Suzanne Frank

Amanecer en Canan

SUZANNE FRANK AMANECER EN CANAN

Traduccin de Jos Manuel Pomares Grijalbo Grijalbo mondadori Ttulo original: SUNRISE ON THE MEDITERRANEAN Traducido de la edicin original de Warner Books, Inc., Nueva York, 1999 Diseo de la cubierta: Luz de la Mora Ilustracin de la cubierta: William Blake, Satans vigilando las caricias de Adn y Eva, ilustracin de El paraso perdido de Milln. The Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens, San Marino, California. SuperStock 1999 J. Suzanne Frank 2000 de la edicin en castellano para Espaa y Amrica: GRIJALBO (Grijalbo Mondadori, S.A.) Arag, 385, 08013 Barcelona www.grijalbo.com 2000, Jos Manuel Pomares, por la traduccin Primera edicin Reservados todos los derechos ISBN: 84-253-3441-1 Depsito legal: B. 84-2000 Impreso en Hurope, S.L., Lima, 3 bis, Barcelona

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NDICE
GLOSARIO..........................................................................................................................................................................4 PARTE I...............................................................................................................................................................................7 CAPITULO 1...................................................................................................................................................................7 CAPTULO 2.................................................................................................................................................................27 CAPITULO 3.................................................................................................................................................................53 PARTE II............................................................................................................................................................................68 CAPITULO 4.................................................................................................................................................................68 PALESTINA..............................................................................................................................................................82 CAPITULO 5.................................................................................................................................................................88 PARTE III.........................................................................................................................................................................101 CAPTULO 6...............................................................................................................................................................101 CAPTULO 7...............................................................................................................................................................119 WASET....................................................................................................................................................................136 EL DESIERTO.........................................................................................................................................................140 WASET....................................................................................................................................................................141 CAPTULO 8...............................................................................................................................................................144 MAMRE...................................................................................................................................................................144 WASET....................................................................................................................................................................152 AJTATN................................................................................................................................................................155 CAPITULO 9...............................................................................................................................................................158 AJTATN................................................................................................................................................................161 JEBS......................................................................................................................................................................166 MIDIA......................................................................................................................................................................168 AJTATN................................................................................................................................................................168 MIDIA......................................................................................................................................................................171 JEBS......................................................................................................................................................................173 CAPTULO 10.............................................................................................................................................................178 EL DESIERTO.........................................................................................................................................................182 PARTE IV........................................................................................................................................................................194 CAPITULO 11.............................................................................................................................................................194 CAPITULO 12.............................................................................................................................................................211 PARTE V..........................................................................................................................................................................229 CAPITULO 13.............................................................................................................................................................229 CAPITULO 14.............................................................................................................................................................249 PARTE VI........................................................................................................................................................................255 CAPTULO 15.............................................................................................................................................................255 CAPITULO 16.............................................................................................................................................................270 PARTE VII.......................................................................................................................................................................281 CAPTULO 17.............................................................................................................................................................281 EPILOGO.........................................................................................................................................................................291 AGRADECIMIENTOS....................................................................................................................................................293

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GLOSARIO Adon/adoni: hombre, seor, querido seor. Akchav: trmino hebreo que significa un no enftico. Ascaln: ciudad filistea. Ashdod: ciudad filistea. Astart: consorte de Baal y diosa de la fertilidad en el antiguo Oriente Prximo. Avayra goreret avayra: la trasgresin engendra trasgresin. Brith: alianza, pacto. Bseder. En hebreo, de acuerdo. Bvakasha: palabra hebrea que significa por favor. Baal: en el Oriente Prximo, dios de las tormentas, entre otras cosas. Bereshet: la primera palabra de la Biblia hebrea, que significa En el principio. Chalev v'd'vash: leche y miel. Chesed: amabilidad cariosa. Dagn: divinidad de los filisteos, con cola de pez. Derkato: consorte mitolgica de Dagn. Echad: uno. El: dios. Elohim: guerreros anglicos y cortesanos divinos. G'vret: seora. Gaza: ciudad filistea, conocida tambin como Aza. Giborim: los guardias privados de David. Guf: cuerpo/carne. Ha: el. Hakol b'seder: todo est bien. Hal: trmino bblico para dedicar algo a dios a travs de la mayor destruccin. Hamishah: trmino con el que se designan las cinco ciudades filisteas de la llanura. Bar: montaa. Henti: medida egipcia de distancia, similar al estadio, 201 metros. Herm: guerra santa. Isba: mujer. Keftiu: creta y las islas cicladas. Kemt: trmino egipcio para designar a Egipto. Ken: palabra hebrea que significa s. Kinor: arpa de diez cuerdas. Laylah: noche. Levim: los sacerdotes de las tribus. Lifnay: en hebreo, antes en sentido cronolgico. Lo: palabra hebrea que significa no. Mah: qu. Melej: rey. Moiss: el moiss bblico. Nachon: acuerdo hebreo entusiasta. Nasi: prncipe. Nefesh: alma. Nishmat ha hayyim: el aliento divino de dios que da inicio a la vida. Pelesti: filisteos. Qiryat: ciudad. Qiselee: ciudad filistea. Rosh tsor hahagana: jefe del ejrcito. Sela: amn.
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Serenim: los jefes filisteos. Shabat: palabra hebrea para designar la fiesta del sabat, que empieza el viernes al ponerse el sol y acaba el sbado al ponerse el sol. Shalosh: tres. Shtyme: dos. Tani'n: charla y baile antes de la batalla. Terafim: estatuas totmicas. Thummim: piedra oracular. Todah: gracias. Tov: bien. Tsor: la moderna tiro. Tzadik: hombre santo/profeta. Urim: piedra oracular. Yaffa: nombre antiguo de haifa. Yam: en hebreo, mar. Yelad/im: nio/nios. Yo soy: el nombre de dios. Zakarba'al: ttulo oficial del gobernante de tsor. Zekenim: los setenta jefes de las tribus.

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La historia es conocida, est ilustrada. Pero los detalles que eluden el registro histrico la esculpen desde las sombras. Cmo matiza esa oscuridad lo que ya sabemos? Qu sucede con las cosas que no estn documentadas? Qu ocurre con las guerras que no se libraron, con las plagas que se vencieron antes de convertirse en epidemias, con los gobernantes que escaparon al asesinato? Acaso no son igualmente vitales las cosas que no se transcribieron, las verdades que nunca se dijeron, los acontecimientos, buenos y malos, cuyo potencial nunca lleg a realizarse? Del mismo modo que el espacio negativo en el arte delinea la estructura de una forma, es posible que lo no ocurrido influya sobre el curso, la forma y la credibilidad de lo que s ha sucedido? En ltimo trmino, slo conocemos a medias las verdades sobre las que basamos nuestras vidas, puesto que slo vemos aquello que se nos dice que existe.

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PARTE I
CAPITULO 1
Me estaba ahogando en el espacio; luego, el espacio se convirti en agua. Ahogarse en el agua, al menos, era lgico. Naturalmente, la lgica no importara mucho una vez que estuviera muerta. Muerta? Abr la boca para lanzar un grito de protesta pero slo consegu atorarme con el agua. La luz me rodeaba, azul a un lado, rosa al otro. Qu direccin era la ascendente? Dejndome guiar por los reflejos, me impuls hacia el rosa, huyendo del azul. Sal a la superficie a travs de un techo de cristal matizado de color salmn, jadeante en busca de aire, aspirndolo a grandes bocanadas. A mi alrededor slo vi agua rosada y un cielo rojizo. Qu demonios pasaba? Entonces lo not, palpitndome en los huesos y en la sangre: la conciencia. Slo hay unos pocos lugares que se conocen instintivamente y ste era uno de los mos. Haba jugado en estas aguas en casi todas sus costas: Turqua, Grecia, Italia, Israel, Lbano, Marruecos. Los colores eran inconfundibles, el sabor inolvidable. Estaba en el Mediterrneo. La salida del sol envolva el mar, ahora de un azul oscuro, con dedos de color rosado, dorado y espliego. No me estaba ahogando. Tampoco me sent reconfortada por hallarme en medio del Mediterrneo, sin tierra ni barco a la vista de un lado al otro del horizonte. No haba dejado de mover las piernas, mantenindome a flote. Estremecida, nad en busca de una corriente clida. Cruc una y gir sobre m misma para regresar a ella. Dagn sea loado! Los vi al mismo tiempo que o sus palabras. Antes de que pudiera alejarme con una fuerte brazada, algo plano y ancho vol hacia m y me cubri la cabeza y los brazos, aprisionndome, impidiendo mis movimientos. Me debat, trat de liberarme, pero estaba atrapada. Maldije para mis adentros mientras me hunda, nicamente capaz de utilizar las piernas para volver a la superficie. Desde el fondo de mi conciencia, escuch un cntico: Dagn, Seor del Mar, ante ti nos postramos. Mi cerebro revisaba la imagen que haba visto: una canoa con cuatro hombres barbudos y vestidos con faldones. Aquella cosa se apret a mi alrededor, deslizndose ms abajo, impidindome agitar las piernas. Realmente, iba a ahogarme. Dagn, Seor Dagn, traemos... El resto de las palabras se perdi: yo tena los odos sumergidos. El agua me arda en las aletas de la nariz, aquella agua salobre del Mediterrneo con la que estaba tan familiarizada. Cmo podra haber sabido que aquel sera mi ltimo...? El pensamiento qued interrumpido cuando alguien tir de mi cabeza hacia arriba, sacndola del agua, sujetndome por el pelo, casi arrancndomelo de sus races. Es hermosa, como mereces. Tmala, Dagn... El coro continu al tiempo que yo gritaba, inhalaba y haca desesperados esfuerzos por no revolverme contra mis supuestos rescatadores. Por lo visto, algn detalle de mi entrenamiento militar me record que son muchos los que se ahogan cuando se les intenta rescatar. No te resistas, Chloe. No te resistas. Tosa, expulsando agua; el lquido que me cubra los ojos difuminaba el mundo a mi alrededor. Unos brazos me sujetaron, como si estuviera a punto de hundirme por tercera vez. Una mano me cubri la boca, otra voz me pidi en voz baja que me quedara quieta, asegurndome que
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me haban atrapado para ofrecerme honores. Yo no quera honores, slo quera ser libre! Tuve que hacer un gran esfuerzo para dominarme y no gritar cuando tiraron de mi cabeza, utilizando de nuevo el pelo para tirar de m. Luego, me tomaron por debajo de los codos y me subieron a la canoa. Derkato reluce con la belleza del amor del Seor Dagn cantaron. Todo mi cuerpo vibr al ser depositada violentamente sobre la madera y, por un momento, me qued sin aliento e inmvil. No vea nada porque el cabello, hmedo y pesado, me cubra la cara. HaDerkato alegra el corazn del Seor del Grano. Tos y expuls ms agua, escupindola a travs de lo que pareca una red que me aprisionaba. Me senta rabiosa. Me haban atrapado en una red? Cmo a un pez?. Dagn, Maestro del Mar... Hice esfuerzos por recuperar el ritmo normal de la respiracin. Forceje con mis ligaduras y luego me detuve. Haber estado a punto de ahogarme haba supuesto mucho esfuerzo. Estaba agotada. Estornud. HaDerkato nos bendice dijeron. El Seor Dagn la abraza. Rpidamente revis el estado de mi cuerpo. Todo pareca estar correcto: brazos, piernas, torso, cuello. No obstante, notaba la cabeza como desconectada, aunque comprenda las palabras de... los marineros? Dagn, Seor del Grano, te ofrecemos este regalo... La salida del sol haba cambiado el cielo a azul, con vaporosas nubes sobre nosotros. Con los ojos entrecerrados pude ver que me haban dejado en el fondo de la canoa, aunque en realidad no era una canoa sino ms bien una chalupa; estaba tumbada sobre un tabln, con los pies colgados a pocos centmetros por encima del agua. Atrapada como estaba en la red, slo vea mis piernas, el cielo y un pie extrao, embutido en una sandalia. Sandalias, hombres con faldones. Te imploramos que aceptes esta ofrenda propiciatoria. Al escuchar eso, abr los ojos del todo. Se ha despertado! grit alguien. Dnde est su cola? pregunt otra voz masculina. Sujetadla bien antes de que se recobre! Me quitaron la red y me ataron por las muecas y los tobillos, a pesar de mi silencioso forcejeo. Si ofreca demasiada resistencia podan arrojarme por la borda y entonces s que me ahogara. No la miris a los ojos! advirti uno de ellos. Abr la boca para gritar. Silenciadla, antes de que llame a Dagn dijo alguien. Me amordazaron la boca con trapos salados. Tapad vuestros odos y tened cuidado con su mirada! dijo otro, con el cntico a Dagn totalmente interrumpido. Cmo es que tiene piernas? pregunt uno de ellos. Como consorte de Dagn, no debera tener aletas o cola? Cola? Dej de forcejear y trat de roer los trapos que me tapaban la boca. Mir a mi alrededor y not que la mordaza me tiraba del pelo. Los vi, en posicin invertida. Hombres con faldones, coloreados y bordados, con sandalias, el pelo corto, barba, espadas colgadas a sus costados. Muy bien, hombres con faldones. Mis procesos mentales, sin embargo, no decan: De acuerdo, sino: B'seder. Seran trminos equivalentes? Dagn, progenitor de los campos... Quin sera el tal Dagn? Dnde estaba Cheftu, mi querido esposo, la razn por la que estaba aqu? Me hallaba rodeada de hombres con faldones. Estornud, lo que no resulta nada fcil
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con una mordaza. Luego, mir de nuevo, desconcertada. El cielo se ti repentinamente de rojo; al mirar ms all de mis piernas vi que el agua tambin era roja. Slo entonces me di cuenta de que mi pelo, que lo enmarcaba todo, era rojo. Dagn, violador de los ros, creador de las sirenas... Por qu tena el pelo rojo? Mi mundo se balanceaba, inclinado en un claro ngulo de cuarenta y cinco grados. Tena el pelo enrojecido! Oh, Dios santo! Un estremecimiento me sacudi al tiempo que intentaba verme las ropas, el cuerpo. Entonces las not: seales del siglo XX en este mundo evidentemente antiguo: la minifalda de rayn secndose bajo la brisa de diciembre, el borde de un sostn de encaje que se me hunda en las costillas. Las correas que me rodeaban los tobillos, sujetndome un ridculo par de sandalias. El borde de un collar de bisutera que reluca espectralmente a la luz de la maana. Alrededor de mi cuello! En mi cuerpo! Hice un esfuerzo por respirar lentamente, por serenar el ritmo de mi pulso. Era, una vez ms, una pelirroja de tez plida, vestida como una buscona barata. Y todas aquellas ideas slo estaban en mi cerebro! Otro verso a Dagn. Dagn. Quin sera? Un rey, un dios, un sacerdote? No tena ni la menor idea. El temor se me anudaba en la garganta. Dnde estaba Cheftu? La chalupa empez a cortar el agua avanzando a golpes rpidos. Sufro el peor mareo del mundo en las embarcaciones pequeas. El hecho de sentirme petrificada tampoco ayud mucho a mi estmago. Las alabanzas a Dagn continuaron. Procur controlar mi mente. Cheftu no est por ningn lado y eres pelirroja; las reglas han cambiado. Procur contener nuevamente el pnico y razon conmigo misma. Primero: te has despertado en el Mediterrneo, literalmente. Se me ocurri pensar entonces que aquellos hombres no se haban sorprendido al verme sino que, por lo visto, pareca que estaban buscndome. Dagn, que derramas la lluvia sobre las llanuras, tu... Dagn, otra vez Dagn. Empec a desvariar mientras me suban a un barco ms grande, con velas, remos y cordajes. Ms hombres con faldones. Ms versos sobre Dagn. Haba sido rescatada por marineros. Unos marineros antiguos. Me izaron sobre el hombro de uno de los hombres como si fuera un atn y golpe contra l mientras se equilibraba sobre la chalupa. La cabeza me lata por la sangre que flua hacia ella. Tras algunos gritos alguien arroj una escala de cuerda. Est segura haDerkato? pregunt uno de ellos. El patn que me llevaba me palme el muslo y contest: Ken! Est segura, pero si se cae, haYam proporcionar otra. Los msculos del vientre se me removieron cuando el hombre empez a subir la escala de cuerda, sujetndose con ambas manos. Eres una diosa muy pesada, haDerkato farfull de malhumor. Me haba quedado tan quieta como una tabla sobre su hombro: ni siquiera me sujetaba! Tens las piernas e hice esfuerzos desesperados para no caerme. El hombre gru y gimi mientras me suba por el costado del barco. Por debajo, el mar, los marineros y el bote se hicieron ms y ms pequeos. De repente, una brisa fresca sopl sobre m. Lleva cuidado con su mirada advirti jadeante el que me haba subido, al tiempo que me arrojaba sobre otra cubierta de madera. *** En cuanto abr los ojos, los vi agrupados a mi alrededor. Hombres con faldones, de piernas peludas y que olan a pescado. HaDerkato dijo uno de ellos lentamente, como si le hablara a una extranjera. Bienvenida a bordo, Batalla del Amanecer. Insult para mis adentros a toda su parentela; la cabeza me estaba matando.
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Te maldice dijo uno de ellos. Lo mir inmediatamente y entonces todos retrocedieron y evitaron mi mirada. Qu demonios estaba pasando all? Dnde tiene la cola? susurr uno de ellos al ver mis piernas blancas y desnudas. Gracias a mi atuendo casi de fulana, haba mucho que ver. Cmo es que a todo el mundo pareca preocuparle mi cola? Cuntas personas han visto realmente...? Oh, maldita sea, pens. Me han sacado del mar, les asusta mi voz, creen acaso que soy una sirena? No pude evitarlo y me ech a rer, babeando sobre la mordaza, al darme cuenta que estaban convencidos de que yo era... una sirena marina. Me dobl sobre m misma con una carcajada, sorda a sus reacciones. Una sirena? Oh, eso s que estaba bien. He sido sacerdotisa y he pronunciado orculos, pero hasta entonces nunca haba sido una sirena. Luego recuper la calma. Por qu me sacaban del mar y quin era Dagn? Y qu era aquello de una ofrenda propiciatoria? Lo record cuando otro verso sobre Dagn se abri paso en mi mente. Antes de cruzar el portal de piedra arenisca roja, con las palabras del pasaje inscritas sobre su dintel, las palabras de mi oracin final, en 1996, haban sido: Dios mo, aydame a encontrar a Cheftu. Dame todo lo que necesito, especialmente el idioma, para estar de nuevo con l. Dagn, Seor del Grano y del Mar... Lo comprenda! Primero not el cuerpo muy caliente, y luego fro. De modo que si esa parte de la oracin se haba hecho realidad, quera eso decir que Cheftu estaba aqu, en alguna parte? Despus de un grito se izaron las velas. Todava atada como un fardo, observ cmo el viento hinchaba el velamen. Escuch el lento golpeteo del espalder que marcaba el ritmo, mientras los remos crujan y geman, acelerndose. Barcos grandes, velas cuadradas y hombres con faldones; todo aquello me resultaba vagamente familiar. Pero, quin era Dagn? El ritmo del barco me relaj, serenndome, a pesar que me senta desconcertada por la confusin y la incomodidad; las mordazas no son cmodas. Luego escuch susurros. Por lo visto, estaban convencidos de que me haba quedado dormida. No lo comprendo. Dnde est la cola? susurr uno de los hombres. La tiene slo cuando est en el agua. De qu otro modo si no podra Dagn caminar junto a ella? Ests seguro de que es ha Hallazgo? pregunt el primero con un gruido. A pesar de que era la primera vez que escuchaba aquella palabra, saba de algn modo que significaba el o la. En este caso se trataba de un trmino honorable, como en la Gran Kahuna. Respondi a haDerkato, no es as? Adems, quin ms podra estar en medio de haYam el da del Hallazgo si no hubiera sido sa la intencin de Dagn? Ha, el gran el. Y Yam? Yam era el mar. Una vez ms, la traduccin pareca tener lugar en alguna parte, entre mi odo y mi cerebro. Esta vez el traductor interno no slo me explicaba el significado de las palabras, sino que tambin me proporcionaba un contexto cultural. Para estas gentes el Mediterrneo no necesitaba de otro nombre, pues aqu no haba competencia posible. Esto era el Mar. Fjate en sus joyas; crees que puede ser otra cosa? Nadie llevara una cosa as, excepto la esposa del rey de los mares. Reluce como la luz de la luna. Tambin tiene color musit el otro hombre. Seguramente hablaban de mi reluciente bisutera. Tuve que hacer un esfuerzo para no sonrer. Es muy bonita dijo el ms receloso. Ken. Intent no ruborizarme. Qu pena que deba morir.
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Qu? S. Bien, son los deseos de Dagn. B'seder. Se alejaron, hablando de cuerdas, mientras yo me quedaba all, tratando de acallar los latidos de mi corazn. Qu pena que deba morir? Qu ocurra? Forceje un momento con las ligaduras, en un intento irracional por liberarme, aunque no poda ir a ninguna parte. Ms tarde, al abrir los ojos, todo estaba en silencio y me sorprendi ver que haba oscurecido, a pesar de lo cual seguamos navegando. Es que aquellas gentes navegaban por la noche? Los antiguos egipcios fondeaban sus barcos al anochecer, eso lo saba por experiencia propia. El Nilo ya era lo suficientemente traicionero como para complicar el problema con la falta de visibilidad. Pero los egipcios no tenan barcos como ste. Por encima de los hombros y desde mi espalda lleg hasta m un dbil rumor de actividad. Los marineros se movan con rapidez por el barco: gritaban rdenes y arriaban las velas; luego escuch la esperada cada del ancla. Las estrellas salpicaban la negrura de la noche. La temperatura tambin haba descendido y ahora senta fro. Las ligaduras que me sujetaban casi me daban calor. All estaba tumbada y estremecida, mientras los hombres corran de un lado a otro. Me sobresalt el sonido de una chalupa al caer al agua. Apenas unos segundos ms tarde otro hombre me iz sobre su hombro y me baj por otra escala de cuerda. Mantuve los ojos cerrados. Lo que tanto me haba inquietado al ser izada a la luz del da, fue terrorfico al descender en la oscuridad, a hombros de un marinero cuyo olor a alcohol se mezclaba desagradablemente con su fetidez a entraas de pescado. Permanecieron de pie en la chalupa mientras avanzaban hacia el puerto. En consecuencia, lo primero que vi de la ciudad de esa poca fue boca abajo y entre una serie de piernas peludas. Las luces salpicaban las colinas y daban a la escena una sensacin bidimensional, como el teln de fondo mate de un espectculo teatral. La sangre se me agolp de nuevo en la cabeza, producindome un dolor que palpitaba al comps de los pasos del hombre. Entre los bamboleos de mi cabeza, sus omoplatos, que se me clavaban en el estmago y el hecho de encontrarme en un bote pequeo, sobre un mar que se balanceaba y boca abajo, sufr una fuerte arcada. Cuando el sabor nauseabundo de la bilis caliente me llen la boca, un golpeteo de la chalupa me indic que habamos llegado. Fui entregada con la misma delicadeza que un saco de patatas. Apenas o a los marineros y comerciantes que felicitaban a los hombres que me haban capturado. Los odos me zumbaban cuando fui arrojada sin miramientos sobre la caja de un carro. El pelo volvi a cubrirme la cara y en el fondo de mi garganta se mantuvo el olor y el sabor de lo que haba estado a punto de vomitar. Ahora estaba tumbada de costado, incapaz de incorporarme. El carro se movi con lentitud, avanzando sobre las rodadas de caminos de tierra. No fue sorprendente que los gatos, atrados por el olor a pescado, nos siguieran y lanzaran sus zarpas hacia los mechones de pelo, que me colgaban del extremo del carro. Carro. Piensa, Chloe, podras imaginar en qu lugar te encuentras. Y por qu diablos iba a importar eso?, me repliqu a m misma. Cheftu no est aqu, al menos por el momento, y yo me encuentro en mi propio cuerpo, sin gua mental alguna que me indique dnde estoy. Adems, creo que mi destino es formar parte de alguna clase de sacrificio. El trmino ofrenda propiciatoria no dejaba de acosarme. Haba asistido demasiados veranos a la escuela de vacaciones sobre la Biblia como para no sentirme nerviosa. La ofrenda propiciatoria consista en compensar algo hecho mal, en tratar de recuperar la buena voluntad de alguien. A pesar de cmo me senta, no pude dejar de observar que me hallaba en la caja de un carro para dos personas, al estilo de un carro de guerra. No saba cuntos caballos lo tiraban, pues no poda verlos. All estaban, sin embargo, los elementos necesarios para deducirlo todo: hombres con faldones, sandalias, dioses y carros de guerra tirados por caballos. Haba regresado a los tiempos antiguos. Cheftu tena que estar aqu. Tena que estar. Slo necesitaba mantener los ojos... El vehculo se detuvo de forma tan repentina que rebot y ca al suelo. Sent el roce de la
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tierra sobre la cara y el hombro. Quise gritar; an no haca ni veinticuatro horas que estaba aqu y ya estaba amoratada, por no hablar de cansada, hambrienta y confusa. Otro hombre me iz sobre su hombro; el estmago se me empezaba a resentir de ese tratamiento. Me llev desde el carro al interior de un edificio. De repente, el suelo se hizo diferente, como la iluminacin, el olor y el sonido. El hombre me arroj al suelo y la cabeza me golpe con tal fuerza que escuch el eco que produjo. Lentamente, los sonidos que me rodeaban empezaron a desplegarse hasta formar palabras comprensibles. O la voz de una mujer al decir: Se supone que debes depositarla con suavidad! le grit al hombre. No es una presa! Pero si la he tratado con suavidad... exclam el hombre, a la defensiva. Espero que no la hayas matado, porque entonces tendramos muchos ms problemas de los que ya tenemos ahora. El hombre murmur algo, pero no discern sus palabras debido al dolor de cabeza. La mujer le dijo que se marchara, que era un torpe y un patn. Unas manos fras me tocaron. Ser castigada, seora del Mar. No es ms que un marinero que ha tenido a los erizos de mar por padres. Te lo ruego, no abrigues contra nosotros agravio alguno por el trato que te ha dado. Me desliz una almohada bajo la cabeza, que no dejaba de dolerme. Me apart el pelo de los ojos, que tambin me dolan. Me cort las ligaduras y al fluir la sangre de nuevo en mis extremidades, tambin me dolieron. Me limpi la cara y el hombro y me puso un ungento..., que me doli. Sent que las lgrimas se agolpaban bajo mis pestaas. Se hizo el silencio y rein una bendita paz. Una vez calmados los latidos de mi cuerpo, abr un solo ojo, recelosa. Divina Isis, ya empezbamos de nuevo! Lo nico que yo quera era encontrar a Cheftu, estar con l. En vez de eso me hallaba en un templo, no muy diferente a cualquier otro de los que hubiese visto antes, pero identificable por el olor, la disposicin y... la estatua de siete metros de altura de un tritn con alimentos, oro y joyas desparramados por su... cola. Esto no era obra de los egipcios. Tampoco era aztlantu, griego o romano. A mi alrededor se elevaban columnas que formaban los adornos de una pared que slo se elevaba unos dos metros. El incienso impregnaba el aire, lleno de un empalagoso olor a..., coriandro? Quemaban coriandro? El olor acre me hizo retroceder a mi infancia en Marruecos. S, definitivamente era coriandro. Los colores tenan los matices del mar y el cielo, azules y verdes, mezclados como acuarelas los unos en los otros. Un dibujo trenzado envolva las columnas y el borde del techo. El suelo era un mosaico de conchas y arena de colores. La estancia era muy bonita, agradable y tranquilizadora. Dnde se hallaba este templo? Todava me palpitaba la cabeza, pero las nuseas haban desaparecido. Estaba echada de espaldas, sobre la parte superior de un tramo de escalones. A mi izquierda estaba el dolo. Lo haban tallado en una sola pieza de mrmol. Se haba roto por lo menos tres veces, por la cintura y cada brazo. La piedra tena que ser muy cara, pens mientras lo miraba. Por qu otra razn si no utilizaran una pieza tan evidentemente defectuosa? La haban tallado a partir de un bloque; se reconoca que era un tritn, aunque no despertara ningn entusiasmo en el mundo del arte. En la base de la estatua haba unas marcas, en un idioma antiguo. Entonces, ante mis propios ojos, las cuas de aspecto palmeado se transformaron en letras que comprend. Dagn, Seor del Trueno, Rey del Mar, Gobernante de los Campos de grano, Padre de Baal, Amante de Derkato. Dagn era el tritn? Cmo se relacionaba esto con el encuentro con Cheftu? Por qu otra razn estara aqu, en mi propia piel, si no fuera por haber hallado respuesta a mis oraciones? Lo buscaba. Y, sin embargo, en lugar de encontrarlo me haban pescado en el Mediterrneo y dejado en un templo. Sera quiz Cheftu un pescador o un sacerdote? Eso, sin embargo, sera muy extrao. Cheftu siempre haba sido egipcio. Siempre llegaba de Egipto. Yo, en cambio, siempre haba sido otra persona, mientras que ahora era yo misma. En mis
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dos vivas experiencias, en las que haba cambiado de vida, en las que regres en el tiempo y entr en la historia, haba asumido el papel de otra persona, su cuerpo, su voz, su vida; por lo visto, poda ponerme en la piel de una mujer antigua como si de una capa se tratara. Me senta desconcertada porque, de repente, todo era nuevo y hasta las reglas parecan diferentes. Pero a pesar de esas diferencias, era evidente que haba vuelto a viajar en el tiempo. Not que el cabello pelirrojo me caa sobre el hombro de piel blanca. Esta vez no haba asumido el papel de nadie, no tena capa. Hola? pregunt, arrancando ecos en mi crneo. Hay alguien por ah? Eh? Tendra Cheftu el mismo aspecto? Siempre lo haba tenido... en las ocasiones anteriores. Ahora dependera de m el identificarlo, pues nunca me haba visto en mi capa del siglo XX. Seora del Mar Derkato, te apetece tomar un refresco? Levant la mirada y vi a una joven, con la cabeza, inclinada y la tnica cubierta con escamas de tela. Agua contest, recelosa de probar cualquier otra cosa. No crea que pensaran envenenarme, aunque tampoco estaba muy segura de ello. La joven me mir, inclin la cabeza y se retir. A diferencia de los ciudadanos de las otras dos culturas en las que haba vivido anteriormente, donde predominaban el cabello y los ojos negros, esta muchacha era del color de la miel. Era alta y delgada y una larga trenza recta de cabello dorado, a juego con sus ojos, le colgaba por la espalda hasta la cintura. Reluca como la madera bien pulida. Por favor aad. Pero aunque pens Por favor lo que sali de mis labios fue b'vaka-sha. Significaba eso por favor en este idioma? Me qued tumbada sobre el suelo de mosaico, mirando fijamente el techo. Era un techo plano, con ventanas elevadas; resultaba agradable estar en un lugar cuya arquitectura conoca. Estaba en el Mediterrneo, en un templo de Dagn. Como sirena/divinidad que iba a morir. Al levantar una mano para recogerme el pelo por detrs de la oreja, vi el brazalete de nen en mi brazo. Reluca. Nen. La sacerdotisa RaEmhetepet, que haba posedo mi cuerpo durante los dos ltimos aos, iba camino de una fiesta de Ramadn/Navidades en 1996, vestida con su habitual mal gusto, el que yo mostraba ahora, cuando entr en el portal y fue absorbida efectuando una regresin en el tiempo, o supongo que algo similar. En los tiempos modernos, RaEm se haba obsesionado con el nen, la luz elctrica y las cosas que relucan, razn por la que ahora yo brillaba como un aliengena de pelcula de serie B. Seora del Mar, tu agua. La muchacha se adelant cabizbaja, dej precariamente una concha marina en el suelo y retrocedi sin dejar de mirar, expectante. Se supona que deba beber el agua con avidez? Que deba llevarme la concha a los labios y beber el agua lentamente? Se trataba de una cuestin de etiqueta y en una situacin as me habra venido muy bien preguntarle a la otra. En cada una de mis experiencias previas de viaje en el tiempo me haba introducido en el cuerpo de otra persona en ese mismo perodo, obteniendo as su conocimiento de la cultura, del idioma y algunos recuerdos. A esa otra mente distinta a la ma, cuyo cuerpo ocupaba, haba dado en llamarla otra. Ahora, sin embargo, no dispona de ninguna otra. Dependa de m misma. Qu significaba eso? Cuando dudes, finge, Chloe. Levant la concha para beber su contenido. En lugar de eso, lo escup. Agua salada? Quiero agua dulce expliqu, limpindome la boca con el dorso de la mano. Oh, perdname, seora del Mar! gimi la muchacha, que cay de rodillas ante m, golpendose el pecho con la mano. Apidate de m! No nos maldigas, te lo ruego! Crea que queras agua salada! Descarga si quieres tu furia sobre m, pero no sobre el pueblo.
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Tena unas enormes y curvadas pestaas, y expresin de inocencia infantil, aunque su cuerpo casi era el de una mujer. Quin eres? le pregunt. Tamera es como me llamaba la diosa. Qu diosa? Haba acaso ms de una? La gran diosa, la seora del Mar, Astart. Levant la mirada. No nos maldigas, b'vakasha. Daba la impresin de que en cualquier momento poda volver a golpearse el pecho. Maldecirla? Slo por el agua? No, no lo har le asegur. Se arrastr hacia m, sobre el vientre y bes el suelo de mosaicos, junto a mis pies. Me ataban y me amordazaban y ahora les preocupaba que los maldijera por el agua? Qu lgica tena aquello?. Treme agua fresca. Y luego hblame de tu pueblo, de las personas a las que tratas de salvar. Procur que mi tono de voz fuese imperioso, sin ser descorts. Tras murmurar su agradecimiento, se alej de m sin darme la espalda y sali corriendo de la estancia. Tamera regres en pocos segundos, esta vez con un cuenco de arcilla, amplio, poco profundo y decorado con estilizadas aves, cuadrados, crculos y peces, que me recordaron diseos egeos. El agua estaba fresca y calm mi sed. La beb a pequeos sorbos y me pregunt si no tendran el equivalente de una aspirina. La cabeza me estaba torturando. HaDerkato ha de ser agasajada. Qu quieres, pues, de m? pregunt Tamera con la cabeza inclinada una vez ms. Los hombres a los que... permit que me atraparan, hacia dnde navegaban? Ella me mir, con el ceo ligeramente fruncido. Es el da del Hallazgo, haDerkato. Zarparon de Gaza. Durante toda la travesa rezaron por encontrar una digna consorte de Dagn. Una Derkato a la que l pudiera amar. Venan hasta donde nos encontramos ahora, en Ascaln, pues aqu es donde se celebra el festival. Tamera sonri ligeramente. Dagn debe de sentirse complacido porque haYam nos ha permitido encontrarte. Las palabras sonaban con excesiva rapidez, mientras me esforzaba por comprenderlas. Habis encontrado a alguien ms ah fuera? pregunt. Quiz Cheftu hubiera llegado del mismo modo. Y entonces comprend las otras palabras. Has dicho Gaza, Ascaln? Ken, haDerkato. Gaza, como en la franja de Gaza? Ascaln, no era la famosa ciudad filistea en el actual Israel? Mi madre haba trabajado en Ascaln, en tiempos que ahora parecan remotos. Seora del Mar, haYam slo nos ha permitido encontrarte a ti dijo Tamera con el ceo nuevamente fruncido. Las piezas empezaban a encajar en mi cerebro y los conocimientos brotaban con rapidez: estaba en Israel? Eran estas gentes los filisteos? Habran encontrado y atrapado a Cheftu en una red, como a m? Y este templo..., dnde est? Estamos en Ascaln, seora del Mar. Por qu andaban esos hombres buscando a alguien para Dagn? pregunt tras tomar un sorbo de agua, confiando en que la ltima seora del Mar a la que hubieran atrapado en una red hubiese sido tan inquisitiva como yo. Como objeto de este ritual, se supona que yo ya debera saber el porqu? La muchacha me mir, extraada. Es la tradicin, seora del Mar. Tamera se mir las manos, sobre su regazo, que no dejaban de retorcer las escamas de tela de su falda. Dagn ha estado muy enojado con nosotros. De ah el trmino de ofrenda propiciatoria, razon. Por qu dices eso? Los mares son como la sangre, seora del Mar. Lo creemos as porque en nuestra ltima batalla con los habitantes de las tierras altas stos se apoderaron de nuestras terafim y las quemaron.
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Me mir de nuevo. Sin el sacrificio adecuado, mucho nos tememos que Dagn no bendiga la cosecha de grano. Sacrificio, aquella palabra haca que se me pusieran los pelos de la nuca de punta. Cmo es exactamente la forma en que Dagn acepta su sacrificio? Tamera sonri. De eso no tienes que preocuparte, seora del Mar! Eres nuestra querida seora! Se levant, resplandeciente. Quieres comer o beber algo? Te apetece pasar un rato con Dagn, a solas? Pens en la estatua de mrmol que se cerna sobre nosotras. Qu esperaban que sucediese si Dagn y yo pasbamos un rato a solas? No es necesario le dije. Vamos a ver, cundo se recoge la cosecha de grano? Tamera frunci de nuevo el ceo; por lo visto, su rostro slo saba fruncir el ceo o sonrer. La cosecha no se recoger hasta dentro de varios meses, seora del Mar. Pero tenemos que seleccionar las semillas y para eso necesitamos el consejo de Dagn, el Progenitor del Campo. Despus de unas cuantas preguntas ms me di cuenta de que una buena semilla significaba obtener un buen grano. Si no hacan caso de la sabidura de Dagn, podan plantar malas semillas, obtener mala cosecha y morirse de hambre durante todo el ao. Al menos tenis el pescado dije, sintiendo sobre m la mirada fija del tritn. Los ojos color miel de Tamera se abrieron como platos, consternada. Cmo podemos tomar una comida sagrada? Antes morir! Las criaturas de las profundidades son para ti, para Dagn, para los dioses y las diosas. Nosotros slo somos mortales y nunca nos atreveramos. Os atrevisteis a sacarme del mar le indiqu. Cay nuevamente de rodillas; esta jovencita iba a terminar con las rtulas amoratadas. T eres un regalo del mar. Slo t podrs interceder ante Dagn. Acaso ataban y amordazaban a todos los regalos del mar? Cmo poda interceder si me sacrificaban? Es que no se daban cuenta de lo ilgica que era su religin? Es Dagn... difcil? pregunt, tratando de averiguar algo ms sobre l. Aquel ser era un tritn, y de ese modo quedaban anulados y vacos de contenido muchos de los problemas habituales entre un hombre y una mujer. La expresin del rostro de Tamera cambi de sonriente a fruncida. l y su hijo Baal han luchado a menudo durante este invierno contest . Y en sus enfrentamientos nos destruyen a nosotros. Ba... qu? El hijo de Dagn? Me apret la mano contra la frente y trat de comprender, a pesar del cegador dolor de cabeza. Cmo es eso? La muchacha suspir, un tanto exasperada ante mi falta de conocimientos divinos. Baal ha arrojado sus rayos e incendiado los campos de Dagn. Si privaba a sus palabras de todo significado religioso, imagin que se haban producido grandes tormentas elctricas y tempestades en el mar, acompaadas de una disminucin en el volumen de las cosechas. La gente no haca sino complicar el problema al negarse a comer pescado. El mar se agita sigui diciendo, aplasta nuestros barcos, nos deja a merced de la destruccin de los kemti, los kefti y los sidonios. El corazn me dio un vuelco. Kemt era la palabra egipcia para designar a Egipto. Eso lo haba aprendido en mi primer viaje a travs del tiempo. No saba, sin embargo, que los egipcios fueran destructivos. Se me ocurri entonces otra idea, casi tan dura como el golpe que se dio mi cabeza contra el suelo: si estaba cerca de Gaza, y de Ascaln en los tiempos modernos, significaba que Egipto deba de estar hacia el sur. Cheftu siempre haba sido egipcio. Significaba eso que deba dirigirme al sur? Podra encontrarlo all? Naturalmente, todo eso se basaba en la teora de que Cheftu se encontrara en este mismo perodo de tiempo. Pero haba llegado hasta aqu y hablaba este lenguaje, de modo que sa pareca una deduccin razonable. As lo quisiera Dios. Tambin saba que Kefti era la palabra egipcia/aztlantu para referirse al pueblo de Caphtor,
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es decir, de Creta. Se encontraban frente a los filisteos, en pleno Mediterrneo, al menos desde el punto de vista arqueolgico. Si los kefti seguan habitando Creta, quera eso decir que haba avanzado o retrocedido en el tiempo? Al abandonar el ltimo perodo de tiempo, aquel en el que fui una sacerdotisa que pronunciaba los orculos, su cultura estaba a punto de irse al infierno en un cesto de mano, con fuego y azufre incluidos.1 El nombre de sidonios, sin embargo, me dejaba en blanco. Tamera haba citado el sur y el oeste. Si estbamos en el Mediterrneo, cerca de la moderna Gaza, de dnde procedan aquellos sidonios? Los habitantes de las tierras altas profanaron a Baal, y ofendieron a Dagn. Tamera se volvi a mirar al tritn. l nos castiga por eso. No fuimos lo bastante fuertes contra ellos. Confiamos en sus palabras, como estpidos. Los habitantes de las tierras altas? repet. El nombre echaba por la borda toda mi teora. Tierras altas? Hombres con kilts y gaitas all, en el Mediterrneo? Las piezas no acababan de encajar. Me fallaba acaso mi comprensin de la historia, de la difusin de las culturas? Haba crecido conociendo mejor a Lawrence de Arabia que a Jorge III, pero poda ser tan ignorante? Me pas una mano por la cara. En estos momentos lo habra cambiado todo por una exedrina. Tamera me mir, inexpresiva. Hemos luchado contra ellos durante dcadas dijo. Ahora se acerca la primavera y con ella la estacin para reanudar la guerra. Todo esto era algo terriblemente triste, pero qu tena que ver conmigo? Nunca haba estado en Ascaln, ni siquiera en los tiempos modernos. Que estuviera en la antigua Palestina o en Israel no supona ninguna diferencia para m. Mi propsito era encontrar a mi esposo y... qu? Eso formaba parte de la ecuacin que Cheftu y yo nunca habamos analizado. Qu nos tena reservada la vida a los dos juntos? La respuesta poda esperar. Ahora tena que salir de aqu. La guerra y las ofrendas propiciatorias eran razones ms que suficientes para seguir mi camino. Seora del Mar, comprendes ahora lo esencial que es tu presencia aqu? Comprendes por qu es una bendicin que te hayamos encontrado? Puedes intervenir en nuestro favor. Cmo puedo intervenir yo ante un dios? pregunt, sin saber si se supona que deba ser mortal o diosa, cuntas diosas encontraban ellos al ao o qu desgraciada nadadora haban capturado con red la ltima vez. Eres la favorita de sus sirenas, una diosa, verdad? Por ti entrega la riqueza del mar, tantos tesoros como nunca se han visto. Tienes que ser su concubina ms querida. Baj la mirada hacia el brazalete de nen, todava reluciente, y me di cuenta de que an llevaba puesto el collar, que me daba varias vueltas alrededor del cuello. Pasaba por todo el espectro del verde al azul, prpura, rosa y anaranjado. El brillo se haba desvanecido un poco, pero segua siendo deslumbrante. Eso me desconcert. Me haban sacado del mar para que le pidiera a Dagn que concediera un respiro a estas gentes; por lo visto, era un regalo para l y, sin embargo, ya lo conoca? Soy una rehn? balbuce. La expresin de Tamera qued petrificada al escuchar un grito proveniente de la parte delantera del templo. Quiero verla! repiti la persona. Insisto! El tono de voz no admita discusin. No tard en aparecer el cuerpo corpulento de una mujer que se dirigi hacia m como un vapor hacia una balsa de madera. Tamera, amilanada, huy dejando que me enfrentara a solas contra este personaje. Porque era todo un personaje. Tena casi tanta anchura como altura, con el pelo negro elaboradamente entretejido y rizado y unos ojos penetrantes, engarzados como olivas de Kalamata en una sartn de torta salpicada de azafrn, de la que slo sobresala la punta de la nariz y la protuberancia de la barbilla. Reluca de tantas joyas de oro como llevaba, ola como un jardn de plantas aromticas y llevaba la peor sombra de ojos de color canela que haya visto en mi vida.
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Vase Sombras en el Egeo, en esta misma coleccin. (N. del ed.) 16

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Pero tena una presencia imponente. Levant la barbilla; he visto actuar a mujeres poderosas y, por lo que saba, yo era la favorita de Dagn. Era una diosa, as que poda comportarme como tal. Sera tambin una rehn? Qu quieres decir con eso de...? empez a decir la mujer. De rodillas, mortal le orden con mi mejor tono profundo de seora del Mar. Ella me mir con los ojos encendidos, pero cay de rodillas. Las esclavas acudieron presurosas desde atrs para colocarle almohadas bajo cada rodilla y sostenerla por las muecas mientras se arrodillaba. Fue toda una escena pero, por el momento, me obedeca. Cul es esa frase que tanto se dice sobre el poder? El poder corrompe, pero el poder absoluto corrompe absolutamente. Apenas llevaba dos minutos representando mi nuevo papel de diosa y ya empezaba a abusar de mi autoridad. Seora del Mar dijo la mujer, aunque con un tono ligeramente ms respetuoso. Condescendiente, le hice un gesto para que continuara. Los montaeses se nos aproximan desde el este, pero Dagn guarda silencio y Baal no se preocupa por nuestras vicisitudes. Hemos implorado clemencia por la destruccin de las terafim. Qu se necesita para que actes? Y quin eres t? pregunt imperiosamente. Takala-dagn contest erizada, la reina de los pelesti, la viuda real. Le sonre levemente. Cuntos hijos ms tengo que perder antes de que tu corazn de madre escuche mis plegarias? aadi. Me habra venido muy bien un intrprete. Qu demonios eran las terafim? Por qu me haca preguntas la reina? Qu hijo gobierna ahora? pregunt. Es duro para tu familia pertenecer a la realeza? Mis hijos han muerto defendindonos porque Baal y Dagn no han querido hacerlo! exclam enfurecida. Y... Ah, qu bien me vendra un poco de ayuda, protest ante el universo, los montaeses atacan desde el este? El este del Mediterrneo, desde la Jordania moderna? De repente, mi cerebro se convirti en un aula, como si de pronto se hubiesen apagado las luces y se iluminara una pantalla. Una imagen de la ciudad, enjalbegada, cuadrada y construida alrededor de un puerto, se hizo repentinamente tridimensional al elevar el punto de observacin en el aire, y mi mente distingui una reproduccin de la costa a vista de guila, o quiz de astronauta. Letras en forma de cuas se unieron para formar nombres: Egipto al sur, Gaza, Ashdod, Ascaln, Haifa y Qiselee en la costa. Ms al norte, una pequea isla frente a la costa llamada Tiro y otra ciudad llamada Sidn. Yamir-dagn es un buen gobernante dijo ella, pero me gustara verle convertido en padre antes de que muera. Qu hace Dagn? Qu quiere? Por qu nos desprecia? Mi cerebro estaba revolucionado, tratando de asimilar las imgenes de aquel mapa que haba cruzado por mi mente en una fraccin de segundo. Tena dificultades para reconocerlo cuando dos nombres aparecieron en l, situndolo todo en la debida perspectiva. Y tambin hicieron que me brotara un sudor fro. El ro Jordn. El mar Muerto. Maldicin! Estaba en Israel! O acaso era todava Palestina? Estas gentes eran los filisteos? Los nombres de las ciudades no haban cambiado, as que poda estar en cualquier poca histrica de la Antigedad. Oh, Dios santo! Dnde est Cheftu? No quiero saber ms, slo quiero llegar hasta l y salir de aqu. Nunca has perdido a un hijo? pregunt la corpulenta mujer que tena ante m. La mir fijamente, mientras la cabeza me daba vueltas. Importaban el cundo y el dnde? Negu con un gesto. Takala-dagn dej caer las manos e inclin la cabeza y, de pronto, toda su actitud fue de desesperanza. Me sent inmediatamente culpable. A pesar de toda su pomposidad, era un ser humano. Haba perdido hijos. Y estaba errneamente convencida de que yo poda hacer algn bien. Cmo poda saber ella que yo no era ms que una viajera anglo estadounidense en el
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tiempo, de veintisis aos, cuya nica misin era encontrar a su esposo y continuar con su vida? No era ninguna seora del Mar, ni poda interceder ante los dioses. No puedo imaginar tu dolor le dije, tratando de suavizar la forma que haba tenido de dejarla sin argumentos. Ella levant la mirada. Sus ojos, en un rostro intensamente olivceo, se hincharon pesadamente, llenndose de lgrimas. Los montaeses se aproximan de nuevo dijo. No recuerdo cuntos mensajes hemos enviado a Egipto, rogndole al faran que abogara por nosotros. El rey, mi hijo, se muestra inflexible y quiere volver a luchar contra ellos. Tenemos que recuperar el prestigio perdido por la destruccin de nuestras terafim. Suspir, expandiendo un poco ms su voluminoso pecho. Las cadenas que le colgaban bailotearon con el movimiento y captaron los rayos del sol invernal que penetraba por las ventanas altas. Mis odos haban captado la palabra Egipto. Era sta la forma de llegar hasta Cheftu? Es posible que el faran mande a un enviado? pregunt. Lo hemos pedido desde hace aos. Pero a Egipto no parece importarle nada lo que suceda fuera de sus fronteras. Despus de haber vivido como egipcia, yo ya saba que eso era cierto. No podemos sustituir a las terafim? De ese modo, nadie tendra que volver a combatir. No podramos negociar algo con ellos? Puesto que ya estaba all, bien poda hacer unas cuantas sugerencias. Pero la mujer neg con un gesto de la cabeza. Hay muy pocas posibilidades de negociacin. Su dios de la montaa se regodea con el derramamiento de sangre. Los montaeses no hacen prisioneros, no toman botn vivo. Para ellos, la guerra es herim. Muerte a todos y a todo: es el hal. Herim? Hal? Como si hubiera una pizarra en mi cerebro, las dos palabras aparecieron perfectamente escritas, primero en letras cuneiformes y luego en garabatos que no pude identificar antes de que se convirtieran en ingls. Qu era hal? Como si estuviese copiando una pgina del diccionario, las palabras surgieron rpidamente en la pizarra: Hal = la mayor entrega de algo a Dios a travs de la destruccin en una guerra santa, que es herim. Los que sobreviven a la herim son hal. Los que... la palabra penetr lentamente en mi cerebro. El pueblo llano? Hal = pueblo y posesiones. Maldicin! El silencio se hizo ominoso. Los brillantes ojos de Takala me miraban de un modo penetrante. Pueblo y posesiones? La mir de nuevo. Qu quieres que haga? Qu puedo hacer? aclar. Intervenir contest. Ante... Dagn? Su mirada fue de las que una mujer reserva slo para los nios que se han portado mal o para los imbciles. No pude dejar de tener la impresin de que, desde su perspectiva, pocos seres escapaban a ambas categoras. Lo, intervn ante el gobernante montas cuando llegue. Intervenir? Cmo lo hara una Mata Hari o como un Winston Churchill?. Dicen que es arrogante, aunque brillante aadi Takala. Le gustan las mujeres, en general. Me mir desde la cabeza a los pies. Es una suerte que no tengas cola murmur. Se rumorea que su cabello tiene el mismo color que el tuyo, as que quiz se sienta atrado hacia ti como hacia una hermana. Hermana en el sentido egipcio de la palabra, que significaba amante? O hermana porque tenamos el mismo color del pelo? La cabeza empezaba a latirme de nuevo con fuerza. Slo quieres que me rena con l? Ella hizo un gesto con las manos, indicando a las esclavas que la ayudaran a levantarse. Takala puso los puos a ambos lados de sus anchas caderas. A m no me pareces ms que una mortal dijo, pero si eres una diosa o una seora del Mar, entonces utiliza tus ardides con este Dadua de los montaeses. Si no es as, no quedar nadie
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para adorarte, como tampoco a tu amante con cola de pez, porque los pelesti habremos sido barridos de este territorio. Y tras decir esto, se dio media vuelta y sali enfurecida, mientras las esclavas, que se apresuraron a seguirla, me dejaron regalos en forma de vestidos, frascos de perfume, sandalias, un pequeo conjunto de rollos y fruta. No estaba nada mal para alguien que haba llegado atrapada en una red. Tamera entr sigilosa, llevando bandejas de humeantes productos de grano. Pastas, pasteles, ensalada con vinagre, crema, yogur, pepinos, todo con grano. Cerca haba mucho marisco, y lo nico que servan era cereal? Podra una diosa cambiar los hbitos culinarios de una cultura? Estaba muerta de hambre, as que com grano y ms grano. El vino estaba bien pero la cerveza, predeciblemente, tena sabor a cereal. Mientras coma entraron unos sacerdotes que me cantaron los versculos 342-768 de la cancin de Dagn. Dagn de los poderosos hechos, Dagn el violador de los ros, Dagn el amado de Ursinnahal, Dagn derramador de sal... Dagn esto, Dagn lo otro. Por lo visto, l s que estaba atrapado en esta mitologa. Ah, la vida es dura cuando una se dedica a hacer horribles juegos de palabras. Dej a un lado la comida con cereal y la cerveza, hice que me volvieran a llenar la copa de vino y empec a planear mi forma de escapar. Ira a Egipto. Acababa de satisfacer el peldao ms bajo en la pirmide de mis necesidades: alimento, cobijo y hasta, muy probablemente, algunas prendas nuevas de ropa. Cmo podra salir de aqu? Era una rehn o una invitada? En cualquier caso, el tiempo de que dispona era limitado. Las palabras del marinero no dejaban de obsesionarme: Qu pena que deba morir. Ira a Egipto. Aunque desconoca el paradero de mi esposo, slo haba transcurrido un da. Descansara esta noche, reunira ms vituallas al da siguiente y luego me escapara por la noche. Volveramos a encontrarnos. Siempre habamos terminado por encontrarnos en el pasado. Claro que, en el pasado, yo siempre haba sido otra. Nunca haba estado sin nombre, ni en mi propia piel. Antes, las cosas nunca haban sido como ahora. Mientras transcurra la tarde, el silencio se extendi sobre el templo. Los sacerdotes dorman la siesta, los cantores se recluyeron para escribir ms versos sobre Dagn, el sol desplazaba motas de polvo sobre m. Mientras descansaba, preparndome para escapar, revis el viaje que me haba trado hasta aqu. Apenas veinticuatro horas antes yo estaba tumbada con mi hermana, Cammy, en su cama del Hurghada Hilton. En seguida comprend que Cammy nunca creera que yo haba viajado por el tiempo o intercambiado mi cuerpo con el de RaEmhetepet, la sdica sacerdotisa del antiguo Egipto. Poda echarle en cara su escepticismo? La habra credo yo si me hubiese contado la misma historia? Ella tena explicaciones alternativas incluso para aquellas preguntas que a m me parecan hechos tangibles, imposibles de interpretar de otro modo a como yo lo haca. Segn Cammy, me haban raptado dos aos antes. Los mdicos decan que el trauma de la experiencia me haba cambiado el color de los ojos, desde el verde (el mo) al pardo (el de RaEm). Luego, yo me haba negado a abandonar Egipto y empec a vivir con un play boy egipcio del que nadie haba odo hablar: Phaemon. Pero yo, en mi calidad de m misma, haba odo hablar antes de Phaemon. Ese era el nombre del amante de RaEm en el antiguo Egipto. Un amante desaparecido y supuestamente asesinado, un hombre nacido el veintitrs de Phamenoth, lo mismo que RaEm, Cheftu y yo. Una persona elegida por el destino o por lo que fuese, para viajar en el tiempo. Viaj l intercambiando su cuerpo con el de otra persona? En tal caso, con quin? De no ser as, por qu los dems habamos participado durante dos aos en un juego csmico y l no? A veces tena toda la sensacin de que slo vea la mitad de la imagen. Esa sensacin se intensificaba cada vez que me despertaba en otro mundo. Desvi la mirada hacia el tritn. Evidentemente, ste era un mundo muy diferente. Tras del intercambio de cuerpos, transcurrieron meses antes de que yo, es decir, RaEm, me sintiera lo bastante recuperada como para hablar, y entonces slo expres un galimatas. Una
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noche de julio de 1995 ella, RaEm, abandon su habitacin del hospital. Al da siguiente la encontraron casi muerta en el templo de Karnak, en Luxor. Mejor todava: result que la encontr un grupo de turistas, lo que tuvo como resultado unos titulares muy espectaculares en Egipto: HIJA DE EMBAJADOR INTENTA SUICIDARSE POR LA PAZ EN ORIENTE PRXIMO. SOBREDOSIS DE UNA ESTADOUNIDENSE PRIVILEGIADA Y CONSENTIDA, QUE CAUSA LA DESGRACIA DE SU FAMILIA. El sesgo de la historia dependa realmente del bando poltico en el que se originase. Por lo visto, RaEm pareci sentar la cabeza durante el segundo ao. Dividi su tiempo, o mejor dicho mi tiempo, entre diversas actividades en El Cairo, en compaa de su novio, Phaemon, y ver la televisin. RaEm se convirti en una adicta a la televisin, que vea incesantemente, una costumbre adquirida durante el perodo que pas en el hospital. Lo vea todo, desde telenovelas griegas hasta los programas del canal Discovery, cualquier cosa, hasta altas horas de la madrugada. Segn Cammy, nunca apagaba la Sky TV. Basndome en lo que saba, tras haber ocupado su cuerpo durante un ao, deduje que RaEm no era lo bastante inquisitiva o inteligente como para interesarse por nada que no fuera ella misma, incluso por algo tan poco exigente como ver la televisin. Claro que yo slo contaba con sus recuerdos no emocionales. Quiz RaEm slo necesitaba estar en un sitio diferente para apreciar la vida. Cammy tambin dijo que lleg a ser muy conocida en El Cairo por parte de muchos hombres. Seguramente mi padre tuvo verdaderos deseos de matarla. Eso era, desde luego, lo que yo senta. En apenas dos aos se las haba arreglado para causar un dao impresionante a mis relaciones con mis padres, mi hermana, mis clientes publicitarios y el gobierno de Estados Unidos. Por lo visto, en apenas dos aos de estancia en mi cuerpo RaEm haba borrado de un plumazo toda una vida de buen comportamiento por mi parte. Observ mi cuerpo con nerviosismo. Esperaba no haber enfermado de nada que... Entraron ms sacerdotes e hice regresar mis pensamientos al presente. Haban compuesto algunos versos para la cancin de Dagn. Me pregunt cunto tiempo tendra que soportar estos cnticos, siendo, como era, la amante sobrenatural de Dagn y una ofrenda divina. Ni siquiera los acompaaba una meloda; slo eran un recitado antifnico acerca de los numerosos rasgos de este dios-tritn concreto. Lleg el anochecer y, con l, las mujeres de la ciudad. Me regalaron pequeas cosas, desde un adorno circular de flores o una concha perfectamente completa, hasta otros ms elaborados, como una caja tallada lo bastante pequea como para que cupiera en la palma de mi mano o una pieza de oro enroscada que formaba un anillo para un dedo del pie. Cada mujer tena una preocupacin diferente, una peticin de consejos o sabidura, aunque la mayora de los asuntos planteados fueron domsticos y ms de uno se relacionaba con cuestiones sexuales. Sexo. Apret los dientes e hice esfuerzos desesperados para impedir que mis pensamientos siguieran por ese camino. No estando Cheftu... Aunque estbamos casados desde haca dos aos, no habamos llevado nada parecido a una vida normal. Tal como se presentaban las cosas, me habra conformado con hallarme en el mismo tiempo cronolgico y en la misma ciudad que l. Una vez que se marcharon, contempl las estrellas. El temor que sola experimentar en los tiempos modernos al despertar era el de verme expulsada de la vida de Cheftu. Luego, mi molesto aspecto positivo haba sugerido que Cheftu aparecera en el Egipto moderno. Siguiendo esa corazonada, me precipit hacia el telfono del hotel y llam a mi padre, tratando de recomponer la multitud de puentes que RaEm se haba encargado de quemar, de modo que si Cheftu llegara en los tiempos modernos, pudiramos conseguirle un pasaporte, un nmero de la seguridad social y, en fin, todo el papeleo necesario. Pero Cheftu no haba llegado all antes que yo, pues en tal caso habra visto sus huellas en la arena, y tampoco apareci despus de m, pues no me alej del lugar durante ms de diez minutos. Entonces hice las llamadas telefnicas y me tumb en la cama de Cammy. Demonios, qu magnfica sensacin la de volver a sentir un colchn! Al darme cuenta de que Cheftu no haba aparecido y de que, probablemente, tampoco
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aparecera, llegu a la conclusin de que la nica forma de estar juntos era encontrndolo. Aqu. Al margen de cul fuera este lugar en el gran esquema de las cosas. Era Israel, Palestina, el Jordn, territorio filisteo? Canan, me corrigi mi diccionario interno. Cheftu, ests aqu?, me pregunt, dejando de lado el diccionario. Duermes cerca de m y ni siquiera lo s? Me toqu el pelo, todava enmaraado, pero rojo. Estaba en mi propia piel. Estaba a salvo, era querida, pens, cerrando los ojos. He venido a buscarte; as que, ests donde ests, deseo que te sientas a salvo. *** Ella no estaba a salvo con l, pens Cheftu. Hasta ahora, nunca haba credo que el homicidio fuera una idea para tener en cuenta. Si se quejaba una vez ms, si gema una sola vez ms, experimentara un gran placer al hacerla callar para siempre con sus propias manos. Qu haba hecho l para merecer estar atrapado en compaa de esa bruja? A qu dios haba ofendido? A qu crculo infernal se le haba condenado? Me escuchas, Cheftu? RaEmhetepet. Por los dioses, cmo haba terminado por hallarse confinado con RaEm en un trozo de tierra tan pequeo que ni siquiera pareca una isla? Mir hacia el cielo, gris y brumoso y se pregunt si no sera ste su castigo por algn pecado atroz que no recordara haber cometido. Lo lamento dijo mirando hacia las nubes, y pido clemencia. Llevaban un da aqu. RaEm no haba dejado de quejarse durante todo el da. Primero por su cuerpo quemado, luego por el tiempo, por l, por lo sucia que estaba, por el hambre que senta, por el fro y por su temor a morir de inanicin. A continuacin comenz a describir platos que haba comido. En ese instante Cheftu decidi hacer algo. Ahora tir con suavidad del sedal que se balanceaba en el agua, confiando en que la baratija que RaEm llevaba por pendiente pasara como cebo. Te lo ruego, bon Dieu, que haya algn pez. La boca ya se le haca agua slo con pensar en la comida. Haban transcurrido varios das desde la ltima vez que comi decentemente. Das sin necesidad de huir de la destruccin y la muerte. El portal del tiempo se abri mientras sostena las manos de Chloe y le prometa fidelidad. Y entonces los dedos de ella se soltaron de entre sus manos y desapareci de su vista. Luego la luz lo envolvi, elevndolo a travs del fuego y el agua, el viento y la misma tierra sobre la que despert. El dintel que indicaba dnde se hallaba el portal del tiempo, el que haba arrojado su sombra sobre los cuerpos de ambos, ahora estaba roto. Era una confirmacin del paso del tiempo. Aunque a l slo le haba parecido un momento, saba que haba volado a travs de siglos, adelante o atrs, de eso no poda estar seguro. Un grito y luego un gorgoteo procedente del mar lo sobresaltaron. Avanzando de rodillas, por un momento crey ver a Chloe. Pero la criatura que surgi fue RaEm, su antigua prometida, una mujer tan vil e insensible que, segn su propio testimonio, haba tratado de matar a su amante mientras l todava la penetraba. Slo de pensarlo, se le puso la carne de gallina. La estancia de RaEm en los tiempos modernos de Chloe no pareca haberla mejorado. Es que ni siquiera sabes pescar un pez? pregunt ahora, con su inexpresiva interpretacin del acento estadounidense de Chloe. Cheftu detestaba su voz tanto como amaba la de Chloe. Tampoco poda estar seguro del por qu ella le hablaba en ingls, pues l y Chloe solan hablar en lenguas antiguas cuando estaban juntos. Durante horas vigil el sedal en el agua esperando, sin atreverse casi a respirar. Con el brazo dolorido, los sarcsticos comentarios de RaEm no le ayudaban en nada. Mientras ella dorma dej descansar el brazo, dolorido, hambriento y desanimado. Ahora se masaje los msculos un momento y luego volvi a hundir el sedal. Para lo que me sirves, dara igual que te masturbaras dijo ella desde atrs.
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El diablo haba despertado. Si su propio estmago no hubiese estado tan increblemente vaco, Cheftu habra arrojado el sedal. Lo haba hecho trabajosamente, deshilando hebra a hebra la falda de RaEm, para luego atarlas una a otra. Conseguir que ella le permitiera deshilacharle la tela haba supuesto toda una batalla. Se volvi a mirarla. Tena el cabello quemado y enmaraado y los ojos pardos. Pardos como los de un cocodrilo. Cheftu volvi a mirar hacia el agua. Supona que an se encontraban en el Egeo. Ah era donde Chloe y l se hallaban cuando se abri el portal por debajo de este dintel. Pero ni l ni RaEm podan saber en qu lugar estaban ahora. El por qu resultaba tambin un misterio. Dnde estaba Chloe? RaEm dijo que se haban cruzado una con la otra al venir hacia aqu. Se hallaba Chloe ahora en su hogar temporal, en su propio mundo? Cheftu hubiese querido tragar, pero tena la garganta dolorosamente reseca. Su piel estaba casi azulada por el viento. Slo llevaba un fajn y aunque le serva de poco para proteger su cuerpo, sostena al menos las dos piedras oraculares que haba tomado de la arruinada civilizacin de Aztln. Despus de todo, lo ms probable era que muriese de una neumona, aunque era eso todava posible? El sedal experiment un ligero tirn y Cheftu concentr sus pensamientos en cobrar el pez, mientras el estmago le ruga slo de pensar en que se lo coma. RaEm le ayud a su modo, alabndolo e insultndolo, alternativamente. Cmo lo vas a cortar? Cmo lo vas a cocinar? pregunt RaEm. Si todava no est muerto! Qu clase de pescador eres? Es que vamos a tener que comrnoslo crudo? S, Cheftu tena tanta hambre que hubiera sido capaz de comrselo crudo, con escamas incluidas, pero saba que tena que abrirlo. Tras una corta bsqueda encontr una piedra lo bastante afilada como para cortar la resbaladiza piel. Se le encogi el estmago al pensar si Chloe habra comido, si estara al abrigo y dnde se encontrara. Se haban prometido volver a estar juntos, fuera como fuese. Recuerda tu promesa, querida. Vas a cortarlo de una vez o slo quieres mirarlo? pregunt RaEm. Cheftu serr el pez y le quit torpemente las espinas, mientras la boca se le haca agua. As que vamos a tener que comerlo sushi, no es eso? dijo ella, sentada en la roca. La noche los envolvi con rapidez, y con la oscuridad aument el viento y baj la temperatura. Qu es sushi? pregunt l. Pescado crudo. Sin cocinar? Envuelto en algas marinas y servido en pequeas envolturas, con sake. A travs de la oscuridad, Cheftu mir a RaEm. Siempre haba credo que Chloe proceda de una familia con ttulos y propiedades dijo sacudiendo la cabeza con pesar. Debi de ser terrible haber sido pobre en su tiempo. RaEm lanz un bufido. Cheftu no recordaba que ese fuera uno de sus hbitos y, desde luego, no lo era de Chloe. Pobres? No, nicamente los ricos pueden permitirse comer sushi. Lo comen en bares oscuros donde hablan de negocios y pueden deducir la cuenta. Cheftu le entreg una tajada de la carne resbaladiza y cruda. Considera esto como sushi, esta roca como un bar oscuro y explcame qu significa deducir la cuenta. Cort la otra tajada para s mismo y la mordi. Quiz pudiera hacerla hablar sobre el mundo de Chloe, en lugar de quejarse tanto. El estmago le protest ante la temperatura del pescado, la lengua se rebel ante el sabor pero, despus de todo, era alimento. La nutricin le ayudara a mantenerse caliente. A Cheftu empezaba a preocuparle la congelacin de sus partes ntimas. RaEm mastic en silencio. Tiene el mismo sabor que el sushi? pregunt l.
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No lo s admiti RaEm. Lo nico que tengo son los recuerdos emocionales de esa mujer, nicamente sus impresiones de un sitio que llaman Estados Unidos. Me dej en su cuerpo sin saber nada, as que no me atrev a salir de Egipto. No hay sushi en Egipto? No contest, echndose a rer. De no ser por los anuncios de nen y los coches, Egipto casi no ha cambiado desde los tiempos del faran. Las feluccas siguen navegando el Nilo y los nios mendigan en las calles. Cheftu pudo percibir en la oscuridad un tono de admiracin cuando ella aadi: Pero la energa est ah! Cheftu se estremeci y cort otro trozo del pescado. Qu energa? Electricidad! E-lec-tri-ci-dad? Quin es el elec-tri... lo que sea de la ciudad? RaEm lo mir fijamente con el blanco de los ojos visible en la oscuridad. Eres un idiota exclam con tono despreciativo. Cheftu se arregl el desgarrado fajn. Cmo se atreva aquella bocazas ignorante a ridiculizarle? En ese caso, edcame, por favor replic framente. Han dominado la energa del rayo para utilizarla en sus ciudades, que pueden ser tan brillantes como el da en plena noche. Por primera vez que l recordara, RaEm pareci animarse, entusiasmada. Su tedio se vio sustituido por una admiracin infantil. Fue algo atractivo, aunque Cheftu saba muy bien que slo era un pequeo aspecto de una mujer polifactica cuyos otros rasgos detestaba. Cmo dominan a elec-tri-ci-dad? Dices que es como el rayo? Tom otro trozo de pescado. El lquido del pescado le gote por el brazo, pegajoso, enfrindose con rapidez. Por lo menos empezaba a llenarse el estmago. Ahora necesitaban encontrar una fuente de agua dulce. Y tambin una forma de salir de esta isla. Un tal Benjamn Franklin descubri la clave para dirigir un rayo hacia una cometa. Una cometa? Cmo los milanos que vuelan sobre el delta? Eres un estpido ignorante, qu otra cosa podra ser? pregunt ella, a la defensiva. Cmo lo hizo? Bueno contest en tono confidencial, at la cometa a una cuerda, con la llave. Un milano, una cuerda y una llave? Para abrir la puerta que conduce al rayo dijo ella. Realmente, debes prestar atencin a lo que digo. Cheftu la mir ceudo. La cometa vuela hacia los cielos, abre la puerta y entonces Benjamn Franklin pudo capturarlo y usarlo a su voluntad. Le dio color al rayo y lo meti en una caja. Hasta los jeroglficos de esas gentes se forman con rayos. l la oy comer los ltimos restos del pescado. Pero consiguen que dure aadi, tragando ruidosamente. Empezaban a encajar en su lugar fragmentos de conversacin de su infancia en el siglo XIX, antes de su fatdico viaje a Egipto en compaa de su hermano, Jean-Jacques. En ellos se mencionaba a personas que su hermano haba conocido nicamente a travs de la historia reciente de su tiempo. Franklin y la Revolucin estadounidense haban sido una inspiracin para la propia Revolucin de Francia. Cmo encajaba con el rayo el estimado y excntrico estadista? Y una llave para abrirlo? La mente de Cheftu cambiaba alocadamente de ingls a francs y a egipcio antiguo, haciendo esfuerzos por comprender. Quiz el viaje de RaEm a travs del tiempo le haba afectado la razn. Que dure? pregunt, totalmente desconcertado. No se apaga y se enciende, sino que permanece encendida. Ese Franklin tuvo que ser muy poderoso para poder dominar el rayo. Me pregunto qu aspecto tendra, qu clase de amante sera... Cheftu entrecerr los ojos; definitivamente, era la misma RaEm de siempre. Franklin haba muerto antes de que naciera el propio Cheftu. A pesar de todo, las palabras de RaEm seguan sin tener sentido alguno para l. Por lo visto, ella no se daba cuenta de que el propio Cheftu era tambin
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un viajero en el tiempo. De qu otro modo habra reconocido si no la palabra ciudad en ingls, o haber comprendido incluso el ingls que ella hablaba? Qu magia tena! aadi ella con un suspiro. Tan poderosa... Cheftu estaba convencido de que todo se deba a la ciencia pero, para RaEm, la magia era la nica explicacin. Por lo visto, su magia no muri con l observ. No. Vive en las calles, en los barcos que navegan por el Nilo. Es una magia que cualquiera puede tener en la mano. Y esa magia ha sido entregada a todos? pregunt Cheftu, frunciendo el ceo en la oscuridad. No. Bueno, s y no contest ella, confusa. Me enter de todo por la televisin. La televisin tambin la utiliza. La confusin desapareci de su voz, sustituida por su arrogancia propia. Yo tambin podra controlar el rayo si quisiera. Cheftu se contuvo para no preguntarle qu era la te-le-vi-sin. A veces Chloe la mencionaba, aunque con un tono un tanto despectivo. Su amada no pareca apreciar su propia poca tanto como RaEm. Tampoco haba mencionado nunca esa historia de un ave que volara por los cielos con una llave que abriera el rayo. Aquello no tena sentido. Estaba seguro de que all faltaba un elemento. Qu interpretacin tendra para Chloe? Hubiera querido preguntarle, sostenerla entre sus brazos mientras ella pensaba, tocarla mientras hablaba. Ah, dnde ests, Chloe?. Qu ms te ha fascinado del mundo de Chloe? pregunt. Ramss se apresur a contestar RaEm con la boca llena. Srveme algo ms de sushi y te lo contar. Consciente de que sa era toda la amabilidad que poda esperar de RaEm, Cheftu le entreg un trozo ms de pescado. Lo nico que quedaba eran las espinas y la cabeza. Deba tratar de pescar otro? Pero ya era de noche, y necesitaban descansar. Al da siguiente conseguira ms comida y preguntara a las piedras oraculares qu deba hacer para sobrevivir; no quera revelar su existencia a RaEm. Las posibilidades de un rescate se limitaban a lo milagroso. Era invierno y entonces nadie navegaba por el Egeo. Las aguas eran mortales. Todo el mundo, desde Ulises hasta san Pablo, contaba los infortunios que se padecan si se navegaba en esta poca del ao. Cuntos habran naufragado y se les habra olvidado? Mir hacia el interminable mar. Estara Chloe all, en alguna parte? Siempre se haban encontrado el uno al otro, aunque Cheftu tema que esta vez fuera ms complicado. RaEm se hallaba en la piel en la que haba estado Chloe. Qu aspecto tendra su amada? Al parecer, las dos mujeres haban intercambiado nuevamente sus cuerpos, dejando a RaEm en su compaa y a Chloe en 1996, una fecha que todava causaba una gran impresin en l, en el trecho de arena por el que RaEm afirmaba haber estado paseando. Pero Chloe conoca a RaEm. Todo sucedi en su cumpleaos. Dudaba mucho de que su fiesta consistiera en caminar a solas por un trecho de arena. Le menta, una reaccin tan natural y habitual para ella como respirar. No deba confiar en nada de lo que le dijera. Absolutamente en nada. Ramss fue glorioso! exclam calurosamente, y con un gran entusiasmo. Quiz RaEm haba contribuido a configurar los tiempos modernos. No la estara juzgando demasiado duramente? Evit decirle que haba odo hablar de Ramss. Evidentemente, no se daba cuenta de que Cheftu proceda de un tiempo futuro con respecto al de ella y del pasado con respecto a Chloe y que, segn afirmaba la propia Chloe, el verdadero nombre de Cheftu era muy conocido en su mundo. l tambin conoca a Ramss. En su propio siglo, Cheftu se haba encontrado con ms de un templo construido por el sonriente faran. Muchos reinados despus del faran Hatshepsut sigui diciendo la clida voz de RaEm , vida, salud y prosperidad!, hubo un faran llamado Ramss. Ah, Cheftu, fue un hombre magnfico! Egipto fue esplndido con l! Construy un templo enorme antes de la segunda
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catarata, donde rindi homenaje a su esposa. Durante la infancia de Chloe, desviaron el curso del Nilo para que no causara daos al templo que Ramss hizo construir en Abu Simbel. Desviaron el curso del Nilo? pregunt Cheftu, petrificado. En efecto. Tomaron ese enorme templo, el de Abu Simbel, y lo trasladaron a un lugar ms alto. Adonde? Cmo lo hicieron? Haba visto Abu Simbel y conoca su monstruoso tamao. Cmo podan haberlo trasladado de no haber sido por la mano de le bon Dieu? Llegaron muchos fondos de una organizacin mundial contest RaEm. Lo vi en la televisin. Cheftu tard un momento en comprender sus palabras. Tena ella incluso un concepto que abarcaba la totalidad del mundo? Conoca todos los pueblos que habitaban el planeta? Hablaba como si hubiese memorizado las frases. Debi de sentirse muy perdida en el mundo rpido de Chloe, donde se coma el pescado crudo. Qu fue exactamente lo que viste? le pregunt. Ella no saba de qu hablaba, pero el concepto resultaba fascinante. Trasladar el templo de Abu Simbel? Desmontaron el templo de Ramss y lo reconstruyeron sobre un acantilado que dominaba el lago en el que haban convertido el Nilo. Se relami un dedo seco. Haber estado en el tiempo de Ramss! Haber sido honrada y amada en ese templo! Imagnate las joyas que pudo haber tenido su esposa, las esclavas, el poder... l debi haber supuesto que aquel fervor slo poda proceder de la ms vulgar avaricia. No permiti, sin embargo, que la mezquindad de aquella mujer le torturase; RaEm no era ms que una compaera temporal. Chloe mantendra su promesa. Cheftu deba permanecer alerta para observar con atencin a todas las mujeres de ojos verdes con las que se encontrara. Ms sushi? pregunt, ofrecindole a RaEm la cabeza. No contest ella, retrocediendo. Me alimentas con los desperdicios? Cheftu suspir al arrojar los restos al agua. Tras un momento de silencio, RaEm habl con un tono meditativo. Aunque creo que en el sushi haba algo ms que algas marinas y un pescado crudo. Tambin se serva un aguacate. Qu es eso? No lo s. Algo que se come. Ya te he dicho que no conozco las cosas o los hechos al margen del lenguaje. Slo s lo que ella senta al respecto. El aguacate debe de ser un recuerdo emocional. Chloe tena emociones sobre el aguacate? Quiero ser una consorte, venerada y adorada por un hombre poderoso dijo de pronto RaEm, cambiando de tema para volver a hablar de s misma. Quiero que se me recuerde en la historia. Sabes cmo nos veneran esas gentes modernas? Los extraordinarios antiguos, dicen. Se maravillan por la construccin de las pirmides, por la momificacin de nuestros muertos. Llevan vidas limitadas y oscuras y, sin embargo, les fascina la muerte. Se estremeci. Es extrao darse cuenta de las muchas cosas que no saben, de lo poco realistas que somos con ellos. Crees que a ti te result ms fcil comprenderlos? Guard silencio, lo que dio a Cheftu tiempo para asombrarse por el hecho de estar manteniendo una conversacin razonable con esta mujer. Claro que en la situacin en que se encontraban ahora no haba nada que ganar, nada que intercambiar o poseer. Y eso slo gracias a que ella desconoca la existencia de las piedras. Se estremeci slo de imaginar a RaEm con esa clase de poder. Egipto est gobernado por una tribu llamada rabes, que tienen un dios clibe, sin hijos. No puedo encontrar mis races en sus ojos. Son comerciantes y artesanos, sin rastro de Amn-Ra en sus almas.
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Cheftu abri la boca para expresar su acuerdo con ella, para comunicarle su extraeza cuando lleg desde la Francia de principios del siglo XIX y se encontr con el pueblo y la cultura que haba estudiado durante toda su vida. Si hubiera tenido poder, los habra exterminado a todos dijo ella. Lo habra empezado todo de nuevo. No eran nada especial, ni siquiera con nen y electricidad. Forman un pueblo dijo l, atnito. Toda una nacin. Slo cultivan la tierra. No saben nada del Egipto real. Adoran a un solo dios al que ni siquiera pueden ver, cmo podran verlo? No saba de qu estaba hablando, razon Cheftu. No poda saberlo. Phaemon, al despertar, crey estar en el inframundo, as que luch contra los demonios. Cheftu sinti cmo la sangre desapareca de su cara. Pero... Pero no estaba dijo RaEm. Claro que, antes de darse cuenta, mat a media docena de ellos, sacndoles las entraas, como se hara con un demonio. Cheftu casi percibi el encogimiento de hombros de RaEm. Phaemon se sinti muy turbado, pero slo se trataba de campesinos. Cmo puedes ser tan insensible? pregunt Cheftu, horrorizado. Sinti la mirada de RaEm sobre su rostro. Lo nico que importa es el poder. Ellos no tenan ninguno, as que no eran importantes. No llevaban talismn alguno, no saban nada de magia, no eran ms que forraje. Las piedras que Cheftu guardaba contra su cintura, sus propios talismanes, se calentaron a travs de la piel. Su calor le ayud a combatir el fro helado que esta mujer le transmita y que le produca una mordedura ms grande que el viento invernal. Eran seres humanos dijo. Haii! Eran como guijarros. De repente, Cheftu se sinti agradecido de hallarse all, con RaEm, y de que Chloe estuviera lejos, a salvo. RaEm era un demonio. Permanecera despierto, en guardia contra ella. Confiaba en que alguien, preferiblemente feo y viejo, aunque competente, protegiera a Chloe en este Egipto en el que RaEm se dedicaba a destruir tan alegremente. Que ests a salvo, cario. ***

