Ludwig von Mises

Ludwig von Mises s-a nscut la 29 septembrie 1881, n oraul Lemberg, pe atunci parte a Imperiului Austro-Ungar, unde tatl su, Arthur Edler von Mises, un distins inginer constructor, angajat al cilor ferate austriece, locuia temporar. Educat la Viena, Mises se nscrie, n pragul acestui secol, la Universitatea vienez, unde va absolvi dreptul i economia. Moare la 10 octombrie 1973, la New York. Tnrul Ludwig von Mises i-a nceput studiile la Universitatea din Viena n 1900, obinndui doctoratul n drept i economie n 1906. Curnd el s-a dovedit unul dintre cei mai strlucii participani la seminariile organizate cu regularitate de Eugen von Bhm-Bawerk. Dei format n tradiia austriac, Mises a sfrit prin a considera c Bhm-Bawerk i economitii austrieci mai vrstnici nu merseser destul de departe: consecinele ultime ale analizei lor nu fuseser atinse i de aceea teoria economic austriac prezenta nc lacune importante. Drumul este, desigur, acelai n orice disciplin tiinific: rezultatele noi aparin studenilor i discipolilor care se bizuie pe motenirea lsat de marele lor maestru. Prea adesea ns maetrii resping sau nu reuesc s aprecieze valoarea rezultatelor obinute de succesorii lor. Ludwig von Mises a ncercat s ntemeieze teoria economic a banilor i a puterii lor de cumprare (nefericit numit nivelul preurilor) pe analiza individului i a economiei de pia, elaborat de coala austriac: el se ndrepta ctre o mare teorie integrat, ce avea s explice toate componentele sistemului economic. Mises a atins aceast monumental performan n prima sa lucrare fundamental: Theorie des Geldes und der Umlaufsmittel (1912, trad.engl.: The Theory of Money and Credit, 1934). Aceasta este rezultatul uimitor al unei creativiti ptrunztoare, demn de nsui Bhm-Bawerk. Teoria economic alctuia n fine un ntreg, un corp integrat de analiz, ntemeiat pe aciunea individual; de acum nainte nu mai era necesar nici o separaie ntre bani i preurile relative, ntre micro i macro. Viziunea mecanicist a lui Fisher, a relaiilor automate care s-ar stabili ntre cantitatea de bani i nivelurile preurilor, asupra vitezelor de circulaie i ecuaiilor de schimb a fost explicit demolat de Mises, din perspectiva unei aplicaii integrate a teoriei utilitii marginale la cererea i oferta de bani ca atare. Concret, Mises a artat c, aa cum preul oricrui alt bun este determinat de cantitatea disponibil i de intensitatea cererilor consumatorilor pentru acel bun (cereri care se bazeaz pe utilitatea marginal pentru consumatori), i preul sau puterea de cumprare a unitii monetare este determinat pe pia n exact acelai fel. n cazul banilor, cererea este o cerere a cuiva de a-i deine sub form de sold lichid . n Theorie des Geldes und der Umlaufsmittel se gseau deja cel puin rudimentele unei alte realizri deosebite a lui Ludwig von Mises: explicaia ndelung cutat a misteriosului i tulburtorului fenomen care este ciclul economic. nc de la nceputurile dezvoltrii industriei i a economiei de pia avansate, ctre sfritul secolului al XVIII-lea, s-a observat c economia de pia este supus unei serii, aparent interminabile, de perioade de avnt economic, urmate de crize alternative, expansiuni care uneori degenereaz n inflaie necontrolat sau panic acut, nsoit de depresiuni. Economitii ncercaser deja s ofere

