Secrets - Robin Jones Gunn

Segredos Robin Jones Gunn
Contedo
CAPTULO UM................................................................................................................................ 7 CAPTULO DOIS............................................................................................................................ 15 CAPTULO TRS............................................................................................................................ 23 CAPTULO QUATRO ..................................................................................................................... 30 CAPITULO CINCO ......................................................................................................................... 37 CAPTULO SEIS ............................................................................................................................. 46 CAPTULO SETE ............................................................................................................................ 54 CAPTULO OITO ........................................................................................................................... 61 CAPTULO NOVE .......................................................................................................................... 67 CAPTULO DEZ ............................................................................................................................. 75 CAPTULO ONZE .......................................................................................................................... 85 CAPTULO DOZE........................................................................................................................... 91 CAPTULO TREZE.......................................................................................................................... 97 CAPTULO CATORZE .................................................................................................................. 103 CAPTULO QUINZE ..................................................................................................................... 110 CAPTULO DEZESSEIS ................................................................................................................. 116 CAPTULO DEZESSETE ................................................................................................................ 121 CAPTULO DEZOITO ................................................................................................................... 128 CAPTULO DEZENOVE ................................................................................................................ 134 CAPTULO VINTE ........................................................................................................................ 140 CAPTULO VINTE E UM .............................................................................................................. 147 CAPTULO VINTE E DOIS ............................................................................................................ 153 CAPTULO VINTE E TRS ............................................................................................................ 160 Receitas Secretas................................................................................................................... 168
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Para Marlee Alex uma mulher gentil uma artista das palavras minha querida e estimada amiga E para os meus amigos de Butterfly Court. Eu amo vocs!
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Porventura no esquadrinhar Deus isso? Pois ele sabe os segredos do corao.

SALMOS 44:21
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CAPTULO UM
Jessica Morgan agarrou o volante do seu carro e lendo a placa em voz alta: - Glenbrooke, cinco quilmetros. A brisa de vero chicoteou pela sua janela aberta e danou o cabelo loiro-mel que lhe caa na altura dos ombros. - isto, Jessica murmurou enquanto a estrada de Oregon a levava beira da sua nova vida. Por meses ela planejou este passo de independncia. Ento ontem, na vspera do seu vigsimo-quinto aniversrio, ela botou o p na estrada, com o banco traseiro de seu carro usado cheio de caixas e o seu corao cheio de sonhos. Ela dirigiu durante dez horas ontem at parar em um hotel em Redding, Califrnia. Depois de comprar comida chinesa; ela sentou de pernas cruzadas na cama, e comeu isto enquanto assistia o fim de um velho filme em preto e branco. Jessica acabou dormindo, sonhando com novos comeos. Levantou s 6:30, pronta para dirigir outras nove horas no dia do seu aniversrio. Eu estou quase l, ela pensou. Eu realmente estou fazendo isto! Olhe pra todas essas rvores! lindo! Eu vou amar isto aqui. A estrada rural seguia por um arvoredo de salgueiros tremulantes. Enquanto passava por elas, as rvores pareciam acenar para a ela, dando boas-vindas ao seu canto do mundo. O sol de fim de tarde atirou fachos de luz por entre as rvores, atingindo o lado do seu carro em intervalos rpidos e criando faixas. Iluminava. Escurecia. Luz. Sombra. Enquanto Jessica se afastava do grupo de rvores, a estrada se curvou direita. Ela virou o carro para fazer bem a curva. Um feixe de luz atingiu-a de repente, cegando-a momentaneamente. Desviando direita para evitar um caminho, ela sentiu que o pneu dianteiro pegou o pedregulho no lado da estrada. Antes que pudesse perceber o que estava acontecendo, ela perdeu o controle do carro. Em um instante, Jessica sentiu o carro derrapar no pedregulho e tombar para um lado. O cinto de segurana a deteve num instante, enquanto Jessica gritava, segurando o volante. O carro desceu o dique e caiu numa vala seis metros abaixo da estrada. O mundo parecia ter parado. Jessica tentou gritar, mas no saa som de seus lbios. Atordoada, ela se deitou de lado, imvel. Ela piscou depressa, numa tentativa de se desfazer de um devaneio bizarro do qual ela podia sair. Seu cabelo caiu sobre metade do rosto. Ela sentiu um lquido quente e mido descendo sobre seu rosto e o gosto cido invadiu sua boca. Estou sangrando! Mirando seu cabelo bagunado, ela tentou focar sua viso. Quando a vista clareasse, ela poderia observar a vista do para-brisas, agora estilhaado, e o volante, entortado para baixo, pressionando sua perna esquerda no lugar. FBTCB 7

De repente, sua respirao voltou ao normal, e com ela veio a dor. Cada parte do seu corpo doa, e um anel de pontos brancos girava freneticamente diante dos seus olhos, tanto quando ela os abria ou quando os fechava. Jessica tinha medo de se mexer. Medo de descobrir que alguma parte do seu corpo no respondia. Isso no aconteceu! No pode ter acontecido. Foi rpido demais. Acorde, J! Em meio a todo o algodo que parecia encher sua cabea, ela ouviu o chiado de um walkietalkie e uma voz masculina ao longe, dizendo: - Eu localizei o carro. Estou procurando agora por sobreviventes. Cmbio. Estou aqui! Aqui embaixo! Socorro! Jessica gritava em pensamento. O nico som que saiu de sua boca foi um rspido Arrghhh!. S ento ela percebeu que sua lngua estava sangrando e seu lbio superior estava inchando. - Oi, voc a, a voz masculina disse calmamente. O homem se apoiou na abertura da janela do motorista, abaixo de Jessica, do seu lado esquerdo. Voc est me ouvindo? - Sim, ela balbuciou. Sua lngua estava inchando e sua mandbula tremia. Ela comeou a sentir frio e tremia incontrolavelmente. - No se mova, a voz profunda disse. - Eu j chamei ajuda. Ns vamos te tirar daqui. Isso vai levar alguns minutos, ento no se mexa, ok? Jessica no podia ver seu rosto, mas a voz daquele homem a acalmou. Ela ouviu uma raspagem de metal sobre ela, e uma mo grande, firme tocou seu pescoo e sentiu seu pulso. - Voc estava usando o cinto de segurana. Boa garota, ele disse. O walkie-talkie chiou novamente, desta vez logo acima dela. - Sim, Mary, o homem disse. Temos uma mulher aqui, de uns vinte anos, eu acho. Condio estvel. Vou esperar pela ambulncia para remov-la. Cmbio. Jessica sentiu a mo dele novamente. Desta vez, sobre sua bochecha, tirando seu cabelo do rosto. - Como est se sentindo? Eu sou Kyle. Qual o seu nome? - Ifica, ela disse. Sua lngua agora latejava. Com o canto dos olhos, ela viu de relance um cabelo escuro e um rosto bronzeado. - Eu vi quando o carro comeou a capotar. Deve ter sido horrvel pra voc. Jessica respondeu com um aceno da cabea. Percebeu, ento, que podia mover o pescoo sem sentir dor. Ela virou a cabea devagar e olhou o rosto do seu salvador. Jessica sorriu com surpresa e prazer quando viu aqueles olhos verdes, o nariz fino, o cabelo escuro ondulado. Juntamente com seu sorriso veio uma forte palpitao em seu lbio superior e uma sensao de sangue escorrendo pelo seu queixo. FBTCB 8

- Ento voc pode se mexer, hein? Kyle disse. Vamos tentar o brao esquerdo? Legal! Muito bem! Como esto suas pernas? Jessica tentou dizer que a perna direita estava bem, mas a esquerda estava imobilizada. Suas palavras, no entanto, saram desarticuladas. Ela no tinha certeza do que pronunciara. Seu maxilar estava tremendo muito agora. Ela se sentia desamparada. - Calma... Kyle disse. - Assim que os caras chegarem com a ambulncia ns vamos colocar tudo no lugar. Vou colocar alguma presso em seus lbios agora. Tente manter a respirao devagar e constante assim. Kyle se apoiou nela. Seu rosto estava a quinze centmetros do dela. Ele comeou a inspirar pelo nariz e expirar pela boca. O cheiro de canela do chiclete preenchia sua respirao, confortando-a estranhamente. Jessica ouviu o barulho distante de uma sirene. Em minutos, ela estava no meio de uma agitao. Alguns homens estabilizavam o carro, enquanto outros cortavam a porta para alcan-la mais facilmente. Logo, um conjunto de mos firmes desfez seu cinto de segurana, afastou o volante e a colocou sobre uma longa tbua. Eles prenderam a testa dela na tbua, assim ela no podia mexer a cabea. Um dos homens a embrulhou com uma manta. Eles levantaram a maca e com passos firmes subiram o barranco, levando-a at a ambulncia. Jessica sentia como se suas plpebras pesassem quilos. Ela apertou os olhos. Sua cabea cheia de perguntas. Por qu? Por que eu? Por que logo agora, no meu novo comeo? Com um solavanco, os homens arrumaram os ps da maca e a deslizaram para dentro da ambulncia. Um deles alcanou seu brao por baixo da manta. Deslizando o polegar sobre sua mo esquerda, ele a pediu que a fechasse bem a mo. Outro paramdico falava, calmamente, a poucos centmetros de sua cabea: - Pode abrir os olhos pra mim? Muito bem. Pode me dizer onde di mais? - Minha perna, Jessica disse. - a esquerda. Jessica reconheceu a voz forte de Kyle. A mo dele a alcanou, pressionando seu lbio outra vez. A sirene comeou a tocar, e a ambulncia partiu pra estrada, rumo ao Hospital de Glenbrooke. Assim que a maca sacudiu na ambulncia, o paramdico que segurava a mo esquerda de Jessica disse: - Mantenha sua mo fechada. Voc vai sentir um belisco. Com uma agulha borboleta, ele picou a veia saltada em sua mo.
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- Ai!, ela disse debilmente. Ela sentiu um pano macio sobre seus lbios e queixo. Abriu os olhos. Kyle sorriu pra ela. Com uma mo ele pressionava seu lbio, enquanto passava a outra sobre o sangue seco sobre sua bochecha e queixo. - Pode abrir a boca um pouquinho? Preciso colocar isso em sua lngua, disse ele, enquanto colocava um chumao de algodo entre sua lngua e sua bochecha. Parece que o sangue aqui est estancando. Agora, se seu lbio cooperar, logo voc estar em boa forma. Vamos chegar ao hospital em poucos minutos. Voc est bem? Ela tentou acenar, mas a fita na cabea a impediu. Ela forou um sorriso inchado sob a presso da mo dele. Jessica se sentiu ridcula, tentando flertar naquele estado. Ali estava o homem mais bonito e gentil que ela j viu, e ela era um desastre inevitvel. Ele deve ser casado e ter seis filhos. Esses caras so treinados para ser legais com vtimas de acidentes. O impacto da situao a pegou em cheio. Ela era uma vtima. Nada disso era pra ter acontecido. Ela pensara em chegar a Glenbrooke calmamente, e comear sua vida tranquilamente. Sim, tipo secretamente. Agora como ela responderia as perguntas intrometidas que eles certamente fariam a ela no hospital? Ao menos ela tinha o Sr. McGregor, seu velho professor de ingls do Ensino Mdio. Ele era a nica alma que ela conhecia em Glenbrooke, e quando ele respondeu sua carta dois meses atrs, prometeu a ela um emprego como professora no Colgio de Glenbrooke, e se ofereceu para procurar um lugar onde ficar. - Aqui estamos ns, disse Kyle, assim que a ambulncia parou no estacionamento do hospital. Jessica fechou os olhos novamente. A maca foi removida para fora da ambulncia, para a sala de emergncias, numa rea cortinada com o soro pendurado. Um mdico apareceu logo. A dor surgiu novamente por todo o seu corpo. Ela tremia sob as luzes enquanto o mdico e o paramdico discutiam sobre suas condies na linguagem abreviada deles. Ela sabia que Kyle ainda estava l por causa da presso em seu lbio. - Algum me arranja um par de compressas mornas? Alguns momentos depois, Jessica sentiu a compressa sobre ela. Aquilo pareceu a coisa mais maravilhosa do mundo. Forando seus olhos a abrir, ela viu outro rosto sobre ela. Era uma enfermeira de cabelo ruivo, culos de armao azul e batom alaranjado cintilante. - Eu tenho algumas perguntas a fazer, querida, disse ela, arrumando os papis na prancheta enquanto lia uma lista. Qual o nome do seu plano de sade? Voc tem o seu carto a? - Eu... eu no tenho, Jessica balbuciou. Seus lbios pareciam ter o dobro do tamanho normal.
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- No tem seu carto? Sabe o nome do seu plano de sade? - No. - Voc no tem um plano? - No. - Sei... Bem... Voc casada? - No. - Preciso do nome de algum parente, querida. Jessica hesitou antes de dizer: - No tenho. - No tem parentes?, a mulher parecia irritada. No tem plano de sade nem parente algum? Jessica no respondeu. - Talvez devamos comear com questes mais simples. Qual seu nome completo? - Jessica..., ela parou. Dar o seu sobrenome poderia arruinar tudo. Rapidamente, forou-se a abrir os olhos, procurando algo para dizer. Ela viu, com a cabea ainda presa tbua, uma caixa de suprimentos cirrgicos na prateleira no canto da sala. As letras em negrito diziam Laboratrios Fenton. - ... Fenton, disse ela, com os lbios inchados. - Jessica Fenton, a mulher repetiu preenchendo o formulrio. E seu endereo? - Eu no sei. - Sabe o nmero do seu telefone ou de algum que poderamos telefonar?, sua voz parecia paternalista. Jessica parou. - No. - Meu bem, antes de comear o tratamento precisamos da sua cooperao. O hospital precisa do depsito de cem dlares ainda hoje. Voc pode pagar ou precisa de financiamento? - Eu pago. Ela se sentia confusa, e as perguntas da mulher de batom laranja no estavam ajudando. Ela se forou a dizer: - Minha bolsa... FBTCB 11

- Deve estar no local do acidente, Kyle disse. Olha, Betty, no pode fazer isso depois? Ela obviamente passou por muita coisa hoje. Assim que ela recuperar a bolsa, te dar toda a informao de que voc precisa. No v que ela no est bem para responder s suas perguntas agora? - a poltica do hospital, Kyle. Voc sabe disso! Kyle tirou o algodo da boca de Jessica e afastou-se da cama, levando Betty consigo. Ela podia ouvir ele cochichar de algum canto sobre o que ele achava da poltica do hospital. O doutor voltou ao lado de Jessica, comeando a examin-la removendo o algodo ensangentado e verificando lngua e lbios. - Parece estar tudo bem a dentro. O lbio superior vai precisar de alguns pontos. Jessica fechou os olhos assim que a equipe mdica comeou seu trabalho. Primeiro, uma injeo para anestesiar o lbio. Depois os oito ou seriam dez? pontos precisos. Ela podia sentir os pontos apertados conforme a agulha puxava seus lbios, mas aquela era a nica parte do seu corpo que no doa, graas anestesia local. Outro doutor continuava o exame enquanto os pontos eram dados. - Isso di?, ele perguntava, enquanto pressionava seu maxilar, checava suas orelhas, e testava seu corpo rgido, puxando e cutucando cada pontinho. Tudo doa. Tudo exceto seus lbios anestesiados, que pareciam ter dez vezes o tamanho normal, inutilizados. Quando o doutor chegou sua perna esquerda, ordenou um exame com raios-X assim que terminassem com os pontos. Enquanto eles a levavam, ela ouviu a voz de Kyle. Esforou-se ao mximo para v-lo novamente em meio a tantos mdicos, mas ele tinha ido embora. Nas horas seguintes, Jessica passou por uma srie de exames, raios-X e puxes. Tinham injetado algum tipo de analgsico ou sedativo pela agulha-borboleta presa veia em sua mo, e comeava a fazer efeito. Ela se sentia sonolenta, e tudo ao seu redor parecia embaralhado. Em algum momento, ela abriu os olhos e viu um grande relgio na parede apontando 6:35. A prxima vez em que ela abriu os olhos tentando focar algo ao seu redor, a sala estava escura. Ela percebeu que estava deitada em uma cama de hospital, embora no tenha percebido quando a colocaram l. Tudo parecia embaralhado e fora de foco. Ela adormeceu novamente at uma enfermeira chegar para chec-la algum tempo depois. Ela tentou se esticar enquanto a enfermeira conferia seu pulso. Percebeu que podia enxergar e pensar mais claramente. Voltou tambm a sentir dores, pois o efeito dos remdios estava passando. - Como se sente? - T doendo... Jessica respondeu. Seus lbios e lngua ainda estavam inchados e doloridos. - O doutor vir em alguns minutos.
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Ele apareceu na deixa, vestindo um jaleco branco, culos de armaes grossas e um estetoscpio pendurado no pescoo. - Sou o Dr. Laughlin. Tenho boas notcias para voc, Srta Fenton. Srta Fenton? Ah, sim! Deve ser eu. - Nenhum osso quebrado. Vrios hematomas, alguns inchaos. Sua perna vai doer por alguns dias, mas deve melhorar em uma semana. Relaxe e tente descansar o mximo que puder nos prximos dias. Precisa voltar aqui em uma semana para tirar os pontos. Ele checou o pronturio e antes de devolver ao fim da cama, disse: - Eu te deixaria ir agora, mas o Sr. Buchanan nos pediu para segur-la aqui esta noite. - Sr. Buchanan?, Jessica perguntou. - Sim. Kyle. Lembra-se de Kyle Buchanan? Ele um dos nossos bombeiros. Foi o primeiro a chegar cena do seu acidente. - Como eu poderia esquecer aquele rosto, aquela voz?, foi o que ela quis dizer. Mas tudo o que disse foi: - Sim, Kyle. Kyle Buchanan. Eu me lembro dele. O mdico chegou mais perto; agora ele parecia um pai preocupado. - Eu vi sua ficha. Voc no listou nenhum plano de sade. Voc tem plano de sade? Algum parente para contatar? - No, eu... - Algum conhecido em Glenbrooke? - Sim, Hugh McGregor., as palavras vieram emboladas. Ele o diretor do Colgio. Ele me contratou. Eu sou professora., ela achou os ps e ms muito difceis de pronunciar. O mdico ajeitou os culos e sentou-se na beira da cama de Jessica. - Imagino que voc ainda no saiba sobre o Sr. Hugh. Jessica imaginou o pior. - Ele deu entrada aqui dois dias atrs, com derrame. O quadro estvel, mas ele sofreu paralisia parcial. No pode falar, at o momento. - Ele est aqui agora?, perguntou ela tentando sentar e instantaneamente sentido a cabea girar Posso v-lo? - Est no segundo andar. Sugiro que espere at amanh, Srta Fenton. O melhor a fazer descansar. A Srta ter muito a fazer amanh quando sair daqui. A enfermeira chegar logo com algo para lhe ajudar a dormir. Boa noite. Dr. Laughlin dirigiu-se porta, mas parou e virou-se. Com um sorriso simptico, disse:
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- A propsito, bem-vinda a Glenbrooke. Acho que minha filha ser sua aluna. Dawn. Dawn Laughlin. Ela est entrando no colegial esse ano. Ouvi dizer que ela a garota mais popular do colgio. Jessica forou-se a sorrir e tentou acenar com a cabea. A forma como ele disse aquilo tudo soou como se estivesse se desculpando, o que a fez pensar o que um mdico cuja filha a garota mais popular da escola teria pra se desculpar. - Durma bem, disse Dr. Laughlin, saindo para o corredor iluminado, fechando a porta em seguida. Com os remdios j sem efeito, o impacto das dores e hematomas a pegou na solido do seu quarto. Mas o mais doloroso foi perceber que estava sozinha em uma cama de hospital, numa cidade desconhecida, e seu nico amigo estava deitado em uma cama no andar de baixo, em estado pior que o dela. Amanh pela manh ela teria alta, mas e a? Pra onde iria? O Sr. McGregor deve ter encontrado uma casa para ela, mas se no podia falar, como ela saberia pra onde ir? E se ela encontrasse a casa, como chegaria l? Sobrou alguma coisa do carro? E todos os seus pertences cuidadosamente empacotadas na traseira do carro? Outro medo a assombrou, encobrindo todos os outros. E se descobrissem sua verdadeira identidade? Tudo estaria arruinado. Todo o seu plano cuidadoso. Todo o esforo para cobrir qualquer pista que a levasse para aquela cidadezinha no Vale Willamette no Oregon. Tudo destrudo em um piscar de olhos. Enquanto as lgrimas caam, ela se lembrou de que hoje era seu aniversrio. Virando sua cabea para o travesseiro do hospital, Jessica chorou copiosamente frente a seus medos e dores. Nunca em toda sua vida ela se sentiu to completa e dolorosamente sozinha.
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CAPTULO DOIS
- Srta Fenton? disse a enfermeira enquanto tocava o brao de Jessica. Preciso tirar sua temperatura agora. Jessica virou-se tentando focar sua viso na mulher no canto da cama. Ento, tudo voltou sua mente. O acidente, o hospital, os pontos em sua boca, e Kyle. Engraado eu pensar nele agora Jessica se ajeitou para que a enfermeira pudesse fazer sua tarefa. - Que horas so? Jessica perguntou. - Quase oito horas. Voc poder ir depois que o doutor vier aqui. Vai querer o caf-da-manh? - Eu acho que sim. Jessica pensou em suas roupas ensangentadas e se perguntou onde elas estariam. Ela no se lembrava de ter colocado aquela roupa de hospital. A enfermeira terminou de verificar a presso sangunea de Jessica e marcou os resultados na ficha. Depois ela saiu da sala, retornando pouco tempo depois com uma bandeja de caf-damanh. Cereais, suco de laranja e torradas. Jessica pensou em dar algumas mordidas, mas achou que seria pior. Ela no tinha certeza de como seria, mas sabia que seria pior. Assim que o mdico de planto examinou Jessica, a enfermeira abriu um armrio no canto do quarto e puxou as roupas sujas de Jessica. - Queria ter outra coisa pra vestir. Por falar nisso, tem algum chuveiro por aqui? Seus primeiros passos foram oscilantes, ela ainda estava meio tonta, mas ela tinha medicao suficiente no corpo para aliviar a dor enquanto ela tomava um banho rpido. Ela saiu do banheiro vestida com seus jeans e camiseta sujos. Ela desejou ter outra coisa para usar se ela estivesse com a bolsa, teria ao menos uma escova para pentear os cabelos. Quando ela entrou no quarto, ouviu uma voz grave dizer-lhe Bom dia. Kyle estava sentado na cadeira no canto, perto da janela. Sobre a cama, estava sua bolsa e uma camiseta GG com os dizeres em vermelho: 11 Festival da Panqueca dos Bombeiros de Glenbrooke - Ns temos umas camisetas dessas que sobraram l no Corpo de Bombeiros. Imaginei que voc gostaria de uma roupa limpa. Kyle sorriu para Jessica. Ela achou que ele parecia tmido. Diferente da expresso dele no meio da emergncia do dia anterior. - Obrigada. Que... Que bom que voc fez isso por mim. Essa blusa est um lixo. - Como se sente? FBTCB 15

- Melhor. Um pouco tonta. Voc foi timo em trazer minha bolsa e tudo mais..., Jessica pegou a bolsa e a camiseta, pensando em como ela estava ridcula toda ensanguentada, com pontos na boca e com seu longo cabelo caindo no cho. Volto logo. Quando entrou no banheiro, ela percebeu que suas mos tremiam. Ela no sabia se era por causa do choque do acidente, ou os remdios, ou a surpreendente apario de Kyle. Por que ele voltaria se no estivesse interessado nela? Jessica penteou rapidamente os cabelos e pegou seu estojo de maquiagem. Olhando para o espelho, segurando o rmel, ela percebeu que no havia motivo para se maquiar. Seus lbios, ainda inchados, pareciam algo de um filme de terror, desfigurados, com pontos por toda a parte de cima. Seus olhos tinham teias de aranha vermelhas saindo do centro verde e olheiras enormes. Sua pele, normalmente cor de pssego, tinha um tom verde-acinzentado sob a luz fluorescente do banheiro. De muitas maneiras, ela parecia uma mulher diferente do que aparentava h algumas semanas. De outro, ela era a mesma. - Deixa pra l, sussurrou fechando o tubo de rmel. No era costume dela sair em pblico sem nenhuma maquiagem. Tambm no era de seu feitio sair por a com uma camiseta de anncio de um Festival de Panquecas. Mas ela estava no Oregon agora. Ela no era a mesma pessoa. Tudo seria diferente. Jessica abriu a porta do banheiro e tentou fazer sua cara mais digna e apresentvel. - Obrigada de novo por trazer minha bolsa. E muito, muito obrigada por tudo o que voc fez por mim ontem. Eu realmente admiro isso. Kyle sorriu, mostrando-se tmido outra vez. - No espalha. S voltei porque pensei que voc poderia querer uma carona pra algum lugar. Jessica sentou na cama, sentindo-se exausta por tudo o que acontecera no dia anterior. Resolveu que contaria a Kyle a histria sobre o Sr. McGregor, seu trabalho no colgio e sobre ela no saber onde era sua nova casa. Ela se sentiu frgil, mas, por cuidado, guardou suas palavras. - Gostaria de ver o Sr. Mc Gregor no andar de cima. Se ele no puder falar... Bem... Eu acho... Olha, se ele no puder conversar, no fao ideia do que fazer depois. Kyle levantou e sentou-se perto de Jessica. Ele falou no mesmo tom calmo e gentil que falara quando a encontrou no dia anterior: - Eu ouvi voc mencionar o nome dele na sala de emergncia, ento eu procurei por ele esta manh. Hugo est estvel, mas sua situao no muito boa. A esposa dele faleceu h alguns anos, n... Ento eu tomei a liberdade de ligar para a vizinha dele, Ida Dane. Ento... Acabei descobrindo que a casa que ele arrumou pra voc alugar dela. - Voc conhece o Sr. McGregor?, Jessica perguntou. FBTCB 16

- Cidade pequena..., Kyle respondeu. Enfiou sua mo no bolso e tirou dele uma chave Eu tenho uma chave. Espero que voc no se importe. Jessica no sabia se ela se importava ou no. Alis, a chave e o nome do proprietrio da casa eram a soluo de um de seus mistrios. O outro mistrio, Kyle, parecia mais complexo. Ela queria dizer: Por que voc est sendo legal comigo? Ainda mais agora que eu estou parecendo um jaburu. O cabelo de Jessica era loiro claro, como o de sua me. Por muitos anos ela o manteve bem comprido, pra baixo da metade das costas. No caminho de vinda, h dois dias, ela parou no primeiro salo que encontrou e mandou cortar o cabelo na altura dos ombros. Seus olhos eram verde-musgo, ela gostava deles, mas no achava neles nada de especial. Seus dentes eram certos, graas a trs anos usando aparelho. Seu corpo era, em sua opinio, um tipo comum. Nem magra, nem gorda. O que Kyle tinha visto nela? Certamente ele no a tinha visto em sua melhor forma. Ser que Glenbrooke estava sofrendo de falta de mulher aguda? Ou Kyle era algum tipo de assassino em srie? - Ento..., Jessica disse, com cuidado Voc sabe onde fica essa casa? - Rua Marigold. No fica longe do colgio. Acho que d umas quatro quadras de distncia. Quer que eu te leve l? - Olha, voc est sendo muito legal, Kyle. De verdade. Mas voc no precisa ficar fazendo isso por mim. Kyle baixou os olhos, fitando o cho do hospital, enquanto parecia procurar uma linha em seu carto. Jessica percebeu como era ondulado o cabelo escuro dele. Ele levantou os olhos. Seus olhos verdes cruzaram com os dela. - Eu s pensei que poderia ajudar. Voc nova aqui, e o acidente e tudo mais. Se voc no se sente bem com essa ateno, tudo bem. O que eu puder fazer por voc, ser um prazer. s avisar, ok? Ele colocou a chave da casa em cima da cama e caminhou em direo porta. - Espere, Jessica disse. Kyle parou e virou, esperando o que Jessica tinha a dizer. - Est tudo acontecendo rpido demais. que de onde eu venho as pessoas no so legais assim como voc. Eu vou precisar da sua ajuda. Provavelmente mais do que eu estou pensando. Um largo sorriso se formou no firme maxilar de Kyle. - Muito bem. Vamos pagar a conta do hospital primeiro, depois vamos para a oficina do Al. - Al? FBTCB 17

- pra onde levaram seu carro. A gente pode pegar umas caixas e ver se por algum milagre o Al pode juntar os pedaos daquele Humpty Dumpty1. Jessica pegou sua bolsa e dirigiu-se porta. Suas pernas obedeciam firmemente. - Estou melhor do que voc pensava, hein? Kyle acenou para uma cadeira de rodas no canto do quarto. Depois posicionou-se atrs dela, indicando que Jessica deveria sentar-se nela. - Tudo bem, eu consigo andar. - Acho que mais uma daquelas polticas do hospital. Ningum sai daqui pelas suas prprias pernas. - Isso ridculo! Eu posso andar, e muito bem! Kyle no se moveu. A expresso de seu rosto inacreditvel acompanhava o inacreditvel olhar que se dirigia a ela. Ele estava decidido que no sairiam do hospital sem que Jessica estivesse sentada naquela cadeira, com ele na direo. Jessica no gostou da ideia, mas no tinha escolha. Jessica sentou-se, colocando a bolsa no colo, decidida a no olhar para ningum enquanto Kyle empurrava a cadeira. Ele se inclinou para conversar em voz baixa enquanto se dirigiam porta da frente: - Voc perguntou sobre o seu carro. Acho melhor a gente ver o que o Al vai dizer, mas na hora que eles levaram pra l, estava horrvel. - Voc estava l quando eles levaram meu carro? Novamente Jessica se sentiu desconfortvel com o fato de esse homem estar to envolvido nos detalhes de sua vida. Ela aprendeu com a experincia que tudo tinha um preo, especialmente a caridade. - Passei l quando sa do hospital na noite passada. Eu tinha que voltar ao local do acidente pra pegar minha caminhonete e sabia que Al me daria uma carona at l. Alm do mais, voc tinha dito a Betty que precisava da sua bolsa, a eu pensei que poderia traz-la. - Obrigada, de novo. Ser que podemos dar uma paradinha pra ver o Sr. McGregor? - Voc quem sabe. Como eu disse, ele no est muito bem. Provavelmente no v te reconhecer, ou sequer saber que voc estar no quarto. Se quiser, ser um prazer ir com voc. - Acho que vou fazer como voc sugeriu: primeiro acerto a conta do hospital com a Betty, depois vou ver meu carro. Talvez eu volte ainda esta tarde para v-lo, depois de comear a mudana.
1
Humpty Dumpty o personagem de uma histria do folclore americano: Certo dia Humpty Dumpty sobre um muro se sentou. Mas deu azar e tibumba! um belo tombo levou. Nem todos os cavaleiros do rei, com os seus cavalos, puderam novamente colocar Humpty Dumpty de volta em seu lugar.
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Ela no voltou tarde. Al disse que seu carro deu perca total. - Pegue o dinheiro do seguro e no olhe para trs, disse ele, consolando-a. Jessica acenou e saiu com Kyle, mortificada com a notcia. No havia nada a fazer, o carro no tinha seguro. Ela tinha planejado adquirir o seguro com seu primeiro pagamento. No parecia necessrio preocupar-se com insegurana na hora que ela comprou o carro. A mulher que o vendeu estava disposta a pegar o dinheiro e liberar o carro na hora, o que era o mais importante no momento. Ela sabia que teria que obter uma placa do Oregon para seu automvel e pensou em adquirir o seguro quando fosse obter a placa. Agora ela percebeu como foi burra. Pior ainda, agora que ela parou para pensar nisso, achou que provavelmente isso era ilegal. Talvez essa aventura toda fosse uma ideia idiota. Jessica sempre acreditou que ela podia terminar qualquer coisa que comeasse. Se voc pode sonhar, voc pode fazer foi a frase-tema dela desde que ela a viu num pster de uma colega de faculdade com quem dividiu o quarto no primeiro ano. Agora ela tinha srias dvidas quanto a essa filosofia de vida. Expectativas podem se tornar dolorosamente perigosas quando o destino atingido por foras invisveis e injustas. Kyle encheu a traseira de sua caminhonete branca com as caixas esmagadas de Jessica e as levou at a Rua Marigold, 226. Jessica se manteve em silncio durante todo o caminho, imaginando se sua vinda foi a coisa certa a fazer. Talvez no fosse aquele seu destino, seu sonho, do jeito que ela pensou que seria. Tudo mudou quando ela viu a casa. A pequena casa amarela com chamin de tijolinhos vermelhos a deixou sem flego. - Essa a minha casa?, ela perguntou a Kyle enquanto ele estacionava o carro, perto de uma frondosa rvore2. - Sim. A vizinhana tima. A maioria dessas casas tem entre setenta e cem anos. Eu costumava... Kyle fez uma pausa. Conheo um pessoal que mora na rua de trs. uma vizinhana excelente, acrescentou ele, rapidamente. Jessica desceu da cabine da caminhonete de Kyle, parando em frente charmosa casa, admirando as rosas cor-de-rosa crescendo sobre uma trelia sobre a porta da frente, o caminho de pedras e as venezianas brancas. Agora sim ela encontrou o que procurava em Glenbrooke. Uma casa de contos de fadas, de verdade. Girando a chave na fechadura da porta da frente, Jessica a abriu com Kyle logo atrs dela. Talvez aquela fosse uma segunda chance para seu sonho se realizar. A luz do sol matinal entrou com eles pela porta da frente. Centenas de minsculos gros de poeira subiam na hibernao da casa vazia, danando para Jessica no polido cho de madeira.
Olmo, Ulmus Procera http://elmtree.org/images/american-elm-tree.jpg
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- Que lindo!, disse Jessica. No acredito que o Sr. McGregor conseguiu uma casa to boa! Aqui deve ser a cozinha. L estava a cozinha. Pequena, mas suficiente. Completa at com geladeira. Uma porta nos fundos da cozinha, esquerda, dava para o quintal, que tinha uma rea de madeira com alguns mveis de varanda e os restos mortais de um jardim perto da cerca dos fundos. Ela reparou que os vizinhos mantinham seus quintais arrumados e bem cuidados, e tambm tinham um jardim. Dentro da casa, do lado direito da cozinha, duas portas davam para uma espaosa rea retangular, que parecia ser uma sala conjugada, com sala de jantar, sala de estar e escritrio. Um sof verde escuro, uma mesinha de caf de madeira e uma pequena televiso em uma estante preenchiam a parte da sala de estar na frente da casa. As paredes eram brancas, com espelhos largos de madeira nas portas e janelas. Havia uma persiana branca aberta na janela da frente, com cortinas de lacinho dos lados. A mesma coisa na janela da sala de jantar. Jessica amou tudo. Era branco, ventilado e espaoso. A mesa da sala de jantar era dessas que se encontra em bazares de garagem. Alm de til, a toalha de mesa e o vaso de flores davam a elegncia. O tesouro da sala era uma escrivaninha de mogno no canto mais distante, que vinha com uma cadeira com assento bordado em flores. A sala parecia uma foto de revista, principalmente o jeito como a luz do sol entrava pela janela da frente, fazendo brilhar o vitral da escrivaninha. Uma toalha, algumas flores frescas, talvez alguns de seus antigos livros de poesia dentro do armrio da escrivaninha com portas de vitral, e esta seria a sala que Jessica sempre sonhou. - maravilhoso, ela disse, curtindo a descoberta de cada canto da casa, enquanto Kyle a seguia silencioso. - O banheiro e o quarto devem ser l em cima, Kyle disse. Por que voc no v isso enquanto eu trago suas coisas pra dentro? Ela gostou da idia de ver o andar de cima, apreciando devagar os catorze degraus da escada, por causa de sua perna machucada. O quarto estava esquerda, logo acima da entrada da frente. Uma cmoda velha de madeira com um espelho oval ficava perto da porta do closet, e do lado oposto estava uma antiga cama branca de ferro trabalhado coberta por uma colcha de retalhos, e um ba nos ps da cama. Havia um pequeno criado-mudo tambm de madeira ao lado da cama. Sobre o criado-mudo, um excntrico abajur com base de metal e cpula de vitral. Duas janelas com vista pra rua tinham os mesmos enfeites das janelas de baixo, os mesmos espelhos de madeira, as mesmas persianas e as mesmas cortinas de lacinho. Jessica seguiu em frente e abriu as persianas para que entrasse um pouco de ar fresco naquele quarto cheirando a poeira. Ela viu Kyle dirigindo-se caminhonete, pegando duas caixas de uma vez e levando-as frente da casa.
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Por que ele est fazendo isso? Ningum legal com os outros de graa. Ser que eu posso confiar nele? Ser que j no falei pra ele coisas demais? E se ele olhasse na minha bolsa a minha carteira de motorista? Se ele soubesse que meu sobrenome Morgan, e no Fenton? - Quer que eu leve essas malas a em cima?, gritou Kyle da entrada. - Claro. Tem uma caixa escrito closet que pra vir aqui em cima tambm, se voc no se importa, Jessica disse enquanto Kyle subia as escadas, levando as pesadas malas ao seu novo quarto. Ele parou e deu um olhar de aprovao ao cmodo. Ela teve vontade de dizer No uma gracinha?, mas hesitou. No estava certa se deveria conversar sobre seu quarto com um homem que ela mal conhecia. - Pode coloc-las ali, disse ela, do modo frio como se fala com um carregador de hotel. Ele obedeceu sem dizer uma palavra e desceu as escadas para pegar o resto. Quando ele entrou no quarto novamente, carregando a caixa e o porta-vestido, a ala do porta-vestido chamou sua ateno. Ele colocou a caixa no cho e travou uma briga contra ala. Foi quando Jessica avistou a etiqueta da bagagem a poucos centmetros da mo de Kyle. Ainda tinha seu endereo antigo e Jessica Grace Morgan escrito no topo em letras douradas. Jessica prendeu a respirao enquanto Kyle tirava a ala e colocava o porta-vestido em cima da cama. - Quer ajuda pra desempacotar? Ele no reparou... ou ser que sim? - Ah, no... Obrigada... Ta tudo bem. Eu dou conta. Kyle passou os dedos por seu espesso cabelo e se aventurou a outra questo: - T com fome? Quer um hambrguer ou qualquer coisa assim? - No, eu estou bem. Obrigada. Agora ele parecia tmido de novo. - Quer uma carona pra algum lugar? Quer passar no hospital pra ver o Hugo? - Na verdade, disse ela cautelosamente - eu estou bem cansada. Acho que vou desencaixotar algumas coisas e depois dormir um pouco. Kyle parou na porta do quarto. Ele parecia preencher todo o espao do vo da porta. - Bem, ento eu j vou. Se precisar de qualquer coisa..., ele parou at que ela levantou a cabea e os olhos se encontraram qualquer coisa mesmo, me chama. Voc me encontra no corpo de bombeiros. Se eu no estiver l, certamente um dos rapazes poder te dizer onde estou.
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Jessica acenou que sim e desviou o olhar. Ele estava muito lindo. No s a aparncia, tudo nele parecia muito atraente. Cada vez que seus olhos encontravam os dela ela tinha que se segurar para no ficar corada. - Obrigada, de novo, Jessica disse. Parece que s isso que eu tenho dito a voc ultimamente. Obrigada, obrigada, obrigada..., ela olhou para sua camiseta. Ah, eu vou devolver sua camiseta. - Precisa no. Pode ficar com ela. Na verdade, esse ano ser o 15 Festival da Panqueca. Se voc guardar essa camisa por mais alguns anos, pode ser que valha alguma coisa. Tipo uma relquia. Jessica forou-se a olhar pra cima e sorrir. Ento sentiu uma dor rasgante em seu lbio superior, que a lembrou de tomar os remdios. - Ento ta, no vou te incomodar mais, disse Kyle passando o indicador e o polegar pelo maxilar. Ele levantou o indicador e tocou seus lbios fechados. Qualquer coisa, j sabe, n? Fique a vontade pra me ligar. - T certo. Obrigada. - No precisa descer, eu encontro a sada. Espero que voc fique bem logo. - Eu vou. Tchauzinho. E obrigada, de novo. Jessica permaneceu onde estava, ouvindo a porta da frente se fechar. Logo em seguida, ela correu para a janela para ver Kyle andando at sua caminhonete e ir embora. Deitou na cama com cuidado e deixou escapar um suspiro. Eu to sonhando. isso. Um sonho comprido e bizarro. Kyle no pode ser real. Homens como ele simplesmente no existem, ento eu s posso estar sonhando. Eu vou fechar os olhos, ento quando eu os abrir, nada disso ter acontecido e eu estarei de volta California. Mas aquilo era definitivamente um pesadelo. Sem chance de ela ter ficado na Califrnia. E sem chance que ela iria voltar. Ela alcanou a mala do outro lado da cama e tirou as roupas de dentro. Ela estava em Oregon agora. Era quele lugar que ela pertencia. Ela arrancou a etiqueta com seu nome e rasgou o carto em pedacinhos. Deveria ser muito mais cuidadosa. Muito mais cuidadosa.
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CAPTULO TRS
Anoiteceu, e Jessica dormiu o dia todo, aninhada em sua cama, abraando a colcha de retalhos na altura do queixo. Quando finalmente acordou, estava quase escuro. Cambaleou at o banheiro, sorrindo ao ver o charme de antigamente da banheira3 e da pia. A janela se abria no meio. A neve branquinha poderia abrir essa janela numa tarde de vero, e todos os passarinhos azuis voariam at l para sentar-se sobre o peitoral e cantar para ela. Jessica ficou em dvida se deveria tomar mais remdio ou procurar alguma coisa pra comer. O remdio, obviamente, a deixou sonolenta, o que era bom, mas o estmago j estava reclamando que aquelas mordidinhas no caf da manh j tinham ido faz tempo... Desceu os degraus devagar. Sentia sua perna tremendo, insegura. Ela foi at a cozinha ver se encontraria alguma comida. Se no, ela no saberia o que fazer. Ela no tinha nenhum meio de transporte, nem tinha como saber pra que lado ficava o restaurante mais perto. Isso se a perna dela a deixasse caminhar. Ela se sentia uma pioneira pattica. A geladeira estava vazia. Um armrio guardava quatro pratos, tigelas, xcaras, vasilhas, panelas e assadeiras para cookies que compunham aquela cozinha pronta-pra-usar. Um telefone, meio rolo de papel-toalha, uma cafeteira e um liquidificador eram do conjunto de eletrodomsticos. S faltava a comida. Havia um armrio que ela no tinha olhado ainda, acima da geladeira. Ao abrir, Jessica viu alguma coisa no cantinho. Arrastou uma cadeira da sala de jantar e subiu, para ver o que havia no armrio. Para seu deleite, ela encontrou dois pacotes de miojo e quatro saquinhos de ch. Ela nunca tinha comido miojo na vida, nunca nem pensou nisso. Mas melhor que nada. Em vinte minutos, ela j tinha preparado e comido meio pacote de miojo, tomado o remdio, encontrou o pijama, os vestiu e caiu na cama de novo. Ela no fazia idia do horrio, mas fez uma nota mental para se lembrar de, no dia seguinte, desempacotar o relgio. Aqueles foram seus ltimos pensamentos, at, aproximadamente, meio-dia do dia seguinte. Ela acordou com uma dor de cabea terrvel. Ela dormiu bem, um sono pesado e profundo. Mas seu pescoo e sua cabea doam como se ela tivesse tentado dormir em uma longa viagem de avio, como na que ela fez para a Inglaterra. Melhor eu desempacotar primeiro os objetos do banheiro. Quem sabe eu acho uma aspirina. Jessica andou devagar at o banheiro. Engraado. Minha boca est doendo ainda mais, mas minha perna melhorou. Ou ser que a dor no pescoo me impede de sentir o resto do corpo? A campainha tocou antes que ela pudesse encontrar as aspirinas. Ela pensou se poderia deixar tocar. Ela ainda estava de pijama. Tocou de novo, duas vezes, dessa vez. E se fosse Kyle? Jessica mexeu nas malas para encontrar um robe e desceu a escada.
Banheira: http://www.bathtubsfactorydirect.com/catalog/HY982%20Claw%20Foot%20Bath%20Tub%20Thumb%20Nail.JPG
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- J vou..., ela gritou no quarto toque da campainha. Ela destrancou a porta e a abriu, esperando por Kyle. Uma senhora estava parada na entrada. As armaes prateadas de seu culos se harmonizava com o tom prateado de seus cabelos. Na gola de seu suter estava um amor-perfeito roxo. Em suas mos, um vaso cheio das mesmas flores para Jessica. - Bem-vinda! Meu nome Ida. Ida Dane. Eu vi que Kyle te ajudou com a mudana. T tudo certo a? A mulher lembrava a Jessica uma verso mais velha de Harriet Nelson4. - Sim, obrigada. Por favor, entre, disse Jessica. Devo pedir desculpas pela minha aparncia. - Oh, pobrezinha! No se preocupe com isso. Kyle me contou sobre o acidente. Mas que jeito horrvel de comear uma vida em Glenbrooke. Espero que esteja se sentindo melhor. Aqui, pra voc. Ela entregou a Jessica o vaso cheio de amores-perfeitos. - Obrigada, so lindas! E, sim, me sinto melhor, exceto por um torcicolo... As duas mulheres se dirigiram sala e sentaram-se no sof. Jessica colocou o vaso na mesinha de centro. - Sabe, disse Ida - acho que melhor colocar uma toalha de papel embaixo do vaso. Fique a, eu j volto. Jessica gostou da Sra. Dane na mesma hora. Ela se sentia sem jeito em convidar algum para entrar numa casa que no era exatamente sua, onde os convidados sabiam mais sobre seus mveis do que ela. Ela desejou que Ida no pensasse que ela no cuidaria dos mveis por causa disso. - Aqui est, disse Ida, dobrando o papel duas vezes para servir de aparador Isso vai funcionar. Queria que voc soubesse que as taxas de gua e lixo esto inclusas no valor do aluguel, e que eu j coloquei a conta do telefone no seu nome. - Que timo! A casa uma graa, tenho certeza que vou amar morar aqui. Dado por completo o lado comercial da conversa, Ida j mudou de assunto: - Ento, voc disse que est com torcicolo. Sabe, meu filho acabou de se formar em quiropraxia5. Ele o melhor! A mulher dele um anjo. Ela pode te dar uma massagem, voc vai ver como esse n no seu pescoo vai sair! Por que eu no ligo pra marcar uma horinha com eles?
Personagem de uma srie de TV antiga http://www.bathtubsfactorydirect.com/catalog/HY982%20Claw%20Foot%20Bath%20Tub%20Thumb%20Nail.JPG

