Premio Nuevo Periodismo CEMEX-FNPI 2001 FINALISTA CATEGORA MEJOR TEXTO PERIODSTICO

El traficante de armas
Por Daniel Santoro1

corralado judicialmente, escorado por la sorpresa y empapado en sudor despus de haber pasado las primeras 24 horas de su otrora vida de lujo en prisin. Emir Yoma termin de responder con tirria cinco horas de preguntas del fiscal Carlos

Stornelli ante el juez Jorge Urso durante el interrogatorio que el mes pasado puso al rojo vivo a la Argentina. Para presionar con todo al juez, Emir pidi al secretario letrado que escribiera textualmente: detencin perjudica a la curtiembre Yoma de La Rioja. No debe haber familia en la Mi Repblica Argentina, tal vez en el mundo, que haya tenido la repercusin periodstica en estos diez aos y la persecucin en estos aspectos como los Yoma y en particular, mi persona. Ello por el solo hecho de haber sido pariente de un ex presidente . Como vea que sus argumentos no conmovan al juez, pidi, casi a los gritos Quiero un cambio de cartula de la causa, un cambio de cartula. Sarlenga miente. No me pueden mandar preso por esto . El juez pregunt al fiscal si acceda a ese pedido, acusndolo slo de un delito excarcelable, a pesar de que el ex interventor de Fabricaciones Militares Luis Sarlenga haba confesado el da anterior que haba desviado en forma ilegal armas a Ecuador y Croacia por orden de Emir. El reloj de la pared marcaba casi las 22 cuando el fiscal no termin de decir: acepto interrumpido por las quejas de ese hombrn de casi dos no , metros, de mirada intimidante y a quien, despus de este primer paso por el banquillo de los acusados, en los tribunales lo bautizaron Moby Dick .

Con la seguridad que le daba el hecho de haber sido un intocable durante los diez aos del gobierno de Carlos Menem, Emir pidi una entrevista a solas con el juez. Movi con agilidad sus casi cien kilos hasta el despacho privado de la oficina slo decorado con un crucifijo y la foto de los cuatro hijos del juez, lo mir con sus enormes ojos pardos y desbordado por la situacin le dijo: Pens en tu familia, pens en tus hijos antes de decidir si me dictas la prisin preventiva... Doctor Cneo Libarona, venga ya y acompae a su cliente afuera donde le notificar que queda arrestado dijo el magistrado en voz alta para cortar la conversacin. Quizs recordando el consejo de un colega: cuando un imputado amenaza, hay que demostrar que tens el doble de huevos . Pese a tanta incontinencia verbal, a medianoche del 7 de abril, quien fuera un hombre de ntima confianza de Menem bajaba resignado, como un toro vencido, las escaleras de los tribunales federales de la ciudad de Buenos Aires. El juez haba dispuesto su detencin acusado de haber organizado una asociacin ilcita que, entre 1991 y 1995, trafic 6.500 toneladas de armas y municiones argentinas a Ecuador, Croacia y Bosnia, violando leyes nacionales e internacionales. La noticia de la detencin de Emir Yoma, producida el 7 de abril pasado, conmocion a la poltica y a la economa argentinas y an ms lo hizo la orden del juez de indagar a Menem el 13 de julio prximo como sospechoso de haber sido el supuesto jefe de esa banda que trafic las armas. Frente a este vuelco en la nica causa de todas las abiertas por los escndalos de corrupcin que tuvieron lugar durante su gobierno en la que est imputado, Menem simula en pblico estar despreocupado y afirma que en los prximos das se casar con la ex miss universo chileno Cecilia Bolocco, a pesar de la virulenta oposicin de su hija Zulemita. Sin embargo, es tanta su preocupacin por la causa de las armas que su ex secretario de Planeamiento, Jorge Castro, sonde al canciller del Uruguay, Didier Opperti, para saber que hara el gobierno uruguayo ante un eventual pedido de asilo poltico de Menem. El ex presidente lo neg, pero la consulta se hizo como fiel reflejo de la angustia que oculta. Pero este fatdico 7 de abril para el menemismo en el que haba cado Emir , Menem tuvo dos gestos, despus de unas horas de vacilaciones y de mostrarse jugando al golf en La Rioja con la Bolocco. Por un lado, llam por telfono al presidente Fernando De la Ra para pedirle que buscara una solucin poltica que pusiera en libertad a su ex cuado (Menem se divorci de Zulema Yoma hace varios aos). Del otro lado de la lnea, escuch que el

gobierno era prescindente y que respetaba la independencia de la Justicia Por el otro, . Menem sali a decir a la prensa que crea en la inocencia de Emir. El hombre que gobern la Argentina durante diez aos con un poder hegemnico controlaba el poder ejecutivo, el Congreso y la Corte Suprema de Justicia , colg el telfono y empez a presionar al gobierno por donde ms le duele. Das ms tarde, recomend a los argentinos, a travs de los medios de comunicacin, salir a comprar dlares para defender se de una hipottica devaluacin del peso. Puso as en jaque a quien fuera su ministro y ahora es un superministro de Economa de De la Ra, Domingo Cavallo. Por unos das se temi que se desatara una corrida cambiara contra el rgimen de la Convertibilidad que fija el valor de un dlar en un peso desde hace diez aos.

ntes de lograda la estabilidad de la economa y vencida la hiperinflacin, el menemismo ya haba comenzado a meterse en el negocio ms redituable despus del narcotrfico: la venta de armas.

