'enthousiasme
parmi les jeunes, qui trouvent maintenant les ides d'Adam
Smith ou de Karl Marx beaucoup plus passionnantes que le
fabianisme ou le libralisme de style New Deal.
Bien que le flux en faveur du fabianisme ou du libralisme
New Deal soit en train de s'inverser, on ne saurait dire encore
si le nouveau courant nous entranera vers une plus grande
libert et une limitation du pouvoir central (dans l'esprit de
Smith et Jefferson) ou bien vers un pouvoir central monolithi-
que et omnipotent (dans l'esprit de Karl Marx et de Mao Ts-
toung). Ce choix vital n'a pas encore t dcid - ni au niveau
du climat intellectuel de l'opinion, ni sur le plan de la prati-
que politique. Si l'on en juge par le pass, il se dcidera
d'abord dans l'opinion, et la politique suivra.
L'IMPORTANCE DU CLIMAT INTELLECTUEL
L'exemple de l'Inde et du Japon, que nous avons voqu au
chapitre II, traduit bien l'importance du climat intellectuel de
l'opinion, qui dtermine les implications subconscientes fon-
damentales de la plupart des gens, et de leurs dirigeants -
leurs rflexes conditionns suivre telle ligne d'action ou telle
autre.
Les dirige'ants Meiji qui prirent le pouvoir au Japon en 1867
avaient pour principal objectif le dveloppement de la puis-
sance et de la gloire de leur pays. Ils n'accordaient aucune
valeur particulire la libert individuelle ou la libert politi-
que. Ils croyaient en l'aristocratie et en l'autorit politique de
l'lite. Mais ils adoptrent une politique conomique librale
qui accrut les chances des masses et provoqua, au cours des pre-
mires dcennies, une plus grande libert personnelle. Au con-
traire, les hommes qui prirent le pouvoir en Inde avaient une
passion ardente pour la libert politique, la libert personnelle
et la dmocratie. Leur objectif n'tait pas seulement la puis-
sance nationale mais aussi l'amlioration des conditions cono-
miques des masses. Mais ils adoptrent une politique conomi-
285
que collectiviste dont les interdits brisent tous les lans et tou-
tes les initiatives, sapant la base la liben individuelle et la
liben politique encourages par la colonisation britannique.
Ces diffrences de politique sont le reflet fidle des diffren-
ces de climat intellectuel entre les deux poques. Au milieu du
XIX' sicle, tout le monde tenait pour acquis qu'une conomie
moderne devait tre organise selon les principes du libre-
change et de l'entreprise prive. Jamais les dirigeants japonais
n'ont d songer une autre solution. Au milieu du xx' sicle,
tout le monde tenait pour acquis qu'une conomie moderne
devait tre organise par l'entremise du pouvoir central et de
plans quinquennaux. Jamais les dirigeants indiens n'ont d
songer une autre solution. Dtail intressant : les deux cou-
rants d'opinion venaient de Grande-Bretagne. Les Japonais
adoptrent les politiques d'Adam Smith; les Indiens, celles de
Harold Laski.
L'histoire des Etats-Unis offre galement maints exemples
de l' imponance du climat d'opinion. C'est le climat d'opinion
qui a model la pense du groupe d'hommes tout fait remar-
quables' qui se sont rassembls l'Independence Hall de Phila-
delphie, en 1787, pour rdiger la constitution de la nouvelle
nation qu'ils avaient contribu crer. Ils taient passionns
d'histoire et fonement influencs par les courants d'opinion
de l'Angleterre de l'poque - les mmes grands courants qui
devaient inspirer plus tard la politique japonaise de la restaura-
tion Meiji. Ils considraient la concentration des pouvoirs, en
particulier entre les mains du gouvernement, comme un grave
danger pour la liben. C'est dans cet tat d'esprit qu'ils ont
rdig la constitution des Etats-Unis. Leur texte tait un docu-
ment tendant limiter les pouvoirs du gouvernement,
dcentraliser le pouvoir, sauvegarder l'autorit de chacun sur
sa propre vie. Cette tendance est encore plus nette dans le Bill
of Rights (les dix premiers Amendements la constitution)
que dans le texte de base : Le Congrs ne fera aucune loi rela-
tive l'tablissement d'une religion ou interdisant le libre
exercice d'une religion ; ou restreignant la libert de parole
ou de la presse ; le droit des gens possder et poner des
armes ne sera pas entrav ; l'numration de cenains droits
dans la Constitution ne sera pas interprte de faon dnier
ou dprcier d'autres droits acquis au peuple ; les pou-
voirs qui ne sont pas dlgus aux Etats-Unis par la Constitu-
tion, et qui ne sont pas interdits aux Etats par ladite Constitu-
286
tion, sont rservs chacun des Etats, respectivement, ou au
peuple (Extraits des Amendements I,II,IX et X).
A la fin du XIX' sicle et pendant les premires dcennies du
XX', le climat intellectuel de l'opinion amricaine - en grande
partie sous l'influence des mmes ides anglaises qui devaient
orienter plus tard la politique indienne - se mit changer.
L'opinion publique cessa de croire en la responsabilit indivi-
duelle, cessa de faire confiance au march, pour croire en la
responsabilit sociale et la confiance dans le gouvernement.
Au cours des annes 20, une forte minorit (sinon une majori-
t) des profsseurs d'universit et de grandes coles s'intres-
sant activement aux affaires publiques avaient des opinions
socialisantes. The New Republic et The Nation taient les deux
principaux journaux d'opinion des intellectuels. Le parti socia-
liste des Etats-Unis, dirig par Norman Thomas, avait de larges
assises, mais la plupart de sa force lui venait des universits.
A notre avis, le parti socialiste fut le parti politique le plus
influent aux Etats-Unis au cours des premires dcennies du
xx' sicle. N'ayant aucun espoir de succs lectoral au niveau
national (il eut quelques lus locaux, notamment Milwau-
kee, Wisconsin), il pouvait se permettre d'tre un parti de
principes . Les Dmocrates et les Rpublicains ne le pouvaient
pas. Il leur fallait tre des partis opportunistes, des partis de
compromis , pour pouvoir maintenir dans leur sein des fac-
tions et des groupes d'intrts extrmement divers. Ils devaient
viter 1' extrmisme , conserver un juste milieu . Ils
n'taient pas exactement semblables - bonnet blanc et blanc
bonnet - mais presque. Et pourtant, avec le temps, les deux
grands partis ont adopt la position du parti socialiste. Le parti
socialiste n'a jamais obtenu plus de 6 % des voix l'lection
prsidentielle (en 1912 pour Eugne Debs). Il a obtenu moins
de 1 % en 1928 et seulement 2 % en 1932 (pour Norman
Thomas). Mais presque toutes les mesures conomiques de la
plate-forme lectorale de Norman Thomas en 1928 ont force
de loi aujourd'hui. (Voir l'annexe la fin de l'ouvrage.).
Lorsque ce changement du climat de l'opinion atteignit un
public plus large aprs la Grande Dpression, la Constitution
- conue dans un climat d'opinion trs diffrent - ne fut pas
un obstacle efficace la croissance du pouvoir du gouverne-
ment, mais tout au plus l'occasion de quelques retards.
Selon les termes de M. Dooley : Peu importe que la Cons-
titution suive le drapeau ou non, la Cour Suprme suit les
287
rsultats des lections. Le texte de la Constitution a t rin-
terprt et on lui a donn un sens nouveau. Ce qui avait t
conu comme des garde-fous contre l'accroissement du pouvoir
central a t amnag de faon perdre toute efficacit,
comme l'a crit Raoul Berger dans son tude exhaustive de
l'interprtation de l'un des Amendements par la Cour
Suprme:
Le Quatorzime Amendement est l'exemple par excel-
lence de ce que le Juge Harlan a dcrit comme "l'exercice du
pouvoir d'amendement" par la Cour Suprme : la faon dont
elle rvise continuellement la Constitution sous couvert
d'interprtation. ( ... )
La cour, nous l'affirmons sans ambigut, s'est moque de la
volont des auteurs (de la constitution) et a substitu au texte
une interprtatlon en contradiction absolue avec le dessein ini-
tial. ( ... )
Cette conduite nous oblige conclure que les Juges se pla-
cent maintenant en dehors de la loi - deviennent "loi" eux-
mmes (Government b'J Judiciar'J, 1977).
L'OPINION ET LE COMPORTEMENT DU PEUPLE
Nous pouvons constater le reflux du socialisme fabien et du
libralisme New Deal, non seulement dans les crits des intel-
lectuels ou les sentiments exprims par les politiciens dans
leurs harangues, mais aussi la faon dont se comporte le peu-
ple. Le comportement du peuple est sans doute influenc par
l'opinion. A son tour, il renforce cette opinion et joue un rle
majeur dans son transfert en politique.
