Sombras de Antepassados Esquecidos [Carl Sagan & Ann Druyan]

Carl Sagan e Ann Druyan

SOMBRAS DE ANTEPASSADOS ESQUECIDOS

EM BUSCA DO QUE SOMOS gradiva

Digitalizao e tratamento do texto por Guilherme Jorge (esta obra foi digitalizada para uso exclusivo por parte de deficientes visuais ao abrigo do artigo 80 do CDADC) Fazem parte desta coleco: I. O JOGO DOS POSSVEIS Franois Jacob 2, UM POUCO MAiS DE AZUL H. RCeves 3. O NASCIMENTO DO HOMEM RObCK ClBrkC 4. A PRODIGIOSA AVENTURA DAS PLANTAS lean-Marie PelUlean-Piene Cuny 5. COSMOS Carl Sagan 6. A MEDUSA E O CARACOL Lewis Thomas 7, O MACACO. A FRlCA E O HOMEM Yves Coppens 8. OS DRAGES DO DEN Carl Sagan 9. UM MUNDO IMAGINADO lune Goodfield 10. O CDIGO CSMICO Heinz R. Pagels 11. CINCIA: C URlO SIDADE E MALDIAO Jorge Dias de Deus 12. O POLEGAR DO PANDA Stephen lay Gould 13. A HORA DO DESLUMHRAMENTO H. RuvCs 14. A NOVA ALIANA Ilya Pdgogi0e/Isabelle SungCrs 15. PONTES PARA O INFINITO Michae! Guillen 16. O FOGO DE PROMETEU Charles Lumsden/Edwa&d O. Wilson 17. O CREBRO DE BROCA Carl Sagan 18. ORIGENS Roben Shapiro 19. A DUPLA HLICE lames Watson

20. OS TRS PRIMEIROS MINUTOS Steven Weinberg 21. KEST A BRWCAR. SR. FEYNMAN! Richard P. Feynman 22. NOS BASTIDORES DA CINCIA Sebastio J. Formosinho 23. vI&A Francis Crick 24. SUPERFORmA Paul Davies 25. QED - A ESTRANHA TEORIA DA LUZ E DA MATRIA Richard P. FeyOman 26. A ESPUMA DA TERRA Claude A!ldgm 27. BREVE HISTRIA DO TEr&BO Stephen W. Hawking 28. O lOGO Manfred EigCn/Ruthild Winklcr 29. EINSTEIN TINHA RAZO? Clifford M. Will 30. PARA UMA NOVA CINCIA Suvcn Rox/Lisa AppignnnCsi 31. A Mo ESQUERDA DA CRIAO Jonh D. Barrow/Joxph Silk 32. O GENE EGOSTA RichaM Dawkins 33. HISTRIA CONCISA DAS MATEMTICAS Dirk 1. Swik 34. CINCIA, ORDEM E CRIATIVIDADE David Bohm/F. David PCat 35. O QUE UMA LEI FSICA Richard P. Feynman 36. QUANDO AS GALINHAS TIVEREM DENTES SuphCn Jay Gould 37. NEM SEMPRE A BRINCAR, SR. FEYNMAN!& Richard P. Feynman 38. CAOS - A CONSTRUO DE UMA NOVA CINCIA James Gteick 39. SIMETRIAPERFEITA Heinz R. Pagels 40. ENTRE O TEMPO E A ETERNIDADE Ilya Prigogine/Isabelle Sungers 41. OS SONHOS DA RAZO Heinz R. Pagels 42. VIAGEM S ESTRELAS Roben Jastrow 43. MALICORNE Huben Reeves 44. INFINITO EM TODAS AS DIRECES Freeman J. Dyson

45. O TOMO ASSOMBRADO P. C. W, DaviCs/J. R. Brown 46. MATRIAPENSANTE lean-Pie&re Changeux/Alain Connes 47. A NATUREZA REENCONTRADA lean-Marie Pelt 48. O CAMINHO QUE NENHUM HOMEM TRILHOU Carl Sagan/Richa&d Turco 49. O SORRISO DO FLAMINGO Suphen lay Gould 50. EM BUSCA DA UNIFICAO Abdus SalaMPaul Dac/tVCmer Heixnberg 51. OBJECTOS FRACTAIS Benoh Mandelbmt 52. A QUARTA DIMENSO Rudy Rucker 53. DEUS JOGA AOS DADOS? Ian Suwan 54. OS PRXIMOS CEM ANOS Jonawan WCinCr 55. mEIAS E INFORMAO Amo Pemias 56. UMA NOVA CONCEPO DA TERRA Seiya UyCda 57. HOMENS E ROBOTS Hans MoravCc 58. A MATEMTICA E O IMPREVISTO Ivar Ekeland 59. SUBTL. O SENHOR Abraham Pais 60. FLATLAND - O PAS PLANO Edwin A. Abbott 61. FEYNMAN - A NATUREZA DO GNIO James Gleick 62. COMIDA INTELIGENTE JCan-MariC Bourre 63. O FIM DA FSICA Suphen Hawking 64. UNIVERSO, COMPUTADORES E TUDO O RESTO Carlos Fiolhais 65. OS HOMENS AndrE LanganCy 66. OS PROBLEMAS DA BIOLOGIA John Maynard Smi&h 67. A CRIAO DO UNIVERSO Fang Li Zhi/Li Shu Xian 68. A MQUINA MGICA A. K. IkwdnCy 69. O MELHOR DE FEYNMAN O&ganizao dC Laure M. Bmwn c John S. Rigden 70. LTIMAS NOTCIAS DO COSMOS Hube K Reeves 71. A VIDA HELA Stephen Jay Gould

72. OS PROBLEMAS DA MATEMTICA Ian Suwan 73. POEIRAS DE ESTRELAS HubcK Recves 74. A PALAVRA DAS COISAS PienC Laszlo 75. A EXPERINCIA MATEMTICA Philip J. DavisiReuben Hersh 76. EINSTEIN VIVEU AQUI Abraham Pais 77. SOMBRAS DE ANTEPASSADOS ESQUECIDOS Carl Sagan/Ann Druyan CARL SAGAN ANN DRUYAN

Sombras de Antepassados Esquecidos

EM BUSCA DO QUE SOMOS gradiva

Ttulo original ingls: Shadows of Forgotten Ancestors 1992, by Carl Sagan e Ann Druyan Traduo: Lucinda Maria dos Santos Silva Reviso tcnica: Luis Narciso e Jorge Branco Reviso do texto: Jos Soares de Almeida Capa: Armando Lopes Fotocomposio: Gradiva Impresso e acabamento: Tipografia Guerrall&iseu Direitos reservados para Portugal a: Gradiva - Publicaes, L.da Rua Almeida e Sousa, 21, r/c esq. - Telefs. 3 97 4067 / 8 1350 Lisboa 1. a edio : Maio de 1996 2.a edio: Maro de 1997 Depsito legal n." 108 430/97

Para Lester Grinspoon, cujo exemplo nos assegura que a nossa espcie pode ter as qualidades necessrias

Assim falou; e eu ansiei Por abraar o fantasma de minha me. Trs vezes tentei agarrar a sua imaigem E trs vezes ela me fugiu por entre os dedos Como uma sombra, como um sonho.

@ Indice

Introduo Prlogo: a ficha do rfo.. 1. Na Terra como no cu... .. 2. Flocos de neve cados na lareira... 3. "Que fazes"?.. ..... 4. Um evangelho de imundcie.... . . 5. A vida apenas uma palavra de trs letras 6. Ns e eles 7. Quando o fogo era novidade.......... 8. Sexo e morte......... 9. Que finas divisrias... ..... 10. O penltimo recurso.... .... 11. Domnio e submisso........ 12. A violao de Cnis.......... 13. O mar da criao.. 14. Bandolndia 15. Reflexes mortificantes..... 16. Vidas dos macacos 17. Advertir o conquistador.... 18. Arquimedes dos macacos.. 19. O que ser-se humano.... 20. O animal interior.. 21. Sombras de antepassados esquecidos... . .... Eplogo.... Notas....... Agradecimentos.... Os autores

Introduo

Tivemos ambos muita sorte. Fomos criados por pais que assumiram seriamente a responsabilidade de constiturem elos fortes na cadeia de geraes. Podemos dizer que as pesquisas que deram origem a este livro se iniciaram na nossa infncia, num tempo em que nos sentamos defendidos de todas as contrariedades por um amor e uma proteco incondicionais. um velho costume dos mamferos, nem sempre fcil, sobretudo na sociedade moderna, onde abundam os perigos, alguns sem precedentes. O livro propriamente dito comeou na dcada de 80, quando a rivalidade entre os Estados Unidos e a Unio Sovitica estava a gerar uma ciso potencialmente fatdica, com 60 000 armas nucleares acumuladas por razes de dissuaso, coaco, orgulho e temor. Cada uma das duas naes auto-elogiava-se e denegria a outra, descrevendo por vezes os seus naturais como seres infra-humanos. Os Estados Unidos gastaram 10 bilies de dlares na guerra fria - o suficiente para comprar tudo o que havia no pas, excepto a terra. Entretanto, as infra-estruturas entravam em colapso, o ambiente deteriorava-se, o processo democrtico subvertia-se, a injustia proliferava e os Estados Unidos passavam de credor dominante a principal devedor do planeta. Constantemente nos interrogmos sobre a forma como nos metramos nesse sarilho e como sairamos dele. Conseguiramos sair dele? Assim, lanmo-nos no estudo das razes polticas e emocionais da corrida aos armamentos nucleares - que nos levou Segunda Guerra Mundial, cujas origens estavam, claro, na Primeira Guerra Mundial, que

fora uma consequncia directa da implantao do Estado-nao, que, por sua vez, remonta aos primrdios da civilizao, subproduto da inveno da agricultura e da domesticao de animais, aps um perodo muito longo durante o qual ns, seres humanos, fomos caadores-recolectores. No houve qualquer corte abrupto neste processo, um ponto do qual pudssemos dizer: " aqui que residem as causas dos nossos problemas." Sem darmos por isso, estvamos a olhar para os primeiros homens e seus antecessores. Conclumos que os acontecimentos de pocas muito remotas, anteriores existncia dos seres humanos, so cruciais para a compreenso da armadilha em que a nossa espcie parece ter-se lanado. Decidimos olhar para dentro de ns, reconstituir o maior nmero possvel de voltas e reviravoltas da evoluo da nossa espcie. Fizemos ambos um pacto, o de no desistirmos fosse qual fosse o ponto a que as pesquisas nos levassem. Ao longo dos anos aprendramos muito um com o outro, mas as nossas opinies nem sempre coincidiam. Por outro lado, havia a possibilidade de um de ns (ou os dois) ter de abdicar de algumas das suas mais profundas convices. Contudo, se tivssemos xito, ainda que parcialmente, talvez fssemos capazes de compreender muito mais do que os nacionalismos, a corrida aos armamentos nucleares e a guerra fria. Quando terminmos o livro, j no havia guerra fria, mas, de certa forma, continuamos a viver em insegurana. Perigos novos acercam-se lenta mente da ribalta, enquanto outros, nossos velhos conhecidos, despertam do seu sono temporrio. Confrontamo-nos com um recrudescimento terrvel da violncia tnica, com o reaparecimento dos nacionalismos, com dirigentes ineptos, educao deficiente, famlias desequilibradas, degradao ambiental, extino de espcies, populao em crescimento explosivo, cada vez mais milhes sem nada a perder. A necessidade de entendermos como chegmos a esta situao embaraosa e como podemos sair dela parece-nos agora mais urgente do que nunca. Este livro refere-se ao passado remoto, aos passos mais importantes

na formao das nossas origens. Posteriormente teceremos as linhas aqui traadas. As nossas pesquisas conduziram-nos aos escritos dos que nos precederam, a eras longnquas e a outros mundos, atravs de uma grande diversidade de disciplinas. Tentmos no esquecer o aforismo do fsico mels Bohr: "A clareza sobre a vastido." No entanto, a vastido requerida pode ser ligeiramente desencorajadora. Os homens ergueram muros muito altos entre os ramos do conhecimento essenciais ao nosso trabalho - as vrias cincias, a poltica, as religies, a tica. Para vencermos os obstculos procurmos fendas nos muros, tentmos salt-los ou cavar e passar por baixo deles. Sentimo-nos na obrigao de pedir desculpa pelas nossas limitaes, pelas insuficincias do nosso saber e discernimento, mesmo cientes de que as nossas pesquisas no tm qualquer possibilidade de xito quando no existem brechas nos muros. E esperamos que aquilo em que fracassmos possa servir de inspirao (ou de provocao) a outros que venham um dia a fazer melhor. O que nos propomos dizer baseia-se nos conhecimentos que adquirimos em muitos domnios da cincia e que o leitor deve desde j ficar a saber serem imperfeitos e limitados. A cincia nunca est concluda, est cada vez mais prxima da compreenso total e rigorosa da Natureza, mas nunca chega a alcan-la. O facto de tantas descobertas importantes terem sido feitas nos ltimos cem anos, at mesmo na ltima dcada, mostra-nos que ainda h muito a fazer. No panorama da cincia so constantes os debates, as correces, os aperfeioamentos, os retrocessos penosos e as descobertas revolucionrias. Apesar de tudo, aparentemente, sabe-se hoje o suficiente para reconstituir os passos principais do processo evolutivo de que somos o produto final. Na nossa jornada encontrmos muitos que, com toda a generosidade, nos encorajaram, nos deram o seu tempo e nos facultaram a sua sabedoria e os seus conhecimentos e muitos outros que, cuidadosa e criticamente, leram o manuscrito total ou parcialmente. Dessa preciosa ajuda resultou a eliminao de muitas deficincias e a correco de erros de pormenor ou de interpretao. Agradecemos especialmente a Diane Ackerman; Christopher Chyba, do Ames Researeh Center, da NASA; Jonathan Cott; James F. Crow, do Departamento de Gentica da Universidade do Wisconsin; Richard Dawkins, do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford; Irven de Vore, do Departamento de Antropologia da Universidade de Harvard; Frans B. M. de Waal, do Departamento de Psicologia da Universidade de Emory e do Centro de Pesquisa de Primatas de Yerkes; James M. Dabbs Jr., do Departamento de Psicologia da Universidade Estadual da Georgia; Stephen Emlen, do Departamento de Neurobiologia e Cincias do Comportamento da Universidade de Cornell; Morris Goodman, do Departamento de Anatomia e biologia Celular da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Wayne; Stephen Jay Gould, do Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard; James L. Gould e Carol Grant Gould, do Departamento de Biologia da Universidade de Princeton; Lester Grinspoon, do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina de Harvard; Howard E. Gruber, do Departamento de Psicologia do Desenvolvimento da Universidade de Columbia; Jon Lomberg; Nancy Palmer, do Shorenstein Barone Center on the Press and Politics da Kennedy Sehool of Government da Universidade de Harvard; Lynda Obst; William Provine, dos Departamentos de Gentica e Histria da Cincia da Universidade de Cornell; Duane M. Rumbaugh e E. Sue Savage-Rumbaugh, do Centro de Estudos Lingusticos da Universidade Estadual da Georgia; Dorion, Jeremy e Nicholas Sagan; J. William Schopf, do Centro de Estudos da Evoluo e da Origem da Vida da Universidade da Califrnia, Los Angeles; Morty Sills; Steven Soter, da Smithsonian Institution; Jeremy Stone, da Federao de Cientistas Americanos; Paul West. Muitos cientistas enviaram-nos amavelmente exemplares das suas obras no prelo. Carl Sagan agadece ainda aos seus primeiros professores de cincia, H. J. Muller, Sewall Wright e

Joshua Lederberg. Nenhuma destas pessoas responsvel por quaisquer erros ou imperfeies que tenham subsistido neste livro. Estamos tambm profundamente gratos queles que nos auxiliaram na realizao deste trabalho ao longo dos seus sucessivos rascunhos. Pela perfeio na pesquisa bibliogrfica, transcries, registo de documentos e muitas coisas mais, estamos muito especialmente gratos a Karenn Gobrecht, assistente de Ann Druyan, e a Eleanor York, assistente de longa data de Carl Sagan na Universidade de Cornell. Agradecemos tambm a Nancy Birn Struckman, Dolores Higareda, Michelle Lane, Loren Nooney, Graham Parks, Deborah Pearlstein e John P. Wolff. O excelente sistema da biblioteca da Universidade de Cornell constituiu um recurso decisivo para a redaco deste livro, que no poderia ter sido escrito sem a ajuda de Maria Farge, Julia Ford Diamons, Lisbeth Collacchi, Mamie Jones e Leona Cummings. Estamos em dvida com Scott Meredith e Jack Scovil, da agncia literria Scott Meredith, pelo encorajamento e pelo apoio ilimitados. Muito nos apraz que este livro se tenha tornado uma realidade sob a aco de Ann Godoff, nossa revisora; tambm agradecemos a Harry Evans, Joni Evans, Nancy Inglis, Jim Lambert, Carol Schneider e Sam Vaughtan, da Random House. Walter Andersen, director da revista Pnrade, possibilitou-nos apresentar as nossas ideias a um pblico o mais vasto possvel. Foi, sem dvida, um grande prazer trabalhar com ele, bem como com o chefe de redaco David Currier. Este livro dirige-se a um grande e variado leque de leitores. Para tornarmos as coisas mais claras para todos realmos determinadas questes mais do que uma vez ou em diferentes contextos, ainda que nos tenhamos esforado por referir sempre particularidades e excepes. Por vezes, o pronome ns designa os autores do livro, mas, por norma, refere-se espcie humana; o contexto dar-lhe- a acepo correcta. Para aqueles que desejem aprofundar algumas questes, inserimos no final do livro uma lista de referncias bibliogrficas, obras tcnicas ou de divulgao, assinaladas no texto com expoentes numricos. Tambm no final o leitor poder encontrar um conjunto de comentrios adicionais, notas e esclarecimen tos. Embora as duas obras pouco tenham em comum, o ttulo do livro foi-nos sugerido por um filme perturbador de Seguei Parajanov, realizado em 1964. Finalmente, convm referir que o facto de nos termos tornado pais de Alexandra Rachel e Samuel Democritus - adorados homnimos de antepassados inesquecveis - durante a escrita deste livro contribuiu para que nos sentssemos especialmente inspirados e desejosos de public-lo.

CARL SAGAN ANN DRUYAN Jameiro de 1992

@ Prlogo: a ficha do rfo

A escurido imensa e arrebatadora quebrada aqui e ali por um dbil ponto luminoso que, observado de mais perto, se revela um poderoso sol incandescente num incndio termonuclear e aquece um pequeno volume do espao sua volta. O universo resume-se quase s a um vazio negro e, contudo, o nmero de sis existentes espantoso. As regies na vizinhana imediata desses sis representam uma fraco mnima da vastido do cosmos, mas muitas - talvez a maioria dessas alegres,

brilhantes e clementes regies circum-estelares - so, provavelmente, ocupadas por mundos. S na galxia da Via Lctea deve haver 100 mil milhes de mundos, nem demasiado prximos, nem demasiado distantes do sol local, volta do qual orbitam em silenciosa homenagem gravitacional. Esta a histria de um desses mundos, talvez no muito diferente dos outros; sobretudo a histria dos seres que nele evoluram e, de entre esses, de uma espcie em particular. Para estar vivo milhes de anos aps a origem da vida, um ser tem de ser resistente, engenhoso e afortunado, a fim de escapar aos muitos perigos que surgem pelo caminho. As formas de vida podem, por exemplo, vingar por serem pacientes ou vorazes, solitrias e camufladas ou prdigas em descendentes, predadoras temveis ou capazes de fugir para um lugar seguro, nadadoras ou escavadoras de tocas geis, desembaraadas na libertao de lquidos nocivos e desorientadores ou mestras na arte de se infiltrarem no prprio material gentico de outros seres, ou ento por se encontrarem, casualmente, num local distante quando os predadores atacam, o rio fica envenenado ou os recursos alimentares escasseiam. Os seres em que estamos especialmente interessados eram, at h no muito tempo, extremamente gregrios, barulhentos, belicosos, arborcolas, autoritrios, sensuais e espertos, utilizavam ferramentas, tinham uma infncia prolongada e mostravam afecto pelos filhos. Uma coisa levou outra e, num abrir e fechar de olhos, os seus descendentes multiplicaram-se por todo o planeta, dizimaram os rivais, inventaram tecnologias que transformariam o mundo e representariam um perigo mortal para si prprios e para muitos dos seres com quem partilhavam a sua pequena casa. Simultaneamente, comearam a visitar os planetas e as estrelas.

Quem somos? Donde viemos? Por que somos assim, e no de outra maneira? Que significa ser humano? Seremos capazes, em caso de necessidade, de operar mudanas fundamentais, ou as mos sem vida dos nossos antepassados desconhecidos empurram-nos indiscriminadamente numa direco qualquer fora do nosso controle, para nossa sorte ou nossa desgraa? Poderemos alterar a nossa maneira de ser, melhorar as nossas sociedades? Poderemos deixar aos nossos filhos um mundo melhor do que aquele que nos foi legado? Poderemos libert-los dos demnios que nos atormentam e perseguem a nossa civilizao? Seremos, afinal, suficientemen te sensatos para sabermos quais as mudanas a fazer? Seremos fiveis na conduo do nosso prprio futuro? Muitos pensadores temem que os nossos problemas se tenham tornado demasiado grandes para ns e que, por razes inerentes prpria natureza humana, sejamos incapazes de resolv-los; crem que perdemos o rumo, que as ideologias polticas e religiosas dominantes no conseguem deter uma sinistra e prolongada estagnao na resoluo dos problemas da humanidade - estagnao que as mesmas ideologias, alis, ajudaram a formar, atravs da rigidez, da incompetncia e da inevitvel corrupo do poder. Ser assim e, se for, poderemos fazer alguma coisa para remediar a situao? Ao tentar saber quem somos, cada cultura humana inventou um conjunto de mitos. As contradies dentro de ns so devidas luta de divindades rivais, mas igualmente fortes, a um criador imperfeito, ou, paradoxalmente, a um anjo que se rebelou contra o Todo-Poderoso, ou ainda luta mais desigual entre um ser omnipotente e seres humanos desobedientes. Tem havido tambm quem afirme que os deuses nada tm a ver com isso. Nanrei Kobori, o ltimo abade do Templo do Drago Brilhante, um santurio budista em Quioto, disse-nos um dia: "Deus uma

inveno do homem. Por isso, a natureza de Deus apenas um mistrio superficial. O mistrio realmente profundo o da natureza do homem." Se a vida e os homens tivessem comeado a existir apenas h centenas ou mesmo milhares de anos, talvez pudssemos conhecer melhor o nosso passado. Seria muito pouco o que de significativo na nossa histria nos ficaria vedado e alcanaramos com facilidade o princpio dos princpios. Mas no, a nossa espcie tem centenas de milhares de anos, o gnero Homo milhes de anos, os primatas dezenas de milhes de anos e a vida cerca de 4 mil milhes de anos. Os registos escritos legados pelos nossos antepassados abarcam to-somente o ltimo milionsimo da histria da vida na Terra. As nossas origens, os acontecimentos mais importantes da fase inicial do nosso desenvolvimento, no so prontamente acessveis ao nosso conhecimento, no podemos encontr-los na memria viva nem nos anais da nossa espcie. O nosso alcance em termos de tempo pattica e perturbadoramente superficial. A grande maioria dos nossos antepassados so-nos totalmente desconhecidos. No tm nomes, rostos ou manias, nem lhes conhecemos qualquer anedota de famlia. Se um antepassado do leitor, h umas cem geraes - para no falar em mil ou 10 000 -, viesse ao seu encontro na rua, de braos abertos, ou lhe desse muito simplesmente uma palmadinha nas costas, retribuiria o cumprimento ou chamaria a polcia? Ns prprios, autores deste livro, possumos um conhecimento to reduzido do historial das nossas famlias que apenas conseguimos recuar claramente at duas geraes, vagamente at trs, e quase nada alm disso. Nem sequer sabemos os nomes - quanto mais as profisses, os pases de origem ou as histrias pessoais - dos nossos trisavs. E cremos que a maioria das pessoas na Terra se encontram igualmente isoladas no tempo. Para quase ningum existem registos que preservem a memria dos antepassados, nem que seja de h uma ou duas geraes. Uma longa cadeia de seres, humanos e no s, liga cada um de ns aos seus antepassados mais remotos. Apenas os elos mais recentes esto iluminados pela dbil luz da memria viva - todos os outros mergulham em diversos graus de escurido, tanto mais impenetrvel quanto mais distantes no tempo. At as famlias mais afortunadas, que conseguiram manter meticulosos registos, abrangem, quando muito, umas dezenas de geraes passadas. E, no entanto, h 100 000 geraes j os nossos antepassados eram reconhecidamente humanos e as eras geolgicas estendem-se para l deles. Para a maior parte de ns a luz avana com as geraes e medida que as novas vo nascendo perdemos a informao a respeito das antigas. Somos deserdados do nosso passado, separados das nossas origens, no devido a qualquer amnsia ou lobotomia, mas brevidade da nossa vida e s imensas e insondveis perspectivas de tempo que nos separam delas. Ns, humanos, somos como um recm-nascido deixado na soleira da porta sem um bilhete a explicar quem , donde veio, que carga hereditria de qualidades e defeitos traz consigo ou quem seriam os seus antepassados. Estamos ansiosos por ver a ficha do rfo. Em muitas culturas inventmos repetidamente fantasias animadoras a respeito dos nossos progenitores - quanto nos amaram, como foram hericos e imponentes. Tal como os rfos, culpamo-nos por vezes por termos sido abandonados. A culpa deve ter sido nossa. Fomos talvez demasiado pecadores, ou moralmente incorrigveis. Inseguros, agarramo-nos a estas histrias, impondo as mais duras penas a todo aquele que se atreva a duvidar delas. Sempre melhor do que nada, melhor do que admitir a ignorncia quanto s nossas origens, melhor do que reconhecer que fomos abandonados nus e indefesos, um enjeitado numa soleira de porta. Tal como se diz que um beb se considera o centro do universo, tambm ns, em tempos, estvamos seguros no s da nossa posio central, mas tambm de que o universo fora criado para ns. Este conceito,

antigo e confortvel, esta viso segura do mundo, tem vindo a ruir ao longo dos ltimos cinco sculos. Quanto mais fomos aprendendo sobre a forma como o mundo se formou, menos necessidade sentimos de invocar um deus, ou deuses, o que nos levou a concluir que qualquer interveno divina teria de ser o mais remota possvel no tempo e na causalidade. O preo de crescermos perdermos o encanto protector. A adolescncia uma volta na montanha-russa. Quando, em 1859, foi aventado que as nossas prprias origens podiam ser entendidas com base num processo natural no mstico - que dispensava a existncia de um ou mais deuses -, a nossa dolorosa noo de isolamento tornou-se praticamente completa. Nas palavras do antroplogo Robert Redfield, o universo comeou a "perder o seu carcter moral" e tornou-se "indiferente, um sistema desinteressado do homem".

Alm disso, sem Deus, ou deuses, e sem a ameaa constante da punio divina, no sero os homens como bichos? Dostoievsky advertiu para o facto de que aqueles que rejeitam a religio, por muito bem-intencionados que sejam, "acabaro por ensopar a terra em sangue". Outros frisaram que o derramamento de sangue se tem verificado desde a aurora da civilizao - e, frequentemente, em nome da religio. A perspectiva desagradvel de um universo indiferente - ou, pior, de um universo sem sentido - gerou medo, rejeio, enfado e a noo de que a cincia um instrumento de alienao. As verdades frias da nossa era cientfica so, para muitos, hostis. Sentimo-nos ss e desamparados. Ansiamos por um propsito que d significado nossa existncia. No queremos que nos digam que o mundo no foi feito para ns. No nos deixamos impressionar com cdigos ticos definidos por mortais: queremos uma mo estendida l de cima. Estamos relutantes em reconhecer os nossos parentes, que ainda so uns estranhos para ns. Sentimo-nos envergonhados: depois de imaginarmos o nosso antecessor como rei do universo, pedem-nos que aceitemos descendermos do mais baixo que h - barro, lodo e seres insignificantes, to minsculos que so invisveis a olho nu. De que serve darmos ateno ao passado? Por que havemos de incomodar-nos com analogias penosas entre homens e bichos? Por que motivo no nos limitamos, muito simplesmente, a olhar para o futuro? Estas perguntas tm resposta. Se no soubermos do que somos capazes - e no se trata apenas de santos clebres e criminosos de guerra conhecidos -, no saberemos do que teremos de proteger-nos, quais as tendncias humanas a encorajar e aquelas contra as quais devemos acautelar-nos. Desse modo, no fazemos a mnima ideia das linhas de aco humana propostas que so realistas nem das que se apresentam como inviveis e de um sentimentalismo perigoso. A filsofa Mary Midgley escreveu: Saber que tenho, por natureza, mau feitio no me obriga a perd-lo. Pelo contrrio, deve ajudar-me a mant-lo, obrigando-me a distinguir a minha irritao normal da indignao moral. Por conseguinte, a minha liberdade no parece particularmente ameaada pelo facto de eu o admitir, nem por qualquer explicao do significado do meu mau feitio por comparao com os animais. O estudo da histria da vida, do processo evolutivo e da natureza dos outros seres que connosco habitam o planeta comeou a lanar um pouco de luz sobre esses elos remotos da cadeia. No travmos conhecimento com os nossos antepassados, mas comemos a aperceber-nos da sua presena na escurido. Aqui e ali identificmos as suas sombras. Em tempos foram to reais como ns. As nossas naturezas e as deles esto indissoluvelmente ligadas, apesar das eternidades que nos separam. A resposta pergunta "quem somos?" est nessas sombras.

Quando inicimos a busca das nossas origens, utilizando os mtodos e as descobertas da cincia, fizemo-lo quase com uma sensao de temor, com medo do que pudssemos encontrar. Mas descobrimos, pelo contrrio, no s um espao, mas uma razo para a esperana, como procuramos explicar neste livro. A verdadeira ficha do rfo extensa. Ns, humanos, j revelmos alguns excertos, por vezes algumas pginas seguidas, mas nada to elaborado como um captulo inteiro. Muitas das palavras esto esborratadas. A maioria deve ter-se perdido. Eis, pois, uma verso de algumas das pginas iniciais da ficha do rfo, o bilhete que faltava e que deveria ter vindo a acompanhar o enjeitado na soleira da porta, algo que diz respeito aos nossos primrdios e aos nossos antepassados desconhecidos, fundamentais para o desfecho da nossa histria. Tal como muitas histrias de famlia, esta comea nas trevas - to antigas e longnquas, em circunstncias to inauspiciosas, que ningum ento poderia ter imaginado aonde tudo conduziria. Preparemo-nos para seguirmos o rasto da histria da vida e percorrermos o caminho que conduziu at ns - como viemos a ser o que somos. Impe-se que comecemos pelo princpio. Ou mesmo um pouco antes. @1 Na Terra como no cu H quanto tempo vm as estrelas A desvanecer-se A luz a enfraquecer...

VANSEN (748-834, China) Para a formao da Terra eles diSseram "Terra". Ela surgiu de repente, como uma nuvem, como uma bruma, a formar-Se, a desabrochar [...]

