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Grard Barbier - sma Socit des Missions Africaines

Figures Missionnaires du pays Dauphinois

Jk-.

Hector NOCHE 1834-1864

N Cessieu, le 22 octobre 1834, il fit ses tudes dans son diocse et il rencontra monseigneur de Brsillac qui visitait le grand sminaire de Grenoble, en juillet 1856. Mais son vque qui l'apprcie, ainsi que sa famille, s'opposent son dpart en mission. Admis comme aspirant en 1858, l'abb Noch, devenu vicaire la Cte Saint-Andr, ne pourra quitter son diocse qu'en avril 1863. Sa famille avait fait crire, par un parent, M . Camille Guigne, maire de Cessieu monseigneur de Brsillac, le 28 avril 1858 : <.<Je prends la libert de venir implorer vos bonts pour une mre si plore, qui va se jeter aux pieds de Votre Eminence, en vous remettant cette lettre qui vous exprimera sa douleur, son dsespoir et les malheurs qui pourront en rsulter. Dans votre zle fervent pour la religion et la Propagation de la Foi, vous avez eu l'heureuse inspiration de venir chercher, dans le diocse de Grenoble, des sujets distingus qui eussent le courage d'aller instruire, dans les principes religieux, des populations toutes sauvages. Un des jeunes prtres sur lesquels vous avez jet vos vues, est M. Noch, un de mes parents, n dans cette commune, et qui est aujourd'hui vicaire la Cte-Saint-Andr. Ce jeune homme qui est un excellent sujet, n'coutant que l'inspiration de son zle et l'ardeur de la jeunesse irait au bout du monde pour faire le bien dans l'intrt de la religion. Mais il est fils unique, le seul soutien d'une fiamille honorable qui a tout sacrifi pour le faire instruire et qui, au moment de jouir des douces consolations qu'il peut lui procurer, se le voit enlever pour toujours. Alors, il faut comprendre son dsespoir bien lgitime, et sa pauvre mre, qui va implorer votre misricorde, mourra de chagrin si elle ne peut obtenir la faveur de conserver sonfilspendant les quelques jours qui lui restent encore vivre.

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Monseigneur, daignez avoir piti de cette mre si afflige. Laissezlui son fils, laissez-lui cet enfant chri pendant quelque temps encore, et si M. Noch persiste dans sa rsolution de s'expatrier dans des pays lointains, que du moins il prpare longtemps l'avance, aux rigueurs de cet exil, son pre, sa mre, un oncle qui est galement prtre et tous les membres de sa famille qui l'aiment et le chrissent. Avec le temps, bien des difficults s'aplanissent, les ides changent, et souvent ce que l'on regarde comme impossible aujourd'hui s'effectue tout naturellement aprs un temps donn. f'ose vous en prier, Monseigneur, M. Noch est encore bien jeune; laissez-le se former et s'instruire. Un peu plus tard, les Missions Etrangres n'auront en lui qu'un sujet plus remarquable et plus distingu. Il y aurait en ce moment un trs grand danger l'enlever sa famille. Son pre, fort honnte homme, mais qui n'a jamais eu de religion, commence pratiquer les prceptes religieux, inspir et instruit par les exemples et les avis de son fils. Si vous lui enlevez ce mentor, vous rendez ce pre furieux, qui, par ses propos injurieux contre la religion et ses ministres, fera autant de mal que vous esprez obtenir de bien du zle de son fils. Dans son dsespoir fanatique, je le crains avec juste raison, il pourrait aller beaucoup plus loin, et peut-tre, dans un jour de grande irritation, pourrait-il se porter des excs horribles, soit sur la personne de son fils, soit sur celle de ceux qui lui auraient enlev le seul et unique objet de son affection. M. Noch est un pre original, trs entier, trs redoutable ; ah ! je vous en conjure, ne lui fournissez pas l'occasion de se livrer un crime qu'il mdite depuis longtemps, et qui est organis pour lui donner une coupable excution. Cette ide rend Madame Noch bien plus malheureuse encore. Ah ! de grce, laissez cette mre infortune, sa famille tout entire, le repos et le bonheur dont elle jouit. Ne lui enlevez pas son fils, du moins de quelque temps encore ; sinon. Monseigneur,