En 1989, en un intervalo de la cumbre de Pases No Alineados, Menem entr en una carpa rabe (con camellos y todo) montada en los jardines de la embajada de Libia en Belgrado, para entrevistarse con el lder libio Muamar Khadafy. All se comprometi a venderle el misil de mediano alcance Cndor II (capaz de transportar una bomba atmica hasta mil kilmetros) a Khadafy, pero el intento fue bloqueado por EE.UU. Entonces el entorno de Menem, entre ellos Emir, busc negocios en la exportacin de submarinos, tanques, caones y armas porttiles. Emir (el jefe, en rabe) que es el personaje clave de este escndalo es el noveno hijo y el sexto varn de la familia Yoma de La Rioja. Tras la muerte de su padre Amn (un inmigrante sirio que mont la curtiembre ms grande de Amrica Latina en esa pobre provincia argentina), pronto se convirti en el jefe del clan. Desde su empresa financi las campaas a gobernador de La Rioja de Menem y luego, en parte, la presidencial que en 1989 le permiti llegar a la Casa Rosada. Al asumir la presidencia, su entonces cuado se convirti en su hombre de ms confianza. Emir no mueve un dedo sin consultar a Menem , repite Zulema desde que su hermano empez a quedar cruzado por las sospechas de corrupcin. Luego del affaire del Swiftgate de 1991 (el pedido de una coima a esa empresa norteamericana que denunci al ex embajador de EE.UU. Terence Todman), Emir renunci como asesor presidencial, pero el poder de Menem le permiti seguir gozando de influencia

e impunidad judicial. Pese a esa renuncia, desde las oficinas privadas de Emir se siguieron negociando acuerdos non sanctos sobre decisiones claves relacionadas con las privatizaciones de empresas pblicas y otros negocios. Tambin fue su hombro en el que Menem se desmoron para llorar, el 15 de mayo de 1995, la muerte de su hijo Carlitos en un accidente de helicptero.

ste empresario de 58 aos y padre de tres hijos se meti, por primera vez, en el negocio de las armas en 1990 cuando obstaculiz una operacin para vender seis submarinos convencionales diseados por la alemana Thyssen a Taiwan en 1.200

millones de dlares. El negocio se frustr porque la diplomacia argentina advirti que la venta daara las relaciones diplomticas con la Repblica Popular China, que considera a Taiwan una provincia rebelde. Pero tambin porque un almirante argentino que hacia de intermediario tuvo problemas con Yoma dijo en una carta que quiere apartarnos y quedarse con todo el negocio La comisin por la intermediacin era de 120 millones. . Cado el intento del almirante, Emir habra influido para que el Ministerio de Defensa le diera un permiso al traficante de armas sirio Monzer Al Kassar, originario de Yabrud al igual que los Yoma, para ofrecer los mismos submarinos a Taiwan y con el mismo resultado: el fracaso. Al Kassar es un oscuro personaje que fue investigado por el juez espaol Baltasar Garzn por el ataque terrorista al buque Achile Lauro, en una causa en la que fue absuelto. Vive en Marbella y a pesar de tener antecedentes de trfico de drogas, el gobierno de Menem le haba dado esos permisos y ayudado a que consiguiera la ciudadana y el pasaporte argentinos en tiempo rcord. Una maana de 1990, Monzer Al Kassar lleg a las oficinas de Emir con cuatro Kalashnikov AK 47 de regalo por las atenciones recibidas. La secretaria del empresario, la blonda Lourdes Di Natale, mir con sus enormes ojos celestes el tpico cargador curvo de esos fusiles de asalto y coment con inocencia: Son iguales a las que usa Rambo en las pelculas As Emir aprendi de El Prncipe de Marbella los secretos del negocio de las . armas y se fue interesando por el complejo militar industrial llamado Fabricaciones Militares que la democracia argentina haba heredado de la dictadura.

esde que Menem lleg al poder en 1989, Fabricaciones Militares, que dependa del Ministerio de Defensa, fue un coto de caza privado del menemismo. Siempre fue manejado por hombres del entorno del Presidente. En febrero de 1991 lleg al

