LA IMPORTANCIA DEL PATRIMONIO CULTURAL EN LA ISLA DE VIEQUES

Por Arq. Jorge Ortiz Colom Arquitecto conservacionista / ICP / Ponce, P.R. EL PATRIMONIO CONSTRUIDO URBANO Y RURAL de la isla de Vieques representa una poca de gran importancia en la economa de intercambio entre Puerto Rico y las islas vecinas. Mas que otras colonias espaolas Puerto Rico por su ubicacin estratgica fue punto de encuentro cultural y econmico entre las pequeas islas antillanas de dominio ingles o francs y el mundo hispano antillano. Esto se refleja en las influencias de la arquitectura y construccin de los edificios y estructuras que aun permanecen en el suelo de la Isla Nena. Algunas haciendas como la Campaa (cerca del campo de tiro en el barrio Puerto Diablo) y casas urbanas como la Delerme Anduze, ubicada a una cuadra de la plaza, muestran gran similitud con la arquitectura de las antillas francesas, y as testimonian uno de los ingredientes culturales de la colonizacin de esta isla. Otras casas son mas de aspecto criollo y nos recuerdan que esta isla es ante todo una extensin de Puerto Rico. El poder del gobierno espaol como estabilizador de la voltil situacin en que se encontraba Vieques en los primeros aos del siglo xix se denota en edificaciones cvicas e institucionales de sobrio neoclasicismo tales como los faros, el ayuntamiento y el Fortn Conde de Mirasol, comparables en su solidez y tcnica simple de construccin de mampostera a otras estructuras utilitarias y cvicas erigidas en distintos pueblos de nuestra isla grande. El fortn que por aos fue sede de gobierno, crcel y finalmente ruina abandonada antes que el Instituto de Cultura Puertorriquea lo rescatara para su uso como museo y centro de difusin y conservacin de la cultura e historia viequense. Aqu la construccin militar domina el emplazamiento sobre el puerto de Isabel Segunda y el edificio de muros de mampostera con techos de azotea (ladrillos planos sobre vigas de ausubo) se abre al entorno con ventanas y puertas de tabla enganchadas en vanos de ladrillo. Aunque en s es un tipo de tecnologa tpica de la construccin espaola de mediados del siglo XIX, su calidad de construccin es impresionante. Los muros perimetrales rellenos con tierra, lo que la da al lugar su apelativo de fortn, no son grandes

2 paredes de castillo impenetrables sino ms bien herramientas hechas para moldear el terreno y preparar la plataforma para levantar el edificio a su interior. El poblado de Isabel Segunda es ante todo una coleccin de influencias diversas en un poblado portuario isleo, con casas de galeras anchas y construccin en maderas autctonas; aun gallardas supervivientes entre el empuje de la modernidad annima que amenaza arroparlas. Algunas de las calles que descienden al puerto son anchas con pretensiones de ser pequeos bulevares, en ellas se concentra aun hoy mucha de la actividad comercial. La plaza de recreo no es meramente un lugar de estar: tiene bajo s una inmensa cisterna que era principal fuente de abasto de agua en la poca previa a los acueductos modernos. Frente a este espacio se destacan las escuelas de corte neoclsico institucional erigidas en los primeros aos del siglo xx, siguiendo los elementos de diseo tradicionales, con pedimentos amplios, simetra de fachada y simple distribucin de espacios en salones a cada lado de sus zaguanes. Cerca de este espacio aun permanecen las residencias ms importantes de la ciudad, algunas sobre altas bases de ladrillo, la mayora, curiosamente, casi a nivel de la calle, mas abiertas a la dinmica de la misma. El techo de cuatro aguas, ms resistente a la furia huracanada, es comn y similar a los vistos en otras islas cercanas: un armazn hecho a la usanza de los de las embarcaciones que surcaban los pasajes entre isla e isla. En otras palabras, una especie de casco de bote virado al revs y puesto como cobija de familias en tierra firme. La casa Ner Delerme (sitio histrico) en la calle Bentez Guzmn 7 sobreviviente en una va transformada por la modernizacin permite ver con algn recato esta espectacular fabricacin del techo.

