Grard Barbier - sma

Socit des Missions Africaines

m Figures Missionnaire du pays Dauphinois

Camille BEL 1850- 1918

N le 16 Juin 1850, aux Balmettes de Cessieu, Joachim Camille Bel, fils de Joseph Bel et de Franoise Silvestre son pouse, fiit baptis le lendemain, 17 juin. Son parrain Joseph et sa marraine Amlie taient ses frres et surs. Camille fit la guerre de 1870 comme sergent, souffrant du froid et de la faim, et surtout de la honte de la dfaite. Entr aux Missions Africaines en 1878, il faisait le serment le 21 Novembre 1879, et tait ordonn prtre le 28 Aot 1881. Au mois de novembre suivant, il s'embarquait Marseille pour la Cte du Bnin. I l fut d'abord affect Tocpo, puis alla pour quelques mois Agou, en 1882-1883. C'tait l'poque o le pre Mnager btissait la jolie tour de l'glise. Que de fois le pre Bel monta sur les chafaudages pour surveiller colonnettes et rosaces ! En 1883, quand le Dahomey devient une Prfecture apostolique, dont le centre tait Agou, le pre Bel est de retour Tocpo (Nigeria actuel, prs de Badagry). Rejoint bientt par le pre Landais, il s'effora avec succs de dvelopper des plantations. .En cultivant cocotiers et cacaoyers, je faisais mon devoir crira-t-il. Une ferme-cole avec plantations et levage avait t cre en 1875 et deviendra une importante uvre de promotion agricole. Avec un double but : donner

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une formation et un mtier des enfants esclaves rachets ou dracins, pour gagner leur vie plus tard et aussi crer des revenus pour soutenir les missions. Le pre Planque l'encourage : // ne faut certainement pas abandonner les villes importantes de la Cte, mais l'uvre qui apprend aux Noirs demander la terre leurs moyens d'existence, me parat avoir une importance presque prdominante... On fera quelques bons chrtiens dans les villes, mais aussi beaucoup de dclasss qui vgteront et souvent se pervertiront au contact des Europens... Les deux pres rivalisent d'ardeur pour dompter soleil et humidit et grce leur temprament exceptionnel ils russirent faire une vritable cole d'agriculture pour des jeunes souvent indisciplins qui avaient toujours vcu de rapines et de violences, hors de toute vie sociale. , ; Fin 1888, le pre Bel rentre en cong. En avril 1889, i l accompagne les pres Chausse et Terrien Rome. Peu aprs, i l repart en mission. En juillet 1897, Mgr Pellet, son compatriote, demande au pre Bel d'aller fonder une nouvelle mission Ktou, beaucoup plus au nord. En arrivant, le pre creuse un puits, fait un jardin, puis construit une cole et une glise. Monseigneur Pellet lui crit le 6 juillet 1898 : Non, je ne vous ferai pas de plan d'cole; vous pouvez le faire aussi bien sinon mieux que moi. Et deux mois plus tard, le 6 septembre : Il vous faut faire une citerne en bton. Ce bton doit tre de: une partie et 1/2 ciment, 2 sable et 2 gravier (sable maigre et non terre sablonneuse); il faut de plus que le gravier soit propre: le laver au besoin. Enfin, dans une lettre du 28 septembre : f'ai t heureux de savoir que votre cole est presque acheve. Que Dieu daigne bnir vos efforts et vous faire trouver de nombreux lves. Camille Bel a t bien accueilli Ktou et quelques extraits des lettres que monseigneur Pellet lui adressait nous font connatre ses activits et son souci des pauvres. De trs bon augure, la demande de

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quelques jeunes gens d'apprendre le franais! Accdez leur dsir. Vous vous apitoyez sur le sort des aveugles et autres malheureux qui sont privs de secours, j'espre que, une fois mieux tabli, vous pourrez construire pour eux une petite retraite o la mission leur fournira le ncessaire pour le corps d'abord et aussi pour l'me (6.7.98). De Lyon, on m'annonce le don de 250francs pour rachat d'esclaves. Je porte cette somme votre avoir, en considration du dsintressement dont vous faites preuve en rachetant deux esclaves votre compte (10.8.98). Monseigneur Pellet, aprs une visite piscopale lui crit : Recommandation, au besoin ordre de vous mieux soigner et, spcialement, de veiller avoir une aussi bonne cuisine que possible. N'oubliez pas que c'est pour vous un devoir strict. L'vque lui envoie les brebis avec le blier qu'il a d e m a n d e s ainsi que des flacons pour asphyxier vos insectes et i l l'encourage de son mieux : ]e tcherai de vous trouver le bois de votre charpente. Deux menuisiers sont en train de faire des persiennes. Les cadres des portes et fentres sont faits et seront envoys vers la fin du mois d'octobre. Les nouveaux confrres arriveront vers le 15 octobre. On vous enverra quelqu'un aussitt. Je me rjouis et je remercie Dieu des succs que vous obtenez par sa grce Ktou en ce qui concerne l'cole et les catchismes. Je me rjouis que votre personnel prend cur son uvre et que chacun s'emploie faire le bien qu'il peut. En fait d'internes, prenez tous ceux que vous pourrez nourrir et habiller. Je voudrais pouvoir augmenter votre allocation, en vue de multiplier les internes venant des villages. Nous verrons. Que Dieu bnisse vos efforts. Je pense bien aller m'difier un peu auprs de vous dans le courant de dcembre (28.9.99). Nous vous envoyons le pre Paichoux sur lequel on nous donne, de Lyon, les meilleurs renseignements. A partir de janvier, votre allocation sera de 300 frs. Les 50 frs ajouts sont destins nourrir et habiller un plus grand nombre d'internes, surtout des enfants des villages voisins de Ktom (23.10.99).