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CAPTULO 2
Mi diccionario interno me despert con la definicin de terafim. Como en una proyeccin de diapositivas pasaron ante mis ojos imgenes de estatuillas: Lladrs, Preciosos Momentos, Hummels y cualquier producto de la Franklin Mint. B'seder, eran los objetos coleccionables a los que se quitaba el polvo en esta poca. No, le indic el diccionario, eran algo ms que eso. Eran como pequeos dioses personales, amuletos de la buena suerte, la riqueza de un hogar, todo ello incluido en un solo objeto, fcilmente transportable. Las terafim de los pelesti que los montaeses haban quemado no slo eran los pequeos dioses que los soldados llevaban al campo de batalla para que les protegiesen, sino tambin las grandes estatuas totmicas que llevaron los sacerdotes a la batalla. Esas imgenes se colocaban sobre un altozano desde el que se dominaba el campo del enfrentamiento, para que infundiera nimo a los soldados. Al final de la jornada o de la batalla, las estatuas se cargaban de nuevo en los palanquines y se las devolva al templo. Menuda forma de despertar, con la cabeza vapuleada por los conocimientos de una enciclopedia. En la pizarra que haba en mi cerebro apareci escrito: T preguntas, yo contesto. Queras saber. S, en efecto, quera saber, pero tenas que decrmelo a una hora tan temprana? Me di la vuelta, decidida a dormir unas pocas horas ms. El resto del da transcurri sin que sucediera nada notable, en completa seguridad. Sin que sucediera nada notable porque no dejaba de acudir gente y en completa seguridad porque haba sacerdotes por todas partes, portando espadas. Me fij con atencin en cada uno de ellos, pero ninguno era Cheftu. A menos, claro est, que hubiera entrado en el cuerpo de alguna otra persona de esta poca. Pero no vi a nadie que tuviera sus ojos de color mbar. Los egipcios crean que los ojos eran las ventanas de nuestras almas. Sera por eso que siempre los mantena abiertos? No tenerlos, sera como no ser yo misma? Segn esa teora, Cheftu debera estar aqu, posiblemente en otro cuerpo, pero indudablemente con sus ojos del color del bronce. Adems, empezaba a darme cuenta de que no sera fcil escapar. Cada vez que crea hallarme a solas entraba otra persona, en busca de mi sabidura y mis palabras, dejndome pequeos obsequios. Ya haba representado antes el papel de orculo, de modo que me limit a seguir representndolo. La preocupacin ms generalizada era que Dagn se enojara con ellos. Me pedan que intercediera. Mi respuesta era siempre afirmativa, aunque no tena ni idea de lo que verdaderamente afirmaba. Eso, sin embargo, no importaba, puesto que estaba decidida a marcharme cuando todos durmieran. Mi barata prenda de rayn, o ms bien la de RaEm, se haba secado y endurecido con el agua salada. Notaba como si mi piel tuviera escamas y mi pelo estaba enmaraado y sucio. Deseaba tomar un bao antes de escapar. La joven doncella me trajo una tina para baarme y luego me lav el pelo. Pareca sentirse perpleja por el hecho de que yo tuviera piernas, as que urd una complicada historia sobre la necesidad de disponer de abundante agua salada para recuperar mi cola de pez. Eso pareci convencerla, pero no tardara en marcharme de all y no quera que me hundiera la cabeza en el agua slo para probar. Me dio un masaje en la espalda y en la nuca, mientras yo pensaba. Haba llegado all a travs del agua, tal como predijo el dintel. Aterrorizada ante la posibilidad de haber malinterpretado alguna palabra y no poder regresar junto a Cheftu, memoric el pasaje durante las pocas horas que estuve en los tiempos modernos: Un portal para los del vigsimo tercer poder, aquellos que sirven en el sacerdocio del Desconocido. Para ellos, el poder existe sobre la tierra, patrocinado por los cielos y dirigido a travs de las aguas que guiarn, purificarn y ofrecern salvacin. Esa puerta permanece desde el decimotercer decanato hasta el
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decimotercer decanato. Quera eso decir que el verdadero portal se hallaba bajo el mar? Era sa la nica forma de entrar y salir de este perodo de tiempo? Cuntos de nosotros flotbamos en el ter de la cronologa, desplazados? Cronolgicamente probados, me correg, acuando una nueva expresin. Empezaba a dormirme bajo las hbiles y fuertes manos de Tamera, envuelta por el perfume del humo de coriandro. Seora del Mar, ests preparada para vestirte? me despert con un sobresalto y mir por encima del hombro. Observ inmediatamente que casi haba transcurrido toda la tarde. Maldicin! Tendra que quedarme una noche ms aqu? Podra escapar esta noche?. Si la seora del Mar desea vestirse como nosotras, podemos vestirla? pregunt la muchacha. Las prendas que llevaba, una minifalda azul, una camisa de terciopelo plateado con escote en forma de V y las sandalias estaban limpias y preparadas para ponrmelas. Esas prendas, sin embargo, eran pequeas y adecuadas slo para una discoteca. El collar, lamentablemente, haba perdido su fulgor. Seora del Mar, haDerkato, qu quieres ponerte? Me incorpor, cubrindome con la sbana de lino. Notaba la mente adormilada y el corazn an me lata con fuerza por haberme despertado tan bruscamente. Para qu? pregunt. Para la fiesta de la noche, haDerkato. Pero no haban celebrado una fiesta la noche anterior? Una de las cosas de los pueblos antiguos es que nunca permitan que un da laboral se interpusiera en una fiesta. Tengo que asistir? Ken, haDerkato. Primero se celebra un pequeo ritual en el mar, luego habr una fiesta en el palacio. Al decirlo, le brillaron los ojos de color miel. Vsteme entonces. Maravilloso! Saldra del templo con ellos y me mezclara con las multitudes antes de escapar hacia Egipto. O quiz me encontrara all con Cheftu, en Ascaln. Tal vez l no sirviera en el templo, razn por la que an no nos habamos encontrado. Vsteme como vas t aad, sonriente. Se arregl el vestido. Era una tnica sencilla, ajustada, de color verde oscuro. Un fajn con franjas de color dorado, xido y verde le rodeaba la cintura, delineando la curva de sus caderas. Un brazalete de bronce, adornado con trencilla, haca juego con el collar y los pendientes de lgrima. Alrededor de la cabeza llevaba una cinta cuyas borlas le rozaban los hombros. Iba descalza; sus pies eran diminutos, con las uas pintadas de rosa. Estaba encantadora y elegante. Y era una filistea? Si yo estuviera en Ascaln, si stos fueran los filisteos, entonces sabra unas pocas cosas sobre ellos. Haban vivido en cinco ciudades: Ascaln era una de ellas, Gaza otra. Y se supona que sus mujeres eran bonitas. Dalila, la mujer que arrastr a Sansn a la muerte, lo haba engatusado primero con su belleza. Al mirar ahora a Tamera, pens por primera vez que aquella historia quiz no fuera una fbula. Ach, ken dijo la muchacha. Lo reconoc como un Ah, s, pero al escuchar las palabras, el diccionario las cambi del idioma que ella hablaba, utilizando elementos visuales. Vi a Barbie, y despus un mueco Ken. Barbie explot, pero la Ken se mantuvo y movi la cabeza de arriba hacia abajo. Acaso ken significaba s?, me pregunt, vacilante. El mueco Ken sonri. En cuanto al ach era un sonido gutural que haba escuchado durante mi relacin con la cultura rabe. Qu idioma hablaban los filisteos? Cundo es tu cumpleaos? pregunt. Nac bajo el signo del cangrejo contest. Conoca el zodaco hasta ese punto, pero me sorprendi que ellos ya lo utilizaran. Y en qu ao naciste?
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Ao? repiti. Cuntos aos tienes? Aos? Volv a plantear la pregunta, esforzndome por expresarme con mayor claridad. En qu ao estamos ahora? En el ao del mar Rojo me contest impaciente. El mar Rojo. Eso era, haba visto las aguas del color de la sangre. La marea roja, pens. Eso era el nombre de una banda o de un equipo de ftbol? No se trataba de un fenmeno natural debido a una planta o animal que viva en el agua? Enrojece el mar con frecuencia? Slo cuando hemos encolerizado a Dagn contest. Cuando el mar adquiere el color de la sangre, disminuyen las cosechas y morimos. Pareca perfectamente alegre hablando de la aniquilacin de su pueblo. Ahora tienes que vestirte. Se alej presurosa, mientras yo me levantaba de la mesa de masaje. Mir por la estrecha ventana. Esta diminuta habitacin se hallaba situada junto al templo principal. Nos hallbamos en un lugar elevado, desde el que se dominaba el resto de la ciudad, el puerto y el mar. Murallas almenadas rodeaban la ciudad, con dos alas que se introducan en el agua, de modo que el puerto, lleno de barcos, pareca hallarse en los mismos brazos de Ascaln. Eran embarcaciones de aspecto extrao, con efigies de caras estrechas en cada extremo. Era sa la clase de embarcacin en la que haba llegado? No lo saba. Tenan las mismas velas cuadradas y eran grandes, capaces de transportar a cientos de hombres sobre las aguas, con remos para acelerar el viaje. La propia ciudad me record a Grecia, con casas de dos y tres pisos, sencillas ventanas rectangulares y porches. Vi rboles en los patios, tejados planos y calles rectas. Lo recto constitua una verdadera anomala en el Oriente Prximo que yo haba conocido. Escuch un ruido tras de m y me volv, esperando encontrarme con Tamera. Pero no era Tamera, sino un soldado. Slo el temor ms completo me impidi ocultar mi desnudez y taparme. Si demostraba temor, se dara cuenta que era una impostora. Y eso no me lo poda permitir. El soldado, adems, se ruboriz intensamente. No pude verle el pelo, porque llevaba un tocado de plumas, adems de un peto de cuero y bronce sobre un faldelln que le caa en forma de A hasta un punto situado entre las rodillas. Estaba recin afeitado y no llevaba kohl. Aunque pueda parecer extrao, era la primera vez que vea a un hombre con vestido y sin maquillaje. En Aztln y en Egipto tanto los hombres como las mujeres se ponan kohl y sombra de ojos y se pintaban los labios. Este hombre casi pareca desnudo sin nada de todo eso. Busqu de nuevo mi voz de seora del Mar. Te atreves a entrar sin solicitarlo..., mortal? El pobre no saba a donde mirar, as que mir fijamente al suelo. Me dieron orden de..., bueno, venir a buscarte dijo. Calcul que deba de tener unos diecisis aos. Su voz haba adquirido cierta profundidad y su cuerpo alcanzado cierta altura, pero conservaba la torpeza de un joven que an tiene que alcanzar todo su podero de adulto. El'i! grit Tamera desde la puerta. Qu ests haciendo aqu? La muchacha lo conoca? Y por qu me sorprenda eso? Cumpliendo rdenes dijo sin mirarla ms de un segundo. Ella es una haDerkato No se irrumpe as donde hay una diosa! Podra convertirte en un caracol! Slo en un caracol? Por lo visto, Tamera no tena mucha fe en m. Y ahora vete enseguida, antes de que ella cambie de opinin aadi Tamera, conducindolo hacia la puerta. Antes de salir, El'i se detuvo. Te esperar fuera, seora del Mar. Perdona la intromisin. Fue un atisbo del hombre en que habra de convertirse, competente, serio y respetuoso.
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Antes de que pudiera responder con un elegante gesto a lo reina Isabel, Tamera le cerr la puerta en las narices. Luego, mientras me ayudaba a vestirme, no dej de despotricar sobre El'i. Mi vestido era azul, con un fajn verde, azul y plateado. Me puse la bisutera de nen, que introduje en agua fra para reavivarla y Tamera me sujet el pelo con una cinta plateada. Mir las sandalias que haba trado conmigo. Eran sexy, con correas y probablemente costaban el salario de un mes. Otra razn para matar a RaEm. Qu habra estado haciendo en mi tiempo durante aquella noche? Segn Cammy, RaEm haba salido a dar un paseo en plena y tranquila fiesta de Ramadn, que haba convertido en su cumpleaos. Se habra tropezado con el portal? Qu haba ocurrido con Phaemon? Me puse las sandalias y, de repente, crec siete centmetros. Mimi me haba dicho en cierta ocasin que a los hombres les gustaban las mujeres con tacones altos porque pareca que no podamos escapar de ellos con rapidez. Ahora, al tambalearme sobre estos zapatos, me di cuenta de que quiz tuviera razn. Tamera me suaviz primero el color de los prpados y luego me decor la cara con color, con entrelazamientos y trenzados en las sienes y la frente, las mejillas y la barbilla. Tendra que lavarme la cara antes de intentar mezclarme entre la gente. Finalmente, a peticin ma, me traz una lnea de kohl sobre los ojos. Tras haberme impregnado con los aromas de la canela y la menta, Tamera llam a El'i. Durante el breve instante en que me dio la espalda, tom mi pequeo paquete de cosas esenciales. Tras dirigir un saludo a Dagn, El'i me escolt fuera del templo. Aunque el edificio era funcionalmente bonito, estaba claro que no lo haba construido una raza de artistas, sino que lo haban diseado ingenieros que prefirieron no tomarse muchas molestias con la decoracin. La pintura era superficial; no haba sobredorados ni piedras preciosas. Las paredes enjalbegadas de ladrillos de barro y los pilares de piedra sostenan una techumbre de paja y vigas de madera. Algunas personas, con mscaras con cabezas de pez, atendan sencillos pebeteros de incienso, hechos de bronce. El templo era til, pero difcilmente se le poda considerar majestuoso. Sal al anochecer mediterrneo y sub a una carreta tirada por bueyes, que condujo El'i. Los cuernos de los animales estaban decorados con conchas y campanillas. Fue un avance lento y pesado, lo que me dio tiempo para observar a mi alrededor mientras cruzbamos la ciudad. Por lo visto, todo el mundo acuda a este ritual. La gente caminaba a ambos lados de las calles, susurrando al principio y luego cantando... ms versos a Dagn!, para finalmente gritar que yo les salvara. Dagn estaba dispuesto a perdonarles! Yo traera a Egipto en ayuda de los pelesti! Recuperaramos las terafim! Las cosechas seran buenas! Ritual. Maldicin. Empec a ponerme nerviosa durante el recorrido de las calles rectas, acercndonos ms y ms al mar. Pude oler la sal, notar el roco del oleaje en el aire. Antes de llegar al paseo que se extenda paralelo a la playa, nos dirigimos hacia el sur. Cmo poda escapar de all? No podra darles nada de lo que deseaban. No saba nada sobre agricultura, y menos sobre pesca. No haba forma de que esto terminara felizmente. Mir hacia atrs. Se iban agrupando tras el carro, en filas de cinco en fondo. Mir hacia delante. Una muchedumbre se sentaba sobre la arena, mirando hacia el mar. Entre un faralln rocoso en la costa y una enorme roca que surga del Mediterrneo se extenda como una lnea envuelta en sombras, iluminada desde abajo por hombres en sus chalupas, que sostenan antorchas. Dentro del estanque que formaba la roca vi las formas de criaturas que asoci con Egipto: cocodrilos. Crea que a los cocodrilos no les gustaba el agua salada. Era aquello un estanque de agua dulce? Por qu estaban all? Por qu me haban llevado hasta all? Nerviosa, me apart el sudor de la frente. La multitud empez a gritar un nombre: HaDerkato! HaDerkato!. Tamera me haba llamado haDerkato, pero qu significaba? Debera haberlo preguntado antes? Lo saba mi diccionario mental?
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Nos acercamos a una especie de silla, cubierta por un baldaqun, situada sobre una meseta, en lo alto de la roca. Mujeres que llevaban capas de escamas pululaban por la zona. Aquello era un ritual junto al mar, y tuve la sensacin de que yo deba jugar un papel estelar en l. El nerviosismo amenazaba con sofocarme. Qu significaba todo esto? Eh, diccionario! Ests ah? Se acababa el tiempo. Las imgenes brotaron instantneamente, como un montaje de vdeos, animacin y diseo artstico de mi propia poca. Una muchacha, una sirvienta de Dagn, es robada al mar. Luego, una vez que se ha notificado a Dagn su ausencia, se la ofrecen de nuevo. De una forma bastante definitiva. Si sobrevive, se cree que es la adorada de Dagn, que restablecer las buenas cosechas. La doncella vivir con el pueblo durante todo el ao para asegurarles la buena predisposicin de Dagn. Si no sobrevive, entonces ser devorada por el pez sagrado, el cocodrilo, y regresar a Dagn de ese modo. Sobrevivir, a qu?, pregunt nerviosa. A cruzar el foso sobre una cuerda tensa. Era aquella la lnea envuelta en sombras que haba visto? Una cuerda tensa, suspendida entre dos rocas? Cmo poda salir de aqu? Esperaban que pudiera cruzar por aquella cuerda como una funmbula? Habamos llegado y el carro se detuvo en medio de la slida muralla formada por la gente. Mi nica esperanza de escapar era que me sacaran de all por el aire. El'i me ayud a bajar del carro y luego a subir la escalera de piedra. Socorro!, grit en silencio. Cheftu, si ests ah, ahora es el momento de aparecer. La tecla de pausa del diccionario se interrumpi. An haba ms? Como en La guerra de las galaxias, las palabras empezaron a cruzar por la pantalla de mi mente. Durante la marea roja hay una variacin en el procedimiento normal. Era el procedimiento normal que una mujer cayera al foso para ser devorada por los cocodrilos? Haba llegado a lo ms alto de la roca. Cientos de personas atestaban la playa, con antorchas levantadas y las miradas fijas en m. Desde donde me encontraba hasta donde estaba la roca del puerto, haba una distancia en lnea recta de unos veinte metros, a una altura aproximada de cinco sobre el foso de cocodrilos. Qu era esto? No estara viviendo una pesadilla de videojuego? A unos siete metros a mi izquierda distingu un estanque. No poda saber su profundidad, pero era grande. El viento soplaba con fuerza, y me arremolinaba el pelo alrededor de la cara. Se escuchaba el ensimo verso sobre Dagn. Realmente, cada vez tena menos posibilidades. No poda cruzar veinte metros sobre una cuerda. Quera eso decir que terminara como aperitivo de los cocodrilos? Mir de nuevo el estanque, que pareca ser algn tipo de lago sagrado dentro del recinto del templo. Podra lanzarme a l sin matarme? Cmo poda llegar desde la estpida cuerda hasta all? Me matara con el salto? Dios mo, qu haba hecho yo para merecer esto? La cancin se detuvo. Tamera se adelant, moviendo la boca, pero sus palabras se las llev el viento. Se arrodill ante m y me hizo gestos para que me dirigiese hacia la plataforma, que apenas deba tener veinte centmetros de largo por treinta de ancho. Cuntas novias de Dagn haban muerto de este modo? Por debajo de m se empezaron a extinguir las antorchas. El contacto de la mano de Tamera sobre mi hombro me asust. Espera, haDerkato. Antes hay que contar la historia. Tmate todo el tiempo que quieras le dije. Era mi destino morir en una especie de espectculo circense? Estaba Cheftu all, entre la multitud, observando? Era as como me iba a identificar? Tena las palmas cubiertas de sudor. Tamera subi unos pocos pasos por encima de m, contndome la historia en una cancin. Fue una encantadora meloda lrica, de sirena. De algn modo, tendra que balancearme de la cuerda para dejarme caer sobre el estanque.
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Baj la mirada hacia el agua. Habran dado de comer ya a los cocodrilos? Tendran hambre? El viento enfriaba mi sudor, mientras escuchaba y trataba de encontrar una forma de escapar. Cuando los dioses de las montaas entraron en guerra con los dioses del mar, fueron expulsadas nuestras familias, tus progenitores y los mos. Huimos de su clera a travs de haYam, para instalarnos aqu, donde hay paz y llanuras. Al dios del mar, sin embargo, le seguimos debiendo la vida y el sustento, la batalla en la guerra y el alma. Los placeres de Dagn son insondables; seduce a aquellos que desea. En forma de Mexos, desde el otro lado de haYam, acudi a tomar a una doncella para cortejarla, desposarla de entre el pueblo de su madre, ganar su mano. Ella era Derkato, la ms hermosa entre las hermosas. Su voz era alta, como el mar al amanecer, y como el mar al anochecer era su cabello. Mexos-Dagn la busc a travs de los viedos, los campos y los valles. Finalmente, la atrap en esta roca, donde ella tena pocas alternativas. Los gritos que dirigi a la diosa madre no fueron escuchados; poda llegar a la roca por el aire, arrojarse en brazos de Dagn o abrazar a Mexos. Mientras l lloraba por su amor, ella huy buscando el abrazo virginal del mar. Pero cuando despert bajo las olas, su amante estaba all. Dagn gan el cuerpo de la hermosa Derkato, aunque el alma de la hermosa ya estaba muerta. Tamera termin y la ltima nota flot, como alejndose hacia las estrellas, elevndose hacia la luna llena. Era sa la leyenda por la que se me haba dado ese nombre? Era sa la mujer condenada? Veinte metros? Podra conseguirlo? Pero qu sucedera despus? Los pueblos antiguos y sus soluciones agrcolas. Mierda. Tena que llegar al otro lado. De algn modo, tena que llegar al otro lado. Si al menos pudiera atarme... Atarme! Pero con qu? Tamera segua hablando o cantando o algo, y yo mientras tanto me palp el cuerpo con rapidez. No haba nada que pudiera servirme en mi pequeo paquete. El fajn era de una tela frgil y el vestido intil. Me quit las sandalias porque aquello s que eran correas mortales. Qu? Qu poda utilizar? Mir mi cuerpo y, de pronto, encontr la solucin. El nen! El collar de nen era un producto qumico en una envoltura de plstico. Deba de medir algo ms de un metro. No se mantendra indefinidamente pero se sostendra lo suficiente como para ayudarme a recuperar el equilibrio en caso de resbalar? Podran verme desde all abajo? Estara quebrantando las reglas? Maldicin, y a quin le importaba eso? Con dedos temblorosos me desat el collar, me agach y situ un pie sobre la cuerda, que deba de tener unos siete centmetros de ancho, con el otro pie todava firmemente asentado sobre la plataforma. Tena que atarme el tobillo de tal modo que pudiera avanzar. La solucin no estaba mal, pero siempre exista la posibilidad de acabar como aperitivo de los cocodrilos. Tena que cumplir una promesa contrada con Cheftu. Mi voto en nuestro ltimo encuentro en los tiempos antiguos haba sido el mismo que el suyo: ira a cualquier parte, a cualquier tiempo con tal de encontrarle. Y yo siempre mantengo mis promesas, no en vano soy una Kingsley. Tamera guard silencio. La mayora de las antorchas se haban apagado. Me toc el hombro. Era la seal para empezar? El nico problema que tena mi teora era es que el plstico no se puede atar con fuerza. Le di vueltas y ms vueltas alrededor del tobillo, pero no pude formar un nudo tenso y satisfactorio. Tamera me volvi a tocar en el hombro, esta vez con un ligero empujn. Mis pensamientos se precipitaban. Qu poda utilizar? Levant una mano: pendientes, con sujeciones delanteras y traseras.
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Llama a mi amante en mi nombre le orden a Tamera. Dagn necesita sentir nuestro... deseo y amor por l. Seora del Mar... empez a decir. Hazlo! le orden. Un momento ms tarde escuch su voz de nuevo, por encima de donde yo me encontraba. Fue una pieza coral que los pelesti reunidos acompaaron con sus voces. Mientras tanto, me quit los pendientes de las orejas, me arrodill e insert la barrita a travs del ltimo nudo del collar de plstico. Como medida de apoyo, y todo apoyo era poco, me quit el fajn y envolv con l los nudos de plstico, reforzndolos con la tela. HaDerkato! grit Tamera. La ltima antorcha se extingui all abajo. El nen haba perdido nuevamente su intensidad, despidiendo apenas el brillo suficiente para que pudiera ver a un paso por delante. Oh, Dios, oh, Dios! Oh, Dios! susurr casi llorando. Empezaron a cantar mi nombre. Avanc un paso y en seguida me di cuenta de que el vestido terminara por matarme. Sin pensrmelo dos veces, me lo arranqu. El viento me mordi como el hielo, pero al menos dispona de movilidad. Un paso ms y sent la cuerda bajo mis pies. Una vez que not que el pie estaba seguro, hice avanzar lentamente la otra pierna, retirndola de la plataforma. Recuerda lo que supone mantenerse sobre la barra de equilibrio, me dije a m misma. Esto es lo mismo, esto es una barra de equilibrio. Concntrate en tu objetivo, mira directamente hacia delante. As lo hice. Hacia la oscuridad. Oh, Dios! Una barra de equilibrio, Chloe, me repet. Piensa en otros tiempos. Recuerdas lo que hacas de pequea? Recuerdas aquella base del ejrcito en el sur de Espaa? Te encantaba la gimnasia. Te gustaba para... Mov la primera pierna hacia delante, sintiendo la tensin del tubo de nen alrededor del tobillo. Los dedos de los pies se tocaron y luego se sujetaron a la cuerda. Durante una fraccin de segundo vacil y me adelant ligeramente para equilibrar mi centro de gravedad. Me senta cmoda y equilibrada. Los siguientes pasos fueron fciles, ms una cuestin de zancada corta y de coordinacin que de cualquier otra cosa. Entonces, una rfaga de viento me desequilibr. Casi pude escuchar cmo contena la respiracin, sentir cmo el temor se apoderaba nuevamente de m. Equilibrio, Chloe. Despacio, muvete despacio. Antes de abandonar Espaa haba pasado, en cuestin de semanas, de un metro sesenta y dos a un metro setenta y tres de altura. Avanc unos pocos pasos ms. Notaba los pezones tan fros que casi los senta como accesorios. Las piernas me temblaban por el esfuerzo. Tena el pelo hmedo por el sudor y segua sin ver muy por delante a travs de la oscuridad. Sigue avanzando, me dije a m misma. Recuerdas aquel verano? Regres a Texas, a casa de mi abuela Mimi. En cuanto ella me vio me matricul en otras clases: ballet, desfile de modelos, baile. Me oblig a caminar con un libro sobre la cabeza, me observ mientras practicaba tendus, demiplis y releves, y hasta hizo instalar una barra en el porche donde sola dormir la siesta. Unos pocos pasos ms; ahora era cada vez ms fcil. Unos pocos ms. Casi haba recorrido la mitad! Record al instante la arrolladora sensacin de extender la pierna y luego avanzar lentamente. El viento amain, la multitud guardaba silencio. Con los dientes apretados, levant la suela del pie y lo hice avanzar con suavidad, para situarlo apenas un poco por delante de m. No quera desplazar el peso de mis caderas y muslos, as que no lo adelantaba. Otro paso. Tena el cuerpo ardiendo de sudor. Mantena los brazos extendidos a los lados, utilizndolos para que me ayudaran a mantener el equilibrio. Al salir de Texas para regresar junto a mi familia, que para entonces ya se haba instalado en Turqua, posea un buen control de mis extremidades. Haba crecido un par de centmetros ms, pero ahora ya saba cmo moverme. Mimi me acompa al aeropuerto cuando fui a Roma a tomar el vuelo de enlace; me abraz y yo le di las gracias. En pleno discurso de agradecimiento... La cuerda se balance. La gente grit. Me ca. Debido a la forma en que estaba atada, los pies seguan sobre la cuerda; adems, me haba sujetado con las manos, pero ahora tena el cuerpo colgando. Los cocodrilos ya abran las fauces
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all debajo, tratando de alcanzarme. No me lo pens dos veces; me ic hasta la parte superior de la cuerda, con manos ardientes y un hombro casi dislocado. Sostena la cuerda entre mis temblorosos muslos. El cordaje de nen estaba tan enrollado, que ahora me encontraba en posicin de caminar hacia atrs. La gente murmuraba. De mi boca brotaron palabras que habran hecho removerse a Mimi en su tumba. All medio tumbada, luchando por contener las lgrimas, me pregunt cmo podra levantarme. Mierda! Podra avanzar hasta el otro extremo sujetndome con las manos? Por debajo de m, la gente no pareca sentir mucha simpata. Mierda! Despus de un tiempo de espera, que dur hasta que se me sec el sudor de las manos y me desenred las cuerdas del tobillo, me incorpor. Con mucho cuidado para no desplazar mi centro de gravedad, pas de una posicin fetal a otra de estar agachada. Esto era como la prctica del esqu acutico. Tena que levantarme lenta, muy lentamente. Las piernas me temblaban de nuevo, pero haba logrado ponerme en pie. Por debajo de m, la gente prorrumpi en vtores. Mir hacia delante; segua viendo oscuridad, pero ya no tanta. Despus de otras dos cadas, sent el borde de la roca. Tena el hombro completamente dislocado y no pude hacer otra cosa sino derrumbarme sobre la piedra slida y arrancarme el cordaje de nen con la mano sana. Necesitaba desprenderme de l porque ellos no hubieran aceptado mi engao. Unas manos me tocaron, alguien me acerc una copa de vino a los labios y por un momento no fui consciente de nada, excepto de la descarga de adrenalina por haberlo conseguido. Oh, Dios, he sobrevivido! Gracias, empresas petroqumicas! Gracias, Dios mo! Me temblaban tanto las manos que hasta era incapaz de limpiarme el sudor de la cara. El dolor del hombro empezaba a ser insoportable. Confiaba en no tener que descender la roca con mis propios medios. Ni siquiera me crea capaz de tenerme en pie. HaDerkato? pregunt Tamera. Alguien me tir del brazo herido. Slo escuch mi propio grito y el mundo se torn completamente negro. *** RaEm nicamente le resultaba soportable porque le hablaba del mundo de Chloe. Le habl, por ejemplo, de la egiptloga Camille, hermana de Chloe; de las ropas que sola ponerse Chloe, generalmente de color negro y con escotes; de los novios de Chloe, encontrados en los distantes recuerdos de su amada, pero que todava le amargaban la vida, y del trabajo de Chloe como artista. RaEm consideraba el arte como una ocupacin propia de esclavos y sirvientes y, por lo tanto, muy por debajo de ella. Por lo que Cheftu haba podido deducir, despus de pasar unos pocos meses protestando a causa de su experiencia, RaEm termin por decidir que bien vala la pena representar el papel de Chloe. Lleg a la conclusin de que cada uno de ellos, RaEm, Chloe y l mismo, haban tenido que fingir al principio. Se deba eso a un temor al descubrimiento o slo a la toma de conciencia de que, si no se haca as, uno se sentira profundamente solo en un mundo nuevo? La fachada de RaEm, sin embargo, estuvo viciada ya casi desde el principio, pues no tena talento alguno. No haba tocado ninguno de los utensilios artsticos de Chloe, una situacin que en los tiempos modernos habra hecho fruncir el ceo a ms de uno. No obstante, hacer o decir cualquier otra cosa excesivamente ajena al personaje que haba adoptado habra supuesto un alejamiento de la comodidad fsica y de la compaa de los dems y eso no era propio de RaEm. Le haba molestado, sin embargo, no ser un personaje importante en los tiempos de Chloe; Cheftu se daba cuenta de ello. Claro que ahora lo saba todo. Saba, por ejemplo, que a ella le gustaban los adornos de nen brillantes y las cosas que fueran visibles en la oscuridad. Saba quin haba matado a J. R. y hasta conoca los mens servidos en el Cairo Hilton. Esos conocimientos habran sido buenos y hasta entretenidos si no se hubiesen visto
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salpicados por lo dems. Las quejas, las invectivas, la forma que tena RaEm de ver el mundo. Despus de pasar seis das en esta roca, en compaa de esta mujer, ya consideraba expiados todos los pecados que hubiera podido cometer en su vida. Se haba iniciado el proceso de deshidratacin y ambos sufran de fuertes dolores de cabeza. La inhalacin de agua salada les quemaba las aletas de la nariz y la poca agua que podan lamer les pona enfermos. La situacin empezaba a ser desesperada. Cheftu an tena las piedras oraculares, el Urim y el Thummim que l y Chloe rescataron de Aztln, pero no quera que RaEm conociera su existencia. Puesto que el islote apenas era un poco ms ancho que la altura de una persona, no haba tenido ninguna intimidad. Si ella se enteraba de que l posea la capacidad para predecir el futuro o, al menos, de conversar con el Dios nico, probablemente le matara. El simple hecho de imaginar que RaEm pudiera ver el futuro le resultaba aterrador. Cmo manipulara ese conocimiento para su propio beneficio... Ni siquiera se atreva a considerar tal situacin. Rod sobre s mismo, de costado. Era el anochecer del sexto da. La pesca haba ido bien durante los tres primeros das, pero despus ya no consigui pescar. No quedaba nada, salvo el punto de vista despectivo, molesto y distorsionado de RaEm. Finalmente, Cheftu la abofete. Ella le grit toda clase de improperios y luego permaneci sentada frente al mar durante el resto del da. En realidad, haba sido bastante agradable dormitar envuelto en el silencio. Haba sido ayer o el da anterior? No lo recordaba, no era capaz de pensar en ningn momento que no fuese el da en que se encontraba. Haba mirado fijamente hacia el horizonte durante tanto tiempo que pareca como si la imagen hubiese quedado impresa en sus globos oculares; maana, medioda o atardecer, eso no importaba. Una vez ms, miraba fijamente hacia el agua, pero un momento! Era aquello una sombra? Se incorpor lentamente y observ cmo la sombra iba adquiriendo sustancia. Oscureca, a pesar de lo cual tuvo la seguridad de que era un barco. Cmo podra llamar su atencin? Qu estaba haciendo aqu? Durante toda la noche, Cheftu observ aquella mancha, rezando para que no fuese una alucinacin, para que siguiera all al amanecer. Cuando la luz cay sobre su cara, se despert con un sobresalto y mir fijamente sobre las aguas. No haba rastro del barco. La decepcin fue tan intensa, que casi pudo degustar su sabor. Al sptimo da moriran de sed mientras se hallaban rodeados de agua. Quiz debiera utilizar las piedras; qu importara eso ahora? Mir por encima del hombro por si acaso se haba confundido respecto de la direccin. El barco se diriga directamente hacia ellos! Iban a ser rescatados. Era un milagro! RaEm, mira! Mira! Ella se incorpor frotndose los ojos. Nos han visto? Tienen que habernos visto dijo Cheftu, porque vienen en nuestra direccin. Mir la embarcacin y trat de situar la poca a la que perteneca. La vela no era de estilo egipcio, a pesar de lo cual desplegaba un dibujo egipcio en la gavia. Qu es ese smbolo? pregunt. El disco con las manos? dijo RaEm, entrecerrando los ojos para mirar la tela hinchada por el viento. Es un jeroglfico? No, creo que no. El barco segua dirigindose directamente hacia ellos, pero no aminoraba la velocidad. De hecho, pareca aumentar su impulso, utilizando las dos velas y los remos. Ests seguro de que nos han visto? pregunt RaEm. Los dos se haban puesto de pie, pues la esperanza les infunda nuevas fuerzas. El barco se iba a estrellar contra el islote! No! exclam Cheftu al darse cuenta de lo que ocurra. No nos han visto! Grtales, advirteles. De repente, el barco vir, alejndose de ellos y del islote.
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Qu estn haciendo, en el nombre de Horus? grit RaEm, con las manos en jarras. Siguiendo el ngulo en el que ahora se mova el barco, pasara por completo de largo y los abandonara all. Cheftu se llev las manos a la boca, ahuecndolas y grit con fuerza. Podran orle por encima del golpeteo del tambor que marcaba el ritmo de los remeros? Entonces stos se detuvieron y se arriaron las velas. El barco se detuvo. RaEm y Cheftu, de pie, vieron salir el sol. Escucharon el sonido de las conversaciones, atenuadas por la distancia. Qu estn haciendo? pregunt RaEm, con la voz ronca de tanto gritar. Soy incapaz de imaginarlo contest Cheftu mirando el barco con ojos entrecerrados. De repente, los remos empezaron a moverse de nuevo y el barco se impuls hacia delante. Van a dejarnos aqu! grit RaEm. Se lanz al agua y nad hacia el barco, que ahora se alejaba de ellos. Cheftu observ la escena, horrorizado. Esto era una farsa! No poda estar sucediendo! Se introdujo dos dedos ligeramente separados en la boca y emiti un agudo silbido que debi de haberse odo hasta en Creta. El barco se detuvo. Hombre al agua! grit alguien. Cheftu se dej caer aliviado sobre la roca al ver que descendan una chalupa por la borda y se dirigan hacia ellos. Grce Dieu! Qu idiota deba de estar al mando? Vio la chalupa que se acercaba al islote, extraado de que RaEm se acordara de l. A medida que se acercaba, Cheftu vio que iban tres hombres en ella. Dos remaban y otro asomaba la cabeza por el costado. Qu clase de marinero era aquel? La chalupa toc el borde del islote. Los dos marineros ignoraron a RaEm y ayudaron a desembarcar al tercer hombre, un egipcio menudo, de piernas largas y delgadas. Con gestos precisos y exagerados, el hombre se limpi la cara y se volvi hacia Cheftu. Aii, estpido! Qu estabas haciendo de pie en medio del mar, en nombre del gran dios Atn? Habla! Cheftu se fij en la cara del hombre, totalmente desconcertado por su vehemencia . Habla! O eres acaso un sucio extranjero que ni siquiera conoce una lengua civilizada? A veces se queda mudo en presencia de un viajero tan distinguido corno t dijo RaEm con un tono de voz que se las arregl para ser provocativo y respetuoso a un tiempo. El hombre apenas le dirigi una mirada despreciativa y Cheftu observ que a RaEm se le hinchaban las aletas de la nariz. Es tu esclava? pregunt el hombre a Cheftu, sealando a RaEm con el pulgar por encima del hombro. Porque si es as, est claro que necesitas ganar ms oro para comprarte otra ms sana. Parece a punto de morir. l? pregunt RaEm, enfurecida. l? El nombre no le hizo caso y, al hablar, se dirigi a Cheftu. Eres un campesino? Artesano? Mir por encima del hombro. Ni siquiera tenis un techo para cobijaros. Qu dioses os han arrojado a un lugar tan desolado como ste? El nico dios contest RaEm. Disculpa dijo Cheftu con su tono ms diplomtico pero, quin eres? Wenamum..., aii, no, soy Wenaten. El seor Wenaten. El embajador Wenaten. Cheftu y RaEm intercambiaron una mirada. Ni siquiera saba su verdadero nombre?. He sido Wenamum durante unas veinticinco inundaciones, hasta que ese botarate se apoder del trono, decret fuera de la ley a Amn-Ra y todos tuvimos que cambiar de nombre gru. Fuera de la ley el rey de los dioses? pregunt RaEm, elevando el tono de voz, horrorizada. Silencio, hombre! ladr. Incluso mencionar su nombre es un delito. Soy una mujer espet RaEm. Es que no sabes distinguir la diferencia? Wenaten le mir los senos y la falda. Aii, supongo que lo eres. Se volvi hacia Cheftu. Atn nos ha confundido a todos,
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hombres, mujeres; hoy da, todo el mundo tiene el mismo aspecto. Quin o qu es Atn? pregunt Cheftu. Wenaten se gir y seal la vela, que colgaba flccida del mstil. Ves ese disco con las manos? Cheftu y RaEm asintieron. Eso es Atn. Esas pequeas manos son rayos de sol que l vierte tocndonos en las cabezas. Baj de nuevo el tono de voz. Y hasta han llegado a tocar al faran en la cabeza, para que comprendas lo que quiero dar a entender. Cheftu y RaEm volvieron a intercambiar miradas. Qu ests haciendo aqu, mi seor? pregunt Cheftu. Procedo de Tiro. Zakar Ba'al, ese intil hijo de comerciante de cabras, me hizo esperar dos estaciones antes de acceder a los deseos del faran de exportar algo de madera. Madera? Cheftu pareca un papagayo, repitiendo las palabras, pero tena muchas cosas que aprender y absorber. Se senta mareado y sediento. Seguramente, aquello formaba parte de la situacin. As es. Al faran, su alteza el botarate, se le ha ocurrido construir otra dependencia en ese caldero que l hace llamar palacio, en Ajtatn. Y por qu no ladrillos de barro? Bueno, este Atn... Wenaten mir hacia el sol y efectu el movimiento contra el mal de ojo, hace demasiado calor en Ajtatn. El ladrillo de barro se calienta demasiado como para caminar sobre l, as que necesitamos madera para los suelos del palacio y del templo. Por qu se calienta el suelo del templo? Pues porque le da el sol, estpido! grit Wenaten. Eres un campesino? Es que no comprendes cmo cae el calor del sol sobre la tierra? El templo tiene un techo para proteger a los fieles del calor contest Cheftu con lentitud, controlando su temperamento. No. No? Esta vez fue RaEm quien repiti la palabra, con unos ojos tan abiertos que Cheftu pudo verles el blanco por todos los lados. No confirm Wenaten. No hay techo. Qu idiota ha sido capaz de construir as? pregunt RaEm y, para variar, Cheftu estuvo de acuerdo con ella. No lo s contest Wenaten sacudiendo la cabeza, pero el propio faran lo dise de ese modo. Haba techo en el templo de Amn-Ra, a quien no le gustaba que sus sacerdotes se calentaran los pocos sesos que les quedaban. En el interior de uno de ellos, si es que has estado all, haca fresco. Mir a Cheftu, con su pelo largo y ensortijado. No, es evidente que no has estado. Wenaten se toc la frente. La estancia en el mar me ha curado de mis quemaduras, pero deberas haberlas visto. Se me pelaba la piel como una cebolla de Ascaln. Un gran tributo a Atn. Eso es asqueroso dijo RaEm altivamente. Las quemaduras solares forman parte de la etiqueta de la nueva corte. Atestiguan que uno es un buen egipcio, entregado por completo a la adoracin de Atn. Wenaten vacil un momento y pareci menos ridculo y ms meditativo. Los enviados de otros pases estn convencidos de que el faran se ha vuelto loco continu de mala gana. La mayor parte de la nobleza de Egipto ya lo ha rechazado. RaEm observaba con la boca abierta al hombrecillo. Probablemente, nunca haba odo decir que la clase gobernante se sintiera descontenta y mucho menos en Egipto. Cheftu reprimi una sonrisa. Qu pensara si le dijera que sus compatriotas no slo haban expulsado del poder a su monarca, Luis, sino que tambin le haban cortado la cabeza? La rebelin no era un concepto conocido entre los antiguos egipcios, pues el faran era el dios encarnado. Al menos, no lo haba sido hasta entonces. Quin es el faran? pregunt Cheftu con cautela. El hombrecillo se irgui hasta alcanzar toda su altura y extendi la mano hacia arriba, con la
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palma abierta. El faran, vida eterna en Atn, es Ajnatn. Ajnatn, se repiti Cheftu mentalmente. Vive en Ajtatn, que evidentemente ha recibido su propio nombre. Quin es su consorte? pregunt RaEm. Cheftu casi pudo imaginar cmo deban de estar girando los engranajes de su ambicin. Aii, fue Nefertiti. Qu mujer... Wenaten pareci ensimismarse, con una expresin aturdida. Pareca incluso una mujer. Pero fue desterrada, incluso creo que enviada al otro lado del Gran Verde. Su rostro era lo bastante encantador como para inspirar que mil naves izaran sus velas. Suspir de nuevo. A Cheftu le hormigue la piel. Cundo se decidiran estos hombres a compartir su agua? Tena la lengua hinchada. Si ella se ha marchado, quin gobierna entonces junto a Ajnatn? pregunt zalameramente RaEm al desgalichado embajador. Nadie, desde hace tiempo. El faran se ha casado con cada una de sus hijas, intentando concebir un hijo, un heredero al trono. El pequeo egipcio se limpi la nariz con la palma de la mano. Han transcurrido dos inundaciones desde la ltima vez que estuve en Egipto. No sabr nada ms hasta que lleguemos al delta. Un grito les hizo girarse y Wenaten se regocij al ver que el barco ya estaba en las aguas contiguas al islote. Aii, aprecio mucho que me hayas permitido descansar en tu hogar aadi, con una inclinacin. Que Atn te bendiga. Espera! grit RaEm. No puedes dejarnos aqu! No tenemos nada! Deberas haberlo pensado antes de casarte con este botarate. A qu te dedicas? pregunt Wenaten a Cheftu. No estamos casados contest Cheftu con los dientes apretados. Soy... consejero real dijo, ignorando el bufido despreciativo de RaEm. Wenaten se detuvo en seco y lo mir fijamente. Entonces, por qu ests desnudo? Sentado aqu, con tu novia y ni siquiera estis casados. Qu clase de consejero eres si no hay ningn rey cerca? Mir por encima del hombro de Cheftu . Acaso hay algn rey por aqu? Yo no... empez a decir Cheftu. No hay... Pero se interrumpi y corri hacia Wenaten, que ya se dispona a subir a la chalupa. Mi seor, no estamos casados. No vivimos aqu. Somos nufragos. Llvanos a casa, a Egipto gimi RaEm. Te lo ruego, por el amor de los dioses. Somos egipcios! Wenaten se detuvo y los mir. Por qu no lo habis dicho desde el principio? Ya deca yo que era una estupidez instalarse aqu, en medio de ninguna parte, sin nada que plantar murmur. Le grit a un marinero, ordenndole que preparase dos camastros ms para dormir, le arroj una capa a Cheftu para que se cubriera y luego se instal en la chalupa. Confo en que recuerde enviar a buscarnos murmur Cheftu viendo cmo se alejaba la pequea embarcacin, mientras senta el calor del pesado lino sobre su cuerpo. l egipcio fue izado por el costado del barco como un paquete y luego la chalupa regres hasta donde estaban Cheftu y RaEm. Los dos intercambiaron una sonrisa de alivio una vez que se vieron a bordo de la chalupa; probablemente fue el primer intercambio no agresivo de la ltima semana. Cheftu mir a su alrededor, a plena luz del da. Era un verdadero milagro que los hubieran rescatado. Llegaron junto al barco y esperaron a que les lanzaran una cuerda. Esperaron un rato ms. El grito de levar el ancla flot sobre ellos y RaEm se lanz hacia el barco, golpendolo, sin dejar de gritar. Los dos marineros se miraron y sacudieron las cabezas. Ninguno de ellos haba dicho nada y entonces Cheftu observ que no eran egipcios y que tampoco vestan como tales. Si Ajnatn era el faran rechazado de Egipto, quin era su padre? Cmo es que adoraba a Atn? Los tres hombres observaron a RaEm, que no dejaba de golpear el costado del barco.
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A qu viene tanto alboroto? aull Wenaten, asomndose por un costado. Mi seor, llvanos a Egipto, te lo ruego! le grit Cheftu por encima de los gritos de RaEm. Descendi entonces una cuerda y Cheftu tir de ella y empez a izarse. RaEm se arroj sobre su espalda y casi estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. No creas que te vas a librar de m con tanta facilidad le dijo atropelladamente. Estoy aqu. En efecto asinti Cheftu con los dientes apretados. Estar con RaEm era algo que le produca un permanente dolor de mandbula. Ests agarrada a mi espalda. No puedo subir con tu peso, RaEm. Crees que estoy demasiado gorda? pregunt con un audible tono pesaroso. En realidad estaba esquelticamente delgada, con el cuerpo desprovisto de toda seal de feminidad. No ests demasiado... Vamos arriba, botarate! grit Wenaten desde lo alto. Deja ya de cuidar de esa querida y sube aqu como un hombre! Los marineros se echaron a rer, ahogando las carcajadas tras las manos. Cheftu, que senta deseos de que tanto Wenaten como RaEm estuvieran en el fondo del mar, se iz por el costado del barco, llevando consigo a RaEm. Se derrumb sobre la cubierta, con la boca abierta, anhelante de agua. *** A la maana siguiente, despus de una ligera comida con fruta y una cantidad limitada de agua, para no enfermar, Cheftu observ las olas que laman el casco del barco. Segn afirm Wenaten era un barco de Tiro, construido por el propio Zakar Ba'al. El embajador haba realizado una misin para el faran y regresaba a la corte dos aos ms tarde de lo proyectado. Cheftu observ mientras RaEm se lama los labios hinchados al pensar en el oro, la corte y los nobles. El piloto de Wenaten haba muerto un mes despus de emprender el viaje y desde entonces trataban de encontrar la ruta de regreso a Egipto. Ninguno de los hombres estaba de acuerdo en la direccin que caba seguir, de ah el tipo de navegacin que Cheftu y RaEm haban observado: primero en una direccin para, despus de avanzar un trecho, retroceder, y sin estar seguros en ningn momento. Cheftu tena una idea bastante aproximada de dnde estaban, as que sugiri que navegaran hacia el sureste. Despus de mucho apretar los labios y fruncir el ceo, Wenaten dio la orden. Los marinos de Tiro intercambiaron miradas e izaron de mala gana las velas, repitiendo la orden en su propia lengua. El viejo estpido cree saber cmo regresar a casa. Sigamos navegando mientras se nos ocurre otro plan. Navegar al sureste, hacia Egipto, es vuestro nico plan exclam Cheftu, repentinamente furioso. Los marineros se quedaron petrificados, y lo miraron consternados. Deberamos llegar a Egipto al anochecer del tercer da. Wenaten y RaEm lo miraban a l y a los marineros como si la discusin fuese un partido de tenis. La mirada de Cheftu se clav en el contramaestre. Mi seor dijo el astuto marino de Tiro, estamos lejos en medio del mar. Hemos tardado meses en llegar hasta aqu. Temo que tardemos otros tantos en llegar al Nilo, incluso sabiendo en qu direccin vamos. Cheftu cruz el puente para acercarse al hombre, hasta que estuvieron frente a frente. Lo que se ha tardado semanas y meses en viajar hacia el norte, slo se tarda tres das movindose hacia el sur afirm de modo contundente. Lo s porque ya lo he hecho antes. El contramaestre palideci y baj la mirada. Habis engaado al embajador dijo Cheftu en el idioma de los de Tiro. Creis que tambin podis engaarme a m? Mi esposa me espera, y
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vuestros subterfugios no me impedirn verla. Ponedme a prueba si queris y sufriris la fuerza de mi clera. Cheftu mir al hombre fijamente a los ojos, desafiante. La respuesta apropiada por tu parte es: S, mi seor. El hombre no dijo nada, aunque la insurreccin brillaba en su mirada. Cheftu retrocedi y llam a dos de los hombres, unos tipos robustos, de ojos oscuros, mirada alerta y narices curvadas . Relevad a este hombre de su puesto les orden. Encerradlo en la bodega del barco hasta que lleguemos a Kemt. Mi seor... empez a protestar el contramaestre. Ahora mismo orden Cheftu. Sumisos, los marineros condujeron a su superior bajo la cubierta. Cheftu llam a RaEm y sta cruz la cubierta, con el cuerpo descaradamente al descubierto. Cheftu le habl en susurros. No podemos confiar en que encierren al contramaestre le dijo. Sguelos para asegurarte. Ella asinti con un solo gesto. Y recuerda, RaEm, que si se produce un motn nunca volvers a ver Egipto ni conocers al faran. Puedo golpearle? pregunt ella con los labios abiertos. Cheftu mir hacia el mar mientras la sangre se le enfriaba en las venas. No lo maltrates hasta el punto de que necesite cuidados mdicos. No abrigo el menor deseo de tener que cuidarlo para que se recupere. La respiracin de RaEm era pesada y tena las pupilas dilatadas. No me traiciones, RaEm aadi Cheftu, si no quieres que te ensee el verdadero significado del dolor. Y ahora vete termin diciendo sin volver a mirarla. Los marineros se haban quedado petrificados y no dejaban de mirarlo. Uno tras otro, Cheftu los mir a todos a los ojos. Este barco es del seor Wenaten. Vosotros tambin sois de l, un regalo de vuestro propio rey. Su voz se elev sobre el silencio expectante. Habis tomado a mi seor por un tonto, pero eso se acab. Se humedeci los labios. Detestaba verse obligado a amenazarlos, pero no parecan dispuestos a ceder. Acaso tenan rdenes de librarse del embajador en el mar?. Si el mal tiempo no lo impide, llegaremos a Egipto dentro de pocos das. De no ser as, empezaris a pagar con vuestras vidas el engao que habis urdido. Los hombres parecieron avergonzados. Bien, pens Cheftu. Vuestro contramaestre ya est encerrado. Sera una pena que alguno de vosotros corriera la misma suerte. Sobre todo porque RaEm empleara con ellos el ltigo hasta la saciedad, pens con un estremecimiento. As que poned rumbo hacia el sureste, a Egipto. Ahora mismo! Los marinos de Tiro se apresuraron a obedecer, izaron las velas, ataron las cuerdas, el espalder inici la remada y en la cubierta todo fue actividad. Pocos momentos despus el barco navegaba con las velas hinchadas al viento, mientras los remeros mantenan un ritmo agradable y productivo. Wenaten sali al encuentro de Cheftu, en medio de la cubierta. Magnfica actuacin, mi seor! elogi, sin prembulos. Me siento honrado por tenerte a bordo. Cheftu inclin la cabeza, desaparecido ya su enojo. Es vital para m llegar a Egipto cuando antes. Te espera el faran? Eres un regalo para el trono? Cmo es que estabas as, perdido en medio del mar? Y cmo te llamas? Wenaten se mostraba respetuoso, pero tambin senta mayor curiosidad de la que Cheftu estaba dispuesto a satisfacer. Es una larga historia contest. Y an tengo que inventrmela, pens. Me siento debilitado. Y temo dar mi verdadero nombre. Me puedes llamar Chavsha. Los nombres eran lo bastante parecidos como para que no hubiese mucho engao. Wenaten dio unas palmadas, llamando a los esclavos. Descansa en mi camarote, mi seor Chavsha. Te despertar para comer. Un grito se elev entonces por debajo de la cubierta. Los marineros se detuvieron un momento y luego siguieron trabajando con mayor rapidez an. Cheftu permiti que le indicaran el camino hasta el camarote de Wenaten. Apenas hubo cerrado la puerta cuando se abri de nuevo, dando paso a RaEm. Se habra olvidado Wenaten de que no estaban casados? Cheftu perdi as otra oportunidad para interrogar a las piedras. Seguiran funcionando en esta poca? Le daran las
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respuestas que deseaba? Aii, Chloe, dnde ests? Podra viajar hacia el futuro, hasta la poca a la que ella perteneca? Aprendera a viajar en un avin, a ver la televisin, a comer en un McDonald's? Cada fragmento de informacin aprendido sobre el mundo de Chloe alimentaba su deseo de ella y daba alas al enloquecedor temor de que quiz la pasada despedida hubiese sido la ltima. *** Al da siguiente, al despertar, Cheftu comprob que las velas seguan hinchadas por el viento, y que los marineros dorman, jugaban a los dados o se ocupaban de las faenas de a bordo. En el interior del camarote, Cheftu observ la sombra de Wenaten inclinado sobre una mesa. Preparaba los papiros que les garantizaran la entrada en el Nilo para navegar ro arriba hasta Ajtatn? RaEm ya se haba levantado; la vio sentada junto a la proa, con el cabello ondeante al viento. Era toda una imagen para los marineros. Ajnatn. El nombre no significaba nada para Cheftu. Conoca Wenaten al faran Hatshepsut, la sabia gobernante bajo la que Cheftu haba sido un cortesano? O acaso Tutmosis, su sucesor, haba mantenido su palabra de eliminarla de todos los registros? Qu haba sucedido entonces con el Ms Esplndido, su templo mortuorio, en la orilla oeste del Nilo? Haba sobrevivido hasta la poca de Chloe y, sin embargo, se desdeaba ahora? El sol empez a elevarse y los pensamientos de Cheftu se aceleraron. El faran pareca haberse vuelto loco. Se encontraba Chloe en aquella corte? Vuelves a soar con tu amante? pregunt RaEm. Se le haba acercado en silencio; deba de estar realmente agotado para no haberla odo. Qu hars cuando lleguemos? inquiri, haciendo caso omiso de su pregunta. Observ que se le estaba curando la mayor parte del dao causado por la erupcin en el pelo negro y la piel cobriza. Al menos no le haba sucedido nada a su cara. Y me lo preguntas, sabiendo que hay un faran sin esposa? RaEm se ech a rer y Cheftu observ que los marineros la miraban. Aunque ella no se diera cuenta de su presencia, ellos s que eran muy conscientes de la suya. No obstante, los latigazos propinados al que haba sido su jefe daban a aquellas miradas un matiz de temor y respeto, adems de lascivia. La siguieron con la mirada mientras ella se mova provocativamente por la cubierta, con los hombros al desnudo a pesar del tiempo invernal. Era un vestido y un comportamiento aceptables en Egipto, pero aquellos hombres eran de Tiro. Para ellos iba menos vestida que sus prostitutas. Cheftu haba sugerido que se pusiera una capa, pero RaEm se ech a rer, contenta de haber dejado atrs los Levi's y las imposiciones de la brigada contra el vicio. Qu hars t? pregunt ella. Te emplears como consejero de la realeza? Cundo aprendiste a hablar la lengua de estas gentes? Cmo puedes tomarte todas estas cosas con tanta serenidad? Aunque el tono empleado era burln, Cheftu prefiri ser precavido. RaEm era egosta hasta la saciedad, y tambin vanidosa, pero no deba olvidar nunca que tambin era inteligente y malvada. Le ofrecer mis servicios al faran, desde luego. Quiz pudiera conseguir un puesto suficientemente importante como para encontrar a Chloe, o para permitir que ella lo encontrara. Eso suponiendo que hubiera vuelto a abandonar su mundo del siglo XX. Poda hacerlo? Lo haba hecho? Tena que preguntrselo a las piedras en cuanto se le presentara una oportunidad. Claro, olvidaba que eres un noble tan distinguido que no puedes perder tiempo con nadie que no sea rico y posea ttulos coment RaEm ante su silencio. Cheftu abri la boca para protestar, pero la cerr sin decir nada. De qu serva discutir con RaEm? Quiz si no deca nada se le permitiera disfrutar del amanecer en paz. Vera a Chloe al cabo de pocos das? Estaba en aquella Ajtatn? Wenaten se les acerc, jubiloso. Aii, saludos de la diosa de la maana. Se golpe la boca con la mano antes de
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corregirse: Que Atn me perdone! Saludos del nico dios Atn. Realmente, tengo que recordar la forma adecuada de saludar a la gente. Isis..., mmm, que Atn me ayude! Se alej para dirigirse hacia el espalder. Qu te parece la adoracin a ese Atn? pregunt RaEm en voz baja. No lo s muy bien, a la vista del nerviosismo de nuestro anfitrin contest Cheftu. Exagera la situacin? No me imagino Egipto sin sus dioses y diosas. Tener slo un dios me parece muy poco para un pas tan rico. En el Egipto moderno slo hay un dios, que adems es severo y sanguinario dijo RaEm . Tiene poco sentido de la belleza o de la grandeza y nicamente le preocupa gobernar cuanta ms gente mejor. Al? pregunt Cheftu. S. Mahoma... Es su profeta termin diciendo Cheftu mirando hacia el horizonte. Egipto tambin era musulmana en su poca. Cmo sabas eso? pregunt RaEm, con un matiz de recelo en su voz. Cmo sabas que era yo ocupando este cuerpo? Cmo conocas el idioma de Chloe? Le puso una mano sobre el brazo. T tambin has viajado por el tiempo, a travs de los portales? Eres del vigsimo tercer poder? En ese momento se acerc Wenaten, lo que evit que Cheftu tuviera que contestar. Estaremos en los benditos dos territorios al cenit de Ra... Atn. He pedido baos y navajas, para que podamos presentarnos ante la guardia como egipcios. Ah, de nuevo en casa! exclam, pasando ante ellos. Este hombre me marea dijo RaEm. La frase era tan propia de Chloe que Cheftu casi se ech a rer. Se pas una mano por la barbuda barbilla y cobr conciencia de que el pelo segua cayndole por la espalda, al estilo de Aztln. No era nada extrao que Wenaten lo hubiera despreciado inicialmente. Me parezco tanto a un egipcio como un filisteo. Yo ir primero se apresur a decir. Si no te importa. No saba cmo contestar a las preguntas de RaEm. Saba, sin embargo, que era peligroso que esta mujer dispusiera de informacin, pues no conoca lmites. Lo deseaba todo para s misma. Y sa poda ser una ambicin ms mortal de cualquier otra, pens Cheftu. RaEm lo mir de arriba a abajo. Como quieras. De todos modos, me cansa mirarte con ese aspecto. Afitate y perfmate, por eso de las primeras impresiones, ya sabes. Cheftu frunci el ceo y se dirigi hacia la zona situada bajo el entoldado. Le sentara bien tomar un bao y afeitarse. Y tambin regresar a Egipto y reunirse con Chloe. Aii! Por los dioses! Al baarse, sin embargo, tambin tena otro propsito. Una vez dentro de la baera, con el agua fresca limpindole la sal, desliz las piedras oraculares en las palmas de las manos. Ambas eran alargadas, una negra y otra blanca, con letras inscritas en ambas caras. Las marcas rayadas estaban pintadas en oro y plata, formando letras que algn da seran reconocidas como el hebreo ms antiguo. El Urim y el Thummim. El complicado camino seguido por aquellas piedras hasta terminar en su poder era algo que asombraba a Cheftu, pero conoca bien su valor. Mientras las sostena, una en cada mano, sinti la vida que tenan. Mir nervioso por encima del hombro, y pronunci la pregunta. Dnde estoy? Arroj las piedras y stas bailotearon en el aire; y cada giro que dieron ilumin un signo diferente marcado en sus caras. E-n-e-1-a-g-u-a. Cheftu las atrap con rapidez. Claro, cmo poda haber olvidado lo literales que podan ser sus respuestas? Has terminado ya? pregunt RaEm, no muy lejos, por detrs de l. Es que no puedo tener un poco de intimidad para baarme? aull, ocultando las
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piedras en las palmas de las manos. Ella se alej dirigindole una imprecacin. Cheftu esper a que todo volviera a quedar tranquilo. Luego susurr la pregunta que ms le preocupaba. Cmo puedo encontrar a Chloe? S-e-g-u-i-r. Seguir? Adonde, a quin? Quiz debiera empezar por el principio. Est Chloe aqu? Se produjo un silencio, lo que indicaba que la pregunta no se haba planteado correctamente. Cheftu ya haba olvidado lo irritante que resultaba manejar aquellos poderes oraculares. Est Chloe aqu, en este perodo de tiempo? S-. La alegra lo embarg. Estaba aqu! Lo nico que tena que hacer ahora era... No ensucies el agua del bao dijo RaEm. Maldicindola, Cheftu ocult las piedras. Por un momento se sinti tentado de orinar en el agua para castigar a la molesta RaEm. En lugar de eso, se levant, se sec y visti y sali para ser atendido por el barbero. Llevaba las piedras bien guardadas en el fajn, una en el lado izquierdo y la otra en el derecho. Chloe estaba aqu, en alguna parte, en este mismo perodo de tiempo. Para llegar hasta ella slo necesitaba imaginar qu quera decir el primer mensaje. Si segua adelante, encontrara a Chloe. Agradecido, se someti a la aplicacin de los paos calientes y humeantes, mientras pensaba en cul sera la respuesta a esa pregunta. Las piedras nunca se equivocaban, pero tampoco solan ser muy claras. Necesitaba aclarar esa respuesta. Ella, sin embargo, estaba all. El mundo no era tan grande como para no poder encontrarla. Recuerda tu promesa y yo recordar la ma, se dijo. *** Egipto. Se extenda ante ellos como una joya de mltiples facetas. Los campos estaban verdes, con el grano en pleno crecimiento y las aguas del Nilo reflejaban el cielo azul. Cheftu se toc la barbilla recin afeitada, not el viento invernal que azotaba sus piernas, protegidas por un faldelln largo, densamente tejido. La tensa sequedad del kohl le rodeaba los ojos y llevaba una vez ms desnuda la nuca al sol. Haban transbordado del barco de Tiro, con sus recelosos marineros, a una embarcacin del Nilo. Con el fondo bastante plano, sin quilla, resultaba mucho ms fcil de maniobrar sobre los bajos y las a veces peligrosas revueltas del ro. Wenaten y su personal haban pasado fcilmente la inspeccin de los perezosos funcionarios del delta; ahora, navegaban ro arriba, hacia Ajtatn. Los templos que en otro tiempo se haban elevado orgullosos y regios a lo largo del ro estaban ahora cubiertos de malas hierbas, y eran guarida de roedores. Muchas de las estatuas de otros dioses y diosas estaban desprovistas de sus caras; all donde antes haba la cara de un animal, ahora quedaba un espacio vaco con el disco que mostraba las manos extendidas, el signo de Atn. Bastet con cara de felino, Thoth con faz de ibis, Horus con cara de halcn, todos estaban desprovistos de sus caras, sustituidas por el disco con las manos. Se haban derribado los obeliscos y se vean campos en barbecho, sin sacerdotes que los trabajaran. En qu otra industria se ocupaban las decenas de miles de sacerdotes que se haban quedado sin nada que hacer? Qu le ha hecho a Egipto? pregunt RaEm a su lado. Esto es... desconcertante! Cheftu observ las aguas y sinti la intemporalidad del Nilo, la tristeza de la decadencia que les rodeaba. El faran parece un destructor, no un creador coment. Aunque estos templos parecan descuidados, no se haban construido otros que ocuparan su lugar. Qu est haciendo la gente? se pregunt Cheftu en voz alta. RaEm observ un momento ms antes de apostillar que aquella escena le pona enferma y
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que regresaba a su camastro. El camastro de Wenaten, pens Cheftu, del que ella se haba apoderado, expulsando al embajador. Pocos minutos ms tarde ste se uni a Cheftu, junto a la barandilla, tamborileando con los dedos sobre la madera. Qu te preocupa, mi seor? pregunt Cheftu lentamente. Dnde estara Chloe? En Egipto? Y l deba seguir... qu, a quin, cmo...? Las palabras se atropellaban en su cabeza como un perro que se persiguiera la cola. Habl un momento con un conocido mo en la frontera. El faran..., mmm, eterna vida, ha permitido que se produjeran tres levantamientos en el Kush sin castigarlos. Wenaten llevaba una peluca nueva, corta y ensortijada. A pesar de los problemas que afectan a Canan, se ha disuelto toda la guarnicin oriental; slo queda un viejo diplomtico. Egipto es la entidad ms poderosa del mundo dijo Cheftu, sin dejar de preguntarse si esas palabras seguan siendo ciertas. Seguramente no tenemos nada que temer de Canan, verdad? Se han perdido todos los territorios que Tutmosis I el Grande gan para nosotros. Lo que significa que ahora me encuentro en un perodo de tiempo posterior a Tutmosis, pens Cheftu, y anterior a la poca de Ramss. No s nada de ese perodo histrico, merde!. Hemos perdido a nuestros vasallos, uno tras otro. Wenaten se golpe la peluca, irritado. Esta vez vamos a perder la Calzada del Rey. Dnde est eso? pregunt Cheftu, que no recordaba haber escuchado la expresin. Va desde el mar Salado hasta Mitanni y Asira. Cruza directamente la meseta en el centro del territorio cananeo, as que no deben preocuparnos esos ladrones de Tiro que llevamos a bordo. No sienten ningn respeto por Egipto murmur. Atajo de chacales sin circuncidar! Cmo podemos perder la Calzada del Rey? Cmo era posible que Egipto perdiera algo? Cheftu observ los pueblos abandonados, los caminos vacos; de no verlo con sus propios ojos, no lo habra credo. Cmo deba de sufrir el pueblo. Wenaten empez a tirar con los dedos cortos y huesudos de un hilo suelto de su fajn. El estpido lo perdi debido a su pasividad, del mismo modo que nos hizo perder la Calzada del Mar que va desde Sais a Gaza. El hilo se desprendi de su mano y, con una sacudida de la cabeza, empez a buscar otro del que tirar. Ya la llaman la Calzada de los Pelesti. Todo debido a la pasividad. Ahora, los pelesti le han dado un nuevo nombre, como si no hubiese pertenecido a Egipto durante generaciones. Se rompi el segundo hilo. Era la Calzada del Mar, llamada as por los egipcios antes de que aquellos piratas del mar provocaran la maldicin de nuestros territorios con sus invasiones. Cheftu asinti con un gesto, como si ya estuviera enterado. Los pelesti, quin sera ese pueblo? Eran piratas del mar, o acaso lo eran los de Sidn? Es que todo el mundo se dedicaba a robarle sus derechos a Egipto? Uno de los insignificantes seores montaeses del centro de Canan se ha apoderado de las tierras de los dems dijo Wenaten. El seren, como llaman los pelesti a su rey, ruega a Egipto que intervenga. Los pelesti son nuestros vasallos? Wenaten lo mir furibundo. Cmo es que no te enteras de nada, estpido? Los pelesti son nuestros vasallos, aunque lo hayan olvidado. Haii, a ese botarate que ocupa el trono, en lugar de recordarles sus alianzas envindoles unos pocos soldados, no se le ocurre otra cosa que retirar al nico idiota competente que todava quedaba all. Egipto gobierna un imperio. Como parte de aceptar su tributo debe proteger a sus vasallos, tanto si lo han olvidado como si no. sa es la alianza del soberano coment Cheftu. Debes de ser un consejero real dijo Wenaten fijando la mirada en l. Hablas como tal. A juzgar por su tono de voz, Cheftu coligi que Wenaten no le elogiaba. En fin... sigui diciendo el embajador. Quiz las inundaciones han sido pequeas y nuestros sacerdotes se
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mueren como lotos sin agua. Hasta la corte disminuye de tamao, a pesar de que todo noble que abandona Ajtatn es declarado inmediatamente enemigo del Estado. Es triste decir que esto no se parece a un imperio. Tienes que regresar? pregunt Cheftu. Podra ocuparme de conducir el barco hasta la corte con un mensaje tuyo. He visto buena parte del mundo fuera de Egipto dijo Wenaten con los labios apretados . Aunque el faran, eterna vida, se haya vuelto loco, nuestra tierra sigue siendo ms pacfica, hermosa y tranquila que nada de lo que haya visto lejos de aqu. Fjate en esto aadi, extendiendo una mano hacia el horizonte. Puedes ver a lo largo de muchos henti. No hay montaas, ni rboles que obstaculicen la vista y cansen la mirada. Wenaten suspir. Aii, Egipto, el jardn de los dioses..., mejor dicho, del dios. Cundo llegaremos a Ajtatn? Con esta corriente? Dentro de unas dos semanas. Das ms tarde cenaron bajo las estrellas. Wenaten se haba detenido de nuevo en la boca del delta para recoger un papiro de un amigo suyo, otro embajador. Mientras coman pescado, aves y fruta, se ech a rer por lo bajo al leer el contenido del documento. Cheftu y RaEm se miraron. Su actitud era descorts, pero llevaba viajando desde haca dos aos. Tena que sentirse muy satisfecho de estar en casa. RaEm, siguiendo la moda egipcia, se haba afeitado la cabeza y llevaba una peluca nueva llamada la cusita, con el mismo corte y rizado que la de Wenaten. Segn le aseguraron, era lo que ms de moda estaba en la corte, lo que demostraba hasta qu punto esta nueva corte estaba dominada por la androginia. Tras tratar intilmente de explicarle a Cheftu lo que significaba el trmino de moda, lo dej pasar; el idioma egipcio que hablaban entre ellos no tena equivalentes para ese trmino. De moda, o bien au courant, iba en contra del concepto egipcio de la perfeccin del Ma'at. En el Ma'at, nada cambiaba. Todas las cosas existan en un sentido universal del equilibrio: el faran gobernaba desde arriba a los plebeyos de los campos y a los nobles que celebraban sus banquetes en el Nilo, durante toda su vida y hasta la siguiente. Esta divina estabilidad era lo que buscaba todo egipcio racional y devoto. La nueva moda supona un cambio, como los nuevos estilos de pelucas o el nuevo estilo artstico. El egipcio que Cheftu haba sido durante diecisiete aos lo rechazaba; ste no era el Egipto que l conoca y comprenda. El francs que haba credo de todo corazn en los ideales de Libert, Fraternit, galit consideraba el cambio como progreso. Al menos, la mayora de los cambios. Cheftu volvi a mirar a RaEm. Desde la clavcula hasta las muecas la cubran unas mangas plisadas, como reflejo de otro nuevo estilo, mientras que la falda del vestido se extenda sobre una falda interior ms slida. RaEm declaraba sentirse encantada por haber regresado a su cuerpo de pelo negro y piel cobriza, aunque perteneciera a otra persona; no le importaba ninguna otra cosa. Alabados sean los dioses, pens Cheftu, porque el cuerpo que tena ahora haba pasado por la erupcin de Aztln sin haber sufrido cicatrices permanentes, aunque RaEm segua siendo juvenilmente frgil. Sin la peluca o el vestido, no se estaba muy seguro de saber a qu gnero perteneca. La promiscua sacerdotisa de HatHor con aspecto asexuado: era un giro interesante e irnico de la situacin. Wenaten enroll el pergamino y luego se bebi la cerveza de un trago. Aii, bueno, queris conocer las noticias? RaEm asinti con un gesto, sonrindole. Se daba cuenta el hombrecillo de que estara dispuesta a acostarse con l con tal de controlarlo?, se pregunt Cheftu. Se reclin, con la jarra de cerveza en la mano, dispuesto a escuchar. Se han difundido con rapidez insistentes rumores de que Ajnatn ha enviado a buscar a su primo dijo Wenaten. Cheftu saba que el trmino primo se refera esencialmente a cualquiera que tuviese una
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gota de sangre real. Puesto que los faraones de Egipto eran conocidos por diseminar generosamente su semilla, posiblemente la mitad de los habitantes de Egipto fuesen primos del faran. Dnde est su primo? pregunt RaEm. Aii, bueno, ms all de las cataratas contest Wenaten bajando el tono de voz. La reina Tiye de Kush estuvo casada antes de convertirse en consorte de Amenhotep Osiris, el padre de Ajnatn. Ay es hermano de Tiye. Cheftu intent recordar todos aquellos nombres. El padre de Hatshepsut se llamaba Amenhotep, aunque era costumbre egipcia que la realeza ostentara los nombres de casi todos sus antepasados. Cada faran tena su nombre propio, su nombre secreto y luego una larga lista de nombres de linaje. Ay es el portaestandarte del faran inform Wenaten, acercndose ms a ellos. El esposo de Tiye, en Kush, dio un hijo a sta antes de que se reconociera que tena derecho al trono. Cheftu saba lo que eso significaba: la sangre real de Egipto haba quedado maldita a travs de la descendencia de las mujeres. As que, aunque Tiye estuviera casada con otro, al ser la nica mujer que quedara de la realeza, lo adecuado segn el Ma'at era que se casara de nuevo para servir al trono. A ella la trajeron ante la presencia de Amenhotep Osiris y tuvo que dejar a su hijo y a su esposo en Kush. Un hijo? pregunt RaEm. Nadie lo ha visto nunca, as que se supone que es un hijo contest Wenaten con un encogimiento de hombros y bajando an ms el tono de voz aadi: El faran necesita un corregente, de modo que mientras se concentra en las oraciones y sacrificios a su nico dios, haya otro que se ocupe de los detalles de gobernar un imperio. Por un momento, su mirada se perdi en la distancia. Algunos de los embajadores han esperado la intervencin del faran durante aos. Sus territorios esperan el rescate por parte de Egipto. Cuntos Amenhotep ha habido? pregunt Cheftu, que trataba de comprender la cronologa para determinar en qu poca estaban. Los Amenhotep siempre han gobernado Egipto contest desconcertado Wenaten, mirndole fijamente. En efecto, y fueron los occidentales los que descompusieron los reinados de Egipto en dinastas, puesto que los egipcios no tenan un sentido del gobierno individual. Aunque Wenaten le diera una cronologa, Cheftu no podra reconocerla. Nadie ha visto nunca a ese primo? pregunt RaEm, atrayendo de nuevo la atencin de Wenaten. Y es un heredero al trono egipcio? Crea que todos los herederos se criaban juntos. El embajador tir de un pellejo suelto de su brazo. Aii! Tutmosis fue el hermano de Ajnatn, pero muri joven. Hubo otro hermano que tambin muri cuando an no haba abandonado la cuna. Entonces pareci prudente ocultar a cualquier otro heredero. Ajnatn, mientras se le llam Amenhotep, gobern con su padre, Amenhotep, aunque en realidad Tiye los gobern a los dos aadi en voz baja. Las mujeres poderosas, siguen siendo admiradas en Egipto? pregunt RaEm con ojos relucientes. Ella es algo ms que una mujer, es un general afirm Wenaten con los labios apretados . En su presencia se ha visto llorar a ms de un soldado profesional o diplomtico. Y vive la reina madre en Aj..., en la ciudad donde vive el faran? pregunt Cheftu. Qu se sabe de ese hijo desconocido? insisti RaEm, dirigiendo una mirada de soslayo a Cheftu. Smenjare es el tercer hijo... Smenjare podra ser tambin un nombre de mujer le interrumpi RaEm. Imagino que es posible que sea una hija admiti Wenaten. Quin sabe? La cuestin es que alguien, cualquiera de sangre real, tendr que gobernar Egipto para no permitir que caiga en la ruina. Hblanos de Ajtatn dijo Cheftu mirando a RaEm, que guardaba silencio, con la
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mirada perdida en el horizonte y el ceo ligeramente fruncido. Casi poda ver el azufre y el sulfuro producidos por el funcionamiento de su mente. Vive all la reina madre? Es una ciudad nueva, que apenas estaba construida cuando me march dijo Wenaten. La mayor parte de la corte sigue instalada en Waset, aunque Ajtatn ya empezaba a poblarse. Cerr los ojos, como si quisiera conjurar la imagen. La ciudad tiene edificios muy grandes y muy pocos tejados. Se supone que todos debemos cocernos el cerebro al servicio de Atn. Se hacen sacrificios a Atn? pregunt RaEm, volviendo a intervenir en la conversacin. No contest Wenaten con un gesto de la cabeza. La nica persona que sabe lo que desea Atn, cundo o por qu, es el propio Ajnatn. No tiene sacerdotes? pregunt Cheftu. Wenaten volvi a llenar las jarras. Los sacerdotes abundan, pero ninguno de ellos habla a Atn o bien ste no les habla a ellos aadi, moviendo una mano ante la cara. No estoy seguro. Nunca me he considerado un hombre religioso. Los dioses eran los dioses. Llevbamos amuletos para protegernos, les ofrecamos sacrificios cuando necesitbamos algo. Los dioses estaban en los cielos y nosotros en la tierra. Ahora, ahora... Suspir y tom otro largo trago de cerveza. RaEm pareca sentirse incmoda. Es ese Atn realmente Al? le susurr a Cheftu. Es un dios muy rgido. Luego, volvindose a Wenaten, pregunt: Qu me dices de los otros dioses? Proscritos contest rpidamente. Desaparecidos. Cmo era posible que un solo hombre hubiera hecho desaparecer el panten egipcio? Seguramente se habrn convertido en divinidades menores dijo Cheftu. De modo muy parecido a como Amn-Ra... No seas estpido! le interrumpi Wenaten con un susurro sibilante, mirando receloso a su alrededor. Pronunciar ese nombre supone la muerte! La muerte, te lo aseguro! Slo hay un dios en Egipto! Uno solo! Y su nombre es Atn! Wenaten se reclin un poco ms sereno y recuper su tono normal. Es una ofensa pronunciar el nombre de otro dios. El culto es diario, se celebra en el templo del Amanecer de Atn, en grupo. Nadie puede dejar de asistir. Se imponen castigos si se llega tarde o se falta. Se levant bruscamente. Tengo que hacer mis necesidades se disculp, alejndose, tambaleante. Cheftu tom un sorbo de cerveza. Atn no era un simple elemento menor de Amn-Ra? le susurr a RaEm. Ella lo mir por haber pronunciado el nombre del dios de Egipto. Luego, tras comprobar que no haba nadie cerca, observndoles, se encogi de hombros. Nunca he odo hablar de ese dios, de ese Atn. Es extrao que Egipto se haya quedado sin sus dioses. Qu ocurre con HatHor, con Neith, con Bastet? Lo mir. Es que no hay ninguna diosa? Hizo un gesto hacia la gavia, que colgaba flccida sobre ellos. Ese dios ni siquiera tiene rostro! Cmo podemos adorar algo que no tiene ojos para vernos, ni odos para escucharnos? Cheftu levant la mirada hacia el smbolo: un disco, con rayos extendidos, cada uno de los cuales terminaba en una mano que tena la palma abierta. Cmo es que el faran haba vuelto a su pueblo contra lo que todos conocieron y adoraron durante milenios? Aquello no tena sentido. Me voy a mi catre dijo Cheftu, levantndose y terminndose la cerveza. Creo que me quedar un rato ms aqu dijo RaEm, apartando la mirada. Crees que podrs seducir a Wenaten, pens Cheftu. No obstante, asinti con un gesto y se alej. Una vez en el interior del recinto se tumb sobre su camastro y extrajo de nuevo las piedras. En qu territorio est Chloe? les pregunt con un susurro. E-n-e-1-d-e-t-u-d-e-s-t-i-n-o. Cheftu apag la lmpara de un soplo. Zut, aln. Lanc una maldicin y rod sobre m misma. An tena el hombro extremadamente sensible, pero al menos se hallaba colocado de nuevo en su sitio. Todava no tena del todo muy claro cmo
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haba logrado sobrevivir a aquella locura de tortura propia de Batman sobre la cuerda tensa. Al menos estaba con vida, poda andar y, para bien o para mal, me haba convertido tambin en la diosa local. No estaba segura de saber cmo funcionaba eso, pero al haber cruzado sobre el pozo, haba superado al amante Mexos, no haba tenido que abrazar a Dagn y ahora era la diosamadre. Como sucede con muchos pueblos antiguos, y a estas alturas ya tena la sensacin de ser toda una autoridad en pueblos antiguos, no todo lo que crean tena que estar de acuerdo con lo dems. De hecho, las historias podan contradecirse entre s, sin que se las considerase incoherentes. Todo esto era algo desconcertante para un modelo de pensamiento lineal como el occidental. Pero para la mentalidad oriental, con la que me haba relacionado durante mucho tiempo tanto aqu como en mi infancia, tena un sentido extrao, complicado y peculiar. Consecuentemente, yo era la diosa local, una faceta de la gran diosa Astart. Me haban proporcionado una casa, a Tamera como doncella, alimento, ropas y poder. Se me haba invitado a sentarme con los serenim, los ancianos de la ciudad, cuando escuchaban las quejas e impartan justicia. Deba asistir a cada cena y acontecimiento, de los que se celebraban muchos. Lo malo era que me escoltaban a todas partes, que todo el mundo me esperaba y que haba desaparecido toda posibilidad de confundirme con la multitud y emprender el camino hacia Egipto. Sobre todo porque tena incapacitados el hombro, el brazo y la mano izquierda. Aunque colocado en su sitio, la hinchazn no haba desaparecido del todo. An no estaba curado. Levant la mirada hacia Dagn, pues viva en la base de su cola hasta que tomara posesin de mi nueva vivienda, digna de una diosa. Hola le susurr al dolo. Me incorpor con un gruido, de modo muy impropio para una seora del Mar. Lo que dara por un caf! O por un analgsico. Haderkato? Le hice seas a Tamera para que entrara. Me sirvi un desayuno de pescado asado con diminutas cebollas dulces. Cebolletas? La comida estaba deliciosa aunque al cabo de un momento me doli sostener el plato. Lo dej y mir a m alrededor, tratando de orientarme. Las preguntas que me haca eran quin, qu, cundo, dnde y por qu, y no tena una sola respuesta. Haban surgido estas gentes de las cenizas del perodo de tiempo que haba vivido antes, en Aztln? Haba avanzado en el tiempo? Nadie pareca saber el nombre del faran, por lo que ese dato de control era ineficaz. En resumen, me hallaba a la deriva, a la espera de que Cheftu se cruzara en mi camino por casualidad. Cambi de posicin y vi que un sacerdote que llevaba una lanza asomaba la cabeza por una esquina. Mis cadenas eran figuradas, pero efectivas. Ni siquiera me haban entregado calzado! Tamera me prepar un brebaje compuesto por agua salada, un huevo crudo, hojas de coriandro y algo ms. Fuera lo que fuese, alivi algo mi dolor. Cautelosamente me met en el bao y permit que me cepillaran y aceitaran el pelo mientras me depilaban las piernas a la cera. Los pelesti no posean tantos conocimientos de higiene como los egipcios o los aztlantu. Yo, en cambio, s que los tena. La depilacin y el afeitado eran para m como un estilo de vida que no estaba dispuesta a abandonar. No obstante, fue un suplicio por los cardenales que tena mi cuerpo. Me conform con un servicio mnimo porque soy una cobardica cuando se trata de soportar el dolor. Ni siquiera pude quedarme a solas mientras me baaba. Al medioda ya me haban vestido, peinado, pintado y colocado las joyas. Estaba comiendo unas pasas con pan cuando Tamera entr, seguida por un grupo de sacerdotisas. Todas llevaban mscaras de pez y capas de escamas. Tamera me entreg la misma vestimenta, dicindome que ahora perteneca a su orden, que era una diosa al servicio de Dagn, del mismo modo que ellas lo servan mientras fuesen mortales. Una vez ms haba que imaginar una historia incongruente. A nadie pareca extraarle, sin embargo, que no supiera lo que tena que hacer, que no conociera las oraciones o incluso el ritual. Asuman por lo visto que era una diosa estpida, pero haban quedado tan impresionadas al verme cruzar la cuerda que estaban dispuestas a pasar por alto algunas cosas. Gracias a la divinidad! El atuendo de pez era definitivamente una moda que no me gustaba; no contaba, sin
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embargo, con otra alternativa. Me lo puse, me deslic la mscara sobre la cabeza y sal a esperar a El'i, mi chofer particular. Los pelesti se encontraban entre cosechas y no tenan gran cosa que hacer. En consecuencia, los serenim haban creado diversiones para mantener contenta a la gente. El espectculo lo componan diversos equipos de gladiadores aunque se no era el trmino que ellos empleaban, pero mi diccionario me haba mostrado imgenes suficientes de estrellas cinematogrficas de sesiones matinales con faldones cortos y cascos como para hacerme una buena idea. En lugar de quedarme en la protegida comodidad del templo de Dagn, nos sentamos fuera, agrupados alrededor de un escenario central, bajo los rboles. Como haDerkato que era, dispona de un trono junto a Takala y Yamir. El hijo ms joven, Wadia, de unos catorce aos de edad, estaba sentado a mis pies, y me pasaba uvas y olivas como si fuesen palomitas de maz. Desde un lado del foso de arena surgieron seis hombres y otros seis desde el lado opuesto. Un sacerdote, que llevaba puesta su tnica oficial de pez, invoc a los dioses y diosas para que observaran este desafo. Luego efectu una inclinacin y los equipos se lanzaron al ataque. Mediante golpes, cuchilladas y sablazos hicieron intensos y apasionados esfuerzos por matarse unos a otros. Yo apret los dientes y dej que se me nublara la visin de tal modo que no vea nada, pero tampoco plante preguntas escondida bajo la silla, que era lo que me hubiese gustado hacer. El primer derramamiento de sangre arranc un rugido de la multitud, lo que no hizo sino aumentar la intensidad de la lucha. Entre los espectadores haba tanto hombres como mujeres. No me caba la menor duda de que frente a las puertas habra algn corredor aceptando las apuestas. A media tarde la arena se haba teido de rojo, casi todos haban muerto y nos dirigimos de regreso a casa. Senta fuertes nuseas; acababa de ver cmo se mataban doce hombres entre s. Qu le haba sucedido a mi alma? Qu se haba apoderado de m, obligndome a quedarme? El temor. Temor a estar a solas, a quedarme sola. Aquel era un mundo desconocido que me asustaba. Si segua el juego, sobrevivira. sa era, al menos, mi forma de ver las cosas. Subimos a los recios carros y regresamos traqueteando hasta el palacio. Me llevaron al festn, junto con todos los dems. Se sirvi la cena, con un pur de grano y pastas de grano en forma de pez. Estbamos en plena cena cuando escuch un grito. HaDerkato, para ti! declar Tamera. Levant la mirada y me qued horrorizada. El gladiador superviviente me sonrea radiante, sosteniendo una bandeja en sus brazos extendidos. Una bandeja en la que destacaban los ojos de mirada fija, la boca abierta en un grito final y el cuello cortado del ltimo combatiente. Se me entregaba la cabeza del hombre servida en una bandeja! Tena la boca llena de grano, qu poda hacer? Dios mo, aydame! Apart la mirada y la fij en la del gladiador, en sus ojos de color bronce. El cabello negro le caa sobre los anchos hombros. Reluca de aceites despus del bao tomado tras la matanza. Vesta el faldelln puntiagudo de los pelesti y llevaba la mitad inferior de la cara oscurecida por la barba. Mir de nuevo sus luminosos ojos al tiempo que se me aceleraban los latidos del corazn. Poda ser? Seora del Mar dijo el rey Yamir, es costumbre recompensar al ganador con un beso. El gladiador desliz la bandeja con la cabeza cortada sobre la mesa, que dej junto a mi cena. Levant la cara hacia l, convencida de que si era Cheftu, si haba ocupado el cuerpo de esta persona, reconocera su beso. Primero, el gladiador me roz los labios con los suyos y luego me dio un abrazo de oso, atrayndome desde el otro lado de la mesa. Fue un grosero e introdujo repetidas veces la lengua en mi boca, me aplast los hombros y me apret los labios con tal fuerza que senta incluso las impresiones de sus dientes. Vi las estrellas a causa del dolor del hombro. No, este no era Cheftu. El bruto me solt y retroced, atnita. Los pelesti prorrumpieron en vtores. Eran de los que vitoreaban por nada. El gladiador sonri, satisfecho de que los dientes que haba apretado contra mi boca fueran los cuatro nicos que le quedaban. Me esforc por controlar un estremecimiento. La mirada descendi hacia la cabeza, a la vidriosa mirada del infortunado perdedor. Trat de convencerme de que aquello slo era cera, que se trataba de una reproduccin, de que no era real. No es real, Chloe.
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Wadia examinaba la cabeza, le levantaba los cabellos, le miraba en las orejas, con la fascinacin transcronolgica que sienten los adolescentes por lo cruel. La sangre me haba desaparecido de las mejillas. Me senta enferma. Por favor, no permitas que me ponga a vomitar, le rogu al universo. Llevdselo a Dagn susurr. Ofrecdselo al mar le dije a Tamera. La idea les encant, as que se form un grupo que, bailando y cantando, se dirigi hacia la orilla, con la cabeza levantada sobre ellos como un estandarte. Dejaron ante m la bandeja llena de sangre. Le hice un gesto a Tamera. Deshazte de eso le dije. Regreso al templo. Que la divinidad bendiga tu sueo. Que la divinidad me proteja de las pesadillas, pens al subir al carro. Despert en otra ciudad. No es que se tratara de un cambio fsico de lugar, pero la alegra y la diversin se haban visto sustituidas de la noche a la maana por caras sombras y preparativos para el combate. Los montaeses vigilantes estaban en lo alto de sus baluartes. Segn me dijeron, aquella era la primera seal de la llegada de la primavera. Temen enfrentarse con nosotros en las llanuras fanfarrone Wadia ms tarde. Habamos cenado juntos; ahora estbamos al aire libre, bajo las estrellas. Wadia y yo nos llevbamos bien. Era un adolescente y todos los adolescentes son iguales. Si salieran a enfrentarse con nosotros en la llanura, nuestros carros los derrotaran. Ellos no tienen carros? No, ni siquiera caballos. Entonces, cmo se mueven? pregunt, tomando un higo del frutero. Era la temporada de los higos, un cambio agradable respecto de la montona dieta de grano y cebolletas. Slo me daban pescado para desayunar. Bajan como enjambres de abejas explic moviendo las manos de forma paralela, imitando el avance de un enjambre. Entonces, bzzzz!, descienden desde los bosques de su dios, arrollando a nuestros hombres. Bzzzz! Nos aguijonean una y otra vez. Pero no tienen caballos? En las montaas tener caballos es peor me explic pacientemente. Se quedan rezagados, no se afianzan bien, no se mueven como las abejas. Los montaeses no disponen de buenas armas. Entonces, a qu viene tanto miedo? pregunt, mientras chupaba las semillas del higo. l me mir con una expresin como la que recordaba haber dirigido a mis padres cuando eran demasiado obtusos como para convencerlos con palabras. A pesar de su pequeez y de sus diminutos aguijones, las abejas pueden matar porque son feroces. Las abejas? Son feroces? Has probado alguna vez a arrebatarle algo a una abeja? me pregunt. No, en realidad nunca haba hecho una cosa as. Ms bien trataba de evitarlas. De modo que se lanzan en enjambre y os aguijonean dije. Tambin tienen un dios poderoso, que les permite ganar batallas gracias a su intervencin. Su dios es poderoso y malvado. Entonces... por qu no lo adoris vosotros tambin? Os parece ms poderoso que Dagn? Mientras hablaba, me di cuenta de que mis palabras deban de sonar ms o menos a blasfemia. Contuve la respiracin. Su dios slo permite que lo adoren los montaeses. No quiere a ningn otro pueblo. Un dios al que no le interesaba hacer proselitismo? Eso s que era una novedad. As que tratamos de mantenernos alejados de sus montaas y ellos no se acercan a nuestras tierras bajas. Apart la mirada. Su perfil era como el de su hermano, con una nariz prominente. A diferencia de Yamir, sin embargo, posea una barbilla a juego que encajaba bien en su cara. Era un adolescente, cierto, pero no posea la torpeza propia de la juventud. Su tono de voz son bajo. Son tan
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inabordables, tan negativos que han llegado incluso a quemar nuestros terafim. Ya empezbamos con las estatuillas, pens. Me dije a m misma que si lograba hacer algo con la arcilla local podra ahorrar mucho dolor y sufrimiento a bastante gente. Si su dios no quiere que le adoris, qu clase de intervencin divina utiliz? De qu sirvi? Wadia sonri burlonamente. Le encantaba contar historias. Aunque era el segundo en la lnea de sucesin al trono, tena el espritu de un erudito o el de un cmico capaz de resistirlo todo. Lifnay... empez a decir. Mi diccionario enarbol una tarjeta que deca: Antes o Hubo un tiempo en que... el len que ahora vaga por las montaas slo era un cachorro. Cuando alguien quera buscar la direccin de una calle en Oriente Prximo, cmo era posible que nunca lo preguntara directamente? Si no hablaba en metforas, prefera guardar silencio. Le dirig a Wadia un gesto de asentimiento para que continuase. Hubo otro gobernante, Labayu. Fue el primer rey que uni a los montaeses. Era realmente corpulento dijo Wadia, incluso ms alto que t. Guerre contra nosotros y estuvo de acuerdo en aceptar un desafo para defender el honor de los montaeses, en contra de un campen que luchara por nuestro honor. Se chup de los dedos las semillas de un higo, antes de continuar. Intent encajar mi idea de Lancelot participando en un torneo con la imagen de un hombre con faldelln. Es una forma aceptada de dirimir las diferencias sigui diciendo Wadia. Si cada vez que se produjese una guerra enviramos a todo el ejrcito, al final no quedara nadie para casarse con las mujeres o arar los campos. Los pelesti pereceramos. Se encogi de hombros y los huesos se le recortaron contra la lana de la capa. Aquello tena sentido. Mi combatiente ms corpulento y fornido lucha contra el tuyo, mientras todos los dems observamos. As se arma menos folln. Pero entonces, qu hacen los dems soldados? Y qu ocurri? pregunt. Elegimos al ms corpulento de nuestros hombres, al campen, un verdadero gigante. Cinco veces haba luchado y vencido dijo, sosteniendo la mano abierta. Cinco veces! Y el campen de ellos fue mejor? Ach! Ellos enviaron a un nio! Un muchacho que no deba de ser mayor de lo que yo soy ahora, o incluso ms pequeo que yo. Fue embarazoso. Labayu quera ridiculizarnos. Los pelos de la nuca se me empezaron a poner de punta. Un nio y un gigante? Ni siquiera era un soldado, sino slo un muchacho y hasta enclenque. Quiz lo hicieron porque no tenan a nadie ms apto suger, sabiendo muy bien que no era as. Wadia me dirigi otra de sus peculiares miradas. Creo que las haba aprendido de su madre, la astuta Takala-Dagn. Para empezar, enviar a un nio a luchar contra nuestro campen fue un horrible insulto, no slo para nosotros, sino tambin para nuestras familias, nuestro dios y especialmente para los serenim. Hizo un pausa, como hara cualquier narrador en plena exposicin de su historia. Pero nadie se enoj ms ante aquella afrenta que nuestro campen. Baj el tono de voz. Dej de ser, de todos modos, el rbol ms alto del bosque. Se enfureci, ech pestes, rompi muebles y hasta arranc las patas de un gato cercano, de tan furioso como estaba. Arranc las patas de un gato? Qu clase de tropo era aquel?, me pregunt con una mueca. Clam a los cielos en protesta por tanto deshonor. Wadia frunci el ceo. Tratamos de ser honorables, de oponer un gran campen contra otro. Era lo justo. Sacudi la cabeza con un gesto de pesar y tom el tallo de un higo. Suspir. Nuestro honor se vio ridiculizado por el comportamiento de los montaeses, un puado de gentes salvajes, sin civilizar. De repente me pareci un joven muy maduro, pero era natural que lo fuese puesto que estaba destinado a ser el siguiente rey. Era un paradigma extrao. Luch vuestro campen contra ese muchacho, a pesar de la afrenta? Wadia se chup el jugo de higo de las yemas de los dedos. Todo termin con un solo golpe. Una sola rfaga del aliento de su dios y Ese, aquel
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pequeo muchacho, venci a nuestro gran campen. Fue una desgracia. Repentinamente, mi higo pareci tener el sabor de una pelota de golf. Apenas si pude hablar. Se llamaba Goliat vuestro campen? Levant la cabeza de pronto. Gol'i'at, ken. Cmo lo sabes? Oh, Dios mo. Tragu saliva con dificultad. Soy una diosa, recuerdas? Aquel muchacho insignificante mat a nuestro gigante Gol'i'at y luego se fue a luchar junto a Labayu, su gobernante. Lo expulsaron de la corte de Labayu de modo que, durante un tiempo, se emple como mercenario de nuestro hermano seren, Akshish de Gath. Cuando Labayu muri en combate contra Akshish y los otros serenim, Ese se revolvi contra nosotros. Ahora gobierna en las montaas, pero es astuto y no se puede confiar en l. Wadia se inclin hacia delante. No tiene honor, no respeta las leyes de la tierra, o de los cielos. Desaira a los otros dioses y pisotea a nuestra gente y nuestras tradiciones. Mira hacia el mar, a las ciudades con las que comerciamos, en busca de conquista. Se acerc ms a m y su voz fue apenas un susurro. Quiere conocer nuestros secretos de fundicin. Mi diccionario funcionaba con tanta rapidez que tema que fuera a producirse un cortocircuito. Imgenes de la escuela dominical, de hombres vestidos con tnicas, con barbas y coronas: saba que el ms anciano, Labayu, era Sal. El papel de Gol'i'at estaba representado por Goliat. Por qu lo llamas Ese? pregunt, terminando de comer mi higo con sabor a pelota de golf. M madre ha prohibido que se pronuncie su nombre contest Wadia. Pero es Dadua. El diccionario hizo relampaguear otra imagen en mi mente: el muchacho joven, que saba tocar el arpa, de cabello rizado y que llevaba una honda, era David. Por un momento tuve la impresin de que me caa. Aquello era increble! David y Goliat? Estaba todo en la Biblia? Aquella mitologa hebrea que yo crea apenas ms real que un cuento de hadas? HaDerkato, te encuentras bien? Necesito un trago murmur. Wadia orden a las esclavas que me trajeran algo de beber. S, vino de pelesti, eso poda ser lo bastante fuerte. De modo que se es ahora el rey de los montaeses? pregunt tosiendo, tratando de concentrar mis pensamientos. En mi mente, los faldones plisados se vieron sustituidos ahora por yarmulcas y las gaitas por el cuerno del carnero. Ahora saba que estbamos hablando..., oh, Dios mo..., de los hijos de Israel. Estaba en Israel. En Ascaln. En Israel. En los tiempos antiguos, con personajes de la Biblia. En Israel, con judos. Yo no saba nada sobre judos. Era prcticamente una musulmana honoraria. Y sin embargo, estaba aqu, ahora? Esto era la Biblia. Qu ocurrira si causaba algn dao irreparable? Dnde demonios estaba Cheftu? Tenamos que salir de aqu!

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CAPITULO 3
Ajtatn apareci en el horizonte la tarde del da siguiente. Cheftu no reconoci nada; no era una ciudad que hubiese visitado en tiempos de Hatshepsut o cuyo nombre hubiera conocido en sus viajes a Egipto en el siglo XIX. El sol calentaba a pesar de estar en invierno, pero aquello no era nada en comparacin con lo que deba de ser en pleno verano. Se limpi el sudor del labio superior y entrecerr los ojos para protegerse de la luz de Ra, ahora llamado Atn. Era una ciudad plana, blanca, con macizos de verde acurrucados contra el Nilo, en una llanura semicircular rodeada de acantilados. La luz del sol irradiaba sobre las avenidas anchas y vacas. El puerto se hallaba envuelto en el silencio; haba algunos barcos atracados, pero no se apreciaba actividad, ningn ajetreo. No haba gente. Cheftu acarici las piedras oraculares con las yemas de los dedos. ste no era el aspecto que debera tener un imperio prspero y vivo. Como la inundacin de este ao haba sido tan pobre, el Nilo no se haba desbordado, lo que alejaba ms de lo habitual la va fluvial de la ciudad. As pues, tuvieron que desembarcar en pequeos botes de remos. Cruzaron el ro hasta los muelles, rodeados de enjambres de mosquitos. Algunos y descuidados obreros se ocuparon de llevar los numerosos paquetes de Wenaten a un carro ligero tirado por un viejo rocn. Ninguna delegacin acudi a saludar al enviado que regresaba. A excepcin de los obreros, no se vea a nadie. Es que Egipto ha quedado desprovisto tanto de gente como de dioses? pregunt RaEm por lo bajo. No lo s. Puesto que no haba gente, pens Cheftu, al menos le resultara fcil encontrar a Chloe. Saludos de Atn dijo uno de los estibadores del puerto. Unos a aquel que reina en las alturas con Ajnatn, que viva gloriosa y eternamente bajo la luz de Atn, en la cmara del pice, en el lado oeste de la sala de los Tributos Extranjeros. Las palabras sonaron montonas, como una frmula repetida para cada visitante. Acabamos de llegar, sucios del viaje... empez a decir Cheftu. No importa le interrumpi el estibador. Lo nico que le importa a Atn es vuestra presencia, para que pueda bendeciros con su luz. Antes me gustara tomar un bao dijo RaEm. A Atn le gustan sus hijos tal como estn, especialmente cuando regresan de la corrupcin de costas extranjeras. Os ruego que os unis a Ajnatn, que viva gloriosa y eternamente bajo la luz de Atn, que adora al hacedor de todo Egipto. Estamos cansados. Tenemos hambre y queremos descansar intervino Wenaten mirando a Cheftu y a RaEm. No obstante, sabemos lo importante que es adorar a Atn. Mi seor habla con sabidura dijo el hombre. Encontraris vuestras pertenencias en el palacio. El carruaje os espera para llevaros ante Atn. La sonrisa del hombre era amable pero fra. Con el sudor del viaje y hambrientos porque la despensa del barco haba quedado vaca dos das antes, subieron de mala gana al carruaje. Fue un corto trayecto por las calles vacas de Ajtatn, azotadas por el viento. Los rboles se marchitaban en la tierra, la polvareda se levantaba desde los patios vacos de las nuevas casas de la nobleza. En las calles no se vea un alma, un nio, un esclavo o un extranjero. No haba nadie, salvo ellos. El carruaje se detuvo al lado de un enorme edificio que a Cheftu le pareci como una complicada valla. Miles de voces surgan de su interior. El estibador los escolt hasta las mismas puertas, sin permitirles detenerse ni un instante. Cheftu vio intensificada su sensacin de incomodidad. Otro hombre, un sacerdote armado con espada y lanza, los hizo pasar por un pasillo largo y desnudo. El sonido de las voces se hizo ms fuerte. RaEm introdujo la mano por el brazo doblado de Cheftu, que no la rechaz, porque tambin
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necesitaba de ese consuelo. Qu locura se haba apoderado de Egipto? Ni siquiera te podas baar antes de acudir al templo? O, lo que era ms sorprendente an, haba que acudir al templo en vez de venerar una estatua personal del dios en la intimidad del propio hogar, en compaa de la familia? Hasta entonces, Egipto no haba sido un lugar de culto social; de hecho, ninguna cultura antigua lo era. Cheftu sacudi la cabeza, agotado, exasperado y con sensacin de desconcierto. Segn les explic el guardin-sacerdote, en lugar de molestar a los que rendan culto, se deslizaran procurando pasar inadvertidos. Los hizo bajar por un tramo de escalera que conduca hacia la oscuridad. Cruzad esa puerta y subid el hueco de la escalera les dijo. Wenaten asinti con un gesto y emprendi la marcha. La oscuridad era fra, refrescante. Por encima de ellos, los suelos vibraban con la fuerza de las voces que recitaban. Wenaten abri una puerta y los otros le siguieron, subiendo los escalones que conducan al templo. El calor era abrumador, empeorado si cabe por la calidez de los miles de cuerpos all reunidos. Les cort la respiracin y pareci absorberles hasta la vida. El espacio tena fcilmente el tamao de la plaza Des Vosges, pens Cheftu. Diez mil personas o ms estaban de pie, con las caras levantadas, los ojos abiertos y los brazos extendidos, balancendose al ritmo del orador. Muchos haban cado al suelo, donde quedaban tal como caan, con los brazos en jarras. Cheftu observ que algunos de ellos se haban ensuciado encima, aunque los que estaban de pie no se fijaban en ellos. No pudo reconocer aquello como Egipto. Aquel hombre era un malvado, pens inmediatamente. Ajnatn era un enemigo. La mitad de estas gentes se quedaran ciegas de mirar fijamente el sol. Otra octava parte sufrira una insolacin. Los dems parecan drogados, complacientes. Qu clase de gobernante era capaz de hacerle esto a su pueblo?, se pregunt Cheftu, haciendo un esfuerzo por contener la rabia. Wenaten se fue abriendo paso entre la multitud. Se sintieron envueltos por el hedor a sudor, a defecaciones humanas, a leche agria y a vmitos, todo ello mezclado con la pesada mirra de la religin egipcia. Una vez que encontraron un lugar donde permanecer cmodamente de pie, Cheftu busc entre la multitud, tratando de distinguir al demente que abusaba de aquel modo del bienestar de su pueblo. Reclinado sobre un divn dorado, llevando slo un faldelln y la corona azul de los guerreros, estaba el faran. Era encorvado de hombros, chupado de cara, tena los labios gruesos y el vientre abultado, y la piel ennegrecida por el sol. Mientras Cheftu observaba, el rey se movi y se irgui, como si pretendiera desplegar la luz. Cheftu experiment entonces su segunda gran conmocin. Aquel hombre tena la voz de un ngel! Por deforme que pudiera parecer su cuerpo, por perversa que fuese su ideologa, su voz era la perfeccin misma. Dominante, fuerte, musical, el timbre era tan exquisito que casi era difcil discernir las palabras. Cuando lo hizo, Cheftu sufri su tercera y mayor conmocin: eran palabras que conoca bien. Las haba ledo y copiado una y otra vez. Alma ma, bendice a Atn! Atn, dios mo, qu grande eres. Vestido de esplendor y majestad, arropado de luz como de un manto, t despliegas los cielos lo mismo que una tienda; levantas sobre las aguas tus altas moradas, haciendo de las nubes un carro tuyo; sobre las alas del viento te deslizas; tomas por mensajeros a los vientos, y a las llamas del fuego por ministros. Cheftu mir a su alrededor, a los fieles que se balanceaban con el sonido de la voz de Ajnatn y comprendi entonces por qu estaban all. En aquel sonido haba carisma, sentido de la profundidad, aunque las palabras fueran robadas. Sobre sus bases asentaste la tierra, inconmovible para siempre jams. Del ocano, cual vestido, la cubriste, sobre los montes persistan las aguas; al increparlas t, emprenden la huida, se precipitan al or tu trueno y saltan por los montes, descienden por los valles, hasta el lugar que t les asignaste; un trmino les pones, para que no vuelvan a cubrir la tierra. Haces manar las fuentes en los valles, entre los montes se deslizan; a todas las bestias de los campos abrevan, en ellas su sed apagan los onagros; sobre ellas habitan las aves de los cielos, dejan or su voz entre la fronda.
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Aquellas palabras no se haban escrito para este lugar donde la lluvia, los rayos y truenos eran fenmenos raros y casi inexistentes. Tampoco se haban escrito para un territorio llano y sin montaas, sin valles, ni para un pueblo cuya nica comprensin de una gran masa de agua era un ro, el Nilo. Si cambibamos las palabras, el nombre del dios y... era un salmo!, pens Cheftu. El faran haba usurpado la Biblia! Mon Dieu! *** RaEm experiment un claro deseo en su cuerpo tan pronto Ajnatn empez a hablar. Mientras las palabras parecan ondularse sobre ella, indescifrables y sensuales, las piernas se le humedecieron de placer. El hizo gestos con las manos, moviendo en el aire unos dedos largos que ella anhel enseguida que la explorasen. El cuerpo del faran se retorci en el divn, mientras pronunciaba las oraciones, como si los rayos del sol se apoderasen de l del mismo modo que un hombre toma a una mujer. RaEm lo deseaba. S, era el faran. Haba tenido hijas de sus propias hijas; no tena hijos. Tambin saba que, a diferencia de muchos de sus predecesores, se negaba a acostarse con alguien que no fuera pariente suyo, pues la semilla del Sol no se poda depositar sobre cualquier campo. A pesar de todas las artimaas que empleara, l ni siquiera la mirara. RaEm aprendi muy pronto que su belleza, ya fuera en este cuerpo o en cualquier otro, tena poco que ver con la seduccin. Dominar a los hombres era una habilidad que se aprenda y la abundante prctica haba hecho de RaEm una verdadera maestra. El faran slo crea tener ojos para las mujeres de su propia familia. Pero no haba contado con ella. Era hijo del Sol. Hatshepsut se haba declarado a s misma hija de Amn-Ra, pero eso no fue ms que una estratagema poltica. Ahora, RaEm saba que Ajnatn era descendiente del orbe inmortal. Su voz era como fuego lquido, capaz de quemarlos, despertarlos, consumirlos a todos. Mientras miraba al sol, sus pensamientos se hicieron ms febriles. La luz se mezclaba con la luz y ella se balance al arrullo de la voz, de su palpitante penetracin. Levant las manos, rendida, abrindose a l y a Atn, anhelando ser una con ellos. Un ligero gemido escap de sus labios. A su alrededor escuch otro y luego otro. La voz de Ajnatn se elev, ms profunda, fuerte e intensa. Y RaEm ya ni siquiera intent apagar sus gritos. Incapaz de soportar la tortura, se abri el cierre del vestido y sinti el calor del sol sobre los senos planos y desnudos. Pellizcndose los pezones, se ofreci al sol, fortalecindose bajo la luz. Una mano se cerni sobre ella desde atrs, se desliz bajo su vestido. Entre la presin de la gente, ella no supo quin era, no mir. En su mente era Ajnatn, con sus largos dedos sobre ella, dentro de ella, con su voz ondulndose sobre la espalda y la nuca, con su lengua sobre el cabello y la oreja. Ahora los miles de personas se movan como una sola, se balanceaban, palpitaban y sudaban al ritmo enardecido de las oraciones del faran. Ajnatn, con las manos por encima de la cabeza, desnudo ante su dios, vitalizado por la luz solar que caa sobre su cuerpo, aceler el ritmo de sus oraciones, suplicando ms piedad a Atn, pidindole ms sabidura, rogndole el placer de servir al sol. Su ruego final fue un gemido desatado, bajo, ahogado por los gritos extasiados de su pueblo. A RaEm se le estremecieron los muslos con tal fuerza que apenas s pudo contenerse para no caer. A su alrededor, la gente caa al suelo del templo. Ella se senta exhausta, sudorosa y completamente saciada, ms que nunca en toda su vida. El faran apareca tumbado como Osiris, quieto, con los brazos cruzados sobre el pecho, con su ereccin elevndose hacia el sol. RaEm nunca haba contemplado una vista tan hermosa. Necesitaba estar con l, tocarle y que l la acariciara. Necesitaba convertirse en parte de su familia; necesitaba poseer a aquel hombre. Y se propuso conseguirlo. RaEm regres a casa al anochecer, en compaa de Wenaten y de Cheftu, que guardaban un
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extrao silencio. Habame ms de Smenjare pidi RaEm. Nadie sabe dijo Wenaten. Sobre qu? Sobre Smenjare, salvo que l procede... O ella se apresur a interrumpir RaEm, que hizo caso omiso de la mirada de Cheftu. En efecto, o ella, procede de Kush asinti Wenaten. Cundo se espera la llegada de Smenjare? Vendr directamente aqu, quiz dentro de una semana, ms o menos. Recorrieron en silencio el resto del camino hasta el palacio. RaEm no se dio cuenta de lo que le rodeaba, salvo para comprender que Ajnatn haba roto el Ma'at en el arte. Las figuras ya no se levantaban formando un perfil puro, mostrando la perfeccin de sus rostros y cuerpos. En lugar de eso parecan... naturales, aunque la cara y el cuerpo de todas era como el de su querido Ajnatn. Qu clase de magia era sta? Cheftu entr en una estancia y RaEm llev a Wenaten aparte, le pas las manos por los esculidos hombros y le sonri bajo sus grandes prpados. Una semana, pens RaEm. Dentro de diez das, a lo sumo, podr reclamar ese destino? Dnde puedo encontrar una espada fuerte? le pregunt. Para qu necesitas una espada estando a salvo aqu, conmigo y con Cheftu? Ya sabes lo dbil que es Cheftu contest ella, muy segura de s misma. Es el mayor botarate que haya conocido. No es como t. Wenaten no pudo dejar de mirarla con ojos entrecerrados, lo que no era exactamente la respuesta que ella esperaba. Por lo tanto, como soy una mujer sola, me preocupa mucho aadi, acaricindole el brazo. No ests sola dijo l colocando una mano sobre la de ella, encima de su brazo. Por un momento, RaEm sinti pnico; luego se relaj. T tienes esposa, familia, responsabilidades, mientras que yo, aii, slo estoy hecha para ser, antes que nada, una esposa. A la mayora de las esposas no les importara eso dijo Wenaten, hablando despacio. Gracias a los dioses, pens RaEm. Comprendes ahora mi confusin? Por fuerte e inteligente que seas, esto no nos llevara a ninguna parte. Apart la mirada, con apenas una tenue expresin de pena ante la oportunidad perdida de llevarse a Wenaten a su camastro. Por ello tengo que ser valiente, as que dnde puedo encontrar una espada? No ests sola, porque hay soldados por todas partes le asegur Wenaten. A eso me refera. Estn por todas partes. Probablemente no podras dar un paso por el jardn sin tropezarte con alguno. RaEm hubiera querido abofetear a un hombre tan obtuso. Estaba jugando acaso con ella? Cruz los brazos sobre el pecho. Dnde puedo conseguir una espada? repiti. Wenaten se encogi de hombros y le indic la direccin de un herrero en el barrio pelesti. Los pelesti son los nicos que saben forjar el hierro le dijo y nada corta mejor. Es capaz de atravesar el cuero, la lana y cualquier clase de proteccin que el bronce ni siquiera abolla. Le dio las gracias aunque pronunci las palabras hablando hacia su espalda, pues l ya se alejaba. Idiota!, pens, entrando en el dormitorio que se le haba asignado. Pero sera un idiota til, pues se desenvolva bien en la corte, con los nobles. Tendra que trabajarlo ms, aprender ms sobre este extrao pas donde hasta el idioma sonaba algo diferente al Egipto que ella haba conocido. En cuanto cerr la puerta, llam a las esclavas. Necesitaba un bao, comida y ropas, por ese orden. l no se le podra resistir. Nadie se le haba resistido. *** Cheftu estaba tumbado sobre su camastro, agotado pero sin poder dormir. RaEm tramaba algo, pero l no saba qu y en estos momentos tampoco le quedaban energas para imaginar las
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perversiones de su mente. Qu haba visto esta tarde? El faran conduciendo a su pueblo a un clmax colectivo leyndoles simplemente las palabras del salmo 104? De dnde las haba sacado el faran? Acaso las palabras de David, el autor de los Salmos, no eran originales? Es que David no haba hecho sino reelaborar un viejo himno egipcio? Era una blasfemia pensar algo as? Cundo vivi David en relacin con el perodo de tiempo en que se encontraba ahora? Pero aquello no era imposible; David era el favorito de Dios, no poda ser un ladrn. El faran tena que haber robado las palabras; a travs de quin haban llegado hasta l? Los pensamientos de Cheftu se precipitaron unos tras otros, casi en sueos, cuando, de pronto, se incorpor, sentndose de un salto. Estaba a solas. Poda preguntar lo que quisiera a las piedras! Baj del camastro y camin tambaleante hacia la ventana, dejando que la luz de la luna brillara sobre Urim y Thummim. Le temblaron las manos al hacer la pregunta que ms le angustiaba. Est Chloe a salvo? A-h-o-r-a. Ahora? Significaba eso que no lo haba estado antes, o que no lo estara en el futuro? Dnde est? C-o-n-D-a-g--n. Dagn? Quin era Dagn? Haba en la corte un hombre que se llamara Dagn? Era un dios, un sacerdote, un pas, el nombre de un barco? Cmo conseguir llegar hasta donde est ella? N-o-m-i-r-e-s-a-l--d-o-l-o. El dolo? Qu dolo? pregunt Cheftu, pero las piedras se mantuvieron inmviles, mudas. Frustrado y agotado, las guard. Evidentemente, haban respondido a cuanto podan, al menos por el momento. Lo intentara de nuevo al da siguiente. *** Al da siguiente no obtuvo respuestas o, ms bien, obtuvo las mismas respuestas. Cheftu mantuvo los dientes apretados durante casi todo el da. Le pregunt a Wenaten si conoca a alguien llamado Dagn. Me suena a nombre extranjero fanfarrone Wenaten. Luego ste, le hizo preguntas sobre RaEm y Cheftu reconoci las seales: Wenaten se senta encantado con la sacerdotisa viajera del tiempo. En consecuencia, ya no poda confiar en l. El mismo debera saberlo muy bien, puesto que tiempo atrs se dej deslumbrar por ella. Haba descuidado sus responsabilidades y desdeado lo que le deca su buen juicio, para escuchar nicamente los dictados del corazn, de su lascivia. Cuando RaEm sonrea era como si se abriera la puerta a todo el potencial para el placer, como si se viera fugazmente todo aquello que pudiera desear un hombre. Haba sido un estpido. Slo Hatshepsut, una amiga a la que conoca bien, le dijo cmo era RaEm realmente, porque senta simpata por l y porque le irritaba observar el descuido con el que Cheftu cumpla con sus obligaciones. l ignor las advertencias del faran y vio pisoteado su ego, daado su corazn y dolorida su alma. Estpido! Y entonces escuch lo que le dijo Hat. RaEm es como un cocodrilo le dijo el faran. El cocodrilo no tiene conocimiento alguno del mundo ms all de lo que ve. No es un animal familiar y tampoco le preocupa la continuacin de su dinasta. Lo nico que le preocupa es su vientre y su comodidad y nada ms tiene importancia alguna. Hat beba de una copa de oro. RaEm es una gran sacerdotisa porque sus necesidades son sinnimo de las de HatHor. Har todo lo que sea necesario, incluso cobrarse una vida, con tal de mantener su comodidad.
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Yo quera que se sintiera cmoda protest Cheftu. Le habra construido una casa, en el Nilo. Pero guard silencio cuando Hat levant una mano. Para RaEm, la comodidad no significa slo aliviar las necesidades de la carne, sino tambin disponer de una fuente constante de nuevas conquistas. Cheftu se qued rgido, RaEm haba escapado con una nueva conquista, mientras los invitados esperaban que se celebrase la ceremonia de su matrimonio con Cheftu. A un cocodrilo sigui diciendo Hat, lo nico que le interesa en la vida es el cebo vivo, la sangre fresca. Despus de la matanza inicial, el cocodrilo pierde inters. Lo que quiere es ms carne fresca. Los ojos oscuros de Hat se fijaron en los suyos. Un solo hombre nunca ser suficiente para saciar a RaEm. Tiene que consumir lo que pueda para luego alejarse, dejando tras de silos restos para avanzar hacia la siguiente..., aii, podramos decir presa? El amour propre de Cheftu se vio afectado; le doli mucho ms que RaEm no se detuviera en ningn momento a considerar su comportamiento, que l fuese tan insignificante para ella. Y entonces comprendi que si bien es cierto que su respeto por s mismo se haba visto afectado, el corazn no estaba completamente comprometido. Tuviste suerte de escapar le dijo Hat. Los dioses te sonrieron. Dej la copa y llam a una esclava. Y ahora comprtate como un hombre, como un seor de Egipto y cumple con tus obligaciones. Olvida a esa mujer! Y despus lo asign a la corte de Mitanni, para que pudiese hacer precisamente eso. Ahora, sin embargo, reconoci en los ojos de Wenaten aquella misma mirada vidriosa y fuera de s, la expresin indicativa de que hara cualquier cosa, dira cualquier mentira, realizara los mayores sacrificios con tal de arrancarle una sonrisa a RaEm. Cmo se las arreglaba sta para ejercer ese influjo en los hombres? Tras abandonar a Cheftu, ste la vio abrirse paso a travs de las filas del ejrcito y de la corte. Era una hechicera, tan letal como Circe, que dejaba a su paso un enjambre de corazones rotos y confunda a los hombres que utilizaba. Ahora tramaba algo. Cheftu lo saba. Lo supo, sobre todo, cuando Wenaten se neg a responder a su pregunta, negndole ayuda. Las piedras guardaban silencio, su anfitrin se mostraba brusco con l. Ahora Chloe no corra peligro, pero quin saba cundo cambiaran las circunstancias? Qu significaban las palabras de las piedras? No mires al dolo. Qu dolo? Cmo le ayudara eso a proteger a Chloe, a llegar a su lado? Ten fe, se dijo a s mismo. Le bon Dieu nunca les haba fallado. Nunca. Transcurrieron los das y las semanas, sin ver a RaEm o a Wenaten. Cheftu asista a los servicios de culto a Atn junto con el resto de la poblacin. Se senta casi frentico de preocupacin por Chloe, pero sin saber qu hacer. El tiempo se mova a la vez demasiado rpido y demasiado lentamente. La inactividad lo enloqueca, pero an era ms fuerte el miedo a hacer algo equivocado. Estaba de pie en el escaln de acceso a la vivienda de Wenaten cuando la puerta se abri ante l y se encontr con una imagen catica: los barberos se pusieron firmes, con las herramientas de su oficio en la mano; los esclavos, con prendas doradas y enjoyadas, tenan preparados los faldellines y las mujeres gritaban pidiendo baos y cosmticos. En medio de todos estaba Wenaten, con los hombros cados, retorcindose las manos. Una sola mirada le bast para saber que Wenaten acababa de enterarse del engao de RaEm. El faran ha concedido una entrevista al embajador! anunci entrecortadamente el ama de llaves. Pero no encontramos a mi seora RaEm. Cunto tiempo? pregunt Cheftu entrecerrando los ojos. No s cunto tiempo conceder... Cunto tiempo hace que se ha echado en falta a RaEm? clarific Cheftu. Casi una semana? pregunt la mujer con un encogimiento de hombros. Cheftu se abri paso entre los esclavos, los barberos y las frenticas mujeres. Puso una mano sobre el brazo de Wenaten. Qu ha ocurrido? Se lo ha llevado todo susurr l. Se llev las joyas de mi esposa, los objetos
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funerarios de mi familia, los que habamos preparado antes de que yo me marchara. Hablaba como mareado, sin entonacin. Le ha hecho cosas peores a hombres mejores que t, pens Cheftu. Pero se contuvo y no dijo nada. Vamos a la corte? S, s. El faran nos recibir ahora. Sera sta, quiz, su oportunidad para ver a Chloe? Estara all, bajo el dominio de alguien llamado Dagn, de un extranjero, de un embajador? Te acompaar dijo Cheftu. Wenaten, todava distrado, asinti y permiti que Cheftu se hiciera cargo de todo lo necesario para la presentacin. Ya estaba esperando, junto con Wenaten, cuando el faran envi un carro a buscarles. Subieron al vehculo, se apretujaron tras el conductor y Wenaten se sostuvo la peluca en su sitio mientras avanzaban por la amplia avenida. Al embajador le inquietaba no haber visto a su familia en dos aos. Ni siquiera haba visitado la tumba de su padre, muerto mientras l estaba de viaje. Ahora RaEm le haba robado las cosas ms valiosas que tena previsto dejar en ella. Wenaten temblaba slo ante la idea de comunicarle a su esposa que le haban robado las joyas. Cheftu le transmiti su pesar, sin dejar de preguntarse quin podra llamarse Dagn. La gran cmara de audiencias del gran palacio estatal estaba abierta a los rayos del sol, a los rayos de Atn. Cada una de aquellas pequeas manos caa ferozmente sobre los all reunidos. En la corte de Ajnatn estaban representados casi todos los pases. Los rumores confirmaban que algunos de aquellos enviados llevaban aos a la espera de ser recibidos por el faran. A otros se les haba prohibido regresar a su hogar sin escolta egipcia. Wenaten tena razn: el imperio se les escapaba de entre las manos. Aquellos muros del palacio eran extraos en Egipto. Ninguna representacin del faran venciendo sobre ejrcitos enemigos que cruzaban las arenas, o reinando con los dioses. En lugar de eso, el faran jugaba con sus hijas, la cabeza malformada, la espalda curvada y sus anchas caderas, como las de una mujer. Pero si hasta tena pechos! Cheftu tuvo que ocultar su divertida sorpresa al observar que la mayora de los cortesanos se haban colocado rellenos por debajo de los faldellines para imitar as la forma del cuerpo de Ajnatn. Vientres carnosos colgaban sobre los faldellines largos y las barbas falsas imitaban la cara chupada del faran. Los tocados se rellenaban para copiar la cabeza alargada de Ajnatn. Las mujeres tenan un aspecto demacrado, con pechos aplanados para parecerse a los del faran, con las caderas cadas y llevando la peluca corta a lo cusita. Los miembros de la corte egipcia, tanto hombres como mujeres, parecan inadaptados de tanto como trataban de adaptarse. Y todo para parecerse al ms inadaptado de todos, el propio faran. Saludos al que habla a Atn, al que alaba a Atn, al que es uno con Atn, el ms alto, el ms glorioso, Ajnatn! grit el chambeln. Todas las cabezas tocaron el suelo en seal de obediencia, incluida la de Cheftu. Levantaos, levantaos. La voz de Ajnatn posea la capacidad para fundir hasta los huesos. Los suyos eran los tonos de una sirena. Escucharlo sera como seguir sin remordimientos el camino hacia la autodestruccin. Expresad vuestros asuntos para que pueda seguir con mis alabanzas. Se incorpor un anciano, con el faldelln y el tocado trabajosamente actualizados. Majestad, he recibido ms llamadas de auxilio de Canan. Dicen que el len Labayu ha muerto, pero ha surgido un nuevo cachorro para ocupar su lugar. Temen... Qu han de temer cuando Atn nos ama a todos y vive con nosotros? Qu es el temor, comparado con el calor, el poder de Atn? La voz del faran era tan serena, tan melodiosa, que sus alocadas tonteras sobre una cuestin de defensa internacional parecieron hasta razonables. Excepto para un embajador cuyo pueblo iba a perecer y pronto. Majestad...
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Abrazar a Atn, fundirse en su poder, en la gloria de su fuego es la nica forma de ganar verdaderamente las batallas. El noble hizo varios intentos ms por hablar, pero cada vez se vio interrumpido por una alabanza a Atn. Finalmente, el hombre se dio por vencido y se retir rgidamente. Continuad dijo Ajnatn al resto de la corte, a los embajadores y seores que esperaban y cuyo entusiasmo inicial se haba desvanecido. A quin llam para que me informara? Wenaten se levant con una reverencia. Haii! Claro! Wenaten, habame de tu viaje. Dnde estn mis cedros? Ajnatn mir a su alrededor, como si esperase que Wenaten se cargase algunos al hombro para entregrselos. Aii, majestad, se han retrasado inevitablemente. Cmo es eso? Ya llegas con varios aos de retraso. El faran pacfico y suave se desvaneci de pronto. Se adelant con la mirada enfurecida. Saba que eras incompetente! Estarn aqu en tres semanas, majestad dijo Wenaten, aunque no se acobard como Cheftu habra esperado. Eso es mucho tiempo dijo el faran escuetamente. Tropec con ms de un contratiempo dijo Wenaten. Pero todo sea por el amor a mi pas y a mi seor aadi, inclinndose. Y sin embargo, no regresas con el oro que envi o con los cedros para la Casa del Regocijo de Atn. Por qu? exigi saber el faran. Cheftu se encontr bajo la mirada de unos ojos penetrantes e intensamente oscuros. Quiz el faran estuviera loco, pero era inteligente. La mirada de Ajnatn recorri el cuerpo de Cheftu y luego mir de nuevo a Wenaten. March con las bendiciones de Atn dijo el embajador. Era un sencillo viaje, desde aqu hasta el territorio de los pelesti y luego hasta Tiro para buscar los cedros. Un viaje sencillo para un incauto dijo Ajnatn, removindose en el trono. Cheftu pase la mirada entre los presentes, fijndose en las mujeres. Estara all Chloe? La reconocera si la viera? l segua teniendo el mismo aspecto de siempre. Por qu suceda eso? Por qu cambiaba Chloe de cuerpos? RaEm dijo que, efectivamente, era pelirroja y de piel blanca. Una rpida mirada le permiti comprobar que, si era pelirroja, no estaba all. La reconocer, pens. Mis huesos, mi sangre la reconocern. Ms de una mujer de ojos oscuros se encontr con su mirada inquisitiva, pero ninguna con ojos verdes. Bueno, desembarcamos en Ascaln y, durante la noche, uno de los marineros rob el oro que nos habas dado para la madera sigui Wenaten con sus explicaciones. Te dejaste robar por un pelesti? rugi Ajnatn. Dnde est Horemheb? Saquearemos esa desagradecida ciudad. Majestad, majestad lo aplac Wenaten. Fue un marinero egipcio el que rob el oro. Ajnatn guard un momento de silencio. Ests seguro? Del todo. Wenaten se enderez el faldelln y continu narrando su historia. Naturalmente, acud al gobernante de la ciudad, un tal Yamir-Dagn, exigindole que se recuperase mi oro. Despus de todo fue robado mientras estbamos en un puerto pelesti. Dagn! Cheftu concentr inmediatamente su atencin. Yamir-Dagn? Era all donde estaba Chloe? Lo haba escuchado correctamente? Crea haberte odo decir que fue un marinero egipcio quien lo rob. As fue. Y te devolvi el oro ese tal Yamir? pregunt Ajnatn con el ceo fruncido. No. Dijo que si hubiera sido un pelesti, me habra compensado por la prdida. Y que me ayudara a buscar al ladrn, pero que no me poda resarcir, puesto que haba sido robado por un compatriota. Dagn? Pelesti? Ascaln? Era all donde estaba Chloe? Cheftu se adelant un poco ms para escuchar mejor la historia.
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Permanec all durante nueve das, en espera de noticias del gobernante de la ciudad sobre la bsqueda del oro y del marinero ladrn. Pero ninguna de las dos cosas se encontraron. Rec para recibir una seal que me indicara si deba continuar o regresar. Esa misma maana, durante mis oraciones, un halcn con tres alas vol sobre mi cabeza y luego se dirigi al norte. A Cheftu el corazn le dio un salto en el pecho. Por eso fue rescatado por Wenaten! Para encontrar a este Dagn, a este Yamir! Cundo terminara la audiencia para poder hacer preguntas? Por qu Wenaten no haba reconocido el nombre de Dagn cuando le pregunt? Me pareci una seal para continuar mi viaje sigui diciendo Wenaten. Puesto que llevaba la imagen, la graciosa imagen de Atn conmigo, majestad, saba que estara a salvo. Quiz aquellos que fuesen ms civilizados en otras tierras escucharan mi historia. Quiz estuvieran ms dispuestos a creer en mis palabras y a darme crdito si vean a la majestad del nico dios. Pero no tenas oro dijo Ajnatn removindose en el trono. Y todo porque habas contratado a unos estpidos desleales que te lo arrebataron. Wenaten se ruboriz pero slo contest a una parte de la pregunta. No tena oro, no me quedaba nada. El dios, sin embargo, me ofreci una oportunidad mientras me hallaba atracado en Haifa y por medio del mismo procedimiento pude recuperar plata, en lugar del oro que me haban robado. Aunque Cheftu se estremeci ante la idea de robar, el resto de la corte se limit a encogerse de hombros. Los extranjeros eran los extranjeros, sucios, incivilizados, incultos. El dios no condenara a un hombre por robarle a un extranjero. Llegu a Tiro, ese miserable reino situado en una pequea isla, y el rey se neg a recibirme. De hecho, me enviaba diariamente un esclavo para desearme buen viaje de regreso a casa. Durante quince das y sus noches le rogu que me concediera una audiencia. Haba acudido para comprar cedro para el dios! Pero quiso verme? No! Wenaten sacudi la cabeza, desanimado. Puedes reprochrselo? pregunt el faran, arrancando risitas entre la multitud. Estaba siendo mordaz, pens Cheftu. Qu haba ocurrido con la filosofa del amor al prjimo de un momento antes? No haba forma de evitarlo, as que cargue el dolo y mis pertenencias para regresar a Egipto. Para entonces, y puesto que sabes que part dos meses antes de la inundacin, me quedaba menos de un mes para regresar a casa, antes de que los vientos hicieran la travesa imposible y me tuviera que quedar all hasta la primavera, rodeado de extranjeros. Ajnatn escuchaba con la misma atencin que el resto de la corte. El da que tena que subir a bordo del barco para regresar a casa, ese mismo da!, el rey envi a un hombre a buscarme, para concederme audiencia. Protest ante el enviado, pues estaba seguro de que su nico propsito era distraerme para poder robarme la estatua que tengo y el resto de mis escasas pertenencias. Expres mis preocupaciones y el rey rog que el barco permaneciera en el puerto. Al iniciarse la audiencia con el rey, que para su propio pueblo es Zakar Ba'al, maestro de todo, pregunt por qu haba tardado tanto en concederme audiencia y por qu se haba dignado verme precisamente aquel da. A continuacin, Wenaten habl con una voz profunda, imitando a Zakar Ba'al. Un tzadik cananeo me dijo que te trajera hasta aqu, me dijo, indicndome con un gesto su palacio, levantado sobre un acantilado que domina el Gran Verde que all, tan al norte, es todava ms verde. Las montaas del continente se hallan cubiertas de cedros, algunos ms gruesos que un buey, otros sin ms sustancia que mi brazo. De repente, me pregunt cunto tiempo haca que haba zarpado de las costas de Egipto, a lo que le contest que cinco meses. Wenaten hizo una pausa y se refresc la boca con un trago de cerveza. Le dije que me senta impaciente por regresar a casa y compart con l las calamidades sufridas durante este viaje. Cheftu escuch mientras Wenaten le contaba al faran cmo Zakar Ba'al haba exigido pruebas de su misin, en forma de cartas, que Wenaten haba dejado errneamente en Egipto por motivos de seguridad. Luego, el rey de Tiro se burl de la escasa capacidad de navegacin de los
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egipcios. Me habl de dos enviados egipcios que haban viajado para visitarle haca aos y me asegur que poda mostrarme sus tumbas. Empec a sentir miedo. Le rogu, sobre la base del honor, la integridad, un corazn piadoso, la honestidad, la clemencia, la hospitalidad y todas esas cosas, que me permitiera disponer de los cedros para la casa del dios. Wenaten baj la mirada y hundi los hombros. Entonces, slo cuando mencion un posible regreso con barcos llenos de telas y adornos que le parecieron importantes, se dign razonar conmigo. Las aletas de la nariz de Ajnatn se hincharon de clera, pero le hizo un gesto para que continuase. Tras una pausa, Wenaten cont cmo haba zarpado de Tiro, pero el barco naufrag en la isla de los kefti. De repente Ajnatn se levant, lade la cabeza y abandon la sala. No dijo una sola palabra, no lo despidi, nada. Todos los presentes se apresuraron a caer de bruces al suelo hasta que se cerr la puerta. Cheftu, apoyado contra una columna sombreada, escuch a los enviados y a los nobles comentar su frustracin ante la situacin, mientras Wenaten terminaba de hablar con el escriba. Segn los rumores que circulaban por esta cmara, regiones enteras del pas se haban quedado sin alimentos, y el clero local se haba desbandado, dejando demasiados campos para que los pueblos pequeos recogiesen la cosecha. Pero los habitantes de los pueblos erigan ahora nuevos santuarios a Atn y tenan nuevos sacerdotes que exigan su asistencia. Los sacerdotes-soldados, un nuevo invento del faran, registraban las casas de los campesinos para comprobar si se honraba a algn otro dios y diosa. El castigo oscilaba entre la esclavitud y la muerte. En circunstancias similares, Francia se haba rebelado contra su rey, eliminado a la aristocracia y declarado la igualdad entre los hombres. Los egipcios no conocan el concepto de igualdad y tampoco tenan la rgida estructura social de la Francia del siglo XVIII. Una cosa, sin embargo, permaneca inmutable: la teologa les deca que el faran era el rey, el dios divino; ir contra su palabra supona quebrar el equilibrio del Ma'at. Cheftu not que el corazn le pesaba en el pecho; Egipto agonizaba. El descuido era un asesino tan implacable como la invasin, quiz incluso ms devastador porque tambin desgarraba el alma del pas. Se estaba poniendo a prueba la fe del pueblo en sus dioses, en su rey. Cheftu tema que Ajnatn no estuviera a la altura de aquella prueba. Asista a la destruccin de su pueblo con la misma seguridad que si l mismo les arrancara el corazn de sus pechos. Cmo lo lamentara Hatshepsut si lo supiera. Los sacaron de la sala como si fueran ganado, dirigindolos despus hacia la pasarela que conduca al templo del Nacimiento de Atn, sin la menor oportunidad de pensamiento o accin independientes. A pesar del calor y de sus preocupaciones por Egipto, Cheftu senta el corazn ms ligero. Pronto hablara con Wenaten, sabra algo ms sobre aquel Dagn, dnde estaba, cmo llegar hasta all. Chloe, voy a tu lado, pens. Quiz el seguir supona emprender el viaje original de Wenaten y zarpar hacia Tiro? Una vez que estuvieron dentro del templo, junto con miles y miles de personas, los soldados-sacerdotes cerraron las puertas. Estaban atrapados en el interior, bajo el calor de la tarde, para el culto. Egipcios y extranjeros por igual elevaron sus cabezas peladas al sol, en adoracin, hasta el anochecer. Cheftu mir el sol y cerr los ojos cuando le empezaron a arder. Sus pensamientos se dirigieron a Chloe, arrullados por la notable voz de Ajnatn que entonaba las maravillas de la paz, del amor y del poder del sol. Unas manos le sujetaron de improviso mientras que otra mano acallaba sus protestas. Cheftu fue arrastrado hacia atrs por entre la multitud. La gente se apartaba para dejarle paso, sin mirarle en ningn momento. Lo arrojaron a un pozo y el sol reluci sobre l, golpeando los muros del recinto, quemndole los pies a travs de las sandalias nuevas. Quin eres? pregunt una voz. Cheftu levant la mirada pero no pudo ver nada, aparte del resplandor de Atn. Haba dos
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figuras en pie al borde del pozo, nicamente visibles en forma de silueta. Ch-Chavsha, escriba de Wenaten se apresur a responder. No servira de nada dar su verdadero nombre a gentes que lo trataban mal. Su verdadero nombre slo poda causarle dao. Eso era tan cierto en Francia como en Egipto. Has cerrado los ojos a la gloria de Atn dijo el otro hombre Has quebrantado la ley. Iba en contra de la ley cerrar los ojos? No quera quedarme ciego dijo Cheftu. Slo me tom... un poco de tiempo para parpadear. La ceguera nos aporta la verdadera visin dijo el primero de los hombres. Slo cuando no nos dejamos distraer por la visin vemos lo que somos en realidad, lo que tenemos. La ceguera es un don de Atn. Cheftu se qued sin saber qu decir. Queran que se quedara ciego? Si segua mirndolos de este modo, con el sol en plena cara, sin duda alguna cumplira su deseo y muy pronto. El sudor le resbalaba por la espalda, pegndole la ropa a la piel. Tu castigo es rendir culto desde ahora hasta que seas liberado. Cierra los ojos durante ms de un instante, y te los arrancaremos. La ceguera trae la verdadera claridad. Dulce Isis, pens Cheftu. Que alguien me ayude. *** El palacio de Tiro se elevaba sobre una montaa rodeada por las olas, con tramos de escalones que conectaban los bloques blancos en forma de cubos. En lo alto haba una enorme plataforma de mosaico, con algunos tramos cubiertos. Estandartes de un azul tan brillante que deslumbraba ondeaban al comps de los fuertes vientos, por encima de las murallas almenadas. Por debajo del suelo, cuyas curiosas figuras de azulejos giraban formando un crculo dividido en doce partes, haba cmaras, pasillos, escaleras y claraboyas. All vivan mujeres que se dedicaban a tejer, y hombres que navegaban. Los pisos inferiores estaban divididos en salas de audiencias y cmaras de reunin. Las paredes eran sencillas, nicamente taraceadas con conchas marinas o pintadas de color. Al otro lado de las numerosas puertas cuadradas haba jardines con cedros y buganvillas que crecan unos al lado de otros. En las aguas situadas ms all de los jardines fondeaban docenas, cientos y a veces incluso miles de barcos. El muelle se extenda a lo largo de toda la isla; de hecho, el muelle era la misma isla. La nica parte que no era muelle, era palacio. En la isla de Tiro no haba necesidad de viviendas familiares. Cada hombre navegaba durante seis meses al ao y cada mujer hilaba y teja durante otros seis meses; luego, juntos, se dirigan al nivel ms bajo del palacio, a los pozos, y all tean las telas durante los seis meses de invierno. Se deca incluso que el mar de Tiro era de un color azul ms oscuro. En el continente, los residentes vivan en cuevas excavadas, bajo la sombra de unos rboles que alcanzaban tales alturas que casi tapaban el sol. All, los hombres eran artesanos, trabajaban la madera para dar forma a los leones alados que tanto le gustaban a Zakar Ba'al, el seor de Tiro. Tallaban rboles de Astart, smbolos de la diosa de la fertilidad. Construan templos grandes y lejanos. Cada edificio de tres cmaras estaba hecho de madera ya preparada en Tiro, que luego se una a la piedra local con el shamir del seor, una herramienta maravillosa y mgica, de una forma que no haca ruido ni produca cicatrices en la madera. nicamente aquellos que hubiesen jurado guardar los secretos de ser un mnason podan aprender los poderes de los maestros para arrancar la roca, dar forma a la piedra y transformarla. Los otros eran carpinteros, que trabajaban la madera y nunca izaban velas. En Tiro, cada persona deseaba ser duea de su propio destino. ste era el objetivo que todos buscaban. Las mujeres trabajaban, como hacen todas las mujeres, en el mantenimiento de la casa, en criar a los hijos; sin embargo, tambin eran comerciantes. Como cuerpo de presin, haban pedido al seor que sus marinos comerciaran con las muchas cortes y puertos que visitaban ofreciendo exquisitos alimentos preparados en el hogar: una bebida hecha de agujas de pino, los frutos del interior de una pina pionera y las telas bordadas y
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teidas que saban hacer los nios hurfanos. Los habitantes de Tiro eran un pueblo verdaderamente rico gracias a su comercio. Zakar Ba'al no era el nico en cenar en platos de oro, beber vino producido ms all del mar o jugar a los dados con piezas de marfil y jade. El seor manoseaba sus piezas de juego con expresin meditativa, mirando desde la isla al continente. La costa era recortada y hermosa, el mar tena un matiz azul que slo se reflejaba en las telas de Tiro. En la distancia se elevaban los rboles y las montaas, stas sin incendios, sin lava fundida. Zakar Ba'al apart la mirada, aburrido. Contaba con dos vas, la que iba hasta los esplendores de Egipto, el Kush Y las junglas que haba ms all, y otra, hacia las grandes civilizaciones del norte, Mitanni, Hattai y la Asiria de las cien puertas. Ms all de Asiria estaban las maravillas del este, con sus elefantes, sus hombres de ojos rasgados y su comida curiosamente picante. Una de las vas era la martima. Se navegaba hacia el sur, ms all de Sidn hasta Qiselee, Haifa, Ashdod, Ascaln, el delta de Egipto, para penetrar luego por la garganta del Nilo hasta Noph, Waset, Simbel, Kush... y ms all. La otra era terrestre, y le permita enviar una caravana de burros hacia el norte, a travs del Arava, cruzando las montaas y, por la Calzada del Rey, llegar a Asira. Ambas vas estaban ahora bloqueadas. Su pueblo no tardara en pasar hambre, pues los habitantes de Tiro no eran agricultores, sino que comerciaban para conseguir sus alimentos. Los habitantes de Sidn, aquellos imbciles, haban declarado la guerra a los barcos de Tiro, causando la prdida de un puado de embarcaciones. No haba forma de viajar hacia el sur sin pasar por Ako, un puerto sidonio. Puesto que Tiro no era un pas guerrero, no dispona de ejrcito. La retirada era la nica opcin. Por otra parte, la Calzada del Rey, su puerta trasera de seguridad, haba quedado cortada. Una nueva potencia rondaba por las montaas de Canan, con un monarca que no pareca dispuesto a compartir los beneficios de la ruta. Zakar Ba'al estaba convencido de que nadie haba abordado correctamente a aquel rey. A l, nadie le negaba nada. Haban transcurrido aos, cientos y cientos de aos, un milenio, pero su rostro permaneca grabado en su memoria. En cierta ocasin le haba rechazado, antes de ostentar el nombre de Hiram Zakar Ba'al, Shiva, Thor o Dionisio. Slo a un hombre haba anhelado y buscado sin resultado. Slo un hombre haba sido su igual. Le haba gustado la nica vez que lo vio, le haba dado lo mejor y garantizado su inmortalidad; pero permiti que se marchara el objeto de sus pasiones. El nico hombre al que buscaba y que nunca conoci. Cheftu sa'a Khamese, el egipcio. *** Cheftu casi llor de alivio cuando el sol abandon finalmente el cielo. La cabeza le palpitaba, senta nuseas y las manchas que vea delante de los ojos le preocupaban. No resistira muchos das ms as; perdera la visin y, a la larga, no sobrevivira. Cmo escapar? Habra notado alguien su ausencia? Probablemente Wenaten no se dara cuenta de nada, y mucho menos de la ausencia de Cheftu. El complejo del templo se cerraba por completo tras la puesta del sol; haba tenido tres das para observarlo. Los sacerdotes se deseaban las buenas noches y se marchaban. Un templo cerrado era algo nunca visto en la corte de Amn-Ra, aunque Cheftu ya empezaba a sospechar que ninguno de aquellos comportamientos haban sido habituales en la corte de Amn-Ra. Desde cundo la religin egipcia y sus prcticas haban pasado de ser una eleccin personal a verse impuestas por ley? Qu perversin de la fe era sta? Le ardan los ojos, tena retortijones en el estmago y se preguntaba qu poda hacer. Ahora mismo, todo estaba a oscuras, de modo que ni tan siquiera poda ver las piedras que guardaba en el fajn para averiguar qu le tena reservado el futuro. Apoyado contra la refrescante pared del muro
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del pozo, cerr los ojos. Descansara un rato. Chavsha? le despert un susurro. Al abrir los ojos se sinti abrumado por el recuerdo de los tres ltimos das. Realiz un esfuerzo por controlar el pnico que le atenazaba la garganta y permaneci inmvil. Chavsha? era la voz de Wenaten. Ests ah? S contest. Cheftu oy entonces un rumor y sinti una cuerda que le golpeaba en la cabeza. Sube rpido. Dentro de poco llegarn los guardias. Aunque debilitado por el hambre y el calor, la misma idea de verse liberado fue como agua helada para su alma. Se sujet a la cuerda, tir de ella para comprobar que estaba bien afianzada y luego se iz, utilizando la misma pared para acelerar el ascenso. Unas manos de duros callos lo tomaron por los brazos y lo terminaron de izar sobre el borde; Wenaten contaba con ayuda. Cheftu no pudo ver el rostro de su rescatador. Cuentas con mi eterna gratitud dijo precipitadamente. Estoy en deuda contigo. Huye ahora. Te empezarn a buscar le dijo Wenaten. Egipto no es un lugar seguro para ti. No me puedo esconder aqu? pregunt Cheftu. No dispona de bienes, no tena forma de adquirir un pasaje para ir a cualquier parte. Necesitaba comprobar lo que le decan las piedras, estar seguro de que Chloe no se encontraba all. O era esto lo que se supona que deba seguir? No, aqu te buscar todo el mundo. No miraste al sol y apartaste la mirada. No mires el dolo, le haban dicho las piedras. El dolo era el sol! Dnde est Yamir-Dagn? pregunt Cheftu. Dmelo. Con los pelesti. Mrchate ahora. Gracias dijo Cheftu de nuevo. Si puedo... Ya me has pagado al traerme de regreso a casa le interrumpi la voz. Wenaten lo tom por los hombros y Cheftu hizo un gesto de dolor al sentir la presin sobre su piel quemada. No sigas hablando. Vete! La adrenalina despej los pensamientos de Cheftu y poco despus se deslizaba entre las sombras, sin dejar de vigilar la calle y las murallas tenemos del templo. Si Ajtatn se hallaba construida como cualquier otra ciudad de Egipto, en la Calzada de los Nobles estaran las casas ms grandes, justo a orillas del Nilo. El ro era aqu la principal va de comunicacin. Una vez que se encontrara al otro lado o en una embarcacin, le preguntara a las piedras cmo llegar junto a Chloe, a quin o qu debera seguir. Se fue abriendo paso cuidadosamente de una sombra negra a otra gris oscura, pues la luna estaba llena. Finalmente se encontr a solas en el muelle. No se vea a ningn marinero ahto de cerveza. A la gente no le estaba permitido permanecer en las calles despus del anochecer, pues se crea que pasar tiempo en la oscuridad supona abrazar al enemigo de Atn. En el Nilo haba embarcaciones, algunas a la espera de reparaciones, otras ya reparadas, y todas mecindose en las aguas poco profundas. Sac las piedras de su fajn y las arroj. Dnde est Chloe? V-e-t-e. Est aqu? les pregunt, entrecerrando los ojos inflamados para ver las letras. V-e-te. Me vas a dar alguna otra respuesta? pregunt enojado. V-e-t-e-y-a. Se las volvi a guardar en el fajn. Rechinando los dientes ante aquella situacin que le obligaba a robar, eligi el ms pequeo de los botes de remos y subi a l. Tras encontrar los remos al fondo, se apart de la orilla y rem furiosamente para alejarse de la ciudad antes del amanecer. No regresara nunca a este lugar maldito donde se utilizaban las oraciones a Dios como medio para manipular a la gente. Al faran no le importaba su pas. Supo que nada importaba cuando empezaron a dolerle los msculos de los hombros, sinti
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que se le desgarraban los ojos al amanecer y que le quemaba la piel a la luz de la maana. Se marchaba de Egipto. Chloe le estaba esperando. *** Abandon la barca en el lado oriental del Nilo, al sur de Khumnu, la capital del reino Medio, en el nomo de Har. Gran parte de la ciudad estaba abandonada. El templo de Thoth estaba cerrado. Incluso en un lugar tan al norte vio la estela de Ajnatn, que marcaba la frontera de Ajtatn. Al no saber si los sacerdotes-soldados lo estaran persiguiendo, Cheftu se adentr en el desierto y luego regres a la ciudad. Para ganarse cobijo por la noche y provisiones para el da recurri a sus conocimientos como mdico y asisti a un parto. Fue un nio, al que quisieron ponerle su nombre. Impulsivamente, Cheftu les dio el nombre de Nachtmet, que tena un buen significado: El que puede ver y que en nada se pareca al suyo. No poda dejar pistas que le delataran. Cheftu sali de la ciudad cuando las mujeres ya ataban amuletos en los brazos del recin nacido, protegindolo contra los muchos males que haba en el aire, la noche y el agua. Esas provisiones le permitieron caminar junto al Nilo, pasando de un campo a otro, siempre hacia el norte. Las piedras guardaban silencio. Lo nico que tena que hacer era ir hacia Dagn y los pelesti. Sigui caminando. Los sacerdotes-soldados navegaban por el ro, molestando a los pescadores, detenindose en los pueblos para asegurarse de que los templos estaban cerrados, de que nicamente se adoraba a Atn. En Akoris oy rumores acerca de un peligroso delincuente que haba huido de Ajtatn. Le impresion escuchar su propia descripcin, que era bastante exacta. Esa misma noche, al amparo de la oscuridad, se introdujo en una pirmide escalonada en ruinas donde se deca que viva una mujer sabia. A cambio de despejarle la boca de entrada a una cueva, la mujer le proporcion una droga capaz de ocultar el aspecto de sus ojos. Luego, continu viaje hacia el norte. En Per Medjet, donde se adoraba a los peces, adems de a Atn, cosi la carne desgarrada de la hija de un barbero a cambio de provisiones, un faldelln casero y pasta para oscurecerse la piel y protegerse contra las quemaduras solares, as como para camuflar su aspecto. El hombre que entr en las calles de Noph era ya muy diferente al que abandon sigilosamente las calles de Ajtatn. El sol y la tintura le haban ennegrecido la piel, llevaba la cabeza rapada tras haberse cortado el cabello largo, que quem en alguna parte del desierto, hasta reducirlo a cenizas. Se haba dejado una pequea perilla y un bigote. No obstante, lo ms importante eran sus ojos. La belladona comprada a la mujer sabia le protega la visin de los crueles rayos de Atn y le dilataba tanto las pupilas que ocultaba el color mbar de sus iris. Ni siquiera el propio Cheftu se reconoci a s mismo cuando fue al templo. Su nico temor fue que Chloe tampoco lo reconociera. Las pocas tiendas de comestibles que quedaban en Egipto estaban abiertas para que el pueblo festejara durante tres das la llegada a la corte del hermano del faran, o del primo, porque nadie lo saba con seguridad. Durante tres das, Cheftu busc pasaje haca el norte. Todo aquel que tratara de abandonar Egipto necesitaba conseguir una carta de paso del suplicante del templo local de Atn. Al principio le pareci algo fcil, pero luego pregunt, soltando las lenguas con buenas jarras de cerveza. As se enter de que aquellas cartas se escriban en un tipo especial de papiro, de modo que un fraude se descubrira de inmediato. Cheftu lanz una maldicin. Cada noche haca rodar las piedras. Vete, vete, vete, le contestaban. Eso es lo que intento! protest, frustrado. En las calles se contaban historias acerca de cmo haba llegado Smenjare. Alguien dijo que ella haba llegado navegando Nilo arriba en un barco dorado, construido como el antiguo dios del Nilo, con senos y falo. Otros dijeron que [l] haba aparecido en el horizonte del desierto, tan frgil como la bruma, acompaado por un squito de nios. Todo el
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mundo crea que [ella] era una encarnacin de la diosa, de cualquier diosa, que haba llegado a Egipto para librarlo del exclusivo control de Atn. Al haber sido egipcio, Cheftu comprendi que el hecho de que creyeran que Smenjare era varn no significaba que no pudiera ser tambin una diosa. Tambin saba que cualquiera que gobernase Egipto en lugar de aquel engendro con voz de sirena sera causa de regocijo. Es que Ajnatn no se enteraba de lo que suceda en su pas?, se pregunt Cheftu, mezclndose con la gente, tratando de encontrar a alguien que le permitiera cruzar el Gran Verde. Decidido a llegar hasta Chloe, compr abundantes provisiones a cambio de la extirpacin de las cataratas de los miembros de toda una familia, y luego sigui el camino de las rutas de los mercaderes que iban a Canan. Una vez que cruzara el wadi de Egipto, comprara o intercambiara pasaje hasta donde vivieran los pelesti. En su tercera noche de viaje a travs de las arenas unos bandoleros lo asaltaron. No los oy llegar, ni los vio pero, cuando estaban cerca, pudo olerlos. Vivan con cabras. Desgarraron su tienda en busca de oro y joyas. Furiosos al no encontrar riqueza alguna que pudieran intercambiar con facilidad, se comieron sus alimentos. Cheftu no reconoci su dialecto, pero uno de ellos quiso matarlo. Afortunadamente, el que le amenazaba con un cuchillo en el cuello se mostr ms razonable. Lo ataron y lo arrojaron sobre el suelo de arena de su destrozada tienda, mientras buscaban alguna otra cosa de la que apoderarse o que destruir. Las piedras! Tena que ocultarlas! Pero dnde? Si lo desnudaban le encontraran las piedras. No tena bolsa, ningn lugar secreto donde esconderlas. Enterrarlas en la arena, en un lugar como ste, significara perderlas y renunciar as a su sabidura. Entonces nunca encontrara a Chloe. Podra tragrselas? Eran demasiado grandes. Si lo intentaba, sera un suicidio. Eso por no decir nada acerca de cmo recuperarlas. Un momento... Aunque fuera repugnante, quiz sera una solucin. Las ligaduras le permitan mucha flexibilidad. Cuando los bandoleros regresaron para llevarlo junto a sus otros cautivos encontraron a Cheftu completamente desnudo. Con movimientos rpidos le perforaron las orejas por el cartlago situado por encima del lbulo y lo encadenaron a travs de esos agujeros, marcndolo para siempre como un esclavo. Luego, emprendieron la marcha hacia el norte. ***

