Valeria Silvina Pita (2004) LA CIENCIA O LA COSTURA? PUJAS ENTRE MDICOS Y MATRONAS POR EL DOMINIO INSTITUCIONAL.

BUENOS AIRES, 1880-1900

Hacia las ltimas dcadas del siglo XIX, las voces del progreso fueron conformando un concierto que, a la par que abra nuevas y entusiastas sendas para la civilizacin, destinaba con vigor a las mujeres al hogar, a las labores domsticas y a los vestidos. Frente a lo que se conceba como contra natura, un pequeo grupo de mujeres de la elite, aunadas en la Sociedad de Beneficencia de la Capital Federal, bregaron por mantener su lugar en la escena pblica. Enfrentadas y combatidas por los voceros de la corporacin mdica, ellas sostuvieron que sus acciones, roles y aspiraciones estaban centradas en el ejercicio administrativo de una larga serie de establecimientos pblicos, en pro de la Repblica. Sin embargo, los modernos galenos emprendieron una cruzada que reclamara para su cuerpo profesional el control de esos dispositivos institucionales. El trabajo est centrado en el anlisis de un conjunto de pujas entre ambas corporaciones. El mismo porta la intencin de desmitificar los discursos mdicos que situaron a la Sociedad de Beneficencia como la representacin por excelencia de la oposicin a la modernizacin y al desarrollo de la ciencia, evidenciando otras razones, no siempre enunciadas abiertamente, que dieron curso y contenido a los conflictos institucionales. El nudo La trama de este conflicto fue anudndose hacia abril de 1891, cuando la Casa de Expsitos fue intervenida por el Departamento Nacional de Higiene. Para entonces los mdicos G. Udaondo y M. Podest, encabezaron una comisin cuyo propsito fue realizar una reforma radical en el establecimiento, que se plasm en un nuevo reglamento. Este, por un lado, limitaba el accionar de la Sociedad de Beneficencia, relegando su ejercicio a funciones administrativas y al tutelaje legal de los/as expsitos/as, mientras que confiaba en la figura del Mdico Director, asignacin ejercida por el Presidente del Departamento Nacional de Higiene, la superintendencia de todas las dependencias de la institucin. Por otra parte, modificaba la histrica modalidad de depsito de las criaturas, al clausurar el torno. Seran estas resoluciones y sus efectos a menos de treinta das de su implantacin lo que dio pie al franco combate de la Sociedad contra la intervencin del Departamento Nacional de Higiene. La intervencin de la Casa de Expsitos se produjo como respuesta tanto a las denuncias de un sector de mdicos notables, preocupados por el aumento de expsitos y la alta mortalidad, como por los reclamos de la Sociedad por obtener la atencin del Estado hacia el establecimiento. Sin embargo, ante la intervencin como respuesta gubernamental al problema acusado, las mujeres de la Sociedad no tuvieron otra salida que colaborar con los interventores y suscribir al nuevo reglamento. El 18 de junio de 1891, en nota dirigida al Ministro del Interior, la Sociedad de Beneficencia puso de manifiesto que no estaba dispuesta a continuar avalando el proyecto normalizador, porque su permanencia significara su complicidad ante el abandono del principal objetivo de la institucin, el rescate de los nios. Ellas sugirieron que los reformadores dejaban libradas a su propia suerte a las mujeres pobres quienes, ante la inoperancia del establecimiento, no tendran otra salida a su situacin que la prctica del aborto o el infanticidio. As, la Sociedad present su renuncia, asegurando que los resultados de la intervencin mellaban el buen nombre que su organizacin haba alcanzado a lo largo de toda su obra. Como qued claro en la replica de Udaondo, la dimisin de la Sociedad signific un golpe duro de evadir, ya que el Departamento Nacional de Higiene no contaba ni con la experiencia administrativa ni con el prestigio que ese grupo de mujeres tena en la comunidad portea. El 23 de junio el Poder Ejecutivo dict el decreto N 20169 en el cual rechaz la renuncia de la Sociedad, garantizndole la direccin del lugar. Adems, le otorg potestad para proponer las reformas y modificaciones que estime convenientes. Frente al decreto, la Sociedad aprovech para redoblar la apuesta, exigiendo al gobierno que pagara la deuda del establecimiento (75.000 $) y elevando para el ao siguiente un presupuesto de mayor envergadura. Su aprobacin le permiti introducir modificaciones en la Casa y manejar las finanzas con mayor soltura. El conflicto dej en evidencia que esas mujeres no estaban dispuestas a resignar ni su autonoma ni su proyecto poltico-asistencial. A pesar de que hacia dcadas que la Sociedad vena siendo cuestionada por la corporacin mdica, sus integrantes supieron defenderse y ms an sacar provecho de esas situaciones de tensin. La trama Para 1891, cuando se desat el Conflicto en la casa de Expsitos, las relaciones entre la corporacin mdica y las mujeres de la Sociedad haban ya atravesado una larga serie de pequeas y grandes batallas. En nombre de la ciencia, la civilizacin y el futuro de la nacin, los voceros mdicos se erigieron como los custodios de la salud fsica y moral de la nacin. En consecuencia, dentro de un amplio abanico de contrincantes, la Sociedad de Beneficencia que era la corporacin asistencial ms poderosa de la Capital se constituy en uno de los flancos dilectos de los ataques. El catlogo de crticas que enunciaron los publicistas del higienismo fue extenso. Por su parte, cuando la embestida mdica avanzaba, la Sociedad contestaba los cargos, movilizando para ello a sus empleados fieles y asesores legales, recurriendo a la prensa y accionando polticamente en el Congreso Nacional y en las secretarias de Estado. Durante todo este perodo, tanto su autonoma como su influencia en las polticas de asistencia social en torno a las mujeres y a la infancia, fue respetada. En realidad, las deficiencias de la Sociedad no estuvieron vinculadas a su conservadurismo en trminos del progreso y la ciencia. Como integrantes de un proceso civilizatorio, ellas se sintieron las abanderadas del progreso y actuaron en consecuencia. El catolicismo de esas mujeres, tan denunciado por los sectores seculares de la generacin del 80, no constituy a priori un impedimento para la modernizacin y el desarrollo cientfico en sus instituciones sanitarias. Ellas, tempranamente, supieron escindir lo religioso de la esfera de lo pblico institucional. Como administradoras se preocuparon por dotar a las instituciones sanitarias a su cargo de los