Comme l'a crit A.V. Dicey il y a plus de soixante ans avec
une prescience remarquable : Si le progrs de la lgislation
socialisante s'arrte un jour, le coup de frein sera provoqu
moins par l'influence de tel ou tel penseur que par la constata-
tion d'une vidence qui s'imposera l'attention du public;
comme par exemple le fait que l'accroissement des charges fis-
cales semble ordinairement (sinon invariablement) concomi-
tant toute politique socialisante (Lectures on the Relation
between Law and Public Opinion, 1914). L'inflation, les
impts trs lourds, l'inefficacit manifeste, la bureaucratie,
l'excs de rglementation - tous les travers ns du sur-
gouvernement - sont en train d'avoir les effets prdits par
288
Dicey. Ils poussent les gens prendre les affaires en main,
essayer de trouver des moyens de circonvenir les obstacles que
constitue le gouvernement.
Pat Brennan a connu une certaine clbrit aux Etats-Unis
en 1978 parce qu'elle a essay avec son mari d'entrer en con-
currence avec les postes. Ils ont mont une affaire dans un
sous-sol de Rochester (New York) qui garantissait la livraison
dans la journe des colis et des lettres destination de la ville,
des tarifs infrieurs ceux des postes. Trs vite, leur affaire a
t trs prospre.
Ils taient incontestablement en infraction. Les postes les
citrent en justice, et ils perdirent, aprs une bataille juridique
qui monta jusqu' la Cour Suprme. Les hommes d'affaires de
Rochester leur avaient offert leur appui financier.
Voici ce qu'a dit Pat Brennan :
Je crois qu'il va y avoir une rvolte pacifique, et nous en
sommes peut-tre le commencement. ( ... ) Aujourd'hui les
gens dcident que leur destin leur appartient en propre, et non
un anonyme de Washington, qui d'ailleurs ne s'intresse pas
eux. Il ne s'agit donc pas d'anarchie: tout simplement les
gens remettent en question le pouvoir des bureaucrates et le
rcusent. ( ... )
Le problme de la libert surgit tous les tournants des
affaires - avez-vous le droit de monter votre affaire, et de
choisir comment vous travaillerez ? Mais un autre problme de
libert se pose aussitt: la libert des consommateurs d'utiliser
un service qu'ils trouvent meilleur march et largement sup-
rieur. Or, selon le gouvernement fdral et le corps de lois por-
tant le nom de Private Express Statutes, je n'ai pas la libert de
monter une affaire, et le consommateur n'a pas la libert de
l'utiliser - ce qui parat trs trange dans un pays comme
celui-ci, entirement bas sur la libert et la libre-entreprise.
Pat Brennan traduit une raction humaine naturelle au fait
que d'autres personnes tentent de rgenter sa propre vie -
qui, ses yeux, ne regarde qu'elle-mme. La premire raction
est l'indignation; la deuxime consiste rourner les obstacles
par des moyens lgaux ; enfin il se produit un affaiblissement
du respect pour la loi en gnral. Cette consquence finale est
dplorable, mais invitable.
La Grande-Bretagne nous offre en exemple saisissant la rac-
289
tion aux impts excessifs. Ecoutons Graham Turner, qui fait
autorit en la matire :
Je crois pouvoir dire en toute sincrit que nous sommes
devenus depuis dix ou quinze ans un pays de resquilleurs.
Comment procde-t-on ? Il y a une infinit de moyens. Pre-
nons le niveau le plus bas : un petit picier de campagne. ( ... )
Comment gagne-t-il de l'argent? Il dcouvre qu'en achetant
des grossistes normaux il a toujours des factures, mais s'il va au
Cash and C a r r ~ pour acheter sa marchandise, ( ... ) la marge de
bnfice qu'il prend sur ces anicles ne subit pas d'impts,
pour la simple raison que les contrleurs du fisc ne savent pas
qu'il a tenu ces marchandises en magasin. Voil comment il
procde.
Maintenant allons l'autre bout de l'chelle, prenons un
directeur de socit. Il a mille manires de procder. Il peut
faire acheter son alimentation par sa socit, prendre ses vacan-
ces aux frais de sa socit, donner un poste de directeur sa
femme mme si elle ne met jamais les pieds l'usine. Il peut
construire sa maison aux frais de la compagnie simplement en
la construisant en mme temps qu'une usine.
Oui, tout cela est vrai d'un bout l'autre de l'chelle, de la
classe ouvrire et des gens de maison jusqu'au-dessus du panier
- hommes d'affaires, hommes politiques, ministres en place
et futurs ministres - tout le monde agit ainsi.
Je crois qu'aujourd'hui presque tout le monde pense que le
systme fiscal est foncirement injuste, et tous ceux qui le peu-
vent essaient de trouver un moyen de le contourner. Et dans la
mesure o il existe un consensus sur l'injustice du systme fis-
cal, tout le pays se met "conspirer" - chacun aide l'autre
resquiller.
Resquiller est facile dans ce pays, parce que presque tout le
monde a sincrement envie de vous y aider. Il y a seulement
quinze ans, les choses taient trs diffrentes. Les gens auraient
dit: "Eh ! cela ne doit pas se passer ainsi !' '
Ou encore, coutons ceci, extrait d'un article de Melvyn B.
Krauss sur la Rvolte fiscale sudoise , publi dans le W aU
Street Journal du 1
er
fvrier 1979 :
La rvolte sudoise contre les impts - les plus levs de
l'Occident - se fonde sur l'initiative individuelle. Au lieu de
290
compter sur les hommes politiques, le Sudois moyen a pris les
choses en main et a tout simplement refus de payer. On peut
y parvenir de plusieurs manires dont un grand nombre reste
dans la lgalit. ( ... )
Une faon dont le Sudois refuse de payer des impts con-
siste uavailler moins. ( ... ) Le nombre de Sudois faisant de la
voile longueur d'anne dans le bel archipel de Stockholm
illusue de faon saisissante la rvolte fiscale us paisible du
pays.
Les Sudois chappent galement aux impts en faisant les
choses eux-mmes. ( ... )
Le troc est une auue mthode utilise par les Sudois pour
rsister aux excs de la fiscalit. Inciter un dentiste sudois
quitter son court de tennis pour enuer dans son cabinet n'est
pas une petite affaire. Mais un avocat ayant mal aux dents aura
une chance : il peut troquer des services juridiques conue des
soins dentaires. Le uoc conomise au dentiste deux impts :
son impt sur le revenu, et la taxe sur les honoraires de l'avo-
cat. Bien que le uoc passe pour ue un signe d'conomie pri-
mitive, les impts levs en font une manire us populaire de
uaiter des affaires dans le cadre de l'tat-providence, notam-
ment pour les professions librales. ( ... )
Et la rvolte des Sudois contre le fisc n'est pas une rvolte
de riches. Elle se produit tous les niveaux de revenus. ( ... )
L'tat-providence est plac en Sude en face d'un dilemme.
Son idologie le pousse accroue sans cesse les dpenses du
gouvernement. ( ... ) Mais ses citoyens ont atteint le point de
saturation au-del duquel il se produit une rsistance active
aux augmentations d'impts. ( ... ) Or les seules faons dont les
Sudois peuvent rsister la hausse fiscale, c'est en agissant
selon des mthodes prjudiciables l'conomie. Ainsi donc,
augmenter les dpenses publiques sape la base conomique
mme dont dpend l'tat-providence.
POURQUOI LES INTRTS PARTICULIERS
TRIOMPHENT -ILS TOUJOURS ?
Si l'on veut qu' la vague en faveur du socialisme fabien et
du libralisme New Deal succde un mouvement vers une
socit plus libre et un gouvernement plus limit - et non
vers une socit totalitaire - le public doit non seulement
291
reconnatre les dfauts de la situation actuelle, mais compren-
dre comment elle a pu se produire - et ce que nous pouvons
faire. Pourquoi les rsultats des politiques sont-ils si souvent
l'inverse de leurs objectifs proclams ? Pourquoi les intrts
particuliers l'emportent-ils sur l'intrt gnral? Quels mca-
nismes pouvons-nous utiliser pour arrter et inverser le proces-
sus?
Le pouvoir central
Chaque fois que nous nous rendons Washington DC, nous
ne manquons pas d'tre saisis par la quantit de pouvoir con-
centre dans cette ville. Dans les antichambres du Congrs, on
a du mal trouver les 435 membres de la Chambre et les 100
snateurs au milieu de leurs 18 000 employs - environ 55
par snateur et 27 par membre de la Chambre des reprsen-
tants. Et les 15 000 reprsentants de groupes de pression
patents - souvent accompagns de secrtaires, dactylos,
documentalistes ou de reprsentants de l'intrt particulier
qu'ils incarnent - arpentent les mmes antichambres en cher-
chant exercer leur influence.