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PARTE II

CAPITULO 4
Ascaln estaba siendo observada; no abiertamente, pero estaba claro que alguien no nos perda de vista. Nunca haba vivido antes en una zona de guerra, ni me haba encontrado ante un peligro de invasin. Los montaeses, como llamaban los pelesti a los israelitas, judos o lo que fuesen, pululaban por el permetro del territorio. Nos hallbamos sometidos a una estrecha vigilancia. Era algo sigiloso pero perceptible. Wadia, Takala y Yamir se reunieron con los serenim de la ciudad. Como suceda con la mayora de los asuntos importantes, la reunin tuvo lugar a las puertas de la ciudad. No se trataba de puertas que pudieran abrirse y cerrarse, sino ms bien de salas construidas a cada lado de un dintel sin cierre. La verdadera entrada era mucho ms estrecha y por ella apenas caba un hombre y un burro, de modo que los eventuales atacantes slo pudieran pasar de uno en uno. Haba soldados apostados a cada lado, controlando estrechamente a todos los que entraban y salan. Los pelesti se mantenan alerta, protegan a sus familias, sus medios de subsistencia y sus campos. En realidad, no eran muy diferentes a cualquier otro pueblo de cualquier otra poca histrica. Yo esperaba en la cmara opuesta a la sala donde se estaba celebrando la reunin. Por qu estaba aqu? Aquello de ser una diosa empezaba a aburrirme. No poda ir a solas a ninguna parte ni abandonar la ciudad, y cada accin que deseara realizar despertaba de inmediato una gran cantidad de preguntas. A diferencia de mi propio concepto de cmo tratar a un dios que viviera en la calle, como por ejemplo envindole flores, dulces y poesas para que no te matara, y luego tratar de mantenerse alejada de l en todo lo posible, ellos me consideraban como una especie de enciclopedia abierta sobre lo divino. Y sobre casi todo lo dems. Percib movimientos en las montaas lejanas. Todos parecan estar de acuerdo en que los montaeses no atacaran en las llanuras. Mientras los pelesti se mantuvieran donde estaban, en la ciudad y los campos cercanos, no sucedera nada. No obstante, en algn momento indefinido de la primavera se entablara una batalla. Despus de todo, estaban en primavera. Estas gentes no se limitaban a bailar alrededor de un poste y hacer el tonto tras los arbustos, como la mayora de los mortales; no, ellos tenan que ir a la guerra. Lo ms sombro de todo era que si el jefe de aquellos montaeses era realmente David, el dulce salmista de Israel del que tanto haba odo hablar, yo montaba un caballo perdedor. Y no slo un caballo, sino tambin un carruaje. Cmo podra salir con vida de esta situacin? Un altercado en el exterior me llam la atencin, de modo que escuch el final de las palabras que se gritaron: ...siempre lo hemos hecho antes! Pues no mientras yo est de servicio replic el soldado pelesti. Por lo visto, le negaba la entrada a un grupo de gente. Mir ms all y sent una repugnancia inmediata. Hombres y mujeres, encadenados unos a otros, quemados por el sol, permanecan de pie a la sombra de la muralla almenada. Eran esclavos, inmediatamente identificables por las cadenas que les pasaban por la parte superior de las orejas. Un solo tirn bastaba para arrancarles las orejas! Mis propias orejas me dolieron por simpata.
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Seora del Mar dijo el guardia al verme. Te lo ruego, aparta la mirada de estas criaturas sucias y desafortunadas. Pareca inquieto por verme all. Este hombre ha sido castigado por presentar peticiones a las haHamishah, las cinco ciudades pelesti de la llanura. Se volvi a mirar al mercader, un hombre delgado de piel grasienta y capa llena de mugre. No se le poda reconocer como perteneciente a ninguna raza en concreto, como no fuera a la fraternidad de estafadores y cucarachas de dos patas. El guardia le indic de nuevo que se marchara, que no se le permitira la entrada. Volv a mirar al grupo de gente, compuesto quiz por unas treinta personas jadeantes, sudorosas y quemadas por el sol. Deban de haber cruzado el desierto, porque el tiempo para una travesa por mar era sereno y hermoso. Uno de los hombres ayudaba a una mujer joven embarazada, con el vientre hinchado, aunque el resto de su cuerpo era muy delgado. Le secaba el sudor de la frente y le susurraba algo. Era su esposo? Levant la mirada y me mir directamente, como si notara mi mirada. No, Chloe, no es el esposo de esa mujer. Es el tuyo! Ves algo que te guste, seora del Mar? pregunt el zalamero mercader. No poda apartar la mirada. Aquel era Cheftu: sucio, delgado, quemado por el sol y con barba, pero era Cheftu. El pecho me dola con la fuerza de los golpeteos del corazn. Yo era una estadounidense de finales del siglo XX y para m la esclavitud nicamente era una teora. Durante toda mi vida haba estado rodeada de sirvientes que formaban parte del squito de un diplomtico que viva en otros pases, pero los sirvientes no eran esclavos. Al despertar en Egipto haba entrado en un mundo de esclavos, pero siempre procur tratarlos con respeto, sobre todo porque en las dos culturas antiguas en las que viv la esclavitud era ms una cuestin de rango social. Ningn ser humano era propietario de otro a la manera de las plantaciones del siglo XIX; en los tiempos antiguos, los esclavos eran simplemente la clase ms baja de la sociedad. Vamos, mrchate, abandona este lugar le dijo el guardia al mercader. Deja de molestar a la diosa con tus preguntas. Veo en sus ojos dijo el mercader. Se volvi y mir al grupo, que apenas tena mejor aspecto que una cordada de esqueletos. Quiz quieres una joven? Alguien que te abanique y te alivie el calor de estas noches tan pegajosas? Procur que mi mirada fuera lasciva. Cheftu se haba vuelto de espaldas para ayudar a la mujer joven; no me haba reconocido? Ese hombre, cunto vale? Las palabras me impregnaron la lengua como si fueran bilis. Cmo me haba atrevido a preguntarlo? Aii, el hombre joven? Acaso haba ms de uno? El que est con esa joven. Aii, mis disculpas, seora del Mar, pero es su esposo. Por un momento, mi visin se hizo borrosa. Su esposo? Hund las uas en las palmas de las manos; tranquila, Chloe. Sabes que eso es imposible. El mercader me seal a un nio, que probablemente no tena ms de cuatro aos, de pie a la sombra, dcil y saludable. ste es uno de los suyos, un buen chico. Realmente, no puedo desprenderme de un semental tan provechoso por el precio de un esclavo ordinario. l es el... padre? pregunt con un balbuceo, plida por la cantidad de mentiras que contaba aquella basura acerca de mi esposo. As es. Los engendra fuertes. Me volv hacia el guardia y le ped que regresara a cumplir con su deber. Aunque la simple idea me repeli, tom el delgado brazo del mercader y, arrojndole mi aliento por la boca, le sonre. Como diosa, tengo necesidad de un semental de vez en cuando le dije. Sin embargo, antes necesitara saber si alguien as es digno de mis atenciones. Hice una breve pausa y apret mi pecho contra su brazo. Y de mis monedas aad, preguntndome si los pelesti tenan
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monedas. Los ojos del mercader se convirtieron en hendiduras. Me honras con tu patrocinio. Si lo que necesitas es una inspeccin en privado, durante una tarde... Una inspeccin de una sola tarde ser insuficiente para decidir esta venta le interrump . Dame un da con l. Un da? repiti el mercader, abriendo de nuevo los ojos. Ken. Si me complace, tambin me llevar a su esposa y a su hijo. Seguramente, aborrecera quedarse solo. Vamos, comadreja, por el coste de un da puedes hacer tres ventas!, pens para mis adentros. No saba dnde encontrara el dinero o qu moneda tenan aquellas gentes, pero eso no me importaba. Lo nico que me importaba era Cheftu. Adonde quieres que te lo enviemos? pregunt el mercader, con una reverencia. Enviarlo? Lo quera ahora! HaDerkato dijo en ese momento uno de los sacerdotes desde la sala de reunin, esperamos tu juicio. Me volv a mirar al mercader. Hacemos entregas dijo el hombre. Eso nos permite limpiarlo y afeitarlo. Mir a Cheftu, cuya atencin se hallaba centrada an en la mujer. Ni siquiera me haba mirado una sola vez. Estaba tan delgado, tan demacrado... Si lo veo con una sola marca ms, aunque sea causada por una pluma, pedir tu cabeza le advert. Es mo. El mercader se apresur a inclinar la cabeza. Cmo poda asegurarme de que no se marchara, llevndose consigo a Cheftu? Con manos temblorosas, me quit los pendientes de piedras preciosas con engarces de oro. Esto es un pago a cuenta. El hombre se inclin hasta la cintura y tom las joyas en la sucia palma de una mano. Retroced sin apartar la mirada de Cheftu. Seguira l all cuando yo regresara? Llam al guardia. Este mercader y su... mercanca le dije, con dificultades para pronunciar la palabra no debe marcharse de aqu bajo ninguna circunstancia, aunque los montaeses bajen de las montaas como una riada. El guardia me mir con solemnidad y yo lo mir a los ojos. Jramelo. Por Baal asinti, nervioso. Tu cabeza depende de que sigan aqu cuando yo regrese le dije. El sacerdote que me haba llamado antes se me acerc ahora con una expresin irritada. Ya voy le dije y lo segu hasta la sala de reunin. Slo rezaba para que Cheftu siguiera all a mi regreso. Te lo ruego, Dios mo. Aunque temblorosa, dominando la urgente necesidad de abalanzarme hacia Cheftu all mismo, a pesar de las posibles consecuencias, me alej. Fue lo ms correcto que poda hacer? *** RaEm se estir hacia delante, boca abajo, sintiendo los dolores producidos por el acto amoroso de Ajnatn, que le susurr junto a la oreja. Me satisfaces, mi fraternal Smenjare. brete de nuevo para m. Por un momento, RaEm consider la posibilidad de decirle que estaba agotada y dolorida, que slo deseaba comer y tomar un bao. Se trataba, sin embargo, del faran. Poda darle todo el poder y el oro con los que siempre haba soado. Seguira adorndola con su cuerpo, hablndole con aquella voz, siempre y cuando no le dijera nunca que no. Aunque le palpitaban los brazos, se agach an ms. El la penetr instantnea y plenamente, con las manos aferradas con firmeza alrededor de su bajo vientre, hundindose en la maltratada piel. Cuanto mayor era la tensin de l, tanto ms duramente se mova en su interior. Las lgrimas
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pugnaban por brotar de sus ojos mientras el placer se converta en dolor. Te adoro jade Ajnatn con un tono de voz que a ella le produjo verdadero placer fsico . Adoro que aparecieses a mi lado como un hombre. Pero adoro sobre todo que en mi cama pueda dominarte como a un hombre aadi resaltando cada palabra apretndole el trasero. La semilla real se derram en su interior sin encontrar lugar donde asentarse, sin posibilidad alguna de engendrar una vida. Ajnatn se derrumb sobre ella y se qued dormido instantneamente, con las huellas de sus manos sobre el cuerpo de RaEm, cuya sangre manchaba el cuerpo del faran. Mir a travs del cercado de los brazos hacia el cartucho de la silla, los muros de oro de su cmara, las sbanas tan delicadas que parecan bruma y, finalmente, la corona de guerra del faran. La corona azul. Ella se la pondra. Ella, RaEmhetepet, que no haba conocido a sus padres, ni gustado a sus hermanas-sacerdotisas y que jams se haba sentido saciada por sus amantes, ella gobernara Egipto. Ajnatn roncaba junto a su oreja, sobre ella, y su pene flccido se desliz finalmente fuera de su cuerpo. RaEm se encontraba exactamente donde quera estar: tocada por este hombre que confiaba en ella. Gobernara sobre Ajnatn con el mismo cayado y mayal que l haba utilizado para dominarla. Lo nico que necesitaba era tiempo. *** El tiempo era un bien que nunca le haba faltado a Zakar Ba'al. Poda disponer del que quisiera, esperara cualquier cosa, pues poda manipular el tiempo eternamente. Otros, en cambio, no eran tan afortunados, razn por la que los habitantes de Tiro gobernaran algn da los mares y la tierra. Zakar Ba'al no lo haca por el oro, las especias o los minerales, sino ms bien porque aquello serva para romper la monotona. Ya se haba dado cuenta, cientos de aos antes, de que cuando no exista un cierto sentido de la urgencia, faltaba buena parte de la dulzura de la vida. Probablemente se haba pasado el perodo correspondiente a una vida o dos masticando vainas de adormidera, hasta que incluso ese estado se le hizo tedioso. El poder era lo nico constante. Quienes saban que su tiempo era limitado, luchaban contra l y en esa batalla de ingenio y fuerza, de armamento, Zakar Ba'al les iba absorbiendo la vida, chupando de su cuenco de entusiasmo para luego tirar la cscara. Haba surgido un nuevo desafo. Un osado hombre joven, poeta y guerrero a la vez, crea poder gobernar sobre la Calzada del Rey. Abdiheba, el viejo idiota, temblaba en sus zapatos teidos de Tiro, rogndole a todos que acudieran para ayudarle a superar la amenaza. Zakar Ba'al sonri. Se presentara l mismo, pero lo hara nicamente por el placer de ver cmo la juventud y la astucia vencan al viejo ovejero paranoico. Como siempre, Zakar Ba'al se pregunt dnde estara Cheftu. Sus caminos deberan haberse cruzado por lo menos cien veces en los ltimos mil aos; Cheftu no poda haber muerto, pues ninguna bruja haba podido encontrar su alma entre las sombras. Era un misterio, el nico que Zakar Ba'al no haba desvelado. Se volvi hacia el capitn del barco, de pie a su lado. La luz del amanecer se elev desde detrs de las montaas de Tiro. Dion anhelaba el cambio, la vitalidad, algo y alguien que estimularan su cerebro y su voluntad, que lo pusieran a prueba. De qu serva el don de la inmortalidad sin el deseo de vivir? Hizo un gesto, el capitn grit una orden y el barco iz la vela. Permitidme vivir plenamente o matadme, le peda Dion a los dioses. *** Me senta nerviosa. Cheftu estaba justo al otro lado de la cortina. Cheftu, mi ms querido amigo, compaero y amante, que viva en mi propia alma. La mirada parpade ante la imagen del espejo del agua. l nunca me haba visto de esta
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guisa. Era alta y plida y el vestido verde haca que mis ojos todava pareciesen ms verdes. Estaban bordeados de kohl y me haba pintado los labios con jugo de granada. El cuello redondo del vestido resaltaba con un collar de oro. Llevaba pendientes a juego. Una cinta verde, dorada y marrn me sujetaba el cabello del color del cobre. Me empezaron a temblar las manos al escuchar la voz de Tamera. Seora del Mar, tu esclavo espera. Apenas si pude emitir una respuesta. Instintivamente, me situ entre dos de las lmparas. Dispondra as de la ventaja de la iluminacin y me asegurara por completo de que era Cheftu. Mi sangre lo reconoci sin dejar de recorrerme el cuerpo; ahora slo quera comprobarlo con mi cerebro. De repente, l apareci ante m, tan orgulloso y hermoso que hubiese querido echarme a llorar. No dijo nada, no mir nada en concreto; simplemente, se qued all de pie. Mi mirada le acarici los msculos de los hombros all donde se anudaban sobre el hueso, los cordones de las venas que le suban por los brazos desde sus hermosas manos. Maana mismo pintara aquellas manos, algo que tena intencin de hacer desde dos aos antes. El estmago se le haba ahuecado, de tal modo que le sobresalan los perfiles de las costillas. Mi pobre amado haba pasado mucha hambre. Mantuvo la mirada fija en mis rodillas, en la lmpara o en algo bajo. Yo jadeaba; en aquellos breves momentos tuve la impresin de que transcurra una eternidad. Estaba asustada? Bueno, pues s. l nunca me haba visto en este cuerpo, nunca antes haba sido esclavo. Se creera que era yo? Aquellos estpidos pensamientos no dejaban de incordiarme. Qu poda decir? Qu poda hacer? Sent que los ojos se me llenaban de lgrimas. Ch-Cheftu? le susurr, avanzando un paso. Se qued boquiabierto al escuchar mi voz, y su mirada se fij inmediatamente en la ma. Mon Dieu susurr, con los ojos muy abiertos, mientras me miraba de la cabeza a los pies. Chloe? Asent con un gesto, incapaz de avanzar un paso hacia l, temblorosa. l cay de rodillas. Grace Dieu susurr con las manos levantadas. Luego me encontr en sus brazos, aprendiendo de nuevo lo que mi cuerpo pareca conocer, pero mi mente y mi corazn olvidaban con tanta rapidez: el calor, la pasin, el saberme en casa, con su aroma, su tacto, su sabor. Mi corazn se abri, liberando todos los pensamientos, temores y emociones que haba controlado durante tanto tiempo. Era realmente maravilloso poder abrazarlo, sentir su corazn latiendo contra el mo, el calor de su cuerpo bajo mis manos. Permanecimos as durante un rato, entrelazados, volviendo a reconocernos con la sensacin transmitida por la otra persona. Tambin a l le temblaban las manos; tambin l jadeaba. Temo dijo ...No me haba dado cuenta. Me aparte para mirarlo. Sus ojos de color mbar eran lquidos. Est bien le dije en ingls. Ahora estamos juntos. Cerr los ojos cuando las lgrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Grace a Dieu susurr de nuevo, una y otra vez, sobre mi cabello. Cuando nuestros cuerpos de afianzaron, nos apartamos un poco para contemplarnos otra vez. Su mirada me recorri el pelo, la cara, me toc la mejilla y la oreja con el dedo. Eres hermosa me dijo. Cunto he echado de menos contemplar tu bonito rostro! Mi sonrisa se fundi con su beso. Ya no saba a quin pertenecan las lgrimas que saboreaba mientras permanecamos aferrados el uno al otro. Sus manos se movieron con suavidad por entre mi pelo, mientras yo le tocaba la espalda con las manos, le recorra los verdugones dejados por el ltigo, la lnea de sus costillas. Me apret ms contra s, tanto que hasta sent la protuberancia de los huesos de su cadera, la necesidad de su cuerpo. Yo lo abrac, con los bordes de su costillar, a la altura del abdomen, dentro de mis codos, con mis manos apretndole la estrecha cintura mientras l tambin me apretaba con fuerza, gimiendo contra mi boca. No s qu idioma emple, pero saba lo que deca en cualquier idioma. S, s, s. El deslizamiento de la carne sobre la carne, la maravilla que ello produca, me produjeron un extremo placer y me desgarraron, hacindome prorrumpir en lgrimas. Cheftu me sostuvo, me
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acarici el pelo, me bes los prpados, la boca, me dijo las muchas formas en que me amaba, me cont lo mucho que haba sufrido, llorado y rezado por m. Pronunci mi nombre con las manos en mi pelo, con la frente apretada contra la ma, al tiempo que ambos alcanzbamos el clmax. Incapaz de moverme, me acurruqu contra su pecho mientras la respiracin de ambos recuperaba la normalidad. *** Las lmparas se haban apagado y el cielo segua oscuro. Nos habamos quedado dormidos. Le bes el pecho, como una confirmacin de que poda hacerlo. l me abraz y, repentinamente, se ech a temblar, como perseguido por demonios. Yo permanec quieta, disfrutando de su contacto. Lentamente se calm y afloj el abrazo y yo me abr paso hasta su cara. Cuntame le dije. Vas a comprarme seora del Mar? me pregunt con ojos sonrientes bajo la dbil luz que penetraba por las ventanas. Bueno, parece que sabes hacer muchas cosas le contest siguiendo las lneas de su nariz y mejillas. Su expresin se hizo ms sombra, su voz ms tierna. No me atreva a pensar que pudiera llegar este da dijo. Cuando los bandoleros se apoderaron de m, tem no volver a verte nunca ms. Crea que me haba equivocado y que la esclavitud era mi penitencia. Me doli pensar todo lo que haba sufrido. Los verdugones de su espalda seguiran impresos para siempre en las palmas de mis manos. Qu pensaste cuando te trajeron aqu, al templo? No pens nada contest. Saba que no podra complacer a ninguna mujer. Simplemente confiaba en que la diosa, fuera quien fuese, slo me necesitara para cuidar el jardn. Me mir de nuevo. Gracias a Dios ests aqu, chrie. Gracias a Dios! exclam acercando mi boca a la suya. Nos amamos lentamente, explorando, hablando, recordando, descubriendo y a veces simplemente mirndonos el uno al otro. Finalmente, nos derrumbamos sumidos en el sueo, pacficamente inconscientes, hasta que Tamera le grit a otro esclavo: Ver qu aconseja la seora del Mar. Me despert con un sobresalto, con el corazn latindome con mucha fuerza. Cheftu sigui dormido, roncando suavemente. Me vest en un instante; el vestido estaba arrugado, el cabello enmaraado, pero me enjuagu la cara, me puse las joyas y cubr el magnfico cuerpo de mi esposo. Mi esposo. Aqu. Re para mis adentros. Dios nos haba vuelto a reunir. Lo nico que tenamos que hacer ahora era salir de all. Tamera me esperaba en el pasillo. Tena la cara enrojecida. Yamir ha decidido ponerse al frente de un grupo de guerreros para penetrar en el valle de Refa'im. Takala desea tu presencia en el campo de batalla. T eres los terafim. Abr la boca para decir algo, pero ella sigui hablando: El mercader tambin est alborotando al otro lado de los muros de la ciudad; afirma que has comprado al esclavo varn adems de a su esposa, su hijo, cuatro hijas, su madre y su esclava. Un esclavo con una esclava? pregunt. l es Amaleki se limit a contestar con un encogimiento de hombros. Y eso lo explicaba todo? Cerr le puerta tras de m y le habl a Tamera con un tono de voz normal. Pgale al mercader por todos y luego libralos. Ella me mir con el ceo fruncido. Qu problema haba? Acaso yo no tena dinero?. Ken? le pregunt, animndola. Qu significa libralos me pregunt mientras caminbamos hacia la cmara principal para saludar a Dagn. Qu es lo opuesto a ser un esclavo? le pregunt a mi vez, procurando ofrecerle una
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perspectiva diferente. Ser un terrateniente me contest. Me ayud a colocarme la capa de pescado. Entraron entonces las otras sacerdotisas, nos saludaron y se volvieron a marchar. Esclavo o terrateniente? Me frot la cara con la mano. No saba cmo comunicar el concepto, as que me ocup de solucionar el problema ms inmediato. Compra a los esclavos. Puedes hacerlo? Ella asinti con un gesto cuando ya entrbamos para cantarle al dios y despertarlo. Tras las oraciones de la maana, Tamera me pregunt si necesitaba alguna otra cosa. Despus de pedir un desayuno de mariscos para dos, la desped y regres junto a Cheftu. Al entrar en la habitacin, vi que Cheftu se haba levantado y vestido. El cabello se le deslizaba hacia atrs, dejando al descubierto las mutiladas orejas. Duele? le pregunt, indicndole la cadena. No ms que el no disponer de la propia libertad contest con un encogimiento de hombros. No importa. Ests aqu y pronto nos marcharemos. Cheftu me mir y luego cruz lentamente los brazos. Marcharnos? Adonde? Abr la boca para contestar pero l sigui hablando. Chloe, he sido marcado como esclavo para toda la vida. Fui comprado para ser tu esclavo. Este es nuestro mundo y eso no es algo que podamos cambiar. No importar una vez que estemos fuera de aqu. Se me acerc y tom suavemente mis manos en las suyas. Yo empezaba a percibir algo extrao: l se mostraba demasiado resignado. As que balbuce al hablar. Ser fcil. Se me han dado todos estos regalos. Lo nico que tenemos que hacer es salir de la ciudad y luego tomar un barco que nos lleve a cualquier parte. Podemos ser libres, podemos estar juntos... Me puso un dedo sobre los labios, hacindome callar. Qu eres aqu? La diosa local contest, apartando la mirada, un tanto aturdida. Y crees que te dejarn marchar tan fcilmente? No me importa lo que ellos quieran. He venido hasta aqu para buscarte. Y ahora que te tengo... Crees que ests aqu exclusivamente para...? Tamera abri la puerta en ese momento; orden a las esclavas que dejaran la comida sobre la mesa baja y luego las hizo salir. Su mirada pas de uno al otro. Luego, cuadr los hombros. Takala quiere que acudas de inmediato a su cmara de audiencias. Tenamos planes que hacer. No dispona de tiempo para dedicrselo a Takala. Mi breve trabajo como diosa se acercaba a su fin. Necesitaba estar ms tiempo con Cheftu. Es ella la que tiene que venir aqu le dije, tratando de ganar tiempo. Como quieras, seora del Mar dijo Tamera agachando la cabeza. Pero deberas saber que el rey Yamir-Dagn ha entablado batalla. Haba llegado la primavera. Cundo se marcharon? El grupo parti hacia el valle de Refa'im durante la segunda guardia, seora del Mar. Necesito tomar un bao antes de poder hacer algo dije para ganar ms tiempo. La mirada de Tamera fue comedida. Ciertamente, estaba siendo ms brusca con ella de lo que haba sido antes. Conoca acaso mis pensamientos? Me apresurar a prepararte el agua. Cheftu emiti una risita en cuanto se cerr la puerta. Prefieres compaas ms nobles ltimamente? Olvdate de eso le contest besndole en un hombro. Qu plan tienes? Fjate en mis orejas, chrie. Esta vez soy un esclavo. Bueno, no puedo viajar contigo como... tu ama? Su rostro cambi sutilmente, endurecindose. Para m no eres un esclavo le susurr. Todo esto parece tan increble que yo... Mientras hablaba, mis dedos encontraron los verdugones de su piel. Era evidente: le haban golpeado, herido, tratado como a un esclavo. Eres
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mi amor, igual a m, mi compaero, mi amante, mi mejor amigo. Merci asinti l con serenidad. Las esclavas trajeron una baera y nos lavamos, rpidamente, en silencio. Hemos de marcharnos de aqu insist. T no ests aqu slo por m dijo l, mirndome. A quin crees que he estado siguiendo a travs del tiempo? pregunt, repentinamente tensa. Me parece que aceptas demasiado fcilmente esta situacin inaceptable. Lo tom por los antebrazos. Por qu cedes con tanta rapidez? Me mir con una expresin insondable. Es que no quieres estar conmigo? le pregunt, con un susurro asustado. Crea conocer la respuesta, pero nunca habra imaginado que l reaccionara de esta manera. Se mostraba tan... pasivo... Dnde est? reson la voz de Takala desde el exterior. Nos separamos de inmediato y nos vestimos apresuradamente. Apenas me haba colocado un peine entre el pelo cuando Tamera anunci la presencia de Takala. Ah, ests aqu! exclam, acercndose por el pasillo. Qu clase de diosa eres? Te necesitamos ahora mismo en el campo de batalla! La mir a la cara. Le haban aplicado un maquillaje pesado, pero sus ojos tenan un aspecto reumtico, ensombrecido. Por tirnica que pudiera ser, tambin era una madre amante y una buena reina. Por un momento me sent culpable, pues nuestro plan era desaparecer de all. Ella me mir fijamente, con ojos penetrantes. Luego, desvi la mirada hacia Cheftu y en ese mismo instante supe que saba lo que l representaba para m. Con un gesto, hizo salir a todo el mundo. Contra quines luchan? pregunt finalmente. No deseaba saberlo. Quera marcharme de all. Haba encontrado a mi esposo. Era duea de mi propio cuerpo. Seguramente habra algn lugar adonde podramos ir y vivir felices para siempre. No era sta la tercera vez que se produca el hechizo? Takala suspir profundamente. Las cadenas y fetiches que llevaba alrededor del cuello le brillaron y tintinearon con el movimiento. Contra los montaeses contest. Planean apoderarse de la ciudad de Jebs. Jebs? El nombre me resultaba vagamente familiar; dnde lo habra escuchado?. Qu tienen que ver los jebuseos contigo, con nosotros? Abdiheba, el rey de esa ciudad que est sobre una montaa se cas con mi hija. La mat inmediatamente despus... La mir, conmocionada. Ella le puso los cuernos con un carnero. Lo tena merecido explic Takala. Haba llegado el momento de que cambiara mi concepto de madre amantsima? Asent, muda de asombro. No obstante, tenemos una alianza soberana con ellos. Hemos jurado acudir en su defensa en caso de que fueran atacados. Han atacado los... montaeses? Todava no. Rodean la ciudad, pero se mantienen en las montaas, por encima del valle de Refa'im, como una jaura de perros salvajes que acechan al dbil cordero. Dnde est el valle de Refa'im? pregunt. Durante esta conversacin no haba hecho sino seguirla y ahora ya nos hallbamos a medio camino del palacio. Al este de la ciudad. Esta noche cabalgaremos hasta Lakshish, donde esperaremos noticias, para incorporarnos maana a la batalla. Espera le dije. Aquello no formaba parte de mi plan. No puedo marcharme todava. Takala se volvi a mirarme. Los serenim de Ascaln te han ofrecido cobijo, te han alimentado y entregado oro y posicin. Has vivido incluso mejor que yo! Tu intercesin con Dagn cambi el mar, que volvi a tener aguas claras. Y, sin embargo, no te hemos pedido nada ms que esto. Acude a la batalla, para ser nuestro estandarte. Mir a mi alrededor. Haba soldados a cada lado. Nos encontrbamos en el interior de una
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ciudad amurallada, con guardias y esclavos por todas partes. Exista alguna ruta para escapar? Ninguna. Ella trag saliva con dificultad y se humill ms de lo que yo hubiera supuesto. Eres una diosa y no te puedo obligar. Pero te lo pido. Conoces a mis hijos. Has cenado con nosotros, te han servido en nuestra compaa. Son buenos, aman a este pas, honran a los dioses. Si no vienes con nosotros, los pelesti dejarn de existir. Pelesti, una palabra que raras veces escuchaba. Lo que s recordaba era que los filisteos haban sido vencidos por los judos. A m no se me haba perdido nada all. Yo no formaba parte de la historia de la Biblia. S, he visto el xodo, pero no he formado parte del mismo. Moiss y yo no nos hemos encontrado frente a frente. Necesitaba salir de all antes de echar algo a perder. Despus de todo, estos filisteos luchaban contra los judos. No sobreviviran y slo quedara el nombre de Palestina. A partir del trabajo realizado por mi padre saba que estos territorios ostentaban el nombre de Palestina debido al intento romano por eliminar a los judos de los libros de historia, de los mapas y, en ltimo trmino, del mundo. Era la nica palabra que quedaba de los filisteos, de los pelesti. Pero el pueblo que acu esa palabra no haba sobrevivido. Realmente, no deseaba ver ni saber nada de eso. Era horrible saber que estaban condenados! Y, sin embargo, en la situacin concreta de este momento, el dolor de Takala era tan real como los verdugones de Cheftu. Causara algn dao el hecho de quedarme all durante algn tiempo? No estara en el campo de batalla y no tendra que hacer nada. Mi presencia poda ayudar a levantar la moral del pueblo. Adems, eso me permitira alejarme de aquellos guardias y murallas De ese modo sera ms fcil escapar. Me pas la lengua por los labios. Necesitar a mi esclavo dije. De acuerdo. Se nos unir en el campo de batalla. Sonre para mis adentros. Esta mujer habra sido un magnfico coronel. Intent pensar en alguna otra cosa que pudiera conseguir sin causar demasiado jaleo. Y tambin mis joyas y mis ropas. De acuerdo asinti, mirndome con ojos tenebrosos. Y provisiones. Muy bien. Qu ms poda pedir? Las ropas nos mantendran calientes, con las joyas nos abriramos paso y con las provisiones nos alimentaramos. Qu ms? En ese caso, vmonos aad con resignacin. Los carros que hizo traer, la velocidad con la que llegaron me permitieron darme cuenta de que haba planeado mi partida, con mi consentimiento o sin l. Inmediatamente elev su rango al de general. A diferencia de los carros que haba visto en Ascaln, stos eran ligeros y rpidos. Los rayos, en lugar de ser de madera slida, eran de metal. Afortunadamente, Takala tena su propio carro, pues no estaba segura de que los caballos soportaran el peso de ambas. Partimos en cuanto sub a la parte trasera del vehculo. Me sostuve con fuerza para no perder la vida, vea cmo el mundo pasaba volando a mi lado. Salimos a la llanura costera, cubierta de flores de colores rosa, amarillo y blanco. Tallos de flores rojas y prpuras crecan a ambos lados de este magnfico camino de cabras por el que avanzbamos con rapidez, de modo que no pude observarlas con atencin. El viento me ondeaba el pelo y comprend en seguida por qu todos llevaban cintas en l: para poder ver. Tras recorrer algunos kilmetros me sent menos tensa. Ya me haba acostumbrado al balanceo y a los saltos y no tena miedo de caerme hacia atrs. El carro dispona de un magnfico sistema de suspensin. Afloj un poco la sujecin a medida que empec a relajarme y me dediqu a hacer planes. El vrtigo burbujeaba en mi interior. Cheftu haba llegado! Apenas unas horas antes nos habamos abrazado. Volveramos a estar juntos esta noche y, a partir de ahora, todas las noches. Pero adonde podamos ir, cmo? Gracias por haberlo devuelto a
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mi lado, le dije a Dios. Has sido estupendo, gracias. Lakshish estaba frente a nosotras al caer la tarde. Era una ciudad como acurrucada en una alta ladera; las montaas de los alrededores estaban aterrazadas y plantadas con viedos. Las murallas que la rodeaban eran formidables. Hacia el este observ las tiendas de un campamento. Las torres viga se extendan hacia el norte, tres de ellas eran fcilmente visibles. Disminuimos la velocidad. Los caballos estaban cansados del viaje. Tena la impresin de que me dolan todos los huesos y casi poda sentir el traqueteo del carro en la piel. Esperamos a Takala. En cuanto apart la mirada pareci surgir de la nada. diferencia de lo que suceda con mi carro, ella conduca el suyo. Sus caballos estaban cubiertos de sudor, pas a toda velocidad junto a nosotros, descendiendo la montaa hacia el campamento. El soldado que conduca mi carro no esper a recibir instrucciones y la sigui. Llegamos al campamento al anochecer. Cuando un lugar se encuentra en alerta militar, ya sea en la Filistea de no s qu siglo o en un campamento estadounidense del siglo XX, se reconoce al momento; la sensacin animada e inquieta es la misma. Los soldados pelesti parecan profesionales. Mirara adonde mirase, vea hombres con faldellines puntiagudos, con los rostros al desnudo y cascos emplumados. Algunos llevaban tambin armadura en la parte superior del cuerpo, con aspecto de costillar de cuero y metal. Iban armados con lanzas largas terminadas en hojas oscuras, adems de espadas y escudos redondos. Al ver cmo se ejercitaban, cambi de opinin: eran verdaderos profesionales. Desengancharon los caballos y se los llevaron; los carros quedaron alineados junto a otros. Observ con asombro cmo nuestro vehculo ligero se transformaba en otro blindado mediante el sencillo procedimiento de encajarle escamas de bronce, como placas de metal. Result fcil encontrar a Yamir-Dagn. Su tocado emplumado era rojo y azul, y su capa roja. En medio de los faldellines marrones, verdes y dorados, destacaba como una amapola en un campo de trigo. Takala se adelant. Me asombr ver que se haba puesto un tocado emplumado y un traje de batalla, como los soldados. Al cruzar el campamento, los hombres se inclinaban a su paso. Yamir abraz a su madre, inclin la cabeza para saludarme y luego nos hizo gestos para que lo siguiramos al interior de su tienda. Como oficial de la aviacin, nunca haba visto una accin terrestre, aunque s haba participado en muchas reuniones estratgicas. ste era, evidentemente, un consejo de guerra. Reconoc a los serenim y a algunos soldados. Wadia, con un tocado y una capa como los de su hermano, me gui un ojo. Me sent junto a Takala. El general al mando perfil el plan de batalla. Los montaeses acechaban alrededor de la ciudad de Jebs. En consecuencia, los pelesti apareceran detrs de ellos, los acorralaran en los bosques de las estribaciones montaosas situados debajo de la ciudad y all los aplastaran. Todos saban que Dadua era demasiado astuto como para enviar a todos sus hombres a un solo lugar, por lo que la batalla no sera definitiva. No obstante, se le habra dado una leccin y se recuperara el prestigio despus de la quema de los terafim. Por qu no nos limitamos a robarles sus terafim? pregunt. Cualquier propsito de ir contra Dadua pareca un suicidio. Despus de todo, conoca bien las historias de la Biblia y ver todo aquello me pona enfermo. Mi mayor deseo era estar lejos de all. Los miembros del consejo quedaron atnitos. Wadia me explic que ms tarde me contara aquella historia, pero que hasta su dolo era engaoso. Los pelesti ya nunca volveran a confiar en el honor de los montaeses, sobre todo despus de que humillaran con la magia al campen Gol'i'at y de la destruccin causada por sus terafim. La cabeza me daba vueltas. Siempre haba credo que los israelitas, los montaeses, eran los desvalidos. No era as como los presentaba la Biblia? Y sin embargo, si se haca caso del punto de vista pelesti, resultaba que los montaeses era poco menos que rufianes sin principios. No formaban un ejrcito, sino un grupo de errantes apirus
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contratados por Dadua, que luchaban con guadaas y rastrillos si era necesario. Se rean de las normas aceptadas por todos, no mostraban piedad alguna y, lo peor de todo, no respetaban a los dioses de los dems. La cantidad de cosas que nunca me haban contado en la Primera Iglesia metodista de Reglim, Texas... Puesto que haban robado y destruido los dolos de Dagn y Baal, yo, como diosa local, asista a la batalla en lugar de ellos. Mi tarea consistira en situarme en la montaa y observar el combate, solicitando la intervencin de Dagn, pues haban elegido luchar cerca de una corriente para tener sus poderes, y de Baal, el que arrojaba los rayos, por si fuera necesaria su intervencin. Como salvaguarda contra los astutos montaeses, los pelesti no iran ms all de un determinado punto del valle, ya que los carros y caballos no podan maniobrar en terreno accidentado, con rocas y rboles. Takala y yo nos alojamos en la misma tienda, que no era ms que una abertura de piel de cabra sobre unas pocas ramas. Pero no importaba; despus de la noche pasada con Cheftu y de haber cabalgado cuatro horas en el carro, podra haberme quedado dormida en el asiento trasero de un coche de carreras en las 500 millas de Indianpolis. No obstante, me senta nerviosa al ver que Cheftu no apareca. Takala, sin embargo, me tranquiliz y me sum en un profundo sueo. Me despert rodeada por la mayor oscuridad, en plena noche, con el cabello sobre mis brazos. En la tienda no se oa nada, ni siquiera la respiracin de Takala. Luego, las palabras llegaron flotando hasta m, confundindome momentneamente. Me incorpor y me deslic por debajo de la manta, acercndome al borde del campamento y luego ms all. No muy lejos, a unos quince metros por encima de nosotros, los montaeses se divertan ruidosamente. Desde donde me encontraba, la meseta actuaba como un palco con acstica natural. Se inici la msica, con un tamborileo salvaje que aceler la sangre en mis venas. Una enorme hoguera de campamento arda tras ellos y las fisuras negras danzaban a su alrededor, iluminadas por las llamas anaranjadas, rojas y doradas. Aquello pareca como la vspera de Todos los Santos. Pedimos tan poco... dijo Takala tras de m, con voz suave para variar. Nuestras tierras para los nuestros. Dagn nos entreg haHamishah, por qu no nos ayuda ahora a protegerlas? En cuanto pronunci la palabra Hamishah la pantalla de diapositivas me mostr las cinco ciudades que los pelesti consideraban como propias: Gaza, Ashdod, Ascaln, Ekron y Qisilee. No dije nada y me limit a mirar hacia arriba, entre los rboles. Ahora, de pie ante la hoguera, apareci silueteada una figura solitaria, con las manos levantadas sobre la cabeza. Su voz lleg hasta m como si dispusiera de un sistema estereofnico y la curva del acantilado actuase como anfiteatro. Maana nos enfrentamos en batalla con nuestros antiguos aliados el grupo de montaeses se ech a rer y con nuestros enemigos actuales. La figura solitaria camin junto a la hoguera, con la cabeza inclinada; cada movimiento dibujaba sombras sobre los rboles y la meseta. Las sombras de un hombre gigantesco sumido en la oracin o en una reflexin profunda. Al girarse en la oscuridad, un resplandor de oro brill sobre su frente. Sus soldados eran como jorobas inmviles en negro y tenan los ojos fijos en la luz teida de oro. Qu decimos en vsperas de esta batalla? pregunt la figura en el mismo idioma que hablaban los pelesti. Qu preguntas corren por nuestras venas? Qu dolor oculto nos impedir dormir esta noche? Toda la escena estaba concebida para difundir el temor entre los pelesti. Aunque yo ya lo saba, funcion. Las voces de los hombres se elevaron en una respuesta titnica, como si el mismo valle la dictara. Y como si los cielos estuvieran de su parte, escuchamos el eco a nuestro alrededor. Que Shaday os conteste en vuestra angustia! Que Elsh'Yacov os proteja! Que os enve
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ayuda desde las vanguardias y os conceda apoyo desde Qiryat Yerim! Que recuerde la sangre que habis ofrecido en sacrificio y acepte vuestras ofrendas! El significaba dios, eso lo saba por mi madre arqueloga y porque daba los detalles de la historia, pero saba que Jacob era un personaje importante. El sonido sh era lo que ms me asustaba. Significaba que Shaday era el dios de Jacob. Ese mismo dios de Jacob al que se le ofrecan sacrificios sangrientos y ofrendas en el fuego. El que exiga el bal de los herim. se es Dadua? le pregunt a Takala. Ken. se es Dadua. Ach, en tiempos fue uno de los nuestros. Durante cuntas estaciones nos protegi y aliment? Durante cuntas estaciones lo tratamos como a un hijo, slo para que al final se revolviera contra nosotros como una mangosta? Los montaeses siguieron gritando respuestas maquinales; se mostraban seguros ante el hombre cuya silueta se recortaba ahora contra el fuego. Que te conceda el deseo de tu corazn y haga fructificar tus estrategias! Gritamos de alegra por la victoria y elevamos nuestros estandartes para honrar a Shady! Que El te conceda el cumplimiento de tus deseos! Luego, aquella voz solitaria y diferente reson a travs del valle; todos la omos. El Inmutable salva a su Ungido; contesta a aquel que ha elegido, desde la altura de los cielos, para que tenga la fortaleza de su mano diestra. Y luego aadi: algunos confan estpidamente en carros y caballos. Creen que la velocidad y el armamento les permitirn ganar la jornada. Pero nosotros... Hizo una pausa. Nosotros, en qu creemos? Creemos en el nombre de nuestro Dios! Los otros sern humillados! grit el hombre. La multitud rugi. Caern de rodillas. Y escenificando anticipadamente aquel hecho cay de rodillas como si se sintiera demasiado dbil para sostenerse en pie. Los montaeses se echaron a rer. Perecern, caern. Sus palabras resonaron en un silencio sereno y expectante. Nosotros, los elegidos por El haShaday, que marchamos a lo largo de Canan, nos levantaremos y venceremos! Aquello fue el caos! El hombre se puso en pie de un salto y emprendi una actividad frentica de baile, canto y gritos. Un canto antifonal dominaba toda la actividad. Shaday, salva a Dadua, responde a sus llamadas. Shaday, salva a Dadua! Responde a sus llamadas! Shaday, salva a Dadua! Responde a sus llamadas! Observ al hombre que reluca ante el fuego. l tambin bailaba, con los ojos cerrados. Los derviches envidiaran sus movimientos. Al mirar a mi alrededor me fij en los soldados pelesti, con sus faldellines, pero sin cascos, que miraban fijamente hacia la meseta. La derrota estaba escrita en sus rostros. Por lo visto, la guerra psicolgica ya se utilizaba mucho antes de lo que algunos piensan. Su dios le concede todo aquello que pide coment uno de los pelesti Aunque ganemos maana, no podemos defender siempre a los jebuseos. l se est apoderando del valle. Nunca podr capturar Jebs dijo otro. Nosotros mismos lo intentamos durante dcadas y fracasamos. Deseara que muriese escupi Takala. Las madres pelesti no perderan ms hijos. Yamir luchar con el Uno hasta que la suerte de nuestros hijos vuelva a depender de sus padres. Aunque escuchaba, yo no dejaba de observar a los hombres de la montaa. De repente, todos se precipitaron hacia el orador y lo izaron en hombros. Aquello pareca la escena victoriosa de un partido de ftbol, hasta que escuch sus palabras, los gritos que arrancaban ecos por todo el valle y penetraban en los corazones de quienes ya estaban vencidos, ya haban sido conquistados y estaban medio muertos de antemano. Se le ha concedido una bendicin! La bendicin de la tierra y el chesed! En cuanto llegara Cheftu nos pondramos en camino! Yo haba conseguido ya lo que quera; haba llegado el momento de regresar a casa. Estuviera donde estuviese, desde luego no era aqu. No hacen sino completar otro tani'n dijo el soldado que estaba ms cerca de m. Era un
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hombre mayor, con el pelo grisceo, aunque an tena las cejas oscuras y pobladas. Antes de cada batalla se lanzan a un frenes de sangre... El resto de su afirmacin qued inexpresado, como colgando en el aire impregnado por el aroma del fuego: De ese modo se hacen invencibles. Regresamos en silencio a nuestros camastros. Antes de cerrar los ojos me di cuenta de que los montaeses haban conseguido sus propsitos en dos aspectos. Primero, haban vencido psicolgicamente al enemigo a travs de un complicado espectculo; segundo, haban logrado que todo el campamento perdiera por lo menos tres horas de sueo, sabiendo perfectamente bien que las otras dos horas que quedaban hasta el amanecer estaran repletas de pensamientos angustiados. A la maana siguiente me marchara. Mi idea inicial de permanecer en la ladera de la montaa se haba fundido en la hoguera de Dadua. Nada bueno resultara de todo aquello. Tenamos que marchamos de all. Dnde estaba Cheftu? *** RaEm se volvi de lado, permitiendo as que el artista la viera de perfil, aunque saba que aadira a su rostro algunos de los rasgos de Ajnatn. Smenjare, en realidad, no exista. Una vez ms, tampoco el Ma'at. Ambos fueron reinterpretados a travs de los deseos de Ajnatn. El trmino y la divinidad que en otros tiempos se referan al equilibrio del universo, significaban ahora candor e individualismo. Se haba enterrado a Smenjare, un adolescente de piernas arqueadas y de piel sucia, al mismo tiempo que surga el nuevo Smenjare: RaEm. Es suficiente mi..., ah, Smenjare dijo el artesano, que retrocedi por la estancia antes de que RaEm lo despidiera con un gesto. Meryatn, la hija del faran, solicita una audiencia anunci el chambeln de RaEm. Cul es? La hermana de Anjenespa'atn. La misma que ya te ha visitado antes, mi Smenjare. RaEm deseaba que alguien adivinara su gnero y terminar ya con aquella pantomima. A veces, hasta ella misma lo dudaba. Era una mujer o un hombre? Acaso importaba eso? En cualquier caso, dominaba el corazn y el cuerpo del faran, al menos por el momento. Alguna otra cosa? No tengo ganas de ver a Meryatn en estos momentos. El chambeln, un anciano regordete, que siempre llevaba la peluca ladeada, emiti una prudente tosecilla. La reina madre, Tiye, tu madre, solicita que la visites. Se produjo un momento de silencio. Ver a Meryatn. La muchacha entr. Era un ser muy frgil, con tan mala vista que no supo distinguir si RaEm era realmente mujer o no. Pero en la corte de Ajnatn, donde hasta el faran tena pechos y un falo, nadie poda saberlo. Que el gran dios Atn derrame esta maana sus bendiciones sobre ti, primo Smenjare dijo con una voz melodiosa, que fue apenas un aliento por encima del susurro. Maravillaba que un hombre tan vibrante como Ajnatn hubiera engendrado unos gusanos tan sosos como sus hijas. Lo mismo sobre ti, prima Meryatn dijo RaEm, levantndose de la silla. Te importara perfumarte la boca, prima? Meryatn levant la mirada y sus grandes ojos pardos se quedaron en blanco. S, es muy considerado de tu parte, mi seor. RaEm reprimi una sonrisa mirando de reojo al chambeln. Eres una delicada flor de loto para merecerte algo menos le dijo tranquilizadoramente. Una simple mirada bast para que les sirvieran comida. Vino aguado, pastas hojaldradas y empalagosas frutas. RaEm lo habra rechazado todo de no ser porque eran las mejores viandas que poda ofrecer la cocina, pensarlo le daba motivos de reflexin.
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Se sent junto a la mesa con cabeza de leopardo e hizo una sea para que trajeran un taburete a Meryatn. La muchacha se sent, rozando apenas a RaEm. De cerca era delicada, de una manera primorosa. Tena los ojos redondos y la barbilla puntiaguda, como la de su padre. La peluca corta que llevaba resaltaba la fragilidad de su cuello. Qu fcil sera romprselo, pens RaEm. Y sirvi vino a la muchacha. Has visto ya a tu madre? pregunt Meryatn con suavidad. Todava no contest RaEm. Procuraba evitar a Tiye mientras se ocupaba de dominar el cuerpo y el alma de Ajnatn. Era casi un milagro que pudiera caminar despus de las noches pasadas juntos. Pronto se vera obligada, sin embargo, a enfrentarse a aquella mujer. Se dara cuenta ella del engao? Segn la moda imperante, RaEm, en su papel de Smenjare, llevaba una falda y un faldelln, una peluca andrgina y joyas de oro. Las tres semanas pasadas en el desierto, donde estuvo a punto de perecer para lograr que su plan fuese efectivo, la haban dejado todava ms delgada, como un muchacho adolescente. Sus pechos eran ms pequeos y sus caderas no tan femeninas. Se pareca a Ajnatn. Y por eso precisamente l no se le pudo resistir. Estaba convencido de que ella era la imagen de s mismo, lo masculino y lo femenino de la misma alma, creado para hallarse en armona con Atn. Nadie saba qu hacer con ella, ni siquiera cmo dirigirse a ella. Y ahora, esta pobre muchacha sentada al lado de RaEm deseaba ser su esposa. Lo ms interesante de todo era que RaEm contemplaba la posibilidad de aprovechar aquella situacin ficticia. Quera gobernar en Egipto, algo que ya no podra hacer de nuevo una mujer. Cmo lograra convencer a Ajnatn para que le permitiera ser corregente? Yo... casi estoy ya en mi segundo ao de mujer dijo Meryatn tmidamente. Padre ha mencionado la posibilidad de casarme. Yo... Como no hablara un poco ms rpido, RaEm se dejara arrastrar por sus deseos de ahogarla. Todas tus hermanas se han casado con tu padre le dijo. Y todas murieron. Qu me dices de Ajenespa'atn? Es pequea y est destinada a Tuti contest Meryatn, que levant la mirada, consternada. La prefieres a ella? Desde luego que no contest RaEm acariciando el rostro de la muchacha. No es ms que una nia. T, en cambio, eres una joven encantadora. Meryatn se ruboriz y apart la mirada de sus ojos pardos. Yo nunca fui tan estpida, pens RaEm. Yo... me gustara mucho tener hijos dijo Meryatn. se es precisamente el problema, mi estpida flor de loto. Hijos para Atn? pregunt RaEm, sin dejar de acariciar el cabello de Meryatn. S. La muchacha levant la mirada, que fij directamente en los ojos de RaEm. Eres tan hermoso... casi ms que yo misma. Sonri.. Y tambin quiero hijos para m. Tenerlos en mis brazos. Confo en que sean hermosos. RaEm apart la mano. Cualquier hijo que tengas ser hermoso, Meryatn. Los quiero de ti. RaEm la mir fijamente, impresionada y repugnada a la vez por el sentido comn de la joven. En ese momento de silencio, Meryatn se inclin hacia ella y la bes en los labios. Su boca era suave, complaciente, y RaEm respondi an a pesar de s misma. Cuando se separaron, ambas se sintieron sorprendidas ante su ardor mutuo. Querrs hablarle a mi padre? pregunt Meryatn, con su pequea mano posada sobre el muslo de RaEm. RaEm entrecerr los ojos. Haba juzgado mal a esta muchacha. Estas pequeas visitas matinales haban sido planificadas como si estuvieran escritas sobre papiro, teniendo a RaEm como vctima. La mano subi un poco ms por el muslo. RaEm se incorpor bruscamente. As lo har. Meryatn se puso en pie de un salto, mirando de nuevo al suelo. Que tu jornada sea bendecida por Atn dijo, con las mejillas sonrosadas y las manos temblorosas.
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En altura apenas llegaba a RaEm hasta el pecho. Slo era una nia de trece inundaciones y estaba convencida de que el primo Smenjare era un muchacho de diecisiete inundaciones. Meryatn mir de nuevo a RaEm, que suspir sonoramente. Tal como dira el pueblo de Chloe: Qu demonios!. Bes de nuevo a la muchacha, y disfrut sobremanera del control que ejerca sobre ella. Vete a tus jardines le dijo, y esta noche hablar con tu padre. La puerta se cerr tras Meryatn y RaEm se tumb en el divn. Llam al chambeln haciendo sonar palmas. Informa a la reina madre Tiye que cenar con ella esta noche. Luego, asegrate de que mi seor Ajnatn est a solas despus del anochecer. S, claro que gobernara Egipto. *** PALESTINA El viento nos azotaba; estbamos en el lmite de la elevacin desde la que se dominaba el campo de batalla. Dios mo! Qu haca yo en ese campo de batalla? Haba estado en las playas Omaha y Utah, recorrido el valle de Shenandoah y, demonios!, haba contemplado incluso la llanura de Troya, pero nunca entre la gente que particip en aquellas batallas, como ahora. Cubierta con armaduras y blandiendo sus armas. Tir del entubado y puntiagudo traje de batalla y me ajust el tocado de plumas que me haban entregado. Daba la impresin de ser una estatua gigante, lo que estaba muy bien, pues se supona que era un dolo. Tena acidez de estmago y Cheftu an no haba llegado. Si lo hubiese visto, habra escapado de all. Si superaba esto, l llegara ms tarde y nos largaramos. Takala estaba sentada en una silla, tomando una copa de vino con una expresin serena. Wadia aguardaba de pie a su lado, con el ceo fruncido. No me deja ir, seora del Mar me dijo con un tono de voz ligeramente quejumbroso. Dile que soy un hombre y que puedo servir a Dagn de este modo. Qu tena, quince, catorce aos? Ni siquiera los soldados de la guerra de Secesin estadounidense fueron tan jvenes, al menos al principio. Necesita sentir tu fortaleza a su lado le dije, lo que hizo que me dirigiese una mirada con la que me daba a entender que lo haba traicionado. Le indiqu que se me acercara y le susurr : S que es difcil de aceptar por tu parte, pero si algo le sucediera a Yamir, que Dagn no lo quiera, eres el prncipe heredero de Ascaln. Tu vida es demasiado valiosa como para arriesgarla. Me mir con expresin de reproche, pero creo que se dio cuenta de la sensatez de mis palabras. Rezar para que Dagn cuide de mi hermano dijo. De ese modo, en la prxima batalla podr quedarse aqu sentado mientras yo lucho en el valle. Existira un maana?, me pregunt. Habra otra batalla? Acaso los judos no tardaron mucho tiempo en vencer a los filisteos, incluso cientos de aos? No saba muy bien en qu lugar nos encontrbamos en aquella franja de tiempo donde estaba David, el rey David. Santo Dios! Takala mantena la mirada concentrada en el valle, aunque yo estaba segura de que haba, escuchado hasta la ltima palabra. De mala gana, me acerqu al borde del precipicio. Por debajo de nosotros, a unos cuarenta metros de distancia, los pelesti marchaban en filas ordenadas, con cada pelotn rodeando uno de los carruajes tirado por dos caballos. El sol reluca sobre los mangos de las lanzas y los escudos. Parecan invencibles. Resultaba difcil conciliar a estos filisteos con el trmino que acab significando brbaros. Dejaron como reliquia, por ejemplo, suelos con mosaicos que descalificaban ese adjetivo peyorativo! El sol caa sobre nosotros, aunque la brisa aliviaba la sensacin de calor. En el valle tendra que hacer mucho ms. El viento sopla cruzando el Refa'im desde haYam hacia el cenit observ Takala. Es buen momento para un ataque.
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Vi que el grupo de montaeses se aproximaba desde el norte. Llevaban cascos redondeados y gorros de metal. No tienen armas potentes dijo Takala. Slo nosotros conocemos el secreto de la fundicin. Sus armas se doblan y rompen con facilidad. Comparados con los pelesti, que slo llevaban un peto, los montaeses portaban una armadura casi completa. Como los pelesti esperaban enfrentarse a enemigos con armas de bronce (el armamento de bronce se utiliz antes que el de hierro, otro conocimiento til que saba por ser hija de una arqueloga), no creyeron necesitar mucha proteccin. Los montaeses, sin embargo, tendran que enfrentarse a armas de hierro. Pero aquellos montaeses eran judos. Yo no poda apartar de mi mente el resultado final del enfrentamiento. No quedaran filisteos. Realmente, hubiese pagado un anticido a precio de oro. Los trajes de los montaeses les daban un aspecto escamoso. No llevaban nada a juego, las armas no brillaban y los hombres parecan caminar con muy poca energa. Poda ser ste el mismo grupo que habamos observado la noche anterior? Quiz anoche se agotaron en el tani'n coment Takala alegremente. Los habremos destrozado y estaremos de regreso en Lakshish al anochecer. Yo, sin embargo, no me dejaba convencer tan fcilmente. Ellos eran ms inteligentes y lo que pas la noche anterior as lo demostraba. Qu estaran tramando ahora? Avanzaban, ms lentamente que los pelesti, ya que descendan del bosque. Qu estn haciendo ahora, seora del Mar? pregunt Wadia, confuso. No saba lo que estaban haciendo. Preparndose quiz para organizar un picnic? Mir a los montaeses. Se haban sentado. Y stos eran los hijos de Israel? Qu suceda all? Seguramente saban que los observbamos, verdad? Y sin embargo, se sentaron frente a nosotros como si no pudieran dar un solo paso ms. Se haban tumbado a dormir la siesta? Los pelesti ya casi estaban sobre ellos. Aquello sera una matanza. Y a m me preocupaba que los pobres pelesti fueran derrotados por estos imbciles? No poda seguir mirando. Sera algo terrible. No podamos retirarnos? Si ni siquiera quieren luchar dijo Wadia con voz temblorosa. No tuve que cubrirme los ojos; escuch gritos, el temor, el horror, el choque del metal contra el metal, los gritos de los hombres y el relinchar de los caballos. Dagn sea loado! exclam Takala. Estamos ganando! Baj la mirada, haciendo un esfuerzo por ver. Andaba equivocada respecto de la historia? O es que la haban cambiado? El valle era profundo, formado por un wadi configurado por milenios del fluir de las aguas que haban excavado ese canal en los muros de piedra. Los rboles se elevaban a ambos lados, con un bosque todava ms grande al pie de la montaa hasta lindar con el valle. Con caballos, carros, uniformes y tocados emplumados que les hacan parecer incluso ms altos y corpulentos, los pelesti parecan un ejrcito. Los montaeses, en cambio, parecan campesinos a los que se les hubiesen entregado espadas apenas unos minutos antes. Retrocedieron y la mitad de ellos desaparecieron en el bosque, situado a su espalda, mientras la otra mitad formaba en toscas columnas. La sangre me palpitaba en las orejas y notaba la mano hmeda de sudor sobre la lanza. Los montaeses parecieron sorprendidos de ver a los pelesti pero entonces, a una extraa llamada quejumbrosa (de un shofar, me susurr mi diccionario), la mitad se incorpor y la otra mitad se agach. Escuchamos silbidos bajos y dbiles y vimos a los pelesti caer al suelo. Qu los derribaba? Entonces vi las flechas y las lanzas volando por el aire. Los uniformes verdes se mancharon repentinamente de rojo. Los tocados emplumados tocaban tierra. Los montaeses, sin embargo, seguan retrocediendo. Los empujamos hacia el bosque dijo Takala alegremente. Al anochecer habremos enviado al Uno y a sus tropas de regreso a Mamre! El diccionario hizo destellar nuevamente el mapa en mi cabeza. Mamre era Hebrn.
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Ninguno de aquellos nombres significaba gran cosa para m. Los montaeses empezaban a desvanecerse en el bosque, pero no precisamente como hombres que se vieran perseguidos, sino ms bien como si se ocultasen. Es una trampa susurr de repente, al darme cuenta de lo que hacan. Sacadlos de ah! grit, volvindome a Takala. Estamos ganando exclam ella, sin querer apartar la mirada. La tom por el brazo. Nos han preparado un seuelo. Salid de ah! Es una trampa! Seal hacia el lugar donde se libraba la batalla. El taln del valle se haca demasiado estrecho y escarpado para los carros y los caballos, las principales armas de los pelesti. Entusiasmados, stos avanzaban ms all de la zona de seguridad que ellos mismos se haban marcado. El color desapareci del rostro de Takala. No pueden dar la vuelta susurr. No pueden retroceder! El combate se hizo ms intenso. La proporcin era de dos soldados pelesti por cada israelita. El corazn se me suba a la garganta mientras me preguntaba qu poda hacer. Tena razn o me equivocaba? El bosque pareca vaco, como a la expectativa. Mantuve sujeta la mano de Wadia a un lado mientras sostena la lanza con la otra, aferrndome al terreno con la fuerza de mi temor. Cada vez haba menos y menos montaeses. Algunos parecan cados en el suelo, abatidos. Pero no eran muchos. Los pelesti empezaron a retirarse del bosque para regresar hacia el lugar donde los carros y los caballos haban quedado encajonados en un cuello de botella. Una brisa sopl sobre nosotros, la misma brisa de la que Takala haba hablado. Entonces un sonido brot entre los rboles, el sonido producido por una maquinaria pesada en movimiento. Los soldados tambin lo escucharon; luego se oy un grito triunfante. Shaday cabalga delante de los elohim! Muy fuerte, una y otra vez. En mi diccionario mental, elohim hizo surgir innumerables divisiones de seres anglicos. Nada de rechonchos y pequeos querubines con arcos y flechas, sino terribles espectros con espadas manchadas de sangre y alas de pterodctilos. Shaday con los elohim! De repente, los montaeses surgieron de entre los rboles y las pequeas escaramuzas que an se libraban se transformaron en una verdadera batalla campal. La adrenalina se dispar en mi cuerpo con tal fuerza que, por un instante, qued sorda. Dios mo, no! No! El primer tocado emplumado en caer fue el de Yamir. Takala grit, negndose a creer lo que vea, mientras Wadia miraba, con lgrimas en sus mejillas. Yamir, el hijo de Takala, haba muerto. Qued conmocionada. Era un hombre al que conoca. Y ahora estaba muerto. Hubiera querido ocultar la cara, darme la vuelta y huir. Aquella, sin embargo, me pareci una reaccin vergonzosa. La sangre fluy en mis venas, sangre de guerreros desde los tiempos de Cromwell hasta el fracaso del Vietnam. Estos soldados merecan que alguien contemplara lo que suceda y fuese testigo de su valor. En ese momento me convert en pelesti. El pueblo con el que haba comido y compartido risas y sonrisas; ellos eran mi pueblo. Al cabo de un rato me sent entumecida. Takala y Wadia estaban de pie, a mi lado, observndolo todo. Hasta nosotros llegaron los hedores mezclados de la sangre y los excrementos. Nos tomamos de las manos mientras observbamos cmo el orgullo de los pelesti, sus caballos y carros, se converta en su sentencia de muerte. Los soldados pelesti que quedaron trataron de escabullirse sobre el informe montn de madera y carne que los haba atrapado en el valle. Los caballos, aterrorizados por el olor de la sangre, espoleados por el sonido del metal y los gritos de los hombres, se encabritaron y retrocedieron, tratando de ponerse a salvo. Al final, probablemente mataron a tantos pelesti como los propios montaeses. Los que consiguieron salir del mortal cuello de botella, huyeron hacia Lakshish. Tenemos que marcharnos dijo Takala. Y llevar a Wadia a Ashdod o Gaza.
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Me volv hacia ella y todo me pareci repentinamente surrealista. Apenas haba terminado de pronunciar la ltima slaba cuando su cuerpo se estremeci. Abri desmesuradamente los ojos y su cuerpo se volvi a retorcer en una segunda sacudida. Mientras yo la miraba, una mancha roja oscureci el azul de su vestido; su mirada se desenfoc, aunque sus ojos no se cerraron. Grit llamando a Wadia y entre los dos detuvimos la cada de su cuerpo al suelo. Se escucharon dos chasquidos y ella grit. Sangraba profusamente, y tena la piel pegajosa; su rostro reflejaba el dolor. Derkato susurr, debes llevarte a Wadia. Tienes que marcharte. La haban alcanzado dos veces en la espalda. Al caer, las astas de las flechas se haban roto, hundiendo an ms profundamente las puntas en su carne. No podemos dejarte le dije, al tiempo que doblaba una capa y se la colocaba bajo la nuca. Es el prncipe heredero dijo. Las palabras pronunciadas antes, dichas tan a la ligera, tan manipuladoras, acudieron ahora a mi mente. Eran ciertas. l era el nico prncipe que quedaba. Tienes que llevarlo a Gaza o a Ashdod insisti ella. Y t...? Yo me muero, diosa intil! exclam. Djame con mis soldados! Vete! Ahora! Wadia le sostena la mano y lloraba. Ella se la apret y le sonri. Procura ser sabio, hijo mo. Vete ahora. No puedo marchar... Eres el rey, Wadia. Se lo debes a nuestro pueblo. Takala lo mir fijamente, con el sudor brotndole en la frente. Alguien tir de mi brazo y mi mano se extendi para tomar la de Wadia. T balbuce Takala mirndome con ojos encendidos. T eres responsable de la ciudad, t eres nuestra diosa... Sus palabras terminaron en un grito al intensificarse el dolor. Tir de Wadia y avanc ciegamente. Otro rugido de humanidad nos rode mientras nos alejbamos. Wadia corri hasta el borde del acantilado, arrastrndome con l. Aquellos soldados que haban luchado tan valerosamente por superar los obstculos, por retirarse sanos y salvos, vean ahora implacablemente cortada la retirada. Otro contingente de montaeses surgi de entre las montaas situadas por debajo de nosotros y se arroj sobre los cansados y aterrorizados pelesti. Los filisteos se revolvieron y presentaron batalla, pero ya estaban derrotados. No susurr, demasiado consternada para controlar lo que deca. No, Dios mo, no! Un soldado me tom del brazo y me arrastr montaa abajo. Yo, a mi vez, tir de Wadia. El soldado nos arroj a los dos al interior de un carro. Llegad a Ashdod dijo. Decidles que necesitamos refuerzos! Ya haba azuzado a los caballos y el carro se mova con rapidez por entre el terreno desigual, sin que nadie lo condujera. Los soldados nos rodeaban, montaeses con sus ojos anhelantes de combate, con sus barbas, relucientes cascos y constantes gritos de Shaday cabalga con los elohim!. Tom las riendas e intent controlar torpemente a los frenticos caballos. Wadia me apart a un lado y me grit que me agachara. Azuz de nuevo a los caballos con el ltigo y me arroj al suelo mientras saltbamos y rebotbamos en una carrera desenfrenada colina abajo. Pareca como si todos los huesos me salieran del cuerpo y los dientes me castaeteaban tanto que parecan a punto de desprenderse. Descendimos la montaa como una exhalacin hasta donde el terreno se haca llano, pero nuestra velocidad no vari. Me sujet y me incorpor. El pobre muchacho tena los ojos en blanco y sufra una fuerte conmocin. Haba visto morir a su hermano y a su madre, y diezmado a su pueblo. No poda ni imaginar su dolor, pero no quera que se desmoronase. An quedaban muchas cosas por hacer.
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Hblame de cuando los pelesti arrebataron los terafim de los montaeses le grit por encima del sonido de los caballos. Deba intentar cualquier cosa que me permitiera devolver algo de vida a sus ojos. Fue en una batalla me contest como si leyera un teletexto. Ganamos la batalla y nos apoderamos de su dolo como trofeo. Por qu? pregunt. De qu serva eso? Lo paseamos por toda la haHamishah, para que las gentes supieran que Dagn era superior, que habamos capturado al dios de los montaeses. Por qu no fue as? Mis preguntas eran tan maquinales como sus respuestas. Algo ms de color empezaba a teir la piel ce Wadia y aminoramos la velocidad. Su smbolo era mortal. Cuando la gente lo tocaba, mora. Al acercarse demasiado, enfermaba con tumores y luego mora. Los montaeses haban preparado una trampa cazabobos? pregunt. Evidentemente trampa cazabobos no funcion en este lenguaje y tuve que variarlo por un artilugio para causar el mal. El rey de Ashdod envi el smbolo a Gaza contest l con un encogimiento de hombros . All mat a ms gente. Luego lo enviaron a Lakshish, cuyo rey no lo quiso pues en cinco meses haban muerto casi veinte mil pelesti. Finalmente, se volvi a mirarme. Hicieron trampas. Cuando se captura el smbolo de un pueblo se supone que ste debe trabajar para uno, no en su contra. Asent con un gesto. Luego, el rey de Lakshish imagin que era letal porque se haba enojado con nuestros actos. No haba recibido el tratamiento santo adecuado que merece y espera el smbolo de un dios. As que lo enviamos al templo de Dagn en Ascaln, el lugar ms santo de los pelesti. Qu ocurri? Despus de la primera noche, los sacerdotes encontraron la estatua de Dagn tumbada en el suelo, rota por la cintura. El smbolo de los montaeses se haba instalado enfrente. Eso desconcertara a los sacerdotes dije, dndome cuenta entonces de que las roturas observadas en la estatua no eran la consecuencia de una deficiente artesana, sino causadas por el smbolo. Qu representara aquel dolo para los judos? As fue. A la noche siguiente ocurri otra vez, pero esta vez se rompieron las manos de Dagn. Un tritn sin manos sera como un biombo en un submarino, totalmente intil. Inmediatamente los habitantes de Ascaln lo devolvieron a Lakshish, cuyos sacerdotes, los supervivientes de la primera vez, dijeron: No, no, no y lo metieron en un carro que dirigieron hacia los montaeses. Los ojos le empezaron a brillar. No obstante, y segn los espas que lo siguieron, cuando lleg all segua estando muy enfadado, porque tambin mat a los propios montaeses. Llegamos a otra elevacin; de algn modo, nos topamos con otro campo de batalla. El sol se pona, a pesar de lo cual an pudimos ver con claridad los cuerpos cortados, con carne cubierta de bronce y cobre, dejando al descubierto elegantes y fuertes msculos. Aparecan desparramados en posiciones antinaturales. Masas de sangre haban empapado la hierba parda y salpicado los rboles. La sangre se encharcaba y coagulaba por debajo de los cuerpos. Nos habamos movido quiz hacia atrs o es que antes se haba librado aqu una batalla? Por lo visto, los montaeses Wadia escupi para demostrar su asco nos persiguen hasta Gaza. Mir por encima del hombro, hacia el camino por donde habamos venido. Supongo que han rodeado Lakshish. Se supone que deberamos ir a Ashdod. Wadia me mir, con ojos tan obsesivos como los de un viejo de sesenta aos. No, slo yo. Las palabras de Takala flotaron sobre m. La ciudad era mi responsabilidad. Mir hacia el sur.
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Ascaln est por ah? Ken. Desmont, a pesar de que me temblaban las piernas. Si estn all, cmo puedo entrar en la ciudad? Despus de darme instrucciones acerca de cmo acceder a la ciudad en caso necesario, Wadia se alej hacia Ashdod para reunir ms defensas. El muchacho se haba convertido en un hombre. Entonces me di cuenta de que no tendra ms remedio que alejarme a pie. Lanzando maldiciones contra Takala e imprecaciones a Dios, me abr paso hacia el mar. Llegara a l y a Ascaln a la maana siguiente. Las estrellas se diseminaban por el cielo. Resultaba difcil creer que este fuese el mismo universo que el de la maana. Me senta diferente y, sin embargo, nada haba cambiado. Los rboles seguan creciendo hacia arriba, la oscuridad continuaba ocultando y los muchachos seguan echando de menos a sus madres. El impacto de la jornada cay entonces sobre m. Haba visto una batalla. Una guerra, con muerte y mutilacin. Y no haba hecho otra cosa sino observar. No tena ni idea del tiempo. Slo saba que estaba cansada hasta los huesos. Pudo haber ocurrido todo aquello en apenas un perodo de veinticuatro horas? Esta misma maana habamos emprendido el camino, creyndonos victoriosos. Oh, Dios mo, pens. No sers el Dios del equipo contrario? Significaba eso que los pelesti ya estaban condenados, antes de que todo empezara? Pareca terriblemente injusto que las cosas se hubieran desarrollado as. Eran hombres que mataban a otros hombres. Y los que haban escrito precisamente aquello de no matars en la Biblia, haban matado a otros hombres. A este paso me har hind susurr. ***

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CAPITULO 5
A pesar de hallarme todava a bastante distancia de la ciudad de Ascaln, pude escuchar los gritos, el estruendo y el fragor de la guerra. Los pelesti y los montaeses seguan luchando? Apresur mis pasos al pensar en Cheftu. Estaba a salvo? Haba resultado herido? Por qu no fue a Lakshish? Al salir del bosque vi a los hombres enzarzados en un combate cuerpo a cuerpo. Seguan luchando. Comprend que por esta misma razn an exista un conflicto en nuestros das que impeda la paz en el Oriente Prximo. A pesar de los siglos transcurridos, estos pueblos nunca aprendieron a relacionarse pacficamente. Quiz hubisemos debido permitir que se aniquilaran mutuamente y ahorrarle as mucho dolor a la historia y al resto del planeta. No recordaba haber sentido tanta repugnancia como ahora ante la condicin humana. Rode el campo de batalla, ocultndome entre las sombras del valle. Los gritos de los hombres, el relinchar de los caballos y el golpeteo del metal sobre el metal resonaban en mis tmpanos. Miles de hombres luchaban, entre los restos de sus camaradas. Aquello era un caos fantasmal. Los pelesti, que blandan espadas, eran hombres de edad avanzada, con armas demasiado pesadas y armaduras en mal estado. Y stos formaban los refuerzos que deban ayudar a los que haban participado en la batalla? Mi desesperacin iba en aumento. Las columnas y el orden haban desaparecido por completo. Ahora era, simplemente, hombre de cabeza emplumada contra hombre barbudo. Las murallas almenadas de la ciudad estaban llenas de pelesti que esperaban a que la batalla se acercase lo suficiente como para intervenir con sus flechas, lanzas y el aceite hirviendo que tenan preparado. En el horizonte observ el amanecer, con sus colores manchados de sangre sobre una tierra igualmente manchada de sangre. La luz se asom sobre la playa, ascendi con rapidez y dibuj las sombras de los hombres se mataban en el suelo, negras y grises, contra la hierba parda enrojecida por la sangre. Las sombras del amanecer se dispersaban, se desvanecan los sonidos de la batalla, los gritos de los moribundos. En apenas cuestin de horas, los pelesti dejaran de existir. Aunque no en Ascaln. Retroced hacia la costa y luego me desvi por el sagrado recinto del lago. Los cocodrilos ya tomaban el sol bajo la luz de la maana. El templo de Dagn estaba vaco, pues los sacerdotes se haban puesto los cascos y empuado las armas para defender sus vidas y su estilo de vida. Presumiblemente, las sacerdotisas se hallaban entre los muros de la ciudad, con su pueblo. Me deslic hasta la estancia donde Cheftu y yo habamos hecho el amor. Cheftu estaba all, encadenado a travs de la oreja al muro, acurrucado en el suelo. Dormido? Muerto? Cheftu le llam, corriendo a su lado. Tena la piel caliente, pero estaba fro. Drogado? Me enfurec con Takala. Debi ser la causante de esto! Me arrodill junto a mi esposo y lo mir a la cara. Las lneas que tena alrededor de los ojos eran ms pronunciadas, las arrugas ms profundas. La piel era tan oscura que casi poda pasar por un indio oriental. Y aquellos agujeros de las orejas... Haban curado, pero seguan siendo enormes, como si los hubieran hecho con clavos o con una lezna. Instintivamente me llev las manos a mis propias orejas. Dios mo, cmo debi de haberle dolido. No recuperara el conocimiento en varias horas. Me sent al borde de la cama. Los sonidos de la lucha se desvanecieron. No tardaran en brotar los de la invasin. Baj la mirada y vi que estaba cubierta de sangre. Se haba secado sobre mi piel como el ltex. Hund la cabeza entre las manos. La ciudad era mi responsabilidad. Cmo pudo suceder algo as? Aunque no quera, hice un esfuerzo por incorporarme, por entrar en la cmara principal. El rostro de Tamera estaba anegado en lgrimas; jadeaba y sollozaba a los pies de Dagn. Al verme, lanz un grito y se lanz a mis pies.
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T, mi seora del Mar! T eres todo lo que nos queda! Takala-Dagn ha muerto. A Wadia lo hemos perdido... Est a salvo en Ashdod le dije. Yamir-Dagn ya ha sido enviado a los cielos en cenizas. Lo han incinerado? pregunt, al comprender el significado de sus palabras. Es nuestra costumbre, haDerkato contest con gran dignidad. Asent, entumecida. Luego abr la boca como si sta se moviera por voluntad propia. Qu puedo hacer? pregunt. Mierda! No quera involucrarme. Estbamos en el bando perdedor de una batalla contra el equipo divino! Pero Takala haba muerto en mis brazos, Yamir siempre me haba sonredo y Wadia era demasiado joven como para soportar todo esto l solo. Los montaeses no tardarn en enviarnos sus condiciones dijo ella entre lgrimas. Han acampado fuera de la ciudad, pero tengo entendido que slo porque hoy es su da santo, de modo que no se movern ni trabajarn o combatirn hasta el anochecer de maana. La mayora de nuestros hombres estn fuera o han muerto. En la ciudad slo quedarnos mujeres y nios. Disponemos de otro da le dije. Ella hizo un esfuerzo por sonrer. Qu le habis hecho a mi esclavo? pregunt. Necesitaba a Cheftu, necesitaba de su mente. El poda ayudarme a encontrar una salida, si es que an se poda hacer algo. Despertar pronto me asegur. Tratan bien los montaeses a sus cautivos? pregunt, tratando de encontrar alguna opcin razonable. Tena a mi cargo una ciudad entera. La expresin del rostro de Tamera se ensombreci. No, seora del Mar dijo con voz suave y resignada. Entonces record el diccionario. Hal y herim. Cerr los ojos como si el mundo se hubiera quedado en blanco por un momento. No hacen prisioneros dije, confiando en que ella no me lo confirmara. Ninguno, seora del Mar. Me volv bruscamente y mir con fijeza la intil estatua tan deficientemente reparada. No haba tiempo para imaginar siquiera la razn por la que yo estaba all, si haba sido por accidente o por designio, si se trataba de una bendicin, en cuyo caso deba de estar muy bien camuflada, o de un castigo. Ahora deba afrontar la situacin. Permanec en silencio durante horas, mirando fijamente el espacio vaco. En el exterior oscureci. Era la noche del sabbath. Los montaeses canturreaban una tonada fantasmal, en voz baja. Mi propio aliento me pareca ruidoso. Al cabo de un rato surgieron ruidos procedentes del interior del templo, producidos por Cheftu al despertar. Regres corriendo a la estancia y abr la puerta de golpe. Mon Dieu! Ests aqu! Ests a salvo! exclam, mirndome con ojos legaosos. S le contest. Cmo puedo separarte del muro? El movi la cabeza ligeramente y sus ojos se pusieron opacos al ver la cadena. Crtala. Una bsqueda por el templo permiti encontrar a dos sacerdotes que emborrachaban en una habitacin, y una daga de hierro en otra. Cort la cadena, canalizando toda mi furia en cortar el metal. Una vez que tuvo libre le ofrec algo de pan y un poco de vino y tuve que emplear veinte minutos y un bao en asegurarle que no haba sido herida y que ni una gota de la sangre seca que me cubra era ma. Qu ocurri? pregunt. Qu te ocurri a ti? Al despertarme, ya estaba encadenado contest. A juzgar por el dolor de cabeza, supongo que me drogaron. Suspir, enferma por las imgenes que anidaban tras de mis prpados, tanto si estaban abiertos como cerrados. Los pelesti son los filisteos le dije. Oui?
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Los montaeses, con los que han combatido y que acaban de ser diezmados, son los judos, los israelitas. Los de la Biblia? pregunt l con los ojos muy abiertos. Sansn, Sal, David? Cheftu pareca una enciclopedia bblica. David es Dadua. Estamos en tiempos de Dadua? Conocemos a este pueblo santo? pregunt, con un tono respetuoso. Yo, en cambio, no vea nada de, santo en aquellas gentes. Mataban como verdaderos profesionales. Lo malo segu dicindole en ingls, es que nos hallamos en el lado perdedor. La familia real ha muerto y yo... me humedec los labios antes de aadir: he quedado al mando. Cheftu me mir fijamente a los ojos. Han hecho una sabia eleccin. Gracias le dije con ojos llenos de lgrimas. Cmo puedo ayudarte? me pregunt, tras mirarme. Ah, cmo se animaba mi alma con l, incluso ahora. Tienes alguna idea de con quin tendr que hablar? Joab fue general de David contest Cheftu enseguida. Natn fue su profeta. Sabemos algo sobre ellos? Parece ser que Joab fue un bruto contest, frunciendo el ceo. Sediento de sangre. Fue... cmo decs vosotros, un asesino al servicio de David? Sicario? Eso es, sicario. Hizo por David todo aquello con lo que David no quera mancharse las manos. Qu me dices de Natn? Fue un profeta. Alguna otra cosa? Ach, bueno, las profecas de Natn cambiaban de vez en cuando Se contradeca, debido a sueos que tena o algo as. No era un profeta en el que se pudiera confiar mucho. Qu clase de intercesin crees que espera Tamera que consiga de ellos? Muertes indoloras y rpidas contest Cheftu sin entonacin. Lo dices como una actitud positiva o lo sabes con seguridad? le espet. Se acercaba el amanecer y yo me senta realmente asustada. Aquellas gentes dependan de m. Est todo escrito en la Biblia, aunque hubo ocasiones en que a los israelitas se les permita tomar despojos explic Cheftu. As que se trataba de la muerte o de la esclavitud, no es eso? l asinti con un solo gesto. Mierda! susurr. Tras un momento de silencio, pregunt: Qu clase de opciones de muerte tenemos? Tienen, por ejemplo, algo similar a pelotones de fusilamiento? Nos disparan con un enjambre de flechas? Se levant y recorri la estancia de un lado a otro, enojado. Cmo quieres que lo sepa, Chloe? Cuando le la Biblia no se me ocurri pensar en las formas malvadas que tena el pueblo de Dios de matar a sus enemigos. Por qu eres tan espantosamente sdica queriendo saber los detalles? Sent que me erizaba ante su estallido. Slo trataba de comprender la historia le dije a la defensiva. No eres t el que tienes que negociar sobre la vida o la muerte de la gente. Tampoco eres t el que ha de saber cul es la forma ms o menos dolorosa de morir. Yo ni siquiera s regatear bien cuando compro unas sandalias. El peso de la responsabilidad caa sobre m como una losa. Aqu estamos, tratando de la vida de las personas! Y eso pesa sobre mis hombros! Ach, chrie exclam l, instantneamente apesadumbrado. Me abraz y me acarici el cabello enmaraado por el viento. Me acerc tanto a l que sent sus palabras al mismo tiempo que
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las escuchaba. Tienes miedo? Estoy aterrorizada. No lo ests t? Tard un momento en responder y cerr los ojos mientras sus dedos se introducan en el cabello y me masajeaban el cuero cabelludo. Me preocupo por ti, pero sa no es la fuente de mi temor. Lo es el hecho de que esto sea la Biblia? le pregunt al cabo de un momento. Para m, sta es una poca santa respondi tras un profundo suspiro. Ver a David y a Joab tal como fueron, es casi imposible de creer. Porque no actan de un modo santo? Tamera apareci entonces ante la puerta, con el pelo arreglado y el vestido muy adornado. Los sacerdotes quieren limpiarte y adornarte para la jornada de maana anunci. Acompame, por favor. Rezar por ti me dijo Cheftu con un apretn de manos. No temas le susurr. *** Como diosa local me baaron, maquillaron, rezaron, ayunaron, festejaron y finalmente me permitieron dormir. Al despertar ya era el da sealado para acudir al encuentro de los montaeses, los israelitas. No tena ni la menor idea de qu les dira. Tamera entr con la capa de pescado. Como representante de la poblacin de Ascaln, tena el deber de ponrmela. Me habra sentido mucho ms segura de m misma llevando mi propia ropa. Estn entrando en la ciudad? pregunt. No, haDerkato. La reunin se celebrar a las puertas de la ciudad. No, no a las puertas de la ciudad le dije, tratando de recordar todo lo que me haba dicho mi padre sobre diplomacia, cmo ganar una discusin o negociar. Oh, Dios mo. Nos reuniremos en la playa, junto al estanque sagrado de peces. Eso me pareci un terreno neutral. Ella se inclin y sali. La llam para asegurarme que hubiese vino y comida, alguna otra cosa que no fuese trigo. Y nada de marisco o cerdo porque, lo mismo que los musulmanes, los montaeses se sentiran ofendidos por ello. No en vano he sido hija de un embajador. Ese pensamiento me dej atnita. Era posible que me hallara aqu por alguna otra razn que no fuese encontrar a Cheftu? Llevaba puesta la capa de pescado y tena el cuerpo pintado, aunque sin elaboradas marcas de kohl en la cara. Saba que una parte del xito de toda negociacin depende de parecerse al otro en todo lo posible. Se trataba de ayudarlo a ver lo que ambos tenemos en comn. Confiaba en que esto saldra bien. Cheftu estuvo a mi lado durante todo el tiempo y nadie dijo una sola palabra sobre su presencia y cmo la haDerkato haba conseguido repentinamente un esclavo que la asistiese. Descendimos en silencio hacia la playa. Mirara adonde mirase, slo vea las caras de los pelesti. Ojos de un marrn miel, azules, verdes y negros, suplicndome que los salvara. El destino de la ciudad de Gezer haba sido terrible. Los montaeses haban matado todo aquello que respirase, para luego quemar todo lo que pudiera arder. La nica ventaja era que las tropas que esperaban fuera de las murallas de nuestra ciudad ya se haban saciado de destruccin. Desde los restos de Gezer se haban trado montones de oro, jarras de aceite y gran cantidad de vituallas. Pero ningn prisionero. Bajo mi direccin, Tamera dispuso dos sillas cubiertas en el espacio de la reunin, con una pequea mesa entre las dos. Haba sirvientes a ambos lados, con abanicos, vino y dulces. Esa maana la brisa soplaba con suavidad, una seal de que la primavera ya estaba bastante avanzada. La temporada de la guerra. Cuando llegue el negociador, quiero que se marche todo el mundo, excepto mi esclavo orden a los sacerdotes, sacerdotisas y esclavos. Slo mi esclavo nos servir.
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Al ver que Tamera pretenda protestar, le dije que haba que entretener al squito del enviado y que sera mucho ms conveniente hablar a solas con el negociador. Los montaeses esperaron a que llegara el calor ms intenso del da antes de acudir. Los distingu acercndose por la playa. Eran cinco hombres, con relucientes armaduras. Muy bien, Chloe, empieza el espectculo. Chrie, intenta negociar con el profeta dijo de pronto Cheftu. Se me ocurre una idea. Me volv hacia l, con los ojos muy abiertos, Estn a quince pasos de distancia y es ahora cuando se te ocurre una idea? Se baj un poco el fajn de la cintura y pude ver un objeto alargado y blanco. Todava tienes las piedras? Cmo lo has conseguido? Las ocult contest, y funcionan. Habla con el santn. El grupo ya estaba tan cerca que casi poda ornos. Mir y sostuve la mirada del jefe, al tiempo que hablaba por la comisura de la boca. No te robaron y maltrataron? Cmo es que las tienes todava? No querrs saber los detalles... contest Cheftu con firmeza. En efecto, no dispona de tiempo para considerarlo; los montaeses ya estaban all. Nuestros dos grupos se miraron fijamente unos a otros. Ellos eran cinco y nosotros tres. Slo por el hecho de superarnos en nmero ya deberan haberse sentido mejor. De los cinco, uno pareca un klingon, directamente llegado de la serie ms reciente de Star Trek, de Cammy. Dos de ellos eran gemelos. Otro llevaba una tnica blanca por debajo del peto. El quinto era el jefe. Tena los ojos verdes y el cabello negro y ensortijado. Aunque no era alto, tena unas proporciones hermosas. Todos los hombres llevaban barbas y rizos que les caan sobre las orejas y el pecho. La armadura de bronce, hecha con placas, tena que ser extremadamente calurosa, incluso sobre los faldellines y faldones que llevaban. Definitivamente, vestan de modo apropiado para las montaas, no para la playa. Me levant y extend una mano hacia el jefe. Segn me haba dicho mi padre, el contacto fsico era importante. El contacto y la perspectiva. Slo le peda a Dios que me permitiera utilizar bien ambas. Bienvenidos a Ascaln me o decir a m misma en nuestro idioma comn. B'vakasha, toma asiento. Tus hombres encontrarn diversin y refrescos en esa tienda. Seal con un gesto una tienda puntiaguda desde la que no se nos poda or. Indiqu a Cheftu que trajera una silla extra para uno de ellos. El jefe tendra que elegir qu hombre se quedara a su lado. Esa decisin revelara muchas cosas sobre l y lo flexible que estaba dispuesto a ser en esta cuestin. Yoav ben Zerui'a es mi nombre dijo el de cabello negro. Ascaln es una ciudad condenada, isba. Vuestro dios Dagn es dbil. Abr la boca para decir: Yo soy haDerkato, pero, por extrao que pareciese, no pude emplear la frmula Yo soy y en lugar de eso dije: Mi nombre es ha Derkato. Quieres tomar vino, cerveza? No establezco b'rith con quienes no estn circuncidados. No esperaras que me hubiesen circuncidado a m... repliqu, mirndolo. En sus labios apareci una mueca, aunque pens que nicamente se deba a sus esfuerzos por no echarse a rer. Me sent ligeramente animada. B'vakasha, toma asiento. Cheftu regres con una silla para el otro hombre. El que llevaba la tnica blanca la tom. Tena aspecto de asceta, sombro, delgado y nervioso. Se mes la barba, sin dejar de observar a Yoav, Joab en la escritura occidental, mientras yo hablaba. Era ste el sicario de David? Pues me pareca bastante civilizado. De mala gana, los dos hombres se sentaron en el borde de sus respectivas sillas. Calcul que Yoav deba de rondar los cuarenta aos. El otro hombre probablemente no haba cumplido los treinta. Los gemelos y el klingon se alejaron, acompaados por Tamera. No dejaron de vigilarnos en todo momento. Ahora yo esperaba que Yoav fuese razonable. Quiz la negociacin pudiera desarrollarse
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mejor al encontrarnos a solas, al no tener necesidad de pavonear su ego masculino. La batalla de Refa'im se libr de un modo muy inteligente le dije. Fue muy brillante el empleo de fenmenos naturales, el viento a travs de los rboles para que pareciese como si una mquina de guerra se moviera por entre el bosque. Fue el plan de nuestro Dios. Que tu ejrcito puso muy bien en prctica conclu. Permanecimos sentados en silencio. Mi padre siempre deca que el silencio funcionaba como un sacacorchos. Si se dispone de tiempo suficiente, abre hasta los labios ms apretados. Aguardamos en silencio, mirndonos. Yoav era osado y su mirada me recorri el cuerpo con una intencionalidad lasciva. Pens que aquello no era ms que otra forma de dominarme psicolgicamente. Me negu a ruborizarme y pens que sera mejor que l mismo se pusiera en ridculo. Cheftu se mantuvo fro, de pie al borde de la tienda, con la jarra en la mano. Mantena tensos los msculos de la parte superior de su cuerpo No me caba la menor duda de que un solo segundo de angustia por mi parte provocara la muerte de Yoav. Fue una sensacin muy agradable porque me senta realmente intimidada. El viento sopl y seguamos mirndonos el uno al otro. De vez en cuando, como quiera que la situacin empezaba a ser ridcula, yo les sonrea. Yoav fue el primero en apartar la mirada. Ja! Anotado el primer punto! El otro hombre, que todava no se haba presentado, me devolvi la sonrisa. Tena el aspecto de un perro de caza de buena raza: delgado, gil y agudo. De algn modo, los ngulos de su cara y la configuracin de sus hombros me resultaban familiares. Lo haba visto ya antes? Sus dedos no dejaban de mesarse lentamente la barba y los rizos laterales le cubran las orejas, cayndole hasta el pecho. El sudor empez a resbalarme por la espalda. Debamos estar en el mes de marzo y ya haca calor. Finalmente, Yoav se adelant en su asiento. Los pelesti estn acabados dijo. Vuestro dios es dbil, no os quedan ms soldados, ya no sois una amenaza, para nosotros. En ese caso, seguid vuestro camino y dejadnos en paz le dije. Habis ganado. El parpade. Imagin que la capitulacin no era la respuesta acostumbrada. Tras dirigir una rpida mirada al hombre de blanco, habl de nuevo. No puedo hacer eso. Es berim; en consecuencia, todo lo que tiene aliento es bal. Esta actitud contra Ascaln es una decisin tuya o de tu rey? Ma. Eso quiere decir que eres el rey en este campo de batalla? Sus ojos se estrecharon y tard ms tiempo en contestar. Ken. Gezer ha quedado destruida, verdad? Ken. Totalmente arrasada. Fue bal. Cules son las ciudades que le quedan a mi pueblo? Lakshish, Qisilee, Haifa, shdod y Ascaln. Cuntos hombres crees que nos quedan en edad de luchar? Se tirone de uno de los rizos laterales. Los hombres de Lakshish y shdod sirvieron con el seren Yamir, nachon? El diccionario interior parpade fugazmente con una tarjeta. Nachon significa cualquier cosa entre exactamente, es correcto as? y bingo!. Imagin que lo utilizaba en el sentido del trmino medio. Asent con un gesto. Haifa y Qisilee son sobre todo ciudades de pescadores dije. Desde ellas importamos los artculos de lujo que tanto desean tu rey y tu pueblo. Justo entonces decid adelantarme hacia l. Tu pueblo est formado por montaeses. Sois campesinos, hombres de familia con campos, ganados y viedos. El se reclin hacia atrs, lo que no era una buena seal. B'seder.
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Sin nosotros no tendrais las exquisitas ropas teidas que llevis ahora le dije, indicndole la tnica roja que llevaba por debajo de la armadura. Sin nosotros, vuestros templos y lugares altos oleran mal, puesto que no habra mirra, ni incienso, ni especias. Esas son mercancas que traemos desde costas muy lejanas. Sus ojos me miraban opacos, como guijarros de cristal verde. Y lo ms importante de todo aad, reclinndome ahora hacia atrs, tenemos hierro. Una vez que os borremos de la faz de la tierra, el hierro no tendr importancia. El faran despertar tarde o temprano de su sueo le dije. Quienes viven al norte, en Tiro y Sidn, terminarn por mirar hacia vosotros. A nuestros primos de ms all del haYam les apetecern vuestros campos. Y todos tienen hierro. Entre sus grandes barcos que cruzan el mar y con los que pueden desembarcar en vuestras costas, porque si nos "borris de la faz de la tierra", no te quepa la menor duda de que desembarcarn en vuestras costas, sus carros que pueden invadir hasta las montaas de vuestro reino, y sus continuos suministros de hombres, alimentos y caballos, ya que todos forman naciones y no pequeos reinos cuyo dios de las montaas lucha por ellos, acabarn por agrietar vuestras espadas de bronce con una sola mano, mientras que con la otra os quitarn vuestras tierras, mujeres e dolos. Nosotros formamos vuestra zona de seguridad, os protegemos de los merodeadores que vayan hacia el este. Somos como vuestra armera, adems de vuestros mercaderes. Tenemos vuestros puertos en Ascaln, Haifa y Qisilee; tenemos vuestras armas en Lakshish, Ascaln y shdod. Vosotros no tenis ni las habilidades ni la mano de obra capaces para sustituirnos. El hombre vestido de blanco se puso en pie de un salto. Nos insulta! grit. Hace desfilar a su dios ante el nuestro avergenza a El haShaday! No tenemos por qu escuchar esto! Sintate, N'tan ladr Yoav. Dice verdades como puos. Me mir con el ceo fruncido. Ahora, el sudor me goteaba con rapidez por la espalda. No me atrev a mirar a Cheftu o hacia el mar. Mir fijamente a Yoav. Danos un respiro, pens. Por favor! l permaneci en silencio durante largo rato. Era una tortura. Debera haberle dicho algo ms? Acaso no deba haber sido tan despectiva? Debera haberle suplicado piedad? Si segua mirndolo tanto tiempo, terminara por conocer sus facciones tan bien como las mas. Si hubiera tenido menos cicatrices, quiz habra sido un hombre agraciado, pero el aspecto que ofreca era disoluto, como un corsario. Es una cuestin de prestigio dijo finalmente. Los pelesti nos han atacado una y otra vez. T mismo dijiste que ya no quedan hombres. Si todas las mujeres son como t, me pregunto si harn falta hombres para emprender una guerra murmur. Me lo tom como un cumplido. Qu es lo que quieres? Qu esperas conseguir de m, de los nombres de mi tribu? Nuestras vidas le contest simplemente. Nuestras ciudades y nuestras vidas. Ya nos habis arrebatado a nuestros esposos, hermanos y padres. Nuestro seren y su madre tambin murieron a vuestras manos. Permtenos vivir aqu, eso es todo. Apart de m la mirada para dirigirla hacia la ciudad amurallada, por detrs de m. Los edificios blancos se acumulaban unos sobre otros como bloques, la luz del sol arrojaba sombras azuladas desde las ventanas y las puertas. Las flores empezaban a brotar en las cajas de las ventanas, en los rboles y las macetas. Es un lugar hermoso dijo. Al sur tenis un puerto seguro. Ken. Pero ese puerto es intil para un pueblo que cultiva sus campos en terrazas en las montaas y que no sabe nada de barcos. Quiero conocer el secreto de la fundicin. Ensanos a fabricar hierro. Nunca digas no. Las palabras de mi padre resonaron en mi cabeza. Una negativa supone el final de toda negociacin. Miente si tienes que hacerlo, retuerce la verdad, pero nunca digas no. Me humedec los labios resecos.
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Qu impedira que nos mataras de todos modos, una vez que conocieras nuestros secretos? l se retorci uno de los rizos, junto a una oreja. Nada. Volvi a mirarme fijamente, con ojos que parecan un rayo lser de color verde . Tienes que confiar en nosotros. Lo tenis que jurar por vuestro dios le dije. Es una abominacin utilizar el nombre de nuestro Dios en un juramento! Si es lo que ms respetis repliqu con un encogimiento de hombros, es la mejor prueba de que mantendris la palabra empeada. No es eso todo lo que quiero dijo. Qu ms? pregunt, pues ya me lo tema. Vuestro principito tiene que morir. No, Wadia no! Si slo era un muchacho! Tuve que contenerme para no mostrar un rechazo tajante. Ya habis matado a todos sus hermanos, a su padre y a su madre, por qu no dejarlo con vida? Slo es un nio. Puede mear en la pared; ya es un hombre. Crecer y volver a ponerse al frente de los pelesti contra nosotros. Sus ojos me miraron con seriedad. Mi seor el rey Dadua tiene muchas ms cosas que hacer que combatir contra los pelesti cada primavera como si fueran un enjambre de mosquitos. Y si Wadia jura no atacaros? pregunt. Percib un tono de desesperacin en mi voz y me maldije por tal motivo. Qu le impedir romper su palabra? Qu seguridades puedo tener? pregunt Yoav. El hecho de que, aunque joven, es un hombre de honor. Yoav se reclin hacia atrs y estir las piernas, colocndolas cerca de las mas. Lo hizo a propsito o fue accidental? Ahora s te acepto ese vino dijo. Cheftu empez a servirlo antes de que l hubiese terminado la frase. Yoav lo tom de Cheftu y me lo tendi a m. Bebe t primero, como gesto de cortesa. Sabiendo que no estaba envenenado, tom un sorbo. Era spero, refrescante y completamente seguro. Se lo entregu. A diferencia de vosotros, nosotros cumplimos con las leyes de la hospitalidad. Bebi de un trago el contenido de la copa y se limpi la boca con el dorso de la mano. A diferencia de vosotros, nicamente la ofrecemos a nuestros parientes y a los que son dignos de nuestra confianza. Este hombre empezaba a cobrar ventaja. Tranquilzate, Chloe. Cheftu me entreg una copa cuyo contenido beb tan rpidamente como Yoav, pero con mayor pulcritud. Dej la copa de modo que mi desafo quedara bien claro. Cules son tus condiciones, Yoav? Los secretos de la fundicin. Vuestro permanente servicio como proveedores y mercaderes. Desmilitarizacin de los valles. En lugar de eso, nosotros ocuparemos las torres de viga. Slo quedarn intactas las ciudades de Ascaln, Ashdod y Haifa. Se apoderaran de todo el campo? Qu suceder con Lakshish y Qisilee? Los hombres de mi tribu se instalarn, junto con los pelesti, en esas ciudades. Tendremos nuestros propios templos, adoraremos a nuestro Dios y aprenderemos de vosotros las habilidades de la fundicin, la cermica, el teido... y todos esos detalles frvolos que son importantes para una nacin de cualquier envergadura. Aquello supona una invasin pacfica. Y qu le suceder a Wadia? Su mirada se estrech sobre m para luego dirigirse hacia el agua situada por detrs, a las olas que moran en la playa.
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Te llevar a ti en su lugar. La adrenalina se descarg por todo mi cuerpo, dejndome repentinamente fra, casi temblorosa. A m? Eres la dirigente de Ascaln. Si te alejamos de aqu, no tendrn a nadie a quien seguir. Adems, si eres nuestro rehn, tendremos controladas las acciones del joven Wadia. Eso no importar si me matas repliqu. El tono de mi voz todava sonaba bien, lo que fue un verdadero milagro porque yo temblaba. l me sonri. No te quiero muerta. Prefiero que tus arrogantes manos me sirvan. En alguna parte, una jarra cay y se hizo aicos contra el suelo. Qu? T, haDerkato, sers el trofeo definitivo dijo con una sonrisa astuta. Una diosa que sirve como esclava en mi casa. Pero mi esposo... balbuce, atnita. Pertenecis a una raza no circuncidada interrumpi l con un encogimiento de hombros . Yo no ser un Sansn que se deja engatusar por los encantos de una pelesti. Su mirada era despectiva. Tu esposo puede ser esclavizado fcilmente. Podis estar juntos y darme ms esclavos, no me importa. Tras decir esto, dio la vuelta a la copa, como seal definitiva. Pero t me servirs. Se trataba de m o de Wadia? Cmo me haba metido en semejante fregado? Esto no era problema mo! Mierda, mierda. Qu suceder con la ciudad, con la gente, con los pocos que todava quedan con vida? Por cuestin de prestigio y de orgullo tengo que matar a los hombres que queden. Abr la boca para protestar, pero la cerr. Contina. Tomar a la mitad de la poblacin como esclavos, adems de todos vuestros esclavos. Eso significaba la mitad de las mujeres que quedaban y Cheftu, entre otros. Sigue. Quemaremos la mitad de vuestros campos, pero dejaremos la ciudad intacta. Contina dije, tragando con dificultad. Lakshish permanecer intacta, pero me instalar con mis hombres en los campos situados entre las dos ciudades. Yo tena razn! Se dispona a apoderarse de los campos, a mantener a los pelesti en sus ciudades como en guetos, cmodos y agradables, pero la idea era la misma. Lakshish nos ofrecer hogares a tiempo para la cosecha. Lo mismo suceder con Qisilee. En cuanto a Ashdod, bueno, creo que la leccin de Ascaln... Querrs decir la destruccin de Ascaln. Me mir, furibundo. La conquista de Ascaln ser suficiente para ensear a las otras ciudades que ahora somos los amos del territorio. Se frot los muslos. Mis hombres estn cansados, vidos por reunirse con sus esposas y volver a sentir el fro de las montaas. Esto debera ser suficiente para satisfacer a ambas partes. Poda matarlo all mismo? Poda hacerlo y salir bien librada? Jrame que no matars ni violars a las mujeres le exig en voz baja. Conoca a los hombres; los pocos viejos y jvenes que an quedaban con vida eran una causa perdida. El se mostr ofendido por primera vez. Somos hombres santos, isha. Nosotros no violamos. La semilla de las tribus no ha de ser diseminada como hacen esos idlatras. La guerra por el territorio es una misin de El haShaday y no est destinada a contaminar el cuerpo. Pareca estar a punto de escupir. Respir ms tranquilamente. Deba mostrarme de acuerdo
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con estos trminos? O exista acaso un futuro mejor para mi pueblo... para este pueblo? Por primera vez mir por encima del hombro de Yoav, a Cheftu. Sus ojos eran sombros, la expresin de su rostro inescrutable. La alternativa es la muerte, Chloe. Comparado con eso, la oferta no pareca tan mala. Pero slo en comparacin porque, de otro modo, era horrible! Pinsatelo, haDerkato dijo Yoav levantndose. Esperar tu respuesta. Levant la mirada al cielo y aadi: Tienes hasta el anochecer. Cmo podr ponerme en contacto contigo? Sabr tu decisin por tus acciones. Si veo que la mitad de la poblacin sale por las puertas, contigo al frente, sabr que tu respuesta es positiva. Si no es as, arrasar Ascaln. Como bien has dicho, Haifa y Qisilee tambin son puertos. No tenemos necesidad de vuestra ciudad. Se dio la vuelta y se alej. Los gemelos y el klingon se apresuraron a situarse junto a Yoav, seguido de cerca por N'tan. Una vez ms, los cinco caminaron por la playa. Me derrumb sobre la silla, temblorosa. Qu haba hecho? Qu poda hacer? Por qu me haba hecho cargo de este trabajo? Por qu Takala haba lanzado sobre m esta maldicin? Por qu no me limitaba a largarme de all? Apareci entonces Tamera con una bebida fra compuesta de yogurt y pepino. Eso alivi m ardor de estmago, mientras reflexionaba sobre las opciones. Cuntos barcos hay en el puerto? Son suficientes para llevarnos a todos a Qisilee? No, seora del Mar. Todava estn en dique seco para las reparaciones de invierno. Se ajust su propia capa. En esta poca del ao no se navega. Hasta ah llegaba el intento de escapar. Me beb de un trago el resto del brebaje. Qu ha sucedido? pregunt ella. Los serenim de las restantes ciudades de haHamishah ruegan saberlo. Haran realmente lo que les sugiriese? Yo era para ellos una diosa, pero seguramente no creeran que fuese divina, verdad? La simple idea me pareca absurda. Una vez ms, al pensarlo, la prueba de la cuerda tensa me pareci increble; pues bien, por eso me haban elegido. Respir profundamente y, a continuacin, destru su mundo con mis palabras. Los das de... nuestra supremaca han terminado dije. Al anochecer, la mitad de nosotros tenemos que estar dispuestos para convertirnos en esclavos. Quemarn la mitad de los campos. Wadia puede regresar de Ashdod y gobernar, pero estar vigilado por los montaeses, que se instalarn en los campos situados entre Ascaln y Lakshish. Tamera se sent con las piernas cruzadas. Qu ser de ti? Me convertir en esclava contest, con manos temblorosas. Los ojos de Tamera se llenaron de lgrimas, as que le ped que se marchara. Una vez a solas, las manos de Cheftu tocaron mis hombros. Seremos esclavos juntos me dijo. No puedo pedirte eso le dije. Deberas quedarte aqu, ensearle a Wadia a gobernar. No. ste no es mi tiempo; ese chico, Wadia, te ama, no es tu esclavo. Hice el juramento de estar contigo. Adems, la esclavitud israelita slo dura siete aos. Y crees que eso me anima? le pregunt, furiosa. Llevamos aqu menos de un ao. El portal se abrir y entonces seremos libres. No s dnde est el portal. Yo llegu a travs del agua. Sus manos se tensaron sobre mis hombros y luego se relajaron. Estar contigo y le doy gracias a Dios por ello. La familia que se esclaviza unida permanece unida? La broma slo encontr el silencio como respuesta. No le culp por ello; no era nada divertido. ***
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Al anochecer abrimos las puertas de la ciudad. El sonido de los llantos y gemidos era como un ltigo persistente aplicado sobre mi conciencia. Poda haber hecho algo ms? Por qu se me haba encargado este trabajo? Dios mo, perdname, pero no saba lo que haca. Me siguieron como patos condenados, un grupo de desarrapados compuesto principalmente por mujeres viejas y algunas jvenes. La ciudad prefera conservar a los pocos muchachos adolescentes que quedaban, que estaran en edad casadera en cuestin de meses, y a las mujeres cuyos vientres fuesen frtiles. Ascaln deba conservar sus medios para volver a poblarse. Cheftu caminaba a mi lado, orgulloso y hermoso a pesar de las cadenas de sus orejas. Las mismas cadenas que pronto me pondran a m. De todo lo sucedido, eso era lo que ms me asustaba, pues me pareca lo ms real. Haba visto las cicatrices de las orejas de Cheftu. Eran como un faro que no se apagaba. Enderec los hombros al caminar. Habamos arrojado el Urim y el Thummim, pero la respuesta fue vaga y frustrante: El servicio es servir. Qu demonios significaba eso? Abandonamos nuestros intentos cuando obtuvimos la misma respuesta una y otra vez. Cheftu se disculp para volver a ocultar las piedras y finalmente comprend dnde se hallaba su lugar secreto, que nadie descubrira aunque estuviera desnudo. A veces su inteligencia resultaba repugnante. Ya fuera de la ciudad, una hilera de montaeses se extenda de un lado al otro del horizonte. Estaban firmes e inmviles como rocas, con el viento azotndoles los faldones y el sol poniente cegador sobre sus escudos y cascos arqueados. Era impresionante. Yoav estaba al frente, resplandeciente de rojo y verde. Yo ola mi propio temor por encima de la canela y la menta con la que me haba baado antes de abandonar la ciudad. Si representaba a Ascaln, me dijo Tamera mientras me vesta, los montaeses recordaran siempre la belleza y majestuosidad de la ciudad. Mi vestido haba sido exquisitamente tejido, teido y bordado. El oro colgaba de mi cuello, hombros y orejas. Tamera me at una tira de hilo de oro tejido alrededor de la cabeza, con los colores dorados, azules y verdes repetidos en el fajn a rayas que me rodeaba la cintura. Sujeta a la espalda del vestido colgaba una complicada capa de pez, cubierta con escamas y aletas de tela. El rostro, los hombros y la clavcula estaban adornados con polvo de oro, que formaban dibujos de proteccin mgica. Cleopatra se sinti de un modo parecido al desembarcar, antes de quitarse la vida? Con los hombros erguidos, la mirada de mis ojos cubiertos de kohl sobre Yoav, camin hasta situarme a cuatro pasos de l. Buscas el sometimiento de los habitantes de Ascaln le dije. Segn tus propias palabras, tienes la mitad de sus campos, la mitad de su gente y a su diosa, haDerkato. Jura, Yoav ben Zerui'a, en santa b'rith, que tratars a estos cautivos con justicia y honor, que las doncellas seguirn siendo puras y que las madres no sern golpeadas. Jura que Ashdod permanecer intacta, que el seren Wadia vivir, que Qisilee, Haifa y Lakshish no sufrirn bajo la espada y la antorcha. Jura todas estas cosas y la propiedad de los pelesti ser tuya. No jurar en el nombre de mi dios dijo. Entonces, jralo por su escabel, por su smbolo. Me mir furibundo, hizo rechinar los dientes un momento y luego grit: Por el arca de la alianza, juro todas estas afirmaciones! Por el escabel de El haShaday, que todas estas palabras sean ciertas! La mano de Cheftu se cerr sobre mi fajn. Yoav me mir, presuntuoso. Y ahora, somtete, diosa. Con toda la elegancia que pude, me puse de rodillas. Un montas se situ tras de m y otros dos a mis costados. Yoav acept un mazo y una lezna de manos de N'tan. Empec a temblar violentamente; rec para que Cheftu se quedara quieto. Ya habamos hablado de este momento. Confiaba en que no fuese mucho peor que
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horadarme los lbulos de las orejas. Un hombre me retir el cabello y otro me quit los pendientes, que me entreg. Los dos hombres de mis costados me sujetaron por los hombros y me hicieron bajar la cabeza, sostenindome con firmeza contra el suelo. Yoav, por extrao que parezca, no pareca estar disfrutando con la escena. Parpade furiosa para contener las lgrimas. Agradec haber vaciado antes la vejiga. l me dio una hoja. Es Artemisa dijo. La cog y la mastiqu furiosa. Sent luego un bloque de madera apretado contra la curva del cartlago, en la oreja, por encima del lbulo. Era la presin ce la lezna. Respira desde el vientre me dijo y luego hundi la lezna a travs de mi oreja. El dolor fue repentino y arrollador. Mientras todava me encontraba desplomada en el suelo, mareada y con nuseas por la primera perforacin, me perfor la otra oreja. El que sostena el bloque de madera y Yoav se apartaron y ste les grit a los pelesti: Tal como he esclavizado a vuestra diosa, as queda esclavizado el pueblo del mar. Serviris a las tribus y a cambio se os permitir seguir con vida. Los dos hombres me ayudaron a incorporarme y me hicieron girar de cara a la ciudad. Not el tirn de la carne viva cuando me pasaron las cadenas. Tir de ellas y no tuve palabras para expresar cmo me senta. Estaba tan mareada que tem vomitar. Al levantar la mirada, notando la cadena en el pelo, su peso me tir de las doloridas orejas, al tiempo que la gente que se encontraba ante m, los pelesti que quedaban, se arrodillaba. No pude concentrar la mirada en ningn rostro; no poda ver tan lejos. Desde los muros de la ciudad, escuch: Bendita sea haDerkato, pues se ha entregado por Ascaln. Los montaeses emprendieron la marcha hacia la ciudad, dispuestos a matar a los pocos hombres que quedaran. Los gritos de orgullo se transformaron en chillidos de temor. De repente, la cadena que me cruzaba las orejas no pareci nada. Haba contribuido, tal vez a salvar algunas vidas. Cheftu me levant suavemente, aliviando algo la presin del metal. Desliz algo en mi boca, otra hoja. Mastica y duerme dijo. Te aliviar. Mis ltimos pensamientos fueron que los gritos henchidos de temor se haban transformado en gemidos de angustiosa prdida. Unos gritos que me acompaaron hacia la oscuridad. *** Significa eso que me alejar de tu lado? pregunt RaEm centrando la mirada en Ajnatn, a travs de la negrura de la noche. Su mano encontr el muslo de RaEm y le acarici la piel, suavizando su ka. Slo es una corta visita para establecer que el reinado de Atn continuar. Adems, necesitas un viaje nupcial. RaEm suspir y se ajust la almohada por debajo de la cabeza, dejando que la brisa clida refrescara su cuerpo. Tu hija es una alegra, pero estar con ella un mes entero puede volverme loco. El se ech a rer, besando el lugar donde antes pos la mano. Te ama desesperadamente, Smenjare; hara cualquier cosa por complacerte. Eso ya lo saba RaEm. Desde que se despos con la muchacha, casi no haba tenido un momento de paz. Meryatn estaba locamente enamorada de ella, y no haca ms que tratar de tocarla, besarla y estar con ella. RaEm se incorpor, con la cabeza apoyada sobre el codo. Necesito hacerla concebir un hijo. Aii, bueno, para eso se necesitar ms magia de la que posee cualquier sacerdote dijo Ajnatn. Adems, no ser arada por nada ms que por una herramienta real. En su voz no haba desacuerdo. Pero me volver loca hasta que se quede embarazada, pens
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RaEm. Entre Tiye, que recelaba algo pero que se estaba quedando ciega, y Meryatn, que era ciega pero demasiado dulce, RaEm empezaba a pagar un precio demasiado alto por tan poco poder. Tu madre... Tambin es la tuya... S, bueno..., quiere construir un templo en Waset. Ajnatn se levant del divn. No hablar de eso dijo con firmeza. Aunque le debo respeto por haberme dado a luz, sigue teniendo el corazn de una... no creyente. A m no me importa el templo aadi RaEm siguindolo hasta el balcn, bajo la luz de la luna, Har feliz a Meryatn. T, majestad, eres todo lo que deseo. Apret los labios para no rogarle ms. Por favor, no me enves lejos de tu fuego. Le bes el hombro. Tendr tanto fro... Ajnatn estuvo sobre ella, dentro de ella, casi inmediatamente. Quieres calor, quieres arder? S, majestad balbuce ella. Quieres que mi fuego fluya a travs de ti? S! S! Fue violento y casi la desgarr para penetrarla ms profundamente. No te fundirs por nadie ms que por m. Por mucho que complazcas a mi hija, slo yo sentir tu calor, Smenjare. Nunca ms volver otra persona a escuchar tus balbuceos y gemidos, que me pertenecen slo a mi. La golpe con fuerza, rodendole el cuello con una mano. Soy tu divinidad. No tendrs a nadie ms. Soy Atn. Se apart, derramando fuego lquido sobre ella, la sal de sus profundidades, mezclada con las lgrimas arrancadas a lo ms profundo del corazn d RaEm. Luego, el faran se alej y se detuvo ante la puerta. Pasa un mes con tu novia y regresa a Ajtatn como corregente. La puerta se cerr y RaEm se enrosc sobre s misma, envuelta en el refrescante fuego de su dios.

