Minera, crecimiento econmico y consumismo no hay otra alternativa? Guadalupe Rodrguez http://www.apc-suramerica.net/?

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Cada vez ms, la minera se desarrolla a cielo abierto. Para acceder a los yacimientos de mineral es necesario destruir plantas, animales y a menudo poblados humanos enteros. Materiales de menor valor como arena, grava, arcilla, se extraen en mayores cantidades destruyendo montaas enteras. Los minerales y metales preciosos se obtienen en cantidades mucho menores, pero conllevan la remocin de enormes cantidades de residuos y la utilizacin de metales pesados y txicos como el cianuro (lixiviacin) y el arsnico que contaminan irreversiblemente el agua potable. Rara vez la minera es un tema de portadas, salvo cuando acontecen grandes desastres o accidentes. Pero la oposicin popular a los impactos de la extraccin minera se multiplica en muchos rincones de Latinoamrica y del mundo. Miles de comunidades estn preocupadsimas por los impactos de la gran expansin extractiva sobre la vida e intentan detener proyectos mineros y captar al tiempo la atencin del gran pblico para ganar apoyos. Tal vez porque cada vez se hace ms difcil de seguir escondiendo el tema, algunos medios masivos han reportado las ltimas semanas sobre la Marcha por el Agua en contra de los proyectos mineros en Per, especialmente el llamado Conga de la minera norteamericana Newmont; tambin se ha mencionado la resistencia del pueblo de Famatina o el levantamiento y cortes de va selectivos a los camiones de las mineras La Alumbrera y Agua Rica en varios pueblos de Catamarca en Argentina. La revuelta indgena Ngbe por incumplir el gobierno panameo su palabra de no permitir la explotacin de una mina en la comarca tambin ha sido sonada. A mayores, se avecina tambin en un trasfondo de oposicin a la gran minera, la Marcha por el Agua, la Tierra y la Dignidad a partir del 8 de marzo en Ecuador. Y son solo unos pocos ejemplos de muchos cientos. Sin embargo estas resistencias siguen presentndose como simples ancdotas, y los grandes medios de comunicacin no muestran abiertamente la represin violenta de la protesta por parte de los diferentes gobiernos, que ha sido un lamentable denominador comn. QU INTERESES DETRS DE LAS MINAS? PARA QUIN LA MINERA ? Cada ao se producen globalmente cerca de 23 billones de toneladas de minerales. Casi todos los pases del mundo llevan a cabo uno u otro modo de explotacin minera. En muchos pases del Sur global la minera representa una parte significativa del PIB y la entrada de inversiones extranjeras y divisas. Ser por eso que se quiere hacer de la minera uno de los primeros motores de estimulacin de la economa en muchos pases, ya tradicionalmente como en Chile, Bolivia y Per, en auge como en Colombia, Argentina o Mxico o por la apuesta gubernamental como en Ecuador. Pero no sin costes para la poblacin y el medio ambiente. Mientras las transnacionales mineras se lucran hasta el infinito, las comunidades que no estn de acuerdo con la destruccin que provoca la minera se dan de bruces con la violencia de las fuerzas militares o paramilitares preparadas por empresas mineras. Crisis y bonanzas se suceden en el sector de la minera desde el 2000, ao en que aumentaron los precios de las materias primas. Siguieron sucesivos altibajos. La crisis de deuda en los pases perifricos de la zona euro y la incertidumbre sobre los lmites de deuda en Estados Unidos influyen los precios. Influye la incertidumbre econmica global de la grave crisis, y los inversores depositan su confianza en metales nobles como el oro, la plata o el platino. Se dice que los precios del oro y la plata permanecern estables y no es siempre tan claro en el caso de otros metales como el cobre. Pero no cabe duda de que la tendencia general es al alza, y todos ellos son un excelente negocio para las transnacionales del sector y que desencadenan a nivel internacional una autntica carrera por las materias primas primarias. Y adems se considera que los minerales son esenciales para el desarrollo y las polticas neoliberales apuntan a la explotacin de los recursos naturales como medida para impulsar el crecimiento econmico. Organismos de crdito como el Banco Mundial apoyan la construccin de infraestructura fsica y la adopcin de nuevas tecnologas y contribuyeron a preparar el terreno apoyando la reforma de las leyes mineras en ms de 70 pases que permitira la actual hiperpenetracin de las transnacionales mineras. EUROPA Y LAS MATERIAS PRIMAS El 70% de la industria europea depende de sustancias minerales del subsuelo para la produccin de todo tipo de bienes de consumo. Para el transporte, las