3 La casa Delerme Anduze en el muy visible empalme de las calles Muoz Rivera y Antonio Mellado impresiona por su imponente techo con buhardilla (otro rasgo, en este caso, francoantillano) y su balcn convertido en galera para un uso comercial interior. El sistema de mnsulas que aguanta los amplios aleros, combina grandes pies de amigo de hierro atornillados a largueros de madera haciendo el conjunto resistente a los frecuentes huracanes de la regin. Alternan estas casas con edificios comerciales sencillos, en ladrillo u hormign, de mltiples puertas a la calle; pero algunos de ellos techados con techos de madera a cuatro aguas similares a los de las casas. No es comn en los edificios tradicionales viequenses la abundancia de ornamento, mas bien son parcos y deleitan ante todo por su excelente calidad tcnica en el uso de madera y otros materiales, y por sus proporciones. Igualmente mantienen un gran dilogo con el clima martimo y ventoso de las micronsulas antillanas, recogiendo la brisa constante y, con los techos, aislando del calor y dirigiendo el aire caluroso hacia la parte alta fuera de la zona de confort de las personas. Una casa ya desaparecida en la calle Bentez Guzmn 5, de clara inspiracin inglesa y familia de recursos, tena una volumetra compleja de techos a cuatro aguas, buhardilla de ventilacin, y adentro la aplicacin de un material llamado lincrusta, aserrn con aceite de linaza y resina moldeado en patrones ornamentales en unas planchas duras. Otra casa que s resiste es la casa Smaine en la esquina de las calles Antonio Mellado y Prudencio Quiones. Con una base alta hecha en ladrillo y hoy usada para comercio, los altos tienen balcn corrido, disposicin criolla de sala central, pared de madera del segundo piso forrada con metal prensado imitando ladrillos, y un extenso martillo posterior que provee acceso de servicio a la residencia - hacia la calle Mellado hay una escalera curva que pasa al frente de una enorme cisterna de hierro comn en casas solariegas a fines del siglo XIX. Esta casa presenta el techo recortado de cuatro aguas (halfhipped roof en Islas Vrgenes, donde abundan) permitiendo en los extremos pequeas rejillas de ventilacin.

En los principios del siglo xx al igual que en otros pueblos de Puerto Rico se adapt un tipo de construccin con madera importada y hormign con los techos bajos de cuatro aguas al estilo del bungalow y en Isabel Segunda quedan algunos ejemplos como la casa Jaime Puig en la calle 65 de Infantera (flanqueada de hecho por tres casas contemporneas a ella pero ms fieles a las formas anteriores). Edificios como la casa amarilla en la esquina de Muoz Rivera y Duteil siguen en hormign el concepto de la tienda de techo alto y mltiples ventanas o puertas a la calle, mostrando a la vez una interesante presentacin con el uso de columnas sencillas de orden drico y el uso evidente del chafln con su celebracin de la esquina muy parecido a lo visto en ciudades de mayor importancia como Ponce. La riqueza comercial y agrcola viequense se derivo de la cultura de la caa la cual a pesar de las dificultades en riego por carencia de ros permanentes, arropo casi todas las vegas desde Punta Arenas a Puerto Diablo, y creo una estructura de patrimonio rural de haciendas regadas por todo el territorio que servan para explotar artesanalmente el azcar el cual se exportaba a mercados diversos fuera del Caribe. Mas de veinte haciendas se llegaron a contar en suelo viequense, con trapiches de sangre o vapor, y de varias aun quedan sus vetustas ruinas de los almacenes Una de ellas, la de los Bentez, evoluciono para convertirse en la nica central moderna que tuvo la isla nena: Playa Grande, la cual export gran parte del azucar producido en Vieques y que llego a tener su propia casa grande y batey creando un verdadero pueblito concentrado en el procesamiento industrial del condimento dulce. Jos Ferreras Pagn, en su Biografa de las riquezas de Puerto Rico de 1902 (tomo 2, pgina 87) indica que este lugar, anteriormente propiedad de Matas Hjardemaal, fue vendido en 1892 a don Jos Bentez Guzmn, siendo una pequea fbrica que fu (sic) aumentando en capacidad y elementos hasta ser de moscabada, al vapor. Segn Ferreras tena los siguientes componentes: [un edificio] destinado a la fbrica y depsito de azcar, casa vivienda para su jefe, casa para empleados, casa para mayordomo, casa tienda, y cuarteles para peonaje: 5 calderas multitubulares con sus hornos para quemar el bagazo verde, una desmenuzadora Krajeuski