Pn"ol Vuh: The Muyun Bnok Nada vive eternamente, tanto no cu como na Terra. At as estrelas envelhecem, definham e morrem. Houve uma vez um tempo antes de o Sol e a Terra existirem, um tempo antes de haver dia ou noite, antes, muito antes, de existir algum para registar o incio para os que viessem depois. Mesmo assim, imagine o leitor que foi testemunha desse tempo. Uma vasta massa de gs e poeira est rapidamente a desfazer-se sob seu prprio peso, a rodopiar cada vez mais depressa, a transformar-se, uma nuvem turbulenta e catica, naquilo que parece ser um disco delgado, ntido e regular. Exactamente no seu centro arde sem chama um fogo rubro e lnguido. Observe l do alto, por cima do disco, durante 100 milhes de anos e ver a massa central tornar-se mais branca e mais brilhante, at que, aps algumas tentativas abortadas e incompletas, explode num claro, um fogo termonuclear sufocado. Nasceu o Sol. Fielmente, ele brilhar durante os 5 mil milhes de anos seguintes - at a matria dentro do disco ter evoludo para seres capazes de reconstiturem as particularidades da sua origem e da deles prprios. Somente as regies mais interiores do disco so iluminadas, pois, mais para fora, a luz do Sol no consegue chegar. Mergulhe nos recessos da nuvem para observar as maravilhas que a se operam. E descobrir um milho de pequenos mundos rodopiando em redor do grande fogo central. Aqui e alm uns milhares deles, grandes, muitos a girar perto do Sol, mas outros a grandes distncias, esto destinados a encontrar-se, a fundir-se, a transformar-se na Terra. O disco rodopiante do qual se formam os mundos aglutinou-se a partir da matria esparsa que salpica uma vasta regio

do vaco interestelar dentro da galxia da Via Lctea. Os tomos e pa rtculas que o formam so destroos da evoluo galctica - aqui, um tomo de oxignio produzido a partir do hlio no inferno incandescente de alguma estrela gigante vermelha h muito extinta; alm, um tomo de carbono expelido da atmosfera de uma estrela rica em carbono nalgum sector galctico muito diferente; agora temos um tomo de ferro que ficou livre para participar na formao do mundo atravs da poderosa exploso de uma supernova no passado ainda mais distante. 5 mil milhes de anos aps os acontecimentos que descrevemos, estes mesmos tomos talvez circulem na sua corrente sangunea. aqui, no disco escuro, palpitante e fracamente iluminado, que comea a nossa histria: no s a histria tal como se passou, mas tambm um grande nmero de outras verses que poderiam ter existido se as coisas se tivessem passado de forma um nadinha diferente; a histria do nosso mundo e da nossa espcie, mas tambm a histria de muitos outros mundos e formas de vida destinados a nunca existirem. O disco est cheio de murmrios de futuros possveis. Durante a maior parte da sua vida, as estrelas brilham pela transmutao de hidrognio em hlio. Isto acontece a presses e temperaturas enormes no seu interior. H 10 milhes de anos, ou mais, que as estrelas vo nascendo na galxia da Via Lctea - dentro de grandes nuvens de gs e poeira. Rapidamente se perde quando toda a placenta de gs e poeira que em tempos envolveu e alimentou uma estrela, devorada pela sua inquilina, ou novamente expelida para o espao interestelar. Quando,so um pouco mais velhas - mas estamos ainda a falar da infncia das estrelas - consegue distinguir-se um disco macio de gs e poeira com as faixas interiores a girar rapidamente em crculo volta da estrela e as exteriores movendo-se de forma mais lenta e majestosa. Detectam-se discos idnticos em redor de estrelas que mal saram da adolescncia, mas, neste caso, apenas como leves resqucios do que foram - so, principalmente, poeiras, quase j nenhum gs, e cada gro de poeira um planeta em miniatura orbitando volta da estrela central. Nalguns deles conseguimos avistar bandas escuras, isentas de poeiras. Talvez metade das estrelas do cu, sensivelmente to macias como o Sol, possuam esses discos. As estrelas mais velhas j no os tm, ou, pelo menos, algo que possamos vislumbrar. O nosso prprio sistema solar retm, at hoje, uma faixa de poeira, muito difusa, em rbita volta do Sol, chamada nuvem zodiacal, uma reproduo esfiapada do enorme disco do qual nasceram os planetas. A histria que estas observaes nos contam a seguinte: as estrelas formaram-se em grupo a partir de enormes nuvens de gs e poeira. Um bloco de matria densa atrai o gs e a poeira adjacentes, torna-se maior e mais denso, pode mais eficazmente apropriar-se de mais matria e lana-se abertamente no processo que o transformar numa estrela. Quando as temperaturas e presses dentro dele se tornam demasiado elevadas, os tomos de hidrognio - de longe o material mais abundante no universo - comprimem-se uns contra os outros e iniciam-se as reaces termonucleares. Se isto sucede numa escala suficientemente grande, a estrela acende-se e a escurido circundante expulsa. A matria transforma-se em luz. A nuvem desfeita comea a girar, achata-se sob a forma de um disco e os grumos de matria agregam-se - sucessivamente do tamanho de partculas de fumo, gros de areia, rochas, penedos, montanhas e asterides. O crescimento continua mediante a absoro gravitacional dos detritos pelos objectos maiores. As faixas isentas de poeira constituem as zonas de alimentao dos jovens planetas. Mal a estrela central comea a brilhar, liberta tambm baforadas de hidrognio que devolvem partculas ao vazio. Talvez algum outro sistema de mundos, destinado a aparecer milhes e milhes de anos mais tarde nalguma regio distante da Via Lctea, confira alguma utilidade a esses blocos de construo rejeitados. Nos discos de gs e poeira que rodeiam muitas estrelas prximas

vem-se, digamos, os viveiros nos quais se vo acumulando e fundindo mundos longnquos e exticos. Por toda a nossa galxia existem nuvens interestelares imensas, irregulares, encrespadas e escuras como breu, que se desfazem sob a sua prpria gravidade e geram estrelas e planetas. Acontece cerca de uma vez por ms. No universo observvel - contendo algo como 100 mil milhes de galxias -, talvez se forme uma centena de sistemas solares em cada segundo. Nessa profuso de mundos, muitos sero ridos e desertos. Outros podem ser luxuriantes e frteis, nos quais seres perfeitamente adaptados s diversas circunstncias ambientais se desenvolvem, atingem a maturidade e tentam reconstituir os seus primrdios. O universo incalculavelmente prdigo. Agora que a poeira assentou e o disco se adelgaa j possvel descortinar o que se passa l em baixo. Girando em volta do Sol, v-se um grande nmero de asterides, todos em rbitas levemente diferentes. Pacientemente, continue a observar. Passam-se vrias eras. Com tantos corpos a moverem-se assim to rapidamente, a coliso de mundos apenas uma questo de tempo. Se observar mais de perto, poder ver as colises que ocorrem em quase toda a parte. O sistema solar nasce no meio de uma violncia quase inimaginvel. Por vezes a coliso rpida e frontal e de uma exploso devastadora, ainda que silenciosa, nada mais resta do que cacos e fragmentos. Noutras - quando dois asterides esto em rbitas e velocidades quase idnticas - as colises so mais como cotoveladas, toques suaves, os corpos ficam unidos, surgindo ento um asteride duplo, maior. Passada uma ou duas eras, apercebe-se de que vrios corpos muito maiores esto a desenvolver-se - mundos que, por sorte, escaparam a uma coliso desintegradora nos primeiros e mais vulnerveis tempos da sua existncia. Esses corpos - cada um deles instalado na sua prpria zona de alimentao - vo avanando por entre os asterides mais pequenos e devoram-nos. Cresceram de tal maneira que a sua gravidade lhes limou as irregularidades; estes mundos maiores so esferas quase perfeitas. Quando se aproxima de um corpo mais macio, ainda que no o bastante para com ele colidir, um asteride d uma guinada, a sua rbita altera-se. Na nova trajectria pode vir a embater noutro corpo qualquer, talvez at a desfaz-lo em mil pedaos, a sofrer uma morte pelo fogo ao precipitar-se no interior do jovem sol que consome a matria que o rodeia ou a ser gravitacionalmente ejectado para a glida escurido interestelar. Poucos so os que se encontram em rbitas tranquilas, sem serem devorados, pulverizados, fritos ou exilados. Esses continuam a crescer. Acima de uma certa massa, os mundos maiores atraem no s a poeira, mas tambm grandes fluxos de gs interplanetrio. Veja como se desenvolvem; finalmente, cada um est com uma vasta atmosfera de hidrognio e hlio, a qual envolve um ncleo de rocha e metal. Passam a ser os quatro planetas gigantes: Jpiter, Saturno, rano e Neptuno. Ver surgirem ento os traos caractersticos da nuvem envolvente. Colises de cometas com as luas daqueles planetas cinzelam anis elegantes, enfeitados, iridescentes e efmeros. Os pedaos de um mundo que explodiu voltam a juntar-se, dando origem a uma nova lua amolgada, esquisita, feita de retalhos. Diante dos seus olhos, um corpo com as dimenses da Terra raspa a superfcie de rano, fazendo-o tombar para um dos lados, pelo que de imediato cada um deles alinha os respectivos plos com o longnquo Sol. Mais para o interior, onde o disco de gs entretanto se dissipou, alguns desses mundos esto a transformar-se em planetas, como a Terra, uma outra categoria de sobreviventes nesta roleta russa gravitacional de aniquila mento de mundos. A acumulao final dos planetas interiores no leva mais de 100 milhes de anos, mais ou menos o equivalente, comparando

a existncia do sistema solar com a durao mdia da vida de um ser humano, aos primeiros nove meses. Sobrevive uma zona em forma de donute com milhes de planetides rochosos, metlicos e orgnicos: a cintura de asterides. Bilies de pequenos corpos celestes gelados, os cometas, mergulhados na escurido alm do planeta mais distante, descrevem lentamente as suas rbitas volta do Sol. Esto agora formados os principais astros do sistema solar. A luz do Sol jorra atravs de um espao interplanetrio transparente e quase isento de poeiras, aquecendo e iluminando os mundos. Estes continuam a correr e a querenar em volta do Sol. Mas observe mais de perto ainda e ver que esto a operar-se outras mudanas. Recorde-se de que nenhum destes mundos tem querer; nenhum pretende estar numa determinada rbita. Aqueles, porm, que se encontram em rbitas circulares, bem-comportadas, tendem a crescer e a prosperar, ao passo que os que esto em rbitas vertiginosas, rebeldes, excntricas ou imprudentemente inclinadas tendem a ser afastados. Com o passar do tempo, a confuso e o caos do primitivo sistema solar amainam lentamente, dando lugar a um conjunto de trajectrias firmemente mais ordenadas, simples, regularmente espaadas e, aos nossos olhos, de uma beleza cada vez maior. Certos corpos celestes so seleccionados para sobreviverem, outros para serem destrudos ou exilados. Esta seleco de mundos ocorre atravs da aplicao de algumas leis do movimento e da gravidade extremamente simples. No obstante a poltica de boa vizinhana dos mundos bem-comportados, pode ver-se, de vez em quando, um asteride nitidamente azougado em rota de coliso. Nem mesmo um astro com a rbita circular mais circunspecta tem qualquer garantia de que no ser totalmente aniquilado. Para continuar a sobreviver, um mundo como a Terra tem tambm de continuar a ter sorte. surpreendente o papel que algo muito parecido com a sorte tem em tudo isto. No possvel saber de antemo qual o asteride que ser despedaado ou expulso e qual o que, em segurana, atingir a maturidade como planeta. Existem tantos objectos num conjunto to complexo de interaces mtuas que muito difcil dizer - olhando apenas para a configurao inicial, de gs e poeira, ou at mesmo de os planetas se terem mormente formado - qual vir a ser a distribuio final dos mundos. Talvez algum outro observador suficientemente avanado possa descobri-lo e predizer o seu futuro - ou at p-lo em marcha para que, milhares de milhes de anos mais tarde, atravs de alguma sequncia de processos complexa e subtil, surja, lentamente, um desfecho desejado. Mas isso ainda no para os seres humanos. Comemos por uma nuvem catica e irregular de gs e poeira aos tombos e contraces na noite interestelar e acabmos por ficar com um sistema solar elegante e precioso como uma jia, com uma luz brilhante, com os planetas ordenadamente espaados, tudo certinho como um relgio. Os planetas mantm-se separados, j o percebemos, pois os que no o fizerem acabam por morrer. fcil entender o motivo por que alguns dos fsicos da Antiguidade que penetraram pela primeira vez na realidade das rbitas co-planeares e sem se interceptarem dos planetas julgaram ver nisso a aco de um criador. Eram incapazes de conceber qualquer outra hiptese alternativa que explicasse uma preciso e um ordenamento to grandiosos. Mas, luz dos conhecimentos actuais, no existe aqui qualquer sinal de orientao divina, nada, pelo menos, fora da fsica e da qumica. Vemos, pelo contrrio, as provas de um tempo de violncia implacvel e constante no qual foram, de longe, muito mais os mundos destrudos do que os preservados. Actualmente sabemos como que a delicada preciso que o sistema solar agora exibe foi extrada do desordenamento de uma nuvem interestelar rodopiante por leis da Natureza que podemos entender - movimento,

gravitao, dinmica dos fluidos e qumica fsica. A aplicao co ntnua de um processo selectivo irracional pode converter o caos em ordem. A nossa Terra nasceu nessas circunstncias h cerca de 4,5 ou 4,6 mil milhes de anos, um pequeno mundo de rocha e metal, o terceiro a contar do Sol. No devemos, porm, imagin-la a emergir placidamente para a luz do Sol vinda das suas catastrficas origens. No houve um s momento em que as colises de pequenos mundos com a Terra cessassem por completo; ainda hoje objectos celestes embatem na Terra ou a Terra que os atinge. O nosso planeta exibe cicatrizes inconfundveis de colises recentes com asterides e cometas. S que a Terra possui mecanismos que enchem ou cobrem essas feridas - cursos de gua, correntes de lava, formaes montanhosas, tectnica de placas. As crateras mais antigas j desapareceram. A Lua, porm, no usa maquilhagem. Quando olhamos para l, ou para as Terras Altas do Sul, em Marte, ou ainda para as luas dos planetas exteriores, encontramos uma mirade de crateras resultantes de impactos, empilhadas umas sobre as outras, como um registo de catstrofes de eras passadas. Dado que ns, humanos, devolvemos Terra pedaos da Lua e determinmos a sua antiguidade, agora possvel reconstituir a cronologia da caracterizao e entrever o espectculo colisional que em tempos deu forma ao sistema solar. No se tratou apenas de pequenos impactos ocasionais, mas sim de colises macias, estonteantes e apocalpticas - a inevitvel concluso que se tira do registo preservado nas superfcies de mundos prximos. Agora, na meia-idade do Sol, j esta parte do sistema solar se libertou de quase todos os pequenos corpos celestes azougados. Existe uma mo-cheia de pequenos asterides que se aproximam da Terra, mas a hiptese de os maiores virem a atingir o nosso planeta pequena. Alguns cometas visitam esta parte do sistema solar, vindos da sua distante terra natal. l que, ocasionalmente, so empurrados de raspo por alguma estrela de passagem ou nuvem interestelar macia e prxima - e uma chuva de asterides gelados precipita-se no interior do sistema solar. Hoje em dia, porm, os grandes cometas atingem a Terra muito raramente. Dentro em pouco reduziremos o nosso campo visual a um nico mundo, a Terra. Vamos examinar a evoluo da sua atmosfera, superfcie e interior, e as etapas que conduziram vida, aos animais e a ns. O nosso campo de observao estreitar-se- ento progressivamente e ser fcil imaginarmo-nos isolados do cosmos - um mundo auto-suficiente a tratar da sua vida. Mas, de facto, a histria e o destino do nosso planeta e dos seres que nele vivem tm sido profunda e crucialmente influenciados ao longo de toda a histria da Terra, e no apenas na altura das suas origens, pelo que existe l fora. Os nossos oceanos, o nosso clima, os "tijolos" da vida, a mutao biolgica, as extines em massa das espcies, o ritmo e o andamento da evoluo da vida, nada disso pode ser entendido se imaginarmos a Terra hermeticamente isolada do resto do universo, apenas com uma pequena claridade que goteja do exterior. A matria que compe o nosso mundo unificou-se nos cus. Enormes quantidades de matria orgnica caram para a Terra, ou foram produzidas pela luz solar, montando o palco para o aparecimento da vida. Uma vez iniciada, a vida sofreu mutaes e adaptou-se a um ambiente varivel, em parte sob a influncia da radiao e colises do exterior. Actualmente, quase toda a vida na Terra escoa energia colhida da estrela mais prxima. O exterior e o interior no so compartimentos separados. Com efeito, cada tomo que est c dentro j esteve em tempos l fora5. Nem todos os nossos antepassados estabeleceram a mesma distino ntida que ns fazemos entre a Terra e o cu. Alguns reconheceram a ligao. Os avs dos deuses do Olimpo, consequentemente antepassados dos humanos, foram, na mitologia dos Gregos antigos, Uranus, deus do cu, e a sua esposa Gaia, deusa da Terra. As antigas religies da Mesopotmia

tinham a mesma crena. No Egipto dinstico inverteu -se o sexo aos deuses: mit era a deusa do cu e Geb o deus da Terra. Os deuses principais do Konyak Nagas, na fronteira himalaia da ndia, chamam-se actualmente Gawang, "Terra-cu", e Zangban, "cu-Terra". Os Maias Quich (do que agora o Mxico e a Guatemala) chamavam Cahule&i ao universo, ou seja, literalmente, "cu-Terra". a que ns vivemos. da que vimos. O cu e a Terra so um todo inseparvel.

@2 Flocos de neve caidos na lareira

No existe ainda uma pessoa, um nico animal. ave, peixe, caranguejo, rvore, rocha, vale, desfiladeiro, prado, floresta. Apenas e s o cu [...]"

Antes dos tempos &ureos e distantes, minha adorada, houve o verdadeiro tempo dos primrdios e foi ento que o mago mais velho preparou as coisas. Primeiro preparou a Terra; depois preparou o mar; ento disse a todos os animais que podiam vir c para fora brincar.

Se pudssemos conduzir um automvel sempre a direito para baixo, dentro de uma ou duas horas encontrar-nos-amos nas profundezas da camada superior da Terra, muito abaixo dos cumes dos continentes, aproximar-nos-amos de uma regio infernal onde as rochas se transformam num lquido viscoso, mvel e escaldante. E, se pudssemos conduzir sempre a direito para cima, dentro de uma hora encontrar-nos-amos no espao interplanetrio quase isento de ar.. Debaixo de ns - azul branco, indescritivelmente vasto e transbordante de vida - estender-se-ia o belo planeta no qual a nossa espcie e tantas outras se desenvolveram. Habitamos uma zona pouco espessa, de clemncia ambiental. Comparada com o tamanho da Terra, mais fina do que a camada de verniz num grande globo de uma sala de aulas. Mas antigamente, h muito tempo, nem mesmo esta exgua fronteira habitvel, entre o inferno e o cu, estava preparada para receber vida. A Terra forma-se na escurido. Embora o Sol primitivo esteja flamejante, h tanto gs e poeira entre a Terra e o Sol que, de incio, no passa a mnima claridade. A Terra est encerrada num casulo negro de detritos interplanetrios. H um ou outro breve claro, durante o qual se vislumbra um mundo devastado, bexigoso, sem o formato esfrico. medida que acumula cada vez mais matria, em unidades que vo das poeiras aos asterides, torna-se mais liso, menos encaroado. Uma coliso com um asteride que se desloca a grande velocidade provoca uma exposio estilhaante e escava uma enorme cratera. A maior parte do projctil desintegra-se em p e tomo. Ocorre um grande nmero de choques como este. O gelo transforma-se em vapor. O planeta fica envolto numa nvoa - que retm o calor dos impactos. A temperatura eleva-se at que a superfcie da Terra se liquefaz por completo, um mundo-mar de lava em turbilho iluminado pelo prprio calor incandescente e coroado por uma asfixiante atmosfera de vapor. So estes os derradeiros estdios da grande unificao. nesta altura, em que a Terra jovem, que se d a catstrofe mais espectacular da histria do nosso planeta: uma coliso com um mundo de grandes dimenses. Este no chega a partir a Terra, mas arranca-lhe um bom bocado, que expelido para o espao envolvente. O anel de detritos orbitais resultante ir em breve fechar-se para dar origem Lua.

O dia tem ento apenas algumas horas. As mars gravitacionais provocadas pela Lua nos mares e no interior da Terra, e por esta no corpo slido da Lua, afrouxam gradualmente a rotao da Terra e alongam o dia. Desde o momento da sua formao que a Lua se mantm deriva, longe da Terra. Ainda hoje paira sobre ns, como que a recordar-nos, sinistramente, que, se o mundo com o qual chocmos fosse muito maior, a Terra ter-se-ia espalhado em pedaos pelo sistema solar interior - um mundo azarado e de vida curta, como tantos outros. Nesse caso, os humanos nunca teriam existido. Seramos apenas mais uma alnea na extensa lista de possibilidades irrealizadas. Pouco depois de a Terra se ter formado, o seu interior liquefeito comeou a fervilhar, circulavam grandes correntes de conveco, era um mundo em lume brando. O metal pesado precipitou-se para o seu centro, formando um ncleo de massa derretida. Movimentos no ferro lquido comearam a gerar um forte campo magntico. Chegou ento a altura em que o sistema solar ficou praticamente livre de gases, poeiras e asterides. Na Terra, a atmosfera densa - que mantivera o calor l dentro - dissipou-se. Foram, alis, as prprias colises que ajudaram a lanar essa atmosfera para o espao. A conveco ainda trazia o magma at superfcie, mas o calor da rocha derretida podia agora ser irradiado para o espao. Aos poucos, a superfcie da Terra comeou a arrefecer. Algumas das rochas solidificaram e formou-se uma crosta fina, frgil de incio, que depois se tornou mais espessa e mais dura. Atravs de falhas e fissuras, o magma, o calor e os gases continuaram a escapar-se do interior. Pontuado por espasmdicas saraivadas de mundos que se despenhavam do cu, o bombardeamento abrandou. Cada um dos fortes embates produzia uma enorme nuvem de poeira. De incio, os embates foram tantos que um manto de finas partculas envolveu o planeta, impedindo que a luz solar chegasse superfcie, e, ao anular, consequentemente, o efeito de estufa atmosfrica, gelou a Terra. Parece ter havido um perodo, depois da solidificao do oceano de magma mas antes de terminado forte bombardeamento, em que a Terra, em tempos derretida, se transformou num planeta gelado, combalido. Quem, ao observar esse mundo desolador, poderia d-lo como apto para a vida? Qual o excntrico optimista capaz de prever que um dia ainda nasceriam penias e guias desse deserto? A atmosfera primitiva havia sido ejectada para o espao pela implacvel chuva de asterides. Agora, do interior, elevava-se tremulamente uma segunda, que se mantinha. medida que os impactos foram diminuindo, os mantos globais de poeira rarefizeram-se. Visto da superfcie da Terra, o Sol devia exibir um brilho trmulo, como num filme antigo. Houve, portanto, um momento em que a luz solar atravessou pela primeira vez o manto de poeira, quando, pela primeira vez, o Sol, a Lua e as estrelas puderam ser vistos e no havia l ningum para os ver. Houve um primeiro nascer do Sol e um primeiro cair da noite. Nos perodos ensolarados, a superfcie aquecia. O vapor de gua libertado arrefecia e condensava-se; formavam-se gotculas de gua que, escorrendo, iam encher as terras baixas e as bacias escavadas pelos impactos. Os blocos de gelo continuavam a cair do cu, vaporizando-se chegada. Enxurradas de chuvas extraterrestres ajudaram a formar os mares primitivos. As molculas orgnicas compem-se de carbono e outros tomos. Toda a vida na Terra feita de molculas orgnicas. claro que elas, de certa forma, tiveram de ser sintetizadas antes da origem da vida para que esta irrompesse. Tal como a gua, as molculas orgnicas tanto surgiram c de baixo como l de cima. A atmosfera primitiva foi energizada pela luz ultravioleta e pelo vento solar, pelos clares e estampidos de relmpagos

e troves, por electres aurorais, pela intensa radioactividade inicial e pelas ondas de choque dos objectos que metralhavam o solo. Quando, em laboratrio, tais fontes de energia so inseridas em presumveis atmosferas da Terra primitiva, formam-se muitos dos blocos de construo da vida com uma facilidade assombrosa. A vida comeou nos finais desse intenso bombardeamento. No se trata, provavelmente, de qualquer coincidncia. As crateras nas superfcies da Lua, Marte e Mercrio do um testemunho eloquente da dimenso e consequncias globais desse ataque. Visto que os corpos celestes que sobreviveram at aos nossos dias - os cometas e os asteridespossuem matria orgnica em propores substanciais, facilmente se entender que outros corpos celestes idnticos, tambm ricos em matria orgnica mas em nmero muito maior, tenham cado na Terra h 4 milhes de anos e possam ter contribudo para a origem da vida. Alguns desses corpos e seus fragmentos arderam por completo ao mergulharem na atmosfera primitiva. Outros saram ilesos, com os seus carregamentos de molculas orgnicas entregues, em segurana, Terra. Pequenas partculas orgnicas do espao interplanetrio tombaram como uma leve camada de neve suja. No sabemos ao certo quanta dessa matria orgnica foi trazida e quanta foi gerada na Terra primitiva, ou seja, qual a razo entre as importaes e a produo interna. Mas a Terra primitiva parece ter recebido uma dose forte da substncia da vida, incluindo aminocidos (os blocos de construo das protenas) e bases e acares nucletidos (os blocos de construo dos cidos nucleicos). Imaginemos um perodo com centenas de milhes de anos durante O qual a Terra inundada pelos blocos de construo da vida. Os impactos vo alterando desordenadamente o clima, as temperaturas descem abaixo do ponto de congelao da gua quando as ejeces dos imactos obscurecem o Sol e depois aquecem com o assentar da poeira. H poos e lagos que suportam violentas flutuaes climticas - ora quentes, brilhantes e banhados pelos raios solares ultravioletas, ora gelados e negros. desta paisagem variada e mutvel e desta rica fermentao orgnica que nasce a vida. Presidindo sobre os cus da Terra, na altura da origem da vida, encontrava-se uma Lua enorme com a sua fase conhecida desenhada por colises intensas e oceanos de lava. Se esta noite a Lua parece do tamanho de uma pequena moeda a meio metro de distncia, essa Lua antiga devia ter parecido grande como uma frigideira. Deve ter sido de uma beleza estonteante. Mas estava a muitos milhes de anos dos amantes mais prximos. Sabemos que a vida nasceu rapidamente, pelo menos na escala de tempo na qual os sis evoluem. O oceano de magma durou at cerca de 4,4 mil milhes de anos atrs. O perodo do manto de poeira permanente ou quase permanente durou um pOuco mais. Depois disso, e durante centenas de milhes de anos, ocOrreram, intermitentemente, impactOs gigantescos. Os maiores derreteram a superfcie, fizeram evaporar os mares ferventes e expulsaram o ar para o espao. Esta mais remota poca da histria da Terra , apropriadamente, designada por Hades, "infernal". Talvez a vida tenha surgido uma srie de vezes, sendo logo aniquilada por coliso com algum asteride rebelde e aos tombos recm-chegado das lonjuras do espao. Esta "frustrao impactual" da origem da vida parece ter-se mantido at cerca de 4 mil milhes de anos atrs. Mas h 3,6 mil milhes de anos j a vida permanecia em tOda a sua exuberncia. A Terra um cemitrio imenso onde, ocasionalmente, desenterramos um dos nossos antepassados. Os fsseis mais antigos que se conhecem so, como deve calcular, microscpicos, descobertos apenas atravs de um aturado estudo cientfico. No obstante, alguns dOs mais antigos vestgios deixadOs na Terra pela vida so facilmente detectadOs pOr um

simples olhar destreinado - embora os seres que os deixaram fOssem microscpicos. Muitas vezes cuidadosamente preservados, chamam-se estromatlitos; no so raros os exemplares do tamanho de uma bola de basquetebol ou de uma melancia. Alguns tm metade do comprimento de um campo de futebol. Os estromatlitos so grandes. A sua idade calculada atravs dos relgios radioactivos da antiga lava basltica pela qual esto envoltos. Ainda hoje crescem e desabrocham - em clidas baas, lagos e enseadas da Baixa Califrnia, da Austrlia Ocidental e das Baamas. SO formados por camadas sobrepostas de sedimentos produzidos pOr camadas de bactrias. As clulas individuais vivem em comunidade. Devem saber lidar com a vizinhana. Ao vislumbrarmos as primeiras formas de vida na Terra, a primeira mensagem que nos chega no de uma Natureza em p de guerra, mas sim de uma Natureza cooperante e harmoniOsa. claro que nenhum dOs extremos representa toda a verdade; e, ao examinarmos mais atentamente os estromatlitos recentes, descobrimos seres unicelulares que nadam livremente no interior e volta das bactrias. Alguns dedicam-se activamente a devorar os seus semelhantes. Talvez tambm eles l estejam desde o princpio. Certas comunidades estromatlitas so fotOssintticas: sabem transformar a luz solar, a gua e o dixido de carbono em alimento. Ainda hoje ns, seres humanos, no conseguimos construir uma mquina capaz de operar essa transformao com a eficcia de um micrbio fOtossinttico, e muito menos com a de uma heptica. No entanto, h 3,6 mil milhes de anos j as bactrias eStromatlitas conseguiam faz-lo. Reconstituir exactamente o que aconteceu entre o tempo dos mares primitivos, ricos em molculas e perspectivas futuras, e o tempo dOs primeiros estromatlitos algo que fica para alm da nossa capacidade actual. Os seres geradOres de estromatlitos no devem ter SidO Os primeiros seres vivos. Antes de haver formas colOniais deve ter havido, segundo parece, organismos unicelulares individuais e independentes. E, antes disso, algo ainda mais simples. Antes dos primeirOs organiSmos fotossintticos talvez hOuvesse pequenos seres que comiam a matria orgnica que sujava a paisagem: comer os alimentos parece ser muito menOs cansativo do que produzi-lOs. E esses pequenos seres tiveram, tambm eles, antepassados... e assim sucessivamente, at remOntarmos mais antiga molcula, Ou sistema mOlecular, capaz de fazer cpias rudimentares de si mesma. Por que se desenvolveram to cedo as formas coloniais? Talvez tenha sido por causa do ar. O Oxignio, prOduzido hoje pelas plantas verdes, devia existir em pequenas quantidades antes de a Terra se cObrir de vegetao. Mas o Ozono produzido pelo oxignio. Sem oxignio no h ozono. Se no h ozono, a cauterizante radiao ultravioleta do Sol (UV) penetrar at ao solo. A intensidade de UV superfcie da Terra nesses primeiros tempos deve ter atingido nveis letais para os seres desprotegidos, como sucede, actualmente, em Marte. EStamos preocupados - e com fortes motivos para isso - com que Os clorofluorcarbonetos e Outros produtos da nossa civilizao industrial venham a reduzir em algumas dezenas a percentagem de ozOno. As consequncias biolgicas prevem-se terrveis. Quo mais grave isso deve ter sido sem qualquer escudo de Ozono! Num mundo com UV letais a alcanarem a Superfcie das guas, a proteco contra os raios Solares pode ter sido a chave para a sobrevivncia - como poder vir a acOntecer. OS microOrganiSmOS eStrOmatlitos recentes segregam uma espcie de goma extracelular que os ajuda a fixarem-se uns aos outros e tambm a aderirem ao fundo do mar. Deve ter havido uma profundidade ideal, no to baixa que oS UV infiltradOs os fritassem imediatamente nem to grande que a luz visvel fosse demasiado fraca para a fotossntese. A, parcialmente escudados pelas guas do mar, OS organismos teriam toda a vantagem em colOcarem algum material opaco entre eles e Os UV. Suponha que, na reproduo, as

clulas filhas de organismos unicelulares no se separavam para seguirem a sua vida individual, mas, em vez disso, mantinham-se presas umas s outras, formando - aps muitas reprodues - uma massa irregular. As clulas exteriores sofreriam o impacto dos danOs dOs raios ultraviOletaS e as interiores ficariam protegidas. Se as clulas se espalhassem, todas, numa fina camada superfcie do mar, morreriam todas; se estivessem agrupadas, muitas das clulas do interior ficavam protegidas daquela radiao mortal. Isto pode ter sido uma poderosa motivao primitiva para uma forma de vida em comunidade. Algumas mOrreram para que outras pudessem viver*. No se conhecem fsseis mais antigos, em parte, pOr haver muito pouco da superfcie da Terra que tenha sobrevivido de uma poca que remonta a muito mais de 3,6 mil milhes de anos. Quase toda a crosta dessa poca fOi transportada para as prOfundezas do noSso planeta e destruda. Num magnfico sedimento da GrOnelndia, cOm 3,8 mil milhes de anos, existem prOvas, a partir dOs tipos de tomOs de carbono presentes, de que a vida j pOdia estar amplamente espalhada nessa poca. Assim sendo, a vida acOnteceu entre algo como 3,8 mil milhes e, talvez, 4 mil milhes de anos atrs. No pode ter surgido muito antes. Donde - devido ao carcter inspito da Terra infernal e necessidade de um perodo suficiente para que os seres que deram origem aos estromatlitos evolussem - a origem da vida deve limitar-se a uma faixa estreita relativamente vastido dos tempos geolgicos. A vida parece ter surgido muito rapidamente. Por tentativas, sinuosamente, o rfo procura descobrir, nos 100 milhes de anos mais recentes, quando que a rvOre da famlia ganhOu razes. O "conto" muito mais difcil que o "quando". Perigos ambientais mortferos, uma espcie de abrao comum para a proteco recproca, e as mortes - nenhuma delas desejada ou prOpositada, claro - de um vasto nmero de pequenos seres foram caractersticas da vida quase desde o princpio. Certos seres salvavam os irmos; outros devoravam os vizinhos. Quando a vida comeOu a emergir, a Terra devia ser, cremOs, sobretudo um planeta ocenico cuja monotonia era quebrada, aqui e alm, pelos rebordos de grandes crateras de impactos. O prprio incio dos continentes remonta a 4 mil milhes de anos. Sendo feitOS de rochas mais leves, tal como agora, elevavam-se das movedias placas continentais. Ento, como agora, as placas eram, aparentemente, arrancadas Terra, transportadas pela sua superfcie como que numa enOrme correia transportadora, at voltarem a mergulhar no interior semifluido. Entretanto, surgiam novas placas. Grandes quantidades de rocha mvel iam-se deslocando, lentamente, entre a superfcie e o fundo. Havia sido criado um enOrme motor termodinmico. H cerca de 3 mil milhes de anos, os cOntinentes comearam a tornar-se maiOres. Percorreram metade da Terra transpOrtadOs pelo mecanismo de placa crustal, abrindo um oceano e fechando outro. OcasiOnalmente, os cOntinentes esbarravam uns nos outrOs em delicadOs mOvimentos de cmara lenta, a crusta empenava e enrugava-se, irrompendo cadeias montanhosas. O vapor de gua e Outros gases eram expelidos sobretudo ao longo das cristas meso-ocenicas e dos vulces nas Orlas das placas. Hoje em dia podemos detectar prontamente o crescimento dos continentes, o seu movimento relativo superfcie (por vezes designado por deriva dos continentes) e a subsequente deslocao do fundo do mar para o interior, dum tipo de mOvimento denominado "tectnico de placas". Os continentes tendem a manter-se flutuantes mesmo quando as suas plataformas subjacentes mergulham rumo destruio. O tempo, contudo, at mesmo aos continentes cobra o seu tributo. Uma parte da velha crosta continental est sempre a ser levada para as profundezas dos continentes verdadeiramente antigos apenas sobreviveram at aos nOssos dias alguns fragmentos - na Austrlia, Canad, Gronelndia, Suazilndia e Zimbabu.