telecomunicaciones, la electrnica o la construccin, se estima que por trmino medio cada europeo consume anualmente entre 5 y 10 toneladas de productos minerales. Y a lo largo de su vida unas 400 toneladas de productos de la minera. No incluye los energticos, que tambin en el caso de las renovables demandan gran cantidad de metales para su generacin y transporte. Latinoamrica increment las exportaciones a Europa, y tambin a las economas fuertes del propio continente latinoamericano. Las inversiones mineras pasaron all de un 12% del total mundial en los aos 90 a un 33% en los 2000, llegando a los 48.140 millones de euros en 2009, segn la oficina estadstica de la Comisin Europea. Estamos de acuerdo pues en que la demanda es alta y no dejar de aumentar en los prximos aos debido a la crisis, al boom de las nuevas tecnologas, al crecimiento de la poblacin mundial y muy especialmente en el crecimiento de los pases emergentes. China es un actor clave al ser el primer productor mundial de materias primas ahora fundamentales como las tierras raras imprescindibles para la produccin de muchos aparatos electrnicos, o los metales necesarios para la produccin del acero y el aluminio. Todos temen al gigante asitico por su capacidad de acaparar el mercado estableciendo cuotas e impuestos a la exportacin dificultando a otros pases su participacin y acceso a las materias primas. La reaccin de la Unin Europea a esta situacin es la creacin de polticas para asegurarse el abastecimiento de materias primas, y para enfrentar la dependencia de terceros pases. Y para no quedarse atrs con respecto a Japn o Estados Unidos, que hace tiempo cuentan con ese tipo de polticas. Mediante su poltica exterior, cooperacin al desarrollo o acuerdos comerciales

con pases mineros, con especial incidencia sobre las materias primas de acceso ms crtico. Y con garantas estatales para las inversiones y los crditos. Por su parte, las regiones exportadoras de materias primas no registran desarrollo asociado a la minera. A GRAN ESCALA El tipo de extraccin minera depende de factores econmicos como el valor y demanda del mineral, el estado actual del mercado y la disponibilidad de capital. La gran escala en minera alude a minas de gran tamao. La tecnologa de punta permite acceder a lugares remotos y as tambin cada vez ms a reas frgiles y de alto valor de conservacin. Actualmente hay gran competencia por la bsqueda de reas con potencial minero. En el mejor de los casos resulta en el descubrimiento de un filn rentable para explotar. La prospeccin es la fase anterior a la explotacin. En la segunda fase se instala un campamento equipado, la adquisicin de los derechos de explotacin y el uso de maquinarias y operaciones ms complejas como perforaciones, zanjas y explosiones. Si los resultados son alentadores, se hace una proyeccin econmica. El 38% de la prospeccin minera mundial total y el 27% de la prospeccin de oro tiene lugar en Sudamrica, que encabeza desde 1994 la lista de regiones con mayor gasto en exploracin minera. Slo en 2011 y 2012 se canalizarn unos 29 billones de US$ a Chile y Per, los dos primeros pases mineros de la regin. Argentina tuvo tambin cifras rcord de perforacines exploratorias en 2011 (1). La minera subterrnea opera en una complejidad de pozos, galeras y cmaras de explotacin conectados con la superficie, por las que se mueven los trabajadores, las mquinas y se transporta el mineral hacia la superficie. La tasa de accidentes es elevada especialmente en la minera de carbn. Cada vez ms, la minera se desarrolla a cielo abierto, removiendo la capa superficial de la tierra. Para acceder a los yacimientos de mineral es necesario destruir plantas, animales y a menudo poblados humanos enteros. Modernos equipos de excavacin, cintas transportadoras, gran maquinaria, tuberas de distribucin, toneladas de explosivos se usan para remover y triturar montaas enteras en poco tiempo. El resultado: enormes crteres, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500 metros de profundidad. Para los deshechos generados (2) se requieren adems inmensas escombreras. Se est practicando o estn concesionadas reas de inmenso valor ecolgico que deberan estar protegidas, como pramos de la cordillera de los Andes o el corazn de la selva Amaznica. Todo esto conlleva riesgos especficos que deben tenerse en cuenta. Pero no se hace. CONFLICTOS MINEROS La actividad minera tiene importantes repercusiones econmicas, ambientales, laborales y socioculturales tanto a nivel local como a escala global. Uno de los problemas que enfrenta es la gran cantidad de energa que precisa. Los precios de la energa estn al alza. Pero no slo eso. Las condiciones