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Uma mistura de mdico, fisioterapeuta e massagista; especializado em coluna. Curso superior de 4,5 a 5 anos. Poucas faculdades oferecem o curso.
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- Ah, tudo bem. S que eu ainda no estou vestida. Jessica no tinha certeza se ela queria uma consulta com um quiroprtico. Seria uma experincia nova pra ela, e bem cara. Quando ela pagou a conta do hospital ontem, gastou todas as suas economias. Agora ela s tinha vinte dlares e uns trocados. Ela certamente no tinha pensado em sua situao financeira antes de se mandar. Ela no tinha de onde arranjar dinheiro at o seu primeiro pagamento, o que provavelmente seria daqui duas ou trs semanas. Caiu a ficha sobre sua situao financeira, ela estava mesmo quebrada. Como ela compraria comida se pagasse o quiroprtico? - Sra. Dane, temo no poder... Ida pediu silncio para falar suavemente ao telefone: - Becky, querida, tenho uma nova paciente pra voc, queria saber se posso lev-la a daqui a pouco. Ela minha inquilina aqui na velha casa da Rua Marigold. Seu nome Jessica Morgan. MORGAN! Jessica gelou. Sr. McGregor tinha dado a ela o seu verdadeiro nome, e agora algum chamado Becky do consultrio de quiropraxia sabia tambm. - Vinte minutos? Perfeito. At logo, querida, Ida desligou e fez sinal de positivo pra Jessica Vista-se, querida, ns j vamos. - Isso muito gentil, mas eu no posso, quer dizer, eu no... Jessica no sabia exatamente o que dizer. Ela nunca tinha ficado sem dinheiro antes. Antigamente, era s ir at o seu banco ATM para refazer seu estoque de dinheiro. A situao estava difcil, e ela nem sabia como dizer isso. Especialmente pra dona da casa, que poderia desistir de alugar o imvel para ela se soubesse a verdade. - V agora! Sem desculpas. Quer ajuda para subir as escadas? Jessica desistiu. - No. Volto em uns minutinhos. Alm do mais, ela poderia enrolar. Era s esquecer a bolsa em casa e dizer pra ele que estava sem dinheiro. A ela pediria pra ele pendurar a conta. Vestir-se demorou mais do que o esperado. Vestida em jeans, ao colocar sua camisa Eddie Bauer azul favorita, sentiu seu torcicolo piorar. Agora sua cabea estava mesmo latejando. Quem sabe, se o quiroprtico realmente resolvesse, ela poderia viver na misria por uns dias. Calou suas sandlias huarache e gastou mais alguns minutos escovando o cabelo. Novamente, maquiar-se pareceu no fazer sentido algum. Ela apareceu no topo das escadas com um sorriso tmido, sentindo-se mais confiante. - Coitadinha..., disse Dona Ida, que j a esperava na porta da frente, - Acabei de lembrar que voc deve estar sem nada pra comer em casa. Deve estar morrendo de fome! Por que no
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paramos pra almoar logo mais? por minha conta. Voc aproveita e me conta mais sobre voc Hugo me falou to pouco... Jessica deixou que aquela doce senhora, que parecia ser daquelas velhas fofoqueiras, a levasse at o consultrio do quiroprtico, onde Jessica tirou um monte de Raios-X, seguidos por uma consulta. Dr. Dane mostrou a ela onde o acidente atingiu sua coluna, deixando-a desalinhada, e recomendou uma srie de ajustes e massagens, comeando com trs sesses semanais. Na privacidade do consultrio, Jessica tentou encontrar as melhores palavras para recusar sua recomendao. - Vou ser bem direta, Dr. Dane. Eu no tenho seguro, e, por enquanto, temo no poder pagar as despesas que terei pela frente. Talvez eu possa comear o tratamento depois que as aulas comearem, assim que receber meu primeiro pagamento. Dr. Dane pensou longamente antes de fechar a pasta que estava na mesa. - Voc definitivamente precisa desse tratamento agora. Este desvio vai persistir e piorar se no for tratado logo. Por que no deixamos as consultas desse ms como meu presente de boasvindas a Glenbrooke? Mais uma vez, Jessica se viu desprevenida diante de tamanha gentileza de um cidado de Glenbrooke. - Se voc tem certeza de que est tudo bem... Parece que tem muita coisa a fazer. Voc nem me conhece... - Acidentes podem causar problemas na coluna que duram toda a vida. Como profissional, me sinto melhor em te atender o quanto antes. Vamos colocar voc na mesa de massagens e a Becky vai te fazer a primeira massagem. - Muito obrigado, Dr. Dane. muita gentileza sua. Enquanto Jessica deitava de bruos, com seu estmago roncando, naquela confortvel mesa acolchoada, Becky trabalhou em suas costas com um massageador quase silencioso. Jessica sentiu a tenso passando por seus msculos. Pensou em Dr. Dane, e imaginou se esse jeito generoso era um estilo de vida das pessoas dessa to pequena e amigvel cidade. Talvez todas as suas suspeitas sobre Kyle no tivessem fundamento. Talvez ele estivesse fazendo o que qualquer bombeiro de Glenbrooke faria por algum que tivesse resgatado. O pensamento era um conforto, mas, ao mesmo tempo, era um desapontamento. Ela estava quase se convencendo de que ele estava a fim dela. Depois da massagem e dos ajustes, Jessica podia sentir a melhora. A Sra. Dane as guiou para um restaurante chamado A Trepadeira, e o nome era levado a srio na decorao. As plantas preenchiam as paredes por dentro e por fora do restaurante, e de cada planta, caam flores em cascatas. - As margaridas no so maravilhosas?, Ida perguntou, enquanto se dirigiam a uma mesa de canto, perto de chamativas margaridinhas amarelas. Este meu cantinho favorito. FBTCB 26

Jessica logo pensou que Ida amava flores. Seu jardim devia ser cheio de uma variedade delas. O assunto flores foi um campo seguro durante toda a conversa, enquanto Jessica dava conta de seu sanduche, tentando no atingir seu ainda machucado lbio. Ela mal acreditava em como se sentia melhor, no s pela comida, mas tambm pela massagem e pelos ajustes. - Voc ficou apenas ouvindo, disse Ida, enquanto chegavam porta da frente da casa de Jessica. Eu queria saber mais sobre voc, e acabei falando de mim o tempo todo. Acho que devemos marcar outro almoo. Quando comeam a trabalhar? - Segunda-feira, eu espero. - Faltam apenas dois dias! Chegou em cima da hora. - Haver reunio de professores durante a prxima semana. As aulas comearo na outra tera-feira, logo depois do Dia do Trabalho6. - Ah, sim, claro. Quero visitar Hugo amanh s dez da manh. No quer ir comigo? Eu sei que ele ainda no est reconhecendo ningum, mas deve melhorar logo. Quanto mais caras e vozes conhecidas ele tiver por perto, mais rpido isso acontecer. o que eu acho. - Com certeza. Seria timo irmos juntas. Na manh seguinte, s 10:15, Jessica estava sentada em uma cadeira ao lado da cama do Sr. McGregor, e cuidadosamente segurou sua mo, fazendo-lhe um afago. Sua careca estava maior desde a ltima vez que ela o viu, h seis, sete anos atrs. E o pouco cabelo que tinha estava todo grisalho. Seu rosto parecia envergonhado. - Bem, estou aqui, Sr. McGregor. Jessica Mor..., ela interrompeu para se corrigir Fenton., Ento ela se lembrou de que a Sra. Dane estava no quarto e sabia que ela se chamava Jessica Morgan. Sou eu, Jessica, disse ela, rapidamente Cheguei h alguns dias. A casa que o senhor encontrou pra mim maravilhosa. Gostei mesmo., Jessica olhou para Sra. Dane, que lhe deu um aceno e um sorriso de aprovao. - Eu a levei para ver Dale, a senhora se intrometeu no monlogo - Jessica no disse que teve um acidente quando estava chegando na cidade. Jessica se encolheu. O A ltima coisa que ela pensava que o Sr. McGregor precisava saber era sobre seu acidente. Aquele pobre homem j tinha problemas demais. - Eu estou bem, Jessica disse. No foi to ruim. Eu passei minha primeira noite em Glenbrooke nesse hospital. No engraado? Ns dois no mesmo prdio, s que eu estava no andar abaixo. Por um instante, pareceu que as plpebras de Sr. McGregor se moveram. As duas mulheres chegaram mais perto, esperando que ele abrisse os olhos e conversasse com elas, como se nada tivesse acontecido. o que aconteceria se ele estivesse apenas tirando uma soneca.
Nos EUA, o Dia do Trabalho na primeira segunda-feira de setembro.
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- Ento, quando vai pra casa, Hugo?, Ida perguntou. Mandei Wendel cortar a grama em sua casa ontem. J estava parecendo uma selva. No queremos que seu jardim tire o prestgio das casas da vizinhana, n? Acho que devemos manter o lugar. Voc no quer que fiquem cuidando de sua vida por muito tempo. Voc precisa voltar logo pra casa pra cuidar das suas coisas. Jessica no tinha certeza se o discurso de Ida estava ajudando alguma coisa, mas parecia que os olhos do Sr. McGregor se moviam por baixo das plpebras, que no tinha acontecido antes. Ida parou de falar, e o nico som era o bip dos monitores, indicando eletronicamente que o Sr. McGregor estava vivo, ainda que dormente. - Bom, acho que melhor irmos embora., disse Ida, depois de tagarelar por quase quarenta minutos. Volto para te ver segunda-feira, se ainda estiver aqui, claro. Ah, bom voc tentar sair daqui ainda hoje, Hugo. Sabe como voc prometeu ir igreja conosco um dia desses... Ento, amanh o primeiro dia do novo pastor. Ele da Califrnia, mas acho que vamos gostar dele de qualquer jeito. Acho bom voc estar l. Jessica acarinhou novamente a mo do Sr. McGregor, Ida deu-lhe um beijo no rosto, e as duas mulheres se foram. No carro, indo pra casa, Ida estendeu o convite dominical a Jessica. De acordo com Ida, sua igreja era a melhor da cidade. - Obrigada, mas acho melhor eu descansar e recuperar minhas foras, Jessica respondeu, esperando que ser inquilina de Ida no signifique aceitar a todos os seus convites. A igreja no fazia parte da vida de Jessica desde os seus oito anos. Ela no tinha a menor inteno de comear a ir agora. A me de Jessica era a influncia espiritual da famlia, e, quando ela morreu, quando Jessica estava na segunda srie, ela e toda sua famlia no conseguiram manter um relacionamento com o Deus que deixou uma mulher como Carol Morgan morrer. Jessica viu que, se vivesse moralmente bem, Deus no a incomodaria, e ela no tinha motivos para incomod-lo tambm. Alm do mais, Ele j tinha as guerras, a fome e o aquecimento global pra se preocupar. Ele no precisava ser incomodado com seus caprichos mesquinhos. Ida parecia pensar que Jessica tinha ido mercearia, pois disse algo sobre cozinhar pra si mesma, agora que estava tudo resolvido e estava tudo certo na cozinha. Jessica respondeu: - , est tudo bem. A verdade era que h dois dias Jessica estava economizando os dois pacotes de miojo que tinha. Na noite anterior, ela encontrou uma barra de Snickers7 na bolsa, e guardou um pedao na geladeira pra mais tarde. Ele parecia triste e mole, sozinho na prateleira da geladeira. - Eu entendo sua vontade de se estabelecer, Jessica. Assim que estiver tudo certo, espero que v igreja comigo. A Sra. Dane falava claramente, sem ser agressiva. Ela deixou Jessica na porta de casa, avisando que poderia ligar pra ela se precisasse de alguma coisa.
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O tempo estava bom, e Jessica no estava cansada da ida ao hospital, ento passou um bom tempo trabalhando no jardim depois que Ida foi embora. Uma espreguiadeira velha com uma almofada suja a esperava na varanda. Jessica deitou e fechou os olhos, entregando sua face ao sol de agosto. No era nenhuma Malibu, mas era to relaxante e calmante quanto. Conforme seu corpo relaxava, sua mente se tornava mais tensa. Ela reviu sua situao pela quadragsima vez. Eu tenho vinte dlares, meio pacote de miojo e cinco pedaos de uma barra de chocolate. Eu no vou receber nada em uma semana, talvez at duas. No tenho ningum de quem emprestar dinheiro, e, de qualquer forma, no teria coragem de pedir emprestado. Kyle disse que me ajudaria, mas eu no ouvi nem falar dele desde que me deixou aqui quinta-feira. No tenho carro. No tenho dinheiro pra comprar um carro. Por que eu no trouxe mais dinheiro? Onde que eu estava com a cabea? No estava nem pensando. Como eu vou sair dessa? Pelo menos no tenho nenhuma conta pra pagar at outubro. E o telefone? E a conta de luz? Como eu vou lidar com isso? Eu nunca fiquei no vermelho antes! No posso voltar agora. Tenho que fazer esse trabalho. Jessica se sentia exausta depois de tantos problemas. Ela queria dormir, mas seus pensamentos no deixavam. Tentou liberar um pouco dessa tenso. O quintal parecia pronto para ser capinado. A jardinagem a chamava, mesmo com sua perna machucada. Ao menos o trabalho braal distrairia sua mente. Jessica se abaixou com cuidado e comeou a arrancar as plantas mortas. Tirou algumas folhas e achou uma abobrinha que parecia comestvel, apesar de um pouco seca. Tinha outra, um pouco menor, j apodrecida embaixo, mas a grande parecia boa. Parecia ter encontrado um tesouro. Comida! Ela levou a abobrinha para a cozinha e a lavou na pia. Pelo menos ia durar bastante. Ela no sabia bem como preparar uma abobrinha. Cozinha nunca foi uma prioridade. Talvez ficasse gostosa cozida no vapor. Depois de passar um tempo procurando algum tempero no armrio, ela encontrou um frasco quase vazio de canela, uma caixa cheia de bicarbonato de sdio, e um potinho de tempero alho e sal. Levar a abobrinha ao vapor temperada ao alho e sal era um prodgio culinrio. Carregando orgulhosamente sua tigela, vaporizando nutrientes em sua sala de jantar, Jessica sentou-se mesa, ansiosa pela refeio. Ela quase sentiu que devia orar, mas no sabia bem o que dizer. A primeira mordida fez sua boca salivar e derreteu em sua lngua quase curada. Estava gostoso. Muito gostoso. Ela saboreou cada garfada. Acho que vou me sair bem. Se eu levar um dia de cada vez. No preciso da ajuda de ningum. Posso dar conta disso sozinha. Jessica se afastou da mesa, se jogou no sof na sala de estar, tentando reforar os pensamentos positivos que acabara de ter. Sem avisar, uma lgrima escorreu por sua face. Ningum estava l para ver. Ningum podia imaginar quo terrvel ela era.
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CAPTULO QUATRO
- Muito bem, senhores. Encontrem logo seus assentos, precisamos comear a reunio. Uma mulher de cabelos escuros vestindo um blazer vermelho e uma saia preta apertada bateu com fora sua mo no pequeno plpito frente da espaosa sala de reunies. Jessica encontrou um lugar no fundo da sala. Ela ainda se sentia constrangida com os embaraosos pontos no seu lbio superior. Na verdade, a manh toda foi um sucesso. Ela conseguiu tomar banho, se vestir, arrumar o cabelo decentemente e fazer uma boa maquiagem, e ainda andar as quatro quadras at o colgio sem se sentir cansada. A melhor parte foi o que ela encontrou logo na entrada. Um farto caf da manh, com uma cesta de muffins7, caf fresco e uma bandeja cheia de frutas da estao. Uma voz dentro de si a aconselhou a pegar uns cinco muffins e mais umas mas e enfiar tudo na bolsa. No dia anterior, tudo o que ela comeu foi o ltimo pedao da barra de Snickers e uma tigelinha de abobrinha no vapor. Mesmo assim, Jessica se controlou e pegou apenas um muffin de blueberry e algumas bandas de laranja. Ela no falou com ningum enquanto despejava um saquinho de acar e uma colher de creme no seu caf. Agora, sentada na cadeira de metal, ela provou o caf enquanto lanava o olhar sobre a sala, observando os outros professores. Muitos deles eram velhos camaradas; se organizaram em pequenos grupos de conversa, como se estivessem em uma festa. Depois se sentaram juntos. Jessica sentia como se fosse seu primeiro dia de aula e ela era a aluna nova. - Bom dia, senhores a mulher disse sorrindo um prazer conhec-los. Eu sou a Sra. Charlotte Mendelson, e sou a nova diretora. Como devem saber, o Sr.McGregor est hospitalizado, e eu fui chamada para preencher a vaga. J venho de trs anos de experincia frente do Colgio Logan, em Salm. A Sra. Mendelson continuou a lista suas qualificaes e prometeu que o ano escolar que se iniciava seria o melhor ano que Glenbrooke jamais vira. Jessica calculou que ela deveria ter seus trinta anos, com um sotaque do nordeste do pas8. Ela pronunciava as palavras bem articuladas, e frequentemente se valia de gestos que mostravam suas longas unhas vermelhas. Ela parecia totalmente deslocada nessa cidadezinha. - Perguntas? Sra. Mendelson terminou seu discurso, depois de mais de uma hora falando sobre alguns pontos que anotara. - Muito bem. Encontraro seu ensalamento atrs da porta9. Sei que ser um ano maravilhoso para todos ns.
Uns bolinhos deliciosos. Esse o de blueberry (uma frutinha que parece uva, mas d em arbusto): http://www.gardennc.com/images/Blueberry%20Muffin.jpg 8 Boston, Nova York, Nova Jersey. L nos EUA o nordeste correspondente ao sudeste brasileiro. 9 Nos EUA os professores do aula em sua prpria sala. Os alunos que mudam de uma sala pra outra no intervalo das aulas.
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De repente, Jessica sentiu como se mos geladas cercassem eu pescoo. Como estaria seu nome na lista? Se o Sr. McGregor deu seu verdadeiro nome Sra. Dane, deve t-la cadastrado na escola como Jessica Morgan tambm. - Ah, mais uma coisa! A Sra. Mendelson falou mais alto, sobressaindo ao barulho das cadeiras arrastando e ao reincio da conversa. Preciso falar com a nova professora de ingls ela correu os olhos sobre suas anotaes Jessica... Jessica apressou-se para a frente. - Sim? Eu sou Jessica. A Sra. Mendelson a olhou de cima a baixo antes de responder. Seus olhos demoraram mais nos lbios de Jessica. - Eu sei que est aqui por recomendao pessoal de Hugo. Jessica acenou afirmativamente. - Posso perguntar o que aconteceu com seu rosto? - Eu sofri um acidente de carro h alguns dias. - Espero que esteja bem - isso no soou simptico, mas Jessica imaginou que era o melhor que poderia sair de algum como a Sra. Mendelson. - Sim, estou. - Espero que tire esses pontos antes do incio das aulas. - Tenho consulta quarta-feira Jessica sentiu uma mistura de raiva e vergonha. Charlotte Mendelson examinou o lbio de Jessica ainda mais de perto antes de dizer: - Te disseram que isso vai deixar uma cicatriz? Jessica j havia pensado sobre essa hiptese terrvel uma centena de vezes nos ltimos dias. Em todas as vezes ela decidiu varrer o medo pra debaixo do tapete. Como essa pessoa podia levantar seu tapete e expor seu medo desse jeito? - A senhora me chamou por algum motivo especfico? Charlotte se comportou como se ela que tivesse mudado de assunto. - Parece que no temos sua ficha no arquivo. Nossa secretria tem apenas um post-it amarelo escrito JESSICA INGLS CHEGA QUARTA OU QUINTA. - , sou eu. - Pode passar na secretaria para providenciar suas informaes antes de ir para sua sala? era mais uma ordem do que uma pergunta.
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Sra. Mendelson saiu em seu salto vermelho de encontro a um homem que Jessica presumiu ser o professor de treinador do time de futebol, pelos shorts azuis e sua camiseta-apertadacomo-sou-musculoso. Jessica encontrou a secretaria e tentou acalmar a raiva. Sra. Mendelson era algum com quem ela deveria aprender a lidar, e a melhor forma era se esquivar de qualquer possibilidade de conflito que surgisse. Jessica desejou ter se vestido melhor. Ao invs de um traje social, ela preferiu um jeans, uma camiseta marfim e um colete em tom cru com quatro botes em metal antigo na frente. Ela imaginou que passaria o dia limpando estantes e fazendo murais, no sendo forada a travar uma batalha contra sua nova chefe. Se ela soubesse, teria, definitivamente, vestido seu tailleur Liz Clairbone azul. Sim, definitivamente uma considerao a se fazer para os prximos primeiros dias em colgio. Ou talvez para a primeira reunio de professores. Quando Jessica abriu a porta da secretaria, notou uma silueta familiar atrs do balco, falando com a secretria da escola. - Pode me informar em que sala est a Srta. Fenton? perguntou a voz grave de Kyle Buchanan. - Srta Fenton? Acho que no temos ningum com esse nome respondeu a pequena mulher. - Na verdade, sou eu disse Jessica. Um sorriso surgiu na face de Kyle assim que ele a viu. - Voc parece bem melhor! Voc est bem, Jessica? A secretria encarou Kyle atrs do balco. - Ah! ela disse Ento voc a Jessica. Ns ainda no temos seu ltimo nome. Fenton, n? Fe-n... a secretria parou, com o lpis sobre o caderno, esperando. - T-o-n Jessica terminou para ela. - Muito bem. Preciso que voc responda a algumas perguntas antes de ir. - No quero atrapalhar disse Kyle. Ele abaixou o tom de voz e chegou mais perto de Jessica. Seus olhos verdes correram sobre sua face antes de encontrar os dela. Estive de planto no corpo de bombeiros ultimamente, mas estou de folga pelos prximos dias, ento pensei se voc no precisaria de qualquer coisa. No tem uma consulta quarta-feira? Quer carona? Jessica estava quase dizendo seu tudo bem, no precisa se preocupar de sempre, quando Charlotte bruscamente abriu a porta. - Bem, ol! Ela paralisou no momento em que viu Kyle. Acho que ainda no nos conhecemos. Sou a diretora, Charlotte Mendelson. Ela estendeu a mo, esperando que Kyle a beijasse. Kyle educadamente cumprimentou-a com um aperto de mos. - Kyle Buchanan. FBTCB 32

- Por algum lance de sorte, voc algum professor novo que eu ainda no conheci? - Ele bombeiro disse a secretria todos na cidade conhecem Kyle. Charlotte continuou sorrindo e disse: - Ora, um bombeiro! Poderia vir dar uma palestra sobre preveno de incndios pra mim. Estou certa de que um timo palestrante. Podemos nos dirigir minha sala para acertar uma data? Jessica sentiu sua raiva se incendiar novamente. - Na verdade, eu tenho que ir. Kyle disse educadamente Qualquer um da equipe poder ministrar esta palestra de bom grado. Pode ligar para o corpo de bombeiros quando encontrar uma data em sua agenda. - Certo. Farei isto. Charlotte sorriu para Kyle como se pudesse hipnotiz-lo. Ele voltou sua ateno a Jessica. - Quarta-feira? perguntou. Te ligo pra combinar a que horas passo pra te pegar. Jessica concordou. - Com licena, senhoras. Kyle se despediu com um aceno antes de partir. - De onde vocs se conhecem? Charlotte perguntou a Jessica. Jessica pensou em no responder e simplesmente sair andando, mas teria que voltar de qualquer forma para responder ao questionrio da secretaria. Alm do mais, gostando ou no, aquela mulher era sua chefe. Ela j esteve em situaes piores. Podia lidar com Charlotte sozinha. - Nos encontramos em uma curva. - Ahn? perguntou Charlotte. Jessica deu dois passos para trs, voltando-se para a secretria. - Precisa que eu preencha alguma ficha? A mulher magra atrs da mesa encarou Jessica e disse: - Ah, sim. So s alguns formulrios. No temos nenhuma informao sua em nossos arquivos, sabe. s vezes demora semanas para conseguir alguma coisa nos locais de origem. Isso certamente vai ajudar, se voc no se importa. - Claro. Quer isso hoje ou posso trazer amanh? - Pode ser amanh disse a secretria.
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- Precisamos pra hoje Charlotte interrompeu a conversa enquanto esses papis no estejam preenchidos, voc no est empregada no meu colgio. Entendido, Sra... Charlotte virou-se para a secretria como se Jessica fosse invisvel Qual o sobrenome dela? A secretria olhou para seu caderno: - Ahn.. Fenton. Jessica Fenton. - Entendido, Sra. Fenton? Jessica no deixaria essa mulher levar a melhor hoje, amanh ou qualquer dia. Charlotte Mendelson no a controlaria. Sem uma palavra, Jessica virou-se secretria e disse: - Preencho a caneta, a lpis, ou tanto faz? - Caneta, claro disse Charlotte de dentro de sua sala. Propositadamente deixara a porta aberta. - Acho que de caneta respondeu a secretria, estendendo a Jessica dois pequenos formulrios E este o manual da escola. Pode ficar com ele. Acho que pego os formulrios assim que voc terminar de preencher. Jessica sentou em uma cadeira de madeira no canto da sala de espera, o mais longe possvel da porta de Charlotte. Preencheu seu nome, endereo e telefone, que ela copiou de um carto que colocou em sua bolsa no dia anterior. No havia muita coisa em sua carteira alm disso. Ela tinha queimado seus cartes de crdito, cartes de banco, de plano de sade e a carteira de motorista. Tudo o que restava era o carto que ela fez na noite anterior com sua nova identidade e a sua ltima foto com sua me, de 1977. Da diretoria, Jessica podia ouvir Charlotte ao telefone. Tocou duas vezes, antes de uma voz masculina atender: - Corpo de Bombeiros de Glenbrooke. Bobbie falando. - Kyle Buchanan, por favor. respondeu Charlotte. - Kyle est de folga pelos prximos trs dias. s com ele? - .. Acho que vou tentar na casa dele. Voc tem o nmero dele por a? Eu no consigo encontrar... Jessica tentou no pensar no joguinho da sala ao lado. Prestou ateno aos formulrios, preenchendo na frente e atrs, e os entregou secretria. - At mais. Jessica saiu o mais rpido que pde para a segurana da sala 14 sua sala. Ela entrou rapidamente, fechando a porta atrs de si, deixando escapar um suspiro.
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Abriu os olhos e observou a sala. Espaosa o bastante, velha o bastante, e at limpa o bastante. A sala 14 a lembrava de uma das velhas salas do seu tempo de colegial. Os prdios que compunham a estrutura do Colgio Glenbrooke deviam ter trinta, quem sabe quarenta anos. A sala cheirava a p de giz e tinha recebido vrias alteraes ultimamente, como a nova iluminao, e quadros brancos que substituam os velhos quadros de giz, como em qualquer escola moderna. Jessica encarou a mesa na frente da sala. Reverentemente aproximou-se e correu as mos sobre a superfcie de madeira, sentindo o relevo. Sorriu, contente consigo mesma. Enquanto a mesa era velha, com sua madeira slida, ostentando um intrigante mapa deixado pelos anos anteriores, a cadeira era novinha em folha, com braos de vinil negro e assento cinza. Tinha ajustes de altura, para frente e para trs. Jessica testou a sua cadeira high-tech, indo para baixo em uma velocidade assustadora. Melhor no mostrar o mecanismo ao engraadinho da classe. Mas eles sempre sabem, n? Ela ouviu uma leve batida porta, e ento esta se abriu. Jessica imediatamente se levantou, como se tivesse sido pega fazendo alguma idiotice e Charlotte estivesse vindo chamar sua ateno. - Ol, uma voz doce chamou Voc Jessica? Meu nome Teri. Uma mulher hispnica de altura mediana com longos cachos castanhos entrou na sala. Ela vestia uma blusa branca sem mangas e uma bermuda cortada. Em contraste com sua pele bronzeada e seus olhos escuros, seus dentes brilhavam como prolas. Jessica cumprimentou Teri j no meio da sala,estendendo sua mo. - Sou sua vizinha disse Teri ensino espanhol naquela sala ali ela apontou para o fundo da sala Ouvi dizer que voc vai dar aulas de ingls e de educao para sade. J dei aulas de sade. Este ano acho que resolveram dividir a matria, ento todo mundo tem uma turma. No muito ruim. Na verdade, quase uma folguinha. H quanto tempo est aqui? J se instalou? Teri se encaixava no perfil amigvel do povo de Glenbrooke. Mais de perto, Jessica percebeu que Teri no usava um pingo de maquiagem, mas sua pele era maravilhosa. Jessica pensou que elas tinham a mesma idade, mas como uma pessoa de vinte e quatro anos de idade pode ter a pele de um recm-nascido? Jessica disse a Teri que j havia desencaixotado no fim de semana, mas que demorava um pouco pra organizar tudo por causa do acidente de carro. - Acidente de carro? disse Teri Que terrvel! Com os paramdicos e tudo mais? Voc ficou com medo? - Parece que um bombeiro viu o acidente, a parou e pediu ajuda pelo rdio. Acho que se ele no tivesse visto, eu ficaria l naquela vara por horas. - Quem te achou? Bobbie, Rod, Kyle ou Jim? - Kyle. Conhece?
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- Claro. Todo mundo conhece o Kyle. Ele o melhor. Srio. O Kyle um cara incrvel. O tpico cavaleiro de armadura reluzente, sabe? Jessica acenou, no muito certa se Kyle era o cavaleiro de todas as mulheres de Glenbrooke ou o cavaleiro de armadura reluzente particular de Teri, ou simplesmente um cara legal. - De todo jeito, estou bem instalada l em casa, e tenho consulta de novo depois de amanh pra tirar esses pontos Jessica fez um gesto teatral apontando ao seu lbio superior. Teri olhou de perto. - Ah, quase no percebi disse Teri Ento, vamos arrumar nossas salas logo ou paramos para almoar rapidinho? Antes que Jessica pudesse responder, Teri disse: - Voto pelo almoo, e por minha conta. Ento, o que acha? - Vamos l disse Jessica. Ela pegou sua bolsa e as duas seguiram ao Golf de Teri. Jessica sentiu que completara com sucesso o teste de ingresso pelo qual passam todas as crianas em seu primeiro dia de escola fez uma nova amiga.
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CAPITULO CINCO
- Seu lbio se recuperou muito bem disse o Sr. Laughlin, enquanto a examinava sob uma luz forte Mesmo assim, temo que no fique completamente restaurado. O que voc quer dizer com isso? Onde tem um espelho? Deixa eu ver! - s uma leve cicatriz prosseguiu Dr.Laughlin, coando o nariz e ajeitando os culos Quase no d pra ver. Temo que, exceto por cirurgia plstica, no haja muito a fazer. Creio que no vai afetar muito sua vida. Tente no pensar nisso. Jessica sentiu que iria chorar. Como poderia no pensar nisso quando um mdico diz que ela tem uma cicatriz permanente? Como ele pode falar assim? sobre o rosto dela que esto falando. Antes mesmo de se olhar no espelho, Jessica decidiu que faria uma cirurgia plstica assim que conseguisse algum dinheiro. Ela tinha dispensado o plano de sade da escola porque no sabia como conseguir atestados mdicos antigos falsos com o nome Fenton. Tinha que economizar de qualquer jeito. Ento seria isso, depois de economizar pra comprar um carro. E para o seguro do carro. Mas primeiro ela tinha que conseguir uma carteira de motorista no Oregon. Como ela conseguiria uma carteira sem registros antigos? Essa nova vida estava ficando complicada. - isso disse Dr. Laughlin, tirando a lmpada de cima da cara de Jessica e lavando as mos na pia de ao inox Eu ainda quero que voc economize essa sua perna esquerda. Tente sentar e deix-la levantada, em cima de uma cadeira, sempre que possvel. E nada de exerccios aerbicos, andar de bicicleta, corrida, caminhada nas prximas trs semanas. Certo? Jessica acenou afirmativamente. Ela mal podia esperar pra olhar no espelho em cima da pia sua cicatriz, assim que o mdico sasse da sala. Ela sabia que Kyle a estava esperando do lado de fora, e ela queria ver a marca antes dele. Dr. Laughlin abriu a porta, gesticulando para que ela sasse antes dele. Ela desejou que ele a deixasse ali sozinha por alguns minutos. - Pronto? Kyle perguntou, levantando-se do sof marrom da sala de espera, olhando rapidamente o lbio superior de Jessica. O que ele estaria pensando? Ser que era muito ruim? No dava pra saber pela expresso dele. - Acho que vou ao banheiro, se no se importa de esperar um minutinho disse Jessica. - Imagina. Te espero aqui Kyle pegou a revista Time que estava lendo e sentou-se,ajeitandose no sof. Jessica entrou no banheiro, esperando que ningum estivesse l. Ela parou na frente da pia e observou seu reflexo no espelho. A cicatriz podia ser vista com facilidade. A forma esbranquiada em forma de meia lua ficava metade no lbio superior e metade no rosto. Aproximadamente a uma polegada do canto da boca. Jessica tentou pensar positivamente. No to ruim.
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Mas seu lado pessimista tinha pensamentos galopantes: Ah, sim! terrvel! permanente! No, temporrio. Vou fazer a cirurgia plstica assim que puder Claro, daqui uns cinquenta anos, quando voc tiver economizado dinheiro suficiente. At l, vai andar pelas ruas com essa cara deformada. Todo mundo vai olhar. Onde quer que voc v, vo reparar no seu lbio. Jessica tentou dispersar a guerra interior. Tirou um batom da bolsa e comeou a trabalhar nisso. Uma ltima olhada no espelho a dizia que o batom tinha sido um timo investimento. Cobria pelo menos metade da lua, isso, por enquanto, bastava. Kyle parecia no ter notado a diferena quando ela chegou na sala. Ao menos ele no olhou pra ela do jeito que olhou quando ela saiu do consultrio. Ele andou ao seu lado at o carro, conversando sobre um artigo que acabara de ler sobre buracos negros no espao sideral. Jessica achou bom eles focarem a conversa no espao sideral. Kyle a tinha pegado no consultrio do quiroprtico antes da consulta com Dr. Laughlin. Agora faziam uma parada numa lanchonete antes de voltar ao colgio. A situao ficou embaraosa a partir da. Kyle fez o seu pedido, ento virou-se para ela: - O que vai querer? O orgulho de Jessica falava bem alto. - Pode deixar que pago meu lanche. Ela s tinha vinte dlares que estava guardando h quase uma semana. No era o suficiente para seu sustento, mas ela no podia aceitar a oferta de Kyle. Ele pagou o pedido dele e Jessica ficou no balco, at decidir por um hambrguer tamanho Junior e uma Coca pequena. A atendente perguntou se ela queria tomate ou cebola no hambrguer. Jessica exitou, pensando se seria um gasto extra. - No, obrigada disse ela, tirando o dinheiro da carteira e entregando uma nota de dez dlares como se tivesse muito mais de onde essa viera. Eles sentaram em uma das mesas em frente lanchonete. Jessica com seu hambrguer junior e Kyle com seu hambrguer triplo, batatas-fritas tamanho grande e Oreo Shiver. Ela j havia sado com vrios caras, cada um pagando o seu, e se saiu muito bem todas as vezes, mas no se lembrava de ter sado com um cara pra almoar em uma lanchonete. E certamente no se lembrava de ter sentido antes esse pnico ao pensar em dinheiro. Durante os cinco primeiros minutos do almoo, Jessica contou quatro pessoas que vieram cumprimentar Kyle pelo nome. Ele apresentou Jessica a eles, e mais uma vez ela sentiu o jeito acolhedor de Glenbrooke. claro que Kyle a apresentou como Jessica Fenton. primeira vista, usar um sobrenome falso no parecia uma coisa errada, mas uma necessidade, e ela no se sentia mal se protegendo dessa forma. Mas agora ela se sentia incomodada toda vez que ouvia este sobrenome. Teri a havia convidado para jantar em sua FBTCB 38

casa na sexta-feira. Como ela poderia se tornar amiga ntima de Teri sem revelar sua verdadeira identidade? E se houvesse possibilidade de ter um relacionamento com Kyle? Como ela poderia se permitir a aproximar-se dele? Jessica Fenton no deveria se aproximar de ningum. Ela poderia ser amigvel, claro, mas nunca ntima do jeito que Jessica Morgan era. Enquanto ela dava outra mordida em seu hambrguer, surgiu um doloroso pensamento. Jessica Morgan foi ntima de algum? Ela sabia que, com exceo de sua me, a resposta era no. Os Morgan no tm amigos, seu pai uma vez disse. Os Morgan tm contatos. - Acho que devemos voltar ao colgio observou Kyle, catando as ltimas batatinhas. Ele amassou o saquinho e jogou na lata de lixo atrs dele, junto com o copo de refrigerante vazio. Teri disse que voc tem reunies marcadas o dia todo amanh e sexta. - Sim. Estou ficando exausta. - Na sua ltima escola era essa loucura toda na primeira semana?, Kyle perguntou. - Pra falar a verdade, essa minha primeira escola. a primeira vez que eu dou aulas em qualquer lugar. Sem contar o estgio, claro. - Tenho certeza que voc vai se dar bem, disse Kyle. Dois adolescentes subiram em uma velha caminhonete azul. Eles buzinaram, chamando Kyle pelo nome, e acenaram. - Voc parece ser bem popular por aqui, disse Jessica. - Cidade pequena disse Kyle Vai ser a mesma coisa com voc depois de alguns dias de aula. Espera pra ver. Temos timos garotos na cidade. - Faz tempo que voc mora aqui? Jessica perguntou quando eles j estavam na caminhonete de Kyle, indo pro colgio. - Uns seis anos. Gosto daqui. Cresci em Portland. Essa cidadezinha mais a minha cara. Ta gostando de Glenbrooke? - To sim. As pessoas so legais e amigveis. como eu pensei que seria. - Voc veio de uma cidadezinha da California? - Como voc sabe que eu sou da California?, perguntou Jessica, armando seus escudos. - As placas do carro. Por falar nisso, Al no levou a conta do carro pra voc, n? Eu disse a ele pra no fazer isso. - Por qu? - Sabe... que... Jessica esperou que ele dissesse porque eu sei que voc no tem dinheiro. Ela odiaria ser alvo da caridade alheia. FBTCB 39

- Porque eu disse a ele que voc nova na cidade, e eu... novamente Kyle parecia escolher as palavras com cuidado eu disse a ele que ficaria devendo um favor. assim que as coisas funcionam por aqui. A troca de favores frequente em Glenbrooke. Jessica tentava decidir se falaria algo em sua defesa ou simplesmente deixaria pra l. At onde a bondade de Kyle era parte do estilo de vida da cidade? Ser que ele estava interessado nela mais do que como uma nova vizinha? Kyle entrou na vaga do estacionamento da escola e desligou o carro. - Eu vou com voc. Tenho que ver umas coisas no prdio administrativo. Eles andaram em silncio enquanto Jessica imaginava a Sra. Mendelson sendo as coisas no prdio administrativo que Kyle tinha que ver. Charlotte devia ser cinco, talvez seis anos mais velha que Kyle. Por que ela estava correndo atrs dele? Jessica deu uma olhada de lado pra Kyle, e a resposta era bvia. O cara era maravilhoso. Sem falar na gentileza, sensibilidade, compreenso, bondade. Qualquer mulher seria louca se no tentasse atrair sua ateno exclusiva. Jessica sentiu um pouco de remorso por ter decidido se manter afastada. - Ei, ol! disse Charlotte, aparecendo de repente assim que eles entraram no prdio. Jessica ficou pensando se a diretoria tinha vista para o estacionamento e se ela os tinha visto chegando escola. Ignorando Jessica, Charlotte aproximou-se de Kyle. - Parece que recebeu meus recados. Vamos entrando na minha sala. Temos muito pra falar. Kyle permaneceu onde estava, mesmo com Charlotte o puxando pelo brao. - Te vejo mais tarde disse Jessica muito obrigada pela carona. Ento lembrando-se do que Kyle disse sobre Al e o sistema de troca de favores, Jessica adicionou, s pra alfinetar Charlotte: - Tenho que fazer uma coisa legal pra voc um dia desses. Ela saiu do prdio a passos lentos para ouvir a conversa entre Kyle e Charlotte. - Tchau, Jessica disse Kyle. Ento mudou o tom de voz para falar com Charlotte Posso fazer a checagem da segurana no prdio amanh. Preciso dos formulrios do corpo de bombeiros, no estou com eles hoje. Sobre a palestra, pra mim o melhor no fim do ms. - Maravilhoso disse Charlotte E quando podemos marcar um jantar para eu te agradecer? - No por enquanto, disse Kyle. Jessica no conseguia mais ouvir de dentro de sua sala, mas ela ouviu o bastante para ter esperana de que Kyle estava passando tempo com ela porque ele queria. Esperana de que haveria espao para desenvolver esse relacionamento. Mas de que jeito? E o que ela ia fazer se isso acontecesse? O telefone da sala tocou. Jessica deu um sobressalto antes de correr pra atender.
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- Oi, vizinha, a Teri. Ouvi voc chegando. Posso passar a? - Claro, pode vir. Teri chegou um minuto depois. Ela tinha prendido seu cabelo cacheado com uma piranha e vestia uma regata vermelha e uma cala branca um pouco justa. Jessica percebeu como Teri tinha o quadril largo em proporo ao resto do corpo. Ela tinha disfarado bem nos ltimos dias, mas essa cala branca no disfarava nada. - Como foi a consulta? - Fiquei com uma cicatriz permanente Jessica tentou fazer com que parecesse uma piada. - Srio? Teri chegou mais perto olhando para o lbio de Jessica. Ela olhou como se precisasse olhar muito bem para ver a marca. Jessica sabia que a marca podia ser vista facilmente, mas ela apreciou a tentativa de Teri. - , tem uma cicatriz, disse Teri Um pouco de babosa e essa marca vai sumir. Minha v plantava no quintal dela em Escondido. onde eu cresci. Tenho uma dzia de plantas no meu quintal. Te trago uma amanh. J passou babosa? s quebrar uma folha e colocar o gel na regio. Em pouco tempo voc v o resultado. A nica coisa que Jessica sabia sobre babosa que eles colocavam nas embalagens de xampu e condicionador quando os fabricantes queriam fazer parecer um produto natural. - Funciona de verdade. Eu uso no meu rosto, tambm. meio pegajoso e tem cheiro de mato, mas acostuma. Minha av comeou a passar o gel de babosa no meu rosto quando eu estava entrando na adolescncia. Voc ia gostar dela. uma figura. To at ouvindo ela dizendo: Teresa Angelina Raquel Moreno, j passou la babosa hoy? Teri disse alto, com voz de v, em perfeito sotaque espanhol. Jessica imaginou se essa babosa era mesmo o segredo da pele de Teri. Teri olhou a sala de Jessica: - T ficando legal. Chegaram todos os seus livros? - Nem sei. Como eu descubro? - Pergunta pra Charlotte, eu acho. - Ento acho melhor esperar. - T feio, hein? Ela j convenceu Kyle a dar a tal palestra? - Sim. Eu ouvi eles conversando depois que Kyle me trouxe. Ela estava esperando na entrada, pronta pra dar o bote assim que passssemos pela porta. nojento. Ela est irritando todos os professores ou s comigo?
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Antes que Teri pudesse responder, o telefone tocou. Como Teri estava mais perto, ela atendeu. - T brincando! Srio? Que maravilha! Claro. Ns j vamos! ela desligou e virou-se para Jessica, seus olhos castanhos brilhando. Adivinha! - Sei l. Charlotte se demitiu. - Melhor. O Sr. McGregor acordou e quer te ver. - Ta brincando! - Claro que no. Vou pegar as chaves do carro e ns j vamos. a resposta das nossas oraes. Obrigada, Senhor! Jessica sabia, em seu interior, que era a resposta de uma orao. Mas ela se surpreendeu ao ouvir Teri dizer isso, especialmente por ter adicionado a parte do Obrigada, Senhor!. As duas mulheres foram correndo at o segundo andar do hospital ver o Sr. McGregor. Ida as cumprimentou porta. Ela usava um cordo de sementes cor de rosa que caa sobre o lado direito de sua blusa amarela. - Que bom! Voc recebeu meu recado, Jessica. Agora, uma de cada vez, meninas, e falem devagar e bem claramente. Jessica entrou primeiro. Ela se sentou na cadeira perto da cama e sorriu para os olhos observadores do homem que ela considerara ser o mais sbio do mundo. - Oi. Sou eu, Jessica. - Jessica? Como voc est? Eu soube que voc chegou cidade bem anunciada. O Sr. McGregor no parecia estar sentindo alguma dor, mas seu semblante era cado. Expresso inexistente. Quase parecia que havia algum ventriloquista puxando cordas invisveis para mover os olhos e lbios de Hugo, pondo palavras em sua boca na hora certa. - Foi um tanto excitante. Eu estou bem. - Que bom... Gostou da casa? - Ah, sim!, Jessica anunciou exatamente como eu queria. muito charmosa. E confortvel. Obrigada, Sr. McGregor. - Voc est em segurana? - Quer dizer em minha casa? Sim, me sinto segura. - Voc est segura aqui? disse Sr. McGregor com cuidado. - Acho que sim.
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Jessica no quis dizer nada sobre como Ida soube seu sobrenome, mesmo estando curiosa pra saber o que mais ele havia contado. - O colgio est bem? - Todos sentem sua falta e aguardam sua volta. A nova diretora ... bem, vamos dizer que ela no parece disposta a fazer amigos este ano. - Seu arquivo... Hugo comeou, mas Ida entrou com Teri. - Tudo bem, disse Ida Seu tempo acabou, querida. Agora a vez de Teri. - Seu arquivo... Hugo comeou de novo, mas parou, aparentemente percebendo a interrupo, e que agora Teri estava sentada ao seu lado. Jessica esperou do lado de fora enquanto Teri ficou com Sr. McGregor por alguns minutos. O que tem o meu arquivo? O que voc ia me dizer? Mesmo com os avisos de Ida, Jessica entrou logo depois que Teri saiu e disse: - Voc falou sobre meu arquivo. Tem alguma coisa que eu preciso saber? Hugo respirou fundo e disse: - Eu no lembro. Jessica no tinha certeza se ele estava cansado e realmente no se lembrava ou se ele s poderia falar a ss, j que agora Teri e Ida estavam ao lado dela. - Bem, no se preocupe com nada disse Jessica, tentando soar confidente. Fique tranquilo. Volto a te visitar assim que puder. E se de repente voc se lembrar o que queria dizer sobre o arquivo, pode me falar da prxima vez, ta bom? Assim que as trs se reuniram no corredor, Ida comeou a falar entusiasticamente. - No maravilhoso? O doutor ainda no prometeu recuperao total, mas ele est confiante. Vocs querem comer uma coisinha? Hoje dia de sopa de brcolis com queijo no A Trepadeira. - Obrigada, eu j almocei disse Teri. - Eu tambm disse Jessica. Obrigada por ter me chamado. Vou tentar voltar aqui para v-lo amanh ou sbado. - Me liga se precisar de carona. disse Ida Ah, e Teri, voc j falou pra Jessica sobre o grande piquenique da igreja no dia do trabalho? claro que voc ser mito bem-vinda! sempre muito divertido. Corrida do saco, concurso de comer torta, e um sorteio para levantar fundos. Todo o dinheiro arrecadado no sorteio ser enviado para nossa misso no Mxico. - O nenenzinho de Kyle disse Teri, disfaradamente, para Jessica. Jessica no fazia ideia do que ela estava falando. FBTCB 43

- Quero ver suas lindas carinhas no piquenique. Ida acenou e se dirigiu sada do hospital. - Que fofa disse Teri Essa mulher me impressiona. Espero ter toda essa energia quando tiver oitenta e dois anos. - Fala srio! Ela parece ter uns sessenta! - Eu sei. O marido dela no aparenta ser mais novo do que , mas Wendel muito mais engraado que ela. Ele teve uma loja de peas aqui na cidade por uns cinquenta anos. Teri estava chegando ao carro no estacionamento do hospital. Ser que a Charlotte percebeu que a gente saiu? - Ah, d um tempo, - disse Jessica ao sentar no banco do carro Voc acha que ela vai durar como diretora o ano todo? Antes que ela pudesse responder, Teri adentrou na rua principal. Uma glamoroso conversvel amarelo passou por elas. A garota que buzinou e acenou para Teri. Teri acenou de volta: - Oi Dawn. - Dawn? perguntou Jessica A filha do mdico? - Sim confirmou Teri. O que voc acabou de ver foi um flash de Dawn Laughlin, a Garota Maravilha. - Carro dos sonhos... - Garota dos sonhos... completou Teri. - Alguma coisa em particular que eu deveria saber sobre ela? - perguntou Jessica. - No sei o que eu poderia dizer que voc no possa descobrir sozinha. Ela caloura esse ano. Aluna nota 10, lder de torcida. Deixa eu ver O que mais? O carro novo foi o presente dela de dezesseis anos, em maio. Ela passou dois meses em Paris com a me agora no vero. Na verdade, os pais dela so separados; ela a caula. Os outros dois so casados, e a me dela mora em Paris. Dawn milionria. isso a. - Como a relao dela com os colegas? - So todos seus fs. E ela parece gostar do cargo de dolo. Alguma coisa em Dawn tocou um alerta em Jessica. Ela imaginou que havia muita expectativa de que Dawn fosse um tipo de garota, ocupando uma determinada funo, no s pelos pais, mas tambm pelos colegas. Jessica conhecia esse tipo de presso, simpatizou com Dawn antes mesmo de conhec-la. - Claro que foi bom ver o Sr. McGregor se recuperando to bem disse Teri, enquanto dirigia. Ela entrou em uma rua ladeada por rvores que formavam uma cobertura natural. Eu amo essa rua. um pouco afastada do centro, mas sempre que d eu entro nesse tnel de rvores. Espere at o outono, voc vai amar esse lugar! Estou to feliz por voc estar aqui em Glenbrooke. FBTCB 44