Et ce n'est l que la partie visible de l'iceberg. Le gouverne-
ment fdral emploie plus de 3 millions de fonctionnaires
(sans compter les forces armes en uniforme). Plus de 350 000
se trouvent Washington et dans les environs de la capitale
fdrale. Un nombre incalculable d'autres personnes sont
employes de faon indirecte par l'tat, par l'intermdiaire de
contrats publics avec des organismes n'ayant de priv que le
nom, ou bien travaillent pour des organismes syndicaux ou
patronaux, ou bien pour d'autres groupes d'intrts particu-
liers qui possdent Washington leur sige social ou au moins
un bureau, parce que Washington est le sige du gouverne-
ment.
Washington est un aimant avocats. C'est l que se trou-
vent la plupart des cabinets d'avocats les plus imponants et les
plus prospres du pays. On dit qu'il y a Washington plus de
7 000 avocats ne s'occupant que de problmes fdraux et de
problmes de rglementation. Plus de 160 cabinets juridiques
dont le sige social est situ dans d'autres villes possdent des
bureaux Washington (WaU Street Journal, 12 juin 1979,
p. 1, col. 5).
A Washington, le pouvoir n'est pas monolithique et entre
les mains d'un petit nombre, comme dans les pays totalitaires
292
(Union sovitique, Chine ou, plus prs des ctes amricaines,
Cuba). Il est fragment en pices et morceaux. Chaque groupe
d'intrts particuliers existant dans le pays essaie de mettre la
main sur le plus grand nombre possible de petits bouts. La
consquence, c'est qu'il n'y a gure de problme sur lequel le
gouvernement ne soit pas la fois pour et contie.
Par exemple, dans un immeuble immense de Washington,
certains employs du gouvernement travaillant plein temps
essaient de concevoir et de mettre en uvre des projets qui
dpenseront notre argent pour nous dcourager de fumer des
cigarettes. Dans un autre immeuble aussi norme, peut-tre
quelques kilomtres du premier, d'autres employs, avec le
mme zle et le mme acharnement, travaillent plein temps
et dpensent notre argent subventionner les agriculteurs cul-
tivant du tabac.
Dans un immeuble, le Conseil sur la Stabilit des Salaires et
des Prix fait des heures supplmentaires pour persuader (par de
belles paroles ou par des menaces) les hommes d'affaires de
maintenir des prix bas et les travailleurs de mettre un frein
leurs revendications salariales. Dans un autre immeuble, cer-
tains organismes dpendant du ministre de l'Agriculture
grent des programmes pour maintenir au plus haut les prix du
coton, du sucre et d'autres produits agricoles. Et dans un troi-
sime immeuble des fo'nctionnaires du ministre du Travail,
au titre de la loi Davis-Bacon, dterminent des salaires de
base qui provoquent la hausse des salaires de toute l'indus-
trie du btiment.
Le Congrs a mis en place un ministre de l'Energie qui
emploie 20 000 personnes pour promouvoir les conomies
d'nergie. Il a galement institu une Agence de Protection de
l'Environnement employant plus de 12 000 personnes, pour
tablir des rglements et des ordonnances, dont la plupart exi-
gent l'utilisation d'un surcrot d'nergie. Sans aucun doute,
au sein de chaque agence, il y a des sous-groupes travaillant
dans des directions opposes.
Cette situation serait comique si elle n'tait pas aussi grave.
Parce que, si la plupart de ces actions se neutralisent, leurs
cots se cumulent. Chaque programme prend dans nos
poches de l'argent que nous pourrions utiliser acheter des
biens et des services correspondant nos besoins particuliers.
Chaque programme utilise des gens capables et exprimen-
ts qui pourraient se lancer dans des activits productives. Cha-
293
que programme engendre des rglements, des ordonnan-
ces, des tracasseries et des paperasses, qui finissent par nous
rendre fous.
INTRTS CONCENTRS CONTRE INTRTS DIFFUS
La fragmentation du pouvoir et le conflit interne des politi-
ques du gouvernement sont inhrents aux ralits politiques
d'un systme dmocratique qui fonctionne en lgifrant de
faon dtaille et spcifique. Cette manire de procder a ten-
dance accorder un pouvoir politique excessif aux petits grou-
pes ayant des intrts fortement concentrs - afin de donner
plus de poids des effets immdiats, directs et ostensibles de
l'action gouvernementale, plutt qu' des effets peut-tre plus
importants mais ultrieurs, indirects et cachs - ce qui met en
branle un processus qui sacrifie l'intrt gnral au profit des
intrts particuliers, et non l'inverse. Il y a en politique une
main invisible qui opre prcisment l'inverse de la main
invisible d'Adam Smith en conomie. Les individus dont la
seule intention est de favoriser l'intrt gnral sont amens
par la main invisible politique promouvoir un intrt parti-
culier qu'ils n'avaient pas l'intention de favoriser.
Quelques exemples vont clarifier la nature du problme.
Etudions le programme du gouvernement qui soutient la
marine marchande par des subventions pour la construction et
l'exploitation, et par des rglements restreignant une majeure
partie du trafic ctier aux btiments battant pavillon amri-
cain. Le cot de ces oprations pour le contribuable est de
l'ordre de 600 millions de dollars par an - soit 1) 000 dollars
par an pour chacune des 40 000 personnes travaillant dans ce
secteur. Les propritaires de bateaux, les armateurs, leurs man-
dataires et leurs employs ont des stimulants trs forts pour
faire prendre et maintenir ces mesures. Ils dpensent de
l'argent sans compter dans les couloirs de Washington et pour
les campagnes lectorales. D'un autre ct, 600 millions de
dollars diviss entre une population d'environ 200 millions de
personnes, cela revient 3 dollars par personne et par an ; 12
dollars pour une famille de quatre. Qui d'entre nous votera
contre un candidat au Congrs parce qu'il nous a impos ce
surcrot de dpenses? Combien d'entre nous dcideront qu'il
est important de dpenser de l'argent pour contrebattre ces
294
mesures, ou mme de dpenser du temps pour se tenir au cou-
rant de ces problmes ?
Autre exemple: les dtenteurs d'actions dans les aciries,les
directeurs de ces compagnies et les ouvriers mtallurgistes
savent tous trs bien qu'un accroissement des imponations
d'acier tranger signifierait pour eux moins d'argent et moins
de postes de travail. Ils savent tous que toute action du gouver-
nement contre les imponations leur sera profitable. Mais les
ouvriers travaillant pour les industries d'imponation, et qui
perdront leurs emplois - parce que moins d'imponations du
Japon signifie moins d'exponations vers le Japon -, ne savent
pas que leur situation est menace. Mme quand ils perdront
leur travail ils ne comprendront pas pourquoi. Les acheteurs
d'automobiles, de cuisinires ou d'autres anicles en acier se
plaindront peut-tre de l'augmentation des prix de ces anicles.
Mais combien d'acheteurs feront le rapprochement entre la
hausse des prix et les quotas imposs l'imponation de l'acier,
qui ont contraint les fabricants utiliser l'acier du pays, plus
cher, la place de l'acier tranger, meilleur march? Ils accu-
seront plutt les fabricants rapaces ou les syndicats aux
dents longues .
Autre exemple encore: l'agriculture. Des cultivateurs mon-
tent Washington avec leurs tracteurs pour manifester en
faveur de subventions des prix. Avant l'volution du rle du
gouvernement, qui a rendu tout naturelle recours Washing-
ton, ils auraient accus le mauvais temps et appel la religion
leur aide - non la Maison Blanche. Or, mme pour des pro-
duits aussi indispensables et aussi visibles que les produits ali-
mentaires, il n'y a eu aucun dfil de consommateurs Was-
hington pour protester contre les prix minimaux la produc-
tion. Et: les agriculteurs eux-mmes - biel1 que l'agriculture
soit la principale source d'exponation des Etats-Unis - ne
savent pas voir quel point leurs problmes naissent de l'inter-
vention du gouvernement dans le commerce extrieur. Il ne
leur vient jamais l'esprit, par exemple, que des restrictions
aux imponations d'acier puissent leur poner ton.
Les postes offrent un exemple trs diffrent. Toute mesure
en faveur de l'miettement du monopole gouvernemental de
la distribution du courrier soulve l'opposition vigoureuse des
syndicats des postes. Ils savent trs bien qu'ils perdraient leurs
emplois si les services postaux taient ouvens la libre-
entreprise. Ils ont intrt tenter d'carter cette solution;
295
comme le suggre le cas des Brennan Rochester, si le mono-
pole de la poste tait aboli, des entreprises prives prendraient
le relais : peut-tre des milliers d'entreprises employant des
dizaines de milliers de travailleurs. Or peu de personnes sus-
ceptibles de tenter leurs chances dans cette voie savent que
cette possibilit existe. Ils ne sont donc pas Washington pour
dposer devant le comit du Congrs qui s'occupe de ces pro-
blmes.