Os gases que contribuem para o efeito de estufa e as finaS partc ulas estra tosfricas, ambos produzidOs por vulces, pOdem, respectivamente, aquecer ou arrefecer a Terra. A configurao varivel dOs continentes determina Os padres de precipitao e daS mones e a circulao de correntes martimas de aquecimento Ou arrefecimento. quando os cOntinentes esto tOdos agregados, a diversidade de ambientes martimOS limitada; quando esto eSpalhadOS por tOdO O globo, h muito mais espcies de ambientes, sobretudo aqueles junto cOsta onde parece ter sido feita uma parte surpreendente das inOvaes biOlgicas fundamentaiS. AsSim, a histria da vida e muitas das etapas que cOnduziram at ns, humanos, foram regidas pOr enOrmes lenis e colunas de magma circulante - imulsionados pelo calor proveniente quer de mundOs que Se uniram para formarem o noSso planeta, quer do afundamento do ferro em fuso ao formar o ncleo da Terra, quer ainda da desintegrao de tomoS radioactivos OriginadOS nOs estertOres da morte de estrelas lOngnquas. Se estes eventos tivessem sido um pouco diferentes, a quantidade de calor produzida tambm teria sido diversa, a tectnica de placas trabalharia com outro ritmo ou num modo diferente e, do vasto leque de futuros possveis, a evoluo da vida teria seguido outro rumo. Alguma espcie muito diferente, que no a humana, talvez fosse agora a forma de vida dominante na Terra. Quase nada sabemos acerca da configurao dos continentes ao longo dos primeiros 4 mil milhes de anos. Podem ter estado muitas vezes espalhados por cima dos oceanos e reagregados numa nica massa. Em, pelo menos, 85% da histria da Terra, um mapa do nosso planeta parecer-nos-ia totalmente desconhecido - como se de Outro mundo se tratasse. A mais remota reconstituio, bem fundada, que cOnseguimOS fazer data de uma poca to recente como 600 milheS de anos. O hemisfrio norte era ento quaSe todo um OceanO; no Sul, um nico continente macio juntamente com fragmentos de futurOs cOntinentes vagueavam, deriva, pela face da terra velOcidade de cerca de 2,5 cm pOr ano - muito maiS lenta do que a de um caracol. AS rvOreS crescem mais rapidamente na vertical do que os cOntinentes se mOvem na horizontal, mas, diSpOndo de milhes de anos para O fazerem, isso mais do que o suficiente para que Os continentes colidam e alterem por completo o que est nos mapas. Durante centenas de milhes de anos, os que so agora os continentes do Sul - Antrctida, Austrlia, frica e Amrica do Sul -, mais a ndia, estavam unidos num nico bloco a que os gelOgos chamam Gonduana*. O que mais tarde seria a Amrica do Norte, a Europa e a sia andava deriva, vogando em pedaOs pelo meio-do-mar. Finalmente, tOdOs esSes detritos continentais muttantes uniram-Se num nico e macio supercontinente. DeScrev-lo como um planeta de terra a rodear um imenSO lago de gua salgada Ou como em planeta Ocenicos em uma imenSa ilha apenas uma questo de definio. Devia parecer um mundo acOlhedOr; pelo menOs, era possvel ir para qualquer parte, no havia terraS lOngnquas alm-mar. Os gelogos chamam Pangeia a eSte supercOntinente tudo Terra". Englobava o GOnduana, mas era, claro, cOnsideravelmente mais vasto. A Pangeia formou-se h cerca de 270 milhes de anos, durante o Prmico, uma poca difcil para a Terra. O clima tinha vindo a aquecer a nvel mundial. Nalguns locais a humidade era muito elevada e haviam-se formado enormes pntanos, que seriam, mais tarde, cobertos por extensos desertos. H cerca de 255 milhes de anos, a Pangeia comeou a quebrar-se - devido, julga-se, repentina elevao de um superpenacho de lava derretida atravs do manto da Terra e vindo das profundezas do seu ncleo fervilhante. O Texas, a Florida e a Inglaterra ficavam ento no equador. O Norte e o Sul da China, em pedaos separados, a Indochina e a Malsia juntas e fragmentos do que seria mais tarde a Sibria eram, todos eles, grandes ilhas. Os perodos glacirios registavam-se

com intervalos de 2,5 milhes de anos e, consequentemente, o nvel dos mares descia e subia. Para os finais do Prmico, o mapa da Terra parece ter sido violentamente reelaborado. Pedaos inteiros da Sibria foram inundados pela lava. A Pangeia fez uma rotao e derivou para norte, empurrando a Sibria continental em direco sua situao actual, junto ao plo norte. "Megamones", chuvas torrenciais sazonais numa escala jamais testemunhada pelos homens, ensoparam e inundaram a Terra. O Sul da China foi, lentamente, enroscar-se na sia. Muitos vulces entraram em erupo ao mesmo tempo, libertando cido sulfrico para a estratosfera e desempenhando, talvez, um papel importante no arrefecimento da Terra. As consequncias biolgicas foram profundas - uma orgia de morte a nvel mundial, em terra e mar, algo como nunca at ento se vira e jamais voltaria a ser visto,. A dissoluo da Pangeia prosseguiu. H cerca de 100 milhes de anos, a Amrica do Sul e a frica, que ainda hoje se ajustam como duas peas de um puzzle, estavam apenas separadas por uma estreita faixa de mar - afastando-se uma da outra cerca de 2,5 cm por ano. As Amricas do Norte e do Sul eram ento continentes separados sem nenhum istmo do Panam a lig-los. A ndia era uma grande ilha rumo ao norte e distante de Madagscar. A Gronelndia e a Inglaterra estavam ligadas Europa. A Indonsia, a Malsia e o Japo faziam parte da regio continental da sia. Podia ir-se a p do Alasca Sibria. Havia grandes mares interiores onde hoje no existe nenhum. Nesta altura, com um breve olhar vindo do espao, t-la-amos reconhecido como sendo a Terra - mas com a configurao do solo e da gua estranhamente alterada como que por um cartgrafo desatento e descuidado. Era esse o mundo dos dinossauros. Mais tarde os continentes separaram-se ainda mais, levados pelas suas plataformas subjacentes. A frica e a Amrica do Sul continuaram a afastar-se uma da outra, dando lugar ao Atlntico. A Austrlia desligou-se da Antrctida. A ndia foi chocar com a sia, fazendo erguer os Himalaias. Este o mundo dos primatas. Cada um de ns um ser nfimo ao qual permitido realizar, sobre a pelcula exterior de um dos planetas mais pequenos, algumas dezenas i de viagens em redor da estrela local. O grande motor interno da tectnica de placas est indiferente vida tal como o esto as pequenas mudanas na rbita e inclinao da Terra, a variao da luminosidade do Sol e o impacto com a Terra de pequenos mundos em rbitas indisciplinadas. Esses processos no tm qualquer noo do que tem estado a passar-se ao longo de milhares de milhes de anos na superfcie do nosso planeta. No se preocupam com isso. Os organismos que mais tempo vivem na Terra duram cerca de uma milionsima parte da idade do nosso planeta. Uma bactria vive uma centsima-bilionsima parte desse tempo. , pois, evidente que os organismos individuais nada vem do quadro geral - continentes, clima, evoluo. Mal pisam o palco mundial so de pronto eliminados - ontem uma gota de smen, como escreveu o imperador romano Marco Aurlio, amanh uma mo-cheia de cinzas. Se a Terra fosse da idade de uma pessoa, um organismo tpico nascia, vivia e morria numa fraco de segundo. Somos efmeros, criaturas transitrias, flocos de neve cados no fogo da lareira. Se entendemos um pouco que seja das nossas origens, esse um dos grandes triunfos da reflexo e coragem humanas. Quem somos e por que motivo estamos aqui algo que s nos ser possvel descortinar juntando as peas do quadro geral - que deve abarcar eternidades, milhes de espcies e uma profuso de mundos. Nesta perspectiva, no admira que sejamos muitas vezes um mistrio para ns mesmos e que, apesar das nossas manifestas pretenses, estejamos to longe de sermos senhores mesmo dentro da nossa prpria casinha.

SOBRE A TEMPORANEIDADE

A vida actual do homem, Rei, parece-me, em comparao com o tempo que para ns desconhecido, o breve voo de um pardal pela sala onde vos sentais para cear no Inverno, com os vossos comandantes e ministros e uma bela fogueira no centro, enquanto as tempestades de chuva e neve prosseguem l fora: ora o pardal, ao entrar por uma porta e sair imediatamente por outra, enquanto est aqui dentro, fica a salvo da intemprie, mas aps um curto espao de bom tempo desaparece imediatamente da vossa vista e volta para o sombrio Inverno donde viera. , pois, o que esta vida do homem parece por um breve instante, mas do que j se passou, ou est ainda para vir, somos absolutamente ignorantes.

@3 "Que fazes" ? Porventura perguntar o burro ao oleiro: que fazes? lauiu.r, 45, 9

O mundo e tudo o que nele existe foi feito para ns, tal como ns fomos feitos para Deus. Durante os ltimos milhares de anos, sobretudo desde os finais da Idade Mdia, esta afirmao orgulhosa e autoconfiante foi-se tornando cada vez mais uma crena comum, defendida por imperadores e escravos, papas e priores de parquia. A Terra era um cenrio teatral profusamente decorado, concebido por um encenador engenhoso, ainda que inescrutvel, o qual conseguira reunir l, vindo s ele sabia donde, um variado elenco de tucanos e plidos insectos, enguias, ratazanas, ulmeiros, iaques, e muitos, muitos mais. Disp-los todos diante de ns, com os seus trajes de noite de estreia. Eram nossos, para fazermos com eles o que nos apetecesse: arrastar os nossos fardos, puxar os nossos arados, guardar as nossas casas, produzir leite para os nossos filhos, oferecer a sua carne para as nossas mesas, proporcionar teis ensinamentos sobre as virtudes no s do trabalho rduo, mas tambm da monarquia hereditria. Por que motivo achou ele que precisvamos de centenas de tipos de carrapatos e baratas diferentes quando um ou dois teriam sido mais do que suficientes, por que razo existem mais espcies de besouros do que de qualquer outro tipo de ser na Terra, ningum sabia. No importa; o efeito final da extravagante diversidade da vida apenas poderia ser entendido postulando que um criador, cujos motivos ignoramos completamente, criara o palco, o cenrio e os actores secundrios para nosso benefcio. Durante milhares de anos, praticamente todos, tanto telogos como cientistas, consideraram-na, emocional e intelectualmente, uma explicao satisfatria. O homem que destruiu este consenso f-lo com a maior relutncia. No era nenhum idelogo dado a rebelar-se contra o sistema, nenhum agitador. No fora um simples acaso, teria, muito provavelmente, passado os seus dias como um simptico pastor da Igreja anglicana nalguma aldeia linda e buclica do sculo xix. Em vez disso, ateou um incndio tal, que destruiu mais da antiga ordem do que qualquer revoluo poltica violenta j ocorrida. Atravs do mtodo cientfico, surpreendentemente poderoso, este cavaleiro, que era conhecido por achar enfadonha uma conversa animada, transformou-se, de certa forma, no revolucionrio dos revolucionrios. Durante mais de um sculo, a simples meno do seu nome era o suficiente para inquietar os devotos e despertar os estudiosos da sua constante sonolncia.

Charles Darwin nasceu em Shrewsbury, na Inglaterra, em 12 de Fevereiro de 1809, sendo o quinto filho de Robert Waring Darwin e Susannah Wedgwood. As famlias Darwin eWedgwood estavam unidas por uma estreita amizade entre os seus patriarcas, Erasmus Darwin, o clebre escritor, fsico e inventor, e Josiah Wedgwood, que superara a pobreza, vindo a fundar a dinastia da porcelana Wedgwood. Estes dois homens partilhavam opinies radicalmente progressistas ao ponto de apoiarem as colnias rebeldes durante a revoluo americana. "Aquele que permite a opresso", escreveu Erasmus, "participa no crime." O clube a que pertenciam chamava-se "Sociedade Lunar" porque se reunia apenas durante a lua cheia, quando o regresso a casa, a altas horas da noite, estava bem iluminado, sendo, por isso, menos perigoso. Entre os seus membros contava-se William Small, que dera aulas de cincias a Thomas Jefferson (no College of William and Mary, na Virgnia, e a quem Jefferson distinguia como tendo "provavelmente traado os destinos" da sua vida), James Watt, cujas mquinas a vapor deram o poderio ao imprio britnico, o qumico Joseph Priestley, descobridor do oxignio, e um perito em electricidade chamado Benjamin Franklin. O poeta Samuel Taylor Coleridge considerava Erasmus Darwin "o homem com a mente mais original" que j conhecera. Erasmus tornou-se igualmente muito clebre como mdico. Jorge III convidou-o para seu mdico pessoal. (Erasmus declinou o honroso convite, alegando uma certa relutncia em deixar a felicidade do seu lar no campo, mas talvez o paladino dos revolucionrios americanos tivesse tambm razes de ordem poltica.) A verdadeira notoriedade adveio-lhe, porm, de uma srie de conhecidos poemas enciclopdicos. A obra em dois volumes de Erasmus Darwin The Botanic Garclen, incluindo The Loves of the Plants, escrita em 1789, assim como a to ansiada sequncia, The Econoniy of Vegetation, tornaram-se fulgurantes campees de vendas. Foram de um xito tal que ele decidiu abordar em seguida o tema do reino animal. O resultado foi um tomo de 2500 pginas, este em prosa, intitulado Zoonomia: or The Ln&vs of Organic Life. Nele coloca esta questo presciente: Quando nos embrenhamos em conjecturas, vemos primeiro as enormes mudanas operadas naturalmente nos animais aps o seu nascimento, tal como a criao da borboleta a partir da lagarta rastejante ou da r a partir do girino subnatante; em segundo lugar, quando reflectimos nas enormes mudanas provocadas em diversos animais por meio do apuramento artificial, como em cavalos ou em ces [...) em terceiro lugar, quando meditamos na grande semelhana de estrutura que se observa em todos os animais de sangue quente, tanto em quadrpedes, aves, animais anfbios, como na humanida de, ser demasiado audacioso imaginar que todos os animais de sangue quente provieram de um nico filamento vivo (arqutipo, forma primitiva)? Erasmus Darwin acreditava que "existem trs grandes objectos de desejo, os quais alteraram a forma de muitos animais atravs dos seus esforos para os satisfazerem: a fome, a segurana e a luxria". Principalmente a luxria. O melodioso refro da sua ltima obra, The Teniple of Nature, or The Origin of Society, era "E vivam AS DIVINDADES DO AMOR SEXUAL". O uso de maisculas dele. Noutro lado salientava que o veado desenvolveu armaes para lutar com outros machos pela "posse exclusiva da fmea". No h dvidas de que andava na mira de algo. A sua, porm, era uma espcie de originalidade desordenada, um talento que no podia ser incomodado pela pesquisa metdica. A cincia cobra uma jia substancial de esforo e tdio em troca das suas revelaes. Erasmus no estava disposto a pagar. O seu neto, Charles, que pagaria essas quotas, leu a Zoonomin duas vezes; uma quando tinha 18 anos e outra uma dcada depois, aps as suas

andanas pelo mundo. Orgulhava-se da precoce antecipao do av quanto a certas ideias que, vinte anos mais tarde, tornariam famoso Jean-Baptiste de Lamarck. Charles ficou, no entanto, "muito desapontado" por Erasmus no ter conseguido investigar, cuidadosa e rigorosamente, se haveria alguma verdade nas suas inspiradas especulaes. Lamarck fora militar, um botnico autodidacta e o zologo que viria a tornar-se o precursor do moderno museu de histria natural. Quando toda a gente pensava em termos de milhares de anos, ele j o fazia em milhes. Defendia que o conceito de um mundo vivo, enclausurado em compartimentos distintos chamados espcies, era uma iluso; as espcies vo-se transformando lentamente umas nas outras, declarava ele, e isso ser-nos-ia imediatamente bvio se a nossa vida no fosse to breve e transitria. Lamarck tornou-se mais conhecido por argumentar que um organismo pode herdar dos seus antepassados as caractersticas por eles adquiridas. No seu exemplo mais famoso, a girafa estica-se para mordiscar as folhas dos ramos mais altos das rvores e, por qualquer razo, o pescoo levemente alongado que lhe permite l chegar transmitido gerao seguinte. Lamarck podia no ter conhecimento da histria familiar de muitas geraes de girafas, mas possua dados relevantes que preferiu ignorar: h milhares de anos que os judeus e os muulmanos circuncisam, ritualmente, os filhos e, no entanto, no se conhece nenhum caso em que algum garoto judeu ou islmico tenha nascido sem o prepcio. As abelhas-rainhas e os zngos no trabalham e no o fazem h eras geolgicas; no entanto, as obreiras cujos progenitores so rainhas e zngos (e nunca outras obreiras) no parecem ter-se tornado mais indolentes gerao aps gerao; pelo contrrio, so proverbialmente trabalhadoras. H geraes que se cortam as caudas, se perfuram as orelhas ou se marcam os flancos dos animais domsticos ou da lavoura, mas os recm nascidos no mostram quaisquer sinais destas mutilaes. As mulheres chinesas tiveram durante sculos os ps cruelmente amarrados e deformados, mas as meninas teimavam obstinadamente em nascer com apndices normais. No obstante tais contra-exemplos, Charles acreditaria seriamente, durante toda a sua vida, na tese de Lamarck e do seu av Erasmus de que as caractersticas adquiridas podiam ser herdadas. O mecanismo pelo qual as discretas unidades hereditrias, os genes, so recombinadas e transmitidas gerao seguinte, a forma como esses genes so alterados aleatoriamente, a sua natureza molecular e a maravilhosa capacidade que tm para codificar longas mensagens qumicas e replic-las com toda a preciso - tudo isso era absolutamente desconhecido para Darwin. Para tentar entender a evoluo da vida quando a hereditariedade era ainda um mistrio quase total, s mesmo um cientista excepcionalmente louco ou excepcionalmente capaz. Josiah Wedgwood e Erasmus Darwin acalentavam h muito a esperana de que um dia os seus filhos formalizassem pelo casamento os laos de afecto que j uniam as duas famlias. Dos dois s Erasmus viveu para assistir a isso. O filho Robert, um mdico generoso mas sorumbtico, homem alto e gordo, uma figura da pena de Dickens, que tanto confortava como amedrontava os doentes do seu enorme consultrio, casou com Susannah Wedgwood. Esta era muito admirada pela sua "natureza doce e compreensiva" e pelo papel activo que desempenhou nos interesses cientficos do marido. Susannah sofreu uma morte agonizante devido a uma doena gastrointestinal, longe da vista mas ao alcance do ouvido do filho de 8 anos, Charles, o qual, ao escrever, j no fim da sua vida, no conseguia lembrar-se de nada acerca da me, "excepto do seu leito de morte, do seu roupo de veludo negro e da mesa de trabalho, curiosamente talhada". Nas suas memrias autobiogrficas, idealizadas como um presente para os filhos e netos e escritas "como se eu fosse um homem morto a olhar, de um outro mundo, para o desenrolar da minha prpria vida", Charles

Darwin reconheceu que "de muitas formas fui um menino mau [...] Era muito dado a inventar falsidades propositadas e isso era sempre feito com o intuito de causar agitao." Gabou-se para outro garoto de que "conseguia produzir narcisos e prmulas de vrias cores, regando-os com certos lquidos coloridos, o que era, evidentemente, uma terrvel mentira". J nessa tenra idade comeava a especular sobre a variabilidade das plantas. A sua dedicao de toda uma vida ao mundo natural estava assim criada. Tornou-se um coleccionador apaixonado dos pedacinhos de Natureza que formam os resduos saibrosos no fundo das algibeiras das crianas em toda a parte. Era particularmente louco por besouros, mas a irm convenceu-o de que seria imoral tirar a vida a um besouro s para o coleccionar. Respeito samente, limitava-se a recolher apenas os recentemente falecidos. Observava as aves e anotava os seus comentrios acerca do comportamento delas. "Na minha simplicidade", escreveu ele mais tarde, "lembro-me de me interrogar por que no se tornava cada cavalheiro um ornitlogo." Aos 9 anos mandaram-no estudar para o externato do Dr. butler. "Nada poderia ter sido pior para o meu desenvolvimento mental." escreveu Darwin mais tarde. Butler afirmava que a escola no era stio para se encarar o ensino com curiosidade ou excitao. Para isso, Charles recorreu a um exemplar j muito manuseado de Maravilhas do Mundo e a alguns membros da sua famlia que, pacientemente, lhe respondiam s muitas perguntas. J velho, recordava ainda o prazer que sentiu quando um tio lhe explicou o funcionamento do barmetro. O irmo mais velho, Erasmus - como o av -, transformou a arrecadao do jardim num laboratrio de qumica e deixava que Charles o ajudasse nas suas experincias. Isso fez com que Charles ganhasse, na escola, a alcunha de Gs e uma furiosa repreenso pblica do Dr. Butler. Charles estava a ter resultados to fracos na escola que, quando chegou a altura de Erasmus partir para a Universidade de Edimburgo, o pai decidiu mandar o irmo com ele. Os jovens deviam ir estudar medicina. Aqui, uma vez mais, Charles achou as aulas opressivamente enfadonhas. No era capaz de dissecar nada e a experincia de assistir a uma operao atamancada numa criana, "muito antes dos abenoados tempos do clorofrmio", iria persegui-lo para o resto da vida. Mas foi em Edimburgo que pela primeira vez encontrou amigos que partilhavam a sua paixo pela cincia. Aps duas estadas em Edimburgo, Robert Darwin resignou-se com o facto de Charles no estar talhado para uma carreira mdica. Quem sabe se no daria um bom ministro anglicano? Obedientemente, Charles no levantou objeces, mas, mesmo assim, entendeu que devia pr-se ao corrente dos dogmas da Igreja anglicana antes de aceder a dedicar a sua vida instilao disso nos outros. "Consequentemente, li com cuidado o que Pearson escreveu sobre o Credo e mais alguns livros sobre teologia; e como na altura no duvidava minimamente da verdade estrita e literal de cada palavra da Bblia, em breve me convenci de que o nosso Credo deve ser totalmente aceite." Charles passou os trs anos seguintes na Universidade de Cambridge, onde conseguiu obter melhores notas. Continuava, porm, a sentir uma insatisfao inquieta com o currculo. Os momentos mais felizes que l viveu foram os que passou na perseguio dos seus adorados besouros, agora tanto mortos como vivos: Vou dar uma prova do meu empenho: certo dia, ao arrancar a casca de uma velha rvore, vi dois besouros raros e guardei um em cada mo; depois vi um terceiro, de uma nova espcie, que no podia perder, e por isso enfiei na boca o que tinha na mo direita. Azar o meu! Ele expeliu um lquido qualquer, intensamente acre, que me queimou a lngua, vendo-me, por isso, obrigado a cuspir o besouro, que fugiu, tal como o terceiro.