- Eu tambm disse Jessica. Ela no podia expressar nem a Teri nem a ningum como ela se sentia.
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CAPTULO SEIS
Jessica andava as quatro quadras em direo ao colgio, com o sol brilhava entre as nuvens matinais, ela podia sentir o calor do sol em seus ombros. Ela cantarolava baixinho. Ao virar a esquina da Rua Maple, sua cantoria encontrou competidores. Dois passarinhos cantavam um para o outro nos fios de telefone sobre sua cabea. Como meu pai e minha me faziam. Jessica pensou em Dawn e seus pais divorciados. Ser que meus pais teriam se separado se minha me fosse viva? Um esquilo pulou de um arbusto de hortnsias, deslizando at o poste. Com o barulho do esquilo, os pssaros voaram para longe. Outro esquilo colocou o nariz pra fora das hortnsias azuis. Rapidamente subiu o poste atrs do outro esquilo. Jessica achou que eles estavam namorando. Abrindo uma porta em sua mente chamada Histrias Infantis, Jessica desenrolava uma histria de dois esquilos apaixonados, vivendo grandes aventuras, e, quem sabe, formando uma famlia com vinte esquilinhos. Ela deu histria o nome de Debaixo de Um Arbusto Florido. Aquele era seu sonho secreto: escrever histrias infantis, e escrever bem o suficiente para que fossem publicadas. Seu professor de ingls a mostrou um mundo de autores que ela passou a admirar. H pelo menos seis anos ela colecionava ideias para histrias infantis. Mas ela nunca contou seu sonho a ningum. Era s seu, um tipo solitrio de fantasia. Seus pensamentos de repente foram preenchidos pela imagem de Kyle. Ele tambm era um tipo de fantasia? Jessica sabia muito pouco sobre ele. E era assim que as coisas deveriam ser. Uma pena. Se alguma vez ela desejou ser seguida como aquele esquilo do poste, esse era o momento. Jessica voltou os olhos ao poste atrs de si, seguindo as linhas telefnicas, tentando encontrar os esquilos brincalhes. Eles se foram. Uma vez dentro da sala 14, sua zona de conforto, ela comeou a se lembrar das suas anotaes para as duas primeiras semanas de aula. Ela havia chegado mais cedo, e estava feliz por ter tempo para finalizar seus planos de aula antes da reunio diria comear. Alguns minutos antes das nove horas, ela trancou as gavetas da mesa e dirigiu-se para a reunio. Acima de tudo, ela pensava na mesa de caf-da-manh, sempre recheada com muffins, frutas, caf e, s vezes, iogurte. Naquela manh, ela pegou dois muffins, tantas frutas cabiam em um guardanapo e um potinho de iogurte de morango. Ela no tinha comido muito desde o hambrguer com Kyle na Dairy Queen. Na noite anterior, ela tentou preparar diferente a ltima parte da abobrinha, fritando em tirinhas. Sem manteiga nem leo, as tirinhas queimaram sem cozinhar e a cozinha ficou cheia de fumaa. Jessica no soube o que fazer quando o detector de fumaa disparou. Ela arejou a casa, lavou a frigideira e, tristemente, escolheu as cinco ou seis tirinhas ainda comestveis. Como auto-consolao, ela usou um dos dois saquinhos de ch mate restantes, Jessica sentou FBTCB 46

no sof com sua xcara de ch e um velho livro de poemas infantis de Walter de La Mare. Ela pensou como estariam deliciosos os muffins do colgio no dia seguinte. Ela estava certa. Antes de encontrar um lugar para sentar, ela deu uma mordida no muffin de blueberry, que derreteu em sua boca. - Aqui, J acenou Teri, da segunda fila. Jessica juntou-se a ela. Teri no estava l muito bonita. Jessica achou que ela estava parecendo um cacto. Teri pareceu notar o olhar estranho de Jessica. - A babosa que eu te falei. Achou que fosse o qu? - Sei l... Alguma planta carnvora. - Tem folhas vermelhas. Lembra o que eu falei? Quebra a folha e espalha o gel na cara. - Mas isso no acaba com a planta?, Jessica perguntou, comendo o ltimo pedao do muffin de blueberry. - No, ela se regenera. - Como uma estrela do mar disse o homem atrs delas, inclinando pra frente se convidando para a conversa. - Oi, Martin. disse Teri sem virar para v-lo. - E quem esta? perguntou Martin. O homem aparentava estar na meia-idade, magro, com barba. Como ningum respondeu de pronto, ele se adiantou Eu sou Martin Monroe. Biologia. Ele estendeu a mo direita a Jessica. - Eu sou a Jessica disse ela, colocando o copo de caf no cho para cumpriment-lo Darei aulas de ingls esse ano. - Prazer em conhec-la disse o homem com um sorriso que revelava a falha entre seus dois dentes da frente. As mocinhas esto dividindo um apartamento esse ano? Voc solteira, no ? Jessica no podia se proteger. Se sentia como se estivesse em um bar e aquele cara extravagante estava tentando sua melhor cantada com ela. Antes que Jessica ou Teri pudessem responder, Charlotte estava ao microfone chamando a todos para a reunio. Todos pareceram se ajeitar nas cadeiras. Jessica pensou ser este um ato involuntrio, no muito diferente da forma como agem os subordinados em uma empresa quando o general chega caserna. Ela se recusava a responder a Charlotte daquela maneira, e se afundou mais na cadeira de propsito. O resto da manh passou enquanto os professores ouviam instrues sobre tudo: desde o que fazer em caso de terremoto at como preencher formulrios de pedidos de materiais. Pra FBTCB 47

Jessica, aquelas instrues eram pior que a morte. A necessidade de Charlotte de ter tudo sobre controle estava quase paralisando todos os professores. Olhando ao seu redor, ela viu cadeiras vazias, e imaginou o rosto feliz daqueles que faltaram reunio. Mais uma vez, Jessica recusou-se a ser manipulada. Virou a pgina do seu caderninho e comeou a escrever. Debaixo de um Arbusto Florido. Ela comeou a pensar como chamariam os esquilinhos. Frank e Maude? Mac e Melanie? Puffy e Fluffy? Logo meia folha estava preenchida e ela no fazia idia do que Charlotte estava falando. Depois de uma pausa, Charlotte disse: - Agora teremos uma pausa para o almoo. Est tudo l no fundo da sala. Por favor, tentem comer rpido. uma pausa de meia horinha apenas. Jessica e Teri entraram na fila junto com os outros professores com cara de sono. Mais uma vez, Jessica no teve vergonha nenhuma de encher o prato. O sanduche de carne assada e a maionese estavam com uma cara tima, ainda mais quando ela s tinha meio pacote de miojo e um saquinho de ch em casa. Jessica e Teri saram da sala para comer em p. Foi bom mudar de posio. Teri abaixou a cabea e fechou os olhos, parecendo estar congelada. Jessica pensou que ela tinha ficado tonta e estivesse tentando se equilibrar. - Voc ta bem? perguntou Jessica, abaixando a cabea pra tentar olhar nos olhos de Teri. Teri abriu os olhos lentamente. Um sorriso surgiu em sua face. - Estava orando - disse suavemente. - Ai, desculpa. Eu no sabia. Eu pensei... esquece. Pode ir. Espero no ter te interrompido. Teri riu das palavras de desculpa de Jessica e disse: - Tudo bem, Jessica. No se preocupe. Eu falei bem de voc tambm. Agora Jessica riu, mas Teri no. Que mulher esquisita. Acho que nunca vi algum orando em pblico. At imagino Charlotte com as regras dela. Regulamento sobre os direitos dos professores de orar antes do almoo. Jessica comeu de uma vez uma grande garfada de salada. Por trs dela ouviu a voz de Charlotte. - ... Parece que alguns de ns no querem saber de dieta. Tentando engolir toda a maionese em sua boca, Jessica virou-se para responder. Ento ela notou que Charlotte estava mostrando uma lata de Slim Fast10 para alguns professores e anunciou:
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Um daqueles shakes dietticos.
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- Vinte minutos, pessoal. Jessica e Teri trocaram olhares e continuaram a almoar. Antes de terminarem, Martin se juntou a elas, voltando ao seu estilo qual o seu signo, gatinha? de cantada. - Pode nos dar licena? disse Teri antes que ele comeasse a falar demais Precisamos ir ao banheiro antes da reunio comear de novo. Jessica seguiu Teri at o banheiro. Metade do sanduche e um pouco de salada. Na verdade, parece que seu estmago diminuiu graas dieta restrita da ltima semana, ela no conseguia mais comer nem um pedao. Mas se recusava tambm a jogar a comida fora. Dentro do banheiro, ela decidiu enrolar o sanduche em papel toalha e colocar dentro da bolsa. Ela se sentiu como uma neurtica passa fome, mas fez mesmo assim. - Acho que no tenho que te avisar pra tomar cuidado com Martin, o conquistador barato disse Teri, uma vez dentro do banheiro. - Acho que ele mais que isso. Ele me lembra um cientista que passou a vida toda fazendo experincias com lagartos at que suas molculas se misturaram. Jessica sentiu um calafrio Ele parece asqueroso, mas tambm inofensivo. Ser que ele come moscas e rasteja entre pedras quando ningum est olhando? - Sei l. Eu tento manter distncia. - Melhor se manter em local seguro. A gente podia mudar de lugar antes de comear a reunio. Vou me sentir bem melhor se ele no estiver respirando no meu pescoo. - Boa idia. Elas se sentaram nos fundos dessa vez, dava pra dormir sem ningum perceber. Pra Jessica, parecia que todo mundo estava cochilando sem que ningum notasse. Jessica sabia que todas aquelas informaes estavam no manual e nos formulrios que ela pegou no primeiro dia. Ela j tinha dado uma lida e no encontrou razo alguma pra Charlotte ter que repetir aquilo tudo. Depois de algumas horas falando, Charlotte parou no meio da frase e olhou na porta dos fundos. Jessica olhou por sobre o ombro. Kyle estava parado em seu uniforme de bombeiro. Ela no esperava que seu corao fosse disparar, mas foi exatamente o que aconteceu. Kyle olhou para Jessica e sorriu. - No acredito! sussurrou Teri quando viu que o sorriso de Kyle se dirigia a Jessica. - O qu? Jessica sussurrou de volta. - Nada. Charlotte ordenou uma parada de dez minutos. Ela correu pra cumprimentar Kyle porta. Jessica virou-se na cadeira, como se estivesse se alongando, s pra olhar Kyle e Charlotte. Charlotte apontava com o lpis para o teto. Jessica imaginou que Kyle estivesse no meio da inspeo que Charlotte pediu. O que ser que ele tinha que falar com ela? FBTCB 49

- Muito interessante disse Teri suavemente. - O qu? perguntou Jessica, virando-se de volta, tentando adivinhar o que significava a expresso de Teri. Teri cruzou os braos, olhando atenciosamente para Jessica, como se a visse sob uma nova luz. - Eu nunca ia adivinhar... foi tudo o que ela disse. - Adivinhar o qu? Jessica queria pegar Teri nos ombros e sacudir, pra ver se o mistrio despencava dela. - Kyle me disse semana passada que conheceu algum. Eu nunca ia adivinhar que era voc. - Como assim? Ele no me conheceu. Ele me resgatou. Deve ser outra pessoa. - Quem, por exemplo? Charlotte? Acho que no, J. Kyle no me disse quem era, mas depois daquele sorriso, certeza que voc. Jessica sentiu um frio na barriga. Ela tinha que colocar um fim nessa histria urgentemente. - Teri, ns estamos falando como duas meninas de colgio. Era pra sermos duas professoras maduras, lembra? No duas aluninhas namoradeiras. Por falar nisso, chegam tera-feira, n? Teri riu alto, alguns professores se viraram pra ver o que era to engraado. - Essa foi boa, Jessica. Vou lembrar disso: aluninhas namoradeiras. Gostei. Jessica teve que rir. Ela no tinha percebido o que dissera. Tentando convencer Teri de que estava falando srio, disse em voz grave e baixa: - No h nada entre Kyle e eu, entendeu? Teri parou de rir, mas continuava a sorrir. - Sabe, Jessica, a negao tima no sofrimento, mas no uma boa coisa no amor. - Sofrimento? ela sabia muito sobre sofrimento Amor? Ela percebeu secretamente que sabia muito pouco sobre o amor. No quase a mesma coisa? Teri olhou para Jessica com expresso solene. - Acho que no necessariamente, mas creio que s vezes sim. A Sra. Mendelson voltou ao seu plpito chamando a ateno para a reunio novamente. Jessica no se virou para ver se Kyle ainda estava porta. Seu estmago ainda estava esquisito e ela decidiu que era por causa da maionese. Certamente no era nada emocional. Se ela no soubesse controlar as emoes aos vinte e cinco anos, ento ela certamente era uma... como que ela tinha dito antes? Aluninha namoradeira. claro que Jessica no podia permitir que nada tomasse o controle sobre sua vida, especialmente suas prprias emoes.
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A reunio foi at umas cinco horas da tarde. Jessica estava exausta, s pensava em chegar em casa e desmaiar no sof. No ltimo minuto, ela decidiu voltar sua sala pra pegar um dos livros que ela no tinha terminado de ver. Quando abriu a porta, Kyle estava l, em uma escada, olhando alguma coisa no teto. - Oi! disse ele calorosamente assim que ela entrou. - Ol. Tudo certo a em cima? ela checou o tom de voz, a aparncia, a expresso corporal, at ter certeza de que estava agindo como se qualquer bombeiro estivesse olhando sua sala. - Sim. O extintor est funcionando corretamente. Ento essa sua sala, hein? perguntou ele descendo a escada. Jessica se perguntou se ele j no sabia disso e estava s esperando ela chegar. - , essa a minha sala. - Parece que est tudo pronto pro grande dia. - S tenho que olhar umas coisinhas em um dos livros-base disse ela alcanando o livro na prateleira. Por que ela estava explicando a razo de estar em sua prpria sala? - Ento vai ficar muito ocupada hoje noite com esse livro? Jessica no sabia o que dizer. Segurou o livro contra o peito, olhando para seus sapatos. Ela sabia o que Kyle perguntaria em seguida e no queria responder antes de passar a vermelhido em seu rosto. Naquele momento, a porta se abriu. - Oi, J chamou Teri quer uma carona ento parou no meio da frase Oi, Kyle, tudo bom? Jessica virou-se para olhar Teri, tentando parecer natural. Ela imaginou que seu rosto ainda estava um pouco corado porque Teri levantou uma sobrancelha e disse: - Bem, acho que Kyle poderia te levar em casa hoje. Se no for muito sofrimento pra voc, n Kyle... Jessica pegou o recado de Teri ao enfatizar a palavra sofrimento. - Claro, disse Kyle. Ser uma honra. Jessica lanou um olhar para Teri que dizia: que voc ta fazendo, sua louca? Teri simplesmente riu, deu tchau e disse: - Ento t. Nos vemos amanh, Jessica. E nos vemos qualquer dia desses, Kyle. Tchau pra vocs. E foi-se embora. - Precisa pegar mais alguma coisa? perguntou Kyle, que j tinha descido da escada.
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- No, s esse aqui. ela andou at a porta com Kyle atrs dela, segurando a escada em uma das mos. Jessica pegou sua bolsa, seu caderninho e as anotaes do dia, junto com a babosa de Teri. - Quer que eu te ajude a levar? - No, ta tranqilo. Obrigada. Eles andaram silenciosamente at o prdio principal. Vrios professores os cumprimentaram no caminho, chamando Kyle pelo nome e acenando para Jessica como se lembrassem t-la visto, mas no se recordassem do nome. Ela pensou se estava parecendo que ela e Kyle estavam juntos e desejou que Martin visse os dois. Ela adoraria dar a ele a impresso de que ela estava indisponvel. Kyle guardou a escada em uma sala de equipamentos perto da porta da frente, depois disso saram os dois juntos. Jessica ajeitou seus pacotes um tanto desarrumados antes de descer as escadas. No quarto degrau, sua perna esquerda fraquejou, e ela quase caiu. Kyle a segurou pelo cotovelo rapidamente, e gentilmente ofereceu seu brao para ajud-la a descer os degraus seguintes. - Tem certeza que no quer que eu carregue essa planta? - Tenho sim, obrigada disse Jessica. Kyle a soltou com cuidado. Eles estavam quase chegando caminhonete branca de Kyle quando Charlotte veio correndo atrs deles, com seus saltos finos batendo no asfalto. Ela deve t-los visto sair da janela de sua sala. Talvez at tenha visto Kyle amparando Jessica. - Kyle, voc no olhou minha sala ela chegou posicionando-se entre Jessica e Kyle, de costas para Jessica. Voc precisa ir minha sala pra que eu assine os papis disse Charlotte bruscamente. Jessica tentou, mas no conseguiu conter o acesso de tosse assim que o perfume de Charlotte chegou s suas narinas. Ou ela tinha mergulhado no pote ou a corrida no estacionamento potencializou o cheiro. Kyle explicou que j tinha levado os papis, e que a secretria os tinha levado sua sala. Enquanto Charlotte tentava convencer Kyle a ir com ela para mostrar onde estavam os papis, Jessica concluiu que, com certeza, Kyle tinha terminado a inspeo e estava esperando por Jessica em sua sala. Talvez Teri estivesse certa. Talvez Kyle estivesse interessado nela de uma forma mais que gentil. Jessica queria se sentir cortejada, mas no podia se dar ao luxo. Ao invs disso, ela pensou que deveria sair dali, deixar Kyle e Charlotte no estacionamento, e ir andando pra casa, ignorando os dois e recusando-se a brigar com as emoes que se afloravam dentro dela. Ela deveria encontrar seus amiguinhos esquilos, pensar em historinhas e no nutrir sentimentos por pessoas de verdade. Antes que ela tivesse a chance de pr em prtica seu plano, Kyle finalizou a discusso: FBTCB 52

- Tenho certeza que encontrar seus papis. Se no conseguir, a Sra. Blair pode ajud-la. - Mas ns nem falamos sobre a palestra... - J conversei com a Sra. Blair. Sero vinte minutos de palestra, a partir das 9:30, dia 28 de setembro, uma tera-feira. uma apresentao padro do corpo de bombeiros. Kyle abriu a porta do passageiro e ajudou Jessica a entrar. Ele fechou a porta e deu a volta para o seu lado. Charlotte o seguiu. Kyle disse educadamente: - Tenha um bom dia entrou na caminhonete e acionou a ignio. Charlotte ficou olhando Kyle, at que sue olhar cruzou com o de Jessica, para quem ela lanou um olhar cheio de veneno. Jessica sentiu um arrepio, mas forou-se a olhar para longe, mudando de posio. Aquela mulher no a controlaria. Kyle dirigiu lentamente para fora do estacionamento. Abrindo o porta-luvas, pegou um pacote de chiclete de canela, oferecendo um a Jessica. - No, obrigada. Kyle desenrolou o seu, enquanto segurava o volante com a coxa. Logo a cabine se encheu com o cheiro de canela. Jessica lembrou quando Kyle a socorreu, dizendo-a para respirar devagar. O cheiro de canela a confortou naquele momento, e a tranqilizava agora tambm. Kyle entrou na Alameda dos Cravos e se arriscou a perguntar: - Ento, muito ocupada hoje noite? - Tenho mesmo muitas coisas pra fazer. Jessica comeava a ficar com raiva dela mesma e do seu joguinho de distncia. Haja o que houver, J, no olhe para ele. Se o olhar de Charlotte pode te dar arrepios, o de Kyle certamente ser de derreter. No deixe que isso acontea!
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CAPTULO SETE
Kyle parou em frente ao gracioso chal de Jessica e desligou a caminhonete. - Obrigada pela carona, disse Jessica, tentando demonstrar ser gentil, mesmo sem poder dar esperanas a ele. Jessica abriu a porta da caminhonete, pegou suas coisas e comeou a descer. Sua perna esquerda fisgou assim que ela apoiou seu peso nela. Segurando na porta para no cair, ela agarrou a planta deixando cair metade dos papis que segurava. Kyle saltou do seu lado do veculo para ajudar Jessica a se equilibrar. - Estou bem, disse ele, recusando a mo de Kyle para apoi-la. Minha perna ainda di um pouco. Deve ser por ter passado o dia todo sentada. - Deixa que eu levo isso aqui, disse Kyle, recolhendo os papis antes que o vento os espalhasse. Jessica achou que seria ridculo recusar ajuda em uma coisa to pequena. Ela conseguiu andar at a porta da frente sem mais acidentes. Assim que eles entraram, sentiram o cheiro da abobrinha queimada na noite anterior. Ela esperou que Kyle no notasse. Mas como no notar? Ele bombeiro. - Alguma comida queimada recentemente?, perguntou ele, farejando o ar como o urso Smokey11. - S uma abobrinha que eu deixei queimar ontem noite. Nada de mais., ela desejava que ele deixasse por isso mesmo. - Voc tem detector de fumaa?, disse ele, entrando na cozinha. - Sim, disse Jessica, seguindo-o. Ela apontou para o objeto marfim sobre a geladeira, sem mencionar que ele tinha pifado na noite anterior. - Voc sabe se Ida mandou fazer uma checagem de segurana antes de voc se mudar?, perguntou Kyle. Posso fazer isso rapidinho, se no se importa. Como ela poderia recusar uma checagem de segurana? Kyle comeou olhando debaixo da pia, passando para as tomadas da cafeteira e da torradeira e a tomada na parede. Ento, ele foi geladeira, olhando atrs dela, depois colocando no lugar e abrindo a porta. Jessica prendeu a respirao. Ser que ele perceberia que ela estava vazia? Claro que sim. Kyle parou um momento, com a porta aberta, estudando a estrutura do fundo da geladeira. - Parece que est tudo bem, disse ele fechando a porta, sem perguntar porque a geladeira estava vazia Seguro e tranquilo.
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Smokey um urso, mascote da polcia florestal dos EUA, criado para ajudar na poltica educacional de segurana contra incndios florestais. Ele tem um site: http://www.smokeybear.com
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Era assim que Jessica comeava a se sentir perto de Kyle. Segura e tranquila. Mas ela no podia nem iria se sentir assim. Ela no imaginava que conheceria algum como Kyle em Glenbrooke. Alguma coisa drstica precisava ser feita, e tinha que ser agora. - Olha, Kyle, disse Jessica Aprecio todas as coisas legais que voc tem feito. Obrigada. Mas voc tem que me deixar sozinha. No posso mais te encontrar esperando por mim em minha sala, ou carregando meus livros, ou checando se minha cozinha segura contra incndios, sua voz comeava a se alterar Desculpa ter que dizer isso a voc, mas, por favor, me deixa em paz. Ela usava todas as suas foras para segurar o choro. - Foi isso mesmo que eu quis dizer. Me deixa sozinha! Me deixa em paz!, ela estava gritando agora, apontando para a porta. Kyle parecia atordoado. - O que foi, Jessica? Qual o problema? Jessica teve que desviar o olhar. Ao faz-lo, no pode conter as lgrimas que jorravam sobre seu rosto corado. Esgotada pela exploso de fria, Jessica falou mecanicamente, repetindo seu pedido em um tom mais baixo. - S me deixa em paz. - No enquanto voc no me disser por qu. - No posso. - outro cara? Problemas financeiros? O que , Jessica? Eu posso te ajudar, se voc quiser. Jessica piscou lentamente, tentando encontrar mais alguma fria dentro de si para encontrar uma resposta adequada. - No da sua conta. Me deixe. Ela deu as costas a Kyle, mancando pela cozinha em direo ao quintal, batendo a porta atrs de si. Sentando-se na espreguiadeira, Jessica deixou as lgrimas rolarem lgrimas pela forma com que tratou Kyle, lgrimas pela sua perna dolorida, lgrimas pelos medos de que ela sempre fugiu. A porta dos fundos se abriu, e passos determinados se aproximaram dela devagar. Ela se recusava a encar-lo. Ela determinou que as lgrimas cessassem, mas elas no obedeciam. Kyle parou atrs dela. Ela no se moveu. - Jessica, deixa eu te falar uma coisinha sobre segredos, suas palavras eram firmes, proferidas com um tom de raiva profunda. - Quanto mais voc os guarda, pior eles ficam, dito isto, ele virou-se, indo embora. Agora era sua vez de bater a porta. O que isso significa? O que ele sabe sobre os meus segredos?
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Jessica se levantou, indo porta da frente. Assim que chegou, ouviu Kyle dar a partida e sair cantando os pneus. Ela ficou l parada um tempo. At que sua perna a convenceu a subir as escadas e mergulhar numa banheira quente. Ao sentar na banheira, Jessica tentou se convencer de que fez a coisa certa. Na sexta-feira, Jessica estava sentada desconfortavelmente durante a reunio interminvel e, em sua opinio, desnecessria, sob o comando de sua chefe. Teri no tocou no assunto Kyle. Como a reunio terminou ao meio-dia, no serviram almoo. Jessica esperava que a rosquinha e o suco de laranja vindos da mesa de caf da manh fosse o bastante para o dia todo. Ela j tinha comido a metade do sanduche que guardou na bolsa no dia anterior, e no tinha nada em casa. Aps dispensar os professores, Charlotte anunciou no microfone. - Preciso falar com a Professora Fenton na minha sala imediatamente. - Quer que eu v com voc? Teri perguntou. Eu posso ir dizendo que fui pedir qualquer coisa. - Imagina, eu no tenho medo dela. Olha, ela ta l falando com o professor de educao fsica de novo. Acho que vou na frente esperar por ela na diretoria. - Voc quem sabe, disse Teri. Vai ficar aqui at que horas? Eu tenho treino com as lderes de torcida at 5:30. Posso te dar uma carona depois dessa hora. - No sabia que voc era a responsvel pelas lderes de torcida. - Pois , um resqucio dos meus tempos de Kelley High School em Escondido. Fui lder de torcida no ltimo ano. Quase no consegui entrar pro grupo, mas... Teri e Jessica notaram que Charlotte se encaminhava diretoria. Bem, fica pra outro dia. - Pode contar. A Charlotte que me espere. - Ah, no. uma longa histria. Nos vemos 5:30? - Certo, Jessica aceitou. Teri seguiu seu caminho, deixando Jessica ir sozinha sala de Charlotte. Charlotte no estava l quando Jessica chegou, ento ela entrou, com a permisso da secretria, e sentou-se de frente para a mesa e as estantes cheias de livros. Um deles chamou sua ateno. Ela foi olhar de perto. Olhando por sobre o ombro para ter certeza de que Charlotte no estava por perto, Jessica deslizou o livro para fora da prateleira. Era um livro velho, como as antigas obras em sua estante. Jessica cuidadosamente o abriu, lendo os escritos Londres, Chapman e Hall, 1872. A lombada do livro dizia Ensaios, primeiras sries, Emerson. Jessica parou. Era um livro de ensaios de Ralph Waldo Emerson, um dos livros que ela queria ter em sua coleo. Cuidadosamente colocou de volta, olhando os outros ttulos na prateleira. Era uma coleo incrvel, e pertencia a Charlotte Mendelson.
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Jessica retornou perplexa ao seu assento. Ela nunca imaginou que Charlotte fosse apaixonada por literatura clssica. Era difcil pensar uma coisa dessas de uma pessoa que parecia no ter corao. Agora parecia ser mais difcil e doloroso continuar a sentir antipatia por uma pessoa que compartilhava de um de seus hobbies. Era uma pena no poder comparar as colees e trocar histrias de como adquiriu alguns de seus tesouros. A porta da sala se abriu, e Charlotte entrou. - Temos um problema com sua ficha, Fenton. Voc no preencheu o campo parente mais prximo. Pelo olhar de Charlotte, Jessica percebeu que ela estava corada. Todos os pensamentos sobre interesses em comum se esvaram. - Precisamos de um nome, endereo e nmero de telefone, para alguma emergncia. - Certo, posso trazer tera-feira, disse Jessica. - Quer dizer que voc no sabe nem nome, endereo, telefone,nada de nenhum parente seu?, perguntou Charlotte. Jessica pensou antes de responder. - Minha me morta. Agora, se me der licena, ela levantou da cadeira Trarei alguma informao tera-feira, como disse, Jessica andou firmemente em direo porta. Ao pegar a maaneta, ouviu a voz de Charlotte, em um tom mais baixo. - Ficou mesmo uma cicatriz. Que pena, Seu tom de voz no transmitia nenhuma compaixo. Jessica apertou forte a maaneta. Ela usou todas as suas foras para prosseguir ignorando o comentrio. E conseguiu. Ela fechou a porta calmamente, cumprimentando Sra. Blair, a secretria. A Sra. Blair parecia ter envelhecido cinco anos desde a ltima vez em que a viu, na segunda-feira. O telefone estava tocando, havia papis em todo lugar e ela tinha derramado caf ou chocolate quente em sua blusa branca. Jessica se perguntou quanto tempo a Sra. Blair agentaria. Certamente as coisas eram diferentes com o Sr. McGregor como diretor. Jessica foi andando devagar para casa, forando a evaporar todos os pensamentos sobre Charlotte. Era uma tarde agradvel, e ela andava admirando as casas antigas na vizinhana. Cada casa era diferente. Algumas casas tinham grandes varandas, com balanos na frente. Outras casas tinham um estilo colonial, com grossas colunas brancas na frente, avisando que algum importante morou ali. Prximo a uma dessas manses estava uma pequena cabana branca, com floreiras na frente. H oitenta anos atrs,aquela deveria ser a casa dos empregados da manso. Ou talvez fosse a casa onde eles guardavam a carruagem. Hoje, era a casa de algum que provavelmente pagou mais pela casa do que a quantia que os trabalhadores ali receberam em toda sua vida. O sol da tarde dava a iluso de estar no meio do vero, com muitas semanas de noites quentes, melancias e crianas correndo entre regadores automticos de jardim. S os girassis da casa da esquina da Rua Marigold mostravam a verdade. Seus caules de um metro e meio de FBTCB 57

altura estavam inclinados para baixo. Todos eles tinham depositado suas sementes e pareciam implorar para descansar em uma pilha de compostagem. Mais alguns dias dourados e os ventos viriam, e, com os ventos, a chuva. Tudo em Glenbrooke era como ela imaginava, as casas, a temperatura, os vizinhos. Ela parou na calada duas casas antes da sua para ver algo que nunca viu em Los Angeles: lenis brancos balanando em um varal. Uma mulher de sua idade pendurava a ltima pea, uma fronha branca na linha enquanto uma criancinha loira brincava ao redor da estaca do varal, cantando consigo mesma. A cena fez doer o corao de Jessica. Ela queria ser a mulher pendurando as roupas no varal. Ela queria um garotinho loiro cantando aos seus ps. Chegando em casa, Jessica destrancou a porta, subindo as escadas at o seu quarto, e abriu o ba que ficava aos ps da cama. Debaixo de seu chapu preto e uma caixa de luvas de couro italianas, Jessica retirou um lbum de fotografias que trouxe consigo. Antes de abrir, ela achou que a ocasio merecia o seu ltimo saquinho de ch. Ela se serviu de uma xcara de ch, bom e forte, e ento voltou ao quarto onde o lbum a aguardava. O sol da tarde brilhava por trs das cortinas de renda de lacinho, traando seu desenho no cho. Jessica sentou no meio do mosaico, encostando as costas no ba. Devagar, ela abriu o lbum da famlia. Por t-lo visto mil vezes, ela j havia memorizado todas as pginas. Quando chegou na quarta pgina, parou. Ali, no canto superior direito, estava a foto que ela procurava. Era uma foto em preto e branco idntica cena que ela acabara de ver. Uma mulher de cabelos cacheados, com prendedores de roupa de madeira na boca pendurava roupas brancas em um varal. Aos seus ps estava uma garotinha com tranas no cabelo, segurando para sua me uma fronha retirada da cesta cheia de roupas limpas. A garotinha posava para a cmera. Vestidinho curto. A meia esquerda preta cobria o sapato. Ela era encantadora. Era a me de Jessica. Soltando um suspiro inconsolvel, Jessica lamentou a perda de sua me enquanto as fadas de poeira andavam na luz solar em torno dela. Eram suas nicas consoladoras naquela tarde. Ningum nunca chorou com Jessica. Nem mesmo no primeiro dia, quando ela voltava da escola. Ela tinha oito anos, quase a mesma idade que sua me tinha na foto. Jessica entrou em casa, e a tia Bonnie apertou sua mo levando-a cozinha para comer leite com biscoitos. - Por que voc est aqui, tia Bonnie?, perguntou Jessica Tio Joo veio tambm? - No, J. Eu estou aqui porque sua me estava muito doente. - Ela est doente h dois dias. Vai ficar boa logo. - Bem, J, s vezes as pessoas no melhoram. s vezes elas tem que ir pra outro lugar. - Pro hospital? - No, no para o hospital, J. s vezes as pessoas tem que nos deixar. Sabe, sua me se foi. Ela virou um anjo.
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Jessica se lembrou de como sua tia Bonnie comeou a chorar, e de que ela no entendeu nada, ento ela foi o consolo de tia Bonnie, sem derramar uma lgrima. E ela no chorou depois. Nem quando seu pai chegou de sua viagem de negcios, a colocou nos braos e chorou at a blusa do seu pijama cor de rosa ficar ensopada. Nem quando ela estava sentada em um iate na costa da Ilha Catalina assistindo os adultos chorando enquanto jogavam um p branco na gua. Ela no chorou. At agora. Aos vinte e quarto anos, solitria, Jessica finalmente chorou, apertando os joelhos e balanando pra frente e pra trs, pra frente e pra trs. Primeiro era soluou em silncio, depois mais alto, finalmente, soluava profundamente, alto, do fundo do seu corao. Ela gemeu e suspirou at estar totalmente entregue tristeza. Exausta, ela deitou-se no cho. Ento veio o sono, calmo, suave como o sol do fim do vero sua janela. Em alguma parte do sonho, ela ouviu algum a chamando, depois batidas altas. Acordando rapidamente, ela percebeu que algum a estava chamando porta l embaixo. Era Teri. - J vai! Ela gritou, tentando se recompor. Descendo as escadas com cuidado, por causa da perna, Jessica abriu a porta da frente, comeando a se desculpar. Estou morrendo de sono. Podemos nos falar mais tarde? Teri observou seu semblante e perguntou: - T tudo bem? Posso fazer alguma coisa? - Acho que eu s preciso de umas horas de sono. - Quer que eu entre e faa alguma coisa pra voc comer? Uma sopa, ou sei l... - No, disse Jessica, respondendo um pouco rpido demais. Quer dizer, no, obrigada. No estou com fome. To bem. Desculpa no ter te avisado, ter feito voc dirigir at aqui - At aqui? Perguntou Teri. No d nem um quilmetro, e no meu caminho pra casa. Teri olhou mais uma vez. Tem certeza de que voc est bem? Jessica forou o melhor sorriso que pde. - Foi uma semana cheia. - Te ligo amanh, prometeu Teri. - T, tudo bem. Tchau. Jessica acenou, fechou e trancou a porta, e subiu as escadas. Ela abriu a gaveta da cmoda, procurando pijamas limpos. A primeira coisa que encontrou foi uma camisetona larga, ela escorregou na camisa e caiu na cama. Seu brao estava por cima da frente da camisa. Parecia meio spero. A ela percebeu que eram as letras estampadas na camisa 11 Festa da Panqueca dos Bombeiros de Glenbrooke. A camisa de Kyle. FBTCB 59

Jessica no se mexeu. Uma parte dela queria deixar tudo pra l e se entender com Kyle. Outra parte dela queria empurrar Kyle para longe, para que ela pudesse levar adiante seu plano sem ter os sentimentos de algum e os dela em seu caminho. Ela tinha que continuar empurrando tudo e todos que tentassem impedi-la, com todas as suas defesas. Era s uma camisa estpida. No significava nada. Ela ficou deitada ali um tempo, esperando o sol se pr, extinguindo a luz natural da sala. De algum lugar da rua ela podia ouvir gritinhos de crianas e barulhos de todas de patins, de alguma partida de hockey. O outono estava chegando. Ela podia sentir o cheiro da brisa. No p da roseira em frente sua casa, um grilo trilava. Jessica conhecia a msica. Ela sabia que ele estaria l a noite toda. Vai l, amiguinho. Cante com todo seu corao. No vou te incomodar.
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CAPTULO OITO
- Al? Oi, pode me ligar com o quarto de Hugo McGregor, por favor?, disse Jessica telefonista do hospital. - Al, Ida falando. - Oi, Ida. a Jessica. - Oi, querida. Eu deveria ter te ligado pra perguntar se queria vir comigo ao hospital. Mas a eu pensei que como hoje sbado voc estaria cheia de coisas para fazer. Quando quiser vir aqui, s me ligar, ta bom? Jessica estava comeando a odiar a depender da carona dos outros. - Como est o Sr. McGregor? - Maravilhoso, meu anjo. Simplesmente maravilhoso! Ele j recuperou oitenta por cento dos movimentos, ou sei l como eles chamam, vai pra casa na tera-feira. No uma maravilha? Ele est bem aqui. Por que no diz um oi a ele? Jessica falou com Hugo McGregor por alguns minutos, e ele realmente parecia estar melhor. Ela sorrateiramente perguntou sobre o arquivo que ele mencionou no dia em que ela o visitara. - No est completo, disse Hugo. Disso Jessica j sabia. Ser que ele estava tentando falar algo mais, mas no podia por causa de Ida? Jessica disse a ele para descansar, e prometeu que ligaria no domingo. Ida pegou o telefone novamente e lembrou a Jessica das programaes da igreja no domingo e do piquenique na segunda-feira. Jessica agradeceu, mas sabia que ela no iria a nenhum dos programas. Ela planejou ficar em casa, sozinha, o fim de semana inteiro. Ela tomou essa deciso na noite anterior, depois de Teri chegar. Estar com outras pessoas seria muito difcil para ela, logo agora que estava to emotiva. Seria melhor e mais seguro ficar sozinho. Mas o maior problema era que sozinha ela teria muitas horas para pensar em tudo o que poderia no dar certo em sua vida e em tudo o que j deu errado. Kyle certamente estaria na lista. Jessica sabia que o veria novamente. Cidade pequena O que ela diria? A nica vez que ela se aventurou a sair de casa no fim de semana foi no final da tarde de sbado. Havia uma mercearia a cinco quadras dali, e Jessica precisava desesperadamente de comida. Ela no tinha comido ainda desde o donut com suco de laranja na escola, na sexta pela manh. Com a mixaria de dez dlares e vinte e sete centavos, ela foi ao mercado e voltou com uma sacola cheia de comida. Ela comia um pedao de po dormido pelo caminho. Tinha custado a bagatela de trinta e nove centavos. Jessica achou que se ela fosse persistente, os ovos, o po, as latas de feijo e as frutas durariam, no mnimo, a semana inteira.
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O melhor de tudo foi descobrir que no Oregon no h imposto sobre a venda. Significava que ela ainda poderia comprar alguma coisa com os oitenta e quatro centavos que restaram em sua bolsa. A situao absurda a fez rir. Nunca em sua vida ela se imaginou um dia andando em uma ruazinha do Oregon com apenas oitenta e quatro centavos. claro que a parte engraada nunca ter imaginado isso. Ela sabia que seria feliz aqui. Ela sempre soube que seu corao era de uma garota do interior, como sua me. Quando Jessica estava na metade do caminho at sua casa, avistou a caminhonete branca de Kyle estacionada no final da quadra seguinte.Uma parte dela queria correr pra longe, parte dela queria se encontrar com ele e parar com o jogo. Sem saber exatamente o que estava fazendo, Jessica andou em direo caminhonete. Vai ver que nem dele. Se for, e se ele me vir, e se me perguntar o que estou fazendo aqui, eu digo que me perdi. at bom se ele me vir com a sacola. Ele vai pensar que eu ainda no tinha feito compras, por isso que a geladeira estava vazia quando ele foi l em casa. Antes de se dar conta, ela estava a poucos metros da caminhonete. Era mesmo de Kyle. Ela imaginou em que casa ele estaria. Foi a que ela percebeu que ele estava no cemitrio do outro lado da rua. Kyle estava agachado sobre um joelho, colocando o buqu de margaridas sobre uma das lpides. Ela queria chegar mais perto. Ela pensou em se esconder atrs de uma rvore para tentar enxergar o nome na lpide. Mas isso no daria certo. Ela no poderia se esconder, porque no havia muitas rvores daquele lado da rua. As rvores mais frondosas ficavam dentro do cemitrio, e se ela tentasse atravessar a rua para se esconder atrs de uma rvore segurando uma sacola de compras ele certamente a veria. Alm do mais,no estava certo espiar algum em um momento to particular. Jessica deu a volta e andou rapidamente de volta ao caminho para casa.E se ele entrar na caminhonete, dirigir por este caminho e me avistar? Assim que avistou sua casa, acelerou seus passos. Rapidamente destrancou a porta, entrou e fechou-a atrs de si, soltando um suspiro de alvio. Ela estava ridiculamente agindo como uma adolescente. Por que ele mandou esse cara embora, e dois dias depois o seguiu, s pra correr dele novamente? Como ela poderia confiar em si mesma na prxima vez em que o visse, se ela no conseguia agir racionalmente? Jessica guardou sua preciosa, e escassa, comida e ficou pensando em velhas canes que falavam sobre as loucuras que as pessoas fazem quando esto apaixonadas. Jessica imaginou se sua vida era diferente. Se ela estivesse em Glenbrooke sob outras circunstncias, ela se permitiria apaixonar por Kyle? - No seja ridcula, Jessica repreendia a si mesma enquanto enchia uma panela com gua para cozinhar um ovo para o jantar. Eu no sei nada sobre ele. Como poderia me apaixonar por um estranho?
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O jantar de Jessica foi um ovo cozido e um copo de gua, que ela comeu em frente TV, mudando de canal at encontrar um velho filme em preto e branco que tinha acabado de comear. Ela j o tinha visto, mas no se lembrava do final. Foi assim que Jessica passou todo o seu fim de semana, comendo apenas quando necessrio, relaxando com sua coleo de livros antigos e assistindo filmes velhos na TV. Os comerciais de comida eram sua nica frustrao. Ela rapidamente mudava de canal toda vez que uma propaganda tentadora aparecia, e prometia a si mesma um congelador cheio de sorvete assim que recebesse seu primeiro salrio. Na manh de tera-feira, ela se sentia descansada, tranqila, e pronta para o desafio que enfrentaria. Era bom que fosse assim, porque nos quatro dias seguintes no houve descanso. Depois de tudo o que Jessica ouviu sobre Dawn, se surpreendeu quando descobriu que ela era uma estudante de ensino mdio como as outras. Sues cabelos loiros, lisos e compridos cobriam suas costas, tinha um rosto inocente. Jessica se identificou com ela. Nos primeiros dias de aula, ela esperou uma chance de falar com a garota, mesmo sem ter muita certeza do que diria. A oportunidade apareceu na quarta-feira aps a aula. Dawn veio mesa de Jessica enquanto o resto da turma se dirigia para o corredor. - Gostaria de comprar um doce? para arrecadar fundos para a viagem missionria para o Mexico, disse Dawn. Jessica pensou se poderia gastar esse dinheiro. - Desculpe, Dawn. Agora no d. S depois que eu receber. - T bom, disse Dawn. Ela j estava indo quando Jessica a parou. - Dawn? - Sim? Ela parecia to infantil quando seu olhar se encontrou com o de Jessica. - S quero dizer que minha porta estar sempre aberta pra voc, se voc tiver alguma dvida, pra qualquer coisa. Desculpe no poder ajudar com a arrecadao esta semana. - Tudo bem. At amanh. Jessica acenou, vendo Dawn correr para fora. Os alunos do horrio seguinte estavam chegando. Jessica os assistia enquanto eles sentavam em suas cadeiras e conversavam uns com os outros. Eram timos alunos. Ela gostava de todos. Mas ela sentia algo mais com Dawn, da mesma maneira que ela se apegou mais a Teri do que aos outros colegas. Teri parecia sentir o mesmo sobre Jessica, porque continuou a procur-la durante a semana. Na tarde de sexta-feira, Teri sentou-se na mesa de Jessica e disse: - Acha que consegue voltar segunda-feira e fazer tudo de novo? - Que semana! Jessica sacudiu as mos. No acredito que passou to rpido.
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Teri girava a cabea devagar, tentando relaxar. - Eu fico pensando... foram s quatro dias. NA semana que vem sero cinco! E depois outra semana, outra semana... Sua voz diminua enquanto ela continuava a se alongar. Ela parecia mesmo uma professora, vestindo macaco azul marinho justo e blusa branca. Jessica reparou que Teri nunca usava jias ou bijuterias, mas seu visual parrecia sempre completo e estiloso. Em contrapartida, Jessica tinha acessrios para todas as ocasies. Hoje ela usava uma saia na altura dos joelhos marrom Donna Karan e um casaco de tric. O dia acabou sendo mais quente do que ela imaginou, ela acabou tendo que arregaar as mangas tantas vezes que seus cotovelos estavam coando. - Voc tem hora com o quiroprtico hoje? Perguntou Teri. - No, eu fui ontem. Ida me levou. No sei o que seria de mim se no tivesse comeado as sesses com Dr.Dane logo depois do acidente. Voc j fez uma massagem com a Becky? - No, mas seria timo agora, disse Teri. O que vai fazer no fim de semana? - No muita coisa. Talvez uns planos de aula. - Topa comer umas sobras de macarro? Eu sei que voc no estava muito legal na sexta-feira passada, se essa semana ainda no estiver, eu entendo. Jessica pensou em seus dois ovos e quatro pes. Ela tinha conseguido guardar seus oitenta e quatro centavos! S faltava uma semana para o pagamento. Uma refeio grtis seria timo, e seria legal passar a noite com Teri. - Claro. Eu gosto de macarro. Quer que eu leve alguma coisa? Jessica no sabia porque perguntou aquilo; ela no poderia levar nada, mesmo se Teri tivesse pedido. Por sorte, Teri disse que tinha tudo de que precisava. Elas pararam na casa de Jessica para que ela vestisse uma cala jeans, depois seguiram os seis quarteires para a pequena casa de Teri. Era uma casa antiga como a de Jessica, mas nem de longe era to charmosa. Talvez fosse a cor da casa verde-menta com detalhes em marfim. A casa alugada tinha dois quartos e um poro cheio. Por dentro, tudo era creme e branco, bem simples. A mesa da cozinha estava coberta com uma toalha marfim, combinando com as cadeiras brancas. Uma cestinha com guardanapos de linho estava no centro da mesa, ao lado do saleiro e da pimenteira. Teri mostrou sua casa confortvel, iluminada e arejada a Jessica, terminando na cozinha, onde Teri comeou a arrumar o jantar. Enquanto ela trabalhava, contava histrias sobre como conseguiu boa parte dos mveis. Ela comprou suas plantas de umas pessoas que estavam se mudando, e os pratos eram uma coleo de loua chinesa que ela comprou em vrias vendas de garagem. Ela entregou a Jessica um prato chins cheio de flores azuis e amarelas na borda e a chamou para ajud-la a colocar a salada na tigela de madeira sobre o balco. FBTCB 64