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PARTE III

CAPTULO 6
Mi primera semana de esclavitud transcurri mientras yo estaba sumida en un estado semiletrgico inducido por la droga. De algn modo, llegamos desde Ascaln a Mamre. Los nicos momentos de claridad los experiment por la noche, cuando Cheftu me mova las cadenas por los agujeros de mis orejas. Yo lloraba y me quejaba, pero l tena razn. Si las dejaba inmviles, al curarse los orificios las cadenas quedaran incorporadas a la cicatriz. De ese modo, al menos y aunque las cicatrices fuesen permanentes, las cadenas no lo seran. Sigue pensando en el futuro, chrie. Esto no durar para siempre. Como tena que soportar la carne viva y el dolor, que me producan un malestar permanente de cabeza, me resultaba muy difcil pensar en el futuro. Una noche, cuando los cientos de habitantes de Ascaln nos reunimos ante la hoguera, un hombre pequeo y encorvado apareci ante nosotros. Shalom, bienvenidos a las tribus de Israel. Cheftu y yo intercambiamos miradas, asombrados. Una cosa era saber que formbamos parte de la historia y de la Biblia, y otra completamente distinta comprobar que alguien te saludaba y lo confirmaba. Sois esclavos debido a la guerra dijo el hombre encorvado. Entre las tribus, sin embargo, no tratamos a los esclavos como hacis vosotros, los paganos. Tosi y escupi al fuego . Aqu, cualquier persona Puede ser esclavo, quiz porque no puede pagar a su casero, o porque muri el esposo que no tena hermanos para que se casaran con la viuda y esta se qued sin hogar. De modo que la viuda se vende en esclavitud, en compaa de sus hijos. Eso es algo bastante comn. Qu era esto, una conferencia sobre la esclavitud? Durante siete aos perteneceris a las tribus. Seris esclavos de la tierra, del pueblo y d nuestro Dios, Shaday. Sois paganos, por lo que se supone que adoris a los dioses que habis trado con vosotros. Pero observaris nuestras fiestas y ayunos. Empez a contar con los dedos: Echad: cada sptimo da es un da de descanso. No se trabaja, ni se cocina, ni se camina o se levantan pesos. Nada de trabajo. Incumplir esa ley supone la muerte por lapidacin. Nada de trabajo. Cheftu apret su mano alrededor de la ma. Shtyme: durante una semana en la primavera, no hay levadura. En ninguna parte. Por ninguna razn. Shalosh: nada de sacrificar a los recin nacidos. Es una abominacin. Quien sea descubierto hacindolo, ser condenado a muerte por lapidacin. Al final de los siete aos, llega el ao de descanso. El ao del sabbath. Entonces seris puestos en libertad, aunque los hijos que tengis seguirn siendo esclavos hasta que sean rescatados. Su mirada negra alete sobre nosotros . Maana llegamos a Mamre. Algunos de vosotros habis sido elegidos para servir en el palacio, otros para trabajar en los campos que rodean la ciudad. Estamos al final de la cosecha de cebada. Como quiera que adoni Yoav dirigi este ataque sobre Ascaln y como a l os rendisteis, l ser en ltimo trmino el responsable de vosotros. Hizo una pausa para mirarnos. Tenis algo que decir? Podamos hacer preguntas? Cheftu me dirigi una mirada de advertencia, as que me tragu mis preguntas. Esa noche, los hombres y mujeres fueron separados y luego encadenados para la entrada en la ciudad; era una cuestin de prestigio ante los hombres de las tribus.
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No dorm bien, obsesionada por imgenes de jvenes negras violadas por sus amos blancos, de hombres fuertes brutalmente golpeados, de una parte del populacho sudando en campos que no eran suyos. Mi vida sera as? Ayer fui una diosa y hoy una esclava? Haba hecho algo demasiado errneo? No, no era nada personal, sino slo una circunstancia momentnea. La mayor pregunta que bulla en mi cabeza era: Cmo poda permitir la esclavitud el pueblo de la Biblia? El diccionario escribi en la pizarra de mi mente: Aqu, los esclavos no son propiedad personal. Como en los tiempos romanos o bizantinos, los esclavos forman una clase aparte dentro de la sociedad. Estupendo, de modo que me encuentro al final de la cadena alimenticia en la que el pez grande se come al chico? Tienes la responsabilidad que aportar a la cadena alimenticia, pero s, as es. Eres un zngano, no un esclavo al estilo de una plantacin del sur de Estados Unidos, pues tienes muchos ms derechos que cualquiera de aquellas pobres almas. Me toqu las orejas mientras pensaba en aquello: era un zngano. Mi primera impresin de Mamre fue de un increble ruido, confusin y nios. Estaban por todas partes, corriendo por las calles, tirando de las capas, riendo mientras jugaban, trabajando con sus padres, subindose a los rboles y escabullndose por los callejones. Abundaban los nios. Mamre era un infierno para alguien que, como yo, sufra de un lacerante dolor de cabeza y no haba tomado un bao desde haca una semana. La mayora de los esclavos se haban ido quedando con las familias en los campos, para ayudarles con la cosecha de cebada. Yo nunca haba comido y mucho menos cosechado cebada. A Cheftu y a m nos llevaban a la ciudad porque seramos esclavos de palacio. Al parecer, todos los giborim, como llamaban a los jefes de Dadua, vivan comunalmente. Nosotros, aunque esclavos, al menos viviramos juntos. Eso, en s mismo, ya supondra mucho. Nunca habamos pasado por una experiencia as. Como Mamre se levantaba sobre una montaa, tena sentido que los hombres de las tribus, como se denominaban a s mismos, fueran llamados montaeses por todos los dems. Era una ciudad antigua. Los edificios estaban amontonados, deformes y en estado ruinoso. Las puertas de la ciudad no eran nada impresionantes. Pero este lugar haba sido sagrado para los hombres de las tribus desde lifnay, que significa antes en el mismo sentido en que rase una vez... significaba tambin antes. Al llegar a lo alto de la montaa, sin embargo, se contemplaba una magnfica vista de las laderas aterrazadas y los campos verdes. Llegamos al palacio y lo rodeamos desde la parte delantera del ruinoso edificio hasta el sendero lleno de barro que conduca a la entrada trasera. Despus de todo, ahora ramos esclavos. Los nios cruzaron nuestro grupo en tropel, gritando y riendo. Mi vestido, que ofreca un aspecto tan hermoso a las puertas de Ascaln, estaba ahora manchado de sangre, barro, suciedad, vino... Era horrible y hasta detestaba llevarlo. Pero no tena otro. Haba tres hombres dentro del pequeo patio atestado. Uno se nos present como el capataz. Haba tres niveles de esclavos, nos dijo. Los nios ms jvenes eran esclavos de sangre, la mayora de ellos procedentes de las tribus. El siguiente grupo estaba formado tambin por adultos de las tribus, que eran esclavos por alguna razn, como la pobreza o por haberse quedado sin hogar. Luego estbamos nosotros, los ms bajos entre los bajos porque no nos contbamos entre los circuncidados. Ocupbamos los puestos o realizbamos los trabajos que fueran necesarios. T dijo un hombre de pie junto a una puerta atrancada, sealando a Cheftu. Presntate en los campos. Se nos dijo que viviramos en el mismo lugar me apresur a decir. Dnde es eso? Sois la pareja casada? pregunt el hombre, mirndonos. Ken asentimos al unsono. Hay muchas casas de vigilancia que podis ocupar contest con un encogimiento de
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hombros. Pero... empec a protestar cuando el hombre ya se daba media vuelta. No te preocupes, ya te encontrar, chrie dijo Cheftu, a quien ya se lo llevaban de un tirn. Ms nios, de mayor edad y con indumentaria ms exquisita, se perseguan unos a otros por los pasillos y jardines. Al seguir a otra persona hacia otro patio, observ que los primeros eran de piel ms oscura y ms pequeos, lo que me hizo pensar en conejitos de peluche, mientras que los segundos parecan necesitar de alguien que se ocupara de ellos. Me pas buena parte de la maana y de la tarde sentada en un escaln del patio, a la espera. Cada vez que me mova apareca alguien y me deca que pronto acudira otra persona. Casi no pude evitar una sonrisa al comprobar lo parecido que era aquello a la vida en Oriente Prximo, o a la de los militares: date prisa y espera. Me mora de hambre cuando empezaron a dibujarse las primeras estrellas en el cielo nocturno, pero me haban dicho que no me moviera de all. De pronto, una mujer menuda y pelirroja casi se abalanz sobre m. T! me grit, sealndome. Qu haces ah sentada? Abr la boca para explicarme pero me hizo levantar y me empuj fuera del patio. Ayuda ah me orden. Era una cocina, construida aparte del edificio principal, para que el calor y los olores no molestasen a los residentes. Apenas cruc el umbral me entregaron una jarra de vino y me ordenaron que subiera al piso de arriba, en la terraza principal y que llenara las copas. No se trataba precisamente de una jarra pequea. Tena unos ochenta centmetros de altura, con una boca de diez centmetros de ancho y dos asas. Mi diccionario me mostr la imagen de una jarra, un recipiente que deba de contener algo ms de un litro y, tras mostrar un signo =, apareci la palabra tinaja. Por lo visto, en esta poca una jarra era equivalente a una tinaja. En cualquier caso, contena una buena cantidad de vino. Segu a otras esclavas y sub mi tinaja de vino al piso superior. Una vez ms, aqu se mostraba la arquitectura tpica del Oriente Prximo, que no ha variado mucho en los tiempos modernos. El tejado plano era el lugar para celebrar las fiestas. En los cuatro lados de la terraza haban colgado telas que ofrecan abrigo del viento fresco de la noche. La primavera de la costa an no haba llegado a estas latitudes. Llen todas las copas de arcilla, unas cincuenta, y baj para recoger otra jarra de vino. La gente haba empezado a llegar, mujeres y hombres con espadas envainadas, que parecan llevar ms insignias que armas. La mujer pelirroja, que se identific como Shana, la hermana del rey, mir mis ropas con el ceo fruncido y me pidi que la siguiera. Toma me dijo arrojndome un fardo de tela. Vstete bien. Una vez que se hubo marchado, desat el fardo. Contena una tnica recta, de color dorado, con un fajn rojo, dorado y marrn. Me quit el desarrapado vestido que llevaba y me puse la tnica. No tena mangas y uno de los hombros era asimtrico, pero bastante largo. Presurosa, me hice una trenza en el pelo, que RaEm se haba dejado crecer muy largo y luego me cambi la cinta dorada de la frente, que me ayudaba a apartarme el pelo de la cara. Regres despus a la cocina, tom otra jarra de vino y sub a la terraza. Los giborim, lo que los israelitas llamaban sus soldados, que significaba literalmente hombres poderosos, eran hombres y mujeres. Se reclinaron alrededor de una mesa baja y alargada. Telas bordadas de rojo, negro, azul y azafrn se combinaban con platos de arcilla de diseo pelesti, vidriados de negro y rojo. Cuencos de grano, adornados con especias y hierbas, servan de decoracin. La carne humeaba sobre los platos de bronce, mientras que las hogazas de pan formaban un muro de levadura desde el centro de la mesa. Por primera vez en mis viajes antiguos, no se me invit a sentarme. All no era nadie, o incluso menos. Era invisible. Empez a sonar la msica, interpretada por muchachas canaanitas que tocaban flautas dobles de estilo egipcio y tamboriles, y percutan los tambores. Una intrprete ciega de kinor (mi
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diccionario hizo aparecer la imagen de un arpa seguida de otro signo =) se sentaba en un lugar ms alto que las dems, formando un agradable trasfondo para la fiesta. Las mujeres llegaban por la escalera, con el cabello trenzado y los cuerpos cubiertos de telas con dibujos de llamativos colores. Quines eran? Recostados sobre cojines y apoyados unos en otros, los giborim intercambiaban bromas y se desafiaban a concursos de bebida. Segua extraada ante el hecho de que comprendiera cada palabra. El trabajo que me tocaba desarrollar esa noche era bien sencillo: mantener llenas las copas de vino aguado. La gran tinaja de doble asa descansaba sobre mi hombro y yo observaba a los invitados para comprobar el nivel de sus copas. Shana nos dijo que la G'vret, que significaba seora, Ahino'am, la segunda esposa del rey, servira a Dadua y a sus principales jefes, con ayuda de sus concubinas. Eran las mujeres con vestidos de colores llamativos. Un hombre para, por lo menos, doce mujeres. Al observar una copa vaca me abr paso entre la gente, sorteando a las concubinas de Dadua; trataba de que no se derramara el vino. La gibor levant su copa sin mirarme siquiera. Era la primera vez que serva directamente a una persona. Temerosa de derramar el vino, inclin la jarra con suavidad, notando el peso del vino en su interior. Todo dependa del control. Un chorro se verti por encima de mi hombro, llenndole la copa. Cuando el lquido ya llegaba al borde imprim un giro hacia arriba y consegu que la ltima gota corriera a lo largo del borde de la jarra hasta caer dentro. Ningn agradecimiento y, desde luego, nada de propinas. Levant la cabeza y busqu otra copa vaca. Al cruzar de nuevo la estancia me di cuenta de que todo haba quedado repentinamente en silencio, expectante. Hasta la msica dej de sonar. Me di la vuelta lentamente, procurando que la jarra no me cayera del hombro. No me qued boquiabierta porque en ese preciso momento tena los dientes apretados. Tres personas acababan de entrar en la estancia. Una de ellas era Yoav, con un aspecto impresionante, vestido con una tnica larga de flequillo que reluca al moverse. Otra era una mujer pequea de tez oscura, vestida completamente de azul, con una piedra opaca del tamao de una pelota de bisbol sobre la mueca. La tercera era un hombre que llevaba una larga tnica de una sola manga, pero cuyas ropas se desvanecan por su insignificancia ante su hermosura. El cabello de color castao caoba le caa en rizos sobre los hombros. Los ojos negros relucan desde debajo de unas cejas bermejas. Su sonrisa, de dientes sorprendentemente blancos, apareca enmarcada por una barba y un bigote, cuyos extremos rojizos colgaban casi hasta la cintura. Pareca un hroe mitolgico pintado por Dante Rossetti, el artista del siglo XIX. Levant una mano y se encomend a Shaday, mientras yo casi experimentaba un ataque cardaco. ste era Dadua, David? Mir a mi alrededor en busca de Cheftu y capt su mirada desde el otro lado de la habitacin. Era cosa de mi imaginacin o l estaba igual de conmocionado que yo? Una vez terminada la oracin, se inici el festn. Tras haber seguido forzosamente una dieta compuesta de trigo, cebolletas o higos, me pareci muy tentadora la enorme variedad de alimentos que consuman estas gentes. Primero se sirvi una sopa de yogur con pasas y grano, y luego las carnes: cordero, aves de corral y pescado. La cebada se apilaba formando pequeos montones en platos de cobre, sazonada con aceite y hierbas aromticas. Y pan, mucho pan. Necesitaban beber mucho vino, as que anduve muy ocupada tratando de no derramarlo, movindome por entre los invitados con elegancia y rapidez, para que nadie tuviera que gritarme: Esclava!. Finalmente se retiraron los platos, se empez a beber menos y la gente qued ms tranquila. Dadua tom entonces una kinor (arpa). Casi no poda creer que estuviese all! La estancia qued sumida en el silencio. l flexion, relaj su mano y luego hizo taer las cuerdas para comprobar el sonido:
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Quin puede estar en la montaa de Shaday? Quin puede vivir en su montaa sagrada? Camina como un justo, camina erguido, di la verdad de tu corazn, no calumnies a nadie, ni en todo ni en parte. Trabaja bien con tu vecino, anima a tus hombres de las tribus, desprecia a quienes maldicen a Shaday y honra a quienes confan en l. Los que mantienen la verdad a travs del dolor lo liberan todo. Levntate y camina a travs del santo saln de Shaday. Fue una meloda bonita, de las que se le quedan a una grabada. Al apagarse la ltima nota, mir a los giborim. Haba lgrimas en las caras de todos. Dadua levant la cabeza y observ sus expresiones expectantes. He hablado de un lugar que todava no es nuestro dijo. Es un lugar donde mi nefesh me grita que ha de morar El haShaday. Mi diccionario mental me mostr un cartel: Nefesh - ka - psique =alma. All construir un palacio para nosotros y un palacio para el Dios de nuestros padres. Ya no vivir en una tienda, como una divinidad pagana que va de viaje. Tendr un hogar, con su pueblo. Todos lo miraban, atnitos. Vosotros, mis fieles treinta, mis giborim, recibiris hogares en propiedades adyacentes. T y t dijo, sealando a dos hombres jvenes y barbudos, estaris en el lado sur, protegindonos contra los merodeadores del Negev. T y t dijo, dirigindose a otros dos, iris al norte, entre las tribus de Zebuln y Asser, contra los habitantes de Tiro, Sidn y Mitanni. De este modo fue repartiendo hogares entre sus hombres. Hogares que no le costaban nada y que, sin embargo, le permitan controlar las fronteras. Los hombres lucharan no slo por su alianza, sino tambin por defender sus propios hogares y familias. Mir hacia donde estaba Cheftu, que pareca impresionado. Construiremos una flota sigui diciendo Dadua. As, las tierras se extendern desde el desierto hasta los cedros. Los hombres prorrumpieron en vtores; les gustaba poseer el control, disfrutaban con su Dios victorioso. Dadua cant de nuevo la cancin, ensendola a los presentes, hasta que todos la pudieron cantar. No era exactamente una cancin de fiesta, aunque eso no arredr a nadie. A estas alturas, yo ya serva el vino de mi cuarta jarra. Dadua habl de una biblioteca que quera construir. Tambin de una residencia para que los estudiantes aprendieran las palabras de Shaday y dijo que en una seccin de la ciudad viviran los artesanos y artfices extranjeros que compartiran sus conocimientos y habilidades con los montaeses. Todo eso se haba de construir en una montaa. Una montaa? Not la piel de gallina contra el tejido de mi falda. Seguramente no se referira a aquella montaa, verdad? No estara yo all para eso? Aferr la jarra con fuerza para contener mi temblor. Esa montaa est ahora fuera de nuestro alcance sigui diciendo Dadua. No obstante, os ofrezco el desafo de toda una poca, a vosotros, mis mejores y ms sagrados hermanos. Nosotros, que fuimos proscritos en las cuevas de Abdullum, gobernaremos juntos. Gritos entusiastas ahogaron sus palabras. Por lograrlo, ofrecer la mayor de las recompensas. Aprendiste de Labayu, verdad? sugiri riendo un gibori. Ken asinti Dadua con una sonrisa. Aprend que un hombre es capaz de hacer muchas cosas con tal de llevarse a una mujer a su cama. Todos se echaron a rer. Cheftu me susurr algo en la oreja, asombrndome pues no me haba dado cuenta de que estuviera tan cerca: Segn las Sagradas Escrituras, David entreg a su rey Sal los prepucios de doscientos pelesti para desposarse con Mik'el, la hija de Sal. Me bes ligeramente en la oreja, antes de seguir adelante, entre la gente. No dijo Dadua. No me refera a la cama de ninguna mujer, que tal vez decida no concederte ese placer si as le conviene dijo en voz baja.
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Los hombres abuchearon, mientras yo me preguntaba qu mujer lo habra rechazado. Era un hombre alegre, carismtico... pero si hasta era msico! Ninguna de mis amigas lo habra rechazado. Mir hacia la mujer que estaba a su lado, G'vret Avgay'el. Era su segunda esposa, exquisita, que le miraba con la ms pura adoracin, incluso despus de aquel comentario. El que logre esta hazaa continu Dadua, si sobrevive, y con la voluntad de Shaday, se convertir ahora y para siempre en el Rosh Tsar haHagana. El diccionario de mi cabeza hizo aparecer imgenes: vi una de George Washington como general, otra de MacArthur declarando: Volver y finalmente otra de Colin Powell. Dadua se comprometa, por tanto a conceder el rango ms alto del ejrcito. Pero tiene que entregarme Jebs aadi Dadua. El silencio cay sobre los presentes como un teln, directamente, oscurecindolo todo. Dadua les sonri. Abdiheba, rey de Jebs, afirma que nicamente el ciego y el cojo pueden derrotar y ocupar su ciudadela en la montaa. Afirma, adems, que cualquier hombre que intente invadirla acabar ciego y cojo. Me parece que no comprendo muy bien su lgica. Dadua emiti una risita y los giborim le imitaron. As pues, ste es el desafo: deseo, y Shaday desea, celebrar la fiesta de las Semanas en Jebs, como mi ciudad! Jebs? Por qu Jebs? El diccionario volvi a mostrarme el mapa, marcado con las ciudades de los filisteos. Hacia el este, en lo alto de las montaas, le la palabra Jebs. Luego, las palabras se fundieron en ingls moderno, dejando as al descubierto el deseo de Dadua. Estaba preparada, pero la realidad no es nada comparada con la imaginacin. Jerusaln. David y Jerusaln. No saba gran cosa de la Biblia, pero s haba odo hablar mucho de Jerusaln. Mi padre haba pasado all la ltima parte de su carrera como diplomtico. Sin embargo, no dispona de ninguna clave acerca de la cronologa. La conquistara David ahora? O era ste un perodo de espera o de asedio? Cheftu se movi tras de m. Al volverme para tratar de cambiar mi jarra vaca por la llena que l traa, le susurr: Nuestros hijos van a tener que aprender bien los libros de historia. De ese modo, en caso de tener que viajar por el tiempo, al menos estaran mejor preparados que su ignorante madre. Nachon me dijo, al tiempo que yo me alejaba con una jarra llena sobre mi hombro. Conocera Cheftu el tiempo en el que nos encontrbamos? Si estaba en la Biblia, seguro que lo sabra. Pero estaba esto escrito en la Biblia? Conseguidme la ciudad y el haHagana es vuestro les dijo Dadua a los giborim. El primer hombre que consiga abrir las puertas de Jebs ser para siempre mi primer oficial. Pero no estaba ocupado ya ese puesto? Mir a Yoav, que permaneca sentado, inmvil, con los ojos como cristal verde. Acaso se le trataba de arrebatar su puesto? Se cumplir tu voluntad! dijeron los presentes como un solo hombre. Serv una copa de vino tras otra mientras oa a los hombres hablar en murmullos y las bailarinas y juglares los divertan, adems de los numerosos msicos. HaMelej Dadua, el rey David, reclinado, con una sonrisa de satisfaccin sobre su rostro, saba ciertamente cmo motivar a sus hombres. Transcurri la noche y los giborim se quedaron dormidos en sus lugares; algunos se retiraron tambaleantes a sus habitaciones y otros se quedaron roncando junto a las puertas. Los esclavos nos movimos en silencio entre ellos, recogiendo copas, platos, ahuyentando a los gatos y a los perros, a los que les pareci seguro cenar mientras los soldados descansaban. Cheftu me esper para que yo supiera dnde dormir esta noche. No poda creer que hubiramos llegado all esa misma maana. Estamos en una casa de vigilancia me dijo, mientras cruzbamos un viedo. Las hojas apenas haban empezado a brotar en los sarmientos. A diferencia de las vias francesas, stas no se podaban. Se dejaba que formasen pequeos arbustos, con una cuerda sostenindolas en hilera. En el centro del campo se levantaba un edificio cilndrico, con una escalera en espiral hasta
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la puerta. Nuestro hogar dijo, apretndome la cintura. Viviramos all juntos, como una pareja casada. Despus de dos aos de matrimonio bamos a vivir finalmente en nuestro propio hogar. Apoy la cabeza contra su hombro. Aquello me pareca como un paraso. Empezaba a amanecer lentamente cuando subimos los escalones y abrimos la puerta. Mi vista tard un momento en adaptarse a la oscuridad. El interior slo era apenas un poco ms lujoso que el exterior. Estaba excavado como un pozo, lo bastante profundo como para estar de pie y poder ver, pues los muros terminaban a unos sesenta centmetros de distancia del techo, lo que proporcionaba una vista de 360 grados. Un vistazo superficial me permiti descubrir unos pocos nichos en la pared donde haba un jergn sucio y desgarrado, dos mantas de lana spera, un plato de arcilla redondo sin vidriar, una jarra de agua y una lmpara de aceite. Preparamos el jergn y Cheftu cay rendido en la cama. Era trabajador en los campos y tena que estar all al cabo de apenas una hora, aunque los israelitas no designaban el tiempo en perodos tan cortos como una hora. Un poco de luz cay sobre las mantas, a travs de sus pantorrillas. Le estaba creciendo el pelo y lleg a conclusin de que la razn por la que los montaeses se dejaban barbas era porque sus hojas de bronce eran demasiado romas. Sus intentos de afeitarse nicamente le sirvieron para producirse varias cicatrices. Has terminado de pensar? me susurr. Cmo sabas que estaba pensando? le pregunt, tambin en un susurro, pues lo crea dormido. Por el ceo fruncido. Oh, no me haba dado cuenta. Vamos, ven a la cama, cario, y deja que te quite ese ceo. Mientras hablaba se inclin, se impuls sobre un brazo y parpade sooliento. Ha impulsado a sus hombres a competir entre ellos mismos con tal de apoderarse de Jebs dije mientras me quitaba el fajn. Consigue David arrasar Jebs en esta poca histrica? S que lo consigue a lo largo de su reinado. Cmo lo sabes? pregunt Cheftu apartndome la manta para que me acostara. Porque la llaman la ciudad de David... Hice una pausa antes de quitarme las sandalias . A menos que se trate de Beln. Jebs es tambin la ciudad de David dijo l con una risita. Deshice la trenza y pas los dedos por el pelo, librndolo as de los nudos. Por qu estamos aqu, en este perodo de tiempo? pregunt. Yo slo regres para buscarte. Este es un gran momento, Cheftu. No nos encontramos en medio de un perodo histrico desconocido o de algo que la mayora de la gente considera una fbula. Estamos viviendo una historia heredada por toda la civilizacin occidental. Hasta yo misma percib el nerviosismo de mi voz; me senta realmente entusiasmada. Me volv, azorada por mi emocin. Al quitarme el vestido por encima de la cabeza, sent repentinamente a Cheftu contra m, el adormilado calor de su cuerpo contra la fra piel nocturna del mo. Sus brazos me rodearon y me atrajeron hacia la seguridad de su calor. Nos hallbamos all, abrazados, al amanecer. Dime, qu temes? me pregunt y sent sus palabras en mi nuca. Esto es real dije. Qu estamos haciendo aqu? Y si echamos a perder algo? Me bes en el hombro, luego me tom y me llev al jergn. Su cuerpo sigui al mo al tumbarnos y not la familiar oleada de calor ante la simple idea de unirme a l. Qu errores podemos cometer aqu? pregunt. En lugar de citar las innumerables formas que se me ocurran, lo atraje hacia m. Su boca estaba caliente y era dulce, y su cuerpo fue creciendo dentro del mo. Mrame, chrie. Qu errores podemos cometer? Hablas de la historia como si fuese algo tallado en la piedra.
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Y no lo es? La historia es la vida cotidiana, querida. La historia es una pareja haciendo el amor, formando una familia, riendo y llorando. Nadie sabe lo que es la historia hasta que esa familia se ha convertido en cenizas y los hijos de sus hijos hacen el amor y forman sus propias familias. Esa es una de las razones por las que te amo le susurr, elevndome para que notara cmo me penetraba. Qu maravilloso milagro estar conectados de este modo. Qu liberador cambio de paradigma acababa de sugerirme. La historia es perspectiva respir trabajosamente contra mi piel, con las pupilas muy abiertas. Lo apret fuertemente entre mis brazos y piernas, con las lgrimas pugnando por brotar de mis ojos. Para m, esto era como una oracin. Cheftu me ech los brazos por encima de la cabeza y me sostuvo firmemente, frente a l. Mrame, cario. Nosotros somos historia. Dios nos ha situado aqu, quin sabe por qu. Pero... me penetr, aprenderemos. El tiempo que transcurre se convertir en historia. Me inclin hacia delante y le lam una gota de sudor que le caa de la barbilla. Quieres decir que estamos a punto de hacer historia? No me contest con una devastadora sonrisa. Estamos a punto de hacer helado. Y luego empez a fundirme, a endurecerme, a saborearme y a disfrutar de m, su delicioso manjar. *** A partir de ese momento cumbre mis jornadas descendieron cuesta abajo hasta encontrar la piedra de molino. De repente, los tpicos sobre las ruedas de molino cobraron sentido para m. Llevar atada una alrededor del cuello poda ahogarte fcilmente. Las malas noticias podan ser como una de ellas. Y el trabajo de una mujer nunca terminaba. El pan constitua la base alimenticia de todo pueblo de la Antigedad, algo en lo que llegu a ser una experta. Para hacer el pan se necesitaba la masa y sta se haca de agua, levadura y harina. Dios hizo el agua, la levadura se mantena a partir de la ltima hornada de pan y hacer la harina era mi tarea. Era un trabajo estpido, capaz de romperte la espalda, que se haca entre dos personas. Mi compaera de equipo era una muchacha sencilla y fea, de ojos abultados y dientes sobresalientes, que ceceaba al hablar. Era todo rodillas y codos. Su madre la haba vendido como esclava cuando tena diez aos. Ahora contaba doce y apenas tena pechos. No obstante, era la primera versin rubia platino que vea en estas latitudes de la Barbie de Malib. Rubia blanca, rubia vikinga, rubia soadora de California. Se llamaba Sheva y no hablaba, ni siquiera cuando alguien se diriga a ella. Shana, la mandona pelirroja, me mostr la piedra de molino, que tena ms de treinta centmetros de dimetro, con un hueco en el centro. Pareca un donut de granito. Necesito siete medidas de grano me dijo. Ah est la despensa. Y aqu est Sheva, que te ayudar. Luego se march. Me volv a mirar a la muchacha. Sabes lo que hay que hacer? Se me qued mirando, inexpresiva. Lo sabes? Porque yo no lo s. No hubo respuesta. Temerosa de echar algo a perder corr tras Shana; aquella mujer era capaz de correr con rapidez para tener unas piernas tan cortas. Disclpame, g'vret, pero... Se volvi, con los brazos en jarras. Qu ocurre ahora?
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Yo... no s qu es lo que quieres que haga. No sabes hacer pan? pregunt, tras un momento de silencio. Vacilante, negu con un gesto de la cabeza. No sabes cmo moler el grano? Su tono de voz aumentaba por momentos. La gente que estaba en el patio empezaba a mirar para ver a qu vena tanto jaleo. Volv a negar con un gesto de la cabeza y trat de sonrer, suplicante. Notaba un intenso calor en la cara. Eres la esclava ms intil que he conocido jams! Se volvi a mirar a los presentes. Fijaos en ella! Una mujer adulta, con esposo, y no sabe hacer pan! Ni siquiera sabe moler el grano! Ach! Da gracias a Shaday de que no te haya concedido hijos, isha. Se habran muerto de hambre! Notaba la cara tan caliente que tena la sensacin de que se poda frer un huevo en ella. Shana me mir como si la humillacin en pblico me hubiera podido ensear a utilizar la piedra de moler. Concentr la mirada en sus pies, a la espera del siguiente comentario mordaz. Ach! Eso quiere decir que fuiste educada como una g'vret, como una seora. No es nada extrao que nuestro Dios pueda derrotar al vuestro; nuestras mujeres no son tan delicadas. Las mujeres delicadas cran hijos igualmente delicados. Retrocedi sobre sus pasos y regresamos a la piedra de moler. Sheva, la seta humana, permaneca sentada e inmvil, contemplando fijamente el espacio. Yelad! llam Shana a Sheva como si fuera una nia. Corre a traer grano! Dio una palmada y la seta ech a correr. Luego se volvi hacia m y grit: T! Sintate aqu! Deba sentarme sobre el donut de piedra? Apartndome la falda, consegu sentarme a horcajadas. T girars mientras la yelad vierte el grano en el agujero, lo ves? Asent con un gesto de la cabeza. Habra asentido aunque no comprendiera nada, de tan azorada como estaba. Fjate aqu dijo ella, indicndome un canal que corra por debajo de la piedra de moler. Slo entonces me di cuenta de que la piedra de moler estaba compuesta en realidad por dos piezas y el artilugio cobr sentido. Yo tena que utilizar el peso combinado de mi cuerpo y del granito para aplastar las pequeas vainas de grano, hasta que fueran tan finas como el polvo. Luego, la yelad recogera el producto, lo pesara y lo almacenara o lo utilizara. Muele siete medidas dijo Shana y luego te ensear a hacer pan, pobre estpida pelesti. Se march justo en el momento en que regresaba Sheva. Si esto hubiera sido un examen sobre cmo dirigir un hogar antiguo, me habran suspendido. El primer montn qued demasiado basto y tuve que molerlo de nuevo. Luego qued demasiado fino, ms parecido al polvo que a la harina. Se pareca a la harina refinada utilizada por mi abuela Mimi, pero como no saba cul sera el siguiente paso del proceso, no me preocup. Shana haba dejado de gritarme. Ahora se limit a suspirar ostentosamente y luego verti ms grano para que volviera a repetir el proceso. A la hora del almuerzo haba terminado de preparar tres medidas. Puesto que iba atrasada, tuve que seguir trabajando en lugar de comer. Sheva verta mecnicamente el grano en el agujero y levantaba la nariz. Yo vigilaba atentamente sus dos manos, para asegurarme que no se superpusieran la mano que verta el grano con la mano que recoga la harina. Notaba la espalda maltratada, me dolan las piernas y deba de tener el trasero realmente inflamado. Esta actividad me recordaba la que realizaba de pequea, girando en el tiovivo mientras estaba sentada. La piedra sobre la piedra, sin embargo, no se mova con mucha facilidad. Por primera vez ech de menos ser una sacerdotisa, una princesa o un orculo. Demonios, hasta como sirvienta me habra conformado! Esto s que era un condenado y duro trabajo. Al anochecer casi no poda moverme. Shana suspir pero me dej marchar. Una vez cruzado el viedo, sub los escalones lentamente. Nuestra habitacin estaba a oscuras, vaca. Ca cuan larga era sobre el jergn... Alas tarde, Cheftu me despert. Creo que intent hablar conmigo, pero yo segua
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quedndome dormida. Me despert con el canto del gallo al amanecer. Me senta como si me hubieran triturado bajo la piedra de moler. Cheftu ya se haba marchado. Puesto que haba llevado mi nico vestido para moler y luego para dormir, me puse el vestido antiguo y avanc tambaleante por el viedo. En la distancia, vi a los hombres que ya trabajaban en los campos de cebada. Algunos se dedicaban a segar, otros a separar el grano de la paja, aventndolo; y algunos miraban. No pude distinguir a Cheftu desde aquella distancia. *** A media maana ya tena preparadas unas cinco medidas. Shana me permiti comer algo y luego me envi de nuevo al trabajo. Cheftu lleg tarde a casa, acalorado y cansado, y los dos nos tumbamos en el jergn, demasiado agotados incluso para comer. Al final de la semana, sin embargo, nos encontrbamos en mejor estado. De hecho, llevbamos una vida tan autnoma que, a excepcin de las cadenas, era casi como si fusemos libres. A pesar de su agotamiento, Cheftu nunca se quejaba. Deca que era un cambio agradable respecto de la prctica de la medicina. A m me pareci un comentario extrao, pero no pregunt ms. Me ense una cancin que cantaban en los campos de cebada, una especie de almanaque del campesino que acompaaba el ciclo del campo. Dos meses para cosechar las olivas, dos meses para plantar el grano. Luego otros dos meses de siembra tarda. El mes para escardar los campos de lino, un mes para recoger la cosecha de cebada y finalmente dos meses para cuidar de los viedos y un mes para cosechar los frutos del verano. Israel era un lugar de trabajo agotador, pero la gente realmente silbaba mientras trabajaba. Incluso los oamos cantar en el patio del palacio mientras dbamos gracias por ser mimados esclavos de palacio. Canta con alegra a Shaday, pues es justo que su pueblo lo alabe. Cntale con el arpa, canta con la kinor de diez cuerdas, cntale una cancin nueva. Toca hbilmente y grita con alegra. El haShaday mira desde los cielos y ve a todos los terrestres. Vigila desde su morada todo lo que vive sobre la tierra. El que forma los corazones de todos, el que considera todo lo que hacen. Los campos de cebada se consideraban como propiedad de Dadua aunque, naturalmente, el haMelej no espigaba personalmente. Para la siega, los segadores avanzaban trazando un crculo, como bueyes atados a un punto central. Los campos eran cuadrados y ese corte permita trazar una circunferencia perfecta de grano para Dadua. Me encontraba fuera, distribuyendo agua, cuando vi por primera vez a los pobres. Aunque tcnicamente yo era una esclava, dispona de alimento y cobijo. Ellos, en cambio, aunque tcnicamente libres, no lo eran en realidad. De repente comprend por qu haba tanta gente que se venda a s misma o a sus hijos y aceptaba la esclavitud. En cierto modo, aquello era casi una vida mejor. Pareca algo terriblemente perverso. Los vi desparramarse por las cuatro esquinas de los campos, recogiendo las sobras de cebada. Al preguntar, Shana me contest: Es la ley. No todo el mundo ha heredado campos, de modo que quienes los tienen deben compartirlos con los que no tienen, permitindoles segar lo sobrante de las esquinas. Al regresar al patio y hablar del tema, Sheva se mostr animada por primera vez y se ofreci a acompaarme a los campos. Posiblemente aquella fue la frase ms larga pronunciada hasta entonces por la muchacha. Fuimos all juntas y luego me dej a solas, echando a correr hacia un grupo de personas que cosechaban las sobras de las esquinas. sa es su familia dijo otra de las esclavas. La vendieron porque no podan permitirse mantener a dos chicas y un chico.
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Vi a Sheva de pie ante un hombre de espalda cargada y una mujer encogida, con un beb al pecho. En cuanto la vendieron a ella, tuvieron otro hijo, esta vez varn explic la esclava. Evidentemente, se lo haban quedado. Pobre Sheva. Nadie toc a la muchacha y luego vimos alejarse a su familia. Ella inclin la cabeza, tom la jarra y se adentr tambaleante entre los campos. Caminaba en direccin equivocada, sin dirigirse ni al palacio ni a la ciudad. La observamos en silencio. Todas esas esquinas deben de contener por lo menos una cuarta parte de la cosecha total dije, tratando de entablar una conversacin. Parece una prdida demasiado grande. La otra esclava me mir framente. Ellos son hombres de las tribus. O bien cuidamos de ellos de este modo, o tendrn que mendigar o convertirse en lo que somos nosotras: esclavas. Sigui adelante, dejndome all, pensativa, hasta que escuch la llamada que me hizo moverme. Eh, t! Isba! Agua! *** Esa tarde procur mostrarme dulce con la seta. Pareca haberse retrado por completo en s misma. Haba muchas vidas de distancia entre nosotras, a pesar de que no era mucho ms joven que Wadia, con quien haba establecido lazos de inmediato. Suspir, haciendo girar la piedra de moler. Viene ella! grit repentinamente alguien en el patio. Shana surgi de la nada y me apart de la piedra de moler. Hag'it, una de las concubinas de Dadua, recogi rpidamente la harina y las dos mujeres se desvanecieron ms all de las puertas de entrada al patio. Quin vena? Hombres y mujeres empezaron a cruzar el patio y nadie nos prest atencin ni a Sheva ni a m. Has visto el espectculo que est dando por causa de ella? o preguntar a alguien. Sheva levant la cabeza como una marioneta tirada del hilo. Se volvi hacia m, con la mirada centrada. Mik'el dijo, tomndome de la mano. Cruzamos corriendo el patio, salimos por la puerta y nos mezclamos con la multitud. Pareca como si todos los ciudadanos de Mamre hubieran salido de sus casas para ir hacia la puerta de acceso a la ciudad. Sheva era delgada y escurridiza y en ningn momento me solt la mano, de modo que pudimos abrirnos paso entre la gente, empujando para tratar de situarnos delante. Dadua estaba ante el muro de la ciudad, vestido con sus ms exquisitos ropajes. La luz del sol arrancaba destellos de la corona que llevaba en la cabeza. Vesta una tnica azul prpura ribeteada de oro que le caa en espiral alrededor de las piernas. Tena aceitadas la barba y el pelo y los rizos dorados le caan sobre las orejas. Hasta sus sandalias eran de oro. N'tan estaba a su lado, con su blanco conjunto oficial reluciente a la luz del atardecer. Cuanto ms lo miraba, N'tan me pareca realmente alguien conocido. Verdad que es divino? pregunt Sheva, mirando al monarca. Qu ocurra? Mir a Dadua. Ken, es muy agraciado. Escribe la msica ms divina dijo ella, extasiada. Procur mirar por encima de la multitud, tratando de averiguar qu es lo que esperbamos. La multitud quedaba atascada, de modo que ya no podamos seguir avanzando. Le murmur algo afirmativo a Sheva. Es divino con la honda sigui diciendo. Llegu a la conclusin de que la muchacha era una partidaria acrrima del rey, aunque slo poseyera un vocabulario de una nica palabra. A travs de las sombras de la puerta de entrada, una mujer se acerc montada en un burro
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blanco, conducido por un guerrero exquisitamente vestido. Les segua un hombre, con cenizas sobre su cabeza y las vestiduras desgarradas, de modo que se le vea el sucio blanco de la camisa. Detrs caminaban cuatro nios pequeos, el mayor de los cuales sostena un beb. Tard tanto tiempo en llamarla porque tuvo que esperar a que transcurriera su perodo de impureza. Acababa de dar a luz a su ltimo hijo coment alguien entre la multitud. Fijaos cmo va, vestida como una novia se mof una mujer Como si fuera una virgen a los ojos de Astart. Es increble! Slo esos arrogantes Binyami se habran atrevido a enviar una novia que hubiera estado casada con otro hombre. Es asombroso que Dadua quiera su vuelta. Es una ramera! A mi alrededor se escuchaban los comentarios, intiles para m puesto que no saba lo que ocurra y nadie me daba explicaciones. Ni siquiera Sheva prestaba atencin y se limitaba a mirar a Dadua y a suspirar. Esta muchacha estaba realmente colada por el rey de Israel. Imagin que ocupara un lugar en la larga fila de otras muchas como ella. Aunque l siempre contaba con la opcin de aumentar su coleccin, yo dudaba de que se fijara en ella. El objeto de las murmuraciones de todos pas justo frente a m. Llevaba el rostro cubierto por un velo, discos de oro le colgaban del tocado y de los bordes del velo; tambin llevaba brazaletes alrededor de los brazos y piernas. Por lo menos soportaba diez kilos de joyas. Quin era? Para qu ha regresado entonces? Para qu volver si era tan feliz? dijo alguien. Dadua la incluy como parte de la alianza b'rith cuando acord gobernar sobre Judea e Israel. Ach, as une la vieja casa de Labayu con la nueva de Dadua. Era Mik'el, la hija de Sal? La primera esposa de Dadua? El llanto del hombre de cabello gris que la segua hizo que se me encogiera el corazn. Tena que amar mucho a aquella mujer para humillarse de aquel modo. Mik'el no le dirigi ni una sola mirada. Dadua se le acerc y la baj del burro, dejndola a su lado. Hizo chasquear los dedos y alguien trajo otra corona. Dadua le levant el velo que le cubra la cara, protegindola de la multitud con su cuerpo. Cuando la corona se pos sobre su cabeza, los gemidos del nio, abandonado por su madre, rasgaron el aire. Dadua bes a Mik'el en ambas mejillas y luego le hizo darse media vuelta, presentndola a sus sbditos. La expresin de aquella mujer era ptrea, aunque su rostro fuese encantador. Un largo cabello marrn le caa hasta la cintura y sus enormes ojos nos miraron desapasionadamente. Su porte era alto y regio y el viento le azotaba el vestido contra los enhiestos pechos y el blando estmago. Mik'el entr en la ciudad con el brazo entrelazado en el de Dadua. El nio volvi a llorar. Se detuvieron un momento y luego continuaron caminando. Cuando regresamos a las cocinas tuvimos que pagar la escapada. Shana nos grit y luego nos puso a limpiar verduras. Ms tarde, al regresar a casa, todava resonaban en mis odos los eptetos que me dirigi. Me tumb junto a Cheftu, que ya se haba quedado dormido sobre el jergn. Se volvi de costado y, en sueos, me rode con su brazo. Notar la ropa sobre mi cuerpo pareci despertarlo. Por qu estamos aqu? pregunt soolienta. Qu verdadero significado tiene que muela el grano y que t trabajes en los campos? Qu es esto, una broma csmica? Crea que eras feliz dijo Cheftu con el ceo fruncido. Crea que te gustaba vivir aqu, estar juntos. Nadie nos persigue, la zona es segura y las olas estn lejos. Es agradable. Podemos vivir sin tener que huir de un desastre a otro. Cmo puedes ser tan conformista? Se encogi de hombros, con aquel movimiento tan galo que aceleraba la sangre en mis venas. Es conformista sentirse contento?
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Me levant para recorrer la estancia de un lado a otro, a pesar de lo cansada que estaba. Pero no te parece que deberamos servir para un propsito? T eres mdico, por el amor de Dios! Cul es el propsito de la vida, del amor, de vivir? pregunt, sin hacer caso de mi ltimo comentario. Es el fin de s mismo se contest. Es la pregunta y la respuesta. Detesto que empieces a dar esa clase de respuestas esotricas le dije. Hace que me sienta muy joven y... Busqu intilmente la palabra adecuada. Idealista? me sugiri en ingls. En cualquier caso, por qu estamos aqu? l se sent, se ajust las mantas y entrelaz los dedos por detrs de la cabeza. T afirmas haber venido slo para buscarme. Y as es! Quiere eso decir que yo solo no soy suficiente? Tard un momento en darme cuenta de que se burlaba. Ach, olvdalo exclam, repentinamente harta del tema. Esta noche hay una fiesta de boda. Ha regresado la primera esposa de Dadua. Van a renovar sus votos o se van a casar de nuevo o algo as, todo por razones polticas. Chrie, siempre sucede lo mismo en cualquier momento de la historia. Slo cuando lo vemos en un libro nos parece que la historia est sucediendo en cada momento. En realidad, slo vivimos, da a da, tanto bajo el gobierno del faran como en la corte o bajo el gobierno de David y en los campos. Me roci la cara con agua y volv a hacerme la trenza mientras l hablaba. Bueno, entonces yo voy a estar bajo el gobierno de Shana, en las cocinas dije al salir. El ambiente reinante en palacio era de una forzada alegra. Los nios vestidos para la renovacin de votos del primer matrimonio de su padre corran arriba y abajo por las escaleras. Shana estaba en lo alto de la escalera, protegiendo la terraza engalanada. T! me grit. Qudate aqu y no dejes que suban antes de la fiesta. De modo que represent el papel de polica y mantuve a los nios alejados, dejando pasar slo a los adultos. G'vret Avgay'el preparaba la fiesta de la noche para honrar a su esposo y a su primera esposa. Eso s que tena que oler mal. No obstante, puso en ello un impresionante despliegue de competencia. Grano en cinco formas diferentes, fruta cocida, rellena, aplastada, races asadas de verduras y una gran bandeja de carne oscura y fibrosa pasaron ante m. El estmago me grua cuando empezaron a llegar los miembros de la familia. Eso era lo ms extraordinario de la cena de esta noche: que estaran presentes todos los miembros de la familia, incluidos los hijos y las esposas. Fue una cena ruidosa en la que los yeladim cantaban y corran de un lado a otro, y las mujeres rean y charlaban. Dadua lo observaba todo e intercambiaba frases amables con los diversos hombres que tambin eran considerados miembros de su familia. Mik'el, enjoyada todava, segua sentada, tan quieta y animada como una estatua. En realidad, ese comentario no le haca justicia. Una estatua poda ser al menos interesante. Mik'el, sin embargo, consegua que la seta pareciese, en comparacin, vibrante. Al salir la luna, los hombres pidieron una historia. Dadua, que no haba mirado a su novia durante toda la velada, asinti, entusiasmado. Avgay'el fue la encargada de contar una, ya que al parecer era considerada la mejor narradora. Empez a hablar con una encantadora vacilacin. Beresheth... Contuve el aliento, ya desde la primera palabra. Mi diccionario tradujo, tambaleante, y luego volvi a traducir: En el principio. Yahv cre el sol, la luna y las estrellas con una sola palabra. Como una tienda, extendi los cielos sobre la Profundidad, dejando lugar para su corte, el elohim, por encima de las aguas
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superiores. Avgay'el gesticul con elegancia, mostrando cmo viva Dios por encima del resto del planeta. Y ahora fijaos porque, con su creacin, Yahv se elev sobre la Profundidad, que se rebel contra l. Tehom, la reina oscura de la Profundidad, intent ahogar las creaciones de Yahv, pero l se lanz contra ella en un carro de llama ardiente, blandiendo sus armas y el rayo. Los nios observaban, con los ojos muy abiertos. Yo estaba sentada, desconcertada. Tehom envi a su campen Leviatn contra Yahv, pero Yahv lo alcanz en el crneo con su rayo y luego lanz una espada contra el corazn de la serpiente Rahab. Las aguas de la Profundidad huyeron ante la voz de Yahv. Tehom, temblorosa de temor, se rindi. Yahv decret que la luna dividiera las estaciones, que el sol diferenciase entre el da y la noche. Asombradas ante la victoria de Yahv, las estrellas matinales cantaron juntas, mientras que los elohim gritaban de alegra. Los nios se pusieron a gritar, encantados, mientras que los adultos golpeaban el suelo con los nudillos, el equivalente del aplauso para los hombres de las tribus. Avgay'el se inclin hacia delante ante su pblico, y sigui diciendo con su voz suave: Antes de que una planta o un campo crecieran de la tierra, o que un grano echara races, pues Yahv no haba enviado an el roco de la lluvia ni poblado la tierra con humanos, y desde el mismo da en que la tierra se separ del cielo, una bruma se elev desde las profundidades para humedecer la tierra. Desde el adama... La tierra roja, me indic mi diccionario. Yahv, con sus propias manos, configur a un humano. Los nios abrieron la boca, sorprendidos. Y en las aletas de su nariz, como las que tienes t Avshalem, o t K'liab dijo dirigindose a dos de los hijos de Dadua, Yahv insufl nishmat ha hayyim. La pantalla de mi cerebro se llen con la imagen de Dios y Adn tocndose, en el fresco de Miguel ngel en la Capilla Sixtina. Slo que ahora, en lugar de tocarse las yemas de los dedos, la barbuda imagen celestial de Dios arrojaba el aliento sobre un inanimado Adn, que abra los ojos y miraba a su creador. Eso, me indic triunfante mi diccionario, es nishmat ha hayyim. El mismo aliento divino, que da la vida y el ardor de vivir. Y ahora fijaos: el hombre se ha hecho carne dijo Avgay'el. Me temblaban las manos; slo confiaba en que nadie me pidiera vino en aquellos momentos. As, Yahv cultiv un jardn; al este del Edn instal al hombre, Adama, al que haba formado de barro y con su propio aliento. Ante la palabra de Yahv crecieron todos los rboles que complacan a la vista y al estmago. El rbol de la vida creca all, y tambin el rbol de la diferencia entre el bien y el mal. Avgay'el hizo una pausa para alisar el cabello de un nio. Yahv llev al hombre al jardn, para que lo habitara. Come de cualquier rbol, le dijo. Pero no comers del rbol de la diferencia entre el bien y el mal. El da que comas de l ser el da en que conozcas la muerte. No estaba muy solo? pregunt uno de los hijos de Dadua. Avgay'el le sonri. Ken, estaba muy solo. Yahv haba creado todas las criaturas de los campos, del aire y del mar, a las que Adama daba nombre, pero no le haba proporcionado compaa. Pero Mik'el es la compaa de Dadua, nachon? pregunt uno de los nios. Todos los presentes se quedaron rgidos y miraron a la inmvil mujer. Avgay'el sonri a su competidora y ni siquiera parpade. Pobre Adama, dijo Yahv. Indujo pues un profundo sueo en Adama y, mientras dorma, Yahv le quit una costilla y sell la herida. A partir de la costilla del hombre, Yahv hizo a una mujer que luego coloc junto a Adama.
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Cmo se llama? Cmo se llama? preguntaron los nios con entusiasmo. Ya sabis su nombre contest Avgay'el con una sonrisa. Ofreca el mismo aspecto que la imagen de un camafeo de Wedgwood. La madre de todas las cosas. Quin es? Hava! gritaron al unsono. Mi diccionario me ofreci el nombre, esta vez sin necesidad: Eva. Avgay'el se volvi a mirar a la novia, Mik'el. Del mismo modo que Hava gobern el Edn y a Adama, te doy la bienvenida como mi hermana, para que gobiernes... Dej de hablar e inclin la cabeza con un elegante gesto. Poda hacer ms? Mik'el nos mir a todos. Los presentes parecieron inclinarse imperceptiblemente hacia delante, a la espera de lo que dijera, de su forma de responder. Pero ella guard silencio, tratando probablemente de ordenar sus pensamientos. Nos mir directamente a la cara. Ahora me gustara retirarme fue todo lo que dijo. Nos quedamos boquiabiertos. La expresin del rostro de Dadua se endureci, pero se levant junto con ella. Avgay'el permaneci con la cabeza inclinada, ocultando la expresin de su rostro. La reina Mik'el se incorpor y se alej, seguida de cerca por Dadua. Ach, bueno, est cansada despus de un da tan largo dijo un viejo gibori. No es tan joven como antes. De haberlo escuchado, ella le habra arrancado probablemente los ojos. Les observ salir y luego lleg el momento de limpiar otra vez. De hecho, mi esclavitud actual no se diferenciaba mucho de trabajar como camarera. Sin propinas, claro. Pero tambin sin insinuaciones. En realidad, era casi invisible. Daba la impresin de que los esclavos ramos como el papel de pared. Haba prestado alguna vez atencin a los cientos de hombres, mujeres, muchachos y chicas que me atendieron en los palacios de Tebas, en Egipto, o de Kallistae, en Aztln? Haba sido tan ciega como invisible era ahora ante los dems? *** RaEmhetepet abofete a la muchacha y la despidi. Por fin poda pasar un tiempo a solas! Un tiempo para respirar, sin catorce doncellas, tres nios arrojando flores y siguindola a cada paso que daba, cinco mujeres para retocarle el peinado, el maquillaje o para vestirla. Estaba harta. Soportar todo esto la estaba volviendo loca! Meryatn entr casi inmediatamente despus. Mi seor, le has pegado a esa nia? La novia de RaEm era demasiado frgil, demasiado condenadamente dulce como para golpear a nadie. RaEm concentr la mirada en su imagen reflejada en el espejo. Y qu, si es as? La muchacha cruz la habitacin como si se deslizara. No te sientes feliz, mi seor? Hay algo que necesites? Coloc una diminuta mano sobre el nombro de RaEm, que tuvo que hacer un esfuerzo para no encogerse. Se hallaba al principio de su ciclo y el destierro de un mes se haba ampliado a dos meses. Nunca haba anhelado a alguien tanto como anhelaba a Ajnatn. Necesitaba su cuerpo, su voz, su mente. Se mostraba fra, glida de anhelo. Aborrezco estar aqu, con estos rebeldes dijo finalmente. Meryatn se desliz hasta la ventana, contemplando la ciudad de Waset. Se apoy sobre la pared baja de ladrillos de barro. Confieso que a m me encanta estar aqu. Fjate! Es todo tan vivo, tan vibrante... RaEm sigui contemplndose en el espejo de bronce, glacialmente. Waset era un desecho. Los templos que antes haban estado brillantemente pintados y adornados con joyas aparecan ahora descoloridos, descuidados. Haban desaparecido los vistosos estandartes que antes ondeaban en cada ventana, por toda la ciudad. Haca calor, todo era blanco, estaba atestado y era ruidoso. La Calzada de los Nobles apareca flanqueada por hogares destartalados. En los campos de ejercicios
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para el otrora gran ejrcito de Hat haban crecido ahora las malas hierbas y eran pasto de los ratones de campo. Aunque RaEm amaba al hombre, detestaba al gobernante. Dnde estaba el orgullo de Ajnatn? Estaba enterado de lo que estas gentes decan de l, del hijo del sol, del faran, eterna vida, del dios encarnado? No es que el pueblo le importara gran cosa, y mucho menos como individuos. Eran como grano en un campo. Sin embargo, y como masa, constituan la riqueza de Egipto, las patas del trono sobre las que descansaba el peso de la casa real. Y el pueblo despreciaba a Ajnatn. Meryatn estaba todava en el balcn, enumerando las numerosas cosas que le parecan deliciosas de Waset. RaEm observaba framente mientras le aplicaban el maquillaje: kohl para los ojos, lneas duras que ocultaran las curvas de sus ojos almendrados. Se le afeit la cabeza, eliminando el pelo crecido durante la noche. Se haban preguntado acaso por qu no tena necesidad de afeitarse la barba? El estmago emiti un gruido, pero no hizo caso. En Waset necesitaba ofrecer el aspecto ms musculoso y masculino posible, puesto que all no estaban acostumbrados todava a la falta de diferenciacin entre hombres y mujeres, salvo por la indumentaria. Dio gracias a los dioses porque se hubieran puesto de moda las camisas. Aunque su vestidor atestiguara haber visto el bulto que demostraba la masculinidad de Smenjare, RaEm segua sintindose preocupada. Meryatn no tena ni la menor idea y RaEm deseaba mantener su secreto, especialmente en Waset. Al tener que vivir tan cerca de ella se le haca ms difcil ocultar su ciclo mensual. La reina Tiye te solicita anunci el chambeln. RaEm se levant, se puso las sandalias curvadas en el dedo gordo, se ajust el pesado contrapeso y el collar que llevaba. Adnde vas, mi seor? pregunt Meryatn de pie junto a ella, con los ojos marrones muy abiertos ante el rechazo. Dijiste que hoy saldramos a pasear por el mercado. Es que no vamos a ir? Toc de nuevo a RaEm. Smenjare permaneci quieto mientras el esclavo le ataba la hebilla de la vaina con la daga cubierta de joyas. Hay asuntos que reclaman mi atencin. As que posiblemente regresar tarde. Meryatn apart la mirada, parpadeando furiosamente. He sido demasiado charlatana? No te gust la cena que prepar? Por qu...? Levantando los ojos hacia el techo, RaEm bes a su esposa. Son asuntos de los que tengo que ocuparme, nada ms. Llvate al mercado a tu prima... a una de ellas ni siquiera se esforz por recordar el nombre. Pero que te acompae un contingente de la guardia. Estas gentes no respetan la casa de tu padre. La casa de tu hermano le record Meryatn. En efecto. Ahora vete, y nada de caras largas. Meryatn sonri entre las lgrimas y su voz son apenas algo ms fuerte que un susurro. Quiz esta noche, cuando regreses, podramos... intentarlo de nuevo? Quiz dijo RaEm mirando por encima de su cabeza. Que Atn bendiga tu da. Su esposa agach la cabeza y abandon la estancia. Gracias a los dioses, pens RaEm. Se detuvo un momento para observar el sello en el papiro. Hatshepsut, mi querida amiga, pens, cunto te echo de menos. Luego, RaEm lo rompi con la ua y lo desenroll, echando un vistazo a la pequea y perfecta escritura del escriba. El sacerdote anterior mantuvo registros inmaculados acerca de dnde se guardaban las cosas, como el grano para un pas que pronto pasara hambre. Un campo tras otro se haban dejado en barbecho, sin nadie que los cultivara y sembrara, puesto que se haba sido el trabajo de los sacerdotes. Las masas mantenan sus pequeas parcelas de verduras. A cambio de sus impuestos, en pago de la fidelidad a los dioses y a sus santuarios, reciban harina para hacer el pan. Salvo que no haba grano, ni harina, y finalmente, tampoco pan. El dedo de RaEm sigui el dibujo de la lnea del escriba. Mostraba la situacin de varios silos subterrneos de grano. En reinados ms activos, y RaEm no saba cuntos haban sido o
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durante cunto tiempo permanecieron, los sacerdotes siguieron esta forma de actuar y guardaron grano como reserva. En consecuencia, debera poder encontrarlo. Llam a un esclavo y le dio instrucciones. Ve a la reina Tiye y dile que su hijo Smenjare ha salido de la ciudad para ocuparse de un asunto urgente y que no regresar hasta el final de la semana. Le pido que se lo comunique ella misma a su esposa, la princesa Meryatn. El esclavo agach la cabeza y RaEm lo despidi y llam a otro con un gesto. Despus de darle instrucciones se inclin hacia el portador del palanqun. Llvame a los establos y ocpate de que se me prepare una embarcacin en el Nilo. Una chalupa pequea, no la quiero grande. Todava no dispona de mucho poder, pero estaba aprendiendo a utilizar el poco que tena. El viaje dur el doble de tiempo del que imaginaba. Alto! grit a los remeros. Consult de nuevo el mapa y mir despus a su alrededor. Apart ms enjambres de mosquitos y los remeros la ayudaron a desembarcar. Sus pies se hundieron inmediatamente en el terreno pantanoso, sumergindose hasta la parte inferior de las pantorrillas. Dejando atrs las sandalias, RaEm chapote sobre lo que en otro tiempo haba sido un campo cultivado, La inundacin ha sido pobre, por qu se ha abandonado este campo? pregunt al desventurado campesino que haban encontrado unos pocos campos antes. El muro de contencin, mi seor contest el hombre. Se rompi hace unas dos inundaciones y no hay nadie para arreglarlo. Qu necesitas para las reparaciones? pregunt RaEm abrindose paso con cuidado, pues se deca que en lugares como ste vivan las serpientes. Piedra, mi seor. No tenemos piedra, slo ladrillos de barro. Emiti un suspiro. Nos vimos obligados a utilizar ladrillos de barro para contener la inundacin, puesto que son mejores que nada. Entonces una noche, aproximadamente hace un ao, por esta misma poca, acudi el viejo Ma'a... atenum balbuce el hombre, procurando que el nombre fuese religiosamente aceptable. Aii, estaba reparando precisamente el muro cuando los dioses se lo llevaron. Muri? pregunt RaEm, que se volvi a mirar al hombre. S, mi seor. Y ya nunca lo encontramos porque al caer derrib el muro seco de ladrillos de barro y las aguas brotaron con fuerza y se lo llevaron todo, a Ma'atenum, el muro de contencin y el ro, justo en estos pastos. Tambin se ahogaron algunos animales. RaEm avanzaba ahora con sumo cuidado. No quera encontrarse con los restos de Ma'atenum. Es esto lo que buscas, seor? pregunt uno de los remeros. Estaba de pe junto a un poste de piedra, sumergido en ms de la mitad de su altura. RaEm no tuvo necesidad de consultar el diagrama, por que ya se lo saba de memoria. Asinti con un gesto, mientras avanzaba J chapoteando hacia l. Al mirar a su alrededor, RaEm intent imaginar cmo haban sido estos campos antes de convertirse en estanques infestados de mosquitos. Hay alguna forma de abrir el silo sin que entre el agua? pregunt al grupo de hombres. Se podra drenar el campo sugiri el viejo campesino. Entonces podras hacer cualquier cosa y abrirlo tanto como quisieras. Y t habras recuperado tu campo a costa de que el faran lo hiciera por ti, pens RaEm. A pesar de todo, admir su astucia. Cuntos esclavos y das costara eso? le pregunt. Pareca una pasa, calvo, moreno y arrugado. Realmente, la gente era muy poco atractiva cuando alcanzaba una edad avanzada. Veinte hombres trabajando aqu, desde el amanecer hasta el anochecer, deberan terminarlo en una semana, quince das a lo sumo contest el hombre, mirndola con ojos entrecerrados. Conozco a veinte hombres que podran hacerlo, y probablemente seran ms
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baratos que los esclavos. RaEm cruz los brazos, notando que el sudor le rodaba por las ronchas producidas por los mosquitos en brazos y piernas. Ms baratos que esclavos? El hombre ense los dientes, los pocos que le quedaban, y luego se ajust el faldelln, una tela burda y sucia. A los esclavos hay que aumentarlos, haii? Unos pocos pepinos, pan, pez en salazn, eso es lo que hay que darles segn el contrato, tengo razn? La tienes. Al ver que lo que le falta al faran, que viva eternamente... Glorioso faran que viva eternamente a la luz de Atn le corrigi automticamente RaEm. Exactamente. Al ver que lo que le falta es la comida, no sera mejor contratar a algunos hombres capaces de aumentarse por s mismos para luego pagarles con algo que le sobre a Egipto? Cmo por ejemplo? pregunt RaEm, aplastando otro mosquito. Como por ejemplo piedra. Ella ech la cabeza hacia atrs, sin poder contener la risa. Tendrs tu piedra, anciano. Regresar dentro de siete das... Siete das! Crees que soy un dios de los paganos corno para recuperarle las tierras al agua en siete das? Siete, anciano, o no hay trato. El hombre se cruz el pecho con el brazo en demostracin de respeto, un antiguo gesto, lo que hizo que a RaEm le cayera ms simptico. Ser mejor que para entonces ya est terminado, s no quieres que utilice la piedra para enterrarte. El hombre se limpi la nariz con el dorso de la mano y luego habl lentamente. Si no puedes llegar hasta el grano, mi seor, tampoco necesitars las piedras, porque el hambre acabar con nosotros. Repentinamente cansada, deseosa de tomar un bao, cambiarse de ropa y disfrutar de un muchacho joven, RaEm orden a los remeros que la llevaran de regreso al Nilo. Siete das. Era la ltima esperanza: encontrar un silo gigantesco bajo la tierra, lleno de grano para alimentar a un pueblo hambriento. Siete das. ***

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CAPTULO 7
Aquella noche, durante la cena, el tzadik N'tan se levant cuando nosotros, los esclavos, nos sentamos, agradecidos por el respiro. Era la cena del Yom Risbon, que se celebraba la noche despus del sabbath, puesto que el da santo se extenda desde un anochecer hasta otro. La gente dej de hablar entre s y se reclin, mientras N'tan se ajustaba la tnica blanca. Estaban acostumbrados a que se les distrajera de este modo, con los sermones de N'tan. Cada semana, la cena del Yom Rishon se llenaba de risas, bailes e historias. Los hombres de las tribus habran sido un pblico magnfico para formar grupos de espectadores en programas de televisin. Vamos a ser como ovejas dijo N'tan y los presentes gimieron. Si no fuera por tu encantadora esposa, nos preocuparas! le grit un gibori. La esposa de N'tan, en avanzado estado de gestacin, de rostro rubicundo, arroj una hogaza de pan al que as haba interrumpido. Tiene que hablaros de ovejas para que alguien como t le comprenda, Dov ben Hamah! Todos se echaron a rer. El tzadik sigui hablando. Vamos a tener a un solo pastor que nos gue, una sola voz a la que seguir. Se retorci los mechones laterales, con aspecto de hallarse sumido en sus propios pensamientos. Nosotros, los de las tribus, no vamos a adorar a otros dioses, como hacen otros pueblos. Somos una nacin aparte. Para nosotros, El haShaday no forma parte del proceso de la naturaleza. No pertenece a la estacin ni tiene nada que ver con el estado del tiempo o ninguna otra cosa que podamos tocar o ver. No es el terreno. Mir por un momento a su pblico. Qu es esta tierra? Qu nos dio Shaday? Chalev oo'd'vasb, dijeron los sabios repiti orgullosamente un gibori joven. Mi diccionario me mostr una tarjeta de Borden y luego un panal leche y miel lo capt. Ya no me extraaba cuando lo que escuchaba concordaba con lo que se me haba enseado sobre la Biblia. Confiaba en que en alguna parte, ms all del lugar donde nos encontrbamos, Cheftu pudiera estar escuchando. All fuera, de pie en la oscuridad, bajo las estrellas diseminadas como granos de arena de una playa, tena que estar disfrutando en el fondo de su corazn. Dios era real. La Biblia era cierta. Su fe era profunda y la ma algo menos, pero la verdad es que siempre habamos tenido niveles de conviccin muy distintos. S que le entristeca que yo no tuviera ms fe o que sta no fuera ms intensa. Pero no sera justa si dijera que tena fe slo para que l se sintiera ms satisfecho. l senta casi una respetuosa satisfaccin por el hecho de estar all, en el Israel de David. Yo segua a la espera de que alguien dejara caer el otro zapato, aunque la espera estaba sirviendo para que el bien educado hemisferio izquierdo de mi mente totalmente occidental se convenciera de que toda la mitologa hebrea de la que haba odo hablar era cierta. Nacbtm! dijo N'tan. No somos pelesri, ni mizris; no tenemos dioses diferentes para estaciones distintas Shaday nos dio tierras frtiles, no es as? Seis! grit la gente. Aprend as que el equivalente ms cercano a la palabra sela era la exclamacin que sola pronunciarse en la iglesia: Amn, hermano!. Tambin poda utilizarse como bendicin. Sela asinti N'tan. La fertilidad de la tierra pertenece a la tierra. Nosotros somos los que controlamos cmo la recibirnos. Mediante nuestra forma de comportarnos controlamos lo que produce la tierra y la frecuencia de las lluvias. Se nos ha aleccionado para recordar, razn por la que atamos con hilo rojo las ramas de los primeros frutos. Eh? N'tan se tirone un momento de la barba y centr la atencin en otra parte, mientras le
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observbamos. Todas nuestras tradiciones se concentran en recordar. Recordar lo que Shaday hizo por nosotros al sacarnos de Egipto. Oh, s, eso lo recordaba muy vivamente. Sela! dijimos todos. Recordar cmo nos provey en el desierto. Sela! Recordar cmo pas por encima de nosotros como el ngel de la muerte. Me estremec al pensar en aquel rostro horrorosamente hermoso, dejando atrs las huellas de sus garras, los gritos en la noche al cobrarse otra vctima. Seta! Recordar cmo destruy a los egipcias en el mar. Oro y cuerpos flotando entre las aguas espumosas, seguidas por el potente viento que calm y limpi las aguas. Sela! Recordar, recordar, recordar! Aporrearan el suelo con los nudillos, entusiasmadas. N'ttan saba cmo acelerar la sangre en las venas, Se volvi hacia la concurrencia y sigui hablando con voz vibrante. Durante generaciones, desde que Segamos a esta tierra bajo la direccin de Y'shua y Ka'lib, los tzadikim y los kohanim haban regresado al monte de Dios en Media, como una forma de reforzar su recuerdo. All vemos el lugar donde Moiss y los zekemim se sentaron con Yahv y comieron para la b'ritb. La jarra estuvo a punto de carseme al suelo. N'tan acababa de decir que los jefes de las tribus, los profetas, los sacerdotes y los que gobernaban cada tribu, se haban sentado y partiendo en una comida de alianza con Dios.. Se trataba de eso? Apareca eso escrito en la Biblia? Saban ellos donde estaba aquel lugar de encuentro? Para recordar la b'rith nuestros antepasados escalaban la montaa para sentarse y comer, en recuerdo de nuestros padres y Yahv. Evidentemente, me haban enseado la Biblia equivocada. As pues, como es tradicin y necesario para el recuerdo, despees de Snavu'ot partir en compaa de un grupo de kobanim para realizar esa peregrinado! !Quines deseen unirse a m, sentarse donde se sentaron sus antepasados y sus padres, ver la montaa de nuestro Dios, estn invitados a caminar conmigo, Venid a recordar! La imagen mental que tuve fue la de un picnic con Dios en una montaa. Mi cerebro y hasta mi til diccionario, tenan dificultades para comprender esto ltimo. Vino! escuch una voz que sonaba como si hubiera estado llamando desde haca rato. Me apresar hacia el lugar de donde sonaba, serv distradamente de mi jarra y derram un poco sobre el suelo. La mirada que recib fue de disgusto, pero no me import. Regres hasta la hilera de las esclavas, donde todas estbamos a la espera de servir. Me senta desconcertada. Me haba acostumbrado a saber qu poda esperar en cada momento. Sin embargo, nadie pareca conmocionado por aquel pronunciamiento. Era algo que todos ya saban? Dadua cant otro salmo y todos dijimos Sela. Luego, volv a limpiar. Cuando regres a nuestra torre viga el sol ya asomaba por el horizonte y Cheftu sala por la puerta. Nos besamos. Te has enterado? pregunt soolienta. Estuviste anoche all? No, qu ocurri? Observ el amanecer; pareca tener prisa Cario, cuntamelo esta noche. Hoy cosechamos en los campos ms alejados. Me bes de nuevo y se march. Mis sueos fueron extraos, una mezcla entre Alicia en el Pas de las Maravillas y lo que haba odo sobre los zekenim, los setenta, me indic mi diccionario, sentados con Dios. Slo que, esta vez, Dios tomaba el t, los setenta eran conejos blancos y RaEm estaba ataviada con los ropajes de una reina: Cortadle la cabeza!.
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Me despert la voz de Shana que me llamaba a gritos. *** Ese idiota! exclam con toda la fuerza de sus pulmones. Me un a la multitud de esclavos, hombres de las tribus y nios, hombres y mujeres. Elige premeditadamente esas fechas, sin preocuparse por los festivales que nos aguardan, por las estaciones. Ach! Los hombres! Mir a las otras esclavas. Kali'a, a la que vea en ocasiones, se inclin para explicarme. Est enfadada por lo que anunci N'tan anoche. Llevamos toda la semana preparndonos para el Shavu'ot y ahora l dice que quiere marcharse a la noche siguiente. Aunque los tiempos haban cambiado, Mimi y mi madre pudieron haber dicho exactamente lo mismo sobre los hombres de sus vidas: la gente era gente, sin que importara lo dems. Sonre burlonamente al pensarlo. Isba! Te parece tan divertido lo que digo? bram Shana mirndome. Negu con un violento movimiento de cabeza. Dios santo, no permitas que piense que me estaba riendo de ella. Me mir furibunda, aunque en realidad no pareca tan enojada como era habitual en ella. Bueno, los campos de haMelej necesitan b'kurim. Mi diccionario no me indic nada. T y t aadi, sealando a dos muchachos jvenes, quedaris a cargo de cuidar las ovejas y los corderos. T y t seal a dos muchachas jvenes, una de las tribus y otra pagana, ataris las ramas de los huertos. Eligi a Sheva para que se uniera a un grupo que se dedicara a atar los racimos de uvas. Y t te quedars en la cocina termin diciendo con su acostumbrada inquina hacia m. Estupendo, todo el mundo tena algo que hacer en el exterior, menos o. Me sent como si estuviese incapacitada. T no perteneces a las tribus me dijo. No puedes tocar los b'kurim. Suspir. Adivino por tu expresin que ni siquiera sabes lo que es. Negu con un gesto de la cabeza. Era una pelesti, no? Shana se volvi hacia nosotras. Yahv nos trajo a esta tierra con chalev oo'd'vash. Tres veces al ao nuestros hombres tienen que presentar los frutos ante el arca de la alianza. Los b'kurim son los primeros frutos de la temporada, ken? Cada campesino, cada vendimiador, al ver el primer producto de esta estacin, en lugar de comrselo, ata la rama con un hilo rojo. Shana le hizo un gesto a una esclava y luego regres junto a nosotras. Esos frutos hay que presentarlos como una ofrenda de agradecimiento a Shaday, acompaados por una oracin. Qu oracin? se atrevi a preguntar otra alma ms valerosa que yo. Ella se cubri la cabeza con una bufanda y levant los brazos, entonando las siguientes palabras: Mi padre fue un extranjero en la tierra de Mizra'im. All creci hasta convertirse en una nacin poderosa. Los mizri se sintieron celosos y nos esclavizaron, nos afligieron. Con milagros y magia, Yahv liber a mi pueblo de sus manos y nos trajo a la tierra, rica en leche y miel. As yo le llevo a Yahv lo primero de lo que me ha dado. Abri los ojos. De ese modo, recordamos. Y ahora podis iros! Tenemos mucho que hacer y hay que preparar la comida para los setenta. Se alej, lanzando imprecaciones. Antes de manejar cualquier alimento, tuve que lavarme las manos y sujetarme el pelo. Luego me mostraron los dtiles. Una montaa de dtiles, un Everest de dtiles! A cada uno de ellos haba que quitarle la semilla y rellenarlo con pasas o frutos secos. Estamos hablando de millones de dtiles, suficientes para que comiera todo el mundo en el palacio, incluidos los treinta giborim y sus familias. Llegara el Shavu'ot del ao siguiente antes de que pudiera terminar con todo aquello! Tena un pedernal por hoja y empec a partir los dtiles y a pasarlos de una cesta a otra, pensando que si fuese catlica esto debera de ser el purgatorio. La gente se afanaba a mi alrededor. Maravillosos olores llegaban hasta m desde los fogones, donde se horneaban pastas y panes que luego se espolvoreaban con especias o se
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decoraban con frutas, para terminar envueltos en hojas de palma seca, antes de que los dejaran a un lado, ya preparados. Esa noche regres a casa cojeando y observ que las vias donde haban brotado las primeras uvas estaban adornadas con hilos, los b'kurin. Cheftu haba preparado la cena para los dos, algunos trozos de pollo y un amasijo de lentejas. Por lo que recuerdo de amigos que estaban casados y que trabajaban los dos, nuestras vidas no son muy diferentes le dije, tratando de parecer positiva. Me senta demasiado cansada como para hacer el amor. Trabajo de mujeres? me pregunt l. Realmente, a veces parece como si nos separasen aos luz le dije mientras masticaba, Un ao lleno de luz? pregunt, desconcertado. Me limit a besarlo, demasiado cansada como para explicrselo. Te has enterado de lo que dijo anoche N'tan acerca de los setenta y la cena con Dios? Pues claro. No hemos hablado de otra cosa en los campos. Las familias compiten por conseguir que sus hijos queden incluidos. Es una forma no explcita de proclamar a los nuevos gobernantes de sus tribus. Hay setenta gobernantes en esta tribu? pregunt. No, el viaje tambin est abierto a todas las dems tribus. Se reunirn en Shek'im y luego descendern al valle y pasarn al otro lado del mar de Sal. All tomarn un barco que les llevar a Midia, desde donde, segn tengo entendido, solo hay dos das a pie. Dej a un lado los huesos de mi comida. Es cosa de mi imaginacin o ests triste? Piensa en ello, Chloe contest, apartando la mirada. Saben a donde van. Saben donde est la montaa de Dios! En mis tiempos creamos que era el Sina. Qu equivocados estamos! Creo que en mis tiempos tambin pensamos que es el Sinadije. S alguien supiera que es en Arabia Saud, se producira otra guerra contra Israel. Israel es un pas de tu tiempo? pregunt. Ken asent. Mi padre es un diplomtico que trata de establecer la paz entre el Estado judo y los numerosos pases rabes. Por eso ests aqu susurr maravillado. T sabes de estas cosas, Sacudi la cabeza . Me qued muy extraado ante tu forma de hablar con Yoav. Estabas discutiendo con un hombre de la historia, cherie. Te atreviste a insultar a todo un personaje de la Biblia. No me lo recuerdes porque fue terrible. No puedo pensar en quines son estas gentes o de qu las conozco. Tom un sorbo rpido de cerveza, escupiendo las vainas. Como esclavos que ramos no disponamos de copas con filtros incorporados. De qu traa esa historia que contaba N'tan? La habas odo contar antes? Cheftu se levant, se desperez y mir hacia los viedos donde empezaban a brotar las primeras hojas. Extendi un mano hacia m y ambos subimos a lo alto del muro, sentndonos ante el sol poniente y contemplando la prosperidad de la tierra. Cbaleu oo'd'vosh susurr. As es asinti Cheftu. Segn las sagradas escrituras que recuerdo esa historia de Moiss sentado frente a le bon Dieu es desconocida. De hecho, no pudo ver a Dios cara a cara, sino nicamente su espalda y eso ya fue suficiente para que se quemara y su rostro era tan terrorfico que el pueblo, una vez que regres al campamento, le rog que se cubriera la cara. Por qu? Haba estado en presencia de Dios y eso se reflejaba en su cara y les asustaba. Vaya! Algo as como la radiacin, pens. Crea que tocar el monte de Dios significaba morir musit Cheftu Pero en cuanto a esa historia contada por N'tan, no la conozco. Crees que es cierta? pregunt. El cielo apareca surcado por rayas color espliego, rosa y dorado. Los fuertes dedos de
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Cheftu estaban entrelazados con los mos. Las lgrimas se agolpaban en mis ojos ante la perfeccin del momento. Ni siquiera senta ya las cadenas. Mis orejas se haban curado y me di cuenta de que, probablemente, no haba hecho sino empeorar toda la experiencia de la esclavitud por el hecho de sentirme tan asustada. Ahora era como si me las hubieran perforado para ponerme pendientes; claro que estaban agujereadas con orificios de casi un centmetro que atravesaban el cartlago, pero ahora esos agujeros me parecan insignificantes. Apret la mano de Cheftu y le sonre. Finalmente, habamos encontrado nuestro pequeo rincn en el cielo. Ach exclam. Cmo puedo saberlo? Este pueblo ha mantenido vivas esas historias durante generaciones. Crees que es una leyenda que se fue contando y transmitiendo o es un hecho? En este ltimo caso, cmo es que no habamos odo hablar de l? pregunt. Esa historia de setenta hombres que escalaron la montaa para cenar con Dios parece demasiado extraordinaria como para ser falsa. Quiz no fuera una falsedad, sino slo una exageracin. Es que una exageracin no es una falsedad? me pregunt. Frunc el ceo. No lo saba. Cundo irn? Me imagin a Charlton Heston descendiendo de la montaa, en su papel de Moiss, solo y con los diez mandamientos. Siempre cre que Dios escribi los mandamientos sobre la piedra con su propio dedo. Cheftu sonri, y me atrajo ms hacia l, haba cado la noche y las estrellas empezaban a relucir con destellos blancos, verdes, rosados y amarillos contra el cielo nocturno. Me extraaba que pudiera ver el color aunque saba que siempre haba estado all. Sera as el resto de mi vida? Haba sido alguna vez tan feliz como ahora? Lo recuerdas bastante bien para ser una isha que afirma no poseer ningn conocimiento sobre la Biblia. Mimi se sentira orgullosa de orte decir eso le dije, acaricindole el cuello con la nariz. Tu grand-mre? Oui. Cheftu apoy la mejilla contra la ma. Su barba haba pasado finalmente de la fase de papel de lija a la de pelo de caballo y ahora a la de una pelusilla blanda. Le empezaban a crecer los rizos por encima de las orejas y haba adquirido la costumbre de envolverse con caireles los largos mechones de pelo alrededor de las orejas, como un israelita. Tuvo que haber sido la segunda vez que Moiss escal la montaa dijo Cheftu murmurando las palabras junto a mi oreja, produciendo una vibracin que sent a travs de su pecho . Quiz cuando baj con las palabras de Dios en su propia mano? Te amo le susurr, apartndome un poco para mirarlo. Tus conocimientos me asombran. Tu mente me deja atnita. Slo mi mente? pregunt enarcando una ceja. Bueno... conced, mordindome el labio, sin seguir. Me tom la boca, murmurando que quiz tuviera que recordarme que tena algo ms que ingenio. *** Ms tarde, cuando ya estbamos tendidos uno junto al otro como cucharas acopladas, casi dormidos, le hice la pregunta fatal. Estamos haciendo el amor sin ninguna proteccin, nachon? Cheftu guard silencio durante tanto tiempo que al principio cre que se haba dormido. T lo ests haciendo contest finalmente. Por qu? pregunt, medio dormida y medio despierta. Crea que detestabas la idea de tener un hijo aqu. Me bes en la barbilla, apretndome ms contra l, con los dedos extendidos sobre mi
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vientre. Tema tener un beb en medio de los desastres que hemos experimentado dijo. Tambin tema lo que pudiera suceder si t no estabas en tu propio cuerpo. Abr los ojos de golpe; de repente, me sent completamente despierta. En ningn momento se me haba ocurrido pensar que tal vez no estuviese en tu propio cuerpo. Quiz porque, para m, estuviera donde estuviese me senta como en mi cuerpo. Era casi como si las pieles de otras personas fueran leotardos que yo me pona y que me encajaran perfectamente. Un temblor se inici en mi garganta al rodar sobre m misma y mirar a Cheftu. La luz de las estrellas le daba en la cara, dibujando las sombras de sus pestaas sobre las mejillas. Su pelo era oscuro contra el blanco del jergn. Ests diciendo... lo que creo que ests diciendo? pregunt, percibiendo el balbuceo en mi voz. Mimi siempre sola decir que en la vida haba momentos Coca-Cola. Fragmentos de tiempo que, por mucho tiempo que una viviera, siempre recordara tomando agradablemente una CocaCola. Claro que a Mimi le encantaba la Coca-Cola. Mientras estuve en la universidad, nos sentbamos por las tardes en la terraza cubierta y ella me hablaba de sus momentos Coca-Cola. Cuando se cas con su primer marido o cuando recibi la noticia de que ste haba muerto y estuvo a punto de perder a su primer hijo a causa de ello. Al conocer al amor de su vida, el padrastro de mi padre o al or a mi padre pronunciar su primera frase en rabe y se dio cuenta de que a partir de entonces ya no se quedara en casa, que haba nacido para ser un nmada. La primera vez que vol en avin a alguna parte, que result ser a Grecia, para asistir a la boda de mis padres. La primera vez que me vio a m, con unos ojos verdes tan grandes, segn ella, que no hubo necesidad de que nadie le dijera quin era su nieta. Todos esos fueron momentos Coca-Cola. Qu crees que he dicho? pregunt Cheftu abriendo los ojos. Escudri su rostro y tuve la sensacin de que mi vida doblaba una esquina, una sensacin que guardara conmigo para siempre, un definitivo momento Coca-Cola. Sea lo que fuere, mi respuesta es s. Luego, me encontr tumbada sobre la espalda, con mi esposo inclinado sobre m. Se destacaron ntidamente las lneas de su cuerpo, los endurecidos msculos al blandir una guadaa, al arrojar gavillas de cebada, al sostenerme. Sus ojos estaban oscuros, por lo que no pude vrselos con claridad. Pero sent su deseo, su cuerpo que flua con el mo. Mi respuesta tambin es que s, chrie. Pero es un s pospuesto. En el caso de que le bon Dieu nos los concediera, no quiero tener hijos que nazcan esclavos. Tuve que controlar la decepcin, pero al mismo tiempo me sent aliviada. Deseo ver nuestras vidas entrelazadas de este modo, pero no mientras estas cadenas me sigan sujetando. Ahora su voz son dura, yo saba que no haba forma de convencerlo de otra cosa. De todos modos, esta vez he tomado precauciones. Que has... qu? pregunt, completamente asombrada. Sera una estupidez amarte de un modo tan frecuente si esos fueran mis deseos. Por eso consult a una curandera, pidindole que me diera algo para impedir dejarte embarazada sin dejar de hacerte el amor. Me dio una hierba para disminuir la potencia de mi semilla. Apret mi rostro contra su hombro. No llores, cario. De algn modo, nos liberaremos pronto. Sus besos fueron dulces. En realidad, no saba por qu estaba llorando, pero lo cierto es que aquel momento me hacia sentir engaada. Mala propaganda para la Coca-Cola. *** A la maana siguiente, al levantarme para ir a trabajar, todo el mundo corra segn el programa de Shana. Yo volv a la piedra de moler, con una orden doble para la jornada. Supuse que los dtiles podran esperar. Sheva y yo ya casi habamos terminado con la harina cuando Shana se me acerc. Inmediatamente, mis pensamientos se aceleraron: haba roto algo, ofendido a alguien? No se me ocurri nada, aunque tampoco eso significaba gran cosa.
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T! exclam, aunque con menos virulencia de lo habitual. Ven conmigo. Sheva, ocpate de su trabajo. La seta asinti con un gesto lento y Shana tir de m. Antes tendrs que baarte me dijo, mirndome. Procur arreglarme el borde del vestido. Me haba baado el da anterior y me haba fregado con la esponja esa misma maana, pero mi pelo estaba horrible. Ella suspir al ordenarme que la siguiera. Entramos en el palacio y nos dirigimos a las habitaciones de las mujeres. Una vez dentro, Shana pidi a gritos agua y ropas. Qu ocurra? No me atrev a preguntarlo. Desndate me orden. Vas a presentarte delante de haMelej. Tal como ests ahora no haras sino ofenderlo y daras una muy pobre impresin de m. El rey? repet, atnita. Ken asinti, mirndome furibunda, el rey. Me desnudaron, sumergieron en agua, lavaron, secaron y me peinaron y trenzaron el pelo. Luego, de mala gana, Shana me entreg otro vestido. Era encantador, de un verde oscuro con una cinta azul. El fajn haca juego, con diminutas franjas de azul, verde y dorado. Esto es tuyo me dijo, entregndome las joyas de oro que llevaba cuando llegu. Las joyas pelesti eran hermosas, con arabescos intrincadamente trabajados y ondulaciones que se repetan a lo largo de las cuatro vueltas del collar. Los pendientes eran pesados; de hecho, hasta me empolvaron los hombros. Aquello no era el atuendo de una esclava. Todah dije, pero pertenecen a otra vida. Su mirada se pos sobre el orificio de mi oreja y la cadena que trazaba un bucle de una oreja a otra. Yo mantena los eslabones por debajo de la ropa, contra la piel, a modo de proteccin. Shana seal a una de las mujeres, y sta me arregl el pelo y me at una cinta azul en la frente para mantener el peinado en su lugar. Por qu hacan todo eso? Si yo era una esclava! Te gustara tenerlos? pregunt un momento ms tarde, sosteniendo los pendientes y el collar ante Shana. Se ruboriz! Las lneas de su rostro se levantaron al tocar con reverencia el collar. Nunca haba visto una joya tan delicada dijo con suavidad. Entonces, tmala, es tuya le anim. Para m ya han quedado atrs los tiempos de lucir joyas como stas me dijo con una sonrisa. B'sederle dije, devolvindole las joyas. Lo mismo que han quedado atrs para m. Me mir durante un momento y luego volvi a ser la misma Shana de siempre. Bueno, no te quedes ah. T! Se volvi hacia las otras, sealndome. No es encantadora? Una visin! La veis? As de bien se ocupa Shana de cuidar del palacio y sus esclavas. Y ahora vete me dijo. A la cmara de audiencias. Abr la boca para preguntar dnde estaba eso, pero no me dej hablar. No te preocupes por averiguar dnde est. Tu esposo te espera a la salida. Sintindome un poco como Cenicienta (se haba sentido tan aturdida como yo?), cruc rpidamente el gineceo. Cheftu estaba efectivamente en el pasillo, tan pulcro y aseado como yo. Llevaba un faldelln ligeramente recogido y con brillantes colores. Ahora, el pelo le llegaba casi hasta los hombros y se haba recortado la barba. Los aladares, del color de la tinta negra, le caan sobre las orejas. El tambin pareca desconcertado ante esta peticin y tratamiento inusual. Extendi una mano hacia m. Qu significa esto? le pregunt mientras caminbamos cogidos de la mano. T! o exclamar antes de que hubiramos podido dar tres pasos. Me di la vuelta automticamente. Shana se nos acerc con una expresin decidida. stos quiz sean mejor para la vida que vas a llevar ahora dijo con la mano extendida. Me entreg un par de pendientes de aro. Eran ms voluminosos que las joyas que tena, pero se les haba aplicado algn tipo de acabado que haca que el oro brillara. Son muy hermosos dije, probndomelos enseguida. No desentonaban con la cadena de
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esclava que iba desde el orificio practicado en el centro del cartlago, por la parte trasera de mi oreja, hasta la otra oreja. Shana se ocupa de los suyos dijo ella con expresin radiante. Y ahora vete o llegars tarde! Aturdidos, recorrimos los pasillos. Como esclavos, nunca habamos visto estas partes del palacio. Normalmente nos mantenamos en los pasillos del fondo, que unan la casa de una estancia a otra, fuera de la vista, por razones de respeto. Llevar los orinales por los pasillos delanteros no resulta muy refinado. Gracias a Dios, nunca se me haba encargado esa tarea. Nos detuvimos ante las puertas de la cmara de audiencias y buscamos al chambeln. No apareci nadie, as que Cheftu asom la cabeza, vacilante. A qu viene todo esto? pregunt. No tengo ni idea. Es extrao que quieran verme a m. Se volvi a mirarme. Fui yo quien les rogu que te buscaran tambin a ti. Por qu iba a ser tan extrao? Tienes mucho talento y me sorprende que no te lo pidieran antes. Cario, cuando llegu aqu en compaa tuya ya era un esclavo, nachon? Eso era cierto. Nadie saba que Cheftu era mdico, un antiguo seor de Egipto o escriba. Has disfrutado trabajando en los campos? le pregunt. Desde el otro lado escuchamos a alguien que nos invitaba a entrar. Cheftu mir por encima de su hombro al empujar las puertas de madera sobre sus goznes de cuero. Muchsimo contest, con una sacudida de la cabeza y una expresin repentinamente remota. Ni siquiera s si deseo practicar la medicina otra vez. Antes de que yo pudiera aadir nada ante una declaracin tan extraordinaria, la puerta se abri completamente. La estancia era bastante pequea para ser una cmara de audiencia. En penumbra, con el techo bajo y pequea, pareca ms una estancia de la Bastilla. N'tan se paseaba despacio, cubierto con una tnica blanca. Dadua estaba sentado frente a Yoav, sumido en profundos pensamientos, ante un tablero de juego. En un rincn, una joven renovaba las cuerdas de su kinor. En otro rincn Avgay'el teja, manejando la lanzadera y la carda con silenciosa eficacia. Era sta la cmara privada del rey de Israel? Eso haca que el resto de Mamre pareciese casi cosmopolita. Tu esclavo es egipcio, isha? me pregunt Yoav sin ningn prembulo. Mi esclavo? Yo era la esclava. Me miraron hasta que record que, tcnicamente, Cheftu era mi esclavo o algo as. Ah..., ken contest y luego dirig una mirada a Cheftu. Pregntale entonces si ha escuchado alguna vez rumores que hablan de la existencia de oro en el desierto. Crean acaso que Cheftu no saba hablar su idioma? Quera Cheftu que les hiciera saber que lo comprenda? Me dirigi un movimiento negativo apenas perceptible. No comprend por qu no querra que lo supieran, pero le traduje la pregunta con exactitud. l me contest en un egipcio fluido. Qu desierto? Ellos intercambiaron sendas miradas despus de que yo tradujera su respuesta. El desierto de Midia. Traduje, haciendo esfuerzos por no parecer tan desconcertada. No, no ha odo hablar de nada de eso les dije. Conoce la leyenda de cmo huyeron las tribus de su tierra? Estaban hablando del xodo? Habran transmitido los egipcios una historia relativa a su propia derrota? Difcilmente! Traduje y Cheftu respondi que l, como egipcio, nunca haba odo contar aquellas historias. No obstante, haba sido esclavo de un apiru, de modo que se haba enterado de la historia por ese medio. Un apiru! se mof N'tan. Cheftu y yo intercambiamos sendas miradas, pues apiru era el trmino utilizado por los
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egipcios para referirse a los israelitas. Me humedec los labios y habl. Para los egipcios, vosotros sois apirus. Yoav me mir directamente. Los apiru son una rama lejana dijo. Es un trmino despectivo para designar a quienes no formaron parte de la alianza que establecieron nuestros antepasados con nuestro Dios de la montaa, cuando estuvieron en su morada. Estaban hablando de Dios en el monte Sina? En realidad, no se les considera ciudadanos dijo N'tan. Compartimos a Abraham como antepasado comn y estn circuncidados, pero se quedaron aqu mientras que Yacov y su tribu fueron a Egipto y se convirtieron en esclavos. De modo que eran como ciudadanos de segunda porque haban tenido el buen sentido de evitar la esclavitud? Sabe tu esclavo cmo cruzar el Sina? pregunt Yoav. Empezaba a quedar clara la direccin que seguan. Sina, Midia. Repet la pregunta y Cheftu vacil. Ninguno de los dos sabia cmo manejar la situacin, Un poco dije, traduciendo su respuesta. En el juego del tablero, Dadua triunf sobre Yaav. Se apart tras lanzar una exclamacin de triunfo. Cuntale la historia, Yoav orden. Tal como sospechaba, Yoav mir directamente a Cheftu y empez a contarle la historia, en egipcio. Hace varias generaciones, m pueblo fue esclavo del tuyo. Sonri desagradablemente . Qu extraa la forma que tiene el ro de retroceder sobre s mismo, aii? Nuestro Dios castigaba a los dioses de los egipcios. Finalmente, tu faran Tutmosis consinti en que mi pueblo se marchara. Pero lo hizo despus de muchas aflicciones, plagas y pestes que afectaron a tu pueblo. Cheftu mantena una expresin inescrutable pero, por primera vez, observ que aunque llevaba las ropas e incluso el cabello de los hombres de las tribus, segua pareciendo extranjero. Era realmente egipcio, al margen de que hubiese nacido como francs o de las vestiduras que se pusiera. Me haba enamorado por tanto de un egipcio antiguo. Cheftu asinti una sola vez, en seal de comprensin de las palabras de Yoav. Debido al gran caos y dolor causados por nuestra partida, acudimos a nuestros vecinos, que eran egipcios, y les pedimos su oro. Despus de que vuestro Dios hubiera causado tanta afliccin... a mi pueblo? pregunt Cheftu para dejar las cosas claras. Estaban dispuestos a pagarnos cualquier cosa con tal de que nos marchramos dijo Yoav. As pues, los descendientes de cada hombre de las tribus, que haban llegado a Egipto como esclavos y pobres, abandonaron el pas cuatrocientos aos ms tarde, libres y ricos. Yoav sonri de nuevo mostrando una dentadura deslumbrante en medio de su oscura barba. Se escuch por un momento el susurro y el ligero golpeteo que produca Avgay'el en el telar. Dadua escudriaba la expresin de Cheftu, no la de Yoav. N'tan nos observaba a todos. A quin se pareca? Cargados con ese oro, viajamos cruzando el Sina y cuando nuestro Dios nos abri el mar Rojo, lo cruzamos por terreno seco. Tenis un Dios poderoso dijo Cheftu con amabilidad. Era un buen actor; nadie hubiera podido creer que l tambin adoraba a ese mismo Dios o que haba visto con sus propios ojos lo que para estas gentes no era ms que una leyenda. El caso es que el faran cambi de opinin sigui diciendo Yoav y envi sus carros y caballos en nuestra persecucin. Se ahogaron all. Lo recordaba muy bien. Yo misma haba estado presente, como un liquen aferrado a la orilla. Haba sido horrible y me sent aterrorizada. An notaba nuseas e inseguridad slo de pensarlo. Este no era un dios sereno, de actitudes razonables, sino que en Dios, saso del universo, comandante en jefe y seor supremo. De algn modo, me asustaba.
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Mi pueblo bail de alegra en la orilla opuesta y luego se intern en el desierto donde el jefe, haMoiss, haba vivido antes. All, su suegro criaba ovejas, as que condujo a las tribus durante el cruce del desierto. En fin... La arrogancia de Yoav se desvaneci, acamparon al pie de una montaa, Horeb, donde haMoiss haba recibido antes comunicacin de Shaday. Llev all a todo el pueblo pues sa era su tarea: ir a Egipto, sacar de all al pueblo y traerlo de regreso. Yoav pidi vino; instintivamente me sobresalt, dispuesta a servirlo, pero Cheftu me puso una mano en el brazo, calmndome. Yo no estaba all como esclava. No actes como tal, me rega a m misma. Yoav tom un sorbo de su copa y luego procedi a contar el resto de la historia. HaMoiss acudi a reunirse con Dios. Se lev consigo a los setenta ancianos de las tribus, los zekenim, dejando atrs a su hermano Aarn y a su hermana Miriam. En la sala, todos guardaban silencio. Se llev a los setenta en el primer viaje? La expresin de Yoav pareca preocupada y no nos mir a los ojos. N'tan suspir y se hizo cargo de la continuacin de la historia, en arameo, o acadio o hebreo, o el idioma que fuese. Acaso esto era tambin una prueba? Esperaban que Cheftu conociera tambin ese idioma? Lo conoca? La gente estaba asustada. Haba vivido en ciudades y ahora se encontraba en el desierto. Estaban acostumbrados a las frondosidades de las orillas del Nilo, a disponer de agua siempre que quisieran, a que no les faltara el alimento. All, en cambio, no haba nada ms qe arena y alguna que otra palmera. Luego, los jefes desaparecieron de pronto y permanecieron ausentes durante das y luego semanas. La gente se asust. Acudieron a Aarn continu Dadua, interrumpiendo a N'tan. Le pidieron que les hiciera una estatua, algo que pudieran ver, para aprender as a no tener miedo. Ante una estatua podan rezar; pedir por la segundad de haMoiss y los zeksnim. Aarn se sinti incmodo y trat de quitrselos de encima pidindoles todo su oro. Cuando se trajo el oro de Egipto, pusieron la mayor parte en un depsito comunal. Los individuos slo conservaron pequeos objetos fciles de transportar y llevar, como pendientes o brazaletes. Pero las imgenes de oro, las lmparas, cajas y todo lo dems se carg en un carro, que se mantuvo protegido en una tienda sellada. Aarn estaba convencido de que los hombres de las tribus no se desprenderan de sus pendientes y brazaletes y que, por lo tanto, no tendra que hacer la estatua que le pedan. Se equivoc dijo N'tan, interrumpiendo a Dadua. Le trajeron su oro. Entonces intent ganar tiempo, pero ellos empezaron a construir un altar y luego encendieron una hoguera para fundir el oro. Algunos orfebres haban aprendido bien su oficio en Egipto. As pues, prepararon cerveza al estilo egipcio, se vistieron como haban visto vestirse a los egipcios durante generaciones y procedieron a fabricar una imagen de un dios. De un dios egipcio. Yoav relev a N'tan en la narracin. Fue una jugada estratgica, para que no quedaran al descubierto los errores de los hombres de las tribus. El general habl de nuevo en egipcio. El resto de la historia importa poco. Lo esencial es que buena parte de ese oro no se utiliz, ni en la construccin del dolo, ni en el posterior castigo o en la construccin del arca de la alianza, nuestro smbolo y sus complementos. Por eso Mitn se va al desierto dijo Dadua. Cuando regrese, traer el arca de la alianza a la ciudad y reclamar Jebs para instalarla all. Pero necesitamos el oro dijo el rey, mirando fijamente a Cheftu. No puedo desprenderme de Yoav; nadie ms habla egipcio y comprende tambin nuestro idioma. Comprendes t nuestra lengua? pregunt, repentinamente vacilante. Ken asinti Cheftu. Entonces por qu me molest en traducir? Me haban puesto a prueba! O haban puesto a prueba a Cheftu? Entre nosotros y el desierto hay numerosos puestos avanzados egipcios. Aunque al faran no parece importarle mucho lo que ocurra fuera de su valle, tenemos que ser precavidos. Sera mucho mejor contar entre nosotros con un egipcio que pueda hablar con ellos. La mirada de Dadua era calculadora. Es evidente que t no siempre has sido esclavo. Cheftu permaneci inmvil. Como egipcio, tambin sabes cosas sobre los dioses de oro, sobre las estatuas que desenterraremos. Adems, me han dicho que sabes leer y escribir.
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Quin se lo haba dicho?, me pregunt. Jeroglficos, escritura cuneiforme y el idioma de los pueblos del mar dijo Cheftu. Dadua mir furibundo a Yoav. Por qu hemos desperdiciado a este hombre hacindolo trabajar en los campos? pregunt. Me habra venido bien tener un escriba! El dialecto en el que habl era diferente al que utilizaba normalmente, aunque yo tambin lo entenda. Mir a Cheftu por el rabillo del ojo. Lo haba entendido l tambin? Dispona tambin de un diccionario mental, como me suceda a m? Cmo saba todos aquellos idiomas? Cheftu segua tan inexpresivo como una pintura funeraria. Y era igual de hermoso. Eres un esclavo, as que te podra ordenar sin ms que acompaes a N'tan sigui diciendo Dadua. Pero en lugar de eso te invito a ir con l. El viaje durar algunos meses, y regresaris a tiempo para la vendimia. Las palabras de Dadua penetraron en mi cabeza: Cheftu se marchara? Durante cuntos meses? Se me permitira acompaarle? Tendramos que separarnos de nuevo? Not que los ojos se me llenaban de lgrimas. Esto no poda estar sucediendo, no cuando habamos pasado por tantas cosas para estar juntos. No cuando habamos tenido que soportar la esclavitud para conseguirlo. Oh, no, Dios mo, te lo ruego. Ha-adoni me honra dijo Cheftu con una inclinacin de cabeza, pero por el momento me siento satisfecho trabajando en los campos y regresando a casa junto a mi esposa. Los ojos negros de Dadua relampaguearon; sa fue su nica seal de irritacin. Imagin que no estaba muy acostumbrado a escuchar un no por respuesta. Habl secamente, mostrando los dientes blancos por entre la barba rojiza. Ve a Midia y regresa. Cuando lo hagas, sers un hombre libre. Cheftu se puso rgido; de haber sido un perro, sus orejas se habran puesto tiesas y habra empezado a mover la cola. Un hombre libre. Sus hijos ya no tendran que ser esclavos. Alcanzara posicin en la comunidad. Controlara su propia vida. Conoca a Cheftu y saba que sa era la zanahoria definitiva, la seduccin real. Cheftu recuperara su libertad y, para conseguirla, slo tena que hacer lo que haba deseado desde el momento en que oy hablar del proyecto: viajar a la montaa de Dios. Slo si tambin se libera a mi esposa dijo. Dadua me mir y luego a Cheftu. Ve, regresa como hombre libre y luego, al cabo de otro ao, en el aniversario de tu partida, ella tambin ser liberada. En seis meses. En la fiesta del pan sin levadura del ao prximo. Cheftu efectu los clculos y luego me mir. Qu dices? me pregunt en ingls. Me mortificaba tener que decirlo, pero saba que era mi obligacin, sobre todo despus de la conversacin que mantuvimos la noche anterior. Como quieras. Lo nico que deseo es que seas feliz y libre. Negociar hasta que l me ofrezca seis meses. Por qu aceptas esta oferta? le pregunt, tratando de parecer razonable. Porque ninguno de los dos ha encontrado el portal. Yo pas diecisiete aos en Egipto. Si furamos libres, podramos vivir aqu, educar a nuestros hijos en la religin del Dios nico, estar a salvo y ser felices. Mir a los presentes.Confa en m, Chloe. De este modo podemos abrimos paso en la vida. Haz lo que te parezca mejorle dije, aunque me atragant al pronunciar estas palabras. Te amo. Ach, pero confas en m? Totalmente. Su mirada qued fija en mi rostro durante unos segundos luego se volvi hacia Dadua.
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Hgase tu voluntad le dijo. Ir. Inmediatamente, ofrecieron una silla a Cheftu y me despidieron a mi. *** Se marcha, pens en una cantinela montona, que resonaba tras cada uno de mis pasos, mientras recorra los pasillos, de regreso a los aposentos de las mujeres. Se marcha. Se marcha. Eso era lo nico que pensaba al entrar en la sala principal de las mujeres. Shana me ech un vistazo y me abraz. Por un momento no fuimos esclava y ama sino simplemente dos mujeres. Piensan siempre cosas tan estpidas... dijo, mientras yo me echaba a llorar y, entre lgrimas, le explicaba la oferta de Dadua y la aceptacin de Cheftu. Siempre andan a la bsqueda de gloria para s mismos, para sus dioses o para su rey: Me dio unas palmaditas de consuelo en el hombro. Cuando lo nico que nosotras deseamos es que se queden en casa, que ran con nosotras, que acunen a nuestros hijos pequeos. Pobre isba. Esto es lo que significa ser una mujer de las tribus. Por qu? pregunt retrocediendo. Porque cada mujer de las tribus se ha tenido que despedir alguna vez de su padre, de sus hermanos y finalmente de su esposo. As son las cosas. Ahora te toca a ti. Qutate esas ropas, lvate la cara y vete a la cocina. Dile a esa bruja que yo he ordenado que te d algo de sopa de pepino con miel. Intent sonrer, pero termin por echarme a llorar ante su amabilidad. Anda, vete ahora me dijo, empujndome hacia las esclavas que esperaban y que me ayudaron a cambiarme de nuevo de atuendo. Despus de tornar la sopa con miel, Shana dijo que haba llegado el momento de que aprendiera a hacer pan; los dtiles haban sido relegados al olvido. Amasar es la forma que tiene Shekina de aliviar nuestra clera me dijo. No es clera lo que siente protest. Todava no dijo sombramente. Cruzamos hasta el lado opuesto del patio, donde estaba la piedra de moler, Mira me seal otro artilugio de piedra. Era plano, rectangular, con un reborde en forma de U. Una vez que Sheva haya terminado con el grano, lo mezclars con agua y una pizca del pan de ayer para hacer el pan del da. Luego lo cubrirs mientras vas a traer el agua para el da. Al pozo? De qu otro sitio se puede sacar agua? No lo saba; de un grifo, quiz? De un 7-Eleven? Me senta desconcertada. Cheftu prefera alejarse de m, aunque fuese por buenas razones. Pero aun as... Dnde estaba Midia? Los apiru que huan haban cruzado por el estrecho del golfo de Aqaba, dirigindose hacia... Arabia Saud? Una estpida risa burbujeaba en mi interior. El oro judo estaba en el pas de los rabes? Eso ya lo sabas, garabate el diccionario en mi pizarra mental. Le el mensaje y repliqu: Pero no lo saba como lo s ahora. Despus de eso tienes que esperar durante... digamos la duracin de una guardia sigui diciendo Shana, reanudando su leccin. No demasiado pronto. Luego, tomars la masa y la amasars. No sabes amasarme dijo, aunque observ que no era una pregunta. Ach, lo dije, sin que fuese necesario. Slo me lo ense una vez y luego me hizo agacharme para mostrarme cmo deba amasar. Se golpea la masa, se extiende hasta dejarla plana y luego se vuelve a enrollar. Ahora hazlo t. Me las arregl para hacerlo, pero no era el momento para empezar a amasar una pizza antigua. No obstante, aprend a ejercitar mi trceps para el resto de la eternidad. Haz lo mismo unas cuarenta veces dijo Shana. Luego, formas discos redondeados. Eso s que saba hacerlo. Si los dejas aqu, los esclavos de la cocina vendrn y se los irn llevando. Asent con un gesto. Y luego vuelve a tus dtiles!
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Llevaba ya preparadas unas seis hogazas cuando me pregunt quin sera Shekina, la que alivia nuestra clera. *** Cheftu no dijo nada por la noche. Yo tampoco. Qu poda decir? Su razonamiento era bueno, era racional. Yo era la nica que estaba neurtica. Permanecimos tumbados en silencio, sin tocarnos. Nos despertamos en silencio y seguimos sin tocarnos. l se march hacia los campos y yo regres a mi interminable montaa de dtiles. Y era la nica que manipulaba los dtiles. Uno a uno, los trasladaba de un montn a otro. Lo nico que tena que hacer ahora era aadir especias y el relleno adecuado, y luego guardarlos en jarras. Despus de cambiar el pedernal por una cuchara pequea, me sent en cuclillas y empec a rellenar. Cuando vivamos en Arabia Saud una amiga ma juraba que los dtiles eran cucarachas sin patas. Aquella idea me pareci una grosera y ahora lo que haca me produca el mismo asco. Hice un esfuerzo por alejar a Kafka de mi cabeza y me dediqu a rellenarlos con pistachos y pasas, escuchando a las mujeres que chismorreaban a mi alrededor. En alguna parte del palacio, una puerta se cerr de golpe. Todo el edificio pareci temblar con el portazo. En la cocina, todas nos quedamos petrificadas. Se interrumpi incluso el balbuceo constante de los nios que jugaban. Cmo te atreves? omos gritar. El sonido lleg hasta donde estbamos a travs de las ventanas, aunque yo tambin pude escucharlo ms cerca. Era una mujer iracunda, que gritaba con toda la fuerza de sus pulmones. Atreverme? Me dices algo as a m, a una princesa de nuestro pueblo? grit otra iracunda voz de mujer. Fuiste princesa hasta que tu padre se me en su derecho a ser rey! Las voces eran apenas reconocibles: Avgay'el y Mik'el. La traduccin, en mi cabeza, expresaba que ese hombre no slo orinaba, sino que consideraba la orina como un bien precioso. Alguien cuyas prioridades se haban trastocado. Mir a mi alrededor: todas escuchbamos vidamente. Qu embarazoso deba de ser para las princesas y qu humillante para Dadua! La realeza nunca se pierde dijo Mik'el, cuyo tono era comparable a la escarcha en las ventanas. No cabe esperar que una persona de tu posicin comprenda estas cosas. Eres la demostracin de que lo profundo pertenece a lo profundo y lo superficial a lo superficial. Todas nos quedamos boquiabiertas. Aunque l viva en una casa destartalada y estaba al frente de una banda de rufianes religiosos, no dejaba de ser rey. Rey! Era un hombre con autoridad suficiente para ordenar: Que le corten la cabeza. Y ahora te atreves a llamar superficial a Dadua? Supongo que Mik'el se poda permitir decir algo as, puesto que todos sabamos que a Dadua, ella no le importaba mucho. Casi pude ver su encogimiento de hombros. Es un plebeyo, tiene la sangre mezclada de un campesino yudi se ech a rer al decirlo y de una esclava apiru. Comprend que aquellas palabras constituan un grave insulto. Mik'el se ech a rer de nuevo. Slo su fuerza muscular le ha permitido acceder al trono. No lo ocupa por derecho, no ha sido elegido: lo ha arrebatado. Ach, qu estpida! susurr una de las esclavas de la cocina. T s que comprendes bien lo que es arrebatar algo replic Avgay'el con voz aguda por la repugnancia. No arrebataste al primer estpido babeante que estuvo dispuesto a aceptarte, a ti, una mujer rechazada? Dadua no me rechaz sise Mik'el sin dejar de gritar. Saba que yo era demasiado exquisita para vivir en una cueva! Eso es cierto coment otra de las esclavas. No sabe ni cambiar su propia paja! Parpade porque aquella era una dura invectiva: las mujeres de las tribus se sentaban sobre
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paja cuando tenan el perodo. Hubiera querido hacer callar a las esclavas para no perdernos la siguiente parte. No, lo que saba es que eres demasiado fra como para vivir con un hombre grit Avgay'el. Yo viv bien con un hombre. El saba que yo era demasiada g'vret para disputar las atenciones de un apiru caliente como una maldita cerda! Se produjo un silencio. A la pobre Avgay'el no le quedaba ms alternativa que competir con las otras mujeres que haba en la vida de Dadua. Eso era lo que le haba tocado; se refera al perodo, un tema tab. Entonces no se mencionaba porque se consideraba de mal gusto y doloroso y porque no habra rplica que lo igualara. Sencillamente, era as. Luego estaba el insulto adicional relativo a los cerdos. En mi propia poca, el cerdo era un pecado grave tanto en la cultura musulmana como en la juda. Se habra iniciado ya aquella regla? Al menos, l me ofrece su cama dijo Avgay'el astutamente. Conmigo nunca le fallan las energas, le sobra la pasin y me desea. Vaya! susurr. Todo el mundo saba que aunque Dadua haba pedido el regreso de Mik'el, no se acostaba con ella. Ni siquiera lo hizo en la noche de su renovacin nupcial. Mik'el, por tanto, no pudo decir nada. Por primera vez, sent verdadera pena por ella. Una cosa era soportarlo, aunque ella no lo deseara, y otra muy diferente sentirse rechazada y que toda la Corte lo supiera. Aquello supona una profunda humillacin pblica en lo ms ntimo. Luego, dos puertas se cerraron con violencia, como si estuviesen activadas con sonido estereofnico. En la cocina, nadie mir a nadie. Nos limitamos a continuar con nuestras tareas. El escenario era todo un modelo de decoro cuando Shana apareci por all un poco ms tarde; el color de su cara era intenso. Me di cuenta de que saba que lo habamos escuchado todo. Yo segu rellenando mis dtiles y guardndolos en la jarra. No te olvides de las almendras me record. Almendras? En ningn momento me haba hablado de almendras. Antes de que se me ocurriera cmo protestar sin armar jaleo, ella me dijo que la seta me las traera y que podra utilizarlas para acabar de rellenar los dtiles. Agach la cabeza y continu con mi trabajo. Por la tarde me dolan todos los msculos del cuerpo. Tena los brazos doloridos porque no haba hecho otra cosa que rellenar dtiles y la parte posterior de mis muslos estaba inflamada a causa de la incmoda posicin que adopt durante tanto tiempo. Tambin me dola la nuca. Me concentraba en terminar de rellenar unos pocos dtiles ms antes de que llegara el momento de dejarlo, cuando otra mujer me toc en el hombro. Isba, tu esposo est fuera. Mir los dtiles y las manos cubiertas con su pegajosa sustancia. Vete me dijo. Yo te los termino. Todah le agradec. Te debo una. Me encantan los dtiles dijo con una sonrisa. No te prometo que vayan todos a la jarra, pero acabar con los que quedan. Si comes alguno, procura que sean los que todava tienen el hueso le ped. Se ech a rer y me ayud a levantarme. Intent lavarme las manos, pero la carne de dtil es tenaz. Pocos minutos ms tarde pude salir. Cheftu estaba bajo el sol, con la mirada fija en alguna parte, hacia el sur. Hola lo salud. Se volvi a mirarme, me tom por la barbilla y me dio un beso tan tierno que las piernas se me aflojaron. Desde la distancia escuch los gritos entusiasmados de las esclavas de la cocina. Ven conmigo me dijo. Me lo dices con un doble sentido? pregunt, sonriente y aturdida. Espero que s contest, dirigindome una sonrisa. Puedo marcharme? As? pregunt, mirando hacia atrs.
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Confa en m. Me tom de la mano y entrelaz deliberadamente sus dedos con los mos. Frunca ligeramente el ceo, absorto. Salimos del palacio y bajamos la colina hacia los campos. Mir a mi alrededor por primera vez en varias semanas. Durante el da estaba bajo techo y no vea ms que un palacio de ladrillos de barro y el cielo azul. No nos meteremos en problemas...? No me asegur. Me encog de hombros ante su respuesta y le segu. Tomamos por un sendero de cabras que descenda la colina, pasaba junto a nuestro viedo y casa viga y se adentraba en el valle. Sabes que te amo? me pregunt mientras bajbamos por el escarpado sendero. Me sostena con firmeza por la mano y yo mantena la otra extendida para equilibrarme. Me extra comprobar lo endurecidas que se me haban puesto las plantas de los pies. Yo..., claro contest, saltando los ltimos pasos. Volvamos a estar en terreno llano, en un huerto de olivos. El susurro de las verdes hojas plateadas era casi tan tranquilizador como el de las olas del mar. A nuestro alrededor, las ramas estaban adornadas con hilos rojos. Ms b'kurim. Sombras salpicadas de lentejuelas de luz caan sobre nosotros. Tom la otra mano en la suya e hizo que me diera la vuelta para mirarle. Te falta seguridad, chrie, No supe qu decir. Saba que l la tena, aunque yo no poda sentirla tanto como me hubiera gustado. Te he trado hasta aqu porque quiero que sepas, al mismo tiempo que yo, si es el destino el que me dicta emprender este viaje a Midia. Volva a hablar egipcio. Cmo vas a...? empec a decir. Entonces record las piedras, el Urim y el Thummim . Las tienes todava? Las tengo asinti, ruborizndose. Las tienes todava en tu...? le pregunt, sealando con un gesto vago hacia su faldelln. Ha sido el escondite ms seguro. Saba que los egipcios y especialmente los mdicos, consideraban el ano como una parte vital del cuerpo. Los enemas eran como la aspirina del antiguo Egipto. No saba si suceda lo mismo con los israelitas, aunque, en realidad, tampoco deseaba averiguarlo. Comprenders que no desee lanzarlas, verdad? pregunt. Me sonri y sac las piedras del fajn de la cintura. El Urim y el Thummim, las piedras oblongas grabadas con hileras de antiguos caracteres hebreos. Si se acercaban lo suficiente una a la otra, bailoteaban. Sostuvo una en cada mano y, de repente, supe lo que eran, cul era la magia que las activaba. Son imanes! exclam. Pues claro que lo son asinti. Y ahora observa y lee los signos cuando yo pregunte. Me mir fijamente a los ojos. T me preguntaste por qu estamos aqu. Quiz ahora lo averigemos. Debo ir yo, Cheftu, al desierto, a la montaa de Dios? pregunt lentamente. Arroj las piedras y observ cmo interactuaban la una con la otra. La luz del sol pareci captar unas letras a la vez, que Cheftu fue leyendo en voz alta. Ante mis propios ojos, los giros irregulares y las rayas se convirtieron en letras que conoca. S-e-c-u-m-p-1-i-r--l-a-v-o-l-u-n-t-a-d-d-e-Y-H-V-H. Cheftu frunci el ceo. Significa eso que tienes o que no tienes que ir? pregunt, sin dejar de mirar las piedras fijamente. Quedaron en el suelo, separadas por unos treinta centmetros, inmviles. Eso me ha parecido una respuesta muy esotrica. A veces lo es dijo sombramente. Puedo intentarlo? pregunt, agachndome para tomar la piedra blanca. Crea que no queras tocarlas. No hice caso de su comentario y tom primero una y luego la otra. Al juntar mis manos not
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que me vibraban en las palmas. Ramalazos de energa ascendieron y descendieron por mis brazos. Debera ir yo? pregunt, y las arroj. A-h-o-n-d-a-e-n-l-a-s-a-g-u-a-s-q-u-e-g-u--a-n. Quiz se han roto suger. Eso no tiene sentido. Non, lo que pasa es que no has planteado bien la pregunta. Tendras que haber preguntado: Debe ir Cheftu?. Vaya! Plante la pregunta cuidadosamente y obtuvimos la misma respuesta: S-e-c-u-m-p-1-i-r-l-a-v-o-l-u-n-t-a-d-d-e-Y-H-V-H. Ach, bueno, no tuvieron sentido cuando me dijeron que estabas con Dagn hasta que me encontr en Ascaln. De pronto pareca perplejo. Dijeron que no estabas a salvo, pero al llegar vi que gobernabas el lugar. Eso sucedi probablemente cuando tuve que cruzar la cuerda le dije, extraada ante las piedras, a pesar de m misma. Cheftu repiti despacio el trmino, en ingls. Qu es la cuerda? pregunt. Es una larga historia. Les preguntaste a las piedras por m? inquir, asombrada todava ante este hombre tan maravilloso, agraciado, ingenioso y bueno que me amaba. Pues claro que lo hice, hermosa idiota! Y sin embargo, result que cinco das ms tarde estabas negociando las vidas de todos nosotros. Las piedras son exactas de una forma que no comprendemos del todo. Qu te sucedi mientras estuviste con los mercaderes de esclavos? le pregunt. Se apret las manos y guard silencio unos segundos. Te lo contar una sola vez y luego lo olvidaremos para siempre en este huerto de olivos, nachon? B'seder. Me golpearon dijo sin inflexin en su voz. Me golpearon ms duramente que nadie. Me hicieron pasar mucha hambre. Intentaron violarme pero... las piedras... Me llev las manos a la cabeza. Me senta en una situacin embarazosa slo de saberlo; lamentaba haberlo preguntado, querer saberlo todo. Cheftu se aclar la garganta. Despus de eso, me dejaron a solas. No dije nada durante un rato. Por qu no has querido practicar la medicina desde entonces? Desde Aztln. Por qu? Ni siquiera nos mirbamos el uno al otro. Todos murieron, Chloe. Moran sin que importase lo que hiciramos. Luego result que yo, un mdico, acab por sentirme demasiado bien. No te comprendo del todo. La enfermedad dijo con un profundo suspiro. He perdido mi empata. Me qued atnita. Cheftu era probablemente la persona ms emptica que hubiera conocido jams. Se le haba agotado esa cualidad? Esper en silencio. Si deseaba decir algo ms, lo escuchara. No obstante, acababa de aprender una gran leccin relativa al ejercicio de hacer preguntas. Cheftu suspir y se sent. En Aztln la gente mora sin que nada de lo que hiciramos pudiera evitarlo. Investigamos la razn. Se mir las manos, volvindolas de uno a otro lado, como si la respuesta pudiera estar en sus lneas, en sus clulas. Cuando la supimos, cuando intentamos tomar medidas preventivas porque no haba cura, siguieron sin ser efectivas. Nadie quiso escuchar. Nadie quiso creer. Todos murieron sin necesidad. Pleg las manos y me mir directamente. Me enoj mucho con ellos. Eligieron morir y sin embargo soy yo quien lleva sus muertes sobre los hombros. Flexion la mandbula. Pens entonces en todos los medicamentos, curas y sugerencias que habamos hecho a lo largo de los aos, en las pocas personas que haban seguido mis consejos y se
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haban curado y... Levant las manos al cielo. Pareca todo intil. No quiero seguir trabajando hasta que me sangren los dedos y el corazn si eso no significa nada, si no hay ninguna diferencia. Entonces, ve a Midia y observa cmo te sientes cuando regreses fe dije maquinalmente. l se encogi de hombros. Le devolv las piedras y vi cmo se las guardaba en el fajn, interponiendo el cuerpo entre ellas, para que no se movieran. Cundo te marchas? La semana que viene me contest, mirndome. Despus del Shavu'ot. Celebramos eso? pregunt. Shana no haba dicho nada al respecto, aparte de mencionar los preparativos. Van a la ciudad de Shek'im. All es donde tienen su smbolo. Creo que nosotros nos quedaremos aqu para proteger los campos. Percib de nuevo aquella sensacin de nerviosismo. Sentada en aquel huerto de olivos, con las piernas cruzadas, me sent extraamente a solas. Dnde ests? pregunt de pronto. Qu quieres decir? me pregunt parpadeante, un tanto sorprendido. Pareces estar muy lejos. Te has ido ya a la montaa de Dios? Baj la mirada. Yo tena razn. Cheftu, vas a emprender este viaje. Te marchas la semana que viene. Creo que son cosas que empiezo a aceptar. No obstante, mientras ests aqu, por favor, procura estar aqu. Me acerqu y le levant la cara. Hblame si quieres de tu entusiasmo, de lo que crees que aprenders o de la razn por la que quieres ir. Pero no me excluyas. No me dejes antes de marcharte. Por favor. Rayos de luz cayeron sobre l, dndole un aspecto dorado, arrancando destellos de su pelo negro, acentuando las pequeas cicatrices de su piel. Cmo vas a experimentar esto siendo como eres un egipcio no circuncidado? le pregunt. No te permitirn subir a la montaa. No dejarn que toques o hagas nada una vez que estis all. Le apret la mano para dar ms fuerza a mis palabras. Te estn utilizando. Lo mismo que yo los utilizo a ellos replic. B'seder, quieres saber mis verdaderos motivos? Quieres conocer todo lo que hay en mi corazn? S! exclam en ingls. S, claro que s. Cmo has podido dudarlo? Ach! exclam con frustracin. Estamos aqu, Chloe, con un pueblo cuyos padres se sentaron frente a Dios, comieron con l, hablaron con l. Es una divinidad tan poderosa que slo se la poda mirar a la nuca. Era real, en carne y hueso, y estaba all sentado con ellos, encarnado antes de que supiramos siquiera lo que era la encarnacin. Sus ojos relucan, estaba muy animado y hermoso. Y yo no saba de qu estaba hablando. Cuando haMoiss pregunt por el nombre de Dios, se le contest con un acertijo indescifrable. Pero Moiss ya le haba dado un nombre a Dios, por lo que tena su poder. Porque conoca su nombre? Saber el nombre de las cosas es una magia poderosa, chrie. Saber el nombre de alguien es conocerlo. Por eso la gente y especialmente la realeza ha tenido siempre nombres secretos. Me acarici la cara, recorrindome los pmulos con el dorso de los dedos. La primera vez que me dijiste tu nombre, Chloe, supe que sa era tu verdad. Frunc ligeramente el ceo mientras el viento agitaba los rboles y las verdes y plateadas hojas caan sobre nosotros. Cmo es eso? En griego y te lo digo ahora, tu nombre significa verde y verdor. Ms que eso, incluso: significa vivo, en crecimiento, esperanzado. Me sonri, con una sonrisa lenta que se inici en sus ojos y se extendi sobre su boca. Para m eres todas esas cosas. No importa lo que suceda, t creces por encima y lo superas. Nunca pierdes la esperanza y nunca dejas de estar viva. Sent la cara ardiendo y el corazn se me suba a la garganta. Nos miramos fijamente durante unos minutos ms, satisfechos. Ni siquiera recordaba de qu habamos estado hablando. Bsame, chrie me pidi. Fundimos nuestras bocas bajo la sombra moteada por el sol, luego los cuerpos y finalmente nuestras almas. Mientras permanecimos all tumbados, contemplando el cielo azul, me dijo:
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Soy un erudito catlico y por eso quiero ir a ese lugar. Mi vida ser mucho ms completa si veo esas cosas, si las experimento. Aunque no llegue a la montaa. No tengo el menor deseo de ver a Dios; ya lo ver cuando muera. Si mueres le correg. Ach, Chloe exclam volvindose hacia m, observando su mano morena sobre mi piel blanca. Nuestros hijos son la nica inmortalidad que deseo susurr. En cuanto a m, estar entrelazado contigo, vivir contigo, es para siempre. Me bes y susurr sobre mis labios. Para m, esto es la eternidad.

WASET RaEm mir furibunda al sacerdote que se atrevi a presentarse ante ella, sin haber sido invitado. Dos das antes Ajnatn haba hecho circular la noticia por todo Egipto: su hermano y yerno, Smenjare, sera corregente con l a la luz de Atn y para siempre. Desde entonces, RaEm no haba podido abandonar la cmara de la audiencia en Waset, pues muchos de los nobles que haban escapado de Ajtatn se presentaron repentinamente ante ella, solicitando perdn. Gracias a los dioses y a las diosas, Meryatn estaba convencida de haber quedado embarazada, lo que tambin contribuy a librar a RaEm de la vigilancia de Tiye. Mi nombre es Horetamun inform el sacerdote tras una reverencia. Como sumo sacerdote he venido para darte la bienvenida al templo de Amn-Ra, mi seor Smenjare. sta era la encrucijada. Deba Smenjare dar oficialmente la bienvenida a este sacerdote o reconocer a su dios? De ello dependa que Smenjare pudiera perder todo el poder que le haba sido concedido por el faran, eterna vida. Si no bailaba al son de esta flauta, poda terminar saliendo de Waset escoltado bajo una lluvia de verduras podridas. A RaEm le dola la cabeza. Horetatn, dirgete a m llamndome Smenjare, eterna vida! dijo RaEm. Ya haca calor. El sacerdote parpade, mirndola con insolencia. El sol brill sobre su cabeza pelada, arranc destellos de su faldelln blanco y brill con un color mbar en los ojos del leopardo que llevaba alrededor de los hombros. Lentamente, casi ms como un insulto que como un acto de sumisin, inclin la cabeza. A travs de su visin perifrica, comprob que aquella inclinacin ante ella ejerca un efecto sobre los cortesanos que llenaban la sala. Y estaba muy bien que algo causara sobre ellos un efecto como aquel, porque pronto se estaran muriendo de hambre, al margen del faran al que apoyaran o de los dioses a los que adorasen. No quedaba nada; todos los almacenes estaban vacos. En el puo apretado sostena el papiro con la respuesta al enfurecido mensaje que haba enviado a Ajnatn. Con dos semanas de retraso sobre lo razonable, recibi la respuesta: S, el contenido de esos almacenes se utiliz en la ltima fiesta natalicia de Amenhotep Osiris. Afortunadamente, los hombres que trabajaron en el campo pidieron el pago en forma de piedra, algo que sobraba en Egipto. Qu pena que la gente no pudiera comer las piedras. Volvi a dirigirse al sacerdote. Mi majestad... por alguna razn, la emocin de pronunciar aquellas palabras no resultaba tan intensa como haba credo en un principio, te da la bienvenida a esta Corte, aunque adoras a un dios declarado fuera de la ley, cuyo nombre no se mencionar. Los labios del sacerdote se apretaron, pero no dijo nada. El silencio se hizo ms prolongado e intenso y los susurros de los cortesanos al moverse ms pronunciados. Tienes algo que decir? pregunt RaEm, irritada. El levant la mirada de sus ojos marrn oscuro, que sali directamente al encuentro de la suya. Que las bendiciones de la estacin desciendan sobre ti, majestad. RaEm se levant. La audiencia haba terminado.

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*** Acababa de ponerse la tnica y quitado la corona cuando el chambeln asom la cabeza por la puerta. Aqu hay un hombre que quiere verte, majestad. Al menos no era aquella testaruda de Meryatn. RaEm se frot la nuca mientras daba permiso para que entrara el hombre. Entr una figura cubierta por una capa que, una vez ante ella, se ech hacia atrs. El sumo sacerdote de Amn-Ra? Qu ests haciendo aqu? pregunt ella, mirando a su alrededor. En apenas unos momentos ech los cerrojos a la puerta y corri las cortinas que daban al sendero del jardn. Si te encuentran aqu, eso supondra la muerte para ambos. Majestad, seora... dijo el hombre, mirndola valerosamente. RaEm se gir en redondo. Cmo me has llamado? Seora contest l, con una mirada directa en la que no se detectaba el menor atisbo de disculpa, pues lo eres, verdad? Mi nombre es Smenjare, esposo de Meryatn y corregente de Egipto dijo RaEm con los brazos cruzados. A m no me importa, aunque ser una pena por el hijo de Meryatn dijo el hombre. Ella no lo sabe, verdad? RaEm no contest. Cmo haba podido enterarse? Cmo lo adivin? Se lo haba dicho a alguien ms?. Eso no importa repiti, salvo por lo siguiente: necesitamos ver restaurado el sacerdotado de Amn-Ra. Los campos se estn pudriendo, la gente morir de hambre sin la mano de obra capaz de producir los alimentos. No puedo hacer nada al respecto dijo ella. Pongo en peligro mi propia vida incluso slo al escucharte. Horetamun volvi a colocarse la capucha. Cuando ests preparada para actuar como debera hacerlo un faran, hzmelo saber. Se volvi para abrir la puerta de acceso al jardn. Cuando llegue el momento de actuar, Horet, hzmelo saber replic ella. *** Durante el Shavu'ot la ciudad quedaba vaca, ya que todos los hombres tenan que ir a Shek'im, donde estaba el Be'ma, el arca de la alianza en la que descansaba el poder de Yahv. Si Yahv estaba all, cmo es que los zekenim emprendan la marcha hacia la montaa para verle?, me pregunt. Pero no plante esa pregunta a nadie ms. Las esclavas no preguntan. Empezaba a mostrarme tan silenciosa como la seta. As que, temporalmente, perd a mi marido. Entonces, alguien decidi que no deba quedarme sola y me trasladaron a las estancias de las mujeres, el territorio de Avgay'el, puesto que Mik'el se haba instalado al otro lado de la calle. Los hombres empezaron a regresar de su viaje, preparados para el interminable trabajo de cuidar las vias. Yo segua moliendo grano y sudando cuando una tarde un soldado, no un gibori, sino un soldado normal, se arrodill a mi lado. La seta se haba marchado y estaba en alguna parte. ltimamente desapareca cada vez con mayor frecuencia. A m no me importaba porque su ausencia me evitaba el problema de tratar de entablar conversacin. Isba, en la tercera guardia, Yoav quiere verte. No pude observarle mucho, aparte de unos cristalinos ojos azules. Luego se march. La tercera guardia del da o de la noche? Ciertamente, preferira encontrarme con Yoav a plena luz del da, sobre todo porque sta pareca ser una forma muy poco ortodoxa de sugerir un encuentro. Despus de todo, yo era su esclava y ms o menos estaba a su disposicin siempre que me llamara. Por qu no me haba convocado a su presencia?
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No obstante, aquello tambin supona una excusa para salir del palacio. A las cuatro de la tarde el sol segua brillando y el patio estaba desierto. Era la tercera guardia del da. Me levant y vert la harina en la jarra adecuada para almacenarla, al tiempo que miraba a mi alrededor. Nadie me observaba. Cruc el vestbulo y tom una jarra de agua vaca. Al menos siempre podra decir que me diriga al pozo, a pesar de que nunca me haban encargado que realizara esa tarea en concreto y slo haba ido una vez hasta all. Cruc el patio y comprob que nadie me observaba. Una gran suerte, pens sarcsticamente. Sal al exterior. Vaya! Estaba fuera! Esto era la ciudad. Mamre. Nunca haba estado sola al otro lado de las puertas. La emocin casi hizo que me echara a rer. La casa de Yoav se hallaba situada junto a la de Dadua, puesto que todos vivamos en una especie de comuna. Deba entrar por la parte delantera de su casa o por atrs? Isba, ven conmigo. Me volv, con un sobresalto. Era el mismo soldado de la maana, slo que sus ojos me parecieron ahora menos hermosos y ms maquinales. Se mostraba demasiado solcito, lo que despert mis recelos. Quin era este tipo? Poda estar segura de que me conducira ante Yoav? Dime adonde tengo que ir y yo misma lo encontrar le dije. Yo te llevar. Yo lo encontrar repet, aunque con menos fuerza. Era una mujer que se encontraba sola en una ciudad que no conoca. Antes de esta maana, nunca haba visto a este soldado. Cuadr los hombros tratando de ofrecer una imagen visualmente ms agresiva. El soldado inclin la cabeza, mostrndose de acuerdo. Yoav quiere verte en la taberna situada junto a la puerta de acceso a la ciudad, la Abeja de miel. Los israelitas tenan tabernas?. Ve all, identifcate ante el propietario y l te indicar dnde podrs encontrarte con Yoav. Todah asent, echndome la jarra al hombro. Aquella sera mi excusa, en caso de necesitarla. Al emprender la marcha, observ que el soldado me segua a cierta distancia. Era un poco irritante, pero haba gente en la calle. Ciertamente, all me encontraba ms segura que caminando por las calles de Dallas por la noche, o por las de Estambul de da. Quiz no se me volviera a presentar esta oportunidad y el hecho de trabajar en el gineceo me estaba volviendo cada vez ms recelosa. Mientras me abra paso entre la gente, con la jarra al hombro, me pregunt por qu me segua. De haber sido una mujer soltera, quiz hubiese corrido cierto peligro. Pero al estar casada cualquier cosa que me sucediera, fuese violacin o seduccin, sera considerada como adulterio, porque la definicin de adulterio dependa de la mujer. Se trataba menos de una ley moral y ms de una cuestin de propiedad, pens rechinando los dientes ante la idea. Un hombre tena que saber que sus hijos eran suyos. Todo el mundo, sin embargo, saba que yo estaba casada. Puesto que no crea que este soldado se arriesgara a ser lapidado por violacin de una mujer casada, busqu otra razn. Por qu me estaba siguiendo? Baj la jarra del hombro y me ocult en un callejn para comprobar mi teora. El soldado pas y sigui adelante, mirando a todos lados con sus ojos azules. En las calles haba docenas de mujeres que llevaban objetos sobre los hombros y las cabezas. Observ cmo el hombre se apresuraba un poco para alcanzar a una mujer cuya jarra se pareca a la ma. Entonces sal del callejn y segu al soldado. Slo cuando la mujer dobl por una calle se dio cuenta de que no era yo. Estuve a punto de descubrirme, sabiendo que ahora l me buscaba por todas partes, preguntndose dnde me habra metido. Fue divertido, desde luego mucho ms que llevar docenas de vestiduras a mujeres siempre quejosas. Tras algunos falsos intentos y haberlo perdido de vista un par de veces, me di cuenta de que me encontraba ante un grave problema: no saba adonde iba. Me haba perdido en Mamre, se acercaba la noche y las calles empezaban a vaciarse. El soldado me haba dicho que deba ir a las puertas de acceso a la ciudad, as que segu a
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unos mercaderes que tendran que pasar la noche fuera de la ciudad. Por pura casualidad, escuch a dos mitanni que elogiaban la sopa de lentejas que se serva en la Abeja de miel. La jarra empezaba a resultarme pesada, a pesar de estar vaca. Me un a ellos, entr en la taberna y me dijeron que tena que dejar la jarra fuera. As lo hice, confiando en que nadie la robara, y luego me aproxim al mostrador. El hombre me mir de arriba a abajo y luego me seal el fondo del saln con un gesto de la barbilla. Pas por una entrada cubierta con una cortina. Shalom dijo Yoav. Avgay'el estaba sentada a su lado. Shalom, adon, g'vret. Queras verme? Has despistado muy bien a mi hombre dijo l. Eso me convence de que eres la persona que busco. No dije nada, aunque me pregunt qu querra decir con aquellas palabras. Juega al pquer, Chloe. No le permitas saber qu piensas. B'vakasha, sintate me invit con un seco gesto torcido de los labios. B'seder, Yoav, yo tambin recuerdo aquella otra ocasin en que nuestros papeles estaban invertidos. Me sent sin decir nada en el nico taburete libre que haba en la estancia y mir a la segunda esposa de Dadua y a su segundo en el poder. No era inslito que estuviesen all? Iba cada uno por su lado o estaban juntos? Por lo visto, estaba siendo muy solicitada, pens. l se inclin hacia delante y los aladares tambin le cayeron. Tu esposo es un escriba egipcio, isha? Lo es contest. Y t eres una diosa. Qu ms ocultas? Conviertes la paja en oro, un secreto que se te olvid contarnos? No. A partir de nuestras negociaciones en Ascaln, creo que sabes bien lo que es la estrategia. Lo sucedido esta tarde con mi soldado no hace sino confirmarlo. Procuras conocer lo que te rodea, sabes desaparecer tanto a la luz del da como entre las sombras. Cmo es eso? Mir a Avgay'el. Sus ojos eran oscuros, pero me miraban con amabilidad. O acaso era esto el clsico juego del buen israelita/mal israelita destinado a confundirme? Por qu quieres saberlo? pregunt. Qu lecciones se supone que deba aprender dejndome seguir por tu hombre a travs de la ciudad? Una ciudad que no conoces me record l. Entre gentes a las que no perteneces. Te has camuflado portando una jarra, cubrindote el pelo y las orejas de tal modo que nadie reparase en ti. No dije nada. No haba sido nada premeditado por mi parte. Me estaba concediendo un crdito inmerecido, pero eso, desde luego, no se lo pensaba decir. Quin eres? pregunt. Qu eres? T mismo lo has dicho, una diosa. Sus ojos verdes lanzaron chispas. B'seder. Guarda tus secretos si quieres gru. Todah asent sarcsticamente. Enarc las cejas ante mi tono de voz, como para recordarme que yo slo era una esclava y que l era mi amo. De acuerdo, Chloe, vamos! Disclpame aad sin hablar en serio. Mrame a los ojos al decir eso. Levant la mirada hacia sus ojos; eran casi del mismo color que los mos, aunque dudaba mucho que los mos fuesen tan inexpresivos como los de l. Por alguna razn, tal como haba sucedido en Ascaln, su presencia me irritaba. Apret los dientes y me negu a apartar la mirada. l tampoco la apart. Se entabl as otra batalla de miradas. Me negu a ser la primera en parpadear, aunque se me cayeran los globos de los ojos sobre la mesa. l deba de estar pensando lo mismo. Cada uno tena la mirada concentrada en el otro, y
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ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder. Se me empezaron a secar los ojos y a escocerme. Los prpados inferiores de Yoav se abultaron y se llenaron de lgrimas. Ach! exclam entonces Avgay'el, exasperada, sois como dos nios. Con esto no se consigue nada, Yoav. Esclava, isha, ach, cmo te llamas? Chloe contest, sin desviar la mirada. Aquella mujer deba de saberlo, puesto que yo trabajaba cada da ante sus narices. Klo-ee? Muy bien. Los dos ganis y ahora dejaos de tonteras. A pesar de sus palabras, ninguno de los dos quiso apartar la mirada. Las lgrimas me resbalaban ya por las mejillas, y a l le suceda otro tanto. Avgay'el le golpe en el hombro. Yoav ben Zerui'a, vuestras actitudes infantiles no son propias de adultos. Ya basta! Sus ojos lanzaron destellos de furia, pero se neg a apartar la mirada. Yo empezaba a rerme para mis adentros. Estaba mirando a todo un personaje de la Biblia! El tambin empez a rerse por lo bajo. Avgay'el volvi a golpearle en la espalda. Ahora, yo ya me haba echado a rer. Ella hizo oscilar la mano entre los dos y luego se levant para interponerse entre ambos. Mi centro de atencin se vio distrado de ese modo y tuve que cerrar los ojos. Bien, alabada sea Shekina! exclam ella. Vosotros dos..., ach! Fjate todo el tiempo que has desperdiciado, Yoav. Yo me frotaba los ojos, llenos de lgrimas. No se ha desperdiciado nada asegur l. He aprendido sobre Klo-ee ms que si me hubiese hablado durante una hora. Utilizaban otro dialecto entre ellos, que yo entenda. Se supona que deba conocerlo? Saban ellos que lo entenda? Isba dijo l, volvindose hacia m. Quieres tu libertad?

EL DESIERTO Todah dijo Cheftu distradamente al esclavo, al otro esclavo, tuvo que recordarse a s mismo. Mientras no se desenterrara el oro, se cargara y se le entregara a Dadua, seguira siendo un esclavo, a pesar de que le haban quitado las cadenas de las orejas. Contempl el paisaje. Ni un lagarto se mova bajo el ardiente sol, ni la ms ligera brisa se agitaba y hasta el aire ola a azufre. Entrecerr los ojos para protegerse de la luz y poder ver en la distancia y comprob que eso no supona diferencia alguna; all no haba nada, excepto el mismo terreno. El mar Muerto se extenda a un lado de la caravana, con su agua verde azulada que reflejaba el cielo. Ningn pez nadaba en aquellas aguas y los animales no acudan a beber a sus orillas. Fragmentos rocosos, farallones de sal de formas fantsticas sobresalan de las aguas, diseminados por la orilla. Hasta la brisa llevaba el olor picante de la sal. Caminaran durante un da ms bajo este calor agobiante, junto a estas aguas que no ofrecan refresco alguno. Al oeste, las montaas aparecan distantes y aplanadas en lo alto, llenas de rocas, donde encontraban su guarida los leones de las montaas y las cabras silvestres. Y los bandoleros. Cheftu volvi la mirada hacia la caravana reunida: setenta de los hijos de las mejores familias, treinta de sus esclavos, cien burros y un puado de sacerdotes, N'tan y l mismo. Un excelente botn para un gran grupo de bandoleros, sobre todo durante el viaje de regreso. Una vez ms consider que llevar el oro a travs del desierto no era una forma inteligente de transportarlo, a menos que dispusieran de una escolta militar. El sol no tardara en ponerse y entonces caminaran una jornada ms. En un esfuerzo por aclimatar a los hombres, especialmente a los que procedan de las montaas ms frescas de Jebs y el Galil, haban decidido caminar por la noche. Eso tambin haca menos evidente la falta de vino y de sexo al despertar los hombres al anochecer y caer dormidos al amanecer. Cheftu deseaba que su mente y su cuerpo se sintieran distrados con la misma facilidad.
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Podra estar a punto de morir y seguira deseando a su esposa, no slo para encontrar alivio fsico en ella, sino porque su hogar estaba con ella, dentro de ella. Tom un trago de cerveza tibia y luego se levant, con un esfuerzo por apartar sus pensamientos de Chloe. Haba algo en este viaje que le inquietaba; algo que no era totalmente normal. Dirigi la mirada hacia las lejanas montaas, baadas an en la luz del da. Estaban siendo vigilados, pero no saba por quin. Hubiera deseado disponer de una espada, pero a eso slo tenan derecho los hombres libres. Te entregar una le dijo N'tan, que se le acerc, adivinando sus pensamientos. Adn salud Cheftu al tzadik. Natn, el de la Biblia. A veces le resultaba difcil creerlo . En qu puedo ayudarte? El profeta se mes la barba con sus largos dedos morenos y entrecerr los ojos, protegindolos del sol. Cul es tu nombre? Conoces mi nombre. Chavsha no es como te llamas, egipcio. Cul es tu nombre? Cheftu experiment un hormigueo nervioso, pero no dijo nada. Se le podra acusar de falsedad, pero no estaba dispuesto a compartir la verdad. N'tan esper en silencio. Cuando me digas tu nombre y me cuentes cmo llegaste a ser esclavo en Ascaln, te entregar una espada. Eso parece un precio injusto, adon dijo Cheftu framente. Debo cambiar mi defensa espiritual por otra fsica? Eso dejar al descubierto cul de los dos mundos es el que ms temes dijo N'tan, dndose media vuelta para alejarse. Cul es tu verdadero nombre, adon? pregunt Cheftu, irritado. N'tan se volvi hacia l. Si eres quien creo que eres, conoces mi nombre. Conoces a mi familia y a mis antepasados. Si no lo eres, no me revelar ante ti. Cheftu se qued all clavado, mirando a aquel hombre de constitucin ligera y ojos oscuros, de cabello largo y ensortijado y barba larga y rizada.. N'tan medio sonri. Mira lo que es, no lo que crees que es. Su sonrisa se desvaneci ante el confuso ceo fruncido de Cheftu. Vamos, esclavo, muvete. Cheftu recogi sus pertenencias y emprendi el camino que le conducira a la libertad.

WASET RaEm observ la cuenta. No exista la menor esperanza. No haba alimentos para Egipto. Apenas si quedaba comida para la familia real! Las cosechas haban sido escasas en toda la nacin. Las aguas de la inundacin apenas humedecieron la tierra. Sin las lgrimas del Nilo no haba tierra negra y slo quedara la agrietada tierra roja del desierto. Haba encontrado antiguos almacenes, sellados con el cartucho de Amenhotep. Al abrir las puertas, los soldados encendieron las antorchas y la precedieron. Entraron en el vaco. No quedaba nada. Ni un tallo, ni un grano, ni una semilla. No haba comida. Ajnatn dijo que, naturalmente, se lo haban comido todo. RaEm trag con dificultad e hizo un esfuerzo por recordar que era el faran, que estaba all gracias a su tolerancia; aunque fuese corregente, ese estatus poda cambiar en cualquier momento. Aii, cmo poda haber ocurrido esto? En lugar de reprocharle nada, le suplic su cuerpo en otra carta, al tiempo que su mente trazaba un plan, buscaba una salida. En otro tiempo no le habra importado que todo el mundo se muriese de hambre, siempre y cuando a ella le fueran bien las cosas. Pero ahora haba despertado en otro lugar y tiempo, aterrorizada de estar en la oscuridad, cubierta de sangre, temiendo por su vida. La bolsa que llevaba en la espalda no le haba ofrecido nada que ella pudiera comprender.
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Era una bolsa que hablaba, pero cmo haba logrado aquella persona meterse dentro? Tena un grueso fajo de papiro, pero mucho mejor martilleado que el que hubiera visto antes. Algo alargado que ola a comida y que proclamaba ser un Quinta Avenida. A pesar de leer las palabras, stas no significaban nada para ella. Cada pesadilla se converta en realidad cuando abra una caja plana y redonda. Desde el interior, un kheft, un demonio, la miraba fijamente, ondeando su pelo rojo como llamaradas alrededor de la cara, ms blanca que el papiro, con unos abultados ojos marrones por debajo de unas cejas manchadas de sangre. Ahora, a salvo en Egipto, RaEm se toc la piel para asegurarse: era morena. Llevaba la cabeza afeitada, pero sus cejas eran negras. Estaba a salvo. Temporalmente alejada de Ajnatn, pero a salvo. Entonces, sin embargo, temiendo hallarse en la vida despus de la muerte, grit, arroj el crculo lejos de s y se acobard en la oscuridad, a la espera de la mordedura de los colmillos y el zarpazo de las garras. No pasa nada, oy en su mente, mientras temblaba violentamente. Y en efecto, no sucedi nada. Mir recelosamente por encima de sus brazos. El kheft no la persegua. Abrazada al suelo, se arrastr hacia la caja plana y redonda, tratando de ver si el kheft segua all dentro o si haba volado, liberndose. No vio nada ms que el techo y una luz que brillaba desde una distante abertura. Tras haberla rodeado, se dio cuenta de que estaba a salvo y extendi la mano para cerrarla... El kheft regres! La mir directamente. RaEm lanz un grito y cerr la caja con fuerza, encerrando al demonio en su interior. Entonces vio su piel. El demonio la haba contaminado! Manchas marrones y de un rosado rojizo aparecan extendidas por los brazos. Se mir las piernas, tambin estaban cubiertas! HatHor! grit con todas sus fuerzas. RaEm nunca se haba sentido parte del mundo de Chloe. Ni siquiera al saber que la caja que hablaba era un reproductor de CD, y que el Quinta Avenida era un bar de aperitivos dulces, o que el bloque de papiro era el bloc de dibujo de Chloe, mientras que el demonio que vea no era otra cosa que su propio reflejo en el espejo de un estuche de belleza Este Lauder. Aun as, continuaba sintindose perdida. Lentamente, las cosas empezaron a encajar en su mente, pero eran difciles de comprender pues no guardaba recuerdos racionales, no tena forma de vincular lo que escuchaba con nada de lo que ya saba. Todo era ms grande y complicado. Hasta la gente y los recuerdos la confundan. Finalmente encontr la forma de penetrar en la vida de Chloe, pero transcurrieron muchos meses antes de que empezara a comprender el futuro. Hasta entonces nunca haba pensado en el futuro... No haba futuro, slo el presente y luego la vida despus de la muerte. La situacin empeor por el hecho de hallarse atrapada en la cama de un hospital, rodeada por mdicos confusos que le hacan preguntas que no saba cmo contestar: Por qu est en Egipto?, Dnde est ahora su padre?, Tome este lpiz y dibuje algo, por favor. Sus pesadillas fueron terribles. Cada vez que cerraba los ojos terminaba por despertarse gritando. Al despertar, sin embargo, resultaba que la pesadilla era real Se haba convertido en un kheft. Finalmente las enfermeras se cansaron de ella. Entonces encendieron la caja negra del techo y la dejaron sola. No haba forma de apagar aquello; ni siquiera lo alcanzaba cuando se situaba debajo. As que empez a ver la Sky TV. Cuando finalmente empez a darse cuenta de lo sucedido, por imposible que pudiera parecerle, sali vacilante al mundo en que se encontraba. Ahora que dispona de ms imgenes, de ms conocimientos y que comprenda un poco ms a Chloe Kingsley, que permaneca en su mente pudo captar tambin lo que se deca o haca. Nunca se sinti cmoda. Su misma piel le repugnaba. Trat de encontrar a Egipto en las gentes de ojos oscuros que vivan ahora en el valle del Nilo, pero Egipto se haba perdido. Aterrorizada ante la perspectiva de abandonar las tierras rojas y negras, RaEm se trag su orgullo y pidi perdn a Phaemon, el amante al que intent asesinar, el hombre al que arrastr con ella a travs del tiempo. Al menos, no se encontraba sola.
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El futuro contena cosas fabulosas. Electricidad, nen, quesos de muchos sabores diferentes, condones, tacones altos, revistas, televisin. Sin embargo, nada de todo aquello era suyo. RaEm contempl la vaca cmara de la audiencia, vaca porque hoy era un da de fiesta para Amn-Ra, el dios de Waset declarado fuera de la ley. Se hallaba sentada en el trono de Egipto. El cayado y el mayal encajaban en sus manos. Hatshepsut se haba sentado aqu y ahora se sentaba ella. Era suyo. Egipto era suyo. Tena que conservarlo si no quera que se desvaneciera y quedase nuevamente a solas. Pero el asesino de Egipto resultaba ser el amante de RaEm, su querido hermano. Consider de nuevo las alternativas: su amante o ella misma?