Ministerio de Defensa Antonio Erman Gonzlez, otro amigo ntimo de Menem, y parece que aprendi de los consejos de Al Kassar. Ante el fracaso de sus antecesores, Erman cambi la poltica de venta de armas al exterior del ex presidente Ral Alfonsn, que consista en vender de gobierno a gobierno. Reuni a sus sucesores en secreto, acept redactar e impulsar decretos presidenciales secretos para vender armas con carcter mnibus es decir con todo el stock de Fabricaciones , Militares, en vez de escribir un decreto para cada operacin como se haba hecho hasta ese momento. Y se meti en el mundo de los perros de la guerra cuando permiti que Fabricaciones Militares vendiera a travs de empresas intermediarias fantasma dirigidas por traficantes. Con este nuevo modus operandi, en agosto de 1991, Menem, Cavallo, Erman Gonzlez y el canciller Guido Di Tella firmaron el Decreto 1697 y dos meses despus, en tiempos rcord, el 2283 para vender 6.500 toneladas de armas y municiones de guerra a Panam, a pesar de que este pas no tena fuerzas armadas desde la invasin norteamericana de 1989 y de recomendaciones en contrario que hicieron, por escrito, tcnicos de la Cancillera. La multimillonaria venta era a travs de la empresa fantasma Debrol, del traficante Argentino Diego Palleros, teniente coronel retirado del ejrcito. Todos saban que Panam era un destino falso puesto en los papeles para cubrir el verdadero destinatario: Croacia, el aliado de EE.UU. en la guerra de los Balcanes, que necesitaba armas en forma urgente y sufra un embargo militar de la ONU al igual que el resto de los pases que formaban la ex Federacin Yugoslava. Washington haba enviado al gobierno de Menem, a travs de canales informales, una luz verde para armar a Croacia, que haba alineado su poltica exterior a la de la administracin Clinton. En secreto, cientos de camiones comenzaron a cargar armas en cuarteles del Ejrcito y en la fbrica militar de Ro Tercero, Crdoba. Gracias al poder que le daba su confianza con Menem y sin ocupar cargo oficial alguno, Emir daba rdenes a Fabricaciones Militares y consegua que, por ejemplo, el Ejrcito le entregara 36 caones pesados por la operacin encubierta con Croacia. En medio de ese sigiloso operativo, Sarlenga recibi una llamada del jefe del Ejrcito, teniente general Martn Balza:

 Por qu hablaste con el Presidente por un tema que pods hablar conmigo? Si todo el material que quieran, siempre que sea beneficioso para la fuerza, lo tens a tu disposicin. Balza fue jefe del Ejrcito entre 1991 y 1999 y fue el general que hizo la famosa autocrtica por el rol de la fuerza en la represin ilegal de la ltima dictadura. En el tema de las armas obedeca los deseos de Menem y segua la luz verde de EE.UU. En febrero de 1993, Erman Gonzlez fue elegido diputado nacional por la ciudad de Buenos Aires gracias al apoyo que haba ganado Menem por derrotar la hiperinflacin. En su lugar, se nombr al ex dirigente del frondicista Movimiento de Integracin y Desarrollo (MID) y representante de la ONU en el conflicto de Chipre, Oscar Camilin. Como no era del palo menemista, Camilin comenz a colocar hombres de su confianza en los puestos claves del Ministerio de Defensa. A Sarlenga le mand a pedir la renuncia, pero se puso a llorar y se resista. Sin dudar, Sarlenga levant el telfono y pidi ayuda a Emir Yoma. Un par de horas despus, el subsecretario general de la Presidencia de la Nacin, Esteban Cacho Caselli, llam al flamante ministro de Defensa y le dijo: Camilin, por orden del presidente, Sarlenga debe continuar en Fabricaciones Militares. Si lo pide el presidente, no hay problema contest Camilin, quin vea en Defensa un trampoln para llegar a ser canciller, lo que verdaderamente quera. Con todo este apoyo del gobierno y el Ejrcito, los camiones mandados por Sarlenga descargaron los contenedores con las armas, pero rotulados como repuestos para tractores, en el puerto de Buenos Aires. All se embarcaron en seis buques de Croatia Line entre 1991 y 1995 que lograron atravesar sin contratiempos el mar Adritico donde la sexta flota de la armada norteamericana deba controlar el embargo militar de la ONU. El gobierno de Menem pertrech a los croatas, a pesar de que la Argentina haba mandado un batalln del ejrcito para integrar una fuerza de cascos azules de la ONU que separ a los croatas de los serbios. Pero el menemismo no slo hizo el Trabajo sucio de armas a los croatas pese a la prohibicin de la ONU por pedido de Washington, sino que tambin lo quera porque era un negocio multimillonario. Durante este operativo le entraron a Fabricaciones Militares unos cuarenta millones de dlares por las armas, pero Ecuador y Croacia pagaron a los intermediarios unos cien millones. La diferencia se la quedaron los traficantes, con la cual pagaron coimas en la Argentina.