unele explicaii, dar chiar i cele mai reuite dintre acestea erau marcate de un pcat fundamental: nici una nu ncerca s integreze explicaia ciclului economic i analiza general a sistemului economic cu micro teoria preurilor i a produciei. De fapt lucrul nu era uor de fcut, deoarece analiza economic general imagineaz o economie de pia care tinde ctre echilibru, fr omaj, cu erori minime de previziune etc. De unde atunci seria necurmat de expansiuni i contracii economice? Theorie des Geldes und der Umlaufsmittel este lucrarea care l-a propulsat pe tnrul Ludwig von Mises n primele rnduri ale gndirii economice europene. Un an mai trziu, n 1913, el a devenit profesor la Universitatea din Viena, iar pe ntreaga durat a anilor 1920 i la nceputul anilor 1930, seminarul vienez al lui Mises a devenit lumina cluzitoare a tinerilor economiti de elit din ntreaga Europ. n 1928, Mises a publicat versiunea dezvoltat a teoriei sale a ciclului economic, Geldwertstabilisierung und Konjunctur Politik (trad. engl. Monetary Stabilisation and Cyclical Policy n volumul On the Manipulation of Money and Credit, 1978); iar n 1926 el fondeaz prestigiosul Institut Austriac pentru Cercetarea Ciclului Economic. Cei doi exponeni ai economiei austriece n Statele Unite, Herbert J. Davenport de la Universitatea Cornell i Frank A. Fetter de la Universitatea Princeton, ncetaser amndoi s contribuie la teoria economic, nc din timpul primului rzboi mondial. Prin acest vacuum teoretic din anii 1920 i-au croit drum doi economiti, n mod hotrt strini de riguroasa i neviciata teorie economic austriac, ambii contribuind la formarea colii de la Chicago: Irving Fisher, de la Universitatea Yale, cu a sa teorie cantitativ mecanicist i care pune accentul pe oportunitatea manipulrii banilor i creditului de ctre guvern pentru ridicarea i stabilizarea nivelului preurilor; i Frank H. Knight de la Chicago, cu accentul su pus pe dezirabilitatea rii imaginare a competiiei perfecte i cu negarea timpului ca element important n analiza capitalului i preferinei de timp, n determinarea ratei dobnzii. Mai mult, lumea economic, odat cu lumea teoriei economice, se arta tot mai puin ospitalier pentru punctul de vedere al lui Mises. Mises a redactat Theorie des Geldes und der Umlaufsmittel n amurgul perioadei caracterizat de un relativ laissez-faire i de etalonul aur care prevalase pn la primul rzboi mondial. Curnd rzboiul va inaugura sistemele economice att de familiare nou astzi: o lume a etatismului, a planificrii guvernamentale, a intervenionismului, a banilor dirijai, a inflaiei i hiperinflaiei, a prbuirilor monetare, a tarifelor i schimburilor supuse controlului guvernamental. Ludwig von Mises a reacionat la ntunecarea lumii economice din jurul su printr-o via de mare curaj i integritate personal. Ludwig von Mises nu a fost vzut vreodat nclinndu-se n faa vnturilor schimbtoare pe care le tia nefericite i dezastruoase; nici schimbrile economiei politice, nici cele din cadrul teoriei economice nu-l puteau clinti defel de la urmrirea adevrului i expunerea lui, aa cum l vedea el. ntr-un omagiu adus lui Mises, economistul francez Jaques Rueff, binecunoscut avocat al etalonului aur, se refer la intransigena lui Mises, observnd pertinent: Cu entuziasm neobosit, cu ncredere inepuizabil i curaj, el (Mises) nu a ncetat niciodat s denune motivele eronate i neadevrurile oferite drept justificare pentru cele mai multe din noile noastre instituii. El a demonstrat n cel mai literal sens al cuvntului caceste instituii care pretind s contribuie la bunstarea oamenilor sunt sursele imediate ale

