LETTRES INDITES DE MIRBEAU GEORGES DE PEYREBRUNE 1

Georges de Peyrebrune (1841-1917) est le pseudonyme de Mathilde Georgina Elisabeth Judicis de Peyrebrune, certainement la romancire la plus discrte de la scne parisienne de la Belle poque. Elle fut remarque du grand public avec la parution, en 1882, de Marco, puis de Gatienne. LAcadmie Franaise couronna deux de ses uvres : Vers lamour (1896) et Au pied du mt (1899). Elle fut prsente aux cts de Joseph Reinach pendant lAffaire Dreyfus, et participa, en 1904, au premier jury du prix Femina. Fin 1883, Plon faisait paratre Victoire la Rouge. Dinspiration naturaliste, ce titre scandalisa le public de l'poque par la navet et les apptits bestiaux de son hrone, une fille de ferme. Grce au succs quil connut il sera rdit jusquen 1921 , son auteure, Georges de Peyrebrune devint une des romancires les plus en vue des annes 1880. Cest elle qui assura la promotion de son uvre : elle envoya un exemplaire nombre de priodiques parisiens, dont Les Grimaces. Octave Mirbeau accusa rception de louvrage en expdiant sa carte de visite. Celle-ci inaugure la brve correspondance qui nous est parvenue. Document 1 : Enveloppe en-tte Les Grimaces, date 83 ? Adresse Madame Georges de Peyrebrune 16, rue des Vosges 16 Paris Document 2 : dbut novembre 1883 ? Carte de visite : Octave Mirbeau 35, Boulevard des Capucines Avec tous ses remerciements et lexpression de son admiration pour le beau livre Victoire la Rouge, dont il sera rendu compte dans Les Grimaces. Le compte rendu en question parut dans Les Grimaces du 10 novembre 1883. Mirbeau prsentait ce titre comme un joli roman2 , louant la posie des paysages prigourdins au dtriment de lintrigue et de lcriture de lauteure. Ses changes pistolaires avec Peyrebrune auraient pu se borner ces politesses, sil navait emport Victoire la Rouge lors dun de ses voyages en Bretagne. Cette relecture lui fit prendre conscience du talent de sa consur, ainsi que lexplique la lettre quil lui adressa son retour Paris. Document 3 : Date de Paris, le 26 novembre 1883, papier en-tte Les Grimaces 35, Boulevard des Capucines Madame, Au retour dun assez long voyage, je trouve aujourdhui, votre gracieuse lettre. Et je vous cris pour mexcuser de liniquit de la note que jai consacre Victoire la Rouge. Jai relu votre roman, durant mon voyage, il ma encore plus vivement impressionn cette seconde lecture, et je tiens vous dire quen plusieurs de ses pages, il atteint la hauteur du chef-duvre. Je compte, trs prochainement, dans un article sur la littrature contemporaine, louer votre grand talent, comme il mrite dtre lou. Car si jexprime parfois de la haine contre les uvres chtives de nos auteurs succs, je sais aussi avoir de lenthousiasme pour les belles uvres, comme Victoire la Rouge. Cest une revanche que je me dois et que je paierai.
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Documents conservs la Bibliothque municipale de Prigueux, Fonds Georges de Peyrebrune.

Octave Mirbeau, Les Grimaces du 10 novembre 1883.