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En 1900, monseigneur Pellet rentre en France et donne quelques confrences dans le diocse de Grenoble pour renflouer la caisse de son vicariat. I l crit au pre Bel: J'ai vu ces derniers jours votre oncle de Lyon et votre neveu. Ce dernier m'a remis 200frs pour vous tre envoys. Tous vos parents se portent parfaitement bien et vous attendent avec impatience. J'ai laiss esprer que vous rentreriez l'anne prochaine au printemps. Je crois en effet que vous en aurez besoin (14.09-00) En mars 1901, le pre est envoy fonder une mission Adjarra, la ville par excellence des fticheurs. Le roi avait offert un terrain aux missionnaires. Le pre Bel se met immdiatement au travail. U n commerant espagnol donne des matriaux de construction. Une maison d'habitation trs rudimentaire sort de terre, puis le logement du matre d'cole et la chapelle-dortoir... Les deux stations, Ktou et Adjarra, faisaient partie du Vicariat du Bnin. A l'rection du Vicariat du Dahomey, le 15 Mai 1901, le pre Bel passa ce nouveau vicariat, et fut bientt n o m m Zagnanado. Il fonda alors la station secondaire de Cov, centre trs populeux tout proche de Zagnanado. I l y btit une grande chapelle. A Cov, pour construire cette chapelle, le pre Bel qui avait dj plus de 50 ans, L ptrissait lui-mme de ses pieds nus la terre Ide barre. L'administrateur, M . Mariac, passa [par l : Mon pre, lui dit-il, je vous dfends \de continuer ainsi, c'est vos ouvriers ptrir \ cette terre; vous tes g, vous ne pouvez faire ce 'travail; cessez, je vous en prie ! - C'est bien, mon commandant; l'vangile dit : rendez Csar ce qui est Csar, et Dieu ce qui est Dieu, j'obis.

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De Zagnanado, il crivait en 1910, Mgr Pellet : Arriv en mission, ce n'estpas suffisant de prorer En effet, 'on instruit les mes par la parole, dit le pre Chevrier, votre premier suprieur, mais on les sauve par la souffance'et, en homme d'exprience, il dit encore : 'le Matre est bon maisjuste, il faut payer les grces qu'il donne, et pour obtenir de grandes ^ces, il faut les acheter. Dans une lettre aux chrtiens de France, le pre Bel donne quelques dtails sur ses mthodes missionnaires : Missionnaire depuis vingt huit ans au Dahomey, j'ai travaill comme St Paul des travaux manuels, f ai fait des plantations pour lever des centaines d'enfants, des esclaves librs. J'ai bti des cases, des coles, des chapelles. C'est que la parole de l'aptre ne suffi pas elle seule... S'il s'agissait tout simplement d'aller Cov prcher sur la place publique, dire aux gens de renoncer leurs ftiches, ce serait bien facile. Mais cela ne va pas ainsi tout seul... Il faut procder avec lenteur, parler avec prudence, avancer avec prcaution. Se faire admettre dans le pays est dj un succs, puis ilfaut attirer, sinon la reconnaissance du Noir, du moins sa confiance en s'occupant de ses intrts matriels, surtout de ses misres corporelles. Soigner les maladies est le premier champ offert la charit du missionnaire et il est vaste. En outre il faut, comme le Sauveur, aller aux petits enfants, ouvrir une cole oi ils trouveront l'instruction, la nourriture, l'habit (1909). Le pre Bel tait un homme de haute taille, de bonne force physique, le sourire au coin des lvres et une pointe de fine malice dans ses rponses. C'tait un austre et saint missionnaire. La nuit, Zagnanado, o les moustiques sont froces, i l priait longuement. Quand la fatigue tait trop grande, il s'allongeait sur une chaise longue, sommeillait une heure et reprenait sa prire. Seul, il se contentait d'une nourriture pauvre; recevait-il quelqu'un, la table tait gnreuse. A plus de 60 ans, i l ne craignait pas d'aller en vlo jusqu' Abomey, distant de 70 Kms, pour visiter le pre Vacheret. Vous vous tuez, pre Bel lui disait-on. Vie dure fait vieillir rpondait-il en souriant.