Todo el operativo march bien y con total impunidad durante cuatro aos, hasta que el interventor de Fabricaciones Militares, Sarlenga, recibi en febrero de 1995 un pedido chiquito Era por 8.000 fusiles FAL y 75 toneladas de municiones y provena, una vez . ms, de parte del traficante de armas argentino Diego Palleros. Sarlenga se neg porque la Argentina es un aliado histrico de Per y en ese momento se encontraba en guerra con Ecuador por la cordillera del Cndor. Adems, la Argentina es garante de paz del Protocolo de Ro de Janeiro de 1942 que es el punto de referencia de ese conflicto limtrofe. Palleros insisti, pero Sarlenga mantuvo sus reparos. Horas ms tarde lo llam Emir a su despacho: Tens que hacer esta operacin. No hay ms vueltas le dijo secamente el empresario y cort. Entonces Sarlenga ejecut esa operacin bajo el amparo de un tercer decreto presidencial secreto, el 103, que esta vez tena a Venezuela como destino falso de las armas y que haba sido autorizado por la Cancillera luego de varias presiones como la del jefe de la Casa Militar, el general y amigo de Menem, Jorge Recalde. As, este sector del gobierno de Menem traicion a Per que, durante la guerra de las Malvinas, fue el nico pas que le vendi aviones de combate a la Argentina que sufra un embargo militar de EE.UU. y la Unin Europea. El desvi de armas argentinas a Ecuador y Croacia fue destapado por este periodista en una investigacin publicada en el diario Clarn a partir de marzo de 1995, a pesar de las desmentidas del menemismo, amenazas de muerte, un juicio abierto por el gobierno por violar supuestamente un secreto de Estado y un intento de soborno de 50.000 dlares. Hoy, esa investigacin es la base de la causa judicial por la que est preso Emir Yoma y Menem va a declarar como sospechoso. Hasta abril de este ao, en la causa se haba procesado a 25 ex funcionarios y militares de la poca de Menem por delitos menores que tienen el beneficio de la excarcelacin.

ero la investigacin judicial dio un giro espectacular el 6 de abril pasado cuando Sarlenga confes, como ya se dijo, ante el juez, todo lo que haba ocultado durante seis aos por el pacto de silencio que haba acordado con el menemismo y las

amenazas de muerte que reciba. Sarlenga es un ingeniero porteo de 58 aos que en la dcada del setenta se instal con una empresa en La Rioja dirigida en esos aos por el entonces gobernador Carlos Menem.

Gracias a la amistad que teji con los ntimos de Menem lleg a ser presidente del provincial Banco de La Rioja. Cuando Menem lleg a la presidencia de la nacin en 1989, fue nombrado director en la Caja Nacional de Ahorro y Seguros, y en 1992, de la mano del Ministro de Defensa Antonio Erman Gonzlez, lleg a la intervencin de Fabricaciones Militares, a pesar de desconocer totalmente el negocio de las armas. Slo por ser un hombre de confianza del menemismo ms puro. El largo 6 de abril de este ao, Sarlenga se convirti en el primer arrepentido del menemismo. Ese viernes estaba a punto de salir libre bajo fianza, luego de cumplir dos aos y medio de prisin preventiva en una causa abierta por el contrabando de plvora para caones a Croacia que es conexa a la principal. Haca 51 das que ese esforzaba para reunir los 150.000 dlares que el menemismo le negaba, pero cuando haba conseguido un departamento de un socio para poner como fianza, le lleg la orden del juez Urso que lo dejaba en prisin como miembro de una asociacin ilcita que desvi las armas. El magistrado firm esa resolucin por una orden de la Cmara Federal de la Capital, tribunal de apelacin que el menemismo no haba podido domesticar, de un par de das antes. Slo y quebrado por la mala nueva, Sarlenga recibi, en la oficina de la abogada de pobres y ausentes que lo defiende, Perla Martnez, la visita del fiscal Stornelli quien le explic que si era acusado de organizador de una asociacin ilcita y se lo encontraba culpable quedara preso entre cinco y diez aos ms, segn reconstruy Gatopardo la escena en base de consultas a varias fuentes judiciales. Stornelli es un fiscal de cuarenta aos, hijo de un militar retirado y padre de tres hijos, y que durante los aos de hegemona del menemismo fue el motor de esta causa judicial. Hasta cundo seguir guardando silencio ingeniero? le pregunt el fiscal con un tono afectuoso. Doctor, usted no me ayuda... , le contest Sarlenga con una vocecita apagada. Mire, le propongo un pacto de caballeros. Usted me cuenta informalmente todo lo que sabe y despus vemos si puedo ayudarlo. Ante esas palabras del fiscal, Sarlenga rompi en un profundo llanto, cruz los brazos, comenz a hamacarse en la silla y la presin alta se le not en el rojo de sus mejillas. Ingeniero, slo dgame quin le daba las rdenes... , insisti Stornelli sobre caliente. Sarlenga mir que no hubiera nadie ms en la habitacin y como vive paranoico por los micrfonos ocultos y las amenazas de muerte, escribi con el dedo ndice en el aire el