Foi como caador de besouros que foi feita a primeira referncia do livro a Charles Darwin. "No h poeta que se sinta mais encantado ao o seu primeiro poema publicado como eu me senti ao ler, nas ilustraes de Insectos Britnicos, de Stephen, as palavras mgicas capturado por C. Darwin, Esq." Em Cambridge fora persuadido a frequentar uma cadeira de Geologia regida por Adam Sedgwick. Darwin falou ao professor Sedgwick da curiosa mas credvel afirmao que lhe fora feita por um trabalhador a respeito de uma "enorme concha desgastada de uma voluta tropical a concha espiralada de um molusco de guas quentes) que havia sido descoberta, incrustada numa velha saibreira de Shrewsbury". Sedgwick mostrou-se indiferente e desinteressado; devia ter sido atirada para l por algum. Darwin recorda-o na sua Autobiografia: Mas, por outro lado [acrescentou Sedgwick], se [a concha estava] realmente incrustada l, isso seria a maior desgraa para a geologia, pois deitava por terra tudo o que sabamos acerca dos depsitos superficiais dos condados do Midland. Esses leitos de saibro pertencem, com efeito, ao perodo glacirio e em anos posteriores encontrei neles conchas rcticas partidas. Mas na altura fiquei totalmente espantado por Sedgwick no se mostrar encantado com algo to maravilhoso como o facto de uma concha tropical ter sido encontrada quase superfcie no centro da Europa. Nada at ento me fizera compreender to profundamente, conquanto tivesse j lido vrios livros cientficos, que a cincia consiste em agrupar factos para que deles possam ser tiradas leis ou concluses gerais. Nesse tempo o primo de Darwin levou-o a assistir a uma das aulas de botnica do reverendo John Steven Henslow. Foi "uma circunstncia que, mais do que qualquer outra, influenciou a minha vida". Homem atraente, 30 e poucos anos, Henslow possua o dom dos grandes professores a tornar fascinante a sua matria, de tal forma que os mesmos alunos voltavam, ano aps ano, para assistirem a aulas de uma cadeira que j tinham concludo. Para alm disso, revelava uma sensibilidade excepcional para com os sentimentos dos alunos. A pergunta "disparatada" do caloiro era respondida com respeito. Todos eram bem-vindos sesso aberta que realizava todas as semanas e havia, regularmente, convites para jantar com a famlia. Darwin escreveu: "Durante a ltima metade do que passei em Cambridge dei, na maior parte dos dias, longos passeios com ele, pelo que alguns dos lentes passaram a referir-se a mim o sujeito que passeia com Henslow." Darwin considerava os seus conhecimentos "grandes em botnica, entomologia, qumica, minerologia e geologia". Acrescentava que Henslow era "profundamente religioso e to ortodoxo que me disse um dia que, se uma nica palavra dos trinta e nove artigos [da f anglicana] fosse alterada, ele ficaria mortificado, ironicamente, foi Henslow quem deixou a mensagem "a informar-me de que capito FitzRoy estava disposto a ceder parte da sua cabina a qualquer jovem que se oferecesse para ir com ele, sem remunerao, como naturalista na viagem do Beagle". Henslow descrevia "uma viagem terra do Fogo e o regresso pelas ndias Orientais [...) Dois anos [...) Asseguro-lhe que penso que precisamente o homem que eles procuram. No difcil imaginar a cena: o jovem de 22 anos arranca a correr da faculdade para casa, ofegante de excitao. Agita-se na cadeira enquanto o pai, na melhor das hipteses um homem intimidador, lhe recorda, numa lengalenga reprovadora, as concesses do passado e os planos estouvados. Primeiro mdico, depois clrigo e agora isto? Depois qual a congregao que te vai querer? Eles devem ter feito essa proposta primeiro a outros e eles recusaram... De certeza que h qualquer problema srio nessa embarcao... Ou na expedio... Depois, aps muita discusso: "Se encontrares algum homem de bom

senso que te aconselhe a ir eu dou-te a minha autorizao." O filho disciplinado considera a situao irremedivel e escreve a Henslow manifestando-lhe educadamente o seu pesar. No dia seguinte vai fazer uma visita aos Wedgwood. O tio Josiah - nome herdado do bom companheiro do av de Charles -- encara a viagem como uma oportunidade nica na vida. Deixa o que est a fazer para escrever ao pai de Charles uma refutao ponto por ponto s suas objeces. Mais tarde, nesse mesmo dia, Josiah decide que uma visita pessoal talvez consiga melhores resultados do que um bilhete. Pega em Charles e parte de imediato para a residncia Darwin para tentar convencer o pai do jovem a deix-lo ir. Robert mantm a sua palavra e acede. Comovido com a generosidade do pai, e sentindo-se um nadinha culpado pelas extravagncias do passado, Charles procura conform-lo, afirmando: "Devo ser realmente um espertalho para gastar mais do que a minha mesada a bordo do Beng/e." "Mas ouvi dizer que eras, de facto, muito esperto.", replica o pai, com um sorriso. Robert Darwin dera a sua bno, mas restavam ainda alguns obstculos a ultrapassar. O capito Robert FitzRoy comeava a hesitar em partilhar to exguos aposentos por to longo perodo. Um parente seu, que conhecera o jovem Darwin em Cambridge, disse-lhe que ele no era mau tipo, mas saberia FitzRoy, o altivo conservador, que teria de dividir o quarto durante dois anos com um liberal? E depois havia o desagradvel problema do nariz de Darwin. FitzRoy acreditava, como muitos dos seus contemporneos, na frenologia, a qual defendia que o formato do crnio era um indicador de inteligncia e carcter, ou da ausncia de ambos. Alguns adeptos alargaram a doutrina para nela inclurem os narizes. Para FitzRoy, o nariz de Darwin proclamava num breve olhar graves deficincias em vigor e determinao. No entanto, depois de ambos terem passado algum tempo juntos, FitzRoy, apesar das suas reservas, decidiu dar uma oportunidade ao jovem naturalista. "Creio que, no fim, ele ficou bastante satisfeito por o meu nariz ter dado uma ideia errada.", escreveu Darwin. A anterior misso de reconhecimento do Beagle Amrica do Sul fora uma experincia to desagradvel, com um tempo to permanentemente adverso, que o seu comandante se suicidaria antes de estar concluda. O almirantado britnico no Rio de Janeiro recorreu ao jovem Robert FitzRoy, de 23 anos, para assumir o comando, o que ele, na opinio geral, fez brilhantemente. Estava ao comando quando o Beagle retomou o reconhecimento da Terra do Fogo e das ilhas prximas. Aps o furto de uma das baleeiras do Beagle, FitzRoy capturou cinco habitantes locais, a que os Britnicos chamavam "fueguinos". Quando perdeu as esperanas de recuperar o barco e, humanamente, libertou os refns, um deles, uma garotinha chamada Fuegia Basket, no quis partir - segundo reza a histria. FitzRoy j tinha pensado em levar alguns fueguinos para Inglaterra, para que pudessem aprender a sua lngua, costumes e religio. Quando regressassem sua terra, pensava FitzRoy, serviriam de elo de ligao com os outros fueguinos e tornar-se-iam leais defensores dos interesses britnicos na estratgica extremidade meridional da Amrica do Sul. Os altos-comissrios do almirantado deram autorizao a FitzRoy para levar fueguinos para Inglaterra. Embora estivessem vacinados, um deles morreu de varola. Fuegia Basket, um adolescente a quem chamavam Jemmy Button e um jovem chamado York Minster conseguiram estudar ingls e cristianismo com um ministro anglicano em Wandsworth e ser apresentados por FitzRoy ao rei e rainha. Era chegada a altura de os fueguinos - cujos verdadeiros nomes ningum em Inglaterra se dera ao trabalho de saber - regressarem e de o Beagle retomar a sua misso de reconhecimento da Amrica do Sul e "determinar com mais preciso [...] a longitude de um grande nmero de ilhas ocenicas, assim como dos continentes"". Esta misso foi alargada

de modo a incluir "observaes de longitude volt a do mundo". Desceria a costa da Amrica do Sul, subiria pela costa ocidental, atravessaria o Pacfico e circum-navegaria o planeta antes de regressar a Inglaterra. Mal o Beagle fora de novo posto ao servio activo sob o seu comando, o capito FitzRoy tomara medidas para garantir que esta nova experincia fosse muito diferente da anterior. Em grande parte a expensas suas, mandou reparar o brigue de 27 m de comprimento. Reforou-lhe o casco, elevou-lhe o convs e engrinaldou-lhe o gurups e os seus trs altos mastros com os mais avanados condutores de pra-raios. Tentou aprender tudo o que pudesse acerca do tempo, tornando-se, com isso, um dos fundadores da meteorologia moderna. Em 27 de Dezembro de 1831 o Beagle estava, finalmente, pronto para navegar. Na vspera da partida Darwin sofrera um ataque de ansiedade com palpitaes cardacas. Haveria episdios de sintomas semelhantes, perturbaes gastrointestinais e profundos acessos de fadiga e depresso ao longo de toda a sua vida. Muito se especulou acerca da causa de tais maleitas. Foram atribudas a alguma reaco psicossomtica perda traumatizante da me em to tenra idade, a ansiedades quanto a reaces que a sua obra pudesse provocar em Deus e na opinio pblica, a uma tendncia inconsciente para o debate de ideias e, estranhamente, dado que os sintomas remontam a muitos anos antes do seu casamento, ao prazer que lhe proporcionava o dom que a adorada esposa tinha para tratar dos doentes. A sequncia dos acontecimentos tambm torna implausvel a alegao de que a sua doena ficou a dever-se a um parasita sul-americano apanhado durante a viagem do Beagle. Muito simplesmente, algo que no se sabe. Os seus sintomas que fizeram com que este explorador ficasse quase totalmente confinado ao lar durante o ltimo tero da sua vida. A biblioteca pessoal de Darwin durante a viagem inclua dois livros, ambos presentes de despedida. Um era uma traduo inglesa das Viagens de Humboldt, que Henslow lhe oferecera. Antes de sair de Cambridge, Darwin lera a Narrativa Pessoal de Humboldt e a introduo ao estudo da Filosofia Natural, de Hershel, obras que, em conjunto, despertaram nele "uma nsia fervorosa de contribuir, nem que seja com a mais humilde participao, para a nobre estrutura das cincias naturais". O outro presente foi do comandante. Tratava-se do primeiro volume dos Princpios de Geologia, de Charles Lyell, e FitzRoy viria a arrepender-se amargamente da escolha que fizera para presente de partida. As descobertas cientficas do sculo das luzes na Europa tinham colocado inquietantes desafios ao relato bblico da origem e histria da Terra. Havia os que tentavam conciliar os novos dados e as novas concepes com a sua f. Sustentavam que o dilvio de No era o agente primrio responsvel pela actual configurao da crusta terrestre. Um dilvio suficientemente grande podia, na sua opinio, transformar a geologia da Terra em apenas quarenta dias e quarenta noites, de acordo com uma Terra com somente alguns milhares de anos de idade. Com uma pequena viragem do leme, e numa leitura liberal do gnesis, julgavam ter logrado resolver o problema. Lyell praticou advocacia durante o mximo de tempo que pde aguentar. Quando chegou aos 30 anos, trocou o direito pela geologia, a sua verdadeira paixo. Escreveu os Princpios de Geologia para desenvolver a tese "uniformitarista" de que a Terra foi moldada pelos mesmos processos graduais que se observam actualmente, mas a ocorrerem, no ao longo de algumas semanas ou alguns milhares de anos, mas sim de eras. Houve gelogos famosos que afirmaram que os dilvios e outras catstrofes talvez explicassem os traos naturais da Terra, mas que para isso no bastava o dilvio de No. Seriam precisos muitos dilvios, muitas catstrofes. Esses catastrofistas da cincia aceitavam de bom grado as longas escalas de tempo de Lyell, mas, para os literalistas da Bblia, este vinha colocar uma questo incmoda. Se Lyell tivesse razo, as rochas estavam a dizer que os seis dias da criao bblica e a idade da Terra,

calculada por acumulao das aprocriaes" eram de certa forma err ados. Foi atravs desta aparente lacuna no Gnesis que o Beagle rumaria para a histria. Contratado sobretudo para companheiro e caixa-de-ressonncia de FitzRoy, Darwin foi obrigado a suportar com serenidade as diatribes politicamente conservadoras, racistas e fundamentalistas do comandante. Durante a maior parte da viagem, os dois homens conseguiram manter trguas no que se referia s suas diferenas filosficas e polticas. Apesar de tudo, Darwin no conseguiu deixar passar sem resposta a opinio de FitzRoy numa questo em particular: Na Baa, no Brasil, ele defendeu e elogiou a escravatura, que eu abomino, e contou-me que um dia visitara um grande proprietrio de escravos, o qual mandara chamar muitos destes para lhes perguntar se desejavam ser livres, ao que todos responderam que no. Foi a que eu lhe perguntei, talvez com um somso escarninho, se ele achara que as respostas dos escravos na presena do seu amo valiam de alguma coisa. Isso enfureceu-o de tal maneira que declarou que, j que eu duvidava da sua palavra, no podamos continuar a viver juntos. Darwin ficou plenamente convencido de que ia ser expulso do navio, mas, quando os oficiais artilheiros souberam da discusso, comearam a disputar entre si o privilgio de partilharem os seus aposentos com ele. FitzRoy acalmou-se e chegou mesmo a pedir desculpa a Darwin, anulando a expulso. possvel que as teorias evolucionistas de Darwin tenham surgido, em parte, graas irritao que sentia face ao convencionalismo inflexvel de FitzRoy e necessidade que o jovem teve de reprimir, durante cinco anos, as refutaes que cresciam dentro de si. Talvez fosse o legado do av que possibilitava a Darwin detectar as incoerncias e injustias que outros membros da sua classe social no queriam ver. Logo no princpio do seu livro The Voynge of the Beagle fala-nos de um local no muito distante do Rio de Janeiro: Este local famoso por ter sido durante muito tempo o refgio de alguns escravos fugitivos, os quais, ao cultivarem um pedao de terra junto ao cume, lograram criar uma forma de subsistncia. Acabaram por ser descobertos e, tendo sido enviado um grupo de soldados, foram todos capturados, com excepo de uma mulher idosa, que, antes que a levassem de novo para a escravatura, se desfez em pedaos, atirando-se do alto do monte. Numa matrona romana ter-se-ia chamado a isso nobre amor liberdade, mas numa pobre negra apenas uma teimosia selvagem. Darwin fora atrado Amrica do Sul pela perspectiva de descobrir novas aves e novos besouros, mas no pde deixar de reparar na carnificina que os Europeus l infligiam. A arrogncia colonial, a instituio da escravatura, a destruio de inmeras espcies para enriquecimento e distraco dos invasores, as primeiras devastaes da floresta tropical - em suma, muitos dos crimes e disparates que nos atormentam actualmente - preocuparam Darwin numa poca em que a Europa estava convencida de que o colonialismo trazia verdadeiros benefcios aos povos no civilizados, que as florestas eram inesgotveis e que haveria sempre plumas de gara-real que chegassem para todos os chapeleiros at ao dia do juzo final. Devido, em parte, a este grau de sensibilidade e tambm por Darwin ter sempre escrito da forma mais clara e directa possvel - esforando-se por comunicar com o maior nmero de pessoas -, The Voynge of the Beagle continua a ser uma empolgante e acessvel histria de aventuras. Este livro, porm, veio agitar as coisas, pois foi durante a expedio nele relatada que Darwin comeou a recolher o enorme acervo de provas - no de intuies, mas sim de dados - que substancia a evoluo atravs da seleco natural. "Surgem, finalmente, uns raios de luz",

escreveria ele mais tarde, "e estou quase convencido de que as espcies no so ( como confessar um homicdio) imutveis." As Galpagos so um arquiplago de treze ilhas de tamanho razovel e muitas outras mais pequenas ao largo da costa do Equador. Se todas as espcies da Terra fossem imutveis, por que razo os bicos de tentilhes muito semelhantes em ilhas separadas por no mais de 50 ou 60 milhas martimas variam to visivelmente? Por que seriam estreitos, pequenos e pontiagudos os bicos dos tentilhes de uma ilha e maiores e curvos como o de um papagaio os bicos de tentilhes da ilha a seguir? "Ao ver esta gradao e diversidade de estrutura num pequeno grupo de aves intimamente relacionadas" escreveu ele mais tarde na Voyage, "uma pessoa pode realmente imaginar que, a partir de um a escassez inicial de aves neste arquiplago, uma espcie foi seleccionada e modificada para diversos fins." (Estas ilhas vulcnicas, sabemo-lo agora, tm menos de 5 milhes de anos.) E no foram somente os tentilhes que levantaram tais problemas, mas tambm as tartarugas-gigantes e os mimdeos. Em Inglaterra Henslow e Sedgwick iam lendo as cartas de Darwin em voz alta nas reunies das associaes cientficas. Quando regressou, em Outubro de 1836, Darwin descobriu que granjeara uma certa notoriedade como explorador e naturalista. O pai estava agora deveras satisfeito com ele e acabaram-se as conversas acerca da carreira religiosa. Nesse mesmo ms encontrou-se pela primeira vez com o gelogo Lyell. Embora no isenta de questinculas, esta viria a ser uma amizade para o resto da vida. Darwin deu um importante contributo para a geologia. A sua interpretao dos recifes de coral - que assinalam a localizao de elevaes submarinas, outrora ilhas, a desaparecerem lentamente - foi justificada no Beagle e corresponde ao conceito actual. Em 1838 publicou um ensaio argumentando que os terramotos, vulces e elevaes de ilhas so, todos eles, causados por movimentos globais lentos, intermitentes, mas irresistveis, no interior semilquido da Terra. Esta tese "quase proftica" , at certo ponto, parte integrante da geofisica moderna. No seu discurso presidencial de 1838 Sociedade Geolgica, William Whewell mencionou o nome de Darwin (no contexto da sua obra) mais vezes do que o de qualquer outro gelogo vivo ou morto. Em geologia, a exemplo de Lyell, tal como em biologia, Darwin defendia a ideia de que as mudanas profundas se operam gradualmente ao longo de grandes perodos de tempo. Em 1839 casou-se com a prima, Emma Wedgwood. Atravs de dez filhos e mais do que quatro dcadas, partilharam uma relao profunda, terna e quase inteiramente harmoniosa. Durante os primeiros tempos de casados ele dedicou-se escrita, mas no seguramente com ideias de publicao, do primeiro esboo de uma teoria da evoluo. As suas raras discusses eram por causa da religio. "Antes de ficar noivo", escreveu ele na sua biografia, "o meu pai aconselhou-me a esconder cuidadosamente as minhas dvidas, pois disse-me que j vira grandes desgraas causadas por isso nos casais"." Algumas semanas depois de casarem ela escreveu-lhe: No poder o hbito das pesquisas cientficas, de no acreditar em nada at que esteja provado, influenciar demasiadamente o teu esprito em relao a outras coisas que, no podendo dessa forma ser aprovadas, mas se forem verdadeiras, talvez estejam acima da nossa compreenso? Anos mais tarde Darwin escreveu ao fundo da carta de Emnia: Quando morrer, fica sabendo que muitas vezes beijei estas linhas e chorei sobre elas 7. Tentou, o mais possvel, evitar que essa tenso domstica viesse a

tornar-se pblica. O nosso passado era ento um segredo obscuro e vergonhoso. Revel-lo seria interpretado por muitos como uma afronta aos dogmas religiosos e uma ofensa dignidade humana. Mas ocult-lo teria sido rejeitar os dados recolhidos s porque as implicaes eram perturbadoras. Darwin concluiu que, se queria convencer algum, teria de apoiar a sua tese num conjunto de provas inquestionveis. Em 1844 foi publicado um livro sensacionalista, basicamente pseudocientfico, chamado Vestiges of Natural History of Creation. Robert Chambers, o enciclopedista e gelogo amador que foi o seu autor annimo, afirmava ter descoberto que a ancestralidade humana remontava [...] s rs. O raciocnio de Chambers estava incompleto (embora no mais do que o de Erasmus Darwin), mas a sua audcia atraiu bastante as atenes. Dvidas incmodas acerca da criao comeavam vir superfcie e Darwin achou que devia expor a sua prpria teoria da forma mais irrefutvel. Alargou um curto ensaio iniciado dois anos a uma obra em Domesticaliort ancl in the Natural Stme e On the Eviclence Fuvoiiruble ancf Opposerl to the View That Species Are Nnt&irally Formed Races Descended from Common Stock. No estava, todavia, preparado para a publicar. Escreveu uma carta a Emma pedindo-lhe que a mesma fosse considerada um codicilo ao seu testamento. Caso ele morresse, pedia-lhe: Destina 400 libras sua publicao e depois, se o desejares [...] procura divulg-la. meu desejo que o esboo seja entregue a uma pessoa conhecedora e que a referida quantia possa incentiv-la a empenhar-se no aperfeioamento e divulgao do mesmo. Sentia que estava prestes a fazer uma descoberta importante, mas temia - talvez principalmente por causa dos frequentes achaques que tinha - no viver o bastante para completar a sua obra. No que, superficialmente, parece um passo imediato, logo inslito, colocou ento de lado os seus estudos evolucionistas e durante os oito anos que se seguiram dedicou a sua vida quase exclusivamente aos cirrpedes. Um grande amigo seu, o botnico Joseph Hooker, comentaria mais tarde com o filho de Darwin, Francis: "O seu pai ficou obcecado com os cirrpedes desde que passou pelo Chile2o!" Foi esse estudo minucioso que, de facto, lhe trouxe o mrito como naturalista. Outro amigo ntimo, o anatomista e brilhante polemista Thomas Henry Huxley, afirmou que Darwin "nunca fez uma coisa to acertada [...] Como todos ns, no teve qualquer treino especfico em cincias biolgicas e sempre me impressionou, como um exemplo notvel da sua anlise cientfica, a necessidade que sentiu de se entregar a um treino desses e a coragem de no ter negligenciado o esforo para o obter [...] Foi um trabalho de autodisciplina crtica cujo efeito se reflectiu em tudo o que posteriormente escreveu e que o poupou a inmeros erros de pormenor." Darwin no fora o nico cientista a ficar surpreendido com os Vestiges de Chambers. Alfred Russel Wallace, um topgrafo que se tornara naturalista, tambm no se impressionou com os argumentos de Chambers, mas ficou interessado na ideia de existir um processo conhecido em curso na evoluo da vida. Em 1847 viajou at Amaznia em busca de uma base factual para esta tese. Um incndio no navio em que regressava Inglaterra consumiu todos os seus espcimes. Wallace no desarmou e partiu para a Pennsula Malaia para recolher uma nova coleco. No nmero de Setembro de 1855 da Annals and Magazine of Natural History surgiu o seu artigo: "On the law which has regulated the introduction of new species". Nessa altura j Darwin andava s voltas com esses problemas havia duas dcadas. Agora era totalmente possvel que a prioridade que afirmava ter na soluo do maior mistrio da vida lhe fosse retirada. Se a cincia fosse um ramo que conferisse santidade, a conduta de Darwin e Wallace face um ao outro t-los-ia canonizado a ambos. Darwin escreveu uma carta de calorosas felicitaes a Wallace na qual fazia meno ao longo perodo em que se debruara sobre o mesmo problema.

Os seus amigos Huxley e Hooker incitaram-no a que no protelasse mais e escrevesse o artigo que faria da evoluo um dado adquirido. Ele acedeu e estava quase a conclu-lo em 1858, enquanto Wallace, agora na Indonsia e com malria, dava voltas e mais voltas cabea debatendo-se com a questo "por que razo uns morrem e outros vivem?. Emergindo do seu estupor, compreendeu o que era a seleco natural. Escreveu "On the tendencies of varieties to depart indefinitely from the original type" e enviou-o prontamente a Darwin, pedindo-lhe que julgasse por si mesmo o que devia ser feito com aquilo. Darwin ficou angustiado ao ver como a obra de Wallace se aproximava tanto dos seus escritos de 1839 a 1842. Em 1844 compilara-os num ensaio, mas nunca o publicara. Darwin recorreu aos amigos para que o orientassem na forma de lidar eticamente com aquele dilema. Hooker e Lyell arranjaram uma soluo acertada: apresentar o artigo de Wallace e uma verso do ensaio no publicado de Darwin, de 1844, na reunio seguinte da Sociedade Lineana e public-los juntos na Procecdings dessa mesma Sociedade. A partir de ento, Wallace referia-se sempre evoluo como sendo a teoria de Darwin e este atribua sempre a Wallace os crditos da sua descoberta independente. Darwin dedicou-se ento tarefa de escrever o livro que tanto burburinho iria causar. Em 24 de Novembro de 1859 foi publicada A Origem das Espcies. A 1.a edio, de 1250 exemplares, esgotou-se imediatamente nas livrarias. Darwin tivera o cuidado de fazer apenas uma referncia aos seres humanos em todo o livro. "Far-se- luz sobre a origem do homem e da sua histria." Algo mais que viesse da sua pena a respeito de to delicado assunto teria de esperar mais vinte anos pela publicao de The Descem of Man. A sua conteno no enganou ningum. Perante o formidvel arsenal de provas nele contidas, no podia haver qualquer conciliao entre A Origem e uma interpretao letra do Gnesis. @4 Um evangelho de imundicie

Detesto todos os sistemas que depreciam a natureza humana. Se uma iluso existir algo na construo do homem que seja venervel e digno, deixem-me viver e morrer nessa iluso, ao invs de me abrirem os olhos para que veja a minha espcie sob uma luz humilhante e repulsiva. Qualquer homem de bem sente crescer a sua indignao contra aqueles que desacreditam os seus parentes ou o seu pai.; por que no h-de ela crescer contra os que desacreditam o seu semelhante ? THoMAs REio (carta de 1775)

Quando vejo todos os seres, no como criaes eSpeciais, mas como descendentes directos de outros sereS que viveram muito antes de a primeira camada do sistema [geolgico] Cmbrico se ter depositado, parece-me que ficam enobrecidos.

CHARLES DARWIN, a Origem das Espcies, captulo xv

"A humanidade conduziu uma experincia de propores gigantescas. ", escreveu Charles Darwin em A Origem das Espcies. Ficou impressionado com o xito da "maridagem", como coloquialmente designada, ao gerar novas variedades de animais e plantas teis ao homem. A Natureza fornece as variedades e ns seleccionamos quem dever reproduzir-se, quais as caractersticas que preferimos transmitir a geraes futuras. Ao transferirem o plen de flor para flor com uma escova de plo de camelo, ou levando o garanho gua, os homens encarregam-se de

determinar quem deve acasalar com quem. Cereais indigestos, cavalos dbeis, perus esquelticos, carneiros com l encaroada e vacas relutantes em dar leite so dados como inaptos para a reproduo. Gerao aps gerao, atravs de uma seleco cumulativa, os homens deixam a marca dos seus interesses na hereditariedade das plantas e animais cuja reproduo controlam. Mas tambm a Natureza selecciona as plantas e os animais que pelo seu aspecto esto mais favoravelmente adaptados do que outros; tais seres afortunados reproduzem-se preferencialmente, deixam mais descendentes e, com o passar do tempo, suplantam a concorrncia. A seleco artificial ajuda-nos a compreender como funciona a seleco natural. A capacidade do ambiente para alimentar e manter grandes populaes - a chamada capacidade de suporte - , obviamente, limitada. Quando o nmero de organismos aumenta, nem todos podero sobreviver. Haver uma luta renhida pelos escassos recursos. Ligeiras diferenas na aptido, imperceptveis a um observador casual, podem implicar a vida ou a morte para um organismo. A seleco natural uma enorme peneira que elimina a grande maioria e permite que apenas uma nfima vanguarda transmita a sua hereditariedade gerao seguinte. A seleco natural muito mais implacvel do que o mais insensvel e obstinado criador de animais a determinar a constituio gentica de geraes futuras. E, ao contrrio da domesticao de animais, que se iniciou apenas h uns escassos milhares de anos, a seleco natural processa-se h milhares de milhes. Consideremos as diversas especializaes que, pela seleco artificial, crimos nos ces: galgos e galgos-russos para a velocidade, para correrem mais do que os lobos; collies para arrebanharem as ovelhas; beagles, pointers e setlers para a caa; terra-novas para ajudarem os pescadores a recolher as redes; ces-guias para cegos; sabujos para a localizao de criminosos; rerriers para desentocarem as presas; mastins para tarefas de guarda; o pequins original (do qual resta apenas uma plida imitao) para a guerra. Fizemos tudo isto em apenas alguns milhares de anos, intrometendo-nos na vida sexual dos ces. Produzimos couve-flor, couve-nabo, brcolos, couve-de-bruxelas e o agora vulgar e luxuriante repolho a partir da triste e rebelde couve (estes vegetais, tal como as diferentes raas de ces, permanecem interfrteis). Pensemos agora numa seleco muito mais rigorosa, muito mais implacvel, a processar-se por toda a Natureza ao longo de um perodo de tempo um milho de vezes mais extenso - e estabelecida no pela intromisso consciente de criadores de ces ou de plantas com uma ideia definida de qual o tipo de co ou planta que pretendem, mas por um meio ambiente cego, varivel e sem objectivos. Se a seleco artificial representa uma experincia de propores gigantescas, qual dever ser a dimenso da experincia que a seleco natural efectuou? No plausvel que toda a diversidade, elegantemente adaptvel, da vida na Terra possa ser desse modo peneirada e obtida? Trata-se, com efeito, do nico processo conhecido que adapta os organismos aos seus ambientes.3 Eis as passagens da Origem das Espcies, de Darwin, nas quais ele expe pela primeira vez o ponto e o contraponto da seleco artificial e natural: Uma das caractersticas mais notveis nas nossas raas domesticadas consiste em que vemos nelas adaptao, no efectivamente para o prprio bem do animal ou planta, mas para o uso ou imaginao do homem. Certas variaes teis para ele talvez surjam subitamente, ou numa nica etapa [...] Mas, quando comparamos o cavalo de tiro com o cavalo de corrida, o dromedrio com o camelo, as vrias raas de ovelhas adaptadas, quer ao cultivo da terra, quer ao pasto nos montes, em que a l de uma raa boa para uma finalidade e a de outra raa para outro fim; quando comparamos as muitas raas de ces, cada uma delas boa para o homem em diferentes formas; quando comparamos o galo de combate, to pertinaz na luta, com outras raas to pouco briguentas, com "interminveis posturas" de ovos que

nunca vo ser chocados, e com o garnis, to pequeno e elegante; qua ndo comparamos as mltiplas variedades de plantas agrcolas, culintrias, frutcolas e florcolas, muitas delas teis ao homem em diferentes estaes e para diferentes fins, ou to belas aos seus olhos, devemos, creio, olhar mais para alm da mera variabilidade. No podemos supor que todas as raas foram subitamente produzidas to perfeitas e teis como agora as vemos; com efeito, em muitos casos, sabemos que no foi essa a sua histria. A chave do problema o poder de seleco cumulativa do homem: a Natureza oferece variaes sucessivas; o homem combina-as em certas direces teis para ele. Neste sentido, pode dizer-se que fez para si mesmo criaes teis [...] Dificilmente algum ser descuidado ao ponto de fazer reproduo com os piores animais [...) Se existem selvagens to ignorantes que nunca pensem nas caractersticas herdadas pela prole dos seus animais domsticos, qualquer animal particularmente til para eles ser, no entanto, e para alguma finalidade especfica, cuidadosamente preservado durante pocas de fome e outros acidentes a que os selvagens esto to sujeitos, e, consequentemente, esses animais escolhidos deixaro, por regra, mais descendentes do que os inferiores, pelo que, neste caso, estar a processar-se um a espcie de seleco inconsciente [...] O homem [...) nunca consegue actuar por seleco, a no ser em variaes que primeiro lhe so dadas at certo ponto pela Natureza [...) A esta preservao na Natureza de diferenas e variaes individuais favorveis e destruio das que so prejudiciais chamei "seleco natural", ou "sobrevivncia dos mais aptos". As variaes que no sejam teis nem prejudiciais no sero afectadas pela seleco natural [...] Quando vemos os insectos verdes, que se alimentam de folhas, os pardos, que se alimentam de casca de rvore, a formiga-alpina branca no Inverno e a galinha-brava que da cor da urze, temos de concluir que essas tonalidades so teis a essas aves e insectos, protegendo-os do perigo [...] Se vantajoso para uma planta que as suas sementes sejam espalhadas pelo vento numa rea cada vez maior, no vejo mais dificuldades em isso ser efectuado pela seleco natural do que pelo dono da plantao de algodo, o qual, atravs da seleco, aumenta e apura a qualidade da penugem contida nas cpsulas dos seus algodoeiros [...] No h razo para que os princpios to eficientemente adoptados na domesticao no tenham sido aplicados na Natureza. Na sobrevivncia de indivduos e raas favorecidos ao longo da sempre repetitiva luta pela vida observamos uma forma de seleco poderosa e sempre actuante. A luta pela vida decorre, inevitavelmente, da elevada razo geomtrica de aumento que comum a todos os seres orgnicos. Esta elevada taxa de aumento demonstrada pelo clculo - pelo rpido aumento de muitos animais e plantas ao longo de uma srie de estaes caractersticas e quando instalados em novos pases. Nascem mais indivduos do que os que tm hiptese de sobreviver. Um gro de poeira na balana pode decidir quais os que devem viver e os que devero morrer - qual a variedade ou espcie que aumentar em nmero, qual a que diminuir ou a que, por fim, se extinguir. A mais pequena vantagem num dado indivduo, qualquer que seja a idade ou a estao do ano, sobre os que com ele esto a competir, ou de certa forma uma melhor adaptao s condies fsicas que o rodeiam, ir, a longo prazo, fazer pender o prato da balana"." No seu artigo publicado na Procea lings da Sociedade Lineana, Darwin pede-nos para imaginarmos um ser que pudesse continuar a seleccionar-se, com inabalvel ateno e ao longo de "milhes de geraes", em busca de uma nica caracterstica desejada. A seleco natural sugere - muito embora ainda que no literalmente - a existncia de um tal ser. "Temos um tempo quase ilimitado para a evoluo.", escreveu ele. Prosseguindo, Darwin apresentou a tese de que, ao longo de to vastos perodos de tempo, uma seleco natural contnua pode gerar num organismo uma tal divergncia da sua origem parental que venha a constituir uma nova espcie. As girafas desenvolvem longos pescoos porque aquelas

cujos pescoos so - por alguma variao gentica espontnea - um pouco mais compridos so capazes de mordiscar a folhagem mais alta, fortalecer-se quando outras ficam mal alimentadas e deixar mais descendentes do que as suas companheiras de pescoo mais curto. Imaginou uma imensa rvore genealgica, smbolo das diversas formas de vida, a crescer lentamente, a criar ramos, e, por anastomose, juntou-lhe organismos que evoluam para criar todas as "delicadas adaptaes" do mundo natural. H decerto "grandeza" pensava ele, no facto de, "a partir de um comeo to simples, terem evoludo e ainda continuarem a evoluir numerosas formas, qual delas a mais bela, a mais maravilhosa". "A analogia levar-me-ia a avanar um passo, nomeadamente para a crena de que todos os animais e plantas descendem de um mesmo prottipo. Mas a analogia pode ser um guia enganoso. Contudo, todas as coisas vivas tm muito em comum na sua composio qumica, estrutura celular, leis de crescimento e sujeio a influncias perniciosas [...) Quanto ao princpio de uma seleco natural com divergncia de caracteres, no parece incredvel que tanto animais como plantas possam ter-se desenvolvido a partir de uma forma to inferior; e, se admitirmos isto, devemos admitir igualmente que todos os seres orgnicos que sempre viveram nesta Terra possam descender de uma nica forma primordial." E como surgiu essa forma primordial? Em 1871 Darwin imaginou fantasiosamente numa carta que escreveu ao seu amigo Joseph Hooker: "Mas se (e, oh!, que grande se!) pudssemos conceber a ideia de que num charcozinho tpido, com todas as espcies de sais de amnia e fosfricos, luz, calor, electricidade, etc., l metidos, se formava um composto proteico pronto a passar por alteraes ainda mais complexas Se uma coisa dessas fosse possvel, por que motivo no acontece hoje em dia? Darwin anteviu de imediato uma razo para isso. "Na actualidade, uma matria dessas seria imediatamente devorada ou absorvida, o que no seria o caso antes de se terem formado as criaturas vivas." Para alm disso, sabemos agora que a ausncia da molcula de oxignio na atmosfera da Terra primitiva tornou ento muito mais provvel a formao e sobrevivncia de molculas orgnicas. (E caram do cu muitssimo mais molculas orgnicas do que acontece actualmente no nosso arrumadinho sistema solar.) O charcozinho tpido - ou algo do gnero -, provam-no as experincias laboratoriais, poderia ter produzido rapidamente os aminocidos. Estes, quando recebem um pouco de energia, reunem-se prontamente para fazerem algo como "um composto proteico". Em experincias idnticas produzem-se os cidos nucleicos simples. A suposio de Darwin, tanto quanto se sabe, est hoje plenamente comprovada. Os blocos de construo da vida abundavam na Terra primordial, embora no possamos ainda afirmar que entendemos completa mente a origem da vida. Mas ns, seres humanos, e s a partir de Darwin, comemos apenas a analisar a questo. A publicao de A Origem das Espcies provocou, como seria de esperar, uma reaco acalorada, tanto a favor como contra, incluindo uma reunio tempestuosa na Associao Britnica para o Avano da Cincia dias aps o seu lanamento. Talvez possamos analisar melhor o debate alargado se formos buscar as empoeiradas publicaes literrias da poca. Essas revistas, geralmente de publicao mensal, cobriam o mais amplo leque de tpicos - fico e no fico, prosa e poesia, poltica, filosofia, religio e cincia. Recenses com vinte pginas no eram de todo invulgares. Quase todos os artigos vinham sem o nome do seu autor, embora muitos deles fossem escritos por figuras de proa nas respectivas reas. Publicaes desse gnero, em lngua inglesa, parecem rarear hoje em dia, embora o Literary Supplemem do Times londrino e a New York Review ofBooks sejam, talvez, os que mais se aproximam. A Westminster Review de Janeiro de 1860 admitia que o livro de Darwin podia ser de uma importncia histrica:

Se o princpio da modificao pela seleco natural for reconhecido escala que Mr. Darwin pretende [...] abrir-se- um campo de pesquisa grandioso e quase inexplorado [...) As nossas classificaes tornar-se-o, tanto quanto possvel, genealogias e dar-nos-o verdadeiramente aquilo a que podemos chamar o processo da criao. A Edinburgh Review de Abril de 1860 (numa crtica no assinada pelo anatomista Richard Owen) adoptou uma posio menos generosa: As consideraes envolvidas na tentativa de revelar a origem do verme no se adequam aos requisitos necessrios soluo do problema, mais nobre, da origem do homem [...] Para aquele que de facto possa considerar -se desprovido de alma e igual ao verme que sucumbe, qualquer especulao que aponte com a mnima exequibilidade para uma noo inteligvel da forma de se descender de uma espcie inferior organizada talvez seja suficiente e no ter, de futuro, de se preocupar com a sua relao com um criador [...] Mr. Darwin serve-nos [...] vagens intelectuais [...] apoiando se na firme crena que tem nas qualidades nutritivas das mesmas. O crtico elogia cientistas "que pouco importunam o mundo intelectual com as suas convices, mas enriquecem-no grandemente com provas" e distingue-os de Darwin, o qual, segundo afirma, possui apenas "um conhecimento terico e superficial da Natureza". O professor Owen mostra-se muito impressionado com o trabalho de Cuvier sobre o bis, os gatos e os crocodilos mumificados "preservados nos tmulos do Egipto", que provam "que no ocorreu qualquer mudana nas suas caractersticas especiais durante os milhares de anos [...) que decorreram [...] desde que os exemplares dessas espcies foram objecto da percia do mumificador". Os dados de Cuvier, sustentava, possuam "um valor muito mais elevado" do que as "especulaes" de Darwin. S que os animais mumificados do antigo Egipto andaram na Terra apenas uma fraco de segundo na escala do tempo geolgico - nem de longe a remotabilidade necessria para que evidenciassem mudanas evolutivas importantes, as quais, caracteristicamente, requerem milhes de anos. A recenso de Owen encrespa-se num escrnio cheio de floreados. "Os espritos prosaicos", afirma, "tm uma certa propenso a maar-nos, exigindo-nos provas, e, ao embarcar nos conhecimentos e saberes marginais como os que os [evolucionistas) nos impingem, uma pessoa sente-se desafiada a pedir que a taa de Circe seja feita em cacos" por peritos mais conhecedores de uma outra viso. Outros comentadores levantaram objeces mais substanciais, declarando no se conhecer nenhum exemplo de mutao benfica ou mudana hereditria, que Darwin invocava enormes intervalos de tempo antes da poca dos dinossauros e, no entanto, no se encontravam quaisquer sinais de vida no registo geolgico mais remoto; dizia-se ainda que no havia qualquer prova, no registo geolgico, daS formaS transicionais de uma espcie para outra. Com efeito, Darwin salientou a quase total ignorncia que reinava no seu tempo quanto natureza da mutao e transmisso hereditrias e ele prprio fez notar a escassez do registo geolgico como um problema que se punha teoria (embora tenha dito tambm que apresentaria os fsseis transicionais quando os seus opositores lhe mostrassem todas as formas intermdias entre ces selvagens e galgos, por exemplo, ou buldogues). Desde ento no s foram cuidadosamente elaboradas as leis da hereditariedade por genes e cromossomas (que so totalmente feitos de cidos nucleicos), como se conhece tambm a pormenorizada estrutura molecular dos mesmos; at j percebemos como que uma mutao pode ser causada pela substituio de um nico tomo por outro. O registo geolgico no s foi alargado ao perodo anterior aos dinossauros, como dispomos

agora de numerosos vestgios de vida ao longo dos 3,5 mil milhes de anos antecedentes. No obstante os seus estudos exaustivos sobre a seleco artificial, Darwin no conhecia um nico exemplo de seleco natural na Natureza; actualmente conhecemos centenas de casos. O conjunto de provas por fsseis mantm-se, todavia, escasso; conhecem-se agora mais algumas formas transicionais -o Areheopterix, exemplo, um meio-termo entre rptil e ave -, mas no so ainda suficientes para provar sequer a maioria dos mais importantes trajectos evolucionistas. Mas a prova mais convincente para a evoluo vem, como veremos, de uma cincia cuja prpria existncia era desconhecida no tempo de Darwin - a biologia molecular. Uma crtica na North American Review de Abril de 1860 tenta desmentir Darwin atravs de uma espcie de sofisma desabrido: os vastssimos perodos de tempo geolgico que a evoluo exige so considerados "virtualmente infinitos". O prprio Darwin utilizava uma linguagem matemtica igualmente vaga. A crtica prosseguia sustentando que "a diferena entre uma tal concepo e a do estritamente infinito, se que existe, no calculvel". A infinidade pertence, no entanto, no cincia, mas metafsica, pelo que o crtico conclui que a teoria da evoluo no cientfica, mas metafsica - "apoiando-se inteiramente na ideia do "infinito", o qual a mente humana no consegue ignorar nem compreender. Este ltimo ponto parecia aplicar-se, especialmente, ao crtico. Com efeito, quaisquer dois nmeros, qualquer que seja o seu tamanho, esto igualmente distantes do infinito, e 4,5 mil milhes de anos um perodo de tempo respeitavelmente finito. A infinidade no entra na perspectiva evolucionista. A especificidade deste argumento (e de outras crticas) d-nos uma noo do quanto as pessoas estavam ansiosas por rejeitarem as ideias de Darwin. (A sua posterior afirmao de que todas as coisas vivas, incluindo os seres humanos, ainda estavam a evoluir e que no futuro longnquo os nossos descendentes no seriam humanos foi repudiada, inclusive, pelos seus simpatizantes como tendo ido longe de mais.) Na London Quarterly Review de Julho de 1860, num artigo intitulado "A origem das espcies de Darwin" este anonimamente criticado pelo seu adversrio Samuel Wilberforce, o bispo anglicano de Oxford, entre outras coisas, por "devassido conjectural" e "excntrica liberdade de especulao". O seu "modo de lidar com a Natureza" tido como "absolutamente desonroso para as cincias naturais, na medida em que, tendo um estatuto elevado, sendo um dos mais nobres monitores do intelecto humano e educadores do seu esprito, as reduz condio de uma simples brincadeira de cio e fantasia sem a base dos factos ou a disciplina da observao". acusado de rodear astuciosamente "a pertincia dos factos", agitando uma varinha mgica e afirmando: "Atirem l para dentro umas centenas de milhes de anos, mais ou menos, e por que motivo no ho-de ser possveis todas estas mudanas [...]?" A terrvel concluso que se tira da hiptese subentendida nas palavras de Darwin a de que o "homem" poder ser apenas "um macaco aperfeioado". deste ponto Wilberforce no estava muito longe da razo pois aproxima-se do que Darwin pensava.) A seleco natural poder aplicar -se aos seres humanos algo considerado "absolutamente incompatvel" com "a palavra de Deus". Alm disso, "a supremacia prpria do homem sobre a Terra, a capacidade humana para o discurso articulado, o dom humano da razo, o livre arbtrio e a responsabilidade do homem, a sua queda e redeno, a encarnao do Filho Eterno, so, igualmente, todos factos absolutamente inconciliveis com a noo aviltante da origem bestial daquele que foi criado imagem de Deus e redimido pelo Filho Eterno". O conceito de evoluo tende "inevitavelmente a banir do esprito muitas das qualidades caractersticas do Todo-Poderoso". As percepes de Darwin so equiparadas "delirante inspirao daquele que inalou gs meftico". As suas ideias so comparadas pelo bispo Wilberforce s de "um filsofo muito mais ilustre", o professor Owen, que cita, um pouco tangencialmente, nos seus conselhos aos adolescentes:

Oh! Vs que o possuis em todo o dcil vigor de saudvel juventude, pensai bem naquilo por que Ele passou para vos conservar. No desperdiceis as vossas energias; no as disperseis por preguia; no as estragueis com prazeres! O supremo trabalho da criao foi executado para que possusseis um corpo - o nico erecto - de todos os corpos animais o mais livre para qu? Para servir a alma [...] No o corrompais&". A North British Review de Maio de 1860, no menos hostil, comea assim a sua crtica: "Se a notoriedade for alguma prova de autoria bem sucedida, Mr. Darwin j teve a sua recompensa." Darwin comparado a escritores que "parecem estar sempre desconfiados de conceitos naturais que tendam, ainda que remotamente, a disp-los, ou aos seus leitores, em relao directa com um deus pessoal". Tal como sucedeu em muitas das crticas negativas, esta admite a reputao de Darwin enquanto naturalista talentoso e elogia a clareza da sua escrita. , no entanto, um "charlato" e acusado de "descrena no criador governante". "A aparente profundidade" do livro " apenas escurido". E acusado de erguer um trono "algures, acima do Olimpo, no qual est sentada a deusa da devoo do escritor". Esta deusa a seleco natural. "O risco de idolatria deu lugar a uma prtica mais elevada [...] A obra de Mr. Darwin", conclui a Nort British Review, "est em directo antagonismo com todas as descobertas de uma teologia natural formada por um empenho legtimo no estudo das obras de Deus e de uma violncia manifesta contra tudo o que o prprio criador nos disse nas Sagradas Escrituras". Considera-se que a publicao de A Origem das Espcies foi um "erro". "O seu autor teria feito um favor cincia, e sua prpria fama, se, estando decidido a escrev-la, a tivesse guardado no meio dos seus papis, assinalada como "Uma contribuio para a especulao cientfica, em 1720" - sendo essa a estimativa do crtico de quo retrgrado e ultrapassado era o argumento de Darwin". O processo da seleco natural, ao extrair a ordem do caos como que por magia, era contra-intuitivo e perturbador para muitos e Darwin foi repetidamente acusado de algo que no se afastava muito da idolatria. Respondeu acusao com estas palavras: Tem sido afirmado que falo da seleco natural como se fosse uma fora activa ou divindade; mas quem se ope a um escritor que fala da atraco da gravidade como reguladora dos movimentos dos planetas? Toda gente sabe o que se quer dizer e o que se subentende por meio de tais expresses metafricas, que so quase necessrias por uma questo de brevidade, pelo que, uma vez mais, difcil evitar personificar o termo Natureza; mas por Natureza entendo apenas o conjunto da aco e resultado de muitas leis naturais, e por leis a sequncia de acontecimentos tal como so avaliados por ns. Com um pouco de familiaridade, tais objeces superficiais sero esquecidas [...) Tal como o homem pode produzir, e certamente j produziu, ptimos resultados atravs da sua forma de seleco metdica e inconsciente, o que no poder efectuar a seleco natural? O homem s consegue actuar sobre qualidades caracteristicas externas e visveis: a Natureza, se me permitido personificar a preservao natural ou sobrevivncia dos mais aptos, no se preocupa absolutamente nada com as aparncias, a no ser que sejam de utilidade para qualquer ser. Ela pode actuar em qualquer rgo interno, em qualquer grau de diferena de constituio, no mecanismo global da vida. O homem selecciona apenas para seu prprio bem; a Natureza apenas para o do ser a que est a dedicar-se [...] Poder dizer-se, metaforicamente, que a seleco natural est a escrutinar, dia a dia e hora a hora, por todo o mundo, as mais leves variaes, rejeitando os que so maus, preservando e multiplicando todos os que so bons, a trabalhar silenciosa e insensivelmente [...] Nada vemos dessas

pequenas mudanas em curso at a mo do tempo ter assinalado o pa ssar das eras, mas nessa altura a nossa viso das eras geolgicas remotas to imperfeita que apenas vemos que as formas de vida so agora diferentes do que eram dantes. Darwin foi criticado por alguns por ser teleologista - por acreditar que a Natureza actuava com algum objectivo a longo prazo - e, inversamente, por outros por imaginar uma Natureza na qual a variao ao acaso, sem finalidade, era a essncia ("a lei da barafunda" como lhe chamou, desinteressadamente, o astrnomo John Herschel). As pessoas tinham realmente dificuldade em entender o conceito de seleco natural. Tudo foi questionado em Darwin, os seus motivos, a sinceridade, a honestidade e a competncia. Muitos dos que o criticavam no entendiam o seu argumento ou a fora crescente dos dados que invocava para o apoiar. Muitos - incluindo alguns dos mais eminentes cientistas da poca, entre os quais, lamentavelmente, se contava Adam Sedgwick, seu antigo professor de geologia - rejeitavam a tese de Darwin, no porque as provas se lhe opusessem, mas sim pelo fim a que ela levaria: aparentemente, a um mundo no qual os seres humanos eram aviltados, negada a existncia da alma, Deus e a moralidade escarnecidos e sublimados os macacos, os vermes e a lama primitiva, "um sistema desinteressado do homem". Thomas Carlyle chamou-lhe "um evangelho de imundcie". Nenhum desses juzos morais e teolgicos irrefutvel, foi o que Darwin, Huxley e outros se esforaram por demonstrar: em astronomia j no pensamos que cada planeta empurrado por um anjo volta do Sol, pois para isso bastam a lei da gravitao de Newton, do inverso do quadrado da distncia, e as suas leis do movimento. Ningum, contudo, considera isso uma prova da no existncia de Deus e o prprio Newton - tirando uma reserva ntima quando noo da Trindade - identificava-se com o cristianismo convencional da poca. Somos livres de postular, se o desejarmos, que Deus o responsvel pelas leis da Natureza e que a vontade divina se realiza atravs de causas secundrias. Em biologia tais causas teriam de incluir as mutaes e a seleco natural. (S que para muitas pessoas seria pouco gratificante adorarem a lei da gravidade.) medida que a polmica se arrastava, por alguns anos, a seleco natural comeava tambm a parecer menos estranha e menos assustadora. Foi-se-lhe rendendo um nmero cada vez maior de cientistas, vultos literrios e at membros do clero. Mas no todos, frise-se. Em Junho de 1871, a London Quarterly Review - que onze anos antes publicara a annima diatribe do bispo Wilberfoce - mantinha-se irredutvel, no entendendo em absoluto a explicao de Darwin. uPor que h-de a seleco natural favorecer unicamente a preservao de variedades teis? Uma aco dessas no pode ser atribuda a uma fora cega; s pode pertencer mente." Rejeitadas no so apenas a evoluo e a seleco natural, mas igualmente a recm-descoberta lei de conservao da energia, uma das bases da fsica moderna. Algumas das subjacentes razes emotivas para a rejeio da seleco natural foram mais tarde expressivamente apresentadas pelo dramaturgo George Bernard Shaw: [O) processo darwiniano pode ser descrito como um captulo de acidentes. Assim, parece simples, pois de incio no nos apercebemos de tudo o que ele envolve. Quando, porm, todo o seu significado se abate sobre ns, o nosso corao, c dentro, afunda-se num monte de areia. Existe sua volta " um fatalismo hediondo, uma chocante e infame reduo da beleza e inteligncia, fora e objectivo, honra e ambio de tais mudanas casualmente ,pitorescas como o efeito de uma avalancha na paisagem ou de um desastre ferrovirio num corpo humano. Chamar a isso seleco natural talvez seja uma blasfmia para muitos para quem a Natureza no passa de um agregado de matria inerte e morta, mas eternamente fora do alcance dos espritos e almas dos justos [...] Se essa espcie de seleco pode transformar um

antlope numa girafa, tambm poder, concebivelmente, transformar um charco repleto de amibas na Academia Francesa. Belas palavras. Mas e se, ocultas nessa "matria inerte e morta", estiverem foras insondveis, aps 4 mil milhes de anos de preservao, qual ser o resultado? Tais objeces dirigem-se (de forma alguma obrigatoriamente) s s implicaes filosficas e sociais da seleco natural, e no s provas da mesma. Darwinistas ingnuos, incluindo muitos capitalistas, argumentaram, para sua convenincia, que a opresso dos fracos e pobres uma aplicao justificada da seleco natural s questes humanas. Literalistas bblicos ingnuos, incluindo algumas altas individualidades encarregadas da defesa do ambiente, argumentaram, para sua convenincia, que a destruio da vida no humana se justifica, dado que, seja como for, o mundo vai acabar em breve, ou devido injuno no Gnesis de que temos o "domnio [...] sobre todas as coisas vivas". Mas nem a evoluo nem os livros sagrados so desvirtuados por deles terem sido tiradas, erradamente, concluses perigosas. Por alturas das dcadas de 70 e 80 do sculo passado, as provas recolhidas por Darwin comearam a fazer mudar muitas opinies. As revistas admitiam "o facto da aco da seleco natural" e at mesmo a possibilidade de o homem ter evoludo de algum animal inferior. Apesar de tudo, algumas das concluses de Darwin, no seu livro de 1871, The Descem of Man, ficaram atravessadas na garganta at de crticos mais solidrios. O debate, quanto a ns, mudara-se para uma nova arena: Negamos [aos animais] [...] o poder de reflectirem sobre as suas prprias vidas ou de se informarem da natureza dos objectos e suas causas. Negamos-lhes que saibam que o sabem ou que se conheam por o conhecerem. Por outras palavras, negamos-lhes a razo. Voltaremos mais adiante a este novo nvel da polmica, mas agora vejamos apenas como muitas das reservas teolgicas quanto evoluo se dissiparam to rapidamente medida que o argumento de Darwin foi sendo entendido. "No h nada de mais espantoso", escreveu ele na sua autobiografia, "do que o alastrar do cepticismo ou do racionalismo durante a ltima metade da minha vida." De inmeros exemplos modernos da seleco natural do mundo em que vivemos escolhemos um - de interesse porque envolve seres humanos e por se tratar do resultado de uma experincia, ainda que realizada inadvertidamente e em circunstncias trgicas. A malria endmica em cerca de metade da populao mundial (pouco antes da Segunda Guerra Mundial a proporo era de dois teros). E uma doena grave, associada, na ausncia de medicao adequada ou imunidade natural, a uma elevada taxa de mortalidade. Ainda hoje morrem todos os anos de malria vrios milhes de pessoas. Quando o protozorio parasita, o causador da malria, se introduz (normalmente pela picada do mosquito) na corrente sangunea, acaba por invadir os glbulos vermelhos, que transportam o oxignio dos pulmes para todas as clulas do corpo. Os glbulos vermelhos tornam-se pegajosos e colam-se s paredes de vasos sanguneos muito pequenos, o que os impede de serem levados pela circulao at ao bao - o qual destri estes parasitas. Isso bom para os parasitas e mau para o homem. H povos em zonas afectadas da frica tropical, assim como em outras regies, que possuem uma adaptao malria: as clulas falciformes. Ao microscpio, certos glbulos vermelhos parecem mesmo pequenas foices ou croissants. Mas numa pessoa com clulas falciformes esses glbulos vermelhos diferentes esto rodeados por filamentos

microscpicos pontiagudos que actuam, segundo se cr, um pouco como os picos de um porco-espinho. Os parasitas ficam empalados ou sofrem outras leses e os glbulos vermelhos - protegidos das viscosas protenas dos parasitas - so em seguida levados para sofrerem os "tratos de pol" do bao. Eliminados os parasitas, muitos glbulos voltam da experincia ao seu estado normal sem quaisquer "mazelas"". Quando, porm, os genes na origem desta caracterstica so herdados de ambos os pais, o resultado muitas vezes uma anemia grave, obstruo dos pequenos vasos sanguneos e outras enfermidades. O balano final, pensar-se- naturalmente, que mais vale haver uma parte da populao gravemente anmica do que a sua maioria morrer de malria. No sculo xvi" traficantes de escravos, idos da Holanda, chegaram Costa do Ouro, na frica ocidental (o actual Gana). Compraram, ou capturaram, um grande nmero de escravos e transportaram-nos para duas colnias holandesas - Curaau, nas Carabas, e Suriname, na Amrica do Sul. Como no havia malria em Curaau, a caracterstica das clulas falciformes provocava anemia, mas no compensava, com qualquer vantagem, os escravos que para l haviam sido levados. J no Suriname a malria era endmica e as clulas falciformes foram, muitas vezes, a diferena entra a vida e a morte. Se, actualmente, passados trs sculos, examinarmos os descendentes desses escravos, verificaremos que os que vivem em Curaau poucos vestgios revelam dessa caracterstica, ao passo que no Suriname ela ainda prevalece. Em Curaau a caracterstica das clulas falciformes foi "seleccionada contra"; no Suriname, tal como na frica ocidental, foi "seleccionada a favor". Vemos a seleco natural a processar-se em escalas de tempo muito reduzidas mesmo para seres que se reproduzem to lentamente como so os humanoss. Como sempre, existe um leque de predisposies hereditrias numa dada populao; o meio ambiente faz emergir algumas, mas outras no. A evoluo o resultado de uma estreita aco recproca entre a hereditariedade e o meio ambiente. No fim da sua vida, Darwin considerava-se um testa, crente num criador. Tinha, porm, algumas dvidas: Poder-se- confiar na mente do homem, a qual, como acredito plenamente, se desenvolveu de uma mente to insignificante como a que possua o mais insignificante dos animais, quando ela tira to grandiosas concluses ? A evoluo no subentende, de forma alguma, o atesmo, conquanto seja compatvel com ele. A evoluo , no entanto, nitidamente incompatvel com a verdade literal de certos livros venerados. Se acreditamos que a Bblia foi escrita por pessoas e no ditada palavra a palavra a um estengrafo exmio pelo criador do universo, ou se acreditamos que Deus possa ter de vez em quando recorrido metfora por uma questo de clareza, ento a evoluo no deve colocar qualquer problema teolgico. Mas, quer coloque, quer no, um problema, as provas da evoluo - que aconteceu, parte a discusso sobre o facto de a seleco natural uniformitarista explicar totalmente como aconteceu - so esmagadoras. A perspectiva darwiniana est no centro de toda a biologia moderna, desde as investigaes da estrutura molecular aos estudos do comportamento de smios e homens. Liga-nos aos nossos antepassados h muito esquecidos e ao nosso enxame de parentes, os milhes de outras espcies com as quais partilhamos a Terra. Mas o preo cobrado foi alto e ainda h - principalmente nos Estados Unidos - quem se recuse a pag-lo por razes muito humanas e compreensveis. A evoluo lembra que, se Deus existe, gosta de causas secundrias e de processos individualistas: pr o universo a funcionar, criar as leis da Natureza e depois sair de cena. Parece no haver um executivo a trabalhar a srio; o poder foi delegado.

A evoluo sugere que Deus no intervir, quer lhe imploremos, quer no, que nos salve de ns prprios. A evoluo revela que estamos entregues a ns mesmos - que, se existe, Deus deve estar muito longe. Isto o suficiente para explicar uma grande parte da angstia e perturbao emocionais que a evoluo accionou. Ansiamos por acreditar que existe algum ao leme. A perspectiva transcendentalmente democrtica de Darwin, segundo a qual todos os seres humanos descendem dos mesmos antepassados no humanos, somos todos membros da mesma famlia, inevitavelmente distorcida quando analisada pela viso deturpada de uma civilizao impregnada de racismo. Os defensores da supremacia branca defendiam a noo de que as pessoas com um alto teor de melanina na pele deviam estar mais prximas dos nossos parentes primatas do que as descoradas. Adversrios do fanatismo, talvez receando que pudesse haver um gro de verdade nesse disparate, limitavam-se a no aprofundar a questo do nosso parentesco com os smios. Ambos os pontos de vista se localizam, porm, no mesmo continuum: a aplicao selectiva da ligao dos primatas savana e ao gueto, mas nunca, jamais, nem pensar nisso, sala do conselho ou academia militar, ou Deus nos livre, cmara do senado, Cmara dos Lordes, ao Palcio de Buckingham ou Casa Branca. aqui que o racismo entra, no no inevitvel reconhecimento de que, para o que der e vier, ns, seres humanos, somos apenas um pequeno galho da imensa e muito ramificada rvore da vida. A seleco natural tem sido mal utilizada por capitalistas e comunistas, brancos e pretos, nazis e muitos outros para afiar este ou aquele m achado ideolgico mais conveniente a cada caso. No admira que as feministas temessem que a perspectiva darwiniana fornecesse aos cientistas masculinos ainda mais uma arma para com ela subestimarem as mulheres - quanto a alegadas inferioridades na matemtica ou na poltica. Mas, que saibamos, essa perspectiva pode revelar que os violentos desequilbrios hormonais que impelem os homens para a violncia faz deles indivduos muito menos aptos liderana de uma nao moderna. Se considerarmos o sexismo um erro prejudicial, esse facto emergir da anlise cientfica e devamos promover o seu rigoroso escrutnio atravs dos mtodos da cincia. Grande parte da recente controvrsia acerca da aplicao das ideias darwinianas ao comportamento humano tem sido motivada pelo receio dessa tal m interpretao feita por racistas, sexistas e outros fanticoscomo, alis, sucedeu, com brutais e trgicas consequncias, na Segunda Guerra Mundial. A soluo para o mau uso da cincia no est, no entanto, numa atitude de censura, mas sim numa explicao mais clara, num debate mais vigoroso e em tornar a cincia acessvel a toda a gente. Se algumas das nossas tendncias so inatas, como certamente ser o caso, no difcil concluir que possamos aprender a modificar, atenuar, realar ou reorientar o comportamento resultante. O vice-almirante FitzRoy fora, durante mais de dez anos, o meteorologista do Ministrio do Comrcio britnico quando a sua previso climtica a longo prazo, em 1865, provou estar terrvel e calamitosamente errada. O orgulhoso e colrico FitzRoy levou uma tareia enorme nos jornais. Como no conseguiu suportar o ridculo por mais tempo, cortou a garganta, um primeiro mrtir das folhas da previso meteorolgica. Embora FitzRoy se tivesse manifestado publicamente contra Darwin na polmica do "criacionismo", e no obstante o facto de os dois homens no se terem encontrado durante oito anos, Darwin acolheu com tristeza a notcia do suicdio de FitzRoy. Que imagens da aventura juvenil partilhada por ambos teriam acedido mente de Darwin? "Que vida to melanclica a que ele levou", comentou com Hooker, "com todas as suas magnficas capacidades."