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CAPTULO 8
MAMRE No haba traduccin directa para mi palabra: Duh! Probablemente, tampoco perteneca a la mejor etiqueta, as que me conform con un gesto complaciente de asentimiento. T misma escuchaste hace pocas semanas el desafo planteado por haMelejdijo Yoav, que se levant y empez a recorrer la estancia. Sin el traje de campaa, con la tnica de una sola manga tpica de los israelitas, pareca a punto de desgarrar el tejido y el fleco dorado, de tan corpulento como era. Aquel que entre en la ciudad de Jebs obtiene el puesto de Rosh Tsor haHagana para siempre. Quiero ese puesto. Aquello no supona ninguna gran sorpresa. Se volvi a mirarme. Y t me ayudars a conseguirlo. Eso s que me sorprendi y mucho. Yo? Cmo puedo yo...? Mir a Avgay'el. Su mirada oscura era calculadora, lo que hizo que me preguntara qu beneficio obtendra ella de todo esto y por qu estaba all. Yqav se apart y volvi a recorrer la habitacin de un lado a otro. nicamente los ciegos y los cojos pueden entrar dijo. Se me erizaron los pelos de la nuca. No estara sugiriendo que me cegara y me dejara coja, verdad? Instintivamente, retroced un paso. Vuelve a mirar con los ojos de la cabeza dijo l, burln, mirando por encima del hombro. S que hay rumores que indican la existencia de un canal subterrneo que va desde los muros exteriores hasta el pozo principal de la ciudad. Un canal subterrneo? repet, tratando de comprenderle. A una mujer, slo a una mujer se le permitir acercarse al pozo que da a ese canal me dijo Avgay'el. Record la jarra que haba llevado aquella tarde sobre mi hombro. Qu tiene que ver todo esto conmigo? Yoav se pas un dedo por el bigote. T eres una mujer, una mujer inteligente. Mis mejillas se encendieron, aunque saba que utilizaba los halagos por inters propio. Adems, tengo lo que deseas. Se plant frente a m, con las piernas abiertas, los hombros rectos y el cuerpo de un hombre perfectamente proporcionado. Tu libertad. No s lo que quieres decir dije, procurando mantener la calma. Cuando tu esposo regrese, ser libre. Guard silencio. sta es tu oportunidad para conseguir tambin tu libertad. Quieres que entre en la ciudad de Jebs? pregunt. Cmo una aguadora? Ken. Y qu hago despus? Me entregas la ciudad. Voy a poder con los guardias? Abrir las puertas de la ciudad? Esperaba que mi tono de voz revelara el desdn que me produca semejante locura. Una mujer sola? Debes de haberte vuelto loco! Sus ojos verdes me miraron, relampagueantes. Cuidado con lo que dices, isba. Si no la controlas, tu lengua puede acarrearte problemas. Eres una esclava, Chloe, una esclava. Piensa en todas esas mujeres del gineceo, con sus mezquinas exigencias; piensa en todos esos dtiles. Esclava! Comprtate como tal! Me mord la lengua. Qu querras que hiciese? Vas al pozo, desciendes por el canal subterrneo y nos franqueas la entrada. Qu clase de canal subterrneo es ese?
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El que lleva el agua potable al pozo. Y si me descubren? No perteneces a las tribus contest Yoav con un encogimiento de hombros, de modo que no sospecharn de nosotros. En todo caso, mirarn con recelo a los pelesti. Pero eso no importa. Desenvain el cuchillo y se detuvo para colocarlo a la luz de la lmpara, de modo que sta relampague sobre la hoja de bronce y el mango incrustado de piedras preciosas. Si no puedes franquearme la entrada a la ciudad, los jebuseos te matarn como a una espa pelesti. Sin embargo, si no quieres franquearme la entrada a la ciudad, ser yo mismo el que te mate. Me matars si lo intento y fracaso y si lo intento y me descubren estoy muerta. Pero si no lo intento, me dejars tranquila? Intercambi una mirada con Avgay'el. Una vez que me haya asegurado que no me traicionars, ken. Se me puso la piel de gallina bajo el vestido. Qu seguridad puedo darte? Yoav pas suavemente un dedo sobre la hoja. Te cortar la lengua. Empec a temblar, incontrolablemente. Bromeas? Lo dices en serio? Tengo que protegerme. Tengo yeladim dijo, levantando las manos con las palmas hacia arriba. Resultaba difcil de creer que fuese un padre y, sin embargo, perfectamente capaz de cortarme la lengua sin el menor remordimiento. Habl con lentitud, seguramente porque ya notaba la lengua espesa e hinchada. Si consigo entrar, ser libre? Si consigues entrar y franquearnos la entrada, nachon. Sers libre. No me dejas alternativa observ secamente. Aquello era increble. Yoav envain el cuchillo. Claro que la tienes! Yoav ben Zerui'a no es un pagano incircunciso. Puedes seguir siendo esclava con las madres en gestacin o las que tienen nios pequeos, con las mujeres de su ciclo, durante todos los das de tus siete aos de esclavitud. Sin lengua le record, ante lo que se limit a encogerse de hombros. Por qu a m? Por qu no has elegido a otra mujer? Yoav mir primero a Avgay'el y luego a m. No eres una mujer de nuestras tribus, eso es evidente por tu forma de actuar. Adems, tampoco eres una... Movi las manos en el aire, como si tratara de agarrar la palabra. Te falta feminidad. Eres como una viuda capaz de manejar los asuntos de su esposo, que no necesita de la ayuda de un hombre. Pareca inquieto, sin saber cmo seguir. B'Y'srael... En Israel me garabate mi diccionario en la pizarra mental... nuestras mujeres lderes han demostrado tener ese mismo sentido, esa habilidad. Todas han sido viudas, desde la gran D'vora, la juez, hasta Ya'el, que actu en contra de los deseos de su esposo. Hasta la hija de Yefthah pareci una mujer sola cuando se intern en el desierto. No tena ni idea de quines eran aquellas mujeres y, desde luego, yo tampoco era una viuda. Y el hecho de que pudiera escalar un muro y alcanzar un blanco no quera decir que no fuese femenina. Lo mir furibunda e hice esfuerzos por recordar que era un hombre antiguo, bastante progresista para su poca a la que, sin embargo, an le quedaba mucho camino por recorrer. Pero era un idiota? Pensaba realmente que yo poda entrar en una ciudad que cuatro ejrcitos haban sido incapaces de invadir? Vamos a ver si te he comprendido bien. B'vakasha dijo, cedindome la palabra. Veamos dije procurando que mi tono sonara respetuoso, quieres que yo, una esclava pelesti, abra la ciudad de Jebs de modo que vosotros, los mismos montaeses que saquearon mis ciudades hermanas, podis saquear otra. Crees que por el hecho de que a tus ojos me falte
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feminidad y sea capaz de llevar una jarra de agua, puedo convencer a los jebuseos de que me permitan acercarme a su pozo, a su nica fuente de agua potable, para encontrar de algn modo la forma de moverme entre la ciudad y regresar luego por el mismo camino, con un ejrcito pisndome los talones, es eso? Su mirada me recorri con lentitud, valorndome positivamente. Cambi de nuevo el dialecto y utiliz otro que yo comprenda, pero que Avgay'el no conoca. No es que te falte nada, isba. Lo que sucede es que sabes arreglrtelas. Sabes pensar. Eres capaz de ocultarte cuando alguien te persigue. Sabes ser recelosa con los extraos. Su mirada se encontr con la ma. Pero no es porque te falte belleza. En realidad, necesitars un disfraz Dijo esto ltimo en hebreo, o en acadio, o en el dialecto corriente que utilizara. Esa es otra tarea que dejaremos en manos de Avgay'el. Ata meshugah! le grit. Loco como una chinche! Eso era! Es una negativa? pregunt, acercando la mano al cuchillo. Yo temblaba, y trataba de encontrar una escapatoria, pero me senta demasiado asustada como para pensar con claridad. Por qu haces esto? pregunt, volvindome a mirar a Avgay'el. Quiero tener mi propio palacio contest. Quiero dejar de or hablar sobre las maravillas de esa ciudad y de cmo la anhela el nefesh de Dadua. Quiero que se detengan de una vez las constantes oraciones de splica. Quiero que cumpla su sueo para que podamos vivir nuestras vidas. HaMelej te incordia continuamente y por eso ests dispuesta a pagar cualquier precio? pregunt, casi atragantndome Nachon! Y no te importa que eso me pueda costar la vida a m y a esos soldados? Tienes alternativas dijo ella. S, morir o quedarme muda! Baj la mirada. Utiliza otra tctica, Chloe. Por qu apoyar a Yoav? Por qu no a cualquier otro gibori? pregunt. Todos competan por el puesto de Rosh Tsor haHagana. Avgay'el mir a Yoav. Nadie ha sido nunca tan fiel a los deseos del corazn de mi esposo contest con su melodiosa voz de narradora. Yoav sabe lo que desea Dadua, aun cuando Dadua afirme no desearlo. Volvi a mirarme. Yoav ya se ha ganado ese puesto. Se lo ha ganado con la sangre. Aquella poca era demasiado sangrienta para mi gusto. No fue... pareci buscar las palabras adecuadas la accin ms honorable por parte de haMelej el convertir esto en una competencia entre sus hombres. No. Deberan ser camaradas de armas y no competidores dispuestos a arrojarse sobre el cuello del otro asent, tratando de ser razonable en medio de tanta locura. T has servido como soldado afirm Yoav sin inflexin en su voz. Con los de Ascaln? La mirada que le dirig no fue precisamente respetuosa. Cul es el plan? pregunt. Tendra una oportunidad? Qu me reservaba el destino, perder la lengua o una muerte opcional?. Tienes acaso un plan? Irs con mis hombres de confianza para observar la ciudad. Necesitas encontrar el lugar por donde sale ese canal subterrneo. Una tarea de reconocimiento, b'seder. No sabes dnde est ese canal? No. Descubrirlo forma parte de tu trabajo como espa. Mi padre se habra sentido muy orgulloso de m. Y si no lo puedo encontrar...? No termin la frase. Tampoco haba necesidad porque Yoav acerc inmediatamente la mano al cuchillo. Por lo visto, no encontrar el camino slo encajaba dentro de una de las dos categoras. La alternativa era quedarme muda o morir. Y si no existe?
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Eres una mujer inteligente. Aquello ya me empezaba a sonar ms como excusa que como cumplido. Me humedec los labios con la lengua y de nuevo respir profundamente para no gritar. B'seder; qu debo hacer? Te presentars en la ciudad como aguadora itinerante que ronda por los pozos. Eso es algo comn? pregunt. Bastante corriente contest Avgay'el, encogiendo los hombros. Quiz debieras decir que eres viuda. Me pareci justo. Sers una pelesti que huye de las ciudades porque nosotros las destruimos sugiri Yoav. Siempre resultaba conveniente procurar que las mentiras se ajustaran cuanto fuese posible a la verdad. B'seder. A qu se refiere eso de ciego y cojo? pregunt. Es la maldicin a la que condena Abdiheba, el rey actual, a quienes tratan de invadirle. Esper a que siguiera. Haba ms?. Te preocupan esas cosas? Que tenga que traicionar a un pueblo para alcanzar mi libertad? O que pueda condenarme a una maldicin, a m, que ya estoy condenada por la esclavitud y la separacin de mi marido? Yoav intercambi una mirada con Avgay'el. No saba que vosotros, los paganos, dierais tanta importancia al matrimonio. Has sacrificado a tus hijos? Qu? pregunt con un parpadeo, atnita. Los jebuseos adoran a Molej dijo Yoav, que escupi despus de pronunciar el nombre . Sacrifican a sus hijos con la luna llena. Hacen lo mismo los pelesti? No, Dagn nunca quiso otra cosa que carne de cangrejo contest burlona. Eso y la extraa virgen caminando sobre la cuerda floja. Entonces por qu no tenis hijos? pregunt Avgay'el. Bueno, nosotros... Baj la mirada, pensando con rapidez. Mentir o decir la verdad? O adornar una parte de la verdad? O decir parte de una mentira?. No llevamos casados mucho tiempo contest, vacilante. Al principio, perdimos un... nio. Pobre isba. Que Shekina bendiga tu vientre por esta victoria que das a las tribus me dese Avgay'el con verdadera simpata. Asent con un gesto, al tiempo que confiaba en que Dios no me hubiese arrebatado la fecundidad por aquella burla que hice sobre las mujeres que haban sufrido la prdida de un hijo. S, haba abortado una vez, pero... Las cosas no haban sido exactamente tal como las haba pintado! Ach! Avgay'el se levant bruscamente. Tengo que regresar. Dadua se preguntar qu ha pasado con la cena. Yoav me mir. Te has decidido? Recapitul la situacin tal como me la haban explicado. Mi papel sera el de una viuda pelesti que se ganaba la vida viajando por el pas ofreciendo sus servicios como aguadora. Ser seguro? pregunt. Observan los jebuseos las mismas leyes que las tribus? No. Tendrs que defenderte por ti misma contest. sa es una de las razones por las que te he elegido. Su mirada verde me valor. Avgay'el te disfrazar de modo que eso no sea un obstculo. Y tengo que decidir todo lo dems por mi propia cuenta? pregunt. No pareca existir ningn plan preconcebido. Ve y efecta el reconocimiento. Me reunir contigo all dentro de algunos das y entonces podremos planear las opciones y las acciones. Me permites que te acompae de regreso al palacio, g'vret? pregunt, levantndome.
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Yoav me miraba inquisitivamente, como si pudiera penetrarme. Al hablar, se dirigi a Avgay'el: Partir al amanecer, pasado maana. Yoav, eso es la maana del sabbath! No puede caminar hasta tan lejos! Sera asombroso que lo hiciera! Es mi esclava y har lo que le ordene. Me mir. No obstante, y para evitar que avayra goreret avayra, te dejar partir al anochecer del sabbath. Puedes caminar durante toda la noche. Avgay'el asinti y luego ocult el rostro bajo una capa, y el cabello y la enorme piedra que llevaba en la mueca. Despus, dos mujeres encapuchadas caminaron de regreso al palacio, en la oscuridad y en silencio. Antes de partir te prepararemos una proteccin me dijo ella. Todah, gvret. Pero cmo me protegeran una vez que estuviera all? No podra alejarme de Mamre esta misma noche, o maana? Adnde podra ir? Morir o quedarme muda; Eran sas las nicas opciones? *** Recorrer el camino nos llev la mayor parte de la noche. Puesto que Yoav tena la ciudad de Jebs bajo vigilancia continua, como parte de un cerco previo al asedio, seramos soldados que acudamos a relevar a los que regresaban a casa, despus de cumplido su turno de una semana, y con los que nos cruzaramos a mitad de camino. Un sencillo clculo me permiti concluir que los puestos de vigilancia quedaban vacos durante por lo menos cuatro horas una vez a la semana. Saban eso los jebuseos? No hablbamos, y nos limitbamos a caminar. A las dos de la madrugada, en pleno camino, nos cruzamos con los que regresaban. Se mantuvo el ms completo silencio y slo se intercambiaron gestos de saludo al pasar cada hombre de las tribus. Mantuve la cabeza cubierta y agachada y los ojos apartados. Yoav no quera que nadie sospechara de su plan para entrar en la ciudad, porque tema que se lo robaran. Yo tena la mente completamente en blanco cuando sali el sol. Los colores pasaron por el espectro con tal rapidez que apenas si tuve tiempo para apreciarlos. El cielo se volvi rojo, luego rosado, con zarcillos de oro tocando las nubes y, finalmente, el sol se levant y derram luz sobre la ciudad de piedra blanca de Jebs. Sin, Jerusaln la Dorada, la Ciudad de la Paz. Increble! Estaba construida en piedra reflectante, de manera que recoga los colores del amanecer. Situada en lo alto de la montaa, pareca envuelta en luz dorada. Por debajo de nosotros observamos las lneas de delimitacin en las laderas de las montaas. Aquello era historia en plena formacin. Al ver cmo estaba rodeada por escarpados valles por tres de sus lados, con una meseta elevndose por detrs, me di cuenta por primera vez de lo segura que era esta ciudad. No haba estado antes aqu y mi padre nunca me habl de Jerusaln como un destino, sino slo como el mejor premio de las negociaciones. Todos los diminutos reinos de los alrededores haban intentado expulsar a los jebuseos. A pesar de las numerosas puertas que tena la ciudad, nadie la haba conquistado nunca. Para empezar, era imposible acercarse a ella sin ser descubierto; luego, los jebuseos parecan contar con un suministro inagotable de agua, alimentos... y paciencia. Nuestro grupo elegido a dedo, compuesto por veinte hombres de Yoav, se despleg en abanico, distribuyndose por parejas en los puestos de vigilancia. Mi compaero, Dov, famoso por sus chistes de ovejas, y yo ocupamos un puesto desde el que observbamos la parte trasera de la
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ciudad y la montaa, pues Yoav estaba convencido de que haramos mejor nuestro trabajo mantenindonos fuera de la vista. Algunos guardaban cola para cruzar por las puertas de la ciudad. Otros acudan para vender, otros para comprar y otros para ver al rey Abdiheba. La mayora estaban all en busca de permiso para cruzar el territorio de Abdiheba, camino del alto Canan. Era el camino hasta la Calzada del Rey, que conduca desde el mar Muerto, directamente hasta Mitanni y luego hasta Asira, regiones rabes en el siglo XX. Segn Yoav, Dadua deca que las tribus paganas, los amoneos, los amoritas, los keleti, los edomitaes, moabitaes, alamedas, por no hablar de las tribus unidas que eran primos de Dadua, observaban con atencin cmo manejaban los hombres de las tribus el intento de apoderarse de Jebs. Una victoria sobre los jebuseos establecera la supremaca de Dadua sobre el resto del pas. En tal caso no sera necesario librar ninguna batalla, pues las otras tribus, impresionadas por la supremaca de Dadua, se prestaran a la negociacin. Plantamos nuestra tienda de piel de cabra, compuesta simplemente por unos pocos palos con un pellejo echado sobre ellos para procurarnos algo de proteccin. Luego, Dov y yo nos turnamos para observar. Con qu frecuencia y durante cunto tiempo permanecan abiertas las puertas? Sala alguien alguna vez por alguna puerta oculta en el muro? Y por encima o por debajo de l? Quedaba sin vigilancia alguna de las troneras de la parte superior de las torres? Dov y yo observamos en silencio, alternndonos para estudiar el permetro. En cuanto empez a caer la noche, vimos que las puertas se llenaban de nuevo, esta vez con la gente que sala. A diferencia de la mayora de las ciudades, Jebs no permita a los extranjeros que pasaran la noche dentro del recinto. Para quedarse durante la noche dentro de las murallas, el forastero tena que estar avalado por un ciudadano de buena posicin. De ese modo, era imposible organizar una invasin desde dentro. O al menos improbable. Los artesanos, mercaderes y sus familias empezaron a plantar sus tiendas en las laderas, junto al camino de acceso a la ciudad. Esta noche, Dov y yo nos mezclaramos con ellos, vendiendo comida caliente que otra parte del equipo se ocupaba de preparar, al tiempo que escuchbamos lo que contaran sobre lo que suceda al otro lado de los muros. Los jebuseos cerraron las puertas cuando an era de da, pues las tribus no consideraban llegada la noche hasta que se pudieran ver las tres primeras estrellas. Desde nuestro punto de observacin escuchbamos el tintineo de cacharros y las conversaciones junto a la puerta. Tal como habamos ensayado, nos unimos a unos pocos ms, todos con vestimentas diferentes, para ocultarnos en la ciudad de tiendas levantadas por los visitantes. Los que estaban de visita en la ciudad saban que seran abordados por los espas. Era algo que llevaba ocurriendo desde haca demasiados aos como para que no lo supieran. En consecuencia, los que esperaban fuera de la ciudad solan cambiar informacin por comida. Un mercader hablaba, por ejemplo, de un subterrneo que uno de sus clientes utilizaba como despensa cuando, bruscamente, peda una cena gratuita. Aunque sola decirse burlonamente que todo el mundo conoca ya todas las historias sobre Jebs. Se haban convertido en los primeros mitos urbanos. Eso me record la historia de los presidiarios, que haban memorizado los chistes de los dems hasta el punto de que cuando uno de ellos se limitaba a gritar: Nmero cincuenta y dos!, todos se echaban a rer porque conocan la historieta. Mi tarea consista en ofrecer las gachas que repartamos bajo el nombre comercial de sopa. Fueron interminables los comentarios, insinuaciones, seducciones, chistes obscenos y humorsticos, pues era evidente mi condicin de mujer. Dov se mantuvo cerca, sin hacer caso de las puyas sobre una tercera esposa, las alegras de hacer el amor a principios del verano en el bosque, etctera. Afortunadamente, ya haba oscurecido, de modo que pude ocultar mi sonrojo. Finalmente regresamos a nuestro puesto de observacin, sin haber averiguado nada nuevo. Dividiramos la vigilancia nocturna, de modo que yo dormira durante la primera guardia y l durante la segunda.
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Quiz no fuese una tienda lujosa, pero el caso es que dorm. nicamente pensaba en la seguridad de Cheftu y ya no me enter de nada ms hasta que Dov me despert. l ronc, y fuerte. Me situ al borde de una escarpadura, lo bastante lejos de donde dorma como para escuchar los sonidos de la noche y vigilar la ciudad. Slo escuch algunos susurros y gruidos, pero no percib ningn movimiento. Observ con atencin la ventana de la muralla hasta que cre ver movimiento: el rectngulo se oscureci y luego se ilumin de nuevo. Deduje que alguien haba pasado ante una lmpara. Eso significaba que all haba alguien despierto, de modo que por ese punto no se podra entrar. Era una ciudad inexpugnable. Si se me ocurra algn otro plan, podra dejar de lado el programa el subterrneo o la muerte sugerido por Yoav? Deseaba obtener mi libertad; qu delicia poder decirle a Cheftu en cuanto regresara que podamos marcharnos porque yo tambin era libre. Por otro lado, ni siquiera poda considerar cmo se sentira Cheftu si, al regresar a casa, se enteraba de que yo haba muerto. Me negu a morir. Tena que haber una forma menos peligrosa. Por qu no tendra en estos momentos el Urim y el Thummim? Mir de nuevo hacia la ciudad, preguntndome qu otra forma habra de entrar. Funcionara la estratagema del caballo de Troya? No, la puerta era demasiado baja y estrecha. Por ella no podra pasar ni un carro tirado por un caballo, aunque los hombres de las tribus dispusieran de ellos. Eso sera un impedimento en las calles de Jebs que segn Yoav eran tortuosas, con muchos tramos de escalones. Servira un carro tirado por bueyes? Seguro que no. Quiz Yoav tuviera razn. Quiz el agua fuera la nica va posible. Cuando Dov despert, le dije que me marchaba para echar un vistazo a la corriente. Asinti con un gesto y me indic dnde la encontrara. Tom la voluminosa jarra de agua e inici el descenso por una ladera de por lo menos cuarenta y cinco grados de inclinacin. Durante el descenso altern entre caminar a saltos y deslizarme. Ya estaba sudando antes de haber recorrido doscientos metros. Haca calor para ser un da de junio! Al llegar al fondo del valle, me dola todo el cuerpo y me senta exhausta; los msculos empleados para caminar son diferentes a los utilizados para rellenar dtiles. Lo nico que tena que hacer ahora era subir la otra ladera, con un nivel parecido de inclinacin. Dnde estn los taxis cuando los necesitas? Por encima de m se agitaban los peregrinos que acudan a Jebs, mientras que otro grupo de espas trataba de obtener informacin comprndola con el desayuno. La jarra vaca descansaba sobre m hombro, tan complicadamente equilibrada como si la llevara un elefante, mientras elega el camino a seguir. Las montaas eran casi de roca slida. Los olivos que el viento volva verdes y luego plateados, formaban huertos en las laderas. Encontr la diminuta corriente de agua y observ que flua recta durante un trecho para luego desaparecer en la tierra, como por un sumidero. Como me sent observada, baj la jarra del hombro y la sumerg en el agua. Mientras sostena el recipiente de modo que se pudiera llenar, mir a mi alrededor, preguntndome qu poda hacer a continuacin. Ahora la jarra resultaba demasiado pesada para moverla. Aquello era como una piedra de moler. Intent arrodillarme a su lado y levantarla. No haba forma. Mir a mi alrededor, sintindome en una situacin embarazosa y, al mismo tiempo, preocupada por echar a perder mi ya endeble coartada. Derram parte del agua y prob a levantar de nuevo la jarra. Segua siendo tan pesada como el granito. Vert ms agua y trat de levantarla desde un ngulo diferente. No tuve suerte, aunque estuve a punto de dejarla caer y romperla... lo que habra sido una bendicin. Cmo se las arreglaban aquellas mujeres tan pequeas para hacerlo? Yo haba llevado mochilas durante aos. Esquiaba, escalaba y hasta nadaba en estilo mariposa. Pero esto me superaba. Por lo visto no haba cultivado los msculos adecuados para levantar por encima de la cabeza el peso de un pequeo dinosaurio. O quiz slo necesitara de un buen descanso. Dej la jarra en el suelo, confiando en que alguien me la robara mientras segua lo que me
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pareci el camino ms lgico de esta corriente subterrnea. Quiz volviera a brotar ms adelante. Haba rodeado ya la mitad de la ciudad cuando me detuve de pronto. Levant la mirada al darme cuenta de que me hallaba directamente debajo de una garita que sobresala en la muralla, aunque el guardia no poda verme desde aquel ngulo. Asom la cabeza y escuch con atencin. Percib el sonido del agua al correr. Paseando tranquilamente a la sombra de las murallas, me dediqu a escuchar. El sonido se hizo ms fuerte, luego ms dbil y de nuevo ms fuerte. Empezaba a orse realmente fuerte cuando dobl a otro lado de la muralla de Jebs. No poda ver gran cosa, slo lo suficiente para detectar unas piedras enormes detrs de una pequea elevacin. Estaban protegidas por dos grandes animales parecidos a perros, amarillos y de aspecto terrorfico. Me arroj al suelo. Aquello deba de ser! Humedec un dedo, lo levant en el aire y comprob la direccin del viento. Soplaba de cara y ladera abajo, razn por la que no ladraban los perros, que no eran exactamente perros y estaban atados al muro. Una clara sensacin de victoria me recorri el cuerpo. Quiz los jebuseos no estuvieran tan protegidos como crean. El aspecto de los perros amarillos era maligno. De hecho, parecan ms lobos que perros. Cerr un momento los ojos y trat de recordar cualquier obra artstica egipcia que representara perros. Con la excepcin de Anubis, el dios de los muertos, con cabeza de chacal... ah, claro, aquellos animales eran chacales! Como si hubiera escuchado mis pensamientos, uno de ellos se gir para mirar hacia donde yo estaba y movi la cabeza con lentitud, como si percibiera mi presencia. Mi fe en la solidez de la cuerda que lo sujetaba al muro no era precisamente infinita, as que empec a retroceder, pegada al terreno, mientras cruzaban por mi cerebro los recuerdos del campamento de entrenamiento de oficiales. Una vez que me alej del campo visual de los chacales me incorpor, apretndome contra el faralln de piedra. Haba un punto de entrada! Me senta muy animada, a pesar de m misma. Haba descubierto el secreto! Me hallaba a medio camino de regreso a la tienda, dando un rodeo por el otro lado de la ciudad, cuando observ el mismo escenario: chacales, piedra, el sonido del agua. Acaso haba dos formas de entrar en la ciudad? O slo se trataba de un decorado? Qu era real y qu ficticio? Mi entusiasmo se evapor como sudor en el desierto mientras me esforzaba por regresar al campamento. Slo al llegar all, empapada y jadeante, record la jarra de agua helada que haba dejado al fondo del valle. Dov emiti un bufido de disgusto cuando se lo dije y luego me dej a solas. Me qued dormida all mismo, apoyada contra un rbol. *** Al tercer da de m semana de reconocimiento observ a Dov practicar con su honda. Situ una rama a cuarenta pasos de distancia y luego, con cinco lanzamientos rpidos la alcanz. La madera se quebr con cinco pedradas perpendiculares, tan uniformemente espaciadas como los puntos de una mquina de coser Singer. El hombre no era muy conversador, pero... menuda puntera! Con ganas de hacer algo y sabiendo que mi zona del muro ya estaba bajo vigilancia, decid probar con la honda. Es mucho ms fcil decirlo que hacerlo. Dov se neg al principio, afirmando que era una habilidad slo practicada por la tribu de los binyami. Ellos llevaban la honda y la disparaban. Repiti su razonamiento hasta que, cansada, tom un arco y le demostr que yo tambin era capaz de hacer blanco. Luego se lo ped de nuevo y, de mala gana, consinti. No tena la intencin de utilizar la honda como arma, slo era una forma de matar el tiempo, disfrutar de un alegre da de brisa y aprender algo de aquellas gentes. Senta nuseas slo de
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imaginar la fuerza con la que tuvo que haber salido disparada la piedra que se incrust en la cabeza de Goliat. La honda era una bolsa de cuero situada al extremo de dos tiras tambin de cuero. La tcnica consista en sostener la piedra en la bolsa mientras se balanceaba sobre la cabeza hasta imprimirle velocidad. Luego se soltaba una de las correas y la piedra sala despedida hacia el objetivo. Era necesaria una coordinacin de fraccin de segundo; aquello no era un arco y una flecha. En cuanto levant la honda para hacerla oscilar dej caer la piedra la primera vez sobre mi cabeza, lo que no dej de dolerme. Dov reprimi una sonrisa, aunque me di cuenta de que no le sorprenda. Se necesitaba prctica para acostumbrarse a sostener las correas con fuerza mientras se balanceaba. Saba que la fuerza centrfuga mantena la piedra en la bolsa siempre que la hiciera girar con la suficiente rapidez, pero nicamente lo saba porque era el mismo concepto que me impeda caerme en una montaa rusa, cuando la vagoneta efectuaba un bucle. El sol empezaba a calentar ms y la brisa haba disminuido. Por ensima vez, balance la honda alrededor de mi cabeza, escuchando el silbido que produca. Ahora! grit Dov. La piedra sali disparada a veinte codos de distancia y golpe en alguna parte entre las rocas, ladera abajo. Dov me envi a buscarla pues las piedras suaves y hasta las de ro constituyen un bien muy preciado. Luego lo intent de nuevo y an otra vez. Mi determinacin aumentaba con cada fallo. Estaba segura de poder dominar aquella habilidad. Slo necesitaba ms prctica. Al anochecer me dola el brazo por haber utilizado, una vez ms, msculos diferentes a los que empleaba para rellenar dtiles. Afortunadamente, esa noche debamos deslizamos alrededor de la ciudad, as que prepar pan mientras l cocinaba algo y comimos en silencio, contemplando las luces. Ests bien, Cheftu?, me pregunt.

WASET RaEm sostuvo la pequea mano de su esposa en la suya, morena y hbil. El rostro de Meryatn estaba transido de dolor, mientras jadeaba y lloraba. Era un parto falso; tendra que serlo porque no haba forma bajo Atn que permitiera que esta joven quedara embarazada. Maldicindose a s misma por haber asumido esto sobre sus hombros, RaEm murmur palabras de nimo a Meryatn, mientras su mente analizaba la ms reciente informacin llegada del delta. La plaga haba afectado a Egipto y avanzaba descendiendo por el Nilo, llevndose las almas de los cuerpos que haban resistido demasiado tiempo. La escasez de comida los haba debilitado y la tristeza por ver desaparecer a sus dioses les arrebat la mdula de los huesos. Ahora llegaba la plaga para acabar con ellos. Meryatn grit y arque la nuca. El mdico ms anciano del faran mir fijamente el espacio entre las piernas de la joven, como si nunca hubiera visto antes a una mujer. Dale algo pidi RaEm;. Est sufriendo. Aunque no tengo ni idea del por qu. Se ha negado a tomar la adormidera, majestad dijo el anciano, mirando hacia la oscuridad. No veo la cabeza del beb. Pues claro que no! exclam RaEm, exasperada, aunque en seguida se contuvo. An le falta tiempo para dar a luz se corrigi. Adminstrale la adormidera, tanto si quiere como si no. Majestad... RaEm regres de nuevo junto a la muchacha. Se debilitaba la fuerza con que le sujetaba la mano. Unas gotas de sudor descendan por las mejillas de la joven de catorce aos y la frente le arda. Por un momento, RaEm sinti verdadero temor. No sera esto algo ms que la simple imaginacin de Meryatn? Tcale la piel le orden al mdico.
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El hombre pos una mano arrugada sobre su frente. Ujedu dijo con tono lgubre. La batalla es fuerte. Qu quieres decir? Qu se puede hacer? Aii! El ujedu ha entrado en su cuerpo y se la come desde el interior. Tenemos que rezar y encender incienso. Si Cheftu estuviera all dispondra de un verdadero remedio, pens RaEm sin poderlo evitar. Era extrao que, de repente, pensara en l. Podemos darle algo, una hierba, un medicamento? Aii, puesto que es ujedu, se trata de una batalla espiritual. Ser mejor que informes al faran, que viva eternamente, de que Atn tiene que ocuparse de las necesidades de la princesa, puesto que slo l habla con el dios. RaEm no pudo sino percibir un matiz de desafo en las palabras del anciano. Ests despedido le dijo con los dientes apretados. Meryatn grit de nuevo y apret la mano de RaEm con tal fuerza que sta hizo una mueca. Tiye lleg un momento ms tarde y toc la frente de Meryatn. La nia ha sido envenenada declar. Qu dices, madre? inquiri RaEm levantando sbitamente la cabeza. Envenenada. Tiene el vientre hinchado pero vaco y la piel ardiente y seca. Se volvi hacia Meryatn. Nia, qu te duele? El... vientre susurr Meryatn. Me pusieron un cuchillo para hacerme creer... Quiero a Atn, quiero a mi padre, quiero a mi madre. Su voz era confusa y RaEm slo pudo entenderla a retazos. Envenenada? Meryatn haba sido envenenada? La voz de Ajnatn reson en sus odos: Procura que mi hija sea feliz. Hacedla vomitar exclam RaEm, incorporndose bruscamente. La cabeza de quien hizo esto decorar el dintel de mi puerta! No puede morir! Tiye se volvi a mirarla. Ya siente la cercana de la muerte. El veneno ha hecho su trabajo y lo nico que queda es... No! grit RaEm. No morir! No puede morir! Aydame o sal de aqu! Realmente la amas, aunque sea a tu propio y extrao modo, verdad? pregunt Tiye entrecerrando los ojos. RaEm se detuvo al darse cuenta de que su comportamiento alimentaba la ficcin de que Meryatn era su muy querida esposa. Qu pensabas? espet. Ahora aydame a conseguir algo que la haga vomitar. Es demasiado tarde. RaEm se acerc al divn de Meryatn e incorpor a la joven a pesar de sus quejidos. Tranquila, cario. Te vas a sentir peor, pero luego estars mejor. Tienes que confiar en m. Aii, Smenjare... Suspir y se apoy contra el pecho de RaEm, cubierto por el lino. RaEm llam a las esclavas, que sostuvieron el cuerpo de la nia. Con la cabeza de la joven en la mano izquierda, sostenindole la boca para que no la mordiera, RaEm le introdujo un dedo en la garganta, provocndole arcadas. Al principio, Meryatn slo regurgit cido, pero luego brotaron grandes masas de alimentos. RaEm la mir asqueada, pero aliviada. La muchacha slo haba sufrido una indigestin? Qu se haba apoderado de ella para ingerir tanta comida? Una vez que el estmago de Meryatn qued vaco, las esclavas limpiaron el divn y el suelo y RaEm volvi a recostar a la muchacha. Ahora se senta dbil, pero su cuerpo pareca haberse enfriado. Qu debemos hacer con... esto, majestad? pregunt el chambeln sealando los orinales con el contenido del estmago de Meryatn. Que alimenten con ello a los perros para ver si enferman. Tiye se acerc a RaEm.
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Ve a baarte, majestad dijo la supuesta madre de RaEm. Debes saber que jams he visto un mayor despliegue de amor filial. Se le quebr la voz. Mi corazn de madre se hincha de orgullo ante tus acciones. RaEm escap de all a toda prisa. *** Cheftu mir por el costado de babor hacia la yerma extensin de Midia. Llevaban varios das atascados, negociando con los pastores y mercaderes locales para adquirir los suministros con los que alimentar a los setenta durante su viaje a la montaa. Har Horeb. Cheftu sacudi la cabeza con desazn. Qu arrogancia la de su generacin, convencida de saberlo todo, de que ninguna otra haba sido nunca tan avanzada! Despus de haber visto el Sina, de tener conocimiento de las muchas personas que partieron de Egipto con Moiss, slo un estpido poda imaginar que el Sina pudiera ofrecer suficiente comida y terreno de acampada para todos. Para un pueblo que hua era demasiado pequeo y estaba demasiado vigilado por los egipcios. En el Sina haba por lo menos veinte mil esclavos y probablemente otros diez mil soldados... por ahora. Cheftu senta el peso de docenas de miradas sobre su espalda. Aquellos egipcios les observaban con atencin. Llegara la noticia a odos del faran? Cmo tena intencin N'tan de llevar aquel oro de regreso a Mamre? O es que Dadua ya estara para entonces en Jebs? Saba l que la forma de entrar en la ciudad era a travs del tzinor? Eso era, al menos, lo que se deca en las escrituras, aunque nadie saba cmo traducir exactamente ese trmino. Canaln de agua? Cloaca? Desage? Eran muchas las cosas que no saba, que no poda comprender. Qu significaban las crpticas frases del tzadik? Por qu era tan importante para l conocer el verdadero nombre de Cheftu? Se frot los ojos y suspir. Ah, Chloe, ma cbre, sigues aburrida moliendo grano, a salvo? Egipcio! Se gir en redondo al escuchar la llamada. N'tan slo se diriga a l llamndole esclavo o egipcio, sin reconocer siquiera su nombre de Chavsha. Ah, cunto anhelaba recuperar la libertad, poder dirigirse adonde quisiera. Los agujeros de sus orejas quiz sanaran si les daba una oportunidad. Detestaba llevar en su cuerpo aquella muestra de propiedad. Adems, detestaba que otros se apropiaran de su tiempo. N'tan le hizo seas para que se acercase y as lo hizo. Ahora ya disponemos de los guas, los asnos y las provisiones dijo N'tan. Nos dividiremos en tres grupos. Baj el tono de voz y mir por encima del hombro de Cheftu. Me preocupa que la visin de tanta riqueza pueda provocar la codicia de alguno de los setenta. El corazn de un hombre siempre es voluble coment Cheftu. El oro es suficiente para inspirar la codicia y el asesinato, y cualquier tipo de acciones: Avayra goreret avayra. Por lo tanto, tenemos que hacer que la tentacin sea menor. Y por eso los dividimos? Es el mejor plan que se me ocurre asinti N'tan con un encogimiento de hombros. En qu grupo viajar yo? Dirigirs el primer grupo contest N'tan, tras evaluarlo. Cheftu inclin la cabeza en agradecimiento al cumplido, aunque en ningn momento olvidaba que este hombre era su amo. Todah rabah por tu confianza en m. Aunque seas un idlatra. Cheftu mantuvo la mirada fija en el suelo, pues no estaba dispuesto a reaccionar a pesar del insulto. Por qu iba a decirle N'tan algo diferente a partir de lo visto hasta entonces? Cheftu saba que le bon Dieu conoca la verdad y acaso no era eso lo nico que importaba? Tendremos un gua, o debo buscar yo el camino? Adoras a muchos dioses, egipcio? pregunt N'tan, haciendo caso omiso de su
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pregunta. Cheftu guard un ptreo silencio e ignor las pullas del tzadik. N'tan suspir. El gua te llevar. Y si le ocurriese algo? Y si se pusiera enfermo o escapara? Te aseguro que no suceder nada le dijo N'tan con una risita. Los malos presagios de Cheftu se intensificaron. Esas afirmaciones nunca se deban hacer. No traan buena suerte. Me sentira mucho mejor si supiera que... empez a decir. El gua te conducir, esclavo le asegur N'tan con tono fro. Partirs con la nueva guardia. Luego te seguiremos los primeros treinta y cinco hombres y a continuacin el segundo grupo de otros treinta y cinco, todo ello en el trmino de dos das. Maspeak! Era suficiente. La conversacin haba concluido. Cheftu permiti que lo despidieran y luego se qued contemplando fijamente el desierto, desde el barco. Tena las piedras y a partir de ellas podra saber todo lo que necesitaba. Pero tambin quera una espada. Para conseguirla, debera infringir una de las leyes y robarla. Ya que, si no lo haca as, se atrevera a partir sin proteccin, como un inconsciente? Bastaban las piedras?

AJTATN RaEm tir de su faldelln matinal y contempl un instante su vestimenta. Era Smenjare, el afligido esposo que regresaba a Ajtatn para enterrar a su amada, Maldito fuese el ka de Meryatn por su fragilidad. Cuntos das ms de duelo tendra que soportar por aquella muchacha dbil y manipuladora? Con Atn, al menos, no eran tantos das de duelo como con Amn-Ra. Los asuntos de la corte no tardaran en ponerse de nuevo en marcha. Se inclin hacia delante y apoy los codos sobre las rodillas. Hablar de asuntos de la corte era una expresin humorstica en una ciudad como Ajtatn, slo apta para despertar la risa. RaEm saba que en realidad Ajnatn nunca se concentraba en los asuntos importantes. No le importaba nada el pas, sino slo su divinidad impersonal, Atn. RaEm haba ledo las cartas recibidas a lo largo del tiempo desde los puestos avanzados del imperio. Llevaban ms de catorce aos solicitando la intervencin. Ahora ya era demasiado tarde; una nueva autoridad se extenda por las montaas de Canan. Egipto haba perdido su imperio. El poder se haba desplazado, alejndose de las tierras rojas y negras. Aunque amaba al faran de una forma como no haba sentido por nadie, le dola inmensamente asistir a la agona de Egipto, soportar la angustia de ver cmo se deslizaba por entre los dedos de Ajnatn, como las aguas del Nilo, todo aquello que haba visto ganar a Hatshepsut, su nica amiga, y a Amenhotep, el padre de Hat. Con todo ello dejara de existir el puesto por el que RaEm tanto haba luchado y hasta matado. A Ajnatn no le importaba nada que estuviera fuera de esta ciudad; para l, Ajtatn constitua la nica medida de Egipto. Haba declarado que no exista necesidad alguna de ir ms all de los cenotafios instalados por toda la ciudad. En Waset, Tiye hizo lo que pudo por mantener la fidelidad de los nobles al faran, pero hubiera sido mejor que l se quedara en Ajtatn. La realidad era que no se le reciba bien en ninguna parte. Lejos de este enclave, Egipto rechazaba a su rey. El populacho sufra por la viruela, una plaga que los mataba a cientos; las inundaciones eran escasas y en todas las fronteras se luchaba contra merodeadores que se atrevan a cruzar las arenas. Egipto agonizaba. Para los egipcios, el nico culpable de la situacin era el faran, que haba dado la espalda a los dioses. Para RaEm era amargo darse cuenta de que, despus de todas sus intrigas, ahora que haba llegado hasta donde estaba, sentada en el trono, sosteniendo el cayado y el mayal, no tena nada puesto que Egipto ya no era nada. Qu hara Hatshepsut si estuviera en su situacin? Un pas funciona con buena voluntad y oro, haba comentado su faran en muchas ocasiones. RaEm lanz una risotada, que ms bien fue un ladrido en el vaco de su cmara. Aquellas eran precisamente las dos cosas que ms faltaban en Egipto. El calor empezaba a golpear contra las paredes. Era la estacin de la crecida, pero ya haca
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demasiado calor. Escaseaba el agua y a Atn se le entregaba demasiado poder. El trigo morira en los campos, como todo lo dems. Se cubri la cabeza con las manos y los incipientes pelos de su cabeza rapada le cosquillearon en las palmas. Amn-Ra, en qu te hemos ofendido?, rez. Madre-diosa HatHor, te has enfadado con nosotros? Ni siquiera se atreva a pronunciar aquellas palabras en voz alta, por temor a que Ajnatn se apartara de ella. Sin las delicias de su voz, de su cuerpo, estaba convencida de que se morira. El calor del faran era suficiente para encenderla hasta sus races; nunca haba amado ms la vida, nunca haba deseado tanto lo que no poda tener. Anhelaba la parte de l que slo Atn posea. Atn, un dios oscuro al que no le importaban nada la agricultura o el estado del pas. Quin era ese dios? Protestaban los antiguos dioses por el olvido en que haba cado la casa de Tutmosis? Oro y buena voluntad. No haba forma de reparar el abismo abierto entre la casa del faran y su pueblo. Slo su muerte sera un regalo aceptable. No haba buena voluntad por ninguna de las dos partes. Ajnatn no les tena ninguna consideracin y ellos lo consideraban como un demente, indigno de llevar la doble corona, junto con todos aquellos a los que elega. No obstante, si ella no gobernaba, quin lo hara? Los que formaban parte de la lnea de sucesin al trono de Egipto eran muchos: Horemheb, el babeante comandante de los Diez mil, s, un servidor abiertamente leal al trono, y eso sin contar con toda la caterva de primos cuyas palmas de las manos les ardan de deseos por empuar el mayal. Pero a ninguno le importaba lo que le sucediera a Ajnatn. Ninguno permitira la continuidad de Atn. Ni siquiera el pequeo Tuti, el heredero legtimo como hermanastro ms pequeo de Ajnatn, que no era precisamente fiel a Atn y a la visin de su hermano. Por tanto, haba que conseguir oro. RaEm no estaba dispuesta a perder esta corona, este control. Ahora significaba poco, es cierto, pero se aferrara a ella y aumentara su importancia. Derrotara a todos aquellos que tan dispuestos estaban a enterrar a Ajnatn con su afn de poder. Con oro se podra comprar grano en otro pas para el populacho, pens. Con oro se comprara tambin la buena voluntad de muchos. Luego, quiz, se podran reabrir algunos templos, como un gesto de paz. El oro permitira a Egipto adquirir lo que en otro tiempo haba mantenido: relaciones con las potencias del norte y del oeste. RaEm no perdera. No se dejara arrebatar este trono. Por qu sigues sentada a solas, en la oscuridad? pregunt Ajnatn desde atrs. RaEm cerr los ojos, dispuesta a elevar su cuerpo para salir a su encuentro. Se volvi hacia l, sonriente. Estaba desnudo, erecto, con los ojos brillantes. brete para m le dijo. Con un suspiro interior, lo acept obediente y se dej arrastrar por su pasin. Ocupaba una posicin de tanto poder gracias a que alimentaba el placer del faran, pues de esa forma lo controlaba. As gobernaba al ms alto gobernante del pas. Lo hizo ponerse de rodillas como una forma de resaltar su autoridad sobre l. Dame le dijo, lamindole. S gimi l, lo que t quieras. Lo acept en lo ms hondo de s misma. Jramelo. Lo que... quieras jade, lo que... quieras... Jralo sobre la tumba de Nefertiti susurr ella en voz baja. Por un momento, l se detuvo, con la mirada fra. RaEm temi haber ido demasiado lejos. Le complaci con otro dedo, este con el anillo incluido, intensificando su pasin. Instantneamente l regres al plano del placer. Rpidamente, RaEm aceler el ritmo y dej que se corriera en ella. Al levantarse del suelo, Ajnatn le dirigi una mirada dura y calculadora. Qu es lo que quieres tanto? pregunt con una sonrisa que no fue amable. Qu te ha impulsado a tomarme con tal propsito? Mi primer propsito, siempre, es el de procurarte placer... majestad le asegur RaEm. Y tu segundo propsito? insisti l, tendindose sobre el divn de RaEm. Quiero el ejrcito.
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No te parece suficiente un faran para satisfacer el fuego que arde entre tus piernas? RaEm se mordi la parte interior del labio ante la intencionada rudeza. l era el faran. Todo lo que ella tuviera poda desvanecerse al da siguiente si l as lo quera. Majestad, eres todo lo que necesito en mi cama. Sin embargo, pienso que si estuviera al mando del ejrcito... Qu haras? pregunt l, incorporndose. Para qu quieres al ejrcito? Qu persigues con eso? Porque, pase lo que pase, quiero que Horemheb y sus hombres estn de mi parte, pens ella. Slo era... un capricho le dijo, acurrucndose junto a el, Y bien..., puedo tener el ejrcito? Ajnatn le levant la barbilla y la bes en los labios. Puedes tener lo que quieras. Ya te has apoderado del corazn del faran. En verdad, ostentars la titularidad de Nefertiti; a partir de ahora se te conocer como Smenjare Neferhetenatn. Al pronunciar aquellas palabras, su voz expresaba mucho mas de lo que ella se hubiera atrevido a soar. La seduccin de aquella boca, de aquella mente, era algo fcil y letal para ella. Contempl su rostro maravillosamente deforme y supo que estaba dispuesta a morir por el. Y cuando l muriera, como tena que morir, pues Egipto no sobrevivira bajo su reinado, ella tambin perecera.

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CAPITULO 9
Me ajust el velo sobre la cara y levant la mirada hacia las murallas de Jebs. Amaneca y los jebuseos estaran abriendo las puertas, preparndose para comerciar. Me arregl el hato de vagabunda y avanc junto con los dems, arrastrando los pies. Los serenim estaban sentados ante la puerta, formando un pequeo espacio. Lo mismo que en Ascaln y Mamre, primero haba que pasar por entre los padres de la ciudad, a cuyo lado se encontraba la verdadera abertura de acceso a la misma. En consecuencia, se estaba en un callejn sin salida antes de llegar a las calles de la ciudad. Se detena, interrogaba y aceptaba a cada persona para que pudiera pasar el da en la ciudad, se la conduca hacia un alojamiento para viajeros avalada por el testimonio de un ciudadano de posicin, o bien era rechazada. T, isba, qu vienes a hacer a Jebs? Afortunadamente, los jebuseos hablaban el mismo idioma e incluso un dialecto similar al mo. Levant mi tarjeta de visita, la detestada jarra de agua. El soldado era recio, musculoso, pero no grueso. Llevaba el uniforme limpio, la barba bien peinada, la armadura reluciente. Su profesionalidad sugiri problemas. Habla! exclam de mal humor. Te dedicas a sacar agua? Asent con un gesto. Qu eres, muda? Esa era la parte ms delicada porque no era muda, aunque mi acento no fuese el adecuado. A pesar de percibirlo como dickensiano, lo cierto es que hablaba un acadio bajo. Soy una viuda, seor, que viaja para reunirse con su familia. Pero son pobres y no tengo dote expliqu, con la mirada baja. Lo siento, isha se disculp el hombre. Eres de las llanuras costeras? Asent con un solo gesto. Cmo muri tu marido? Los montaeses contest, escupiendo al suelo. Destruyeron a mi familia, y se cobraron las vidas de mi padre, mi hermano y mi marido. No tuve que realizar ningn esfuerzo por parecer vitrilica. Slo tuve e pensar en TakalaDagn, en Yamir... y en Wadia, al que probablemente nunca volvera a ver. El hombre consult con otro soldado, igualmente bien acicalado y de aspecto disciplinado. Maldicin! Utilizaban a estos fros figurines para las lneas de vanguardia, slo para aparentar? Quin era tu marido? Cmo muri? pregunt, grun, el segundo soldado. Les cont mi historia, recib mi pase para entrar en la ciudad y me un al grupo que ya haba pasado la inspeccin. Los guardias nos reunieron a todos en la primera sala y luego nos hicieron pasar por la puerta ms pequea, uno a uno, hasta que salimos al otro lado, parpadeando ante la intensa luz. Experiment un temblor de entusiasmo al verme dentro. Estaba en Jebs. La ciudad se haba construido en piedra, que an estaba hmeda por el roco de la noche. Una especie de zanja de drenaje corra por el centro de la calle, pavimentada a ambos lados. Las casas estaban escalonadas, unas junto a otras, y haba escaleras por todas partes. La ciudad se iniciaba en este nivel para luego ascender, unida por pequeos tramos de escalones, subiendo de un risco a otro, hasta lo ms alto. Vi rboles que asomaban por toda la ciudad y ol las primeras madreselvas y rosas abiertas. Todo estaba blanco y limpio, y era hermoso. Era esto Jerusaln? Nunca lo hubiese dicho. La imaginaba ms... Aunque es bien sabido que las cosas no estn nunca a la altura de nuestros sueos. Stonehenge es pequeo, la torre de Pisa no parece tan inclinada y el Partenn est diseminado por la Acrpolis como un rompecabezas sin montar. Pero Jerusaln era realmente una ciudad hermosa. Los mercaderes todava no se dedicaban a su comercio, an era pronto para ellos. Di un traspi sobre la piedra resbaladiza por el roco, pero segu caminando. Tuve que hacer un esfuerzo para apartar mi mente de las hojas de hiedra que adornaban los muros, del cielo azul turquesa
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extendido sobre m, del vaco anhelo que anidaba en mi interior, de la ciudad por entero. Slo deba pensar en la razn por la que estaba all. Vamos, Chloe, las aguas, los pozos. Recuerda, muerta o muda. Despierta. Dnde estaba el pozo? Supuse que las mujeres se reuniran all. Dirig la mirada ms all de los soldados bien acicalados, hacia las mujeres. Por alguna razn, el lugar me pareca extrao. Faltaba algo quiz? Segu caminando, imaginando que esa sensacin se deba a la conmocin de hallarme en Jerusaln. Las calles se enredaban unas con otras, de modo que cada paso pronto se convirti en un esfuerzo comunitario, a medida que la gente sala a la calle y se una al ajetreo. Todo estaba lleno de hombres y mujeres, tanto viejos y marchitos como jvenes y lozanos, pero all faltaba algo. Segu adelante, procurando descubrir lugares donde se concentraran las mujeres. Empezaban a abrirse los tenderetes que ofrecan los productos del mar, de las montaas, del desierto e incluso de las tierras situadas ms all del desierto. Los mercaderes iniciaban sus negocios de la jornada, atraan a la gente que se mova entre las calles. Los vendedores ambulantes empezaban a gritar, los mismos gritos que probablemente se habran escuchado en estas mismas calles hasta el mundo de finales del siglo XX. Un souq era un souq y siempre lo sera. Pero all faltaba algo. Era una ausencia extraa que iba ms all del anhelo cotidiano de maravillarse por las cosas o preguntarse cmo estara Cheftu. Algo muy raro. Mir a mi alrededor; me senta as slo porque ste era mi primer da disfrazada de morena cubierta de acn y de lunares? Seguamos subiendo; poda notarlo en las piernas. Una vez que el mercado qued atrs, el gento disminuy y ya no haba tanta aglomeracin. Pronto me encontr bajando por una calle, casi a solas. Cmo poda aparentar ser una aguadora si no lograba encontrar el condenado pozo? Isba bay'b'er! llam alguien. La llamada se repiti antes de darme cuenta de que alguien trataba de llamar mi atencin. Llamaban a una aguadora, aunque ms bien sonaba como cerveza. Me di la vuelta, pensando que quienes me vieran bien podran aadir el calificativo de garbosa a mis numerosas deficiencias. Con la jarra equilibrada, que notaba como un pequeo rascacielos sobre mi hombro, incluso despus de varias semanas de prctica, levant la mirada hacia un grupo de edificios de piedra. Sus puertas y ventanas eran negras en comparacin con la luminosidad del da. Busqu el lugar de donde provena la llamada. Isba! exclam de nuevo la voz. Finalmente vi a una mujer diminuta, inclinada, casi doblada sobre s misma, apoyada en un bastn. Me acerqu y me llam de nuevo por seas. Haba en ella algo que me resultaba vagamente familiar, no en su estatura, sino en sus brillantes ojos negros de cuervo. Un escalofro me recorri la espalda al inclinar respetuosamente la cabeza. Necesito agua dijo la diminuta mujer con voz fuerte. Si mueles tambin mi grano, podrs compartir mi pan. Habla, muchacha. B'sederle dije, evitando mi mal acento. Estamos de acuerdo? pregunt la anciana. Asent con un gesto y la mujer, cuyo rostro apenas era visible, frunci el ceo. B'seder. Y ahora ve a traer agua murmur. Es una estupidez que los hombres diseen los pozos, puesto que somos nosotras las que vivimos segn sus estpidos planes y transportamos el agua. Aqu, en Jebs, muchas de nosotras no podemos sumergir nuestras jarras y mucho menos llevarlas por las calles. Somos demasiado viejas dijo con pesar. No hay juventud. Luego olisque el aire y fij su brillante mirada sobre m. Sabes dnde est el pozo? Negu con un gesto de la cabeza, como si eso no fuera la razn por la que estaba all. La mujer empez a indicarme la direccin. Gira hacia las puertas de la ciudad, pasa por Rehov haLechem, el bazar K'vish y Rehov Shiryon. Mi diccionario hizo aparecer imgenes en mi mente: eran los nombres de las calles donde se
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vendan alimentos y estaban las carniceras y las panaderas. El estmago me gru slo de pensarlo, mientras que una versin de establecimientos similares de Dallas cruzaron por mi mente. La Madeleine, Ozona's y... la tienda de navajas del ejrcito suizo? A tu izquierda vers una casa pequea, con una reja metlica. Cruza al otro lado de la reja y te encontrars en un pasillo. Aquello parecan las direcciones de Las mil y una noches. Es alto, largo y muy fresco, lo que sienta muy bien por las tardes. Baja por l hasta que encuentres unos escalones. Descindelos con mucho cuidado, porque son muy resbaladizos, Sus brillantes ojos me dirigieron una mirada. Deberas llevar cuidado, aunque seas joven. Suspir de nuevo, con tristeza. En Jebs no se vive. No hay jvenes, no se oyen gritos infantiles en las calles ni se juega en los parques. Suspir de nuevo y se volvi hacia m. Por lo visto, an no haba terminado de darme la direccin. Los escalones giran sobre s mismos, trazando una curva, hasta que llegues al nivel del agua. No hay mucho espacio para estar de pie y a menudo hay cola. S paciente y luego vuelve. En cuanto tenga mi agua, si quieres podrs regresar al pozo para ganarte algunos sueldos ms. Recorrer todo aquel tramo ms de dos veces al da? Ah, necesitaba provisiones! Aquello pareca inaccesible. Slo confiaba en no perderme. Quiz, despus de todo, el plan de Yoav no funcionara. Claro que tena que funcionar si no quera morir, y yo no abrigaba la menor duda sobre su amenaza. Lanc un suspiro, tom la jarra de agua y me alej, regresando hacia la puerta. La luz del sol empezaba a caer sobre la ciudad, iluminando los pisos ms altos, y calentando la piedra fra. Levant la mirada al cielo; era importante ser la nica que estuviera en el pozo. Poda adelantarme a las mujeres o era mejor esperar hasta ms tarde? No, eso provocara demasiadas especulaciones. Apret el paso y segu cuidadosamente las instrucciones, pasando por las rehovim, las calles. La de los armadores, la de los carniceros y panaderos. Luego, una curva cerrada a la izquierda y cruzar una pesada puerta. Durante el trayecto no vi a ningn nio. Eh, un momento. Eso era precisamente lo que faltaba. Despus de haber ahogado a yeladim de todas las edades, ahora slo vea adultos. No haba nios? Cmo era eso posible? Por qu razn no haba nios en una ciudad como aquella? Me hallaba tan enfrascada en mis propios pensamientos que pas directamente ante los guardias. Alto! grit uno de ellos. Segu caminando, concentrada en la falta de descendencia. He dicho alto! grit el guardia, saliendo tras de m. Se situ delante y tuve que hacer equilibrios para que no se me cayera la jarra. Mantuve la mirada fija en el suelo; las mujeres jebuseas no tenan las mismas libertades que las de las tribus. Trabajas hoy aqu? pregunt. Asent con un gesto y l tamborile con los dedos sobre la jarra. Vas a recoger agua para las mujeres de la ciudad? Asent de nuevo mientras l golpeaba la jarra. Te han contratado las mujeres de la ciudad? pregunt, al tiempo que golpeaba otra vez la jarra, por la que empec a temer. Ken! le grit, apartando la jarra de su alcance. Procura regresar antes del anochecerdijo, dndose media vuelta. Le o murmurar por lo bajo: Gentuza pelesti. Luego se dio media vuelta y aadi: Trabaja todo lo deprisa que puedas. Te estar esperando. Me dej marchar y segu bajando hacia el pozo. El lugar estaba fuertemente protegido y eso no era una buena noticia. Todos los soldados eran aptos y capaces? Todava no haba visto a ninguno tomando donuts con caf. Tal como estaban las cosas, no se les poda derrotar: dentro de los muros de la ciudad, protegidos por excelentes armaduras y armas, eran hombres que saban lo que estaban haciendo. Podra darle la vuelta a la situacin? Los escalones que conducan al pozo bajaban en espiral, cubiertos de barro y pegajosamente fros. A cada paso que daba, notaba la protesta de mis piernas. Llevar veinte litros de agua sobre el hombro mientras caminaba montaa arriba, en el viaje de regreso, iba a ser algo similar al suicidio.
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Gem slo de pensar en la posibilidad de tener que pasar varios das as. No lograra habituarme, ni siquiera con la prctica. Me cruc con mujeres que suban, alguna sola, pero la mayora formando grupos de tres. Las mujeres jebuseas llevaban lo que yo consideraba como el vestido bblico: sin estilo, con muy poco color o dibujo. Eran casi vestidos de saco con mangas, atados sencillamente alrededor de la cintura. Una de las cosas que haba observado entre las gentes de las tribus es que se preocupaban por la moda, tanto las mujeres como los hombres. Las mujeres no llevaban velos y las telas utilizadas eran de colores vistosos y estaban bien tejidas. Pero lo ms importante de todo era que la vestimenta se haba individualizado, sobre todo despus de la huida de Egipto. Llegu al ltimo escaln y parpade ante la oscuridad. Saba, por el sonido del agua, que all estaba el pozo. Las mujeres situadas por delante de m, en la cola, llenaban sus jarras. Apenas poda verlas porque el espacio slo estaba iluminado por dos antorchas. Nos movamos las unas alrededor de las otras a medida que cada grupo o persona llenaba sus jarras y luego volva a subir la escalera. Un soldado jebuseo, cmodamente sentado junto al pozo, cortaba un madero dirigindonos alguna que otra mirada. La tpica comadreja perezosa! A medida que adaptaba la vista, pude observar el trazado. Haba una plataforma de madera, de unos sesenta centmetros por un metro veinte, que remataba el pozo. Esta tapadera de madera estaba fijada a la roca con cerrojos de cobre tan gruesos como mis muecas. Dentro de la estructura de la gran tapadera de madera haba una abertura ms pequea: el agujero por donde se sacaba el agua. Esa abertura poda cerrarse y nadie sabra que all haba un pozo. Lo verdaderamente preocupante es que aquel pequeo espacio interior apenas tena veinte centmetros de lado. Ni siquiera una rata saludable pasara por all! Observ que haba un cubo aparte para extraer el agua que cada mujer verta despus en su recipiente, antes de subirlo, lleno, escaleras arriba. No haba forma de que alguien penetrara en la ciudad por la fuente de agua. Me consider una mujer muerta. Se me llenaron los ojos de lgrimas, convencida de haberme quedado sin alternativas; tena que ir a Midia, reunirme all con Cheftu. Tena que escabullirme esta misma noche, antes de que supieran lo que tramaba. Oh, Dios mo. Dej la jarra en el suelo, antes de que se me cayera. La joven situada frente a m estaba embarazada de unos seis meses. La vi esforzarse con su jarra, pero el vientre era demasiado grueso como para poder levantarla. Las otras mujeres la dejaron de lado, lo que me enoj. Me adelant, tom la jarra, la ic y lanc un gruido al ayudarla a ajustrsela sobre el hombro. Todah me susurr, sin mirarme a la cara. Murmur que no era nada y me apart de su camino. Las otras mujeres guardaban silencio y nos observaban. El corazn me dio un vuelco y ya notaba los brazos doloridos. No poda dejar de mirar la pequea abertura; y esa era la entrada? Aunque hiciera dieta durante un ao, no cabra por all. El deseo de echarme a llorar era casi incontrolable. Por absurdo que pareciese, casi me convenc a m misma de que poda hacerlo, de que poda invadir la ciudad. Llen trabajosamente mi jarra, cubo a cubo. Tal como haba visto hacer a las mujeres y haba practicado, me arrodill sobre una rodilla, con la espalda recta. Luego ic la jarra por el brazo arriba hasta el hombro. Despus, con una flexin de las rodillas, pugnando para que no se me doblaran, me puse en pie. Y estaba slo a medio llenar? Me alej del pozo, tambaleante. Aquello era una verdadera agona. Confiaba en que el copioso sudor no se llevara mi camuflaje. Aunque eso tampoco importara mucho, porque ya era una mujer muerta.

AJTATN El sacerdote se present de nuevo ante Smenjare: el sumo sacerdote de un dios declarado
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ilegal, que irnicamente les iba a sobrevivir a todos. Las cosas haban cambiado muy rpidamente. Al parecer, la plaga se haba cobrado las vidas del sumo sacerdote de Atn y tambin de la nieta de Ajnatn dada a luz por su hija. Estas muertes dobles, tan cercanas al faran, convencieron incluso a los ms fieles seguidores de Atn de que Ajnatn haba ofendido al dios sol. Esta ciudad, situada en la llanura, se estaba quedando vaca como una jarra agrietada que pierde su contenido gota a gota. Poco a poco agonizaba el querido sueo de RaEm y el faran tambin estaba matando sus sueos. El sacerdote haba venido a verla. Se le acababa el tiempo. Qu mentiras vienes a difundir esta vez, Horetatn? RaEm saba lo mucho que detestaba que le cambiara su verdadero nombre, Horetamun, por otro ms acorde con esta corte: Horetatn. No obstante, era una forma ms realista de comportarse ante una audiencia de cortesanos. Veo que mi... dijo l, y se aclar la garganta antes de continuar seor Smenjare es tan afable y misericordioso como siempre. Qu parte de mi gobierno y reinado como corregente de Egipto, eterna vida a la luz de Atn, no acaba de comprender tu dbil cerebro? Dirgete a m adecuadamente, Horetatn. l inclin la cabeza. Majestad, veo que Atn ha vertido sus bendiciones sobre tu naturaleza, de modo que eres incluso ms compasivo de lo que yo recordaba. Si alguna vez buscaras misericordia, es posible que me encuentres as. A qu has venido? Conoces las estaciones. El faran debera prepararse oficialmente para navegar en la barca con motivo de la fiesta del dios. RaEm mir a los nobles y cortesanos, todos de aspecto aburrido, que contemplaban esta escena vista tantas veces con un sacerdote tras otro. Las antiguas religiones de Egipto no haban dejado de intentar presionar en favor de sus divinidades como consortes o cortesanos de Atn. RaEm pidi que le sirvieran una copa de vino. El ya no reconoce a ese dios dijo. Horet se atrevi a acercarse ms al trono y baj la voz, de modo que ni los escribas pudieran orle. Egipto dejar de reconocerlo a l. No haba veneno en su mirada, sino que sta era ms bien implorante. RaEm sinti que se le helaba la sangre en las venas. Sera ste el da? No se poda hacer nada ms? Tom la copa de vino y bebi un sorbo, confiando en que el sumo sacerdote estuviera all por otras razones, y no por la que ella ms tema. Tena que disponer de ms tiempo, pues no haba encontrado an las respuestas que ellos deseaban. Horetatn se mostr imperturbable. RaEm sinti deseos de ordenar su detencin, slo para ver cmo le cambiaba el color de la cara. Pero una accin as sera una estupidez, e incluso una mezquindad. Termin de beber el vino y lo sinti fluir por sus venas y aliviar su furia. Con un solo gesto de la mano despidi a los soldados, nobles, doncellas, escribas, cortesanos y esclavos que llenaban la sala. Qu buscas, Horet? pregunt una vez a solas, percibiendo el tono de agotamiento en su voz. De hecho, entre dedicar la noche a saciar a Ajnatn, levantarse al amanecer para las oraciones a Atn, dedicar el da a las audiencias, con la esperanza de enderezar los asuntos del reino y acudir a los interminables festines, fiestas y jolgorios hasta que Ajnatn la llevaba de nuevo a su cama para satisfacer su placer, pasaba la mayor parte de los das al borde de las lgrimas. Lo ltimo que necesitaba era ms intrigas. Las esposas intrigaban, los nios maquinaban, los soldados tenan sus propias motivaciones y planes y los nobles las suyas. Ajnatn segua siendo como un nio grande que jugaba en el castillo de arena que l mismo se haba construido, sin comprender lo mucho que le detestaba el pueblo. Sin que eso le importara. Como sacerdotisa en el Egipto de Hatshepsut, haba disfrutado con los chismorreos y las intrigas de la Corte. Pero en aquel entonces Egipto era un pas saludable, en paz, muy rico, lleno de ideas, de gentes hermosas y con
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mucho poder. Ahora, en cambio, Egipto estaba desgarrado por escaramuzas en todos los frentes, era insoportablemente pobre, nicamente toleraba una sola idea y las gentes hermosas brillaban por su ausencia. El poder era una ilusin. Haba desaparecido la diversin de la vida palaciega. Lo nico que quedaba eran las realidades del hambre, la pobreza y la enfermedad. A qu has venido? repiti. Majestad contest l, otorgndole el ttulo que mereca y por el que ella haba derramado tanta sangre, Waset exige un nuevo gobernante, un nuevo rey que haga desaparecer de nuestros hombros, mientras an haya tiempo, la carga de estos venenosos aos. Sus palabras ya no eran veladas; ahora ya no haba ninguna delicadeza al afrontar la situacin. RaEm sinti que aumentaba su temor. Aferr el cayado y el mayal en sus manos e hizo un esfuerzo por controlar la agitada respiracin. Waset siempre haba gobernado Egipto. Aqu viva la nobleza desde haca generaciones. Aqu residan los cientos y miles de sacerdotes y soldados. Aqu estuvieron los templos cargados de oro, llenos de magia y de secretos. Por aqu flua la savia de Egipto, entre la tierra de los vivos y la Ciudad de los Muertos. Ajnatn no haba podido cambiar eso, al menos durante mucho tiempo. Me aflig por ti ante la muerte de Meryatn dijo l. RaEm le dirigi una rpida mirada; saba algo? Inclin la cabeza. Fue un valeroso esfuerzo por extender el reinado de Atn, pero fracas. No hubo hijos y Egipto necesita nueva sangre, una sangre ms fuerte y saludable. Slo queda el muchacho dijo RaEm, insoportablemente hastiada. Y slo una hermana para casarse. Cuntos aos tiene l? Siete. Y ella? Once. Amo a Egipto, majestad dijo Horet con un suspiro. No fui uno de los que luch cuando se oblig a los templos a pagar impuestos. Tampoco protest cuando mis hermanos en el sacerdocio empezaron a pasar ms tiempo en sus casas que en servir al dios porque no haba fieles ni oro. Cruz los brazos. Los templos se hicieron excesivamente poderosos. La toma de decisiones se desplaz desde la corte del faran hasta los jardines traseros de los sacerdotes. Mantena muy abiertos sus ojos marrones. No era lo correcto. Levant la mirada. Amn busc la restauracin del Ma'at. Ese pndulo oscila hacia el norte y luego hacia el sur, antes de centrarse en el ombligo de Geb, la tierra. RaEm se llev la copa a los labios y la encontr vaca. El faran, eterna vida, lleg demasiado lejos sigui diciendo Horet con un tono ms metlico en su voz. Ha llegado el momento de centrar a Egipto una vez ms. El pas ha quedado destruido. Se adelant y se hinc de rodillas, inclinando la cabeza, como debera haber hecho antes, aunque decidi no hacerlo. Amo estas tierras rojas y negras ms que a ninguna mujer, ms que a ningn dios. Levant nuevamente la mirada, con las mejillas humedecidas por las lgrimas. Preferira no tener nombre en la vida del ms all... RaEm se qued boquiabierta, antes que ver cmo se sigue desangrando mi pas. Sabes qu maldicin atraes sobre tu cabeza? susurr ella mirando de soslayo hacia los rincones de la estancia, sumidos en las sombras. Sin nombre? El mayor temor de todo egipcio era no tener nombre, ni identidad ante los dioses. No tener nombre significaba ser destruido, consumido por el Devorador. Entonces, el ms profundo s mismo se quedara errante, gimiente y perdido por toda la eternidad. Era un final horrible. Har cualquier cosa con tal de apartar a Egipto de este precipicio de destruccin afirm. A RaEm el corazn le golpeaba en el pecho. Tena que decidirse entre Egipto, la tierra de sus races, a la que llevaba en la sangre y de cuya tierra coma o Ajnatn, el hombre al que adoraba en cuerpo, alma y mente. Cunto tiempo queda? Meses, en el mejor de los casos contest Horet apartando la mirada. Los nobles han
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regresado de Ajtatn a Waset. Ha desaparecido la base de poder que apoya al faran. Ella asinti en silencio. Hay alguien por debajo de m, un hombre avaricioso, cuyo odio hacia el faran no conoce lmites. Se revolvera incluso contra m si supiera que ahora estoy aqu. Crees que el oro aliviara esos dolores? pregunt ella. nicamente los aliviara, majestad, pero no hara sino retrasar lo inevitable. Comprendo, pero necesitamos tiempo para que Tuti crezca y entonces quiz... RaEm se daba cuenta, sin embargo, de que Ajnatn nunca cambiara. No haba posibilidad alguna de que fuese ms racional, de que reflexionara. Exista la posibilidad de que ella pudiera reinar sola, como faran? Si el pueblo estuviera mejor alimentado sigui diciendo l, pensativo, las enfermedades no se cobraran tantas vidas. Tambin se podra utilizar el oro para restaurar algunos de los templos ms pequeos. S, abrirlos de nuevo suavizara... RaEm guard silencio. Sus mismas palabras suponan traicionar a Ajnatn. Pero haba que hacerlo. Cerr los ojos, incapaz de detener las lgrimas. Horet esper en silencio. Ella sorbi por la nariz, recuperando el control sobre s misma. El oro curara muchas de las heridas de Egipto admiti Horet, pero dnde encontrarlo? RaEm suspir. Como diran en la Sky TV, sa era la pregunta del milln de dlares. Las minas estaban casi agotadas y no se poda acceder al oro de los templos. El tesoro estaba vaco y no haban llegado tributos, a excepcin de unas pocas baratijas. Egipto haba perdido su posicin como potencia despus de ms de veinte aos de desdear al resto del mundo. En consecuencia, el mundo haba seguido su marcha. No lo tengo todava. Horet levant las manos, enojado. No puedo contener una oleada de furia slo con vagas promesas! La mir furibundo, retrocedi y camin de un lado a otro de la estancia, atrevindose incluso a darle la espalda. Por un momento, cre que comprendas, que estabas de acuerdo, que habamos establecido un acuerdo, haii? Egipto agoniza, asesinado por ste, ste... Gir sobre sus talones. La gente se muere de hambre. Los templos estn en ruinas. Hemos perdido hijos, hermanos y padres en innumerables escaramuzas que ni siquiera se reconocen como batallas. Se volvi hacia ella. Vengo ante ti para rogarte por la tierra que el faran ha jurado considerar por encima de todas sus otras preocupaciones, y te burlas de m! Lloraba de nuevo, con lgrimas que descendan incontrolables por sus mejillas. Si me descubrieran aqu, hablando de este modo contigo, perdera la vida. Soy el nico guijarro que contiene el ro, mujer. Constryeme una presa o nos ahogaremos todos. RaEm se levant del trono. Con el movimiento, su faldelln, cuidadosamente configurado para encajar a la perfeccin en la silla, cay en una masa de arrugas. Baj un escaln, con un pie cubierto de joyas sobre su escabel. Cuidadosamente, dej sobre el trono sus ms delicadas versiones del cayado y el mayal y luego lo mir a los ojos. Te conseguir oro. No s de dnde, pero he odo rumores. Apret los dientes. S se repitiera una sola palabra de esta conversacin, yo, ms que t, sera el primero en morir, arrastrado y descuartizado despus de haber pasado una semana en un hormiguero, te lo aseguro. Descendi otro escaln, aunque an se mantena a mayor altura que l. Sigue impidiendo el desbordamiento del ro durante unos pocos meses ms, te lo ruego. Encontrar el oro. l la mir. RaEm pens en los estragos que podan hacer las lgrimas en el kohl y temi ofrecer ms la imagen de un espectro que la de un corregente del dios viviente. Se puede anunciar el matrimonio de Tuti con Ajnespa'atn para la poca de la inundacin ofreci RaEm. Se miraron fijamente. l era un hombre joven, aunque las arrugas de preocupacin ya marcaban sus mejillas y trazaban surcos a lo largo de su frente. Tena las cejas oscuras, como los
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prpados. Una vez ms, RaEm no hall ningn inters personal en este hombre. Su mirada era limpia y pura, como la de un nio. Eres digno de la doble corona susurr l, pues amas a Egipto ms que a tu propio corazn. RaEm hubiera querido echarse a rer y luego a llorar. Aii, Hatshepsut, amiga ma, por lo visto me ha infectado la enfermedad de carcter con la que te enga. RaEm se sinti exhausta al tratar de imaginar lo que se dira o hara respecto de aquella entrevista. Tengo que ordenar que te azoten dijo con suavidad. Los ojos de l se abrieron desmesuradamente por un momento, pero luego asinti con un gesto. Puesto que al ltimo sacerdote se le desnud y oblig a regresar a nado a Waset, supongo que debera considerar los latigazos como... una sentencia menor. Ella guard silencio. Si no se le azotaba, surgiran las preguntas. Si este sacerdote abandonaba la sala sin haber recibido un castigo, todos comprenderan que ambos estaban confabulados y Ajnatn no tardara en solicitar detalles que ella an tendra que inventar. Has sentido antes la mordedura del ltigo? Slo por parte de mi antiguo maestro contest l con una seca sonrisa, quien afirmaba que la oreja de un muchacho se hallaba situada en su espalda. Cuanto ms frecuentemente nos disciplinara, tanto mejor escucharamos. Una creencia egipcia muy comn, record RaEm. Cuando lo sientas, expulsa el aire desde tu vientre. Fjate en mi forma de respirar y haz lo mismo. Sers t quien empue el ltigo? Ella se mordi el labio y le dio la espalda. Pareca haber transcurrido mucho tiempo desde que azotara a tantos hombres y mujeres. Seores y damas que masticaban la adormidera o el loto, que beban demasiado y que luego le rogaban un castigo con el ltigo. Cmo la excitaba eso, cmo la emocionaba. Incluso el marinero en el barco, cuyo cuerpo haba arrancado a tiras, antes de utilizarlo, excitada. El dolor y la sangre, unidos, le haban parecido preciosas y raras muestras de la intensidad de la vida. Quieres que lo haga yo? le pregunt. Confo en ti asinti. Hars lo que sea necesario por Egipto. Esclavos! grit de pronto, girando sobre s misma. En cuanto se abrieron las puertas, Horet se vio sujetado por ambos brazos. Su expresin desconcertada qued rpidamente oculta. Que lo azoten! grit ella, sealndole. Se atrevi a hablar de Amn... escupi Ra, ese dios desfasado e insignificante de Waset, en la misma cmara sagrada del poderoso Atn. Inmediatamente, uno de los jefes de la guardia extrajo su ltigo, que prob sobre el suelo mientras RaEm se diriga hacia l. Estpido! le grit arrebatndoselo de las manos. Por qu probar un ltigo contra las baldosas cuando se puede probar sobre su espalda? Dadle la vuelta! grit. Hicieron girar al sacerdote como si estuviera ensartado en un espetn. Le arrancaron la piel de leopardo de los hombros y le desataron el faldelln, dejando al descubierto su espalda plida y temblorosa. RaEm levant el ltigo y lo hizo restallar sobre l, procurando exhalar al tiempo que las reverberaciones descendan por su brazo. El sacerdote inspir en ese momento, lo que no hizo sino aumentar su tormento. Le golpe de nuevo y luego se le acerc y le hizo girar la cara, tomndolo por la piel de la nuca, como un gato. Maldito politesta! le espet, escupindole en la mejilla. Entonces, en un susurro, le advirti que respirase al mismo tiempo que ella. Lo arroj a un lado y recuper su posicin desde donde, alternndose los dos brazos, lo fustig a fondo. Los trallazos rojos se entrecruzaron sobre su espalda como el dibujo de un cesto. Pero el sacerdote respir al mismo tiempo que ella. A pesar de sufrir un gran dolor, ste disminuy considerablemente.
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Devolvedle su faldelln y que se vuelva a Waset orden RaEm, que volvi a subir al trono. Tena la ropa hmeda por el sudor y la corona le resbalaba sobre la frente. No! Esperad! Tradmelo aqu! Qu haban visto los dems?, se pregunt RaEm. Todos vieron a Smenjare, con los ojos muy abiertos, al tiempo que el sacerdote era arrojado ante ella, con las manos atadas a la espalda, de modo que cay de bruces. Ella lo levant lo suficiente para mirarlo a los ojos. Vieron los dems cmo se le pona blanca la piel cuando le susurr algo? Despus de apretar el pie contra la frente de Horetatn, lo empuj, apartndolo del estrado y luego pidi ms vino. El sumo sacerdote fue sacado de la estancia y ella despidi despus a los numerosos esclavos, soldados y escribas. Dnde poda encontrar oro? Haba enviado informadores a todos los lugares de Egipto, con la esperanza de encontrar alguna veta no descubierta de oro. Slo en el Sina, cien hombres peinaban el terreno. Bebi otra copa de vino para aliviar sus temores. Lo encontraran hoy? Tendra Egipto la oportunidad de vivir? Aydame a encontrar oro, le rog a Atn. Si eres real, dame el oro. Mustrame dnde est. Salva a Egipto. JEBS Una vez entregada el agua a la anciana que me haba contratado, ganndome as el salario, algo de pan, sal y vino, levant mi jarra y me dispuse a explorar la ciudad. Aparentando buscar ms negocio de acarreo de agua, no haca en realidad otra cosa que efectuar un reconocimiento y tratar de encontrar rutas alternativas para entrar... y salir. En aquella montaa, justo al otro lado de la puerta, saba que me esperaban algunos soldados. Jebs, sin embargo, tena muchas puertas, aunque slo por una se admita a quienes entraban. Poda salir a hurtadillas para luego dirigirme... Adonde, Chloe?. Hice un esfuerzo para concentrarme en el reconocimiento. No abandones todava la partida. Es posible que haya otra forma. Me aterrorizaba la idea de enfrentarme sola con la mitad del territorio de Israel, sin dinero, como una mujer de piel clara, a pie. Realizar un reconocimiento supona muchas cosas, o eso al menos me haban enseado. Averiguar cuntos hombres haba acuartelados, cul era la capacidad de su armamento, su nivel de preparacin y vigilancia, descubrir a los que se sintieran a disgusto. Todo eso formaba parte de un buen reconocimiento. Mediante la observacin, se poda aprender una gran cantidad de cosas. No es que ya lo hubiera hecho antes, puesto que slo haba asistido a una clase o dos y estudiado el texto adecuado. Tambin haba escuchado las historias narradas por Mimi sobre la guerra entre Estados. La mayor diferencia que observ entre Jebs y Mamre, aparte de la extraa ausencia de nios, fue la presencia de sangre e dolos. En Mamre, a pesar del barro, la vida era bastante higinica. Aqu, en cambio, la sangre corra por las calles. Los carniceros trabajaban al aire libre, permitiendo que las moscas se posaran sobre la carne. Los hombres no prestaban atencin a la sangre coagulada que pisaban o sobre la que dejaban la carne. Haba vivido en pases donde comprar carne supona acudir a un mercado abierto y sealar un animal muerto, despellejado y colgado al aire libre, pero la forma en que estos vendedores trataban la carne me produjo escalofros. Ms que eso, el hedor de la sangre lo impregnaba todo, hasta el interior de mi garganta y nariz, y tambin pareca teir el aire. Lo siguiente que observ fue los terafim. Los haba visto en Ascaln, pero no en Mamre. Encontr numerosas tiendas llenas de estatuillas cuyo tamao variaba desde el de una botella de esmalte para uas hasta el de un pastor alemn. Algunas eran de piedra, aunque la mayora eran de arcilla. Pareca haber dos modelos principales: Baal blandiendo un rayo y llevando una corona que
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pareca un palo invertido de bolera, y Astart, la diosa-madre, con un tocado de moda en los aos sesenta y una o dos flores estratgicamente situadas sobre unas caderas lo suficientemente amplias como para tener gemelos. En otra tienda haba toscas copias de dioses egipcios, aunque lograban transmitir la exquisitez del diseo original. Poda dedicarme a hacerlas yo misma para luego venderlas?, me pregunt con curiosidad. Concntrate, Chloe, concntrate. Pas ante dos tiendas de alfombras, una junto a otra, con sus artculos colgados en las puertas. La lana densamente tejida estaba teida en tonalidades de azul y verde, formando una masa catica; a su lado haba alfombras amarillas, anaranjadas y de un rojo oscuro. El siguiente vendedor tena material de mayor calidad: alfombras amarillas, entreveradas de un prpura azulado. Te gusta, isha? le pregunt el vendedor a la mujer que estaba frente a m. La de color prpura es muy exquisita y procede de Keleti. El color ha sido obtenido trabajosamente por hermosas mujeres como t, a partir de criaturas marinas machacadas. Se acerc ms. Este molusco es lo que las hace tan raras y deseables. Ven a ver, tengo otra aadi, mostrando su mercanca. El siguiente ejemplar era naranja, con un tono prpura algo ms descolorido. Al observar por el rabillo del ojo la expresin de inters de su dienta, el comerciante se detuvo. Era como un juego. La mujer apret los labios. Quieres comprar? le pregunt el hombre, contento. Ella neg con un gesto de la cabeza y se march. Como cualquier buen vendedor que se precie, la persigui hasta la calle, anuncindole los descuentos que le hara. Slo que all no se hablaba de dinero, sino ms bien de intercambios. Le dara la alfombra prpura a cambio de un caballo. Por la amarilla y prpura nicamente le peda dos asnos y un pollo, aunque eso fuese como s se la robaran. Su oferta final la hizo por la alfombra prpura y naranja. Unos colores tan hermosos y juntos! Qu ganga por slo tres palomas y un burro! La mujer ya se haba marchado antes de que l terminara de exponer su oferta. Pareca todo tan corriente, tan normal y cotidiano... Saban que los montaeses merodeaban por las afueras de la ciudad? Que David, el David favorito de Dios, deseaba apoderarse de este lugar y que tarde o temprano lo conseguira? ramos, todos, simples peones? Exista alguna clase de plan? Qu estaba haciendo yo aqu? Tena ganas de echarme a llorar mientras mis pies me llevaban hacia la Rehov Shiryon, la calle de los armeros, donde se vendan armas de bronce, puesto que slo los pelesti saban hacerlas de hierro. Concntrate en escuchar a los dems, Chloe. Piensa! Agradecida por el hecho de que todo el mundo hablara en voz alta y clara, recorr la ancha calle. El calor combinado de las forjas con el de la tarde de verano, arrancaba destellos de la calle de piedra. Al cabo de unos pocos momentos sent que me latan las aletas de la nariz. sta era una calle importante; aqu se fabricaban armas. El estruendo del metal trabajado palpit a travs de m mientras contaba las armas, luego las armaduras y finalmente a los numerosos hombres de uniforme que poda ver. Un tipo, que probablemente no tendra ms de dieciocho aos, martilleaba herraduras. Las chispas salan disparadas a cada golpe de su herramienta, lo que hizo que me preguntara a cuntos caballos les ponan herraduras. No obstante, las cuadras no estaban all, as que no poda robar un caballo y, adems, las puertas de la ciudad no eran lo bastante grandes como para permitir su paso. Se las vendan a otros? Me hice mentalmente una lista de todo lo que vea y segu caminando. Puntas de lanza, hojas de espada, puntas de flecha, todo se expona para la venta. Desde la distancia resultaba difcil saber si eran de cobre o de bronce y tampoco me atrev a acercarme ms para no despertar sospechas. No obstante, las cifras aumentaban en mi cabeza. Jebs era una ciudad bien aprovisionada. Un rpido paseo por el permetro de las murallas me demostr que se realizaban grandes obras para reparar los cimientos, que cada torre de guardia estaba ocupada por tres hombres y que, a pesar de las numerosas puertas, cada una estaba guardada por tres soldados. Si a estas gentes se les hubiese ocurrido construir un rastrillo, Jerusaln nunca habra sido conquistada.
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Y sin embargo, segua sin ver a ningn nio. Al anochecer sal de la ciudad con el resto de viajeros. La anciana que me haba dado trabajo estaba dispuesta a dejarme dormir en su patio, Pero su hijo, ms joven y sabio, se opuso. Dorm, pues, bajo la mirada distante pero vigilante de los soldados de Yoav. MIDIA Cheftu mir a su alrededor. Estaba convencido de que se haban perdido. Llevaban casi cuatro das de viaje, y ya deberan haber encontrado la montaa en dos. Y sin embargo, no estaban cerca de ninguna parte. Lo nico que haba a su alrededor, extendindose a lo largo de muchos kilmetros, era arena, una arena blanda, flexible, que se ondulaba hasta perderse en el horizonte. La mayora de los esclavos viajaba en el primer grupo, para preparar el campamento a sus amos. A Cheftu se le haba pedido que echara un vistazo, que comprobara si vea seales de oro al pie de la montaa. All no slo no haba oro, sino que tampoco haba montaa. Los guas se negaban a hablarles a los esclavos o a l. Los dirigan mediante gestos. Se detenan y continuaban segn les pareciese. Cheftu tocaba las piedras que guardaban en su cintura; las tena preparadas para usarlas en caso necesario. Entonces comprendi que ya saba cul era el camino del xodo desde Egipto porque conoca la Biblia. En la quietud de la tarde, cuando se supona que todos deban de estar descansando y protegindose del calor del da, anot todas aquellas cosas que pudo recordar. Segn las sagradas escrituras, despus de cruzar el mar Rojo los hebreos haban viajado durante tres das sin agua. Luego encontraron agua, agua amarga. Moiss y Dios intervinieron y el agua se hizo potable, y Dios les dijo que era un Dios que cura, Yahv Yi'ra. Luego llegaron a un oasis llamado El'im, donde acamparon. Abandonaron El'im y se internaron en el desierto. La Biblia deca que haba transcurrido un mes desde la huida de Egipto, pero eso era imposible. Haba transcurrido un mes desde que el faran los tuvo arrinconados contra el mar; eso lo saba porque haba estado all. Todava experimentaba escalofros al darse cuenta de que aquellas palabras eran ciertas y haban sido transmitidas correctamente a lo largo de los tiempos. Por qu tena Chloe tantos problemas para comprender la validez y realidad de la Biblia, de la existencia de Dios? El man y las codornices cayeron sobre los hebreos en el desierto. Luego, Moiss golpe la pea con su cayado, cuando llegaron a otro lugar, y Dios les dio agua. Los amalecitas atacaron y fueron derrotados por las tribus. Poco despus Moiss se reuni con su familia y especialmente con su suegro. Este sugiri que Moiss delegara parte de su autoridad. Despus regres a su casa y las tribus llegaron al Sina para acampar al pie de la montaa de Dios. De acuerdo con todo esto, el grupo de Cheftu debera haber pasado junto a las fuentes de agua amarga, las fuentes de Mar. En alguna parte deberan verse setenta palmeras en el horizonte. A menos que se hubieran perdido. Cheftu se gir sobre su estmago, fingiendo que estaba dormido. Extrajo a hurtadillas las piedras del fajn y les pregunt en un susurro: Estamos perdidos? E-s-t--s-e-n-e-l-p-a-t-i-o-d-e-Y-H-V-H. En cuanto comprendi las ltimas letras, Cheftu supo que ya nunca ms se pondra zapatos. Caminaba sobre tierra santa.

AJTATN Tenemos que hacer el pronunciamiento dijo RaEm con suavidad. Egipto necesita saber quin ser el prximo gobernante. Es el modo del Ma'at. Ajnatn se apart, separando la sudorosa piel de la de ella. Sigues mencionando esos dioses desfasados y fuera de la ley observ, mirndola por
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encima del hombro. Ma'at slo es un ideal, no una divinidad! protest RaEm. Ahora Egipto es nuevo replic l sombramente, apartando la mirada de RaEm. Ella suspir para sus adentros. La relacin con el faran se haca ms difcil a cada da que pasaba y el tiempo se le acababa. Cario le ronrone, con la mano en la espalda, todava enrojecida por sus uas. Los tiempos son inciertos y debemos hacer ese pronunciamiento. Atn pide que creamos, incluso cuando las cosas parezcan inciertas. No puede haber otro camino. Mralo desde otra perspectiva insisti ella, intentndolo de nuevo. Si anuncias que Tuti ser el prximo faran, dars un sentido de continuidad al reinado de Atn. Ajnatn guard un largo silencio mientras ella notaba su respiracin bajo la palma de la mano. Proclamar a Tuti mi sucesor supondra negar mi propia semilla dijo finalmente el faran. Atn quiere un hijo de mi propia carne sentado en el trono, no un hermano pequeo, no al hijo de Amenhotep Osiris. Yo soy tu hermano y me siento en el trono dijo ella. T eres mi yerno dijo Ajnatn, encogiendo los hombros. Se contuvo un momento y llor en silencio por su hija. T te sientas a mi lado Meryatn, aquella pequea mocosa, pens RaEm. Tena que haber alguna otra forma de solucionar este problema. Le haba dicho al sumo sacerdote de Amn-Ra que se anunciara la sucesin de Tuti. Haba que hacerlo. Egipto no poda morir. El lugar que ella misma ocupaba en el trono, en la historia, tena que continuar. Si dudas, sedcelo, pens. RaEm se inclin hacia adelante para volver a excitar a su amante cuando se escucharon unos pasos que corran por el pasillo. Ajtatn tena un palacio casi silencioso. Quin correra as y por qu? En el exterior escucharon un alboroto y luego alguien llam a la puerta. RaEm levant la mirada para buscar una esclava, pero ninguna se present. Las aterrorizaba. Con un suspiro, se envolvi en una camisa y fue a abrir la puerta. El mensajero se postr inmediatamente con el rostro inclinado sobre el suelo, tembloroso. Qu interrumpe el descanso del faran, que viva eternamente a la gloriosa luz de Atn? pregunt. Alistamientos, mi majestad! Como pediste. RaEm se puso rgida. Percibi el inters de Ajnatn a su espalda. Presntate en las cocinas para refrescarte dijo, despidiendo al hombre. El mensajero desapareci presuroso. RaEm llam al oficial de guardia, le dio instrucciones y luego cerr la puerta. A qu avistamientos se refera? pregunt Ajnatn, receloso. Es que esos malditos sacerdotes del dios ilegal recorren el desierto? La nica forma de despertar el inters del faran por el funcionamiento de su reino era pretender ocultarle un secreto, pens RaEm con un suspiro. Orden al ejrcito que vigilara a los que pasan ante nuestras minas de cobre en el Sina. Eso es todo. Sus ojos oscuros le escudriaron la cara y luego le recorrieron el cuerpo. Volvi a mirarla. Cuntos soldados tenemos en el Sina? Varias compaas. Casi insuficientes para defender nuestros intereses all. La mayora estn para obligar a trabajar a los esclavos. Cuntos esclavos? No tengo ni idea contest RaEm encogiendo los hombros, pero seguro que no son suficientes, pens. Quiz algunos miles. Por qu necesitamos cobre? Tuvo que hacer un esfuerzo para no manifestar lo estpido que Ajnatn le pareca a veces.
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Acaso imaginaba que el pas funcionaba por s solo, que Egipto no necesitaba nada de los otros pueblos, que todos los servicios y productos se producan en Egipto? Eso quiz fuera as en tiempos de Hatshepsut o de Ramss que, ahora se dio cuenta de ello, an tena que reinar, pero no en este tiempo. Tenemos que proclamar a Tuti insisti, volviendo al tema original de la conversacin. Es un nio, que todava no tiene edad suficiente para estar con una mujer. Adems aadi con petulancia, Ajenespa'atn debera ser mi esposa! Tambin es tu hija y la nica mujer con vida que todava tiene el derecho de concebir un rey. Aii Meryatn exclam en voz baja. Por un momento, guard silencio y luego se levant, con sus gruesos muslos surcados por la semilla reseca que nunca permitira que se derramara en el cuerpo de RaEm. Le dar un rey. RaEm parpade al tratar de comprender el sentido de sus palabras, de captar lo que acababa de decir. El faran levant su faldelln del suelo. Si me dices que hay que buscan un sucesor, entonces me llevar a Ajnespa'atn a mi cama hasta dejarla embarazada. Las lgrimas aparecieron de inmediato en los ojos de RaEm. Me abandonas? pregunt con un hilo de voz. Me acabas de decir que es algo que hay que hacer por el Ma'at y yo te digo que el Ma'at es un dios muerto, que se ha convertido en una manifestacin de ingenuidad. Sin embargo, admito que tienes razn al decir que Egipto tiene que darse cuenta de que esta dinasta continuar. Y puesto que t fallaste en el cumplimiento de tu deber aadi con sorna, ahora depende de m. La siguiente generacin de egipcios no habr conocido otra cosa que el clido amor de Atn. Deben tener un rey de mi sangre para que los dirija. RaEm apretaba tanto las manos que notaba las medias lunas de las uas hundidas en sus palmas. La mordedura del dolor fue lo nico que la mantuvo en pie. Te amo le susurr. Unas palabras que nunca haba dicho y sentido como verdaderas. Palabras que hasta entonces slo haba pronunciado como un medio de manipular y alcanzar poder. Ahora ya no tena poder alguno. Por favor... te lo ruego, no lo hagas. No me dejes. La simple idea de rogarle le resultaba repugnante, pero an era peor la idea de vivir sin l. La mirada de Ajnatn fue fra y su rica voz inexpresiva. Vete a tus minas de cobre. Cuando regreses, Ajnespa'atn estar esperando. Te volver a aceptar entonces, en el caso de que as lo desee. RaEm sinti el golpe que todo esto supona, con la misma seguridad con la que haba sentido la mano de l en sus flancos y en sus nalgas, una y otra vez. Como desees, majestad susurr. Ajnatn cruz la estancia hacia ella, arrastrando el faldelln. El vientre le colgaba y haba arrugas en su cara, talladas a ambos lados de su boca femenina y mvil. Ella lo amaba a pesar de sus hombros cados, de sus delgados brazos. Conoca todas las lneas de su cuerpo, todas las formas de atormentarlo, de tentarlo, pero nada de todo eso haba sido suficiente. Hago esto por Egipto, hubiera querido gritarle, ver sus acciones aprobadas por los dioses, podrselas explicar a su amante. El se inclin y la bes. A m tambin me importas le dijo. Regresa pronto a mi lado. Luego, el faran se march. RaEm se qued mirando fijamente la puerta cerrada y finalmente llam a las esclavas para que le trajeran vino y un mensajero, pero el vino primero. Majestad? oy un momento ms tarde desde la puerta. Tom inmediatamente los smbolos de la realeza, que cambi por la copa de vino. Inclin la cabeza, pues no haba escriba o chambeln para transmitir sus mensajes. Un espa de las minas de cobre del Sina, majestad. Est aqu para verte dijo un
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esclavo. No era propio de su rango hablar con este hombre, pero no le quedaba otra alternativa. Hazlo entrar. El esclavo retrocedi ante ella, sin darle la espalda. Un momento ms tarde entr otro hombre. Mostraba un oscuro bronceado y observ un brillo en sus ojos que le indic que poda utilizarlo. Se postr ante ella y esper su palabra. Levntate dijo RaEm con suavidad. As lo hizo. Unos ojos oscuros e intensos miraron desde ambos lados de una nariz ganchuda. Acababa de llegar del barbero y mostraba cortes en el cuello y en la barbilla. Se haba puesto un faldelln fresco, aunque de estilo anticuado. No llevaba joyas, a excepcin de una sencilla hoja de cobre en la cintura. Habla. Majestad, yo estaba entre los que enviaste a buscar oro. Se ha encontrado una nueva veta? Veta? No, no, mi majestad. Pero hay un barco que navega desde Midia. Aquel hombre se burlaba de ella? Es lo que suelen hacer los barcos, no? Este barco navega desde el monte de Horeb. Qu es eso? Cmo lo sabes? Mi pueblo era apiru, majestad dijo, bajando la mirada. Hay oro en Midia. Una veta? Una fuente no aprovechada? Quin gobernaba Midia? Se les podra comprar o vencer?. Habla! Aii..., una fuente no aprovechada, mi majestad. Habla! ladr con ms fuerza. Los apiru enterraron buena parte del oro egipcio en las montaas, majestad. El barco que navega procede de Jebs, en Canan. Por lo visto, el hombre se dio cuenta de que aquellos nombres no significaban nada para ella. Durante el reinado de Tutmosis Osiris el Grande, los apiru regresaron a su pas de origen, Canan. Ahora buscan su oro, tambin para llevrselo. En qu lugar de Midia? Dnde estaba Midia?. Podemos derrotarlos all? Mejor an, podemos dejar que lo encuentren para luego arrebatrselo? El hombre se rasc la nariz y luego se encogi de hombros. S, majestad. Ya han empezado a excavar. Si se enva un contingente de tropas... calcul los das con los dedos, en tres das se lo habremos arrebatado, antes de que regresen a Jebs. Que as sea dijo RaEm, citando a la Sky TV. Le gustaba Jean-Luc Piccard, que se afeitaba la cabeza como un egipcio. Gobernaba la nave espacial Enterprise. Era un hombre razonable y poderoso. Esa fue la nica coincidencia entre RaEm y Camille, la hermana de Chloe. Preprame el camino. Ir con vosotros aadi. Me llevar a Tuti y ambos regresaremos con vosotros pens RaEm. Abandonaremos Ajtatn, esta ciudad del rechazo y nos ganaremos el corazn del ejrcito viajando con vosotros. El hombre se inclin y se retir de la estancia sin darle la espalda. Gracias, HatHor pens aliviada. A cambio de esto te construir un templo de oro. Pero deja que antes alimente a mi pueblo. No me dejes sola. MIDIA No haba hablado con los esclavos desde haca das. Todos caminaban sumidos en un reverente silencio a travs de las resbaladizas arenas. Cheftu avanzaba ahora en la retaguardia, para evitar que alguien se rezagara. Todos eran fsicamente aptos, pero ninguno intent escapar. Bajo aquel cielo cavernoso, hasta la esclavitud pareca un consuelo, un lugar al que ir, una forma de pertenecer.
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Se detuvieron de inmediato, formando una muralla de hombres. Cheftu se abri paso entre el grupo, notando que haban subido un pequeo montculo marrn, que pasaba inadvertido en medio de la arena. Gir en una curva y mir. La montaa se elevaba como una mampara desde el suelo del desierto. Dos picos gemelos, como chamuscados se mostraban silueteados contra el cielo azul. No haba gente, ni animales, slo la montaa. Tenan algn derecho a invadir el espacio de Dios? Los guas les indicaron que siguieran colina abajo. Ellos no queran ir, no penetraran en el valle de los amalecitas ni en la montaa de Dios. Cheftu tom los asnos con las provisiones que quedaban, dio las gracias a los guas y empez a descender la colina hacia Har Horeb, la montaa de Moiss. A medida que cruzaba la llanura, de cuya tierra reseca brotaban unos pocos arbustos y rboles, la montaa se haca ms grande. Al anochecer se encontraban al pie. Haban transcurrido cuarenta aos desde que estuviera all el ltimo grupo de hombres de las tribus. A pesar de ello an se vean algunas seales de su paso. Los campamentos eran visibles, con montones de piedras que marcaban dnde haban de instalarse las tribus. Los esclavos, muchos de ellos pertenecientes tambin a las tribus, empezaron a localizar distintos campamentos. Cheftu recorri la base de la montaa y mir a su alrededor. Anuncios torpemente grabados en la roca declaraban que tocar la montaa significaba morir, y cada veinte codos se levantaba un montn de piedras ms pequeo, marcando una frontera. Cheftu sinti que la sangre hua de su cara, al ver el altar levantado al becerro de oro. All, tallada en un costado, se vea una tosca representacin de la diosa HatHor. Dnde estara el oro?, se pregunt. Pero un grito le impidi seguir mirando. Llegaba el primer grupo. Por lo visto, los guas de Cheftu los haban dirigido directamente a travs del desierto, sin utilizar el camino seguido por Moiss y las tribus. Dnde haba comido Dios b'rith con los setenta? Por la noche, cuando lleg el primer grupo, cen y descans, N'tan se present ante ellos. La montaa emita un suave resplandor azulado. El cielo estaba lleno de millones o miles y miles de millones de estrellas, corno dira Chloe. La luna era pequea y verta poca luz sobre N'tan. Dirigi a los hombres de un salmo a otro, puntuando el aire nocturno con gritos de Sela!. Cheftu sinti que la cadencia se iba apoderando de todo, filtrndose a travs de su mente hasta el punto de que cualquier accin le pareca normal. Como un solo cuerpo, los hombres siguieron a N'tan y se situaron entre cada uno de los montones de piedras que indicaban demarcaciones de cada tribu. Cheftu se senta como si se hallara fuera de su habitual forma fsica, mientras observaba cmo cuarenta hombres excavaban en la tierra. l mismo llevaba excavando un rato en el lugar que ocupaba entre los montones de piedras, cuando not algo. Tela? A su alrededor, los hombres iban descubriendo paquetes envueltos y enterrados en la arena. Tomndolo con las dos manos, tir. El voluminoso objeto sali de la tierra tan bruscamente que se cay hacia atrs y aquella cosa le cay sobre el pecho. Con dedos temblorosos, Cheftu palp la tela, desgarrndola con una avidez que no crea propia de l. La tela se deshizo en la mano, alrededor de una forma slida. Maravillado, sostuvo a la luz azulada de la montaa lo que acababa de encontrar. Un dolo, una estatua de oro puro, con la cara cortada. No fundis dolos, proclam Shaday dijo la voz de N'tan a su espalda. Se parece a alguno de los que has adorado, esclavo? Cheftu lo volvi a dejar sobre la arena. Esencialmente estaban excavando una zanja que los primeros jefes zekenim haban llenado con el oro de los egipcios. N'tan se arrodill a su lado, espectral bajo la luz azulada de Horeb. La perfecta aunque lenta memoria de Cheftu lo reconoci finalmente bajo el cabello largo, la barba, la juventud. T eres un Imhotep! La altivez se desvaneci del rostro del tzadik. Y t eres el Viajero, el nmada que pasa por las vidas de mi familia. Lo miraba con los ojos muy abiertos. La diosa pelesti es la otra?
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Se vio Cheftu influido por la luz, el misterio y el milagro de este lugar, o es que escuchaba y comprenda lo que deca N'tan, el N'tan bblico? Eres un Imhotep? repiti. La respuesta estaba en los huesos del hombre, en sus ojos, en la forma de su cuerpo. Cuntos miles de aos haban transcurrido? Cuntas alianzas haban jurado los Imhotep? La corte de Aztln? Las numerosas cortes de Egipto? Cmo es que eres judo? pregunt Cheftu. La confusa expresin de N'tan le indic que haba hablado en francs. De hecho, judo era un trmino que probablemente no exista an. Perteneces a las tribus? T adoras al Dios nico dijo N'tan. Un grito llam la atencin de ambos, y Cheftu se volvi. Por debajo de la luna menguante el montn del tesoro iba creciendo. All se apilaban montones de brazaletes, estatuas, exvotos, candelabros, quemadores de incienso, formando una masa brillante que iba aumentando de tamao a medida que los hombres extraan ms objetos de la arena. La riqueza era agobiante, deslumbradora, fascinante. Ni todo el esplendor de la tumba de un faran poda superarla. Y le bon Dieu haba credo oportuno entregar este regalo a los israelitas. Talentos y toneladas, oro y bronce, objetos engarzados con turquesas, cornalinas, jaspe, jade. Ornamentos de plata, figurillas de bano. La montaa de oro creci a la sombra de la montaa de Dios. Los hombres seguan excavando, desenterrando enormes objetos, jarrones y ruedas, las ruedas recubiertas de oro del ejrcito cado del faran, estatuas, petos, collares, brazaletes... Cheftu estaba atnito ante tanta magnificencia. T y yo hablaremos dijo N'tan, incorporndose. Esta noche tengo que conseguir de estos hombres todo lo que pueda. La zanja rodea la montaa. Le tendi una mano a Cheftu. Soy Imhotep, de un largo linaje de Imhoteps, aunque a todos se nos llama Yofaset, un nombre menos kemti, como corresponde a un miembro de las tribus. Cheftu tambin se levant. Mis nombres son muchos, pero slo uno es el hombre en que me he convertido. Se inclin y se present: Cheftu sa'a Khamese de Egipto. Juntos encontramos el tesoro de un faran para un rey del hombre libre dijo N'tan. Luego se arrodillaron bajo la luz azulada y siguieron excavando. ' JEBS Empezaban a conocerme en Jebs; de hecho, hasta haba aprendido a llevar la jarra sobre el hombro, al menos medio llena. Descend una vez ms los escalones y mir a los guardias, aunque permanec tranquila, un tanto ensimismada. Despus de todo, no era as como se deba comportar una mujer de mi posicin? All estaban tambin algunas de las mujeres de la ciudad. Varias de ellas me saludaron, aunque nadie dijo nada. Como extranjera, era siempre la ltima de la fila. Al levantar el cubo para dejarlo caer por aquel agujero tan pequeo del que segua dependiendo mi vida, escuch un sonido a mi espalda. Al volverme, vi que se trataba de la misma muchacha a la que viera el primer da, la embarazada. Haba surcos en su rostro, como si hubiera estado llorando. Como de costumbre, la iluminacin del lugar se podra calificar como de indirecta, de modo que quiz estuviese equivocada. Despus de sacar mis cuatro cubos de agua, estaba preparada para marcharme. Me coloqu cuidadosamente la jarra sobre el hombro y di media vuelta. La joven estaba llorando. Tena el rostro hundido entre las manos y se estremeca en silencio. Mir ms all de donde estaba el guardia, que segua cortando un madero, sin hacernos caso, en una actitud estudiada. Aunque pareca una locura, me inclin hacia delante y susurr: Hakol b'seder? Est todo bien? Las lgrimas cesaron de inmediato. La muchacha levant la mirada, aparentemente sorprendida de que yo le hubiese dirigido la palabra. O sorprendida quiz por haber sido descubierta llorando? Ken, ken se apresur a contestar con enfticos movimientos de cabeza, sin mirarme.
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Movi las manos protectoramente sobre el vientre. Permanec all un momento, en silencio, luego me encog de hombros y le dese buenos das. Cuando ya haba subido la mitad de la escalera, que detestaba con autntica inquina, escuch pasos tras de m. Isba? me llam la joven Isba? Me volv a mirarla, con mucho cuidado para que la jarra no se desequilibrara. Me llamo Waqi dijo. Mi esposo es un mercader que est de viaje. Quieres... compartir el pan conmigo al cenit? Cunta agua quieres? pregunt. A estas alturas ya saba que las mujeres jebuseas tenan una forma muy cautelosa de solicitar mis servicios, habitualmente como un acercamiento amistoso. No, no. Slo por compaa dijo ella. Enviar a una esclava a por agua. Parpade para contener las lgrimas. Cunto tiempo haba pasado desde la ltima vez que habl con alguien que deseara estar conmigo por algo ms que por el inters? Todah, me gustara. Mi casa est en la plaza, en Rehov Abda me dijo. Te ver all. *** Al acercarme a la residencia de Rehov Abela, me di cuenta que no haba comprendido muchas cosas. Para empezar, Rehov Abda era el equivalente de Highland Park en Dallas: una zona rica, elegante, que guardaba las apariencias. Hasta los esclavos mantenan una cierta actitud. En segundo lugar, el esposo mercader de Waqi no era otro que el traficante que proporcionaba el bronce a la mayora de los artesanos. Vivan, por lo tanto, a lo grande. Qu diantre deseaba aquella joven de m? Mi sensacin de inseguridad aument cuando el mayordomo asrio de largas pestaas que me abri la puerta delantera me indic que pasara por la puerta trasera. Una vez all, me hizo sentar en el patio y esperar. De repente, la situacin me hizo recordar el aspecto que ms detestaba del vendedor profesional en el campo de la publicidad: la espera. Haba transcurrido una hora durante la que tom el sol, preguntndome dnde estara Cheftu, cuando escuch un grito desde arriba. Isba! Era la joven. Me salud con la mano y desapareci en el interior. Un momento ms tarde se abri la puerta del patio. No saba que estuvieras aqu! exclam, dirigiendo una mirada de reproche al tmido asirio que estaba a su lado. Vamos, vamos, lvate los pies y refrscate. Me hizo sentar en un taburete. Al inclinarme para desatarme las sandalias, ella dio una palmada y una esclava cay de rodillas ante m, me desat las sandalias y me ba suavemente los pies, mientras otra esclava me ofreca una bebida fresca, una especie de yogurt, y un pao para limpiarme la cara. La verdad es que no poda lavarme la cara para no echar a perder el maquillaje que me camuflaba. Me apliqu el pao ligeramente y luego mir a la esclava que me secaba los pies. Waqi me esperaba, segn me dijo la otra esclava. Sera tan amable de seguirla? Subimos una escalera, oscura y estrecha, en una casa oscura y estrecha a pesar de toda su riqueza. Las alfombras cubran los suelos y las paredes. Haba jarrones, ahora vacos, en cada rellano. Las lmparas, tanto de pie como de mano, iluminaban el lugar. Salimos a la terraza superior, donde estaba dispuesta una mesa baja, rodeada de cojines de vivos colores. Aquello me record la casa de Dadua. Sintate, por favor, y come me invit Waqi. A la luz del sol pude comprobar que era, efectivamente, una mujer joven. Realmente joven. Quiz de unos quince aos? Tambin se senta desgraciada, pues tena los ojos hinchados de tanto llorar. Raras veces se apartaba las manos de su posicin protectora sobre el vientre. Almorzamos casi en silencio: grano al vapor, pastas de verduras, ensaladas de pepinos y cebollas en vinagre y
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especias y vino. Quiz prefieras echarle agua a tu vino le suger, puesto que ests Le seal el vientre con un gesto. Horrorizada, vi cmo sus ojos se llenaban de lgrimas. Hakol b'seder me apresur a decirle, un poco de vino no te har dao, aunque si tomas mucho, no es bueno para el nio. Pero estoy segura de que el tuyo estar bien y... bueno, quiero decir... Cierra el pico, Chloe. Ella sollozaba en silencio. Dej el pan, me acerqu a su lado y la tom en mis brazos. La mujer se aferr a m, llorando como si se le hubiera de quebrar el corazn. Mi gente es de otro lugar me explic entre lgrimas. Mi padre no saba lo que significara para m estar aqu. De haberlo sabido nunca habra admitido este matrimonio... Eso provoc nuevos llantos. Pobre muchacha, pens, acaricindole el cabello. No puedo creer que las mujeres soporten esto dijo. Intento pensar una forma de evitarlo, pero no puedo. Adnde podra ir? Qu debera hacer? Las preguntas empezaron a brotar una tras otra en mi cerebro. Ella se ech hacia atrs, se limpi la cara y trat de sonrer. Quieres tomar algo de halva? pregunt, ofrecindome el postre con un falso tono de avezada anfitriona. Eres una esclava, Chloe, me recordaba continuamente a m misma. Regres a mi lado de la mesa. Apareci otra esclava, nos present la pasta de semilla de ssamo sazonada con miel y se march de nuevo. Vives fuera de la ciudad? me pregunt la joven. As es. Debe de ser agotador tener que desplazarse cada da a uno y otro lado de la puerta. Ciertamente lo es, sobre todo cuando los soldados de Yoav me interrogan cada noche acerca de mis progresos. Ken contest. Mi esposo todava estar ausente algunas semanas ms y yo... Hizo un esfuerzo por mantener la compostura. Cumplir dentro de poco y no tengo familia. Asent con un gesto. Te importara instalarte conmigo? Hay otra habitacin en el segundo piso. No es nada lujosa, pero hay un jergn, sopla la brisa por la noche y, naturalmente, seras mi invitada, aunque si de todos modos quieres seguir ofreciendo tus servicios como aguadora, lo entender. Casi no poda creer que me estuviera ofreciendo una habitacin! Qu dirn los guardias? pregunt. Me llamo Waqi bat Urek, esposa de Abda, primo hermano del rey dijo ella encogindose de hombros. No hay problema. Rehov Abda... de modo que la calle reciba el nombre de su marido. Dej sobre la mesa mi trozo de halva. Esto era ideal! Poda quedarme con ella mientras trataba de encontrar una forma de escapar de la ciudad a solas o bien de invadirla con un ejrcito. Para que luego hablen de traicionar la hospitalidad, Chloe. Suspir. Sera causar demasiados problemas. No puedo aprovecharme de ti. Ella se ech a rer jovialmente. Yo he sido la que te ha pedido compaa, isba. Cmo te llamas? No des tu verdadero nombre, Chloe; los nombres tienen magia, o decir a Cheftu. Takala. Takala, qu bonito. Le sonre y sent nuseas en el estmago. Takala, te pido que vivas conmigo no por generosidad, sino porque mi tiempo se acerca y preferira tener cerca a una mujer, ms que a una esclava. Qu me dices de las mujeres del pozo? Mis gentes son asiras y aqu las desprecian contest, sonrindome con tristeza. En cualquier caso, y segn la tradicin de los dos pueblos, la mujer del hogar es la que tiene que traer el agua. Eso demuestra el honor de un hogar, de una familia. Apart la mirada. Aunque no se me reciba bien en el pozo, no quiero causar la desgracia de mi familia enviando a una esclava a buscar el agua. Eso no se hace. Adems aadi, mirndome, adoro a Ishtar, la diosa del parto,
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el amor y las emociones filiales. Ellas, en cambio, adoran a Molej. Su tono se hizo ms agudo. No quisiera tener a una de esas mujeres junto a mi cama de parto. Diferencias ideolgicas, pens. Ach, cuanto ms cambiaba Oriente Prximo, ms igual se mantena. B'seder, me quedar contigo asent. Waqi sonri y dio unas palmadas para llamar a las esclavas. *** Esto es perfecto, isha dijo Yoav, sonriente en la oscuridad de la tienda. Ahora tienes una excusa para quedarte. Me dio una palmadita en el hombro. Cunto tiempo crees que tardaremos en entrar? Por conveniencia, haba olvidado mencionarle que la abertura del pozo de agua prcticamente no exista. Quiz lo hice por instinto de conservacin. A Waqi an le faltaban dos meses para dar a luz, as que dispondra de esos dos meses para planificar, para ganar tiempo, a la espera del regreso de Cheftu. Unos tres meses? La mirada de Yoav fue calculadora. Al final del verano? Me encog de hombros. Claro, por qu no. Cmo nos pondremos en contacto contigo? Tratar de ponerse en contacto conmigo me dejar al descubierto le dije. Me encontrara en una posicin muy delicada, porque siempre estar rodeada de gente. Isba dijo Yoav, estaremos en contacto contigo. No te perderemos de vista en ningn momento. Mir directamente a sus cristalinos ojos verdes. Cuntas ciudades haba saqueado? A cuntas personas haba matado? Por qu quieres ocupar ese puesto? le pregunt, casi antes de darme cuenta de que las palabras surgan de mi boca. Hasta l pareci asombrado por la pregunta. Se qued pensativo. Dadua es to mo contest lentamente, aunque yo tenga ms aos que l. Sonri al recordar algo. Dadua fue siempre un nio delgado pero fuerte, pelirrojo, que corra libremente y cantaba con toda la fuerza de sus pulmones. Encant a las mujeres del gineceo casi desde que naci, derrochaba ingenio con los amigos de su padre, insultaba a sus hermanos con tanta inteligencia que tardaban varios das en darse cuenta. Yoav me mir. Dadua era la esencia de la vida, la energa divina en su estado ms puro, como los poderes Shekina de Yahv. Crea que Shekina era una diosa. Ach! Eso es lo que han dicho las mujeres, pero Yahv lo es todo, varn y hembra, oscuridad y luz, alegra y lgrimas. Yoav se encogi de hombros. Las mujeres emplean los poderes de Yahv por la noche, los derraman sobre el cuerpo y a esas habilidades les dan un nombre, Shekina. Pero el Shekina de Yahv, la energa, el nishmat ha hayyim, no puede separarse nunca de su fuente. Si crees en el nishmat ha hayyim, el aliento divino, cmo podis arrebatrselo a tanta gente? Si la vida es sagrada, cmo podis vivir para matar? Porque Dadua no puede protestar contra esa parte de s que es la gloria Shekina de Yahv. Dadua no mata? Yoav lanz una risotada y ech la cabeza hacia atrs. La luz de la lmpara parpade sobre los msculos de su cuello y pecho, amortiguando las cicatrices de su rostro. Dadua ha matado, sin duda. Sin embargo, le duele hacerlo. Cuando pierda ese dolor, cuando matar sea un trabajo, entonces se desvanecer el brillo del Shekina. Yoav sacudi la cabeza. Y'srael sufrira y todos perderamos algo puro, algo hermoso si Dadua fuera igual que nosotros ordinario y susceptible como los dems.
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As pues tomas toda esa sangre en tus manos y sobre tu cabeza? Ken asinti. Dadua es un hombre y un rey pero, para Yahv, es el ms precioso de sus hijos. Nosotros, los miembros de su familia, tenemos que proteger esa inocencia. El no transgrede como nosotros. Ach!, cmo puedes decir eso? Es un humano! Desde luego, las traducciones de algunos trminos resultaban extraas. Lo es, en efecto, pero no conoce en su carne la lascivia, el odio, el asesinato. Es como el bronce, que nunca pierde su brillo. Por conservar esa pureza, soy capaz de baarme en sangre. Yoav me mir. El territorio ha de ser conquistado, de eso no cabe la menor duda. Eso es algo que tenemos que hacer aquellos de nosotros que lo queremos para hacer caer la prdida de vidas sobre nuestras propias almas, no sobre la suya. Lo mir fijamente a los claros ojos verdes, sumidos en el silencio que nos rode. Este era el sicario de David y tena el motivo ms puro que pudiera imaginar para desatar la matanza. Lo haca eso mejor por ello? Se le poda perdonar? No s lo que me pas, pero lo cierto es que repentinamente me sent incapaz de juzgarlo. Haba amado alguna vez a alguien de. ese modo, incluido a Cheftu? Estoy de acuerdo con Avgay'el dije despacio. Mereces ser el Rosh Tsor. Se levant y extendi su mano hacia m. La tom y l me ayud a levantarme. Tu esposo est an en el desierto me dijo. Repentinamente me di cuenta de lo muy cerca que estbamos el uno del otro, de cmo se haban oscurecido sus ojos, del calor que haca en la tienda... y de que mi mano segua en la suya. La retir. Todah, aprecio que me lo hayas dicho. Nos mantuvimos all de pie, sumidos en un extrao silencio. Est bien. Nos mantendremos en contacto contigo, Klo-ee. Laylah tov, Yoav le dije cuando ya se alejaba. No dijo, volvindose para mirarme, esta noche empieza el sabbath. Shabat shalom. Shabat shalom.