apellido Yoma, se limpi las lgrimas de sus anteojos y se lanz a abrazar al fiscal. Pareci la tpica escena de una pelcula de la mafia italiana en que un pentito (un arrepentido) delata a sus jefes, quebrando pactos de sangre de toda la vida. El fiscal y la defensora de Sarlenga intercambiaron miradas de asombro: no podan creer que por fin uno de los imputados haba confirmado lo que se sospechaba desde hacia aos: el rol de Emir Yoma como cerebro detrs del trono de las maniobras. Sarlenga pidi un vaso de agua y solicit declarar todo lo que saba como testigo de identidad reservada, pero despus acept decirlo ante el juez con nombre y apellido. Antes de terminar la entrevista informal, le coment a Stornelli: Dgale a Santoro que en el Clarn no me llame ms empresario menemista El fiscal le prometi ayuda para mejorar su . situacin procesal en la Argentina no existe una ley para negociar reduccin de penas a cambio de informacin como en EE.UU. y sali casi a la carrera a proponerle al juez, cuya oficina se encuentra en el mismo edificio de Tribunales del barrio de Retiro, ampliarle la declaracin indagatoria ese mismo da. Cuatro horas ms tarde, el juez Urso acept y Sarlenga era trasladado con custodia hasta el despacho del juez y bajo juramento confirmaba que reciba rdenes de Emir Yoma, a pesar de que este no ocupaba ningn cargo oficial, respecto de cmo y a quin venderle armas.

rso es un juez de carrera que haba llegado a ese puesto a propuesta del ex presidente Menem. Al inicio de la causa actu en forma morosa por las presiones del menemismo, aunque proces en 1996 al ministro de Defensa en funciones,

Oscar Camilin, y luego a otros dos ministros y a los jefes del Ejrcito y la Fuerza Area en esta causa. Sin embargo, este egresado de la Universidad Catlica y amante de la equitacin fue incluido por Cavallo, cuando Menem lo ech del Ministerio de Economa en 1996, en la denuncia sobre la existencia de una ya famosa servilleta de papel en la que el entonces ministro del Interior, Carlos Corach, le haba escrito, un ao antes de su cada, los nombres de los jueces que controlaba. Pero tras la llegada de De la Ra al poder que inici un lento cambi de la Justicia, en diciembre de 1999 Urso profundiz la investigacin y casi se le caen los lentes tipo John Lennon que usa cuando Sarlenga dijo que, en febrero de 1995, el entonces embajador de EE.UU. en Buenos Aires, James Cheek, haba gestionado en persona el permiso para que aterrizara el avin de la empresa norteamericana Fine Air, que desvi aquellas armas argentinas a Ecuador.

Cuando este periodista llam el mes pasado a Cheek a su casa de Little Rock, Arkansas, para preguntarle por esta versin, el embajador desminti los dichos de Sarlenga. Y dijo que solo haba conversado telefnicamente con los dueos del avin despus de que el diario Clarn destapara el escndalo en marzo de 1995. Para cerrar la conversacin, Cheek pregunt: Santoro, usted de que equipo de ftbol es? De Boca, embajador. Gracias, amigo bostero (as se llama en la Argentina a los fanticos de Boca), ustedes le ganaron a River y ahora a San Lorenzo, mi equipo, est a dos puntos de los gallinas (los hinchas de River) en el campeonato argentino. Al da siguiente, Cheek vol a Buenos Aires, donde trabaja en el directorio de cuatro empresas norteamericanas, respondi preguntas de decenas de periodistas y ms tarde apareci en el popular programa de TV Video Match de Marcello Tinelli, disfrazado de , guapo y bailando un tango.

ero Sarlenga no slo sembr dudas sobre la posicin de EE.UU. en el conflicto limtrofe peruano ecuatoriano, sino que tambin afirm que Emir Yoma fue el que orden venderle las armas a Ecuador, en contra de su opinin. Y en cuanto al

dinero negro de la operacin, aseguro que el ex cuado de Menem cobr una coima de 400.000 dlares pagada por el traficante de armas argentino Diego Palleros a travs de la cuenta que la empresa Daforel tiene en el banco MTB de Nueva York. Mientras lloraba y peda que constara en actas que era traidor hizo otras confesiones Un , explosivas ante el juez: Todos saban (en el gobierno) que las armas eran para Croacia y no para Panam. Yoma me inquiri que por qu tena que informarles a apstoles (la segunda lnea del ministerio de Defensa entre cada operacin) y yo le dije que lo haca porque eran mis jefes directos. Yoma me dijo que no me preocupara porque nosotros tenamos a Dios, en una alusin implcita a Menem. Dos tcnicos de Fabricaciones Militares viajaron en 1992 a Zagreb a poner a punto los caones. Al regresar, Emir les dio 30.000 pesos como gratificacin. A medianoche de ese viernes, Sarlenga termin su confesin; cansado, desahogado y menos tenso, se levant de su silla y abrazaba al fiscal y a los otros presentes antes de

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volver a la crcel. Una semana ms tarde sali libre bajo fianza, aunque procesado en esta causa.