Teri e Jessica se viam todos os dias na escola e conversaram vrias vezes, mas elas ainda no tinham conversas mais profundas. Jessica se sentia confortvel com essa amizade casual e estava feliz porque Teri no forava nada. Suas conversas deveriam se manter sempre neste nvel. - Viu o Sr.McGregor ontem? Perguntou Teri. Jessica colocou molho ros em sua salada e disse: - Sim. Ele j esta em casa, e est muito melhor. A enfermeira que est cuidando dele um doce. Mas eu no acho que ele volte escola to cedo. Temo que vamos conviver com Charlotte pelo resto do ano. Teri colocou macarro em seu prato, deixando um pedido de ajuda no ar, esperando o prato de Jessica. - Voc viu o carto que Charlotte comprou para o Sr. McGregor? Ela fez uma torta de blueberry. Mandou ontem. Jessica no podia imaginar Charlotte em outro papel seno no de vil. Por que ela comprou um carto e fez uma torta? Vai ver estava ganhando alguma cosia com isso. - No, eu no vi nenhum carto chegar enquanto estava l. - Kyle estava l quando ela mostrou. Ele disse que a torta podia ganhar o primeiro lugar de um concurso. Ei, Jessica, alguma coisa aconteceu com voc e Kyle? Eu pensei que estava rolando um clima entre vocs, mas a voc no falou mais nada dele e ele desapareceu. - Acho que no est acontecendo nada, disse Jessica, espalhando molho de tomate no seu macarro, depois indo sentar-se mesa. - Ele perguntou de voc no piquenique do Dia do Trabalho segunda-feira, disse Teri. - O piquenique da sua igreja? perguntou Jessica. - Sim, Kyle vai na minha igreja, disse Teri, juntando-se a Jessica mesa Ele trabalha com os adolescentes. Uma espcie de pastor de jovens voluntrio. Kyle vai igreja e trabalha com adolescentes. Eu devia ter imaginado. Tudo mundo nessa cidade vai igreja. Jessica j ia perguntar a Teri o que Kyle perguntou, mas Teri falou primeiro. - Voc se importa se eu orar? Jessica deu de ombros. - Fique vontade. Teri orou, e Jessica ficou com os olhos meio fechados, olhando para a fatia de pepino em sua salada. Ela estava agindo mais em respeito a Teri do que em respeito a Deus. Como Teri falava to naturalmente com Deus? Era estranho, mas legal.
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Elas comearam a comer, e Jessica esperou que elas mudassem de assunto, mas Teri voltou a falar de Kyle. - Ele vai levar um grupo de crianas da igreja ao Mxico ms que vem. Algum deles j tentou te vender uma barra de doce? Eles esto tentando arrecadar fundos desde a viagem do ano passado. - Dawn Laughlin me perguntou se eu queria comprar uma barra. Ela tambm vai ao Mxico? - Sim, disse Teri, cortando o espaguete antes de comer. Acho que a melhor coisa do mundo pra ela. Ela sabe tudo sobre luxo e hotis caros em Paris, mas dessa vez ela vai ver como vivem os outros. Eu fui uma das pessoas que a convenceram a ir. - Voc deve ter um bom poder de persuaso, disse Jessica. O Mxico no pra todo mundo. Teri arregalou os seus olhos castanhos, abaixou o garfo e olhou para Jessica. - Por que voc no vai tambm? perguntou ela entusiasticamente. uma viagem maravilhosa. Voc vai amar! - Eu? Ir pro Mxico? Acho que no, Teri. No sou muito ligada nesse tipo de coisa. - Ah, deixa disso! Eu vou. Eu fui ano passado tambm. Eu sou a intrprete oficial deles. Voc fala alguma coisa em espanhol? - Tacos, disse Jessica, com a boca cheia de salada. - E huevos rancheros, ela engoliu a comida. S. Acho que no o suficiente para ser intrprete. - O que ns precisamos, disse Teri com um brilho nos olhos de outro adulto responsvel. At agora s Kyle e eu vamos, e teremos no mnimo vinte, talvez quarenta crianas e adolescentes viajando. Jessica balanou a cabea. Ela jamais iria a um lugar como o Mxico se responsabilizar por um bando de crianas, ainda mais em uma viagem da igreja. Ainda mais com Kyle. - No, Teri, srio. Melhor voc encontrar outra pessoa. - Quem, por exemplo? Martin? Charlotte? Jessica continuou a comer.Ela no estava convencida. - Vou te dar uma semana pra pensar no assunto. Vou te perguntar de novo, disse Teri.
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CAPTULO NOVE
Fiel sua palavra, Teri apareceu na sala de Jessica uma semana depois daquela sexta-feira e disse: - Ento? - Ento o que? - Te dei uma semana para pensar. Mudou de idia sobre o Mxico? - Mxico? Jessica pensou em muitas coisas durante a semana, mas o Mxico no foi uma delas. - Se voc est falando sobre a viagem da igreja, acho que no, Teri. Depois voc me fala como foi. Eu at assisto com voc trs horas de slides de fotos. Teri riu alto. - Com muita pipoca, n? Jessica sorriu de volta. Pensar em pipoca deu gua na boca. Sua situao alimentcia ia de mal a pior. Todos os dias ela ia sala dos professores onde havia uma caixa com donuts, alguns muffins ou po de banana em cima da mesa. Quando havia outro professor na sala, ela pegava apenas um pouco. Mas se ela estivesse sozinha, aproveitava o mximo que podia da boca livre. Com seus ltimos oitenta e quatro centavos ela comprou outra metade de po amanhecido e dois pacotes de miojo na quarta-feira. Ela detestava miojo, mas era a coisa mais barata do mercado. As compras deram oitenta e nove centavos, e ela teve que se desculpar com o caixa, dizendo que no tinha mais moedas.Um garotinho atrs dela lhe estendeu uma moeda e disse: - Quer uma moeda? Jessica agradeceu o menino, escreveu seu nome em uma notinha e prometeu que o pagaria. Hoje era o dia do pagamento. Ela estava salva. Ela poderia ir ao banco, abrir uma conta com o salrio, guardar algum dinheiro e comear uma vida normal. Mas nas quatro vezes em que ela checou seu armrio, o salrio no havia chegado. Ela imaginava o envelope branco do pagamento nos armrios dos outros professores, mas nenhum no seu. - Quer carona pra casa? Perguntou Teri. - Preciso ver uma coisinha na secretaria, disse Jessica Acho que melhor voc ir. No quero te segurar. Sei que voc tem que voltar aqui para o jogo com sua equipe de lderes de torcida. - Eu tenho tempo. D pra esperar. - No, srio, disse Jessica Pode ir. No sei quanto tempo vou demorar. - Ta certo. Me liga se quiser carona pro jogo.
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- Ta, obrigada. Jessica se sentiu aliviada por estar sozinha. Teri a levou em casa todas as noites, e, na quartafeira, Ida a buscou para a consulta com o quiroprtico e depois visita ao Sr. McGregor. Quando Ida saiu do quarto rpa pegar um vaso de flores que havia comprado, Jessica perguntou novamente sobre o arquivo. Tudo o que ele disse foi: - No est completo. - Eu sei, respondeu Jessica. Charlotte j me disse. Tenho certeza de que isso vai se resolver. No se preocupe. Hugo balanou a cabea devagar. - Estou com um mal pressentimento quanto a isso. - Isso o que? - Sua vinda a Glenbrooke para se esconder. Ningum pode se esconder realmente, Jessica. A verdade encontra o caminho quando menos esperamos. Jessica segurou a mo do Sr. McGregor e disse: - No se preocupe comigo. Eu estou bem. Ela realmente acreditava nisso. At porque, ela tinha uma casa, estava gostando de ensinar, e hoje ela receberia seu primeiro salrio. Depois que Teri saiu, Jessica fechou a porta da sala e caminhou para a secretaria, pensando em como perguntaria sobre seu pagamento. Ela nunca tinha pedido dinheiro em sua vida. Se a Sra. Blair no estivesse l, ela teria que discutir o problema com Charlotte. Enquanto ela manteve distncia de Charlotte nas duas ltimas semanas, tudo correu bem. S que como Kyle no esteve por l no dava pra ter certeza se estava mesmo tudo bem. Jessica no o tinha visto desde aquela tarde no cemitrio. Era horrvel ficar esperando o momento em que trombaria com ele. Ela observava cada caminhonete branca que passava pelo colgio, e toda vez que ouvia a sirene de um caminho de bombeiros, ficava imaginando se seria Kyle o motorista. Ser que ele estava indo salvar mais algum? Ou j havia feito? Jessica parou na secretaria, espantando seus pensamentos involuntrios. A Sra. Blair estava sentada sua mesa, quase aos prantos. - Voc est bem? A senhora olhou para cima, assustada. - Sim, sim, claro. Em que posso ajudar, Jessica? - Meu pagamento no chegou, vim ver se a senhora sabe alguma coisa. O interfone tocou na mesa. As duas mulheres saltaram de susto. FBTCB 68

- Diga a Fenton que quero v-la em minha sala. Jessica e Sra. Blair trocaram olhares. Jessica deu de ombros, respirou fundo e disse: - Tenha um bom fim de semana, Sra. Blair. Ela andou em direo sala de Charlotte como se no tivesse medo de nada nem de ningum. - Voc estava perguntando sobre seu pagamento, certo? - No hoje o dia do pagamento? Jessica respondeu com uma questo, se recusando a concordar com Charlotte. - Voc no trouxe a informao requisitada. Charlotte mostrou a Jessica um formulrio com seu nome no topo, apontando com sua unha postia vermelha para a linha no preenchida abaixo de Parente mais prximo. Jessica lembrou que tinha dito que traria um nmero no primeiro dia de aula, mas tinha se esquecido completamente. Ela se sentiu como uma aluna sendo repreendida por ter esquecido o dever de casa; ela prometeu que jamais faria seus alunos se sentirem assim. - Trago segunda-feira. Sem problemas. - Ah, sim, isso um problema. Olha, eu telefonei ao escritrio regional, e eles no tem seu arquivo em lugar algum. Parece que voc no existe para eles. Professores que no existem no recebem salrios. - Ento vamos chamar Hugo para que ele fale com o escritrio regional, disse Jessica, tentando manter o tom de voz estvel, sem demonstrar os sentimentos que explodiam dentro dela. Foi quando ela teve um pensamento terrvel. O Sr. McGregor devia t-la registrado como Jessica Morgan, j que o nome falso Fenton foi inventado quando ela chegou a Glenbrooke. Logo, ela no tinha qualquer identificao. Como poderia abrir uma conta no banco? Depois de ficar tanto tempo pensando acordada vrias noites, como pode isso no ter passado por sua cabea? - Eu j liguei para Hugo, disse Charlotte rispidamente. Eu perguntei a ele se mandou o arquivo de Jessica Fenton, e sabe o que ele me disse? Jessica sentiu sua temperatura subir e suas bochechas comeando a arder. Ela se forava a no demonstrar emoes. - Ele disse que no conhece nenhuma Jessica Fenton, perguntou se eu no quis dizer Jessica Morgan. Jessica se sentiu atingida por uma flecha de medo. Por que, meu Deus, por que ela no avisou ao Sr. McGregor, ou ao menos disse a ele que estava usando o nome Fenton? Jessica tentava pensar rpido.
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- Simples. Morgan era o sobrenome do meu padrasto, Jessica mentiu, e eu escolhi voltar a usar o sobrenome da minha famlia depois que minha me morreu. S uma pequena confuso. Quero que mudem meu arquivo no escritrio regional para Fenton. - Eu pedi que me mandassem seu arquivo, disse Charlotte, sem revelar se acreditara ou no na mentira de Jessica. Veremos quanto mudana assim que chegar. - Mas o que eu posso fazer quanto ao meu pagamento? Perguntou Jessica, tentando acalmar a raiva. - Esperar, disse Charlotte, se acomodando em sua cadeira. - Voc no pode fazer isso, disse Jessica. - Qu? Jessica tentou se manter to calma quanto possvel. Charlotte no a controlaria. - Sra. Blair, disse Jessica, tentando no aparentar qualquer emoo, pode por favor me fornecer o nmero do escritrio regional? E pode me dizer com quem eu falo sobre meu arquivo? A secretria escreveu a informao e estendeu o papel a Jessica. - Espero que tudo d certo, sussurrou a Sra. Blair. - Vai dar, respondeu Jessica, confiante. Vai dar certo. Voltando sala dos professores para usar o telefone, Jessica discou o numerou e pediu para falar com a pessoa indicada no papel. - Desculpe, ela j foi. Algum mais pode ajudar? - Acho que sim. Sou uma nova professora no Colgio Glenbrooke, e parece haver uma confuso com meu arquivo. No recebi meu pagamento hoje e preciso saber quem pode me ajudar com isso. - Um momentinho, por favor. A mulher colocou Jessica na espera. Ela esperou trs minutos at ouvir outra voz na linha. - Voc Jessica Morgan? - Sim, mas estou usando Jessica Fenton agora. Parece que temos uma pequena confuso, e... - Certo. Recebemos um telefonema da diretoria de Glenbrooke ontem. Pode me dizer o nmero do seu seguro social12?
12
Uma mistura de CPF com RG e CTPS. a identificao nacional da pessoa americana. Cada pessoa s pode ter um nmero do seguro social. A carteira de motorista um documento estadual. Faz sentido, as leis de trnsito so diferentes em cada estado.
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Jessica repetiu o nmero, e a voz do outro lado perguntou. - Voc mudou o nome no seu seguro social? Eles tem voc como Fenton ou Morgan? Jessica viu que seria mais complicado do que previra. Algumas pessoas na cidade a conheciam como Jessica Morgan; talvez ela devesse sair do esconderijo. - Deixa eu te perguntar uma coisa. Meu holerite vai chegar em nome de Jessica Morgan? - No, vai chegar do jeito que voc estiver registrada aqui. Se voc quer Fenton, precisaremos de uma carta escrita por voc e com a autorizao da sua diretora para modificar o seu arquivo. Melhor ainda se voc puder juntar o nmero da sua carteira de motorista do Oregon. - Eu ainda no fiz. Jessica comeou a se sentir agoniada e cansada de toda essa baguna. Vamos fazer assim, voc me manda o pagamento com o nome de Jessica Morgan e ns deixamos isso como est, ok? - Podemos. A pessoa que cuida disso j foi embora, mas podemos mandar o pagamento na segunda-feira, e voc receber na tera. - timo. Faa isso, por favor. Ela desligou e saiu da escola o mais rpido que pde, caminhando em passos longos em direo sua casa. Ao invs de virar para sua rua, ela continuou andando. O encontro de Charlotte a encheu com tanta raiva, que ainda no tinha se esvado no momento em que alcanou sua rua. Virando a rua seguinte, ela deu de cara com o cemitrio. A ela se lembrou que, h duas semanas, ela queria ver a lpide onde Kyle deixara as margaridas. Agora era uma boa hora para espiar. O porto do cemitrio estava aberto. Jessica entrou, sentindo que cruzara uma linha invisvel que guardava um lugar calmo e silencioso. O cemitrio aprecia um parque, com rvores grandes e pssaros cantando. Um banco de pedra estava h alguns metros sua esquerda. Jessica achou que era um timo lugar para sentar um dia desses para uma viagem interior. Mas no hoje. Seu interesse estava direita, no no banco esquerda. A lpide foi fcil de encontrar. As margaridas estavam murchas, mas ao redor da pedra cresciam cravos e pequenas flores brancas13. Jessica se ajoelhou e leu a inscrio Lindsey Sue Atkins. 3 de maro de 1971 3 de setembro de 1991. Amada por todos. Segura nos braos de Cristo. Atkins. O sobrenome de Kyle Buchanan. O que ela era dele? Um antigo amor? Algum que ele resgatou? Como ela morreu? Jessica j estava saindo quando viu a lpide ao lado da de Lindsey. Esta escrito Thelma Jean Atkins, amada esposa de Clyde Jacob Atkins. Nascimento: 7 de janeiro de 1909. Morte: 14 de novembro de 1991. Segura nos braos de Cristo.
13
Queen Annes lace. So as flores de uma espcie de cenoura selvagem. Mas seria muito estranho dizer que havia cenouras em volta da lpide, at porque, o que interessa aqui so as flores, no as razes.
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Ela morreu s alguns meses depois de Lindsey. Ser que morreram da mesma causa? Ser que eram muito chegadas? Jessica saiu devagar, com sua curiosidade mais do que satisfeita. Ela sentou no banco de pedra. Estava frio. Ela se sentia fria. Algumas das rvores ao seu redor comeavam a deixar cair suas folhas verdes do vero. Algumas delas adornadas com bordas douradas. As nuvens cobriram o sol, algumas gotas de chuva passaram pelo labirinto de folhas, caindo ao lado de Jessica, como se tivessem sido convidadas. Ela no se importava com a companhia. Estava pensando em sua me de novo. Jessica percebeu que foi disso que ela sentiu falta enquanto crescia. Um cemitrio. Uma lpide. Um lugar para chorar sua perda. Ela no podia visitar as cinzas jogadas no Oceano Pacfico. No existia nenhuma marca no oceano que ela pudesse ler, e reler, e reler, e recordar. Estranhamente, Jessica sentia agora a morte de sua me como nunca antes. O choro de semanas atrs fez muito bem. Aquele banco silencioso estava lhe fazendo um bem tambm. Ela poderia sentar-se ali para recordar, sempre que precisasse processar os sentimentos que guardara nos ltimos dezessete anos. Jessica fechou os olhos e ouviu os pssaros. O cheiro de terra molhada a confortava. - Srta Fenton? Uma voz gentil falou, vinda do nada. Jessica abriu os olhos e viu Dawn Laughlin parada sua frente. - Dawn, voc me assustou! No ouvi voc chegando. - Eu te vi aqui e, bem, se no se importa, podemos conversar? Dawn vestia seu uniforme roxo e dourado de lder de torcida, suas pernas compridas estavam arrepiadas. - Claro, mas est meio frio aqui. - Tudo bem, disse Dawn, sentando no banco de pedra gelado, ao lado de Jessica. Dawn cruzou as pernas e cruzou os braos, balanando a cabea para que o cabelo casse sobre seus ombros. Ela aparentava ter menos de dezesseis anos. Talvez fossem seus traos. Seu nariz era redondo, assim como seu queixo, seus olhos, seu rosto, e at as bochechas quando sorria. Isso a fazia parecer uma garotinha. - Foi uma coisa que voc disse na sala essa semana, comeou Dawn. - Sim? Jessica ouviu um barulho de motor, e olhou por cima do ombro de Dawn em direo rua. O carro esportivo amarelo de Dawn estava estacionado perto da entrada, e frente dele, a caminhonete de Kyle tinha acabado de estacionar. O motor ainda estava ligado. Jessica desviou o olhar, pensando se Kyle a tinha visto. Ela prestou ateno em Dawn. - Qual sua dvida?
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- Sabe aquele livro que voc ontem? Jessica tentou se lembrar. - Ah, sim, O Conto do Vendedor de Indulgncias, de Chaucer. No vai cair na prova, se essa a sua pergunta. Apenas li para mostrar classe como soava o ingls arcaico. - Na verdade, eu estava pensando onde voc comprou o livro. Disse que comprou uma cpia por cinquenta centavos de libra em uma livraria de segunda mo. - Isso mesmo. Jessica no fazia idia de onde Dawn queria chegar com isso. Foi s um comentrio. um hobby meu, coleciono livros antigos. - Voc o comprou na Inglaterra? - Sim, em Londres. Por qu? O rosto de Dawn se iluminou e seus olhos castanhos pareciam ver uma revelao. - Ento esteve na Inglaterra. - Sim. - J foi a Paris? Se aventurou Dawn. - Sim. - Eu tambm, disse Dawn. - Minha me mora l. - J ouvi dizer, disse Jessica. Ela olhou sobre o ombro de Dawn e viu que a caminhonete ainda estava l, mas Kyle no estava vista. - Provavelmente vai parecer idiota, mas posso falar com voc sobre Paris de vez em quando? Perguntou Dawn. Sabe, ningum nessa cidade foi a lugar nenhum. Quer dizer, exceto os que foram na viagem da igreja ao Mxico. Mas diferente. como se eu tivesse outra vida porque passo os veres com minha me e no tenho ningum pra conversar sobre isso. Entendeu? - Acho que sim. Vou amar conversar com voc sobre Paris, disse Jessica calorosamente. Minha porta est sempre aberta pra voc, Dawn. Eu moro na Alameda dos Cravos, no chal amarelo de dois andares com janelas brancas. - Sim, sei qual a casa, disse Dawn. - Voc ser sempre bem-vinda para uma visita. Dawn pulou do banco, com um largo sorriso em suas bochechas. - Vou sim. Obrigada! Tenho que ir agora. - Tchau, disse Jessica, vendo a saia de Dawn se levantar enquanto corria em direo ao seu carro. - Passe l quando quiser, Jessica gritou.
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Dawn acenou, entrou em seu carro, e foi embora. Jessica a viu aprtir, e estreitou os olhos para ver se Kyle estava dentro da caminhonete. No dava pra saber. Agora ela tinha que se decidir. Deveria sair, arriscando se encontrar com Kyle? Ou ficar naquele banco gelado, esperando pra ver onde ele estava? Antes que ela pudesse decidir, uma voz grave atrs dela disse: - Oi, Jessica.
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CAPTULO DEZ
Jessica deu um pulo sem querer e virou-se na direo de Kyle. Ao olhar seu queixo firme e seus olhos verdes, Jessica sentiu-se como uma colegial, constrangida e sem fala. - Eu vi que voc estava falando com Dawn, no quis interromper. Kyle novamente se parecia com um garotinho tmido como naquela manh em que a visitou no hospital. No quero tomar seu tempo. S pra voc saber que Ida me pediu pra dar uma olhada no vazamento da sua banheira. - Ah, disse Jessica, pegando sua bolsa e seus livros, mais que rapidamente. Ela se lembrou de ter mencionado o vazamento a Ida na quarta-feira. Nunca imaginara, no entanto, que seria Kyle o homem designado para o problema. Tudo bem. - Ahn, s queria te avisar que no vou fazer isso nos prximos dias, talvez daqui uma semana. - Tudo bem. Sem problema. Quando quiser. Jessica comeou a dar alguns passos para trs. - Vou para Nevada por uns tempos. Kyle falou como se eles no tivessem nada que esconder um do outro. Estou num time de bombeiros de emergncia. Samos hoje s seis. No sei exatamente quando volto. Jessica se lembrou vagamente de ter ouvido alguma coisa sobre um incndio florestal em Nevada, juntamente com outro devastador em Wyoming. - Hm, o incndio em Nevada est piorando? Seu corao batia forte, Jessica se sentia embaraada tentando formar uma frase. - J queimou mais de cento e sessenta hectares. J est chegando perto da cidade de Fallon. Eles pediram reforos no Oregon porque os bombeiros locais foram pra Wyoming h alguns dias. Kyle parecia um soldado indo para a guerra sem saber se voltaria. Jessica no sabia o que dizer. - Ento, concluiu Kyle, tomando flego, - Darei uma olhada na sua banheira quando voltar. Comparando com o drama de ir lutar contra um incndio, um vazamento na banheira parecia besteira. Jessica disse: - No se preocupe. No l grande coisa. Um silncio abafado se formou entre eles. As poucas gotas de chuva que escaparam dos cus na ltima meia hora agora desfrutavam da companhia de todos os seus amigos e parentes em um chuvisco. Jessica permaneceu quieta, com o banco de pedra entre ela e Kyle. Ela imaginou se ele a ofereceria uma carona pra casa. Mas ele no o fez. Ele saiu, desajeitado, e ela foi caminhando para casa, sozinha na chuva.
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Naquela noite, no silncio do seu quarto, debaixo dos cobertores, Jessica ouviu a chuva cair no telhado e pensou como era esquisito que neste momento Kyle estivesse em um lugar quente e seco, lutando contra o incndio, enquanto aqui tudo estava frio e molhado. Ela no queria pensar em Kyle. Ela j fez isso o suficiente para a vida toda nas ltimas trs semanas. O que ela precisava fazer era pensar em Jessica. Ela tinha problemas suficientes sem contar com Kyle. Comida, novamente, no topo da lista. Ser que ela poderia esperar at tera-feira, quando seu pagamento supostamente chegaria? Ela se sentiu insone, pensando em bifes, batatas assadas e DoveBars14. Na tarde de sbado, Jessica ouviu algum bater sua porta. Ela deixou seus papis na escrivaninha de mogno e, calando apenas meias, foi atender a porta. - Oi. Boa hora pra uma visita?, perguntou Dawn, franzindo seu rosto redondo em uma expresso hesitante. - Claro, pode entrar, Jessica fez um gesto em direo sala. Dawn sentou no sof verde, cruzando e descruzando suas pernas descobertas. Chovera durante todo o dia, mas no estava l muito frio. Ainda assim, Jessica estava de legging, bluso e meias. Dawn estava de rasteirinha, shorts, e uma camisa jeans. Jessica ainda pensava como uma sul-californiana. Quando chover, vista roupas quentes, acenda a lareira e fique dentro de casa o dia todo. O povo do Oregon aparentemente via um dia de chuva como um dia qualquer. - Temo no ter nenhuma bebida pra servir, disse Jessica. - Tudo bem, eu no estou com sede. Dawn olhou a sala, apreciando os detalhes. Jessica no tinha adicionado muita coisa decorao alm de um pequeno vaso com flores silvestres sobre a mesa da sala de jantar. Estava escrevendo cartas? Perguntou Dawn, notando os papis na escrivaninha. - Ah, no, s algumas notas e outras coisinhas. Jessica no se sentia confortvel para falar a Dawn que estava trabalhando em sua historinha Debaixo de um Arbusto Florido. Ela desejou que tivesse fechado a escrivaninha antes de abrir a porta. Ento, me fale sobre Paris, disse ela, tentando mudar de assunto. - Tudo bem, eu acho. As pessoas l so diferentes das pessoas daqui. Muito fechadas. Na verdade, um lugar de muita solido pra mim. Acho que minha me meu solitria, tambm, ainda que no admita. Ela muito orgulhosa. Nunca admitiria que foi um erro ter fugido de casa. - Fugido? Perguntou Jessica, pensando ser este um termo engraado pra se referir a uma mulher crescida que deixou o marido.
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Picol cremoso coberto com chocolate. Sabores: chocolate ao leite com sorvete de baunilha, chocolate amargo com sorvete de baunilha francesa (sabor original), chocolate ao leite com sorvete de baunilha e amndoas, e chocolate ao leite com sorvete de chocolate e mais chocolate dentro (o triplo chocolate).
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- Ela queria a vida glamorosa da irm dela. Minha tia casou com um cara rico, e minha me achou que era melhor do que ser casada com um mdico, ento um dia ela foi embora. Ns no sabamos onde ela estava por quase um ms. Ento meu pai recebeu esta carta, e ele me disse que eles estavam se divorciando. Uns seis meses depois minha me me chamou para passar o vero no seu iate em Riviera. - Voc se divertiu? - Eu no fui. Eu disse que j tinha planejado minhas frias. No vero seguinte eu fui, claro. E no vero passado tambm. De certa forma, aprece coisa de filme, sabe? Os empregados, a manso, o iate e tudo o mais. Mas muito solitrio. - Imagino, disse Jessica, tentando soar o mais simptica possvel. - muito falso. Eu conheci esse cara no vero passado. Giovanni. Ele italiano. Ele foi a uma festa no iate numa noite e Dawn parou e olhou para seus joelhos. Ela no conseguia dizer mais nada. - O Giovanni te fez alguma coisa que voc no quis que ele fizesse? Perguntou Jessica com cuidado. - Mais ou menos, disse Dawn, as lgrimas comeavam a cair em suas pernas bronzeadas. Eu queria que ele me beijasse, mas depois disso ele no parava mais. Me senti to infantil. Ele me beijava e ficava me agarrando em todo lugar, a quando ele tentou desabotoar minha blusa, eu corri e me tranquei no meu quarto. Foi to... humilhante. - Eu acho que voc fez a coisa certa, disse Jessica, ternamente. Voc no estava pronta. - Minha me disse que eu deveria estar. Ela teve uma conversinha comigo de manh, disse Dawn, olhando para cima e limpando as lgrimas. Aquele papo de proteo e estar prevenida. Ela at me deu uns... bem, voc sabe, uns negcios daqueles pra levar na bolsa. Jessica esperou que Dawn continuasse. - S que eu no estou pronta, disse Dawn. - Tudo bem. - Mas olha s, parece que todo mundo pensa que eu j, ahn.. dormi com algum. Os meninos na escola me tratam diferente das outras garotas. Pra ser bem honesta, s vezes eu quase penso em sair e... Dawn parecia procurar pela palavra certa E fazer isso logo de uma vez. - Voc tem que ser fiel a quem voc realmente , Dawn, disse Jessica. S voc pode decidir quem voc e quem voc quer ser. Um meio sorriso surgiu no canto esquerdo da boca de Dawn. - o que eu estou tentando entender. E isso que eu espero que voc me ajude a entender. Olha, com eu j disse, voc no parece com as outras pessoas da cidade. Voc j esteve em outros lugares. Voc conhece as coisas. Voc pode dizer. Voc experiente. FBTCB 77

- Bem, talvez no exatamente do jeito que voc pensa, Dawn. Alm do mais, voc no pode viver como outras pessoas. Voc tem que viver sua prpria vida. - Acho que preciso de um modelo. - Modelo? Jessica se sentiu desconfortvel. Olha, Dawn, posso ser sua professor e uma boa ouvinte. Mas eu no sou nenhum tipo de modelo, nem quero ser. Jessica percebeu como suas palavras soaram abruptas e rudes. Ela queria t-las formulado melhor. - Ta, posso pelo menos te pedir um favor? - Claro, disse Jessica, esperando que, o que quer que fosse, ela pudesse dizer sim e contornar a m impresso com Dawn. - meio que um favorzo. Dawn fez uma pausa e olhou nos olhos de Jessica. Voc iria nessa viagem da igreja ao Mxico? Jessica riu alto. - Mxico? Por que voc quer que eu v ao Mxico? - So s quatro diazinhos, disse Dawn. Eu vou esse ano, pra mim vai ser como um teste de resistncia. Quero ver at onde eu aguento. - Acho isso timo, mas certamente voc no vai precisar de mim pra descobrir isso. - Eu no tenho muitos amigos, disse Dawn, cuidadosamente. Quer dizer, um monte de pessoas ficam querendo sair comigo, mas eles no me entendem. Olha, essa viagem um grande desafio pra mim, eu gostaria muito que voc estivesse l. Jessica tentou entender o que Dawn estava dizendo, captar a mensagem por trs das palavras. Ela conhecia alguns desses sentimentos de insegurana, de crescer e tentar fazer suas decises, quando se a nica criana em casa, vivendo com um pai ocupado demais para te enxergar, desejando todos os dias ter uma me com quem conversar. Sim, Jessica entendia o que Dawn estava sentindo. Mesmo assim, no era o bastante para convencer Jessica a ir ao Mxico. - Dawn, eu aprecio que voc tenha me pedido isso, mas no d. - Por que no? Os lderes tem as despesas pagas. No tem aula na sexta, e segunda-feira feriado. Eu sei que voc tem tempo. Jessica balanou as mos. - Desculpa, eu no posso. Dawn deixou sair um puff meio irritado. - Voc pode pelo menos pensar nisso e orar? Jessica mordeu os lbios, e sentiu que sua cicatriz estava mais fina. FBTCB 78

- Vou pensar. Dawn ficou mais animada. - Obrigada. Ela uma tima menina. Eu odiaria que ela desperdiasse sua vida. Dawn mudou de assunto, contou a Jessica como os meninos da escola venceram o jogo de futebol americano na noite anterior. Um tempo depois, Jessica perguntou uma coisa a Dawn que no conseguiria perguntar a mais ningum naquela cidade. - Eu vi uma lpide ontem de onde eu estava sentada. O nome era Lindsey Atkins. Voc a conheceu? - Lindsey? Era a neta de Thelma. Veio de Spokane para cuidar de Thelma quando ela teve cncer. S que ficou aqui s por uns cinco meses, pegou uma pneumonia ou sei l o que, e morreu. Foi um choque pra todo mundo. Jessica acenou, esperando que Dawn continuasse. - Ela era linda. Ruiva, pele bem clara. Tinha uma voz linda. Eles faziam uns jantares para o hospital, uma vez meu pai me levou. Depois do jantar, Lindsay cantou todas aquelas msicas irlandesas. Eu estava na stima srie, mas me lembro muito bem. - Parece que ela era uma pessoa maravilhosa, disse Jessica. Que triste ter morrido aos vinte anos de idade. - Acho que a parte mais triste da histria que ela e Kyle tinham acabado de ficar noivos. Conhece Kyle Buchanan? Ele bombeiro. Jessica tentou manter sua expresso equilibrada. - Sim, eu o conheci. - Eles estavam completamente apaixonados, o que todo mundo diz. Quando ela morreu, Kyle tirou uma licena no emprego e se mudou pra casa e Thelma. Ele cuidou dela at o dia em que ela morreu, como se fosse a sua av. - Puxa, foi tudo o que Jessica disse. Que homem... cuidando de uma mulher idosa em estado terminal. Ele devia amar muito essa Lindsey. - Meu pai disse que isso tudo fez Kyle enlouquecer, alguma coisa assim. - O que ele quis dizer com isso?, perguntou Jessica. - Sei l. Acho que Kyle no saiu com mais ningum depois que Lindsey morreu. Depois que Dawn foi embora Jessica pensou em quanto tempo se passou sem que ela tivesse sentido o luto por sua me. Talvez Dr. Laughlin a chamasse de louca tambm, mas pelo motivo oposto. Kyle lamentou por muito tempo, e ela tinha acabado de comear. FBTCB 79

Naquela noite, ela se sentou sozinha novamente com o velho lbum de fotos e chorou sobre as fotos de sua me, mas no as lgrimas doloridas, fortes de semanas atrs. Dessa vez, suas lgrimas eram uma chuva calma que trazia limpeza e cura para seu corao. E aquilo foi o bastante para o seu fim de semana. Ela pensava constantemente em Kyle e assistia o jornal das seis e das onze para saber as novidades do incndio. Ele estaria seguro? O fogo seria contido logo? O jornal de domingo noite disse que mais oitenta hectares haviam sido destrudos pelo fogo. Vinte por cento do incndio estava controlado, nenhuma casa fora atingida. Quanto tempo Kyle permaneceria l? Ela pensou em seu cabelo escuro e o jeito que ele se ondulava na parte de cima. Pensou no toque de sua mo firme em seu lbio na ambulncia, e no cheiro de canela. Assim passou o fim de semana, pensando em Kyle e em comida na maior parte do tempo. Na segunda-feira, ela decidiu pedir aos alunos uma redao. Ela estava com muita fome para se concentrar na aula. - Muito bem, destaquem uma folha de papel, instruiu Jessica e escrevam uma redao descritiva, sobre uma pessoa que vocs conhecem bem. Usem os cinco sentidos em suas descries. Mnimo de trs pargrafos. Jessica sentou, seu estmago roncou alto. Ela esperou que ningum tivesse ouvido. Pensou que depois da aula poderia ir sala dos professores para pegar alguns donuts, caf, qualquer coisa. Porm tudo o que encontrou foram barrinhas de arroz. Como ningum estava vendo, Jessica comeu o pacote inteiro. Ela disse a si mesma que no dia seguinte ela receberia seu pagamento e a primeira coisa que faria seria comprar uma caixa e DoveBar e algumas guloseimas para compensar a carestia das ltimas semanas. Na tera feira, o cheque no estava em sua caixa. Depois das aulas, ela foi novamente diretoria. Ela tinha colocado sua tia Bonnie como parente mais prxima. Tia Bonnie e tio Joo moravam na Pensilvnia. Ela tinha pouco contato com eles, mas mesmo assim, era o melhor que ela podia fazer. - Procurando alguma coisa? Charlotte perguntou assim que Jessica entrou na secretaria. Jessica no disse nada. Apensa devolveu o olhar que Charlotte deu a ela. - Aqui est, disse Charlotte, estendendo o envelope branco. Antes de dar isto a voc, disse Charlotte, recolhendo o envelope para perto de si quero que saiba que estou de olho em voc, Morgan. O corao de Jessica congelou. Ela mecanicamente abafou suas emoes. - No sei qual o seu jogo, nem quem voc , muito menos o que faz aqui em Glenbrooke, mas estou na sua cola, e pretendo descobrir. Porque, voc sabe, mulheres que se formam em
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Oxford no se tornam professoras de ingls de colgios em cidades pequenas a menos que estejam se escondendo de alguma coisa. Da lei, talvez? Jessica pegou o cheque da mo de Charlotte e ps-se a andar. - Me aguarde. Vou descobrir do que voc se esconde, gritou Charlotte atrs dela. Os passos longos de Jessica a levaram porta, ela desceu as escadas, dois degraus em cada passo. Ouviu uma buzina. O carro de Teri estava estacionado na frente. - Entra a, chamou Teri. Jessica estava muito esgotada para fazer qualquer outra coisa. Ela entrou no carro e bateu a porta. - Pegou o cheque? - Finalmente! Qual o problema dessa mulher? - Ai, no deixa ela te irritar. Vamos ao banco. Onde voc tem conta? - Ainda no tenho uma conta, disse Jessica. - Ento j sei onde ir. Teri virou na esquina e se dirigiu ao centro da cidade. Ela ligou o radio e comeou a cantar a msica, preenchendo o ambiente. A disposio dela reverteu o efeito da raiva de Jessica. Quando elas chegaram ao banco, Jessica se sentia recuperada do encontro com Charlotte. - Preciso de dois documentos de identificao, disse a gerente do banco, enquanto digitava o formulrio de Jessica. - Hm, temos um problema, disse Jessica. No tenho nenhum documento aqui. - Nem mesmo carteira de motorista? Pode ser de outro estado. - No, nenhum documento aqui. A mulher parou de digitar. - Desculpe. No posso continuar sem nenhum documento. Voc que voltar amanh com um documento seu pra terminar? - Pode ser. Disse Jessica. Ela no tinha pensado nisso. O que ela diria a Teri, que estava falando com algum que ela conhecia? - Foi rpido, disse Teri. - No pude abrir a conta. Preciso de uma carteira de motorista primeiro. O DMV15 aqui perto?
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Correspondente ao DETRAN
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- No muito longe, mas eles vo fechar daqui a pouco. Teremos que voltar amanh. Enquanto andavam em direo ao carro de Teri, o pnico tomava conta de Jessica. Como ela poderia esperar at amanh pra comer alguma coisa? - Teri, aqui tem algum lugar onde eu posso trocar esse cheque? Sabe, aquelas lojas onde eles te do o dinheiro sem pedir a identidade? - Eu sei o que voc ta falando. Tinha um monte dessas lojas em Escondido. Glenbrooke muito pequena pra essas coisas. Quer algum dinheiro emprestado enquanto no consegue o seu salrio? Jessica hesitou. Seu orgulho falou mais alto. - No, est tudo bem. Obrigada. - Pra onde vamos agora? Pro mercado, pra uma lanchonete, pra sua casa, qualquer lugar onde tenha comida!, pensou Jessica. Tudo o que disse foi: - Pra casa, eu acho. Ficou tudo em silncio por um minuto, ento Teri disse: - Quer saber de uma coisa? Mesmo que tudo tenha sido difcil desde que voc chegou... o acidente, Charlotte, no ter um carro e tudo o mais... Eu sei que Deus est cuidando de voc. E as coisas vo mudar. Jessica no podia ajudar, mas continuava descrente. - s vezes difcil confiar em Deus, no ? Perguntou Teri, cuidadosamente. - Digamos que eu acredito que Deus ajuda queles que se ajudam. - Acho que no bem assim, disse Teri, virando a esquina da rua de Jessica. Acho que quando entregamos a Deus, ele age de uma maneira incrvel. - Maneira incrvel? - Voc sabe o que quero dizer. Ele age de forma sobrenatural para que o melhor acontea. Jessica no tinha foras para argumentar contra a verso de Teri sobre o supernatural e sua opinio sobre o melhor de Deus. Elas estacionaram na frente da casa de Jessica e perceberam trs sacolas em frente porta. Jessica foi at l e olhou o que havia dentro delas. Estavam cheias de comida. Pelo jeito, tinham acabado de entregar, porque o suco de laranja ainda estava gelado. O carto dizia simplesmente Bem-vinda a Glenbrooke. - O que tem nas sacolas? Perguntou Teri.
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- Comida, disse Jessica, em um tom de no-me-importo. Por dentro, estava exultante. - Quem deixou elas aqui? - No sei. Jessica mostrou a ela o carto. Um sorriso surgiu na face de Teri, que disse: - T vendo? Essa a maneira incrvel de Deus. Voc no podia ir ao mercado hoje, ento Deus trouxe o mercado at voc. Jessica destrancou a porta e carregou a primeira sacola. - No posso dizer que entreguei alguma coisa a algum, como voc disse que seria o prrequisito. O orgulho de Jessica no admitia que ningum controlasse sua vida. - Isso o que eu chamaria de colcho da graa. Deus sabia que voc precisava e providenciou isto antes que voc tivesse a chance de pedir a Ele. Ele te amparou em seu colcho da graa antes de voc cair. Teri carregou as outras duas sacolas para a cozinha e as colocou no balco. Preciso ir ao banheiro. Depois eu te ajudo a desempacotar essas coisas. Onde o seu banheiro? - Subindo as escadas, disse Jessica. Assim que Teri saiu da sala, Jessica respirou fundo, tentando segurar as lgrimas de felicidade. Ela tirou um pacote de carne da sacola e pressionou o pacote vermelho com seus dedos. Sua boca se encheu de gua. Ela nem se lembrava da ltima vez que comeu um bife. Deve ter sido aquele hambrguer na Dairy Queen h trs semanas, com Kyle. Depois veio um saco de cenouras, depois batatas, leite, ovos, manteiga, queijo, po, frango, alface, sopa enlatada, vrios temperos, suco, peras, mas, caf, brcolis, e ento, no fundo da ltima sacola, l estava. Jessica no conseguia acreditar no que seus olhos viam, quando levantou uma caixa de DoveBars. Ela comeou a chorar em silncio, antes de guardar no congelador seu precioso presente. Quem saberia? Ela no tinha contado a ningum seus sonhos com DoveBars. Quem poderia saber que, entre todas as coisas que poderiam ser compradas no mercado, esta era o seu desejo mais profundo. Quem saberia? Deus? Jessica apagou o pensamento no momento em que apareceu. Um Deus que lhe d toda essa comida, incluindo uma caixa de DoveBars, destruiria sua imagem firme e estabelecida de um Deus estraga-prazeres. - Quanta coisa! Disse Teri, voltando cozinha. Jessica piscou os olhos para afastar as lgrimas, discretamente colocando a caixa de sorvete no balco com o resto da comida. - Onde voc quer que eu guarde isso? Perguntou Teri Na geladeira? Antes que Jessica pudesse impedi-la, Teri abriu a geladeira, ficando com a mesma expresso que Kyle fez.
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- Cara... disse Teri, rindo. Voc estava mesmo sem comida. Ela abriu a porta do freezer e teve a mesma reao surpresa. Parece que essa comida chegou na hora certa! Teri comeou a encher as gavetas da geladeira com as doaes. Jessica abriu o armrio com cuidado, comeando a guardar as latas de sopa e os pacotes de macarro nas prateleiras, esperando que Teri no percebesse que tambm estava vazio. Mas Teri viu. - Parece que voc estava sem nada. A voz brincalhona de Teri agora estava sria. J, quanto tempo voc ficou sem comida? - No muito, disse Jessica, nervosa. Deveria ela abaixar a guarda e ser honesta com Teri? Havia muito tempo desde que ela falara sinceramente o que estava sentindo e pensando com algum. Todas as suas palavras estiveram guardadas. Teri parou de guardar a comida. Chegando perto de Jessica, ela perguntou: - Quanto tempo, Jessica? Ontem? Anteontem? Jessica no respondeu. - Pensei que fssemos amigas, Jessica. Amigos confiam uns nos outros. Amigos podem falar quando passam por um momento difcil. Eu quero ser sua amiga. Pode, por favor, me deixar ser parte da sua vida? Voc vai me dizer a verdade, Jessica? - A verdade ..., Jessica comeou a falar bem devagar, ainda controlando as emoes Eu fiquei sem comida, e estava esperando meu pagamento para poder fazer compras. isso. No gosto que voc fale comigo como se eu fosse criana. No gosto mesmo. - No foi essa a minha inteno, disse Teri. Desculpa se foi assim que voc entendeu. Ela hesitou, ento, aparentemente percebendo que Jessica no daria uma resposta melhor, Teri voltou a guardar os alimentos em silncio. Logo que tudo ficou em seu lugar e as sacolas de papel foram dobradas, Teri disse: - Bem, acho que j vou. Te vejo amanh. Ela caminhou at a porta, ento parou. Ah, se quiser uma carona at o DMV, no tem problema. Posso te levar logo depois da aula. - Beleza, disse Jessica. At amanh. Obrigada! Assim que Teri fechou a porta atrs de si, Jessica correu para o freezer, tirou a caixa de DoveBar, abriu, tirou um sorvete, tirou a embalagem e, lenta e solenemente, deu uma mordida. O sorvete e o chocolate derreteram em sua boca do jeitinho que ela pensou. Ela esperou muito por esse momento. Que delcia! Com uma certa dor, ela lamentou no ter um amigo para compartilhar esse momento de alegria. Mas esse era o preo a pagar para manter um segredo.
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CAPTULO ONZE
Durante mais de uma semana, Jessica comeu como uma rainha e se sentiu otimista. Ela tinha uma carteira de motorista do Oregon, uma conta no banco com dinheiro, relativamente poucos aborrecimentos com Charlotte e a conscincia da crescente admirao de Dawn por ela. Jessica decidiu manter uma certa distncia de Teri, sem desfazer a amizade. Ela gostava dos ols todos os dias e dos seus servios de txi prontos para Jessica sem trao de incmodo para Teri. Mas Teri apreciava ainda mais que Teri no trouxe tona o assunto da comida ou a insinuao de que ela no confiava o suficiente em Teri pra contar o que estava acontecendo. A nica coisa que Teri estava pegando no p de Jessica era a babosa. Jessica confessou que tinha usado o gel s uma vez e no tinha certeza se tinha melhorado. Teri disse que ela deveria usar regularmente e passou a perguntar todo dia a Jessica se ela tinha passado o gel no lbio. Kyle esteve fora a semana toda, lutando contra o incndio de Nevada. Todas as noites, quando Jessica estava sozinha, ela lutava contra o incndio que Kyle provocara em seu corao. Desde que ela soube de Lindsey e de como Kyle cuidou de sua av depois que ela morreu, Jessica sentiu uma grande compaixo por Kyle crescer dentro dela. De alguma forma, seu ato de misericrdia por aquela mulher suavizou a dor de Jessica pela perda de sua me de um jeito inexplicvel. A cada dia, enquanto Jessica andava para a escola, descobriu que estava assombrada. No pela memria de sua me ou pelas complicaes que a levaram a Glenbrooke. Era o rosto de Kyle que ela via entre as nuvens. Era a sua voz profunda que ela ouvia no vento. Uma enorme tortura. Kyle ainda estava em Nevada no dia 28 de setembro, o dia da palestra de Charlotte. Um dos outros bombeiros, Bobbie, deu a palestra em seu lugar, Jessica percebeu que Charlotte no ficou no auditrio depois que o apresentou. Charlotte estava muito atarefada ultimamente, o que significava que estava prestando menos ateno em Jessica, e parecia ter esquecido do seu voto de descobrir o passado misterioso de Jessica. Charlotte estava preocupada porque, num momento de fria, despediu a Sra. Blair na segunda-feira e estava freneticamente tentando encontrar um substituto. Alguns professores diziam que, na verdade, a Sra. Blair foi quem pediu as contas. Claro que, como Glenbrooke era uma cidade pequena, estava muito difcil conseguir uma substituta com a fama que Charlotte conquistou na cidade. Na primeira segunda-feira de outubro, Jessica estava no meio da terceira aula, discutindo um dos ensaios de Thomas Carlyle, quando algum passou pela porta da sala, que estava aberta. Ela podia jurar que tinha sido Kyle. Tentando se concentrar na turma, ela perguntou: - Algum pode me dizer o que entendeu da primeira linha?
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Bill levantou a mo. Jessica gostava dele. Alto, magro, usava uns culos redondinhos, e era muito esperto, sempre encontrava um jeito de fazer todo mundo rir. Parecia um garotinho da roa. Ela j o tinha visto com botas de cowboy mais de uma vez, e esperava v-lo com um chapu de cowboy um dia desses. Jessica olhava para a sua terceira turma todos os dias, na certeza de que Bill estaria l para animar o pessoal. - Sim, Bill? - Significa que ainda no estamos prontos. Ele pressionou o dedo no topo de sua cabea, como um cozinheiro espeta o bolo pra ver se est pronto. No. Ainda est muito mole. A turma riu. - Muito bem, disse Jessica Mas e quanto aparncia exterior? Aqui diz: A casa que est inconstruda16 no se parece com uma casa construda. O que Carlyle quer dizer com no parecer? Bill levantou a mo de novo. - Porque uma construo parece uma construo, e uma casa parece uma casa. Construes so construes e casas so casas. Nunca assistiu a programao infantil, madame? - Como eu disse, isso foi escrito em 1837. Que expresso ns usamos hoje para inconstruda? - Toca pra cima! Se aventurou Bill. A classe riu. - Que tal em construo? perguntou Jessica. Como so pessoas em construo? - Como eu disse, voluntariou-se Bill No estamos prontos ainda. Entendendo que no sairia melhor da, ela os mandou ler o resto do ensaio na sala e responder as questes que ela tinha entregado. A turma ficou relativamente silenciosa quando eles comearam a ler a tarefa. Pelo menos pareciam estar fazendo a tarefa. Jessica usou a desculpa de ir at a prateleira s pra ficar perto da porta que estava aberta. Para o caso de Kyle se que foi ele quem passou antes passar novamente por ali. - Usem bem o seu tempo, pessoal, disse Jessica. Vou cobrar essa tarefa amanh. Ouviram-se alguns lamentos abafados na sala. Jessica olhou o relgio. Mais cinco minutos pra terminar a aula, e ento ela teria um intervalo. Ela tinha que dar uma volta pra ver se Kyle estava no colgio. Se ela o visse, no saberia como reagiria. Uma coisa a intrigava. No saber como ele estava depois de Nevada. Mas se ele estava aqui, ele estava por conta prpria ou porque Charlotte o chamou? O sino tocou. Os estudantes saltaram das cadeiras, os corredores se encheram de adolescentes estabanados. Jessica ficou na porta, sorrindo para os estudantes que passavam
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Em ingls, a expresso em construo j foi a-building, hoje under construction. Tive que criar o neologismo para fazer sentido.
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por ela. Ela gostava dos seus alunos. Eles eram incrivelmente uma revigorante fonte de energia e coragem para ela. O ltimo a sair foi Bill. Ele tinha desenhado uma placa num pedao de papel que colou com fita crepe na nuca. Ele passou por ela como se no se importasse se ela leria a placa ou no, mas claro que ela leu. Dizia: Desculpe, ainda em construo. A parte do em construo estava destacada, embaixo ele tinha escrito inconstrudo. Jessica riu, assim como os outros trs alunos perto de Bill. - Que bom que aprendeu alguma coisa hoje, Bill. Bill olhou por cima de Jessica e sorriu. - Ei, Kyle! Quando voc voltou? Jessica prendeu a respirao, virando-se lentamente. Sim, definitivamente era esta a face que a visitou em seus sonhos na tilma semana. Kyle estava de cala jeans e camisa jeans, com as mangas arregaadas. - Ontem noite, disse Kyle, respondendo a Bill, mas olhando para Jessica. Ela quis se jogar naqueles ombros fortes, ser envolvida por auqeles braos, pressionar o seu queixo em seu rosto, e sussurrar em seu ouvido que ela estava muito, muito feliz por ele estar de volta, so e salvo. - Oi, foi tudo o que ela disse. Ela podia sentir o cheiro de canela. - Teri me disse que voc queria ir pro Mexico com a gente no fim de semana, disse Kyle. Jessica ficou muda. - Que timo! Disse Bill. Voc vai amar! O pessoal das vilas timo. a terceira vez que eu vou. Ei, Dawn sabe que voc vai? Bill olhou a sua volta procurando Dawn, a placa ainda estava em sua nuca. - Eu... Jessica olhou nos olhos verdes de Kyle. Ele parecia cansado. Eu no sei. De repente Dawn estava ao seu lado. - Voc vai mesmo com a gente? - Bem... - Faz tempo que eu estou tentando convenc-la, Kyle, disse Dawn. Voltando-se para Jessica, disse com voz adocicada Voc tem que ir. Vai ser a minha primeira vez tambm. Se eu posso, voc tambm pode. Com o canto dos olhos, Jessica viu Teri sair da sala, voltando rapidamente ao ver que Kyle estava falando com Jessica.
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Ela vai ver s! - Nossa ltima reunio hoje noite na igreja, disse Kyle, aparentemente consciente da dificuldade da situao Sete horas. - Ela estar l, disse Dawn. - Voc quem sabe, disse Kyle. Tenho que ir. Posso te ligar depois pra gente ver o que faz com a banheira? Banheira? - Ah, claro! O vazamento da banheira. Claro. Quando quiser. Estarei em casa. Acho que o vazamento tambm no vai a lugar algum. Ela sorriu da sua tentativa de fazer uma piada. Kyle sorriu, disse tchau para Jessica e Dawn, e penetrou no trfego de estudantes, sua cabea e ombros ficavam acima da maioria dos alunos. Vrios deles reconheceram Kyle e o cumprimentaram. O sino tocou, os alunos se dirigiam s salas. Menos Dawn. Ela continuou perto de Jessica, com os olhos fixos nela, implorando. - Ai, ta bom! Eu vou na reunio e da eu decido. - Massa! - Massa? - , massa! Te vejo hoje noite. Jessica acenou, Dawn correu pelo ptio, atrasada para a prxima aula. Em passos determinados, Jessica marchou at a sala de Teri, e esperou enquanto ela escrevia sete verbos em espanhol no quadro. Teri viu Jessica e falou turma para conjugar os verbos em uma folha avulsa sem conversas. A ela foi com Jessica para o ptio. - Paz? Foi tudo o que Teri disse. - Por que voc fez isso? Perguntou Jessica. Por que voc disse que eu iria? - Porque ele perguntei se eu encontrei mais algum responsvel. A eu disse que eu s tinha falado da viagem com voc. O que verdade. Nos ei de mais ningum que toparia uma viagem dessas. - E por que voc acha que eu toparia? Jessica perguntou. Ela no estava brava com Teri, ela s no gostou de ser pressionada a ir nessa viagem. Ela se recusava a ser forada a fazer qualqeur coisa. - Olha, disse Teri, eu sinto que Deus tem reservado alguma coisa pra voc nessa viagem. Desculpe se eu ultrapassei os limites. - Voc sente que Deus tem alguma coisa pra mim? mais uma das suas incrveis coisas sobrenaturais? Porque no assim que eu fao as minhas decises. No basta sentir alguma coisa. Eu no me baseio nos meus sentimentos, disse Jessica firmemente. FBTCB 88