5 (?), 1 molino y su remodelora con sus motores, 4 eliminadores, 6 defecadores, 6 centrfugas Fletcher, 10 decantadoras, 1 [evaporador de] triple efecto, 1 tacho al vaco de 2 sacos por templa, 1 alambique Cortada, 1 motor de Luz elctrica [solo cuatro otras centrales de 32 existentes de capital no-norteamericano tenan esto nota del autor], 30 tanques de hierro. Ferreras Pagn prosigue y menciona que: La extensin de sus tierras suman 4000 cuerdas de la propiedad y 1500 del Sr. J. Bentez Daz, de todas las cuales posee propias para caas unas 3000, fincadas alrededor de 1500 en pequea y gran cultura. Sus cosechas se estiman en 15000 sacos central de 1 y 2 tiro. La extinguida Hacienda Resolucin situada en el barrio de Punta Arena est anexada a esta importante fbrica. A pesar de su atroz desmantelamiento en 1941, aun Playa Grande presenta restos significativos que desafan el olvido y el desuso. Tambin el bigrafo de riquezas describe la casi desvanecida central Santa Mara. Esta haba sido de los Leguillou y luego de la famila Le Brun. Modernizada en 1896, tena: 3 calderas multitubulares con los hornos para quemar el bagazo verde, 1 molino y su mquina, 4 defecadoras; 4 eliminadores, 2 clarificadores, 4 filtros, 1 tacho al vaco, 4 centrfugas y dems aparatos accesorios de los descritos: as como tanques de hierro para depsitos de sirops y azcar de miel. Sus aparatos proceden de la casa compaa de Fives-Lille-Francia, y pueden elaborar hasta 220 sacos pro cada 12 horas de trabajo. (Ferreras, ibid. p. 88) Ferreras Pagn describe sus edificios as: Una hermosa fbrica de mampostera en la cual tiene instalado todos sus aparatos y un alambique Deroy, cuyo aparato ces de elaborar miel desde la implantacin del Bill Hollander [medida que impona arbitrios a los alcoholes exportados a Estados Unidos nota del autor] por la falta de ventas: 1 casa terrera de madera para vivienda de sus jefes: 4 casas de maderas para empleados; un aljibe de mampostera para depsito de aguas lluvias (sic) para el consumo de la casa, otro para depsito de aguas procedentes de una quebrada que cruza cerca de los establecimientos de S. N. tomada por medio de una bomba de molino de viento, para los aparatos de evaporizacin; 1 casa tienda, y 11 cuarteles para peones.

6 En ese tiempo Santa Mara tena 2000 cuerdas de terreno bajo su control, con algo ms de la mitad sembradas en caas. Oper hasta la tercera dcada del siglo xx, quedando en lo sucesivo Playa Grande sola en la molienda de la caa viequense. Hoy es apenas un recuerdo con casi todo lo que quedaba desaparecido o desmantelado, aunque aun la forma del batey impacta la configuracin del asentamiento actual. Una tercera central conocida como Arkadia existi en el noroeste, dentro de la zona que fuera militar, y de la cual quedan algunas ruinas segn informaciones disponibles de estudios arqueolgicos y reconocimientos de campo. Esta pequea central dej de operar tambin a principios del siglo xx. Las ruinas de haciendas que quedan en la isla reflejan la importancia de ese episodio en la historia social y econmica de la isla. Quedan muros que expresan la permanencia de antiguos almacenes de azcar; en algunas haciendas como Campaa - antes aludida - se perfila algo del gusto arquitectnico francs de sus fundadores, y tal gusto aun es evidente a los investigadores que han documentado el lugar, a escasos hectmetros de la zona de muerte naval. Otras son estructuras ms utilitarias y sobrias. Algunas casas de hacienda quedan; siendo la mas conocida la que proyectara el Arq. Francisco Valines Cofresi, caborrojeo educado en Estados Unidos, hacia 1915 para los Mourraille (la Casa del Francs, hasta que se incendi un pequeo y agradable hotel). Esta tiene un amplio patio interior y plafones altsimos con tpica distribucin de sala central, hoy vestbulo del hotel. Con su techo de cuatro aguas, torre tipo mirador dominando la vista de los terrenos y la costa cercana, paredes de hormign imitando sillares de piedra rsticos, y gran balcn a vuelta redonda sobre una base alta, es uno de los sitios memorables de Vieques. De otras casonas de hacienda rural quedan ante todos las ruinas y los recuerdos que no han sido eliminados por la implacable potencia de las aplanadoras de la Marina. Cerca, en la entrada del puerto de la Esperanza, persistieron hasta su destruccin por el huracn Hugo en 1989 las enormes paredes de los almacenes de la antigua Hacienda Esperanza. La mampostera ciclpea y