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CAPTULO 10
Esta noche tendra mi oportunidad. Haba llevado cuidadosamente la cuenta de los das desde la ltima vez que me viera con Yoav. El da despus del sabbath era cuando los soldados dejaban la ciudad abierta durante cuatro horas. Ah estaba mi oportunidad. Aquella noche haba luna llena, lo que me permitira viajar con facilidad. No me pareca honrado dejar a Waqi, que me era realmente muy querida y que mereca algo mejor. Pero si me quedaba tendra que traicionarla y a Shamuz, el del pozo, y a Yorq, que me venda el pan. Eran personas reales y esto no era un juego ni una guerra de apretar botones. Sencillamente, no asuma el tener que traicionarlos. As pues, decid salir a hurtadillas de la ciudad. Me haba preparado un hato para el viaje y vigilaba las calles desde mi habitacin. Esta noche haba mucha actividad, mucha gente con pequeas lmparas que iba de un lado a otro. Triste, me puse la capa y baj en silencio la escalera. Soplaba el viento, pero me produjo una maravillosa sensacin de entusiasmo, de libertad, como si pudiera llevarme consigo y depositarme en cualquier parte del mundo. Habra dado cualquier cosa con tal de sentir la mano de Cheftu en la ma, de disfrutar de esta noche con l. Tras cerrar la puerta, ech a caminar por la calle, fundindome con las sombras, o as lo esperaba. Mientras caminaba, observ docenas de luces que se movan, como un ro firme que descenda por la puerta de excrementos de la ciudad. Gente que descenda al valle, por la noche? Aquello era extrao. La mayora de las gentes antiguas se levantaban al salir el sol y se acostaban al ponerse ste. Los das eran duros y largos y la gente necesitaba descansar. Por no decir que se multiplicaban los temores sobre las cosas con las que una pudiera toparse por la noche. Qu suceda? Seguramente no estaramos huyendo todos de la ciudad, verdad? Sal por la puerta de excrementos rodeando los montones de basuras puesto que sa era precisamente la razn por la que aquella puerta reciba ese nombre. Era libre! El viento me apart la capa de la cara y me azot las faldas a mi alrededor mientras descenda la escarpada montaa Mir hacia atrs, segura de que ya nunca volvera a ver Jerusaln, y me detuve un momento: pareca como si la ciudad brillara con los puntos de mil lucirnagas; haba lmparas en las ventanas, antorchas fijadas a los muros y hachones quemando en las puertas. El aire era denso y tena el olor de la madreselva, de las rosas y de las hierbas aromticas. Me abr paso entre la creciente oscuridad, pisando con cuidado el terreno rocoso. La noche estaba envuelta en el silencio y las docenas de luces que haba visto parecan haberse desvanecido. Cuanto ms profundamente me adentraba en el valle, tanto menos jugueteaba el viento conmigo y ms intenso era el olor de las flores. Al dejar a un lado el camino que descenda directamente para tomar por el que conduca a Jeric, escuch lo que me pareci un grito. Me detuve un momento y luego tom el camino hacia el sur. Al cambiar de direccin, un hedor lleg hasta m. Era un olor empalagoso, como a asado, que dominaba sobre el olor de los ctricos, la madreselva e incluso el dbil olor de los rboles de hoja perenne de las montaas. Abanicndome la cara, aceler el paso y tom una curva. Entonces vi la fuente de la que proceda el hedor. Una hoguera arda al fondo de un estrecho barranco, a unos quince metros de donde me encontraba. A pocos pasos de ella haba una serie de lmparas. Toda aquella gente haba salido de la ciudad? Qu estaba ocurriendo? Hasta m lleg un dbil murmullo que pareca como si procediese del coro de Carmina Burana. Curiosa, descend para acercarme un poco ms. La vista se adapt mientras me mova desde la oscuridad hacia el resplandor de las llamas. Observ la escena, la gente se arracimaba alrededor de la hoguera. Un individuo solitario se acerc y entreg un objeto a otra persona. Entrecerr los ojos para ver mejor. El humo, el olor que se me pegaba al fondo de la garganta, aquellos extraos cnticos, todo era surrealista. Mientras observaba, la segunda persona, la que haba aceptado el objeto, arroj algo al
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fuego, algo diminuto. La primera persona se haba marchado. Estaran quemando basura? El hedor era ciertamente nauseabundo. Me tap la nariz y procur respirar slo por la boca, mientras observaba. Me un al resto de la gente, tratando de averiguar por qu la quema de basura atraa a esa multitud. Bajo el rumor de los cnticos escuch unos sollozos histricos, splicas, aunque no pude captar las palabras con claridad. Al acercarme ms pude ver que el fuego no se haba encendido en una cueva, sino ms bien en el vientre de una estatua grande y fea. Otra persona se aproxim y entreg algo pequeo al que arrojaba el bulto. Algo que lloraba. Algo diminuto. Se me pusieron los pelos de punta. No! exclam en ingls, conteniendo la voz. No! Me apret la mano contra la boca, no s si para no vomitar o para no gritar fuerte. Mientras observaba, otro pequeo bulto fue a parar entre las llamas. Dos hombres contuvieron a una mujer que gritaba. En ese momento cambi la direccin del viento y pude escuchar sus palabras: No! Mi nio no! No mi precioso corderillo! Yo os maldigo! No! Mi beb no! Sacrifican a sus hijos, o decir a Yoav en mi mente. No s cmo pueden soportarlo las mujeres, resonaron las palabras de Waqi. Si mi padre lo hubiera sabido... Oh, Dios mo, era eso lo que le sucedera a ella? Tratando de no atraer la atencin, segu bajando por el camino, horrorizada y vacilante, incapaz de creer lo que acababa de ver. Alguien caminaba delante de m, afortunadamente con las manos vacas. Una figura cubierta por una capa se aproxim, entreg un nio al que arrojaba los bultos y se retir, mientras el asesino levantaba al nio por encima de su cabeza, gritaba a los cielos y luego lo arrojaba al fuego. La persona que estaba delante de m se derrumb de rodillas, repitiendo No!, como si fuera un mantra. Yo estaba conmocionada. No, no poda estar presenciando aquello, no era real. Ni siquiera registraba las imgenes, aunque el olor de la inmolacin, que tuve la pena de reconocer, me sofocaba. Era muy real. Casi derrib a la mujer que estaba delante de m. Ella emiti un gemido y mir atrs. Otra mujer trataba de levantarse, pero su vientre era demasiado abultado para hacerlo. Waqi? susurr. Ella levant la mirada, horrorizada. T eres una de ellos? No, no me apresur a decir. Escuch ms gritos, ms splicas tras de m. No saba qu hacer. Podra empujar al sacerdote? Waqi tena que salir de all; yo hua de la ciudad... Oh, santo Dios. El grito de un nio se elev a los cielos, confundido entre el cntico de la gente. Por tu proteccin entregamos tu sangre, para salvarnos alimentados nuestra carne... La cancin era horrible. Me acerqu a Waqi y la ayud a levantarse. Por qu ests aqu? le susurr. Tena que verlo con mis propios ojos, tena que saberlo. Preferira quitarme la vida antes que ver morir a mi beb. Tena el rostro ajado y huellas de lgrimas que brillaban a la luz. Sus tres primeras esposas no sobrevivieron al dolor. Waqi era la cuarta esposa de Abda? Salgamos de aqu cuanto antes le dije. Puedes abandonarlo esta misma noche. Ella neg con un gesto de la cabeza. Mis dolores empezaron esta tarde. Mi hijo nacer pronto. Mi vocabulario no contena suficientes imprecaciones. Lo nico que se me ocurrieron fueron las palabras de Prissy en Lo que el viento se llev. Hay una comadrona? Una curandera? le pregunt. Si acude, lo sabrn... La nica proteccin consiste en fingir que he perdido al nio. Eso planteara problemas de organizacin, pero no importaba.
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Regresemos a la ciudad le dije, abrindome paso entre la multitud, arrastrndola conmigo. Lo sabrn, lo sabrn insisti ella. Acerqu mi cara a la suya. Si tratas de tener el nio t sola, morirs. Y l tambin. Si llamas a una comadrona, si pides ayuda, quiz podamos ocultarte a ti y al pequeo y sacarte de la ciudad, pero al menos seris dos. Adnde ibas t? Escapaba. De m? No, t no has sido para m ms que la bondad en persona. Yo he... No eres simplemente una mujer, verdad? Se apoyaba en m, con los dedos entrelazados con los mos. Cuando le llegaban los dolores me apretaba la mano con fuerza, pero no dio otras seales de incomodidad. No admit. He venido para espiar. Por un momento su mano se apret ms sobre la ma y aminor el paso. Su respiracin son un poco trabajosa al hablar de nuevo. Para quin? Para los montaeses. Quieren apoderarse de tu ciudad. Se qued boquiabierta y me apret tanto los dedos que por un momento pens que me los rompera. Not que le temblaban las piernas junto a las mas y que haca esfuerzos por mantenerse en pie. Mir hacia la ciudad que haba credo no volver a ver. Pareca estar a miles de aos luz de distancia. Tienen hijos los montaeses? pregunt, continuando la marcha. A cientos contest, apretndola con mi brazo por la cintura para sostenerla. Deseara que nos invadieran dijo. Yo les entregara nuestra ciudad. Me apret la mano pero no aminor el paso. Por qu hacen esto? El olor a carne quemada segua en mi nariz; ya no poda oler las rosas, a pesar de que nos acercbamos a la ciudad. Como proteccin. Cada nio que se entrega a Molej se convierte en un guardia demonaco de la ciudad. Por eso no la han podido invadir nunca. Cay de rodillas, lloriqueando. Mir a nuestro alrededor. Estbamos al borde de los montones de basuras. No era el lugar ms adecuado para dar a luz. Vamos, Waqi, slo un poco ms. Habra algn guardia cerca, alguien que la pudiera transportar? Mientras ella se repona, registr las murallas con la mirada, las basuras, los rboles que crecan a nuestro lado. Ayudadnos grit. Hay alguien ah? Waqi lanz un grito que cort casi de inmediato. Me arrodill junto a ella. Qu ocurre? Empeoran los dolores? Acabo de romper aguas dijo. Me levant y mir a mi alrededor. No se mova nada, no se escuchaba nada. El humo procedente del valle nublaba el cielo de la noche. Utilic el dialecto que haba odo a Yoav alguna vez y habl en voz alta. Dijiste que me vigilabais. Ahora necesito vuestra ayuda. Por el amor de Yahv, ayudadnos! Era slo mi imaginacin o senta unos ojos que me miraban? No hubo respuesta. Me arrodill junto a Waqi. Psame un brazo alrededor le dije. Te llevar. Pas el brazo izquierdo sobre mi hombro. Me incorpor. Era una mujer pequea, pero estaba embarazada y semiinconsciente a causa del dolor. Nos encontrbamos a mitad del montn de basuras cuando un hombre apareci en el camino; era el soldado de Mamre, el mismo que me haba seguido por las calles antes de mi primer encuentro con Yoav. Ni siquiera conoca su nombre. Sin
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decir una palabra, tom a Waqi en sus brazos. Waqi le dije, sostenindole la mano. Qu debemos decirles a los guardias? El soldado de Mamre no pareca jebuseo; quiz pelesti? No hay guardias esta noche susurr ella. Es la noche de la luna de Molej. Ellos... Volvi a gritar. Isha le pidi el hombre, aprieta la cara contra mi capa, b'seder? Waqi volvi la cabeza hacia su pecho. Condcenos con rapidez aadi el soldado. Ya no puede mantener juntas las piernas. El beb est a punto de nacer. Entramos precipitadamente en la casa de Rehov Abda. El asirio, llamado Uru, se hizo cargo de la situacin de un solo vistazo y nos condujo a las habitaciones de Waqi, sin dejar de invocar el nombre de Ishtar en todo momento. El soldado la deposit sobre el jergn y luego me mir. No hay partera? pregunt. El nio ser sacrificado dije. Waqi estaba empapada, de modo que entre Uru y yo la desnudamos y le baamos la piel, cubrindola despus con mantas. Tena los muslos manchados de sangre. Me senta enferma, qu podamos hacer? El soldado nos daba la espalda, mientras haca algo con las manos. Waqi grit cuando le pusimos otra manta. Uru se precipit a su lado, habindole en una lengua que yo no conoca. Dnde puedo encontrar una partera? les pregunt. Es la nica posibilidad. El soldado se volvi a mirarnos, con su espectral expresin azulada. He ayudado a parir a ovejas, vacas y burros. Puedo ayudar a que nazca este nio y salvarlo de este dios sediento de sangre. Mir a Waqi, tumbada, empapada de sudor y quieta. Cmo te llamas? le pregunt. Zorak ben Danel. Waqi cerr los ojos y estruj las sbanas entre las manos. Debera respirar de una forma determinada, eso lo haba visto yo en la televisin, aunque no saba cmo. Pas la contraccin y ella le dijo al soldado: Aydame a tenerlo. Zorak se convirti entonces en un comandante. Nos hizo correr para traerle sbanas limpias, agua caliente, vino, un cuchillo de hierro, lmparas, todo lo cual qued perfectamente ordenado en la habitacin. Se envolvi y sujet con fuerza los aladares alrededor de las orejas y se lav las manos con el vino. El parto pareci durar interminablemente, pero ella era dura. Slo grit en raras ocasiones; se pasaba la mayor parte del tiempo acariciando su vientre y sonriendo entre los dolores. Zorak rezaba peridicamente, luego miraba entre sus piernas y le deca a Waqi que an faltaba un poco. La noche era muy oscura, con la luna oculta tras las nubes, cuando, de pronto, Zorak anunci que haba llegado el momento. Trajimos ladrillos y trasladamos a Waqi del jergn a una postura encogida sobre s misma, encima de los ladrillos. Zorak me asign el lado izquierdo, situ a una esclava en el derecho y a Uru por detrs de Waqi, frotndole la nuca y la espalda con aceites aromticos. Zorak se sent frente a ella, dndole masajes en los muslos y en el vientre, hablndole con una voz baja y serena, sin dejar de mirarla a los ojos. Waqi no apart la mirada de l en ningn momento. Cuando llegaban los dolores, mantena los ojos abiertos, fijaba la mirada en la de l y nosotros la izbamos y observbamos cmo se ondulaba la masa de su vientre. Uru cantaba con suavidad unas extraas palabras, produciendo una dulce meloda. Waqi estaba completamente baada en sudor. Por extrao que parezca desapareci por completo mi sensacin de repugnancia mientras observaba a aquella muchachita hablarle a su hijo, mirar fijamente a los ojos de un hombre extrao que iba a ayudarla a que todo saliera bien. Era humilde. Entonces, de repente, se puso a gritar, casi luchando contra nosotros. Bajadla dijo Zorak.
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La bajamos de modo que qued en cuclillas. Las otras esclavas se acercaron ms para aportarnos toda la luz que pudieran. Zorak le habl, al tiempo que le suavizaba el vientre. Uru tambin le habl, tranquilizndola y hasta yo misma le dije que estaba haciendo un magnfico trabajo, que todo iba a estar b'seder, que slo tena que seguir respirando. Le tembl el cuerpo y casi la dejamos caer de tan resbaladiza como estaba por el sudor y entonces... aquella esfera de sangre se desliz hacia las manos de Zorak. Era enorme. Era increble! Transcurri un momento antes de que el nio emitiera su primer vagido. Las lgrimas resbalaron por mis mejillas al darme cuenta de lo que acababa de suceder. Un nio haba nacido ante mis propios ojos. Lo limpiamos todo. Zorak extrajo la placenta, la envolvi y se la entreg a una esclava, que abandon la estancia. Luego le entreg la hoja de hierro a Waqi, que rez una oracin al cortar el cordn umbilical. Uru y Zorak frotaron al nio con sal, mientras las esclavas cambiaban todas las sbanas. La otra esclava y yo lavamos a Waqi, le frotamos con aceites los muslos, el vientre y los pechos. Tendra que haberme resultado extrao tocar a otra mujer, pero en lugar de eso lo sent como algo protector que nos una. Lo que su cuerpo haba hecho, tambin poda hacerlo el mo, y eso estableca un lazo entre nosotras. El recin nacido era un varn. Zorak se lo entreg. Es hermoso dijo el soldado, como su madre. La bes en la frente y luego se apart. Waqi no pareci darse cuenta de nuestra presencia. Toc la cara de su hijo, bes toda la piel que no estaba cubierta y luego se lo coloc junto a un pezn. Naturalmente, el pequeo aprenda con rapidez porque era tambin el beb ms hermoso del mundo y sera el ms listo, de eso no me caba la menor duda. Pocos minutos ms tarde ya estaba mamando. Waqi se indin hacia atrs y la expresin de su cara fue de la mayor bendicin. Mir a Zorak, todava manchado de sangre y me di cuenta de que lloraba. Uru me toc en un brazo. Isba, dmosle algn tiempo a la madre. Todos salimos de la estancia y dejamos a madre e hijo embelesados el uno con el otro. EL DESIERTO Cuidadosamente armados, los cien hombres cruzaron el valle de Arava. Cheftu observaba la llanura cubierta de guijarros cuando, de repente vio un reflejo sobre la tierra, un destello momentneo. nicamente el entrenamiento evit que tropezara y desvelara lo que haba visto: el brillo de la luz solar sobre el metal. Sigui caminando, pero ahora prestando mucha ms atencin a todo lo que le rodeaba, escuchando cada sonido. Por detrs de l, cuidadosamente cubierto bajo comida, ropas y una cabra muerta, iba el tesoro del Egipto de Hatshepsut. Era un desierto pero, a diferencia de Midia, no de arenas ondulantes y tampoco se vean rebaos de camellos salvajes. Se trataba de un ambiente brutal, rocoso, donde slo podan vivir alguna que otra acacia y hierbas silvestres. Las cuevas horadaban las montaas a ambos lados. De vez en cuando vean una cabra o un felino. Las hienas rean en la distancia y los rebaos de gacelas abandonaban sus senderos, movindose de un lado a otro sobre las llanuras saladas. El sudor brotaba de su cuerpo a la misma velocidad con la que se evaporaba, pues todo estaba muy seco. Dada la urgencia del regreso, ahora caminaban tambin durante el da, una prctica poco habitual, casi una locura a finales del verano. Ajnatn debera probar esto, pens Cheftu. Aqu haba ms de su Atn del que el faran sera capaz de soportar. Caminar bajo el sol, envuelto en telas, colocando maquinalmente un pie delante del otro, hizo que su mente quedara en blanco, razn por la que no se haba dado cuenta de que eran seguidos. N'tan tropez por detrs de l. Te has dado cuenta? pregunt Cheftu en voz baja. Nos vigilan. Cheftu recorri las montaas con la mirada, adoptando una actitud natural. Observ las
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acacias, las rocas, como haba venido haciendo ltimamente. No puedo verlos. Yo tampoco. Debemos seguir caminando? Crees que son animales u hombres? pregunt N'tan. Cheftu contuvo el impulso de echarse a rer. Los animales huiran ante una caravana tan grande. Slo el animal humano tratara de atacar a tanta gente. Est claro que son hombres. Ach! exclam N'tan. Estamos cerca de la orilla del mar Muerto. Cundo llegaremos? Al amanecer, si seguimos caminando. Qu sera mejor, seguir caminando con la esperanza de dejarlos atrs y despistar a los perseguidores, o acampar como haban hecho hasta ahora y prepararse para una batalla al amanecer? De qu armas disponen los hombres? Espadas de bronce y unas pocas hojas pelesti. Nos separaremos de nuevo en tres grupos. As dividiremos su atencin. Qu hacemos con... el tesoro? susurr N'tan. Esta noche, al amparo de la oscuridad, enterraremos algo. La mayor parte. Y dejarlo aqu? pregunt N'tan, alterado. Cheftu resisti el impulso de humedecerse los labios secos, lo que no hara sino resecarlos ms. Introdujo la mano en la bolsa que llevaba colgada de un costado en busca de una piedrecilla, que utilizaba para chupar. Haba aprendido que mantener un guijarro pequeo debajo de la lengua ayudaba a conservar la humedad en la boca y en la garganta. En apenas un momento dispuso de saliva suficiente para tragar y facilitar el habla. Enviaremos a un grupo por delante, con algo de oro y los hombres con las espadas de bronce. Tomarn el camino que atraviesa Midia, hasta Jeric, desde all pueden rodear Jebs y llegar a Mamre. Y los otros dos? Uno se quedar aqu para luchar, de modo que la tierra removida pueda explicarse por los enterramientos. Los mataremos y luego enterraremos el oro con ellos? No. Los matarn quienes nos estn siguiendo. Al luchar, morirn algunos y entonces enterraremos el oro con ellos y los cubriremos con piedras, a la manera de los enterramientos en el desierto. Ms tarde, regresaremos a buscarlo. Crees que eso impedir que los bandoleros desentierren los cuerpos y el oro? La mirada de Cheftu escudri el lejano muro salpicado de cuevas; estaran all? Cuntos seran y a qu pueblo perteneceran? Si son egipcios no tocarn los cuerpos. Eso espero al menos, pens. Nuestra otra alternativa consiste en ocultar el oro en esas cuevas... de algn modo. Segn tu sugerencia, qu hara el tercer grupo? pregunt N'tan. Ira directamente a Mamre para traer refuerzos. Y haremos todo eso al amparo de la noche? Ken. Esta misma noche. N'tan mir el cielo, entrecerrando los ojos. En ese caso tendremos que detenernos dentro de aproximadamente otra guardia. Comunicar las rdenes dijo y aminor el paso para ir quedndose atrs. Cheftu sigui caminando sin perder de vista las crestas de las montaas. Un solo destello le informara de lo que necesitaba saber. Si eran soldados del faran, llevaran armadura. Si pertenecan a otras tribus, los oira llamarse los unos a los otros, utilizando los sonidos del desierto. Dentro de otra guardia se pondran al descubierto, fueran quienes fuesen. En cualquier caso, ellos le llevaran el oro a Dadua. David dispondra de su oro. Cheftu recuperara su libertad.
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Sigui caminando. *** Comprend cmo debieron sentirse los miembros de la Resistencia francesa. Exteriormente, todo pareca igual, pero yo saba que no era as. Las mujeres que se movan por las calles de Jebs ya no eran extranjeras, sino mis espas colaboradoras; los hombres que sonrean y se comportaban amablemente eran los mismos que exigan que sus hijos fueran quemados para proteger sus propios pellejos. Ellos se haban convertido en el enemigo. Para cualquier observador, sin embargo, nada haba cambiado. Comportndome como si ste fuera otro da cualquiera, me dirig al pozo. Hoy llegas temprano, verdad? Qu es eso, una nueva jarra? pregunt el primer guardia. G'vret Waqi desea tomar un bao esta maana dije, con un encogimiento de hombros. Ach, los ricos! Pasaron a mi lado, sonrientes. Me cruc con algunas mujeres en la escalera. Todo estaba saliendo segn el plan previsto. Estaba de servicio el mismo guardia que vea cada da. Esa tos suena peor me dijo cuando me dobl sobre m misma con la fuerza de lo que llevaba en el pecho. Asent con ojos legaosos. La tos no era fingida, pues me haba resfriado. Pero ahora, en lugar de quedarme en la cama leyendo Marte Claire, teniendo cerca el mando a distancia y una buena jarra de Ben & Jerry's, siempre bueno para mis achaques, pensaba encabezar una invasin y traicionar a Jebs. Tendra que dejarme llevar por la adrenalina. Entre la tos y mis movimientos lentos procur tardar mucho para llenar la jarra extra grande. Mir al guardia. Hay alguna forma de abrir esto un poco ms? Estar... Estornud, aqu todo el da a este paso. Quin te lo ha dicho? pregunt, receloso. Waqi contest con otro estornudo. Quiere mucha agua. Para baarse? A mitad de semana? No tardar en dar a luz contest, encogiendo los hombros. Salt de su asiento y se dirigi a la pared. All, atadas a un gancho, haba varias cuerdas. Con unos pocos tirones levant toda la plataforma de madera y dej al descubierto la abertura natural, que deba de tener unos cuatro metros de ancho. Mi alegra se manifest con otro fuerte estornudo. Date prisa me dijo, vigilndome. A pesar de que me haba ido fortaleciendo con el tiempo, an no poda levantar una jarra llena de tamao normal, lo que haca que me fuera totalmente imposible levantar sta, y mucho menos si segua estornudando de aquella manera. Exasperado, el guardia me tom la jarra y subi con ella los escalones, cruzndose con otras mujeres que bajaban. Se dio cuenta de las miradas que intercambiamos? Una vez llegados a lo alto de la escalera, tropec adrede y rod escalones abajo, procurando no golpearme demasiado en la cabeza. El guardia grit pidiendo ayuda y luego corri arriba para buscarla, dejando la jarra en uno de los escalones. En apenas unos segundos, las mujeres que justamente pasaban por all, me ayudaron a levantarme. Otra mujer tom mi capa. Previamente, ya le habamos pintado la cara para que se me pareciese. Lamentablemente, ya tena moratones. Se tumb en el suelo, ocupando mi lugar mientras yo me deslizaba escalera abajo. Las otras mujeres se agruparon en la escalera, impidiendo el paso del guardia hacia el fondo del pozo. Momentos ms tarde, miraba las profundidades oscuras del agua desde la correhuela del cubo, con las dos cuerdas en la mano, tras haber escuchado los deseos de suerte de las mujeres. Me daba cuenta de que los oscuros tneles de agua seran terrorficos; no obstante, las
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experiencias parecidas que tuve tiempo atrs me haban preparado precisamente para esto. No abrigaba la menor duda de que encontrara una salida, ni me asustaba la idea de permanecer demasiado tiempo bajo el agua. Despus de todo, durante el tiempo pasado en Aztln haba sobrevivido a un laberinto tremendamente complicado y no slo una sino tres veces. Esto sera mucho ms fcil. En todo caso, haca fro. Estornud de nuevo y not que los pezones se me endurecan como guijarros bajo el vestido a causa del fro que suba desde abajo. Me temblaban tanto las manos que apenas poda sujetar las cuerdas. Escuch voces, las del guardia y las mujeres. Tena que hacerlo ahora o nunca. Segn las mujeres, no permanecera sumergida ms que unos pocos segundos, pues el pozo era ms bien un estanque. Cuando entrara en l podra salir a nado, y de ah la referencia al cojo que poda entrar en la ciudad, ya que cualquiera poda moverse en el agua sin necesidad de utilizar las piernas. Si segua la corriente, sta me conducira fuera, hasta donde esperaba uno de los grupos de soldados de Yoav. Si es que poda confiar en las mujeres. Jernimo, pens, descendiendo por las cuerdas. El lino me rasp las manos al descender hacia el agua. Su tremenda gelidez se me agarr primero al vestido. Resopl cuando me toc las piernas y luego el vientre. Aspir todo el aire que pude y me hund en la oscura extensin de agua. Me dej arrastrar por un sentido innato de la direccin, adems del flujo del agua y encontr rpidamente el desage, al fondo del pozo. Todo sala a pedir de boca y me comportaba como un trozo de madera que buscara una salida, cuando, de pronto, me qued atascada. Contuve la respiracin. Estaba en el borde de una cascada, atascada entre pared y pared como si fuera un tapn de corcho. La piedra me produjo cortes en los hombros y un desgarrn en el pecho. Una verdadera sensacin de miedo se apoder de m mientras forcejeaba por liberarme. Nada se movi. Empezaban a dolerme las orejas a causa del agua que caa sobre m. Oh, Dios mo. Mi necesidad de estornudar era cada vez ms intensa; los pulmones me ardan. Sent que las piernas se me liberaban del obstculo situado por debajo de m, mientras que el agua aumentaba su presin a mi espalda. No pude ver nada y me pregunt por un momento si todo habra acabado. Haba sido demasiado vanidosa al pensar que lo lograra, o todo formaba parte de una confabulacin de las mujeres? Me picaba la nariz y aspir automticamente, tragando agua. Luego, estornud tan violentamente que mi cuerpo se liber. Ca como una roca y las aguas amortiguaron mi cada. El agua se cerr por un momento sobre mi cabeza y luego me encontr de pie. Dolorida, pero estaba de pie en el agua, que me llegaba hasta la cintura. Camin unos cien pasos sumida en la ms completa oscuridad, sin or nada excepto mi propio chapoteo en el agua, al tiempo que descenda por una suave ladera. Avanc ms despacio al darme cuenta de que el pasaje se ensanchaba. Caba la posibilidad de que en la salida hubiera alguno de guardia. No detect la presencia de nadie, a pesar de lo cual avanc con cautela. De repente, el tnel gir al tiempo que cambiaba de inclinacin. Ca con todo el garbo de que fui capaz, me deslic y termin sobre un estanque no muy profundo iluminado por el sol. Sal a la superficie, escupiendo agua e instantneamente me puse en guardia al ver los cadveres cubiertos que haba muy cerca. Uno de los gibori, creo que Abishi, me salud al sacarme del agua. Me envolvi con una capa. Qu les ocurri a esos hombres? pregunt mientras me secaba la cara. Son espas de Yoav. Los descubrieron los guardias jebuseos. Abishi apart la mirada y observ que haba estado llorando. Quieres verlos? Me detuve, pues no quera mirar. No deseaba reconocer los pocos rostros que asociaba con soldados vivos y sonrientes y relacionarlos con los cuerpos manchados de sangre tumbados junto a la fuente de agua. Haba ganado alguno de los nuestros? Saben los jebuseos que estamos aqu? Todava no contest Abishi con expresin resignada, pero lo sabrn en la prxima
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guardia. Sus palabras me dejaron petrificada. Aquellas mujeres, el pequeo grupo de mujeres que me ayudaba lo haban arriesgado todo para conseguir la libertad para s mismas y el derecho a tener y conservar sus hijos. En ese caso, vamos le dije. Yoav ha planeado dos ataques en lados diferentes de la ciudad, por si necesitamos distraccin. Desde luego, a ese hombre le encanta la estrategia dije. Ken asinti y me mir con preocupacin, recorrindome el cuerpo con la mirada. Isba! Has sido atacada? Te encuentras bien? Necesitas vino, algo de pan? Estornud y negu con un gesto de la cabeza. Apuesto a que mi aspecto era horrible. Sucia, pringosa, con el maquillaje hecho una pena, las ropas desgarradas, el cabello teido. Tuve dificultades en el desage. Ni siquiera deseaba ver qu heridas haba sufrido; el fro era entumecedor, una sensacin que ahora probablemente me ayudaba. No vais a pasar bien le dije, sealando sus hombros con un gesto. El pasaje es muy estrecho. Toma slo a los hombres ms delgados y vmonos. Cunto tiempo haba tardado en llegar all? En el agua el tiempo se pasa sin que una se d cuenta. El sol an reluca en el exterior, los pjaros seguan cantando en esta tarde de verano. Si hay algo... No. Vamos. Vadear a travs de la oscuridad de la fuente fue una experiencia fra pero tambin surrealista. En el exterior, en la ciudad que planebamos asaltar, haba luz y caras alegres. No obstante, mi conciencia estaba un poco ms tranquila por el hecho de que Waqi me pidiera que la invadiramos. Luego las otras mujeres, sin que yo supiera cmo se haban enterado, se me empezaron a acercar en el mercado, susurrndome: Ayudar, o Cuenta conmigo. Estaba claro que las mujeres de la ciudad queran nuevos gobernantes nuevas leyes. No eran todas, eso estaba claro, pero s una minora decidida, dirigida por la propia reina. Queran un cambio para ver vivir a sus propios hijos. La nica peticin fue que negociara su libertad. Nada de herim o de bal para este grupo. Nada de esclavitud. Yoav estaba tan desesperado por conseguir su propsito, que pens que accedera. Zorak tambin lo crea as. Zorak se haba transformado menos en mi sombra y ms en ngel guardin de Waqi y del pequeo, al que todava no se le haba dado nombre. Los hombres que me seguan guardaban silencio y slo unos pocos jadeos delataban a la docena de soldados que vadeaban el agua. Las sandalias, que sorprendentemente an conservaba, tiraban de mis pies, dndome la sensacin de caminar con aletas de buceo. Cuanto ms nos adentrbamos, ms profunda se haca el agua, que pas de cubrirnos las pantorrillas a los muslos, hasta llegarnos a la cintura. Estremecida y empapada, conduje a los hombres por el oscuro pasaje. No nos atrevimos a encender ninguna luz, pero en medio de la oscuridad palp las paredes, el techo, la masa de tierra que se elevaba sobre nosotros. El sonido del agua al caer atestiguaba la presencia del pozo. Ya haca mucho que habamos pasado bajo las murallas de la ciudad. Estaba saliendo todo segn lo previsto? Despus de ajustarme el vestido de modo que me cubriera las rodillas, empec el laborioso proceso de ascender por el conducto. Haba practicado antes la escalada, pero nunca en una cascada, con el agua cayndome encima, sin aparejos y con un vestido. Por debajo de m, los soldados se alinearon para empujar mi cuerpo hacia arriba. Las piedras me produjeron rasguos en las manos mientras el agua me caa directamente en la cabeza y yo segua escalando a ciegas. El canal se estrechaba. Tuve la impresin de que no lograramos atravesarlo. Aferrada a la pared como una lapa, desenfund el cuchillo que llevaba en la cintura y utilic el mango para hacer saltar trozos de piedra. Agrandar el hueco algunos centmetros supondra una gran diferencia. Los fragmentos cayeron sobre los hombres que esperaban abajo. Luego, cay un gran trozo. Me encog al escuchar el sorprendido grito del que recibi el impacto. Una vez que enfund el
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cuchillo, continu la ascensin. Me apretuj para pasar por el hueco, estrecho pero practicable, especialmente con un buen empujn desde abajo. Apenas si tuve tiempo de aspirar una profunda bocanada de aire antes de encontrarme en el estanque. Sal a la superficie con la sensacin de que me iban a estallar los pulmones. Me mantuve a flote en el agua durante un momento, a la espera de escuchar la seal previamente acordada. Todo estaba en silencio; an nos encontrbamos unos metros por debajo de la ciudad. Los soldados fueron surgiendo a la superficie del estanque, a mi alrededor; a cada nuevo jadeo un hombre ms engrosaba nuestro grupo. Resultaba extrao lo mucho y lo bien que poda ver en la oscuridad. La cuerda y el cubo se balanceaban sobre la superficie del agua y la boca del pozo brillaba como un apagado cuadrado de luz sobre nosotros. El cuadrado ms pequeo. Tenamos que seguir la otra ruta; sta se hallaba protegida. Mientras mirbamos, el cubo descendi; slo llegaron voces hasta nosotros y nicamente se vean sombras. Procurando no chapotear, hice gestos a los hombres para que me siguieran. Nadaramos hasta la fuente, corriente arriba, pues el agua se mova montaa abajo. All es donde las cosas podan complicarse pues, segn me dijo Waqi, nadie haba seguido este camino desde haca mucho tiempo. Al nadar en la superficie, record una frase que satur lentamente mi mente, tranquilizndome. Las aguas guiarn, purificarn, ofrecern salvacin. Las palabras del portal del tiempo en el Egipto moderno para un viajero de la vigsimo tercera potencia. Muy bien, Chloe. Recurdalo. Mientras los soldados esperaban y vigilaban la tapadera del pozo, nad hasta el extremo ms alejado del estanque, tanteando la pared de piedra en busca de una abertura. El agua corra por este estanque-pozo y luego descenda por el desage por el que habamos subido, lo que significaba que proceda de alguna otra parte situada por encima de nosotros. El problema era saber qu tamao tendra ese grifo. Finalmente lo encontr: era un canal de algo ms de sesenta centmetros de circunferencia, sumido en la ms completa oscuridad, lleno de agua que brotaba a borbotones. Le hice gestos a Abishi para que me entregara una cuerda con la que pudiramos atarnos todos, situndome yo al frente y l en la retaguardia. Estaba totalmente ciega y coja, pens. Cerr los ojos y avanc la cara situndome bajo las masas de agua que amenazaban con arrancarme los globos de los ojos. Ahora nos movamos montaa arriba, contenamos la respiracin, con los cuerpos desgarrados y golpeados por el agua helada que brotaba. Vi manchas por detrs de los prpados cerrados y sent un dolor en el pecho, como si me ardiera, cuando me di cuenta de que el canal se ensanchaba enormemente. El nivel del agua haba descendido. Medio nadando y medio caminando, aferrndonos a la cuerda, avanzamos hacia arriba, contra la corriente. Luego empezamos a chapotear en un desnivel del sesenta por ciento, por donde el pasaje se estrechaba de nuevo, lo que hizo elevar el nivel del agua hasta casi las barbillas. Casi no escuchaba el sonido de la docena de soldados por encima del rugido del agua. Volvimos a encontrarnos despus en un nivel plano, con el agua hasta los muslos. Habra pasado por alto la abertura de no ser porque tanteaba la pared con las dos manos. Era una grieta, por donde penetraba una brisa. Me detuve, palpando al soldado siguiente, que se detuvo detrs de m. Asom la cabeza y mir... Haba luz! Estbamos cerca! La cuestin ahora era cmo salamos de este tnel para alcanzar las calles. Eso era lo que ninguna de las mujeres saba. Al no ver ninguna otra alternativa y comprender que los jebuseos deberan haberse dado cuenta que faltaban algunos guardias, lo que significaba que se nos acababa el tiempo, me at la falda alrededor de los muslos y me introduje con dificultades por entre la grieta. Apret los dientes cuando la piedra me rasc la piel. Afortunadamente, era de constitucin alta y delgada y pude deslizarme lateralmente. Probablemente, tambin se me podra ocurrir alguna excusa en el caso de que alguien me encontrara all. A un hombre de las tribus, en cambio, lo detectaran de inmediato. Me introduje a presin por el pozo de metro y medio de altura y me detuve en la boca. Me esperara una emboscada? Aguard dos, quiz tres minutos. No haba nadie. Pretendan quiz
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inducirme una falsa sensacin de seguridad? Cinco minutos ms tarde le dije en voz baja a Abishi que continuaran avanzando por el agua. Yo estaba a salvo y saldra a su encuentro en la boca del tnel, estuviera donde estuviese. Te lo ruego, Dios mo, permteme encontrar la fuente. Me puse inmediatamente a gatas, vigilante y alerta. No oa nada fuera de lo comn, al menos por el momento. Hacia el norte vi una mansin. Saba que el tnel terminaba dentro, en el patio de la mansin; eso era, al menos, lo que me haban dicho. Las instrucciones que me haban dado haban sido exactas hasta el momento. Si la reina haba abandonado las salas, tal como prometi, no me pasara nada. En caso contrario, poda pasarlo mal, pues all no haba nadie para ayudarme. Dependa de m misma. Oh, Dios mo, te lo ruego, que no me pillen. Al vigilar la parte delantera de la casa no vi perros guardianes; slo un anciano que dormitaba en la escalinata. Era la hora de la siesta mediterrnea y el sol calentaba bastante, lo que me sec casi de inmediato. Nadie se movi cuando me deslic dando un rodeo hasta la puerta trasera. Debera estar abierta, cierto? La empuj, primero con suavidad y luego con ms fuerza, la suficiente como para notar el roce del metal. El cerrojo de la puerta estaba corrido dsele dentro. Maldita sea, la reina no haba conseguido llegar hasta las puertas. Qu otro plan alternativo tena? Camin alrededor de la casa, mirando las ventanas, altas y estrechas y cubiertas con barrotes. Estupendo. Escalar el muro de la casa a plena luz del da no era inteligente, pero no se me ocurri ninguna otra cosa. Por debajo de donde me encontraba esperaban los soldados y en las casas de la ciudad esperaban las mujeres. Suspir y desenroll la cuerda que llevaba al hombro. Necesit seis intentos para lograr que el lazo se introdujera alrededor de la barra de madera que formaba la columna de adorno de la ventana. Con los dientes apretados para ahogar un grito cuando la cuerda me cort las ya maltratadas manos, lo que me dio la idea de desgarrar parte del vestido para protegrmelas con los jirones, inici la ascensin y me deslic por entre los postes de madera. El patio era un suelo pintado alrededor de un gran estanque. Pero cada centmetro de la pared estaba cubierto con escudos, asombrosas armaduras hechas de oro y plata, adornadas con piedras semipreciosas. All haba por lo menos cincuenta. Una cascada descenda del lado de la casa y alimentaba el estanque. La luz del sol jugueteaba con el agua y luego se reflejaba en los escudos, lo que produca la impresin de que toda la estancia era submarina. Observ, hipnotizada, cmo el agua caa rugiendo sobre la superficie de espejo del estanque, apagando cualquier otro sonido, llenando el clido aire con el vigoroso frescor del roco. Entonces lo comprend: haban construido la casa en la ladera de una montaa! Conteniendo la respiracin, me dej caer sobre el suelo del patio, rod sobre m misma y me levant, vigilante, expectante. Estaba a salvo, puesto que nadie poda orme. Pero podan verme? Esper un rato ms. Por lo visto, la reina haba hecho bien esta parte del trabajo. Pude ver a un hombre dormitando ante lo que seguramente eran unos almacenes de provisiones. No se vea ningn animal, algo inslito en esta poca y lugar de la historia. Un hombre trataba mejor a un asno que a sus hijos y, sobre todo, lo alimentaba mejor y le daba agua, sobre todo en una ciudad sin nios. Lo record. Esper durante otro rato. Nada. Despus de recoger la cuerda me acerqu al estanque, mantenindome entre las sombras. No poda ver el fondo, y eso era positivo porque me indicaba que era profundo. Al atar la cuerda alrededor de una de las columnas de apoyo ahogu un estornudo, cuyo sonido se perdi entre el rugido de la cascada. Confiaba en que la cuerda fuera suficientemente larga. Con el lino en la mano, aspir profundamente y me sumerg, tanteando en busca del fondo y luego del desage. Tal como sospechaba, lo mismo que antes, el tnel descenda a travs de un estrecho pasaje y luego... ca, rodeada de agua. A diferencia de mi ltima cada, sta no fue amortiguada por un
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estanque. Ca unos dos metros sobre una roca que sobresala del lecho de una corriente. El chillido que indic a Abishi y a sus hombres que haba llegado. Chapotearon a travs del agua y corrieron hacia m. Arriba les dije con los dientes apretados; me dola todo el cuerpo. Esto da al gineceo real, a un patio. Hice una mueca de dolor al levantarme. Est en el lado oriental. La puerta de acceso a la ciudad se encuentra ligeramente ms abajo. Vienes con nosotros? Me reunir con vosotros y con las mujeres en las puertas contest, ahogando un estornudo. Recuerda tu palabra, nada de violaciones, pillajes y asesinato de mujeres. Esperaremos a que llegue Yoav. No fue un compromiso que yo asumiera dijo Abishi con un tono de voz ms incisivo , pero lo respetar. Ten en cuenta que ellas lo han traicionado todo dije con suavidad. No les castigues por ayudaros. Dolorida a causa de la serie de cadas sufridas, adems del mal estado general producido por el resfriado, retroced hasta la fisura y me introduje por ella. La ciudad permaneca sumida en un extrao silencio; la gente debera estar levantada y en movimiento, pues se acercaba la puesta del sol. Tuve la incmoda sensacin de que algo andaba mal. Dnde estaba todo el mundo? Camin montaa abajo hacia la puerta principal y no vi ni escuch a nadie. Qu ocurra? Debera haber encontrado a gente que acuda al mercado, mujeres que iban al pozo. Pero Jebs era como una ciudad fantasma. T hiciste las cosas de este modo, me susurr mi conciencia. T eres la responsable. En alguna parte, por encima de m, escuch el sonido del shofar y luego un rugido de hombres. Interior o exterior? No lo saba, pero corr hacia la puerta principal, que todava estaba atrancada. Se necesitaran por lo menos diez de nosotros para levantar aquella viga de madera. Dentro de la ciudad, escuch un grito: Nos han traicionado!, rpidamente silenciado. Nada. Nadie. Aquello empezaba a ser realmente misterioso. Hola? grit. Hay alguien ah? Isba? me llam Yoav desde el otro lado de las puertas. Abre las puertas! De pronto, me di cuenta de que sta era mi oportunidad. La ciudad estaba en mis manos y de m dependa entregrsela. Slo si me haces una solemne promesa, Yoav. Qu? pregunt, aunque en su idioma fue un abrupto Mah? Promteme que no aplicaris el bal. Mah? repiti con un tono de voz que no pareca precisamente complacido. Abre la puerta, isha. Akchav! Conque ahora, eh? Promtelo en nombre de lo ms sagrado le ped. Abre las malditas muertas! Asegrame que estas mujeres no sern castigadas. Te han ayudado a apoderarte de la ciudad y debes respetarlas. No es el momento para discutir de eso, Klo-ee. Mir por encima del hombro. Haban acudido tres mujeres, con los ojos muy abiertos y temblorosas. Akchav que discutimos esto, Yoav. Nada de herim ni de bal. B'sederadmiti tras una pausa. Abre las puertas. Tampoco nada de esclavitud. El grupo era ahora de unas siete mujeres. Qu? volvi a preguntar Yoav, desconcertado. Dnde est Waqi? pregunt suavemente a una de las mujeres. Con la reina, en el palacio.
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Qu ha ocurrido? Distribuimos un brebaje para hacerlos dormir. La mayora de los hombres estn dormidos. Yoav golpeaba la puerta. Dame tu promesa en el nombre de Dios, Yoav le grit. Y que no mataris a los hombres, excepto a los soldados. Yoav lanz un aullido de furia. Yo saba que la actitud de las mujeres era extraordinaria. Los jebuseos no tienen costumbre de traicionar a sus seres queridos le record, mirando al grupo, que haba ido creciendo. Slo morirn los hombres que sean soldados. Otras cinco mujeres llegaron corriendo por la calle. Los montaeses gritaron cuando irrumpieron en la calle los soldados a los que yo haba conducido a travs del tzinor. Tom uno de los cuchillos de las mujeres y lo bland en alto, amenazadoramente. Promtelo, Yoav grit a travs de la puerta. Abishi se detuvo y capt rpidamente la situacin. Yoav! grit. Obliga a esa loca a que abra las puertas! aull Yoav. Esto es ridculo! Abishi se acerc un paso. Atrs le advert, blandiendo el cuchillo. S cmo utilizar esto. Lo saba, en efecto..., para cortar el pavo. Promete que estas mujeres estarn a salvo. Lo nico que quieren es la libertad de tener y conservar a sus hijos y a sus maridos que no son militares. No habr ms sacrificios a Molej, y tampoco como hal. Observ que limpiaba la sangre de su espada. Isba, Yoav entregar la ciudad a Dadua. l no puede darte esas seguridades. No me importa cules sean las reglas habituales. Promtelo, Yoav grit de nuevo. La calle empezaba a llenarse de mujeres que observaban. Zorak, que haba cruzado por el agua conmigo, sin que yo me diera cuenta, le grit a Yoav: Es una mujer poco razonable, Yoavi. Me temo que tendremos que estar de acuerdo. Abishi se volvi a mirarlo, furibundo. Escuch murmullo de voces y trat de imaginar cul sera la situacin al otro lado de la puerta. De repente, vi las flechas que llovan desde arriba y escuch los gritos de los primeros heridos. Los guardias jebuseos de las torres empezaban a acudir a la muralla, apuntando hacia el interior de la ciudad. Presurosa, abr la puerta, con la ayuda de las mujeres y de algunos soldados. Por detrs de m escuch los sonidos del combate, gritos y gemidos. Levantamos la barra de madera y tiramos hacia dentro, al tiempo que los soldados empujaban por el otro lado. Promtelo, Yoav!grit hacia los hombres. Promtelo! Promtelo! El me tom por la parte superior de los brazos y sus ojos cristalinos verdes me miraron furibundos. Maldita sea, te lo prometo. En el... Ken! Ken! En el nombre del Todopoderoso! Me apart a un lado y se lanz al combate entre la multitud. Las pelculas no me haban preparado para estar en una verdadera batalla, para ver a la gente blandir espadas con la intencin de matar. All no haba coreografa alguna y la sangre se derramaba de verdad. Los sonidos eran terribles: la succin de una hoja al ser extrada de un cuerpo, el golpe sordo de los cuerpos al caer sobre la calle de tierra y piedras. Me ocult entre las sombras del recinto de la puerta, observando a los soldados que arrojaban a los jebuseos de la muralla, hacindolos caer delante de nosotras. Y durante toda la refriega, a cada gota de sangre derramada, no hice sino escuchar una voz en mi cabeza que me deca: T hiciste esto, Chloe Bennett Kingsley. Todo lo que ocurre es obra tuya. Haba trastocado por completo la historia?
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Demasiado tarde para pensar ahora en eso, isba, me dije sarcsticamente a m misma. Luego, todo fue excesivo: las escenas, los sonidos, los olores. Vomit sobre el suelo, mareada, agobiada por la culpabilidad. Desde las puertas, la lucha se adentr luego en la ciudad. Las mujeres se refugiaron en sus casas como una bandada de gorriones que se desparrama por el cielo. Yo me ocult, amparada por la noche. En los momentos ms oscuros, antes del amanecer, el sonido sobrenatural del cuerno del carnero arranc ecos sobre toda la ciudad y el valle. Gracias a esa seal supe que Abishi y Yoav se haban apoderado de la ciudadela. El shofar haba sonado. Jebs era una ciudad abierta. Me haba convertido en una traidora? O era simplemente una mujer que estaba entre la espada y la pared? Las mujeres me lo haban pedido, renegando de sus maridos. O me deca acaso que se trataba de mi vida y que saba que, en ltimo trmino, Dadua ocupara Jerusaln? Haba ocurrido todo de este modo? Haba representado el papel de alguna otra persona en esta historia? Me haba inmiscuido en la historia, trastocndola? O acaso era la historia, como deca Cheftu, el quehacer cotidiano de la gente, de modo que nicamente el tiempo y la perspectiva deciden qu acontecimiento es significativo? No lo saba. Me senta incapaz de reflexionar. Notaba el cuerpo entumecido. Me apoy contra la pared, jadeando por el esfuerzo realizado. No vea la forma de cortar aquel resfriado, estaba amoratada y tena cortes en una docena de lugares. Slo deseaba estar en casa. En casa, aqu? En casa con Cheftu, me correg; el lugar y el tiempo donde sucediera no tenan importancia. Cuando el amanecer empez a iluminar la piedra, los soldados recorrieron las calles. Los cuerpos de los hombres cados en la batalla fueron alineados en el valle. Envuelta en lana y estornudando espasmdicamente, mientras se iniciaba la cicatrizacin de mi docena de cortes, observ a los hombres, que separaban a las gentes de la ciudad. Dadua no tardara en llegar. Entrara en la ciudad a lomos de un burro. Por lo visto, un prncipe de las montaas, un nast, montaba en un asno para subir a la montaa y entrar en su ciudad. Como rey, baMelekh mandaba un ejrcito desde un carro de guerra. En consecuencia, y aunque Dadua era haMelej de todas las tribus, porque las conduca a la guerra, que diriga desde un carro tirado por caballos, aqu era un nasi. No exista el concepto de rey y prncipe como jerarqua; ninguna ley exiga que se fuera prncipe antes que rey. Eran dos categoras separadas. Un prncipe slo lo era de un reino montaoso. Un rey slo lo era como jefe guerrero. En consecuencia, los pelesti eran reyes porque montaban en carros tirados por caballos. Dadua era haNasi de Jebs porque entr en la ciudad montado en un burro. El cerebro me palpit como contrapunto a mis moratones, al tratar de captar este concepto que trastocaba mi idea de toda la vida de la relacin prncipe/rey. Erguidos bajo la luz de media maana, los hombres y mujeres supervivientes de Jebs recibieron al nuevo nasi. Yohav permaneca firme, manchado de sangre pero orgulloso, rodeado de sus ms fieles soldados, que llevaban los escudos de oro y plata que yo haba visto. Observamos a Dadua avanzar montaa arriba, a lomos del burro. Aunque los pies casi le arrastraban por la tierra, su porte segua mostrando una humilde majestuosidad. El oro le brillaba en el casco, en el cuello, en las espinilleras. ste era David. El burro, blanco y limpio, cruz el recinto de la puerta y se detuvo en las sombras. Yoav se acerc a Dadua, observado por toda la ciudad y por los soldados. HaMelekh Dadua ben Yesse, te entrego esta ciudad, este sueo de tu corazn y deseo de tu nefesb, para que sea tuya para siempre como sede de tu dinasta, que el haShaday permita que contine para siempre. El burro estaba un poco nervioso, miraba de un lado a otro y pateaba el suelo. Al entrar en esta ciudad, este regalo de tu lealtad, te comunico, Yoav ben Zerui'a, que sers el Rosh Tsor haHagana hasta que el aliento escape de tu cuerpo respondi Dadua.
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Hgase tu voluntad dijo Yoav, inclinando la cabeza. A nuestro alrededor, los hombres prorrumpieron en vtores. Dadua mir hacia donde estbamos. Me pregunt si consideraba lo que haba costado, si saba lo mucho que Yoav le quera, el precio que haba pagado para que Dadua pudiera tener lo que tanto deseaba, sin mancharse con la tarea de obtenerlo. Dadua entr en la ciudad en medio de vtores y todos nos postramos de rodillas e inclinamos la cabeza. Hoy ofreca un aspecto realmente regio. Desmont y camin ante nosotros: una figura impresionante con su cinturn y capa azul iris, una daga adornada con piedras preciosas a un costado y el sol arrancando reflejos de su armadura. Jebuseos grit. No os deseo ningn dao. Vuestro gobernante Abdiheba ha muerto; Jebs ya no os pertenece. A partir de ahora, esta ciudad es ma y ser poblada con mis chorim y mis giborim. Amigos y asociados, me indic el diccionario, aunque ya lo haba imaginado. Jebs es a partir de hoy una ciudad nueva sigui diciendo. Una ciudad prometida a mi pueblo desde tiempos antiguos. No pertenece ni a las tribus del norte: Zebuln, Asher, Y'sakhar, Gad, Binyamin, Efra'im, Manasha, Naftali, ni tampoco a las tribus del sur: Yuda, Reuven, Tsimeon, Dan. Es un lugar nuevo, la ciudad de Dadua, Qiryat Dadua. Aunque lo esperaba, segua sintindome atnita. David. Israel. Jerusaln. Oh, Cheftu, qu no daras por estar aqu ahora. La multitud permaneci en silencio, estoica. Le eran leales las mujeres, cuyos padres, hermanos y esposos an estaban dormidos o haban muerto por su causa. Se sostenan ferozmente unas a otras, con los ojos entrecerrados e interrogantes, escuchando a este hombre que haba vencido a los pelesti. Os invito a quedaros, a uniros a nosotros para hacer de sta una ciudad de esperanza. Slo exijo que se cumplan dos condiciones. Mir furibunda a Yoav; le haba comunicado a Dadua la promesa hecha? La gente contuvo la respiracin de una forma casi audible. Yo observ y esper. La primera es que se obedezcan las leyes de nuestro Dios. Es el nico Dios de nuestro pueblo y ser el nico Dios de esta montaa. l mismo es ms alto que estas montaas. Est por encima de nosotros. Dadua seal hacia una meseta que se elevaba hacia el norte. Construir una casa para este Dios, un lugar sobre la tierra donde podr descansar entre nosotros. En esta ciudad no sern tolerados otros dioses, ni dentro de estas murallas ni sobre este monte. Nunca. El templo de la Montaa. Oh, Dios mo. El templo de la Montaa? Eso haba sido la causa de casi todos los problemas de Jerusaln desde el inicio de los tiempos. Eso era, al menos, lo que afirmaba mi padre. Fue aqu donde empez todo? La expresin de Dadua se hizo fra. Ya no se permitir el sacrificio de los yeladim. Ya no alimentaris el vientre de Molej en el valle, con el fruto de vuestras entraas. No habr otro Dios en Jebs, salvo el haShaday. La segunda condicin es la siguiente: nuestra costumbre ofrece proteccin a las viudas y... Dadua vacil aqu, puesto que no haba hurfanos, ach, a los que viven entre nosotros. Si un hombre de nuestras tribus se acercara a vosotras con el deseo de tomaros por esposa o concubina, tenis que saber lo que es justo para vosotras. Est obligado a proveeros durante un mes completo. Durante ese mes habis de observar luto por vuestra familia, por vuestras prdidas. Cortaos el cabello, dejaos crecer las uas y sabed que tenis la seguridad de un mes de proteccin para honrar a lo que se ha perdido. Si al final de ese perodo el hombre os quiere todava, puede tomaros como esposa conocindoos. Entonces os dar hijos que no deberis destruir. Mir a las mujeres. Realmente, somos el sexo ms fuerte, pens. A los hombres les cabe la tarea ms fcil de caer valerosamente en la batalla. Las mujeres tenemos que empezar de cero, acostarnos con el enemigo, darle hijos, olvidar las antiguas formas de hacer las cosas y adoptar otras nuevas. Haba valido la pena? Estaban cambiando unas viejas cadenas por otras nuevas? Desplac
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la mirada sobre los mercaderes varones, los campesinos cuyas vidas se haban respetado. Apreciaban lo que haban hecho sus mujeres? Seran fieles al nuevo rgimen? Si despus de ese tiempo, de ese mes, el hombre ya no desea casarse con vosotras, est obligado a dejaros en libertad. No puede venderos, porque no sois de su propiedad. Gracias a Dios, pens. Nada de esclavitud, de bal o de herm. Lanc un suspiro de alivio al comprender el alcance de sus palabras. Vosotros y vuestras posesiones sois libres y podis marcharos. Pero l se quedar con vuestra casa, no es eso?, pens. Astuto, Dadua. Realmente astuto. Si l persistiera y os tomara por esposa porque os encontris en una situacin difcil, nunca podr divorciarse de vosotras. Estis protegidas por las leyes de la tierra, por el honor de estas tribus. Adoraris a nuestro Dios, adoptaris nuestra forma de vida y perteneceris a nuestro pueblo. Vuestros hijos se criarn en las formas de vida de Y'srael, adorarn a Shaday y se casarn entre nosotros. Dadua observ a la gente y luego dirigi la mirada a sus hombres. Hgase tu voluntad dijeron estos al unsono. l inclin la cabeza, reconociendo su aquiescencia y luego le dijo a Zorak: Haz tu voluntad. Zorak se dirigi directamente adonde estaba Waqi, a la que abraz y bes. Su accin fue tierna y dulce, con la misma expresin que haba visto en su rostro cuando ayud a su hijo a venir al mundo, slo que ahora ms intensa. Las mujeres fueron elegidas como fruta, con suavidad, cuidadosamente. No hubo comentarios indecentes ni decisiones apresuradas. Las mujeres cuyos esposos estaban vivos permanecieron cerca de ellos y fueron dejadas de lado por los hombres de las tribus. Fue algo silencioso, eficiente y extraamente impersonal. Yo me asegur de permanecer entre las sombras; no quera ser confundida, aun en el caso de que alguien estuviera dispuesto a pasar por alto mi tez pintada. Entonces me toqu la cara y me di cuenta de que haba desaparecido la pintura, la proteccin de fingirme afectada por un intenso acn. Al caer la noche se cerraron las puertas. Dadua haba tomado posesin de la ciudad que se le entreg y esa misma noche dormira ya en su nuevo palacio. Qiryat Dadua... La cabeza me daba vueltas. En Egipto, mientras paseaba un da entre los templos, cre haber escuchado las voces de los muertos. Me contaban sus historias, lo hermoso que haba sido todo. Impulsaron mi lpiz a dibujarlo, pero fui incapaz de hacerlo. Luego, en Kallistae, ante las maravillas del imperio Aztln, casi percib tangiblemente la magia reinante en el aire. No fue nada extrao que nuestras historias de dioses y leyendas nacieran all. El misticismo fue lo que elev las montaas. Aqu, sin embargo, tuve una sensacin que nunca experiment en ninguno de aquellos dos lugares. Con el viento nocturno haciendo ondear mi cabello hmedo por el sudor, con las estrellas diseminadas en lo alto, sta fue la primera noche en la que sent la santidad. Se debi quiz a que el aire era mucho ms claro, o fue porque yo misma me senta mucho ms elevada? O fue quiz porque Jerusaln, tuviera el nombre que tuviese, era realmente el escabel de Dios?

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PARTE IV

CAPITULO 11
Dadua, sus numerosas esposas e hijos en perpetuo movimiento se haban instalado en la ciudad en menos de tres das. Los hombres regresaron dos semanas ms tarde, durante el da ms caluroso que habamos tenido hasta entonces. Al principio no los vimos; ms bien los olimos. Por un momento, pens que habamos vuelto a los tiempos en que sta era una ciudad de Molej porque la carne humana quemada, el traslado de los muertos y la carne podrida de cabra despedan un hedor igualmente intenso y nauseabundo, cuyas vaharadas se extendan a varios kilmetros de distancia, ascendan por las montaas y penetraban las piedras. Las mujeres nos hallbamos inocentemente sentadas en el patio, abanicndonos, tomando bebidas tibias de pepino y yogurt, y chismorreando. Aparentemente, una jovencita haba despertado el inters de haNasi. Pero quin era? Una esclava? La hija de alguien? Shaday saba que a partir de ahora apareceran por all los prncipes y sus hijas casaderas. La ciudad se haba convertido en glorificado lugar de parada y fonda de ofertas reales, rechazadas una tras otra. Estuvieron al acecho en las montaas, a la espera del resultado de la batalla? Apenas dos das despus de que Dadua se instalara en la ciudad, aparecieron un rey del desierto y su hija de rostro cubierto por un velo, todo sonrisas y burros cargados. No obstante, con Mik'el, Avgay'el, Hag'it y Ahino'am, necesitaba Dadua de otras esposas? Mik'el y Avgay'el no podan estar juntas en una misma habitacin; Ahino'am prohiba a todas las dems mujeres vestir telas de un rojo intenso, que tanto le gustaban; yo estaba convencida de que Hag'it era bisexual; y los nios se peleaban continuamente unos con otros, cuando no estaban corriendo. Quin era, pues, la joven doncella? Las especulaciones se sucedan por doquier. Con ese propsito, Mik'el pagaba a los hombres que hacan guardia ante la puerta de Dadua, para obtener informacin sobre quin entraba y sala; Avgay'el pagaba a la seta para que le informara qu esclavas entraban en los aposentos privados y cunto tiempo permanecan en ellos. Hag'it pagaba al servicio de cocina para que contara las copas y los platos usados, para saber si se le serva comida para dos, y Ahino'am coma por dos porque todava estaba criando. Puesto que no se haba inventado todava la leche en polvo, lo habitual era dar de mamar durante tres o ms aos. Era la cena del Yom Rishon y cada una de las esposas de Dadua haba preparado su plato especial. La tarde antes, ya que no podamos trabajar durante el sabbath, se eligieron y descartaron vestiduras, se intercambiaron joyas, se alhearon manos. Termin por anhelar la sencillez de la piedra de moler, de preparar la harina para hacer el pan. Aunque ya no era una esclava, segua estando en el gineceo, por lo que no me poda negar. Waqi me haba invitado a quedarme con ella, pero Zorak y su madre estaban all durante el mes de su luto, antes de que Waqi y Zorak formalizaran su relacin. El simple hecho de verlos juntos, de observar sus miradas anhelantes, sus caricias accidentales, me haca desear a Cheftu. Aunque de hecho la mayora de las cosas me lo recordaban. Se cubri la terraza y la temperatura descendi finalmente, de modo que la zona del banquete se vio impregnada por un maravilloso frescor perfumado, iluminada por una perfecta luna esfrica. Estaba con la mayora de las mujeres, mientras los hombres coman. La familia raras veces coma junta, si es que lo haca alguna vez. Para los hombres era una gran ocasin social, mientras que para las mujeres era un enorme despliegue de tiempo y energa. En consecuencia comeramos
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ms tarde, despus que lo hicieran ellos. Y fue mientras estbamos all cuando notamos el terrible hedor, trado por la brisa, que luego se lo llev. En algunos aspectos, la cultura de Oriente Prximo es similar a la del sur de Estados Unidos; creo que por eso mi padre siempre se sinti tan a gusto en las dos sociedades. Mimi me ense que el principal propsito de la hospitalidad del sur consista en lograr que el invitado se sintiera cmodo y deseado. Nada deba interferir en eso, de ah la ausencia de enfrentamientos en el seno de mi familia. Las costumbres saudes eran iguales. Nada deba hacer que el invitado se sintiera incmodo. En su presencia no se haca ningn comentario negativo, ni se enseaban las heridas. El lema era: Desdea lo desagradable. Esa fue la mentalidad que predomin cuando el horrible hedor se extendi sobre nosotros. Nadie dijo una sola palabra, aunque todos reaccionamos con un atragantamiento, una contencin de la respiracin, un estornudo... Fue horrible. Luego cambi la direccin de la brisa y el aire se despej. En el batiburrillo de reyes, prncipes y nobles extranjeros, todos fingieron no haber olido nada. Dadua tena los ojos acuosos, pero no dijo nada. El silencio se extendi incmodamente por entre las mesas, de modo que el gibori Abishi le pas la kinor. Cntanos una cancin, adoni. Dadua no levant la mirada; punte unas pocas cuerdas, probndolas. A su alrededor, el aire se llen de una esperanza tcita, mientras observbamos. La brisa cambi entonces de nuevo, aplastndonos con el olor. No poda decirse nada, amable o no. Era algo que no se poda disimular por ms tiempo. Por Shaday, qu es eso? pregunt entonces una mujer, con lgrimas corrindole por las mejillas. Regresan! omos gritar desde la puerta. N'tan regresa! El shofar son. Sumidos todos en el caos, abandonamos el palacio y corrimos hacia la puerta, fuertemente protegida. El hedor era horrible. Eran los hombres; tena que ser por eso. La oscuridad era intensa, as que cada uno sostuvo una antorcha y descendimos por el camino, para que pudieran subir a la ciudad. Intent ver algo a travs de la oscuridad de la noche, descubrir a mi marido. Pero no pude; senta deseos de abalanzarme hacia ellos. Son los hombres? pregunt alguien. Qu han hecho? pregunt Avgay'el, con la nariz tapada entre las manos y lgrimas en su perfecto rostro ovalado. Abiathar, el sumo sacerdote, fue el primero en adelantarse. Aunque no llevaba puesta sus vestiduras ceremoniales, su aspecto era impresionante. N'tan? llam en voz alta. Ken? escuchamos la voz desde la noche. Tienes que purificarte antes de entrar en la ciudad le grit. Hiedes! *** No pude creer todo el ceremonial por el que tuvieron que pasar los hombres antes de que se les permitiera entrar en la ciudad. Se lavaron y afeitaron, rezaron e informaron... Yo me estaba volviendo loca, yendo de un lado a otro en medio de la noche, a la espera. Finalmente sub a la muralla, sobre la puerta, para mirar hacia el valle, a la espera de que permitieran a mi esposo acudir a mi lado. A medianoche, Dadua sali al encuentro de los hombres. La acstica no era muy buena as que no tena ni idea de lo que estaba pasando. Finalmente me sent en la pasarela, entre las torres, acurrucada contra el muro, protegida del viento, y all me qued dormida. Desde el borde de mi conciencia percib el sonido de unas sandalias contra la piedra que parecan avanzar hacia m.
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Chloe? o finalmente. Despert de un sueo, abr los ojos y vi el rostro que ms amaba. Has vuelto susurr, abrindole los brazos. Al tiempo que se desvaneca el sueo y la realidad del da penetraba en m conciencia, volv a familiarizarme con su olor, con la sensacin de su cuerpo contra el mo. Has vuelto repet, casi llorando, maravillada de que estuviera all, conmigo. Cmo ests? le pregunt, pero no me mov pues no quera perder el contacto con su carne. Ahora estoy perfectamente bien contest. Lo conseguiste? pregunt. Conseguiste el oro? Ken, chrie. Suficiente para saciar a un faran. Abr los ojos para ver cmo se iluminaba el cielo con el amanecer. Cmo es que no viramos ese oro cuando estuvimos con los apiru pregunt. Nosotros formamos parte del xodo! Se transportaba aparte y se les recogi a todos antes de partir. Los afligidos egipcios estuvieron ms que dispuestos a pagar a los apiru con tal de que se marcharan. Me retir para verle la cara. Por un momento me regocij con su hermosura. Unas cejas gruesas sobre una nariz tan recta como la hoja de un cuchillo, la mandbula cuadrada y los labios llenos y sensuales. Qu miras? me pregunt, arrugando los ojos en las esquinas, con una expresin risuea. Extend una mano, toqu su mejilla recin afeitada y vi el humor desvanecerse de su expresin. Ha sido... Demasiado tiempo dijo. Me tom en sus brazos y me apret contra el muro de piedra, con su boca sobre la ma, devorndome con sus besos. Me tom la barbilla, abrindome ms la boca. Levant el muslo por encima de su pierna y la mano que me subi desde el tobillo me levant la falda. Con unos movimientos rpidos y tras alguna risita, se quit el faldelln. Y all, a la luz de la maana, me sostuvo en las palmas de sus manos, mientras yo le envolva con mis piernas y l descenda lentamente mi cuerpo bajo el suyo. Cerr los ojos en el momento en que todo lo que sent, todo lo que saba era Cheftu. El sol ya derramaba su luz sobre nosotros, como si al encender el horno para que se calentara, se hubiesen dejado la puerta abierta. Not que sus hombros se flexionaban y movan bajo las palmas de mis manos, mientras que las suyas, por debajo de mis nalgas, me sostenan fuerte y cuidadosamente y nuestras piernas se entrelazaban hasta que tuve su plenitud dentro de m. l era mi universo, la nica realidad de este espacio y tiempo. Lenta y firmemente, intensific ms y ms la llama. Ped ms, supliqu un ritmo ms intenso, pero l me tortur, haciendo que mi piel se encendiera desde dentro hacia fuera. Las manchas del sol llenaban mi visin, me quemaban, me inflamaban hasta que entr en combustin y me derrumb en sus brazos; as quedamos los dos, temblorosos, contra la pared. A qu ha venido todo eso? pregunt un momento ms tarde, todava jadeando. Ach, bueno, t queras tener hijos. Me negu a hacerlo como esclavo, pero ahora... Se encogi de hombros. Ahora mi libertad es algo real. Volvi la cabeza y me sonri, aunque mantena los ojos cerrados contra la luz del sol. Tard un momento en comprender todo el alcance de sus palabras. Luego, me incorpor sobresaltada. Eres libre! An tena los agujeros en las orejas, pero ahora estaban vacos. Me sonri, con los ojos todava cerrados, pero su actitud era de completo alivio. Oui, chrie. Tenemos un hogar, tengo un empleo y nos hallamos al principio del surgimiento del pueblo de Israel..., as que me pareci buena idea empezar a construir nuestra familia. Hice esfuerzos por contener las lgrimas. No queras perder tiempo, verdad? le pregunt, bromeando. Me apret la cara contra su pecho, abrazndome con fuerza, en un gesto de total proteccin.
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Suspir y le escuch. Su voz son seria al contestarme en ingls. Contigo nunca deseo perder ni un momento, ma Chloe. Nos sentamos de nuevo hasta que omos un fuerte y muy evidente tintineo de metal sobre la piedra. Merde, soldados dijo Cheftu. Deshicimos nuestro abrazo. El sol refulga sobre nosotros, calentndonos en esta hendidura de piedra blanca reflectante. Tir hacia abajo de la falda, forzosamente arrugada, mientras Cheftu se ajustaba su faldelln. Luego me mir, probablemente por primera vez a plena luz del da. Tus cadenas! exclam. Dnde estn? Esta Cenicienta no esper al prncipe le dije bromeando, con una amplia sonrisa. Se escuch otro tintineo de espada sobre la piedra y una tos fuerte. Deberamos marcharnos para que el pobre hombre deje de maltratar sus armas le dije. No me mover de aqu hasta que no me cuentes a qu viene todo esto. Me gan mi libertad le dije sonriente, encogiendo los hombros. Oficialmente, hoy mismo. Qu es esto? Cmo? pregunt. Me dejas boquiabierto, chrie. Hoy te la has ganado? No contest. Un joven gibori pas, mirando hacia el valle, silbando. Mir a Cheftu. No obstante, cuando Yoav se enter de que estabas aqu, que Dadua iba a hablar contigo, envi a buscarme. Y? pregunt Cheftu con los brazos cruzados y una ceja enarcada. Yoar y yo nos habamos encontrado en la penumbra apenas iluminada por una lmpara. Yo haba olido a vino, antes de entrar en la estancia. Ya no eres una esclava me dijo Yoav. No hablaba como un borracho ni lo pareca, pero estaba desnudo, a excepcin de la tnica inferior. Los msculos se le marcaban y flexionaban bajo la luz parpadeante, suavizando los rasgos surcados de fuertes arrugas de su rostro. Ven, para que te quite las cadenas. No hubo nada inusual en sus palabras, aunque su tono de voz fue sugerente. Yo estaba all, con el deseo de no llevar cadenas cuando viera a Cheftu, pero temerosa de acercarme ms a Yoav. Saba que no me tocara y que, desde luego, yo tampoco lo tocara a l, pero ser tan consciente de su presencia me produjo una sensacin incmoda que me asustaba. Yo estaba casada y no slo eso, sino que era feliz. Qu problema haba? Tragu saliva con dificultad, lo que supongo que se oy en la oscuridad. Tenemos una deuda contigo dijo repantigndose en la silla. Yo, al menos. Nunca habramos podido entrar en esta ciudad sin tu cooperacin. Difcilmente puedes considerar mi participacin como cooperacin. Tus mtodos son ms bien los del chantaje, adoni. l emiti una risita y se encogi de hombros. Hago lo que sea necesario para servir a mi seor. Has conseguido lo que deseabas, Rosh Tsor haHagana. No puedo tener lo que deseo dijo fijando sus ojos verdes en los mos. Volv a tragar con dificultad, experimentando calor en el pecho y en la cara. Pero no lo tomar. Avayra goreret avayra. Qu significa eso, la trasgresin engendra trasgresin? Ach, isba. Eres tan pagana... Tom un taburete de debajo de la mesa, a su lado. Ven, sintate aqu y te hablar de mi pueblo. La tensin se disip, aunque yo segua estando nerviosa. Me sent en el taburete, ante l, y tir alegremente de la cadena. La haba llevado durante todo aquel tiempo y me haba acostumbrado a ella, a su peso y su sensacin. Era como tener el cabello largo o hacerme una complicada manicura. Una se adapta. Esto, sin embargo, no era como la esclavitud de la que hubiera odo hablar antes. El levant los eslabones de metal, tir ligeramente de mi oreja y luego o el sonido del pequeo martillo al golpear. Lifnay Dadua estuvo Labayu. Lifnay Labayu fuera nombrado rey, estuvimos gobernados por jueces. Desde el tiempo de Moiss, en el desierto, hasta Labayu, las tribus estuvieron divididas y cada una tena su propio grupo de jueces, con otros jueces sobre ellos y as sucesivamente.
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El sonido del metal sobre el metal acompa con su ritmo la narracin de su historia. As que cuando las tribus volvieron a entrar en la tierra, Achan fue uno de los soldados enviados a conquistar la ciudad de Ai. La batalla termin en derrota, aunque no debiera de haber sido as. Achan era un soldado valeroso que se puso al frente del ataque. El juez de aquel entonces le pregunt a Shaday la razn por la que habamos perdido la batalla. Shaday contest que no poda ayudarnos porque habamos roto nuestro acuerdo con l. Se nos haba dicho que apoderarse de la tierra prometida era una tarea santa, herim, no para violar y cometer pillaje, como hacen los incircuncisos. Ach, bueno, el caso es que despus de una pequea indagacin, qued claro que Achan se haba apropiado de parte del botn de una batalla anterior. Qu ocurri entonces? Haba que dar un ejemplo; avayra goreret avayra. All apareca de nuevo la misma frase: la trasgresin engendra trasgresin. Achan, junto con todas sus pertenencias y su familia, fue conducido fuera del campamento. Como la trasgresin se cometi contra la comunidad, hacindonos perder la siguiente batalla y muchas vidas, la comunidad lo juzg. Lo juzg? Cmo? pregunt con una sensacin sombra. Despus de todo, yo me haba criado en el Oriente Prximo. Y all la justicia era una cuestin sangrienta. El metal se liber. Se produjo un profundo silencio. Achan, su familia y sus posesiones fueron lapidados hasta la muerte. Lapidado? repet. Y los restos fueron quemados. Cada vez que veas un montn de piedras apiladas fuera de las murallas de la ciudad, estars ante el lugar donde se encuentra alguien que cometi una trasgresin contra la comunidad y fue castigada por sta. Se ech hacia atrs en su asiento. Ya puedes quitarte las cadenas. Tir de ellas a travs de mis orejas, que not curiosamente aireadas con aquellos enormes agujeros y ligeras sin la presin del metal. Sigo sin comprender. Por qu la trasgresin engendra trasgresin? Estaba de espaldas a l. Yoav se inclinaba hacia atrs, alejndose de m, de modo que notaba el calor de la lmpara sobre mi piel. Me temblaban las manos. Yoav suspir profundamente. Me tientas dijo con franqueza. Si yo te tomara ahora, sera adulterio. Pero como bien dices, mi puesto es el de Rosh Tsor haHagana. Cuento con la confianza del rey, que me escucha. No se lo dices a nadie, y yo no se lo digo a nadie. La prxima vez que quiera algo que no sea correcto, me lo pienso, cometo adulterio y nadie se entera. Si robo el tesoro o levanto un falso testimonio contra alguien, o engao, quin se va a enterar? Ya he salido bien librado en otras ocasiones. Permanec inmvil, oyndole, casi temerosa al recordar que estaba all. Quiz slo se trate de algo pequeo, pero a partir de ah aumenta mi sensacin de orgullo. Termino por convencerme de que s ms, de que s hacer las cosas mejor que Shaday. Eso infecta mi nefesh, de modo que las leyes se convierten en sugerencias. Al transgredirlas y no encontrar castigo, trasgredo la vez siguiente y la siguiente. Con el tiempo planto un rbol de falta de honradez que contina creciendo, envenenando el aire y la tierra. Se removi en su asiento. Las transgresiones contaminan la tierra y esta contaminacin har que la tierra vomite sobre nosotros. Tras una pausa, el tono de su voz cambi, se hizo ms decidido. Sacrifico mi sangre por esta tierra, por mi tribu. Del mismo modo, sacrificar m deseo por ti. Me levant y sal de la estancia al aire de la noche, baj los escalones exteriores y no me detuve hasta encontrarme en la pasarela de la muralla, refrescada por el viento, mirando hacia donde estaba mi corazn. De pequeas bellotas crecen grandes rboles. Ni siquiera plantes la semilla, o decir a Mimi. Ahora, mir a mi esposo. Me cont la historia de la maldicin de Achan y me explic el concepto de las transgresiones que crecen de una a otra, hasta que todo queda corrupto. Luego vine aqu, a esperarte.
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Sus ojos echaron chispas; saba lo que yo no haba dicho. El viento sopl en mi pelo y, una vez ms, sent el vaco en mis orejas, la sensacin de libertad. Se adelant y me rode la nuca con la mano, acunndome la cabeza. El dedo pulgar toc el orificio. Probablemente, su rosado dedo cabra por l. No quera mirarle; la expresin de sus ojos era demasiado cruda; mir hacia el valle. Chloe? dijo; sin desearlo, busqu su mirada. Nunca volver a dejarte sola. Te lo prometo. No ha... Ya lo s me interrumpi. Te conozco. Apart de nuevo la mirada y l me tom por la barbilla y me lade la cara hacia la suya. Fui negligente contigo y no cumpl con mi deber. Inexplicablemente, mis ojos se llenaron de lgrimas. No tienes que... Cheftu me bes, dura y bruscamente. A pesar del sol y del calor sent que se me pona la carne de gallina en todo el cuerpo. Deseaba de nuevo a este hombre. Me pregunt si el soldado recorra toda la longitud de la muralla o slo este espacio donde estbamos. S tengo dijo Cheftu contra mi boca. Te necesito. Necesito tocarte, sostenerte y escucharte. Mi deber es amarte, procurar por ti, hacerte el amor. Acaso era extrao que amara a este hombre? Se haba apoderado de mi boca al tiempo que seduca una parte de mi corazn, esa parte absurdamente femenina que desea que la golpeen en la cabeza y la arrastren hasta lo ms profundo de alguna cueva... por parte, naturalmente, de un hombre lo bastante inteligente, sensible, suave y profundamente posesivo. Mi cuerpo se apret contra el suyo, sent su excitacin, pero l haca actuar otra magia mientras me hablaba y me besaba. Nos hundimos en otro rincn de sombras y l me sostuvo, con la mano en mi cabeza. No, Chloe me dijo con su caracterstico ingls con acento. Nunca volver a dejarte sola. *** La temporada de la vendimia se nos echaba encima, a todos. Nunca haba experimentado de aquel modo el trabajo en equipo. La tierra a la que todos se referan siempre se convirti en una entidad para m. No en un dios, sino ms bien como en un pariente, algo que se cuida, se nutre y se apoya. En consecuencia, me encontr en los viedos a todas horas, con Cheftu y la mayora de los dems hombres de las tribus y los esclavos, arrancando brotes, orientando las ramas de las cepas y podando. A partir de entonces sera muy consciente de lo que cuesta producir el vino. La mejor parte era que, por la noche, muchos de nosotros nos reunamos en las terrazas, generalmente en el palacio de Dadua, para cenar y escuchar historias. La brisa nos refrescaba, las risas nos rejuvenecan y, despus de nuestras aventuras en las que habamos visto la muerte cara a cara, conocido a personajes psicticos y sufrido desastres naturales, Cheftu y yo aprecibamos mucho nuestras nuevas vidas. El alojamiento en la ciudad era todava precario. La gente entraba y sala cada da: jebuseos que abandonaban y se marchaban a algn lugar donde se adorase a Molej, hombres de las tribus que acudan a instalarse con sus hijos, esposas y enseres. En algunas partes, las calles seguan manchadas de sangre, aunque yo prefera apartar la mirada. Una noche, no mucho despus del regreso de Cheftu y de nuestra liberacin, estbamos sentados en la terraza de Dadua, con Zorak y Waqi, que ya se haban casado, y algunos otros cuyos nombres an no conoca, cuando Dadua anunci que haba escrito una nueva cancin. Conmemora al hermano de mi nefesh, Yohanan, cado en combate. La meloda era lastimera, ms an de lo que era normalmente la msica de las tribus. Las notas sonaron sobre la quietud de la terraza, acompaadas por su voz, rica en emociones. Mi estmago emiti un gruido; las mujeres no habamos comido an, pero no poda marcharme. No era nada extrao que todo esto se convirtiera en historia. Dadua tocaba el ltimo acorde y todos permanecamos en silencio, saboreando la nota final.
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Qu belleza fluye de la boca del rey! grit alguien desde la escalera que ascenda desde el patio. Todos nos volvimos, preguntndonos quin habra hablado as. Qu pasin por su hermano cado! Qu compasin por la prdida de Y'srael! Un hombre de edad avanzada, con cabello ensortijado y trenzado y barba que le caa a lo largo del cuerpo se adelant. A pesar de estar entrado en aos, an era muy agraciado. Quin eres? pregunt un gibori, agachado y preparado para saltar en defensa de Dadua si hiciera falta. El hombre extrajo un rollo del cinto y lo tendi al gibori. Traigo un mensaje de Hiram, el seor de Tiro. Es un mensaje de paz para su ms estimado poeta-rey, Dadua. Hablaba nuestro dialecto. Fiel a su actitud, los giborm se dispusieron a observar. Despus de todo, aquello poda ser tan entretenido como contar una historia. Uno de los gibori ms jvenes tom el rollo y lo desenroll. Los otros soldados bromearon con l, pues casi ninguno de ellos saba leer. El soldado ms joven observ fijamente la pgina, desdeando las pullas de sus compaeros. Finalmente, lo enroll de nuevo y se lo entreg a Dadua. Este lo mir, sin expresin alguna en su perfecto rostro a lo Rossetti. Mi escriba lo leer dijo con serenidad y levant la mirada. Chavsha, ests aqu? Nuestros ojos se encontraron y Cheftu se levant, acercndose al rey. Vesta como un hombre de las tribus y hasta se dejaba crecer la barba, aunque segua movindose con la felina elegancia que pareca prerrogativa de los egipcios. Hgase tu voluntad dijo Cheftu, inclinndose y cruzndose el pecho con un brazo, como si estuviera al servicio del faran. Dadua no vacil un instante y le entreg el rollo a Cheftu como si lo hubiera hecho miles de veces. Yo no saba si echarme a rer o dejar caer mi taza de arcilla. A quin crea engaar Dadua? Me volv a mirar al mensajero. Era un hombre alto, de cuello y hombros todava rectos, no doblegados por la edad. Llevaba una tnica, discreta pero vistosa, con dibujos geomtricos. Segua de pie parcialmente cubierto por las sombras, por lo que resultaba difcil apreciar los detalles de su aspecto. Pero era innegable que tena presencia. A Dadua ley Cheftu, gobernante en las alturas: saludos mi hermano, de Hiram, Zakar Ba'al de Tiro, tu exaltado pariente. Quin cree ser ese tal Hiram, pretendiendo ser un hijo de Abraham, llamndose a s mismo exaltado hermano? coment un gibori. No est circuncidado dijo otro. Slo es lenguaje potico explic Abishi. Sabe que no son hermanos. Lo dice, simplemente, para que su peticin suene ms agradable. Mientras los giborim hablaban, no dej de observar al mensajero, que pareca divertirse, aunque resultaba difcil verle la cara. Un flequillo le cubra la frente y la forma rectangular de su barba ocultaba el resto de su cara. No obstante, tuve una extraa sensacin. Quiz por algo que me recordaba su nariz? Los hombres guardaron silencio y Cheftu sigui leyendo. Puesto que ahora vives en la morada de Abdiheba, has aprendido que fue una criatura incmoda. No necesitamos que ningn pagano nos diga eso! grit uno de los presentes. Cheftu levant la mirada, con el rostro de perfil. Estaba muy hermoso con el cabello corto, aunque sobre las sienes los aladares volvan a crecerle. O un pequeo grito y me volv. El mensajero se haba tambaleado y uno de los gibori lo sentaba. El hombre se haba quedado intensamente plido, y esa circunstancia era visible incluso bajo aquella luz. Le humedecieron los labios con vino y el hombre mir a Cheftu con los ojos muy abiertos. Me he equivocado al leer, adon? pregunt Cheftu cuando los dems nos volvimos para ver lo que el mensajero estaba mirando tan fijamente. El hombre cerr los ojos y neg con un gesto de la cabeza. Contina, por favor dijo. Dadua no haba dicho nada. Probablemente, en una corte real no sera adecuado dirigirle la palabra a este hombre. Pens que su silencio se deba ms a los recelos. A juzgar por lo que
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recordaba de mi mapa mental, Tiro era bastante grande, tanto a nivel econmico como social. Por qu se haban presentado aqu? O por qu no acuda el propio Zakar Bl? Aquello poda ser una estratagema para entrar en la ciudad y traicionarnos, tal como yo haba traicionado a los jebuseos. Observ a Zorak, que no haca caso de la escena y miraba anhelante hacia la oscuridad. Quiz la definicin del trmino traicin dependa ms de la perspectiva que de un concepto absoluto? Cheftu baj la mirada y sigui leyendo. l, Abdiheba nos record antes de seguir leyendo, crea que el dolor fsico aseguraba la victoria en la batalla. En mi opinin, un ritual interesante, pero innecesario. Los informes dicen que eres un hombre fuerte, clemente y con dotes artsticas. Con el fin de reforzar los beneficios de la paz con el comercio entre nuestros pueblos, propongo: E1 hombre que te ha entregado este mensaje es mi constructor maestro y arquitecto. Cheftu mir al mensajero y todos nos volvimos hacia l. Las lgrimas descendan por sus mejillas. Experimentaba dolor? Mantena los ojos cerrados y respiraba con rapidez, mientras que las manos se cerraban con fuerza sobre el faldelln de su tnica. Algo me inquietaba. Cheftu sigui hablando. l y el equipo que lo acompaa te construirn un palacio de cedro de Tiro... Los hombres de las tribus se quedaron boquiabiertos... con edificios anexos y dependencias gubernamentales, como un smbolo de la fe que he depositado en ti. La tuya es una nacin joven y fuerte que ha hecho morder el polvo a los pelesti. Deseo verla crecer. Mir a Dadua, cuya mirada se centraba en el mensajero. Haba escuchado acaso aquella increble oferta? Cheftu continu: Si a ha-adon le interesa este nuevo palacio, permitir que mis caravanas y todos aquellos que se encuentren bajo mi proteccin puedan viajar a travs de su valle desde Egipto. Permite que mi arquitecto construya tu palacio mientras consideras esta propuesta. Espero encontrarme algn da con mi hermano, cara a cara. Que tu Dios derrame sobre ti sus bendiciones. Firmado, Hiram, Zakar Ba'al de Tiro. Nuestras cabezas giraron como impulsadas por un mismo resorte. Este hombre de edad avanzada era el constructor jefe? Imposible dijo Dadua. Todos nos volvimos hacia l. Se levant de la silla. Dile a Zakar Ba'al que apreciamos su oferta, pero que no la aceptamos. Cheftu mir a un hombre y despus al otro. Frunci ligeramente el ceo al mirar al mensajero y fijarse en l. Perciba la misma y extraa sensacin que yo? Adonidijo, volvindose para mirar a Dadua. Como escriba del adoni aadi acentuando el trmino escriba, te sugiero que ofrezcamos residencia a este hombre por esta noche y discutamos esta cuestin mientras l descansa. No se quedar en mi ciudad declar Dadua. No haba beligerancia alguna en su tono de voz, sino que lo dijo como un hecho incontestable. Cheftu se volvi a mirar de nuevo al mensajero. El hombre mantena la mirada baja, casi como si deseara ocultarla. Mi extraa sensacin se matiz, percibindola como la de alguien que no slo camina sobre tu propia tumba, sino que tambin da saltos sobre ella. Cheftu habl con rapidez, tratando de convencer a Dadua para que permitiera que el hombre se quedara en una de las casas vigiladas. Algunas mujeres empezaron a salir de la terraza, dispuestas a preparar un lugar para este hombre, enviando para ello a alguna familia a dormir esta noche entre los bosques. No hay necesidad dijo de pronto el mensajero. Disponemos de nuestro propio alojamiento. Se inclin. Puedo volver quiz maana para entrevistarme con el ha-adon? A diferencia de lo sucedido antes, cuando su voz son con claridad, ahora casi arrastr las palabras. Habra sufrido el hombre un ataque? Debera examinarlo Cheftu? Al parecer, yo no era la nica que pensaba as. N'tan se adelant y se ofreci a examinarlo. El mensajero reaccion casi violentamente y retrocedi, excusndose. Los giborim se tensaron y se
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acercaron imperceptiblemente a Dadua. El mensajero se volvi para marcharse, pasando junto a las mujeres. Por un momento, nuestras miradas se cruzaron. Tena una mirada obsesiva en los ojos, como si sus emociones acabaran de saltar por los aires. Antes de que apartara la mirada observ dolor y alegra mezclados en ella. El grupo aguard en silencio mientras oamos sus pasos al bajar la escalera hasta la calle, con un ritmo no tan viejo como daba a entender su edad. Varios giborim lo siguieron. Cmo haba logrado entrar en la ciudad? Lo haba interrogado alguien? Dadua se volvi hacia Cheftu. Qu significa esto? Como otras muchas personas que han vivido sin recursos, recelaba de todo aquel que le ofreciese lo que aparentemente era una desmesurada generosidad. En este caso dira que el recelo estaba justificado. Haba algo en aquellos ojos... Si lo he entendido bien contest Cheftu, su equipo te construir un palacio, con edificios anexos y dependencias gubernamentales. A cambio de atravesar mi reino? pregunt Dadua cauteloso. Y tambin, probablemente, de espacio donde pueda vivir su gente dijo Cheftu, encogiendo los hombros. Imposible volvi a decir Dadua. Abishi se inclin hacia delante. Adoni, necesitamos nuevas casas para nuestro pueblo. Ahora est bien. Los hombres de las tribus y los jebuseos se alojan en sus casas de verano en los campos y viedos. Pero pronto llegar el invierno, y har ms fro del que estamos acostumbrados a soportar. Dnde vivirn entonces todos? Dadua frunci el ceo. No quiero a un pagano y a su gente viviendo en mi ciudad. Es una estupidez! De acuerdo, adoni asinti entonces Yoav. Pero tiene que haber una forma de arreglarlo. No podramos ampliar la ciudad? pregunt N'tan. Y si le permitimos construir en alguna parte fuera de las murallas? No podramos protegerlo dijo Yoav. Al norte podramos intervino Abishi. Todos se volvieron a mirarle. Dice la verdad afirm otro general al que no conoca. Entre este lugar y las eras de los jebuseos hay planicies que se podran ampliar. Ach exclam Abishi de nuevo, y como se encuentran entre las puertas ms bajas y las eras, nadie tendra acceso a ellas. Y nadie estara dentro de los muros de la ciudad aclar Yoav. Dadua se volvi para mirar a Cheftu. T qu dices? Ellos ofrecen un intercambio en especies contest Cheftu. No tienen nada que ofrecerte, nada que tenga un gran valor. Construir fuera de los muros de la ciudad te ayudara a solucionar una serie de problemas. Adems, ellos soportaran el coste de los materiales y de la mano de obra. Lo nico que se necesita a cambio es permitirles que crucen las tierras de las tribus dijo Abishi. Incluso podramos escoltarlos sugiri Yoav. Eso permitira a los giborim mantenerse en buena forma entre sus campaas contra los pelesti. Su mirada se extendi por un momento sobre los presentes. Observ cmo se endureca la expresin del rostro de Cheftu, que no dejaba de percibir ni un detalle. Dadua bostez. Lo pensar dijo. Hgase tu voluntad contestamos todos.
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*** Si te quedas con nosotros, has de cumplir con nuestras leyes dijo Dadua. Nos estbamos asando, reunidos todos en la improvisada sala de audiencias. Abdiheba no tena sentido alguno de la esttica, con la excepcin de la cascada de su gineceo. Todo se haba construido pensando en un asedio. Me remov incmoda ante ese pensamiento. El mensajero inclin la cabeza. Se har la voluntad de ha-adon dijo. Su voz volva a ser tmida. Quiz aquella voz clara y potente del principio no haba sido sino un truco? Cundo empezars? pregunt Cheftu. El mensajero baj la mirada y murmur sus palabras. Maana, adon. Despejaremos una zona maana. Cunto tiempo tardars? Podrs vivir en tu palacio dentro de tres meses. Disclpame, padre, pero eso es imposible dijo Abishi. El mensajero se volvi hacia l, con mirada incisiva. Hace dos das, tus gentes afirmaron que era imposible construir. Ahora dices que es imposible construir un edificio en tres meses. No creo que esa palabra signifique lo que t crees que significa. Se volvi de nuevo hacia el trono, mirando a Cheftu, N'tan, Dadua y Yoav. Sus movimientos me parecieron... familiares. Frunc el ceo, tratando de recordar dnde lo haba visto antes, a l o a alguien como l. Tu palacio no estar terminado, pero podrs vivir en l dentro de tres meses asegur el mensajero. Saba alguien su nombre? No le pareca a nadie extrao que no lo supiramos? Las advertencias de Cheftu acerca de revelar los nombres resonaron en mi cabeza. Cmo es posible que un hombre de tan avanzada edad...? Cmo puedes construir? Ni siquiera comprendo cmo puedes transportar madera! coment uno de los soldados. Es un capataz que observa cmo progresan las obras dijo alguien. El mensajero mir al primer soldado, dndome la oportunidad de verle la cara por primera vez. Experiment un estremecimiento interno. Haba en l algo que me resultaba familiar. No se trataba de la edad o de la tez, sino quiz de la osada de su mirada negra. Una sabia deduccin, mi buen amigo dijo el mensajero. Quiz, sin embargo, no todo se observa con la mirada. La sonrisa relampague, dejando al descubierto unos grandes dientes blancos. Mi sensacin de familiaridad aument. Se enderez un poco y mir hacia m. Sus ojos oscuros eran casi insondables, con unas tupidas pestaas, sin pintar. Este hombre no era tan viejo como aparentaba; o eso o haba utilizado productos tipo Este Lauder antes de que yo naciera. Se volvi de nuevo hacia Dadua. Has decidido ya dnde quieres vivir, adon? Dadua lo observaba con ojos entrecerrados. Me resisto mucho a recibir un regalo de un gobernante al que no conozco, como tampoco conozco a sus dioses dijo Dadua. Segua sin estar convencido. Te gustara vivir por encima de la ciudad? Consultaremos con nuestro Dios intervino N'tan, y veremos dnde puede construirse el palacio. Tu dios es arquitecto? pregunt el mensajero con un tono casi sarcstico. Shaday construy los cielos y la tierra replic N'tan framente. Cmo hemos de llamarte? le pregunt al hombre.
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Hiram, el mismo nombre que mi seor respondi el hombre, irguindose. Por un momento, a Cheftu se le enrojecieron los ojos y luego apart la mirada, fingiendo que manoseaba unos documentos. Aquel nombre significaba algo, pero qu era? No habamos conocido antes a ningn Hiram. Era un personaje histrico? Tu rey adora a Baal? pregunt N'tan. El mensajero pareca un poco irritado. Mi rey no adora a ningn dios, adon. Cree que la tierra es fructfera en s misma. Cree que el cielo y el mar seguirn en su sitio. Confa en que exista una divinidad desconocida que algn da se revelar, pero hasta ese momento no est dispuesto a adorar en falso. Cada vez que hablaba consegua un tanto! Aquella respuesta eliminaba limpiamente a este rey de la categora de idlatra, lo que permita a Dadua establecer una relacin con l. Shaday prohiba las alianzas con los no creyentes. Hablame del palacio de tu seor pidi Dadua. Me permites sentarme, adon? Slo eso. Es que estos viejos huesos se cansan a veces. Dadua no slo le hizo sentar, sino que le ofreci vino y pan. Interesante. No le ofreci, sin embargo, sal. Tras haberme criado en Oriente Prximo saba que ofrecer sal y pan supona una garanta de proteccin mientras el alimento permaneciera en el cuerpo del visitante, tiempo que se calculaba en tres das. Mi padre siempre se empeaba en no vaciar sus intestinos hasta despus de abandonar un lugar. Mi madre se haba quejado por ello, diciendo que no era una costumbre saludable. l, sin embargo, deca que formaba parte de su trabajo. Ella haca tenebrosos comentarios sobre los mdicos. l la besaba y se acababa la discusin. El mensajero terminaba su segunda copa de vino, saboreando aparentemente cada gota, sin preocuparse por su audiencia. Qu afectacin, pens. Se limpi la boca con el pan, que luego comi. Los giborim permanecan en la penumbra, muy cerca, observndolo todo como si de una obra de teatro se tratara. El hogar de mi seor es exquisito. Ashlar... Hiram describi maravillas del palacio. Habl con elocuencia de las piedras recubiertas, los cedros pulidos, los alfizares de marfil tallado de las ventanas, los muebles tallados y adornados con imgenes de realeza. Dadua se inclinaba hacia atrs, imperturbable. Mir a Cheftu, que haca girar distradamente su pincel de escriba en una mano, mientras miraba fijamente al suelo. Estaba escuchando? Qu es lo que ves como palacio del adoni? pregunt Yoav. El mensajero sonri, con una expresin devastadora que hara llorar a los mismos ngeles de tan alegre. Quiz tuviera cien aos, pero todava poda presentarse como modelo. Con aquel rostro, con aquellos dientes, era perfecto. ste tiene que ser gay. Y entonces me di cuenta de quin era. Mi piel se convirti en hielo. Aquello no era posible, verdad? Mir a Cheftu, que segua con el ceo fruncido, dndole vueltas al pincel. Quiz yo no viese las cosas con claridad, quiz me senta cansada o alucinaba. Adon tiene una gran familia? pregunt Hiram. Cuatro esposas y once hijos contest Dadua con voz hinchada de orgullo. Ach, una familia abundante. Y sirvientes? Lo pregunto porque debo saber cuntas habitaciones y escaleras se necesitan. Avgay'el habl y la expresin del rostro de Dadua fue digna de ver. Cien. Ach, suficientes para que todos se sientan cmodos replic Hiram. Muy buen vino. Tanto que ya he vaciado la copa. Un sirviente se adelant presuroso y le llen la copa. Yo tena razn! Oh, Dios mo, Dios mo! Apenas si poda estar quieta. nicamente saber que las miradas de todos los presentes se posaran sobre m me impeda correr por la estancia,
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ponerme a gritar. No poda ser... no poda ser! El mundo era demasiado grande como para que sucediese esto. No en esta corte! No en esta poca histrica! Mir de nuevo a Cheftu. l no se haba dado cuenta de quin era Hiram. Quiz le despistara la barba, el flequillo, el aparente envejecimiento. El mensajero se recuper para venderle sus imgenes a Dadua. Terrazas y patios privados, suelos de baldosas y fuentes tintineantes. Muebles taraceados de oro, con descuento, porque su hermano era fabricante de muebles y eso no formaba parte de la oferta de Hiram. Entonces se golpe la frente con la palma de la mano. Ha-adon, tengo que rogarte perdn! De repente, todos los presentes se pusieron tensos. Qu haba hecho ahora? Mi seor te envi un regalo, un presente. Ach! Que intil viejo soy! Se volvi en redondo y silb. No ocurri nada. Silb de nuevo. Segua sin pasar nada. Los giborim ya se haban puesto en posicin de alerta. Algunas manos rodeaban las empuaduras decoradas de los puales. Las puertas se abrieron y entr un gigante que cargaba algo voluminoso en sus espaldas. Todos los presentes se quedaron boquiabiertos al ver tanto el objeto como al gigante que lo portaba. Se lo baj de la espalda y la gente tuvo que agacharse para que no les golpeara en la cabeza; luego lo dej en el suelo y, con un movimiento extraamente elegante, le quit la gran sbana que lo cubra. Todos nos quedamos nuevamente con la boca abierta. Era un trono, un silln muy elegante, con dos enormes leones alados. El objeto era blanco, y reluca. Se haban aadido uvas y granadas de oro en los brazos y en las patas, elaborados con el mismo material... Dios mo! Era marfil? El gigante, mientras tanto, se haba marchado y regres con un escabel a juego, tapizado con piel de cebra. Comprend entonces que algunas especies hubiesen terminado por correr peligro de extincin. Ha-adon pregunt por la belleza del palacio, por la calidad del trabajo dijo el mensajero. Te ofrezco un ejemplo. Me apart precipitadamente del camino de Dadua, que abandon su silla de madera con cojines bordados a mano. Primero rode el objeto. Era elaborado, mucho ms majestuoso de lo que l probablemente hubiera visto jams. Tuve que admitir que hasta los egipcios quedaran impresionados. El gigante, mientras tanto, segua saliendo y entrando, trayendo otras piezas voluminosas. Mientras observbamos, las desembalaba y las colocaba unas junto a otras. Qu es esto? preguntaron finalmente algunos gibori. Una demostracin contest l en voz baja. Entonces el gigante levant el trono en vilo, con Dadua sentado en l. Los giborim casi se precipitaron sobre el coloso, pero ste baj a Dadua de nuevo y se apart de su lado. Haba deslizado algo por debajo, una especie de estrado, y ahora reuna ms piezas deslumbrantes de exquisita artesana. Slo que esas piezas no eran blancas, sino negras, brillantes y adornadas con ms oro. Sigui trabajando, movindose entre los presentes, que se apartaban rpidamente. Finalmente, se levant. Haba terminado? Una serie de siete escalones largos, flanqueados con leones alados ms pequeos, conducan hasta el trono. Era algo..., increble! Te gusta el trabajo de mi seor? pregunt el mensajero. Deseas aceptar su regalo? Lo volv a mirar. Era tan evidente de quin se trataba que me pregunt cmo no le reconoc de inmediato. Claro que sin la sangre de toro y las montaas en explosin, estaba un poco fuera de contexto. Cheftu me mir, atrado por la expresin de mi rostro. Frunci el ceo pero no comprendi las palabras que le dirig en silencio y apart la mirada.
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Dadua se levant regiamente, baj los escalones, que daban en una direccin contraria a donde estaba el mensajero y se dirigi hacia el hombre. Con la cabeza erguida invit al mensajero a permanecer fuera de Jebs y completar el proyecto que le haba encargado su seor. Dadua le ofreci sus soldados y la poblacin para que le ayudaran segn le pareciese conveniente. La hospitalidad slo se extenda en la medida en que se le pudiera dar proteccin militar. Muy inteligente, Dadua, porque este hombre es una vieja y astuta serpiente, de una edad que me mareaba slo de pensarlo. Como prenda de gratitud por tu visita aadi Dadua, enviar a tu Zakar Ba'al una coleccin de escudos conquistados en nuestras batallas. Escudos? Se refera a escudos ornamentales u ordinarios? No qued impresionada por su oferta. Tampoco el mensajero. Esa ser una prenda honorable que llevar a mi seor... por la Calzada del Rey. Te proporcionar escolta dijo Dadua. Jaque y mate. Con mi gratitud dijo el hombre. Era l, sin duda. Era...! Cmo demonios...? Dadua se volvi a sus giborim. Que el haShaday te bendiga y te conserve, haga relucir su rostro sobre el tuyo y sea misericordioso contigo. Sela dijimos todos. *** No volv a ver a Cheftu hasta esa misma noche. Nuestros momentos de intimidad eran pocos y muy espaciados, puesto que todava vivamos en el improvisado palacio y trabajbamos en los campos. Sabes quin es? me apresur a preguntarle. Slo disponamos de unos pocos momentos antes de que tuviramos que presentarnos en la terraza. Me bes pero, por una vez, eso no me distrajo. Lo sabes? Claro, Hiram. Est en la Biblia. Abr la boca para decir algo, pero me lo pens mejor. Si Cheftu no lo haba reconocido, quiz yo no debiera decirle nada. Despus de todo, no necesitbamos rememorar aquella poca de nuestras vidas o de nuestra relacin. Nachon! exclam con entusiasmo. Quin creas que era? Le sonre y le bes, concentrndome en distraer su atencin. No obstante, un pensamiento cruz como una exhalacin por mi mente: han pasado mil aos y sigue con vida. El elixir es efectivo. *** Un da despus de recibir permiso de Dadua, los de Tiro iniciaron la construccin. Sabiamente, Dadua los situ fuera de la ciudad, donde construiran su barrio. Durante el da entraban y suban a la montaa sobre la que Dadua deseaba construir su palacio, y hacan terrazas de piedra que rellenaban con tierra para luego levantar las edificaciones. Por la noche trabajaban en su propio barrio. En el trmino de una semana abrieron las primeras tiendas en su barrio. En el sector de Tiro de la ciudad, se poda comprar un queso cremoso tipo Philadelphia, una bandeja de cristal azul donde servirlo, los manteles con los que poner la mesa y la compaa de un hombre o de una mujer para disfrutar de la velada. Los artesanos de Tiro iniciaron rpidamente la construccin de una serie de dependencias gubernamentales en la parte baja de la ciudad, emparedando el barrio jebuseo entre los giborim y
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los recaudadores de impuestos. Los jebuseo haban construido la ciudad con hermosa piedra, pero lo hicieron preparndose para la guerra, para el aislamiento. Aunque yo saba por qu haba tan pocas ventanas y por qu las habitaciones eran tan pequeas y diminutas, confiaba en que los de Tiro hicieran mejor las cosas. *** Estbamos soportando lo peor del calor del verano. Despus de trabajar desde el amanecer hasta poco despus de que el sol alcanzara su cenit, nos retirbamos a la sombra de los bosquecillos, o bien de un patio o de una casa. Uno de esos das, me hallaba sentada inmvil, sudorosa, cuando Cheftu asom la cabeza por la esquina. HaMelej quiere vernos dijo. Me puedo baar antes? Tienes calor? pregunt con una sonrisa. Tir del vestido de mangas largas y cuello alto que llevaba y me levant el pauelo que me cubra la nuca. Debido a mi tez pastel, casi tena que ponerme armadura para trabajar. Creo que ya nunca volver a sentir fresco gru. Qu ests cosechando ahora? pregunt, tendindome una mano. Qu era, ms bien, lo que no cosechbamos? Los productos del verano y el calor llegaban juntos. Las uvas seguan madurando; los melocotones, peras y ciruelas casi se caan de los rboles; haba que recoger los pepinos, cebollas y puerros. Las lechugas se recogan cada da. Tambin haba limones y limas, pero no naranjas. No se haban descubierto an? Las aceitunas maduraban. Los arbustos de granadas estaban cubiertos de flores rojas, los higos se hinchaban con su dulzor. Lo segu, pues haca demasiado calor para tomarnos de la mano; cruzamos los patios y salimos a la calle, bajando por una serie de escalones afortunadamente situados a la sombra. Qiryat Dadua estaba en silencio bajo el sol resplandeciente. Egipto debe estar pasndolo muy mal en estos momentos pens en voz alta. Cheftu me dirigi una mirada extraada y sigui caminando. Zorak montaba la guardia. Nos salud a ambos y nos dej pasar. Deja vu otra vez, pens. Dadua y Yoav estaban repantigados en el suelo, enfrascados en otra partida ante el tablero. Avgay'el, con el cabello atado sobre la nuca y los hombros desnudos teja lentamente. Daba alguna que otra cabezada en su batalla particular contra el calor de la tarde. Ahino'am estaba sentada contra la pared, con un nio dormido sobre su pecho. N'tan cortaba un madero, con las piernas cruzadas sobre el suelo. No haba ninguna lmpara encendida. Yoav irgui la cabeza y mir a Cheftu, luego a m y de nuevo al tablero. Al vernos, N'tan se levant de un salto. Che-Chavsha y Klo-ee. Bienvenidos salud. Se nos invit a sentarnos, se nos ofreci vino y Dadua dej la partida a un lado. Llevaba el pelo atado a la nuca, formndole una cola de caballo y slo luca un faldelln de dibujos geomtricos. Los aladares se le ensortijaban alrededor de las orejas e iba descalzo. Su piel olivcea reluca por el sudor, pero a l le sentaba bien. Chavsha dijo, por lo que me dice N'tan tus consejos fueron muy valiosos en el desierto. Tambin has sido muy valioso para m, en la corte. Por eso me gustara ofrecerte oficialmente el puesto de escriba. Fui yo la nica persona que vi, literalmente, acelerarse el pulso en el cuello de Cheftu? Con un gesto lleno de gracia, mi esposo inclin la cabeza. Lo considero un honor, adoni. Hgase tu voluntad. Aquellos ojos negros se volvieron a mirarme. Yoavi dice que aunque vives como una pagana, isha, tienes el nefesh de una mujer de las tribus. Sent que me ruborizaba. No obstante, por tu experiencia diplomtica te invito a unirte a
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G'vret Avgay'el como dama de honor, con capacidad para dar tambin consejos en cuestiones de la corte. Dama de honor? S, claro, sta es una poca anterior al ahora Chloe. Al menos podrs abandonar las cocinas! Me permitira eso dejar tambin el trabajo de temporada en el campo? En cualquier caso, dejara atrs la piedra de moler. Lo considero un honor, adoni dije, tratando de ocultar mi sonrisa. Despus de todo, esto era la Biblia. Hgase tu voluntad. Se nos unieron otros dos personajes. Uno era un nuevo vidente, de la tribu de Gad, y el otro un profeta que haba vivido en el Negev, comiendo langostas mientras profetizaba. Dirig una mirada a Cheftu, pero se senta demasiado pasmado como para llamar la atencin. Dadua se incorpor para que Ahino'am pudiera ahuecarle unas almohadas a la espalda y llenarle de nuevo la copa de vino. Las esclavas nos atendieron a los dems. Una vez ms, qued impresionada por las vueltas que daba la rueda del destino; apenas un mes atrs no era lo bastante importante para estar en esta sala; ahora se me invitaba a ella. Se ha visto a egipcios viajando hacia nosotros. El faran Smenjare, segn me han dicho me dijo Yoav, sin mirarme a los ojos. Desde el oeste se detecta actividad entre los pelesti, isha dijo Abishi. Ahora hay que tratarla como g'vret le corrigi Dadua a su general. Tov, todah asinti Abishi, sumiso. Qu clase de actividad? pregunt, plantendome si Wadia no estara planeando algo. No lo sabemos, pero si contina, tendremos que aplastarla. Mierda, legtimamente, no saba lo suficiente sobre los filisteos como para deducir lo que estaban haciendo. Por favor, Wadia, no hagas ninguna tontera. Por qu querra el faran egipcio viajar hasta aqu? le pregunt Dadua a Cheftu. Es el corregente del faran, no el verdadero gobernante contest Cheftu con cautela. En cuanto al por qu, tal como ha demostrado Hiram, ser adoni es un cargo muy poderoso. Egipto tambin utiliza la Calzada del Rey. Imagino que el faran, o quien viaje, intenta que le concedas una audiencia para asegurarse de que se mantendrn esos derechos de transporte. Una brisa refrescante sopl a travs de las ventanas. Una de las cosas buenas de Jebs es que, hiciera el calor que hiciese, a partir de las cuatro o las cinco de la tarde empezaba a refrescar. Avgay'el, que haba roncado suavemente junto a su telar, se despert y empez a tejer de nuevo. Desde el interior del patio llegaron hasta nosotros los sonidos de los hijos de Dadua. Los muchachos se peleaban, pero siempre se estaban peleando y sus respectivas madres no contribuan a apaciguarlos. G'vret dijo Dadua, t hablas egipcio, as que te ocupars de atender las necesidades que pueda tener ese egipcio. Viaja acompaado por un ejrcito, as que no ser invitado a quedarse en mi ciudad. No obstante, le ofrecer un festn y entretenimiento como gesto de bienvenida. As es como se hace, nachon? Su inseguridad granjeaba las simpatas de los dems. Nachon asent. Hgase tu voluntad. El profeta y el nuevo vidente se sentaron cuando a m se me indic que me marchara. Chavsha, besa a tu esposa y luego regresa para que quede registro de lo que digamos pidi Dadua. Ach, Yoavi, diles lo de la casa. Yoav me mir directamente a m, con su verde mirada en blanco. HaMelej os ha regalado una casa en el distrito giborim inferior. Se volvi hacia Cheftu . Vuestras pertenencias ya han sido trasladadas. La expresin de su sonrisa era de conspiracin . Ser una reunin para la cena, de modo que dispones de unas pocas horas para recoger tus herramientas, escriba Chavsha. Todah, adoni asinti Cheftu, levantndose. Sirve bien, egipcio dijo Dadua. Hgase tu voluntad.

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*** Esper con impaciencia en el pasillo a que Cheftu terminara una ltima cosa antes de unirse a m. Tenemos una casa! grit con voz contenida en cuanto se hubo cerrado la puerta tras l. Dadua se ocupa de los suyos dijo Zorak con una sonrisa. Dile a Waqi que la ver maana en el pozo le dije alegremente. Cheftu salud a Zorak y me tom de la mano para abandonar en silencio el palacio provisional. Una vez en el exterior escuchamos el sonido de las herramientas sobre la piedra, procedentes del Milo, la zona donde construan los de Tiro. Una fina capa de polvo blanco de piedra caliza penda en el aire, cubrindolo todo. Mi esposo no dijo una sola palabra mientras recorrimos las calles, que apenas empezaban a despertar para el resto del da y de la noche. El barrio giborim inferior no era lujoso, pero la casa sera nuestra. Nos hemos integrado! susurr. Te hace ilusin tu nuevo hogar? pregunt. Bueno, s asent en ingls, sonriente.Slo har una correccin: mi hogar est contigo, en cualquier parte. Pero s, me encantar ver nuestra casa. Subimos y bajamos, pasando por calles estrechas de cuyas ventanas colgaba ropa puesta a secar. Luego subimos un tramo de escalera. Finalmente, l abri una puerta. Bienvenida, querida me dijo. Esta es nuestra primera casa dije, un poco mareada. Oui. Lo mir, expectante. Es que no vas a entrar? me pregunt. Trae mala suerte que la novia cruce el umbral por su propio pie. Se supone que la deben entrar en brazos. Ach! Novia? Todava soy una recin casada dije cruzando los brazos. Si sumamos el tiempo que hemos pasado juntos en los tres ltimos aos, probablemente no alcanzar ni un ao. Me tom en brazos con una mueca. De haberlo sabido, anoche te habra amado de un modo menos... Entusiasta? Emiti una risita, cruz el umbral y luego cerr la puerta tras l con el pie, con lo que quedamos encerrados en nuestra propia casa, sumidos en la oscuridad. Nunca pierdes el entusiasmo, chrie. Lo bes, sostenida entre sus brazos. Era nuestro primer hogar. No es que fuese del todo uno de aquellos momentos Coca-Cola, pero ciertamente sent ganas de echarme a llorar. Me liber de su abrazo. Veamos este lugar! Era alargado, estrecho y oscuro. Se pareca a un atad demasiado grande. Nos dirigimos hacia el fondo y observ el mejor sitio del lugar. Es una habitacin con vistas! Formbamos una seccin de la muralla de la ciudad. Nuestro balcn era el parapeto, con vistas sobre los campos, el valle, el monte situado enfrente, a nuestra derecha, la construccin de los de Tiro a la izquierda y arriba. Es maravilloso! Me lanc hacia l, cubrindolo de besos. Tenemos un hogar, cario! Pertenecemos a alguna parte! T, G'vret Klo-ee perteneces al mismo lugar donde yo est dijo. Fue entonces cuando observ el pesado sello de oro que le colgaba del cuello, plano sobre su suave pecho. Escriba Chavsha? pregunt, tocndolo. El sello del cargo? El mismo. Qu fue lo que te dijeron como para que yo tuviera que aguardar en el pasillo? pregunt.
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Cheftu me observaba con una semisonrisa. Dadua me record que ahora somos miembros de la tierra prometida. En consecuencia, tenemos ciertos deberes que cumplir. Alarg el brazo, me rode la cintura y me atrajo hacia l. Nuestros pies se tocaban y sent sus rodillas a travs de la tela de mi falda. Una brisa fresca sopl desde el balcn, penetrando en la casa. Nuestra casa. Me sent entusiasmada, si hasta tenamos brisa! Cmo por ejemplo? pregunt con un ligero jadeo porque l me miraba la boca. Participamos en las fiestas y festivales. El Ao Nuevo se inicia dentro de unas pocas semanas y luego vienen el Da de la Expiacin y el Sukkot. Nacbon asent suavemente. Nada de levadura en primavera, para el Pesach? Te estn saliendo pecas dijo, tocndome la nariz con un dedo. Me la cubr inmediatamente. Es lindo. Eso es de trabajar al aire libre. Hablbamos, pero la energa entre nosotros era cada vez ms fuerte y se estrechaba sobre el otro. Me humedec los labios y l emiti un gemido. Te dijo Dadua alguna otra cosa? Ach, ken. Que cumpliera con la tarea ms importante en la tierra prometida. Avayra goreret avayra? Me bes la punta del dedo y eso me hizo gemir. No, la tarea ms vital de la tierra prometida es esta. Se inclin ms sobre m, con su aliento clido sobre mi piel y los labios ligeramente por encima de mi oreja. Creced y multiplicaos. La risa hizo que me atragantara. Oooh, Chavsha, cmplase tu voluntad.

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CAPITULO 12
Llegaron los egipcios. Cmo se habra redo mi padre si hubiera visto a su pequea hija como enlace entre el trono de Egipto y el hondero David. Se me confi la responsabilidad de mi propia cocina para supervisar la atencin a los egipcios y hered los servicios de la seta para moler el grano. Nuestro equipo diplomtico qued completado con unas pocas mujeres pelesti y nuevas esposas jebuseas. Los egipcios no entraron en la ciudad, sino que ms bien acamparon en el extremo ms alejado del valle de Cedrn, en un campamento de tiendas blancas, gallardetes y soldados. Se solazaban como gatos a la sombra, pero no se acercaban a la ciudad. De nosotros dependa el iniciar el contacto. *** Estaba con Avgay'el, cepillndole el pelo, que es lo que solan hacer las damas de honor, cuando entr Yoav. La salud a ella y luego a m. Hay doscientos egipcios en la ladera de la montaa dijo movindose de un lado a otro de la estancia, irritado. Otros mil acampan en el valle Hinon y otros mil al pie de Har Nebo. Han hecho algo? pregunt, sin dejar de cepillar. No. De qu fuentes de agua disponen? Han perforado pozos. Eso significaba que tenan la intencin de quedarse durante un tiempo y se daban cuenta de que Dadua no les abrira la ciudad. Qu dicen los gallardetes? Smenjare, que vive eternamente en Atn contest. Algn da le preguntara acerca de su educacin. Era impresionante encontrar a un hombre de las tribus con cultura; que adems leyera y hablara otros idiomas era algo casi desconocido. Las gentes de las tribus se dedican a la recogida de la aceituna, pero en realidad vigilan a los egipcios dijo Yoav con una risita. Es mejor que tener espas. En lugar de eso dispongo de abuelas que compensan su falta de vista con una gran capacidad de observacin. Sera interesante: los israelitas, con sus vestiduras de colores llamativos, fajines y aladares, largos y rizados, junto a los egipcios, delgados, vestidos slo en blanco y oro, con los ojos pintados y el pelo liso. Deberamos enviar un mensaje al faran preguntndole si le agrada la vista y, de paso, por qu est tan lejos de sus tierras llanas y de sus numerosos dioses? pregunt Yoav elevando las manos. Cmo anda la construccin de la sala de audiencias? pregunt. Estar lista en los prximos das? Podra ser contest Yoav, encogiendo los hombros. Hablar con Hiram. Entonces enviaremos una invitacin a Smenjare para que se presente en la corte del haMelej Dadua. Mir a Avgay'el. Podemos hacer algo as en plena temporada de la cosecha? Dale todo lo que necesite contest la esposa de Dadua con una sonrisa. En ese caso, disclpame, adoni, g'vret dije y sal precipitadamente. *** Afortunadamente, el sabbath se extendi entre el momento en que lleg Smenjare y el momento en que lleg... Hiram de Tiro. La paz de la tarde del sabbath se vio desgarrada por un grito procedente de la muralla. Alguien se acercaba a la puerta del valle. Estaba lo bastante cerca como para caminar, de modo que nos unimos a la gente que acuda a observar, divertidos.
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Se acerca! Se acerca! omos gritar desde abajo. En el camino, otras gentes gritaban y sealaban. Quin llegaba? Llega Hiram! Llega Hiram Zakar Ba'al! Observ a los que as gritaban y lo reduje todo a lo que hoy llamaramos una estratagema de marketing; no eran jebuseos ni pertenecan a las tribus. Evidentemente, formaban parte del equipo dedicado a hacer parecer grande a Hiram; tendran los de Tiro otros nombres? Por el poder de Shaday, qu es eso? pregunt alguien, un genuino ciudadano. Miramos sobre la muralla rocosa hacia el camino de la montaa, frente a nosotros. Hiram de Tiro, Zakar Ba'al, viajaba con gran comodidad, por no hablar de estilo. Zut alors exclam Cheftu. Qu es esa cosa? Un... elefantecontest. Cierto que era un elefante enano, ya que de otro modo no habra podido subir las montaas pero, a pesar de todo, un elefante all? Y los guardias que lo escoltaban... eran mujeres? Resultaba difcil distinguirlas con claridad, pero no parecan hombres. Una de ellas se cambi el escudo de lado y la gente se qued boquiabierta. Maldicin! Son amazonas? me pregunt Cheftu. En Israel? repliqu en ingls. No saba que nadie hubiera trado elefantes al Oriente Prximo dije, y mucho menos que aqu hubiera mujeres guerreras. Sin embargo, en el fondo de mi mente record haber odo hablar, con el adecuado acento britnico y el tono suave de mi madre, de elefantes pigmeos de frica. Israel perteneca a frica? La cabeza me daba vueltas mientras observaba al grupo que se acercaba. En el lomo del elefante se levantaba un pequeo entoldado al estilo Quonset, que se balanceaba a uno y otro lado con el movimiento. Observar aquel balanceo ya me haca sentir un poco mareada. Aquella vistosa comitiva se aproximaba a las murallas. La audiencia de Smenjare ser maana dije. Pero Zakar Ba'al no nos dejar otra alternativa que recibirlo si se presenta en las puertas de la ciudad. Cheftu elev la vista al cielo. Falta una guardia completa para que empiece el Yom Rishon dijo. Pero, con esa criatura, an tardarn en cruzar las montaas. La elevacin no era tan escarpada como el valle de Cedrn o el valle Hinon, pero estos lugares ya estaban ocupados por los egipcios y no se poda pasar por ellos. Al norte de donde nos hallbamos, en el nuevo sector abierto de la ciudad, los de Tiro descansaban durante la jornada, como el resto de las tribus. No ha tenido suerte susurr en ingls. Tendr que esperar. Despus de observar durante un rato a las amazonas y al elefante avanzando lentamente entre las montaas, regresamos a casa. Esa noche, sin embargo, en cuanto son el shofar, acudimos presurosos a la cmara de audiencias. Los soldados bajaron las escaleras con nosotros, dirigindonos todos hacia el palacio. Entramos en la nueva sala del trono. All reinaba el caos. Avgay'el estaba muy acicalada, con el largo cabello entre las manos de una sirvienta jebusea, que la segua a todas partes y haca denodados esfuerzos por trenzrselo. A Dadua lo haba mojado su hijo ms pequeo, de modo que trataba de limpiarse ligeramente el nico hombro de su tnica, mientras Shana gritaba pidiendo otra. N'tan entr precipitadamente en la sala, con sus blancas vestiduras manchadas de sangre. Shana grit al verlo. Qu haces? Qu clase de tzadik aparece cubierto de sangre? Estaba consultando los presagios le replic l a gritos al tiempo que se quitaba la tnica y buscaba otra. Aquello era mejor que el jaleo entre bastidores de una noche de estreno! Los jefes zekenim se ajustaban las capas mientras los esclavos correteaban de un lado a otro,
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tratando de crear sensacin de riqueza y abundancia y los giborm se ayudaban unos a otros con la armadura. Realmente, si aquel hombre montaba un elefante deba de saber muy bien que Dadua no era rico ni viva en la abundancia. l era el que le construa el palacio. Esto, sin embargo, era puro marketing, como ya me pareci antes; y as lo entend. En consecuencia, nos esforzamos por crear la ilusin. Zakar Ba'al lleg menos de una hora ms tarde. Qu fue lo que vio? Todos estbamos impecables: esposas, nios, soldados, guardias privados y asistentes, todos vestidos de rojo, suponiendo que, puesto que era de Tiro, su gente vestira de azul real... con oro. Nos hallbamos en la nueva sala de audiencia, en la parte alta de la ciudad. Se trataba de una sala espaciosa, abierta al cielo, aunque con el espacio entoldado por cortinas de lino, atadas con elaboradas borlas, que haba quedado terminada apenas el da anterior. Las paredes de madera de cedro relucan, pulidas con cera de abeja aplicada durante su colocacin. El trono y el estrado de Dadua dominaban el espacio central; el resto de nosotros estbamos alineados a ambos lados. Un msico ciego taa suavemente las cuerdas en un rincn; me pregunt, una vez ms, por qu en los tiempos antiguos los msicos eran siempre ciegos. Me sent doblemente satisfecha al ver a Cheftu sentado en el suelo, con las piernas cruzadas, con una pluma y un rollo en la mano. El escriba Chavsha me gui un ojo antes de colocarse los aladares tras las orejas. Aunque no haba reconocido a Hiram, el constructor, yo saba que Hiram s lo haba reconocido a l. Yo s que era totalmente irreconocible, porque mi cabello pelirrojo y mi tez plida me servan mejor que cualquier otro disfraz. Cul sera la intriga de aquel hombre?, me pregunt. Mientras esperbamos a que apareciese la realeza, supervis a los esclavos. Estaban todos preparados, con jarras de vino y copas, cestos de higos frescos y uvas, pepinillos en vinagre y cebollas asadas de Ascaln a modo de refresco. Todo estaba limpio, pulido y en perfecto estado. Poda empezar el juego. Primero entraron las amazonas de Zakar Ba'al. Parecan estrellas de una pelcula de serie B sobre mujerzuelas y aliengenas. Su ropa era escasa y su aspecto muy vistoso, pero slo tenan un pecho que, junto con sus cicatrices, quedaba desnudo, a la vista. Eran doce en total. Cada mujer permaneci en pie con la mano en su arma y las piernas separadas. Parecan agresivas e incluso malignas. Pero, sobre todo, guardaban silencio y se comunicaban unas a otras con ligeras seas hechas con las manos. Amazonas mudas? A continuacin entraron los sirvientes, con el equivalente de los piercings de aquella poca y tatuados como adolescentes punk rock, aunque casi desnudos. Cayeron de bruces, uniformemente distribuidos entre las doce amazonas. Afortunadamente, la nueva sala era grande ya que toda esta gente no habra cabido en la vieja. Despus entraron los tres sirvientes personales, hombres jvenes, con faldellines de plumas de pavo real. Aquel tono concreto de azul despert en m gran cantidad de recuerdos de Grecia. Todo el grupo se postr de hinojos cuando entr Hiram Zakar Ba'al. Lo mir fijamente, estupefacta. Aquella rata engaosa y manipuladora, pens. Mir a Cheftu. El color haba desaparecido de su rostro. De hecho, daba la impresin de haber comido demasiado yogurt, pues tena una tonalidad verde amarillenta. Una de aquellas plumas de pavo real habra sido suficiente para derribarlo, conmocionado como estaba. Tras el esplendor de su comitiva, el propio Hiram pareca humilde. Llevaba muy corto el oscuro cabello ensortijado, la barba perfectamente recortada, la vestimenta casi sobria, el maquillaje y las joyas comedidos. Dos cosas le daban un aspecto fulgurante: la primera era una serpiente enroscada al cuello, no un objeto de oro, sino un verdadero animal. La segunda eran sus ojos; unos ojos que ya vi perfectamente en su mascarada como maestro constructor. Cul era su propsito para escenificar todo esto? Qu haba sucedido con el pelo y la barba blancos? Lo vi avanzar, con el flequillo de su faldelln produciendo un suave rumor apenas por encima del sonido del msico. En la corte de Dadua, nadie dijo nada y todos lo observaron en silencio. Tena la mirada fija en Cheftu, con tal intensidad que me sorprendi que el aire no se
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hubiese incendiado. Cuando lo vi como mensajero de Hiram, cuando lo evit como tal, me extra que siguiera con vida. Tambin experiment una mezquina alegra al pensar que haba envejecido. Ahora comprend que, por lo visto, el envejecimiento no haba sido ms que un engao. Dion segua teniendo el aspecto y el porte de... bueno, el prncipe de la Oscuridad. Satn era, supuestamente, la ms hermosa de todas las criaturas de Dios. Caba la posibilidad de que Dion pudiera haber sido, fuera todava, el propio Satn. Sin querer, me volv hacia Cheftu, que tambin me miraba, atnito. Creo que hasta el msico ciego hubiera podido darse cuenta de nuestro tringulo. G'vret susurr alguien, los egipcios estn aqu. Naturalmente que estn, pens. Comprobad las reservas, llenad las jarras de vino orden mientras la despreciable voz de Dion recitaba los saludos de un rey a otro. HaNast dio la bienvenida al seor de Tiro con un discurso fluido aunque sus ojos miraban framente. Dion pregunt por la salud del rey, pregunta a la que contest N'tan. Cheftu pareca concentrado en tomar notas del encuentro. Qu estara pensando? Yo, al menos, saba que Dion estaba vivo, pero cmo deba de sentirse Cheftu? Se produjo entonces otro movimiento en la puerta; llegaban los egipcios; primero entr una nia que cubra el suelo con ptalos de flores. Su aspecto juvenil, los ojos pintados y la piel cobriza dejaron bien a las claras que proceda del valle del Nilo. La sigui un escuadrn de soldados egipcios, con alargados ojos pintados, faldellines blancos y armadura de oro, tras los que aparecieron tres sacerdotes con las cabezas rapadas y pieles de leopardo sobre los hombros, que llenaron el aire de incienso. Como responsable de la recepcin, yo no haca sino contar gente y calcular cunto podran beber. Los esclavos se movan de un lado a otro, sirviendo el vino a los giborim presentes, que afortunadamente no eran muchos, y a toda la serie de reyes menores que haban decidido rendir pleitesa a Dadua. El prncipe heredero del Alto y del Bajo Egipto! La Gloria de Atn al Amanecer! Aquel que se levanta por el este, que reina con Atn!... Y as continu el chambeln bilinge, anunciando a esta persona. Tambin haban entrado otros del squito de Hiram/Dion en calidad de consejeros, videntes, nobles y los seguidores con los que viaja todo rey. Todos necesitaban vino. Aquel que ama a Atn continu el chambeln. Tutanjatn! Estuve a punto de caerme. Si en ese momento hubiera sostenido algo en las manos, lo habra dejado caer al suelo. No era posible! Tena que estar alucinando, soando o ambas cosas a la vez. Observ cmo se transportaba a un nio pequeo sobre un infantil trono dorado. Reconoc al instante su hermoso rostro porque haba crecido vindolo. Este era el nio-rey de Egipto! Tutanjatn? Tutanjamn? David y Tutanjatn? Ni siquiera Cheftu reconocera la importancia que eso tena. Era un fragmento de historia que slo yo conoca. Reanud la cuenta mientras se intercambiaban formalidades. Tutanjatn era un nio que an no haba alcanzado la pubertad, aunque su voz ya era alta y fuerte. Luego, se hizo a un lado y el chambeln comenz a leer una nueva lista de ttulos honorficos del faran. Se anunci a Smenjare. Mir hacia la puerta. El oro reluca en l en todas partes, desde la diadema que llevaba sobre la cabeza afeitada, hasta la pintura sobre sus ojos y... tena senos? Rechac con un gesto una pregunta que me hizo una esclava mientras observaba fijamente a la persona andrgina que tena ante m. Naturalmente, conoca por mi hermana la controversia desatada entre los egiptlogos del siglo XX acerca de si Ajnatn haba sido varn o hembra, heterosexual o gay, travestido, invertido o vctima de alguna oscura enfermedad que induca el desarrollo de senos en los hombres. Puesto que Smenjare era primo...
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Pero ese rostro... Aquellos rasgos no eran propios de Egipto. La nariz era ms griega. Algo cay y se hizo aicos, y apart la mirada. Dion, como Hiram, miraba fijamente a Smenjare del mismo modo que haba mirado a Cheftu dos meses antes. Mir a Cheftu, intensamente concentrado en su trabajo, a pesar de que no haba nada que escribir puesto que en ese momento no hablaba nadie. La corte qued atnita pues aunque esta criatura tena senos pequeos pero evidentes, l/ella tambin mostraba un bulto impresionante en su faldelln. Claro que eso slo era porque lo vea en silueta. Saludos del faran, el que reina para siempre en Atn dijo el chambeln, actuando ahora como traductor. Egipto da la bienvenida a Dadua ben Yesse al mundo de los gobernantes. Ni siquiera por la voz se poda distinguir. Varn o hembra? Los giborim estaban atnitos y a la defensiva. Las amazonas lo/la ignoraron y la expresin de Dion no fue la propia de alguien que ha vivido mil aos. No fue nada sorprendente. Qu haba visto? Cheftu levant la mirada y se qued con la boca abierta. La curiosidad me estaba matando. Me fui desplazando entre la multitud, al tiempo que Smenjare avanzaba por la cmara. Alto, bronceado y de aspecto fuerte y nervudo, llevaba las piernas cubiertas con un faldelln largo, pero los brazos eran los de una mujer. Dadua tena una expresin de asco cuando Smenjare se acerc. El travestismo no se practicaba en esta corte. De hecho, haba leyes en contra de que hombres y mujeres vistieran iguales. Me deslic a un lado, por detrs de Avgay'el, desde donde pudiera ver. All haba una mujer, vestida como un hombre. Conoca aquel rostro, a pesar de la falta de cabello negro ensortijado! Despus de todo, yo misma haba tenido aquella cara. Mi mundo se tambaleaba; ella se adelant, elegante, grcil y claramente depredadora. Era Sibila, la vidente cuyo cuerpo ocup en Aztln; era la ta de Dion y el cuerpo que Cheftu haba conocido como mo. El oro reluca sobre su piel oscura, mientras que sus ojos almendrados brillaban maliciosamente al mirarnos a todos. El faran est demasiado ocupado para hacer visitas, para dar bienvenidas dijo, avanzando un paso ms. Mi mente razon con toda rapidez. De modo que tienes tu cuerpo; el espritu de Sibila no ha tenido un cuerpo desde hace tiempo. El cuerpo egipcio fue destruido en Grecia, lo que deja dos espritus y dos cuerpos. Yo estuve en uno de ellos, en mi propio cuerpo. Faltaba por lo tanto un cuerpo y un espritu. Yo soy su querido Smenjare. La corte se qued boquiabierta. La antigua sacerdotisa RaEmhetepet, viajera en el tiempo, metida en la piel de la vidente Sibila de Aztln, presentndose como Smenjare, el corregente varn del faran, mir al conjunto de la corte. Por favor, no me mires a m, pens. Por favor, no me mires. Ella blasfema! grit uno de los zekeni. Tiene que ser lapidada! Fue inmediatamente silenciado por sus hermanos. A nadie se le ocurrira arrojarle una piedra al faran. RaEm y Dion se miraron; observ que el calor haba aumentado en la sala. Todas mis vidas se hallaban reunidas en un solo lugar. Anhelaba fumar un cigarrillo con cada fibra de mi cuerpo. Cheftu segua mirando fijamente, asombrado. La mirada de Dion era relampagueante. RaEm era... el faran? Dadua permaneca sentado en el trono, regio, inmvil. Te doy la bienvenida, Smenjare de Egipto. Por el bien de mis hombres y de mi Dios, debo pedirte que no utilices su nombre. RaEm llevaba puesto el casco azul, el de guerra. Una ligera arruga apareci sobre sus cejas pintadas. Realmente, ofreca un aspecto magnfico, sobre todo porque yo saba lo que haba tenido que pasar aquel cuerpo en concreto. Yo soy de los que no conocen a tu dios, adon.
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Qued impresionada. Ahora poda hablar este idioma, fuera cual fuese: hebreo, acadio, pelesti? El nombre de nuestro Dios es YO SOY explic N'tan con una dbil sonrisa. De repente cobraba sentido! No era extrao que nunca hubiera podido decir Yo soy. No se trataba simplemente de una afirmacin de identidad, sino que era una declaracin de eternidad, el nombre perfecto para una divinidad insondable. YO SOY era una clusula de perpetuidad: yo era lo que soy lo que ser, interminable e inmutable. Tampoco estamos acostumbrados a utilizar el nombre de Shaday para jurar, para tomar juramentos o para llorar en otra cosa que no sean oraciones y splicas se apresur a aadir N'tan. Pens en las numerosas veces en que la palabra Dios apareca en mis pensamientos. Puesto que no haba utilizado su verdadero nombre, estaba a salvo? Cuando tus dioses Amn-Ra, HatHor, Ma'at, cuando esos dioses se enfrentaron a nuestro Dios en Egipto, vuestros sacerdotes nos preguntaron el nombre de nuestro Dios dijo N'tan. El propio Amn-Ra es insondable asegur RaEm con rigidez. Me maravill al observar lo asexuada pero hermosa que pareca. Saban todos que era una mujer, o...? Me sent desconcertada. Pero ahora gobierna Atn. Slo Atn. No importa, faran dijo N'tan. Aqu conocemos a nuestro Dios como Shaday. Y te abstendrs de utilizar su nombre. El tono de voz de N'tan fue muy acerado. Me encog, temerosa; se atreva a decirle al faran lo que tena que hacer? Ms que eso, incluso, se atreva a decrselo a RaEm? Sorprendentemente, ella inclin la cabeza. Me esforzar por honrar a mis anfitriones. Slo entonces me di cuenta: yo era el enlace. Tendra que verla cara a cara. Me mord los labios para no lanzar una maldicin en voz alta. Qu te trae tan lejos del Nilo? pregunt N'ten. Es la poca del tributo, de saludar a un nuevo hermano en la familia de naciones contest. De dar la bienvenida a Dadua a la soberana con Egipto. Todos nos quedamos muy quietos. Aquello significaba que Egipto exiga el pago de un tributo a cambio de dejar tranquilas a las tribus. N'tan se irgui, con todo el aspecto de un profeta. Nos sentimos honrados por... pareci como si se atragantara con las palabras, el fuerte inters de Egipto y ofreceremos ciertamente un regalo a vuestra... tosi majestad antes de que regrese a su frtil pas fluvial. RaEm observ a la gente con la mirada, fra y serena, con todo el aspecto de un faran. Hatshepsut le haba enseado muy bien. Disfrutar de tus fras montaas durante este verano y estar encantado de regresar a Kemt con las ofrendas que esta incipiente nacin le hace a Egipto. Despus de un prolongado silencio, Dadua habl de mala gana. Ests invitado a quedarte. Mi palacio an se est construyendo, pero se harn todos los esfuerzos para asegurar tu comodidad. Mimi le habra restado varios puntos en hospitalidad ante su falta de entusiasmo. Pero, naturalmente, an se estaba construyendo su casa. Nuestra celebracin del Ao Nuevo se inicia pasado maana. Te deseo lo mejor en esta vspera dijo RaEm, que levant un poco la barbilla. Celebras fiesta? Dion mir furibundo a RaEm y luego a Cheftu. Tuve ganas de echar, me a rer porque Dion crea que yo era ella y esperaba que Cheftu reaccionara ante eso. Aunque RaEm saba qu aspecto tena yo siendo yo misma, Dion no lo saba. Por eso miraba a Cheftu, sorprendido de verlo con vida y trataba de averiguar si yo estaba por all. Y yo tena que alimentar y atender a toda esta gente. Falta un mes para las fiestas dijo Dadua. Dentro de unas semanas traeremos el smbolo de mi pueblo a esta ciudad, que lo acoger en su nueva casa. He odo hablar de esa maravilla dijo RaEm. En tal caso, naturalmente, debes quedarte respondi l con frialdad. Al igual que t,
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que tambin ests invitado, Zakar Ba'al. Dion inclin levemente la cabeza. Los modernos juegos de poder en los negocios los dirigen quienes hablan primero. Ahora, ellos utilizaban el grado y el ngulo de las inclinaciones de cabeza del mismo modo. En mi poca, aquel que haca esperar era el que tena el poder. Aqu, el que ms inclinaba su cabeza menos pareca dirigir la situacin. Dadua mantena la suya bastante alta, sobre todo teniendo en cuenta que no dispona de la experiencia de los otros gobernantes. Realmente, era un personaje bblico de la Edad del Bronce. RaEm haba conocido y actuado en el mundo del siglo XX. Supongo que Dion haba vivido durante los ltimos milenios. Ambos tenan derecho a ser ms pulidos, pero a Dadua se le reconoca como rey. Cmo es que RaEm se haba convertido en faran? La cabeza me daba vueltas de tantas preguntas. Avgay'el me toc la mano y habl por la comisura de los labios. Est preparada la cena? Una risa histrica brot de mi boca. Tena ante s a un ser inmortal, a dos o tres viajeros por el tiempo, al fundador de la nacin de Israel y a doce amazonas en su saln de audiencias, y se preocupaba por la cena? Klo-ee? repiti mi nombre. Efectivamente, estaba preocupada por la cena. Hgase tu voluntad le dije, abandonando la sala. *** El Nuevo Ao (Rosh: primero; ha: el; Shan a: ao) se inici con el sonido del shofar. Cada familia comera dulces, le rezara a Shaday y se preparara para el Da de la Expiacin. Cheftu parta y coma nueces mientras estbamos sentados en el balcn, observando cmo se oscureca el cielo por la noche. Era el primer momento que pasbamos juntos desde la sorpresa de ver aparecer a una travestida RaEm y a un revelado Hiram. Ella es el faran? pregunt, todava extraada, a lo que Cheftu contest con un gruido. Te ha dicho algo? No, aunque no ha habido tiempo, con la fiesta, la cosecha, la preparacin para la jornada y la llegada del smbolo. Te ha dicho algo l? pregunt, en un tono algo malicioso. No, nada. Ech la cabeza hacia atrs y mir las estrellas. Por qu estamos aqu? Hasta qu punto se ha trastocado la historia como para que RaEm se siente en el trono egipcio? Mi hermana, la egiptloga, se volvera completamente loca si supiera cmo hemos embarullado el pasado con esta loca egipcia antigua. No te gusta estar aqu? Estoy contigo, pero has de admitir que todo esto es muy extrao. Nada salta por los aires, nadie est enfermo. No hay incendios, ni langostas. De hecho, no s cules son nuestros propsitos. Quiz, simplemente, vivir? pregunt, levantando la mirada. Quiz admit con un suspiro. Dadua acaba de completar las negociaciones para la adquisicin de la meseta situada por encima del Tsori Milo coment Cheftu. Podamos verlo desde nuestro balcn, aunque slo si me inclinaba mucho desde la esquina meridional de la ventana. Ms tierras para que las habitemos? Existe un nosotros? pregunt Cheftu con mirada penetrante. T y yo le contest. Slo t y yo. ***