dificultilor i suferinelor i, n ultim instan, cauzele conflictelor, rzboaielor i persecuiilor. Nimic nu l poate ndeprta ctui de puin de la calea direct i dificil pe care l ndrum raiunea sa incoruptibil. n epoca noastr de iraionalitate, el a rmas o persoan ataat raiunii pure. Cei care l-au auzit vor fi fost adesea uimii de orizonturile spre care erau condui de fora raionamentelor sale, locuri pe unde ei, cu prea omeneasca lor ovial, nu ndrzniser niciodat s peasc. Toate acestea au fcut ca Mises s fie socotit, n anii 1920, criticul cel mai redutabil al etatismului i socialismului i avocatul eminent al doctrinei laissez-faire adic al economiei libere de pia. Nu era ns de ajuns pentru fecunditatea i creativitatea unui intelect ca al su. ntr-adevr, lui Mises nu-i scpa faptul c teoria economic nsi, chiar n forma ei austriac", nu era pe deplin sistematizat i nici nu poseda fundamente metodologice elaborate corespunztor. Mai grav, teoria economic se dovedea tot mai vulnerabil n faa ispitei noilor metodologii viciate: este vorba ndeosebi de instituionalism", practic o negare n bloc a economiei teoretice, i de pozitivism" care, tot mai nverunat, rtcea n tentativa de a construi economia pe temelii comune cu tiinele fizice. Metodologia economitilor clasici i a austriecilor mai vrstnici nu era inadecvat, dar incursiunile lor metodologice au rmas adesea rapsodice, insuficiente pentru a constitui sistemul, explicit i contient asumat, capabil s in piept noului val de pozitivism i instituionalism. n contrast cu asemenea idei, Mises a elaborat metodologia numit de el praxeologie" sau teoria general a aciunii umane, pornind de la dou surse: (1) analiza individualist, logicodeductiv, a economitilor clasici" i austrieci", i (2) filosofia istoriei datorat colii sudvest germane", aa cum a fost elaborat n pragul secolului al XX-lea ndeosebi de Rickert, Dilthey, Windelbrand i de prietenul lui Mises, Max Weber. Esena praxeologiei misesiene este omul care acioneaz: fiina uman individual, nchipuit nu ca o piatr sau un atom ce se mic" guvernat de legi fizice cantitativ determinate, ci ca o fiin nzestrat cu aspiraii proprii, scopuri i eluri pe care ncearc s le ating i cu idei despre felul cel mai nimerit n care o poate face. Dac praxeologia nltur ideea c aciunile umane ar putea fi prinse n capcana legilor cantitative, cum este totui posibil o tiin economic? Mises rspunde c tiina economic, ca tiin a aciunii umane, trebuie s fie i este foarte diferit de modelul pozitivist al fizicii. ntr-adevr, dup cum au artat economitii clasici i cei austrieci, tiina economic se poate ntemeia la nceput numai pe cteva axiome evidente i larg acceptabile, axiome stabilite prin introspecie n nsi natura i esena aciunii umane. Implicaiile logice ale unor asemenea axiome vor fi adevrurile tiinei economice. Un exemplu de asemenea axiom fundamental este existena aciunii umane ca atare: faptul c oamenii au eluri, acioneaz pentru a le atinge, aciunea lor se desfoar cu necesitate n timp, ei adopt curent ierarhii de preferine .a.m.d. Dei netraduse pn destul de trziu dup al doilea rzboi mondial, ideile metodologice ale lui Mises au ptruns n lumea anglofon n forma diluat pe care le-a dat-o fostul student i adeptul de atunci al doctrinei sale, tnrul economist britanic Lionel Robbins. Studiul acestuia, Essay on the Nature and Significance of Economic Science (1932), n care autorul i

exprim recunotina deosebit"fa de Mises, a trecut mult vreme, n Anglia i Statele Unite, drept lucrarea de referin n chestiuni de metodologie economic. Dar insistena lui Robbins pe esena tiinei economice, conceput ca studiul alocrii mijloacelor rare n scopuri alternative, nu depea o form suprasimplificat i inconsistent a praxeologiei. Lipsit cu totul de analiza ptrunztoare a naturii metodei deductive, ca i de cea a diferenelor existente ntre teoria economic i specificul istoriei, n condiiile absenei prelungite a traducerilor din opera original a lui