7 sencillas proporciones tpicas de este edificio utilitario de planta cuadrada mostraban la solidez de los muros de mampostera dentro de los cuales se almacenaba el azcar en su proceso de purga y curado. Sin embargo el olvido del tiempo y las reparaciones no compatibles en materiales modernos llevaron a la debilitacin del edificio y su eventual prdida. En los remanentes de la hacienda Pacience en el barrio Santa Mara se mantienen los restos de las tumbas del primer gobernador viequense, Thophile-Joseph-Jacques-Marie le Guillou, con la tpica construccin maciza a la francesa con un remate piramidal, simbolizante de dimensiones trascendentes y muy favorecido como forma icnica funeraria en Europa. Hay otras tumbas abovedadas a su lado. Varias de estas tumbas son sobre tierra tipo de sarcfago, tambin siguiendo costumbre francesa. Permanecen entre maleza y olvido remanentes de ese interesante pasado agrario, pero a pesar de la existencia de directrices relacionadas con la proteccin de patrimonio en instalaciones militares, la mayor parte de las ruinas de hacienda en los antiguos terrenos militares son muros o pisos de piedras, cal y barro entre plantas rastreras y lianas por no hablar del cascarn hueco del viejo faro de Puerto Ferro, casi puede decirse ruinas de un pueblo enemigo vencido que al igual que las de Cartago quisieran arrasarse, ya no por la fuerza sino por el poder de los aos y los inevitables agentes del tiempo. (El otro faro Punta Mulas, cerca del pueblo fue cuidadosamente restaurado en colaboracin entre el ICP y el Municipio y ha sido en los ltimos aos un museo.) Aun as la resistencia de estos materiales venidos de la tierra han hecho a estas paredes y zapatas fieles defensores de los recuerdos del pasado frente al trauma de la militarizacin moderna y destructiva. Aunque se han hecho reconocimientos arqueolgicos que demuestran que estas ruinas y remanentes histricos y precolombinos son un patrimonio inestimable para armar el rompecabezas de milenios de historia antillana, no se haba dejado a nuestros arquelogos hacer las excavaciones pertinentes para analizar la importancia de estos. Esto ha dejado trunco el estudio de la historia puertorriquea en general, ya que es sabido desde hace aos que Vieques fue un importante puente y lugar de transicin desde las primeras migraciones indgenas que ascendieron desde la tierra firme sudamericana. El hallazgo antropolgico mas significativo, el Hombre de Puerto Ferro, queda como un fenmeno interesante pero que no tiene el contexto adecuado con el cual explicarse. Entre 1978 y 1985 un grupo de consultores de Estados Unidos contratados por la Marina hizo un reconocimiento de recursos histricos en los terrenos navales de Vieques. Sin contar con el conocimiento y experiencia de nuestros arquelogos y arquitectos conservacionistas, se ha armado una coleccin de informes de lugares y objetos regados por los paramos y

8 colinas viequenses. Pero al no tener acceso los investigadores boricuas a gran parte de ese acervo, no se ha desarrollado una interpretacin de este a la luz de los hallazgos significativos de nuestra historia. Se le haba negado a nuestro pueblo no solamente un acceso a parte significativa de su patrimonio cultural, sino tambien a su derecho al autoconocimiento a travs de su historia. Ahora que muchos de estos recursos son accesibles urge una revisin extensa de la condicin y significado de estos lugares ya que son puntales de actividades tales como el turismo cultural, en ascenso generalizado en las Antillas a pesar de todas sus dificultades. Los paisajes culturales de las zonas que fueron por dcadas vedadas evidencian los logros y prdidas de la sociedad viequense entre los latifundios agrarios y militares. Merecen conservarse porque definen la personalidad de la comunidad y pueden reciclarse para el disfrute y recreo de las generaciones actuales y venideras. jo 10 de julio de 2001 Revisado agosto 2002 Segunda revisin, diciembre de 2004 Ilustrado y leve revisin, marzo 2010 ILUSTRACIONES (por el autor excepto donde indicado) p. 1 p. 2 p. 3 p. 4 p. 5 p. 6 Fortn Conde de Mirasol arriba Paisaje en la esquina de las calles Mellado y Muoz Rivera abajo Escuela pblica de Vieques, 1907 arriba Casa Delerme Anduze fines siglo XIX y declarada sitio histrico abajo Interior de casa en calle Bentez Guzmn 3 (demolida) arriba Casa Smaine en calle Mellado esq. P. Quiones (foto no es del autor) abajo Casa Amarilla hoy tienda para turistas en la esquina de Muoz Rivera y Vctor Duteil Entrada a ruinas de Playa Grande (foto tomada de www.panoramio.com) arriba Casa Mourraille (1914) conocida como Casa del Francs en sus tiempos de hotel. Fotografa de 1979. Arquitecto original Francisco Valines Cofres. Hoy ruina por incendio. Abajo Almacenes de antigua Central Esperanza, hoy demolidos.. Foto tomada en 1979. Faro de Puerto Ferro hacia 1920(fotografa del US Coast Guard por fotgrafo annimo).

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