Quanto melancolia, tambm Darwin era um entendido. Durante esses anos andou deprimido, esgotado e doente grande parte do tempo. Ao longo deste perodo de tristeza manteve-se regularmente produtivo e o seu relacionamento com Emma, com os que restavam dos seus dez filhos e um grande nmero de amigos foi ainda o que lhe valeu. Quanto mais no seja, a correspondncia que trocaram e as suas memrias escritas so testemunhos de uma abertura, uma nfase importncia dos sentimentos, um respeito pelos filhos, uma vida familiar harmoniosa. A filha lembrava-se de ouvi-lo dizer que esperava que nenhum dos filhos viesse alguma vez a acreditar nalguma coisa s por ter sido ele a diz-la. "Manteve durante toda a vida aquela maneira deliciosa e terna de nos tratar.", escreveu o filho Francis. "Por vezes admiro-me de que o tenha conseguido sendo ns uma famlia to reservada, mas espero que tenha sabido o quanto nos encantava com as suas palavras e atitudes afectuosas [...] Permitia que os filhos, j adultos, se rissem com ele e dele e, por regra, falava connosco em termos de uma perfeita igualdade." Houve muita gente que acalentou a esperana reconfortante de que nos seus ltimos dias Darwin renunciasse s heresias evolucionistas e se arrependesse. Ainda hoje alguns acreditam piamente que foi isso que aconteceu. Pelo contrrio, Darwin enfrentou calmamente a morte e, pelos vistos, sem remorsos, afirmando no leito de morte: "No tenho medo nenhum de morrer." A famlia desejava enterr-lo na propriedade que possua em Down, mas vinte membros do Parlamento, com o apoio da Igreja anglicana, pediram-lhe autorizao para o enterrarem na Abadia de Westminster, a poucos metros de Isaac Newton. H que tirar o chapu Igreja de Inglaterra: foi um gesto de rematada generosidade. Para ti, pareciam querer dizer, que fizeste todos os possveis para criar dvidas quanto verdade do que dizemos, reservmos a homenagem mais alta - um respeito pela correco do erro que , por sinal, caracterstica da cincia quando esta fiel aos seus ideais. HUXLEY E O GRANDE DEBATE

Thomas Henry Huxley nasceu no seio de uma famlia numerosa que vivia com dificuldades e em desarmonia na Inglaterra de 1825, onde um estatuto social elevado era decisivo no destino de quase toda a gente. A sua educao formal consistiu em dois anos de escola primria. Tinha, porm, uma fome de saber insacivel e uma autodisciplina lendria. Aos 19 anos, num gesto impulsivo, Huxley entrou num concurso pblico promovido por uma faculdade local e ganhou a medalha de prata da Sociedade Farmacutica e uma bolsa de estudos para estudar medicina no Hospital de Charing Cross. Quarenta anos depois era presidente da Royal Society, ento a mais avanada organizao cientfica do mundo. Deu um contributo fundamental para a anatomia comparada e para muitos outros campos e foi, entretanto, o inventor dos termos protoplasma e agnstico. Dedicou-se, durante toda a vida, ao ensino pblico da cincia. (Sabia-se que havia alguns membros de classes sociais mais altas que se vestiam pobremente para serem admitidos nas suas aulas para trabalhadores. ) Ensinava que uma anlise cientfica, justa, dos factos deitava por terra as pretenses europeias de superioridade racial. Nos finais da guerra civil americana escreveu que, embora os escravos pudessem agora ser livres, metade da espcie humana - as mulheres - ainda tinha de ser emancipada. Um dos interesses de Huxley fora a noo de que todos os animais, incluindo os humanos, eram "autmatos", robots base de carbono, cujos "estados de conscincia [...) tm como causa imediata as mudanas moleculares ocorridas na massa cerebral". Darwin rematou a ltima carta que lhe escreveu com estas palavras: "Uma vez mais, aceite, querido e velho amigo, os meus cordiais agradecimentos. Quem me dera que

houvesse no mundo mais autmatos como voc." "Se tiver de ser lembrado", confidenciou Huxley na sua velhice, "preferia que fosse como "um homem que fez todos os possveis por ajudar as pessoas" a s-lo por qualquer outro ttulo." Na verdade, aquilo por que mais recordado por ter dado a tacada final no debate decisivo que fez merecer a aceitao das ideias de Darwin. O debate Huxley/Wilberforce a grande cena de clmax na verso hollywoodiana, filmada em 1930, do que poder imaginar-se ter sido a vida de Darwin:

Um pequeno pormenor da primeira pgina do Daily Oxonian: "Realiza-se amanh o encontro anual da Associao Britnica para o Avano da Cincia." A data 29 de Junho de 1860. A primeira pgina comea a rodopiar como uma roleta. Esbatimento para mostrar que vamos a seguir o altamente imaginativo, embora um pouco sorumbtico, Robert Chambers (interpretado por Joseph Cotten) enquanto ele desce pela Oxford St. abordado por outro indivduo e, quando faz meno de se virar para trs, aborrecido, descobre que nada mais nada menos do que o pugnaz Thomas Henry Huxley (Spencer Tracy), cuja convico no tocante verdade da controversa teoria do seu amigo Darwin to feroz que lhe granjear um dia a alcunha de Buldogue de Darwin. Espertalho como , Chambers no resiste a perguntar a Huxley se vai assistir palestra de Draper na reunio da Associao Britnica, cujo ttulo ser "O desenvolvimento intelectual da Europa com referncia aos pontos de vista de Mr. Darwin". Huxley alega estar muito ocupado para ir. Astuciosamente, Chambers refere que "o melfluo Sam Wilberforce vai l estar de certeza". Huxley, cada vez mais na defensiva, insiste em que seria uma perda de tempo. Chambers comenta, maliciosamente: "A abandonar a causa, Huxley?" Ofendido, Huxley despede-se e afasta-se. Dia seguinte. As portas do grande salo esto abertas de par em par. O local est cunha, mas ouve-se apenas uma voz. De uma panormica passamos a um grande plano do bispo de Oxford, Samuel Wilberforce (George Arliss). De dedos enfiados nas lapelas, volta-se ostensivamente para Huxley (que est l, claro, apesar do alegado conflito de horrios) e, com maliciosa cortesia, insiste em saber "se por parte do av ou da av que afirma descender de um macaco?" Ao detectar a entoao bajuladora dada palavra av, a assistncia solta alguns "oohhs" em voz baixa e concentra a ateno em Huxley. Ainda sentado, Huxley vira-se para o indivduo que est ao lado dele e, quase sonolentamente, murmura: "O Senhor entregou-o nas minhas mos." Pondo-se de p e fitando Wilberforce nos olhos, responde: "Prefiro ser descendente de dois smios a ser um homem que tem medo de enfrentar a verdade." A assistncia nunca vira, at ento, um bispo ser insultado directamente. Reaco de pasmo geral. Senhoras a desmaiar. Homens a agitar os punhos. Chambers, no meio da multido, positivamente deliciado. Mas esperem. H uma outra pessoa que est a levantar-se. Esta agora! o vice-almirante Robert FitzRoy (Ronald Reagan) de regresso Inglaterra aps concluir o seu mandato como governador da Nova Zelndia. "Eu j h trinta anos, no Beagle, discutia com Charles Darwin por causa das suas ideias malucas." E depois, brandinho a sua bblia: "isto e apenas isto" a fonte de toda a verdade." Mais burburinho. Agora E a vez de Hooker (Henry Fonda). Num tom sincero: "Conheci esta teoria h quinze anos. Na altura opus-me completamente a ela, refutei-a vezes sem conta, mas desde ento dediquei-me incansavelmente histria natural e, na sua investigao, viajei pelo mundo. Factos nesta cincia que dantes eram inexplicveis para mim foram, um a um, explicados por esta teoria e a crena foi-se, portanto, aos poucos, impondo a um convertido relutante." A cmara afasta-se do salo. Passagem para um grande plano de um tentilho

empoleirado no ramo de uma rvore. Um homem de barbas (Ronald Colman), de aspecto afvel, envergando o chapu e a capa tpicos de um cavalheiro rural, mas com um cachecof, apesar de se estar em Junho, olha fixa e carinhosa mente para a ave l do alto. No parece ouvir a voz da mulher (BiIIie Burke), estridente, afectuosa, que o chama da grande casa em voz off- "Charles... Charles... O Trevor veio trazer notcias daquela reunio em Oxford." Ele lana novo olhar apreciativo ao tentilho antes de, finalmente, se encaminhar para casa [...]2s. 74 / 75 @5 A vida apenas uma palavra de trs letras

Quem d o primeiro impulso vida para que comece a sua jornada! O Kenu Upuni.rude (8 " a 7 " sculos a. C., ndia)

Quem est ciente da mutabilidade, Nem mesmo os budas. AITETSU (1333-1408, Japo)

Num feixe de luz do Sol, at mesmo quando o ar est parado, podemos ver, por vezes, uma tribo de ciscos de poeira a danar. Movem-se em linhas ziguezagueantes, como que estimulados, motivados, impelidos, por algum propsito nfimo mas firme. Alguns dos seguidores de Pitgoras, o antigo filsofo grego, acreditavam que cada cisco tinha a sua prpria alma imaterial que lhe dizia o que fazer, tal como acreditavam que todo o ser humano possui uma alma que o orienta e lhe diz o que deve fazer. Com efeito, o termo latino para alma anima - e algo semelhante em muitas lnguas modernas -, do qual derivam as palavras portuguesas animar e animal. Na realidade, esses ciscos de poeira no tomam decises, no tm vontade prpria. So, pelo contrrio, agentes passivos de foras invisveis. Por serem to minsculos, so postos a rodopiar pelo movimento ao acaso de molculas de ar, as quais tm uma leve tendncia para colidirem primeiro com um dos lados e depois com o outro, impulsionando-os naquilo que nos parece um misto de inteno e indeciso atravs do ar. Objectos mais pesados - linhas, ou penas, por exemplo - j no so assim to afectados por colises moleculares; se no forem levados por uma corrente de ar, caem muito simplesmente. Os pitagricos enganavam-se a si mesmos. No entendiam como que a matria funciona ao nvel dos corpos mais pequenos e por isso - a partir de um argumento ilusrio e simplista - deduziam que era um esprito etreo que puxava os cordelinhos. Quando olhamos nossa volta, para o mundo vivo, vemos uma imensido de plantas e animais, todos aparentemente concebidos para fins especficos e obstinadamente dedicados sua prpria sobrevivncia e da sua prole - adaptaes complexas, uma delicada combinao da forma com a funo. natural que se presuma que alguma fora imaterial, algo como a alma de um cisco de poeira mas muitssimo mais grandioso, seja a responsvel pela beleza, elegncia e variedades de vida na Terra e que cada organismo seja impulsionado pelo seu prprio esprito de configurao prpria. Foram muitas, em todo o mundo, as culturas que tiraram essa concluso. Mas estaremos ns tambm, como fizeram os antigos pitagricos, a ignorar o que de facto se passa no mundo dos pequeninos? Podemos acreditar em almas de animais ou humanas sem recorrermos

 evoluo, e vice-versa. Se, porm, examinssemos a vida mais de perto, seramos capazes de entender, pelo menos um bocadinho, a forma como ela se processa e como surgiu puramente em termos dos tomos que a constituem? Haver nisso algo "imaterial"? Se assim for, existir em todos os bichos e plantas ou apenas nos seres humanos? Ou ser a vida apenas uma tnue consequncia da fsica e da qumica? Basta um olhar treinado para a forma como a molcula est moldada para descobrirmos para que serve. At mesmo ao nvel molecular a forma define a funo. Temos diante de ns uma planta pormenorizada, de uma preciso surpreendente, para a construo de complexos mecanismos moleculares. A molcula muito comprida e compe-se de dois filamentos entrelaados. Disposta ao longo de cada filamento est uma sequncia de quatro blocos de construo moleculares mais pequenos, os nucletidos - que os homens convencionaram representar pelas letras A, C, G e T. (Cada molcula nucletida parece-se, na realidade, com um anel, ou dois anis ligados, feitos de tomos.) A sequncia desenrola-se infinitamente por muitos milhes de letras. Um curto segmento dela apresentar-se-ia como algo deste gnero: A T G A A G T C G A T C C TAGATGGCCTTGCAGACACCACCTTCCGT ACCATCACCACAGACCTCCT.Ao longo do filamento oposto desenrola-se uma sequncia idntica, s que onde no primeiro filamento estava o nucletido A no segundo est o T e em vez de G sempre C. E vice-versa. Assim: T A C T T C A G C T A G G A T C TACCGGAACGTCTGTGGTGGAAGGCATGG TAGTGGTGTCTGGAGGA...Istoumcdigo,uma longa sequncia de palavras escritas num alfabeto s de quatro letras. Tal como na escrita humana da Antiguidade, no h espaos entre as letras. Dentro desta molcula existem, escritas numa linguagem de vida especial, instrues pormenorizadas - ou melhor, duas cpias das mesmas instrues pormenorizadas, dado que a informao contida num filamento pode ser, seguramente, reconstituda a partir da informao do outro, uma vez entendida a simples cifra por substituio. A mensagem redundante, revelando cuidado, conservadorismo; d-nos, assim, a entender que, seja o que for que esteja a ser dito, deve ser preservado, acarinhado e transmitido, intacto, a geraes futuras. Quase todos os nmeros das principais revistas cientficas, como a Science ou a Nature, trazem a recm-descoberta sequncia ACGT de algum sector das instrues genticas de uma ou outra forma de vida. Aos poucos, comeamos a ler as bibliotecas genticas. A biblioteca da nossa prpria informao hereditria, o genoma humano, vai-se tornando tambm cada vez mais acessvel, mas h muito para ler: cada clula do nosso corpo possui uma srie completa de instrues acerca da forma de nos fazermos, codificadas num formato muito reduzido - basta apenas um picograma (a bilionsima parte de um grama) desta molcula para especificar tudo o que herdmos dos nossos antepassados, remontando aos primeiros seres dos mares primitivos. Existem, no entanto, quase tantos blocos de construo nucletidos, ou "letras", na microminiaturizada informao gentica contida em cada uma das nossas clulas como pessoas na Terra. No cdigo gentico, todas as palavras tm trs letras. Por isso, se inserirmos os respectivos espaos entre as palavras, o incio da primeira mensagem abaixo parecer-se- com isto : ATG AAG TCG ATC CTA GAT GGC CTT GCA GAC ACC ACC TTC CGT ACC... Uma vez que s existem quatro espcies de nucletidos (A, C, G e T), haver, no mximo, apenas 4 x 4 x 4 = 64 palavras possveis nesta lngua. Mas, se a ordem pela qual as palavras esto juntas for crucial para o significado da mensagem, poder-se- dizer muita coisa apenas com algumas dezenas de palavras diferentes. Com mensagens da extenso de mil milhes de palavras cuidadosamente escolhidas, o que no seria possvel? Mas temos de ter cuidado ao l-la. Sem espaos entre as palavras, se comearmos a

ler no stio errado, o significado alterar -se- certamente e uma mensagem clara pode ser reduzida a uma srie de disparates. Esse um dos motivos por que a molcula gigante possui palavras de cdigo especiais que querem dizer "COMECE A LER AQUI" e "PARE DE LER AQUI". Se observarmos a molcula com ateno, veremos que, de vez em quando, os dois filamentos se desenrolam e desentrelaam. Cada um copia o outro, utilizando as matrias-primas, A, C, G e T, de que dispe - como os tipos metlicos guardados nas caixas de uma velha tipografia. Agora, em vez de um, existem dois paces de mensagens idnticas. Portanto, alm de usar uma linguagem e dar corpo a um texto complicado e redundantemente codificado, esta molcula uma prensa tipogrfica. Mas qual ser a utilidade de uma mensagem se ningum a ler? Ao copiarem ligaes e rels, as sequncias AA, CC, GG e TT revelam-se como sendo as ordens de servio e os planos para a construo de certas ferramentas mecnicas moleculares. Algumas sequncias so, s por si, ordens - encarregando-se do necessrio para que a molcula gigante se entrelace e enrosque para que ento possa fornecer um dado conjunto de instrues. Outras sequncias certificar-se-o de que as instrues so seguidas rigorosamente. Muitas palavras de trs letras especificam um determinado aminocido (ou um sinal de pontuao, como o que significa "COMECE") l fora, na clula circundante, e a sequncia de palavras codificadas determina a sequncia de aminocidos que iro constituir as protenas - ferramentas mecnicas que controlam a vida da clula. Uma vez reproduzida, uma dessas protenas toma normalmente a forma de espiral e dobra-se, adquirindo a forma tridimensional de uma mola contrada e pronta a saltar. Por vezes outra protena que a molda, dobrando-a. Estas ferramentas, num ritmo determinado tanto pela longa molcula de dois filamentos como pelo mundo exterior, avanam ento por conta prpria para irem separar outras molculas, construir outras novas, ajudar a transmitir mensagens moleculares ou elctricas a outras clulas. Isto uma descrio de parte da rotina, da actividade quotidiana dentro de cada uma das clulas, num nmero de 10 bilies, ou coisa assim, do nosso corpo e do de quase todas as plantas e animais face da Terra. As minsculas ferramentas executam assombrosas proezas de transformao molecular. So submicroscpicas e feitas de molculas orgnicas e no macroscpicas e feitas de silicatos ou ao, mas, no nvel molecular, a vida foi, desde o incio, utilizadora e fabricante de ferramentas. A longa e auto-replicadora molcula de dois filamentos, com uma mensagem complexa, uma sequncia de genes, um pouco como contas de um colar. Quimicamente, trata-se de um cido nucleico (neste caso, abreviadamente, ADN, que significa cido desoxirribonucleico). Os dois filamentos, enrolados um volta do outro, contm a famosa dupla hlice do ADN. As bases nucletidas do ADN chamam-se adenina, citosina, guanina e timina, nomes portanto de que vm as iniciais A, C, G e T. Os nomes remontam a muito antes de o seu papel na hereditariedade ter sido descoberto. A guanina, por exemplo, foi busear, despretensiosamente, o nome ao guano, excrementos de aves, dos quais foi inicialmente isolada. uma molcula de anel duplo feita de cinco tomos de carbono, cinco de hidrognio, cinco de azoto e um de oxignio. H algo como mil milhes de guaninas (e sensivelmente o mesmo nmero de AA, CC e TT) nos genes de qualquer uma das nossas clulas. parte alguns seres excntricos, a informao gentica de todos os organismos da Terra est contida no ADN - um engenheiro molecular de talentos extraordinrios, assombrosos at. Uma sequncia (muito extensa) de AA, CC, GG e TT contm toda a informao para se fazer uma pessoa; outra, quase idntica, para um chimpanz; outras, no muito diferentes, para um lobo ou um rato. Em contrapartida, as sequncias para rouxinis, certas espcies de cascavis, sapos, carpas, vieiras, forstias,

opdios, algas e bactrias so ainda mais diferentes - embora tambm elas tenham em comum entre todos muitas sequncias de AA, CC, GG :TT. Um gene tpico, que controla ou contribui para um trao hereditrio especfico, pode ter alguns milhares de nucletidos de extenso. Certos genes podem conter mais de um milho de AA, CC, GG e tT. As suas sequncias especificam as instrues qumicas para, digamos, a poro de pigmentos orgnicos que tornam os olhos castanhos ou verdes, ou para extrair energia dos alimentos, ou para procurar o sexo oposto. Questionar como esta informao complexa entrou nas nossas clulas ou se organizou com vista sua replicao exacta e obediente implementao das suas instrues equivale a perguntar como a vida evoluiu. os cidos nucleicos eram desconhecidos quando A Origem das Espcies foi publicada pela primeira vez e as mensagens neles contidas s seriam conhecidas um sculo depois. Constituem a demonstrao e o registo definitivo da evoluo que Darwin procurava. Espalhada nas sequncias das vrias formas de vida do nosso planeta, encontra-se uma &a incompleta da evoluo da vida - no o sangue, os ossos, os s e os outros produtos finais das fbricas genticas, mas os ver s registos de produo, as prprias instrues-chave, variando me em diferentes graus em seres e pocas diferentes. que a evoluo conservadora e se mostra relutante em alterar s que do bons resultados, o cdigo ADN inclui documentos de servio e plantas heliogrficas - que remontam a uma anti biologicamente longnqua. Muitas passagens esto sumidas. Em R1

certos stios h palimpsestos, onde podem ser vistos, espreitando para debaixo das mais recentes, vestgios de antigas mensagens. Aqui e ali encontra-se uma sequncia que transposta de um outro sector da mensagem e que passa a ter um significado um pouco diferente na sua nova localizao: palavras, pargrafos, pginas, livros inteiros, que foram mudados de stio e recombinados. Os contextos mudaram. As sequncias comuns foram herdadas de tempos remotos. Quanto mais distintas forem as sequncias correspondentes em dois organismos diferentes, mais remotamente ligados eles estaro. Estes no so apenas os anais da histria da vida, so tambm os manuais dos mecanismos da mudana evolucionista. O campo da evoluo molecular - apenas com algumas dcadas ainda - permite-nos descodificar o registo cardaco da vida na Terra. Nessas sequncias esto escritas as linhagens que nos levam no apenas a algumas geraes atrs, mas nos conduzem atravs de uma grande parte do regresso origem da vida. Os bilogos moleculares aprenderam a l-las e a calibrar o recndito parentesco de toda a vida na Terra. Os recessos dos cidos nucleicos esto toldados por sombras ancestrais. Agora quase podemos seguir o itinerrio do naturalista Loren Eiseley: Desam a negra escadaria por onde subiu a raa. Iro dar, por fim, aos degraus mais inferiores do tempo, escorregando, derrapando e nadando com escamas e barbatanas at l abaixo, at ao esterco e lodo donde vieram. Passem por rosnidos e sussurros mudos debaixo dos trs ltimos fetos. Sem olhos e sem ouvidos, flutuem nas guas primeiras, sintam a luz solar que no conseguem ver e estendam tentculos absorventes em direco a vagos sabores que flutuam na gua. Uma determinada sequncia de AA, CC, GG e TT tem como funo produzir fibrinognio, crucial para a coagulao do sangue humano. As lampreias tm certas parecenas com as enguias (embora sejam uns parentes nossos muito mais afastados do que as enguias); o sangue tambm circula nas veias delas; os seus genes contm igualmente instrues

para a produo do fibrinognio protdico. Lampreias e homens tiveram o seu ltimo antepassado comum h 450 milhes de anos. No entanto, a maioria das instrues para a produo do fibrinognio humano e das lampreias so idnticas. A vida no est para colar o que se partiu. Algumas das diferenas que de facto existem esto na tarefa de fabricar peas dos mecanismos moleculares que pouca importncia tm - como se, por exemplo, as pegas de dois berbequins fossem feitas de materiais diferentes, com marcas diferentes, muito embora os corpos centrais de ambos sejam idnticos. Ou vejamos, para dar outro exemplo, as trs verses da mensagem tirada do mesmo sector do ADN de uma traa, de uma -fruta e de um crustceo:

Traa: GTC GGG CGC GGT CAG TAC TTG GAT GGG TGA CCA GGG AAC ACC GCG TGC CGT TGG... Mosca-da fruta: GTC GGC CGC GGT TAG TAC TTA GAT GGG GGA CCC GGG AAC ACC GCG TGT TGT TGG... Crustceo: GTC GGG CCC GGT CAG TAC TTG GAT GGG TGA CCC GGG AAC ACC GGG TGC TGT TGG...

Compare estas sequncias e lembre-se de quo diferente c de uma lagosta. Estas no so, porm, as ordens de servio para mandbulas ou patas - que dificilmente se assemelhariam em traas e lagostas. Estas sequncias de ADN especificam a construo dos moldes moleculares donde saem novas molculas sob a aco da maquinaria molecular. A este nvel, no ser absurdo que traas e lagostas possam ter mais afinidades do que traas e moscas-da-fruta. A comparao da traa com a lagosta demonstra quanto podem ser lentas na mudana e conservadoras as instrues genticas. Foi h muito tempo que o ltimo antepassado comum de traas e lagostas rastejou pelo fundo dos abismos primitivos. Sabemos o que significa cada uma dessas palavras ACGT de trs letras - no s quais os aminocidos que codificam como tambm os acordos gramaticais e lexicogrficos aplicados pela vida na Terra. Aprendemos a ler as instrues para nos fazermos a ns prprios - e a toda a gente face da Terra. D uma nova vista de olhos ao "COMECE" e "PARE". Nos organismos, exceptuando as bactrias, existe um dado conjunto de nucletidos que determina quando que o ADN deve comear a produzir ferramentas moleculares, quais as instrues de fabrico que devem ser transcritas e qual a velocidade a que isso se processar. Essas sequncias reguladoras chamam-se "promotoras" ou "incentivadoras". A sequncia especfica TA-TA, por exemplo, ocorre precisamente antes do local onde a transio ir dar-se. Outras promotoras so a CAAT e a GGGCGG. Existem ainda outras que dizem clula quando deve parar a transcrio. Pode ver-se que a substituio de um nucleico por outro talvez tenha apenas consequncias menores - pode, por exemplo, substituir-se um aminocido estrutural por outro no "cabo" da mquina-ferramenta sem alterar de forma alguma aquilo que a protena resultante faz. Mas tambm pode ter um efeito catastrfico: a simples substituio de um nucletido

pode converter as instrues para se fazer um determinado aminocido no sinal de parar a transcrio; nesse caso, apenas um fragmento da mquina molecular em questo ser fabricada e a clula pode ter problemas. Os organismos com tais instrues alteradas deixaro, provavelmente, menos descendentes. A subtileza e os cambiantes da linguagem gentica so espantosos. Por vezes parece haver mensagens sobrepostas, utilizando as mesmas letras na mesma sequncia, mas com um contedo funcional diferente, dependente da forma como se l: dois textos pelo preo de um. No h nada assim to inteligente na linguagem humana. como se uma longa frase tivesse dois significados completamente diferentes, algo do gnero ROMAN CEMEm TOGETHER NOWHERE.. ROMANCEMEm TO GET HER NOW HERE...

mas muito melhor - prosseguindo por pginas a fio, perfeitamente clara e gramaticalmente correcta em ambas as verses e, na nossa opinio, para alm da capacidade de qualquer escritor humano. O leitor convidado a tentar. Em organismos "superiores" muitas sequncias longas parecem ser um rematado disparate gentico. Deixam-se ficar depois de um "PARE" e antes do "COMECE" seguinte e, por norma, permanecem ignoradas, abandonadas, no transcritas. Talvez algumas dessas sequncias sejam resqucios gralhados de instrues que, h muito tempo, nos nossos antepassados remotos, foram importantes, ou at mesmo cruciais para a sobrevivncia, mas que nos nossos dias so obsoletos e inteis. Por serem inteis, estas sequncias evoluem rapidamente: nelas, as mutaes no prejudicam nada nem constituem um ponto a desfavor. Talvez algumas ainda sejam teis, mas trazidas tona apenas em circunstncias extraordinrias. Nos seres humanos algo como 97% da sequncia ACGT no serve, pelos vistos, para nada. So os restantes 3% que, no que diz respeito gentica, fazem de ns aquilo que somos. Por todo o mundo biolgico podemos ver espantosas semelhanas entre as sequncias funcionais de AA, CC, GG e tT, semelhanas que no poderiam ter surgido se no houvesse - sob a aparente diversidade de vida na Terra - uma unidade subjacente e fundamental. Essa unidade existe, parece bvio, porque todas as coisas vivas na Terra descendem do mesmo antepassado, h 4 mil milhes de anos, porque somos todos parentes. Mas como que mquinas de uma tal elegncia, subtileza e complexidade vieram a aparecer? A chave para a resposta consiste em que estas molculas so capazes de evoluir. Quando um filamento est a fazer uma cpia do outro, por vezes ocorre um erro e o nucletido errado - por exemplo, um A, em vez de um G - inserido na sequncia que acabou de ser formada. Alguns so mesmo erros tpicos de replicao - por muito boas que sejam, as mquinas no so perfeitas. Alguns erros so provocados por um raio csmico, ou outro tipo de radiao, ou por produtos qumicos existentes no meio ambiente. Uma subida de temperatura pode aumentar ligeiramente o grau em que as molculas se desfaZem e, assim, originar erros. At pode acontecer que o cido nucleico produza uma substncia que o altere a si mesmo - talvez a milhares ou milhes de nucletidos de distncia. Os erros no corrigidos na mensagem so passados a geraes futuras. produzem-se "como bons". Estas alteraes na sequncia de AA, CC, e TT, incluindo as de um nico nucletido, chamam-se mutaes, as quais conferem um carcter aleatrio, elementar e irredutvel histria

 natureza da vida. Certas mutaes podero at ne m ajudar nem prejudicar, ocorrendo, por exemplo, em longas sequncias repetitivas que contm informaes redundantes -, ou naquilo a que chamamos pegas das ferramentas moleculares, ou ainda em sequncias no transcritas que permaneceram entre o "PARE" e o "COMECE". H muitas outras que so novicas. Se estivermos a fabricar estupendas mquinas e, enquanto olhamos para o lado, algum introduzir algumas alteraes ao acaso nas instrues de fabrico que esto no computador, no haver grande hiptese de que as mquinas fabricadas, segundo as novas instrues gralhadas, venham a funcionar melhor do que as do modelo anterior. Mudanas aleatrias numa lista complexa de instrues, quando em quantidade suficiente, causaro srios danos. No entanto, algumas dessas mudanas aleatrias revelam-se, por sorte, vantajosas. Por exemplo, a caracterstica das clulas falciformes que mencionmos no captulo anterior causada pela mutao de um nico nucletido no ADN, provocando uma diferena de um nico aminocido nas molculas de hemoglobina que o nucletido ajuda a codificar; isto, por sua vez, altera o formato do glbulo vermelho e interfere com a sua capacidade de transportar o oxignio, mas, ao mesmo tempo, acabar por matar os parasitas plasmdios que esses glbulos contm. Uma nica mutao, um dado T que se transforma em A, o bastante. E, como evidente, no apenas a hemoglobina nos glbulos vermelhos, mas todas as partes do corpo, todos os aspectos da vida, que recebem instrues de uma determinada sequncia do ADN. Qualquer sequncia vulnervel mutao. Algumas dessas mutaes causam mudanas mais abrangentes do que a caracterstica das clulas falciformes, outras menos. So, na maioria, prejudiciais, algumas so teis, mas at as teis podem - como a mutao das clulas falciformes - representar uma troca, uma concesso mtua. Este , principalmente, um dos meios pelo qual a vida evolui explorando as imperfeies nas cpias, no obstante o custo. No seria assim que ns o faramos. No parece ser o que faria uma actividade apostada numa criao especial. As mutaes no tm qualquer plano, qualquer orientao por detrs delas; o seu aspecto aleatrio parece arrepiante; o progresso, se o h, agonizantemente lento. O processo sacrifica todos os seres que agora esto menos aptos a executar as suas tarefas vitais por causa das novas mutaes - grilos que j no saltam, aves com deformaes nas asas, golfinhos de respirao ofegante, olmos enormes a sucumbirem ao mldio. Por que no h-de haver mutaes mais eficientes, mais piedosas? Por que tem a resistncia malria de trazer a penalizao da anemia? A nossa vontade pedir evoluo que chegue onde quer chegar e acabe com as interminveis crueldades. Mas a vida sabe onde quer chegar. No tem nenhum plano a longo prazo. No tem nenhum fim em vista. No tem mente para manter um objectivo em mente. O processo o oposto da teleologia. A vida esbanjadora, cega e alheia, a este nvel, a quaisquer noes de justia. Pode dar-se ao luxo de desperdiar grande. O processo evolutivo no teria, porm, ido muito longe se a taxa de mutaes tivesse sido demasiado elevada. Em qualquer dado meio ambiente deve haver um delicado equilbrio - evitando, simultaneamente, taxas de mutao to elevadas que as instrues para os mecanismos moleculares sejam rapidamente gralhadas e taxas de mutaes to baixas que o organismo seja incapaz de se reajustar quando mudanas no meio ambiente externo lhe exijam que se adapte para sobreviver. Existe uma imensa indstria molecular que repara ou substitui o ADN lesionado ou alterado. Numa molcula de ADN tpica em cada segundo so examinadas centenas de nucletidos e corrigidas muitas substituies de nucletidos e erros. As correces so depois, elas prprias, revistas, pelo que se verifica apenas cerca de um erro em mil milhes de nucletidos copiados. Trata-se de um padro de controle de qualidade e garantia

do produto raramente alcanado, por exemplo, nas indstr ias livreira e automobilstica ou na microelectrnica. (Seria indito que um livro deste tamanho, com cerca de um milho de letras, no tivesse nenhum erro tipogrfico; uma taxa de 1% de erro comum nas transmisses de automveis fabricados nos Estados Unidos; avanados sistemas de armamento militar passam, tipicamente, 10% do tempo nas oficinas de reparao.) O mecanismo de reviso e correco dedica-se aos segmentos do ADN que esto activamente envolvidos no controle da qumica da clula e ignora sobretudo as sequncias desactivadas, em grande parte no transcritas ou "disparatadas". As mutaes no reparadas que se vo acumulando firmemente nessas regies, por norma silenciosas, do ADN podem dar origem (entre outras causas) ao cancro e a outras doenas se o sinal de "PARE" for ignorado, a sequncia ligada e as instrues cumpridas. Os organismos como os seres humanos dedicam um esforo considervel reparao das regies silenciosas; os de vida curta, como o rato, no o fazem e morrem, muitas vezes, cheios de tumores. A longevidade e a reparao do ADn esto intimamente associadas. Imaginemos um organismo unicelular primitivo a flutuar junto superfcie do mar primitivo - e, consequentemente, banhado na radiao ultravioleta do Sol. Um pequeno segmento da sua sequncia nucletida apresentar-se-, digamos, assim:...TACIICAGCTAG... Quando os raios ultravioletas atingem o ADN, muitas vezes ligam dois nucletidos T contguos por meio de uma segunda via, evitando que o ADN exera a sua funo codificadora e interferindo na sua capacidade de se auto-reproduzir...TAClTCAGCTAG... A molcula fica, literalmente, feita um oito. Em muitos organismos so convocadas equipas de reparao enzimticas para repararem os estragos. Existem trs ou quatro tipos diferentes de equipas, cada uma delas especializada na reparao de um tipo de dano. Cortam o segmento afectado e os nucletidos contguos (neste caso, ClTC) e substituem-nos por uma sequncia intacta (CTTC). Proteger a informao gentica e assegurar que ela se reproduza a si mesma com a mxima fidelidade uma questo da maior prioridade. Caso contrrio, sequncias teis, instrues ensaiadas e aprovadas, essenciais para a adaptao do organismo ao meio ambiente, podem perder-se rapidamente atravs de uma mutao causal. As enzimas revisoras e reparadoras corrigem os estragos feitos no ADN por muitas causas, no apenas os raios UV. Provavelmente, evoluram muito cedo, numa poca anterior ao ozono, quando a radiao ultravioleta do Sol era um dos maiores perigos para a vida na Terra. Nesses primrdios, as prprias brigadas de salvamento devem ter passado por uma evoluo feroz e competitiva. Actualmente, at um certo nvel de irradiao e exposio a venenos qumicos elas desenvolvem um trabalho extremamente eficaz. As mutaes vantajosas ocorrem to raramente que por vezes - sobretudo numa poca de rpidas mudanas - pode ser til vir a aumentar a taxa de mutaes. Nessas circunstncias, os genes mutantes podem ser um ponto a favor na seleco - isto , as espcies com genes mutantes activos apresentam uma gama de organismos mais ampla, para efeitos de seleco, e exibem-nos mais rapidamente. Os genes mutantes nada tm de misterioso; alguns, por exemplo, so apenas os genes vulgarmente encarregados da reviso ou reparao. Se falharem no seu papel de correctores, claro que a taxa de mutaes aumentar. Certos genes mutantes codificam para a enzima polimerase ADN, que voltaremos a encontrar mais adiante, e que est encarregada da duplicao do ADN com a mxima fidelidade. Se esse gene fizer asneira, a taxa de mutaes aumentar rapidamente. Certos genes mutantes transformam AA em GG; outros, CC em TT, ou vice-versa. Alguns apagam partes da sequncia ACGT, outros deslocam a sequncia um nucletido para trs ou para a frente, de modo que a leitura, embora processando-se como habitualmente para trs nucletidos de cada vez, fica completamente alterada.