No, ya estoy firmando la orden, pero hagmosla en sigilo no va ser cosa que se fugue. A las 2.50 de la madrugada del sbado 7, un oficial vestido con un traje azul tocaba el timbre del piso 39 del lujossimo edificio de departamentos, ubicado en la avenida Libertador 4444, en el coqueto barrio de La Recoleta y deca: Abra, somos de la Polica Federal y tenemos una orden de detencin al seor Yoma La esposa de Emir, Samira . dej entrar al comisario y su equipo. Enseguida apareci Emir Yoma en pijamas y desconcertado. Le leyeron en voz alta la orden de detencin del juez y slo atin a llamar a su abogado, Mariano Cneo Libarona, famoso en la farndula argentina por haber conseguido la libertad del manager de Diego Maradona, Guillermo Cppola, cuando estuvo detenido y acusado de supuesto narcotraficante. Yoma se visti con ropa sport, le pusieron las esposas y lo llevaron a la Superintendencia de Investigaciones de la Polica Federal donde le tomaron las huellas digitales y le hicieron otros trmites de rigor. A las 15 de ese mismo sbado, Emir Yoma entr detenido a los Tribunales de Retiro en medio de fuertes medidas de seguridad y un enjambre de periodistas, fotgrafos y camargrafos. Fue en esa indagatoria donde amenaz al juez, como se cont al principio, neg todos los dichos de Sarlenga y se declar inocente. Sin embargo, el juez dispuso su detencin provisoria en un cuartel de la Gendarmera (la polica militarizada) de la zona militar de Campo de Mayo. No quiso mandarlo a la crcel de presos comunes de Villa Devoto por cuestiones de seguridad. sera boleta (asesinado) por 100 dlares, cont All una fuente judicial a Gatopardo. Cuando el juez tom esa decisin tena en la cabeza la cadena de muerte sospechosas que hay detrs de este caso. En primer trmino, la misteriosa explosin de la fabrica militar de Ro Tercero donde se haban concentrado las armas de fines de 1995 que dej un saldo de siete muertos. Despus la cada de un helicptero militar donde viajaba el jefe de Arsenales del Ejrcito y sobre todo la incomprensible muerte del capitn Jorge Estrada socio del traficante Palleros quien apareci en su departamento muerto con un balazo en la cabeza, que tena una direccin de arriba hacia abajo y que se habra dado con la mano

o bien dos gendarmes se llevaron a Sarlenga de Tribunales, el fiscal se reuni a solas con el juez y le dijo: Jorge, hace falta que pida ya mismo la detencin de Yoma?

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izquierda a pesar de ser diestro, entre botellas de champagne y videos pornogrficos. No por nada, Urso se mueve desde entonces con dos custodios policiales y lleva una pistola austraca Glock en la cintura. Hace poco comprob que mantiene su puntera: dibuj una cara a balazos en una silueta del polgono de tiro federal. Al da siguiente de la detencin de Emir en esas condiciones de mxima seguridad, el menemismo desat enormes presiones sobre el juez y el gobierno de la Alianza para conseguir la libertad del empresario y las hermanas Yoma llamaron insistentemente a Menem para que intercediera. Pero De la Ra, como ya se vio, ratific que la Justicia era independiente. En su primer da de prisin, Emir tuvo un ataque de nervios, qued diez minutos inconsciente y despus, ya repuesto, recibi la visita de su abogado y de Zulemita Menem. Ms tarde lleg el ex ministro del Interior y actual senador menemista Carlos Corach, quin qued impresionado por lo que vio en esa crcel para presos VIP de la Gendarmera. Primero, Emir lo salud y le rog que hiciera algo para dejarlo libre mientras se golpeaba la cabeza contra una pared. El senador slo le dej palabras de aliento, aunque con el mensaje de que era muy difcil conseguir su libertad. Al salir, Corach vio que se le asomaba otro de los ex funcionarios menemistas que est preso all: el ex interventor del PAMI (la gigantesca obra social de los jubilados), Vctor Alderete. Pero un gendarme le hizo recriminaciones a los gritos y el otrora todopoderoso Alderete baj la cabeza y volvi a su celda. Despus de Corach, fue el propio Menem a visitarlo a la crcel en un gesto de apoyo y, a la vez, de esperanza: confa en que Emir mantenga su lealtad, no se quiebre y tampoco confiese. Scame. Ustedes deberan estar aqu adentro y no yo increp a Menem, en , una tensa reunin.

uando el peronismo no sala del asombro por la detencin de Emir, el fiscal Stornelli recibi una llamada de un poltico poderoso que lo presion en duros trminos. Entonces adelant sus tiempos y el 24 de abril pidi al juez que llame a

indagatoria a Menem como supuesto jefe de la asociacin ilcita, que es un delito no excarcelable. Tambin requiri indagar a Erman Gonzlez al general Balza y al ex canciller Guido Di Tella por el mismo delito. Esta vez la reaccin del peronismo fue una clara presin sobre la Justicia. Corach y otros operadores de Menem lograron juntar el jueves 19 a casi todos los gobernadores y