- Eu sei, disse Teri, solene. uma pena. As palavras de Teri foram como um tapa na cara de Jessica. Quem era Teri para avaliar a crena e o comportamento de Jessica e dizer se era aceitvel ou no? As vozes dos alunos comearam a avanar. Teri olhou para a classe. - Tenho que ir. Podemos conversar depois da aula? No fim da aula, Dawn j tinha dito a vrios colegas que Jessica estava pensando em ir ao Mxico. Cada um deles foi sua sala implorando para que ela fosse. Bill parou e disse a Jessica todas as razes pelas quais ele achava que ir ao Mxico era uma boa idia, e depois mostrou um abaixo-assinado com a assinatura de uma dzia ou mais estudantes dizendo que queriam que ela fosse com eles. Era quase impossvel dizer no a Bill. Jessica imaginou se as garotas j tinham descoberto isso. - Voc no est brava? Perguntou Teri enquanto dirigia para a reunio. - Estou decidindo. - Se est brava comigo ou se vai ao Mxico? - As duas coisas. A risada gostosa de Teri invadiu o ambiente. - Pode pensar em pelo menos um bom motivo pra ir? Jessica tinha um bom motivo. Kyle. Estva surpresa em admitir isso a si mesma. - Porque Dawn pediu, eu acho. - Chegamos, disse Teri. Ela estacionou o carro e desligou a ignio. Fiqeu com esse pensamento, ta? Jessica se virou para abrir a porta do passageiro e levou um susto quando viu Bill com a cara grudada na janela do carro, imitando a boca de um peixe. Ela abriu a porta, e Bill saiu do caminho. - O que achou da minha imitao de peixe morto? - Muito realista, disse Jessica. - Obrigado, obrigado. Os trs entraram pela porta dupla na lateral da igreja, caminhando em uma sala bem espaosa. Teri os conduziu pelo salo para a nica sala que estava com as luzes acesas. Uns doze adolescentes estavam na sala, envolvidos em suas conversas. Jessica observou a sala, reconhecendo trs dos adolescentes. Kyle estava no canto, falando com um pai, e Dawn estava sentada sozinha no fundo da sala. No minuto em que Jessica entrou, Dawn se levantou com um sorriso e correu para cumpriment-la. FBTCB 89

- Estava preocupada pensando que tivesse mudado de ideia, disse Dawn, dizendo a Jessica para sentar-se com ela. Eu j tinha resolvido que se voc no aparecesse, eu ia sair e esquecer essa coisa toda de viagem. Elas se sentaram, e Jessica disse: - Dawn, voc no deveria depender tanto de mim. Voc precisa fazer suas prprias decises. - Voc no est entendendo, disse Dawn, suavemente. Isso o que eu sempre fao. Eu decido o que vou vestir, o que vou comer, onde eu vou depois da aula. Eu fao tudo sozinha. Eu no queria ir sozinha nessa viagem. Deu pra entender? Jessica entendia. Talvez mais do que gostaria. A fora de sua empatia por Dawn a fazia vulnervel. Kyle terminou com o pai e chamou o grupo para comear a reunio. Ele viu Jessica, olhando para ela por um tempo bastante longo. Talvez mais do que necessrio. Seu olhar a fez imaginar se ele pensou nela enquanto estava em Nevada. Ser que ele tinha notado como ela tinha se produzido? Ela tinha mudado de roupa quatro vezes, depois sentou na cama e riu consigo mesma. Por que ela estava se esforando tanto se, supostamente, ela no estava nem a pro Kyle? Ela finalizou a luta vestindo calas jeans e uma camiseta preta decotada, com um cinto. Bem bsica. E era assim que ela agiria com Kyle. Bem bsica. Natural e despretensiosa. No decorrer da reunio, Jessica percebeu como Kyle se dava bem com os adolescentes. Talvez at melhor do que ela como professora deles. Ele no parecia dar nenhuma ateno especial a ela quando entregou a lista do que precisariam levar e a que horas o avio sairia de Portland. Um pensamento terrvel tomou conta de Jessica. E se Kyle no quisesse que ela fosse? Na escola ele no falou nada, nem nas entrelinhas, do tipo Espero que voc v ou Seria timo se voc fosse. Ele no fez nenhum comentrio pessoal. Talvez eu tenha sonhado tanto com ele que acreditei que ele queria que eu estivesse por perto. E talvez eu tenha decidido que gostaria de estar perto dele, e ento falei para mim mesma. Jessica pensou em como ela o tratou na ltima vez emq eu ele foi sua casa, mandando que ele sasse de sua casa e de sua vida. O que mudou em seu corao e em sua mente desde ento? Por que agora ela desejava esse relacionamento? E se for tarde demais? E se ele me excluiu aquela tarde? E se eu desperdicei minha nica chance?
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CAPTULO DOZE
Os adolescentes da viagem se espremiam em um crculo no estacionamento da igreja na manh de sexta-feira, de braos dados na manh gelada. O sol estava quase nascendo. Jessica podia ver a sua respirao quando saltou do carro de Teri se juntando ao pessoal. - Que tal uma ajudinha pra subir a bagagem? Perguntou Kyle de trs da caminhonete branca. Como uma brigada de bombeiros, ele sugeriu. O grupo se posicionou e passou as malas, um para o outro. Bill era o ltimo da fila, entregando tudo pra Kyle. Cada mala vinha com um comentrio. - Uau! Cuidado com a cabea! Tem uma bala de canho aqui dentro! Ao infinito e alm! Jessica notou como a atitude de Bill rapidamente contagiou o restante da turma. Nas ltimas malas, todo mundo tinha uma piadinha a fazer. At Teri. Ela levantou uma mala gigante e disse: - Toma a. Minha mala de cosmticos. Todo mundo sabia s de olhar para Teri que ela no usava nada de maquiagem. Ajudou muito o clima descontrado, leve, porque o cu certamente no estava, nem as emoes de Jessica. Na noite anterior, ela quase ligou para Kyle e Teri para dizer que mudara de idia. O nico problema que ela no saberia o que dizer a Dawn. No se sabe se motivada por culpa ou por loucura, mas Jessica estava l, indo passar quatro dias no Mxico. - Ei, molecada, chamou Kyle depois de colocar a ltima mala na caminhonete. Vamos orar, e depois pegar a estrada, se que queremos pegar o vo das 9:30 em Portland. Jessica gostava do jeito como Kyle lidava com os meninos. Ela gostava tambm da aparncia dele. Um bocadinho sonolento. Seu cabelo estava um bocadinho bagunado. Seu sorriso um bocadinho torto. Ela sabia que ele devia estar cansado, depois de voltar de uma luta intensa contra um incndio, depois ter mais uns poucos dias para arrumar tudo pra essa viagem. O grupo formou um crculo meio oval, e Kyle orou. O jeito de Kyle parecia muito com o de Teri orar, como se estivessem falando com uma pessoa de verdade, algum prximo, no distante como o Deus com que Jessica se acostumou. - Amm, amm, os adolescentes disseram em coro quando Kyle acabou. Parecia um aperto de mo secreto, algo que eles faziam automaticamente. Dawn era a nica que parecia meio alheia ao grupo. Todos eles entraram na van, dirigida por um dos pais. Jessica sentou no banco da frente, Dawn sentou-se ao lado dela. Kyle veio at a van, olhando pela janela da frente, fixando o olhar em Jessica. Ela imaginou se ele a trataria diferente do resto do pessoal. Ele ligou pra ela dois dias antes pra se desculpar por no poder consertar a banheira antes da viagem. Jessica disse que no tinha problema e a conversa ficou por a. FBTCB 91

- Algum quer ir comigo? Perguntou Kyle, olhando para Jessica. - Eu vou! Gritou uma menina do fundo da van. Ela rapidamente saiu do seu lugar e foi sentarse na caminhonete. - Tem lugar pra mais um? Perguntou Bill. - Claro, disse Kyle, ainda olhando para Jessica. - Ento eu vou com voc, se voluntariou Bill. Ele ainda estava do lado de fora da van, filmando o pessoal que estava entrando. Aqui Bill, o Selvagem. At a prxima tomada. Ele desligou a cmera e correu pra se sentar ao lado daquela bela garota no banco da frente da caminhonete de Kyle. Jessica continuou olhando indiferentemente para Kyle enquanto ele corria para sua caminhonete. Ele estava de bermuda e camisa moletom cinza. Bonito. Como ela ia prestar ateno nas crianas durante o fim de semana com Kyle por perto o tmepo todo? Ela achava que no seria uma boa lder. A viagem at Portland demorou algumas horas. Jessica encostou na janela e tentou dormir. Era impossvel. Os adolescentes l atrs no paravam de conversar. Uma coisa que ela notou foi que esses meninos pareciam ter uns conceitos morais muito mais rgidos do que os outros. Isso era visvel nas conversas deles e no jeito com tratavam uns aos outros. Teri disse a ela que eles mudaram a viagem para o feriado do Dia de Colombo porque na primeira vez eles foram no Dia de Ao de Graas e muitas famlias reclamaram por seus filhos estarem viajando num dia de celebrao em famlia. Ela imaginou que Dawn no tinha esse problema. Pais solteiros, na experincia de Jessica, nos e importavam muito com feriados em famlia. Os pensamentos de Jessica voaram para um Natal em especial, quando ela estava no colegial. Seu pai viajou por uma semana com sua ltima namorada, e deixou Jessica sozinha em casa. Desde ento, o Natal e outros feriados significavam dor e solido para Jessica. Ela queria uma vida onde pudesse participar das comemoraes. Ela se imaginou morando no Oregon, arrumando uma mesa no Dia de Ao de Graas que pareceria uma pintura de Norman Rockwell, com um peru e todos os enfeites e uma dzia de carinhas sorridentes ao redor da mesa. Agora que ela estava no Oregon, a pergunta era: Quem seriam essas carinhas sorridentes? Ela tinha se afastado de relacionamentos e mantido as pessoas a uma certa distncia de segurana desde o dia em que chegou. Quem viria ao seu jantar de Ao de Graas? Talvez Teri? Dawn? Ser que ela poderia convidar Kyle? A van parou em um semforo. Jessica abriu os olhos e viu a placa que dizia Bem-vindos a PDX. Eles j estavam no aeroporto, e ela teve que admitir que ela mesma afastara todo mundo de si. Eu tenho que mudar. Tenho que encontrar um jeito de me abrir um pouco. No posso viver assim pelo resto da minha vida. Eu s vou ficar mais e mais solitria, e no isso que eu quero. Tenho que mudar! Mas como posso mudar se tenho que manter meu segredo? FBTCB 92

Jessica fez um grande esforo pra se abrir no vo at San Diego. Dawn sentou ao seu lado de novo. Jessica fez todo tipo de perguntas. Era um jeito de manter contato sem ter que revelar nada sobre si mesma. No meio da conversa, Dawn mencionou que era difcil pra ela ser crist, e perguntou a Jessica se era assim pra ela. - Acho que no entendi sua pergunta, disse Jessica. - Eu me tornei crist h quase um ano, mas mais difcil do que eu imaginava, - O que voc quer dizer com se tornar crist? Como voc se tornou crist? Dawn olhou surpresa para Jessica. - Sabe, voc entrega sua vida a Deus. Pede a ele para perdoar seus pecados, e entrega tudo a ele. Ento, como se fosse uma pergunta de gincana, Dawn adicionou isso, no ? - Estou te perguntando em que voc acredita, disse Jessica, devolvendo a responsabilidade para Dawn. - nisso que eu acredito, disse Dawn firmemente. S que s vezes difcil. Por isso que eu quis ir nessa viagem. Quero provar que estou com Deus e que sou crist de verdade e tudo o mais. Um monte de gente na escola acha que eu sou uam dessas que vivem em festas, mas eu no sou assim. Eu acho sei o que certo, mas j fiquei na beira do precipcio muitas vezes. Jessica no sabia o que dizer. De certa forma, Dawn parecia ter suas crenas e objetivos mais claros do que ela. A parte de se tornar crist a confundiu totalmente. Jessica se considerava crist. Era algo que nasceu com ela, do mesmo jeito que algumas pessoas nascem judias ou italianas. Cristianismo era parte de sua cultura, de sua herana, no alguma coisa que ela decidia se tornar. Chegando a San Diego, a diverso comeou. Kyle tinha alugado uma van para quinze pessoas e uma caminhozinho pequeno, que j estavam no aeroporto esperando por eles. Toda a bagagem e mais algumas coisas extras foram no caminho, e os adolescentes entraram na van. A bagagem lotou o caminho. Bill se voluntariou a entrar l e arrumar tudo at caber. - Bungee jump horizontal! Bill gritou e pulou na bagagem amontoada. - Cuidado! Gritou Teri. As caixas de isopor esto a embaixo. - Voc s est preocupada com seus cremes, Srta Moreno., brincou Bill. Ei, quem ta com a minha cmera? Essa uma tima cena! Um dos garotos tirou a pequena filmadora da mochila de Bill na van e comeou a filmar os saltos nas malas. Jessica sentiu que esse negcio de filmar cada besteirinha seria a maneira deles de encher o saco na viagem. Joel, o menino segurando a cmera, virou as lentes para Jessica e disse: - Que tal, Srta Fenton? Est pronto para os mistrios e perigos que nos aguardam nas regies mais remotas do Vale Mexicano? FBTCB 93

Jessica virou-se para longe da cmera, olhando para a carinha sorridente de Teri. - Mexico? Jessica disse com horror. Teri, pensei que voc disse que estvamos indo a Maui! Todo mundo riu. Joel virou a cmera para Teri e disse: - Tem algum comentrio a fazer, Srta Moreno, diante da acusao da Srta Fenton? - Mas claro que tenho, disse Teri. Joel deu um close em seu rosto. Com um sorriso travesso, Teri comeou a falar um monte de coisas em espanhol, finalizando com um bueno?. - Nem vem! Disse Bill. Todos os comentrios para a cmera devem ser ditos em ingls. - Ah, sem essa, disse Teri. Vocs, como meus alunos, deveriam ter entendido tudo o que eu disse. - Oh, no, disse Bill. Joel virou a cmera para ele. Senhora e senhores, disse Bill em voz de locutor estamos entrando na Zona Bueno, onde estudantes de Espanhol II desavisados como eu de repente se vem obrigados a entender frases inteiras em lngua estrangeira. Um aviso s crianas a no sof, no tentem isso em casa! Kyle veio do outro lado da van e pegou as ltimas linhas do monlogo de Bill. - E a, molecada. Prontos pra por o p na estrada? - Ns at iramos, mas pode machucar nossas mos de donzela, disse Bill. - Anda, entra logo na van, rapaz, disse Kyle. Ele mostrou um molho de chaves para Teri e disse Vai encarar? - Claro! J, quer dividir o volante comigo? Ela na verdade queria dirigir com Kyle e os outros caras malucos na van. - Ta, Jessica se ouviu dizer. Ela percebeu que Kyle estava olhando para ela de novo. Parece que ele me persegue! O que ele quer? Mais um olhar desses e eu viro um marshmallow gigante! Todos em seus lugares, e a caravana comeou a longa e quente jornada. Quando chegaram em Calexico, cidade na fronteira americana, Kyle parou em um Burger King enquanto ele e mais dois garotos iam a uma loja de peas. Eles compraram pedaos de madeira, tinta e acessrios para o projeto de construo. Levou mais uma hora dirigindo at chegar na vila. Jessica esperava pobreza por todos os lados e vilas sujas no momento em que cruzassem a fronteira do Mxico, ela se impressionou com as indstrias e as lojas modernas em Mexicali, a cidade na fronteira mexicana. Os nibus, entretanto, que dirigiam meio perto demais do caminho, pareciam meio velhos. Um deles parecia que ia se despedaar a qualquer minuto e a dzia de passageiros dentro dele seria jogada pra longe.
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Quando finalmente chegaram na vila Nueva, o sol estava quase se pondo. Teri acenou e sorriu para as pessoas que saram de suas casas de madeira ou barro. Todos eles acenaram para Teri e Jessica, e vindas de no sei onde, um monte de criancinhas veio correndo atrs da van. Como Kyle estava dirigindo bem devagar, alguns garotos se penduraram no pra-choque traseiro do carro, enquanto a van ia pela estradinha de terra at o centro da vila. - Voc no vai mandar eles sarem dali? Perguntou Jessica a Teri. um perigo aquilo l! - o jeito deles de nos dar as boas-vindas, disse Teri Acho que est tudo bem. Kyle sabe que eles esto l atrs. Uma garotinha descala, faltando dois dentes da frente, veio correndo para o caminho e pegou no brao de Teri, que ela deixou pra fora da janela. - Ana Maria!, ela gritou, reconhecendo a menina Como ests, mi chica? A garotinha segurou a mo de Teri e correu do lado do caminho o caminho todo, toda feliz. A cena era tocante. Jessica agora entendia o que Teri disse, como essas crianas esperavam a chegada deles, assim como as crianas americanas esperam ansiosamente pelo Natal. Jessica tinha visto as caixas de roupas, brinquedos e Bblias que a igreja tinha coletado e estava mandando Kyle e a turma. De certa forma, Jessica se sentia uma espcie de Papai Noel. Essas crianas tinham muito pouco. Eles pararam em frente a uma construo quase terminada e estacionaram a van e o caminho. No minuto em que pararam os veculos, milhares de bracinhos sujos envolveram cada um dos americanos e um coral de crianas animadas preencheu o ar. Para sua surpresa, trs menininhas se agarraram a Jessica abraando-a e olhando-a com olhos castanhos brilhantes. Elas todas falavam rapidamente, parecia que perguntavam alguma coisa. Jessica s podia balanar os ombros e sorrir. - Teri, perguntou ela, o que elas esto falando? Teri estava segurando um beb, uma mulher jovem estava orgulhosamente ao seu lado, e uma criancinha de uns oito anos estava agarrada sua saia. Elas todas pareciam amar Teri. - Devem estar perguntando seu nome, disse Teri. Pode falar em ingls. Jessica apontou para si mesma e disse: - Eu, Jessica. As trs criancinhas tentaram pronunciar, mas parecia muito difcil. - Jessica, ela repetiu. No est ajudando. Elas no conseguem dizer Jessica. As meninas apontaram para si mesmas e disseram seus nomes. Jessica achou difcil de entender, e mais difcil ainda de repetir. No parecia importar pra elas. Elas agarraram os braos de Jessica e a levaram at onde estavam suas mes, junto com vrias outras pessoas da pequena cidade. FBTCB 95

Era uma recepo comovente. O homem apertava a mo de Kyle e dos outros meninos, emocionado. A mulher levou suas mos calejadas a Jessica, recebendo-a calorosamente. Uma velha senhora veio a Jessica, falando gentilmente, ela pediu para que Jessica se abaixasse para que ela pudesse lhe dar um beijo no rosto. Ela tinha lgrimas nos olhos. Jessica queria entender o que a mulher dizia, ainda que em seu corao a mensagem fosse to clara. Essas pessoas estavam emocionadas em ver Kyle e o pessoal. Jessica se sentiu honrada por ser um deles. - Muito bem, disse Kyle ao grupo depois de vinte minutes de abraos e apertos de mo. Vamos armar as barracas antes que anoitea. Bill, voc e o Joel podem comear a esvaziar o caminho? Kyle se distanciou do grupo de veio a Jessica. Ele tinha uma expresso um tanto peculiar. Era aquele garotinho tmido, com algumas rugas de preocupao. - Jessica, disse ele baixinho Preciso falar com voc um minuto. Em particular.
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CAPTULO TREZE
Jessica seguiu Kyle at a frente da van, longe de todo o pessoal. Ela no podia acreditar como seu corao estava disparado. Qual era o problema? Kyle parecia to preocupado. Assim que se distanciaram de todos, Kyle manteve uma distancia respeitvel de Jessica e ficou olhando para os seus prprios tnis. Depois de um momento, ele olhou nos olhos dela e disse: - Estou me sentindo mal por causa de uma coisa, e quero que fique tudo bem claro antes que comece a programao do fim de semana. Jessica estava nervosa. O que ele ia dizer? Que ele queria que ela no tivesse vindo? Que ela no fazia parte disso? Que ele estava ofendido pela forma com que ela o tratou ha algumas semanas? O qu? - Preciso ser honesto com voc, disse Kyle. Eu fico muito sem jeito perto de voc. Isso me incomoda todo dia. Bem, na verdade, me incomoda h algumas semanas. Sei l o que te deu aquele dia na sua casa... Kyle esperou por uma resposta, mas Jessica no disse nada. - Da eu no entendi mais nada quando voc decidiu vir, sabendo que eu estaria aqui. - Voc acha que eu estou brincando com seus sentimentos? Perguntou Jessica, defensivamente, desejando em seguida no ter dito nada. Kyle colocou o indicador e o polegar em sua mandbula, esfregando o maxilar, depois tocou os lbios com os dedos. Jessica j o tinha visto fazer esse gesto antes. Parecia ser o sinal de que ele estava pensando antes de falar. - Acho que voc est escondendo alguma coisa, disse Kyle. No sei o que , e imagino que no seja da minha conta. Mas olha, eu tenho um problema. Ele parou de novo. O problema eu descobri que estou intensamente atrado por voc. Jessica sentiu sua garganta apertar. - Mas eu no sei nada sobre voc. - Por que voc est me dizendo isso? Novamente Jessica se ouviu falando sem pensar. - Porque ns estaremos muito prximos nos prximos dias, e como lder do grupo, eu preciso te perguntar algumas coisas. Eu devia ter perguntado antes da gente sair. Mas antes tarde do que nunca, eu acho. Jessica no se deixaria ficar vulnervel. Ela no se entregaria. - Preciso saber onde voc est, espiritualmente. - Espiritualmente? Kyle fez que sim.
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- Essa uma viagem missionria. No muito mais do que ajudar os pobres e necessitados enquanto falamos a eles sobre Jesus. Por isso estamos construindo essa igreja. Ele apontou para a construo inacabada em frente van. Ns comeamos ano passado, mas ficamos sem dinheiro e material. Essas pessoas esperaram um ano at voltarmos para terminar a igreja, para que ento eles tivessem um lugar de adorao. Todos os adolescentes que vieram so crentes. Eles tem a Cristo como Salvador e aceitaram seguir a ele como Senhor de suas vidas. Kyle olhou para Jessica, estreitando as sobrancelhas. Ela sups que ele esperava que ela preenchesse a pausa com suas convices. - Eu no sei onde estou, se o que voc pergunta. Eu... ela parou, tomando cuidado com as palavras. No sei onde estou em muitas reas da minha vida. Acho que poderia dizer que estou em uma jornada. A expresso de Kyle se atenuou, assim como suas palavras. Ele acenou. - um bom lugar. Quero que saiba que estou em uma jornada tambm. A diferena deve ser que h oito anos eu me converti a Jesus Cristo. Eu entreguei minha vida a Ele, e agora minha jornada segue em direo a Ele. Jessica achou interessante que Kyle e Dawn usassem as mesmas palavras no mesmo dia sobre se entregar a Deus e se converter a Cristo. Ela no conhecera ningum que usasse esses termos. O que eles queriam dizer? Em que eles eram diferentes dela? - Kyle! Um dos garotos chamou, - precisamos de uma lanterna aqui. Ta ficando muito escuro. No d mais pra enxergar as coisas. - J vai, gritou Kyle. Voltando-se a Jessica, ele segurou seu brao, sua mo enorme fez sumir o cotovelo dela. Quero dizer que estou aqui pra o que precisar, se voc quiser. E quero que voc fique aberta. S isso. Fique aberta. Ele balanou seu brao e correu para ajudar os meninos. Aberta? Aberta pra qu? Aberta para um relacionamento? Ele no entendeu. No assim to fcil. Jessica andou devagar para o grupo de garotas, desastradamente tentado montar suas barracas. A frase de Kyle veio sua mente Descobri que estou intensamente atrado por voc Por que ele me disse isso? - Pode ficar na nossa barraca, disse Dawn a Jessica. Tem s Marjie e eu. Tem lugar sobrando. Jessica gostou de ver que durante a viagem de van Dawn se relacionou com uma das outras garotas. Jessica no estava certa se deveria ficar com elas ou deixar que desenvolvessem uma amizade sem interferir. Ela acabou na barraca de Teri, que tinha espao suficiente para duas pessoas. Kyle emprestou um saco de dormir para Jessica, quando ela desenrolou, veio um cheiro de madeira queimada. Jessica abriu a mala e vasculhou as coisas em busca da soluo de limpeza e do estojo das lentes de contato para poder retir-las. FBTCB 98

- Onde o banheiro? Perguntou a Teri. Teri apontou a lanterna pela abertura da barraca. Estava bem escuro. A luz caa sobre uma cabana de madeira. - Ali. - Engraadinha, disse Jessica. Perguntei onde o banheiro. Teri comeou a rir. - isso a! Ela mirou a luz da lanterna na casinha, dando voltinhas em frente porta com o flash de luz. El Bao! Bem nessa hora, a porta abriu e Bill saiu de l, tentando bloquear a luz na cara com o brao. - Ta bom, eu confesso! Seja l o que for, eu confesso! - Desculpa, gritou Teri, abafando a risada. Jessica se aproximou, rindo atrs de Teri. - Pobre garoto! - O Bill agenta. Ele cabea dura! - Ah, eu concordo com a parte do cabea dura. - Ei, eu ouvi isso, disse Bill, agora a poucos metros da barraca delas. - Os meninos no podem vir perto da zona feminina! Gritou uma das meninas da barraca perto da de Teri, com a cabea pra fora da abertura de sua barraca. E assim foi por mais uma meia hora, enquanto o grupo tentava se arrumar pra dormir. Era s nove e meia, mas Kyle avisou na reunio que o caf da manh seria servido s seis em ponto, e que todos deveriam estar prontos e vestidos para depois ajudar na construo. Teri ensinou a Jessica a arte de se lavar com lenos umedecidos e escovar os dentes com uma garrafa de bochecho ao invs de gua. - Vou ajustar o alarme pra 5:15. Precisa de mais tempo? - Pra qu? perguntou Jessica. A menos que tenha um chuveiro por aqui, por que no dormimos at 5:45? Quinze minutos pra mim sero mais que suficientes pra nos preparar para o caf da manh. - Voc no entendeu. Ns vamos fazer o caf da manh. Voc e eu, amora. Jessica se enfiou no saco de dormir e disse: - Pelo jeito eu devia ter feito umas perguntinhas antes de aceitar o passeio. O que mais voc no me disse?
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- Nada ms, disse Teri inocentemente em espanhol, - Nadinha. - Ta, certo, disse Jessica, j meio que dormindo. Ela tinha uma esteira debaixo do saco de dormir, que tambm era de Kyle, que a deixava mais confortvel. Um cheiro de poeira estava impregnado no ar, da poeira fina que entrava pela abertura da barraca. Era uma noite quente. Seca, poeirenta e suja. No muito longe, ouviram o rosnar de um co, seguido por latidos ferozes. Teri saiu do saco de dormir. - Talvez seja melhor fechar o zper. Prefiro ficar com calor do que virar o lanche da meia noite de algum cachorro bravo. Jessica repousava silenciosa, ouvindo os sons ao seu redor, um cachorro respondia aos latidos. Uma msica danante estava tocando no rdio de algum, e as vozes de Kyle e mais alguns rapazes podiam ser ouvidas h alguns metros dali. Jessica tentou ouvir o que eles estavam falando. Ela s conseguia pegar umas palavras. A maioria delas de Bill. Era ele, sem sombra de dvida, quem entretia seus colegas de barraca. Jessica dormiu mal aquela noite, mas Teri parecia no ter problemas para deitar e dormir em qualquer lugar. Enquanto Jessica ouvia a respirao de Teri, pensava nas coisas que conversavam enquanto dirigiam, vindo de San Diego. Teri apontou o desvio na estrada que dava em Escondido e falou como era crescer em uma famlia grande, com um pai que pastor em uma igreja em espanhol. Teri tinha vindo ao Mxico vrias vezes. Ela disse que tinha ido a Nueva duas vezes antes e que o sonho de Kyle era construir um orfanato l, que era uma das maiores vilas do vale. Havia muitas crianas abandonadas naquelas pobres vilas, elas poderiam ser levadas a um orfanato, se houvesse um. Cochilando e acordando durante a noite, os sonhos de Jessica tinham temas variados. Vez e outra ela ouvia de novo Kyle dizer Descobri que estou intensamente atrado por voc. Depois ela sonhou com um orfanato cheio de crianas mexicanas sorridentes. Ela acordou e pensou em seu pai, a dormiu de novo e sonhou que estava de volta sala de aula. Charlotte Mendelson estava andando com um policial ao seu lado, a apontou com sua unha postia para Jessica. Acordando de repente, Jessica ouviu o silncio, acalmando suas emoes, imaginando como seria falar com Deus ntima e abertamente como Teri fazia. Por que ela no poderia fazer isso? Justamente quando Jessica estava caindo em um sono profundo, o alarme de Teri tocou bem acima da sua cabea, fazendo-a se levantar num susto. Teri acordou, desligou o alarme, ligou a lanterna e sentou no saco de dormir, lendo alguma coisa. - Que ta fazendo? Sussurrou Jessica. - Lendo a Bblia, respondeu Teri. Quer que eu leia em voz alta? - No, tudo bem. Preciso ir quela casinha adorvel. Jessica vestiu cala jeans e tnis e abriu a barraca. Foi cumprimentada pela lente da cmera de Bill em sua cara. - Buenos dias, Senorita Fenton! Ele disse Como ests? FBTCB 100

- Voc vai ver o como ests em um minuto, disse Teri, colocando a mo na frente da cmera. - Sem fotos, por favor, adicionou Teri, em sua melhor voz de estrela do cinema. - Ei, Bill, deixa a mulherada em paz, gritou Kyle de dentro da barraca. - Melhor deixar as belezas descansando, n? Disse Bill para sua cmera, com um sorriso de sono. - Por que no arruma o fogareiro e v se acha uns ovos? Kyle saiu da barraca, perseguido por um galo. - Que massa! Um galo que canta em espanhol. Ele apoiou a cmera no ombro, se dirigindo ave, disse: - Hola, Senor Galo. Quer aparecer no filme? Jessica foi rapidinho pra casinha e voltou pra barraca. Ela no acreditava em como estava cansada. Tudo o que queria era voltar pro saco e dormir umas boas horas. Mas ela no podia satisfazer seu desejo. Havia muito o que fazer. Ela fez o melhor que pode pra se limpar com uma toalha. Suas lentes foram um desafio, mas ela conseguiu coloc-las a tempo de juntar-se a Teri na cozinha do acampamento, onde Teri estava Teri estava preparando um monte de ovos mexidos no fogo. Algumas garotas acordaram, ajudando com os pratos de papel, os copos de plstico e os talheres. Era tudo novo pra Jessica. Ela nunca esteve em um acampamento desses antes e nunca tinha visto garotos dessa idade se divertirem tanto trabalhando. Foi o que Jessica viu durante todo o dia. Aqueles adolescentes estavam se divertindo. Era um trabalho pesado fazer o telhado e os acabamentos da igreja. Vrias mulheres da vila se juntaram a eles pela manh, junto com os homens que no trabalhavam aos sbados. Dzias de crianas corriam em volta, junto com uns cachorros sarnentos, uns gatos magros e um par de galinhas. Jessica viu que o trabalho era cansativo. Ela nunca tinha feito nada assim e ficou surpresa ao perceber que estava gostando. As trs menininhas que tinham se agarrado a ela na noite anterior a seguiram a manh toda. O que Jessica fizesse, elas queria fazer tambm, inclusive pregar com martelo e pintar. Perto do meio-dia, quando estavam todos exaustos e suados, Teri comeou a fazer os sanduches. Alguns garotos acharam uma torneira, e tentaram com seu melhor espanhol perguntar a uma mulher mexicana se eles poderiam se lavar ali. Ela concordou, e em minutos comeava uma guerra de gua. At Jessica levou um balde de gua nas costas. Ela se virou, pingando. Kyle estava a poos metros com um balde vazio e um sorriso safado na cara. Jessica pensou por um momento o que as mulheres da vila pensariam se ela devolvesse. Teri a havia instrudo a no escandalizar a cultura local, j que as mulheres de l eram mais reservadas que as americanas. Olhando em volta rapidamente, ela percebeu que as mulheres e crianas estavam em casa para o almoo e talvez uma sesta. Os nicos que estavam assistindo eram os adolescentes da turma, e todos queriam ver o que Jessica ia fazer em troca.
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- Obrigada, ela disse a Kyle, sorrindo Estava mesmo com calor. - Por nada, seorina, disse Kyle em espanhol Fique vontade, quando quiser. Ele foi se juntar aos rapazes, nas cadeiras de praia do outro lado do caminho. Jessica voltou barraca e pegou sua garrafinha de gua, que veio grtis com uma bebida que ela comprou no dia anterior. Ela levou a garrafa pra cozinha do acampamento. Quando ningum estava olhando, ela foi at a caixa de gelo e encheu a garrafa com gua gelada. Depois foi se juntar ao pessoal que estava almoando. Kyle estava de costas pra ela, mastigando uma super mordida do sanduche de manteiga de amendoim com gelia. Ningum viu Jessica se aproximar. Estavam todos entretidos com Bill, fazendo seu sanduche com um fantoche enquanto Joel filmava. Jessica chegou atrs de Kyle, abriu a garrafa e derramou a gua gelada nas costas dele. - Aaaaaaai! Kyle deu um pulo, virando-se para encarar seu oponente. Ele olhou, um tanto chocado, ao perceber que era Jessica. Ela sorriu e foi para a mesa fazer seu prato. - Consegui filmar o Kyle! Disse Joel triunfantemente Caraca! Voc a primeira que consegue pegar ele. Ele sempre arma uma com a gente, mas no sei porque a gente nunca consegue dar o troco. - porque eu durmo de olhos abertos, disse Kyle, dando uma piscadela, tremendo de frio, sentando-se em sua cadeira de praia de novo. Sorte sua que eu no fao o tipo vingativo, Senorita Morgan! Morgan! Tudo pareceu parar para Jessica. Ela olhou para Kyle, procurando freneticamente. O que mais ele sabia sobre ela? - Senorita Fenton, corrigiu Bill. - Ah, mesmo. Senorita Fenton, disse Kyle. Seu olhar para Jessica era meio compassivo, meio pode confiar em mim. Mas ser que ela deveria?
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CAPTULO CATORZE
Toda a tarde Jessica andava entre os adolescentes e um monte de crianas das vilas. Mentalmente ela visualizava todas as maneiras de Kyle saber seu sobrenome. Ele poderia ter olhado sua carteira quando ficou com a bolsa dela. Ida poderia t-lo tido quando ele pegou as chaves da casa. Talvez ele tenha notado a etiqueta da bagagem no dia em que ela se mudou. Ou Charlotte pode ter tentado usar a informao para jog-lo contra Jessica. De todas as opes, a mais confortante aquela em que Ida conta a ele. Isso explicaria sua reao aquela tarde em que ele disse que os segredos se tornam piores com o tempo. Jessica tentava decidir se ele saber o seu sobrenome mudaria alguma coisa. Isso significaria que ela deveria baixar a guardar e dizer a Kyle do que ela estava correndo? No, isso est fora de questo. Isso significa apenas que ele tem mais informao do que ela gostaria que tivesse. Mas isso no muda nada. Ao menos nenhum dos alunos pareceu pensar que isso fosse alguma mais que uma confuso. Quer dizer, nenhum exceto Dawn. Quase no fim da tarde ela ajudou Jessica a lavar os pincis. Dawn estava com o cabelo e o macaco manchados, at as sobrancelhas estavam meio pintadas. Mas Jessica viu o quanto ela se divertiu com cada pincelada. - Por que Kyle te chamou de Seorita Morgan? Perguntou Dawn, olhando para os pinceis no balde de gua j branca. - Vai saber... disse Jessica. Quer me ajudar com o jantar? Teri foi visitar uma mulher no fim da rua, posso precisar de uma mozinha. - Ta, disse Dawn. Jessica deu uma olhada de rabo de olho para Dawn. Era sua imaginao ou Dawn estava olhando pra ela de um jeito diferente? Estou ficando paranica! Jessica sorriu para Dawn. - Vamos comear logo. Teri me disse que no sabe quando volta. Jessica e Dawn se lavaram em um balde de gua limpa e acharam as coisas do jantar em cima da mesa. Macarro. Bem fcil. Elas encheram uma panela grande com gua e jogaram o macarro. Dawn abriu o pote gigante de sal, e Jessica encontrou dois pes de alho. Elas teriam que procurar nas coisas de Kyle outra panela para fazer o molho. - Tenho que te contar uma coisa, disse Jessica a Dawn, no meio do caminho Eu no sou muito boa na cozinha. Minha especialidade comid congelad ao microondas. Ela espantou algumas moscas, notando que o clima estava melhorando. Dawn riu. FBTCB 103

- Eu tambm s sei fazer isso. s vezes eu fao ovos cozidos. Ah, eu j fiz biscoitos de chocolate um bocado de vezes. engraado porque voc tinha que ver a cozinha l em casa. cheia de apetrechos tipo um fazedor de macarro e um super processador. E a gente nunca usa essas coisas. Meu pai e eu compramos comida congelada ou vamos comer fora. - Meio irnico, n? Disse Jessica. - Acho que a pior parte que eu me lembro de quando eu ia jantar na casa da minha av, quando era pequenininha. Ela tinha uma cozinha simples, sem lavadora de pratos ou triturador de lixo, acho que tinha s umas trs panelas e uma frigideira. A comida era tima. Ela era uma excelente cozinheira. E nunca teve um microondas ou processador. Jessica riu e continuou caa, at encontrar uma colher de pau para mexer o molho. - Tambm no posso dizer que j fiz comida pra quinze pessoas. - Dezesseis, corrigiu Dawn, espantando os mosquitos. Quinze pessoas vinham, com voc dezesseis. To to feliz que voc ta aqui. - Acho que eu tambm. Aqui tudo to diferente, n? As pessoas, o modo de vida. Faz as pessoas refletirem. Jessica percebeu alguma coisa atrs de si. Era a cmera de Bill. - E aqui, pessoal, temos uma de nossas famosas refeies misteriosas, disse Bill, bisbilhotando a panela de molho vermelho borbulhante. - s macarro, disse Dawn. - Isso o que dizem! A pergunta : o que tem nesse molho? - Barriga de lagartixa, tripa de esquilo e crebros de abelha podres, disse Kyle, se intrometendo na conversa. - Olha que voc errou por pouco, disse Jessica, espantando outro mosquito. Ela balanava a cabea, tentando se livrar do mosquito que achava que a orelha de Jessica estava no cardpio. De onde vm todos esses bichinhos? - Eles dormem no calor do dia e aparecem quando o tempo esfria, disse Kyle. - timo! Disse Dawn. O que voc prefere: calor ou mosquitos? - Sim, senhoras e senhores, esse o dilema desta noite. O que voc prefere? Calor ou mosquitos? Ligue agora. Nossos operadores esto esperando para gravar sua resposta. Bill continuou falando sozinho, andando em direo s barracas das meninas, com um olho fechado e o outro no visor da cmera. - Ser que ningum mais se preocupa com esse garoto? Perguntou Jessica. - Ele uma figura, disse Kyle. Acho que quando crescer vai virar um tipo de apresentador de reality show. Kyle se aproximou por trs de Jessica, olhando sobre seu ombro para a panela de molho Como vai o jantar?
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Jessica pensou em como ela e Kyle, mesmo em meio sujeira e baguna do local, podiam fingir que estavam em sua aconchegante cozinha. Ela poderia levantar a colher de pau para ele provar o molho vermelho, com a outra mo embaixo para aparar o molho que escorresse. Ou poderia dizer: - V tomar um banho, querido. Acenderei as velas, voc pode pegar o champanhe. Essas cenas foram tiradas de um dos filmes em preto-e-branco que ela assistiu em casa. Cenas fortes cenas do que ela imaginava que uma famlia deveria ser. Jessica no se mexeu. Ela sabia que, se ela se virasse, estaria a poucos centmetros do rosto de Kyle. - Estamos dando conta, disse ela, sem graa, e ento, quando Kyle se afastou, ela respirou fundo. Ela queria continuar com aquele cheiro de Kyle. Cheiro de terra, suor, e tinta lavada com sabo em barra. A fragrncia parecia leve, mas depois se percebia o cheiro forte que s se consegue com trabalho duro. Ela conheceu poucos homens que tinham esse cheiro. - Caramba! Gritou Dawn. A panela de macarro estava transbordando suas bolhas brancas, molhando o cho perto da panela. Como se desliga essa coisa? Jessica testou todos os botes do lato at os queimadores apagarem com um puff. - Eu diria que o jantar est servido. Venham se servir, pessoal! - Ou deveramos dizer venham se desapontar. Bill chegou com a cmera no ombro e a turma atrs dele. Nossas cozinheiras de hoje no demonstraram muita habilidade com comida, pessoa. Comam por sua conta em risco. Naqueal noite, quando todos estavam em suas barracas, Jessica saiu, sentando-se sozinha na caixa trmica. Ela olhou para o cu, cheio de belas estrelas, e pensou no que ela desejava. Ela queria alguma coisa. Ela podia sentir no seu interior. No alguma coisa. Algum. Quero Kyle. Mas ela tinha Kyle. Ou talvez com algum esforo poderia t-lo. Ele deixou claro que estava interessado nela. Mas no era isso. A questo era mais delicada. Ela j sentira essa dor vrias vezes. No passado, ela costumava chamar isso de solido. Ultimamente, ela pensou que a dor era meio pelo luto por sua me. Essa noite parecia diferente. Olhando as experincias vividas nos ltimos dias, ela desejou t-las vivido mais intensamente. Alguma coisa no estava certa em sua vida. Alguma coisa lhe havia sido tirada. E ela queria de volta. Na rea das barracas, um zper se abriu. Nas sombras, Jessica pode ver a silhueta de Teri saindo da barraca. Ela se aproximou de Jessica iluminando o caminho com a lanterna. - A est voc, disse Teri, iluminando Jessica. Est tudo bem? - Estou bem. S... pensando. Teri olhou para o cu. FBTCB 105

- Uau! Olhe s essas estrelas. Sabia que uma dessas estrelas minha? - Ah, voc entrou naquela promoo de cincias da escola que voc paga pra ter o seu nome na prxima estrela que descobrirem? - No, disse Teri. Estou falando da promessa de Deus a Abrao, o patriarca hebreu. - Certo, disse Jessica, no tendo idia de onde Teri queria chegar com isso. Eu sei quem foi Abrao. - Deus prometeu a Abrao que seus descendentes seriam tantos quanto as estrelas do cu e os gros de areia. - T me dizendo que voc , na verdade, de uma famlia judaica? - No, no nesse sentido. Estou dizendo que sou crente, seguidora de Cristo. Sou uma entre aqueles que recebero a bno de Deus, a herana prometida a Abrao. S que recebo por adoo. No sou uma escrava da lei, mas uma filha. Filha do Rei do universo. Jessica estreitou os olhos na escurido, tentando ver o rosto de Teri. - Teresa Moreno, eu no estou entendendo nada do que voc est falando. Ser que estamos na mesma conversa? - Desculpa, disse Teri. Coisas de filha de pastor. Cresci sabendo a linguagem bblica, pra mim natural. O que estou tentando dizer que eu sei que tenho a vida eterna. S. Jessica riu. - S? uma declarao um tanto arrogante. Conheci pessoas com trs vezes a sua idade que procuraram isso a vida toda e no puderam declarar isso. - Vai ver eles no conheceram a Jesus, disse Teri. Ele o nico caminho. Eles simplesmente no foram restaurados limpos de todo o pecado e trazidos de volta a um bom relacionamento com Deus. - Ah, ta bem, acho que todos precisamos ter um bom relacionamento com Deus, disse Jessica, tentando sair bem na conversa. E acho que o que ns precisamos agora de algumas horas de sono. Jessica se levantou e comeou a andar em direo barraca. - Posso te dizer uma coisa? Perguntou Teri, correndo para alcanar os passos longos de Jessica. - No sei, disse Jessica, armando suas defesas. Pode? - Eu no sou muito boa em dizer isso da maneira certa, comeou Teri. Agora elas estavam em frente barraca, pararam antes de entrar. Teri falava suavemente, Jessica se perguntava se as outras pessoas, especialmente Kyle, estavam ouvindo a conversa. O que eu quero dizer que talvez seja hora de parar de fugir, Jessica. Quero que voc conhea a Deus. - Bem, voc j disse, disse Jessica, tirando os tnis. Ela deixou os sapatos sujos do lado de fora. Abriu o zper e entrou seguida por Teri. FBTCB 106

