Definicin, divisin y objetivo de la Geodesia

1. Qu es la Geodesia?
La palabra Geodesia literalmente expresa divisin de la Tierra, sin embargo, diversos autores notables establecen distintas definiciones de este concepto. Para unos existe una clara diferencia entre la Geodesia Terica y la Geodesia Prctica, indicando que la primera estudia la forma y dimensiones de la Tierra, en cambio la segunda establece los procedimientos para la medida de porciones terrestres. Para otros autores esta diferencia no es tan clara, por ello se refieren a la Geodesia como una ciencia cuyo objetivo es el de proporcionar un armazn o estructura geomtrica precisa para el apoyo de los levantamientos topogrficos. Actualmente la Geodesia se define brevemente como la ciencia que resuelve los problemas relacionados con la figura y dimensiones de la Tierra, y como veremos ms adelante esta ciencia puede dividirse en varias disciplinas, atendiendo al mtodo seguido para llevar a cabo este objetivo. Podemos concluir este apartado diciendo que la Geodesia es una ciencia, que desde la antigedad, se ha dedicado al estudio de la medida y forma del globo terrqueo, adatndose a las necesidades de la poca para aplicarse a problemas prcticos, como son bsicamente la confeccin de mapas nacionales e internacionales, as como la preparacin de cartas para aplicaciones especficas como las geolgicas e hidrogrficas, entre otras. Pudiendo afirmar que la Geodesia se ha necesitado y seguir siendo necesaria mientras se proyecten obras humanas que requieran precisiones cada vez mayores.

2. Problemas de la Geodesia
Sabiendo que la principal tarea cientfica de la Geodesia es el estudio de la figura de la Tierra, podemos dividir los problemas cientficos de la Geodesia en :

Determinacin del tipo de superficie matemtica que represente suficientemente bien la figura de la Tierra en su totalidad. A este respecto se considera como tal superficie la de un elipsoide de revolucin ligeramente aplanado, ste se denomina elipsoide terrestre. El estudio de la verdadera figura de la Tierra y su campo de gravedad, entendiendo por verdadera figura de la Tierra, la superficie fsica de la misma. El estudio de la verdadera figura de la Tierra consiste en determinar las magnitudes geodsicas, que caracterizan las desviaciones de sta con respecto a la superficie establecida por el elipsoide terrestre. El estudio del campo de gravedad terrestre es fundamental, debido tanto a su influencia en la forma de la Tierra, como a la influencia que ejerce en las medidas que se llevan a cabo de la misma (por ejemplo mediante satlites artificiales).

Los problemas cientfico-tcnicos derivados de los anteriores son mltiples, aqu citaremos slo los ms relevantes.

Medicin de la aceleracin de la gravedad. 3

Determinaciones astronmicas de las latitudes y longitudes terrestres. Observaciones de los satlites artificiales. Elaboracin de modernos mtodos e instrumentos para la ejecucin de mediciones y observaciones de alta precisin. Desarrollo de mtodos topogrficos con los que se estudia detalladamente la forma de la superficie terrestre. Levantamiento cartogrfico de grandes territorios, es decir, representacin de la superficie terrestre sobre un plano.

Interpretados a grandes rasgos, los problemas cientficos y cientfico-tcnicos de la Geodesia, estn recprocamente enlazados, y por eso, la solucin de los problemas cientficotcnicos exige el control de requisitos deducidos de la solucin de los problemas cientficos. En el apartado siguiente veremos como la bsqueda de soluciones a los problemas fundamentales de la Geodesia, conduce a una divisin de la misma en tres ramas principales.

3. Divisin de la Geodesia
De la definicin de la Geodesia dada anteriormente, parece deducirse que la misma se dedica slo a la solucin de problemas de tipo geomtrico, pero no debemos olvidar que para llegar a definir la forma de la Tierra, ser preciso considerar a nuestro planeta en un contexto ms general. En efecto, dentro del marco de la Mecnica Clsica, la Tierra es un cuerpo inmerso en el sistema solar, que se encuentra sometido a una rotacin diaria y a la atraccin del Sol y de los dems cuerpos del sistema solar. En estas condiciones la Tierra describe una rbita que compensa en cierto modo tales atracciones, por ello, podemos considerar que un punto sobre la superficie terrestre queda sometido, casi exclusivamente, a la atraccin de nuestro planeta y a la fuerza centrfuga derivada de su rotacin. As pues, idealizado el problema y prescindiendo del movimiento orbital terrestre, vemos que tiene sentido estudiar las figuras de equilibrio que adoptar una masa aislada, cuyas partculas se atraen segn la ley de gravitacin universal de Newton. En esta situacin de aislamiento, sucede que la esfera es una figura de equilibrio para una masa homognea en reposo, siendo el nico movimiento posible para una masa homognea que se mueve como un slido, el de una rotacin uniforme alrededor de uno de sus ejes principales de inercia. Ambas conclusiones, unidas al hecho de que una pequea rotacin produce un achatamiento de la forma esfrica, nos lleva a considerar que la Tierra tiene una figura de equilibrio dada por un elipsoide de revolucin, ligeramente achatado en los polos, que gira alrededor de un eje que pasa aproximadamente por los polos. Conviene sin embargo recordar, que la Tierra no es un cuerpo rgido y homogneo, por tanto este modelo terico est muy simplificado. Otra simplificacin importante que se ha indicado consiste en ignorar los efectos gravitatorios de los dems cuerpos del sistema solar, incluido el Sol, sobre la superficie terrestre. Es un fenmeno bien conocido la existencia de mareas tanto ocenicas como terrestres y atmosfricas, todas stas son debidas a la atraccin gravitatoria que ejercen 4