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legisladores peronistas, incluyendo a los tres presidenciales Carlos Ruckauf (Buenos Aires), Carlos Reutemann (Santa Fe) y Jos Manuel De la Sota (Crdoba) para manifestar, despus de cantar la marcha peronista, su solidaridad con el ex presidente y criticar al fiscal. Ruckauf, Reutemann y De la Sota son rivales de Menem en la lucha interna del peronismo. gobierno no puede ser una asociacin ilcita repitieron a coro. Un , Pero la solidaridad no dur mucho. Pocos das despus Reutemann se arrepinti en pblico de haber ido y Ruckauf y De la Sota salieron a tomar distancia de Menem. Urso se encerr en su despacho y record al fallecido campen de boxeo argentino Ringo Bonavena para decir que iba a tomar la decisin ms importante de su carrera en soledad: Cuando subs al ring te dejan slo y te sacan hasta el banquito A esa presin pblica se . sumaron innumerables llamadas telefnicas de legisladores peronistas. Su amigo ntimo, el diputado peronista Miguel ngel Toma, le confes que estaba cansado de recibir pedidos de Zulemita Yoma para que liberara a su to Emir y no se metiera con su padre. El juez debi cambiar el nmero telefnico de su casa, pero lo siguieron presionando a travs de la prensa con notas en las que se transcriban versiones de fuentes menemistas segn las cuales lo iba a denunciar por supuesto enriquecimiento ilcito e iba a terminar como otro juez de servilleta Carlos Liporaci, quin debi renunciar tras difundirse que la , se habra comprado una casa de un milln y medio de dlares. En principio, el juez dijo que se iba a tomar 15 das para decidir. Pero como respuesta a aquellas presiones y cortando por lo sano, el lunes 30 de marzo Urso llam a indagatoria a Erman Gonzlez, a Di Tella, a Balza para los prximos das y a Menem para el 13 de julio, pero endosando el pedido del fiscal y sin orden de detencin previa como haba hecho con Emir. As evit tener que convocar en forma explcita a Menem, como supuesto jefe de una asociacin ilcita. Fue para irritar menos al menemismo. Para colmo lo haban llamado de Gendarmera para preguntarle que hacer: Emir haba empezado a desafiar a sus guardias diciendo que se iba a ir y pareca determinado hacerlo. El juez hizo reforzar la guardia pero por suerte el empresario ya haba pasado otro pico de depresin, en el mes que ya lleva preso. En lugar de esas bravuconadas de que iba fugarse, empez a mandar un inquietante mensaje a Menem: soy Sarlenga en alusin Yo , a que l tambin poda arrepentirse y comprometer al ex presidente. Mientras tanto, su abogado Cneo Libarona comenz a estudiar una causa que ya lleva 15.000 hojas, ms miles de documentos, pruebas y testimonios. Cada media hora que se le pasa en el juzgado de Urso, un Emir impaciente lo llama por telfono.

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Como su cliente quera accin Cneo mand dos abogados de su confianza a ofrecerle , a Sarlenga 150.000 dlares, un sueldo mientras dure el juicio y la compra de una planta de agua mineral en La Rioja a cambio de que cambiara su confesin contra Emir Yoma. Sarlenga rechaz la oferta y volvi a recibir amenazas de muerte, segn denunci ante el juez. Ahora siempre que sale de su casa se protege con un chaleco antibalas y dos policas le siguen todos los pasos.

neo es un carilindo abogado de cuarenta aos que se hizo conocer por defender a famosos como, por ejemplo, el manager de Maradona, a la ex secretaria de audiencias de la Casa Rosada en la poca de Menem y hermana de Emir, Amira

Yoma. Cuando defenda a Cppola, protagoniz un escndalo porque consigui la libertad de su cliente al lograr que cambiara su testimonio una joven de la noche que, en principio, haba afirmado que aqul venda cocana. La joven se hizo famosa en TV y despus se fue con Cneo un fin de semana a Ro de Janeiro a festejar. El abogado tuvo que pedir pblicamente perdn a su esposa. Pero en 1998 la ex secretaria privada de Emir, Lourdes Di Natale (la de los fusiles de Rambo) afirm ante el juez que Cneo le haba dicho, en 1995, que Emir haba cobrado la coima de 400.000 dlares lavada a travs de la cuenta de Daforel. A mediados de los aos noventa, Cneo y Di Natale eran amantes. Ahora Di Natale le inici un juicio a Cneo por la cuota de dinero mensual que debe pasarle porque ella tuvo una hija del abogado. Di Natale le entreg al juez Urso la agenda diaria de actividades de Emir Yoma en la que se comprueba que se reuna con Sarlenga, militares y financistas relacionados con la venta ilegal de armas a Ecuador, Croacia y Bosnia. El primer da que declar ante el juez Urso, en 1998, Lourdes se sent frente al juez, despleg una docena de estampitas de santos sobre una mesa ratona del despacho, eligi uno, mir al juez fijamente y dijo: Voy a declarar amparada por San Cayetano (el patrono del trabajo). El mes pasado amplio, su declaracin testimonial pero, esta vez, sin ataques msticos, relat cmo, por ejemplo, el segundo de Fabricaciones Militares, el coronel Adalberto Gonzlez de la Vega, llevaba sobres a Emir con documentos en los das anteriores y posteriores a los embarques de las armas.