- No direi mais nada sobre esse assunto, disse Teri, dentro do saco de dormir, desligando a lanterna. Me preocupo muito com voc, J. No quero que v para o inferno. A noite estava silenciosa, exceto pelo latido de um cachorro distante. Teri deixou escapar um suspiro profundo. - No foi como eu gostaria. Nunca fui boa em testemunhar. - Acho que a gente tem que dormir, disse Jessica. O silncio circulou entre elas. - Desculpe, sussurrou Teri. No quis soar to dura. Por favor, tente ouvir meu corao, no minhas palavras sem jeito. - No se preocupe, disse Jessica. - Boa noite, disse Teri. - Boa noite, disse Jessica, cochilando enquanto falava. Ela dormiu at que um esquilo resolveu usar a sua barraca para anunciar que o dia comeara. - Sai daqui! disse Jessica, batendo o travesseiro na barraca. Que horas so? Teri estava com o relgio perto e disse: - 5:27. Gallo estpido! Disse para o roedor. Jessica virou de lado e murmurou: - Estou toda dura. Acho que no consigo me mexer. Por que meus braos esto doendo tanto? - De ficar pintando. To com uma dor no pescoo, disse Teri. Talvez melhore se a gente levantar e se espreguiar. Jessica no se sentiu melhor. Tambm no estava melhor depois de comer. Quando o grupo sentou em crculo em suas cadeiras de praia, Jessica se espalhou na cadeira baixa, usando a camisa de trabalhar como se fosse um cobertor. O cu estava nublado, grande contraste com o calor dos ltimos dias. Parecia chuva. - Precisamos comear logo com o trabalho, disse Kyle, olhando para o cu escurecido. Meu palpite que o telhado vai levar mais umas duas horas e ns queremos sair antes dessas nuvens descarregarem. Lembram do primeiro ano quando choveu dois dias antes da gente sair? - Lembro, disse Bill. As estradas viraram pura lama. - Daria um bom filme, disse Joel, jogando o prato de papel no lixo. Algumas abelhas voavam pero da sacola aberta. Por falar nisso, cad sua cmera?
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- bom que esteja na barraca, disse Bill. No que eu no confie nas pessoas dessa cidade de porquinhos, mas.. no confio. Ele se levantou e foi at a barraca. Um momento depois surgiu segurando vitoriosamente a cmera de vdeo. - Que timo, disse Brenda, uma das garotas Mais um dia com o fantstico Bill e seu set imaginrio. Acha que um dia aquele cara vai cair na real? - Espero que no, disse Teri. Ele muito engraado do jeito que . - Sim, claro, tenta sair com ele, disse Brenda, em segredo. muito engraado na primeira hora. Depois, quando voc quer ficar mais sria, ele continua. Ela tinha cabelo escuro curto. Suas sobrancelhas protegiam olhos verdes debaixo de clios que nunca precisariam de uma camada de rmel. - O Bill pode ser srio, disse Teri. - Eu nunca vi. - Acho que o que voc quer que ele te leve mais a srio, certo? - to bvio? Perguntou Brenda. - No para as pessoas normais, disse Teri, com um sorriso reconfortante. Mas sabe, eu no sou normal. Tenho o dom de perceber essas coisas a quilmetros de distncia. Vem me ajudar a limpar a baguna do caf da manh. Jessica podia ouvir Teri avisando a Brenda sobre os garotos enquanto entrava na rea da cozinha. Quando Teri tinha algo a dizer, ela dizia mesmo. O resto do pessoal tinha jogado seus pratos e estava se encaminhando para terminar o trabalho da igreja. Jessica ainda no se sentia bem. Tudo o que ela queria era um banho quente. Um chuveiro quente, pra ser mais precisa. Seu cabelo estava amarrado em um rabo de cavalo, para ficar afastado do rosto. Dawn se ofereceu pra pentear o cabelo dela enquanto ela comia, mas ela no estava a fim de que ficassem pegando nela. Nem no seu cabelo. Ela percebeu que era a nica na sala de jantar, e estava quase saindo daquela posio quando sentiu duas mos firmes sobre seus ombros. - Ta mal? Perguntou Kyle. - Bastante, respondeu Jessica, deixando-se relaxar enquanto Kyle massageava seus ombros. Ela comeou a sentir as mos com a melhora na circulao, e a dor de cabea comeou a acalmar. De repente Kyle parou e tirou as mos dela. - Buenos dias, Hermano Cristobal, cumprimentou Kyle, um homem vestido com camisa branca e cala escura, se aproximando deles. Jessica permaneceu sentada enquanto os homens se cumprimentavam e falavam em espanhol. Quando terminaram, o homem acenou para Jessica, sem estabelecer contato visual. Era um jeito educado de notar a presena do outro. Kyle cumprimentou Cristobal de novo, e ele foi embora. Voltando para Jessica, Kyle estralou o pescoo, dizendo: FBTCB 108

- Que chato. - O qu? Ele veio pedir alguma coisa? - No. Eu quis dizer que ele ter-me visto tocar em voc foi chato. No aceitvel na cultura deles, especialmente entre cristos, um homem tocar uma mulher assim. - Assim como? Voc s estava massageando meus ombros. Alis, estava timo. No tem pecado nisso, certo? - No pra ns. A cultura deles diferente. Kyle parecia envergonhado. - Cristobal vai pregar na igreja hoje noite. No gostaria de ofend-lo jamais. Jessica pensou que Kyle era muito ntegro para ficar constrangido a ofender o homem. E ela entendeu a importncia de honrar s outras culturas. - No se preocupe, disse ela. Eu gostei da massagem. Se voc soubesse o quanto eu estava precisando, perceberia que eu conseguir levantar dessa cadeira ser mais importante do que o que o homem est pensando. - Ta mal mesmo, hein? - tudo novidade pra mim. Nunca acampei antes. Mesmo. No desse jeito. - Puxa, estou impressionado, disse Kyle. Com todas as suas experincias em acampamentos, ele era um especialista em dormir fora de casa. Seus olhos se encontraram. Jessica podia sentir seu corao ser atrado do seu isolamento gelado para o calor daquele olhar. Movida pela emoo, ela deu um passo em direo a Kyle. Ele parecia estar pronto, esperando que ela fizesse o prximo movimento. De repente, algo dentro dela voltou a ser gelado, e ela voltou s paredes de cimento da sua alma solitria. - Acho melhor ir trabalhar no telhado, disse Jessica. As palavras caam como peas de domin. Ainda mais se voc estiver certo sobre a chuva. Vou achar umas aspirinas e vou pra l. Ela andou para a barraca. Atrs de si, podia sentir o olhar de Kyle. Ele no se movera. Mais uma vez, Jessica percebeu que era a nica que estava fugindo.
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CAPTULO QUINZE
- O que acha? Perguntou Bill, quando Jessica parou em frente igreja, olhando o telhado onde mais ou menos dez alunos estavam ocupados em suas tarefas. - O que eu acho da igreja? Ta ficando muito bom. - Eu acho, comeou Bill, mas a parou e pegou a cmera, entregou a Jessica e disse Filma isso. Vai ser profundo. Jessica ajustou a lente em sue olho e apertou o on. - Eu acho, disse Bill, estendendo sua mo em direo igreja que uma casa que est inconstruda no se parece com uma casa em construo. Jessica abaixou a cmera e deu um sorriso bem grande. - Ento voc aprendeu alguma coisa na minha aula! Bill parecia estar orgulhoso de si mesmo. - Espere pra ver esse lugar hoje noite. Vai parecer outra coisa quando estiver cheio de gente. A previso de Bill foi certeira. Parecia completamente diferente, tudo bem porque estava chovendo. Choveu sem parar desde as duas da tarde. Eles planejaram terminar o telhado e almoar antes de chover. Kyle falou com Cristobal e eles decidiram fazer o culto de dedicao s cinco ao invs de sete horas, se a chuva no diminusse. Ento Kyle decidiu que eles deveriam empacotar as coisas naquela tarde ao invs de passar mais uma noite nas barracas. Eles iriam sair da vila depois do trabalho e dirigir para um hotel em Calexico. Ningum reclamou da possibilidade de ter chuveiros quentes aquela noite. Em tempo recorde, o grupo guardou as barracas e colocou o equipamento j molhado no caminho. Tudo estava enlameado. Teri, Kyle e alguns estudantes fizeram capas de chuva com sacos de lixo e andaram na vila convidando as pessoas para vir ao culto s cinco horas. Jessica ficou na igreja com duas garotas, tentando varrer a poeira e os pregos que ficaram no cho de cimento. No meio da limpeza, a porta da igreja se abriu. Sete crianas, trs mulheres e dois homens entraram, completamente encharcados. Eles cumprimentaram Jessica e as garotas com calorosos apertos de mo. Ento as mulheres se sentaram nos bancos de madeira de um lado da igreja e os dois homens ficaram parados perto da porta dos fundos. Jessica olhou o relgio. Eram s 4:20. Essas pessoas estavam adiantadas, e no estavam sozinhas. Tinha mais gente chegando. Todas elas cumprimentaram Jessica e as meninas da mesma forma. s 4:45 a igreja estava cheia. L fora, a chuva continuava. - O que vamos fazer? Perguntou Jessica s garotas. Nossos nicos intrpretes se foram, e estas pessoas parecem prontas para comear o culto. Alguma de vocs fala espanhol?
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As meninas balanaram a cabea. - Eu trouxe uns fantoches, disse uma das garotas. Talvez a gente pudesse fazer uma apresentaozinha, sei l. Antes que elas pudessem pensar nos detalhes, a porta da igreja abriu de novo e entraram dois adolescentes da vila, deixando entrar um porco que ficou gritando na igreja. Ele correu por todo lado, guinchando e deixando marcas de lama no cho. As crianas amaram. As mulheres ficaram horrorizadas. Os homens cercaram o animal e o levaram de volta porta da frente. S quando o porco encontrou seu caminho, chegaram Kyle e Teri com o resto do grupo. Mais umas trinta pessoas vinham com eles. Bill estava certo. A igreja que estava inconstruda no se parece com uma igreja construda. Jessica no sabia como eles iam fazer caber tanta gente naquela igrejinha. Ela ficou contente por ter guardado lugar mais cedo. Uma de suas amiguinhas sentou ao seu lado, e as outras duas a seus ps. O cheiro de seus cabelos e roupas molhados era quase avassalador. Mas no eram s elas. Todos cheiravam a mofo. Teri conseguiu sentar ao lado de Jessica com duas meninas no colo. Exatamente s cinco horas, Cristobal e Kyle foram frente da sala na pequena plataforma que Kyle construra. Kyle parecia que ia explodir de alegria. Cristobal falou primeiro. Jessica imaginou que ele cumprimentou a todos e os pediu para continuar ali. - Vamos a orar, disse Cristobal, levantando a Bblia acima de sua cabea e fechando os olhos. - Pray, sussurrou Teri a Jessica, traduzindo. Jessica fechou os olhos e ouviu um leve sussurrar no templo, dos homens e mulheres que compartilhavam da orao de Cristobal, que ele pronunciava com fora e sinceridade. A orao soava como um rio que corria para encontrar o oceano, ficando mais alto conforme prosseguia adiante. - Amen, amen, concluiu Cristobal, e todos na sala ecoaram Amen, amen. Jessica se lembrou dos adolescentes terem dito a mesma coisa no final da ltima reunio. Deve ter sido aqui que eles pegaram esse costume. O grupo se sentou, e Teri, colocando de volta as garotinhas em seu colo, chegou perto de Jessica e sussurrou: - Segurar a Bblia acima da cabea significa, para ele, que ele quer ficar sob a autoridade de Deus. Teri continuou a interpretar a Jessica em palavras sussurradas no prosseguimento do culto. Kyle falou por poucos minutos. Seu espanhol parecia fluente o bastante, mas as palavras travavam um pouco, Jessica pensou ter visto lgrimas em seus olhos. Ela percebeu como era gratificante para Kyle ver seus sonhos se realizando. Talvez u dia ele estaria em outra plataforma na vila, dedicando um orfanato. A msica comeou. Cristobal pegou um violo e dois rapazes se juntaram a ele, os dois com violes tambm. Sem nenhum hinrio ou projeo da letra, as pessoas comearam a cantar. A FBTCB 111

cantoria deles tocou profundamente em Jessica, e ela desejou participar. Ela olhou para Teri. Teri estava com seus olhos fechados, sua face erguida, e lgrimas corriam em suas bochechas enquanto ela cantava do fundo do seu corao. L fora, a chuva parou, dentro, as pessoas cantavam. Jessica nunca se sentiu to balanada. Olha como essas pessoas esto emocionadas enquanto adoram a Deus. Nas prximas horas, vrios homens falaram, todos eles dizendo como Deus os abenoou. Jessica pensou que eram homens de poucas letras, mas de muita f. Sua f, entretanto, era pouca. Teri traduzia para Jessica, que ouviu um homem dizer que desde que ele conheceu a cristo, h trs anos, ele descobriu que Deus providenciou todas as suas necessidades. No tudo o que ele queria, mas tudo o que ele precisava. Isso fez Jessica pensar em sua abobrinha, e nas compras e at nas DoveBars. Que coisa idiota pra relacionar a Deus. Mas pra ela foi a primeira evidncia de que Deus era misericordioso e queria abeno-la, como Teri disse. Ela percebeu ento que, ou ela acreditava em um Deus real que se importava com ela, ou ela o rejeitava de vez. Ela no poderia ficar longe dele ou fugir. No esta noite. No aqui, no meio dessas pessoas. Mais mensagens, mais oraes e mais canes se seguiram. No final, Kyle orou. Ele tambm segurou a Bblia sobre sua cabea e terminou com Amen, amen. A dedicao oficial da igreja estava terminada, mas os abraos e despedidas duraram uma hora. Crianas corriam pra l e pra c na sala apertada. Dzias de moas tentaram conversar com Jessica. Ela teve que oferecer um aperto de mos e um abrao ao invs da conversa. Teri estava atarefada, traduzindo pra todo mundo, e tambm falando com algumas mulheres que ela parecia conhecer. Uma das jovens, Letty, tinha ajudado durante todo o fim de semana e parecia entusiasmada com os adolescentes. Jessica percebeu Dawn perto de Letty, com os braos, posando para a cmera de Bill. Dawn tinha crescido muito neste fim de semana. No s no relacionamento com as mulheres e crianas mexicanas, mas tambm com o grupo de jovens. Dawn realmente no precisava de mim para vir. Mas eu estou feliz por estar aqui. A opinio de Jessica mudou rapidamente quando eles saram do abrigo da construo e correram para a van. Ainda estava chovendo. Toda aquela lama fez Jessica enrolar, esperando at o ltimo minuto pra sair. Ela viu Kyle entregar a Cristobal as caixas de roupas e suprimentos que a igreja mandara a eles. - Vem, gritou Teri, segurando com os dois braos seu saco de lixo. Ns duas podemos correr debaixo disso aqui. Jessica se encolheu ao lado de Teri, e quatro crianas se juntaram a elas, como patinhos se escondendo nas asas da me. Elas deram uns quatro passos na lama quando Teri caiu de cara na lama, carregando o saco e mais duas criancinhas. - Ce ta bem? Perguntou Jessica, tentando ajudar Teri a se levantar. FBTCB 112

Teri ria tanto que no conseguia responder. Ela estava toda preta na frente, coberta de lama, com exceo do branco dos olhos e dos dentes. - Que idiota! Ela falou de si mesma. Teri se levantou e examinou as pequenas, que tambm riam. Espero que minha mala esteja nos fundos do caminho, disse ela, limpando o barro da cara. Acho que os guardas no vo me deixar sair do pas com uma aparncia dessas. Teri deu mais um passo e caiu de novo. Ai! Ela segurou a perna direita e tentou subir com o outro p Meu tornozelo, ela disse. Jessica ofereceu o brao a Teri, e elas chegaram van onde um monte de adolescentes assistiam comedia, nenhum deles notou que Teri tinha se machucado. A cmera de Bill estava porta da van, seus comentrios fazendo a trupe toda rir. - Ei, ela se machucou de verdade, advertiu Jessica. - To bem, disse Teri. - No ta no. Voc mal consegue andar. - Kyle! Gritou Bill abaixando a cmera e tentando chamar a ateno de Kyle. Kyle, vem c! Teri ta machucada! Teri sentou no degrau da van e seguro a respirao. Jessica ficou perto dela, a chuva caindo sobre elas, a lama escorrendo do brao de Teri. Kyle chegou, deixando seu rastro na lama. Na hora que viu Teri toda cheia de lama, comeou a rir. - Essa foi a melhor da semana! Foi idia de Bill? - Kyle, ela machucou o tornozelo, disse Jessica. O sorriso de Kyle desapareceu. - Qual o tornozelo, Teri? Jessica reconheceu o tom de voz daquele que a resgatou. Demorou quase uma hora, com a ajuda das pessoas dali, at que Teri estivesse limpa, com o tornozelo enfaixado. Jessica e alguns adolescentes ensopados aproveitaram a oportunidade pra trocar de roupa tambm. A nica coisa boa no atraso foi que a chuva passou. Depois de mais lgrimas, abraos e despedidas, Kyle chamou Jessica pro canto, distante do resto do grupo. Eles estavam atrs da igreja, os ps afundavam na lama macia. - Acho que Teri no deve dirigir, disse Kyle. Jessica engoliu em seco. - Voc quer que eu dirija o caminho?
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Kyle olhou pra ela sem responder. Seus olhos verdes procuravam nos dela um esprito aventureiro. Jessica olhou ao longe. - Acho que o jeito. Eu vou te seguindo, ta? Kyle acenou. Ele segurou seu cotovelo e deu uma leve sacudida. - Obrigada, J. Ele nunca a tinha chamado assim. Ele amou o jeito como soava, saindo do interior de Kyle para o corao de Jessica. Voc uma herona. - Acho que este ttulo seu, disse Jessica, rapidamente. Um sorriso torto surgiu no canto de sua boca, e ela sentiu o puxo familiar da sua cicatriz. A mo de Kyle foi em sua direo, e antes que ela pudesse perceber, ele estava tocando em sua cicatriz, suavemente traando o semi-crculo com seu dedo grande e spero. Jessica segura a mo dele, levando-a sua bochecha. Ela fechou os olhos e sentiu a mo de Kyle segurar seu queixo e bochecha. Kyle no se distanciou. Jessica no se moveu. Tudo o que Jessica pensava era nas palavras de Kyle na primeira noite na vila estou aqui pra o que precisar, se voc quiser. E quero que voc fique aberta. S isso. Fique aberta. Nesse momento, Jessica sentia seu corao mais aberto do que esteve h meses no, anos. Parecia estranho se sentir assim no meio de um monte de lama mexicana. - Kyle, sussurrou Jessica, abrindo os olhos e olhando para ele. No houveram outras palavras. Tudo o que saiu foi uma pequena lgrima que correu em sua bochecha. Ele sorriu. - Parece que est cicatrizando bem. Novamente ele traou a meia lua com seu dedo. - Espero que sim, disse Jessica, sentindo que estava corada. Ela sentia que algo dentro dela tambm estava cicatrizando. De repente, ela retomou a conscincia. Olhou para o longe e perguntou: - Quer que Teri v comigo no caminho? - Ah, .. Na verdade, eu deixei um lugar separado pra Teri na van, pra ela poder ficar com o p pra cima. Voc j viu como est a cabina? Ns empacotamos tudo com tanta pressa que alguns sacos de dormir vo ficar no banco da frente com voc. No cabe mais ningum l. Jessica tentou parecer calma. - Aqui esto as chaves. Kyle as tirou do bolso e entregou na mo de Jessica. Vai ficar bem dirigindo sozinha? Ns podemos colocar algumas tralhas na van e mandar algum ir com voc. Comeou a chuviscar e Jessica pensou em como estavam atrasados. - No, vou ficar bem. Certeza. S no me deixe comer poeira. Quer dizer, lama. FBTCB 114

- No vai ser difcil perceber que voc est por perto. Um dos faris quebrou quando chegamos aqui. Vai ficar fcil de ver voc, mas vai ficar ruim pra voc ver a estrada. Toma cuidado, viu? E se quiser que eu pare por qualquer motivo, s piscar os faris algumas vezes e eu encosto. - Certo, aceitou Jessica. Ela pegou as chaves e foi para o caminho, determinada a provar que era uma mulher forte, pronta pra qualquer parada, at mesmo uma enlameada estrada mexicana no meio de uma noite chuvosa. Ela era forte e independente. Ela podia fazer isso.
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CAPTULO DEZESSEIS
Os limpadores de para-brisa do caminho iam de um lado para o outro, limpando a viso de Jessica. A van entrou na estrada asfaltada anunciando quilmetros bem mais confortveis frente. As luzes vermelhas da traseira da van era a nica coisa que ela podia ver na escurido daquela noite chuvosa. Kyle estava certa sobre a dificuldade de dirigir s com um farol. Dirigir para fora da vila foi complicado, principalmente para o caminho ter que cooperar com toda aquela lama. Quando os pneus alcanaram o asfalto firme na estrada principal, Jessica respirou aliviada. Ela no reparava nas armadilhas antes de bater o carro, mas agora, qualquer solavanco a fazia apertar os dentes e agarrar o volante com medo. Ela se lembrava de como o acidente aconteceu rapidamente. Esta noite tudo estava contra ela, e ela quase sentia a ameaa de um acidente em qualquer movimento impreciso que ela fizesse. Diminuindo a velocidade, Jessica deu uma olhada na estrada sua frente, tentando enxergar alguma curva ou relevo na pista. Vai, Kyle, diminui a! Eu tambm quero sair daqui logo, mas voc tem que dirigir a 80km/h na estrada da morte? A chuva diminuiu, permitindo a Jessica maior controle sobre o volante. Seu pescoo doa. Ela mexeu os ombros e se lembrou da maravilha que era a massagem de Kyle. Sua imaginao a levou para um mundo ilusrio onde ela estava livre de segredos complicados. Nesse mundo, ela se entregaria facilmente a Kyle. Ela confiaria a ele seu corao, seus lbios, sua vida inteira. Uma luz forte brilhou no retrovisor, cegando Jessica momentaneamente, trazendo-a de volta ao mundo real, frio e lamacento. O caminho atrs dela estava chegando perto de seu parachoque, piscando os faris. - Pode passar, cara, ela murmurou. Sai da minha traseira! A lata velha passou por Jessica, e diminuiu a velocidade na frente dela, ficando entre ela e a van. - Agora passa a van, seu maluco! Mas o caminho no obedeceu aos seus comandos. O caminhoneiro parecia bem satisfeito com seus 55km/h bloqueando a viso de Jessica para Kyle. Agora era a vez de Jessica piscar os faris, no s pra pressionar o caminho sua frente, mas tambm esperando que Kyle a visse e encostasse como prometera. O caminho da frente no respondia. Mesmo no podendo ver a van, ela viu que no tinha nenhuma mudana de pista vista. Kyle provavelmente continuaria na estrada principal. Por quilmetros Jessica andou logo atrs do caminho intrometido, ocasionalmente levando uma baforada de fumaa. Ela tentou ultrapassar o caminho vrias vezes. Mas sempre mudava de idia no ltimo minuto. No estava disposta a se arriscar com um farol s numa estrada escura onde no dava pra enxergar os possveis buracos. Depois de um tempo, Jessica desistiu FBTCB 116

e seguiu atrs do caminho. Ela concluiu que uma hora ele iria encostar e ela voltaria a seguir Kyle. Ento outro par de faris brilhou no retrovisor. Esse carro no parecia querer ultrapass-la, pelo contrrio. Parecia bem contente em segui-la tranquilamente. Jessica ajustou a postura para no ficar com a luz na cara. Nos vinte minutos seguintes, Jessica dirigiu com os olhos na estrada, desviando dos buracos, tentando no ficar hipnotizada pelos limpadores de parabrisa. De repente, o caminho virou para a direita. Jessica o seguiu, e dirigiu por uma curta distncia antes de perceber que tinha sado da estrada principal. A estrada em que estava tinha se transformado em cascalho. Jessica parou. No tinha nada naquela escurido a no ser uma plantao de soja. Ela dirigiu mais frente, procurando outra estrada ou um lugar para fazer o retorno. A porcaria do caminho que ela seguia j tinha ido, e no havia carros, casas ou qualquer coisa que ela poderia enxergar vista. - Ok, ela orientava a si mesma. Vamos fazer o retorno e voltar pra estrada. Vamos encontrar um lugar largo o bastante... A! Parece que vai dar certo. Jessica lentamente fez uma curva no cascalho, os pneus dianteiros entraram na plantao de feijo cheia de barro. - Devagar agora Vamos vamos No para Tarde demais. Quando as rodas traseiras entraram na lama, perderam a trao, girando freneticamente enquanto Jessica tentava acelerar. A rodas dianteira direita e as rodas traseiras estavam atoladas. S a roda dianteira esquerda estava na estrada de cascalho. Agora ela estava com medo. A chuva caa no para-brisas como uma chuva de ervilhas congeladas e parecia que a traseira do caminho estava afundando na terra. Jessica ficou sentada por vrios minutos, tentando no entrar em pnico. Ao seu redor, nada alm da escurido. Ela checou as portas para ter certeza se estavam trancadas. Certamente Kyle viu quando ela saiu da estrada. Ele estaria l a qualquer momento, e a van poderia desatolar o caminho. Ela iria falar para ele dirigir mais devagar pelo resto do caminho para que ela pudesse segui-lo. E ele balanaria seu cotovelo e pediria desculpas. Jessica tinha tudo em mente. Ela sentou sozinha com seu cenrio Kyle ao resgate como companhia. Ela esperou. A chuva caa sobre o para-brisa. O caminho lentamente se inclinava para a direita, afundando na lama. Uma hora se passou e Kyle no chegava nunca. Agora ela estava brava. Por que ele tem que dirigir to rpido? Por que aquele caminho idiota ficou na minha frente? Como que eu fui me perder? Deus, por que isso est acontecendo comigo? Voc no se importa comigo? Essa sua ideia de uma hora agradvel: me ver passando esse sufoco? Pois eu no estou achando nada engraado. Jessica percebeu que ela falava com Deus como se ele pudesse ouvi-la. Na verdade, ela estava berrando com ele mentalmente, mas a maneira como ela se dirigia a ele era diferente de todas
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as outras vezes. Depois de tanto tempo entre esses crentes, como Teri os chamou, e de ter participado do culto aquela noite, a opinio de Jessica sobre Deus comeava a mudar. - Ok, disse ela em voz alta, tentando orar. Voc me pegou, Deus. Tem minha ateno agora. O que voc quer? Por algum motivo, a imagem que veio sua mente foi de Kyle e Cristobal segurando suas Bblias acima da cabea enquanto oravam. O que Teri disse? Era pra mostrar que estavam sob a autoridade de Deus. A idia bateu fundo em Jessica. Ela se recusava a estar sobre a autoridade de qualquer pessoa. Sua filosofia de vida era estar no controle de sua vida, da situao e da forma como os outros a tratavam. Bem, na solido dessa noite escura, ela no tinha o controle de coisssima nenhuma. Jessica se sentiu fraca, totalmente perdida, tentando juntar os pedaos da sua vida. Ela sentiu um intenso clamor dentro dela, que pedia por algum. Ela queria ser restaurada. S agora, pela primeira vez, ela percebeu que no era sua me quem ela queria. Nem Kyle, nem qualquer outra pessoa. Ela ansiava por Deus. Isso a perturbou. Estar ligada a Deus, estar sob seu controle e sua autoridade, se entregar isso no era natural dela. Mas era isso que ela ansiava. Parecia uma estranha barganha. Sua vida, com falhas e tudo mais, em troca da graa de Deus. - Mas voc to perfeito, ela argumentava em voz alta com Deus. Tem tudo. Por que me quer? Ela sabia a resposta. Ela sabia desde que saiu de Los Angeles. Mesmo um pai que tem absolutamente tudo, quer ter uma relao harmoniosa com sua filha. Antes de se dar conta, Jessica estava chorando. Me desculpa, ela sussurrou na orelha invisvel de seu pai celestial. Desculpa. Me perdoa. Se me quer mesmo, ento aqui estou. Quero te conhecer. Eu me entrego. Ela deu um soluo e sussurrou de novo Eu me entrego a ti, meu Deus. Jessica ouviu um carro se aproximar na estrada. Estou salva! pensou ela, alegremente. Mas estava tudo escuro frente. Foi quando ela viu os faris pelo retrovisor e congelou. No pode ser Kyle. Ele vem pelo outro lado. E se Ela no queria pensar nas possibilidades. Uma estrada deserta no meio da noite no era um bom lugar para uma mulher nas melhores circunstncias. Estar sentada sozinha num caminho atolado no meio do Mxico era a pior circunstncia que ela poderia imaginar. O carro parou atrs dela. Ela podia ouvir vozes masculinas se aproximando do caminho. Um deles ria alto. Parecia estar bbado. Jessica sabia que as portas estavam trancadas. Ainda assim, ela se sentia uma isca. Os homens pararam na traseira do caminho e tentaram abrir a porta. Balanou, mas no abriu. Ela sabia que eles chegariam frente a qualquer momento. Sem tempo a perder, Jessica deslizou para o cho do lado do passageiro e se cobriu com alguns sacos de dormir. Ela ficou parada naquela posio, se permitindo apenas respirar. Aterrorizada, ela ouvia na escurido. Algum tentou abrir a porta do motorista, descobriu que estava trancada e tentou forar. Algum fez o
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mesmo do lado do passageiro. Jessica sentia que seu corao ia sair pela boca. Jessica imaginou os homens olhando l dentro, decidindo se valeria o esforo de quebrar a janela. Ento um deles gritou da traseira do caminho. Com as costas no cho, Jessica percebeu que a porta dos fundos se abria, expondo toda a bagagem deles e o caro equipamento de camping de Kyle. O homem na janela da frente deixou pra l a empreitada e se juntou aos outros l atrs. Pelo barulho, Jessica podia imaginar os homens roubando tanto quanto podiam o mais rpido que podiam. Ela permaneceu congelada em sua posio no cho, orando para que eles no quebrassem a janela da frente e tirassem sua camuflagem. Ento ela ouviu o som do motor do carro ligar e depois eles se distanciando. Jessica engoliu em seco, respirando forte, tentando se acalmar, e se convencer de que estava tudo bem. Eles se foram. Pelos prximos cinco minutos, aproximadamente, Jessica permaneceu no seu esconderijo, paralisada, sem se atrever a por a cabea rpa fora. Ela imaginou uma cara grudada na janela olhando pra ela. No uma das caretas de Bill, mas o rosto de um homem embriagado. Deus! Onde voc est? Me salva! Me protege! Uma paz inexplicvel tomou conta de Jessica. Seu corao voltou ao normal, e ela se sentia quse confortvel em seu pequeno esconderijo. Ocorreu a ela que ela estava salva. Nada acontecera a ela. Deus a havia protegido. Isso a fez pensar em algumas outras coincidncias que aconteceram nas ltimas semanas: Kyle estar por perto na hroa do acidente; a abobrinha no jardim; as compras na porta, com DoveBar, inclusive. E agora, a cobertura de sacos de dormir que foram jogados ali no banco da frente. Antes da viagem, Jessica classificaria isso como um fato. Agora ela via tudo diferente. Nos ltimos dias, Deus se tornou real pra ela, e ela queria se relacionar com ele. Jessica pensou nos colches de graa de que Teri falou no dia das compras. No meio dauqeles sacos de dormir, Jessica pensou que ela tinha literalmente cado em um daqueles colches de graa. Fechando os olhos, ela dormiu. Aproximadamente quarenta minutos se passaram. Mas o sono fez parecer horas, o bastante para dar a ela um flego extra e fora pra pensar no prximo passo. Jessica olhou pelas janelas. Nenhuma cara esperando por ela. Ela repensou a situao. As coisas deles tinham sido roubadas, mas ela esperava que eles percebessem que foram s as coisas, coisas podem ser substitudas. Ela poderia sair do caminho e tentar chegar andando na estrada, mas era mais ou menos meia-noite e estava tudo escuro l fora. E ainda tinha o barro e a chuva. Ao menos ela estava seca e protegida na cabine trancada. O melhor que ela poderia fazer era sentar e esperar. E orar. - Deus, ela falou obrigada. Jessica parou, e comeou a rir de si mesma, falando com algum invisvel. Espero que entenda que isso muito novo pra mim. Jessica sentou no banco. Claro que entende, voc sabe tudo, n. No quero nunca perder isso, essa conscincia de que voc existe.
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Por algum tempo, Jessica sentou em paz, pensando em sua vida. As coisas ainda eram complicadas. Muito complicadas. De vez em quando, um pensamento assustador vinha sua mente. E se os homens voltassem pra pegar o que restara? E se os banditos quebrassem a janela da prxima vez que viessem? Quanto tempo at que Kyle notasse que ela no estava atrs dele? Quando ele voltaria? Ser que ele conseguiria encontrar essa estradinha deserta? De repente, ela viu faris se aproximando na chuva sua frente. O primeiro impulso de Jessica foi de descer e fazer sinal para o motorista. A ela lembrou que poderiam ser os ladres voltando. Seu esconderijo a salvaria de novo? Jessica desceu para o cho e se cobriu com os sacos de dormir. Seu corao batendo rpido. Ela sentia tanto medo quanto da primeira vez. Talvez ainda mais, pois agora eles tinham mais chances de vir atrs dos sacos de dormir. Ela no conseguia orar. Ela no conseguia pensar. Por um momento, ela achou que no conseguia respirar. O carro parou. Uma porta se abriu. O barulho da chuva encobria o som das vozes l fora. Jessica apertou os lbios enquanto eles mexiam na porta do motorista. Eles mexeram de novo e ento o corao de Jessica parou. Eles queriam abrir a porta!
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CAPTULO DEZESSETE
A porta se abriu lentamente. No havia som. Nem movimento. Nem vozes. Eles a viram? Jessica sentiu seu corpo inteiro tremer. Ela fechou os olhos e implorou pela salvao de Deus. - J? Jessica? Voc est a? - Kyle? - Cad voc? Jessica forou suas mos paralisadas a se abrirem e empurrar os sacos de dormir. - Aqui. Aqui embaixo. Ela rastejou para fora do buraco onde se enfiara. Chegando ao banco onde Kyle estava inclinado, alcanou uma forte mo que a ajudou a se levantar. - Voc est bem? Jessica deixou que Kyle a tirasse de l. Impulsivamente jogou os braos ao redor de seu pescoo e comeou a soluar. - O que aconteceu, J? Disse ele gentilmente, envolvendo-a em seus braos, encostando os lbios na orelha dela. Uma enxurrada de emoes atingiu Jessica, e ela se afastou. Com as mos fechadas, ela bateu no peito de Kyle. - Voc me deixou, foi isso o que aconteceu! Por que voc fez isso? Kyle rapidamente segurou Jessica pelos pulsos. - Eu no sei. Suas palavras eram firmes. Eu no vi quando voc saiu da estrada. - Um caminho entrou na minha frente e eu o segui at aqui. Ela comeou a chorar de novo Eu pisquei os faris, mas voc no parou. - Pensei que voc estivesse atrs de mim. Eu no percebi que tinha te perdido. Desculpa, Jessica. Deve ter sido terrvel ter ficado aqui. - Eles vieram e saquearam o caminho, ela disse, controlando as lgrimas e pegando as rdeas das suas emoes. - Quem veio? Kyle ajeitou o cabelo dela e limpou suas lgrimas com sua grande mo. - Uns homens. Eles quebraram a porta de trs do caminho. Eu no sei o que levaram. Kyle trouxe Jessica para perto de si, acolhendo-a em seu colo. - Ah, J, me desculpa. Agora entendi porque voc estava escondida. Eles no te viram? - Acho que no. Pensei que voc fosse eles. A voltei pra debaixo dos sacos de dormir. Jessica podia ouvir as batidas do corao de Kyle, em ritmo suave e compassado, enquanto se rendia FBTCB 121

ao seu abrao. Eles ficaram ali em silncio por um minuto at Kyle se afastar. Ele ainda estava com uma perna pra fora do caminho e outra dentro, os braos esticados para abra-la. - Vou ver o que eles levaram. Volto j. - Eu vou com voc, disse Jessica, se arrastando pelo banco para se juntar a Kyle na garoa l fora. Kyle colocou o brao sobre os ombros dela, e eles andaram na lama para os fundos do caminho. A tranca estava quebrada e a porta ainda estava aberta. Tudo o que restara foram duas caixas trmicas vazias, trs malas e um saco de dormir. - Caramba, eles fizeram a limpa! Disse Kyle. Jessica se perguntou se ele estava chateado. Ele parecia estar levando. Que bom que voc est bem, disse ele, abraando-a novamente. Jessica tambm o abraou, descansando a cabea no ombro dele. Ela pensou em como Kyle se sentia agora e como ela encaixava perfeitamente no abrao dele. Ela pertencia a ele. Isso no acabaria jamais. - Acho que o melhor a fazer, disse Kyle, pegar o que sobrou e colocar na van e dirigir at Mexicali. O resto do pessoal est na alfndega, l na fronteira. No d pra desatolar esse caminho no meio da noite. Ns vamos para um hotel de estrada no lado americano, e depois voltamos aqui de manh para tirar o caminho. Jessica ajudou a colocar a bagagem na van. Kyle trancou a van com um molho de chaves reserva e fez o que pode para fechar a porta quebrada, para ao menos deixar livre da chuva. Jessica sentou no banco da frente da van e Kyle ligou a ignio. Nada aconteceu. Ele tentou de novo. Tudo o que eles ouviram foi o clic da ignio. - No acredito nisso! Disse Kyle, dando um soco no volante. Parece que foi a bateria. Ele se abaixou procurando debaixo do banco alguma lanterna, depois saiu na chuva para olhar o cap. Tenta ligar agora, gritou pra Jessica. Ela girou a chave. Nada. - Tenta agora de novo. Ela tentou de novo e... nada. Kyle bateu o cap e voltou ao banco da frente, sacudindo a lama da jaqueta antes de entrar. - No sei qual o problema. Eles ficaram em silncio por um momento. - Acho que estamos presos aqui. Vai amanhecer em... ele olhou o relgio com a lanterna quatro horas. A ns poderemos andar at a estrada pra pedir ajuda. Seria idiotice ir l agora. - E Teri e o resto do pessoal? Perguntou Jessica. - Eles esto bem. Eu sei onde esto. E eles tm um abrigo, sofs e uma mquina de doces. Mais do que ns temos, disse Kyle. FBTCB 122

Jessica queria dizer: - Mas eu tenho voc, e estou segura agora. Mas ela disse: - Que bom que voc me encontrou. - Tenho que te contar uma coisa, disse Kyle, encostando as costas na porta fechada, encarando Jessica. Por um momento, eu fiquei com muito medo l. - Voc estava com medo! Disse Jessica, encostando-se na porta como ele, para olh-lo de frente. Essa foi a pior noite da minha vida! Depois ela se lembrou da conversa com Deus e adicionou: - E acho que a melhor de todas tambm. - Como assim? Agora Jessica no sabia o que dizer. Ela pensou que Kyle gostaria de saber onde ela estava em sua jornada, mas ela no sabia como dizer isso. Kyle esperou pacientemente enquanto ela encontrava as palavras. Finalmente, ela disse: - Eu tive uma conversa com Deus. Acho que d pra dizer que eu ca de cara no cho na minha jornada espiritual. Naquele escuro, no dava pra ver o rosto de Kyle. Ela sentiu o calor em sua voz ao dizer: - E a? - E a que... eu me entreguei. Foi um grande passo pra mim, confiar em Deus desse jeito. Ele nunca pareceu estar do meu lado antes. - Mas agora voc est do lado dele, sugeriu Kyle. Jessica acenou. - Eu no sei como dizer, s sei que tudo diferente agora. Kyle avanou no espao entre eles e segurou a mo de Jessica. Ele a balanou trs vezes, e em uma voz emocionada, disse: - Estou to, to feliz. A vida eterna comeou essa noite, J. Voc est salva. Ela achou aquelas palavras fortes demais. Mas ela sentia o calor e a segurana da mo dele sobre a sua. - Voc ta com frio, disse Kyle. Deixa eu pegar um saco de dormir pra voc. Ele pulou pros fundos da van e voltou com dois sacos de dormir. Abrindo o zper do primeiro, Kyle encobriu Jessica. Ele usou o segundo como descanso entre suas costas e a janela fria. Ento, encostando o brao esquerdo no volante, ele perguntou Quer dormir?
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Jessica no podia fazer nada, mais admirava a bondade de Kyle. O que ela queria fazer mesmo era conversar. Ela tinha se deixado mais vulnervel a Kyle do que pretendera. Ela no sabia o que aconteceria quando voltassem ao mundo real, onde ela se guardava cuidadosamente. De qualquer forma, naquela noite, pelas prximas quatro horas, eles estariam sozinhos. Completamente sozinhos. Se ela quisesse saber alguma coisa sobre esse homem a hora era agora. Ela no sabia o que fazer com as informaes Ela sabia que no devia pensar em Kyle como uma pessoa a quem ela deveria estar ligada. Isso significaria que ela deveria contar a ele a verdade sobre si mesma, e isso ela no podia fazer. Mas agora, ela podia ouvir. Ela podia ouvir da boca de Kyle porque ele estava interessado nela. Antes que perdesse a coragem, Jessica disse: - O que eu quero mesmo ouvir voc. - Me ouvir? - , me fala sobre voc. - O que voc quer saber? - Fala da sua famlia. - Eu tenho dois irmos mais novos. Um um ano mais novo, o outro trs. Meus pais foram casados por trinta e cinco anos, e moraram na mesma casa em Portland durante trinta e um anos. Meu pai era piloto. Que mais voc quer saber? - O que voc quer me contar? - Eu tenho um cachorro, ele disse. Ela o outro membro da famlia. O nome dela Amber. uma golden retriever. Gosta de cachorros? - Claro. E gosto dos golden retrievers. So lindos. Jessica se sentia aconchegada no calor do seu saco de dormir. Ele tentava imaginar como seria fazer uma caminhada ou acampar com Kyle e ter Amber ao lado deles na fogueira noite. - E voc? Perguntou Kyle. - Eu no tenho cachorro, disse Jessica. - Isso eu j sei. To perguntando da sua famlia. - Olha, comeou Jessica devagar, minha me morreu quando eu tinha oito anos. Meu pai empresrio, e eu cresci no sul da Califrnia. No tenho muito a dizer. Eu sempre quis morar em uma cidade pequena e ser professora. Acho que estou fazendo o que sempre quis. Ela esperou que Kyle ficasse satisfeito com sua resposta. Rapidamente pensou em uma pergunta. Sempre quis ser bombeiro? - No o que querem todos os meninos? Disse Kyle. Na verdade, eu me tornei bombeiro do jeito no tradicional. Eu queria ser orientador de colgio, ou treinador do time de futebol, porque eu gosto de trabalhar com adolescentes. Mas a, h quatro anos, eu acabei cuidando FBTCB 124

de uma senhora em estado terminal, e eu decidi ajudar as pessoas e ento ser voluntrio no trabalho com adolescentes. E isso que estou fazendo. Jessica presumiu que aquela mulher fosse Thelma. Ela queria ouvir mais - O que tinha a mulher? Ela arriscou, imaginando se ela deveria dizer que sabia sobre Thelma. - Ela estava com cncer. - Me conta essa histria, disse Jessica. Eu quero mesmo saber. Kyle suspirou fundo. - O nome dela era Thelma Atkins. Ela era a mulher mais querida que qualquer um poderia conhecer. Ela orava por mim todos os dias. No algumas frases. Estou falando que ela orar por horas a fio. Uma mulher maravilhosa. Pelos prximos dez minutos, Kyle falou de Thelma e repetiu o que Dawn j havia contado sobre Lindsay ter vindo para ajudar e depois de ter morrido alguns meses antes de Thelma. - Voc e Lindsay estavam noivos? Perguntou Jessica, Kyle no tinha usado esse termo. - Sim. Ela tinha s dezenove anos quando ficamos noivos. Achei que sabamos o que estvamos fazendo. Nosso noivado no durou dois meses at que ela morreu. - Morreu de qu? Perguntou Jessica. Kyle no respondeu. Jessica lembrou que Dawn disse que fora de pneumonia. No escuro, no dava pra saber se Kyle estava tentando se lembrar ou esquecer. Suas palavras pareciam muito sinceras e ntimas agora. Jessica no tinha certeza se tinha passado dos limites. No importava a ela ouvir sobre Lindsey. Ela sentia a mesma simpatia que teve no cemitrio, pensando na morte de sua me. - Desculpa se estou sendo inconveniente, disse Jessica. - No, tudo bem. Kyle parou e depois disse Lindsey morreu de AIDS. Jessica nunca imaginou ouvir isso. - Ningum sabe disso, falou Kyle, logo em seguida. No sei porque te disse isso. Alm do Dr. Laughlin, que mantm isso como um segredo profissional, ningum mais em Glenbrooke sabe dessa histria. Thelma nunca soube. Ela ficaria to... decepcionada. Jessica no sabia o que dizer. Sinto muito foram as nicas palavras que saram de sua boca. Mas sua mente estava cheia de perguntas. Jessica tinha pensado uma coisa ao saber de uma bela jovem morrendo de pneumonia, mas experimentou um sentimento completamente diferente ao ouvir que ela morrera de AIDS. - Voc est bem? Perguntou Jessica, percebendo que a pergunta poderia gerar muitas respostas diferentes.
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- Se voc est perguntando sobre a morte dela, acho que sim. Demorou muito tempo at digerir tudo, mas acho que finalmente estou bem. Kyle respirou fundo. Se voc est perguntando se eu tenho AIDS, no. Eu no tenho. Lindsey e eu nunca tivemos contatos muito ntimos. Ela pegou de um jogador de futebol no colegial. Ela tinha quinze anos; ele se formaria naquele ano. Ele a paquerou durante um ms at que ela aceitou sair com ele. Eles saram duas vezes. Ele teve o que queria no segundo encontro e depois a deixou para sair com a chefe das lderes de torcida. Tpico do colegial. Lindsey no sabia o que estava acontecendo. Ela era muito inocente. Ela no teve outras relaes depois dessa. Mas s preciso uma vez. Jessica podia ver que Kyle estava emocionado pelo seu tom de voz oscilante. Ela segurou sua mo enquanto ele terminava a histria. - Eu a conheci quando ela chegou em Glenbrooke para cuidar da av. Ns namoramos quatro meses e eu a pedi em casamento. Um dia depois que ns compramos o anel de noivado, Lindsey recebeu uma ligao daquele cara. Ele estava em um hospital em Spokane, disse que estava com AIDS e estava tentando falar com todas as garotas com quem ele j havia se deitado. Acho que era uma lista bem extensa. Ele disse a ela que sentia muito. Morreu quatro meses depois dela. - Que terrvel, disse Jessica, segurando mais forte a mo de Kyle. - No acredito que estou te contando esta histria, disse Kyle. eu nunca disse isso a ningum. Ningum. Nem minha me sabe disso. - Estou feliz que tenha me contado, disse ela docemente. Ela lembrou do que Kyle dissera aquela tarde, quando ela mandou que ele a deixasse em paz. Acho que agora sei porque voc disse que segredos ficam pires quando voc os guarda. Que bom que no tem que guardar isso sozinho agora. - No uma informao pblica, disse Kyle, indo pra frente. Quero que guarde isso em segredo, Jessica. Chocaria muitas pessoas se elas soubessem a verdade. - E provavelmente acabaria com sua reputao, n? Kyle tirou sua mo das mos dela. - Desculpa, disse Jessica rapidamente. No foi isso que eu quis dizer. que voc tem muitos amigos em Glenbrooke, muitas pessoas que te admiram. A AIDS uma doena que gera muito preconceito. As pessoas poderiam te olhar diferente se elas soubessem. - Voc me olha diferente agora? - No, ela pegou a mo dele de novo. Kyle, eu sei que isso foi muito difcil pra voc, e seu o que ter que carregar segredos complicados. Saber disso no muda minha opinio sobre voc. Verdade, Na verdade, eu te admiro mais agora. Ela parou. Posso te perguntar uma coisa? - Fala. - Se voc soubesse que poderia salvar a vida de algum, voc faria isso no ? FBTCB 126