ltimos adelantos tcnicos y cientficos. Entonces, si las crticas de los portavoces de la corporacin mdica en torno al conservadurismo de la Sociedad, compusieron discursos asequibles de desmontar, adems de retricos y sin demasiados efectos positivos para ese presente histrico Qu se omita a la enunciacin? Cules seran esos otros sentidos que portaban las tensiones entre ambas corporaciones? El revs Aquello que se omiti, esos otros sentidos, podra revelarse en dos claves: la primera, revisando lo que aconteca al interior de la corporacin mdica, y la segunda, analizando la impronta del programa dirigido por la Sociedad de Beneficencia. En primer trmino, las pujas con la Sociedad cobraron relieve en el marco del proceso de profesionalizacin de la medicina, el cual fue marcando el ritmo conflictivo que asumieron los vnculos entre ambas corporaciones y el divorcio de los intereses entre una y otra. De este modo, en la medida en que los mdicos reclamaron para s el manejo discrecional de las instituciones y el control sanitario-moral de los sectores marginales urbanos, las tensiones fueron incrementndose. A ese paso la Sociedad de Beneficencia como corporacin financiada y respaldada gubernamentalmente, fue uno de los obstculos ms difciles de sortear. Y si bien las argumentaciones se montaron sobre la autoridad cientfica del cuerpo mdico para definir las pautas de promocin o el mejor gerenciamiento institucional, los prejuicios de gnero ocuparon un lugar central. Por entonces, cabe sealar, el mercado mdico estaba signado por la precariedad. La inseguridad de se radicaba, en parte, en que a pesar de que hacia fin del siglo XIX, los mdicos diplomados ya conformaban una elite influyente, los sectores pobres urbanos se mostraban an reticentes ante el nuevo credo sanador que ellos portaban, recurriendo a una amplia gama de curadores no oficiales. Esta situacin de caresta de clientela privada fue un motivo de desvelo e hizo que un sector de los mdicos presionaran como mayor mpetu por la apertura de los empleos pblicos. A pesar del lazo existente entre las resistencias mdicas hacia la Sociedad y el derrotero de la profesionalizacin de la disciplina, pareciera que tambin y centralmente las tensiones estuvieron vinculadas a la fuerte arremetida patriarcal en la sociedad portea finisecular, que sancionaba positivamente y cada vez con mayor sistematicidad la eviccin femenina de la esfera pblica. Aquel clima ideolgico lo atraves todo, la ley, la poltica, lo social, el mundo del trabajo y las clases, despertando las sospechas, las burlas y el escarnio de los sectores tanto conservadores como seculares y/o cientificistas, ms an, cuando las mujeres salan del mbito domstico, del atrio de la parroquia o del taller, para denunciar situaciones de explotacin o para sentarse a una mesa de negociacin, a tratar partidas presupuestarias, reformas de reglamentos, programas asistenciales y proyectos de leyes. Bajo estos conceptos, y como parte constitutiva de las relaciones entre un grupo de mdicos y la Sociedad de Beneficencia de la Capital, pareciera que fue ele ejercicio sistemtico de poder en manos de un grupo de mujeres lo que increment y dio otros contenidos a las tensiones. En consecuencia, los mdicos debieron rendirse ante esa agencia de mujeres, que se resista a abandonar su rol protagnico y directriz en la escena pblica. Quienes aceptaron las reglas contaron para sus proyectos con el apoyo de la Sociedad. Quienes permanecieron en el enfrentamiento conformaron sus propios espacios, en la vereda de enfrente. No obstante, la mayora de los mdicos continuara jugando un doble juego, el de las pujas y el de las alianzas. Sin embargo, en la medida en que ellos intentaron avanzar sobre los sectores populares, se iran abriendo nuevos canales de conflicto. Hacia la ltima dcada del siglo XIX, los mdicos reaccionaron ante aquello que rompa con las representaciones deseadas de la feminidad y ante tales desviaciones promovieron una serie de polticas de encauzamiento que dieron origen a las campaas educativas, maternizadoras e higinicas. Se sabe del xito en el largo plazo de tales empresas, que anud identidad femenina a maternidad nutricia, autoridad paterna vs dependencia materna, sociabilidad pblica y poltica para los varones vs. Intimidad y encierro domstico para mujeres, etc. Por su parte, las mujeres de la Sociedad de Beneficencia respondieron a los embates maternizadores con la nica herramienta con la que contaban, su programa poltico asistencial que las haba convertido, ya hacia tiempo, en las portadoras de una maternidad civil y social sobre la Repblica. El extenso registro de idoneidad administrativa, los evidentes lazos con una amplia red civil y la habilidad poltica de sus integrantes, les permiti sobrevivir y an ms crecer en medio de la ola seculizadora y patriarcal de la clase dirigente finisecular. A partir de entonces ellos supieron moverse en un terreno que a la par que las celebraba las condenaba. Los embates con las modernas castas mdicas no tardaron en develar que entre ellas y los propagandistas de la maternidad republicana haba una distancia, que sealara no slo la dificultad de esas mujeres de la oligarqua para dar un lugar de preeminencia a esa corporacin profesional sino una diferencia programtica, que las afectaba tanto a ellas como a las mujeres pobres. Estas diferencias de programa estaran vinculadas a una diversidad de experiencias y percepciones de parte de las seoras en su larga vinculacin con el mundo de las desgraciadas. El descubrimiento de una realidad compleja la pobreza extraa y lejana a la de la gente decente, produjo no slo el reconocimiento de las duras condiciones de vida de las mujeres de los sectores populares, sino la certeza de que mediante el fomento del trabajo y de la educacin esas mujeres podan torcer su destino. La costura, el servicio domstico y la enseanza fueron prioritariamente los oficios que esas ricas seoras idearon como respetables para esas otras pobres. Sera en este sentido donde cobrara relieve, ao tras ao, el montaje de los Premios a la Virtud. Estos funcionaran como un doble escaparate, a travs del cual, las integrantes de la Sociedad enseaban a las ciudadanos ilustres y al pueblo de Buenos Aires a las pobres virtuosas, quienes eran aplaudidas por los congregados por su ejemplo en el amor filial, la moral, el amor fraternal y la industria y donde las socias tambin se lucan, haciendo gala de ser ellas las indicadas para descubrir las cualidades de aquellas que con su sacrificio aportaban a la grandeza nacional. En sus acciones, discursos y polticas las mujeres de la Sociedad fueron construyendo un modelo de mujer. De este modo, ellas se asumieron como pedagogas de las mujeres pobres, transmitindoles un conjunto de valores que no siempre debieron coincidir con los que ellas optaban para sus propias vidas y las de sus hijas. La Sociedad continu consolidndose como al voz ms autorizada para hablar de las mujeres pobres y de la infancia desvalida, a la para que actuaba y era reconocida como una agencia estatal, ejerciendo en la escena pblica una civilidad negada en el texto de las leyes. A modo de cierre la ciencia o la costura?