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Quand la guerre de 1914 clata, i l tait trop g pour tre mobilis. J'ai fait, disait-il l'autre guerre, quand j'tais jeune; je suis trop vieux pour suivre celle-ci qui est trop longue; je prie Dieu pour la France, et je fais avec le diable une guerre qui ne finira qu' ma mort. I l prit seul la responsabilit de Zagnanado, Cov et Ktou, la demande de monseigneur Steinmetz qui avait vu tous ses jeunes missionnaires partir sur le front en France. I l s'installa Zagnanado, souffrant d'un abcs la bouche qui l'empchait de parler et de marcher. Souponnant une dent d'tre la cause de ses vives douleurs, il se la fit arracher par un enfant. I l en rsulta de violents maux de tte. Deux semaines avant sa mort, i l parcourut encore bicyclette, par une piste de terre difficile, 35 k m pour aller assister son vque une crmonie de confirmation Ktou. Arriv le samedi 2 fvrier 11 heures, il clbra des baptmes, confessa, organisa la crmonie de confirmation, avant de repartir le lundi vers 8 heures. L'vque tait inquiet, car la fatigue se lisait sur le visage du pre. Le dimanche suivant, le pre Bel ne put sortir de sa maison. Son confrre le dcida descendre sur la cte, pour consulter un mdecin. I l quitta Zagnanado 2 heures du matin, accompagn d'un matre d'cole, Justin. Aprs avoir parcouru 40 k m en hamac, ils prit le train Bohicon pour Ouidah. Mais ds sa premire visite le docteur se dclara trs inquiet. Et il mourut compltement us, le 20 Fvrier 1918, Ouidah. Le pre Bel, fut appel le saint du Dahomey.

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L A MISSION A UN AVENIR
L'arbre a grandi, les fruits sont l, mais il y a encore des lieux de premire vanglisation et il y aura toujours des changes entre les Eglises... En Europe, il y a peu de vocations. Mais ailleurs des jeunes veulent tre missionnaires avec nous. En 2006, 232 grands sminaristes SMA sont en formation, surtout en Afrique, en Inde et aux Philippines... Ce sont eux qui continueront transmettre l'Afrique, dans les rgions ou les milieux qui en ont le plus besoin, le message d'espoir et d'amour de Jsus-Christ. Alors la mission n'est pas termine, elle ne le sera jamais, puisqu'il s'agit de porter tous l'amour de Dieu ! ' ' '

Sources :
- Archives SMA - Nol Douau, sma. Biographies sma - SMA Paris Biographies des confrres dcds, 5 tomes, Paris 2006 - Bernard Favier, sma, CD Socit des Missions Africaines, le fondateur, son uvre Paris 2006.

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C'est Lyon que la Socit des Missions Africaines a t fonde, en 1856, par Melchior de Marion Brsillac. Mais cet vque, ainsi que ses quatre premiers missionnaires sont dcims par la fivre jaune, Freetown (Sierra Leone), quelques semaines seulement aprs leur arrive en Afrique, en 1859. Mais l'uvre va continuer... et depuis ce sont plus de trois mille jeunes des Missions Africaines qui ont pris la direction de l'Afrique. Parmi eux, vingt sept sont originaires du diocse de Grenoble. Pourquoi sont-ils partis ? Que cherchaient-ils ? En France il y a, 'nous le savons, la fin du XIX^ sicle et au dbut du XX% une vague d'anticlricalisme virulent et de lutte antireligieuse. Mais en Afrique ce sont les maladies, paludisme et fivre jaune, qui fauchent rapidement les missionnaires. Ils meurent souvent trs jeunes. Une caricature du journal La Croix de l'poque traduit bien ces ralits : on y voit Edouard Herriot avec un groupe
d'Africains qui lui disent : Nous manger missionnaires, toi

bouffer cur ! C'est en ouvrant les archives des Missions Afiicaines que nous avons pu rdiger la biographie des missionnaires dauphinois partis la rencontre de civilisations et de cultures encore inconnues, dans plusieurs pays de l'Afrique de l'Ouest. On y dcouvre leurs joies et leurs difficults, leur travail pour r vanglisation, leur engagement pour le dveloppement, surtout dans le domaine ducatif

18 TTC 782846"3 2257"

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