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Cosechamos las aceitunas extendiendo telas bajo los rboles y utilizando luego varas largas para golpear las ramas de modo que aqullas cayeran. RaEm y Dion se instalaron en montanas opuestas y cada uno trataba de conseguir audiencia con Dadua. RaEm buscaba oro; Dion quera accesos. Dadua le entreg a RaEm algo de oro, y le asegur a Dion un acceso escoltado. A pesar de todo, seguan instalados en lo alto de las montaas, con sus squitos entremezclndose en la ciudad, relajndose cada vez ms bajo el calor del verano, deslumbrndose unos a otros, tratando de conseguir ms del haMelej. Cheftu escriba: cartas a los antiguos vasallos de Abdiheba exigiendo tributo, documentos que creaban un Estado formal con una estructura de gobierno, y transcripciones de las historias de N'tan. A su alrededor, los de Tiro construan la ciudad de Jerusaln. Avgay'el estaba embarazada de nuevo. A Mik'el nunca se la vea por ninguna parte. A la seta se le empezaron a desarrollar los senos y, de algn modo, los dientes comenzaron a encajarle bien en la boca. El calor del verano adquiri caracteres de veranillo de San Martn. Y Cheftu se solazaba cada noche tratando de dejarme embarazada. Era el sabbath por la maana y todava nos encontrbamos en el patio del palacio en construccin, despus de las narraciones y el festn de la noche anterior. Los miembros de la corte, los giborim, esposas, sacerdotes, videntes y los siempre presentes nobles menores, estaban tumbados por todas partes a la luz del sol, como gatos. Yo tena la cabeza apoyada sobre la rodilla de Cheftu, mientras comamos uvas tranquilamente y escuchbamos el taido de unos msicos. Desde el interior del palacio lleg un grito hasta nosotros; las puertas golpearon con fuerza contra las paredes y luego se oy otro grito. Unos pasos que corran y, despus, Dadua sali a la luz del sol. Los giborim apenas empezaban a acostumbrarse a tratarlo como un rey, a respetar el protocolo que exiga su posicin. A pesar de todo, reaccionamos tarde, antes de arrodillarnos. He tenido noticias de Shaday dijo sin prembulos. Eso s que era nuevo, pues Dadua estaba ltimamente triste porque Shaday guardaba silencio. Me ha dicho cmo construir su casa anunci. La casa de Dios? Cmo sera?, me pregunt. Desde luego, no una iglesia o una sinagoga, oh Dios mo. De repente tuve que hacer un esfuerzo por controlar mi necesidad de temblar y echar a correr. La casa de Dios, en el templo de la Montaa? Tragu saliva con dificultad. Dadua desenroll un papiro. So y luego trac los planes. Nos hizo un gesto para que nos adelantramos y empez a describir la casa de Shaday. Estar exquisitamente construida con cedro y oro. Un templo que muestre al mundo su lado ms hermoso, pero que sirva de morada a Shaday. Mir el plano. Pareca bastante pequeo en comparacin con Karnak, donde se adoraba a Amn-Ra, o con Knossos, sede de la madre-diosa, pero era muy elaborado. Ser una tienda permanente para el arca de la Alianza dijo, sealando el dibujo. El patio exterior est aqu, donde se encuentran el mar y las hogueras. El mar era un enorme cuenco de agua. Realmente grande. Situado sobre los lomos de becerros de bronce de tamao natural. Las hogueras estaban en lo alto de un edificio similar a un ziggurat, un lugar para el sacrificio. ste ser el patio exterior, adonde pueden acudir, para estar cerca de su gloria, los que no pertenecen a las tribus pero creen en Shaday. Su dedo se movi hacia el siguiente recinto. Este ser el patio para el culto de las mujeres. Aqu y aqu aadi, moviendo el dedo a derecha e izquierda, estarn los almacenes para los sacerdotes levitas. El siguiente espacio era el patio para los hombres, a continuacin para los sacerdotes y, finalmente, slo el sumo sacerdote entrara en la sala con el arca de la alianza. Las dos columnas del actual arca de la Alianza estarn en la parte delantera del edificio. Todo se har de piedra caliza y cedro, las paredes interiores estarn recubiertas de oro y en ellas se grabarn los smbolos de Tzyron, la granada y el len alado de mi tribu. Observ los ceos fruncidos de los giborim. Con aquellos emblemas estaba dejando las
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cosas bien claras. La casa de Dios. El templo de Jerusaln. David explic que este templo no pertenecera a ninguna tribu, que sera propiedad de esta ciudad, que era posesin de Dadua. La posicin estratgica de Jerusaln no estribara slo en unir a las tribus del norte y del sur, sino tambin en guardar su reliquia ms santa. Dadua no slo sera rey, sino el controlador de la fe. Mostr otro papiro lleno con su escritura apasionada pero ilegible. Estas son las dependencias externas, las estancias de los sacerdotes. Indic cmo se enlazaran mediante un pasaje subterrneo con las dependencias gubernamentales. Qu significa este smbolo? pregunt Yoav, sealando un carcter que se repeta. Recubierto de oro contest Dadua. Todo el templo sera de oro. Observamos los dibujos del templo en silencio. Me pregunt si aquellos rudos soldados se daban cuenta de que este edificio lo iba a cambiar todo. Haban trado oro suficiente para hacer todo esto? Qu dices t, N'tan? De lo ms excelente, haNasi! Seguro que esta hermosura complace a Shaday. Estos planos sern sencillos de ejecutar. No obstante, se necesitar mucha cantidad de oro. Dadua mir fijamente a su profeta, hasta que N'tan inclin la cabeza. Hgase tu voluntad. *** La fiesta del Shofar o del Ao Nuevo enlazaba con la temporada del arado, interrumpida por el Da de Expiacin. Nos situamos solemnemente en las murallas, parapetos y calles de la ciudad para observar cmo un sacerdote ataba un fajn rojo en el cuello de una cabra. Una cabra se sacrificaba ante el smbolo en Qiryat Yerim, impregnndolo todo en sangre sacramental. No vimos esa parte. Se envi otra cabra al valle de Hinon, para que viviera con la basura, sta con el fajn rojo que simbolizaba las transgresiones de las tribus. De ah proceda la expresin chivo expiatorio. La leyenda deca que si Shaday perdonaba sus ofensas a los nombres de las tribus, el fajn rojo se volvera milagrosamente blanco. Ese da se ayunaba. No nos baamos ni vestimos, como seal externa de la toma de conciencia interna del esfuerzo que debamos realizar para alcanzar a Dios. Aunque Cheftu y yo no pertenecamos a las tribus, observamos el ritual. A la maana siguiente, los hombres de las tribus volvieron a empuar el arado y yo volv a tratar de evitar a RaEm, Dion y todo aquel embrollo surrealista. RaEm quera ms oro, y Dion se limitaba a observar y esperar. No haba buscado a Cheftu, as que quiz haba cambiado. Al anochecer son el shofar, convocndonos a las puertas de la ciudad. Dadua se situ por encima de nosotros, con el sol poniente creando un nimbo rojizo alrededor de su cabeza. Abiathar, el sumo sacerdote, estaba de pie a un lado y las esposas de Dadua al otro. Yo estaba junto a Cheftu. Buen pueblo de Jebs dijo Dadua, mis amigos, mi familia, mis giborim. Las vias estn llenas de fruto a nuestro alrededor y El haShaday bendice nuestros esfuerzos en toda la tierra prometida. En homenaje a l, he decidido que la ciudad de Jebs ya no sea conocida por este nombre. Ya no se conmemorarn los dioses, las tradiciones o los sangrientos rituales de los jebuseos. Esta noche renace Jebs como una ciudad de las tribus. Una ciudad por la que yo mismo y los giborim luchamos y ganamos. Ser llamada Tziyon. se es el nombre que El haShaday le ha dado. Qu significaba Tziyon? Ya no forma parte de Binyami o de Yuda, sino que es una ciudad real. Tziyon ser una ciudad dedicada a la paz, a la adoracin de El haShaday. Abrir las puertas a cualquiera que trate de compartir con las tribus su sabidura, conocimiento o habilidad. Los artesanos podrn viajar desde cualquier tierra para descansar dentro de sus muros. A cambio de su formacin y oficio, los artesanos de cualquier tribu sern bien recibidos en mi mesa. A partir de ahora se invita a eruditos,
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escribas y videntes a quedarse para estudiar, conversar y educarnos mutuamente y a nosotros mismos. Me senta anonadada. Estaba hablando nada ms y nada menos que de un Renacimiento de la Edad del Hierro! No era pues extrao que David hubiese terminado por aparecer en los libros de historia, especialmente en el libro de historia por antonomasia. Sigui hablando. El barrio otrora conocido por sus prostitutas y tiendas de dolos se convertir en calle de actores. Actores? Pero el diccionario de mi cerebro se apresur a traducir: actores = filsofos = pensadores. En este idioma no haba trmino para algo tan sedentario como pensar, no exista un concepto para referirse a una accin que no tuviera un resultado final visible. No haba verbos que no expresaran movimiento. Ya estamos reuniendo rollos de todos los pases y culturas, que se guardarn aqu, disponibles para todo aquel que busque el conocimiento. Una biblioteca? le pregunt a Cheftu, elevando la voz sobre los vtores que se iniciaban. l asinti con un gesto, sonriente. Dadua seal el lugar donde se levantara el nuevo mercado, indic cmo se ampliara la calle de los Mercaderes, dnde estaran los nuevos sectores de la ciudad en los que se levantaran nuevas casas. ste se convertira en un lugar de mucho trabajo, pens. Aquello era una llamada a todos los artistas, en una ciudad que ya desbordaba sus lmites. Por encima de nosotros dijo Dadua, ya les he comprado a los jebuseos sus eras y all situaremos la carpa de reuniones y el smbolo. Maana. Los gritos fueron ensordecedores. La corte y el pas viajaran a Qiryat Yerim en carro, junto con la mayora de los otros hombres de las tribus que pudieran y escoltaran el arca de la Alianza hasta aqu, donde permanecera para siempre. Al trasladar el arca de la Alianza, Dadua estaba creando una teocracia. Tanto el gobierno como la religin seran atendidos por los mismos cuerpos y gobernados por leyes morales. Cheftu y N'tan partiran inmediatamente despus de cenar, junto con otros sacerdotes, videntes, profetas, etctera. Puesto que Dion y RaEm todava continuaban con nosotros, yo estaba muy ocupada. Smenjare nos agobiaba a todos con constantes exigencias de ms, ya fuese comida, vino o el oro de Dadua, y Dion alternaba sus disfraces de Hiram el rey e Hiram el constructor. Dion observaba la construccin de la ciudad desde su puesto avanzado en la montaa; Smenjare, RaEm, se hallaba instalada enfrente, dedicada a imaginar nuevas formas de endeudar a Dadua con ella. Al da siguiente por la noche tendra la responsabilidad de organizar otro gran festn, ste de codorniz rellena, fciles de encontrar ahora que emigraban hacia el sur. As que Shaday, que nos da ms de lo que pedimos, que se muestra incesantemente chesed, derrame estas bendiciones sobre vosotros y vuestras familias. Que haga brillar su rostro sobre vosotros y os d paz. Como si no hubieran podido elegir mejor momento, las tres primeras estrellas brillaron en el firmamento. El maana haba empezado. *** Me un a la cabalgata con Zorak, Waqi y su hijo. Formbamos parte de un grupo ms grande que inclua las esposas de Yoav, Abishi y su nueva esposa jebusea. El camino que descenda desde Jebs estaba atestado. La gente ya ocupaba sus posiciones en el camino, donde se dedicaban a festejar con msica. El vino corra, la msica se oa en todo el trayecto de doce kilmetros y el
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nimo general era febril y expectante, como un martes de carnaval, a pesar de que la motivacin fuese totalmente opuesta. Yoav y los giborim formaron como guardia de honor ante las murallas de la ciudad, y las almenas ya se haban llenado de gente. Cuanto ms nos acercbamos a Qiryat Yerim, tanto ms denso era el gento. La gente, que beba, cantaba y bailaba, llenaba los caminos, las laderas de las montaas, los valles. Si no hubiramos sido personajes importantes, probablemente no habramos podido acercarnos tanto. Aun as, tardamos varias horas en llegar. Vi a Cheftu de pie al lado de N'tan. Me sonri y me envi un brindis silencioso con su pellejo de vino. La masa estaba de pie ante una estructura similar a un cobertizo, donde se haba guardado el arca de la Alianza desde que fuera devuelto por los pelesti haca dos dcadas. Esperamos. Los sacerdotes iban de un lado a otro con sus mejores vestiduras. Las puertas se abriran en cualquier momento y, con un grito, se sacara el arca. Eso, al menos, me haban dicho. La multitud aspir profundamente en cuanto son el shofar. Poco a poco, muchachos levitas imberbes empujaron y abrieron las puertas. La gente contuvo el aliento. Segn Shana, quien me segua considerando una ignorante pelesti, a pesar de mi estatus de mujer libre, nadie haba visto este smbolo de las tribus durante los ltimos veinte aos. N'tan nicamente lo haba visto una vez, a pesar de ser un tzadik. Durante los aos en que no se utiliz, haban surgido rumores y leyendas alrededor del arca de la Alianza. Causaba la plaga, luchaba contra otras divinidades, los elohim representados en l mostraban lo que Shaday senta acerca de su pueblo. Yo no poda ni imaginar cmo era eso posible. La masa de gente adelant las cabezas, curiosas y exigentes. Este era su smbolo. Queran verlo, comprobar si su magia era efectiva, saber si era cierto todo lo que se deca. Sera un arma formidable. Las conversaciones se desataron a mi alrededor mientras sala el carro que llevaba el arca. El arca de la Alianza era una caja rectangular de oro. Sobre ella haba dos criaturas aladas, elohim, que se abrazaban bajo la proteccin de la envergadura combinada de sus alas. Supuestamente, Dios se sentaba entronizado entre los elohim. Sobre la tapa, el genuino lugar donde moraba Shaday cuando se encontraba entre los hombres de las tribus, el reflejo del sol resultaba cegador. Parpade, mareada. Aquello pareca una visin retrospectiva de una pelcula de la Paramount. El carro recubierto de planchas de oro era arrastrado, a paso lento, por dos bueyes blancos cubiertos de guirnaldas de flores para la ocasin. La conmocin se extendi sobre la multitud y el ruido aument. La sede del Be'ma, el asiento de la Misericordia, como ellos lo llamaban. Slo yo lo conoca por su otro nombre, famoso por haberse perdido y por haber sido hallado en la ficcin: el arca de la Alianza. Cmo poda sentarse alguien entre los elohim?, me pregunt. Estaban tan juntos... Frunc el ceo, mirando las estatuas de oro. No se estaban abrazando? Las dos figuras estaban frente a frente, varn y mujer, tomados de las manos. Podra haber jurado que... Los bueyes avanzaron y el arca de la Alianza se tambale sobre el piso plano del carro. Frunc el ceo; el arca no se sostena sobre postes? Qu hay dentro? pregunt en voz alta. Segn los tzadikim me contest un hombre, a mi lado, dentro estn las tablas originales de los mandamientos, las escritas por la propia mano de Shaday, las que haMoiss arroj... Pero es que estaba hecho una furia aadi alguien ms. Cmo podamos saberlo? Nuestros antepasados haban sido esclavos desde haca siglos. Nuestros antepasados adoraron a un dolo. Habamos sido mizra...
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Ach! Callaos ya! exclam una mujer. Y por extrao que parezca, todo el mundo guard silencio mientras observbamos. Al cabo de un momento, el primero de los hombres que me haba hablado, algo mayor y ms educado que los dems, se me acerc y contest a mi pregunta. En el interior tambin se conserva la vara florecida de Aarn, que demostraba que el haShaday haba elegido a los miembros de la tribu de Lev como sacerdotes para siempre. Tambin contiene una jarra de man, el alimento almibarado de la estancia en el desierto. Mi til vecino tambin me explic que Dios haba diseado las vestimentas de los levitas: tenan que ser blancas, con campanillas y granadas en los dobladillos, bordadas en blanco y oro. Llevaban en la cabeza tocados azules o blancos, como si fueran turbantes, segn cul fuese el rango que tuvieran. Ah est el sumo sacerdote, Abiathar nos explic Zorak. El hombre pas ante nosotros caminando con solemnidad, con su peto resplandeciente a la luz del sol. Cada una de esas piedras representa una tribu aadi Zorak. Mir el ornamento del sumo sacerdote. Sobre el peto de metal, formando tres filas de cuatro, haba doce piedras preciosas engarzadas. Las gentes de las tribus beban y rean mientras contemplaban el paso del arca. El rub del peto es por Rubn, el topacio por Simen, el berilo por Gad, la turquesa por Jud, el lapislzuli por Isacar, la esmeralda por Zabuln, el jacinto por Efran, el gata por Manases, la amatista por Benjamn, la crisolita por Dan, el nice por Aser y el jaspe por Neftal inform Zorak precipitadamente. Mir a Waqi, pero ella estaba absorta con el beb. Has memorizado eso? pregunt, bromeando. Hay que memorizarlo todo dijo, observando la calle. Hemos de ser una nacin que recuerda. Sela! dijo mi vecino. La gente lanzaba coronas de flores ante el arca, rociando a los sacerdotes con ptalos y alabanzas. Una mujer bail seductoramente frente al arca, dndole la bienvenida a Shaday, con un tono y de una manera que arranc gritos de entusiasmo entre los presentes. Al ondularse frente al arca, su sonrisa era amplia y sus gestos inconfundibles; pareca ms una sacerdotisa pagana que una fiel, pero qu poda saber yo? Dadua mantena una sonrisa fija en el rostro, y la exquisitez de su corona y de sus vestimentas era tan impresionante como la de los sacerdotes. *** Cheftu observ a la mujer; aunque era encantadora, no provoc nada en l. Su estilo de homenajear pareca bastante inapropiado para dar la bienvenida a la presencia del Dios vivo. Ms all vio a Chloe, sonriente con su amiga Waqi, bebiendo vino bajo el todava ardiente sol. El ambiente de fiesta era contagioso. Hasta los sacerdotes rean y se mostraban joviales. Dadua iba tras el arca, en otro carro cubierto de oro, saludando a la multitud, aceptando vino y besos. ste era el primer da en que Jebs se conoca oficialmente como Tziyon, capital de las tribus, su propia ciudad. Era un da de fiesta. Un da de fiesta idlatra. Pareca existir muy poca diferencia entre esto y los numerosos rituales egipcios en los que Cheftu haba tomado parte. El arca estaba siendo adorado como si fuese la estatua de un dios. La gente se dejaba arrastrar por sus sentidos mientras lo escoltaban hasta su ciudad. Caminaban y bailaban junto a los bueyes. N'tan estaba de pie a su lado, observando el paso del arca. Se volvi a mirar a Cheftu. Por qu frunces el ceo? No es ste el da en que las tablas nos advirtieron que habamos de traer el arca? Nunca has visto otras tierras, verdad? le pregunt Cheftu. Ni otros tiempos contest N'tan, que empin el pellejo de vino. Por qu lo
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preguntas? Cheftu observ a la horda que danzaba y festejaba, consciente de que podra encontrarse en cualquiera de las pocas y lugares en que haba vivido. La naturaleza humana no pareca cambiar con el transcurso del tiempo. Shaday os advirti que os mantuvierais separados, verdad? musit. Algunas de las formas que tenis para recordar eso no era no vestir o utilizar telas entretejidas, no cultivar huertos con plantas entremezcladas, no tolerar la mezcla de la leche y la carne, no es as? B'seder asinti N'tan, impaciente mientras seguan avanzando, empujados por la sudorosa multitud. An haba que recorrer un largo camino hasta regresar a Jebs, aunque se viera facilitado por el regocijo y el abandono del momento. Ach, bueno, todas esas cosas no son ms que ejemplos. Recordatorios cotidianos de que tenis que llevar vidas separadas de los incircuncisos, nachon? N'tan sonrea y miraba el arca. Est recubierta de oro. Es hermosa, nachon? Verdad que quedar perfecta en el templo de Dadua, como la piedra ms preciosa en el ms rico de los escenarios? Cheftu mir el arca y frunci ms el ceo. Tuvo ese aspecto antes? Las estatuas de oro del varn y la mujer, sobre la tapa, estaban situadas sobre los extremos ms alejados de la pieza, dejando al menos un codo y medio entre ellas. Apart la mirada. Haba algo en todo esto que le resultaba familiar, aunque no recordaba qu era. Su mirada se encontr de nuevo con la de Chloe. A travs de la corriente de gente, ella le sopl un beso. Cheftu fingi atraparlo en el aire y se lo devolvi, sonriendo. Estaba siendo demasiado crtico, se dijo a s mismo. Por qu no disfrutaba de la jornada? Porque... La procesin avanzaba con lentitud, abrindose paso entre el gento, acercndose a la enorme zona de la era de Kidon, la ltima parada antes de llegar a Tziyon. A partir de aqu el camino iba cuesta arriba hasta la ciudad, pero las gentes de las tribus no parecieron darse cuenta de ello. A su alrededor, las laderas de las colinas formaban terrazas cubiertas de viedos, salpicadas por el rojo de las granadas, enriquecidas por la generosidad de la tierra. Era muy hermoso. Pero se les haba advertido que fuesen un pueblo diferente, pens Cheftu de nuevo. Quiz, sin embargo... La multitud se detuvo en seco. Un resbaln. Un deslizamiento. Un levita se inclin hacia delante. No! grit la gente. Un fuego explot y el arca empez a deslizarse sobre la caja del carro, produciendo un potente zumbido. El levita cay al suelo, gritando y sujetndose el brazo. Me quemo! Socorro! Socorro! Los bueyes, aterrorizados, trataron de alejarse y el arca se desliz an ms all. Jadeante, aferrndose el pecho con las manos, el sacerdote se retorci en el suelo. El arca bot con un sonoro golpe discordante y las llamas salieron despedidas de ella. Envuelta en el caos, la gente huy, pisotendose unos a otros, gritando aterrorizados, al tiempo que intentaban alejarse del arca. Cheftu se lanz hacia donde haba cado el levita y se vio arrastrado hacia atrs por la multitud enloquecida que trataba de escapar. Finalmente se liber y corri hacia el hombre, a cuyo lado se arrodill. Los bueyes se agitaron, deslizando an ms el arca hacia extremo del carro, hasta que dos de sus esquinas comenzaron a oscilar hacia el suelo, hacia la tierra, y la tapa se desliz. Las gentes de las tribus gritaban, se arrojaban al suelo y corran hacia las montaas, huyendo de la clera de Shaday. Las manos de Cheftu se movieron sobre el cuerpo del hombre, analizando sus heridas. Fragmentos de espuma sanguinolenta manchaban los labios del sacerdote. Tena los pelos de punta y el pecho chamuscado. Estaba muerto. Cheftu cerr sus ojos y levant la mirada. All slo
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quedaban siete personas, entre las que afortunadamente no estaba Chloe, los frenticos bueyes, el instrumento de la muerte y los muertos. Todo haba quedado envuelto en un extrao silencio. Tocar el arca supone la muerte susurr N'tan. Yo crea que se era un castigo que slo podamos infligir nosotros. Parece ser que Yahv os ha arrebatado esa prerrogativa dijo Cheftu, con el olfato saturado por el olor a carne quemada. Mir la caja errneamente llamada asiento de la Misericordia, que estaba cada sobre el camino, formando un ngulo de setenta y cinco grados. N'tan se adelant un paso. Retrocede le advirti Cheftu. Pero este hombre... Tzadik dijo uno de los sacerdotes que quedaban, no debes tocar a los muertos. Eres un sacerdote. Otra referencia a la religin de Egipto?, se pregunt Cheftu. Qu ha pasado? pregunt Dadua con voz asombrada. Lleg corriendo desde su carro, seguido por Avgay'el. Se arrodill junto al cuerpo, sin tocarlo, mir la cara del hombre y la posicin del arca. Qu ocurri? Su esposa le toc el hombro, tratando de calmarlo. Shaday lo derrib dijo N'tan lentamente. El castigo es la muerte. Trataba de impedir que el arca se cayera! exclam uno de los sacerdotes. Qu ocurri exactamente? pregunt Dadua, volvindose hacia el joven. El carro debi de saltar en una rodada dijo el sacerdote, que seal el arca. El Be'ma empez a deslizarse y, y... Su rostro se contrajo. El intent evitar que se cayera. Eso fue todo. No hubo... l no... Ocult la cara entre las manos. Dadua lo abraz, mirando furibundo por encima de los hombros del joven. Cheftu mir el cuerpo, recordando lo sucedido. Qu fue aquel sonido, aquel zumbido? El hombre cay inmediatamente despus, llevndose las manos a un brazo y al pecho, gritando que se quemaba. De dnde haban surgido las llamas? El suelo donde ahora se hallaba apoyada el arca estaba negro, chamuscado. Cheftu se apart del arca. Qu significaba todo esto? Por qu hara Shaday una cosa as? pregunt Dadua. Ach, debi de haber tocado accidentalmente... N'tan habl de nuevo, con los ojos cerrados y las manos extendidas. Estbamos dando la bienvenida a Shaday y al arca entre nosotros como si fusemos el centro de la fiesta. Estabais actuando como paganos intervino Cheftu, que cruz los brazos del cadver, dejndolo en la posicin de la muerte. Estbamos entusiasmados! exclam Dadua enojado. Nos sentamos encantados de tenerlo de nuevo entre nosotros! No hubo ninguna intencin malvada! El egipcio tiene razn dijo el tzadik. Nos concentramos en recibir el arca como si fuera un dolo. No nos pertenece, es la morada de Dios. Todos miraron hacia el arca, apoyada en el suelo, rodeada por un trozo de terreno chamuscado. N'tan se volvi hacia otro de los sacerdotes que seguan vivos. Busca a unas mujeres para que preparen el cuerpo. El hombre, con la cara plida y tembloroso, asinti y se alej corriendo. De qu muri? pregunt N'tan a Cheftu agachndose junto a l. Ves esas seales? replic Cheftu, sealando hacia donde el sacerdote se haba agarrado del pecho, arrancndose el vestido. Ves su cara? Ves cmo sus rasgos aparecen encogidos hacia abajo? N'tan asinti con un gruido. Creo que sufri un ataque al corazn dijo Cheftu. Sin embargo, no tengo explicacin alguna para esto. Hizo girar la mano del cadver, una mano ennegrecida. Tampoco puedo explicar el fuego y el pelo, que todava est de punta. Aqu ha ocurrido algo ms. Un ataque cuando se dio cuenta de que haba tocado el arca? Le dio nuevamente la vuelta a la mano. No lo s con seguridad. Se volvi a mirar a N'tan. Quin era? Mi to Uzzi'a. Al or aquello, surgieron en la mente de Cheftu las palabras de la historia bblica de la
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fracasada entrada del arca de la Alianza en Jerusaln. Por qu no lo recordara antes?, se pregunt. Quiz hubiera podido decir algo, haberles advertido. Mir el cuerpo, las huellas en un hombre que slo haba tratado de ayudar. Aquello no tena sentido. Qu es lo que desea Shaday? les pregunt Dadua mientras caminaba de un lado a otro, a distancia segura del arca. No podemos ser como otros pueblos que adoran a Dios con alegra? Precisamente de eso se trata dijo N'tan. No podemos ser como cualquier otro pueblo. Entonces, no podemos tener alegra y fiesta? pregunt Dadua elevando la voz. Su segunda esposa observ el arca con ojos serenos. Quiz nuestra alegra sea la de tener una motivacin diferente. Cheftu tosi y confi en hacer lo correcto. En Egipto llevamos a nuestros dioses a hombros de los sacerdotes dijo, sealando el arca. Quiz esas anillas sean para eso. Soldadas en cada esquina, tanto superiores como inferiores, haba anillas de oro macizo. Si la llevramos sobre nuestros hombros, haramos como los paganos dijo Dadua frustrado. El olor de la piel achicharrada an penda en el aire. Qu haba quemado a Uzzi'a? La caja no pareca ser otra cosa que oro. Cheftu cubri el cadver, mientras Dadua miraba fijamente el arca, hasta que finalmente se encogi de hombros, impotente. No s dijo. Qu te parece, N'tan? Sabemos que no debemos tocarla contest el fzadik sacudiendo la cabeza. Eso nos ha sido transmitido. Tocarla es morir. Todo el mundo se apart un paso del arca, como si lo hubiese recordado de pronto. Cheftu mir a los elohim. N'tan? dijo boquiabierto, horrorizado. Mah? Los elohim. El tzadik levant la mirada, lanz un grito y se arroj de bruces al suelo. Dadua se qued petrificado. Entonces es cierto susurr. Cuando caemos en desgracia, se refleja entre los elohim. Cheftu miraba fijamente la caja; antes las figuras estaban en extremos opuestos de la tapa, una frente a otra. Ahora se daban la espalda. Los ojos de la mujer se concentraban en algn punto de la distancia. Las estatuas se haban movido! Dadua habl, con voz grave por la desesperacin. Cmo puedo llevar este arca a mi ciudad, sabiendo que puede matar a alguien que slo trataba de ayudar? Cmo podemos complacer a un Dios as? Cheftu fij la mirada en el arca, observando detalles de la misma. Grabadas en los costados haba representaciones de leones alados, smbolos y letras, uvas y granadas. La parte superior apareca entreabierta, dejando un pequeo espacio, no ms ancho que su dedo. Mientras observaba, algo sali volando y se alej. Era algo diminuto y negro. Luego surgi otro y otro. La tapa se ha abierto dijo. Slo Abiathar puede tocarla dijo otro sacerdote. Traedlo orden Dadua. Mientras Cheftu observaba, las pequeas cosas negras siguieron saliendo en espiral por la abertura. Se le puso la carne de gallina. Qu eran? Qu haba con vida dentro del arca de la Alianza? Se alegr de que Chloe no estuviera expuesta a esto, fuera lo que fuese. Disparaba fuego y estaba infestado. Observ que la gente empezaba a darse manotazos mientras permaneca cerca, hablando, observando el arca. Una de aquellas cosas negras se pos sobre l, como una mancha viva sobre su tnica blanca. Vacilante, Cheftu la tom y la examin a la luz de la tarde. Era una pulga. El arca tena pulgas? En el desierto, haMoiss tritur el oro del dolo egipcio y luego hizo beberlo a quienes
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haban bailado y se haban profanado a s mismos. dijo N'tan, que segua su conversacin con Dadua. Pero Uzzi'a no trataba de profanarlo razon Dadua. Slo intentaba ayudar, proteger el arca. No era pagano; en realidad, se trataba de un sacerdote elegido con sumo cuidado, de buena posicin. Pero Shaday lo mat. Es que no tiene tolerancia? El tzadik apart la mirada y cerr los ojos como si tratara de ver algo slo con su mente. Creemos que la motivacin arrolla a la accin dijo N'tan, con un tono extasiado. Creemos que se aceptar lo malo, si se hace por una buena razn. El profeta abri los ojos. No es as. Shaday es misericordioso, pero tambin justiciero. Olvidamos esto ltimo. Como si hubieran escuchado sus nombres, las piedras se movieron contra la cintura de Cheftu. Las piedras de la misericordia y del juicio. Seran de utilidad ahora? Cheftu aplast la pulga y luego otra. Abiathar lleg resollando por el camino, con los faldones levantados, moviendo lentamente sus blancas piernas de querubn. Se detuvo al ver el arca. Se ha abierto la tapa jade. De rodillas todos! exclam. Esto es blasfemia! Cortejis a la muerte! El grupo, compuesto ahora por unas doce personas, cay de bruces. Cheftu no escuch nada a excepcin de los fuertes latidos de su corazn. Al levantar la mirada de nuevo, el sumo sacerdote se ajustaba el peto. Tena erizado el pelo de la cabeza y la vestidura blanca apareca salpicada por diminutos puntos negros. Pulgas. Ofrecer a Uzzi'a un funeral estatal dijo Dadua, dirigindose a todos ellos. Se nos ha utilizado para dar una leccin, en nombre de Shaday, para ensear a los dems, y esto es algo muy amargo. Dadua dispuso que el arca se quedara en el cobertizo de Obed, un campesino jebuseo, hasta que el rey supiera lo que se hara con ella. No puedo arriesgar a las gentes de la ciudad dijo una y otra vez. Otros sacerdotes se unieron al grupo que haba junto al arca, de modo que Abiathar pudo instruir a un grupo para pasar unos palos de guadaa del cobertizo de Obed por los anillos. Cautelosamente, la levantaron. Todos esperaron temerosos, por si surga otro rayo de los elohim, o por si ese rayo alcanzaba a cualquier otra persona. Al comprobar que no suceda nada, la transportaron con mucho cuidado hasta el cobertizo. Uno de los sacerdotes empez a quitar los palos de guadaa, pero Obed le indic que los dejara. Pero entonces no tendrs palos de guadaa dijo un sacerdote. El arca ha causado la plaga a aquellos que la han tocado, ken? pregunt Obed, a lo que Dadua asinti. Conseguir nuevos palos. Mi cuerpo no est circuncidado, como no lo est nadie en mi hogar. Sin embargo, honraremos el arca de vuestro Dios. Nosotros te daremos los palos se apresur a decir el sacerdote, mirando a Dadua. Dadua observaba el arca; habl a N'tan en voz baja: Podemos dejarla aqu? No los matar? Yo no adoro a Molej anunci Obed. N'tan mir a Cheftu, que asinti con un gesto de la cabeza. Se habra dado cuenta Dadua de su intercambio de miradas? No contest N'tan despectivamente, a este hogar no le pasar nada. Sin embargo, aquel que toque el arca, lo pagar. No es suficiente con la muerte de un sacerdote? pregunt Dadua, que estaba plido. Pecamos como nacin. Se nos ha advertido que vivamos separadamente, que honremos a Dios por encima de los dolos, las leyendas y la naturaleza, que lo honremos con nuestras vidas. Dadua cobr entonces plena conciencia. Cheftu vio cmo le cambiaba la expresin de la cara y la clera y la indignacin se desvanecan, transformadas en vergenza y angustia. Yo les he conducido a prcticas paganas gimi, cayendo de rodillas, apesadumbrado. He tratado de que seamos como las otras naciones! Les hice creer que el arca era un artefacto y no
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la morada del Dios vivo. Tom montones de tierra y estircol y se frot la cara con ellos, el pelo y sus exquisitas vestiduras azul-iris. Shaday, Shaday, estaba equivocado! Perdname por blasfemar contra tu santidad! Ests seguro de que debemos dejar aqu el arca? pregunt uno de los sacerdotes. No deberamos tratar de llevarla a la ciudad? Y poner en peligro a ms gente cuando el pecado slo es mo? pregunt Dadua, con la cara manchada. Ani haMelej. La responsabilidad es ma, como lo es el castigo. Las lgrimas fluan de sus ojos. Necesitamos, necesito saber algo ms de El haShaday. Necesito que se me perdone por mi orgullo al hacer desfilar el arca ante los dems gobernantes, para impresionarlos. Necesito recordar que el arca, el tabernculo, las prcticas son para Dios, no para nosotros. Las puntiagudas cejas negras de N'tan se elevaron en un gesto de furia. Hiciste todo esto por orgullo? Para impresionar a los paganos de Egipto y de Tiro? Me equivoqu, me equivoqu. Ahora, Dadua sollozaba abiertamente. Crea que no poda errar en nada de lo que hiciera, pero estaba equivocado. El Shaday te colma de favores, como ningn otro hombre ha visto, pero sigue siendo Dios, ms all de las montaas, ms all de los mares y las estrellas bram N'tan. No lo controlamos nosotros. Una cuestin que hoy haba quedado suficientemente clara, pens Cheftu. Es inmortal e invisible, nosotros, los terrenales, estamos formados de barro! Tras decir esto, el tzadik gir sobre sus talones y se march. Dadua se golpe la cabeza contra la tierra, asustando a los animales que eran sacados del cobertizo, pero arrancando miradas de simpata entre los sacerdotes. Del mismo modo que el ciervo tiene sed y jadea anhelante de agua fresca, as mi nefesh tiene sed de ti. Mi nefesh te anhela, Shaday, el Dios vivo. Cundo puedo reunirme contigo? Mis lgrimas me alimentan al escuchar decir a los hombres: Dnde est tu Dios?. Recuerdo esas palabras al verter mi nefesh ante ti. En mi juventud me un a los hombres de las tribus, y hoy las conduje a tu morada. Con alegra y agradecimiento, formamos un grupo festivo. No hay alegra ni fiesta en el da de hoy dijo otro sacerdote. Hubo propiedad y hasta lascivia. Cay de rodillas, embadurnndose la tnica de estircol, llorando. Mi nefesh est abatida y perturbada en mi guf, en mi carne. Deposito mi esperanza en Shaday, al que alabo incluso ahora porque l me salva, l es mi Dios. Cheftu observ al sacerdote y a Dadua pronunciando palabras que l conoca por los salmos, aunque ahora parecan genuinos ruegos a Dios, no palabras escritas y poticas. Incluso con mi nefesh abatida, te recordar dijo el sacerdote. Desde el Yarden hasta las alturas de Hermon. Desde profundas llamadas hasta la profundidad del rugido de las cascadas, el mar que me ha arrastrado consigo. El Shaday dirige su amor durante el da. Por la noche escucho su cancin en m, una oracin al Dios de mi vida. Dadua se golpeaba el pecho, gritaba hacia lo alto y segua postrado ante el arca. Yo te digo, Shaday, la roca de mi vida, por qu me has olvidado? Por qu me aflijo, por qu soy oprimido como un enemigo? Su voz se quebr al incorporarse, con las manos hacia lo alto. Sus siguientes palabras fueron un sonido gutural de llanto, surgido de un alma desgarrada. Por qu se siente abatida mi nefesh? Por qu esta perturbacin? Confiar en Dios, creer en su chesed. Lo alabar porque es Dios, mi Dios. Dadua llor serenamente, con la cabeza en las manos, como un hombre destrozado. La expresin en la cara de Avgay'el era de dolor al ver as a su esposo. El arca reluca tras l. El otro sacerdote se hallaba arrodillado a unos codos tras el rey. Antes de que Cheftu cerrara la puerta, dejando a Dadua, Avgay'el y el arca, mir hacia atrs por encima del hombro. Los elohim se abrazaban. Sali corriendo de all.
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PARTE V

CAPITULO 13
RaEm apart el abanico. Con gesto perezoso, tom una uva, se la comi y entrecerr los ojos para mirar el sol. Las tribus se ocultaban de su propio dios en sus casas. Se ech a rer ante esto. Tuti jugaba en otra tienda, rodeado de soldados que le eran fieles a ella. Pequeo mocoso. Sus espas le haban confirmado que el hermoso y arrogante gobernante de las tribus estaba sentado en la oscuridad, cubierto de suciedad, rezndole a su dios y evitado por sus sacerdotes. Y Cheftu, aquel maldito, se haba granjeado de algn modo la confianza del rey. Si el rey hubiera estado a solas en la oscuridad, ella habra podido ir a verlo. Pero tal como estaba la situacin, deba esperar. No haba necesidad de mancharse con el estircol. El tablero de juego estaba colocado ante ella y ya se haban movido la mitad de las piezas. Suspir, moviendo una mano por encima de stas. Jugar con los perros si me concedes los chacales. El acento de la voz era denso, extranjero. RaEm rod sobre s misma para ver a Hiram, de pie, que la miraba. Estaba perfecto, vestido con un sencillo faldelln azul, con el cabello suelto, sin maquillaje a excepcin de los ojos con un reborde de kohl, adornado por unas joyas sencillas, pero exquisitas. Zakar Ba'al, segn tengo entendido, no? pregunt lentamente. La mirada de aquel hombre era calculadora. Faran Smenjare, el varn que es tan deliciosamente femenino. Y deliciosamente corregente, como amante del faran replic RaEm con una sonrisa. Entre otros? pregunt, mirndola intensamente a los ojos, muy inquisitivo. El faran es el nico hombre afortunado dijo ella. l sigui mirndola, con expresin totalmente desprovista de lujuria, pero curiosa. Y en tu caso, embellece una reina tu trono? Hiram se ech a rer y cruz las manos sobre el pecho. Tengo mis esposas, descendientes de Vena contest, mirndola atentamente. Qu hombre no las tendra, en mi posicin? Pero no, no hay una reina. Quiz sea porque el faran la conoci primero? Aunque flirteaba, no manifestaba estar interesado. Maravillada, RaEm se dio cuenta de que Hiram no deseaba nada de ella como mujer. En lugar de sentirse ofendida, se sinti aliviada y ligeramente desafiada. Hizo un gesto, indicando el tablero de juego. Si nadie te entretiene, me permites poner a prueba tus habilidades? Dio unas palmadas e instruy a la esclava para que trajera otro conjunto de cojines, ms vino, ms fruta y otro abanico. Hiram se sent frente a ella, a su misma altura. Qu te han parecido las noticias relativas a nuestro anfitrin? pregunt tras unos pocos movimientos de apertura sobre el tablero. Son un extrao y pequeo pueblo contest RaEm. Hiram hizo rodar las varillas. Su dios Shaday es intransigente. Conozco historias al respecto desde hace veinte aos. RaEm observ su movimiento y rod sus propias varillas. Qu ocurri? Curiosamente, los pelesti se apoderaron del arca en una batalla. La colocaron en el templo de Dagn, en Ascaln. Ya habrs visto el templo que hay all, verdad? le pregunt Hiram. No, no lo he visto. Es bastante curioso. Por debajo del mar tienen ms cmaras de culto. Por debajo del mar?
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S, hay una serie de salas. RaEm lo mir. La tomaba por estpida? Qu ocurri con el arca? Movi su pieza y se reclin hacia atrs. Por lo que tengo entendido ese dolo suyo es de oro macizo, no es as? En efecto asinti l, que sigui hablando en egipcio. Es una caja de oro en cuya tapa hay dos ngeles encantados que cualquiera de nosotros llamara ushebti, pero que ellos llaman elohim. En el templo de Ascaln arroj al suelo la estatua de Dagn en dos ocasiones. RaEm observ su movimiento y luego levant la mirada. Cmo sucedi eso? Se achac al poder de Shaday. Entonces los pelesti decidieron devolverlo a los hombres de las tribus, pues haba matado a muchos de entre su gente. Cmo? Una plaga, con tumores. El arca transmite una plaga? Eso parece asinti, encogiendo los hombros. Aunque nadie sabe cmo se traslada desde la caja hasta la gente. Por eso est prohibido tocarla; de hecho, eso fue lo que sucedi ayer. Dicen que un rayo surgi del interior de la caja. RaEm lo derrot en su ltimo movimiento. Trat de disimular la sonrisa que pugnaba por aparecer en su cara. Haba un rayo en la caja? Era eso una bendicin de HatHor? O era Atn, que demostraba as su existencia? Desde luego, majestad, juegas para ganar coment Hiram, aparentemente sorprendido. Hablas mi idioma con fluidez, Zakar. Cmo es eso? En un tiempo anduve en compaa de un escriba egipcio contest Hiram con cautela, mientras estudiaba intensamente las piezas de su juego. Como me sucedi a m admiti RaEm con una risita. Dime entonces, has viajado alguna vez a las islas del Gran Verde? pregunt Hiram volviendo a mirarla. T mejor que nadie conoces a los egipcios, Zakar. En realidad, recientemente enviaste a nuestro embajador Wenaten de regreso, al borde de una locura que t mismo provocaste. Se ech a rer, aunque su mirada segua siendo intensa. Eres una egipcia nativa? As es, Zakar. Llmame Hiram, por favor. Como quieras asinti. Pero no le dijo su nombre, a propsito. Jugaron varias partidas ms, sumidos casi en el silencio. Entraron unas esclavas y encendieron lmparas. Luego trajeron comida y les volvieron a llenar las copas. Finalmente, l se reclin entre los cojines. A qu se debe tu presencia en Jebs? He venido para conocer al nuevo rey se apresur a contestar ella. Ambos sabemos que eso es falso. Puedes exigirme respeto dicindome que no es asunto mo, pero no creas que puedes dejarme de lado con cuentos tan poco consistentes. Entonces dime por qu ests aqu replic ella. Hiram termin de beberse el vino, dej la copa y la mir. Tena unas pestaas largas y oscuras. Las caractersticas de su rostro estaban perfectamente moldeadas, con una nariz recta, una frente alta y una mandbula cuadrada hasta la plenitud de los labios, de las mejillas y de la curva de la cabeza. Era exquisito, demasiado hermoso para ser real. RaEm echaba de menos a Ajnatn de cuerpo y cabeza, lamentablemente deformados, ojos penetrantes y profundos y voz resonante. A pesar de que la haba alejado de su lado, ella segua desendolo. RaEm lo despreciaba por ello, porque ahora su vida era incompleta, sin esperanzas de solucin. Habra cumplido Horetamn con su trabajo? Que los dioses la perdonaran por haber sacrificado una pasin perfecta. Hiram era hermoso, pero no pareca tener alma. No haba brillo en sus ojos. l apart la mirada.
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Mi propsito ha cambiado dijo Hiram lentamente. En un principio vine para construirle a Dadua su palacio. Y por qu querras hacer una cosa as? No dispongo de ejrcito con el que oponerme a este pueblo, de modo que tengo que ser muy sutil. Y organizar una invasin de carpinteros? Me limito a construir una ciudad que yo conocer y l no admiti con una risita, Cuando llegue el momento, podr trabajar con otro gobernante para apoderarme de esta ciudad. Deseo Tziyon, quiero saber su situacin, las calles, la vista de los valles de los alrededores. Y, lo ms importante, quiero ser el guardin y protector de la Calzada del Rey. RaEm no poda creer que le acabara de desvelar sus planes. O era un estpido o consideraba que lo era ella. Pretendes rerte de m? le pregunt framente. No permito que nadie se burle de m. l centr la mirada de nuevo en ella, y la mirada de aquellos ojos sin vida se hundi en la suya. No, me defiendo mostrndote mis intenciones. Quieres t hacerme el mismo honor, Sibila? Oro contest ella con franqueza. La mir fijamente un momento y luego lanz la cabeza hacia atrs y se ech a rer. Debo de haber perdido el ingenio en estos ltimos tiempos dijo Hiram. No sabes que... pero cmo es posible? murmur. Qu otra cosa esperaba conseguir? Hiciste una pregunta dijo RaEm frunciendo el ceo. Te he respetado y te he contestado. Por qu res as? Disclpame contest, recuperando inmediatamente la seriedad. Dadua tiene oro? Cuenta con un rescate del faran dijo ella, sonrindole ligeramente. Y yo tengo a un faran muy necesitado de rescate. De modo que t quieres el oro y yo quiero la ciudad, no es eso? As es admiti RaEm echndose a rer. Quiz debiramos abrir el arca, permitir que matara a los hombres de las tribus para luego intervenir y apoderarnos del oro, mientras t ocupas la ciudad y liberas al pueblo. Utilizar su propia magia contra ellos, aiii? pregunt Hiram echndose a rer. Ser bastante fcil apoderarnos de todo cuando an son dbiles. Cmo conseguiras el oro? No todo el mundo morir con la plaga. RaEm mir el poso de su copa. El frescor de la tarde le resultaba extrao, como lo eran los rboles, las montaas, el roco. Suspir. Quiz lo que necesitemos realmente sea el arca. Segn dices, es de oro. Podemos apoderarnos de ella. Tambin es mortal le record l, e imagino que, adems, bastante poderosa. Yo necesito mucho oro, tanto si se obtiene del arca como de la riqueza guardada en los cofres del haNasi. Por un momento, su mirada se perdi en la distancia. El arca, sin embargo, es importante. Prestarn atencin a eso. Retenerla para pedir de este modo un rescate con el que salvar a tu faran? As es asinti, mirndolo fijamente desde el otro lado de la mesa, si es que sta ha sido una conversacin real. Hiram tom su copa y tabale con ella suavemente sobre la mesa. T y yo habramos establecido una alianza... si sta fuese una conversacin real. Y eso cmo se hara, Zakar Ba'al? Te podra facilitar el acceso a la ciudad para conseguir el arca. La retendras para pedir un rescate, me aseguraras que morira la mayora de la gente y luego me entregaras la ciudad. Yo conseguira el oro. Y yo conseguira la ciudad. Ella tom su copa.
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Tienes razn, si sta fuese una conversacin real, resultara que ambos acabamos de establecer una alianza. *** Tras lo sucedido y durante una semana, el arca despidi fuego o descargas elctricas, a juzgar por las historias que o contar, acobardando a las tribus. Debido al terror experimentado, pasaron por alto la fiesta del tabernculo, el Sukkot. Al da siguiente estaba dormida, acurrucada junto a Cheftu, cuando alguien llam a la puerta. El sigui durmiendo, pero la llamada era insistente. Tambaleante, me puse una tnica y fui hacia la puerta. Quin es? pregunt; la puerta tena puesto el cerrojo. Zorak contest una voz. HaMelej solicita tu presencia para asistir a g'vret Avgay'el. No tena ni idea de por qu necesitara ella una dama de honor a estas horas de la noche, pero me hice una trenza en el cabello, me at el fajn sobre una tnica y me puse unas sandalias. Cruzamos la ciudad envueltos en un helado silencio, pasamos junto a los guardias y entramos en el sector de los de Tiro, donde se construa el palacio en el Milo. Est enferma, Klo-ee me dijo l antes de permitirme la entrada en las estancias de las mujeres. Dadua estaba arrodillado a su lado y Avgay'el se hallaba acostada en la cama, agitada, revolvindose de un lado a otro. Tena el pelo enmaraado y los ojos firmemente cerrados. A un paso de distancia, ya pude sentir el calor que despeda su cuerpo. La sangre manchaba la pechera de su camisn, sangre que haba expulsado al toser, junto con moco. Esto pareca bastante ms grave que un resfriado. Desde cundo est as? pregunt, arrodillndome junto a ella. Me despert debido al calor de su cuerpo contest el prncipe de Tziyon. Habitualmente, es bastante fra. Luego, no pude despertarla. Llamad a mi esposo, que es mdico dije apresuradamente. Puedo intentar que se sienta cmoda, pero l sabr lo que est ocurriendo y qu se puede hacer por ella. Chavsha es mdico? Hay algo que ese hombre no sepa hacer? Sonre con una mueca, confiando en que Cheftu me perdonara por haber puesto al descubierto su secreto. Dadua envi a alguien en busca de Cheftu. Durante la hora siguiente apliqu compresas fras a Avgay'el. No haba vomitado, aunque tuvo nuseas secas durante el sueo. Estaba tan caliente que casi no poda tocarla. Quiz fuera una de esas personas que tienen fiebres muy altas. Una vez haba tenido una compaera de cuarto a la que le ocurra eso. El pao se secaba en cuanto se lo aplicaba tres veces. Amaneci. Yo tena los ojos legaosos y casi me senta aterrorizada. Avgay'el se estremeci, tosi, escupi ms sangre y se encogi ante la luz. Procur mantenerla hidratada, pero me aterroric al verle la lengua. Estaba cubierta de una capa blanca. A media maana tena dbiles crculos grises repartidos por todo el cuerpo. Qu estaba pasando? Dnde estaba Cheftu? A media tarde las manchas eran de color negro, con horribles protuberancias en la nuca, los sobacos y bultos que le sobresalan en la entrepierna. Cheftu apareci finalmente, manchado de sangre y con los ojos inyectados en sangre. Qu ha pasado? le pregunt. El parto del hijo de N'tan fue difcil contest. Su esposa no sobrevivi. Ha muerto? Cheftu se limpi la cara; al menos tena las manos limpias. Ken. El nio est muy dbil. Me apart a un lado y l vio a Avgay'el. Mi esposo se qued petrificado, y luego se arrodill a su lado, sin tocarla. Sal de aqu me dijo en un claro
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ingls. Por qu? Qu...? Cheftu... Maldita sea, Chloe, sal de aqu inmediatamente! Rene a todos los que no sean sacerdotes y scalos de aqu. Cierra estas habitaciones y no permitas que entre nadie. Nunca me haba hablado antes de ese modo; percib el terror en su voz y slo vacil un instante ms. Tiene la peste bubnica dijo l, volvindose a mirarme, con los ojos muy abiertos, de color mbar y marrn. Estaba asustado. Vete! *** Deberas estar en cuarentena dijo N'tan. Chavsha insisti en que as fuera. Siento mucho lo que le ha ocurrido a tu esposa le dije. Todah asinti, apartando la mirada. No deberas estar de luto o algo as? Puedo cuidar de m misma, e incluso ponerme en cuarentena yo sola. Ella no perteneca a mi familia explic con un tono montono. No llevar luto por ella. Mah? Es la ley. Me dispona a reprenderle, pero l me mir. Sus rasgos enjutos y cansados estaban muy plidos; tena unos crculos profundos y grises bajo los ojos. Cmo est tu hijo? Hermoso contest con una dbil sonrisa en la comisura de los labios. Es un regalo de Shaday. Cmo se llama? No era simplemente una pregunta amable. Deseaba que supiera que me senta feliz y triste a un tiempo por lo sucedido. Le dar un nombre en el octavo da. Ms costumbres, ms leyes. G'vret, has estado expuesta a Avgay'el, como lo ha estado Dadua. Necesitas mantenerte aparte algunos das para estar seguros de que no enfermas. Eso es lo que dice tu esposo. Peste bubnica. Era un concepto terrorfico. Haba estudiado la historia europea, pero no intervenan en ello las ratas? Cmo era posible que Avgay'el hubiera sido mordida por una rata? Yo saba que no estaba afectada, pero Cheftu se sentira mejor si me tomaba unos das de vacaciones. De todos modos, sera agradable despus de lo que haba ocurrido en los ltimos das y semanas. Seguramente Cheftu se equivocaba respecto de la plaga. All no haba ratas. *** Qu se puede hacer por ella? No lo s. No tengo ni idea de dnde se enferm dijo Cheftu, que observaba cmo se estremeca Avgay'el, mientras le aplicaba paos hmedos sobre la frente ardiente. Y t? Cmo ests? Cheftu no poda ni imaginar el dolor de N'tan despus de haber perdido a su esposa. El embarazo de Chloe no estaba ni mucho menos asegurado. Poda arriesgar la vida de su esposa de ese modo? No demuestras temor alguno ante esta plaga dijo el profeta, encogiendo los hombros. Por qu? T tampoco replic Cheftu. Ach, bueno, eso no tiene poder sobre m. Cmo es posible? pregunt Cheftu, que se volvi a mirar al tzadik por encima del
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hombro. Todo aquel que entre en contacto con el arca durante el transcurso de su servicio con los levitas se pone enfermo a propsito, de modo que ya nunca vuelva a ponerse enfermo. El sacerdote se subi la manga y le hizo seales a Cheftu para que se acercara ms. All, apenas visible en el velludo sobaco de N'tan, se vea una cicatriz. Una cicatriz causada por la plaga. Sabes que es mortal? pregunt Cheftu, atnito. Ken, y sa es una de las razones por las que slo la tocan los sacerdotes de la tribu de Lev. Slo ellos enferman cada generacin. Se arrodill junto a Avgay'el. Seguramente, ella se acerc demasiado. Qu se puede hacer por ella? pregunt Cheftu. Si no hacemos algo, esto ser fatal. Podemos rezar, interceder contest N'tan, mirndolo con sus ojos oscuros. Cmo poda seguir teniendo fe despus de que hubiera muerto su esposa?, se pregunt Cheftu. No hay medicinas, hierbas? Procura que no le suba la fiebre. La mano de N'tan le toc uno de los bubones llenos de sangre de la nuca. Era una mujer tan hermosa... Qu tragedia! Qu irona!, pens Cheftu. Esta enfermedad extermin a una cuarta parte del mundo del siglo XIV y, sin embargo, los levitas infectaban premeditadamente con ella a sus jvenes para que pudieran sobrevivir. Qu hace que el arca sea tan mortal? pregunt. El poder de El haShaday contest N'tan. Cheftu ba en agua fra a la esposa de Dadua, tratando de mantenerla con la temperatura baja. El pelo se le caa a mechones, debido a la elevadsima temperatura. Escupa sangre al toser y caa una y otra vez en un profundo sueo. A pesar de sentirse mal por actuar de ese modo, la hizo beber agua cuando apenas poda tragar y la oblig a seguir bebiendo a pesar de que ella protestaba asegurndole que no poda tomar otro sorbo. Pero bebi, orin y bebi ms. Ayudara el agua a eliminar la enfermedad de su cuerpo? Cmo haba sucedido todo esto? Ella ni siquiera haba tocado el arca. Lo nico que podra haberla transferido desde el arca a su cuerpo eran las... Pulgas. *** Haba estado prisionera varias veces. La nica diferencia tangible era que ahora no me haban arrojado de malas maneras a esta celda y que me alimentaban bien. Aparte de eso, esta habitacin subterrnea de piedra, iluminada con una miserable lmpara, era la misma que las dems. La peste? Llevaba dos o tres das sin otra cosa que hacer que mirarme el ombligo cuando Dadua vino a verme. Un caf expreso y un paquete de Camel no podran haberme inducido a moverme con mayor rapidez. En la situacin de aislamiento en la que me encontraba, haba empezado a hablar conmigo misma o ms bien con Dios, acerca de lo absurdo de la vida, la libertad y la persecucin de la felicidad. Son nuestras vidas un juego? pregunt en voz alta a lo desconocido, para desprenderme un poco de la presin acumulada. Algo tira de nosotros de vez en cuando y nos coloca en situaciones en las que no tenemos ms alternativa que hacer lo que dices. Es que ya no tenemos libre albedro? Qu forma de hablar es sa, isha? Me gir en redondo. El vencedor de Goliat, el dulce salmista de Israel, el tantas veces citado antepasado de Jess, se hallaba a menos de un paso de distancia. Mi, mi... adon balbuce, inclinndome. Cmo ests? pregunt y mir a su alrededor. Esta habitacin es lo bastante oscura y
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hmeda como para ser una prisin. Cuntos das ms vamos a tener que pasar aqu? Experiment que una extraa sensacin de paz se extenda sobre m. Tal era la fuerza que Dadua llevaba consigo. No lo s. Cmo est Avgay'el? Todava sigue en esta vida, pero est muy enferma contest Dadua con un suspiro. Te acompao en tu dolor. Es una buena mujer, mejor de lo que merezco musit. Se apoy contra la pared y se desliz, descendiendo hacia la paga, frente a m. Qu preguntas le hacas a Shaday? T me has comprendido? pregunt, conmocionada. No las palabras contest con una risita, lo, pero s el nefesh que hay tras ellas, ken. Reconozco su sonido. Me mir, como una imagen de Rossetti hecha carne. Qu preguntaste? Por qu no preguntrselo a David? Si alguien conoca realmente a Dios deba de ser l, no? Me humedec los labios, y trat de contener una risita histrica. All estaba yo, charlando con el rey de Israel mientras esperaba para saber si haba contrado la peste o no. Qu extraa resulta a veces la vida! Quera saber si todava tena libre albedro. Porque fuiste una esclava? Instintivamente me toqu el agujero de la oreja, en el que ahora ya casi no pensaba. Estuve a punto de contestar negativamente, cuando me di cuenta de que ser una viajera en el tiempo era en realidad una forma de esclavitud, dependiendo del modo en que se mirara. A veces contest. Todos somos esclavos. Eres el rey, cmo puedes decir eso? Quieres que te cuente una historia? B'seder. Antes, permteme que te sirva el vino que he trado. Me lo sirvi y nos sentamos. Me senta deslumbrada de hallarme en su compaa. Imaginaba que se sentira muy preocupado por su esposa. Un rey es tambin un esclavo dijo. Cuando no era rey, hu de la clera del rey y me ocult en las cuevas de Abdullum. Un da de mucho calor, coment que me gustara tener algo de agua fresca del pozo del patio de mi padre. Ken? En aquel entonces, ese pozo se hallaba tras las lneas enemigas. Llegar hasta all supona recorrer un camino peligroso y el regreso era todava ms peligroso. No tenas agua? De eso se trata. Tenamos agua. Pero yo anhelaba la seguridad del hogar, el descanso de estar con mi familia, el anhelo de los tiempos anteriores a que empezara todo aquello. Ese era el verdadero significado de querer el agua especficamente de aquel pozo. Suspir. El caso es que dos de mis giborim se escabulleron tras las lneas enemigas, sacaron el agua y regresaron. Fue un viaje que sali caro. Llegaron cubiertos de sangre, pues haban tenido que matar a varias personas para conseguir el agua. Dadua se pas la lengua por los labios. Me sent muy humilde y aterrorizado. Pude comprender la humildad, pero y el terror? Por qu? pregunt. Haba hablado sin pensar. Debido a eso, ellos realizaron aquella hazaa en la que habran podido perder la vida. A causa de mi frivolidad? Eran hombres adultos, capaces de tomar sus propias decisiones le record. Ken, pero tomaron esa decisin debido a un deseo mo. Entonces me di cuenta, por primera vez, de que tena poder. Vaci de un trago el contenido de su copa. El poder es tan esclavizador como cualquier anilla que puedas llevar a travs de la oreja, g'vret. Qu me dices de la esclavitud a Dios? le pregunt. Cmo sabes que ests haciendo lo correcto? Lo correcto? repiti. Si no adoras a los dolos, si eres fiel a tu familia, a tu tribu, a Shaday... vacil antes de preguntar: Qu otras cosas hay que sean lo correcto? Abr la
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boca para responder, pero no tena ninguna respuesta que dar. Las cosas eran realmente as de fciles?. Mi madre es de la tierra, una prima cuyo padre no se march a Egipto. Ellos no tienen las leyes que nos han sido dadas a nosotros, los de las tribus. Para ella, todo esto es muy simple. No tiene que preocuparse por el arca, la limpieza o el hal. Hay tres cosas que Shaday les pide, porque no han sido elegidos. Y son...? Demostrar justicia, amar la misericordia y caminar cada da humildemente con Shaday. Eso es todo? pregunt. No son los elegidos, de modo que se exige menos de ellos. Y de las tribus se exige ms porque son los elegidos? Por qu? Dadua suspir y se sirvi otra copa de vino. Ser elegido es algo especial, b'seder? Tom un sorbo de mi copa e intent comprender. Por lo visto, debi de haber captado mi confusin, porque sigui hablando. Elegido significa que alguien te escoge, que ya no formas parte de la masa, sino que eres un individuo. Me dirigi una amplia sonrisa. Habitualmente, la nica razn por la que alguien es elegido de entre un grupo es para un buen fin o para uno malo. Tomemos, por ejemplo, el sacrificio. La oveja y las cabras? pregunt, pensando en el chivo expiatorio que ahora viva entre el montn de basuras, fuera de las puertas de acceso a la ciudad. Ken. Son elegidos, seleccionados entre los mejores porque deben derramar su sangre por nosotros. La seleccin se realiza por un propsito santo, pero no es tan santa para la oveja, nachon? Nachon asent, echndome a rer. O tomemos a un grupo de trabajadores. Aquel al que se singulariza es el mejor o el peor del grupo, ken? Asent con un gesto. As pues, se nos singulariza para un propsito sigui diciendo tras encoger los hombros. A veces es para ser el mejor, para demostrar cmo se hace una cosa. Otras veces, en cambio, ach, bueno, somos el peor ejemplo. As es como no se tiene que ser, les dice Shaday a otras naciones. Desdalos ahora. Qu tiene eso que ver...? Con la esclavitud? Ken. Porque del mismo modo que la oveja pertenece al pastor y es elegida para ser comida o sacrificada, o que el trabajador pertenece al capataz y es seleccionado para ser alabado o despedido, as un esclavo pertenece a su propietario. Dadua tom un trago de vino. Somos esclavos. Shaday es nuestro propietario, Extendi la mano. Los campos y las montaas no son nuestros. Eruct. Son de Dios. Cada cincuenta aos, al margen de quin sea el propietario de la tierra, sta regresa a su primer propietario, al que los primeros hombres de las tribus compraron la tierra. Esa prctica sirve para recordarnos que somos arrendatarios. Sirvi vino en mi copa vaca, antes de continuar. Estamos aqu y nos alimentamos, nos vestimos, alojamos y protegemos gracias a nuestro propio ingenio, ken, pero slo porque Shaday lo permite. Si quebrantamos sus leyes, nos matar. Dadua se ech a rer, con buen humor. Eso es evidente, nachon? Sacudi la cabeza . La tierra nos vomitar. Tenemos que protegernos contra cualquier trasgresin y sa es la razn. Avayra goreret avayra; la frase cruz por mi mente. Y esta seleccin es una bendicin o una maldicin? pregunt. Se me haba permitido observar momentos trascendentales de la historia. Era eso una bendicin o una maldicin? Estaba all sentada, discutiendo de teologa con el autor de los Salmos; era eso una bendicin o una maldicin? El se ech a rer y sirvi otra copa. Cuando estbamos en Egipto, como reyes, fue una bendicin. Cuando estuvimos en Egipto, como esclavos, fue una maldicin. Quiere eso decir que cuando gobernis es una bendicin? No, en ocasiones, incluso gobernndonos hemos sido una maldicin para nosotros mismos. No, la bendicin y la maldicin proceden de lo que creemos de Shaday. Si nos disciplina para que nos comportemos adecuadamente porque eso supondr una realizacin para nosotros y
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para la tierra, entonces hasta una maldicin puede ser una bendicin. Creo que he bebido demasiado como para comprenderlo dije, notando que la cabeza me daba vueltas. Mir mi copa, observ sus profundidades, preguntndome hasta qu punto arrastraba las palabras al hablar. Quiere eso decir que somos nosotros mismos quienes decidimos si la copa de vino est medio llena o medio vaca? Mir la copa que sostena entre sus manos, sorprendido. Al cabo de un momento se ech a rer. Ach, lo dices porque el nivel de vino no cambia, pero s nuestra percepcin del mismo? Isba! Es una magnfica leccin! Agradec en silencio el libro de autoayuda que hubiera podido leer a su debido tiempo. Todos somos esclavos, g'vret dijo Dadua, desperezndose. T puedes ser una esclava de Shaday, vivir de una determinada forma en un lugar concreto que no hayas elegido. Pero eres libre si eliges serlo. *** Al da siguiente recib la buena noticia de que Avgay'el, aunque dbil, estaba con vida. Tambin era buena noticia que si Dadua o yo habamos de enfermar, ya lo sabramos a estas alturas. La mala noticia fue que sufr la peor resaca de mi vida... por haberme emborrachado con el rey de Israel. Finalmente se decidi celebrar el Sukkot, que se haba aplazado debido al incidente del arca. Zorak, que vino a sacarme de mi celda, me dijo que para esa fiesta, todos viviramos al aire libre, en tiendas decoradas con las cuatro especies. Que son...? pregunt, mientras recorramos el laberinto que conduca hacia la luz del da. Me qued extraada al llegar a lo alto, porque nos encontrbamos sobre la ciudad, mirando hacia el Milo y las puertas. Ach maldijo Zorak, debo de haberme equivocado de camino. Mir por encima del hombro y qued boquiabierta. El tabernculo? G'vret dijo Zorak, tengo que llevarte abajo, pero no s en qu patio estamos. Nos encontrbamos dentro del recinto del tabernculo, a varios pasos de distancia del que debera ser el definitivo, donde algn da se guardara el arca. Absorb vidamente todos los detalles. Las paredes estaban formadas por paneles entretejidos; con los postes que los sujetaban, delimitaban un recinto en cuyo centro estaba la tienda principal. A ambos lados de los asientos de bronce que Dadua haba mostrado en su plano haba candelabros de la altura de un hombre. El tabernculo se levantaba en el medio; era de brillantes colores, con la parte delantera cubierta de figuras geomtricas de lneas de color prpura, azul y rojo. Dos columnas se alzaban delante, las dos nicas estructuras permanentes que se vean. Eran tan gruesas como secuoyas, estriadas en lo alto, con un friso de granadas y uvas. El viento soplaba sobre la meseta; automticamente, me inclin para quitarme los zapatos. En el Jerusaln del siglo XX la bveda de la Roca cubra el templo de la Montaa. Mi padre deca que los judos devotos no entraran en la Montaa, pues no saban dnde haba estado el altar y no queran pisarlo accidentalmente. Comprend ese sentimiento: terror, alegra y una sensacin de gran respeto. La montaa de Dios. Cmo habamos llegado hasta aqu?, me pregunt mientras Zorak me conduca hacia abajo por una escalera que iba desde los pozos de piedra caliza de la ciudad hasta el patio interior del tabernculo, donde se levantara el templo. Nos perdimos de nuevo pero finalmente llegamos a las calles de la ciudad, ya era de noche. Cundo empezar la fiesta? Mira, g'vrei, ya ha empezado. Haba colgadizos de palmas que salpicaban toda la ciudad, en la que brillaba la luz de las lmparas. Repentinamente me sent muy sola. Es sta otra de las fiestas en que los hombres irn a Qiryat Yerim? pregunt, pensando
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en lo mucho que echaba de menos a Cheftu. No, Klo-ee, ahora el tabernculo est aqu, as que la fiesta tambin se har aqu. Maana se inician oficialmente los ocho das de festejos. Nos deseamos buenas noches y regres a casa tambaleante, sintindome sucia, hambrienta y con el corazn dolorido. Mi esposo me esperaba con comida caliente, un bao caliente y unos brazos abiertos. Los aprovech todos, aunque no por ese mismo orden. El shofar seal el principio de la fiesta. El sonido penetr por mi ventana. No es que eso fuera inslito en s mismo, pero s lo fue el volumen. Las calles estaban llenas de gente, incluidos los miembros de las tribus; todos caminaban hacia el monte que dominaba la ciudad. Desde aqu poda ver el tabernculo, que nos protega del poder de Dios. Despus de la demostracin de la semana anterior, creo que todos nos sentamos ms seguros con esa proteccin. Dentro de aquella zona estaba el tabernculo ms pequeo, la morada de Dios. Los tonos dorados de la puesta del sol cayeron sobre la meseta, envolvindola en oro lquido. Burros y bueyes que transportaban productos y estaban cubiertos de flores eran llevados hacia el tabernculo. Cargados con pastas, aceite y vino, los hombres de las tribus suban presurosos, vacilantes en su alegra al preguntarse temerosos si seran aceptados sus regalos. En algunos aspectos deba de ser agradable saber de inmediato si una contaba o no con el favor de Dios. Si llegaban las lluvias, se tena el favor de Dios. Por otro lado, el arrepentimiento no tendra necesariamente un efecto inmediato. Los hechos estaban en la tierra, en la lluvia. Yo no tena ni la menor idea del papel que haba tenido el arca en todo esto. La multitud pas ante nosotros, pues ramos paganos y no se nos permita estar en presencia de Dios. Todo el mundo cantaba Hosanna!. Gritaban bastante, y quiz por primera vez en mis viajes por la Antigedad me encontraba formando parte realmente de las masas. Resultaba irreal estar escuchando aquello. Antes de que nos diramos cuenta de lo que suceda, Cheftu y yo nos vimos arrastrados por el grupo, absorbidos por el remolino de las gentes de las tribus que avanzaban. Caminamos rpidamente colina arriba, con la multitud marcando el ritmo con sus canciones, hasta que todos nos encontramos en lo alto de la montaa. Haba arreciado el viento, que nos azotaba, y haca ms fro. La gente guardaba silencio a medida que esta sensacin ultramundana nos envolva, avanzando sobre nosotros como una ola. Desde este promontorio se podan ver las montaas que rodeaban Tziyon y la propia ciudad. Nos hallbamos en un plano elevado, como suspendidos sobre la plataforma que era Jerusaln. Por encima de nosotros slo quedaban las estrellas. Vemos lo mismo que Dios me susurr Cheftu cuando fuimos separados en grupos de mujeres, hombres y extranjeros. A nuestro alrededor, las mujeres se cubran el cabello. A travs de las multitudes vi el tabernculo, iluminado por mil antorchas. Los hombres se separaron de las mujeres y los nios, que quedaron detrs, al otro lado de las paredes cubiertas por cortinas, penetrando en el territorio de Dios. Me abr paso por entre el gento, acercndome ms a las cortinas, lo suficiente como para discernir el dibujo entrelazado de granadas y leones alados, hasta quedar tan cerca que pude escuchar el tintineo de las campanillas que sonaban al unsono. La msica de las campanillas puntuaba el dobladillo de las tnicas de los sacerdotes. No me pregunten por qu empec a llorar. No fueron sollozos sino que las lgrimas empezaron a rodar por mis mejillas. Estaba aqu, fuera cual fuese la razn. Se me permita observar todo esto. Era porque yo lo haba decidido as, porque algo me haba elegido a m, porque era afortunada, o quiz desafortunada? Qu ms se me peda? Era mi vida ahora de lo ms normal, una vez pasado el drama del viaje por el tiempo? Estbamos ya en octubre y an no habamos encontrado otro portal. Era nuestro destino quedarnos aqu? Por qu tienen que ser siempre los hombres? sise una mujer tras de m. Ach, D'vorka, deja ya de quejarte. Pues no dejo de preguntrmelo. Los hombres siempre ven a Yahv. Por qu no nosotras? Somos malditas porque nos encontramos embarazadas?
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Por supuesto, eran mujeres de las tribus y no jebuseas, encantadas por haber sentido nuseas por la maana. Chis! Tenemos la bendicin de estar embarazadas. Pero tratar de hacerla callar no hizo sino inducirla a hablar en un tono ms alto. Dile eso a mis caderas! espet. Con el nacimiento de Yohan os juro que mis caderas se han ensanchado tanto que una est en Y'srael y la otra en Yuda. Tuve que morderme los labios para no echarme a rer. Y consideras eso una bendicin? Mi Yuri dice que cuando me penetra ya no puede sentirme. Dice que amarme es como entrar en una cueva! Y a eso le llamas t una bendicin? Chis! Es mejor no hablar de la relacin con tu marido en presencia de Dios. Dios? Qu? Crees acaso que no sabe cmo son las cosas entre un hombre y una mujer? Lo sabe muy bien! Sabe por qu Lilith no se qued con Adama. El sumo sacerdote, las piedras preciosas de cuyo peto reflejaban la luz que le caa sobre los hombros, se subi a una plataforma. Era visible para todos nosotros. Su presencia silenci a las mujeres situadas detrs de m; el poder de su cargo abrum a todos los presentes. Ofreci oraciones, solemnes y serias. Imagin que todo el sacerdotado deba de sentirse ahora un poco nervioso. Sela contestamos todos. Por qu no permite la entrada de mujeres en el tabernculo? siseo la mujer por detrs de m. No podemos repetir las palabras como hacen los hombres? No estamos all porque entonces, quin cuidara de los hijos? Es que sus padres no pueden? La otra mujer no dijo nada. Tuve que hacer un esfuerzo para no girarme y ver la mirada que seguramente le debi de dirigir a su amiga. B'seder. sa ha sido una pregunta estpida reconoci la que se quejaba. El sacerdote dijo algo y, de repente, la gente empez a pasar comida hacia la parte anterior. Delante de nosotros, un hombre subi los escalones que parecan de ziggurat y degoll a una oveja. Fue un poco desagradable, pero al menos no se trataba de un nio vivo. Hicimos avanzar las ofrendas: hogazas de pan, redomas de aceite, pellejos de vino, tarros de miel. Quieres decir que los hombres no podran hacer esto? pregunt la mujer de detrs a su amiga. Confas en que tu Yuri se encargue de las hogazas y compruebe que lleguen al Todopoderoso sin dao alguno? l conduce la oveja a Shaday dijo la mujer. Lo nico que hacen las ovejas cuando llegan all es morir. Y para eso no tienen por qu estar en las mejores condiciones. Qu quieres, entonces? Que mis hogazas se pongan a bailar delante del Todopoderoso? Mejor ellas que Yuri! Apagaron las risas y tuve que contener una sonrisa. Los sacerdotes, con sombreros cnicos y faldellines blancos y dorados, hicieron sonar los shofars. Los hombres cantaron con un retumbar sordo que pareci conmocionar hasta la cumbre de la montaa. Un grito sofocado los silenci a todos. Es una seal! grit alguien. Estiramos los cuellos para ver. Abiathar, el sumo sacerdote, cay de rodillas. Qu es? Qu es lo que ven? me pregunt la mujer de atrs. Todos tratbamos de ver lo que ocurra. El sumo sacerdote no haba levantado la mirada a los cielos, pero el susurro se extendi por entre la multitud como el viento sobre un campo de trigo, agitando los tallos. La sangre se me hel en las venas cuando lo o. El chivo expiatorio haba regresado, subiendo la montaa y avanzando hasta entrar en el recinto. El fajn que le rodeaba el cuello segua siendo rojo. RaEm estaba sentada, escribiendo mentalmente una carta de amor que nunca mandara a
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Ajnatn cuando, inesperadamente, lleg el mensaje: Esta noche habitan en tiendas y cabaas. Quieres ver mi pasaje? H.. El pasaje secreto de Hiram. Habra parecido casi obsceno si lo hubiera propuesto cualquier otro, pero no Zakar Ba'al. RaEm le comunic al mensajero que la respuesta era afirmativa. En tal caso, si vuestra majestad quiere seguirme... Ahora? Bajo el disfraz de invitado, podemos trasladarte desde un campamento a otro sin llamar la atencin de los que montan guardia. RaEm suspir. Alguien tendra que ocuparse de Tuti esta noche. Qu la haba impulsado a traer, a un nio pequeo con la actitud de un emperador? Mis esclavas lo sabrn dijo. El tsori se acerc un poco ms. Zakar Ba'al te ha enviado un seuelo. Esa mujer se pondr tus ropas, si eso te parece bien, mientras t te disfrazas como ella por una noche. Dnde est esa mujer? El mensajero retrocedi, se asom fuera de la tienda e hizo una sea. RaEm la vio entrar, alta, delgada, con pechos aplanados, cabello corto y negro, ojos oscuros. Lentamente, sonri. La forma de pensar de Hiram le pareca muy atractiva. Djanos le orden al cortesano tsori. Un rato ms tarde, los dos lacayos de Tiro descendieron la montaa, cruzaron la corriente, rodearon la ciudad y subieron la ladera de la montaa opuesta. Era casi de noche cuando llegaron al campamento de Hiram. RaEm estaba empapada de sudor; haca mucho tiempo que no ascenda y recorra distancias tan grandes. El cortesano la acompa hasta las tiendas de las sirvientas para que as la vieran quienes vigilaban; stas se abran por su parte trasera a la tienda de Hiram. Inmediatamente, RaEm se encontr en presencia de los soldados de un solo pecho de Hiram. Se intercambiaron gestos entre ellas y una desapareci en otra parte de la tienda. Hiram acudi a la entrada. RaEm no tena intencin de seducirlo, a pesar de lo cual hubiera querido ofrecer mejor aspecto en ese momento. Me he tomado la libertad de ordenar que te preparen un bao, para despus de nuestra excursin dijo l. RaEm pas del placer a la impaciencia. Para fundirnos con la noche, sugiero ennegrecerte la cara; as, necesitars tomar un bao antes de regresar a tu campamento. Su plan tena sentido, aunque ella detestaba sentirse tan desaseada. Har caso de tu sugerencia. Tras una ligera vacilacin aadi, no sin esfuerzo: Este plan ha sido muy inteligente. Hiram sonri, con una expresin hermosa y perfectamente fra. Quieres que cenemos antes? Las gentes de las tribus se congregan para cenar. Fue una comida rpida con pollo y granos. Luego, l le ofreci ropas oscuras y maquillaje para la cara. Pidi disculpas y en menos de un decn regres de nuevo, tan invisible como una sombra en la noche. Su mirada, que nicamente se detectaba por el blanco de los ojos, la valor. Ests bastante bien camuflada. Nos vamos? Adonde? pregunt ella. Mientras se vesta se le haba ocurrido pensar que quiz l tuviera la intencin de asesinarla en la oscuridad de los tneles. Te preguntabas si l tena oro, no es as? RaEm asinti con un gesto. En ese caso, haremos una visita para ver sus cofres. Luego, cuando llegue la hora de exigir, sabrs cul es su capacidad. Observ su boca. Siempre es bueno conocer la capacidad del otro para satisfacer tus propias necesidades, no te parece? Sonri de nuevo. Adems, estabas aburrida all sentada, en tu lado de la montaa, mientras ellos corran en pos de su dios. Qu sacas t con todo esto? le pregunt RaEm bruscamente, un tanto ofendida al ver que l la comprenda tan bien. Me divierte contest Hiram, encogiendo los hombros.
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Todo te divierte le espet ella. Te divirti tambin tu pequeo escriba egipcio? Los ojos se le encendieron al mirarla y RaEm tuvo que revisar su opinin anterior. S que tena alma; era un demonio. No vuelvas a decir una sola palabra ms sobre eso o ser la ltima que digas. Mis soldados te mataran replic ella con altivez. Yo no puedo morir. *** Esa noche, en el sukkah construido por los enrgicos hijos de Dadua, ste se levant. He pecado dijo. En esta tierra me he atrevido a mezclar a nuestros vecinos con nosotros mismos. Apart la mirada. No supimos cmo tratar a nuestro smbolo, el asiento Be'ma. A lo largo del camino hemos olvidado las palabras de los sabios. Nunca ms. Siempre habr presente un escriba para recordarnos, para tomar nota de las palabras de Shaday. Haber llegado a esta tierra no es suficiente. La voz se le quebr y tras un momento de vacilacin, continu. He convertido Tziyon en un objeto. Si la veneramos, el mismo suelo de la montaa, no seremos mejores que idlatras. Pero... nos mir intensamente, si recordamos lo que significa, que nuestra historia es nuestro futuro, que Shaday es el que da, el creador por encima de todas las cosas que tenemos o imaginamos, entonces habremos creado un ideal duradero. Entonces, Tziyon ser eterna. No tienes ni idea de hasta qu punto, pens. Por esta razn, y mientras tratamos de congraciarnos, de recuperar el favor de Shaday, nos convertiremos en un pueblo que conoce las verdades de nuestro Dios. No es suficiente con recitar las historias de das pasados. Tenemos que conocer cada palabra que l haya dicho a nuestro pueblo. Apret la mano que sostena la copa. No se me haba ocurrido pensarlo hasta entonces, lo que era una estupidez por mi parte, pues debera haberlo pensado, pero lo cierto era que en este momento histrico an no exista la Biblia. HaMoiss nos dio leyes para que las siguiramos, aunque no sabemos por qu. Durante la prxima semana nos reuniremos cada noche y estudiaremos por qu seguimos esas leyes. Aprenderemos a complacer a Shaday. Al hacerlo as, quiz evitemos su clera. Los vacilantes golpes iniciales con los nudillos de los que escuchaban se hicieron ms fuertes. Adems, he tomado medidas para organizar nuestra ciudad como una ciudad regia. De ese modo, podr prestarse una mayor atencin a los seguidores de Shaday. Chavsha, el escriba, anotar las palabras de los sacerdotes, los tzadik, de modo que nada se pierda. Este cronista redactar... Tuve que ponerme en cuclillas, detrs de las hileras de esclavas y concubinas. No poda ser! No poda ser! Pero, afortunadamente, haba memorizado los nombres de los libros; sa era una de las cosas que recordaba de lo que haba estudiado haca mucho tiempo, en un lugar muy alejado de aqu: Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros, Deuteronomio, Josu, Jueces, Rut, Samuel 1. y 2, Reyes 1. y 2., Crnicas 1. y 2.! Me senta mareada. No poda creer lo que estaba sucediendo! Comenzamos de nuevo como hombres de las tribus sigui diciendo. Construiremos Y'srael y Yuda para formar una monarqua unida. Seremos una nacin! En respuesta, todos golpeamos el suelo con los nudillos. N'tan se levant. Llevaba su atuendo sacerdotal, con el gorro dorado reflejando la multitud de lmparas. Enton una oracin a Shaday, y luego le hizo un gesto a Dadua. Shaday har esto por nosotros dijo Dadua. No es obra de nuestras manos, sino de nuestra obediencia a l. Respir profundamente. Por eso, tenemos que inscribir las palabras de Shaday en nuestra nefesh, de modo que formen parte de nuestra sangre. Exista una sensacin de expectacin. N'tan nos ensear esas palabras, las absorberemos y las recordaremos! Expresamos nuestra aprobacin y el tzadik se levant.
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Esta noche aprenderemos la primera ley de todas! grit N'tan. Shaday es el nico Dios de las tribus! *** La luna se ocultaba tras una nube, como manifestacin de que el dios de las tribus los perdonaba, porque iba a enviarles lluvia. Lluvia, pens RaEm con un estremecimiento. Una materia sucia y antinatural. Lo nico realmente bueno de la lluvia eran los rayos, que la hacan estremecerse. Ella y Hiram subieron por el lado boscoso de la colina, hasta la seccin del muro sin puertas donde slo haba casas. Hiram se dirigi hacia un gran rbol y tante en su corteza. La corteza se abri hacia el exterior! Una parte del rbol era una puerta de acceso! RaEm se qued sin habla. Cmo? pregunt maravillada. Los cortamos en Tiro, y les dejamos las races. Luego se les puede trasplantar y encubrir fcilmente esto dijo, apartando una plancha de madera. Este ejemplar en concreto es basto y ha sido realizado con rapidez. Mi otro trabajo es ms limpio, pero... Se encogi de hombros. RaEm mir por el agujero. Era muy oscuro, estrecho y ola a estircol. Hiram se introdujo en l a gatas, avanzando hacia atrs, con su largo faldelln oscilante entre las piernas. Se mantuvo un momento en el borde y luego desapareci de la vista. Escuch un golpe seco y despus se hizo el silencio. El interior del rbol era ligeramente ms grande que el cubculo de su ducha en el Egipto moderno. Vienes? escuch que le preguntaba Hiram desde abajo. Por un momento, vacil. Poda confiar en este hombre? Esper un momento ms. Smenjare, me recuerdas al muchacho incapaz de decidir si desea acostarse con una mujer o que lo cubra un varn. Vamos, decdete! No le grit, pero dej bien claro su pensamiento: deja de perder el tiempo. RaEm se introdujo en el hueco, sin sentir nada ms que aire hasta que las manos de Hiram la sujetaron impersonalmente por los tobillos. Le coloc los pies sobre sus propios hombros y ella pas por el agujero. Gatearon desde un espacio de piedra caliza hasta otro tnel. No haba luces, ni lmparas, ni velas. RaEm avanz, dejndose dirigir por el sonido de la voz de Hiram. Caminaron agachados durante un rato hasta que l rompi el silencio. Ahora nos encontramos dentro de la ciudad. El ambiente cambi casi de inmediato. Descendieron a un tnel de piedra caliza lo bastante alto como para caminar erguidos. Hiram sac una lmpara de aceite y siguieron avanzando. Estamos debajo de Rehov Shiryon dijo. Ellos pueden ornos? pregunt RaEm. En estos momentos estn sentados para escuchar al profeta contest Hiram. De esta forma podemos invadirlos a placer. *** Los gborim se inclinaron hacia delante, mirando con intensidad a N'tan. Parecan interesados en aprender, aunque yo habra dicho que aquello era como un equipo de lucha libre tratando de demostrar inters por el bordado con aguja. O tal vez les haba juzgado mal? Nuestro Dios, es un Dios celoso dijo N'tan. Frunc el ceo. Lo deca en el sentido del que pone celo en sus cosas o del que siente celos? Consult con mi casi inexistente diccionario y no obtuve ninguna respuesta. Por qu no podemos servir a otros dioses menores? pregunt uno de los gibori. Y por qu bamos a hacerlo? replic N'tan encogiendo los hombros y levantando las manos. Todos lo miraron atnitos. Yo misma lo mir as; aquella era una pregunta evidente, aunque nunca se me haba ocurrido plantermela. Cheftu anotaba sus palabras. Hasta l levant la mirada hacia N'tan, asombrado.
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Digamos que eres el haMelejde una ciudad, ken? sugiri el tzadik. Ziqlag se apresur a indicar el soldado. Gobierno como haMelej de Ziqlag. Dadua gobern all por primera vez. Todos se echaron a rer cuando el hombre se irgui y se arregl la vestimenta como si llevara la tnica azul de Dadua. El propio Dadua sonri al observar el ferviente brillo de sus ojos. T quieres defender Ziqlag del asalto de... los montaeses dijo N'tan, arrancando nuevas risas. Puedes elegir entre enviar todo un grupo de guerreros o enviar a un gigante, un anaki. Un hombre capaz de luchar contra cada soldado individualmente e ir vencindolos a todos. O bien puedes enviar a setecientos hombres que pueden terminar empatados en su lucha con los montaeses. A quin enviaras? Al gigante. Por qu molestarse en enviar a todos los dems cuando puedes alcanzar los mismos resultados con uno solo? Nachon asinti N'tan. Los otros dioses no son ms que soldados. Pueden ser efectivos, pero no tanto como el gigante, nuestro Shaday. As pues, no hay necesidad de otros. Por qu nos eligi Shaday? pregunt alguien. N'tan se reclin hacia atrs, jugueteando con su barba. Abraham vivi en una sociedad con muchos dioses. Pues fjate: anhelaba algo ms que simplemente estatuas y sacrificios. Cualquiera es capaz de imaginar a un dios al que se le pueda representar en arcilla, oro o cristal. N'tan elev la mirada para centrarla en el que le haba preguntado. Abraham poda creer. No vea nada y sin embargo saba que estaba en todo. Mir a los presentes. Lo comprendan? Algunos parecan confusos, pero la mayora asinti. Lo comprenda yo misma? Esto era algo ms complejo que el concepto de Dadua de ser elegido. No obstante, necesitbamos tener algo ms sigui diciendo N'tan. Disciplina, necesitbamos disciplina. Eso era algo que slo se poda ensear a travs de la dureza, de ah el viaje de Abraham. Tena que aprender, del mismo modo que nosotros tenemos que aprender. Tena que discernir entre lo que es santo y lo que es cotidiano. Por eso tenemos la ley... para que nos seale las diferencias. El tzadik se inclin hacia delante. Shaday nos eligi porque somos el fruto de los viajes de Abraham. Porque comprendemos que el universo es de Shaday, pero l no est en los rboles, o en la tierra. El est por encima de los otros dioses, del mismo modo que el general est al mando de una divisin. N'tan era un buen maestro. Yo estaba entusiasmada. As pues, sta es la primera ley: no hay nadie ms que Shaday para los hombres de las tribus. Mir a Cheftu. Has anotado bien eso, egipcio Chavsha? Nachon asinti Cheftu, humedeciendo la pluma. Estbamos viviendo la Biblia. *** Lo intentamos de nuevo? H., deca la nota. RaEm se estremeci al recordar la confusin experimentada la noche anterior, en los tneles, deambulando como almas perdidas por entre pozos de la vida de ultratumba. Luego se encontraron en lo alto de la ciudad, contemplando las lastimosamente pequeas cabaas construidas por los hombres de las tribus, desde la posicin de la pattica tienda alzada para su dios. RaEm no culpaba a su dios por no haber querido entrar en esta ciudad. Ola como a rboles, no haba ro, el aire no tena viveza, la mirada no poda solazarse. Todo estaba atestado y era alto. Deseaba regresar y ver el oro? S, necesitaba hacerlo. En cualquier momento recibira noticias de Egipto, desde donde querran saber cunto tiempo estara ausente el prncipe heredero en su viaje diplomtico. En cualquier momento recibira la noticia de que su amado haba muerto. Ahora, mir al esclavo. Dile a Zakar Ba'al que me reunir con l ms tarde.
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El esclavo se inclin y se march. Temblorosa, vestida con su camisa y faldelln de lino, RaEm mir hacia los rboles verdes, las montaas marrones y el cielo gris. Tena que conseguir el oro de Dadua, pero cmo? Con un dedo sigui la forma de su pierna, subiendo por el muslo hasta la sede de su mayor placer. El sexo siempre le haba funcionado hasta entonces. De hecho, haba hechizado al faran de Egipto. El rey de una embarrada montaa sera tarea fcil para ella. Slo que no lo deseo, pens RaEm, ocultando el rostro entre los linos. Por qu me alej Ajnatn de su lado? Por qu me oblig a elegir? RaEm se ech a llorar hasta quedarse dormida, cuando el primer y suave chaparrn caa ya sobre el terreno exterior de Tziyon. *** La noche siguiente estbamos todos agrupados de nuevo en el sukkah. Hoy habamos cenado un poco ms rpidamente, con menos vino y conversacin. N'tan se incorpor, mesndose la barba. Por qu camos en el desierto? nos pregunt. Renegamos de Shaday! Olvidamos quin nos liber de los egipcios! N'tan nos observ. Al parecer, nadie haba dado an en el clavo. Qu hicieron nuestros antepasados? Hicimos un dolo contest Dadua. Ken asinti N'tan mirando al rey, hicimos una imagen de oro a la que llamamos nuestro dios. Atribuimos a esa imagen nuestra salvacin, nuestra libertad. La hicimos con nuestras propias manos. La artista que haba en m se despert. He aqu un aspecto interesante en la historia del arte. Ni los judos ni los musulmanes aceptaban la copia, en pinturas, de personas o animales. Por qu? N'tan pase por un momento, pensativo, sin dejar de tironear ligeramente de su barba. A quin adoran los pelesti? A Dagn, a Astart. Ken. A quin adoran los amorritas? Sirven a Molej contestaron los hombres, escupiendo sobre el suelo. Ken. Sobre qu gobierna Dagn? pregunt el tzadik. Sobre el mar? No es por eso que su virilidad tiene forma de pescado? pregunt alguien. Quiz el pescado sea para protegerse del amor al estilo de Sodoma! Los hombres se echaron a rer con un rugido, hasta que se callaron ante la mirada de N'tan. Sent que me enojaba. Ridiculizaban lo que no conocan. Una vez ms, Chloe, Dagn es un dolo, no es real y se le representa en forma de pescado. Cmo se puede tomar en serio una cosa as? Entonces por qu me senta ofendida? Mir a Cheftu, concentrado en su papiro, moviendo la pluma sobre la pgina. Y Astart? pregunt N'tan. Ach! Esa encantadora diosa fomenta el amor contest el gibori parecido a un klingon . Hace crecer los campos. Record que alguien haba dicho que aquel hombre era de Hatti. All tambin adoraban a Astart. Cmo haba llegado hasta aqu? Qu hay que hacer entonces cuando se produce una sequa? pregunt N'tan. No hay lluvias. Qu hacen los pelesti y los amorritas? Pedir ms, sacrificar ms? Tratar de llamar la atencin de los dioses? contest alguien. Ken. Pero acaso sus dioses controlan la haYam, la lluvia? Son capaces de moverse o hacer algo? pregunt N'tan, tras lo que se produjo una pausa. Ah, no. Por qu?
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Porque son de piedra contest alguien desde el fondo. N'tan estaba de pie ante nosotros, con los ojos cerrados. Pareca un maestro de primaria cuyos alumnos insistan en que Santa Claus llegara durante la fiesta de Navidad. No acabbamos de comprenderlo. Ni siquiera yo lo comprenda, desde una perspectiva del siglo XX, o quiz precisamente por eso. Ken. Son de piedra asinti. Cmo es entonces Shaday? Todos permanecimos en silencio durante un rato. Lo haba preguntado, realmente? De qu sustancia estaba compuesto Dios? Qu clase de pregunta era aquella? Mir a Cheftu, que observaba a N'tan, con el ceo levemente fruncido. Invisible dijo finalmente Dadua. Empec a comprender por qu era rey; saba todas las respuestas. Por qu se nos prohbe hacer una imagen de l? pregunt N'tan. Porque no sabemos qu aspecto tiene? pregunt una de las gibori mujeres. No. Porque slo hemos podido representar ciertas partes de l, no la totalidad, de modo que la imagen podra ser una mentira explic N'tan. Por qu? pregunt Cheftu. Porque sera incompleta contest N'tan. Qu es Shaday? Bueno, si era invisible, quiz N'tan no estuviera buscando una respuesta compuesta. Defensor de Y'srael, Yahv, nuestro dios de la guerra contest Avgay'el con su voz suave. Todava se senta dbil y frgil, pero estaba atenta y era lista; y aparentemente estaba en sintona con Dios. Nachon. Y cmo podramos hacer una imagen de eso? pregunt N'tan. Nos peda que hiciramos un dolo? Que representramos a Dios con una imagen? Psicologa de inversin en una poca tan temprana de la historia? Quiz como una mano? lleg la respuesta desde el fondo. Quieres decir que adoraramos una mano de piedra? replic N'tan, encogiendo los hombros. Todos se echaron a rer, aunque fue una risa inquieta, llena de incertidumbre. Lo que N'tan quera decir empezaba a quedar claro. Podramos mostrarlo como amo de Tziyon? sugiri alguien. Cmo? Un joven gibori se levant. Temblaba tanto que pareca que los aladares le bailoteaban sobre las orejas. Podramos darle la forma de una miniatura de Har Moria? Recubierta de oro. Una figura de oro sera nuestro Dios? pregunt alguien, sorprendido. El muchacho se ruboriz, mientras sus compatriotas se mofaban de l. Y si lo representsemos como un smbolo, como unas letras? pregunt alguien. Qu diran esas letras? Su nombre lleg la respuesta desde el fondo. No usamos su nombre dijo N'tan, mirando hacia la oscuridad. Es Dios. Usar su nombre sera como tener poder sobre l. No afirmaste que us un nombre cuando os enfrentasteis a los egipcios? pregunt Cheftu. Cmo poda escuchar y escribir al mismo tiempo? No tena ni idea. Pero tena razn; eso era lo que se afirmaba. Eso, sin embargo, debera haberlo dicho RaEm. Pero ella no estaba presente. Me pregunt si esperara a que le ofrecisemos comida para esta noche. Si segua esperando, se morira de hambre. Nuestra forma de llamarlo es lo ms cercano a un nombre que encontramos respondi N'tan. Pero no se no es su nombre. No lo conocemos. nicamente lo llamamos YO SOY. Se produjo un completo silencio. Hay dos razones por las que no tenemos imgenes de Shaday dijo. Echad, porque no
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podemos representarlo con exactitud o por completo. No podemos hacerlo ni en letras ni en smbolos ni con la ms exquisita artesana. Incluso el arca es tan slo el escabel de Shaday. Extendi la mano. La segunda razn es, sin embargo, ms elemental. Nosotros somos un pueblo que escucha, no que ve. *** Los escuchas? pregunt Hiram. RaEm reprimi un bostezo. Haba gateado por los pasajes abiertos por debajo de la ciudad, recorrida por tneles y caminos hechos por los numerosos pueblos que haban vivido antes aqu. Se poda llegar desde el palacio hasta la era, o desde la cmara del pozo hasta el mercado. Las gentes tenan aberturas que daban a sus casas y que ellos ni siquiera conocan. Los dos personajes de la realeza permanecieron sentados, envueltos en la oscuridad, recuperando la respiracin antes de explorar los pasajes del palacio. Dadua almacenaba su riqueza en la roca, segn asegur Hiram. De modo que haces esto para apoderarte de la ciudad? pregunt RaEm en voz baja. Por la Calzada del Rey? As es. Por eso y por otra razn. El escriba Chavsha? aventur ella. En efecto. RaEm se rasc su cabello atado. No me has dicho cmo le conociste, ni por qu lo deseas con tanta agotadora pasin. No te lo he dicho. No. Se produjo un momento de silencio. Deba decirle al enigmtico gobernante que ella haba tenido a Chavsha en numerosas ocasiones? Que lo haba tomado antes? Record la furiosa y relampagueante mirada de los ojos negros de Hiram cuando antes mencion al escriba egipcio. No, sera mejor no decirle nada. Ahora disponemos de tiempo. Lo conoc cuando era joven dijo Dion con un suspiro. An eres joven dijo RaEm . Te refieres a cuando eras nio? Su risa fue amarga. En el sentido ms profundo de la palabra, s, era un nio. Cheftu, Chavsha, aii. Era un hombre tan... impresionante... Atractivo, eh?, pens RaEm. Dotado, ciertamente, pero impresionante? Aquel hombre no tena poder, ni trono, ni oro. Qu poda ser ms deseable que eso? Pero estaba casado? Hiram guard silencio de nuevo y RaEm lo anim a contestar. Es una historia complicada dijo finalmente. Nada es tan fcil como parece. Eso es algo que entiendo muy bien asinti ella con una sonrisa. Tu cara me resulta muy familiar dijo l mirndola, aunque no con esos ojos. De veras? Fue la cara de mi ta, Sibila. La misma que se cas con Cheftu. Sibila repiti RaEm con una sonrisa. Antes tambin me llamaste as, aunque no me di cuenta de que se trataba de un nombre. Entonces supe que, de algn modo, ya no eras aquella bruja de ojos verdes. Aii, te refieres a la esposa de Cheftu? Al parecer, a l le gustan las mujeres de ojos verdes. Su nueva esposa tambin los tiene. Ella se ech a rer; no saba que Chloe estaba tambin all? Es que era ciego? Qu te hace rer as, faran? pregunt. Si me cuentas tus secretos, compartir los mos contigo le propuso RaEm. Pero si prefieres no hacerlo, me guardar los mos. RaEm sinti la mirada sobre su cara. Finalmente, habl, Somos herramientas el uno para el otro. No hay necesidad de intercambiar confidencias. Lo lamentars, pens RaEm. Con qu facilidad podra conseguir que tuvieras a tu amante.
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Como quieras se limit a decir. Vemos ahora la sala del tesoro de Dadua? *** Escuchar y no ver sigui diciendo N'tan, as es como hemos de vivir. Era eso cierto? Mir hacia Cheftu para observar su reaccin. Su expresin era ptrea mientras escriba, anotando las palabras del tiadik. N'tan contaba con toda nuestra atencin. El primer hombre y la primera mujer, dnde estaban? pregunt. En un jardn. Ken. Qu ocurra cada da, a la hora de la brisa? Que Shaday caminaba y hablaba con ellos. Ken. Vuestros padres os han enseado bien las palabras de los sabios. Ach, qu dijeron entonces los sabios sobre qu aspecto tena Shaday? pregunt N'tan. No dijeron nada. No haba descripcin de Dios en la Biblia. De eso estaba segura. Qu dicen acerca de sus palabras? pregunt N'tan al cabo de un momento. Que sus palabras crearon el mundo, que separaron la luz de la oscuridad, el mar del aire fue la respuesta de Avgay'el. Nachon. Esas fueron sus palabras. N'tan dej que todos pensaran en ello durante un rato. Yo ya no miraba altivamente a estos ignorantes soldados, pues tampoco comprenda adonde pretenda ir a parar. Cmo ensearon los sabios estas palabras? Cmo ensearon la primera historia de la creacin? Se produjo un silencio. Estas historias slo se han enseado a los que conocen las letras, a los que saben leer. Por qu se ha hecho as? Porque las letras y las palabras son santas? pregunt alguien desde el fondo, con voz vacilante. Ken. As, las historias se transmiten de generacin en generacin, a travs del recuerdo. Recordad las palabras con exactitud, memorizadlas letra a letra de modo que nada cambie nunca. Letra a letra. Levant las manos al aire y enton: Bet, raysh, alef, shin, yud, taf. Beresheth. Al principio... Fueron esas historias realmente transmitidas? En cierta ocasin, en una clase de filosofa, el profesor hizo que nos levantsemos y luego le susurr algo a una persona, junto a la oreja. Transmitimos la frase de una persona a otra, hasta que el mensaje lleg al final de la hilera. Entonces, el ltimo estudiante pronunci la frase en voz alta. No haba cambiado mucho, pero era claramente diferente a la primera. Segn nos dijo, eso no era ms que un ejemplo de que nada de lo que escribe un ser humano es infalible. Desde entonces, yo no crea en la Biblia. Haban transcurrido miles de aos. Si podamos confundir la transmisin de una sola frase en apenas cinco minutos, comunicndola de persona a persona entre quince estudiantes, quin sabe lo que habra podido decir la Biblia en un principio? Mi madre y yo habamos comentado esta cuestin cuando vi los manuscritos del mar Muerto. Su estilo era el mismo que la primera y ms antigua versin de la Biblia. Mi madre lo seal como un hecho notable, mientras que yo me burl. Quin poda saberlo?, dije. No hace falta decir que ahora estaba impaciente. Si estos primeros libros se haban transmitido letra a letra, no tendran ninguna connotacin cultural. No se producira ninguna sutil sustitucin de una palabra por otra, como por ejemplo colina por montaa, que pudiera dar como resultado una gran diferencia. As pues, las historias seran, al menos en la versin hebrea, bsicamente infalibles. N'tan se mantuvo quieto, con actitud solemne. Por una vez, me pareci un autntico profeta de Dios. No debemos tener imgenes de Shaday porque tenemos que escuchar sus palabras, confiar en su carcter, depender de la fe, no de lo que ven nuestros ojos o de la artesana producto de nuestras manos. Hemos sido creados a su imagen y semejanza. Pero l no ha de ser creado a la
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nuestra. Levant las manos sobre los sacerdotes, esposas, concubinas y giborim y enton: Que El haShaday os bendiga y os proteja, que haga relucir su rostro y sea misericordioso con vosotros. Sela. Sela contestamos todos. ***

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CAPITULO 14
RaEm sinti la codicia. Escudos de los palacios pelesti y jebuseos adornaban las paredes. Incensarios, candelabros, lmparas de oro y bronce, engarzadas con piedras preciosas, con inscripciones en plata y lapislzuli, colgaban por toda la sala. Joyas, primorosamente labradas y delicadas, pesadas y majestuosas, amontonadas en la cmara, en cestos. Jarros con ungentos, perfumes, cosmticos, incienso, mirra, envolturas de sal y especias, todo amontonado descuidadamente contra las paredes. Hiram abri otra estancia, una sala de oro. Esto salvara a su pueblo!, pens RaEm. Esto le permitir conservar el trono! Con esto comprara la lealtad de sacerdotes de Waset. RaEm confiaba tan poco en s misma que no se atrevi a tocar nada por temor a robarlo. Sera mucho mejor que el propio Dadua se lo entregara. Pero todo aquello era egipcio; no sera por tanto un robo, sino una recuperacin. Observ otro cartucho de Hatshepsut. Acaso estas tribus haban saqueado a la guardia real? Armaduras de oro, planchas de carros y hasta armas incrustadas con cornalinas y jaspe, turquesa y berilo, todo de origen egipcio. Cmo era posible? Hay otras tres salas le dijo Hiram. Cunto representa todo esto? pregunt RaEm. Cunto? Cunto hay aqu? Hiram suspir y se frot la cara. Cerca de cien mil talentos de oro y quiz un milln de plata. No me puedo imaginar cunto hay de bronce, pues hay muchas cosas que ni siquiera se guardan aqu. Regresaron a la primera estancia. RaEm observ los escudos de la pared, los trofeos de los que se apoderaba todo prncipe de las montaas y todo rey, por poco importante que fuera, cuando conquistaba una ciudad. Haba por lo menos sesenta escudos, todos de metal, la mayora de oro. Clavos de oro e hilo de cobre enrollado en el suelo, como serpientes dormidas. Cajas, jarras, bandejas y platos de oro, plata y bronce cubran el suelo. No era belleza, sino una riqueza tentadora a una escala como RaEm no haba imaginado nunca. Aqu, en este diminuto reino del que nadie haba odo hablar. Has visto bastante? pregunt Hiram. Lo que vea es que all haba ms que suficiente. Lo nico que tena que hacer ahora era llevarlo a Egipto. Lo nico que restaba por hacer ahora era... El arca? Qu ocurre con ella? S que est hecha de gruesa plancha de oro sobre madera de acacia. La mano de Hiram le sostena la mueca mientras avanzaban envueltos en la ms completa oscuridad, de regreso al rbol. Es sa su posesin ms sagrada? Lo es. Despide rayos y difunde la plaga? As es. Lo quiero todo. Los dedos de Hiram se flexionaron alrededor de su mueca. *** Al da siguiente empez a llover, las primeras lluvias de la temporada. Blanda, suave, casi como una ducha fina, en lugar del agua torrencial que yo llamaba lluvia. Las mujeres de la cocina abandonaron sus tareas y salieron corriendo al patio a bailar. Balancearon los cuerpos, girando sobre s mismas y dando vueltas rpidas, con las caras levantadas hacia el cielo, mientras cantaban. Tu amor, Shaday, se vierte desde los cielos, tu chesed es proclamada desde el cielo. Tu
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rectitud es inamovible como las poderosas montaas, tu justicia es insondable como el Gran Profundo. T el haShaay, preservas tanto al hombre como a la bestia. Qu preciosa es tu incontestable chesed! Nunca haba estado en un lugar tan saturado de canciones, que se hicieron ms entusiastas a medida que la lluvia arreciaba y las mujeres entrelazaron los brazos y bailaron en crculo. Sheva me tom por el brazo, con la misma concentracin y pasin demostrada al discutir con haMelej. Me arrastr hacia el grupo, esclavas y amas, mujeres de las tribus y paganas, bailando, riendo. Y yo ni siquiera saba por qu! Y finalmente vi la belleza en Sheva. Era una bailarina. Al moverse se desvaneca toda su torpeza, sus grandes dientes y ojos abultados. Se volvi ligera, embellecida por el movimiento. Su cuerpo no pareca tener huesos ni articulaciones. Pareca mgica, como si perteneciese a otro mundo. Se mova como el agua, con una ondulacin tras otra que elevaban y hacan descender su cuerpo. Aunque era una nia, sus caderas ya conocan el arte de la seduccin. No fui la nica en observarlo, aunque la propia Sheva no se daba cuenta de su don, de su talento, del poder que algn da tendra sobre los hombres gracias a su habilidad para el baile. Ms tarde, mientras observaba desde el prtico el fluir del agua a travs del patio, y verta el grano al tiempo que lo mola, Sheva confes que le encantaba bailar bajo la lluvia. Cada vez que llueve, parece como si el Todopoderoso enviara sobre la tierra pequeas huellas de alegra. Disimul mi risa porque ella hablaba en serio y pareca realmente feliz. Huellas de alegra? le pregunt. A veces bailo mientras me bao, derramando el agua sobre mi cabeza, imaginndome que es la lluvia. Asent con un gesto y aad lentamente el grano a la piedra de moler. *** Cheftu lav sus pinceles, reflexionando sobre el da y la noche. De repente se sinti observado. Se volvi lentamente, ocultando su temor y consternacin. Saludos, escriba dijo el actual Zakar Ba'al de Tiro, antiguo jefe de Aztln, el nico hombre que haba intentado seducir a Cheftu, matar a Chloe y que, debido a su amor, haba cambiado la vida de Cheftu para siempre. Dion. Han pasado mil aos. Sigues sin poder perdonarme? Mil aos? Cheftu trat de que la expresin de su rostro no expresara ninguna sorpresa. Funcion el elixir? Qu pedira Dion y qu le poda dar l? No tienes nada que decir? Qu quieres? pregunt Cheftu, humedecindose los labios. Por qu ests aqu? Construyo contest Dion con una sonrisa. Eso es lo que hago y lo que hace mi pueblo. Los supervivientes de Aztln? Ken, aunque no de la erupcin que t recuerdas. Hubo otra posterior, hace quiz... calcul mentalmente unos cuatrocientos aos. Por desgracia no qued nada, salvo una humeante luna menguante. Mon Dieu! Seguramente tuvo que ser aquella la erupcin que se produjo durante el xodo. Los magos de la corte tenan razn. Me asombra que nuestros caminos no se hayan cruzado antes. Dnde has estado? pregunt Dion. Para Cheftu el ltimo milenio no se haba medido en aos, puesto que se haba deslizado a travs de ellos en un abrir y cerrar de ojos. No obstante, hablarle a Dion del viaje por el tiempo, de los portales, las piedras y todas aquellas cosas, sera como presentarle algo tentador a un hombre
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que sucumba cada vez a la tentacin. He estado por ah dijo finalmente. Lo mismo que yo. No son muchas las personas capaces de disfrutar de la vida como nosotros, Cheftu. La mirada de Dion era intensa. Estaba convencido de que habas muerto, aunque ninguna bruja pudo convocar nunca tu sombra. No es posible que nadie se desvanezca de un modo tan completo. Ni siquiera quedaba un rumor de ti. Frunci el ceo y tom una de las plumas de Cheftu. Y sin embargo, apareces aqu, as que tienes que haber estado por ah. No se puede aparecer y desaparecer de la historia as como as, verdad? S que se puede hacer, pens Cheftu. Por supuesto que se puede. A qu viene ese disfraz? pregunt a Dion. Hiram, el rey, no poda disfrutar de la vida sencilla de un trabajador contest Dion, encogiendo los hombros. Por qu el envejecimiento? Dion se desperez, desplegando el cuerpo de un hombre en su mejor edad: hombros anchos, cintura estrecha, piernas gruesas. Hiram, el constructor, ha vivido durante muchos aos. He aprendido que la juventud eterna causa dos tipos de reacciones en la gente. O se acobardan ante lo desconocido, o bien lo desean tan intensamente, que son capaces de matar para obtenerlo. Has pasado por esas experiencias? Dion asinti con un gesto y luego mir intensamente a Cheftu. Hablas como si no hubisemos vivido del mismo modo. Qu secretos guardas? Cheftu hizo un esfuerzo por apartar la mirada. No ms que t, Dion. El hombre moreno se adelant y tom un pincel de la mesa de Cheftu. Veo que te has buscado otra mujer de ojos verdes. Encantadora criatura. Cheftu comprendi que no saba que se trataba de Chloe. Lo es asinti con calma. Qu magia produces? pregunt Dion acercndose un paso ms. Ha transcurrido mucho tiempo y sigo desendote. No me importa lo que hayas hecho, cmo hayas podido arrebatar el espritu de mi ta de su cuerpo, o el demonio que ahora permitas vivir en l. No me importan los cientos de mujeres de ojos verdes que hayas tenido. nicamente me importas t. Durante mil aos, nicamente te he deseado a ti. Cheftu mir fijamente a Dion a los ojos. Vio amor en ellos, el mismo amor que vea en los de Chloe, as que supo que los sentimientos de Dion eran ciertos. Vio lujuria, pasin y puertas que se abran a cosas que ni siquiera era capaz de imaginar. Dion haba sido un amigo, un aliado en el que confi, un hombre al que respet y admir. En un momento determinado habra dado hasta su vida por este griego moreno. Hasta que Dion quiso representar el papel de un dios en la vida de Cheftu. En un momento de extremo terror administr a Cheftu un elixir para garantizarle la vida eterna. Hizo regresar a Cheftu casi desde la muerte y lo ayud una y otra vez. Los esclavos haban sacudido a Cheftu con dureza para que se curara con mayor rapidez. Cuando pudo morir en la isla, con RaEm, o en el desierto, cuando se pudo quedar ciego de tanto mirar al sol durante tres das, cuando lo pudieron asesinar los bandoleros que se apoderaron de l en el Arava, se mostr inmune a todo. El dolor del maltrato, la agona del deseo de morir, la exquisitez de la tortura fueron interminablemente suyas. Y en el fondo de su mente, cada da, tena la conciencia de que Chloe no haba tomado el elixir. Ahora, su probable embarazo poda arrebatrsela de su lado. Poda ahogarse, caer, ser herida por un arma, atragantarse con un hueso y l se quedara eternamente solo. No le dijo a Dion. Mi actitud no ha cambiado. Prubalo, Cheftu. Djame tocarte, slo eso. Comprueba si sientes algo. Deja que te pruebe... No.
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Puedo ayudarte le dijo. Oro, poder, prestigio, cualquier cosa que desees. Cheftu avanz un paso, con una expresin intensa. La mirada de Dion se concentr en su boca. Mrame a los ojos, Dion le dijo Cheftu. Escucha estas verdades de mis labios. Es muy difcil concentrarse cuando lo nico que deseo es besarte. Cheftu rechin los dientes. No comprenderas las cosas que yo deseo. No conoces mi alma, al margen de lo que pienses. Tampoco me posees, ninguna parte de m, por lo que has hecho. Avanz de nuevo, agresivo. Dion se mantuvo firme. Cheftu sinti nuseas al darse cuenta de que aquel hombre estaba excitado. Mi decisin de rechazarte es porque amo a mi esposa, pero si maana, Shaday no lo quiera, me fuese arrebatada, mi decisin sera exactamente la misma. La amo, es una mujer cuyo cuerpo es rico y capaz de engendrar vida, cuya mente es frtil y perspicaz, cuyo espritu me da vigor y me abraza. Puso una mano sobre el pecho de Dion. T no. Lo apart de un empujn e hizo que Dion retrocediera tambaleante, totalmente sorprendido. No me acoses de nuevo, no me desees ni creas que puedes albergar alguna esperanza conmigo. Ni ahora, ni nunca. Se volvi, humedeci de nuevo el pincel, y reanud su trabajo. Lamentars esas palabras, egipcio dijo Dion. Y se march. *** La noche siguiente me sent desconcertada. Crea conocer los diez mandamientos. La mayor parte del derecho occidental procede de esos requerimientos tan sencillos y universales. Estaba preparada para or a N'tan hablar de adulterio, asesinato o mentira, cuando empez a hablar de fiestas. Fiestas? Habl de cmo las gentes de las tribus haban de observar el Pesach y la fiesta del pan cimo durante siete das. A continuacin dijo que deberan celebrar el Shavu'ot o Pentecosts, y el Sukkot o fiesta de los tabernculos, que celebrbamos ahora. En estas tres fiestas, los hombres de las tribus haban de estar en presencia de Shaday. La siguiente ley, dijo N'tan, era simple: No cocines a un cabrito en la leche de su madre. Eso era todo. Finito. sas eran las leyes de los hombres de las tribus. Un puado de consejos sobre las vacaciones, la no existencia de otros dioses, la falta de imgenes del dios y luego alguna informacin sobre la redencin por medio de la sangre... y una ley sobre no cocinar un cabrito en la leche de su madre. Tuve que hacer un esfuerzo para no gritar: Y qu demonios significa eso?. Pero en lugar de hacer esa pregunta me un a todos los dems y dije: Sela. Regresbamos ya a casa cuando, sin poderme contener, estall. Dnde estn los diez mandamientos? Crea que era eso lo que transcribiras. Los mandamientos que ha recitado N'tan, los que ha enseado a los hombres de las tribus, no son los mismos que me ensearon a m. Qu te parece a ti? Dada la diferencia de idiomas... empez a decir Cheftu. No. Ni siquiera la diferencia de idiomas puede explicar por qu no aparece el No codiciars, o el Honrars a tu padre y a tu madre o No matars. Me bes el dorso de la mano, pero no fue un beso insinuante, sino un beso reflexivo. Est la afirmacin de que no hay dioses ante Shaday. Ken. Porque su nombre es Celos, porque es un dios celoso. O la afirmacin de no producir una imagen de l. Cierto. Especialmente despus del despropsito de adorar a Hat-Hor, pocos meses despus de que Shaday les ayudara a cruzar el mar Rojo. Cmo podan haber dudado?, me preguntaba. Haba visto con mis propios ojos esa parte
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del paso del mar Rojo y mi vida haba cambiado para siempre. Bueno, al menos un poco. De acuerdo, yo no era diferente. Tambin abrigaba mis dudas, incluso despus de haber vivido aquel episodio. Luego resulta que en lugar de las leyes sobre la amistad y la familia, la honradez y la codicia, nos ensean esas otras leyes sobre sacrificios y festividades segu diciendo. La memoria es la herramienta para perpetuar la fe afirm Cheftu, tal como ha explicado N'tan. Si recuerdan a Shaday, si lo recuerdan en todas las cosas pequeas y cotidianas, desde bendecir el vino y el pan antes de consumirlo, hasta llevar vidas separadas de los extranjeros, del mismo modo que cultivan huertos de albaricoques separados de los perales, entonces recordarn a Shaday ms fcilmente en las grandes cosas. Entramos en nuestra casa, silenciosa y sin decorar como el resto de casas parecidas a aquella. Cheftu encendi la lmpara y yo contempl la panormica que me ofrecan las ventanas traseras. No me caba ninguna duda sobre lo que l afirmaba. Lo que me preguntaba era qu haba sido de aquellos mandamientos. Cmo pueden pasar tan fcilmente de referirse a una cosa a referirse a otra? Me volv a mirar a Cheftu, que observaba el paisaje aunque su mente pareca estar muy lejos de all. Quiz... musit. Quiz hemos retrocedido. Tena los ojos rodeados de kohl y un diminuto punto de luz relampague en sus pendientes. De qu estaba hablando? Yo me refera a los diez mandamientos. Estas leyes permitieron a un grupo de esclavos formar un ejrcito organizado dijo lentamente. Ken? asent, animndole a seguir. Quiz stas fueron las primeras leyes que aplicaron me mir, y supongo que debi comprender que yo no entenda nada. Ellos llegaron de Egipto, despus de haber sido esclavos durante dcadas. Qu hace un esclavo en una situacin as? Un esclavo? pregunt burlonamente. E'seder admit, enarcando una ceja. Sirve, espera y... No toma decisiones por s mismo complet l. Guard silencio. Los esclavos no tienen la oportunidad de pensar por s mismos. Nosotros mismos habamos sido esclavos durante algunos meses. Se nos haba alimentado, vestido, dado cobijo y ordenado dnde tenamos que estar y cundo. Despus de unos cientos de aos de pasar por eso, el pueblo habra perdido la costumbre de tomar decisiones y, en lugar de eso, habra adquirido la de obedecer. Y no porque no pudieran tomar decisiones, sino porque les molan a palos cuando las tomaban. As, los apiru siempre tenan a alguien que les deca lo que haban de hacer; luego, de la noche a la maana, ya eran responsables de s mismos. De modo que cambiaron a un capataz por Shaday? pregunt. Volva a surgir Dadua y su teora de que Shaday era como un propietario de esclavos. Cheftu se sent sobre el alfizar y me atrajo a su lado. Pinsalo. Las primeras leyes eran sencillas y bsicas. La mayora tenan que ver con el sacrificio porque eso es algo que, como esclavos, habran comprendido y visto. Puesto que vivieron entre gentes que veneraban al primognito, las leyes sobre la primogenitura, sobre no aparecer ante Shaday sin un obsequio, les transmitieron la sensacin de adoracin a un dios que era similar al de sus vecinos, aunque no idntico. Era un rito con el que estaban familiarizados. Me bes en el hombro, hizo una pausa y sigui hablando. Hay otras leyes relativas a los das santos que pueden comprender gracias a su herencia egipcia. El calendario religioso y la prohibicin de los dolos fueron las primeras cosas que aprendieron. Porque eran las que tenan ms presentes en sus mentes? pregunt. Ken. Sirvieron a HatHor, el becerro de oro, no mucho tiempo atrs. Se les haba dicho qu estaba bien y qu estaba mal en lo que haban hecho.
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Asent, comprendindolo. Esas otras leyes que recitas, las que recuerdas del catecismo, eran ms complejas. Estaban destinadas a personas que se haban adaptado a la idea de ser responsables de sus propios actos. De modo que Moiss no las escribi? pregunt. Shaday lo hizo. Entonces no lo entiendo dije en ingls. Fue Shaday quien escribi las primeras tablas, nachon? pregunt Cheftu. La pelcula Los diez mandamientos pas fugazmente por mi cabeza, aunque con el rostro del protagonista sustituido por las facciones de ojos oscuros de Moiss, antiguo prncipe heredero de Egipto. Los rayos, ostensibles dedos de Dios, haban escrito las leyes sobre las tablas de piedra. Luego Moiss descendi de la montaa, arroj las tablas al suelo por la ira y las rompi. Segn dicen los sabios aad con vacilacin. Cheftu se ech a rer y me bes en la nuca, rodendome luego con sus brazos. Ken. Eso es lo que dicen los tzadikim. Y tras castigar a los hombres de las tribus, Moiss subi de nuevo a la montaa y anot los mandamientos con su propia mano. Me volv a mirarlo. Ests diciendo que fueron anotados una segunda vez? Slo porque la gente era demasiado simple? Quiere eso decir que los diez mandamientos que yo conozco, los que me recitaba Mimi, fueron los primeros que se impartieron, pero que, al ser demasiado complicados, Moiss y Dios crearon una versin para principiantes? l se encogi de hombros, en su tpica expresin de indiferencia. Abraham negoci con Dios otras cosas, as que quin sabe? Era una idea asombrosa. Crees que las leyes que Shaday entreg, las tablas rotas, fueron los diez mandamientos que finalmente llegaron hasta nosotros, y que la segunda versin, la que Moiss termin por leer ante el populacho se corresponde con la que recibi la segunda vez? No poda quedarme quieta y me levant. Estas leyes que ahora recita N'tan, son las que Moiss recibi la segunda vez? Son la versin de los mandamientos que l mismo anot, la simplificada para principiantes? Cheftu guard silencio un buen rato. Sera razonable pensarlo, puesto que los diez mandamientos, tal como los conocemos, representaran procesos de pensamiento demasiado complejos para un puado de esclavos. Sonri y tom las puntas de mi pelo en su mano. Es como si Shaday hubiese preparado dos planes, uno para aquel momento y otro para la posteridad, sin que ambos estuvieran en contradiccin. Los mandamientos que ahora hemos conocido son rdenes muy materiales. Ms tarde, esas leyes se hicieron ms espirituales, para gobernar nuestras conciencias. sas son las que t reconoces, pero ambas estn en las sagradas escrituras. No saba muy bien si estaba de acuerdo con eso o no. En qu idioma crees que escribi Dios los mandamientos? Me siento tentado de decir que en hebreo contest Cheftu. El Urim y el Thummim estn escritos en hebreo, de modo que sabemos que ya exista, puesto que estaba escrito para entonces. En qu idioma escribi Moiss los suyos? pregunt. Cheftu abri la boca para contestar y justo en ese momento experiment la misma conmocin que l. Jeroglficos? exclam su voz, elevndose una octava, con incredulidad. sa era otra de las cosas en las que haba estado pensando. Dnde se guardan las tablas que escribi Dios? pregunt. En el arca de la Alianza. ***