sobre la superficie terrestre, principalmente el Sol por su gran masa y la Luna por su cercana a la Tierra. No obstante, en lo sucesivo vamos a considerar la superficie de equilibrio o equipotencial, la que determinan los ocanos, prescindiendo del efecto perturbador de las mareas. Denominaremos entonces geoide a la superficie dada por el nivel medio de los ocanos, siendo esta superficie la que utilizaremos como referencia para definir la altitud de un punto sobre la Tierra. Sin duda, la introduccin del geoide como superficie de nivel tiene un gran sentido fsico, aunque su determinacin resulte ser uno de los problemas ms complejos de la Geodesia. Nos encontramos as con dos superficies fundamentales de referencia, el elipsoide y el geoide, las cuales provienen de dos concepciones distintas de la Geodesia, determinando en consecuencia la divisin de la Geodesia en dos ramas principales, Geodesia Geomtrica o Elipsoidal y Geodesia Fsica o Dinmica. Adems de estas ramas y debido al desarrollo de la interferometra lser, las nuevas tcnicas de radar y el lanzamiento de satlites artificiales, las cuales hacen posible determinar la posicin de un punto sobre la Tierra, de forma independiente de cualquier modelo previo adoptado; nace una nueva rama de la Geodesia que incluye procedimientos de medida tan diversos, sta se llama Geodesia Espacial o Geodesia por satlite. Finalmente sealaremos, que atendiendo a su aspecto ms operativo o prctico, la Geodesia puede dividirse en tres categoras :

La Geodesia Global, que responde a la definicin general citada al principio de este captulo, y que necesita para su desarrollo la cooperacin internacional. La Geodesia Regional, que es practicada por cada pas con el fin de resolver los problemas planteados por la Cartografa y la Geografa, entre otras. La Geodesia Topogrfica, que trata de precisar detalles de una cierta superficie de pequeas dimensiones, para ello la considera una superficie plana o esfrica segn sean sus dimensiones.

4. Datos histricos y tcnicos. La red geodsica espaola

Llegados a este punto, hay que recordar que desde la antigedad el hombre se ha preocupado por la medida de la Tierra, pero es Aristteles el primer autor que nos habla de la medida de la misma, indicando que los matemticos de la poca fijaron el permetro de sta en 400 000 estadios, siendo un estadio aproximadamente 166 m. Sin embargo, es Eratstenes el primer gemetra cuyo procedimiento de medida es conocido; su mtodo, el cual es utilizado todava en nuestra era, consiste en la medida lineal y angular de un arco terrestre; la medida lineal se realizaba de forma directa, a pasos, la medida angular se llevaba a cabo mediante mtodos celestes. El procedimiento que este geodesta llev a cabo 2 siglos a. C. es como sigue. Primero observ el da del ao en que el Sol estaba en la vertical de la ciudad de Siene (actual Assun). Al ao siguiente el mismo da y a la misma hora observo la inclinacin del Sol en Alejandra, tal como se indica en la figura 1, 5

obteniendo el valor 1/50 parte de un crculo (7 12'). Entonces, dado que la distancia entre Alejandra y Siene era bien conocida en la poca (5.000 estadios), pudo hallar el radio medio de la Tierra y el permetro Alejandra aproximado de la Tierra unos 252.000 estadios (1 estadio de esa poca era Siene aproximadamente 160 m actuales).
Ecuador

Esta forma de medir arcos y distancias de forma ms bien directa se utiliz hasta el ao 1620, fecha en la que el abate Picard, nacido en Francia, mide un arco de meridiano, por medio de una triangulacin compuesta de 13 tringulos. Las latitudes extremas se determinaron empleando crculos graduados de tres metros de radio, junto con observaciones astronmicas.

Fig. 1. Mtodo usado por Eratstenes para medir el permetro de la Tierra.