Le profit qu'une personne retire d'un programme ou de
mesures servant son intrt particulier peut trs bien tre
annul - et mme transform en pene - par ce que lui co-
tent les multiples programmes et mesures dont il est victime
par ailleurs. Pounant, il a intrt favoriser son pro-
gramme et ne pas s'opposer aux autres. Il sait trs bien -
ainsi que le petit groupe partageant le mme intrt - qu'il
peut se permettre de dpenser un peu d'argent et de temps en
faveur de ces mesures. Et, de toute faon, ne pas soutenir
son programme n'empcherait pas les autres de faire adop-
ter les leurs - qui lui ponent ton. Pour s'opposer aux pro-
grammes des autres il lui faudrait dpenser pour chacun d'eux
autant d' effons que pour soutenir son propre programme : il
n'en a ni la volont ni la possibilit. C'est de toute vidence
une position qui n'a aucune chance d'aboutir.
Les citoyens prennent conscience des impts - mais cette
prise de conscience demeure cependant confuse, en raison du
caractre occulte de la plupart des mesures fiscales. Le consom-
mateur paie sur les biens qu'il achte, sans comptabilit spa-
re, l'impt sur les socits et les droits d'occise. De nombreux
impts sur le revenu sont (aux Etats-Unis) retenus la base.
L'inflation - qui est le pire des impts occultes - chappe
trop souvent la comprhension du public. Et l'on remarquera
que la colre fiscale se concentre toujours le plus sur les impts
les plus visibles.
Bureaucratie
Plus le service gouvernemental est petit, plus les fonctions
assignes au gouvernement sont restreintes, et moins les mesu-
res gouvernementales risquent d'tre le reflet d'intrts parti-
culiers plutt que de l'intrt gnral. Les petites villes de la
Nouvelle-Angleterre, au temps de la colonie, sont la premire
image qui nous vient l'esprit. Les gouverns connaissaient et
pouvaient contrler les gouvernants ; chacun pouvait exprimer
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ses opinions ; les mesures prendre taient assez limites pour
que tout le monde soit suffisamment inform sur les dtails
comme sur l'essentiel.
A mesure que le domaine et le rle du gouvernement s'lar-
gissent - soit en couvrant une superficie et une population
plus grandes, soit en accomplissant un plus large ventail de
fonctions -, la relation entre gouverns et gouvernants
devient plus lche. Aucune fraction importante des citoyens ne
peut tre suffisamment informe sur les mesures que doit
prendre un gouvernement largi ; et au-del d'un cenain
point mme cenaines mesures essentielles chappent aux gou-
verns. La bureaucratie indispensable l'administration de ce
gouvernement fait tache d'hoile et s'interpose de plus en plus
entre les citoyens et leurs reprsentants lus. Elle devient d'une
pan un vhicule permettant aux intrts particuliers de parve-
nir leurs fins, et d'autre pan un intrt paniculier en elle-
mme - et non des moindres : la nouvelle classe dont
nous avons parl au chapitre v.
Aujourd'hui, aux Etats-Unis, il n'existe aucune forme de
contrle efficace et dtaill du gouvernement par le peuple, en
dehors des villages, des bourgs, des petites villes et des munici-
palits de banlieue - et uniquement pour les problmes qui
ne relvent ni de de l'Etat, ni du gouverne-
menf fdral. Au niveau des grandes villes, des Etats, de Was-
hington, nous assistons au gouvernement du peuple non par le
peuple, mais par un groupe de bureaucrates sans visage.
Aucun lgislateur fdral n'a le temps de lire, et plus fone
raison d'analyser et d'tudier, toutes les lois sur lesquelles il
doit voter. Il doit donc dpendre pour la plupan des dcisions
qu'il prend de ses nombreux assistants et collaborateurs, ou
bien des reprsentants de groupe de pression, ou bien de ses
collgues ou de toute autre faction. La bureaucratie non lue
du Congrs a aujourd'hui beaucoup plus d'influence sur le
dtail de nos lois que nos reprsentants lus.
La situation est plus grave encore dans l'administration des
programmes du gouvernement. La vaste bureaucratie fdrale
rpandue travers les nombreux services du gouvernement et
les organismes indpendants chappe totalement au contrle
des reprsentants du peuple. Les lus, prsidents, snateurs et
membres de la Chambre, ne font que passer, la fonction publi-
que demeure. Les bureaucrates de haut niveau, technocra-
tes ou grands commis , sont passs matres dans l'art de
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retarder ou d'liminer par des tracasseries administratives les
mesures qu'ils n'apprcient pas ; dans l'an de dcrter, sous
couven d' interprtation ., des procdures et des rglements
qui contredisent en fait l'esprit de la loi, de faon subtile ou
mme grossire ; dans l'an de traner les pieds pour adminis-
trer les panies des lois qu'ils dsapprouvent, et de presser le
pas sur les panies qu'ils approuvent.
Rcemment, les tribunaux fdraux, confronts une lgis-
lation de plus en plus vaste et complexe, se sont dpartis de
leur rle traditionnel d'interprtes impersonnels de la loi pour
prendre une pan active la lgislation et l'administration.
Ce faisant, ils se sont intgrs la bureaucratie au lieu de
demeurer une aile indpendante du gouvernement, servant de
mdiateur entre les autres branches.
On ne peut pas dire que les bureaucrates ont usurp le pou-
voir. Ils ne se sont pas lancs dlibrment dans une sone de
conspiration pour renverser le processus dmocratique. Le pou-
voir leur a t remis. Il est tout simplement impossible de diri-
ger les activits d'un gouvernement complexe sans dlgation
de responsabilits. Quand cela aboutit des conflits entre dif-
frentes fonctions dlgues des bureaucrates (comme rcem-
ment entre les bureaucrates ayant l'ordre de sauvegarder et
d'amliorer l'environnement et ceux ayant l'ordre de dvelop-
per les conomies et la production d'nergie), la seule solution
possible est d'accorder un troisime groupe de bureaucrates
le pouvoir de rsoudre le conflit - de coun-circuiter les
ronds-de-cuir ., comme on dit, alors qu'il faudrait en ralit
concilier deux objectifs dsirables.
Les bureaucrates de haut niveau, qui ces fonctions ont t
assignes, ne parviennent pas imaginer que les rappons
qu'ils crivent ou reoivent, les runions auxquelles ils assis-
tent, les longues discussions qu'ils ont avec d'autres gros bon-
nets et les rglements qu'ils dcrtent sont en fait le problme
plutt que la solution. Ils se persuadent trs vite qu'ils sont
indispensables, qu'ils en savent plus long sur ce qui devrait
tre fait que l'lecteur mal inform ou l'homme d'affaires
intress.
Le dveloppement de la bureaucratie en volume et en puis-
sance influe sur la moindre des relations entre le citoyen et son
gouvernement. Si vous tes ls par une mesure gouvernemen-
tale, ou si vous esprez en tirer pani, votre premier recours,
l'heure actuelle, sera probablement d'essayer d'influencer un
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bureaucrate pour qu'il tranche en votre faveur. Vous pouvez
faire appel votre reprsentant lu, mais si vous le faites ce sera
trs probablement pour le prier d'intervenir en votre nom
auprs d'un bureaucrate, afin que celui-ci interprte en votre
faveur tel ou tel article de la loi.
De plus en plus, la russite dans les affaires dpend de la
faon dont on mne sa barque Washington, dont on a de
l'influence sur les lgislateurs et les bureaucrates. Il s'est dve-
lopp entre le gouvernement et le monde des affaires une rela-
tion qualifie juste titre de pone tournante :.. Quelques
annes dans un organisme d'Etat Washington constituent un
bon apprentissage pour une brillante carrire dans les affaires.
On recherche les postes de l'administration, non comme un
tremplin pour une carrire dans la fonction publique, mais
parce que les contacts acquis et la connaissance du srail seront
trs apprcis par les futurs employeurs privs. La lgislation
contre la concussion prolifre, mais elle n'limine au mieux
que les abus les plus manifestes.
Lorsqu'un intrt particulier recherche des avantages par
l'entremise d'une lgislation trs visible, il ne doit pas se bor-
ner parer ses revendications de beaux discours sur l'intrt
gnral : il doit persuader un ventail significatif de personnes
dsintresses que ses revendications ont quelque mrite. Une
lgislation servant un intrt particulier sans le moindre voile
ne serait pas adopte (comme en tmoigne le refus d'accorder
d'autres avantages la marine marchande, malgr l'appui du
prsident Carter aprs qu'il eut reu des syndicats impliqus
une contribution imponante pour sa campagne lectorale). On
protge l'industrie de l'acier de la concurrence trangre en
invoquant les arguments de la scurit nationale et du plein-
emploi; on subventionne l'agriculture sous prtexte d'assurer
un approvisionnement rgulier des produits alimentaires ; le
monopole des postes se justifie parce qu'il cimente la nation;
la liste n'aurait pas de fin.
n y a prs d'un sicle, A.V. Dicey a expliqu dans ses
Confrences sur la relation entre la loi et l'opinion publique
pourquoi les beaux discours invoquant l'intrt gnral taient
aussi convaincants : Les effets bnfiques de l'intervention
de l'Etat, notamment sous forme de lgislation, sont directs,
immdiats et pour ainsi dire visibles, alors que ses effets nfas-
tes sont progressifs, indirects, et chappent l'observation cou-
rante. ( ... ) Donc, presque ncessairement, la majorit de
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l'humanit accordera une sympathie injustifie l'interven-
tion gouvernementale.