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PARTE VI
CAPTULO 15
RaEm despert al percibir el sonido de una pelea frente a la puerta de su tienda. Inmediatamente alerta, se adelant a hurtadillas. El soldado de guardia acababa de emitir un suspiro, en el momento en que le cortaban el cuello. RaEm se sinti presa del pnico hasta que oy las palabras del asesino. Vengo de parte de Horetatn, majestad. Tenas que matarlo? pregunt, abrindole la puerta y sealando el cuerpo con un gesto. S, era necesario. Cuando la persona entr en la tienda, RaEm pudo comprobar que, en realidad, era una mujer joven, de pecho plano, cabeza afeitada y adornada como un sacerdote, pero una mujer. Qu significa todo esto? pregunt RaEm. Horetamn, quiero decir... balbuce. Era mi amo, majestad. RaEm entrecerr los ojos, mirndola. Contina. l era... La joven aspir agitadamente. Lo mataron, majestad. RaEm experiment una oleada de terror. Era su nico aliado, su nica herramienta! Lo mataron? Los sacerdotes de Amn-Ra se han levantado, majestad. Pretenden destruir a Atn y al faran. Cuntamelo todo dijo, indicndole que se sentara. La inundacin fue escasa. Eso ya lo s. El oro que t enviaste no fue suficiente. RaEm se encogi slo de pensarlo. Los hombres de las tribus se haban credo muy listos cuando enterraron el oro junto con los cuerpos en putrefaccin. Pero al llegar all ella misma azot personalmente a todo soldado que no se atreviera a excavar. As pudieron recuperar mucho oro, armaduras y armas inscritas con el cartucho de Hatshepsut, un faran del que ninguno de los soldados haba odo hablar. RaEm les volvi a azotar slo por eso. Y ahora le decan que ese oro no haba sido suficiente. Luego envi el tributo de Dadua, una bonita contribucin, pero insuficiente para sobornar a todos los nobles y sacerdotes, que tendan manos demasiado vidas. Qu ocurri? Estaba rezndole a Anin, en la sala del dios. Haba despedido a los otros sacerdotes para, mientras rezaba, poder sacar las piedras preciosas, el oro, las riquezas que slo l saba que faltaban. Era una medida desesperada. RaEm confiaba en que el dios comprendiera que slo adopt aquella actitud impulsado por su amor a Egipto. Entonces, el otro sacerdote... La muchacha se limpi la nariz con el dorso de la mano . Siempre se haba sentido celoso. Entr con los guardias y descubri a Horetamn. RaEm cerr los ojos. Pudo imaginar la escena, los celos, las rivalidades. Los templos eran lugares cargados de tensin para gentes que ambicionaban el poder. l deba de estar arrodillado, probablemente excavando en el suelo, cuando la puerta se abri de improviso. Lo mataron all mismo? La muchacha neg con un movimiento de cabeza. Fue ejecutado.
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Aii, Isis, no! susurr RaEm. Eso significaba que haba soportado una semana de torturas, diez das completos de experimentar los diferentes infiernos que tendra que soportar su alma una vez que muriese. Le habran cubierto de miel, dejndolo a merced de las hormigas. Le habran cortado los dedos para alimentar con ellos a los sobek, los cocodrilos, mientras le obligaban a verlo. Le habran arrancado la piel a latigazos, hasta dejarle la espalda convertida en un amasijo de sangre, para luego dejarlo al sol. Le habran cortado la lengua y arrancado los dientes. Se le habra extirpado quirrgicamente el estmago, y se le oblig a verlo, sin dejarlo morir. Se le habra cortado el sexo, para luego introducrselo en la boca. Luego, lo habran dejado ciego. Finalmente, le habran untado el cuerpo con brea y prendido fuego. No habra quedado nada; su nombre sera eliminado de todos los papiros, su sello arrancado, sus cenizas diseminadas a los cuatro vientos en el desierto; luego se venderan a todos los miembros de su hogar a extranjeros, sometindolos as a la ms abyecta esclavitud. RaEm llor por l. Se desgarr las ropas, se golpe el pecho, se cubri el rostro y la cabeza con cenizas y permaneci sentada en la oscuridad durante tres das, en seal de luto. Pero antes de hacer eso se asegur que la muchacha recibiera oro, ropas y fuera enviada a Haifa para viajar desde all a la isla ms lejana. Durante el viaje, agentes de RaEm, disfrazados de sacerdotes de Amn-Ra, se encargaran de asaltarla, asesinarla y abandonar su cuerpo. El verdadero sacerdote habra seguido el rastro de la muchacha. No sera nada conveniente que relacionaran al martirizado sumo sacerdote con el corregente de Egipto. La muerte de la muchacha, sin embargo, sera rpida e indolora. La propia RaEm se ocupara de que se llevara luto por ella y de que su nombre se escribiera en muchos rollos, para que perviviera por siempre. Al final de los tres das de luto, RaEm se adorn como Smenjare, pidi que le trajeran su silla de viaje y se dirigi hacia la sala de audiencias de Dadua. Haba perdido a su aliado y, en consecuencia, necesitaba a otro. Haba llegado el momento para la accin. El smbolo de oro entrara en la ciudad en el trmino de un mes y RaEm se preguntaba si a Ajnatn le quedara tanto tiempo. Si lo asesinaban, sin que ella estuviera tras el atentado, tambin la consideraran enemiga. Eso era algo que deba haber hecho su sacerdote Horetamn, de modo que ella quedara como responsable, el faran reinante de Egipto. Despus, de la misma forma que Hatshepsut haba tratado a su sobrino, Tutmosis, RaEm habra puesto a Tuti bajo arresto y usurpado su trono. No obstante, ahora haban descubierto a quin pensaba utilizar como herramienta para sus designios. Necesitaba regresar pronto a Egipto, llevar oro y presentarse al frente de un ejrcito triunfante que llevara consigo los despojos de la guerra, la imagen del Egipto de tiempo atrs. El momento propicio era ahora; Horetamn ya llevaba muerto casi un mes. *** Yo estaba de pie en mi balcn, moliendo mi propio grano, puesto que no tena esclava, cuando las lluvias empezaron a caer en serio. Hasta entonces haba sido como un juego: una llovizna o un pequeo chaparrn aqu y all. Un pequeo chubasco de los cielos nublados casi cada tarde. Durante toda la semana haba refrescado cada vez ms. Los campos se haban arado y sembrado, las uvas estaban pisadas y convertidas en vino las aceitunas puestas en conserva, las granadas recogidas y el grano cosechado. Ahora se iniciaba la temporada de las lluvias. Haba llegado el momento de quedar a la espera. Mientras vea caer la lluvia tena ganas de llorar, lo que era ridculo porque todo estaba saliendo bien, realmente bien, mucho mejor que en
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cualquier otro perodo en el que hubiera estado. Necesitas una aficin con la que distraerte me dije en voz alta Algo que te impida hablar sola. Echaba de menos mi arte, la maravilla de crear algo. Hacer pan no contaba como actividad creativa, aunque acab siendo muy efectiva horneando. Son entonces una llamada en la puerta y dej la piedra de moler para ir a abrir. La seta estaba bajo la intensa lluvia, danzando con una sonrisa. De acuerdo, a la muchacha le gustaba bailar bajo la lluvia. Era como los pasos de Dios o algo as. Avgay'el te invita al primer cardado me dijo. Esta tarde. La mir fijamente; esta muchacha se estaba convirtiendo en una mujer a ojos vista. Adems, era exquisita cuando se mova. Tendra algn hueso en el cuerpo? Cundo? Esta tarde. B'seder, pero cundo? Ahora. Ah, tengo que llevar algo? Es para cardar. Vienes? pregunt. Bueno, por qu no? Cerr la puerta y la segu bajo la lluvia. Yo chapoteaba, mientras que ella bailaba. Bailaba incluso al caminar. No era consciente de las miradas que atraa, de los hombres que se detenan en seco, que llamaban a sus amigos para que vieran a esta mujer. Por delante vi a un grupo de giborim. A pesar de todo era una nia, aunque se moviese como si se deslizara sobre aceite. Deberas caminar normalmente para variar le dije por lo bajo. Ella sigui bailando. Los giborim no la haban visto an. Uno de ellos era el klingon. Quiz pudiramos esquivarlos. Retumb un trueno. De repente, la lluvia dej de ser un chaparrn normal y se transform en un aguacero monumental. Mir a mi alrededor en busca de algn lugar donde protegernos, pero la seta segua avanzando, gritando, encantada. Bajo la dbil luz del atardecer giraba, se revolva sobre s misma y trazaba arabescos mientras segua por la calle. El klingon Uri'a la vio y observ cmo se le iluminaba el rostro con una expresin de lujuria. Otro gibori se adelant un paso, pero Uri'a lo detuvo con la espada, un arma de hierro, de origen pelesti. Intercambiaron unas pocas palabras que imagin que equivaldran poco ms o menos a Yo la vi primero. La seta, mientras tanto, sigui bailando, con la cara levantada bajo la lluvia. Tu infancia acaba de terminar, pens. Uri'a la observaba. Enojada con ella y conmigo misma, corr bajo el diluvio, me arranqu el tocado y le envolv la espalda. Luego la tom por los hombros y seguimos corriendo bajo la lluvia. Ella protest, y a m se me qued grabada la expresin de Uri'a. Avgay'el y Shana deberan saber esto. Llegamos al palacio empapadas, con el agua cayndonos a chorro desde la nariz. Haba un egipcio en el patio, un egipcio al que no haba visto antes, A pesar de vestir como un sacerdote, llevaba espada como un soldado. El kohl se le haba corrido por la cara; de hecho, estaba empapado. No haba nadie ms. Secamente, le dije a la seta que fuera a los aposentos de las mujeres. Sheva me mir con tristeza y luego se march. Ya te han atendido, mi seor? pregunt en egipcio. Se sobresalt al verme y movi los dedos en el aire, efectuando el movimiento contra el mal de ojo, al ver mi cabello pelirrojo y mis ojos verdes. No... mi seora contest. A quin has venido a ver? El faran Smenjare acampa en la ladera de la colina situada enfrente le dije, tratando de ser til. Sus ojos se entrecerraron, mirndome. Empec a pensar que
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me haba equivocado. Oh, has venido a ver al haNasi Dadua? Traigo noticias del cambio de faran dijo. Ajnatn ha volado a Osiris? Ajnatn neg la existencia de Osiris dijo framente. Muy bien, no daba una en el clavo, as que decid cerrar el pico mientras pudiera. El muchacho, Tuti, est con el faran? pregunt l. Fue producto de mi imaginacin o pronunci la palabra faran con retintn? Me encog de hombros. No lo saba. Le ofrec agua y luego me dirig a los aposentos de las mujeres. Una vez en el interior, entre los gritos de Dadua y los nios que corran de un lado a otro, busqu a Shana y le expliqu la presencia del mensajero. A continuacin le coment lo de la seta y Uri'a. Me dio las gracias y me dijo que lo dejara todo en sus manos. Se envi a los nios a dormir la siesta y a nosotras nos entregaron mechones de lana y dos piezas de madera: una herramienta con dos dientes y otra con uno solo. Estaba convencida de que, entre cardar la lana y amasar la masa, nunca tendra necesidad de hacer ejercicio para ponerme en forma. Aquello s que era trabajo duro, un ejemplo de lo arduo que era ser una mujer antigua. Lo sera para siempre? Me toqu el vientre y pugn por contener unas lgrimas. Deseaba serlo? Cuntanos una historia Avgay'el! pidieron las mujeres. Avgay'el estaba embarazada, aunque an no se le notaba. Por otro lado, la esposa ms reciente de Dadua, una princesa extranjera, estaba en avanzado estado de gestacin. En cierto modo, aquello pareca extrao; por otro lado, era de lo ms normal. Tericamente, la poligamia me pareca aceptable; me estaba convirtiendo por ello en una mujer antigua? Los cielos se haban abierto sobre Tziyon, empapndonos. Escuchbamos el tableteo de la lluvia sobre el tejado y la tormenta haba oscurecido la sala. Ahino'am le pidi a la seta que encendiera lmparas. Entonces, observ que Sheva se haba marchado a hurtadillas. Ms baile bajo la lluvia, pens. Ahora, al menos, se hallaba bajo la seguridad del palacio. Avgay'el tom sus herramientas y empez a desliar el mechn de lana, hablando al comps del sonido, con una voz fuerte y melodiosa. Teniendo en cuenta el tiempo que hace, creo que s qu historia os voy a contar dijo. Las mujeres se echaron a rer. Yo me concentr en separar mi mechn de lana para poder empezar a cardarlo. La historia se inicia despus de que se hubiese desarrollado la primera familia empez a decir Avgay'el. Cubrieron la faz de la tierra. Ahora exista una raza de gigantes, los anakim, hijos del cielo que haban penetrado a las hijas de los hombres. Figuras heroicas recorran las tierras, hombres y mujeres de fama mtica. Me remov sobre el trozo de suelo cubierto de paja, extendiendo el mechn de lana. Quera eso decir que la Biblia haca concesiones a aquellas criaturas de la mitologa? Tena yo la misma Biblia que ellas? Con todo, pens que si hubiera ledo algo sobre Dios en un picnic, o sobre gigantes y figuras mitolgicas como seres reales, me habra sentido ms interesada. En lugar de eso, todos mis estudios me haban parecido un montn de premios, castigos y engendros. Observ a las presentes en la sala, la mujer que amamantaba a su hijo, las dos esposas en estado de buena esperanza, las cuatro concubinas, todas ellas en diversas fases de gestacin; aquello de engendrar era bastante exacto. Avgay'el hizo girar sus instrumentos de cardado y se detuvo para mirarnos a todas. As pues, Yahv mir al humano, que haba de convertirse en un monstruo en la tierra. Su imaginacin cre pensamientos malignos que se transformaron en acciones malas. El corazn de Yahv se entristeci como el de un padre cuyo hijo elige llevar una vida estril. Exterminar a los terrenales de la faz de la tierra, dijo. Humanos y animales, criaturas que se arrastran y aves que vuelan. Lamento haberlos creado. Las mujeres la observaban, con la tristeza reflejada en sus ojos al pensar en el dolor de Dios. Hice un esfuerzo para no tratar de encajar sus palabras en nada de lo que yo saba. Slo deseaba escuchar la historia y disfrutar con ella por lo que era: un da de lluvia en el gineceo, con la
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camaradera de unas mujeres que trabajaban juntas, hechizadas. No obstante, No el Inocente abland el corazn de Yahv. No, naturalmente. Por qu iba a sorprenderme? Un tiempo lluvioso como este le haca pensar a una en el arca, en la otra arca. Le o decir que Dios le orden a No que entrara en el arca porque era recto entre las naciones. Recoge siete por siete, varn y hembra de todo lo que se aparea, de toda criatura limpia. Siete por siete? Qu fue del dos por dos? De las criaturas impuras, toma un macho y una hembra. Siete por siete aves, machos y hembras. Ellos difundirn las semillas de la vida a travs de la faz de la tierra. Pues podra haber dejado fuera a las serpientes coment Hag'it. Podran haberse ahogado junto con las personas impuras. Os aseguro que yo no las habra echado de menos. Todas las mujeres se rieron. Avgay'el sonri y volvi a manejar sus herramientas de cardado. As pues, Yahv dijo que en el trmino de siete das caeran las aguas sobre la tierra y que llovera implacablemente durante cuarenta das y cuarenta noches. De este modo, exterminara de la tierra a todas las criaturas que haba formado de la tierra. No, su esposa, sus hijos y sus esposas entraron en el arca, tal como les haba ordenado Yahv. Y ahora fijaos: transcurrieron siete das y luego cayeron las aguas durante cuarenta das y cuarenta noches. Yahv cerr las puertas sobre No. Las aguas elevaron el arca y durante cuarenta das flot sobre la tierra. El agua lo consumi todo y limpi la faz de la tierra. El arca flot sobre la faz de la tierra y todas las montaas altas quedaron anegadas. Imagin estar volando sobre los Alpes suizos, con los picos nevados que asomaban entre las nubes, fcilmente visibles desde ocho mil metros de altura. Esas alturas cubiertas por las aguas? Pareca ridculo pero, por lo visto, mi nivel de escepticismo se estaba oxidando. Dios pareca arreglrselas bien al margen de mi capacidad para comprender o creer. Y, en ltimo trmino, acaso mi credulidad o incredulidad cambiaba realmente algo? Avgay'el continu. Las aguas se elevaron quince codos sobre las montaas sumergidas. El nefesh se haba desvanecido de la tierra. Todo lo que caminaba, volaba o se arrastraba, qued exterminado. nicamente No y su compaa siguieron existiendo. Entonces dej de llover. Las aguas llegan y del mismo modo se van. Fijaos ahora: la ventana construida por No estaba abierta y suelta una paloma para ver si las aguas se han retirado de la tierra. Cuntas versiones de esa historia haba visto en el arte? Desde el Renacimiento hasta la actualidad: las cabezas de animales asomados por las ventanas del arca, No soltando a la paloma y esperando su regreso. Pero esta vez vi algo que no haba observado con anterioridad. La terrible soledad de ser las nicas personas vivas sobre el planeta; el abrumador temor ante un Dios lo bastante cerrado en s mismo e inflexible como para destruir la mayor parte su creacin porque no se ajustaba a sus requisitos. Como si aquellas personas y animales hubieran sido macetas, formadas, vidriadas y horneadas pero defectuosas ms all de toda posible reparacin y por tanto intiles. As pues, tenan que ser destruidas. Aunque, por primera vez, comprend a Dios. Este era un punto de vista que poda comprender. Dios como creador que no se sinti de ningn modo complacido con su obra. Cuntas veces haba vuelto a pintar yo un lienzo? Cuntas veces haba retocado una escultura o rehecho una pieza de cermica? Mis reflexiones hicieron que me perdiera el momento en que la paloma no regres, aunque ya lo conoca. Avgay'el tom un sorbo de vino y se aclar la voz antes de continuar. Entonces, No le construy un altar a Yahv, tom de las criaturas limpias, de las aves limpias y se las ofreci, quemando sacrificios en el altar. El corazn de Yahv se aplac; su nariz percibi un olor agradable, y pens: Nunca volver a juzgar a la tierra por las acciones de los terrenales. Cuando utilizan el don de mi creatividad para pensamientos malos, realizan acciones malvadas. A pesar de ello, nunca volver a
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destruir tantas vidas slo para destruir el mal. Escuch la primera voz infantil que llamaba a su madre. Avgay'el termin con rapidez. As que all estaban, los hijos de No saliendo del arca: Sem, Cam y Jafet. Y a partir de esos tres hijos, el hombre se extendi sobre la tierra. Todas habamos cardado nuestros mechones en fibras que se convertiran en hilos. Mientras manejbamos las cardas, vi a la seta entrar tambaleante. Estaba ensangrentada, con el rostro amoratado. Sent nuseas, y una oleada de terribles presagios. Sheva! exclam, corriendo a su lado. Sheva, qu ha ocurrido? No dijo nada. Tena la mirada perdida. Shana la tom por el brazo y la sacudi con fuerza. T!Sheva! Pero ni siquiera eso dio resultado. Avgay'el le toc el pelo y observ una huella de mordisco en la nuca. Un gran mordisco. Oh, no, no, pens. Levntale el vestido dijo Shana. Yo fui una de las que la ayudaron. La muchacha estaba muy maltratada. La haban asaltado en el barro. Las expresiones de todas las mujeres eran solemnes, pero ninguna de ellas lloraba. Avgay'el y Shana intercambiaron miradas. Llvala a la paja, Klo-ee dijo Avgay'el. Shana la examinar. La levant en mis brazos, pasndole un brazo por debajo de las rodillas. Era tan frgil y estaba tan catatnica... Alguien la haba violado? Pareca algo inconcebible. Estas gentes ni siquiera violaban cuando saqueaban una ciudad. La dej sobre el jergn de paja, mientras las mujeres le traan vino y encendan lmparas para ver mejor. Hag'it actu como almohada, acogiendo la cabeza de la seta en su regazo, apartndole suavemente de la cara el pelo del color del rayo de luna. Ahino'am trajo trapos calientes, que utilizamos para limpiarle con suavidad el barro y la sangre. Le quitamos el vestido y la envolvimos en una piel de animal, mientras ella temblaba y le castaeteaban los dientes. Shana la examin, mientras Avgay'el le sostena una lmpara en alto. Yo no mir, pero entrev que apenas le haba empezado a crecer el vello pbico. Era una nia, al margen de lo que proclamara su cuerpo. Los morados le coloreaban la piel; resultaba fcil deducir lo que haba ocurrido: el hombre la haba sujetado sobre el suelo con el antebrazo, colocndoselo justo sobre el cuello. Si ella se mova, se lo apretaba amenazando con ahogarla. Una gran rodilla' haba terminado por golpearla en el bajo vientre. De qu clase de bestia estbamos hablando? Le haban separado los muslos, mantenindolos abiertos. Prcticamente, habramos podido tomar huellas dactilares del violador. Las pequeas manos de Shana actuaron con rapidez. La hermana de Dadua sacudi la cabeza con tristeza y los ojos se le llenaron de lgrimas. Ha perdido su virginidad dijo. Se lo dir a Dadua. Cul es el castigo? pregunt. Estaba bastante segura de saber quin lo haba hecho, quin haba violado a esta pobre nia. Todas me miraron, sin comprender. Jurara que Uri'a es el responsable de esto. Ya os dije cmo la mir antes. Me volv hacia ellas. Habr prisin? Ser flagelado? Avgay'el me mir con el ceo fruncido. A veces me olvido de que eres pelesti, Klo-ee. No hay castigo. Ellos se casarn. Pero si la ha violado! Y ahora se casar con ella para poder violarla a su voluntad? La esposa de Dadua se encogi de hombros. Es la forma menos elegante de conseguir una esposa, nachon... Cules son las otras formas? pregunt, todava furiosa. La seduccin o la compra me contest. Cmo te consigui tu esposo? Me lo pidi. Se quedaron boquiabiertas. No tuvo que pagar por ti? No te sedujo para que estuvieras unida a l? No. Y desde luego tampoco me viol! Mir a la seta, que ya dorma. Pero s slo es una nia! Ahora tendr que soportar ese comportamiento para siempre!
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Esto es bueno para ella dijo Shana estoicamente. No la experiencia... Habra sido mucho mejor que l utilizara palabras agradables y caricias suaves, pero ella es una esclava. Con su actitud, l la ha tratado como a una mujer libre. Ahora, ella ser la esposa de un gibori. Tendr sus propias esclavas, un hogar, ropas, hijos. Ach, es una bendicin! Me sent enferma. Una violacin es una bendicin? pregunt, atnita. Bathseva no era nadie dijo Shana. Saba que la t y la th eran intercambiables en este alef-bet, lo mismo que la b y la v, as que no tard en sacar las conclusiones pertinentes. Haba estado moliendo el grano con Betsab? sta no poda ser la Betsab bblica, o s? Esta muchacha esculida, de dientes salidos, era Betsab, la madre de Salomn, el hombre ms sabio del mundo? Ahora ser madre, con hijos magnficos y fuertes. Por qu no, Chloe? Observ a la seta, a Betsab, y me di cuenta de que sus tiempos de no ser nadie estaban a punto de acabar. Estaba destinada a ser la mujer por la que David envi a un hombre a una muerte segura. De repente, aquel asesinato me pareci ms justificable. Segn la ley, el que haba cometido el acto ya estaba casado con ella; ahora slo era cuestin de cumplir con las formalidades. Puesto que Sheva era una esclava, Dadua actu como su padre. Shana se coloc un tocado para hablar con el rey en nombre de Sheva. Cubrimos su cuerpo dormido y luego nos dispersamos. Camin tambaleante bajo la lluvia, pensando en la proclamacin de Dios en el sentido de que la imaginacin mal utilizada era la raz de las malas acciones, la razn ltima de que los terrenales fuesen destruidos. Esta clase de imaginacin, sin embargo, era lo nico que permita a una persona captar la idea de un dios, especialmente si era invisible. Realmente, debera haberme hecho hind. Cheftu abri la puerta y percibi inmediatamente que algo haba ocurrido. Chloe no haba encendido el fuego de bienvenida, no ola a nada que se cocinara, no hubo saludos alegres. Todo estaba fro y a oscuras, y en la quietud de la casa escuch el llanto. Rpidamente se dirigi al balcn. Chloe estaba sentada, con la espalda apoyada contra la pared, sollozando. Se acuclill a su lado. Chloe? Cario? Ella se sobresalt y se irgui inmediatamente, limpindose la cara. Ya es tan tarde? Lo siento, yo... Hizo ademn de levantarse, pero como hablaba ingls Cheftu supo que estaba muy alterada. Hizo que se quedara quieta, ponindole una mano en el hombro. Tena el rostro abotagado, la nariz roja y moqueante y los ojos inyectados en sangre. Se sent a su lado, y emiti un ligero siseo cuando la lluvia fra le toc el cuerpo. Necesitaba cambiar sus tnicas de lino por otras de lana para sobrevivir al invierno de Jerusaln. La bes en el dorso de la mano y esper. Ella permaneci con la mirada fija en la ventana, perdida en la ladera marrn de la montaa. Por qu estamos aqu? No es aqu adonde nos trajeron los portales del tiempo? replic l, encogiendo los hombros. Ella se sorbi la nariz y se la limpi con la mano. Dios mo, qu no dara por tener un Kleenex! Cheftu no saba qu era un kleenex, pero tena a mano un pauelo improvisado, que le entreg. Chloe le dio las gracias y se son. Estamos aqu, pero no ha cambiado nada. Creo que probablemente echamos a perder la historia porque no hemos impedido que la gente que haba hecho estas cosas antes lo hagan ahora. Cosas? repiti l, confuso. Cario, debes hablar con claridad si lo haces en ingls. A qu cosas te refieres? A Jerusaln, el arca, Betsab. Porque ahora ella estaba segura. Uri'a el hitita se casara con Betsab. En algn lugar de la Biblia se deca que David la haba visto baarse y que, despus de haber pasado una noche de pasin con ella, la dej embarazada. Entonces se hicieron vanos intentos para animar a Uri'a a pasar
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una noche en la cama con su propia esposa. Por ello, David dispuso que Yoav se ocupara de que Uri'a muriera en una batalla. De ese modo, el rey podra casarse con su amante. N'tan, el tzadik, cont lo sucedido al rey, como para pedirle consejo sobre qu hacer en ese caso, pero ocultando quines eran los protagonistas. David se puso furioso y afirm que el hombre que hubiera actuado de aquel modo merecera castigo. Entonces, N'tan pronunci la frase que se convirti en su legado: T eres ese hombre. El primer hijo de Betsab y David muri. Luego tuvieron otro, que transcurrido el tiempo se convertira en Salomn. Todo estaba sucediendo tal como decan las sagradas escrituras. No exactamente como Cheftu haba imaginado que se desarrollaran estas historias bblicas, pero seguan cada una de las palabras que permanecan all escritas. Las mismas palabras sobre las que informara un escriba egipcio que actuaba en la corte israelita. Qu me decas de esas cosas? Por qu estamos aqu? volvi a preguntar ella, mirndole. Todo est sucediendo como est escrito. Nadie nos necesita. Esto es intil! No tiene sentido! Cheftu mir al cielo, preguntndose qu sentira le bon Dieu de su comentario, si es que realmente habitaba en el cielo. Empezamos por Jerusaln? le pregunt. Claro asinti Chloe, encogiendo los hombros. Volvi a sonarse la nariz. Fue ocupada. Eso ya lo sabemos. Lo sabes por la historia? pregunt l, a lo que ella asinti. Cmo sabes que no fuiste la pieza esencial de esa invasin? Jerusaln fue ocupada por David. Ests diciendo que yo siempre he formado parte de esa historia? pregunt ella con un matiz de histeria en su voz. El concepto era abrumador, tena que admitirlo. Pero, una vez ms, tena sentido si se consideraba de una forma circular. Fjate, t hablas de destino, un camino que Dios ha hecho para ti. Cuando hablas hebreo lo haces como Avgay'el coment ella. l la mir y sigui hablando. Luego hablas de historia, de un camino que sabes que ha quedado grabado l la mir, expectante. De ello se desprende que quiz siempre has estado presente en esta historia, que quiz tu destino haya sido formar parte de la ocupacin. Y el tuyo es ser un autor de la Biblia? Cheftu comprendi que si una afirmacin era cierta, tambin poda serlo la otra. Quera eso decir que la historia estaba fabricada por el futuro? Eso no segua el pensamiento lineal griego, los procesos de pensamiento de los europeos o, incluso, el de los norteamericanos. Pero en su razonamiento se encontraban los bizantinos recovecos de Oriente, el legado del laberinto. Tena sentido. Era una forma creativa de tejer la historia. Sera posible que hubiera ms gente que viajara de un tiempo a otro? Haba gente perteneciente a una poca situada en el futuro de Chloe que viajaba hacia el pasado del que l y Chloe eran conscientes? Tal vez ellos no fueran tan singulares como haban credo... Si lo que ests diciendo se acercara a la verdad, quiere decir que si yo no estuviera aqu... Chloe dej la frase sin acabar y sacudi la cabeza, incrdula. La lluvia, que haba aminorado, se inici de nuevo con fuerza. La idea es abrumadora. No existe Jerusaln para los judos, los cristianos o los musulmanes? Casi murmuraba para s misma. Quiere eso decir que no debera existir ninguna dificultad para alcanzar la paz en Oriente Prximo, como tampoco entre las religiones monotestas? Lo mir. Si no existiera Jerusaln, Dnde se construira el templo? Dnde se crucificara a Jess? Dnde regresara Mahoma a la tierra? Cheftu se encogi de hombros. Pareca una idea ridcula; la historia se sostena sobre un armazn demasiado endeble.
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Yoav te eligi dijo l. Por qu? Por qu a m? Evidentemente, sabe mucho ms que yo sobre tu experiencia militar. No, no lo saba. Nadie sabe nada de mi experiencia militar. Quieres contrmelo? pregunt Cheftu con un tono esperanzado. Haba sentido curiosidad durante aos, pero Chloe nunca le hablaba de su vida en el siglo XX. De hecho, l saba ms acerca de su vida moderna por los comentarios de RaEm que por sus propios labios. Saba lo extraordinaria que era para l? Claro, por qu no? replic ella, hablando todava ingls; seal de que an se senta alterada... Cmo serviste en el ejrcito? pregunt l. Como oficial en las fuerzas areas de Estados Unidos. Cheftu sacudi la cabeza, extraado. Un militar que vuela, mon Dieu, qu maravilla! Cuntamelo desde el principie. Empec pronto el instituto porque haba estado en muchas escuelas. Eso me permiti entrar en la universidad muy joven. Al licenciarme, slo tena veinte aos. Proyectaba ser oficial de las fuerzas areas cinco o quiz diez aos. Por qu? En mi familia siempre ha habido alguien en el ejrcito contest con una risita. La rama inglesa de mi familia siempre tubo algn miembro guerreando, desde los tiempos de Cromwell. Me eduqu oyendo hablar continuamente de la guerra desde el punto de vista de mi pas. Mi padre haba servido en Vietnam. Era una tradicin, algo importante para m. Pero eres una mujer. Lo has observado? pregunt ella, burlona. Cheftu le bes la mano. Bueno, un poco contest, guindole un ojo. Esto represent algn problema para ti? Pues claro que s, pero no me import. Cuanto ms difcil era, ms decidida estaba yo. Tena la sensacin de que el honor de mi familia dependa de m. Y ellos? Te apoyaron? Debes de estar bromeando. Mi padre se qued lvido. Mimi puso el grito en el cielo y mi madre se puso tan furiosa que destroz todo un jardn de rosas. Slo mis hermanos me apoyaron y comprendieron. Chloe entrelaz los dedos con los de Cheftu. Fui la ltima en manifestar mi deseo de libertad filial as que... inici mi entrenamiento. Apart la mirada, como si estuviera contemplando otro mundo. Eso fue en Te... bueno, en el mismo Estado del que era mi abuela. Mim? A ella le habra encantado ortelo pronunciar, con ese acento en el segundo mi. Le sonri, con los ojos verdes oscuros por el dolor, pero esforzndose por contenerlo. Eres tan francs... Oui, madame asinti Cheftu, besndole la mano. Contina. Poco antes de la noticia, tuve la oportunidad de verla. Era un viernes por la tarde; las hojas empezaban a cambiar de color. Entr en casa sin avisar. Era una gran mansin victoriana, con un porche cubierto. Se humedeci los labios. Mimi estaba sentada en el saln, envuelta en la oscuridad, llorando. Cheftu le apret la mano, tratando de comprender su acento amricain. Acababa de recibir la noticia de su mdico: estaba enferma de cncer. Mon Dieu susurr l, sintiendo pena por ella. Cncer, aquella enfermedad desconocida e inconquistable que se llevaba a tantos, sin razn aparente. Tambin suceda lo mismo en tiempos de Chloe? Era el mal definitivo? El caso es que yo terminaba mi ltimo semestre en la universidad. Haba logrado un puesto temporal en las fuerzas areas, que tenan una base cerca. Mimi se someti a quimioterapia, lo intent, de veras que lo intent... Pero al cabo de un ao, cuando yo ya estaba en el servicio activo, era evidente que ya no poda cuidar de s misma. Mi padre no poda regresar a casa, mi
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madre acuda espordicamente, pero... Suspir. Habl con mi comandante. Le expliqu que a Mimi no le quedaba mucho tiempo y que deseaba visitarla. Hicimos un trato. Levant la mirada y sonri. No he regateado a menudo, soy negada para eso, pero en esta ocasin luch con todo lo que tena. Cul fue tu acuerdo? Abandonara el servicio activo, pedira la licencia temporal pero continuara asumiendo misiones como reservista. Eso significaba que cada mes estara en activo una semana; y un mes completo cada ao. Se encogi de hombros. De todos modos, la mayora de mis habilidades tenan que ver con los ordenadores. Or-de-na-qu? Eso era nueva tecnologa. Cheftu haba odo hablar de ello a RaEm, aunque no saba qu significaba con exactitud. No obstante, y a partir de los comentarios de RaEm dedujo que se trataba de recrear el mundo de una forma ms o menos igual, pero con mayor movilidad. S, nueva tecnologa asinti ella, que an hablaba ingls. A cambio de eso, servira como reservista el doble de tiempo, menos lo que ya haba cumplido en activo. Ocho aos. Lanz un gemido. No me preguntes cmo afect a RaEm esa parte de mi vida. No querras saberlo. En cierto modo, me siento culpable. Lo que aparece en esos documentos es mi nombre, de ellos depende mi reputacin. Mi pobre padre... Ya se haba hecho de noche y haca fro. El invierno empezaba a impregnar la piedra. Chloe se acurruc a su lado, compartiendo su capa de lana. Crees que regresaremos alguna vez a nuestros tiempos de origen? pregunt. Crees que estamos condenados a deambular por la historia como errantes? Bueno, no condenados como algo malo... Crees que condenado puede ser algo bueno? brome l. Destinados, quiz. Retorci un mechn de su cabello cobrizo entre sus dedos morenos. Sera eso una vida tan mala, chrie? No, claro que no. Sera emocionante, muy interesante, siempre que sobreviviramos. No podra decirse eso mismo de cada da, en cualquier poca histrica? pregunt l. Crees que existe la certidumbre absoluta? Pero qu suceder cuando seamos mayores? Quiero decir que hasta Indiana Jones se retir al cabo de un tiempo. Cheftu se irgui, con las piernas cruzadas. Quin es Indiana Jones? Lo has mencionado a veces. Fue un protector tuyo? Ella se ech a rer. Hay algunos vacos que nunca podremos salvar, chrie le dijo ella, en francs. Cheftu not que su preocupacin disminua un poco. Chloe se senta mejor. Quieres decir con eso que Yoav no conoca tu experiencia militar? Las habilidades con el ordenador no le habran ayudado mucho contest secamente. Saba, sin embargo, que yo tena algo de entrenamiento. Supongo que eso se nota aadi, volviendo a usar el ingls. Entonces, para qu te eligi? Quieres decir que si yo no hubiese estado aqu Jerusaln no habra sido ocupada? Se ech a rer amargamente. Eso no puede ser cierto. Quiz tena otro plan. Quiz otros mil planes que incorporasen a otras mil almas repuso . Si t hubieses rehusado hacerlo, otro lo hubiese hecho. Pero t aceptaste. Nunca te lo haba dicho hasta ahora, Cheftu, pero ests loco. Porque digo que eres esa mujer? Yo no podra ser tan importante. No soy ms que un simple engranaje en la mquina. Soy una mujer moderna y estamos en una poca antigua. Mi presencia aqu no podra ser nunca tan vital. Probablemente tienes razn asinti l. Era una locura. De modo que si no hubieras
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sido t habra sido cualquiera. Probablemente tienes razn repiti. Y si resulta que estoy equivocada? pregunt ella, inquieta. Cheftu se movi, con la mano en la nuca de ella, dndole un lento masaje para deshacer los nudos de tensin. Dios te arranc de tu familia para enviarte a mi tiempo, en la poca de Hatshepsut, haii? Ella asinti de nuevo. Desde all te llev a Aztln, no es as? Ken. Ahora resulta que ests aqu. Ya has pasado de ser una esclava dedicada a moler grano a una contempornea de las esposas de Dadua. Has sobrevivido al reencuentro con RaEm! Tambin t dijo ella con una risa. Ms tarde hablaremos de m coment Cheftu. Piensa ahora en lo siguiente, querida. Si Dios lo abarcara todo, no te parece que sera lo bastante grande como para evitar que cayeras en el error? Chloe guard silencio, con la cabeza agachada. Yo creo en el libre albedro dijo finalmente. Cada da practicas el libre albedro dijo Cheftu. Pero gracias a tu temor al error, a tu deseo de hacer lo correcto, has elegido ser una herramienta de Dios. Quiere eso decir que ya hemos acabado, que nos retiramos del Jerusaln de David, un lugar donde la violacin es una forma aceptable de compromiso matrimonial? Su tono de voz se elev ligeramente al decir las ltimas palabras y l percibi el asco y el temor en su voz. Y si tuviramos una hija? La mano de Cheftu todava descansaba sobre su hombro. Es eso una posibilidad? No este mes contest ella. Cheftu le levant la cara hacia la suya. Ser el mes prximo o el otro. No me canso de amarte, chrie. Chloe le tom las manos entre las suyas y se acurruc contra l, de modo que quedaron sentados rodilla contra rodilla, como escribas con las piernas cruzadas. Cuando me miras, s que las diferencias temporales de nuestras vidas no importan, que nuestros diferentes siglos de origen tampoco importan. Si alguien me ha curado alguna vez o ha sabido cmo soy realmente, eres t. *** Cheftu lea de nuevo la ms reciente misiva de Egipto, entregada por el mensajero egipcio que no deseaba quedarse con los egipcios. Todo era bastante extrao. Segn este documento, ahora reinaba el faran Tutanjatn. No se mencionaba a Ajnatn o a Atn. Saba RaEm, como Smenjare, que su puesto haba sido usurpado? No era Tutanjatn el muchacho pequeo que viva en el campamento egipcio? Y, lo que era ms importante an, no se encontraba bajo el ala protectora de RaEm? Cheftu reflexionaba sobre todo esto cuando escuch una discreta tosecilla. N'tan! exclam al volverse. Chavsha dijo el tzadik. Cerr la puerta tras de s, apagando los sonidos del edificio que construan los de Tiro y cerrando el paso al sempiterno polvo de piedra caliza. El mdico que haba en Cheftu observ que N'tan no tena un aspecto saludable. Aunque soport valerosamente la muerte de su esposa, ahora su mirada trasluca una tristeza que Cheftu tema que ya no desaparecera nunca. Segn Chloe, las mujeres hacan cola para ver quin sera su prxima esposa, pero N'tan nunca miraba en su direccin. Ahora tena ojeras y le temblaban las manos. Sintate, amigo mo le invit Cheftu. Quieres que pida vino o un herbario? Rode la mesa y se sent frente a l. Dime, qu ocurre? N'tan tir nervioso de su barba. Se resista a encontrarse con la mirada de Cheftu. Temo haber cometido una gran equivocacin.
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Cmo es eso? El templo, la casa de Dios. Cheftu not que contena la respiracin. Antes le dije a Dadua que si le pareca correcto construir un templo, una casa para Shaday, debera hacerlo. Pero anoche tuve un sueo. N'tan se estremeci. A veces tengo sueos terribles. No los recuerdo al despertarme, pero el mensaje est claro. Cheftu asinti en silencio. En ellos, Dadua est cubierto de sangre. Su propsito era construir un pueblo, esculpirlo a partir de la carne misma de nuestros vecinos. N'tan se estremeci una vez ms. Uno de sus hijos construir el templo. Ser un hombre de paz, del mismo modo que Dadua es un hombre de guerra. Cheftu asinti de nuevo. Produce una gran incertidumbre que el tzadik cambie de opinin. Y por eso he venido a verte. A m? Tienes las piedras mgicas dijo N'tan, que apart la mirada. Lo escribieron mis antepasados, y se transmiti a travs de los Imhotep. Esas piedras te dicen lo que hay que hacer. Quieres consultarles si debera decirle a Dadua que no construya? Quieres asegurarte, por m? Cheftu extrajo las piedras de la cintura, puesto que ya no haba necesidad de guardarlas en otro lugar de ms difcil acceso. En cuanto las tom le calentaron las manos y se retorcieron al colocarlas muy juntas. Qu quieres preguntar? Son reales mis sueos? No, no aadi N'tan presuroso, guardando silencio. Pregunta si mi interpretacin de los sueos es exacta. Cheftu formul la pregunta y arroj las piedras. Obtuvo una respuesta rpida y clara: K-en. Hay alguna otra cosa que quieras saber? Se enojar Dadua? pregunt N'tan con una dbil sonrisa y, tras enderezar los hombros, explic: No, en realidad no quiero saber eso. Su respuesta no importa. Mi ocupacin es la de tzadik. sta es la carga que se supone que debo asumir. Todah, rabah, amigo mo. Shalom, N'tan dijo Cheftu cuando el profeta ya cerraba la puerta. Cheftu cay de rodillas y las palabras aparecieron en su mente con la misma claridad que si tuviera las sagradas escrituras ante l: Ve y di a mi siervo David: esto dice Yahv: Me vas a edificar t una casa para que yo habite? No he habitado en una casa desde el da en que hice salir a los israelitas de Egipto hasta el da de hoy, sino que he ido de un lado para otro en una tienda, en un refugio. En todo el tiempo que he caminado entre los israelitas, he dicho acaso a alguno de los jueces de Israel a los que mand que apacentaran a mi pueblo: Por qu no me edificis una casa de cedro?. Ahora, pues, di esto a mi siervo David: as habla Yahv Sebaot: Yo te he tomado del pastizal, de detrs del rebao, para que seas caudillo de mi pueblo de Israel. He estado contigo dondequiera que has ido, he eliminado de delante de ti a todos tus enemigos y voy a hacerte un nombre grande como el nombre de los grandes de la tierra: dar un lugar a mi pueblo de Israel y lo plantar all para que more en l; no ser ya perturbado y los malhechores no seguirn oprimindole como antes, en el tiempo en que institu jueces para mi pueblo de Israel; le dar paz con todos sus enemigos. Yahv te anuncia que te edificar una casa. Y cuando tus das se hayan cumplido y te acuestes con tus padres, afirmar despus de ti la descendencia que saldr de tus entraas y consolidar el trono de su realeza. Cheftu no saba por qu, ni cmo, pero estaba seguro de que esas seran las palabras de Dios que se transmitiran a lo largo del tiempo. El trono de David quedara establecido para siempre. Era el favorito de Dios, la incorporacin del divino nishmathahayyim, lleno del celo de Shaday. Y por esas cosas se le honraba. Y a travs de l, los terrenales seran bendecidos. La frente de Cheftu toc el suelo al susurrar: Sela. En el exterior reson el trueno. Empezaba a llover de nuevo.

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*** La seta, Betsab, no haba hablado. Estbamos reunidas alrededor de la novia, como si fusemos su familia. Ella tena la mirada perdida en el espacio y pareca ausente. Shana y Hag'it le haban rizado el cabello, maquillado su rostro con frgiles tonos rosados y grises de humo. Avgay'el le prest un vestido de color rojo, el de la alegra. Estaba bordado de plata y oro, con diminutas semillas de perlas engarzadas alrededor del cuello. Una cinta de dote con monedas de plata hacan juego con el collar de monedas, tambin de plata. Se sent. El ambiente era forzado, pero qu otra cosa caba esperar? A m me pareca una costumbre brbara, pero esto sera mejor para ella que seguir siendo una esclava, no? Despus de todo, Betsab tena que casarse con Uri'a para luego... en fin, casarse con Dadua, porque si no lo haca as, de dnde procedera Salomn? Y si no haba Salomn... no se me ocurra qu podra ocurrir. O las cosas ocurran como haba sugerido Cheftu? Haba realmente mil formas, otras mil almas dispuestas y si las cosas no sucedan de este modo, se elegira otro camino para llegar al mismo fin? No lograba convencerme del concepto de las realidades alternativas; me pareca demasiado propio de la ciencia ficcin. Al tomar una decisin, penetrbamos en otro universo de elecciones? Estaban stas conectadas por filamentos, como una telaraa gigantesca? Si yo no hubiera estado aqu, en Jerusaln, lo habra hecho otra mujer y yo habra muerto en la batalla de Ascaln? Sera mejor concentrarme en mi tarea de arreglar las manos y los pies de Sheva. Las mujeres bailaban y beban mientras yo estaba sentada con la seta, que me tenda las palmas de las manos. HaMelej me ver susurr. Me hars hermosa? La irona de la pregunta era casi increble, pero tom los pinceles. Nunca pens que Sheva fuese una mujer a la que le gustaran las flores. La mayora de los dibujos de maquillaje que haba visto utilizaban las flores. Gotas de lluvia! Tena las manos largas y delgadas; era extrao que no me hubiese dado cuenta de ello hasta entonces. Eran unas manos perfectas para una bailarina, expresivas y elocuentes. Tras hundir en la alhea el extremo del palito que haca las veces de pincel, trac unas pequeas gotas de lluvia, que le caan una tras otra por los dedos. Luego, las rode de puntos. Y a continuacin la palma de la mano. Qu te gustara? le pregunt en voz baja por debajo del sonido de las mujeres que rean. Me gustan las gotas de lluvia dijo. Ya te las he pintado. Me gustan las hojas. Pens que las hojas se pareceran demasiado a las gotas de lluvia. Qu ms? pregunt. Estrellas. Mir la palma de su mano. Las lneas de sus manos parecan dividirse en dos direcciones, una que se diriga al monte de Venus, y la otra hacia la parte exterior de la mano. Segu las arrugas y las conect. Formaban un tringulo, con un estilo curvo, de aspecto bastante islmico. Estrellas repiti ella. Con el mismo ngulo y alcance, trac otro tringulo sobre el primero. Luego, para rellenarlo, dibuj gotas de lluvia que fluan de l. Su otra mano fue una repeticin del modelo. Parecan estrellas judas, pero ella era una buena muchacha juda, as que por qu no? Una vez que hube terminado, todas brindamos una vez ms por ella y luego nos dispusimos como sus damas de honor, para salir al encuentro de Uri'a en una de las cmaras de cedro acabadas de construir, ya que fuera estaba lloviendo y haca fro. Sheva no tembl; en realidad camin con elegancia, orgullosamente, con su ondulante cabello platino que contrastaba intensamente con el vestido rojo.
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El klingon la esperaba bajo el entoldado de boda. Puesto que ya haba gozado de ella, no hubo mucha celebracin. La familia de l, si es que estaba all, no asisti. Slo estuvimos presentes N'tan, Dadua y las mujeres del gineceo. Todo termin con rapidez y luego se celebr el banquete. Comimos poco y bebimos mucho. Luego, Uri'a tom a su esposa para llevarla a su casa. Espera! grit Dadua. Mi derecho como rey, gibori, es el de besar ala novia! Nos echamos a rer. En circunstancias normales, esto sera una fiesta alegre. Hoy todo pareca algo forzado. No obstante, me alegr de que Dadua lo hubiera hecho, porque la seta no deseaba ninguna otra cosa ms en el mundo que recibir un beso del rey y bailar bajo la lluvia. Cambiara por eso la historia? Haba cambiado ya? Uri'a la sent y Dadua cogi las manos de Betsab entre las suyas y la mir a la cara. Alguien respiraba con la misma agitacin que yo? No poda creer que estuviera asistiendo a aquella escena! Uri'a es un buen hombre. Me es fiel. Procura serle fiel t a l. Sheva lo mir como si colgara las estrellas, las que tanto le gustaban, slo para ella. Que Shaday te bendiga con muchos hijos aadi Dadua. Que esos hijos realicen buenas empresas para las tribus. Luego, ella lade e irgui la cabeza, para que la besara mejor. En lugar de eso, Dadua la bes primero en la palma de una mano, y luego en la otra. Frunci el ceo al observar el trabajo que hice con la alhea y le volvi a besar la palma derecha. Uri'a la tom para levantar a la desilusionada novia y se la llev. El trueno sacudi el edificio. Avgay'el me invit a quedarme en los aposentos de las mujeres, a la espera de que Cheftu terminara su trabajo del da. Me haba quedado dormida cuando Avgay'el me despert. Dadua quiere verte me dijo en voz baja. Me lav la cara y camin con Shana hasta una pequea estancia de audiencias. Yoav estaba all, con la mirada fija en un papiro. Dadua se levant al verme entrar. Quieres tomar una copa de vino, Klo-ee? B'seder le dije. El templo, ach, bueno, el caso es que Shaday no quiere que lo construya. Cheftu ya lo haba mencionado; todo concordaba perfectamente con lo que sabamos por la Biblia. As que quiero dibujar un uniforme para que se lo pongan todos los giborim. Estara impresionado por el aspecto profesional que mostraban los egipcios y los pelesti? Yoav dijo, haciendo una seal al Rosh Tsor haHagana ha encargado escudos a tus primos, los pelesti de Ashdod. Asent con un gesto. Puedes hablar con ellos para llegar a un acuerdo? Asent de nuevo. Mi capacidad para el regateo mejoraba y, adems, me llevara a Cheftu conmigo. Quiz, hasta pudiera ver a Wadia. Dadua se me acerc. Pude oler su piel, de tan cerca como estaba. La seta sera capaz de matar con tal de estar en mi situacin justo en ese momento. He buscado un emblema que simbolice a Tziyon, la posicin que ocupamos aqu. Levant las manos con un gesto de frustracin. Nada, no se me ocurre nada. Ni siquiera a los hbiles y dotados diseadores de Hiram se les ha ocurrido algo. Ken? Entonces, hoy, durante la boda de esa muchacha, lo he visto. Qu has visto? El emblema! Est tan claro! exclam Dadua. Menudo estandarte para Tziyon, para la monarqua unida! Yo contena la respiracin. Esto! Es esto! Extendi un papiro. All, con mucha menos gracia que el original estaba mi diseo de la mano de la seta. Sin ondulaciones, curvas y ngulos, puesto que se trataba simplemente de un tringulo.
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Con otro igual, sobre l, pero invertido. Tiene tres puntas, las ciudades sagradas del norte en una y luego otras tres puntas, las asustadas ciudades del sur en la otra. Todas se superponen en Tziyon! Mir fijamente. Dos tringulos que, efectivamente, se superponan. Esto ser fcil de hacer! Podemos ponerlo en todas partes! Me gustan las estrellas, haba dicho la seta. As que le haba hecho una, a partir de dos tringulos. Luego, un hombre llamado David, que acababa de crear un pas, lo vio, le gust y decidi utilizarlo. Podra incluir eso en mi curriculum? Aparecer en el escudo de Shalem, pues esta ciudad ser una ciudad de paz, una ciudad de Shaday. Es perfecto! Diseara el escudo de Salomn, tambin llamado la estrella de David, porque saba que era la estrella de David gracias a la historia. La historia que yo misma acababa de crear... o algo as. No poda hacer nada ms que echarme a rer. Por lo visto, el razonamiento circular se haba convertido en un estilo de vida para m.

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CAPITULO 16
Me complace que hayas venido a mi fiesta dijo RaEm, reclinndose. Dadua, flanqueado por varios soldados, estaba de pie ante la puerta. Las tiendas de los egipcios no estaban preparadas para la lluvia, de modo que los soldados haban aprendido de los de Tiro a cortar rboles. Ahora, un cobertizo de madera cubra la tienda de RaEm, aunque tambin la oscureca. Y nada lograba ahuyentar el fro. RaEm se estremeci, y cuando la mirada del haNast descendi hacia sus endurecidos pezones, ella envi un rpido pensamiento de agradecimiento a los dioses por el fro. Por favor, acomdate, adoni le invit, practicando una lengua que le era extraa. No obstante, haba tenido poco que hacer durante los calores del verano. Tus soldados pueden esperar en la comodidad de la tienda de al lado. Mis esclavas se ocuparn de atender a vuestras necesidades. l tena los ojos negros, no muy distintos a los de Hiram, pero los suyos estaban casi demasiado llenos de alma. Contrastaban con la ausencia de sta en los de RaEm. Orden a sus hombres que se retirasen y se uni a la mujer. Como deferencia hacia sus costumbres, RaEm hizo instalar una mesa baja, rodeada de almohadas de seda. El incienso quemaba en los incensarios repartidos por la estancia, despidiendo calor y aroma. l se instal al otro lado de la estrecha mesa dorada situada frente a ella. RaEm sirvi el vino y le tendi una copa. Por la unificacin de nuestros pueblos dijo. Dadua se llev la copa a los labios y aparentemente bebi y trag, aunque ella estaba segura de que no haba bebido nada. Disclpame, adoni le dijo, tomndole la copa. Ambos estamos acostumbrados a las argucias de la corte, verdad? Bebi, preguntndose qu cantidad del afrodisaco de mandrgora en polvo fluira por sus venas. Ahora ya sabes que es una bebida segura dijo, devolvindole la copa. Era el momento de mantener el tipo; Dadua tena que beber vidamente si no quera dar a entender que consideraba un asesino potencial al faran de Egipto. Apur el contenido de la copa y ella emiti un suspiro de alivio. Esto resultara fcil; tendra ms fe en s misma. l slo la excitaba ligeramente, con su respiracin firme y su dios nico y justiciero. Llam a las esclavas con una sonrisa. Slo llevaban abalorios y pelucas, e iban afeitadas y perfumadas, y las haba elegido por su belleza y ligereza de movimientos. Todo estaba dispuesto para encender las pasiones de este rey. La mirada de Dadua las sigui mientras conversaba con RaEm sobre cuestiones mundanas de la agricultura y la corte, contestando a preguntas arteramente planteadas para que pudiera contestarlas hasta en sueos. Las muchachas le sirvieron, rozndolo con su cuerpo, y volviendo a llenar su copa, aadiendo ms mandrgora en su ya excitado cuerpo. RaEm bendeca a los dioses. Todo sala bien. La temperatura de la tienda se elev al tiempo que el fro de la noche se intensificaba en el exterior. Dadua estaba arrebolado, con los ojos brillantes, y ya empezaba a arrastrar las palabras. RaEm sinti que el deseo llenaba su cuerpo por primera vez en muchos meses. Las lmparas parpadearon y tras una cortina son un solo de flauta. Ella se ech a rer, l brome y el contacto y roce espordicos de sus manos se hicieron ms frecuentes, hasta que ella se apoy en su muslo para contarle una historia y l la interrumpi. Eres hombre o mujer? RaEm ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer. Eso era exactamente lo que deseaba. Con dedos temblorosos, se desat el broche del vestido. Sus pechos eran poco vistosos, pero seguan siendo sensibles. Se volvi, de modo que qued sentada en cuclillas frente a l. Dadua observ cmo RaEm mova los dedos dorados sobre su propio cuerpo, pellizcndose los hinchados pezones. Abri la boca, con la mirada fija en ella.
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A ti qu te parece, adoni? pregunt. RaEm le tom la mano y la coloc sobre su pecho. Instintivamente, l la ahuec, con la mirada fija en el rostro de RaEm. Sus manos se deslizaron sobre el hombro hasta la nuca, atrayndola hacia l. Su boca estaba caliente y saba corresponder al beso. La bes igual que luchaba o negociaba, como lo haca todo: sedujo la boca de RaEm lentamente. Mientras tanto, su otra mano descenda por la espalda desnuda y se ahuecaba contra su parte inferior, apretndola contra l. Cmo llegaste a ser corregente de Egipto? le pregunt y luego la bes profundamente. Los dedos se deslizaron ahora por debajo del faldelln y la encontraron caliente y hmeda. El faran es... mi suegro susurr RaEm, rezando para que l no dejara de tocarla. Aquello se deba prolongar. Era demasiado bueno. Tiene otro hijo? pregunt l, chupndole un pecho. Su hija Meryatn balbuce, percibiendo el calor de su cuerpo, el deseo. l se detuvo de pronto y RaEm se agit bajo sus manos. No temas, no quebrantamos sus leyes. Ella muri. Por favor, HatHor, no dejes que nada lo detenga, pens. Los dedos de Dadua se curvaban en su interior. Eso quiere decir que te casaste con una mujer? pregunt l con una voz que son ms clara. Fue una cuestin poltica dijo RaEm, despejndose su bruma al ver que l hablaba y no segua tocando. Con un solo movimiento, la apart de un empujn, hundi los dedos en la copa de vino y se restreg la boca. Monstruo! Estuviste casada con una mujer? Se le haba abierto la camisa y tena el faldelln alrededor de la cintura; estaba completamente al descubierto. Fue por poltica! Qu clase de criatura eres? pregunt l, ponindose en pie, tambaleante. Con quin he estado a punto de unirme? Escupi y se limpi los dedos en el mantel que cubra la mesa. RaEm estaba furiosa. Quiz la pregunta que deberas hacerte es sta, adoni le dijo. Qu pensaran tus sacerdotes si te vieran con el faran, masculino, de Egipto? Cualquiera de mis esclavas jurara que te tuve de rodillas, montndote como a un cerdo! Dadua se encogi como alcanzado por un rayo . Nadie se atrevera a sugerir que soy otra cosa que un hombre; nadie tiene tanta imaginacin. Qu es lo que quieres, Smenjare? Es se tu nombre? T tienes oro. Lo quiero. Ach! Codicia? Debera haberlo adivinado! Tus cincuenta escudos pelesti y me ir tranquilamente. La mirada de Dadua la calibr, mirndola de arriba a abajo. Luego sacudi la cabeza. No me extraa que Shaday quisiera que salisemos de Egipto. Eres una criatura corrupta y vil. Dile lo que quieras a quien quieras. No te temo. Deberas! le espet RaEm. Tengo ms poder en este mundo y en el prximo del que te puedes imaginar. Puedo llamar al rayo a voluntad. Puedo ordenar la muerte de mil seres por capricho. Conozco el futuro! Temblaba, estaba plida, luchaba por contrarrestar los efectos de la mandrgora, por dominar la repugnancia de Dadua. Si eres tan poderosa dijo l echndose a rer, por qu tienes un rehn de ocho aos, por qu intentas seducir a un hombre que te desprecia y por qu necesitas mi oro? Gritando de furia, RaEm empu una daga y se abalanz contra Dadua. Sinti que la hoja se hunda en la carne y luego era arrojada a un lado. Otro hombre habl, ste con un fuerte acento egipcio. Esto es un intento de asesinato, faran. Abandona estas tierras a menos que quieras una
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guerra. Ella levant la mirada. El corpulento soldado de ojos verdes apartaba el cuerpo de una muchacha, una esclava egipcia, que tena una daga hundida en su pecho. Dadua haba sufrido un rasguo, pero no estaba herido. RaEm haba matado a su propia esclava. Su mirada se cruz con la de Dadua. Si quieres seguir fingiendo deberas cubrir tu cuerpo de mujer le dijo l. RaEm baj la mirada. Estaba desnuda, totalmente femenina. Impotente. *** Se nos convoc de nuevo, esta vez por decisin real. Donde hubo gritos, haba ahora silencio. Donde se bebi y festej, ahora se ayunaba. Donde predomin la actitud de alegra y fiesta, ahora haba reverencia y temor. Donde antes luca el sol, ahora llova. Una vez ms se abrieron las puertas. En lugar de en una carreta, el arca era transportada en andas que llevaban los levitas, como si fuera una silla gestatoria. Los elohim se daban las manos y la curva de sus alas se extenda sobre la tapa de la caja, protegindola del aguacero. Me estremec. No quera prestarles atencin. No deseaba saber si se movan o no. Prefera pensar que estaba borracha. A pesar de que nadie haba bebido vino. Los levitas, vestidos de azul y blanco, se adelantaron con el arca suspendida. Avanzaban con solemnidad, movindose a paso de funeral. Los varales que sostenan el arca tenan casi cuatro metros de largo; con tres hombres sostenan cada extremo, a bastante distancia unos de otros. El arca deba de pesar bastante ms de lo que crea Indiana Jones. Dadua caminaba delante, con el peto tachonado de piedras preciosas del sumo sacerdote y un sencillo faldelln de esclavo. Sin corona y sin joyas, pues hoy era un suplicante, no un rey. Al dar el sptimo paso, Dadua se detuvo. N'tan acerc un buey puro, blanco y saludable. Al tiempo que rezaba le cort el cuello; la sangre salpic, empapando la tierra, se mezcl con la lluvia y corri entre los dedos de los levitas. Me atrev a mirar las dos figuras doradas que adornaban la tapa de la caja. Estaban ms cerca que antes? No digas que no te lo he advertido, me dije a m misma. Cuando el buey estuvo muerto, tres levitas lo apartaron del camino. Todos esperamos, envueltos en un tenso silencio. Dadua avanz un paso; las salpicaduras de sangre, arrastradas por la lluvia, le corran por las piernas. No sucedi nada. N'tan hizo sonar el shofar cuando los levitas avanzaron. Se detuvieron. Todos esperamos. No ocurri nada. Como un solo cuerpo, los hombres de las tribus suspiraron de alivio. Luego, a paso solemne, el arca avanz hacia la Tziyon de Dios. Tras otros siete pasos, se sacrific el segundo buey. Nos movamos al unsono con el arca. Dirig de nuevo la ansiosa mirada hacia los elohim. Se haban movido? Estaban posiblemente ms cerca el uno del otro? Antes no estaban cogidos de la mano? Con el avance la tensin se aliviaba, aunque era tangible la trascendencia del momento. El tiempo mejor, aunque segua haciendo fro, pues estbamos en diciembre, pero dej de llover. Mientras caminbamos, los muchachos levitas empezaron a cantar la composicin ms nueva de Dadua. Escuchamos el inicio de los salmos. Apret la mano de Cheftu, que no apart la mirada del arca, aunque me devolvi el apretn. De Yahv es la tierra y cuanto hay en ella, el orbe y los que en l habitan; que l lo fund sobre los mares, l lo asent sobre los ros. Quin subir al monte de Yahv?, quin podr estar en su recinto santo? El de manos limpias y puro corazn, el que a la vanidad no lleva su alma, ni con engao jura. l lograr la bendicin de Yahv, la justicia del Dios de su salvacin. Tal es la raza de los que le buscan, los que van tras tu rostro, oh Dios de Jacob.
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Puertas, levantad vuestros dinteles, alzaos portones antiguos, para que entre el rey de la gloria! Quin es ese rey de gloria? Yahv, el fuerte, el valiente, Yahv valiente en la batalla, el rey de gloria. Dadua volvi a cantar el salmo e invit a la gente a unirse a l. Me qued sin habla ante la belleza de la msica. Aunque tena el estilo antifonal de la mayor parte de la msica de Oriente Prximo, las voces del coro de muchachos le conferan una inocencia y majestuosidad que no haba odo antes. Tziyon nos dominaba desde lo alto; el sol rasgaba las nubes y derramaba una luz rosada sobre sus piedras. Dios mo, Jerusaln. Dejara alguna vez de sentirme impresionada ante esta ciudad? Levantad vuestros dinteles, alzaos portones antiguos, cant el coro de muchachos. Dadua segua caminando delante del arca, reverente, con las manos elevadas en gesto de alabanza. Segn dijo Cheftu, estaba all porque se neg a permitir que nadie ms que l se arriesgara a hacerlo. Los giborim protestaron ante este gesto, pero l no les hizo caso. Era el responsable del reino y tena que tomar ese tipo de decisiones, dijo. Caminara delante de Shaday. Cualquier descarga caera sobre l. Era un verdadero lder. El sol se ocult tras otra nube y, repentinamente, hizo ms fro. Las puertas de la ciudad seguan abiertas, rodeadas por hombres de las tribus vigilantes, en silencio. Los levitas se detuvieron. Dadua se detuvo. A qu esperbamos ahora? Un potente viento sopl sobre nosotros, un aire fuerte que se desliz sobre los reunidos, penetrando en la ciudad. Yo haba sentido antes aquel mismo ruido, al viajar por el tiempo. La mano de Cheftu apret la ma. Luego, como en una pintura renacentista, un amplio rayo de luz cruz sobre la multitud abrindose paso directamente hasta Dadua, que se mantuvo inmvil, con la cabeza inclinada, las palmas de las manos levantadas hacia el cielo, en acto de sumisin. El rayo de luz se hizo ms brillante, arrancando fulgores de las joyas rojas, verdes, azules y anaranjadas de su pecho, destacando su cabello del color de la caoba, como envolvindolo en un halo. Todos observamos mientras el sol lo envolva. Ante nuestros propios ojos se transform en una figura del color del oro, un ser tan divino y misterioso como los elohim que cubran el arca. Supimos que bailaba por la agitacin de sus movimientos, aunque no lo haca como nos ensean en el instituto, con pasos fijos; tampoco como Barishnikov o Astaire, con elementos acrobticos. Los muchachos del coro empezaron a cantar de nuevo al tiempo que los levitas avanzaban y el arca se balanceaba suavemente entre ellos. Entonces la multitud se qued boquiabierta cuando el rey de las tribus, el rey de Israel, se quit el faldelln. Qu estaba haciendo? En qu estaba pensando? El rey estaba desnudo? Dadua bail. Bail delante de Shaday con verdadero jbilo. Bail con la misma alegra que se siente al final de una buena jornada, cuando se hace porque uno no puede estar quieto. Bail con la libertad de la juventud, de la infancia, con la que se mueve una con una amiga bajo la luz del sol. Bail porque la vida es buena, porque se lleva la vida en las venas. Dadua bail desnudo, sin cargar con el peso de su vanidad, orgullo o vergenza. Sin dejarse amilanar por las implicaciones sexuales, totalmente al descubierto ante la gloria de ser humano, de estar hecho a imagen y semejanza de Dios, de ser un creador como Dios. Dadua bail desnudo con Dios. Nos apretujamos en las estrechas y empinadas calles de Tziyon siguiendo a la multitud que se haba unido al coro de muchachos, glorificando a Dios y no a s mismos como propietarios del arca. Estaban todos alegres, animados, pero esta vez se concentraban en lo eterno, en lugar de en s mismos. He aqu el nico contraste entre este viaje y el anterior. Y, sin embargo, constitua toda la diferencia. Puertas, levantad vuestros dinteles, alzaos portones antiguos, para que entre el rey de la gloria! Quin es ese rey de gloria? Yahv, el fuerte, el valiente, Yahv valiente en la batalla, el rey
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de gloria. Dirig una mirada a Cheftu. Estaba seguro de saber dnde nos hallbamos, en qu poca histrica? Nosotros, jebuseos y hombres de las tribus, hombres y mujeres, esclavos y libres seguamos al arca hasta el templo de la Montaa. Los colores del tabernculo eran brillantes, en contraste con el cielo de acuarela y la plataforma de piedra caliza. Aqu se guardara el arca hasta que Dadua, antes que el hijo de Dadua, construyera el templo. La procesin se detuvo ante los muros entretejidos del tabernculo. Los sacerdotes cruzaron las puertas, alejndose de la multitud. Guardamos silencio, tan quietos, a pesar de ser cientos, que hasta pudimos escuchar los pies desnudos de los sacerdotes al golpear contra la tierra apisonada. Se oa hasta el ms leve roce de los varales contra las anillas de oro cuando el arca se balanceaba, portada a hombros por los levitas. Pas ante m, tan cerca que hasta pude ver el detalle de las granadas y uvas en el borde. Levant la mirada hacia las figuras doradas. Un sudor fro me corra por la espalda. Los elohim se abrazaban. Su posicin haba cambiado. Realmente haba cambiado! Sin detenerse, los sacerdotes subieron los escalones y las cortinas bordadas cayeron tras ellos. La voz de Dadua era audible ms all de nosotros, alabando todava a Shaday. Cantad a Yahv un canto nuevo, cantad a Yahv, toda la tierra, cantad a Yahv, bendecid su nombre! Anunciad la salvacin da tras da, contad su gloria a las naciones, a todos los pueblos sus maravillas. Qu grande es Yahv, y digno de alabanza, ms temible que todos los dioses. Pues nada son todos los dioses de los pueblos. Mas Yahv los cielos hizo; gloria y majestad estn ante l, poder y fulgor en su santuario. Rendid a Yahv, familias de los pueblos, rendid a Yahv gloria y poder, rendid a Yahv la gloria de su nombre. Traed ofrendas y en sus atrios entrad, postraos ante Yahv en esplendor sagrado, tiemble ante su faz la tierra entera! Transcurrieron unos momentos de respiracin contenida del mismo modo que haban transcurrido los pasados aos para m: xodo de Israel, la cada de la Atlntida y ahora esto? Saba que dentro del tabernculo se sacrificaban animales, que se estaba dando la bienvenida a Dios a su nueva morada. Mir a Cheftu. Crees...? De repente, algo indefinible se movi a travs de m, de la multitud. Tuve la sensacin de que me tocaba el punto rojo de un rayo lser, que luego pas y sigui su camino. Entonces se oy un grito: l est con nosotros! Como todos los dems, mir hacia el tabernculo. Dentro de sus muros haba un santuario: el habitculo de Dios. Contra el cielo matizado de azul, relampague un rayo procedente del interior de aquella estancia; un rayo ascendente. Surgieron franjas de brillante luz dorada destacada sobre el azul del tono del huevo de petirrojo, envuelto en jirones de humo plateado e iridiscente. La humanidad haba llegado al cielo. Y como respuesta, El haShaday haba llegado a la tierra. Todos nos hincamos de rodillas. Dios volva a morar entre Israel. *** Cuando el humo se despej, cada persona recibi una hogaza de pan, un pastel de dtiles y un pastel de uvas pasas. Fue un da festivo en el que no se dej de cantar. Los que vivan en las zonas ms alejadas iniciaron el camino de regreso a casa a primeras horas de la noche. Los que vivan en la ciudad regresaron a sus casas con una nueva sensacin de orgullo por ser hijos de Abraham y por vivir en Tziyon. Empez a llover de nuevo y los relmpagos destellaron en la distancia. A travs de la lluvia, que caa con fuerza, RaEm mir a los soldados. Egipto se desmorona les dijo. Vienen a llevarse a Tutanjatn, a llevarlo a Noph y
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coronarlo con Horus, Ptah, Amn-Ra y HatHor. As, se perder el sueo monotesta del faran. Guardaron silencio; el agua les resbalaba por la cabeza, por la nariz. No apartaron la mirada. Tambin nos llevarn a nosotros. Moriremos en sus manos, como han muerto otros muchos. Algunos palidecieron, pero la mayora permaneci inmutable. Resignados. Lo nico que necesitamos es oro. RaEm se alej unos pasos y el barro le salpic su frgil faldelln. El oro solucionar nuestros problemas. Con l podemos comprar posicin, libertad y seguridad en el nuevo Egipto. Sin l seremos despojados de todo y dejarn que nos pudramos como seguidores del reinado que acaba. Mir a los jefes de los soldados. Eran un total de veinticinco hombres obedientes y fuertes. Fieles a Egipto. S dnde est el oro. Necesito vuestra ayuda para conseguirlo. Tenis que creer en m totalmente. No debis abrigar la menor duda acerca de mi magia. Cmo podemos dudar de ti? pregunt uno de ellos. Controlas el rayo! Se escucharon murmullos en seal de acuerdo. Bien! Su trabajo de aprendizaje sobre cmo manipular los cielos no haba sido en vano. As es. Confiis en m? No es que desconfiemos de ti, majestad, pero por qu no atacamos Noph? Dominamos el ejrcito regular. Hay miles de nosotros acampados entre este lugar y Egipto. Todos los soldados se alegrarn de regresar a casa, de reclamar la tierra para el faran. Ella sonri. Eran tan simples, tan deliciosamente dulces... Atacaran Noph, y tambin Waset. Sin embargo, para negociar en Karnak, para aquellos nobles cuyo linaje haba formado parte de la corte durante dinastas, lo nico que contaba era el oro. La violencia y el temor no seran eficaces contra aquellos que saban que ella los necesitaba para alcanzar legitimidad. Despus de todo, ella sera el faran, del mismo modo que lo haba sido Hatshepsut antes que ella. Tuti sufrira un pequeo accidente y ella podra reinar por l. Luego morira, despus de una prolongada y angustiosa lucha contra la enfermedad. Smenjare sera el faran ms grande que hubiese conocido Egipto. Y tambin el ms rico. Jams permitira que un piojoso rey de las montaas volviera a insultarla, tachndola de impotente. Ya esperaba con ansia el momento de destriparlo, de meterle su propio sexo en la boca y prenderle fuego untado de brea. Quiz el rayo tambin funcionara para eso. Confiis en m? les pregunt. S! Me seguiris? S! Me obedeceris y actuaris? S! Entonces, untaos las caras de barro y dejad vuestras espadas. Esta noche iniciamos el camino de regreso a casa. *** Los chorim, zehenim y giborim haban seguido a Dadua (el cual haba vuelto a vestirse), que deseaba bendecir su nuevo hogar mientras an contara con el poder de Shaday. Nos encontrbamos en el patio sobre el que se alzara el palacio de Dadua. El arca haba sido escoltada hasta el templo de la Montaa; todo estaba nuevamente en orden en el mundo israelita. Las esposas de Dadua formaban un grupo y nos observaron al entrar. l salud a cada una de ellas. Avgay'el inclin la cabeza, Hag'it se ruboriz y le devolvi el saludo, Ahino'am le sopl un beso mientras nosotros lo vitorebamos. Mik'el, de pie en el extremo ms alejado, esper el gesto de Dadua. No hizo nada, no se lo devolvi. Dadua le dirigi un nuevo saludo con la mano; Mik'el se gir en redondo y se alej. Se produjo un atnito silencio. Se atreva a desairar al ha nas Eso era reprobable, y
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mucho ms en un da como el de hoy. Cuando Dadua se volvi a mirarnos an sonrea, pero sus ojos negros ardan como ascuas. Ech la cabeza hacia atrs, pidi las bendiciones de Shaday para su casa, su linaje, su dinasta y las tribus unidas de Y'srael y Yuda. Estaba yo realmente all? Cheftu y yo nos unimos al grupo y regresamos al palacio entre cnticos. Nos sentamos alrededor de la mesa y cenamos hasta que la noche se cerr y las estrellas se ocultaron tras un manto de nubes. Cuando ante nosotros slo quedaban los restos de cordero, cereal, frutas y verduras, Dadua pidi disculpas y se march. Los msicos continuaron tocando, el vino sigui fluyendo; era una velada perfecta. Cheftu acababa de besarme y comentar que ya era hora de retirarnos a nuestra casa cuando todos escuchamos un estruendo. Qu...? escuch gritar a alguien desde los aposentos de los hombres. Callamos y observamos que todos los dems guardaban silencio. Fue escandaloso! Todos reconocimos enseguida la voz de Mik'el y aguardamos en silencio, a la escucha. Cmo es eso? Devolver el arca a Jerusaln? Ahora somos la capital de todas las tribus! dijo Dadua. Ach! Un puado de campesinos incultos y sucios, que todava adoran a piedras y se casan con los apiru. Nosotros ni siquiera fingamos no escuchar. Se produjo un silencio. Olvidas, isba, que mi madre es apiru. Nadie podra olvidarlo. Y mucho menos tras el vergonzoso espectculo de hoy! Dnde has dejado tu dignidad y tu orgullo? Qu vergenza que el trono de Yuda se haya convertido en una farsa! Dentro de la estancia, nadie miraba a nadie. Era demasiado tarde para reanudar ninguna conversacin; por otro lado, tambin era demasiado humillante escuchar aquello. Hasta tus esclavas te han visto desnudo! grit ella. Eres el rey! Nadie debera verte ni la cara, y sin embargo t les muestras el pene! Mi padre se sentira avergonzado! La casa de Labayu se sentira avergonzada! La casa de Labayu no existe replic Dadua, hablando con rapidez, furioso, en voz muy alta. He bailado delante de mi Dios, de la forma como mi Dios me ha formado. El me ha preferido antes que a tu padre, antes que a tus hermanos y a toda tu casa de Labayu. Gobierno como rey. HaNast de Tziyon, haMelej de las tribus, yo mismo! Dadua se iba enojando cada vez ms . Delante de mi Dios celebro como me dicta el corazn. Ante Dios no queda espacio alguno para la dignidad; me sentira ms vil. No queda espacio para el orgullo ante Shaday; me sentira ms humillado. Aunque no veas nada admirable en un gobernante que sigue los dictados de su corazn, esas esclavas a las que desprecias recordarn la majestuosidad de Shaday, pues saben que mi desnudez fue para l y no para ellas. Una vez ms se produjo el silencio, un prolongado silencio. Aljate de mi vista, Mik'el. No volvers a conocer a un hombre. La cortina se abri; todos miramos a Dadua y l nos mir a todos. Mik'el permaneci de pie entre las sombras, a su espalda. Delante de estas gentes dijo Dadua, expulso a Mik'el bat Labayu. Le demuestro chesed al no ordenar su muerte. Se volvi hacia ella y aadi: No vuelvas a entrar jams en Tziyon. Ella avanz un paso, orgullosa y hermosa. Prefiero estar sola antes que con un rey que no sabe lo que significa ser regio. No pude evitarlo y me encog. Cmo poda ser tan estpida aquella mujer? O es que deseaba realmente suicidarse? Dadua la mir como si quisiera matarla. Por el cario a Yohan, a quien tanto quise, slo te alejar de mi lado. Gibori!grit. Yoav y Abishi acudieron presurosos a su lado. Dadua seal hacia Mik'el con un violento gesto de la cabeza. Los hombres se situaron a ambos lados y la tomaron por las muecas. Mik'el se liber de un tirn. Luego, en lugar de retirarse caminando hacia atrs, lo hizo cruzando entre el grupo, con pasos elegantes y medidos. Dio la imagen de toda una princesa.
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Nos quedamos boquiabiertos. Transcurrieron algunos minutos. Qu debamos hacer? Hasta N'tan guard silencio. Finalmente, Dadua tom su instrumento, rasgue el kinor y empez a cantar: Alabanza le espera a Shaday en Tziyon, ante ti cumpliremos nuestros votos. Oh, t que escuchas las plegarias, que arrastras a todos los hombres hacia ti. Te buscaremos. Cuando nos sintamos abrumados por la enormidad de nuestras transgresiones, nos perdonars y empezaremos de nuevo. Benditos sean tus elegidos. Benditos sean los que viven en tus patios. Nos llenamos con las cosas buenas de tu casa, nos beneficiamos de servir en tu tabernculo. Contestas a nuestros ruegos con grandes hazaas, nos demuestras justicia, Oh, Dios, nuestro salvador. Eres la esperanza desde el confn de la tierra hasta el ms lejano de los mares. T formaste las montaas con tu poder, ests armado de fortaleza. Acallaste el enfurecido rugido de las olas y dominaste el tumulto de las naciones. Quienes viven lejos han odo hablar de tus actos y te respetan. All donde amanece la maana y llega la noche, la gente te canta en alabanza. Has enriquecido la tierra, acumulado las aguas. Tu chesed fluye como una corriente hacia tu pueblo, para alimentarnos con grano. Has ordenado la fructificacin de todas las cosas. Nos empapas, nos igualas, nos suavizas como a la tierra, con el agua de tus palabras. Bendices el crecimiento y la cosecha. Coronas el ao con munificencia, los carros del mercado rebosan con tu abundancia, las hierbas del desierto son interminables, envuelves las montaas con satisfaccin. Los prados estn vivos con rebaos, los valles se llenan de grano. La tierra grita y canta con su presencia. Sela dijimos todos. RaEm les condujo en plena noche, bajo la fuerte lluvia. Se haban cubierto la armadura con barro; no se poda ver ni un brillo del metal, ni un destello. Lleg ante el rbol y lo abri. Los trucos de Hiram no eran tan inteligentes como l crea. Luego bajaron, al abismo y a la oscuridad. Slo que, ahora, ella tena una lmpara. Zakar Ba'al haba credo engaarla retrocediendo sobre sus pasos, sin dejarle seales visibles. Ella, sin embargo, haba notado la suavidad de la tierra bajo sus pies. Saba que cada paso era una flecha indicadora. Ahora, sosteniendo la lmpara en alto, pudo seguir fcilmente los pasos de docenas de trabajadores que se adentraban hacia la ciudad. Puesto que ahora nadie trataba de confundirla, el trayecto fue mucho ms corto. Pasaron bajo el comedor y escucharon los distantes acordes del kinor de Dadua. Cruzaron luego las salas ms estrechas hasta llegar a la sala del tesoro. Escuchadme les dijo a sus hombres. Tomad slo lo que yo os diga. Nada ms. No tomis nada que yo no os haya dicho que tomis. Todo se hace siguiendo un propsito, un poder que slo yo conozco. Entendido? S, majestad contestaron en voz baja. Los mir, preguntndose cul de ellos sucumbira a la tentacin, quin no querra abandonar la cmara. Hay escudos de oro y plata. Tomadlos todos. Tambin hay rollos de de oro, cobre y bronce. Tomadlos tambin. Asintieron y RaEm abri la puerta. Aunque los soldados debieron de quedar asombrados, eran hombres disciplinados. Tomaron los escudos de la pared, y los rollos y cables del suelo. RaEm hizo un gesto y todos se marcharon, cada hombre llevando dos escudos, con los rollos colgados de los hombros. Ella lo detect enseguida. Era joven y nervioso. Alto dijo RaEm. El hombre se detuvo, con los oscuros ojos muy abiertos por el temor . Te he dado instrucciones de que no llevaras ms que lo ordenado. Majestad! No me llev nada ms, nada ms! protest. Los dems hombres observaban. El acusado nunca les haba gustado y ella lo haba visto ya en sus miradas. Te atreves a decir mentiras?
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Majestad... El hombre se arroj de bruces al suelo, balbuceante. Juro por Ma'at, por los cuernos de HatHor... Me insultas ahora jurando por unos dioses que no viven? El hombre estaba a sus pies, tembloroso. No hice nada, mi majestad asegur. Lo juro, lo juro. Pero su tono de voz era ms suave. Ya saba que estaba condenado. Levntate. Se estremeci y ella le tendi una mano. Una extraa expresin apareci en su rostro al levantarse. Abri la palma de la mano para dejar al descubierto un pendiente de oro, uno de los pendientes que casualmente se encontraba al lado del rollo de alambre que haba tomado. Su mirada se encontr con la de RaEm. Ahora lo saba, ahora lo comprenda. En ese preciso momento se desvaneci de sus ojos hasta el ltimo gramo de confianza infantil que pudiera quedarle. Cul era la frase del mundo de Chloe? La vida era una zorra? Mueres por Egipto dijo RaEm, al tiempo que le hunda la hoja en el cuerpo. El hombre no apart la mirada, centrada en sus ojos, sin permitirle a ella apartarla tampoco. Su sangre brot sobre las manos de RaEm, caliente, y le salpic la ropa y la cara, pero no pudo apartar en ningn momento la mirada de l. Debera haber tomado las dos dijo el hombre con una boqueada. Qu estpido, robar slo una! Ella extrajo la hoja, se la limpi en el faldelln y se volvi a mirar a los hombres. Confiis en m? No confiaban en ella pero ahora le tenan miedo. Me seguiris? Se apresuraron a asentir. En ese caso, venid. Tenemos mucho trabajo que hacer. *** Acababa de quedarme dormida de nuevo, despus de haber hecho el amor con Cheftu, cuando alguien aporre la puerta. Cheftu y yo dormamos pecho contra pecho, con las piernas entrelazadas. Los dos nos sobresaltamos. Qu demonios...! murmur, somnolienta. Ir a ver quin es, chrie dijo l. Se levant y se alej, tambaleante. Ante la puerta, alguien segua golpendola. Escond la cabeza bajo la almohada, adormecindome de nuevo. Hasta que escuch algo que jams cre poder escuchar, a Cheftu gritando: Santo Dios! En apenas unos segundos me levant, me vest y corr hacia la puerta. Cheftu me mir. Los soldados rodean el tabernculo! Qu? Un trueno restall en el exterior. N'tan, empapado por la lluvia, tena los ojos desorbitados. Ese egipcio ha tomado el tabernculo! Smenjare? Ken! Es una afrenta a Shaday, a la hospitalidad, a todo! En la Biblia no se dice nada de esto, como tampoco lo he ledo u odo decir le dijo Cheftu a N'tan. Mir a la descendencia de Imhotep I y II. Quieres una copa de vino? pregunt, mostrando mi demencial estilo heredado de la hospitalidad surea. Serv tres copas. N'tan dijo que tras haber perdido a dos mensajeros enviados al Tabernculo, l mismo fue en su bsqueda. Y entonces vio a los soldados. Soldados egipcios. Qu sucedi con los sacerdotes, con las gentes que estaban all?
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No eran muchos contest N'tan, encogiendo los hombros. Ya haban terminado las cosechas, las fiestas y los sacrificios. Slo quedaban unos pocos, que se turnaban en el servicio durante todo el invierno. Se mordisque el extremo de un aladar. De hecho, muchos de los accesorios del tabernculo se han guardado en la parte inferior de la ciudad. Qu queda? nicamente las cortinas exteriores y el arca. Cheftu se estremeci, murmurando algo por lo bajo acerca de una herramienta de destruccin. Qu estaban haciendo los soldados? Desmantelando el tabernculo. Tocaron el arca? Por qu lo preguntas? le dije. Porque una mujer que estuvo de pie a unos diecisis codos del arca casi muri de la peste. El arca contiene la peste bubnica? pregunt atnita, en ingls. N'tan nos miraba a los dos, sin entender nuestra forma de hablar. Pulgas, chrie. No s cmo, pero son pulgas. Ests seguro? Cheftu apunt a N'tan con un dedo y volvi a emplear el hebreo. Ponen en contacto con la enfermedad a los sacerdotes para que puedan estar cerca del arca sin contagiarse. Se volvi hacia N'tan y le pidi que me dijera qu recibieron de los pelesti cuando estos devolvieron el arca. Objetos de oro, g'vret. Tumores. Estatuas de bubones dijo Cheftu en ingls. E imgenes de oro representando ratas aadi N'tan en hebreo. Vaci el resto de mi copa de un solo trago. Entonces, por qu te preocupas tanto? Cheftu se levant, se frot la cara y habl con rapidez. Una ligera abertura del arca, que ni siquiera era lo bastante grande como para introducir un dedo, estuvo a punto de matar a la esposa del rey. Nosotros nos libramos porque estbamos... cmo se dice?, inmunizados? Pero si se abriera ms... dije, levantndome. La peste podra exterminar al pueblo judo. Era posible que RaEm causara la destruccin de los judos? La peste que recorri Europa en la Edad Media diezm a la poblacin. Poda suceder lo mismo aqu? Poda producirse la oscuridad del dominio de RaEm, en lugar de la gloria de Salomn? Por un momento, el tronar de la tormenta nos ensordeci. Aquello pareca una historia de terror, pero quin podra haber imaginado que yo acabara moliendo grano con la madre de Salomn, o que hubiera mostrado la estrella de David al propio David o que Cheftu fuese el amanuense de uno de los libros de la Biblia? Echamos a correr a travs de la lluvia. Dadua estaba de pie, bajo el cielo cubierto de negras nubes bajas, azotado por la lluvia y el fuerte viento. Un relmpago destell en la distancia y hombres y mujeres se unieron al grupo, procedentes de todos los rincones de la ciudad. Con el agua chorrendole por la nariz y el negro cabello pegado al crneo, Dadua habl a sus giborim y a nosotros. Nadie tomar mi ciudad, mi templo de la Montaa o el arca de mi Dios. Haced sonar el shofar, convocad a los ciudadanos al templo de la Montaa. Egipto quiere un enfrentamiento y eso es lo que tendr. Se volvi hacia Yoav. No me dijiste que el muchacho egipcio es el nuevo faran? Tradmelo. Ya me he apoderado de l dijo entonces Dion, vestido como Hiram, que se nos acerc presuroso. Te ofrezco mis servicios, adon. Truenos. Relmpagos. Apret de nuevo la mano de Cheftu. Dadua observ a los all
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reunidos. Iremos a decirle a Egipto, una vez ms, que deje en paz al pueblo de Shaday!

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PARTE VII
CAPTULO 17
Caminamos todos muy juntos as que apenas le susurr en ingls a Cheftu, confiando en que me comprendiera: Cmo te explicas lo de las pulgas? En el arca? S!. Quiz se alimentaron del man, de la vara florecida, no s. No conozco la vida de las pulgas. Dadua nos dividi para que nos aproximramos al lugar desde los cuatro puntos cardinales. Cheftu y yo debamos escalar el lado oriental de la montaa. Todo estaba lleno de barro, haca fro; el clima era de lo ms desapacible. RaEm estaba en el templo de la Montaa? Por qu no se limita Dios a hacer estallar el arca? le pregunt a Cheftu, acurrucndome a su lado. Habamos llegado al borde de la meseta. Las paredes exteriores del recinto sagrado haban sido rebajadas y el propio tabernculo estaba desmantelado; de l quedaban slo los dos pilares delanteros de acceso al arca. Un rayo ilumin la meseta y escuch el siseo de Cheftu. Mon Seigneur! Fjate en eso! Qu est haciendo esa mujer? En lugar del tabernculo haba colocado los escudos de plata y oro en crculo, mirando al cielo. Su blasfemia no conoce lmites dijo mi esposo, conmocionado. El arca era la pieza central. Los cuatro varales utilizados para llevarla estaban apoyados unos en otros, elevados hacia el cielo. Qu demonios significaba? Era incapaz de imaginar qu se traa entre manos aquella mujer. RaEm se haba colocado un poco al norte del dispositivo. A su alrededor, los soldados egipcios lanzaban flechas al aire. Mi primer temor era que, sabiendo que todo lo que sube tiene que bajar, no me cayera alguna en el muslo. Luego me pregunt qu estara haciendo. Un rayo descarg ms cerca de nosotros. Estaba hermosa, de una forma salvaje y malvada, como una bruja. Se haba cambiado el faldelln de Smenjare por un vestido blanco; no llevaba joyas y su cabeza afeitada reluca en la noche, azotada por la lluvia. Rayos! Segn me haba dicho mi hermana Cammy, RaEm estaba obsesionada con los rayos. Al subir por el sendero de cabras que conduca hasta la meseta, caan cortinas de lluvia casi horizontales. Los soldados egipcios se mantenan firmes en sus posiciones, aunque tenan los ojos tan abiertos por el temor que pude verles incluso el blanco en medio de la tenebrosa oscuridad. Los rayos caan cada vez ms cerca, rodendonos. Qu estaba haciendo RaEm? Convirtiendo acaso el arca en una especie de pararrayos gigantesco? Oh, Dios mo! exclam en ingls. Cheftu se detuvo en seco y me mir. Chloe? Definitivamente, RaEm estaba utilizando los poderes del canal televisivo Discovery para causar el mal. Hombres de las tribus! grit entonces Smenjare con su mejor acento dramtico. Era una suerte que supiera hebreo, porque un traductor habra estropeado el ambiente. Tengo bajo mi poder al fuego que esta noche desciende de los cielos! Lo domino! Los soldados, mientras tanto,
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seguan disparando flechas al aire. Usando la magia superior de Egipto, he construido un altar a los dioses del desierto, la tormenta. El propio Shaday es mi esclavo. La tormenta retumbaba a nuestro alrededor, y por un momento ahog sus palabras. Los hombres de las tribus la miraban despavoridos. Para ellos, RaEm pareca poseer realmente magia. Aceptara esta historia cualquiera que tuviera poder? Era, sin embargo, algo muy impresionante. Mis exigencias son simples dijo, con su mejor razonamiento terrorista. El oro que ambiciono es el de la caja de vuestro tesoro. Por qu no se limita a llevarse la caja? le pregunt a Cheftu en un susurro. Despus de todo, estaba recubierta de gruesas planchas de oro y se necesitaba un grupo pequeo de sacerdotes para moverla. La caja no es nada en comparacin con la riqueza en oro que Dadua tiene escondida. Trajimos cientos de miles de talentos de oro y plata. Riquezas que seran impresionantes incluso en tus tiempos. Hasta con la inflacin? RaEm continu con su arenga. Este smbolo de vuestro nico dios volar a la sala de su trono, gracias al poder de los dioses del aire, la tormenta y el propio rayo de Baal. Como concertndose con sus palabras, un rayo cay sobre el monte. Todos saltamos. La esttica cruja en el aire. Sent que se me ponan de punta los pelos de la nuca. Mir los varales, los escudos, el arca. Har que el rayo caiga sobre el arca de la Alianza! exclam en voz alta al darme cuenta de lo que pretenda. Cmo? Los pararrayos estn diseados para absorber los rayos, para alejarlos de otras cosas. Lo que ella haca era atraerlos. De repente, Cheftu me apart a un lado salvndome de una muerte segura. Baj la mirada. Donde yo estaba momentos antes haba cado una flecha, que an vibraba tras hundirse en el suelo. Me arrodill a su lado. Del asta colgaban diminutos alambres dorados, como los aladares de los judos. Los rayos y los truenos restallaban casi al unsono. Chloe dijo Cheftu por encima del fuerte viento, si esa caja se abre, se resquebraja, si aparece una pequea grieta, podra producirse un desastre. Por qu? le pregunt, tras haber comprendido la finalidad de las flechas. Peste. Me volv a mirar el arca, situada en medio de los escudos de oro. Ella dispone de un arma mucho mejor de lo que imagina murmur. Los sacerdotes lo saben dijo Cheftu. Me mord el labio, tratando de recordar desesperadamente las lecciones de ciencia de octavo grado. El oro es conductor de la electricidad dije. Un rayo har volar por los aires o quemar aquello sobre lo que caiga. Ella no puede generar energa suficiente para... No ves los hilos? pregunt Cheftu, que ahora casi gritaba. Entrecerr los ojos para mirar a travs de la lluvia. Lo conectan todo, desde los escudos hasta los postes y la caja! B'sederasent. Ahora s que tenemos problemas. Si caa un solo rayo, y si la fuerza de la electricidad no funda el oro all mismo, transmitira su potencia y finalmente, o en ltimo trmino se dirigira al interior de la caja. No se quemarn tambin las pulgas? pregunt, cambiando de posicin. Slo se necesitan unas pocas para que la enfermedad se transmita a los animales, a las ropas, a los muebles. La nica forma de librarse de la muerte negra consiste en quemar a los muertos y todas sus pertenencias. RaEm, mientras tanto, lea una lista de todo el oro que deseaba: todo el que N'tan y Cheftu haban trado del desierto, desde la montaa de Dios en Midia. Oro egipcio, segn afirmaba ella. Y tena razn, pero era un oro que los egipcios haban entregado a los israelitas cuando stos eran
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apirus, en vsperas del xodo. Los rayos que caan sobre el valle se desplazaron hacia el oeste de donde nos encontrbamos. Se estaba moviendo el ncleo de la tormenta? Otro grupo de flechas sali disparada hacia lo alto. Los rayos regresaran. De algn modo, ella los estaba atrayendo. Tener esos conocimientos estaba resultando peligroso. N'tan habl desde detrs de nosotros. Qu aconsejis? Qu dicen las piedras? Ahora estn como muertas en mis manos le explic Cheftu. Hay demasiada esttica. Quitaos los zapatos dijo N'tan indicndonos los pies con un gesto. Esta es la ley de la Montaa, de cmo tratar con Shaday y el arca. Naturalmente, ir descalzos supona pisar un terreno demasiado cercano al arca o a distancia de las flechas. Tenemos que interrumpir el circuito dije, mirando los hilos que ascendan en el aire y los numerosos soldados que se interponan entre nosotros y el arca. Cmo? No pregunt si sucedera, sino cmo lo haramos. Crees en m? le pregunt, sorprendindome a m misma. N'tan se limpi el agua de la cara. El fuego cae del cielo, quema los campos, las casas y los pueblos. S lo que es capaz de hacer el rayo. De algn modo, ella lo llama. Pero cmo afectar eso al arca? Bum! El arca se rompe en un milln de pedacitos contest Cheftu, pues no haba traduccin actual de una palabra como explosin. Entonces, las pulgas quedarn libres y la ciudad infectada. Por no decir que el arca se volatilizara. Por eso nunca la haban encontrado? Haba desaparecido, incinerada? Si la plaga se liberaba, si los israelitas resultaban exterminados... qu supondra para la historia de la humanidad? De dnde recibiramos los diez mandamientos sin los judos? De dnde recibiramos la Biblia sin los judos? De dnde procederan Jess o Mahoma? Si esta pequea tribu era exterminada, existira yo misma? Existira Estados Unidos? Ni siquiera el propio Einstein habra nacido, o Freud. No habra ningn problema en el Oriente Prximo, porque, sencillamente, no existira. No habra judos, ni cristianos, ni musulmanes. En lugar de eso adoraramos todos a los rboles, al cielo y a las tormentas? Ests describiendo una... Las palabras de N'tan se vieron interrumpidas por un tremendo fogonazo que pareci durar varios minutos, aunque eso fuera imposible. Luego se produjo la oscuridad y la tormenta se acerc. No puedes destruir la casa de nuestro Dios! le grit Dadua a RaEm desde el lugar al que se haba encaramado, en el extremo sur del monte. Es un Dios poderoso! No lo permitir! Eso slo son mritos en el mbito de la fe, Dadua. Pero Dios tambin haba creado la electricidad, para que actuara bajo ciertos controles. Ahora, todos esos controles estaban all y se hallaban bajo el poder de RaEm. Yo reino sobre el cielo le replic RaEm a gritos. Tu dios no es nada! No puede enfrentarse a m; t no eres nada. Lamentars cada palabra que hayas dicho. Un rayo cay detrs de donde estaba RaEm, tan cerca que hasta pudimos ver su cuerpo silueteado a la luz. De alguna forma extraa, los escudos y el arca parecan casi como una flor, con el estambre surgiendo del centro. Una flor mortal. Debo atacar para irrumpir por entre los hilos? pregunt N'tan, preparndose para correr hacia los soldados y tratar de llegar hasta el arca. La lluvia disminua de intensidad, aunque volvan los rayos. Espera! le grit. Ella no ha completado an el circuito! exclam forzando la vista. RaEm sostena dos piezas de hilo en las manos, hacia las que seal. Si conecta esos hilos,
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ach, entonces... Nos asamos? pregunt N'tan. No esper ms y ech a correr. Inmediatamente, dos soldados egipcios lo atacaron y lo derribaron sobre el suelo lleno de barro. Necesitbamos llegar ms all. Cheftu me mir. Nadie sabe qu hacer le dije, con una sensacin de pnico. Algunos giborim corrieron tratando de llegar al centro, pero fueron detenidos por los soldados egipcios. Entonces vi una honda en el fajn de uno de los hombres de las tribus, se la ped, la cargu y esper. Ya tuviste tu oportunidad, estpido! le grit RaEm a Dadua. T tambin morirs! le contest Dadua. Yo soy la muerte! A m no me afecta! grit ella, sosteniendo los dos hilos por encima de la cabeza. El ncleo de la tormenta estaba directamente sobre nosotros. En pie, balance la honda hasta que escuch el silbido que produca sobre mi cabeza. Con una oracin, solt la piedra. El soldado situado por delante de nosotros cay al suelo, con lo que qued despejado un claro, suficiente para que Cheftu se lanzara hacia el arca. Yo le segu, inmediatamente detrs, con pasos al principio vacilantes. Me encontraba en mi propio cuerpo, de modo que si me suceda algo no dispona de otro pellejo. Se quemara mi propio cuerpo. Por otro lado, si no se haca nada, la caja acabara por explotar, liberara la enfermedad y todos moriran, excepto Cheftu y Dion, claro. Algo me toc la parte posterior del brazo, producindome un choque elctrico que me recorri todo el cuerpo. Pegu un salto pero no aminor la carrera. Yoav corri hacia RaEm, con la espada desenvainada. Menudo plan! Como si todo ocurriera a cmara lenta, RaEm se ech hacia atrs, tom un palo y lo apunt hacia l. El rayo consecuente toc la punta metlica del palo y sali despedido hacia Yoav, que cay al suelo, retorcindose hasta quedar inmvil. T! Detente! El grito surgi en egipcio. Cheftu se volvi, recibiendo en el vientre un golpe del soldado que le atacaba. Dos de ellos se lanzaron sobre nosotros. Me agach ante la lanza e inmediatamente levant una pierna. El hombre recibi el golpe en el pecho y perdi el equilibrio. Levant la hoja para ensartarme, pero yo gir y me deslic por el barro. El espacio se ilumin extraamente cuando me volva hacia el soldado que me atacaba. La sangre le brotaba del cuello y la cabeza se le ladeaba a un lado. Lo haban alcanzado desde atrs. Yo sent como si se me descoyuntara el brazo, mientras una fuerza me arrojaba lejos. El rayo cay de nuevo. Ahora, no oa nada, excepto el sonido de la lluvia que arreciaba. A travs de la luz vi a un hombre entrar en el crculo de escudos y separarlos. Su cabello se eriz; sus rizos negros parecieron aumentar de volumen durante los segundos que estuvo luchando contra la moderna maquinaria que RaEm haba creado. Traidor! grit ella al hombre en el momento en que caa el rayo. El rayo alcanz uno de los postes, descendi hacia el arca, sali por otro de los postes y recorri el crculo de escudos hasta donde estaba Dion. Salt a travs de su cuerpo, agitndolo como una marioneta, y luego se perdi en la tierra. Nada explot. La peste no brot de la caja. Fuera cual fuese la razn, Dion nos haba salvado. Matadlos! grit RaEm. No me detuve a mirar con quin estaba hablando. Tom a Cheftu por el brazo y lo arrastr, tambaleante, tras de m. Las flechas empezaron a silbar por todas partes, pero esta vez apuntaban a las personas, no al cielo. Los giborim se adelantaron, blandiendo sus nuevas espadas pelesti. El tintineo del metal contra el metal pugnaba por imponerse al de la tormenta. Egipcios e israelitas luchaban en el monte del templo. Los gritos, gemidos y el fragor del combate llenaron el aire colmado de esttica. Pero sin flechas lanzadas al aire para atraer la tormenta, sta pasaba rpidamente sobre nosotros. Cheftu y N'tan se movan entre el fragor del combate, as que me agach y avanc hacia ellos. Aparecieron otros sacerdotes para participar en la
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pelea. Cheftu arranc el hilo de oro de los varales y los sacerdotes los alinearon. Otros sacerdotes reconstruyeron el tabernculo, impidiendo nuevas descargas elctricas, protegiendo su posesin ms valiosa. RaEm no haba movido el arca del lugar donde estaba y se haba limitado a destrozar todo lo que la rodeaba. Desmantelaron los escudos y enderezaron el arca, con el querubn sobre la tapa convertido en una criatura de varias alas en lugar de dos. No quise pensar en ello. Las estatuas no se mueven, de ah la expresin tan quieto como una estatua. Estaba soando. Sufra alucinaciones. Dion estaba en el suelo, inmvil. El tabernculo ya estaba siendo restaurado, los soldados luchaban y en medio se encontraba Dion. Vacilante, extend una mano hacia su cuello, buscndole el pulso. El cielo se ilumin una y otra vez, pero mientras yo contaba Mil uno, mil dos, mil tres, hasta ocho, no hubo ningn trueno. Dion abri los ojos y boque, tratando de aspirar aire. Esta vez, cuando el pelo se eriz en mi nuca, no tuvo nada que ver con la esttica. Dnde est RaEm? pregunt. Menuda zorra. Dmelo t. Debajo de la ciudad balbuce. Hay cuevas, escondrijos. Mir a este hombre cuya muerte no lamentara y me di cuenta de que no iba a morir, como tampoco Cheftu morira. Lo dej y me escabull entre la batalla, buscando la entrada de las cuevas. RaEm no se me poda escapar. No otra vez. *** Me detuve por si oa pasos. Nada. Ninguna respiracin. Slo la ma. Descend y luego ms hacia el fondo, siguiendo los recovecos del camino. Pas por debajo de otra arcada hecha por el hombre, que conduca a una cmara. Haba cruzado bajo muchas de ellas, sin estar muy segura de saber si caminaba recta o en crculos. Conoca esta sala? En lugar de eso, top con otro espacio, distinto del que crea. No, no avanzaba en crculos. Este lugar era un laberinto! Levant la lmpara de aceite y mir a mi alrededor. Desde el interior de esta maraa de piedra pude escuchar el fragor de la batalla, sobre m. Haba escuchado tambin algo ms? Un gemido, quiz? En lugar de volver por donde haba venido, segu el sonido a travs de las paredes, retrocediendo ms y ms. Haba tropezado Dion con todo esto cuando buscaba canteras de piedra? Me detuve, a la escucha. Aquello era una boqueada o un gemido? Avanc unos pasos ms. S! Despus de doblar varios recodos ms en estos tortuosos pasajes, la encontr, desplomada en el suelo. RaEm? pregunt. Se volvi a mirarme y tuve que hacer un esfuerzo para contener el impulso de vomitar. No ira a ninguna parte. Nunca ms. Dios mo susurr. Es tu dios dijo con voz ronca. Es tu dios y te protege, a ti y a tu fro mundo moderno y a tu... Vacil, transida de dolor. Ahrrate las maldiciones le dije. Ests... Mundome. S, lo s. Tena todo el costado derecho de su cuerpo ennegrecido, chamuscado. Su mano se haba convertido en una garra quemada y con ella se sujetaba el lado derecho de la cara. Me alegr de que all dentro la luz fuese tan dbil. Haba algo grotescamente malvado en su cara. Por qu? le pregunt, mirndola fijamente. Eras el faran de Egipto. Cmo llegaste a serlo? Ya sabes lo que dicen me contest en ingls. O naces con dinero o te casas para conseguirlo.
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Y t te casaste? Con aquella mocosa de Meryatn. Por un momento, cre no haberla odo correctamente. Con una muchacha? Por qu te extraa tanto? replic burlona. Porque eres una mujer! Lo saba ella? Eres lesbiana? No soy tan estpida. Pues claro que ella no lo saba. De modo que no consumaste la relacin? Por supuesto que s. Mi confundido silencio la anim a seguir. Eres una idiota. Esa nia no saba nada. Lo nico que necesit fue correr las cortinas, apagar las luces y hacer lo que cualquier hombre hara con ella. Oh, Dios mo exclam, mirndola, conmocionada. RaEm lanz un dbil gemido y se trag las lgrimas. Pero luego esa debilucha se dej morir. Lo siento. Quiz yo no supiese nunca toda la historia. Eso tuvo que haber sido muy duro para ti dije, vacilante. Lo fue. Ajnatn qued muy abatido; todo el mundo fue muy amable y la situacin me caus muchas molestias. Por qu se...? No pudo quedar embarazada contest RaEm encogindose de hombros, antes de que yo pudiera terminar la pregunta. Tom una dosis excesiva de un brebaje que yo le daba para dormir. Eso me oblig a explicar... hizo un gesto de dolor, que haba muerto de la peste. Tard un momento en comprender todas las implicaciones. Ests enferma susurr, al tiempo que me senta sucia slo por estar en su presencia. Se volvi a mirarme. Un lado de su cara pareca inmaculado y alegre, como el que haba visto reflejado en el espejo del agua haca un ao; el otro lado estaba destrozado, lleno de ampollas y despellejado. Movi la mano y vi que, en efecto, el otro lado de la cara pareca como la salida de una herida, cubierta de sangre. T no te diferencias mucho de m dijo. Habras hecho las mismas cosas, tomado las mismas decisiones. Tu vida fue ms fcil, razn por la cual ahora ests aqu, emitiendo juicios. La mir fijamente a la cara. Deseara que tuvieses un espejo, RaEm. Porque sta es la verdad de ti misma. Ests podrida hasta el fondo, debajo de tu barniz de belleza. Me incorpor. No hay excusas para lo que has hecho. Qu te indujo a pensar que podras salirte con la tuya? Impulsaste a una nia suicidio? Intentaste volar el arca de la Alianza? No olvides los asesinatos y los latigazos dijo ella. Y an alardeas de ello! Qu te hizo pensar que podas hacerlo? Qu te colocaba por encima de las leyes de la decencia humana? Siempre he estado por encima de eso. Retroced un paso. Avayra goreret avayra murmur. No me dejes dijo ella, sintiendo una repentina oleada de pnico. Retroced otro paso. Por favor, no me dejes sola. Me muero. No me dejes morir sola. Me apart otro paso de ella. Tuvo aquella muchacha, Mary...? Meryatn. Tuvo a alguien a su lado para sostenerle la mano? No comprendes... Crees acaso...? empec a preguntar, retrocediendo otro paso. Por favor, no te marches, Chloe me rog. Por qu debera quedarme? No me dejes sola en estos momentos, por favor. Se arrastr, tratando de seguirme, con
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su cuerpo quemado brillando bajo la luz de la lmpara. Es que no poda sentir aquel dolor fsico? Estaba frentica. Te dir dnde est el portal, pero no me dejes. Destruiste mi relacin con mis padres le dije. Aunque ahora me doy cuenta de que, probablemente, eso no fue para ti ms que un pequeo aperitivo. Est aqu, en estas cavernas me dijo. Mi reputacin, mi hermana, la empresa donde trabajaba. Pensaste en alguien que no fueras t misma? Hoy es el da, lo sabas? La vigsimo tercera potencia es la capacidad para cruzar los portales. Es la compensacin por haber nacido en el da ms desafortunado del ao dijo, arrastrando su cuerpo hacia m, Echaste a perder mi carrera militar. Hay una orden de bsqueda y captura contra m en el caso de que regrese a Estados Unidos. All no me queda ningn futuro. Cuando fui iniciada como sacerdotisa, me hablaron de este don, pero no lo comprend. Qu poder tenemos, Chloe! Se me acerc otro paso ms. Ya nunca podr regresar a mi hogar dije amargamente. Te odio, RaEm cay con un gemido, desmoronada sobre su quemado costado derecho. Haba muerto? Avanc un paso, repentinamente horrorizada ante mi propio comportamiento. Haba visto morir antes a un ser humano? Me arrodill a su lado, conteniendo la respiracin. Estaba muerta? Ella se revolvi con rapidez y me golpe. Resbal hacia atrs pero ella se abalanz sobre m. Despus de tantos meses de haber fingido una masculinidad inexistente se haba fortalecido, mientras que esos mismos meses de moler el trigo y cardar la lana, a m me haban debilitado. Una mano quemada y otra entera me rodearon el cuello. No morir sola dijo. Yo me ahogaba. Iba a vomitar mirndola a ella, oliendo su piel. Te burlaste de m como hicieron todos los dems. Todos me rechazaron, incluido Ajtatn, aunque pagu por su muerte. Phaemon, cuyo cuerpo nunca encontrarn. Hiram, que me traicion. Y tu Dadua tan amante de su dios, que despreci mis besos. Luch por librarme de sus manos; mientras forcejebamos, un zumbido invada mis odos. Not su piel desigual y rgida bajo mi mano mientras pugnaba por quitrmela de encima. Ella se sent a horcajadas sobre mi pecho, demasiado cerca como para que yo pudiera utilizar las piernas, y demasiado lejos para intentar rodar sobre m misma. No morir sola! No morir sola! grit. Repentinamente, bajo mi mano, sobre su costado quemado, not un desgarro en la piel. Ya no pude ver nada ms. Sent el calor en mi cara como si estuvisemos a punto de explotar. La mano que tena sobre su costado quemado se relaj. La languidez se fue apoderando de m. Ya no llegaba oxgeno a mi cerebro, pens. Me pregunt cmo encajara esto en la historia. No! No iba a morir a manos de RaEm. Tom del jirn de carne y tir con fuerza. Ella lanz un grito de dolor cuando la epidermis se desgarr como un guante cuando uno se lo quita. La sangre me salpic, mientras ella aullaba sostenindose el brazo. Rod hacia un lado y avanc a gatas hacia la puerta, jadeante, aspirando aire. Ella me sujet por un pie y respond con toda la energa de mi instinto de supervivencia. Le lanc una patada a la cara, aplastndole el cartlago de la nariz, introducindoselo en el crneo con un nauseabundo crujido, y sal a la sala, tambaleante y con fuertes nuseas. Me alej an ms, impulsada por el desesperado deseo de alejarme de aquella sala, de su cuerpo. La conmocin me invadi y me desmoron como un ovillo, estremecida y aterrorizada. Dios mo, acababa de matar a un ser humano, a una terrestre. Ms tarde, al abrir de nuevo los ojos, vi un espectral brillo azulado. Esculpido en el lecho rocoso de Jerusaln haba un portal. Deslumbrantes rayos de azul, turquesa y del color del huevo de petirrojo se extendan por la estancia. RaEm haba dicho que sucedera esta misma noche; probablemente, era lo nico cierto que haba dicho. Se trataba de la
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oportunidad de irme? Era sta la compensacin por nacer en el da ms desgraciado del ao? Poda viajar ahora? Ahora mismo? Me senta demasiado dbil como para moverme, demasiado exhausta como para que nada de eso me importara. Era ahora el momento? *** Mir fijamente, hipnotizada durante horas o minutos, no lo s. O pronunciar mi nombre, uno de los muchos que haba llegado a tener. El sonido rebotaba a travs de las cuevas de piedra caliza. Chloe, Chloe! MonDieu! Luego, l se arrodill a mi lado, sudoroso pero vivo. Cheftu mir por encima de su hombro y lanz un juramento. N'tan se haba detenido en la puerta. Mi pueblo... Durante generaciones hemos odo hablar de esto, pero verlo es... Su voz se apag. RaEm est... gem. Lo sabemos. Yo la mat. Se mora, chre. Y Dion? Se ha desvanecido contest Cheftu con un suspiro. Haba algo ms, algo que me molestaba. Est bien el arca? Mi voz tena un sonido espantoso despus de que RaEm intentara estrangularme. Est sellada y el tabernculo ha sido reconstruido a su alrededor. Entonces lo pens de nuevo: el conocimiento, la extraa comprensin que yo tena de la ciencia. Hay que desactivar el arca dije. Qu quieres decir? pregunt Cheftu mirando el portal. Es una bomba dispuesta a explotar. Las pulgas podran salir en cualquier momento en que se abra, verdad? N'tan asinti con un gesto. Entonces hay que sacarlas. Dime cmo pidi el tzadik. Cheftu y yo hablamos casi al unsono. Sacad el man y la rama florida dijimos Cheftu y yo, casi al unsono. Por qu dices eso? susurr, atnita. Por qu dices eso? me pregunt l. Es un caldo biolgico. Las pulgas disponen de algo de lo que alimentarse, as que se quedan y se desarrollan. Si se les priva de alimento, morirn. Por qu dijiste eso? Porque, segn las sagradas escrituras, cuando Salomn dej el arca en el templo, en su interior slo quedaban las tablas. Guard silencio. Ruedas dentro de otras ruedas susurr con voz ronca. N'tan se march en silencio mientras yo miraba fijamente a Cheftu. Hoy es el da dijo Cheftu apretndome la mano. Mir por encima de su hombro, hacia el intenso resplandor azulado. Quieres? Es algo difcil de decidir contest l con un suspiro. Aqu lo tenemos todo. S, tenemos un hogar. Ms que eso, chrie, nos tenemos el uno al otro. Me dio la vuelta, mirndole. Y la libertad para adorar al nico Dios. Nunca hemos experimentado eso antes. Con uno de mis dedos trac una espiral con uno de sus aladares. Me senta dbil, pero con necesidad de tocar. Te gusta ser judo?
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Me sonri y un destello blanco apareci entre su barba negra. No somos judos, sino que vivimos en la nacin juda. Tienes un trabajo increble musit. Puedes hacer lo que quieras dijo l. Eres muy querida en la corte. Pero pertenecemos a este lugar? Me bes profunda e intensamente, sostenindome para que no me apartara de su abrazo. Pertenecemos acaso a alguna parte? replic. El resplandor se hizo ms brillante, ms profundo, extendindose por esta sala de piedra blanca para tocar el rostro de Cheftu, dndole aspecto de aliengena. Espero que s. Resulta deprimente pensar que quiz nunca pertenezcamos a ningn sitio. No, chrie, no me entiendes. Lo que quiero decir es que pertenecemos a cualquier parte puesto que podemos ir a cualquier parte. No son muchas las personas que sepan todo lo que t sabes sobre el futuro y no lo utilicen. RaEm era testigo de ello. No son muchas las personas capaces de cambiar de cuerpo, de aprender sobre nuevas sociedades, religiones e idiomas. Me mir, sostenindome la cara para que yo tambin brillara bajo la luz azulada. Esta es nuestra oportunidad. Si t quieres, nos quedaremos. Viviremos en Tziyon, adoraremos al nico Dios, educaremos a nuestros hijos, haremos el amor en nuestros campos y viajaremos a otras cortes, lo que t quieras. Frunc el ceo y apart la mirada de sus ojos implorantes. Por qu tengo que ser yo la que decida? Desde donde estaba poda ver el grabado sobre la piedra, aunque no poda leerlo. Era eso una seal en y por s misma? Era eso beneficioso para nuestras grandiosas carreras de viajeros por el tiempo?. No nos aburriramos aqu? Hay alguna otra guerra o algo con lo que debamos tener cuidado? Y, de todos modos, cmo sabes t tantos idiomas? le pregunt, muy consciente pero molida hasta los huesos. Dispones tambin de un diccionario? No hay guerras que yo recuerde contest Cheftu encogindose de hombros. Y conozco los idiomas porque estn relacionados lingsticamente. Frunci el ceo. Sin embargo, no s nada de ese diccionario del que me hablas. Sirve de algo el quedarnos? pregunt con un suspiro. Mi esposo se tir del aladar. De algn modo, Ajnatn consigui un salmo de David y lo reescribi. Me gustara saber cmo sucedi eso. Es fcil. Mantuvieron correspondencia durante aos. Cmo lo sabes? Por mi hermana. En algn momento, en mi siglo, se descubri un puado de tablillas de piedra; eran cartas intercambiadas entre Egipto y diversos lugares de Israel. Creo que era la primera vez que se mencionaba el nombre de Israel. Cheftu se sent en el suelo, con un sonido audible. Ach, bueno, con eso desaparecen mis razones para quedarme. Me ech a rer dbilmente, con un sonido ronco. La luz pareca llamarnos. Cmo saberlo? musit. Cualquier decisin que tomemos no tiene por qu ser eterna dijo Cheftu. Cada ao podemos volver aqu y elegir de nuevo. A menos que tengamos hijos. Confundido, frunci el ceo, repitiendo lo que haba entendido. Cabritos? Hijos le dije, echndome a rer. Yeladim. Ken asinti, acaricindose la barba, entonces s que sera difcil decidirnos. Qu era lo que yo deseaba? Quedarnos aqu, donde lo tenamos todo? El ao anterior, cuando haba saltado desde 1996 a este alocado mundo de diosa sirena, personajes bblicos y arcas que despedan fuego, lo nico que deseaba era encontrar a Cheftu, vivir
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con l. Poda estar segura de que lo volvera a encontrar si decidamos dar el salto? Si saltbamos, pasaramos los dos? Estaramos juntos o tendramos que volver a buscarnos? Esto es lo ms cercano al para siempre que podemos encontrar dije. Aqu conocemos las respuestas, sabemos qu hacer, dnde vivir y trabajar. Nos levantamos y deslic mi brazo alrededor de su cintura, notando los msculos de su cuerpo debajo de sus vestiduras. Extrajo las piedras del fajn y las arroj al suelo. Yo lo mir, conmocionada. En todo caso, el mtodo que utilicemos para la adivinacin debera ser la oracin, no las piedras. Las mir. Nos lo diran? pregunt con voz ronca, con la garganta an dolorida. Qu hay que saber? replic l. Aqu tenemos todas las seguridades. En cambio, ah, todo es posibilidad dijo Cheftu ingeniosamente, sealando al portal. Tom su mano en la ma. No necesitaba mirar al cielo, a las constelaciones cuya posicin conoca como mi propio nombre, Chloe. Crea que estaban all. Por primera vez pude ver el espacio dentro del portal, abierto. Ms all estaba el riesgo, el misterio, la aventura. Ms all todo era potencial, tanto para lo bueno como para lo malo. Las cosas que sabamos de la historia y las cosas que no estaban en los libros; la oportunidad de estar juntos, el riesgo de que pudiramos no estarlo; la continuacin de nuestro extrao destino y su conclusin. Al hablar, sent todo el peso de mis palabras. Nuestro tiempo est aqu. Cheftu me bes la mano y luego en la boca y supe que, al margen de lo que eligiramos, estaramos juntos. En ltimo trmino, eso era lo nico que importaba.

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EPILOGO
El Israel antiguo no es ms equivalente del Israel moderno que el judasmo moderno de sus races antiguas. En buena medida, el argumento de Amanecer en Canan se tom de las mismas historias bblicas, con el aadido de una pizca de perspectiva cultural. Los espacios negativos en la historia se revelan no slo por las sombras que reflejan. En los aos transcurridos desde que el arca estuvo en poder de los filisteos (los pelesti) y su devolucin, hasta que qued depositada en el templo de Salomn, desaparecieron el jarro de man y la vara florecida de Aarn. Despus de eso, al arca ya no se le imputa ninguna peste o desastre. Parece pues plausible que los sacerdotes supieran al menos que exista una posible conexin entre ambas cosas. Los eruditos sugieren que el arca estuvo relacionada con la peste bubnica porque al pueblo de Israel se le advirti que tuviera cuidado con las erupciones cutneas. Si alguien sufra un sarpullido se le obligaba a vivir fuera del campamento para que no infectara a los dems. No obstante, si se manipulaba el arca sin atender a las condiciones higinicas de las ms estrictas leyes de limpieza, sta poda ser muy destructiva. Otra razn por la que los eruditos creen que el arca y la peste estuvieron asociadas es que, al devolver el arca, los filisteos enviaron reproducciones de oro de tumores y ratas. Cmo reaccionara el arca en tanto que receptculo de la peste? La peste bubnica tiene su origen en el tracto intestinal de la pulga. Quiz las pulgas se alimentaron de una combinacin del man, y la vara florecida guardadas en el arca. En consecuencia, al eliminar esos objetos se extermin la fuente de pulgas y el arca se convirti exclusivamente en un smbolo religioso. La teora de la electricidad procede de la composicin del arca y la conjetura de la cantidad de esttica que poda acumularse en el interior de esta pesada caja de oro. Algunos hechos que sustentan esta teora son que a los sacerdotes se les exigiera ir descalzos, que el peto del sumo sacerdote podra haber servido como protector para el que lo llevara en el momento de abrir el arca, y que el propio templo hubiera sido diseado como un gigantesco campo de contencin para el poder del arca. Los lectores atentos habrn deducido que Avgay'el (Abigail) se convierte en la autora de la primera versin de la Biblia, el famoso autor J. Tomando prestado liberalmente de la sintaxis de la traduccin, as como de las historias principales narradas en El libro de J por Harold Bloom y David Rosenberg, la sito en esa posicin de poder y responsabilidad. Hiram de Tsor (Tiro) se encuentra entre los personajes ms enigmticos de la historia. Por qu no convertir en Dion a este hombre, que se encuentra en el origen de la leyenda masnica, cuyas races se remontan al antiguo Egipto y Aztln (Atlntida), creador de muchas de las divinidades del mundo, y que es tambin el constructor del templo? Eterno, oscuro y atormentado por sus propios deseos, el griego cado en desgracia asume fcilmente el papel creado por la leyenda. No hay explicacin lgica para el reinado de Ajnatn cuando manej l solo el desmoronado imperio egipcio y traslad lo divino ms all del alcance de su pueblo, convirtindose as en el nico sacerdote de la religin ms narcisista a este lado de la ciudad de Juan. Posiblemente, rob y reescribi los salmos. Se cas con sus hijas y no dej hijos. No obstante, y segn el egiptlogo James Breasted, se ha empleado ms tinta en escribir sobre este perodo de tiempo que sobre todo el resto de la historia egipcia. Para haber alterado el Ma'at, subyugado a su corte, casado con la mujer ms hermosa, Nefertiti, y mantenido en el poder durante ms de una dcada, tuvo que haber sido un hombre extremadamente carismtico. Smenjare tambin constituye un misterio. Tenemos la momia de alguien de dieciocho a veintids aos al que se ha dado ese nombre, aunque durante ms de cien aos se ha debatido acerca de la identidad y el sexo de la momia. Quin sabe? Puesto que siempre ha estado de moda imitar a los que tienen el poder, sugiero que la androginia de Ajnatn despert tanta antipata que RaEm bien pudo haberse labrado un puesto para s misma disfrazada de hombre, hasta el punto de
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casarse con Meryatn que, casualmente, desaparece de la historia al mismo tiempo que Smenjare. Una de las experiencias ms extraas al escribir este libro ocurri cuando me encontr con el nombre del escriba egipcio de David. Ese nombre tiene varias interpretaciones diferentes, y una de ellas es la de Chavsha. Parece claro que David utiliz el gobierno egipcio como modelo para su nueva monarqua unificada. Es muy posible que la entrada del canaln de agua (tzinor) en Jerusaln nunca llegue a explicarse de modo satisfactorio porque no sabemos con exactitud cmo traducir ese trmino hebreo. No obstante, tras haber recorrido personalmente el tnel de Ezequas en Jerusaln, las posibilidades que se me presentaban para nuestra herona, veterana de la ruta del agua, me parecieron demasiado adecuadas como para dejarlas de lado. Las historias de Sal, David y Salomn se escribieron en tiempos posteriores al exilio y no como un registro histrico completo sino como una exposicin espiritual, como un estmulo para los hebreos, tan alejados de su pas y centro de la fe. En consecuencia, las historias bblicas no deberan leerse como una realidad lineal y exclusiva, sino ms bien como fragmentos de un todo mucho ms amplio y aparentemente contradictorio. Teniendo en cuenta todo lo anterior, introduje el Urim y el Thummim, en una poca considerablemente posterior a su primera mencin bblica. Los eruditos suponen que para el orculo se utilizaron varios conjuntos de piedras. En bien de la historia, la antigua Aza se llama por su nombre moderno actual de Gaza. Adems, se invierte la importancia que tuvieron en la realidad las ciudades de Ashdod y Ascaln. Fue un reto presentar un retrato del mundo del Israel antiguo, el Egipto de Ajnatn y el judasmo mucho antes de la existencia de la estructura ritual. Tuve que separar el respeto por el texto de los verdaderos personajes histricos. A pesar de mi origen judeocristiano occidental, deseaba escudriar esta historia con el mismo detalle, contemplar los puntos de vista de estas culturas acerca del Dios nico, con la misma imparcialidad con la que pudiera considerar las religiones politestas. Varios libros me han ayudado a desarrollar esta vertiente cultural, a ilustrar mis conceptos acerca de este perodo de tiempo y a dotarme de una cierta visin humana de estos personajes histricos. Ya he mencionado El libro de J, de Harold Bloom y David Rosenberg, que cambi mi visin del mundo y me inspir el tema; Faraones y reyes, de David Rohl, cuya investigacin siempre alimenta mi imaginacin; En la estela de las diosas, de Tikva Frymer-Kensky, una contundente revisin de lo que signific la mujer en los tiempos bblicos; Sionismo antiguo, de Avi Erlich, cuya perspectiva y erudicin me asombraron e inspiraron respeto; El oro del xodo, de Howard Blum para la historia del desierto y la Biblia en hebreo y diversas traducciones. La motivacin, la perspectiva cultural y hasta las condiciones meteorolgicas influyen sobre ese fundamento slido que es nuestra realidad y que llamamos historia. No obstante, cada hecho reciente, cada excavacin arqueolgica, cada palabra recin traducida presta matizaciones y sombras a los que ya sabemos; en consecuencia, la historia no est precisamente muerta. Vive, respira y cambia a cada nueva informacin y percepcin obtenidas. El pasado est tan vibrante como el presente y, si sabemos escuchar bien, nos ensear muchas cosas sobre nosotros mismos. Suzanne FRANK, 12 de febrero de 1999, Dallas, Texas

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AGRADECIMIENTOS
Muchas personas me han ayudado a conservar mi buen juicio y han contribuido a la exactitud de la historia, algunas incluso a ambas cosas. Expreso mi ms cordial agradecimiento a Hanne y Sydney por la libertad que encontr en su tico y por hablarme del mito de Derkato; a Rene, mi extraordinaria chavera; al Pirata por las charlas, los inspiradores e-mails y las atentas sorpresas; a Ernie por sus abultados globos oculares; a Dannyboy, Peter y Tanya por la foto; a Tim por la luz elctrica en el ltimo minuto; a Mister Avolio por compartir sus conocimientos de msica y darme el corazn de Dadua; a Dana y Melanie, por el refugio de su casa del rbol; a Michael por la caja y la plaga; a Martine, por sus encantamientos; a Fabin y La Madeleine por la fiesta; a Gary por el mapa; a Marianne por el cambio de paradigma; a Geraldine, de Mystery Bookstore, por su apoyo entusiasta; a Maxwell Books, en DeSoto, por su extraordinario patrocinio; a Brent, por su perspicacia; a Kati por un hogar, una amiga, una hermana; y a Dan, para quien todas las palabras son pocas. Eterna gratitud, como siempre, a Susan Sandler y Jessica Papin, que siguen elevando el listn, plantendome desafos y animndome; a Sona Vogel y a Harvey-Jane Kowal, de la Warner, por mantenerme en el verdadero camino. Gracias a mis padres por mi primer viaje a Israel (y el segundo y el tercero), por crear en m un mundo sin fronteras y, sobre todo, por su confianza. Amanecer en el Canan fue una batalla que no habra podido ganar sin el apoyo firme y entusiasta de muchas personas; en mi seccin de saludos personales, que incluye a todos los mencionados antes, estn: Renee, Mathias, Paul, River, Ira, Joebo, Drue, Barbara W., Kris, Steve A., David El, David C., el Rickster, Elaine W., Jimbo, John, mis clases del SMU, Sally, del SMU C. E., Debi, Michelle y Dwayne. Todah rabah.

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