Trata-se de um prodgio da arte de auto-reflexo. At mesmo microorganismos muito simples a possuem. Quando as condies so estveis, a preciso da reproduo aumenta; quando h uma crise externa que exige ateno, gera-se por isso uma srie de novas variedades genticas. Poder parecer at que os microorganismos esto conscientes da situao difcil em que se encontram, mas no fazem a mnima ideia do que est a passar-se. Os que tm os genes certos sobrevivero aos outros. Os mutantes activos tendem a morrer em alturas de calma e estabilidade. So seleccionados desfavoravelmente. A seleco natural provoca, traz ao de cima e desencadeia um introncado conjunto de reaces moleculares que, superficialmente, pode parecer perspiccia, inteligncia, um magnfico jogo molecular que se entretm com os genes, mas, na verdade, o que est a acontecer so apenas mutaes e reprodues que interagem com o meio ambiente externo varivel. Dado que as mutaes favorveis nos so assim to lentamente apresentadas, qualquer mudana evolutiva importante exigir, por regra, longos perodos de tempo. Dispem, vistas as coisas, de tempo para isso. processos impossveis de realizar numa centena de geraes podem ser realizveis numa centena de milhes. "A mente no consegue alcanar todo o significado da extenso de um milho ou 100 milhes de anos", escreveu Darwin em 1844, "e no capaz, consequentemente, de calcular avaliar os efeitos de pequenas variaes sucessivas, acumuladas durante um nmero quase infinito de geraesz." O problema da escala de tempo era muito grave quanto Darwin escreveu isto. Lord Kelvin, o maior fsico dos finais da era vitoriana, declarou peremptoriamente que o Sol - e, consequentemente, a vida na terra - no podia ter mais de 100 milhes (mais tarde reduzido para 30 milhes) de anos de idade. O facto de ele apresentar um argumento quantitativo, mais o seu enorme prestgio, intimidou muitos gelogos e bilogos, incluindo Darwin. O que mais provvel estar errado, perguntou Kelvin, Darwin ou a fsica sria e justa? No havia, de facto, nenhum erro na fsica de Kelvin, as suas hipteses iniciais que eram correctas. Ele deduzira que o Sol brilha por causa dos meteoritos e outros despojos que caem para dentro dele. No havia na fsica, ao tempo de Kelvin, a mais pequena pista quanto a reaces termonucleares, nem sequer se sabia da existncia do ncleo atmico. Por alturas da primeira dcada do sculo xx julgava-se que a Terra tinha apenas 100 milhes de anos, em vez de 4,5 mil milhes, e que os mamferos haviam suplantado dinossauros apenas h 3 milhes de anos, em vez de 65 milhes. Com base nestes equvocos, os crticos de Darwin argumentavam correctamente - que, mesmo que a evoluo se processasse, em princpio, no devia ter havido tempo suficiente para que ela pusesse a sua aco em prtica. Numa Terra criada h menos de 10000 anos seria absurdo imaginar que as espcies se tivessem transformado em outras, que a lenta acumulao de mutaes pudesse explicar as diversas formas de vida na Terra. Fazia sentido, no meramente como uma demonstrao de f, mas tambm como cincia legtima, concluir que cada espcie devia ter sido criada separadamente pelo mesmo criador que, apenas um momento antes, criara o universo. A fractura das rochas pelas ondas, a deslocao da poeira rochosa pelo vento, a lava a deslizar pelas encostas de um vulco - se a Terra tivesse s uns milhares de anos, tais processos no poderiam ter contribudo em muito para o reordenamento da superfcie do nosso planeta. Contudo, um simples olhar para as formas naturais da Terra mostra que houve um profundo reordenamento. Por isso, se imaginssemos, a partir da cronologia bblica, que o mundo foi criado por volta do ano 4000 a. C., fazia sentido que fssemos catastrofistas - e acreditssemos que tremendos cataclismos, desconhecidos no nosso tempo, teriam ocorrido na histria mais remota. O dilvio de No, que j mencionmos, era um exemplo conhecido. Se, no entanto, a Terra tem 4,5 mil milhes de anos,

o impacto cumulativo de pequenas mudanas, quase imperceptveis, ao longo do decurso das eras pode ter alterado por completo a superfcie do nosso planeta. Uma vez que a escala de tempo para a evoluo terrestre fora alargada a milhares de milhes de anos, muito do que outrora parecia impossvel podia agora ser prontamente explicado como resultante da concatenao de acontecimentos aparentemente inconsequentes - as pegadas de caros, o assentar da poeira, o salpicar das gotas de chuva. Se num ano o vento e a gua desgastam, pelo atrito, uma dcima de milmetro no topo ; de uma montanha, ento a montanha mais alta da Terra pode ficar, achatada em 10 milhes de anos. O catastrofismo deu lugar ao uniformitarismo, defendido por Lyell em geologia e por Darwin em biologia. A acumulao de uma imensidade de mutaes ao acaso era agora inelutvel, inevitvel. Os grandes cataclismos caram em descrdito e a criao separada tornou-se, tanto em geologia como em biologia, uma hiptese redundante e desnecessria. Muitos defensores do uniformismo negavam que alguma vez tivesse existido uma mudana biolgica rpida e violenta. T. H. Huxley, por exemplo, escreveu: "No houve nenhuma grande catstrofe - nenhum destruidor aniquilou as formas de vida de um dado perodo, substituindo-as por uma criao totalmente nova: uma espcie que desapareceu e veio outra ocupar o seu lugar; criaturas com um certo tipo de estrutura diminuram e as de outro tipo aumentaram medida que o tempo foi passando"." luz das provas modernas, ele tinha razo, em termos gerais, quanto maior parte da histria da Terra. Mas foi longe de mais; claramente possvel admitir a importncia de uma mudana de fundo lenta e cumulativa sem negar a possibilidade de um ou outro cataclismo global. Nos anos mais recentes tem-se tornado cada vez mais evidente que houve catstrofes que varreram a face da Terra, provocando numerosas alteraes tanto nas formaes terrestres como na vida. Tais catstrofes explicam facilmente as grandes lacunas, a nvel mundial, existentes no registo rochoso, assim como as sbitas transies nas formas de vida na Terra, ocorridas na mesma poca, so naturalmente consideradas extines em massa, tempos de grande mortandade. (Destes, o final do Prmico o exemplo mais extremo e o final do Cretcico - quando os dinossauros foram todos aniquilados - o mais conhecido.) As anteriores ecologias so, pois, suplantadas, em massa, por novas associaes de organismos. O registo fssil mostra que longos perodos de mudana evolucionista muito lenta so por vezes interrompidos por intervalos mais raros, episdicos, de rpida mudana, o "equilbrio pontuado" de Niles Eldredge e Stephen Jay Gould. Vivemos num planeta em que tanto as catstrofes como a mudana uniforme desempenharam o seu papel. Na distino que se pretende fazer entre imediatamente e lenta-e-firmemente, como em muitas coisas mais, a verdade engloba extremos aparentemente antitticos. A defesa da criao separada no sara fortalecida por este novo equilbrio. O catastrofismo uma questo incmoda para os literalistas bblicos: aponta imperfeies tanto no desenho como na execuo do projecto divino. As extines em massa permitem aos sobreviventes evoluir rapidamente, ocupando nichos ecolgicos que dantes lhes estavam vedados pelos adversrios. A diligente seleco de mutaes prossegue, com ou sem catstrofes. Mas a destruio total de espcies, gneros, famlias e ordens de vida, o carcter aleatrio das mutaes, as avarias do mecanismo molecular da vida e o lento e errtico processo evolucionista exibido no registo fssil - de trilobites, por exemplo, ou odilos -, tudo isso revela uma insegurana, uma hesitao, uma deciso, que dificilmente se enquadram no modus operandi de um criador omnipotente, omnisciente e "executivo". Por que so cegos, ou quase, tantos peixes de grutas, toupeiras e outros animais que vivem em permanente escurido? De incio, a pergunta parece

estar mal colocada, visto que na escurido a evoluo dos olhos no traria qualquer vantagem para efeitos de adaptao. S que alguns desses animais tm olhos, embora estejam sob a pele e inactivos. Outros 91

no tm sequer olhos, embora, anatomicamente, se perceba que os seus antepassados os tiveram. A resposta, segundo parece, a de que todos eles evoluram de seres dotados de viso que entraram num novo e promissor habitat - uma caverna, por exemplo, onde no havia rivais nem predadores, onde, ao longo de muitas geraes, a perda da viso no traz quaisquer desvantagens. Qual o problema de ser cego quando se vive na escurido total? As mutaes para a cegueira, que devem estar sempre a ocorrer (havendo muitas disfunes possveis nas instrues genticas referentes viso - no olho, retina, nervo ptico e crebro), no so tidas como desfavorveis. Um homem s com um olho no tem nenhuma vantagem no reino das trevas. Da mesma forma, as baleias tm ossos plvicos e da perna, pequenos, internos e totalmente inteis, e as cobras vestgios de quatro ps internos. (Nas mambas da frica meridional v-se, a olho nu, irrompendo pela pele escamosa, uma nica garra de cada um dos membros rudimentares.) Se nadarmos ou rastejarmos e nunca mais voltarmos a andar, as mutaes para o atrofiamento dos ps no nos prejudicam em nada. No so seleces desvantajosas. Podem at ser favorveis (os ps s atrapalham quando nos enfiamos por um buraco a baixo). O mesmo pode dizer-se de uma ave que foi parar a uma ilha livre de predadores, para a qual a constante atrofia das asas, gerao aps gerao, no representa qualquer desvantagem (at chegarem os navegadores europeus e as matarem todas paulada). As mutaes esto a ocorrer permanentemente para a perda de toda a espcie de funes. Se no houver quaisquer desvantagens associadas a essas mutaes, elas podem instalar-se na populao. Algumas at sero teis - o despojamento de maquinaria que j teve utilidade, por exemplo, e que j no vale o esforo de manuteno. Deve haver tambm um grande nmero de mutaes para a insuficincia bioqumica e outras graves disfunes que resultam em seres que jamais sobrevivem aos seus estdios embrionrios. Morrem antes de nascerem. So rejeitados pela seleco natural antes de os bilogos poderem examin-los. A nossa volta vai-se processando um joeirar inexorvel, draconiano. A seleco uma escola de normas rgidas. A evoluo apenas tentativa-e-erro - mas em que os xitos so estimulados e multiplicados e os falhanos so implacavelmente exterminados, com fabulosas perspectivas de tempo disponvel para que o processo se efectue. Se nos reproduzimos, modificamos e reproduzimos as nossas mutaes - devemos evoluir. No temos outra alternativa. S podemos continuar no jogo da vida se continuarmos a ganhar, ou seja, se continuarmos a deixar descendentes (ou parentes prximos). Se houver uma quebra na cadeia de geraes, estaremos, ns e as nossas prprias e idiossincrticas sequncias de ADN, condenados sem esperana de comutao da pena. A edio em lngua inglesa deste livro foi impressa em letras que remontam sia ocidental e numa lngua que teve as suas origens na Europa central. Mas trata-se apenas de um acidente histrico. O alfabeto talvez no tivesse sido inventado no Prximo Oriente antigo se no tivesse existido l uma cultura mercantil prspera, se no tivesse havido necessidade de fazer registos sistemticos das transaces comerciais. Fala-se espanhol na Argentina, portugus em Angola, francs no Quebeque, ingls na Austrlia, chins em Singapura, uma espcie de urdu nas Fiji, uma espcie de holands na frica do Sul e russo nas ilhas Curilhas devido apenas a uma sequncia acidental de acontecimentos histricos,

alguns deveras improvveis. Se eles tivessem seguido um curso difere nte talvez hoje se falassem outras lnguas nesses locais. As lnguas espanhola, francesa e portuguesa dependem, por sua vez, do facto de os Romanos terem ambies imperialistas; o ingls seria muito diferente se os Saxes e os Normandos no tivessem inclinao para as conquistas alm-mar, e assim sucessivamente. A lngua depende da histria. Que um planeta do tamanho da Terra uma esfera e no um cubo, que uma estrela do tamanho do Sol emite, sobretudo, luz visvel, que a gua um slido e um lquido e um gs em qualquer stio temperatura e presso da superfcie da Terra - so, todos eles, factos que se explicam prontamente por alguns princpios simples da fsica. No so verdades contingentes. No dependem de uma dada sequncia de acontecimentos que podiam muito bem ter-se dado de outra forma qualquer. A realidade fsica tem uma fixidez, uma estabilidade e uma regularidade obsessiva muito prprias, enquanto a realidade histrica tende a ser instvel e flexvel, menos previsvel, menos rigidamente determinada por essas leis da Natureza que conhecemos. Algo como o acaso ou a sorte parece desempenhar um papel importante na emisso de ordens de marcha ao fluxo de acontecimentos histricos. A biologia muito mais como a lngua e a histria do que como a fsica e a qumica. A razo por que temos cinco dedos em cada mo, por que a seco transversal da cauda de uma clula de esperma humano se assemelha tanto de uma Euglena unicelular, por que os nossos crebros tm camadas como uma cebola, envolve fortes componentes de contingncia histrica. Agora podero dizer-nos que, quando a questo simples, como na fsica, podemos ir buscar as leis subjacentes e aplic-las em qualquer ponto do universo, mas, quando a questo difcil, como na lngua, histria e biologia, at podem existir na Natureza leis que as rejam, mas que a nossa inteligncia demasiado fraca para reconhecer a sua presena - sobretudo se o que est a ser estudado for complexo e catico, delicadamente sensvel a condies iniciais remotas e inacessveis. E por isso inventamos expresses como realidade contingente para disfararmos a nossa ignorncia. Talvez at haja alguma verdade neste ponto de vista, mas no nada que se aproxime da verdade global, pois a histria e a biologia recordam de uma forma diferente da da fsica. Os seres humanos partilham uma cultura, relembram e agem de acordo com o que lhes foi ensinado. A vida reproduz as adaptaes de geraes anteriores e retm as sequncias activas do ADN, as quais remontam a um passado de milhares de milhes de anos. Sabemos o suficiente de biologia e histria para identificarmos uma forte componente estocstica, obras do acaso preservadas por uma reproduo de alta fidelidade. A polimerase ADN uma enzima. A sua funo ajudar um filamento de ADN a fazer uma cpia de si mesmo. Ela prpria uma protena composta de aminocidos e fabricada segundo as instrues do ADN. Por isso c temos ns o ADN a controlar a sua prpria replicao. A polimerase ADN est agora venda na mercearia biolgica mais prxima. Existe uma tcnica laboratorial, a reaco em cadeia da polimerase, que divide uma molcula de ADN alterando-lhe a temperatura; a polimerase ajuda ento cada filamento a reproduzir-se. Cada uma das cpias , por sua vez, dividida e auto-replica-se. Em cada um dos passos deste processo repetitivo, o nmero de molculas de ADN duplica. Ao fim de quarenta passos existe um bilio de cpias da molcula originria. claro que qualquer mutao que ocorra pelo caminho ser tambm reproduzida. Donde as reaces da polimecase poderem ser utilizadas para simular a evoluo num tubo de ensaio. Algo idntico poder fazer-se com outros cidos nucleicos. No tubo de ensaio que tem diante de si est uma nova espcie de cido nucleico - este s com um filamento. Chama-se ARN (cido ribonucleico). No uma dupla hlice nem tem de ser desligado para

fazer uma cpia de si mesmo. A cadeia de nucletidos consegue formar um elo, unindo ambas as pontas, como um crculo molecular. Ou pode ter a forma de um gancho de cabelo ou ainda outros formatos. Nesta experincia est misturado em gua com outras molculas de ARN suas companheiras. Foram acrescentadas outras molculas para o ajudarem, incluindo blocos de construo de nucletidos para fazerem mais ARN. O ARN afagado, mimado, manuseado com toda a delicadeza. extremamente frgil e a sua magia s se processar em condies muito especficas. Mas a magia acontece. No tubo de ensaio no s faz cpias iguais de si mesmo, como tambm faz um biscate, como casamenteiro, para as outras molculas. Na realidade, executa tarefas mais ntimas, fornecendo uma espcie de plataforma, ou leito matrimonial, para que as molculas de formatos estranhos se unam, encaixem uma na outra. uma jiga para a engenharia molecular. Ao processo chama-se catlise. Esta molcula de ARN um catalisador auto-replicador. Para controlar a qumica da clula, o ADN tem de supervisionar a construo de "paus para toda a obra" - uma outra variedade de molculas, as protenas, que so as ferramentas catalisadoras que acabmos de mencionar. O ADN faz protenas porque, s por si, no consegue catalisar. H, porm, certos tipos de ARN que funcionam, eles prprios, como ferramentas catalisadoras". Fazer um catalisador, ou s-lo, d o maior lucro ao mais pequeno investimento, pois os catalisadores podem controlar a produo de milhes de outras molculas. Quando se faz um catalisador, ou quando se catalisador - o tipo de catalisador -, tem-se uma influncia enorme no prprio destino. Ora, nestas experincias laboratoriais que esto a ser levadas a cabo nos nossos dias, imagine muitas geraes de molculas de ARN, mais ou menos iguais, a replicarem-se no tubo de ensaio. Ocorrem, inevitavelmente, mutaes e com muito mais frequncia do que no ADN. A maioria das sequncias de ARN que sofreram mutaes poucas ou nenhumas cpias deixaro, uma vez mais porque as mudanas aleatrias nas instrues raramente tm utilidade. Mas, de vez em quando, passa a existir uma molcula que contribui para a sua prpria replicao. Esse ARN to bem-modificado talvez se replique mais depressa ou com uma maior facilidade do que os seus companheiros. Se no nos preocupssemos com :o destino das molculas de ARN individuais - e dado que, ainda que despertem admirao, raramente granjeiam simpatia - e desejssemos apenas a proliferao do cl ARN, seria justamente esta a experincia que faramos. Muitas linhagens pereceriam. Algumas ficariam mais bem adaptadas e deixariam mais cpias. Estas molculas evoluiriam lentamente. Uma molcula de ARN, auto-replicadora e catalisadora, pode ter sido a primeira coisa viva nos antigos mares, h cerca de 4 mil milhes de anos, sendo o seu parente prximo, o ADN, um posterior apuramento evolucionista. Numa experincia com molculas orgnicas sintticas que no so cidos nucleicos descobriu-se que duas espcies de molculas intimamente associadas faziam cpias de si mesmas a partir de blocos de construo moleculares fornecidos pelo autor da experincia. Estes dois tipos de molculas cooperavam e competiam simultaneamente: podem ajudar a outra a replicar-se, mas lutam tambm pela mesma reserva limitada e comum de blocos de construo. Quando se faz incidir um foco normal de luz neste drama submicroscpico, observa-se que uma das molculas est a sofrer uma mutao: transforma-se numa molcula um nadinha diferente que se reproduz como tal - faz cpias iguais de si mesma e no da sua antecessora pr-mutao. Esta nova variedade, descobre-se ento, muito mais competente na auto-replicao do que as outras duas linhas hereditrias. A linhagem mutante ultrapassa rapidamente as outras, cujo nmero decai precipitadamente. Temos aqui, no tubo de ensaio, replicao, mutao, replicao de mutaes, adaptao e no cremos que seja de mais afirm-lo - evoluo. Estas no so

as molculas que nos fazem a ns. No sero, provavelmente, as molc ulas envolvidas na gnese da vida. capaz de haver muito mais molculas que se reproduzem e modificam melhor. Mas o que nos impede de classificarmos como vivo este sistema molecular? H 4 mil milhes de anos que a Natureza vem a realizar experincias idnticas e a basear-se nos seus xitos. Logo que uma replicao, ainda que rudimentar, se tornou possvel, foi deixado solta no mundo um motor de enorme potncia. Por exemplo, consideremos esse mar primitivo da Terra, organicamente rico. Suponhamos que deitvamos l para dentro um simples organismo (ou uma simples molcula auto-replicadora) consideravelmente mais pequeno do que uma bactria dos nossos dias. Este pequenino ser divide-se em dois e o mesmo faro os seus descendentes. Na ausncia de quaisquer predadores e com inesgotveis recursos alimentares, o seu nmero aumentaria exponencialmente. O ser e os seus descendentes precisariam apenas de cerca de uma centena de geraes para consumirem todas as molculas orgnicas da Terra. Uma bactria actual, em condies ideais, pode reproduzir-se de quinze em quinze minutos. Suponhamos que na Terra primitiva o primeiro organismo podia reproduzir-se apenas uma vez por ano. Assim sendo, no espao de um sculo, aproximadamente, esgotar-se-ia toda a matria orgnica disponvel em todo o oceano. claro que muito antes disso j a seleco natural teria sido posta em aco. O tipo de seleco seria a luta com outros da sua espcie - por substncias alimentares, por exemplo, num mar com decrescentes reservas de blocos de construo moleculares pr-formados. Ou podia ser a predao - se no tiveres cuidado, um outro ser qualquer deita-te a mo, derruba-te, desfaz-te e usa as tuas partes moleculares para seu prprio e chocante proveito. O principal avano evolucionista deve ter levado um tempo consideravelmente mais longo do que uma centena de geraes. O poder devastador de uma replicao exponencial torna-se, no entanto, muito claro: quando existem em pequeno nmero, os organismos s raramente entram em competio, mas, aps uma replicao exponencial, geram-se populaes enormes, ocorre uma competio renhida e entra em cena uma seleco implacvel. Uma elevada densidade populacional provoca situaes e desencadeia reaces diferentes dos estilos de vida mais amistosos e joviais que so tpicos quando o mundo escassamente O meio ambiente externo est a mudar constantemente - em parte devido ao enorme crescimento da populao quando as condies so favorveis, em parte devido evoluo de outros organismos, em parte tambm devido ao tiquetaque do mecanismo de relgio geolgico e astronmico, pelo que a adaptao permanente, final ou ptima, de uma forma de vida ao ambiente coisa que nunca existir. Excepto nos meios mais protegidos e estticos, deve haver uma cadeia interminvel de adaptaes. Conquanto isso se sinta no interior, pode ser muito bem descrito a partir do exterior como sendo uma luta pela vida e uma competio entre adultos para garantir o xito das suas proles. Percebe-se que o processo tende a ser adventcio, oportunista - no premeditado e sem qualquer objectivo futuro em mente. As molculas evolutivas no fazem planos para o futuro. Produzem, muito simplesmente, uma permanente sucesso de variedades e, por vezes, uma dessas variedades vem a revelar-se, afinal, um modelo ligeiramente aperfeioado. Nenhum deles - nem o organismo, nem o meio ambiente, o planeta ou a &&Natureza,& - anda a matutar no assunto. Esta falta de viso evolucionista pode causar dificuldades. Pode, por exemplo, rejeitar uma adaptao que se enquadraria perfeitamente na prxima crise ambiental dali a um milhar de anos (da qual, evidente, ningum faz a mnima ideia). Mas devagar se vai ao longe. Uma crise de cada vez o lema da vida.

SOBRE A TEMPORANEIDADE Se vivssemos eternamente, se os orvalhos de Adashino nunca se dissipassem, se o fumo crematrio sobre o Toribeyama nunca se dissipasse, os homens mal se aperceberiam da bondade das coisas. A beleza da vida est na sua temporaneidade. O homem , de todas as coisas vivas, a que vive mais tempo [...) e at mesmo um ano vivido em tranquilidade parece muito longo. Se, no entanto, fosse para amar o mundo, um milhar de anos esbatia-se como o sonho de uma noite. KENKO YOSHIDA, Essays in Idlencss (1330-1332)

@6 Ns e eles Que no haja porfia, peo-te, entre ns dois, pois somos irmos. Gnesis. 1 3, 8 No h pactos entre ledes e homens.