- Claro. - Eu sei disso. Quer dizer, voc me salvou, e cuidou da Sra. Atkins. Kyle, e se voc pudesse salvar a vida de algum, algum como Dawn Laughlin? - Onde voc quer chegar, Jessica? Ela ouviu um tom de irritao em sua voz. - Vrias garotas como Lindsey tm quinze anos agora. Voc poderia influenci-las de forma que elas nunca tivessem que receber um telefonema aos dezenove anos. Jessica no sabia se estava sendo impertinente. Kyle estava quieto agora, sua mo no se mexeu. Jessica balanou a mo dele e disse Talvez eu esteja falando uma coisa bem nada a ver, mas Kyle, se voc viesse minha aula de educao para sade e contasse sua histria, acho que teria muito impacto nesses adolescentes. Tudo o que eu posso dar a eles so estatsticas. Voc pode mostrar a eles a realidade. Kyle puxou sua mo e passou os dedos no cabelo. Jessica encostou na porta de novo. Por que voc jogou essa bomba nele? Agora voc o afastou. Que coisa mais estpida pra se fazer, Jessica! - Vou pensar nisso, disse ele. que voc no sabe como difcil. Com toda sua coragem, Jessica deixou suas convices falarem mais alto. - Kyle, acho que vai ser bem mais difcil pra voc descobrir daqui trs ou quatro anos que um desses adolescentes nesta viagem est com AIDS quando voc poderia ter feito alguma coisa para que isso no acontecesse. Jessica ainda estava sentada, ouvindo o coro de vozes acusadoras em sua cabea. Por que ela tinha que falar tudo assim num impulso? Depois de semanas controlando a lngua e a prpria personalidade, como ela pode deixar tudo rolar assim com Kyle? E que direito ela tinha de sugerir a algum expor seu segredo dessa maneira? Ela no poderia culpar o cara se ela a deixasse na chuva e disse para ela ir andando pra casa. - Voc est certa, ele disse, com voz embargada. H muito tempo eu no estou mais protegendo Thelma ou honrando a memria de Lindsey. Eu estava tentando me proteger.
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CAPTULO DEZOITO
Para ser honesta ela precisava de coragem. Mas pra ser direta e objetiva ela precisava de muita coragem. Mas ser direta Jessica no podia acreditar que tinha falado com Kyle daquele jeito. Ela desejou ter simplesmente escutado. S escutado. No isso que fazem os bons amigos? Ser simptico, sem confrontar. No balance a canoa. Apenas oua e acene. - Kyle, disse ela, quase em um sussurro, me desculpe. Dentro dela estava um irresistvel impulso de voar para os braos dele, abraar bem apertado e confort-lo. Ela no soube o que a segurou do outro lado da van. Menos ainda porque o desafiara a pegar seu segredo to doloroso e estend-lo como se fosse uma faixa diante do povo gentil de Glenbrooke. Ento ela pensou novamente em Dawn, uma jovem sincera em busca de algo mais. Uma hora com o cara errado poderia destruir sua vida inteira. - Eu pego pesado, s vezes. Me desculpa, foi tudo o que Jessica disse. Ela ouviu um sniff e ento uma tosse como se Kyle limpasse a garganta. - Voc no sabe o que isso significa pra mim, J. No dia em que eu te conheci, o dia do acidente, eu estava voltando de um tipo de retiro particular. Eu estive acampando por trs dias sozinho e pedi ao Senhor duas coisas. Primeiro, que eu pudesse retomar minha vida normal. Nos ltimos quarto anos, eu vivi enlutado, incapaz de investir em qualquer relacionamento. Ento eu pedi a Deus que tirasse de mim essa dor, e a transformasse em alguma coisa boa. Nunca pensei em falar com os adolescentes sobre isso. Estava sempre to preocupado em proteger Lindsey e Thelma. Mas voc est certa. Parte de mim estava protegendo a mim mesmo, tambm. Eu preciso pensar nos outros, pensar em como eu posso transformar isso num meio de ajudar s pessoas. - Mesmo assim, disse Jessica, sentindo como se ele no tivesse ouvido seu pedido de desculpas, voc poderia ter chegado a essa concluso de um jeito mais simptico. Eu tenho tendncia a no pensar muito quando tenho uma ideia. - Voc no entendeu, disse Kyle, o calor retomando o seu tom de voz, Deus te usou para me ajudar a enxergar. Eu precisava ouvir suas idias. E, pela simpatia, isso foi tudo o que eu dei ao povo de Glenbrooke nos ltimos anos. Todos sentem pena de mim. Eles dizem que me admiram. timo. Agora deixa eu seguir em frente! Bem naquela hora, uma luz intensa os atingiu o rosto. Kyle tentou enxergar que tipo de carro estava vindo. - E se forem os ladres? Perguntou Jessica. Ela no estava com medo. - Parece que um carro de passeio, no uma caminhonete. Pode ser que a ajuda tenha chegado. Kyle desceu, passou pelo caminho, erguendo os braos acima da cabea enquanto se dirigia ao carro. J tinha parado de chover. Pela luz do outro carro, Jessica viu que a lama j se transformara em barro, todo o cascalho estava barrento. O carro parou, e Kyle conversou
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com o motorista, apontando para os dois veculos, e depois apontando de novo para a van. Alguns minutos depois, ele correu para a van enquanto o carro dava a volta. - E a? Perguntou Jessica. - Ele est indo pra casa. Disse que vai chamar um reboque de manh. - Tem uma vila no fim da estrada? - Parece que sim. Apesar de ser uma estrada de cascalho, parece que bem movimentada durante o dia. Ele nos convidou para ir casa dele, mas eu disse que preferamos esperar aqui. Espero que no se importe. Jessica pensou nas casinhas de pau a pique em Nueva e no jeito que as galinhas e os porcos corriam no cho sujo. - tima escolha, ela disse. Aqui na van est timo. - . Eu espero que a van agente nos levar at a fronteira. Sabe, eu detesto quando a gente acaba tendo que usar esses carros de segunda mo nas viagens. Dois anos atrs ns alugamos uma van. Na volta o motor esquentou e quase explodiu. - Por que voc no aluga outras vans? Quem sabe umas mais novas. - Dinheiro, disse Kyle. Se ns tivssemos dinheiro, muita coisa seria diferente. - Tipo? - Tipo as vans. Eu poderia gastar mais para alugar veculos melhores. E se eu tivesse dinheiro, tomaria as devidas providncias para que, na prxima vez que comessemos a construir uma coisa, terminssemos em uma viagem, pra no deixar as pessoas esperando por um ano pra terminarmos o que comeamos. J pensei em tantas coisas que eu faria se tivesse dinheiro. Eu sonho demais, disse ele, rindo. - Sonha com o qu? Perguntou Jessica. - Quer mesmo saber? - Claro. - Meu maior sonho ter um milho de dlares. Nem precisa ser um milho. Meio milho j seria suficiente. - Suficiente pra qu? Perguntou Jessica de novo. Ela podia sentir a excitao em sua voz. - Primeiro, eu construiria um orfanato por aqui. Provavelmente em Nueva. E contrataria pessoal qualificado pra cuidar das crianas. Depois, eu iniciaria um fundo educacional para adolescentes. Eu sei que temos timos alunos em Glenbrooke que deviam ir pra faculdade,
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mas no vo. Seus pais trabalham na roa, ou em lojinhas na cidade, e no tm dinheiro para mandar os filhos para a faculdade. - Parece bom, concordou Jessica. - E se ainda sobrasse dinheiro, tenho dois amigos que so missionrios no Qunia. Eles vivem com muito pouco. Eu gostaria de cobrir as despesas deles para que a escola missionria no precisasse fechar por alguns meses por falta de recursos. Jessica pensou que Kyle devia ser o homem mais nobre que ela j conhecera. Desejar ter um milho de dlares para dar aos outros era incrvel para ela. - Sabe o que eu percebi? Disse Kyle, pegando a mo de Jessica. J faz uma hora que estamos falando s de mim. E voc? Me fale sobre a Jessica. - O que voc quer saber? Ela se perguntou se o seu senso de auto-defesa ficou aparente em sua voz. - Hm, vamos comear com os desejos. O que voc faria se tivesse um milho de dlares? - Um milho de dlares? Disse Jessica, sentido-se ficar mais tensa. Sei l. Acho que compraria uma casa. - Que tipo de casa? - Um chalezinho. Com um p de hortnsias azuis na frente. Kyle riu. - Vou te contar... Se Deus me abenoar com um milho de dlares, eu compro um chalezinho pra voc com dois ps de hortnsia! Jessica sabia que ele estava brincando, mas se sentiu desconfortvel s de pensar em receber a caridade de algum. Jessica riu, esperando que Kyle no notasse a artificialidade de sua risada. - E se eu tiver um milho de dlares, prometo que compro pra voc um orfanato, um fundo educacional, e o que mais? - Qunia, disse Kyle. - Ah, sim, eu te compro o Qunia tambm. Eles riram. Quando se acalmaram novamente, Kyle se inclinou e segurou as duas mos de Jessica. - J, disse ele. Ela podia ver que ele estava srio atravs da fraca luz verde do relgio do painel. Eu sei que muita coisa aconteceu pra voc nessa viagem e antes dela. Eu espero que ns estejamos em condies de comear a passar algum tempo juntos. Tudo bem pra voc? Eu quero muito te conhecer.
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- Olha, eu realmente no... Quer dizer... No muito... Jessica descobriu que era impossvel dizer no a esse homem quando ele segurava suas mos daquele jeito. - No precisa responder agora. Eu no sei o que voc tem passado, mas eu posso esperar por voc. Kyle balanou as mos dela trs vezes e as soltou. Eu vou na sua aula de educao para a sade semana que vem ou quando for melhor pra voc. E eu quero que saiba que sou um bom ouvinte tambm. Voc viu quo profundamente meu segredo me afetou. incrvel como tudo parece diferente agora que eu contei pra voc. Eu no sei o que voc est carregando, Jessica. Mas se quiser algum para dividir o fardo, pode contar comigo. Kyle foi to honesto com ela, que ela sentiu que tinha que contar a ele o segredo. Ela tinha que dizer alguma coisa. - o meu pai, ela disse de sopeto. Tenho alguns problemas com meu pai, e preciso ficar longe dele. - Posso perguntar o que voc fez para melhorar a situao? Precisa de um acompanhamento profissional, ou sei l? Kyle arriscou. Jessica sacudiu as mos. - No. Meu pai cheio de profissionais. Ele no precisa de mais ningum. E no precisa de mim. O jeito mais fcil de explicar que ns discordamos do modo como eu devo viver a minha vida. Eu tenho que manter minha identidade e o meu paradeiro em segredo. Eu sei que pode parecer alguma loucura de um filme de espio ou sei l, mas o nico jeito de viver do jeito que eu quero. Por isso eu mudei meu nome para Fenton. Ela se sentiu aliviada em falar a Kyle parte dos seus segredos. Mas ela esperava que ele no perguntasse nada alm. Por falar nisso, como descobriu que meu sobrenome verdadeiro Morgan? - Ida. Quando eu peguei a chave da casa ela disse que Hugo pedira o aluguel para Jessica Morgan. Jessica sentiu aliviada que a inocente Ida tivesse dado a informao, e no Charlotte, ou a carteira de Jessica, ou a etiqueta na bagagem. - Ainda no respondeu minha pergunta, disse Kyle. - Que pergunta? - Quer sair comigo? Quem sabe um jantar, ou cinema, ou qualquer coisa depois que a gente voltar... Jessica viu travada dentro de si uma guerra entre o seu bom senso e seus sentimentos. Ela se ouviu dizendo: - Sim, vou amar sair com voc. O guincho chegou depois das sete e tirou o caminho da lama. Kyle e alguns mexicanos que ficaram parados no caminho do trabalho por causa da van mexeram na van e encontraram um
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fio solto. J era umas 7:30 quando o sol apareceu entre nuvens, vindo secar a terra. Jessica e Kyle estavam de volt AA estrada principal, indo para Mexicali. Dessa vez Jessica no teve dificuldade em seguir a van at a fronteira, onde j tinha uma fila de carros. Eles tiveram que sentar e esperar com o resto dos motoristas. Vendedores ambulantes insistentes andavam entre os carros mostrando seus produtos. Tinha de tudo. Do jornal do dia at cofres de porquinho passando pela janela fechada do caminho de Jessica. Cada vez que um vendedor se dirigia a ela, ela sorria e balanava a mo. Jessica viu que Kyle dava dinheiro aos vendedores, principalmente s crianas. Vrios meninos mal vestidos chegaram na frente da van com trapos sujos para lavar sua janela. Kyle pagou a eles e logo surgiram vendedores vindos de no sei onde. Jessica viu Kyle tratar a cada um deles com generosidade. Mais uma vez ela estava impressionada com esse homem. Ela estava ansiosa para passar tempo com Kyle em Glenbrooke, mas ao mesmo tempo se sentia culpada por comear uma coisa que no poderia terminar. O resto do pessoal que tinha passado a noite com as roupas cheias de lama na alfndega no acreditou quando soube que as malas tinham sido roubadas e eles no poderia se trocar. - Quais malas sobraram? Perguntou Bill. No que eu me importe. Eu at gosto da ideia de pegar o avio em San Diego parecendo e cheirando igual um mendigo. Se eu conseguir um chapu, posso at arrecadar uma grana no aeroporto. Uma das malas era de Teri, a outra era de Jessica, e a terceira era de Brenda, que Jessica notou que estava bastante socivel com Bill. O conselho de Teri deve ter funcionado. Jessica estava pensando se Teri teria alguns conselhos pra ela quando ela contasse que ia sair com Kyle. - Parece que os meninos no vo poder emprestar roupas limpas, disse Bill. Ele estava muito sujo, mas mesmo assim Brenda se sentou ao lado dele na van no caminho para San Diego. Jessica foi dirigindo o caminho de novo, dessa vez com Teri ao seu lado. - Parece que voc teve uma noite e tanto, disse Teri, a caminho de San Diego. Jessica usou algumas frases incompletas para falar que ela passou boa parte do tempo refletindo e que se entregara a Cristo. Teri gritou, abraou Jessica, e ficou pulando sentada no banco. Lgrimas caam em seu rosto enquanto ela ria. Jessica comeara a perceber que essa deciso parecia ser maior e mais importante do que ela pensara. Ela decidiu no contar a parte de sair com Kyle. Teri logo descobriria, mesmo. Quando elas voltaram ao colgio na tera, tentando se livrar do choque cultural e voltar normalidade das coisas, Kyle parou na sala de Jessica depois da aula quando Teri estava l. Ele chamou Jessica para jantar na sexta noite e perguntou se quartafeira seria um bom dia para ele ir aula de educao para a sade. Quando Jessica disse sim s duas coisas, Teri esbugalhou os olhos. Kyle ofereceu carona para casa. Ela poderia dizer que Teri estava morrendo de vontade de saber o que estava acontecendo. Kyle a deixou em casa, mas no entrou, pois tinha que ir para o corpo de bombeiros. Teri apareceu uns cinco minutos depois. FBTCB 132

- Eu reparei que no tinha nenhum carro a na frente, disse Teri com um brilho no olhar. Da eu pensei que poderia parar pra... conversar. - Aceita uma xcara de ch? Perguntou Jessica, sorrindo. - Se no for incmodo... respondeu Teri, entrando na sala. - Fique vontade, disse Jessica Vou buscar o ch e j volto. Teri estava indo para o sof quando o telefone tocou. - Quer que eu atenda? Disse Teri. - Claro, pode atender, gritou Jessica da cozinha. Teri no chamou Jessica, ento ela esperou a gua ferver na chaleira, depois derramou uma boa quantia de ch, e levou com duas xcaras em uma bandeja para a sala. - Quem era? - Era engano, disse Teri. Um tal de Greg Fletcher procurando uma Jessica Morgan. Jessica colocou abruptamente a bandeja na mesinha de caf, fazendo as xcaras balanarem. - Opa!, disse Teri, segurando uma xcara antes que derramasse o ch. Peguei. Ela tomou um gole do ch e olhou pra Jessica, que ainda estava de p. J, voc ta bem?
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CAPTULO DEZENOVE
Jessica sentou e tentou beber calmamente o seu ch. Ela mudou de assunto para falar de Kyle. - Ele disse que quer me levar a um restaurante chins. Quer vir com a gente? Tenho certeza que Kyle no vai se incomodar. Teri fez que no com a mo, morrendo de rir da sugesto de Jessica. - Acho que ele prefere que vo s vocs dois. No inferiorize o momento, Jessica. Voc tem que ver que a primeira mulher em quatro anos que ele chama pra sair. No pouca coisa, no. Principalmente de um cara como o Kyle. E olha... ele O cara, viu? - Ento por que voc nunca saiu com ele? Perguntou Jessica. - No rola. No tem qumica, disse Teri, batendo os dedos um contra o outro. No saem fascas. Ns estamos na posio de irmos desde o comeo e nenhum dos dois tentou modificar a situao. - Ento com quem que saem essas fascas? - Ele no daqui. O nome dele Mark. Mark Hunter. - E onde est esse Mark Hunter? - No Hava, disse Teri, com um sorriso que ia at as orelhas. Uma irm minha se mudou pra l, eu fui visit-la no vero passado. Eles me apresentaram a Mark na primeira noite. Ns ficamos juntos o mximo que pudemos por uma semana e meia, depois eu vim embora. - Vocs dois se acertaram de verdade? Teri acenou e sorriu. - Qumica, disse ela. Fascas, fogos de artifcio e tudo o mais. - Ento por que no foram adiante? - Mark bilogo marinho. Ele ganhou uma doao para o projeto dele. Um ano estudando as baleias e o modo como elas se comunicam. fascinante. Srio. Aconteceu que eu fui pra l uma semana antes do projeto comear, a ele teve um tempinho pra mim. Agora ele est ocupado com as pesquisas at julho. Teri bebeu o resto do ch e continuou Alm disso, s posso falar de trs cartes postais e dois telefonemas. Mas eu deixei esse relacionamento pendurado at o vero que vem. - Ento ta planejando voltar ao Hava em julho? Perguntou Jessica. - Quero ir assim que acabarem as aulas. To juntando cada moedinha. Vamos ver o que Deus planejou pra ns. Por enquanto ele parece estar completamente silencioso quando eu falo a Ele sobre Mark. - Tomara que d tudo certo, disse Jessica. FBTCB 134

- Tomara. Teri colocou a xcara na bandeja e se levantou para sair. Obrigada pelo ch e pela simpatia, ela disse, sorrindo brilhantemente para Jessica e se dirigindo porta. Tornozelo idiota. Que raiva! Eu torci quando estava fazendo teste pra ser lder de torcida no colgio, depois disso, torci o mesmo tornozelo mais umas cinco vezes. Voc deve achar que eu deveria ter me acostumado, eu tenho uma variedade interessante de tornozeleiras, faixas, bandagens... Enfim, te vejo amanh. Tchau. Teri saiu, e Jessica voltou cozinha, colocou as xcaras na pia e olhou para suas mos. Estavam tremendo. Ser que eu ligo pro Greg? Mas o que eu vou dizer? Como ele me achou? E se aconteceu alguma coisa com meu pai? Jessica foi escrivaninha e pegou sua agenda. Ela procurou o nmero e discou rapidamente. - Fletcher, Holcomb e Meiers, boa tarde. Jessica no conseguia falar. - Al? - Oi, disse ela, tentando estabilizar a voz, Greg Fletcher, por favor. - Quem deseja? Sem pensar, Jessica desligou. Isso ridculo! O que eu to fazendo? No posso ligar pro Greg. Ainda no. Pelo resto da semana, Jessica ficou pensando porque Greg Fletcher tinha ligado. Mas ainda se recusava a ligar de volta. Na quarta-feira, Kyle veio aula de educao para sade como tinha prometido. Ela sabia que sua pequena palestra seria importante para ele e para os adolescentes. O que ela no sabia era o poder que aquelas palavras teriam. Enquanto Kyle falava classe sobre Lindsey e como ela pegou AIDS s uma vez, com um nico garoto as garotas estavam soluando e os meninos recuaram nas cadeiras, com os braos cruzados, prestando ateno em Kyle com expresses obscuras. A parte da apresentao de Kyle que mais a surpreendeu foi quando ele disse classe que era virgem. Ela nunca tinha imaginado que um cara como Kyle ainda fosse virgem aos vinte e seis anos, e que ainda falasse disso abertamente. Jessica imaginou que nenhum outro homem na face da terra fosse um exemplo maior de virtude e pureza. No para estes alunos. Ela ficou ainda mais convencida de que estava certa ao chamar Kyle para falar quando ouviu duas alunas conversando no fundo da classe. Uma delas estava banhada em lgrimas falando com a amiga. - Se eu soubesse que haveria um cara esperando por mim como Kyle intacto quando eu terminasse o colegial, eu nunca teria feito aquilo com o Andy.
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- Isso ficou pra trs, disse a outra garota. Voc ainda pode ter um heri. Comece hoje. Voc pode ser pura daqui em diante. No tarde demais. Jessica pensou se deveria interferir na conversa, mas achou que elas estavam indo bem. Quando Kyle estava quase saindo da sala, olhou para Jessica de um jeito que ela nunca tinha visto, como se ele estivesse alegre e dolorido ao mesmo tempo. Ela podia ver vitria e esperana em seu rosto. A ansiedade de Jessica pela sexta, quando eles sairiam para jantar e conversar, cresceu ainda mais. Ela se pegou pensando em falar com Kyle sobre o telefonema de Greg Fletcher. Mas como ela poderia dizer que o advogado do pai dela tinha ligado e ela estava receosa em ligar de volta sem contar a histria toda pra Kyle? E ela no podia contar tudo. Ela odiava sua posio. Ela no tinha contado que algum como Kyle apareceria em sua vida quando decidiu deixar o passado para trs pra sempre. Na noite de quarta-feira, Kyle ligou do corpo de bombeiros. - Minha escala mudou. Estou de folga amanh, fiquei pensando se voc no quer sair amanh noite comigo. Jessica imaginou se Kyle estava se sentindo como ela a sexta-feira estava longe demais. Ela aceitou, e ele disse que a pegaria na escola. O restaurante chins que ele queria lev-la ficava a uma hora dali. - Voc vai amar esse lugar, ele disse. Eles fazem a melhor galinha kung pao do Oregon. Compensa a viagem. Jessica se vestiu com cuidado extra na quinta-feira de manh e andou at escola sob o cu nublado, com uma cano em seu corao. Ela passou pelas hortnsias onde tinha encontrado os esquilinhos e percebeu que os pequenos buqus azuis tinham se transformado em bolinhas secas marrons. Como foi curta a primavera delas. Um medo familiar apareceu para torturar Jessica, o medo de que o que ela comeara com Kyle seria apenas uma primavera que logo passaria. Nos ltimos dias, ela notou uma paz em seus sentimentos, ela sabia que era resultado da sua mudana com Deus. Ainda assim, sua vida ainda era uma baguna. Ela no podia impor nada disso a Kyle. Jessica entrou na sala faltando alguns minutos pras oito. Charlotte Mendelson estava sentada no canto da mesa dela. - Est com problemas, Srta. Morgan-Fenton. Comeou Charlotte. Teve um convidado na sua aula de educao para a sade ontem? - Sim, Jessica guardou a bolsa e se aproximou de Charlotte. Foi a melhor coisa que eu fiz esse ano. - Voc no me disse nada, no levou o assunto reunio dos professores, e no mandou para a casa dos alunos a carta de aviso aos pais. Charlotte se levantou, arrumou os ombros, e se FBTCB 136

inclinou para Jessica. Discutiremos uma ao disciplinar na prxima reunio. Voc ser avisada. Batendo seu salto alto em direo porta, Charlotte olhou sobre seu ombro Tomarei providncias para que voc esteja fora dessa escola antes do fim do ms. Antes que Jessica pudesse responder, os alunos comearam a encher a sala. Deixa pra l, J, ela orientava a si mesma, No deixa aquela mulher te assustar. O corpo escolar vai entender quando ouvir como foi importante a palestra de Kyle. Charlotte no tem nada pra te pegar. Dawn veio mesa de Jessica e disse: - Posso falar com voc em particular? - Claro. Elas foram a um canto da sala. Dawn falou emocionada, levando o cabelo comprido para um lado da cabea, depois para o outro. - Eu s queria agradecer pelo que Kyle falou ontem. Ele me fez pensar. Mesmo. Eu no sabia da Lindsey. Ningum sabia, eu acho. Depois de tudo que aprendi no Mxico no fim de semana, dos amigos que eu fiz, acho que as coisas esto mudando pra melhor em minha vida. E a a fala de Kyle ontem aqui, eu tenho uma perspectiva diferente de vida agora. Eu sei que devo ter sido meio incompreensvel aquele dia na sua casa. As coisas esto mais claras pra mim agora, e voc me ajudou muito nisso. S queria agradecer, mesmo. Jessica repetiu as palavras de Dawn para Kyle naquela noite enquanto iam ao restaurante. Ela tambm contou a ele sobre Charlotte. Kyle disse para nos e preocupar com ela. - Ah, eu sei, Jessica concordou. No deixo ela me dominar. Mas eu achei que voc devia saber o que ela disse caso algum te chamasse por causa disso. Um sorriso surgiu na face de Kyle, e ele olhou para Jessica. - Isso no ser problema, disse ele, baixinho. Jessica queria ter o mesmo otimismo. Uma vez sentados no banco vermelho de vinil no pequeno restaurante chins, Jessica abriu o menu comprido e olhou os itens da lista. Era uma lista grande, principalmente pra um restaurante to escondido. - Como achou esse lugar? Ela perguntou a Kyle. - Dois dos nossos homens acharam por acaso, quando voltavam de uma viagem no outono. O que achou? Muito autntico, n? Jessica no sabia o que ele queria dizer com autntico. Ela pediu o porco agridece e um prato de bolinhos de carne, que eles dividiram. A comida estava boa. Mas para Jessica, pouco importava a comida. Estar com Kyle que era o melhor. Ela ouviu ele falar sobre a estao de cervos no Oregon e sobre acampar no inverno, na neve de Idaho. - Ah, quase esqueci de contar a boa notcia, disse ele. Os guardas da fronteria de Calexico ligaram hoje de manh. Eles encontraram os caras que levaram nossas coisas. Eles estavam FBTCB 137

tentando vender a maior parte do equipamento para uma pessoa, que os entregou para a polcia. - Que timo! Disse Jessica. Ento boa parte das coisas foram recuperadas? - Eu no sei. Vamos descobrir. Eles encaixotaram tudo e colocaram num nibus. Deve chegar aqui na segunda. - Que dez, Kyle! Espero que recupere seu equipamento de camping. - Eu tambm. No tenho todo o dinheiro pra comprar tudo de novo. Quer experimentar um desses? Ele ofereceu a ele seus pauzinhos de madeira (hashi) enfiados em um montinho de frango e arroz frito. - Claro. Ele desajeitadamente tentou equilibrar um monitnho de arroz entre os hashis e os segurou entre eles. Jessica se inclinou, tentando alcanar o arroz. A maior parte caiu em sua boca enquanto ela segurava o riso. Kyle sorriu e colocou a outra mo embaixo, para tirar os gros grudados em sua boca. Aquele toque teve um poderoso efeito sobre ela. O dedo dele, o lbio dela. Foi assim o primeiro toque deles. Jessica prendeu a respirao e desviou o olhar. Ela voltou ao seu prato, tentando conter a vontade de falar abertamente com Kyle, aliviar a carga do seu corao e se libertar como Kyle se libertou do segredo da morte de Lindsey. - J, eu quero te perguntar uma coisa. Jessica olhou para ele, tentando esconder a preocupao em seu rosto. - Pode me contar o que aconteceu na Califrnia? Do que voc est fugindo? - Eu disse no Mxico. Meu pai. Kyle esperou que ela continuasse, mas ela no o fez. - E voc no pode reatar com ele? - Acho que no. No at que eu volte pra l. E pra l eu no volto. Eles comeram em silncio. Jessica sentiu um n no estmago. Ficou difcil comer, ela colocou os hashis na mesa. Com as duas mos no pequeno copo, ela bebeu seu ch. O garom trouxe a conta e um prato com dois biscoitos da sorte. Jessica escolheu um, esperando que o provrbio idiota que estivesse dentro do biscoito mudasse o assunto da conversa. Ela quebrou para abrir, tirando de dentro uma tirinha de papel branco, e leu silenciosamente. - O que diz? Perguntou Kyle. - Ta escrito: No procure a fama. Ela te encontrar. Isso sim que profundo... FBTCB 138

Kyle abriu o biscoito dele e leu em voz alta. - Em matria de amor, permanea firme. - Uaaau, Jessica disse Arrasando coraes? - Voc quem ta falando, disse Kyle. Ele pegou a carteira, e Jessica viu ele guardar o papel enquanto pegava o carto de crdito. Ela achou uma gracinha ele guardar o papelzinho e decidiu fazer o mesmo com o dela. - Quer ir no jogo de futebol comigo amanh noite? Kyle perguntou no caminho para casa. Acho que voc ainda no viu os nossos garotos defendendo o ttulo, n? - Claro, eu vou amar. Jessica deslizou no banco para chegar mais perto de Kyle. Kyle respondeu como ela esperava. Passou o brao por trs dela, envolvendo seu ombro com sua grande mo. Jessica chegou ainda mais perto e encostou a cabea no ombro dele. Era maravilhosamente relaxante. Nenhum dos dois disse uma palavra. A estrada parecia ainda mais longa, eles sentavam-se to perto que podiam ouvir a respirao um do outro. Com todo o seu corao, Jessica desejou que o tempo parasse naquela noite. Quanto tempo ela esperou por um homem como ele, e uma noite como esta, para estar perto dele. Eles no tinham que discutir nada. Nem o passado, nem o futuro. Eles tm o agora, e isso o que importa.
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CAPTULO VINTE
- Sabe, disse Kyle quando eles estavam a poucos quilmetros de Glenbrooke, eu nunca te agradeci por ter me desafiado a me abrir sobre a morte de Lindsey. Hoje noite quando voc me falou de Dawn, eu tive certeza que era uma coisa boa vindo disso, e eu creio que outras viro. - Eu tambm, concordou Jessica. - S uma coisa, disse Kyle gentilmente, eu me sinto preparado e aberto para comear um relacionamento srio com voc. Foram longos quatro anos. Eu no sei, mas acho que foi Deus quem mandou voc pra mim. Jessica sentiu um calor por dentro. Ela nunca tinha sido a resposta da orao de ningum. As palavras de Kyle a confortavam ao mesmo tempo em que a deixavam lisonjeada. As duas sensaes eram maravilhosas para guardar com este momento congelado. - O que eu queria mesmo, disse Kyle, balanando o ombro de Jessica, saber o que voc est sentindo. - Eu amo estar com voc, Kyle. Eu amo ouvir voc e ficar assim pertinho que nem a gente ta agora. E eu acho que de alguma maneira Deus mandou voc pra mim. Minha vida inteira mudou. - E o futuro? Ele perguntou. - No sei, disse Jessica, sentindo a tenso nos msculos. - J, disse Kyle, sua voz grave ressoando no peito dele e ecoando em seus ouvidos Acho que voc no vai saber at acertar os ponteiros com seu pai. - No assim to fcil, disse Jessica, se distanciando alguns centmetros dele. Voc no sabe o que est em jogo. - Eu gostaria de saber, se voc deixasse, Kyle disse. Jessica balanou a cabea. - Eu no posso. Por favor, tente entender. No que eu no deseje que as coisas sejam diferentes, e que eu fosse livre pra me apa... ela se freou. Pra estar com voc. - Voc no tem que ficar consertando as frases, J. Acho que ns dois sabemos que estamos apaixonados. Por que no se abre comigo? - Porque isso mudaria tudo. - Isso no. Eu prometo.
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- Voc no pode prometer, disse Jessica, ficando nervosa. Voc nem sabe o que ta prometendo! No podemos viver hoje, depois amanh, sem se preocupar com o que vem depois? - Acho que no, disse Kyle. Ele virou na rua de Jessica e estacionou em frente casa dela. No o bastante pra mim. - Ento esquea! Disse Jessica, deslizando no banco e abrindo a porta. Voc no tem ideia do que est pedindo. Ela bateu a porta com fora. Com passos enormes de largos, ela marchou em direo porta. claro que Kyle sairia e iria atrs dela. Eles poderiam chegar a um meio termo. Mas Kyle no a seguiu. Quando ela virou a chave na porta, ouviu os pneus cantando, Kyle j fazia a curva na esquina de baixo. Jessica entrou em casa e bateu a porta. Ela tirou a bolsa do ombro e jogou no cho. - Jessica, sua mula! Ela gritou. O que voc ta fazendo? Ela foi at a cozinha e encheu um copo com gua. Bebendo tudo de uma vez, ela tentava se acalmar. Por que eu fui fazer isso? Estou agindo que nem uma criancinha de dois anos de idade. De onde vem isso? Ela no sabia responder suas perguntas. Tudo o que ela tinha era uma bola de ansiedade e energia. Nessa hora ela queria ter uma bicicleta ergomtrica. Ela poderia pedalar a noite toda at descarregar. Jessica viu a escada e decidiu subir e descer os catorze degraus. Trs vezes, quatro vezes. Sua respirao e seus batimentos cardacos comeavam a pulsar em harmonia com suas emoes, flor da pele. Seis vezes pra cima, seis vezes pra baixo.m Sete. Oito. Na nona vez, Jessica parou no topo da escada. Seu corao acelerado, e a perna doendo. Com Kyle, sem Kyle, ela iria sobreviver. Ela nunca devia ter deixado as coisas irem to longe. No devia ter ido ao Mexico. Mas a, ela no teria entregado sua vida ao Senhor. - Deus? Jessica suspirou. Eu estou fazendo a coisa certa, n? Voc me entende, no mesmo? O nico pensamento que veio mente de Jessica foi entrega. Ela no gostou disso. Decidiu ignorar, tomar um banho quente e ir pra cama. Ela se sentiria bem depois de uma boa noite de sono. Jessica no se sentiu bem na manh seguinte, porque ela no conseguiu dormir. Greg Fletcher tinha, de alguma maneira, conseguido seu telefone. Quanto tempo at ele a encontrar? E ela queria mesmo viver com Kyle? J que ela no poderia ter um relacionamento com ele se ele queria uma coisa que ela no podia dar. Ela se sentiu encurralada. Ela lutou para se vestir e estar mentalmente preparada para o dia que viria. No dia anterior ela tinha dito s suas turmas que aplicaria prova hoje, mas ela no tinha preparado nada. Provavelmente nenhum deles se incomodaria com isso, mas ela no gostava de desobedecer ao seu calendrio. Ainda mais hoje, com os nervos em frangalhos.
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Jessica correu para a porta da frente, saiu e trancou. Quando virou para a rua, viu a caminhonete de Kyle parada na frente. Kyle estava encostado no carro, com os braos cruzados. Eu no to pronta pra isso. No quero falar com ele. No agora. Jessica abaixou a cabea e cruzou o jardim, caminhando para o colgio. Ela podia ouvir Kyle vindo atrs dela. Ele a alcanou e andou ao seu lado meio quarteiro antes de falar. - Fugir no uma boa opo, J. Vamos encarar isso juntos. Jessica no respondeu. Um milho de respostas passaram em sal cabea, mas nenhuma chegou aos seus lbios. - Fiz uma reserva de avio pra voc, disse Kyle. Portland para Los Angeles. Voc vai hoje tarde e volta domingo noite. Aluguei um carro pra voc. V falar com seu pai, Jessica. Resolva esse assunto, e depois venha pra casa comigo. Jessica parou de andar e encarou Kyle, com o rosto vermelho. - Me esquece! Acima de suas cabeas, um par de esquilos corria no fio telefnico, um perseguia o outro. Jessica pensou que ser perseguido no era uma coisa to romntica, afinal. - No, voc vai pensar no assunto, disse Kyle, elevando a voz. Eu te pego meio-dia. Voc vai ter que dispensar as ltimas aulas, e vai ter alguns minutos pra fazer as malas. Se eu no me importasse com voc, no estaria fazendo isso. Jessica estreitou os olhos, tentando fazer Kyle ficar com raiva. Ele, ao contrrio, permaneceu atrs dela, firme. Seus olhos limpos, numa expresso cheia de compaixo. - Em matria de amor, permanea firme, ele disse, repetindo o que dizia seu biscoito da sorte. Havia um sorriso em seu rosto. Jessica sentiu o cansao tomar o lugar da raiva. Ela j estava se sentindo exausta h algum tempo, mas se recusava a reconhecer isso. Agora ela simplesmente no tinha foras para continuar. - Ta bom, sussurrou ela, olhando pra baixo. Ta bom. Kyle colocou a mo no queixo dela e levantou seu rosto. Ele no disse nada, mas carinhosamente passou o dedo sobre a cicatriz em sua boca. A cicatriz que primeiro os aproximou parecia ter tanto poder sobre Kyle quanto tinha sobre ela. Quando ele a tocava assim, ela ficava completamente indefesa. Tudo o que ela pensava era na palavra entrega. Ela ainda no gostava disso. - Estarei pronta ao meio-dia, disse Jessica, permitindo-se mergulhar nos olhos verdes de Kyle. Ele a trouxe para perto, acolhendo a cabea dela em seu peito. Ela pensou que ele iria beija-la mas ele no o fez. Ele a abraou e sussurrou: FBTCB 142

- Obrigada. Ela sentiu o cheiro de canela. Kyle se afastou e disse: - Tenho uma reunio da equipe no corpo de bombeiros. Estarei no colgio ao meio-dia. Em ponto. - Ta, disse Jessica, vendo-o virar-se e correr at a caminhonete. Os esquilos tinham descido pelo poste de madeira e correram atrs de Jessica, depois subiram em uma rvore frondosa. Ela chegou na escola alguns minutos atrasada, ficando desanimada ao encontrar Charlotte esperando por ela em sua sala, sentada em sal mesa novamente. Alguns alunos j estavam na sala. Jessica no queria que eles ouvissem o que quer que a diretora teria a dizer. - Atrasada, disse Charlotte. Jessica sentou em sua cadeira, destrancou a gaveta e guardou a bolsa, sem ligar pra Charlotte. - Tive uma agradvel conversa com sua tia Bonnie ontem, disse Charlotte. Jessica no olhou pra cima. Quando listou Bonnie e Joo como seus parentes mais prximos, achou que eles nunca seriam contatados. Obviamente, Charlotte estava bancando a detetive sozinha. - Ela disse que a famlia toda est desesperada desde que voc desapareceu h dois meses. Parece que ningum sabia que voc estava no Oregon. Jessica comprimiu os dedos dentro do sapato e cerrou o queixo, esperando a prxima informao descoberta por Charlotte. - Bonnie me deu um nmero interessante. Charlotte leu cada nmero devagar. Isso te lembra alguma coisa, Srta Morgan? Era o nmero do seu pai. A sua linha privada. - Eu liguei hoje de manh, mas Sharon, sabe, a secretria dele, Sharon, ento, Sharon disse que ele tinha acabado de voltar de uma viagem de negcios e vai passar a tarde em casa. Charlotte se inclinou e apontou o dedo para Jessica. Ou voc me fala o que est acontecendo agora ou eu te demito! - Voc no pode me demitir, disse Jessica calmamente. Essa uma deciso da equipe escolar. - Depois que eu falar com seu pai, tenho certeza que terei informao suficiente para apresentar equipe escolar na reunio segunda-feira noite. Charlotte estava falando alto o suficiente para que todos os alunos na sala ouvissem. Voc viu o seu nome na pauta, no viu? - Desculpe, disse Jessica, pegando a bolsa e levantando da cadeira. No estou me sentindo muito bem. Parece que terei que usar um dos meus dias de licena mdica hoje.
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Jessica andou at a porta. Ela no parou at chegar em casa. A ela ligou para Kyle no corpo de bombeiros e disse a ele o que aconteceu. - Voc agiu certo, disse ele. Ela provavelmente est tentando te forar a pedir demisso, como fez com a Sra. Blair. Se fizesse isso, seria muito difcil pegar o emprego de volta. Foi uma boa tirar o dia de licena. Boa sada, J. Quer ir para o aeroporto agora? Tenho quase certeza que d pra pegar um vo mais cedo. - Certo, disse Jessica. Vou arrumar uma mala. - Eu j chego a, disse Kyle. - Kyle? Ele j tinha desligado. Tudo estava acontecendo rpido demais. Ela queria agradec-lo por arranjar esse encontro, embora ela ainda estivesse com medo. O encontro com seu pai agora era imprescindvel e inevitvel. Jessica jogou algumas roupas na mala e pegou seus cosmticos no banheiro. O telefone tocou enquanto ela fechava o zper. - J? a Teri. O que aconteceu? Dawn disse que Charlotte te demitiu e voc foi embora. - No, eu tirei o dia de licena, disse Jessica, equilibrando o telefone no ombro enquanto voltava ao armrio para pegar um par de sapatos. Estou indo para a California. Volto no domingo noite. - Voc o qu? - No d tempo de explicar agora, disse Jessica, ouvindo Kyle chegar com a caminhonete. Nos falamos na segunda. Ela desligou, esperando que Teri se conformasse com essa explicao corrida. O telefone tocou de novo. - O que pensa que est fazendo saindo da sala daquele jeito? Gritava Charlotte. - Eu vim para casa porque no estou passando bem, disse Jessica. No era bem uma mentira. Naquele exato momento, ela estava transpirando e com nsia de vmito. Professores tm permisso para ficarem doentes. Est no meu contrato. Com licena, tenho que desligar agora. Ela ainda ouvia Charlotte gritando do outro lado da linha enquanto apertava o boto para desligar, ento pegou a mala e desceu as escadas. Ela abriu a porta bem na hora em que Kyle bateu. - Estou pronta, ela disse. Kyle pegou a mala dela. - Voc ta bem? Est to plida.
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- Foi uma manh cheia, ela disse, pegando a bolsa e trancando a porta. Ela no podia fazer nada, mas se sentia como uma criminosa, saindo da escola no meio da manh e correndo pra outro estado. E pra complicar eu no dormi essa noite. Jessica entrou na caminhonete, e Kyle dirigiu em direo a estrada. Ela limpou o suor em sua testa e abriu a janela. Uma chuvinha fina entrou. Ela no se importou. Estava refrescante. - Eu sou uma mula, Kyle, disse Jessica, pegando no brao dele. Desculpe te meter nessa confuso. Obrigada por fazer tudo isso por mim. Eu deixaria as coisas rolarem, mas agora, com Charlotte me perseguindo, voc tem razo. Tenho que esclarecer as coisas. - O que Charlotte est procurando? Perguntou Kyle, ligando o limpador de pra-brisas. Jessica fechou a janela e deslizou pra perto de Kyle. - No sei o que ela est tentando provar. No fiz nada ilegal ou imoral. A nica coisa que eu fiz foi... fugir de casa. S isso. Sou uma mulher de vinte e cinco anos que fugiu de casa. No tem nenhuma lei contra isso, n? - Por que no quer que ningum te encontre? Jessica procurou as melhores palavras para falar a Kyle. - S posso dizer que eu no quero mais ser a princesinha do papai. Eu sei que pode no fazer sentido pra voc, Kyle, mas a melhor forma que eu posso te falar agora. Talvez quando eu chegar domingo noite possa esclarecer tudo. Por enquanto, tudo o que eu posso dizer que, se eu quiser viver minha prpria vida, tenho que ficar longe do meu pai. - O que mudou? Perguntou Kyle. - Nada, disse Jessica rapidamente, colocando sua mo sobre a dele. S eu. Eu mudei. Nas circunstncias mais esquisitas que eu passei nos ltimos meses, eu mudei demais. Acredito que posso encarar meu pai e falar que eu tenho minha vida e que pretendo viver sem a interveno dele em tudo. Ele vai ficar furioso quando eu contar que me converti a Cristo. - Por qu? - Digamos que o cristianismo no combina com o estilo de vida dele. - Voc vai ficar bem? Quer que eu v com voc? Jessica balanou o ombro dele. - Vou sim. Obrigada por perguntar. E Kyle, obrigada mesmo por fazer tudo isso. No acredito como me sinto mais leve s em saber que vou arrumar essa baguna. Voc estava certo quando disse que segredos so pesados demais pra se carregar. Obrigada, Kyle, obrigada por aliviar meu fardo. Kyle olhou para Jessica e disse:
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- J, eu acho que ainda no entendi bem o seu segredo. Mas acho que no preciso ficar sabendo dos detalhes. Pra mim basta saber que vai ter lugar pra mim em sua vida. Ele passou o brao sobre os ombros dela e disse O corao interessante. Pode ser grande como o oceano, mas um segredo ocupa todo esse espao. A no d pra abrir. O meu corao est aberto, J. Est esperando por voc. Mas eu me no posso entrar no seu corao com um segredo mal resolvido. Jessica se sentiu aquecida com a honestidade de Kyle - hora de fazer uma faxina na casa, disse Jessica. quer dizer, no corao. Eu prometo, Kyle, quando eu voltar vai estar tudo arrumado, pronto pra voc. Ele se inclinou e beijou-a acima da orelha. - Estou orando por isso, ele disse.
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CAPTULO VINTE E UM
Jessica sentia o corao leve durante o voo a Los Angeles. Ela conseguiu pegar um voo mais cedo para desembarcar no comeo da tarde. Enquanto estava na fila para pegar o carro que Kyle tinha alugado pra ela, Jessica pensou em como ele era generoso. Ele arranjou tudo isso pra ela, e quando ela disse que o pagaria, ele rejeitou a oferta como se tivesse custado alguns dlares, no algumas centenas. Ele tinha reservado um carro econmico, por isso Jessica pediu para trocar. - Um conversvel, por favor, ela disse, mostrando sua carteira de motorista do Oregon. Era uma clara e ensolarada tarde de outono. No tinha muita neblina, s uma brisa leve pra refrescar. Jessica entrou na rodovia com o conversvel vermelho, seguindo para a pista rpida assim que pde. O trfego estava tranquilo, assim como o humor de Jessica, enquanto virava na Avenida Por do Sol, dirigindo por ruas que lhe eram familiares. Ela pensou em dar uma passadinha na Praia Venice, mas achou que primeiro precisava encarar seu pai. Ela poderia se divertir mais tarde. Talvez um brunch17 no Chez Moniques em Santa Monica. Ou compras no Bervely Center. Ela precisava mesmo de umas botas novas pra voltar para o chuvoso estado do Oregon. Jessica virou esquerda para entrar em uma rea residencial em uma colina. Ela parou diante dos brancos portes trancados e digitou o cdigo de segurana na caixa ao lado do carro. - Dennis? Disse ela para a caixa. Denis, voc ta ai? - Jessica? Disse uma voz assustada, estalando na caixa. - , sou eu. Surpresa! Posso entrar? - Claro, madame. Os altos portes ornamentados se abriram, Jessica passou por eles, por uma fonte, e ento parou diante do homem uniformizado entrada da luxuosa manso. - Dennis!, disse Jessica, rindo, enquanto dava ao homem as chaves do carro e um grande abrao. Voc parece um peixe! Ele abria e fechava a boca, com os olhos esbugalhados, mas nenhum som provinha dele. - Onde esteve? Perguntou Dennis, quando encontrou sua voz. Seu pai sabe que est aqui? - Ainda no, disse ela, apertando a bochecha de Dennis. Bom te ver. Ela caminhou at a porta da frente. Antes de girar a maaneta, aporta se abriu, e Elsie, uma das empregadas, a cumprimentou e disse: - Bem-vinda ao lar, Srta Jessica. Ns todos sentimos saudades.
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Refeio que substitui o caf-da-manh e o almoo.
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Jessica abrao Elsie, assim como os outros trs empregados que apareceram de repente. Eles foram todos muito bem treinados para no demonstrar abertamente suas emoes, mais ainda para no fazer perguntas. - Papai est em casa? Elsie acenou negativamente. - Ele saiu h alguns minutos. Incrvel no terem se cruzado no caminho. - Quem sabe? Disse Jessica, sentindo o corao acelerar. Ela estava pronta pra isso, n? Te vejo mais tarde. Ela sorriu para todos e seguiu para o escritrio de seu pai na Asa Sul. Jessica no pode deixar de reparar como tudo era caro e impecvel. Ela nunca tinha prestado ateno ao luxo que a cercara enquanto crescia ali. Agora, comparando com seu pequeno chal, tudo parecia espaoso e exagerado. Ela detestava isso. Entrando silenciosamente no escritrio do pai, Jessica viu Sharon ao telefone, anotando alguma coisa, com a cabea abaixada. Ela nem viu Jessica ali. - Sim, disse Sharon, eu me lembro de ter recebido sua ligao hoje pela manh. Sim, o Sr. Morgan est no escritrio. Eu o colocarei na linha. Sharon apertou o boto, ainda sem olhar pra cima, no percebera Jessica ali. Sr. Morgan? A mulher que eu te falei, Sra. Mendelson, est na linda um. Sharon viu Jessica; a secretria parecia estar vendo uma assombrao. Jessica colocou o dedo nos lbios, pedindo-a para fazer silncio. - Deixa eu fazer uma surpresa, ela disse. Sem nada dizer, Sharon apertou o boto de segurana em sua mesa que abria a fechadura da porta do escritrio. Jessica entrou. Seu pai estava mesa, gritando para o telefone em vivavoz. - Ta, ta. A senhora diretora de um colgio. Eu quero saber da minha filha! Onde ela est? - Estou aqui, papai. Disse Jessica. Ela permaneceu onde estava, vendo a cabea de seu pai levantar e o queixo cair. - Ainda est ai, Sr. Morgan? A voz de Charlotte estalava no telefone. Sr. Morgan? Jessica andou at a mesa e disse: - Sim, Charlotte, ele est aqui. E eu tambm estou. Jessica apertou o boto para desligar. Seu pai levantou da cadeira de couro como um touro, com as mos cerradas sobre a mesa. Ele olhou para ela, para seu cabelo curto, para a cicatriz em seu lbio. Ele sussurrou: - Jessica? Antes que ela pudesse responder com um abrao e um beijo, ele berrou: - Onde que voc estava? FBTCB 148

- No Oregon, ela respondeu, tentando ficar calma. Papai, ns precisamos conversar. - Precisamos mais que conversar, Jessica. Ele saiu de trs da mesa, e a segurou pelos ombros. Tem ideia da situao em que voc me colocou? Como voc pde fazer isso comigo? O que voc estava pensando? E que diabos estava fazendo no Oregon? Depois de seu momento de fria, Harold Morgan abraou sua nica filha, pressionando sua face contra o seu terno. Enquanto ele a abraava, Jessica sentiu o cheiro do whisky e dos cigarros caros. O pai de Jessica a afastou a um brao de distncia. Seu cabelo escuro estava ficando mais grisalho perto das orelhas? Talvez o estilista estivesse testando um novo visual. Pra ela parecia que seu queixo estava menor. Ou ele tinha emagrecido. Ele no era muito mias alto que Jessica, mas Harold Morgan era daqueles homens que tiravam uma hora do dia para dedicarse a exerccios com seu personal trainer para manter seus 90kg. - O que aconteceu com seu lbio? - Sofri um acidente. No foi l grande coisa. Jessica detestava o jeito como ela a olhava, checando-a como um cavalo de raa. Ela sentia como se aquelas paredes to familiares estivessem chegando mais e mais perto. - Sharon! Harold gritou. A porta dupla se abriu. - Sim, Sr. Morgan? - Sharon, ligue para Nate Goldberg e marque o primeiro horrio de segunda-feira para Jessi. Depois ligue para Greg e... - O Sr. Fletcher est vindo para c, disse Sharon. E eu j comuniquei todos os membros da diretoria, exceto Peter, para informar sobre a reunio extraordinria s sete da noite. Mais alguma coisa? - Por enquanto no. Mas tente contatar Peter. Onde ser a reunio? No centro da cidade? - No, eu marquei para c, senhor. Quer que eu mude? - Papai... disse Jessica, tentando interromper. Ele sinalizou para que ela ficasse em silncio. - No, no precisa. Aqui ta bom. Mande preparar a sala de reunies. s sete, ento. Mande Greg entrar quando chegar. Sharon acenou e saiu, fechando a porta. - Papai, no vou para essa reunio da diretoria. Nem essa noite, nem nunca mais. Por isso que precisamos conversar. Estou declinando da minha posio na diretoria. No quero cargo nenhum nessa empresa. Eu sou professora. Eu sou feliz, e isso que eu quero fazer. Jessica falava rpido, sabendo que ele a bombardearia com acusaes e argumentos assim que ela parasse para respirar. O fato de ele no dizer uma palavra a surpreendeu. - Sente-se. Ele mostrou o sof, sua voz derretida como manteiga. FBTCB 149