Ce penchant naturel (selon ses termes) en faveur de
l'intervention du gouvernement devient infiniment plus fort
lorsqu'un intrt particulier recherche des avantages, non
point par la lgislation mais par des procdures administrati-
ves. Une compagnie de transports routiers qui demande
l'ICC une rglementation en sa faveur invoquera elle aussi
l'intrt gnral, mais elle n'insistera probablement pas trop
sur ce point. Cette compagnie n'a besoin de persuader per-
sonne en dehors des bureaucrates. L'opposition vient rarement
de personnes dsintresses soucieuses de l'intrt gnral.
L'opposition vient d'autres groupes intresss - affrteurs ou
camionneurs concurrents, qui ont eux aussi leur os dfendre.
Dans ce cas, le camouflage ne fait gure illusion.
Le dveloppement de la bureaucratie, renforc par l'volu-
tion du rle des cours fdrales, a transform en galjade
l'idal exprim par John Adams dans sa premire rdaction
(1779) de la constitution du Massachusetts: Un gouverne-
ment de lois et non d'hommes. Toute personne qui a t
soumise une fouille des douanes en revenant d'un voyage
l'tranger, qui a eu sa dclaration d'impts contrle par les
services fiscaux, qui a subi le contrle d'un fonctionnaire de
l'un des nombreux organismes fdraux, qui a eu l'occasion de
faire appel la bureaucratie au sujet d'une rglementation ou
d'une autorisation, qui a d dfendre une hausse de prix ou de
salaires devant le Conseil pour la Stabilit des Salaires et des
Prix sait quel point nous nous sommes carts du gouverne-
ment par la loi . Les fonctionnaires du gouvernement sont
censs se trouver notre service. Mais quand vous tes assis en
face du reprsentant des services fiscaux qui contrle votre
dclaration de revenus, qui des deux est le m a t r ~ ?
Prenons un autre exemple. Rcemment (25 juin 1979), le
WaU Street Journal a publi l'anecdote suivante sous le titre :
Un ancien administrateur de socit transige avec la SEC
(commission qui contrle la Bourse et les changes) : La ques-
tion n'tait pas de savoir si j'avais tir personnellement avan-
tage de la transaction, dclare M. McGill, mais plutt de dter-
miner ce que sont les responsabilits d'un administrateur.
Aller en justice aurait t trs instructif mais j'ai prfr transi-
ger pour des raisons purement conomiques. Combattre la
SEC jusqu'au bout aurait cot une somme colossale. Qu'il
300
gagne ou qu'il perde, M. McGill aurait payer ses frais juridi-
ques. Qu'il gagne ou qu'il perde, le fonctionnaire de la SEC
attaquant M. McGill n'aurait rien perdre, hormis peut-tre
la considration de quelques collgues bureaucrates.
CE QUE NOUS POUVONS FAIRE.
Inutile de le dire, tous ceux d'entre nous qui veulent arrter
et inverser la tendance rcente doivent s'opposer toute nou-
velle mesure en faveur d'un largissement du domaine et des
pouvoirs du gouvernement ; exiger l'abrogation et la rforme
des mesures en vigueur ; et essayer d'lire des reprsentants
qui partagent ces vues. Mais ce ne pas l un moyen efficace de
lutter contre la croissance du gouvernement. Il est vou
l'chec. Chacun de nous dfendrait ses privilges particuliers et
essaierait de limiter le gouvernement aux dpens des autres. Ce
serait combattre une hydre capable d'engendrer de nouvelles
ttes plus vite que nous ne pourrions trancher les anciennes.
Les Pres fondateurs des Etats-Unis nous ont montr une
manire de procder plus prometteuse : il faut agir en bloc ,
pour ainsi dire. Nous devrions adopter des ordonnances de
censure limitant les objectifs susceptibles d'tre poursuivis par
des voies politiques. Au lieu de considrer chaque mesure
sparment en fonction de ses mrites, nous devrions dfinir
des rgles gnrales limitant ce que le gouvernement peut
faire.
Le Premier Amendement la Constitution (sur la libert
d'expression) illustre bien l'efficacit de cette manire de pro-
cder. Une majorit trs nette de lgislateurs et d'lecteurs
approuverait de nombreuses restrictions spcifiques la libert
de parole. Cette majorit serait trs probablement favorable
des mesures interdisant aux nazis, aux adventistes du Septime
Jour, aux Tmoins de Jhovah, au Ku Klux Klan, aux vgta-
riens et presque tous les autres petits groupes que vous pou-
vez imaginer de prendre la parole au coin des rues.
La sagesse du Premier Amendement, c'est qu'il traite tous
ces cas en bloc . Il adopte le principe gnral que le Con-
grs ne fera pas de loi (. .. ) limitant la libert de parole ; sans
prendre en considration chaque cas selon ses mrites. Une
majorit a soutenu cet amendement l'poque, et une majo-
rit le soutiendrait aujourd'hui, nous en sommes persuads.
301
Chacun de nous tient davantage protger sa libert quand
nous sommes dans la minorit, qu' attaquer la libert des
autres quand nous sommes en majorit - et la majorit
d'entre nous se trouvera un moment ou un autre en situation
de minorit.
Nous avons besoin de l'quivalent du Premier Amendement
pour limiter le pouvoir du gouvernement dans le domaine co-
nomique et social.
L'incorporation notre constitution de principes de ce genre
n'inverserait pas automatiquement la tendance en faveur d'un
gouvernement plus fort, et elle n'arrterait pas la croissance du
pouvoir central - pas plus que la constitution originale n'a
empch la croissance et la centralisation du pouvoir de l'Etat,
bien au-del de ce que les rdacteurs de cette constitution
avaient prvu ou imagin. Une constitution crite n'est ni
ncessaire ni suffisante pour susciter ou sauvegarder une socit
libre. La Grande-Bretagne a su engendrer une socit libre en
n'ayant jamais qu'une constitution non crite. De nom-
breux pays d'Amrique latine ont adopt des constitutions
crites copies presque mot pour mot sur la constitution des
Etats-Unis, sans russir pour autant engendrer une socit
libre. Pour qu'une constitution crite - ou d'ailleurs non
crite - puisse tre efficace, il faut qu'elle soit soutenue par le
climat gnral de l'opinion, la fois dans l'ensemble du peu-
ple et parmi les dirigeants. Elle doit incorporer des principes si
profondment ressentis par tous que l'excutif, le lgislatif et
le judiciaire se comporteront automatiquement en conformit
avec ces principes. Comme nous l'avons vu, lorsque le climat
d'opinion change, la politique change.
Nous croyons cependant que la formulation et l'adoption de
ces principes limitatifs seraient la dmarche la plus efficace
pour renverser la tendance vers un gouvernement plus puis-
sant, et cela pour deux raisons: d'une part parce que le fait
mme de formuler ces amendements influerait de faon dter-
minante sur le climat d'opinion; d'autre part parce que la
mise en vigueur d'amendements la constitution est un
moyen direct et plus efficace que notre processus lgislatif
actuel de transformer ce climat d'opinion en politique effec-
tive.
Etant donn que la mare d'opinion en faveur du libra-
lisme New Deal est en train de tourner, le dbat national
qu'engendrerait la formulation de ces amendements confirme-
302
rait sans nul doute que l'opinion s'oriente dfinitivement vers
la liben plutt que vers le totalitarisme. Et le public compren-
drait mieux les problmes du sur-gouvernement et les solu-
tions possibles.
Le processus politique qui ferait intervenir l'adoption de ce
genre d'amendements ~ e r a i t plus dmocratique que notre
structure lgislative et administrative actuelle, puisqu'elle per-
mettrait aux valeurs de l'ensemble du peuple de dterminer
l'issue du dbat. A l'heure actuelle, le gouvernement du peu-
ple agit dans presque tous les domaines d'une manire que la
masse du peuple dsapprouve. Tous les sondages d'opinion
publique montrent qu'une large majorit des gens s'opposent
au ramassage scolaire par autobus (obligatoire aux Etats-Unis)
- mais le systme non seulement continue mais ne cesse de se
dvelopper. La mme chose est sarement vraie de 1' action
affirmative anti-raciste dans l'emploi et l'ducation sup-
rieure, ainsi que de nombreuses autres mesures visant la mise
en application d'ides favorables l'galit des rsultats. Pour
autant que nous le sachions, aucun sondage n'a demand au
public: Avez-vous l'impression que le gouvernement vous
en donne pour votre argent, lorsqu'il dpense en votre nom
plus de 40 % de votre revenu ? Mais peut-on avoir des dou-
tes sur le rsultat d'un tel sondage? ..