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je vous le dis dans ma conviction, redoutez un malheur que je regarde comme invitable, et que bien des personnes senses conseilleraient, plutt que de chercher le faire viter. Il est bien triste pour moi, ami de la religion, d'avoir vous tenir ce langage pnible ; mais, comme magistrat qui connat parfaitement l'esprit et le caractre de ses administrs, j'ai cru qu'il tait de mon devoir d'informer Votre Grandeur des malheurs qui pourraient rsulter de la dtermination qui serait prise votre sollicitation par M. l'abb Noch. fe n'ai aucun titre vos yeux pour mriter d'tre cout ; mais f ai l'honneur de m'adresser un ministre de la religion, et je sais que ce ministre, l'exemple de son divin Matre, ne veut pas porter la dsolation dans les familles. ., -, Pourtant le jeune prtre est toujours dtermin entrer aux Missions Africaines, comme en tmoigne sa lettre du 13 septembre 1858 monseigneur de Brsillac : Depuis le 16juillet, poque laquelle nous emes l'honneur, l'abb Girerd et moi, de voir Votre Grandeur Lyon, nous avons fait deux nouvelles dmarches qui n'ont pas eu plus de succs que les prcdentes. Dans une premire, nous nous sommes runis tous trois Grenoble. Monseigneur ne s'y trouvantpas, nous avons pri M. le cur de la cathdrale de lui transmettre notre demande. Puis, sur la fin du mois dernier, je suis all voir seul Monseigneur. Mais de part et d'autre, il a toujoursfait les mmes rponses qu'autrefois. Ce n'est point dans sa bouche une opposition absolue, mais bien un retard et une preuve de notre vocation et de votre uvre (....) La retraite diocsaine commence lundi 20 septembre, fe dois y aller, et si je trouve l'occasion favorable, je ferai encore un essai, toujours au nom de tous les trois, car mes deux confrres, aussi bien que moi, sont aussi bien dtermins que jamais, sans parler des autres qui persvrent toujours.

Je termine, Monseigneur, en recommandant vos saintes prires la retraite que je vais faire, persuad que vous n'oubliez pas tous ceux qui, dans notre diocse, pensent vous et prient avec ardeur pour le succs de votre grande et sainte entreprise. Quelques annes auparavant, un autre fils unique, Antoine Chevrier, encore sminariste et attir par les Missions trangres, avait entendu sa mre, Marguerite Frchet, originaire de La Tour-du-Pin, lui dire : Monsieur, vous tes un ingrat. Pensez-vous que je vous aie lev pour vous faire manger par des sauvages ? Et s'il vous faut absolument des sauvages, vous en trouverez bien Lyon, il n'en manque pas. Si vous partez, je vous renie mon fils. Le temps d'attente impos Hector Noch lui fiit compt comme temps de noviciat. Le 17 novembre 1863, il faisait, avec Claude Vermorel (originaire de Lyon), le Serment d'appartenance aux Missions Africaines. Ils taient les premiers faire ce serment (auparavant les membres faisaient une Rsolution solennelle). Destins au Dahomey, ils partent le lendemain pour Marseille, par le chemin de fer. Le 2 1 , aprs avoir visit leur bateau, le Tambel, Hector Noch raconte au pre Planque nous avons pour lit une mauvaise tagre dans un mauvais placard; nous avons achet deux matelas car il n'y en a pas bord. Nous avons pay nos 650 francs pour pension dans la traverse, mais on nous prvient qu'il nous faut porter quelques petites provisions, car la cuisine ne sera pas fort distingue. Nous nous sommes donc munis de pruneaux, de saucissons, etc. Ce matin nous avons dit la messe N.D. de la Garde. Demain nous la dirons 4 h. du matin dans l'glise Saint-Martin. A 5 h. nous serons sur le navire et 6 h. on lvera l'ancre. M. Vermorel va aussi bien que moi. Nous sommes tous deux bien contents; nous ne donnerions pas notre place sur le Tambel pour tout l'or du monde.

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Pendant la traverse Hector crit une longue lettre sa famille. Il a instruit, avant la fte de Nol, trois matelots qui n'avaient pas fait leur premire communion. L'un d'eux, g de 30 ans, navigue depuis l'ge de dix ans et n'avait jamais eu le temps d'aller au catchisme. Le 24 dcembre minuit, messe sur le pont, devant tout l'quipage. Une porte couche sur une table sert d'autel. Nous pouvions nous flatter d'avoir quelque chose de la pauvret de la crche de Bethlem. La nuit tait magnifique et le ciel par de ses plus brillantes toiles. La nature se prtait dcorer de ses inimitables splendeurs la fte de son Roi. Notre capitaine et son officier sont au lutrin. Le chur des matelots entonne le beau chant : 'Minuit chrtiens... ' On reconnat sans peine, l'accent de leurs voix, que l'motion les gagne et que la ferveur augmente... La mer assiste rarement un si heureux spectacle. Le 11 janvier 1864, les deux passagers arrivrent au Dahomey (aujourd'hui le Bnin) et sont accueillis la mission de Ouidah. Le 4 avril, Hector Noch se rendit avec le pre Borghero PortoNovo puis Lagos (Nigeria) prendre possession des terrains concds la Mission par les autorits civiles. A Lagos, le pre Borghero poursuit son voyage d'exploration vers l'est. I l laisse seul le pre Noch qui restera du 11 au 21 avril, pour implanter symboliquement la mission sur le terrain donn par le gouverneur anglais Freeman. En arrivant Lagos, les missionnaires avaient trouv des chrtiens, d'anciens esclaves librs et rapatris, qui avaient t baptiss dans les plantations du Brsil. Ils se runissaient autour de l'un d'eux qui, par sa conduite exemplaire, avait su s'attirer le respect de tous. O n l'appelait Padre Antonio. En attendant les missionnaires qu'il avait rclams, Padre Antonio les remplaait auprs des chrtiens, en les instruisant et les baptisant. Le dimanche 17 avril, Hector Noch les runit tous chez un ngociant italien, Paggi; ils sont 500 environ. I l les remercie pour