laborales son malas. Las minas son lugares peligrosos, la seguridad precaria y la mayora de los trabajos son muy duros. En las minas suceden el 8% de los accidentes laborales mortales -unos 15.000 al ao- as como incapacidad prematura, lesiones -causadas por ejemplo por las vibraciones- y enfermedades como la pneumoconiosis o la prdida de audicin. Muy a menudo no hay ningn tipo de seguridad social ni indemnizacin. As lo testimonian trabajadores de la bauxita, materia prima para el aluminio, en el estado brasilero de Par (3). Muchos gobiernos no realizan ningn esfuerzo para minimizar los riesgos para la salud y la integridad de los trabajadores. Cualquiera que lea esto pensar automticamente en el caso extremo de los 33 mineros milagrosamente rescatados de la mina chilena de San Jos, cerca de Copiap. Hasta en un caso tan meditico, la minera decret la bancarrota un mes antes de concretar el rescate de los 33, con lo que estos y sus 300 compaeros de la mina quedaron sin trabajo y sin compensacin de ningn tipo. Los incumplimientos de esta minera eran muchos, los controles pocos. Las empresas mineras quieren disminuir costes y aumentar la productividad y la rentabilidad. Y as, muchas veces quedan relegados los derechos, la salud y seguridad de los trabajadores (4). Economistas sostienen que Chile tiene un mercado laboral estructurado de tal forma que mientras las mineras reportan ganancias millonarias, los trabajadores del sector reciben sueldos nfimos. La subcontratacin es utilizada por las grandes mineras para ahorrar costos en el despido de trabajadores, estabilidad laboral y seguridad social (5). Y debido a la reestructuracin de la industria, la alta tecnificacin y la privatizacin, la minera ofrece cada vez menos em pleo: hoy da, aproximadamente el 1% de la mano de obra mundial, unos treinta millones de personas, diez de estos en las minas de carbn. Los principios bsicos de libertad de asociacin y negociacin colectiva son cada vez ms frgiles. Y a menudo se rep orta la utilizacin de mano de obra infantil, como en el caso de Cerro Rico, en Bolivia (6). Los mineros trabajan sin luz natural, sin ventilacin, con poca higiene, excavando la tierra para extraer el material y debiendo al mismo tiempo atender al cambio constante de condiciones para evitar accidentes. IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIALES ENORMES Pero la preocupacin no es slo la precariedad laboral, sino tambin la considerable ruina ambiental. A largo plazo. No slo la mera extraccin, sino tambin el transporte, la produccin, el uso de las materias primas y la eliminacin de los residuos. Muchos recursos minerales se encuentran en zonas altamente biodiversas y habitadas por comunidades. Ya desde las fases de perforacin para localizar los filones, los impactos son considerables. Las extensiones de suelo, tierra y roca removidas modifican y desertifican la superficie terrestre. Materiales de menor valor como arena, grava, arcilla, se extraen en mayores cantidades destruyendo montaas enteras, dejando menos residuos. Los minerales y metales preciosos se obtienen en cantidades mucho menores, pero conllevan la remocin de enormes cantidades de residuos y la utilizacin de metales pesados y txicos como el cianuro (lixiviacin) y el arsnico. Estos contaminan irreversiblemente el agua potable. Seis gramos de oro y seis kilogramos de cobre por cada tonelada de roca se

obtienen en el proyecto Bajo la Alumbrera en Argentina. Muchos mineros legales e ilegales utilizan como agente de fusin el mercurio altamente txico (7). En Brasil, se reportaron niveles de mercurio un 30% por encima de los estndares de la Organizacin Mundial de la Salud en trabajadores de las minas (8). Tambin a travs del aire se depositan los agentes contaminantes en lugares remotos. Y durante la explotacin, el agua residual de la actividad minera, contaminada con metales pesados y agentes txicos, se depositar en pilas llamadas diques de cola. Si se rompen o fracturan, lo cual sucede a menudo (9) por ejemplo por mala construccin, millones de litros de agua contaminada llegan a ros, arroyos, y acuferos. EL AGUA CONTAMINADA Comunidades locales demandan la proteccin del agua imprescindible para la vida y cada vez ms escasa. Una mina gasta en un da de extraccin el agua que consume una ciudad de ms de medio milln de habitantes. Para extraer una tonelada de cobre se necesitan unos 80.000 litros de agua, o mil litros de agua por segundo para obtener un gramo de oro (y se remueve al menos una tonelada de roca). En este sentido, la situacin legal es diferente segn el pas. En Latinoamrica, donde la legislacin protectora es ineficaz, la minera industrial de lixiviado