Pour les raisons esquisses plus haut, les intrts paniculiers
triomphent aux dpens de l'intrt gnral. La nouvelle
classe , incarne par les universits, par les mdias et sunout
par la bureaucratie fdrale, est devenue l'un des intrts par-
ticuliers les plus puissants du pays. La nouvelle classe a russi
imposer ses opinions de plus en plus souvent, malgr l' opposi-
tion de la majorit du peuple, et souvent malgr des disposi-
tions lgislatives contraires.
L'adoption d'amendements a la grande venu d'tre dcen-
tralise. Elle exige une action spare dans les trois quans des
Etats. Et l'on peut proposer de nouveaux amendements en for-
ant la main au Congrs ; l' anicle 5 de la constitution prvoit
que le Congrs ( ... ), sur la demande des lgislatures des deux
tiers des Etats, doit runir une convention pour proposer des
amendements . Le rcent mouvement en faveur de la convo-
cation d'une convention pour proposer un amendement exi-
geant que le budget fdral soit quilibr a t soutenu par
trente Etats au milieu de 1979. L'ventualit que quatre lgis-
latures de plus se joignent au mouvement (ce qui aurait com-
303
pIt les deux tiers ncessaires) a sem la consternation Was-
hington - prcisment parce que c'est le seul mcanisme
capable de coun-circuiter efficacement la bureaucratie cen-
tralisatrice .
liMITER LES IMPOTS ET LES DPENSES
Le mouvement pour l'adoption d'amendements constitu-
tionnels limitant les pouvoirs du gouvernement est dj bien
lanc dans un domaine : les impts et les dpenses. Au dbut
de 1979, cinq Etats avaient dj adopt des amendements
leur constitution, limitant le montant des impts que l'Etat
pouvait lever, ou dans cenains cas le montant que l'Etat pou-
vait dpenser. Des amendements du mme ordre ont t tu-
dis dans d'autres Etats, et cenains ont t vots en 1979. Des
mouvements d'opinion en faveur d'amendements semblables
ont t lancs dans plus de la moiti du reste du pays. Un orga-
nisme national, le Comit national pour la Limitation de
l'Impt (NUC), avec lequel nous sommes en relation, a servi
de plate-forme pour coordonner les activits dans les diffrents
Etats. Au milieu de 1979, il se composait de 250 000 mem-
bres, et il se dveloppait trs vite.
Au niveau national, deuX perspectives imponantes viennent
de s'ouvrir. La premire est le mouvement poussant les lgisla-
tures des Etats contraindre le Congrs de runir une conven-
tion nationale pour proposer un amendement constitutionnel
qui imposerait un budget en quilibre (mouvement lanc
avant tout par l'Union nationale des Contribuables, plus de
125 000 membres dans le pays au milieu de 1979). La seconde
est un amendement tendant limiter les dpenses fdrales,
amendement rdig l'initiative du NUC. La commission de
rdaction, dont nous avons fait partie, comprenait des avocats,
des conomistes, des spcialistes des sciences politiques, des
membres des assembles de cenains Etats, des hommes d'affai-
res et les reprsentants de divers organismes. L'amendement a
t dpos aux deux chambres du Congrs, et le NTI.C lance
une campagne nationale de soutien.
L'ide de base sur laquelle reposent ces amendements, au
niveau des Etats et au niveau fdral, est de corriger le dfaut
de notre structure actuelle, qui permet des reprsentants
304
dmocratiquement lus de voter des dpenses plus imponan-
tes que la majorit des lecteurs ne le juge souhaitable.
Comme nous l'avons vu, cette situation provient d'une
dviation politique en faveur d'intrts paniculiers. Les bud-
gets du gouvernement sont dtermins en ajoutant l'une
l'autre les dpenses autorises par une. kyrielle de programmes
spars. Le petit nombre de personnes qui a un intrt particu-
lier dans tel ou tel programme prcis dpense de l'argent et des
peines pour que ce programme soit adopt ; le plus grand
nombre (chacun versant quelques dollars pour payer le pro-
gramme) ne jugera pas rentable de dpenser de l'argent et des
peines pour s'y opposer - supposer qu'il apprenne l'exis-
tence de ce programme.
Oui, c'est la majorit qui gouverne. Mais c'est un genre de
majorit trs spciale, qui consiste en une coalition de minori-
ts ayant des intrts particuliers. Le meilleur moyen de vous
faire lire au Congrs est de rassembler des groupes runissant
de 2 3 % de vos lecteurs, chaque groupe ayant un intrt
puissant sur un problme particulier qui concerne peine le
reste du corps lectoral. Chaque groupe acceptera de voter
pour vous si vous promettez de soutenir son problme, et ne
tiendra aucun compte de ce que vous ferez pour les autres pro-
blmes. Rassemblez un nombre suffisant de ces petits groupes
et vous obtiendrez 51 % des voix. C'est une majorit de ce
genre - compres et compagnons - qui gouverne le pays.
Les amendements proposs limiteraient le montant total
que les lgislateurs (des Etats ou fdraux) auraient le droit de
s'approprier, mais ils ne modifieraient pas les conditions selon
lesquelles ces lgislateurs procdent. Ces amendements accor-
deraient au gouvernement un budget limit, spcifi
l'avance, exactement comme chacun de nous a un budget
limit. Une grande partie de la lgislation servant les intrts
particuliers est indsirable, mais elle n'est jamais manifeste-
ment et indubitablement mauvaise. Au contraire, chaque
mesure est toujours prsente comme servant une bonne cause.
Le problme, c'est qu'il y a un nombre infini de bonnes ca-
ses. Actuellement un lgislateur est en position faible pour
s'opposer une bonne cause. S'il rpond que cela va aug-
menter les impts, il se fait traiter de ractionnaire sacrifiant
les besoins de l' homme pour des raisons bassement matrialis-
tes - aprs tout, cette bonne cause - l n'augmentera les
impts que de quelques sous par personne. Le lgislateur serait
305
en bien meilleure posture s'il pouvait rpondre: Oui, votre
cause est excellente, mais nous avons un budget fixe. Davan-
tage d'argent pour votre cause signifie moins d'argent pour
d'autres. Vous voulez dpouiller Pierre pour habiller Paul?
Dans ces circonstances, les intrts particuliers seraient mis
rellement en concurrence pour une plus grande part d'un
gteau non extensible, alors que maintenant ils s'associent
pour augmenter la taille du gteau aux dpens du contribua-
ble.
Parce que les Etats n'ont pas le pouvoir de battre monnaie,
les budgets des Etats peuvent tre limits en restreignant le total
des impts susceptibles d'tre levs - et c'est cette mthode
qui a t utilise dans la plupart des amendements adopts ou
proposs au niveau des Etats. Mais le gouvernement fdral
dispose de la planche billets: limiter les impts n'est donc
pas une mthode efficace. C'est la raison pour laquelle nous
sommes partisans d'un amendement limitant les dpenses
totales du gouvernement fdral - queUe que soit la source
du financement.
Les limites - aux impts ou aux dpenses - seraient essen-
tiellement spcifies en fonction du revenu total de l'Etat ou
du pays, de telle sone que si les dpenses taient gales la
limite elles demeureraient une fraction constante du revenu.
Cela mettrait un terme la croissance du gouvernement, mais
sans renverser la tendance. Nanmoins, la limitation encoura-
gerait une diminution parce que dans la plupart des cas, si les
dpenses taient infrieures la limite pour une anne, cela
abaisserait la limite applicable pendant les annes venir. En
outre, l'amendement fdral propos exige une rduction du
pourcentage si l'inflation dpasse 3 % par an.
AUTRES MESURES CONSTITUTIONNELLES
La rduction progressive de la fraction de notre revenu
dpense par le gouvernement rendrait assurment notre
socit plus libre et plus forte. Mais ce ne serait qu'un premier
pas vers cet objectif.
De nombreux contrles gouvernementaux nuisibles nos
existences n'impliquent pas des dpenses normes: par exem-
ple, les droits de douane, les contrles des salaires et des prix,
306
l' homologation des professions, la rglementation de l'indus-
trie, la lgislation de la consommation.
A cet gard, la mthode la plus efficace serait, une fois
encore, de mettre en vigueur des rgles gnrales limitant le
pouvoir du gouvernement. Jusqu'ici, on s'est peu attach
formuler des rgles de ce genre. Avant de pouvoir en parler de
faon plus srieuse, il conviendrait bien entendu de les sou-
mettre l'examen approfondi de personnes de comptences et
d'intrts diffrents - comme ce fut le cas pour les amende-
ments limitant les impts et les dpenses.
Premire dmarche dans ce sens, nous esquisserons quelques
exemples du genre d'amendements qui nous semblent dsira-
bles. Nous soulignons qu'il s'agit l de simples bauches, des-
tines avant tout stimuler la rflexion et le travail dans ce
domaine en grande partie inexplor.