A ttulo del progreso, de las necesidades de la enseanza universitaria y de la ciencia, los mdicos arremetieron. Sin embargo, y a pesar de las constantes apelaciones al Gobierno Nacional, a las Cmaras Legislativas y a la prensa, pobremente pudieron corroer el poder de la corporacin femenina. En primer lugar, mantuvieron bajo su rbita (poder) todas las instituciones que tenan a su cargo sino porque fundaron o ampliaron otras de gran magnitud. Adems, supieron desenvolverse hbilmente, no slo recurriendo a una poltica de alianzas y de presin para con la clase gobernante sino evidenciando pblicamente, una y otra vez, que las claves del xito de su administracin eran la eficiencia y rectitud con que manejaban los recursos del erario pblico. Las matronas supieron apropiarse rpidamente de los trminos discursivos y programticos que los denunciantes empleaban, para utilizarlos a su favor. De este modo, la respetabilidad de la Sociedad y su buena administracin no pudo ser mellada. Por ltimo, la radicalizacin de las denuncias mdicas y el tono claramente patriarcal que stas asumieron, y que hacan particular hincapi en la incapacidad de las mujeres, en la debilidad femenina, en la necesidad de proteccin y tutelaje del sexo dbil, tanto en la macula degenerativa del sexo femenino, hizo que las socias optaran por otra retrica, ms afable hacia las mujeres pobres.

[Valeria Silvina Pita, La ciencia o la costura? Pujas entre mdicos y matronas por el dominio institucional. Buenos Aires, 18801900, en Adriana Alvarez, Irene Molinari, Daniel Reynoso (editores), Historias de enfermedades, salud y medicina. En la Argentina de los siglos XIX-XX, Universidad Nacional de Mar del Plata, Mar del Plata, 2004, pp. 81-109.]