con cianuro provoca catstrofes ambientales. Los Estados otorgan las concesiones mineras pero carecen generalmente de medios para proteger a los afectados y al medio ambiente, para atender las tragedias en las minas, evitar el saqueo econmico y la evasin de impuestos. Las transnacionales son las grandes beneficiadas. As en el caso de la mina Yanacocha, la mina de oro ms grande de Latinoamrica. Desde que comenz all la extraccin de oro, los indgenas andinos se han opuesto por los mltiples impactos sobre el abastecimiento del agua, la salud y los desplazamientos de poblacin. La pobreza se ha exacerbado. A pesar de ello, la empresa minera quiere ampliar la extraccin en una nueva mina, llamada Conga. De acuerdo al defensor del pueblo, Per tiene actualmente ms de 60 disputas por el impacto de la minera en las reservas de agua. Y mientras se escriben estas lneas, termina la Gran Marcha Nacional por el Agua 2012 en ese pas, impulsada precisamente por la oposicin a Conga. La voluntad de la mayora de la poblacin debe ser respetada. Las comunidades locales tienen derecho a la informacin y a la decisin previa, libre e informada. A veces impera incluso un clima de terror, la protesta social es reprimida y criminalizada. Como dato importante, en mayo de 2010, el Parlamento Europeo solicit a la Comisin Europea la prohibicin total del uso del cianuro en la minera del oro en todos los pases de la Unin , mediante una resolucin que obtuvo una aplastante mayora (10 ). Entre las motivaciones la gran toxicidad de la minera del oro, la elevada accidentalidad (se han conocido ms treinta accidentes graves con cianuro en diversas partes del mundo), y la contaminacin de las aguas con impacto transfronterizo. La Comisin Europea no aprob la solicitud (11), al estar tan extendido el uso del cianuro que teman por el empleo en las minas. Existe una campaa Latinoamericana contra el uso del cianuro en minera (12). MINERA NO ES SOSTENIBLE Aunque la minera es una actividad en s misma insostenible, empresas y gobiernos interesados en el acceso a las materias primas coinciden estratgicamente en presentar la minera como un motor para el desarrollo y el progreso y con un discurso salpicado de palabras como sostenible y responsable. Reduccin del impacto ambiental y rehabilitacin de espacios es lo que ofrecen las puras propagandas corporativas sobre la minera sostenible. La ltima tecnologa -dicen- sera la manera de evitar el impacto, la destruccin y la contaminacin. Por la destruccin ambiental, social y cultural que implica y los conflictos que genera, minera y desarrollo sustentable no son trminos compatibles. No hay tecnologa punta en el mundo capaz de evitar la destruccin minera. LA DEL MILLN: LA PREGUNTA POR LA ALTERNATIVA La actitud ms responsable es un uso racional de los recursos existentes, as como el reciclaje y la reutilizacin de materias primas. Una opcin adicional lo constituye una apuesta por el decrecimiento o rechazo del crecimiento buscando modos lgicos y convencidos de vivir mejor con menos, y de modo ms acorde y respetuoso con el entorno y con los dems. Guadalupe Rodrguez NOTAS: (1) 41,3% ms que en 2010 y un 664% con respecto al inicio de 2003, segn la Secretara de Minera de la Nacin , ver:http://www.pagina12.com.ar/diario/sociedad/3-186665-2012-02-01.html (2) Por ejemplo en Canad, ms de dos millones de toneladas diarias de desechos slidos, y ms de 650 millones de toneladas al ao. (3) Testimonios en el video:http://www.cartamaior.com.br/templates/materiaMostrar.cfm?materia_id=19162 (4) Mineros: Inseguridad bajo tierra, en:http://radio.uchile.cl/noticias/78207/ (5) La subcontratacin es una tctica de dominio, en:http://radio.uchile.cl/noticias/133266/ (6) Los nios que trabajan como esclavos, en:http://es.kindernothilfe.org/Rubrik/Donde+trabajamos/Latinoam. (7) La toxicidad del mercurio se asocia a problemas de salud que incluyen malformaciones congnitas y desrdenes neurolgicos. Ver:http://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_%28elemento%29 (8) Mercurio, otra amenaza amaznica, en:http://www.geonoticias.com/noticias/general/-mercurio,-otra-amenazaamaz%F3nica.html (9) Roturas de los diques de cola explican ms de un tercio de los accidentes mineros ocurridos en las ltimas dos dcadas. (10) 488 votos a favor, 57 abstenciones y 48 votos en contra (11) Solicitud del Parlamento Europeo a la Comisin , en: http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:C:2011:081E:0074:0077:ES:PDF y respuesta, en:http://www.europarl.europa.eu/sides/getAllAnswers.do?reference=P-2010-3589&language=EN

(12) http://www.conflictosmineros.net/contenidos/90-campana. (13) http://es.wikipedia.org/wiki/Decrecim