Mises, lucrarea lui Robbins n-a putut ine piept nteirii asaltului pozitivist. Formularea metodologiei adecvate pentru tiinele economice era, desigur, un lucru util i binevenit; construcia efectiv pe acest fundament i utiliznd aceast metod a ntregului corp de analiz economic era cu totul altceva, o sarcin cu mult mai dificil. n mod normal, este de necrezut c un acelai om ar putea s duc ambele sarcini pn la capt: aadar, s elaboreze metodologia i apoi s dezvolte sistemul ntreg al tiinei economice pe aceste fundamente. Prea tot mai evident c viitorul aparine economiei austriece i c Ludwig von Mises va dobndi, n fine, recunoaterea att de meritat, dar niciodat atins. Dar, n pragul victoriei, s-a produs dezastrul sub forma faimoasei revoluii keynesiene. Ca focul de preerie, noua justificare i raionalizare a inflaiei i a deficitelor guvernamentale furnizat confuz i incomplet de John Maynard Keynes n a sa General Theory of Employment, Interest and Money (1936) a invadat lumea economic. Lipsit de popularitate, tiina economic era, pn la Keynes, un stvilar mpotriva inflaiei i a deficitelor bugetare; de acum ns, narmai cu jargonul keynesian cvasi-matematic, nebulos i obscur, economitii se puteau avnta ntr-o coaliie popular profitabil, alturi de politicienii i guvernele obsedate s-i consolideze influena i puterea. Economia keynesian era armura intelectual croit fidel pe msura Statului Providen (Welfare State) modern, a intervenionismului i etatismului vast i atotputernic. Persecutat n Austria sa natal, Ludwig von Mises avea s fie unul dintre numeroii exilai europeni de seam. El s-a ndreptat mai nti spre Geneva, unde a predat la Institutul Internaional de Studii Superioare, din 1934 pn n 1940; aici s-a cstorit cu ncnttoarea Margit Sereny-Herzfeld, n 1938. Doi ani mai trziu, Mises sosea n Statele Unite. i, n vreme ce nenumrai exilai europeni socialiti i comuniti erau invitai n lumea academic american, printre noii beneficiari ai naltelor posturi numrndu-se i fotii si adepi, Mises nsui era neglijat i uitat. Adept al individualismului, ostil compromisurilor i nregimentrii, Mises i-a vzut accesul blocat spre instituiile de nvmnt superior, aceleai care se mndreau cu ataamentul lor la principiul liberei cercetri a adevrului". Cu toate acestea, ducndu-i traiul din mici subvenii oferite de o fundaie, la New York, Mises a reuit s publice n 1944 dou noi lucrri remarcabile: Omnipotent Government arta c regimul nazist, departe de a fi ceea ce analiza marxist curent numea cea mai nalt treapt a capitalismului", nu era altceva dect o form de socialism totalitar; cealalt carte, Bureaucracy, furniza o analiz extrem de pertinent a diferenei fundamentale ntremanagementul pentru profit i cel birocratic, scond n eviden gravele ineficiene ale birocraiei, inerente i inseparabile de activitatea guvernamental.

Rmne o pat ruinoas i de neiertat pe obrazul lumii academice americane faptul c Ludwig von Mises nu i-a putut gsi nici un post universitar integral i pltit. Dup 1945, el a rmas simplu Visiting Professor la Graduate School of Business Administration, la Universitatea din New York. n aceste condiii, tratat adesea ca cetean de categoria a doua de autoritile universitare prestigioase, nconjurat n mare parte de oportuniti superficiali, limitai la o specializare n contabilitate sau administraie financiar, Mises a rennodat firul seminariilor sale sptmnale, att de faimoase n trecut. n mod tragic, sperana de a forma o pleiad de tineri economiti influeni i era interzis ntr-un asemenea post, la fel cum era i perspectiva de a reedita strlucitul succes al seminariilor vieneze.