Commerce international
La constitution prcise actuellement: Aucun Etat ne
pourra, sans le consentement du Congrs, lever des taxes ou
des droits sur les importations ou les exportations, sauf ce qui
peut tre absolument ncessaire pour excuter ses lois d'inspec-
tion. Un amendement pourrait dire:
Le Congrs ne lvera pas de taxes ou de droits sur les impor-
tations ou les exportations, sauf ce qui peut tre absolument
ncessaire pour excuter ses lois d'inspection.
Il est utopique de songer qu'un amendement de ce genre
pourrait tre adopt en ce moment. Mais parvenir au libre-
change en faisant annuler les barrires douanires l'une aprs
l'autre est, si l'on peut dire, plus utopique encore. Etl'attaque
sur l'ensemble des barrires douanires fait intervenir notre
intrt gnral en tant que consommateurs, contre les intrts
particuliers de chacun de nous en tant que producteur.
Contrle des prix et des salaires
Comme l'a crit l'un d'entre nous dans Newsweek il y a
quelques annes (27 juin 1973) : Si les Etats-Unis succom-
bent un jour au collectivisme, si le gouvernement contrle un
jour toutes les facettes de notre vie, ce ne sera pas parce que les
socialistes auront convaincu le peuple avec leurs arguments. Ce
sera par la voie indirecte du contrle des salaires et des prix.
307
Comme nous l'avons dit au chapitre Premier, les prix trans-
mettent une information - ce que Walter Wriston a exprim
de faon trs juste en comparant les prix une forme de lan-
gage. Et les prix dtermins par le march libre sont une forme
de langage libre. Nous avons besoin dans ce domaine de la
rplique exacte du Premier Amendement :
Le Congrs ne fera pas de lois limitant la libert des person-
nes vendant des biens ou du travail d'tablir les prix de leurs
produits ou services.
Homologation professionnelle
Peu de chose ont davantage d'effet sur nos existences que les
mtiers que nous pouvons pratiquer. Elargir la libert de choix
dans ce domaine exige que l'on limite le pouvoir des Etats.
Il existe un quivalent dans la constitution et dans le Quator-
zime Amendement (textes interdisant aux Etats de prendre
cenaines mesures). Voici une suggestion :
Aucun Etat ne fera ou n'imposera de loi limitant le droit de
tout cito'Jen des Etats-Unis suivre toute occupation ou profes-
sion de son choix.
Un amendement global.
Les trois amendements prcdents pourraient tre remplacs
par un amendement unique, model sur le Deuxime Amen-
dement de notre constitution (qui garantit le droit de possder
et de poner des armes) :
Le droit des gens acheter et vendre leurs biens et services
des conditions mutuellement agres ne sera pas entrav par
le Congrs ou les Etats.
La fiscalit
De l'avis gnral, le systme actuel d'impt sur le revenu des
personnes physiques a vraiment besoin de rformes. Il prtend
adapter l'impt la capacit de payer , imposer le riche plus
lourdement et le pauvre moins, et tenir compte des circonstan-
ces paniculires de chacun. Ce n'est pas le cas. Les impts sont
fonement progressifs sur le papier (de 14 % 70 %). Mais la
loi offre tellement d'chappatoires. tellement de privilges
paniculiers que les taux levs ne sont l, dirait-on, que pour
308
amuser la galerie. Un taux brut assez bas - moins de 20 % -
sur tous les revenus dpassant l'exemption personnelle, sans
aucune dduction exceptionnelle en dehors des frais profes-
sionnels les plus stricts, rapporterait davantage que la structure
complexe et pesante actuellement en vigueur. Les contribua-
bles s'en trouveraient mieux - parce qu'ils conomiseraient
les frais que leur occasionne l'vasion fiscale; l'conomie s'en
trouverait mieux - parce que l'incidence fiscale handicaperait
moins la mise en valeur des ressources. Les seuls perdants
seraient les avocats, les comptables, les conseillers fiscaux, les
fonctionnaires et les lgislateurs - qui devraient se recycler
dans des activits plus productives que remplir des feuilles
d'impt, imaginer des combines fiscales, et essayer de les con-
trebattre.
L'impt sur le revenu des socits est trs dfectueux lui
aussi. C'est un impt cach sur les biens et les services, que le
peuple paie sans s'en rendre compte. Il constitue aux Etats-
Unis une double imposition sur le revenu de la socit - une
premire fois sur la socit, une seconde fois sur les actionnai-
res, lorsque le revenu est rparti. Il pnalise l'investissement en
capital et handicape donc la croissance de la productivit. Il
devrait tre aboli.
Tout le monde, gauche comme droite, s'accorde dire
que des taux plus faibles, moins de possibilits d'vasion, et
une rduction de la double imposition sur le revenu des soci-
ts seraient des mesures souhaitables. Mais aucune rforme ne
peut voir le jour par le processus lgislatif actuel. La gauche
craint que, si elle accepte une diminution des taux et de la pro-
gressivit en change de la suppression des possibilits d' va-
sion, de nouvelles possibilits d'vasion voient le jour aussitt
- et elle a raison. La droite craint que, si elle accepte d'limi-
ner les possibilits d'vasion en change d'un abaissement des
taux et de la progressivit, une progressivit plus forte ne tarde
pas natre - et elle n'a pas tort.
C'est l un cas manifeste o l'amendement constitutionnel
est le seul espoir d'aboutir un compromis sur lequel toutes les
parties pourront compter. Il faudrait notre sens rvoquer le
Seizime Amendement actuel (qui autorise la leve d'impts
sur le revenu) et le remplaer par un texte de ce genre :
Le Congrs aura le pouvoir d'tablir et de lever des impts
sur les revenus des personnes quelles que soient les sources de
ces revenus, sans les partager entre les difirents Etats, et sans
309
gard toute forme de cens ou de distinction, la condition
que le mme taux d'impt soit appliqu tous les revenus
dPassant les dpenses professionnelles, ainsi qu'une franchise
personnelle d'un montant dtermin. Le mot personne
exclut les socits et autres personnes morales.
Une monnaie saine
Quand la constitution est entre en vigueur, le pouvoir
accord au Congrs de battre monnaie et d'en contrler la
valeur, ainsi que la valeur de la monnaie trangre:. se rappor-
tait une monnaie/matire premire. Le dollar tait un poids
bien prcis d'argent ou d'or. L'inflation du papier-monnaie
pendant la rvolution et mme auparavant dans plusieurs colo-
nies avait pouss les rdacteurs de la constitution refuser aux
Etats le pouvoir de battre monnaie :., d'mettre des billets de
crdit (c'est--dire du papier-monnaie) et d'utiliser autre chose
que les pices d'or et d'argent comme instruments libratoires
des dettes. La constitution ne dit rien sur le pouvoir du Con-
grs autoriser le gouvernement mettre du papier-monnaie.
On a cru en gnral que le Dixime Amendement (selon
lequel les pouvoirs qui ne sont pas dlgus expressment
aux Etats-Unis par la Constitution ( ... ) sont rservs aux Etats,
respectivement, ou au peuple :.) rendait l'mission de papier-
monnaie inconstitutionnelle.
Durant la guerre de Scession, le Congrs autorisa les dos
vens et en fit l'instrument lgal de paiement de toutes dettes
publiques et prives. Aprs la guerre de Scession, au cours du
premier des clbres procs des dos verts :., la Cour Suprme
dclara que l'mission de ces billets tait inconstitutionnelle.
Un des aspects intressants de cette dcision tient ce qu'elle
a t nonce par le Juge Salmon P. Chase, qui tait Secrtaire
au Trsor lors de la premire mission de "dos vens". n ne
chercha pas se justifier, au contraire: en tant que Juge de la
Cour Suprme, il s'accusa d'avoir commis un acte inconstitu-
tionnel lorsqu'il tait Secrtaire au Trsor:. (Friedman et
Schwarz, Monetar'j Histor'j).
Par la suite, une Cour Suprme largie et reconstitue cassa
la premire dcision la majorit de cinq contre quatre, affir-
mant que faire des dos verts :. un instrument lgal de paie-
ment tait constitutionnel - le juge Chase votant toujours
contre.
n n'est ni ralisable ni souhaitable de rtablir l'talon-or ou
310
l'talon-argent, mais nous avons vraiment besoin de nous
appuyer sur une monnaie saine. A l'heure actuelle, le meilleur
arrangement serait d'exiger des autorits montaires qu'elles
maintiennent le taux de croissance de la base montaire un
niveau fixe. C'est un amendement difficile rdiger parce
qu'il est troitement li la structure institutionnelle relle.
On pourrait crire par exemple :
Le Congrs aura le pouvoir d'autoriser des obligations du
gouvernement non productrices d'intrt sous la forme de
monnaie ou d'entres comptables dans la mesure o la quan-
tit totale de dollars effectivement mis en circulation n'aug-
mentera pas de plus de 5 % ou de moins de 3 % par an.