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leur aide et les invite venir le soir sur le terrain donn la mission, J'avais fait prparer la veille une grande croix de 6 mtres de haut, crit Hector Noch. A peine la bndiction du terrain faite, douze hommes robustes prirent cette croix sur leurs paules. Nous fmes le tour du terrain en chantant. Puis la croix fut fixe solidement. J'en fis la solennelle bndiction et la crmonie se termina par le Te Deum. Cette clbration explique le nom donn la premire glise - puis la future cathdrale de Lagos - Holy Cross (Sainte Croix). Le jeudi 21, Hector Noch quitte Lagos, laissant le terrain clos avec une petite chapelle au milieu. I l est ainsi le fondateur de la mission de Lagos. Mais, par manque de personnel, ce n'est qu'en 1868 seulement que la mission de Lagos pourra continuer. Hector Noch vient ensuite faire la mme chose Porto-Novo (sous protectorat franais). Le roi Sodji avait donn la mission un terrain situ dans un bois sacr, ct du temple de la divinit du Tonnerre et prs d'un noviciat de fticheurs. A la mort du souverain, ce terrain est revendiqu par les prtres de la religion du Vodoun... Un compromis est finalement trouv avec le nouveau roi, Mkpon, et deux hectares sont donns la mission. C'est le pre Noch qui entreprend de clturer la concession avec des bambous et d'y difier une petite chapelle. Malheureusement, n'coutant que son zle, il s'exposa avec une imprudente tmrit aux ardeurs du soleil en travaillant presque seul, car les fticheurs faisaient fuir la main d'oeuvre! I l n'vita pas le soleil aux heures chaudes et i l se sentait fivreux depuis la fin du mois d'avril, au moment o le pre Borghero qui rentrait en Europe lui demandait de le remplacer pour diriger la mission. Au mois de juin, le pre Noch crivit encore au pre Planque une longue lettre, dans laquelle il passait en revue tous les problmes qu'il rencontrait (nouvelles implantations, personnel, dpenses) et

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pour lui demander conseil. I l lui recommandait de faire tout son possible pour que ses parents ignorent sa maladie : vous y gagnerez car, dans le cas contraire, ils seraient constamment vous harceler pour me faire revenir. A partir du 18 juin, Hector Noch a de forts accs de fivre et il commence dlirer. Deux de ses confrres, accompagns d'une vingtaine de porteurs, dcident de le transporter en hamac puis en pirogue, jusqu' Porto-Novo o i l pourra recevoir les soins du docteur franais du Dialmath. Le mardi 28 juin, ils arrivent la factorerie franaise de Porto-Novo. Le docteur vint le voir, donna des ordonnances, en pensant qu'il souffrait d'une mningite crbrale. Mais il mourut le 1" Juillet 1864 dans une petite case en bambous, appartenant la factorerie Rgis, Porto-Novo. L'enterrement eut lieu l'aprs-midi. Le pre Noch fut inhum dans un champ de mas, prs d'un vieux baobab, la sortie de la ville l'emplacement choisi par le commandant comme futur cimetire des Europens. Trois jours aprs l'inhumation, sa tombe fut viole. Le corps ne fut pas profan, mais diverses toffes qui servaient de linceul furent voles. M . Noch, son pre, crivit plusieurs fois pour demander le corps de son fils qu'il souhaitait dposer dans une petite chapelle que la famille voulait lever sur la colline de Cessieu. I l envoya mme une caisse en plomb pour cela. Mais aucun capitaine de navire ne voulait transporter les restes du dfunt ! C'est seulement en 1871 qu'ils seront ramens et dposs au cimetire de Cessieu.

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C'est Lyon que la Socit des Missions Africaines a t fonde, en 1856, par Melchior de Marion Brsillac. Mais cet vque, ainsi que ses quatre premiers missionnaires sont dcims par la fivre jaune, Freetown (Sierra Leone), quelques semaines seulement aprs leur arrive en Afrique, en 1859. Mais l'uvre va continuer... et depuis ce sont plus de trois mille jeunes des Missions Africaines qui ont pris la direction de l'Afrique. Parmi eux, vingt sept sont originaires du diocse de Grenoble. Pourquoi sont-ils partis ? Que cherchaient-ils ? En France il y a, nous le savons, la fin du XIX^ sicle et au dbut du XX", une vague d'anticlricalisme virulent et de lutte antireligieuse. Mais en Afrique ce sont les maladies, paludisme et fivre jaune, qui fauchent rapidement les missionnaires. Ils meurent souvent trs jeunes. Une caricature du journal La Croix de l'poque traduit bien ces ralits : on y voit Edouard Herriot avec un groupe d'Africains qui lui disent : Nous manger missionnaires, toi bouffer cur ! C'est en ouvrant les archives des Missions Africaines que nous avons pu rdiger la biographie des missionnaires dauphinois partis la rencontre de civilisations et de cultures encore inconnues, dans plusieurs pays de l'Afrique de l'Ouest. On y dcouvre leurs joies et leurs difficults, leur travail pour rvanglisation, leur engagement pour le dveloppement, surtout dans le domaine ducatif.

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