Quant aux critiques ordinaires du journalisme, ils sont bien trop occups tresser des couronnes de faux artistes, de mauvais crivains comme les Delpit et les Claretie, pour prendre la peine dapercevoir les talents qui naissent. Dailleurs, ils ne comprennent pas. Nen ayez nul souci. Cest un honneur pour un artiste sincre et pour un vritable crivain, que de mriter leur indiffrence et leur ddain. Il vous reste lopinion de ceux qui aiment la littrature, qui la comprennent et dont cest une bien douce jouissance de se rfugier dans une uvre de vrit comme lest la vtre. Veuillez agrer, madame, lhommage de mon profond respect et de mon admiration, Octave Mirbeau Larticle en question parat dans Les Grimaces du 1er dcembre 1883, sous le titre Les livres . Mme si lintrigue est une nouvelle fois oublie, Mirbeau sapplique cette fois-ci dtailler les qualits esthtiques du roman. Ce nouveau compte rendu, fort logieux pourtant, na pas davantage rapproch les deux crivains. Sils font assaut de courtoisie, ils ne semblent pas stre lis damiti. Les quelques lettres, qui datent vraisemblablement de 1883, font tat de divers contretemps qui empchrent leur rencontre. Faut-il voir l une srie dactes manqus ? La rputation de femme froide et prude que sest faite Georges de Peyrebrune a-t-elle dcontenanc Mirbeau3 ? Peyrebrune apprhendait-elle de recevoir ce pamphltaire redout ? Document 4 (soit octobre 1883, avant la parution des articles, soit dcembre 1883, aprs sa parution) Carte en-tte Les Grimaces Madame, Je suis dsol de vous savoir souffrante, et je ne souhaite rien tant que votre gurison trs rapide, pour vous, dabord, et aussi pour lhonneur que vous voulez bien me faire de venir causer avec moi. Merci de votre lettre gracieuse et croyez bien, Madame, que ladmiration que jai de votre talent est trs sincre et que sais la ressentir plus vivement encore que je ne sais lexprimer. Veuillez agrer, Madame, lhommage de mon respect. Octave Mirbeau Document 5 : Carte Les Grimaces, sans date. Madame, Je regrette vivement de navoir point t chez moi, quand vous mavez fait lhonneur dy venir. Je voulais pour y aller, aujourdhui, prsenter mes hommages, mais jai d rester jusqu sept heures, occup dune affaire imbcile et qui ne souffrait pas de retard. Veuillez agrer, madame, lhommage de mon profond respect. Octave Mirbeau Document 6 : Papier lettres, en-tte Les Grimaces (22 dcembre 1883 ?) Chre madame, Merci, merci de votre si touchante et si charmante lettre. Je voudrais vous remercier de vive voix mais je pars ce soir, pour une longue et lointaine villgiature. Je vais, lextrme point du Finistre, dans le paysage tragique et sublime du raz, me reposer de Paris, et de sa vie infernale. Je vais terminer mon roman, ou essayer de le terminer.

3 La Correspondance de Camille Delaville Georges de Peyrebrune (1884 ?-1888) paratre sur le site du laboratoire du CNRS (UMRS 6365) Correspondances et Journaux intimes des XIX e et XXe sicles (Brest, France) contient en prface des lments biographiques sur Georges de Peyrebrune.

Merci encore, chre madame, permettez-moi de vous baiser les mains et de vous adresser un adieu attendri Octave Mirbeau Rien ne permet daffirmer que Mirbeau et Peyrebrune se soient un jour rencontrs. Dans son testament, la romancire demandait ses hritiers de dtruire ce qu'ils doivent dtruire et les autorisait vendre les autographes sans intimit4 , aussi peut-on craindre que certains courriers soient irrmdiablement perdus. La dernire lettre conserve peut tre date de juillet 1888, mois au cours duquel Victoire la Rouge est rdit. Assurant la promotion de cette uvre, Peyrebrune demande Mirbeau lautorisation de reproduire larticle paru dans Les Grimaces de dcembre 1883. Document 7 : Lettre lencre noire (juillet 1888 ?) Madame, Je crois bien que je vous donne cette autorisation que vous navez pas besoin de me demander. Le bout darticle que jaurais bien voulu plus complet, vous appartient. Et je serai trs heureux dapprendre quil a servi votre beau livre, mais je compte, pour votre succs, sur le livre lui-mme, qui est une belle chose, une des plus belles que vous ayez faites. Je ne lai point oubli, et je serai trs charm de le relire. Outre la figure, trs humainement voque de Victoire, je me souviens dadmirables paysages et dune charmante peinture de la mort dun cochon, digne du mle pinceau dun Bonvin. Veuillez agrer, madame, lexpression de mes sentiments respectueux et trs affectueusement confraternels, Octave Mirbeau Kerisper, par Auray, Morbihan Seul un fragment de son article parat, dans le Figaro du 12 juillet 1888, sous le titre Un beau livre . Les changements apports son compte rendu initial ne sont pas pour plaire Mirbeau qui adressera un courrier Francis Magnard, alors rdacteur en chef du Figaro5. Mirbeau ne semble pas avoir eu de nouveau contact avec Peyrebrune. Ce silence ne signifie pas pour autant quil ait oubli Victoire la Rouge : ce roman lui servira pour laborer Le Journal dune femme de chambre6. Nelly SANCHEZ

4 Testament de Georges de Peyrebrune, in dossier de la Socit des Gens de Lettres conserv aux Archives Nationales. 5 Octave Mirbeau, Correspondance gnrale, tome 1, Lausanne, LAge dHomme, 2003, p. 830 (lettre 552). 6 Voir http://mirbeau.asso.fr/darticlesfrancais/Sanchez-Peyrebruine.doc.