Il serait peut-tre souhaitable de prvoir que les deux tiers
de chaque chambre du Congrs (ou toute autre majorit quali-
fie du mme ordre) pourraient rendre cette exigence caduque
en cas de dclaration de guerre - cette suspension devant tre
renouvele chaque anne.
Protection contre l'inflation
Si l'amendement prcdent tait adopt et respect de faon
stricte, cela mettrait fin l'inflation et garantirait un niveau de
prix relativement stable. Dans ce cas, aucune autre mesure ne
serait ncessaire pour empcher le gouvernement d'utiliser
l'inflation pour lever des impts sans le contrle des reprsen-
tants du peuple. Mais ce paragraphe dbute par un norme SI.
Un amendement qui terait au gouvernement toute tentation
de se livrer l'inflation serait largement soutenu par le peuple.
Il pourrait tre adopt beaucoup plus rapidement que tout
autre amendement plus technique et plus discutable en faveur
de l'assainissement montaire. En fait, il faudrait largir pour
cela le texte du Cinquime Amendement qui prvoit que
personne ne sera ( ... ) priv de la vie, de la libert ou de ses
biens sans une procdure conforme la loi ; et aucune pro-
prit prive ne sera saisie pour l'utilisation publique sans une
juste compensation .
Une personne dont le revenu en dollars augmente exacte-
ment au rythme de l'inflation mais qui est pousse dans une
tranche plus leve d'impts sur le revenu est dpouille de ses
biens sans procdure conforme la loi . La rpudiation
d'une panie de la valeur relle des bons du gouvernement par
311
suite de l'inflation revient saisir des biens privs pour
l'usage public sans une juste compensation .
L'amendement prciserait :
Tous les contrats entre le gouvernement des Etats-Unis et
d'autres parties, formuls en dollars, et toutes les sommes en
dollars paraissant dans des lois fdrales seront rajusts
annuellement en fonction de l'volution du niveau gnral des
prix au cours de l'anne prcdente.
Comme l'amendement montaire, ce texte est difficile
rdiger, justement en raison de son caractre technique. Le
Congrs devrait prciser des procdures, et notamment quel
indice servirait estimer le niveau gnral des prix . Mais il
dfinit bien le principe de base.
Cette liste ne saurait tre exhaustive -le Bill of Rights avait
l'origine dix amendements. Et la formulation prcise devrait
tre tudie de trs prs par des expens de chacun des domai-
nes, et par des spcialistes du droit constitutionnel. Mais nous
sommes cenains que ces propositions suggrent de toute faon
combien la voie constitutionnelle pourrait tre fenile.
CONCLUSION
Les deux grandes ides de la liben humaine et de la liben
conomique, associes l'une l'autre, ont pon leurs plus
beaux fruits aux Etats-Unis. Ces ides sont encore prsentes
tout autour de nous. Nous avons tous t imprgns par elles.
Elles font panie de la trame mme de notre tre. Mais nous
nous en sommes cans. Nous avons oubli une vrit de
base : savoir que la plus grande menace contre la liben
humaine est la concentration du pouvoir - entre les mains du
gouvernement ou sous toute autre forme. Nous nous sommes
persuads que nous pouvions accorder du pouvoir sans risque,
quand les fins poursuivies taient bonnes.
Heureusement, nous nous rveillons. Nous reconnaissons de
nouveau les dangers d'une socit sur-gouverne, nous recom-
menons comprendre que de bonnes fins peuvent tre per-
venies par de mauvais moyens, que le moyen le plus sr de ra-
liser pleinement le potentiel de toute grande socit est de
312
s'appuyer sur la liben des hommes disposer de leurs propres
vies en fonction de leurs propres valeurs.
Heureusement aussi, nous sommes encore un peuple libre
de choisir dans quel sens nous irons - si nous continuerons
dans la voie que nous avons suivie vers un accroissement cons-
tant des pouvoirs du gouvernement, ou bien si nous ferons
enfin halte pour changer de direction.
ANNEXE
PROGRAMME SOCIAIlSTE DE 1928
Les anicles conomiques du programme de 1928 prsent
par le Pani Socialiste sont numrs ci-aprs avec, entre paren-
thses, ce qu'il en est advenu. La liste qui suit se borne trans-
crire les principes sans en donner le dtail.
1. - Nationalisation de nos ressources naturelles, commencer
par les mines de charbon et les complexes hydroliques, et particuli-
rement Boulder Dam et Muscle Shoals. ~ (Boulder Dam, rebaptis
Hoover Dam, et Muscle Shoals sont dsormais des installations
dpendant du gouvernement fdral.)
2. - Cration d'un complexe nergtique national gant, par
l'intermdiaire duquel le gouvernement fdral collaborera avec les
Etats et les municipalits pour la distribution d'nergie lectrique au
public, au prix coutant. ~ (Tennessee Valley Authority.)
3. - Nationalisation et gestion dmocratique des chemins de
fer et autres moyens de transpon et communication. (Le trafic fer-
roviaire des voyageurs est entirement assur par la socit nationale
Amtrak. Cenains services de marchandises le sont par Conrail. La
FCC supervise tous les moyens de communication par tlphone,
tlgraphe, radio et tlvision.)
4. - Institution d'un programme national pour la lutte contre
les inondations, le secours aux victimes, le reboisement, l'irrigation
et la rhabilitation des terres cultivables. ~ (Les dpenses gouverne-
mentales, au titre de ces programmes, atteignent actuellement plu-
sieurs milliards de dollars.)
5. - Institution de secours publics immdiats aux chmeurs,
grce l'extension des programmes de travaux publics existants et la
mise en place de programmes long terme ... ~ (Dans les annes 30,
les programmes WP A et PW A se sont directement inspirs de ce qui
prcde. Il existe actuellement de nombreux programmes qui en
dcoulent.) Toute personne employe ce titre sera engage des
315
conditions de dure de travail et de salaire dtermines par des syndi-
cats dment accrdits. (Les lois Davis-Bacon et Walsh-Healey font
obligation aux entrepreneurs titulaires de marchs de l'Etat de payer
les salaires en vigueur , ce qui correspond gnralement aux tarifs
syndicaux les plus levs.)
6. - Des prts sans intrts seront consentis aux Etats et aux
municipalits afin d'entreprendre des travaux publics et dcider de
toutes mesures propres soulager la misre gnrale. (Les subven-
tions fdrales accordes aux Etats et collectivits locales se montent
actuellement plusieurs dizaines de milliards de dollars par an.)
7. - Institution d'un systme d'allocatiQns-chmage. (Il fait
actuellement partie de la Scurit sociale.)
8. - Extension l'chelle nationale des agences publiques
pour l'emploi, en coopration avec les fdrations syndicales munici-
pales. (Le Service fdral pour l'Emploi et les services locaux qui lui
sont affilis administrent un rseau d'environ 2 500 agences.)
9. - Rduction de la dure journalire du travail et garan-
tie chaque travailleur d'au moins deux jours de repos par
semaine. (Mesures prises en compte dans la lgislation requrant le
paiement d'heures supplmentaires au-del de quarante heures de
travail hebdomadaire.)
10. - Promulgation d'un amendement fdral pour l'interdic-
tion du travail des enfants. (Cette mesure n'a pas t passe au titre
d'amendement la Constitution, mais a t reprise dans le corps de
plusieurs textes lgislatifs.)
Il. - Abolition de l'exploitation incontrle des dtenus de
droit commun au titre du systme contractuel existant, pour lui subs-
tituer une organisation cooprative d'ateliers de production dans les
tablissements pnitentiaires et l'extrieur au bnfice des condam-
ns et de leurs ayant-droits. (Mesure partiellement adopte.)
12. - Accroissement de la pression fiscale sur les revenus le-
vs, des impts sur les socits et des droits de succession, les ressour-
ces ainsi dgages devant tre consacres aux retraites-vieillesse et
autres formes d'assurances sociales. (En 1928, le taux "d'imposition
le plus lev sur le revenu des personnes physiques tait de 25 %, en
1978 de 70 % ; en 1928, le taux de l'impt sur les socits tait de
12 %, en 1978 de 48 % ; en 1928, le taux le plus lev des impts
fonciers fdraux tait de 20 %, en 1978 de 70 %.)
13. - Taxation de la valeur locative annuelle de tous les ter-
rains gels des fins spculatives. (Mesure non encore adopte sous
cette forme, mais les divers impts fonciers ont vu leurs taux consid-
rablement augments.)
Cet ouvrage a t compos par Y. Graphic
et imprim par S.E.P.C. St-Amand-Montrond-Cher
pour le compte des ditions Belfond
Achev d'imprimer le 6 octobre 1980
Dpt lgal: 4 trimestre 1980.
N d'dition: 343. N d'Impression: 1006.
Imprim en France