Jessica no queria sentar, no queria ser manipulada por seu pai como ela o vira fazer a seus clientes tantas vezes antes de fechar negcio. - No se importa que eu me sente, no ? No todo dia que uma filha entra no escritrio de um homem depois de desaparecer por quarenta e quatro dias. Os quarenta e quatro dias mais longos da vida desse homem. Quarenta e quatro dias sem receber nenhum sinal. Nenhuma esperana. Ningum para dizer se ao menos ela estava viva. Nenhuma palavra sequer, exceto estas. Ele tirou um pedao de papel com a letra de Jessica do bolso. - Papai, ele leu, - cheguei concluso de que enquanto eu estiver sob seu teto, nunca me tornarei eu mesma. Por favor, tente entender. No estou fazendo isso para te machucar. Ele olhou pra cima, terminando a carta que sabia de cor. Tenho que fazer isso sozinha. Por favor, no tente me encontrar. Com amor, Jessica. Ele andou at o sof e se sentou. Olhou para ela com o olhar de algum que estava ferido por dentro. Jessica no tinha certeza disso, ela j tinha visto essa expresso em seu rosto antes. - Papai, eu preciso que entenda. O que est escrito nesse bilhete verdade. Enquanto estiver sob seu teto, serei sempre a sua garotinha. Nunca serei capaz de pensar por mim mesma, nem de ser quem eu quero ser. Jessica sentou-se perto de seu pai. Ela queria segurar as mos dele, mas ele nunca fora esse tipo de pai. Mesmo nesse momento, ele parecia bem. tudo verdade, papai. No fiz nada para te magoar. Estou fazendo isso porque eu preciso. No existe jeito de o senhor entender? Seu pai no aparentava emoo alguma, apenas observava Jessica. - Voc pode ter o que quiser aqui. No o suficiente pra voc? Por que voc desapareceu? Eu contratei detetives particulares. Os melhores. Semana aps semana eles no encontravam nada. Tem ideia do que fez comigo? Pela primeira vez, ela percebeu o ponto de vista de seu pai, e se sentiu mal. - Desculpe, papai. Acho que no tive escolha. Eu tive que fugir ou no teria coragem de partir. - Por qu? Voc podia ter me dito que queria ser professora. Eu deixaria. Eu no deixei voc ir para Oxford? Jessica balanou a cabea. - Ta vendo? Eu no quero passar o resto da vida implorando por liberdade e esperando que voc me deixe ir onde eu quiser ou fazer o que eu quiser. E mesmo em Oxford eu no tive minha prpria vida com Ruben me seguindo pra todo canto. - Qual o problema com Ruben? Ele era o melhor guarda-costas da equipe. Pensei que gostaria dele. - Claro que gostei do Ruben. O que no gostei foi de ser seguida e observada o tempo todo. Eu sabia que enquanto estivesse sob o seu controle, dependendo do seu dinheiro, sempre haveria um Ruben ou algum pra ficar de olho em tudo o que eu fao. No quero viver assim. No
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posso viver assim. Eu precisava comear tudo de novo, sozinha. Sem ningum tentando me controlar. Ela esperou pela reao dele. Vendo que ele no respondia, resolveu ter certeza de que ele entenderia seu ponto de vista. - Deixa eu contar, disse Jessica, com toda coragem, - S fico aqui at domingo, depois eu volto pra l. Por isso, voc e eu, sem membros de diretoria nenhuma, s voc e eu, devemos resolver nossas pendncias. A primeira delas que eu estou me exonerando da diretoria da Morgan Enterprises. Ela parou, percebendo que no falava mais como uma professora de ingls de colgio do interior. Agora ela falava com na sua juventude, quando exercia o cargo de vice-presidente Junior que ela sempre odiou. Ela ficou assustada com a rapidez com que voltara aos velhos tempos. - Ns podemos conversar, disse Harold calmamente. Mas primeiro vamos jantar. Acho que voc deve querer relaxar um pouco. Que tal nadar um pouco? Ou uma massagem? Os membros da diretoria ficaro aqui por pouco tempo. No custa nada se sentar com eles por cinco minutos. S cinco minutos. - Papai, eu no vou para essa reunio da diretoria. E eu no sou uma criana que pode ser subornada com agradinhos. No est entendendo o que digo? - Sim, eu entendo. Voc no mais criana. Sua voz se elevou um pouco. Voc j tem vinte e cinco anos. Hora de pedir a sua herana. V em frente, Jessica, pegue seu dinheiro e v embora. Greg vai preparar os papis para voc assinar. Ele parecia derrotado, uma expresso poucas vezes vista na face de Harold Morgan III. Jessica queria que ele a entendesse, que no se magoasse. Queria que ele entendesse que ela no fazia isso para desafi-lo, mas porque precisava ser ela mesma. - No quero dinheiro. Eu sa daqui sem nada. Voc percebeu? Eu levei menos que trezentos dlares quando fui embora. S. Eu consegui viver por quase dois meses com quase nada! NA verdade, eu passei vrios dias sem comida porque eu no tinha dinheiro. Papai, eu sequer tenho um carro. E eu sou to feliz! Harold olhou para Jessica com as sobrancelhas cerradas. - Feliz como? No faz sentido. Por que ficar por a sem o que comer quando num estalar de dedos voc pode ter tudo o que quiser? Voc sequer parou pra pensar em mim. Voc est feliz agora? Pois eu fiquei infeliz. Completamente infeliz! - Me desculpe por te magoar. Mas a minha vida agora aquela que mame teve enquanto cresceu. Eu estendo minhas roupas em um varal no meu quintal, eu caminho at o meu trabalho todos os dias, e eu tenho um jardim. Voc me conhece to pouco. Se conhecesse realmente, saberia que esta a vida que eu sempre quis. Eu nunca fui feliz aqui. S mais uma coisa, papai. Harold Morgan deu de ombros, como se no importasse a prxima concluso estapafrdia a que chegara sua filha. FBTCB 151

- Eu me tornei crist. Aquela coisa de nascer de novo. Jessica tinha um grande sorriso em seu rosto. E eu conheci um homem que na faz ideia do dinheiro que eu tenho, e que me ama. S pelo que eu sou. Pode imaginar o que isso? Harold olhou para Jessica como se nunca a tivesse visto na vida. - Voc est louca? O que aconteceu? Te seqestraram e levaram para algum culto estranho onde voc sofreu uma lavagem cerebral? Eles tem um lder, no tem? Ele te mandou aqui para pegar meu dinheiro. isso, no ? As portas do escritrio se abriram, e o ativo advogado de seu pai entrou na sala, no auge dos seus cinqenta e dois anos, todo engravatado, segurando sua maleta. - Jessica! Ele jogou a maleta no cho e abriu os braos para abra-la. Ele a paparicava desde que ela era uma criana. Jessica aprender desde cedo a correr para os abraos de Greg Flatcher. Se ela fosse do tipo assanhada, provavelmente teria se insinuado por ele na adolescncia. Mas nada disso aconteceu, e ela ainda o via como tio Greg. O fsico de corredor maratonista de Greg foi presenteado com cabelos braos, bem aparados na frente, com um rabo de cavalo de uns sete centmetros atrs. - Jessica, Greg a abraou novamente. Voc voltou! Ela sentiu o cheiro de canela quando ele falou, e de repente percebeu porque ela se sentia to confortvel com o hlito de canela de Kyle. Greg era o nico naquela empresa com quem ela se sentia segura. Ele era um homem ntegro. Coisa rara em Bervely Hills e mais rara ainda na Morgan Enterprises, a companhia de eletrnicos de seu pai. - Vamos matar um bezerro cevado! Disse Greg entusiasmado, levantando os braos para cima. A filha prdiga retornou!
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CAPTULO VINTE E DOIS

Jessica se espreguiou no sof no meio do seu antigo quarto. A lareira, que j estava ali h alguns anos, mais decorativa do que til, nesse da estava acesa. Ela sentou sobre seus ps, vestindo um robe branco bem fofo e pantufas de pelo de coelho. Na antiga mesa de caf sal frente estava posto um ch ingls completo18, com bolinho de groselha, creme Devonshire, morangos frescos e sanduches de pepino. A empregada tinha servido uma xcara de ch para Jessica, com creme e acar, deixando a xcara na bandeja de prata. E l estava o ch, esfriando. Ela pediu o ch porque queria comer alguma coisa antes de ir para o aeroporto. Mas ela no conseguia tocar em nada. Sua mente estava cheia com tudo o que acontecera nos ltimos dois dias. Jessica desejou poder se conectar em alguma coisa para drenar toda a informao obsoleta e ficar s com os acontecimentos importantes. Algum bateu porta. Jessica gritou: - Pode entrar. Greg entrou e fechou a porta. - Hora do ch? Perguntou ele, alegremente. - Sirva-se, por favor, Jessica ofereceu. No consigo comer nada. Greg pegou um sanduche de pepino, abocanhando o petisco triangular. Ele se sentou em uma das poltronas e disse: - Ento, mudou de ideia? - No, eu no mudei de ideia. - Vai sentir falta dessa casa? Perguntou Greg, se servindo de uma xcara de ch do elegante bule de prata. - Nunca senti, disse Jessica. A minha vida o que eu tenho em Glenbrooke. Isso aqui, ela mostrou a sala decorada por arquitetos famosos com mobilirio antigo, no passa de conto de fadas. - A princesa sai do castelo e nunca mais olha pra trs, disse Greg. Ele estava vestido com shorts, sapatos de corrida e camisa branca, parecendo um corredor que acabara de passar triunfantemente pela fita no fim da corrida. Certamente no aparentava seus cinqenta e dois anos de idade. - S que eu olhei pra trs, disse Jessica.
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O bolinho de groselha um bolinho com pedacinhos de groselha, e esse creme um creme de leite feito em um lugar da Inglaterra chamado Devon que s encontrado nos Estados Unidos em lojas especializadas.
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- E agora est com medo de virar uma esttua de sal e ser soprada pelo vento. - Qu? - Sabe... disse Greg, a mulher de L. Sodoma e Gomorra. Ela olhou pra trs quando deveria fugir, e virou uma esttua de sal. Deixa pra l. Quer que eu te sirva outro ch? Esse aqui esfriou. - Claro, disse Jessica. Pode comer a vontade. Eu vou me vestir. Ele foi ao banheiro, com banheira de hidromassagem, bicicleta ergonmica, cama de bronzeamento, e um arranjo de flores frescas no canto. Muito diferente do seu pequeno banheiro em Glenbrooke, com sua banheira antiga, sem tela na janela, e com a pintura visivelmente descascando. H uma hora, Jessica tinha sado de uma piscina coberta para uma massagem de quarenta minutos. Agora ela estava em frente a meia dzia de espelhos, cobrindo seu corpo mimado com um suter novo e a mesma cala jeans que ela estava naquela noite em que o caminho atolou na lama no Mxico. A diferena era realmente gritante. Jessica se sentiu bem em manter seu ponto de vista durante todo o fim de semana. Ela travou discusses acaloradas com seu pai, negociou com vrios dos mais velhos, e cabeudos, membros da diretoria, manobrando no ltimo esforo de Peter, chefe da diviso alem, para faz-la mudar de ideia. Peter a convidou para jantar na ltima noite, e enquanto eles comiam um Alasca assado19, ele a pediu em casamento. Quando ela recusou, ele disse: - Seu pai ficar decepcionado. Ele disse que eu era sua ltima esperana para te manter na empresa. No que ele tenha sido o nico motivo porque eu te pedi em casamento. Acho que voc seria uma excelente esposa. Greg tinha sido o nico mente-aberta durante o fim de semana, e ela sabia que podia contar com ele. Olhando pela ltima vez para todos aqueles espelhos, ela saiu para sempre daquele banheiro, sentindo um alvio em saber que em sua casinha em Glenbrooke s havia um espelho de corpo inteiro, e ficava do lado de dentro da porta do armrio, no andar de baixo. Espelhos demais, assim como auto-avaliaes demais, podem desanimar uma pessoa. Jessica sabia disso muito bem. - Voc ainda no me disse o que acha, disse Jessica, chegando mais perto de Greg e de uma das empregadas da cozinha que estava trazendo outro bule de ch fresco. Obrigada, disse Jessica para a servial. Quer comer alguma coisa? Um morango? A mulher olhou assustada para Jessica, recusando educadamente, saiu da sala rpido como um coelho. - Puxa, Jessica, disse Greg, servindo-se de mais uma xcara de ch, chamar uma empregada da cozinha pra um piquenique no seu quarto! Voc mudou, garotinha. Ele entregou a xcara e o pires de porcelana chinesa para Jessica. E eu, particularmente, acho isso maravilhoso. Voc
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Uma espcie de bolo de sorvete
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fez algumas grandes decises neste fim de semana. E eu acredito que voc foi muito bem. Mas eu sou seu advogado. Ficar te elogiando faz parte do meu trabalho. - Quer dizer que voc acha que eu no fiz a escolha certa. - Eu no disse isso. S estou dizendo que nunca vi nenhuma mulher que, em situao como a sua, fez as escolhas que voc fez. - Greg, por favor diga que entende porque eu tenho que ir embora. Greg no respondeu. Ele inclinou a cabea, esperando que ela explicasse melhor. - Isso aqui pra mim uma priso, uma cela luxuosa e enfeitada. Greg, voc se elmbra que minha me contava que quando ela era criana fazia molho de ma com as mas que ela mesma tirava da rvore? Greg balanou a cabea e tomou um gole de ch. - Algo dentro de mim precisa disso. - Fazer molho de ma? - , fazer molho de ma. No v? Essa priso sufocante! Eu no posso ri at a cozinha fazer o que eu quiser. O pessoal da cozinha ia me pedir para sair, ou iriam pegar tudo e fazer pra mim. Esse estilo de vida no combina comigo. Jessica se sentou, sem saber se algum dia ela saberia explicar a Greg ou a qualquer outra pessoa porque ela desejava desesperadamente a vida que Glenbrooke oferecia a ela. Talvez ela estivesse tentando alguma conexo emocional com sua me e a vida simples que ela tinha antes de se casar com Harold Morgan. Talvez Jessica esperasse escapar do jeito sufocante com que seu pai regrara sua vida. Ou talvez essa escolha viesse do medo que ela tinha de que nenhum homem fosse capaz de am-la verdadeiramente ao invs de amar o que ela poderia dar como scia das empresas de seu pai. Provavelmente todos esses motivos juntos e outros ainda que ela sequer poderia confessar a si mesma a tivessem levado a isso. - Ento, Jessica, para voc, neste momento, uma boa deciso. Greg interrompeu seus devaneios. Pra falar a verdade, com seu amigo, no como seu advogado, mas como seu amigo, eu devo te aplaudir. Especialmente por decidir colocar Cristo no centro de sua vida. Voc sabe que eu cresci nesse meio cristo. E desde o ano passado, sinto que devo voltar ao lar. Parece que Deus est meio obcecado em me trazer de volta. - Ele to inflexvel, n? Greg direcionou sua xcara a ela, como que a fazer um brinde, concordando com o que dissera, e tomou mais um gole. Colocando a xcara novamente no pires, ele disse: - Agora. Que tal assinar esses papeis? Ele tirou uma pilha de documentos da maleta. - Assine no final de cada pagina, J. Isso mesmo. Essa aqui tambm, e essa, e aqui tem que assinar nesses dois lugares. Pera, voc comeou na pgina seis? Isso, certo. T timo. S mais FBTCB 155

algumas. Isso a! Greg arrumou o monte de papeis e colocou de volta na maleta. Pronto. No foi to ruim assim, hein? Jessica sorriu e pegou um morango. - Acho que no. - Voc est com aqueles documentos que eu te entreguei hoje de manh? - Sim, esto na minha bolsa. - Ento est tudo certo. Greg se levantou e abriu os braos, convidando Jessica ao seu abrao amigo por uma ltima vez. Ela se levantou, o abraou, e beijou sua bochecha. - Obrigada, Greg. Srio. Obrigada por tudo. - Voc vai me ligar se precisar de alguma coisa? - Claro. D lembranas a Holly e s crianas. - Pode deixar. Greg a olhou como se estivesse lutando com algum sentimento dentro de si. Voc, Jessica Grace Morgan, uma mulher de fibra. uma honra te conhecer. Ele to nobre, como se fosse aquele um adeus definitivo, que deixou Jessica meio balanada. Esse foi um dos motivos pelo qual ela fugiu em segredo e viveu escondida nos ltimos dois meses. Era completamente diferente de ir embora vendo o advogado de seu pai poeticamente colocar o casaco por cima da lama para que ela pudesse passar, se podemos assim dizer. - Quer uma carona para o aeroporto ou vai com a limusine? - Na verdade, Kyle alugou um carro para mim. Eu tenho que lev-lo de volta ao aeroporto. - Ento este o nome dele, disse Greg. Esse Kyle deve ser o cara. - Ele diferente de todos os homens que eu j conheci. Talvez com exceo de voc, Greg. Jessica disse, com uma piscadela. Ela fechou o zper da mala e colocou a bolsa no ombro. - Deixa eu levar isso aqui pra voc, disse Greg, pegando a mala dela. Oh, no! O que voc est fazendo, J, pilhando a prataria da famlia? - S algumas fotos, respondeu Jessica. Eu pedi para papai me deixar levar estas. - J se despediu dele? - Sim. Jessica comeu um ltimo morango e deu uma ltima olhada no seu antigo quarto antes de seguir Greg at a porta. Ns conversamos longamente esta tarde. Eu me desculpei pelo modo como parti h dois meses. Naquele momento, eu no podia pensar em outra maneira de me livrar da vida que ele tinha construdo para mim. Agora estou indo abertamente, tudo em ordem. Mas ainda assim, ele no me deu sua bno. Para papai s existe um jeito, e o jeito dele. No posso viver assim. Ou devo dizer, no vou viver assim.
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Greg a acompanhou enquanto desciam a ampla escada que os levaria entrada principal. Todos os empregados estavam enfileirados em seus uniformes preto-e-branco para se despedir de Jessica. Ela se despediu de cada um deles, e depois acenou do carro alugado antes de partir em direo rua. Ela pensou em como nenhum deles notara sua fuga naquela manh, na primeira vez em que partira. Olhando pelo retrovisor, Jessica viu uma figura solitria em p em frente janela do quarto de seu pai. Jessica sussurrou: - Tchau, papai. Por favor, por favor... tente me entender. O vento do outono soprava os cabelos de Jessica enquanto ela dirigia para o aeroporto. Para parar de pensar em seu pai, ela pensou em Kyle e em como explicaria isso pra ele. Ele no acreditaria nisso. Ela poderia ligar para Greg, e ele contaria a verdade a Kyle que Jessica Morgan era a filha de um multimilionrio e, por sua vontade, ela quis abandonar seu posto de vice-presidente da Morgan Enterprises, posio que legalmente assumiria no seu aniversrio de vinte e cinco anos. Jessica pensou em mais uma dzia de situaes enquanto voava para Portland. E se Charlotte tivesse descoberto uma maneira de demiti-la? Ou ento e se o corpo escolar estivesse do lado de Charlotte e concordasse que Jessica no deveria ter convidado Kyle para falar aos alunos sem antes enviar uma carta aos pais? Jessica pensou que ela tivesse desistido de ser vicepresidente para ento descobrir que tinha sido demitida do seu emprego como professora. O avio pousou meia-noite, e Jessica entrou no terminal, tentando encontrar Kyle. L estava ele, esperando por ela com um buqu de flores diversas em sua mo. Jessica foi em direo aos braos dele. - Bem-vinda ao lar, disse Kyle, abraando-a bem apertado. Senti saudades. - Tambm senti saudades suas, disse Jessica, sua bochecha encostada no peito dele. - Como foram as coisas? Kyle lhe entregou as flores e colocou o brao sobre os ombros dela, caminhando enquanto levava a bagagem. - Como eu pensei que seriam. - E isso bom? Perguntou Kyle. - , acho que acabou tudo bem. Jessica percebeu que dificilmente poderia dar uma resposta decente a Kyle enquanto ele no soubesse dos detalhes de sua histria. Ela pensou em como ele confiava nela, mandando-a para resolver suas pendncias, sem saber o que exatamente ela tentava resolver. Quando eles estavam na caminhonete a caminho de Glenbrooke, Jessica comeou a dar a ele os detalhes.
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- Conversei muito com meu pai. Ele no est inclinado a aceitar que eu permanea aqui, ou que eu siga a minha carreira de professora. No sei se algum dia ele vai me entender, mas eu sei que o melhor pra mim. - Que bom, disse Kyle. Eu tambm acho que melhor que voc fique em Glenbrooke. Mas por motivos pessoais. Ele olhou para Jessica e piscou. Meu relacionamento com meu pai sempre foi distante, ela continuou. Eu no esperaria que ele respondesse diferentemente da forma que sempre agiu comigo. - Deve ser difcil confiar em Deus assim, disse Kyle. - O que disse? - Acho que ns tendemos a ver nosso Pai celestial da forma como enxergamos nossos pais aqui na terra. Ele no como os outros, n. Estou falando de Deus, claro. Ele amoroso, perdoador e misericordioso. No h nada que possamos fazer para que ele pare de nos amar. Tudo o que ele quer que confiemos nele e que o amemos. Isso que fica difcil quando no confiamos nem amamos nossos pais humanos. Jessica pensou na indiferena de seu pai. Kyle tinha razo. Era assim que ela imaginava Deus. At a semana passada. Ento Jessica pensou em outra coisa. Kyle daria um pai maravilhoso. Quantos filhos ele quer ter? Jessica parou de pensar no futuro e voltou ao presente. - Estou feliz que voc tenha me obrigado a encarar meu pai, Kyle. No sei como eu pensei que poderia continuar levando as coisas assim. Eu precisava voltar, como voc disse, tomar algumas decises e acertar as coisas. Obrigada por me fazer ir pra l. - Ento acho que eu devo te agradecer por me fazer contar o meu segredo sobre a morte de Lindsey. Essa manh na igreja quatro casais, pais de alunos, vieram at mim contar que seus filhos chegaram em casa e contaram sobre o que eu disse na classe. - Ui... Eles estavam bravos por no terem recebido nenhuma carta? - No, no... Eles disseram que foi a primeira vez que eles puderam falar com seus filhos abertamente sobre sexo. Contaram que os filhos deles decidiram na sua aula que o nico caminho era manterem-se virgens at o casamento. - Kyle, isso maravilhoso! Espero que o corpo escolar saiba disso. Kyle sorriu. - Eles sabero. Trs desses pais que eu falei fazem parte do corpo escolar. Um deles superintendente. - Ta brincando!
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- No. Ah, tem mais uma coisa. Parece que existe um membro do corpo escolar com o qual Charlotte no pode discutir. Seria muito difcil convenc-lo de que voc deveria ser castigada pelo que fez. - Quem ? - Eu.
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CAPTULO VINTE E TRS

Kyle e Jessica chegaram em casa quase duas horas e meia da manh. Eles passaram a maior parte da viagem do aeroporto at l discutindo a situao que enfrentariam na escola com Charlotte. A reunio do corpo escolar estava marcada para aquela noite, e Kyle ensinou Jessica como falar com o corpo escolar quando e se eles a chamassem para falar. Eles ficaram to ocupados falando do problema com Charlotte, que Jessica acabou sem contar aquilo que planejava dizer a Kyle. Ele estacionou a caminhonete, levando a bagagem dela, e estava quase indo embora quando ela disse: - Queria te dar isso aqui, Jessica vasculhou entre os papeis em sua bolsa at encontrar um cheque para Kyle. Quando ele viu o cheque, levantou as mos e disse: - No quero que voc me pague a passagem de avio. - Ento pega isso aqui pra pagar a gasolina. Ela estendeu o cheque a ele, mas ele ainda se recusava a pegar. - Kyle, pega. Por favor. Durante dois meses eu no tive nada para dar a ningum. Por favor, aceite. Estou dando de corao. Kyle sorriu para ela e aceitou o cheque. Ele olhou de relance para o cheque antes de colocar no bolso. Ento parou e olhou de uma vez, antes de cair na gargalhada. - Por isso que eu gosto de voc, Kyle disse, balanando o cheque no ar, seu excelente senso de humor. Quinhentos mil dlares! Essa foi boa, J. A expresso facial de Jessica no mudou. - Que foi? Disse Kyle. Ele parecia no entender sua expresso sria. Perdi alguma coisa? um daqueles cupons de quinhentos mil abraos, ou algo do tipo? Ele analisou o cheque, com uma expresso intrigante na face. - serio, Kyle. - Como assim srio? Quer dizer que eu posso retirar esse dinheiro no banco amanh? - No, voc pode depositar. Os bancos geralmente no liberam saques de mais do que dez mil dlares. Kyle olhou para ela, meio confuso, parecendo que ia estourar de rir a qualquer momento. - Tem uma coisa importante que eu no te disse ainda, disse Jessica. que o meu pai, alm de indiferente e tudo o mais, milionrio. Alis, ele multimilionrio. Kyle parecia estar mais calmo.
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- Quando eu completei vinte e cinco anos no ms passado, tive acesso minha poupana no banco e assumi automaticamente o posto de vice-presidente da Morgan Enterprises. - Como em Morgan Eletrnicos? Disse Kyle, empalidecendo. Jessica acenou afirmativamente. - Era disso que eu estava fugindo. Eu queria uma nova vida, longe do meu pai dominador e do dinheiro dele e de toda essa histria de negcios com que eu cresci. Eu me sentia sufocada pelo poder, pelo dinheiro e por aquele estilo de vida. Comear tudo de novo, com uma nova identidade, foi a nica maneira que eu achei que seria possvel deixar aquilo tudo para trs. Voc me mostrou que eu poderia parar de me esconder, encarar minhas responsabilidades, e legalmente me livrar delas. Kyle sentou no primeiro degrau, com as mos nas bochechas. - Eu abri mo da minha posio, disse Jessica, sentando-se ao lado dele. Eu tive que dar minha poupana para a empresa. Mas o advogado do meu pai encontrou um jeito pra que eu tivesse algum dinheiro vendendo as aes que eu tinha da companhia. Eu vendi quase todas. Estou livre para viver como que quero. Ou devo dizer, como Deus quer que eu viva. Kyle olhou para Jessica, seus olhos ainda incrdulos. - No posso ficar com isso, disse ele. - Claro que pode! Jessica se sentia aliviada por finalmente revelar todo o seu segredo. Voc est segurando em sua mo um cheque de meio milho de dlares. Voc disse que era tudo de que precisava. S meio milho. Voc pode construir o seu orfanato. Ela tentava olhar dentro de seus olhos, tentava falar com o homem que estava l dentro. Ou comear seu fundo para mandar jovens faculdade. Jessica balanou a mo na frente da cabea dele Oi... algum a? Kyle no respondeu. - No tanto assim, Kyle. Eu tenho mais de 47 milhes de dlares, ento no se sinta como se estivesse me lesando ou sei l. Ele ainda no respondia. - Sabe, que talo Qunia? Podemos tentar comprar o Qunia, se voc quiser. Kyle bruscamente ergueu o brao em direo a Jessica, como se tivesse levado um choque, segurando o cheque o mais longe que podia. - No posso ficar com isso! Ele disse, parecendo meio maluco. No quero seu dinheiro! Percebendo que Jessica no pegar ao cheque, Kyle o partiu em pedacinhos e jogou nela. Sem dizer uma palavra, ele foi embora. Ela estava confusa. Jamais esperara essa reao dele. Em toda sua vida, os homens a procuravam por causa do seu dinheiro. Ela nunca soube se algum deles estava sinceramente interessado nela ou no que ganhariam com o casamento. Kyle era o oposto de todos esses FBTCB 161

homens, mas mesmo assim ela no esperava que ele a rejeitaria por causa do seu dinheiro. O pensamento de que ela o tivesse perdido doeu profundamente. - Eu no sei o que eu achava que ele diria, Jessica disse a Teri depois da aula. Quando Teri a levava pra casa, Jessica a convidou para tomar um refrigerante e cuidadosamente contou a ela o seu segredo. As pessoas dessa cidade so as primeiras que me tratam como uma pessoa normal. Mas agora eu estou comeando a achar que sou um tipo de aberrao. No qeuro que ningum saiba do meu dinheiro se isso significar que tudo vai mudar. Sinto como se estivesse perdendo tudo que eu to desesperadamente desejei ter aqui em Glenbrooke. Teri, terrvel! Teri suspirou longamente. Um sorriso engraado, digno de um palhao, estava em seu rosto. - , imagino que seja terrvel. - Mas ! Voc no entende. As pessoas pensam que todos os seus problemas se resolveriam se elas tivessem um milho de dlares. Bem, eu tenho, eles no. E eu s tenho mais problemas. Problemas complicados. Teri parecia estar dando o seu melhor para tentar entender o que Jessica dizia. Ela chegou mais perto e balanou o brao de Teri. - Voc vai continuar sendo minha amiga? Eu no sou muito boa em fazer amigos porque eu sempre fui meio que isolada. estranho, mas, honestamente, voc a minha primeira amiga assim, de verdade. Quer dizer, talvez com exceo de Greg, o advogado do meu pai. Teri pareceu reconhecer o nome. - Greg Fletcher? O cara que te ligou h um tempinho? Jessica acenou afirmativamente. - Por isso que voc ficou daquele jeito. Ai, Jessica, eu mal posso imaginar tudo o que voc tem passado. Voc estava mesmo sem comida naquele dia que chegaram aquelas compras em sua casa? Jessica balanou a cabea. - Eu no planejei muito bem a minha fuga. Eu fiquei com doze dlares para trs semanas. - Ai, Jessica! Teri chegou mais perto e a abraou. Por que no me disse? Eu teria feito o que estivesse ao meu alcance pra te ajudar. - Eu sei, disse Jessica. Na verdade, posso te pedir um favor? - Claro. Qualquer coisa. Jessica foi escrivaninha e pegou um pedao de papel de po. - Conhece um garotinho chamado Adam Kelsey? - Claro. A prima dele, Laura, minha aluna. FBTCB 162

- Pode fazer com que ele receba isso de um annimo? Jessica entregou a Teri uma nota de cem dlares. Um dia no mercado, quando eu gastei os meus ltimos doze dlares e fiquei com uma moeda faltando, esse anjinho me deu uma moeda do cofrinho dele. Eu prometi que o pagaria. Teri pegou o dinheiro, com uma expresso misteriosa em seu rosto. - Sabe o que mais? Ningum precisa saber do dinheiro, a menos que Kyle diga alguma coisa, o que eu duvido. Voc disse que quer ajudar as pessoas. Ns podemos arranjar pra que voc faa o desejo do seu corao sem que ningum saiba de onde vem. - Gostei, disse Jessica, se sentindo aliviada por Teri se sentir vontade com a ideia de Jessica ser milionria. - E no se preocupe com Kyle. Acho que ele volta quando passar o choque. Ele se apaixonou por voc de forma to intensa, e ele pensava que voc era pobre. Ele ama a voc, no ao seu dinheiro. Jessica se sentiu encorajada pelas palavras de Teri, esperando com todas as suas foras que Teri estivesse certa. Ela descobriria noite, na reunio. Teri sugeriu que elas fossem jantar no A Trepadeira antes de ir reunio. Jessica pediu uma tigela de sopa, mas mal sentiu o gosto da carne e dos vegetais. Ela estava nervosa por causa de Kyle e pelas acusaes de Charlotte, para as quais ela deveria estar preparada. Teri falava sobre sua irm no Hava enquanto comia sanduche de atum com batatas fritas. Quando a conta chegou, Jessica pegou antes que Teri visse e disse: - Voc pagou da ltima vez. Dessa vez por minha conta. Teri comeou a rir. Ela riu tanto, que chorou de rir. Riu at ficar torta. Todo mundo estava olhando, mas Teri no conseguia parar de rir. - Qual a graa? - Voc disse... Teri tentava recuperar o flego Voc disse que por sua conta. - Ta. E qual a graa disso? Teri ia cair na risada de novo, mas dessa vez conseguiu se conter. Ela balanou a mo em frente ao seu rosto, tentando se acalmar. - Desculpa, J. que quando voc disse isso, eu lembrei que voc poderia pagar pra todo mundo que est aqui. Ela estava falando baixo, inclinada na direo de Jessica, com os olhos brilhando. Voc poderia pagar a conta de tudo mundo nessa cidade ou no Oregon inteiro e ainda sobraria dinheiro. Jessica ainda no entendia o que era to engraado, se esforando pra dar um sorriso. - Desculpe, disse Teri, mais calma. Desculpe. Ainda estou meio impressionada com essa histria. No deve mesmo ser engraado. FBTCB 163

Teri se recomps e pediu desculpas novamente no caminho para a escola. - No sei porque eu reagi daquele jeito. Espero que no tenha te envergonhado. - No, tudo bem. No se preocupe. Jessica no entendia. Mas de qualquer forma, isso a fez imaginar se a reao de Kyle seria uma variante da reao de Teri. As expectativas que tinham sido colocadas sobre ela e sobre sua herana tinham gerado nela uma variedade de sentimentos dolorosos. Tudo o que ela sempre quis foi essa vida simples. Agora que ela tinha isso, pensava em como as pessoas sua volta reagiriam ao, de repente, saber que ela tem todo esse dinheiro. Se ela tivesse continuado como vice-presidente, teria na conta mais de quatrocentos milhes, e quando seu pai morresse, seria tudo dela. E da? Ela j tinha mais do que precisava, e tinha a vida que sempre quis. Isso se ela tivesse certeza de que ela tinha Kyle. A reunio comeou pontualmente, Jessica assistia Kyle cuidadosamente do lugar onde ela e Teri se sentaram nos fundos da sala. Ela tinha certeza de que ele a vira entrar, mas Kyle no olhou diretamente para ela. Isso a deixou nervosa. Dez minutos depois do comeo da reunio, Dawn e seu pai, Dr. Laughlin, se sentaram nos fundos da sala. Mais alguns alunos de Jessica entraram na sala com seus pais. Quando chegaram ao item seis da reunio Srta. Morgan-Fenton: violao da regra de notificao aos pais, todas as cadeiras do fundo da sala estavam cheias de pais e alunos. Jessica esperava que aqueles fossem os pais que Kyle mencionara. Ou isso ou eram os pais que reclamaram a Charlotte. Chalotte parecia se deliciar ao descrever a forma como Jessica deixara que um convidado falasse na sua aula sem esclarecer primeiro, e como esse convidado falou sobre AIDS, sem que os pais soubessem disso anteriormente. - Devo acrescentar que esta professora tem continuamente violado polticas dessa instituio, continuou Charlotte. Seus arquivos no esto completos, mesmo com freqentes advertncias. Ela chegou a enganar ao ncleo regional, escondendo sua real identidade. Eu estou preocupada com a descoberta dessa sua grande mentira, se escondendo atrs do falso nome de Fenton, quando seu verdadeiro sobrenome Morgan. O barulho dos sussurros das pessoas no auditrio encheu a sala. Jessica no podia negar nenhuma das acusaes de Charlotte. Ela tinha sido falsa. Isso no a incomodava no incio, j que os fins justificariam os meios. Mas agora, ela sentia seu estmago embrulhar. Talvez por estar mais perto do Senhor ela podia enxergar melhor a verdade. Ela se algum tivesse acendido a luz de onde ela estava, e todas as coisas que ela no podia ver no escuro agora eram claras pra ela. Ela no culparia Kyle se ele desistisse dela. Nem tanto pelo choque por causa do dinheiro, mas por toda essa decepo. Ele sequer sabia quem ela era. No a verdadeira Jessica. Jessica sentiu em seu corao o doloroso medo de que possivelmente, no, provavelmente, Kyle se sentia idiota demais pra continuar investindo numa relao com ela. - Eu busquei as referncias, j que o Sr. McGregor aparentemente no o fez, e descobri que esta mulher, Jessica Morgan, na verdade a filha de Harold Morgan. Sim, disse Charlotte s FBTCB 164

pessoas que aparentemente pareciam ter reconhecido o nome Harold Morgan, o multimilionrio. - ... sussurrou Teri L se vai o plano de ningum precisar saber. - Srta. Morgan, queira vir frente? Parecia mais uma ordem de Charlotte do que um pedido. H um ms, Jessica teria se recusado. Esta noite, tudo o que ela podia pensar era naquela palavra cada vez mais familiar em seu subconsciente: entrega. Jessica se levantou e andou at a frente. Ela queria ter vestido seu terninho Liz Clairbone azul. - Minha pergunta , disse Charlotte, apontando o dedo para Jessica enquanto ela sentava-se atrs no pequeno palco, atrs de Charlotte, porque devemos manter uma mulher como essa no corpo profissional do Colgio Glenbrooke? Ela mentiu para todos, todo esse tempo, e ela sequer precisava disso. Eu recomendo que esta impostora seja imediatamente demitida. O argumento de Charlotte era muito fraco, Jessica sabia disso. No havia qualquer motivo razovel para que ela fosse demitida. De qualquer forma, era uma cidade pequena, e um pequeno grupo de membros da diretoria. Charlotte Mendelson estava em p diante deles com fogo nos olhos. Muita gente comeou a falar ao mesmo tempo. Charlotte voltou para os fundos do palco, e o diretor da reunio se levantou e pediu ordem na sala. Uma mulher nos fundos permaneceu em p e gritou: - Ela a melhor professora que meu filho j teve! Voc no pode demitir uma pessoa por causa da cor da pele, ento certamente no pode demitir uma pessoa porque seu pai tem muito dinheiro. - mesmo! Algum concordou. - Mas ela falou sobre AIDS minha filha, disse uma mulher em um simples vestido azul, sem se levantar E no pediu minha permisso! - Ta certo, disse o diretor, levantando as mos. Antes que isso se torne uma balbrdia, eu tenho algumas coisas a dizer. Primeiramente, a Srta. Morgan deveria ter mandado uma notificao aos pais, mas no o fez. Este o seu primeiro ano, e eu acredito que podemos perdo-la por no ter familiaridade com a nossa poltica. Charlotte falou alto: - Ela j conhecia a poltica. Falamos sobre isso nas reunies antes das aulas comearem. - Mas ns podemos perdoar esse erro. E a diretoria no considera qualquer das demais acusaes motivo suficiente para demiti-la. Neste momento Kyle subiu ao palco. O diretor se afastou, e Kyle falou com ele em particular. - O Sr. Buchanan agora tem a palavra.
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O corao de Jessica rapidamente subiu boca. Se existia algum que poderia convencer a todos, este era Kyle. Ela queria saber se ela ainda tinha crdito com ele. Se ele pelo menos olhasse para ela, ela poderia saber pela sua expresso o que ele estava sentindo. - Quero deixar claro que a Srta Morgan realmente me convidou para falar classe, e eu aceito toda a responsabilidade pelo contedo da minha apresentao. - Kyle! Charlotte levou as mos ao rosto. Provavelmente ela no sabia quem era o convidado de Jessica. A nova informao pareceu tirar-lhe o ar dos pulmes. - Alm do mais, continuou Kyle Eu concordo com a Sra. Powell que uma pessoa no pode ser discriminada pela sua situao econmica. Eu sei que conhecer algum vindo de um meio to influente uma coisa nova aqui na cidade. Tudo bem se voc se sentir um pouco impressionado com a situao. Eu sei disso porque eu fiquei chocado quando descobri. At esse ponto, Kyle falara ao auditrio, de costas para Jessica. Neste momento, ele virou para trs, dando quatro passos em direo cadeira dela, pegou suas mos e a fez levantar, de costas para a audincia. Quando ela olhou eu seus olhos, Jessica se sentiu que estavam calmos. - Me desculpe, disse Kyle. Voc me perdoa por ter sido to teimoso e insensvel? - Claro que sim, sussurrou Jessica em resposta. Me perdoa por no ter sido honesta com voc? Quero comear tudo de novo. Uma lgrima correu em sua bochecha. Kyle acenou, colocou a mo na bochecha dela, e limpou aquela lgrima. Ento seu dedo encontrou o caminho at a cicatriz em seu lbio. Seus olhos verdes observavam sua face. Pararam nos seus lbios. Com toda a sua alma ela desejava que Kyle a beijasse. Ela no se importava se metade de Glenbrooke estava na frente deles. O diretor andou at o microfone novamente e disse: - Sra Mendelson, espero que tenha visto que esta mo de ferro insensvel no bem vista por esta diretoria. Recomendo que a senhora mantenha sua ateno na educao dos jovens de Glenbrooke ao invs de se preocupar com os arquivos dos professores. Charlotte se levantou e olhou para Kyle e Jessica. Ao invs de raiva, seu rosto mostrava desprezo. - E eu sugiro, continuou o diretor que todos ns comecemos novamente. - Talvez eu tenho ultrapassado os limites um pouco. Creio que a diretoria vai perdoar isto em vista do meu desempenho nesta escola. Charlotte parecia trabalhar muito para sair com dignidade. Ela desceu da plataforma e sentou-se em uma das cadeiras no fundo do auditrio. - Ns podemos comear de novo tambm, disse Kyle para Jessica. Se lembra da minha promessa no Mxico? Jessica balanou a cabea, seus olhos fixos nele. FBTCB 166

- Eu prometi que, se eu tivesse um milho de dlares, te compraria uma casa e plantaria um p de hortnsias azuis no jardim. - Dois, relembrou Jessica, sorrindo, inclinando a meia-lua em direo a ele. Kyle se inclinou e lhe deu um beijo longo e intenso. Todos no auditrio aplaudiram de p. At Martin, o conquistador, estava aplaudindo. Teri parecia exultante. Kyle passou o brao ao redor dos ombros de Jessica, e eles se viraram para encarar as pessoas que os aplaudiam. Kyle inclinou-se, irreverentemente reverenciando o pblico, enquanto Jessica assistia Charlotte sair da sala, discretamente seguida pelo treinador de futebol. - No sei se eles esto aplaudindo a gente ou a deciso da diretoria, disse Jessica. Kyle olhou para baixo, encarando-a. - pra gente, J. Metade dessas pessoas orou por mim nos ltimos quatro anos. Voc a resposta das oraes deles. - No se incomoda com o dinheiro? - No, disse ele, segurando o queixo dela, - S quero que me prometa uma coisa. - Qualquer coisa. - Prometa que no haver mais segredos daqui pra frente. - Sem segredos, prometeu Jessica, fazendo o gesto dos escoteiros com sua mo direita. Kyle sorria enquanto dizia: - Ento, j que o que sentimos um pelo outro no mais segredo, acho melhor reafirmarmos a f dessas pessoas te pegando em meus braos e te dando outro beijo. E ele o fez.
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Receitas Secretas
O pessoal da cozinha da Manso Morgan preparou para Jessica um ch ingls completo na tarde antes dela voltar pra Glenbrooke. Entre as delcias servidas em uma bandeja de prata, estavam sanduches de pepino, morangos frescos, bolinhos de framboesa e creme Devonshire (creme ingls). Minhas companheiras de ch e eu concordamos. O creme Devonshire disponvel nos Estados Unidos no chega nem perto do verdadeiro Devonshire, ou creme coalhado, que ns experimentamos na Inglaterra, Esccia e Irlanda. Imagino que Jessica deve ter sentido falta do creme Devonshire que ela experimentou enquanto estudava em Oxford, e o pessoal da cozinha da Manso Morgan fez o que pde para fazer o creme para ela. A receita abaixo, Creme Devonshire da Jessica, chega bem perto. Meus agradecimentos a Loch Grant pela ajuda com os bolinhos de framboesa. E minha filha Rachel expert em sanduches de pepino, sempre que ns duas fazemos uma festa do ch. A receita dela est anotada. Bolinhos de Framboesa da Manso Morgan Pr-aquea o forno em fogo mdio xcara de manteiga em temperatura ambiente xcara de acar colher de ch de sal 1 xcara de creme de leite (no substitua por creme de leite light) 1 xcara de farinha de trigo especial para bolo (Dona Benta hahaha) 1 xcara de farinha de trigo comum 2 colheres de fermento em p xcara de passas 1 colher de raspas de limo Misture devagar o acar, o sal e o creme de leite at formar uma mistura cremosa. Em uma tigela separada, misture as farinhas e o fermento. Adicione as passas e as raspas de limo. Misture. Abra um buraco no centro dos ingredientes secos. Adicione a mistura de manteiga no buraco. Mexa at que se forme uma massa macia. Coloque a massa em uma superfcie coberta de farinha e sove. Corte a massa com uma faca untada com farinha em dez partes iguais. Coloque em formas de bolinho, deixando um espao de trs centmetros, aproximadamente, entre cada um. Asse na prateleira de cima do forno entre 40 e 50 minutos. Os bolinhos devem ficar dourados. Deixe esfriar antes de servir com o Creme Devonshire da Jessica. Creme Devonshire da Jessica 80g de requeijo light 1 colher de acar colher de essncia de baunilha 1 xcara de creme de leite (com aproximadamente 40% de gordura)
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Misture o requeijo e o acar com o mixer ou na batedeira at ficar leve e fofinho. Adicione a essncia de baunilha e o creme de leite. Bata na velocidade alta at tomar forma de picos. Cubra e coloque na geladeira at o dia seguinte. Sirva em uma vasilha bonita com Bolinhos de Framboesa da Manso Morgan. Sanduches de Pepino para a Hora do Ch 2 pepinos frescos xcara de requeijo light 6 a 8 fatias de po de forma fresco Uma pitada de salsa triturada e pimenta Lave os pepinos e descasque em faixas intercaladas, para dar um efeito zebra. Corte os pepinos em rodelas finas. Tire as cascas do po e cubra com requeijo. Adicione uma pitada de pimenta e salsa triturada antes de colocar as rodelas de pepino em metade dos pes. Coloque outro po por cima e corte na diagonal, ou use cortadores de sanduches em forma de corao ou florzinha. Deixe os sanduches cobertos antes de servir para que o po no desidrate.
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Querido Leitor No vero passado, minha me encontrou meus trabalhos escolares e os mandou para mim. Meu marido, Ross, e eu rimos quando lemos o comentrio da professora da primeira srie no fim do ano letivo: Robin ainda no consegue trabalhar com as habilidades matemticas bsicas. Apesar disso, ela consegue manter toda a classe entretida na hora do tapete com suas historinhas imaginrias A est onde a paixo por contar histrias comeou! (Isso tambm explica porque eu no consigo fazer meu balano financeiro) Ross e eu trabalhamos em um ministrio com jovens em perodo integral nos ltimos dezessete anos. Enquanto nossos filhos eram bebs, eu escrevi alguns artigos e escrevi alguns livros infantis. Para minha alegria, eles foram publicados! Ento as meninas no nosso grupo de jovens comearam a me pedir a escrever alguns livros para elas, ento eu escrevi uma srie de doze livros chamada Serie Cris. A paixo por contar histrias continuou a crescer. Segredos meu primeiro livro para adultos. Como todo recm-nascido, h um certo deslumbramento no momento em que ele finalmente conhecido. E um tanto de alegria. Estou alegre porque este livro um romance. Se eu continuar contando histrias, quero continuar contando romances porque, pra mim, romance a essncia da redeno. Pense em um amante incansvel que busca seu primeiro amor at que eles finalmente se unem. Deus o amante incansvel, e ns somos o seu primeiro amor. Obrigada por ler este livro. Compartilhar com voc essas histrias um tipo de hora do tapete. Tomara que passemos muitas horas dessas juntas. E que este romance te leve aos braos do amante incansvel que conhece os segredos do seu corao. Sempre, Robin Jones Gunn.
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Porventura no esquadrinhar Deus isso? Pois ele sabe os segredos do corao.

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Olmo, Ulmus Procera http://elmtree.org/images/american-elm-tree.jpg

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Personagem de uma srie de TV antiga http://www.bathtubsfactorydirect.com/catalog/HY982%20Claw%20Foot%20Bath%20Tub%20Thumb%20Nail.JPG

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Nos EUA, o Dia do Trabalho na primeira segunda-feira de setembro.

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Um daqueles shakes dietticos.

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