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ero despus de que el juez llam a indagatoria a Emir, todos los esfuerzos del menemismo se centraron sobre Menem y Emir pas a un segundo plano. El jueves 3 de mayo, el ex ministro de Defensa Antonio Erman Gonzlez contador riojano

ntimo de Menem se present a declarar ante el juez Urso con un libreto muy estudiado y con mocasines. Es que tema quedar detenido ese mismo da y en ese caso quera evitar el escarnio de tener que sacarse los cordones para entregrselos a la polica. Acompaado por su secretaria y fumando un Jockey Club tras otro, Erman neg haber integrado una asociacin ilcita, proclam su inocencia y despeg a Menem cuando afirm que nunca habl con el ex presidente sobre los trmites para vender las armas. Y puso especial nfasis en sealar que no poda afirmar que Emir Yoma manejara Fabricaciones Militares desde afuera porque Sarlenga, en su confesin, habl de hechos posteriores a 1993, cuando el ya habra dejado Defensa para pasar a ocupar una banca en la Cmara de Diputados. Sin embargo, sus explicaciones sobre los motivos por los cuales nombr a tres hombres de confianza de Emir en Fabricaciones Militares y su poca memoria para decir si tuvo cuentas en el exterior, entre otros elementos, dejaron con muchas dudas al juez y al fiscal. Durante un par de intervalos de sus cinco horas de declaracin indagatoria iba y vena del bao del juzgado como en procesin y repeta en voz alta voy a fugarme Tema que el no . juez tambin lo dejara detenido como a Emir Yoma por la posibilidad de que se fugara o destruyese pruebas. Estuvo ansioso hasta que el juez firm el acta de su declaracin y dijo puede retirarse porque su situacin procesal se decidir despus de indagar el 13 de julio al ex presidente Menem. En este clima poltico de presiones del peronismo, de operaciones polticas, y de vrtigo, el juez opt por esa alternativa menos traumtica de dejarlo libre hasta definir si lo procesa. Pero Erman no es el ms preocupado. La semana pasada, Menem redobl su apuesta y dijo que yo era el jefe, Cavallo integraba la asociacin ilcita Y record que ese si . en momento Cavallo era ministro (de Economa) y tambin firm los decretos por los cuales estamos sometidos a juicio los ex ministros y este ex presidente Sucede que las armas . salieron al amparo de tres decretos presidenciales que tenan a Panam y Venezuela como destinos falsos y estn firmados por Menem, Cavallo, Erman Gonzlez, Di Tella y Camilin. Pero el fiscal no slo acus a Menem por firmar decretos con contenidos falsos, sino porque las maniobras de las armas slo pudo hacerse por la orden del mximo nivel del

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gobierno. De otra forma, ministros reconocidos internacionalmente como Cavallo o Di Tella no hubiesen firmado ese tipo de decretos, el general Balza no hubiese entregado 36 caones pesados y 5.000 fusiles de asalto FAL del Ejrcito y no se podran haber movilizado 6.500 toneladas de armas y municiones en 400 camiones que llegaron desde cuarteles del Ejrcito y fbricas de armas para ser embarcados rumbo a Croacia, entre 1991 y 1995. Todo en el contexto poltico de un gobierno que fue el primero en Amrica Latina en reconocer la independencia de Croacia de Yugoslavia y el primero en recibir la visita del entonces presidente croata, Franjo Tudjman, entre otros intercambios de gentilezas que sealan la fuerte relacin que hubo entre ambos gobiernos. De otra forma, no se entiende por qu Menem, en junio de 1992, tras participar de la Cumbre Iberoamericana en Sevilla decidi improvisar una visita a Tudjam en Zagreb. En la residencia que viviera el mariscal Tito, Tudjman recibi a Menem y su comitiva. Despus de los saludos protocolarios, los presidentes se quedaron a solas. Acompaados por un traductor pero sin diplomticos, que tomaron notas de lo conversado, como es la costumbre. Mientras tanto, el jefe del Ejrcito, general Balza, y Erman Gonzlez se entrevistaron con el jefe del estado mayor conjunto, un general croata a quien le regalaron un libro sobre la actuacin de los militares argentinos en la guerra de las Malvinas. A la hora de los cafs y con traductor de por medio, el ministro croata coment: Los morteros argentinos son muy buenos A Balza se le atragant el caf. No poda ser que el croata se refiriera al uso de . los morteros en Malvinas que reseaba el libro que haca poco le haban regalado. El croata haba hablado sobre los cientos de morteros argentinos que haban llegado a sus tropas, burlando un embargo militar de la ONU, en la nica felicitacin de este tipo que se conoce. Balza ha negado, hasta ahora, que vaya a convertirse como quiere el menemismo en el coronel Oliver North el militar que asumi la responsabilidad de la operacin Irn Contras en lugar de Reagan de este escndalo. Por el contrario, es uno de los que quizs a la hora de sentarse en el banquillo de los acusados termine algn da contando todo lo que sabe y oculta sobre el rol de Menem en las maniobras.

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