Durante siglos Francia mantuvo su primaca en asuntos geodsicos, pero desde principios del siglo XIX es Alemania el pas que da a la Geodesia un empuje formidable, siendo Estados Unidos, durante el siglo XX, el pas en el que se llevan a cabo los trabajos geodsicos de ms relevancia. Las medidas francesas de los siglos XVII y XVIII sirvieron para calcular los elipsoides de Bessel y de Clarke, mientras que las medidas Norteamericanas se utilizaron para calcular el elipsoide de Hayford.

Fig. 2. Mapa de la Red Geodsica Nacional.

En lo que se refiere a nuestro pas, desde la mitad del siglo XIX hasta la mitad del siglo XX, se fueron desarrollando los trabajos destinados a extender una red geodsica formada por cadenas de tringulos, los cuales corren sensiblemente a lo largo de los meridianos, paralelos y costas (ver figura 2). Forman parte de esta red las cadenas de enlace del Archipilago Balear con la Pennsula, as como los grandes cuadrilteros que ligan nuestra costa con Argelia y Marruecos. El Archipilago Canario posee su propia red que liga las islas entre s, y stas con el continente africano (ver figura 2). Los trabajos geodsicos cuyo objetivo fue la formacin del mapa nacional en escala 1:50.000, se iniciaron en 1858 finalizndose en su conjunto hacia 1930. El punto fundamental de la red geodsica nacional o dtum est en el Observatorio Astronmico de Madrid, cuyo meridiano ha sido utilizado tambin como origen de longitudes. Sin embargo, la red geodsica de las Canarias por ser independiente tiene su propio dtum, el cual se halla en el vrtice denominado Pico de las Nieves, en la isla de Gran Canaria. Ms recientemente y gracias al desarrollo de nuevas tecnologas como GPS, todas las redes europeas se han podido unificar para formar una sola red de precisin. Esta unificacin ha permitido unir toda el rea ibrica con Europa, mediante una red de alta precisin que nos proporciona actualmente medidas de gran precisin para ciertos puntos, que pueden usarse como vrtices de referencia para realizar tareas cientficas o tcnicas. Esta unificacin ha sido posible gracias al desarrollo de la red EUREF (ver figura 3), la cual est formada por estaciones GPS permanentes. Esta red de estaciones permanentes proporciona coordenadas de alta precisin para diversas aplicaciones tanto cientficas como tcnicas.

Fig. 3. Mapa de la red de estaciones GPS permanentes que forman la red EUREF. Con el desarrollo de la red EUREF y la realizacin de otros trabajos geodsicos, desarrollados con la financiacin de proyectos europeos, en los cuales cada pas de Europa ha colaborado aportando sus medidas y realizando nuevas y ms precisas mediciones, se ha conseguido unificar las redes de nivelacin europeas, para formar una nica red de nivelacin

con una precisin centimtrica. Esta red de nivelacin que recibe el nombre de UELN (United European Levelling Network) est representada en la figura 4a.

(a)

(b)

Fig. 4. (a) Mapa de la red de UELN formada por la unificacin de todas las redes de nivelacin europeas. (b) Mapa de la red vertical europea EVRS (European Vertical Reference System). Durante la realizacin de esta red de nivelacin unificada para toda Europa (la red UELN), formada por todas las redes de nivelacin de los pases europeos, se puso tambin de manifiesto la necesidad de unificar estas redes de nivelacin no slo entre ellas sino tambin con la red EUREF, de tal forma que se pudiera disponer de una red GPSnivelacin unificada para toda Europa. Esta nueva red conseguida como consecuencia de todos los esfuerzos y proyectos anteriores, cuyo nombre es EVRS (European Vertical Reference System), est representada en la figura 4b. Esta red constituye un Fig. 5. Mapa con los vrtices de la red marco de referencia fundamental para la medicin de vertical europea EVRS en Iberia. alturas con precisin centimtrica. En el rea ibrica esta red posee los vrtices de precisin mostrados en la figura 5. Las coordenadas y alturas de estos puntos, junto con los datos de los otros puntos situados por toda Europa, pueden descargarse desde internet en la direccin: http://crs.bkg.bund.de/evrs/tabelle_neu.html

BIBLIOGRAFA Bomford G. (1971). Geodesy. Oxford University Press. Cid R. y Ferrer S. (1997). Geodesia Geomtrica, Fsica y por Satlites. Instituto Geogrfico Nacional. Ministerio de Fomento. Martn Asn F. (1983). Geodesia y Cartografa Matemtica. Instituto Geogrfico Nacional. Torge W. (1991). Geodesy, 2nd Edition. Walter de Gruyter. Vanicek P. and Krakiwsky E. (1986). Geodesy : The Concepts. Elsevier Science Publishers.