HOMERO, Se houve muitos exemplos da origem da vida na Terra, ou apenas um, um mistrio profundo, qui insondvel. Tanto quanto sabemos, pode ter havido milhes de becos sem sada e falsas partidas, antigas e no melhoradas genealogias destrudas quando outras, novas, surgiram. Parece, no entanto, bem claro existir apenas uma linha hereditria que conduziu toda a vida que h agora na Terra. Todo o organismo um parente, um primo afastado, de outro qualquer. Isto torna-se evidente quando comparamos a forma como todos os organismos face da Terra actuam, como so feitos, de que so feitos, qual a linguagem gentica que falam e, principalmente, o quo se assemelham as suas planificaes e ordens de servio moleculares. Todos os seres so parentes. Na nossa imaginao, fixemos o olhar nos organismos mais primitivos: No podem ter sido uma fieira de molculas auto-replicadoras to apuradas e cheias de mimo como o ADN ou o ARN contemporneos suberbamente eficientes na replicao e reviso das suas mensagens, mas reproduzindo-se apenas sob as condies meticulosamente controladas nas quais os organismos modernos insistem em faz-lo. As primeiras coisas vivas devem ter sido toscas, lentas, descuidadas, ineficientes boas apenas o suficiente para fazerem cpias rudimentares de si mesmas. O suficiente para arrancarem. Num dado momento, com certeza extremamente cedo, os organismos tiveram de agregar mais do que uma nica molcula, por mais talentosa que ela pudesse ser. Para que instrues muito precisas fossem seguidas letra, para que a reproduo ocorresse com a mxima fidelidade, eram necessrias outras molculas - para desentupirem os blocos de construo inundados pelas guas adjacentes e assent-los segundo a sua vontade, ou para serem, como a ADN polimerase, parteiras no processo de replicao, ou ainda para reverem um recm-criado conjunto de instrues genticas. Mas de nada lhes valiam essas molculas assistentes se teimassem em fugir para o mar. O que era preciso era uma espcie de armadilha que mantivesse presas as molculas teis. Se, pelo menos, pudessem ser envolvidas numa membrana que, como uma vlvula de um s sentido, deixasse entrar as molculas de que precisavam e no as deixasse sair... H molculas que fazem isso - que, por exemplo, so atradas para a gua de um dos lados, mas repelidas, absolutamente renegadas, pela gua do outro. So vulgares na Natureza. Tendem a

formar pequenas esferas. E so, actualmente , a base das membranas celulares. As clulas primitivas, ainda que simultaneamente aptas a multiplicar-se e a dividir-se, no poderiam de forma alguma estar conscientes do que quer que fosse no sentido em que os seres humanos o esto. Ainda assim, tinham alguns repertrios comportamentais. Sabiam como fazer cpias de si mesmas, claro, como converter molculas do exterior, diferentes delas, em molculas no interior, que eram elas. Preocupavam-se em aperfeioar a preciso da replicao e a eficincia do metabolismo. Algumas at conseguiam distinguir a luz solar da escurido. Decompor molculas trazidas do exterior, ou seja, digerir alimentos, s pode ser feito com segurana atravs de um processo passo a passo, sendo cada um destes controlado por uma dada enzima controlada pela sua prpria sequncia ACGT, ou gene. Os genes devem ento trabalhar juntos em delicada harmonia, pois, caso contrrio, nenhum deles se propagar ao futuro. Ao digerir uma molcula de acar, por exemplo, exige-se a aco meticulosamente coreografada de dezenas de enzimas, cada uma delas a pegar no trabalho no ponto donde a ltima saiu, cada enzima fabricada por um determinado gene. A desero de um nico gene da misso comum pode ser fatal para todos eles. Uma cadeia de enzimas tem apenas a fora do seu elo mais fraco. A este nvel, os genes dedicam-se obstinadamente ao bem-estar geral de toda a tribo. As enzimas primitivas tinham de ser selectivas, de ter o cuidado de no decomporem as molculas muito similares que constituam a forma de vida da qual faziam parte. Se se digerirem a si mesmas - os acares que fazem parte do seu ADN, por exemplo-, no deixaro muitos descendentes. Se no digerissem outras - os convenientes repositrios de matrias-primas orgnicas e produtos finais moleculares-, podero tambm no deixar muitos descendentes. As clulas de h 3,5 mil milhes de anos deviam ter uma certa noo da diferena entre "mim" e "tu". E os "tus" eram mais consumveis do que os "mins". Um mundo de cem ces a um osso ou, no mnimo, cem organismos a uma molcula. Mas espere. . . Chegou uma ocasio - talvez h uns 2 mil ou 3 mil milhes de anos - em que um ser conseguia incorporar um outro inteiro. Um encostava-se ao outro, as paredes da clula, ou membranas, formavam uma prega e o indivduo mais pequeno ia dar consigo dentro do maior. O resultado era, sem dvida, uma tentativa de digesto com xitos variveis. Suponha o leitor que um organismo unicelular de tamanho razovel nos mares primitivos e que desta forma engole sofregamente algumas bactrias fotossintticas, pequeninas especialistas que sabem utilizar a luz solar, o dixido de carbono e a gua para fabricar acares e outros hidratos de carbono. Deixar mais descendentes se for melhor do que os seus adversrios na obteno de acar (uma componente-chave necessria para replicar as suas instrues genticas e potencializar tudo o que faz). Suponha, porm, que estas bactrias ingeridas -os modelos mais recentes, vigorosos e inoxidveis -no sucumbem s suas enzimas digestivas. Pela parte que lhes toca, elas descobriram o caminho para um jardim do paraso molecular. O leitor protege-as de muitos dos inimigos delas; dado que transparente, a luz solar incide nelas atravs de si e h em toda a volta uma grande quantidade de gua e dixido de carbono. Por isso, dentro de si, as bactrias continuam a operar a sua magia fotossinttica. Alguns acares gotejam delas, pelo que se lhes mostra grato. Algumas morrem e as suas molculas interiores so expelidas, ficando ao seu dispor. Outras desabrocham e multiplicam-se. Quando chega a altura de o leitor se reproduzir, algumas delas aninham-se dentro dos seus descendentes. No ainda de jure (dado que nada deste acordo est j codificado nos cidos nucleicos), mas certamente de facto foi alcanada uma conciliao entre os seus descendentes e os

 um bom negcio para ambas as partes. Elas abrem um pequeno quio sque de pronto-a-comer dentro do seu corpo e isso quase sem custos para si. Proporciona-lhes um meio ambiente estvel e protegido (desde que tenha o cuidado de no digerir os seus hspedes). Passadas muitas geraes, evoluiu para um gnero de ser bastante diferente, com umas plantinhas verdes de poderes fotossintticos dentro de si, a reproduzirem-se quando o leitor se reproduz, e que so nitidamente uma parte de si mesmo, mas tambm nitidamente diferentes. Tornaram-se uma sociedade. Isto parece ter acontecido uma meia dzia de vezes, ou mais, na histria da vida, levando cada exemplo a um importante grupo de plantas diferentes. Hoje em dia todas as plantas verdes contm tais incluses, os cloroplastos. Ainda so muito parecidos com os seus antepassados bacterianos unicelulares e desregrados. Quase todos os bocadinhos de verde no mundo natural se devem aos cloroplastos. So os motores fotossintticos da vida. Ns, seres humanos, orgulhamo-nos de sermos a forma de vida dominante neste planeta, mas esses pequeninos seres - discretos, os hspedes perfeitos - que esto, de certa forma, ao comando. Sem eles quase toda a vida na Terra morreria. Eles fizeram muitas concesses aos seus anfitries. Conseguiram implantar um pacto duradouro de assistncia mtua no trabalho a que se chama simbiose. Cada parceiro confia no outro. Mesmo assim, os cloroplastos so, reconhecidamente, um elemento retardatrio da clula. O sinal mais ntido da sua origem isolada a diferena entre os seus cidos nucleicos e os da prpria planta, no obstante terem tido, h muito tempo, um antepassado comum. A marca da sua evoluo isolada e remota, antes da juno de foras, ntida. Tudo indica que o cloroplasto originrio provm de uma bactria fotossinttica muito parecida com as que, actualmente, vivem nas comunidades de estromatlitos. Olhamos para estes pequenos seres unicelulares ao microscpio e ficamos espantados com a sua aparente autoconfiana. Parecem saber com tanta certeza o que esto a fazer! Nadam em direco luz, atacam as presas ou lutam para escaparem aos predadores. Como so transparentes, conseguimos ver as suas partes internas, o afinado mecanismo protoplsmico orientado pelo ADN que os faz andar. A sua capacidade para transmutarem os alimentos que encontram nas molculas de que precisam - para energia, para componentes, para reproduo - de pura alquimia. As plantas, entre elas, convertem o ar, a gua e a luz solar dentro de si mesmas, no ao acaso, mas segundo receitas especficas, cuja simples transcrio encheria muitos livros sobre qumica orgnica e biologia molecular. Cada um deles apenas uma clula; no tm rgos, crebros, conversas animadas, poesia, valores espirituais mais elevados - e, no entanto, conseguem fazer, sem qualquer conscincia ou percepo aparente, muito mais por meio dessas normas qumicas do que a nossa alardeada tecnologia. E h mais uma coisa que eles conseguem fazer e ns no: viver eternamente. Ou quase. Estes organismos unicelulares assexuados reproduzem-se por cissiparidade. Aparece um pequeno sulco, um recorte dentado, que desce a meio do organismo. As partes internas so divididas mais ou menos imparcialmente e, de sbito, temos diante de ns, no um organismo, mas dois. Dividiu-se ao meio. Vemos agora dois seres mais pequenos, cada um deles quase idntico ao seu nico progenitor e geneticamente o mesmo, gmeos idnticos. Rapidamente, cada um deles atinge o tamanho adulto. Mais tarde, o processo continua. Exceptuando as mutaes bizarras, os descendentes so fac-smiles perfeitos dos seus antepassados. No verdadeiro sentido, os antepassados nunca morreram. No h, em nenhuma altura do percurso, cadveres de pais envelhecidos. Se no houver acidentes, nenhuma gota de veneno libertado por outros organismos, casos de temperaturas extremas, escassez de alimentos, nenhum encontro com uma ameba grande e m, eles continuaro a viver com a lenta e natural decadncia das partes dos seus corpos orgnicos mitigada ou revogada pelas frequentes reprodues.

Estes organismos ubquos, invisveis e quase humildes so imortais pelo menos segundo os padres humanos. H um nmero suficiente de vicissitudes naturais que eles no podem enfrentar durante muito tempo sem se confrontarem com um outro desastre. Mas, pelo menos, alguns vivem durante mais vidas do que o mais excntrico e crdulo discpulo da reencarnao ou "regresso a mltiplas vidas" possa alguma vez ter imaginado. O actual recorde oficial pertence a uma colnia laboratorial do organismo unicelular chamado paramcia, j familiar aos alunos de biologia do ensino secundrio.11 000 geraes sucessivas de paramcias foram cuidadosamente mantidas no tubo de ensaio sem qualquer senescncia ou envelhecimento aparente. (Em seres humanos 11 000 geraes levar-nos-iam a todos de volta aos alvores da nossa espcie.) Com excepo do lento acumular de mutaes, as paramcias no final desta cadeia de geraes eram geneticamente iguais s do incio. De certa forma, a nsia pela imortalidade, to caracterstica da civilizao ocidental, uma nsia pela derradeira regresso ao passado - aos nossos antepassados unicelulares no fervilhar do mar primitivo. No que se refere a esta saga, nem a mil milhes de anos antes da nossa poca ainda chegmos. Mas mesmo num tempo assim to remoto j muitos dos grandes temas e variaes da actual vida na Terra haviam sido claramente ordenados. Alguns dos fsseis de ento so, na forma, indistinguveis de certos organismos contemporneos, sendo os estromatlitos o exemplo mais famoso. Outros so terrivelmente diferentes. Houve, com certeza, durante eras, uma crescente sofisticao bioqumica na qumica das enzimas, na fidelidade da replicao do ADN e em muitas outras reas que no podemos detectar em simples fsseis; apesar disso, parece incrvel que qualquer organismo possa manter-se inalterado - nem que seja apenas na sua anatomia macroscpica - ao longo de 3,5 mil milhes de anos. Uma vez mais podemos observar um obstinado conservadorismo nas coisas vivas. E, contudo, por vezes do-se mudanas rpidas e fundamentais. O quadro que se nos apresenta o de uma rica ementa de adaptaes possveis posta considerao da seleco natural pelas mutaes. Mas somente sob pena de morte (ou, o que na perspectiva evolucionista a mesma coisa, a ameaa de falta de descendentes) que estas propostas mutantes so levadas a srio e experimentadas. Tirando os retoques de cosmtica, os novos tipos so normalmente desencorajados. A mudana relutante. Podemos ver as mesmas classes de molculas utilizadas vezes sem conta para finalidades totalmente diferentes. Actualmente, por exemplo, a mesma molcula orgnica complexa usada, com variaes de menor importncia, como o pigmento verde que, nas plantas, sorve a luz solar, como o pigmento vermelho que transporta o oxignio atravs da corrente sangunea dos animais, como o agente que faz os camares e os flamingos cor-de-rosa e como uma enzima largamente utilizada que ajuda a persuadir a energia a sair com segurana do acar. A energia est guardada, para necessidades futuras, em molculas quase iguais aos nucletidos A, C, G e T do cdigo gentico. Conquanto se trate de molculas de uma versatilidade notvel, o seu uso e reciclagem repetitivos revelam uma maneira de viver parcimoniosa. como se por cada milho de organismos adeptos ferrenhos do conservadorismo houvesse um radical que decidisse mudar as coisas (embora sejam, por norma, coisas muito pequenas) e por cada um dos radicais apenas um, num milho, soubesse exactamente do que estava a falar - a proporcionar um plano de sobrevivncia significativamente melhor do que o que est em vigor. E, no entanto, a evoluo da vida determinada por esses revolucionrios. Havendo alimento suficiente, os microorganismos reproduzem-se to rapidamente que podem evoluir no perodo de tempo que medeia entre p-los numa prateleira para armazenamento e ir l busc-los para nova observao. A velocidade com que as bactrias "adquirem" resistncia aos antibiticos aconselha a que no sejam receitados com demasiada

frequncia. O antibitico no provoca, normalmente, mutaes adaptat ivas; em vez disso, actua como um feroz agente da seleco, aniquilando todas as bactrias, exceptuando algumas afortunadas que, por acaso, esto imunes ao medicamento - caracterstica que no passado, por outros motivos, no lhes traria o xito na luta contra as suas companheiras. O facto de as bactrias desenvolverem rapidamente uma resistncia aos antibiticos (ou os insectos ao DDT) reflecte a enorme diversidade de formas e bioqumicas que esto sempre a agitar-se subsuperficialmente ao mundo microbiano. Reina uma guerra permanente de medidas e contramedidas entre hospedeiro e parasita - neste caso entre as empresas farmacuticas, ao criarem novos antibiticos, e os micrbios, ao criarem novas caractersticas de resistncia para substiturem os seus antepassados mais vulnerveis. Bem desenvolvida, mesmo h j 3,5 mil milhes de anos, estava j, como afirmmos, a distino entre o interior e o exterior, entre mim e tu, entre ns e eles, uma rudimentar conscincia de si mesmo. Se se tem por hbito comer molculas orgnicas dissolvidas nos mares primitivos, est-se tambm habituado a comer as molculas que formam outros seres; afinal de contas, so as mesmas molculas. Mas tambm h que ter o cuidado de no se comer a si mesmo. No se pode ter piedade ou compaixo pelos outros organismos. No essa, provavelmente, a forma como um microorganismo encara o mundo. H, porm, que fazer certas distines ntidas. Pode no se ter quaisquer sentimentos afectivos para com os seus cloroplastos, mas, se os ingerirmos, metemo-nos em trabalhos. Se nos for muito difcil fazer a distino - se no conseguirmos ver a diferena entre "mim" e "tu", se no formos capazes de controlar as nossas enzimas digestivas -, deixaremos menos descendentes, ou nenhum. No existe ainda nenhum raciocnio. Pode no haver sentimentos de qualquer espcie; no entanto, os organismos comeam a comportar-se como se tivessem desejos, necessidades, preferncias, emoes, impulsos, instintos. Se vivermos num grupo e desatarmos a comer os nossos companheiros, isso em nada nos ajudar, nem a eles. Pode ser-se um predador cruel e implacvel, mas tem de se ser tambm prestvel com a famlia e os vizinhos. Para que todos possam cobrir as suas membranas externas com uma substncia qumica que serve para identificar a espcie. Quando provamos essa molcula emanada de outro organismo, tornamo-nos muito afveis. "Amigo", indica a substncia qumica, "irm". Outras substncias qumicas transmitem outro tipo de informao. Algumas bactrias produzem regularmente os seus prprios agentes blicos qumicos, antibiticos que so inofensivos para eles e outros da sua classe, mas mortais para bactrias de classes diferentes, estrangeiras. Desenvolveu-se, assim, um delicado equilbrio entre a hostilidade para com o grupo forasteiro e a cooperao com os locais. Eles e ns. Os primeiros sinais de xenofobia e etnocentrismo surgiram cedo. Os grandes carnvoros gostam do que fazem. (E, se calhar, os carnvoros unicelularres tambm.) No caam por possurem conhecimentos acadmicos acerca da nutrio: caam, pelos vistos, porque caar uma maravilha, porque a aproximao furtiva, perseguir a presa, estropiar, matar, desmembrar e comer so os prazeres da vida, porque a necessidade de o fazer irresistvel. Gatos gordos e ces pachorrentos, atafulhados de iguarias e com as suas necessidades gustativas satisfeitas, ainda assim, reagem por vezes a um velho instinto e a dona citadina de um animal de estimao v, orgulhosamente, depositado aos seus ps, um rato ou um pombo morto. Os circuitos elctricos esto ligados; o computador foi pr-programado. Um estmulo apropriado pode accion-lo. No encontrando outro escape para as suas tendncias de caador, o co vai apanhar um pau ou um disco de jogar e o gato d patadinhas numa teia de aranha ou lana-se para cima de um novelo de l. No entanto, at um exemplo de instintos arreigados to espantoso e

elegante como o de um gato a caar um rato depende, em grande parte, da experincia do passado. Numa srie de experincias clssicas, o psiclogo Z. Y. Kuob demonstrou que quase todos os gatinhos que viram a progenitora matar e comer um roedor acabam por faz-lo tambm. Todavia, quando os gatinhos so criados na mesma gaiola com um rato, sem nunca verem outro rato nem um gato a matar um rato, eles prprios quase nunca mataro ratos. Quando os gatinhos tm por companheiro de gaiola um rato e tambm vem as suas progenitoras a matar ratos fora da gaiola, cerca de metade deles aprendem a matar - mas tendem a matar apenas as espcies de ratos que viram as progenitoras matar, e no os da espcie com que cresceram. Finalmente, quando os gatinhos recebem um choque elctrico de cada vez que vem um rato depressa aprendem a no matar ratos - aprendem, alis, a fugir deles aterrorizados. Por conseguinte, at mesmo um sistema to bsico como o programa de predao nos gatos malevel. claro que os seres humanos no so gatos. Podemos, todavia, ser tentados a alvitrar que as experincias da infncia, a educao e a cultura podem fazer muito para mitigar at mesmo profundas tendncias inatas. Comeando pelos microorganismos primitivos, foi-se desenvolvendo o mecanismo comportamental para a caa e a fuga e para modificar essas inclinaes de acordo com a experincia. Os predadores evoluram lentamente para modelos maiores, mais rpidos e mais espertos, com novas opes (a dissimulao, por exemplo). Do mesmo modo, as potenciais presas tambm evoluram para modelos maiores, mais velozes e mais espertos, com outras opes (o "fazer-se de morto", por exemplo)porque as que no o fizessem eram mais frequentemente comidas. Engendraram-se muitas estratgias; as bem sucedidas mantiveram-se: mimetismo protector, carapaas, tinta ou borrifos de lquidos txicos para encobrir uma fuga, ferres envenenados e a explorao de nichos onde ainda no houvesse predadores - um buraco no fundo do mar, talvez, um refgio dentro de uma concha, ou um pedao de terra numa ilha ou continente desocupados. Outra estratgia era, muito simplesmente, produzir tantos descendentes que, pelo menos, alguns sobrevivessem. Uma vez mais, nenhuma dessas presas potenciais planeia tais adaptaes; o que acontece que passados uns tempos as nicas que restam so as que agem como se tivessem tudo bem planeado. Por mais nobres que sejam as nossas intenes, benignas e contemplativas as nossas tendncias, se formos potenciais presas, seremos obrigados, pela seleco natural, a adoptar contramedidas. H, sensivelmente, 600 milhes de anos, muitos animais multicelulares comearam a criar defesas sua volta, rodeando os corpos macios com conchas e carapaas, aprendendo a fazer obras de engenharia civil em pequena escala, construindo defesas a partir de silicatos e carbonatos. Foi ento que se desenvolveram os bivalves, ostras, caranguejos, lagostas e muitos crustceos, alguns j extintos. Dado que, com raras excepes, as partes moles de animais mortos se decompem rapidamente e as duras, ou seus vestgios, sobrevivem mais tempo - por vezes o tempo suficiente para serem detectados pelos paleontlogos centenas de milhes de anos mais tarde -, a criao de uma carapaa fez com que estas longnquas criaturas se tornassem conhecidas dos seus remotos parentes colaterais. A guerra entre predador e presa estende-se tambm ao reino vegetal. As plantas enchem-se de venenos para desencorajarem os animais que querem com-las. Os animais criam ento uma qumica de desintoxicao e rgos especiais - o fgado, principalmente - para no ficarem atrs das plantas. O que nos agrada no caf, por exemplo, so as toxinas criadas para impedirem que os insectos e pequenos mamferos devorassem os gros. Mas ns temos fgados refinados. claro que os predadores no precisam de ser maiores do que as presas. Os organismos infecciosos conseguem ser predadores terrveis, no s por atacarem, e eventualmente matarem, o organismo que os

sustenta, mas tambm por dominarem os hospedeiros, alterando -lhes o comportamento, para que transmitam os microorganismos da doena a outros hospedeiros. Um dos exemplos mais surpreendentes o do vrus da raiva. Ao serem injectados na corrente sangunea de um co sossegado e meigo para as pessoas, dirigem-se imediatamente para o centro motor do crebro do co, onde se encontram os botes de controle para a raiva. Uma vez l, encarregam-se de transformar o pobre animal num predador agressivo, que saqueia, rosna e agora morde a mo que lhe d de comer. Os animais com raiva no tm medo de ningum. Enquanto isso, outros vrus de raiva so enviados para desactivar os nervos de deglutio, para acelerar o mecanismo de produo de saliva, que invadem em quantidades enormes. O co est enfurecido, embora no saiba minimamente porqu. Basta um leve empurrozinho do vrus, l dentro, e escusado resistir ao impulso de atacar. Se o ataque for bem sucedido, os vrus contidos na saliva do co entram na corrente sangunea da vtima atravs da ferida ou lacerao e tratam logo de dominar este novo hospedeiro. O processo continua. O vrus da raiva um encenador brilhante. Conhece as suas presas e sabe como faz-las actuar. Monta um cerco s suas defesas - ao infiltrar-se, flanquear e levar a cabo um golpe de estado no interior de seres muito maiores, que se julgam invulnerveis. No caso da gripe, ou da vulgar constipao, o acto de tossir ou espirrar no uma consequncia casual da infeco, mas sim um gesto crucial para a propagao do vrus responsvel, feito sob o controle dele. Eis alguns outros exemplos de microorganismos que assumem o comando das operaes: Uma toxina produzida pela bactria da clera interfere com a reabsoro de lquido do intestino, provocando, consequentemente, uma abundante diarreia, que propaga a infeco [...] O vrus mosaico, do tabaco, faz com que o seu hospedeiro alargue os poros das membranas celulares para que ele possa atravess-las e chegar s clulas no infectadas [...] Uma distomatose aguda transmite-se eficazmente desde as formigas at aos carneiros porque faz com que uma formiga trepe para o alto de uma haste de erva e a ela se agarre sem nunca mais se soltar. Uma distomatose leva os caracis hospedeiros a arrastarem-se at zonas expostas da praia, onde se tornam presas fceis para as gaivotas, que so o hospedeiro seguinte do ciclo da vida. Ao longo de muitas geraes de interaco vida-e-morte entre predadores e presas estabeleceu-se uma espcie de brao-de-ferro. Por cada avano ofensivo existe uma contrapartida defensiva. Medida e contramedida. Raramente algum deles passa a estar em maior segurana. Certas presas crescem juntas, deslocam-se juntas, aprendem juntas, agrupam-se, vivem em rebanho. O grupo d segurana. Os mais fortes podem servir para intimidar ou defender o grupo de um grande predador. O agressor pode ser atacado, em peso, por todo o grupo de presas. Podem ser afixados avisos. Podem ser definidos e coordenados os avisos de perigo, escolhidas as estratgias de fuga. Se as presas forem rpidas, conseguem atacar antes do agressor, domin-lo e confundi-lo, ou afast-lo de membros do grupo particularmente vulnerveis. Mas existe tambm uma vantagem selectiva na cooperao entre os predadores - por exemplo, um grupo encaminha a presa na direco de outro que est emboscado. Tanto para presas como para predadores, a vida comunitria pode ser mais compensadora do que o isolamento. Para passar pelas etapas sucessivas do jogo evolucionista de predadores e presas sero eventualmente necessrios complexos repertrios comportamentais. Cada um deve detectar o outro a uma certa distncia e atribuir grande importncia suplantao de sentidos locais, como o tacto e o paladar, por outros de maior alcance, como o olfacto, o ouvido e a ecolocalizao. Desenvolve-se, na cabea de pequenos animais, uma capacidade para recordar o passado. Alguns exemplos simples de planeamento de eventualidades, de calcular qual poder ser a nossa reaco

perante vrias circunstncias ("Farei Z se ele fizer A; farei Y se ele fizer B"), podem estar j nos genes, mas alargar essa capacidade a conjuntos de possibilidades mais complexos e ramificados, uma nova lgica para necessidades futuras, constitui uma ajuda enorme sobrevivncia. Com efeito, procurar e comer algum - ainda que sejam organismos que no tomam medidas evasivas - exige, sobretudo quando os recursos so escassos, muita sabedoria a um predador. Basear todo o nosso comportamento num conjunto de instrues pr-programadas e escritas na linguagem ACGT no coloca exigncias desmedidas - desde que o meio ambiente seja aquele para o qual fomos criados. No h, porm, conjunto algum de instrues pr-programadas, por mais elaboradas que sejam, por mais bem sucedidas que elas tenham sido no passado, que possa garantir a continuidade da sobrevivncia quando ocorrem mudanas ambientais. A evoluo pela seleco envolve apenas o mais remoto, generalizado e quase metafrico tipo de aprendizagem pela experincia. necessria mais qualquer coisa. Quando se procura alimento; quando a mobilidade elevada e os organismos podem deambular por entre meios muito diferentes; quando as relaes sociais com os da nossa prpria espcie, assim como as interaces predador-presa se tornam complicadas; quando nos exigem que processemos enormes quantidades de dados acerca do mundo exterior - nessas ocasies, principalmente, que vale a pena ter um crebro. Com ele podemos recordar experincias passadas e relacion-las com o nosso problema actual. Reconhecemos o fanfarro que implica connosco e o pobre diabo com o qual podemos ns implicar, a toca quentinha ou a protectora fissura na rocha para a qual j antes fugimos em segurana. Podem ocorrer-nos, num momento de crise, imagens oportunas de recolha de alimentos, caadas ou fugas. O sistema neural de circuitos elctricos desenvolve-se para o processamento de dados, identificao de padres e planeamento de eventualidades. H premonies de prudncia. O tipo de evoluo dos crebros - e de muitas outras coisas - no , normalmente, considerado de firme progresso. Pelo contrrio, j que o registo fssil fala de breves perodos de evoluo rpida e radical, separando longos perodos de tempo em que os tamanhos dos crebros mal se alteraram. Isto parece ser confirmado pela evoluo dos primeiros mamferos at evoluo da nossa prpria espcie. como se houvesse uma rara concatenao de acontecimentos - talvez mudanas, ao mesmo tempo, na sequncia do ADN e no meio ambiente externo - a proporcionar uma oportunidade de adaptao. Os novos nichos ambientais so rapidamente preenchidos e durante um longo perodo a subsequente evoluo dedica-se exclusivamente consolidao dos lucros. Podem ser muito dispendiosos os avanos importantes na arquitectura neural - na capacidade cerebral para processar dados, para combinar informaes vindas de diferentes sentidos, para aperfeioar o seu modelo da natureza do mundo exterior e para reflectir nas coisas. Para muitos animais, tais dotes so de tal forma amplos, exigindo tantos passos evolucionistas diferentes, que os grandes benefcios talvez s surjam num futuro distante, enquanto a evoluo est obcecada pelo aqui e agora. Apesar de tudo, at os nfimos avanos na capacidade de pensar so adaptativos. J aconteceram, na histria da vida, suficientes erupes no tamanho do crebro para que possamos concluir, e apenas desse facto, que os crebros so coisas que do jeito ter por perto. O tacto, pelo menos nos mamferos, essencialmente controlado por regies inferiores, mais antigas, do crebro, e o pensamento por camadas exteriores, mais altas e mais recentemente desenvolvidas&o. Uma rudimentar capacidade de raciocnio foi adicionada aos repertrios comportamentais preexistentes e geneticamente programados - cada um dos quais correspondia, provavelmente, a algum estado interior interpretado

como uma emoo. Por isso, quando subitamente confrontada com um predador, e antes de se formar algo parecido com um pensamento, a potencial presa apercebe-se de um estado interno que a alerta para o perigo. Esse estado ansioso, at mesmo de pnico, engloba um conjunto familiar de sensaes, incluindo, para os seres humanos, palmas das mos suadas, aumento do ritmo cardaco e da tenso muscular, falta de ar, plos eriados, um aperto no estmago, uma necessidade urgente de urinar e defecar e um forte impulso para lutar ou para fugir*. Dado que em muitos mamferos o medo produzido pela mesma molcula adrenalnica, a sensao deve ser muito parecida em todos eles. Trata-se, pelo menos, de um pressuposto razovel. Quanto mais adrenalina houver na corrente sangunea, at um certo limite, mais medo o animal sente. espantoso o facto de podermos ser levados a ter, artificialmente, este preciso conjunto de sensaes s por nos injectarem um pouco de adrenalina - como, por vezes, acontece no dentista (para acelerar a coagulao do sangue, outra adaptao til quando nos defrontamos com um predador. claro que no dentista talvez sejamos ns que estamos a produzir alguma da nossa prpria adrenalina.) O medo &em de ter uma componente emocional. Tem de ser desagradvel. Se a combinao olho-retina-crebro do predador estiver especialmente ajustada para detectar movimento, a presa tem muitas vezes, no seu repertrio de defesas, a tctica de ficar absolutamente imvel, como que petrificada, durante longos perodos de tempo. No que os esquilos, por exemplo, ou os veados entendam a fisiologia dos sistemas visuais dos seus predadores; s que foi estabelecida, pela seleco natural, uma sincronizao maravilhosa entre as estratgias de predador e presa. O animal-presa pode fugir, fazer-se de morto, aumentar de tamanho, eriar o plo e bramir, produzir excrees nauseabundas ou causticantes, ameaar com um contra-ataque ou tentar uma variedade de outras estratgias que o ajudem a sobreviver - tudo sem um pensamento consciente. S ento poder reparar nalguma via de fuga ou pr em prtica qualquer agilidade mental que possua. H duas reaces simultneas: uma, o repertrio hereditrio, antigo, para todos os fins, testado e comprovado mas limitado e nada subtil; a outra, o mecanismo intelectual, novssimo e no testado na generalidade - que pode, todavia, descortinar solues totalmente inditas para problemas actuais urgentes. Os grandes crebros, no entanto, so novos. Quando "o corao" aconselha um rumo e "a cabea" outro, a maior parte dos organismos optam pelo corao. Os que possuem crebros grandes optam mais frequentemente pela cabea. Em qualquer dos casos no h garantias absolutas. Foradas a acomodar-se a todas as voltas e reviravoltas do meio ambiente de que dependem, as coisas vivas evoluem para se manterem vivas. Por pequenas etapas dolorosas ao longo de imensas perspectivas de tempo geolgico, passando pelas mortes de incontveis organismos ligeiramente mal adaptados, sem uma queixa e sem um lamento, a vida - na sua qumica interior, forma exterior e listagem de comportamentos disponveis - foi-se tornando cada vez mais complexa e capaz. claro que estas mudanas se reflectem (so, alis, causadas por) no respectivo apuramento sofisticado das mensagens escritas no cdigo ACGT mesmo ao nvel do gene. Quando surge alguma inveno brilhante - a cartilagem ssea como couraa, por exemplo, ou a capacidade para respirar oxignio -, as mensagens genticas responsveis proliferam ao longo da paisagem biolgica medida que as geraes vo passando. De incio ningum possui estas sequncias prprias de instrues genticas. Mais tarde haver em toda a Terra um grande nmero de seres que vivem guiados por elas. No difcil imaginar que o que est a acontecer realmente uma evoluo das instrues genticas, batalhas entre as instrues genticas de organismos contentores, instrues genticas a comandar as operaes - com plantas e animais a serem pouco mais, ou talvez nada mais, do que autmatos. Os genes encarregam-se de assegurar a sua prpria

continuidade. Como sempre, esse "encarregar-se de" feito sem qualquer reflexo prvia; apenas porque essas instrues genticas lindamente coordenadas que, por acaso, do ordens superiores coisa viva que habitam fazem mais coisas vivas motivadas pelas mesmas instrues. Pensemos novamente nas mudanas causadas no nosso comportamento pela incurso de um vrus da raiva ou da gripe (feitos de cidos nucleicos envoltos numa membrana proteica). Um controle muito mais profundo ser seguramente exercido sobre ns pelos nossos prprios cidos nucleicos. Quando se lhe arranca a pele e as penas, ou sejam as particularidades fisiolgicas e comportamentais, a vida revela-se como sendo a replicao preferencial de algumas mensagens ACGT, em vez de outras, as mensagens adversrias, um conflito de receitas genticas, uma guerra de mundos. Nesta perspectiva", so as instrues genticas que esto a ser seleccionadas e que esto a evoluir. Ou poder-se-ia dizer, praticamente com igual justia, que so os organismos individuais, sob o rigoroso controle das instrues genticas, que esto a ser seleccionados e que esto a evoluir. No h lugar aqui para a seleco de grupos - a ideia natural e atraente de que as espcies esto a competir umas com as outras e que os organismos individuais trabalham em conjunto para preservarem as espcies deles tal como os cidados trabalham em conjunto para preservarem o seu pas. Os actos de aparente altrusmo so, pelo contrrio, atribudos principalmente seleco de parentesco. A ave progenitora esvoaa lentamente para longe da raposa com uma asa dobrada, como se estivesse partida, para com isso afastar o predador das suas crias. Ela pode perder a vida, mas diversas cpias de instrues genticas muito parecidas sobrevivero no ADN das crias. Foi feita uma anlise custos/ benefcios. Os genes deram ordens ao mundo exterior de carne e osso com razes totalmente egostas e o verdadeiro altrusmo - auto-sacrifcio por um no parente - considerado uma iluso sentimental. Isto, ou algo muito parecido, passou a ser o critrio dominante no campo do comportamento animal (e vegetal). Tem um poder elucidativo considervel: ao nvel dos seres humanos, ajuda a explicar questes to diversas como o nepotismo e o facto de os filhos adoptivos estarem muito mais sujeitos (nos Estados Unidos, por exemplo, cerca de cem vezes mais sujeitos) a sofrerem, fatalmente, maus tratos fsicos do que as crianas que vivem com os pais naturais. A cooperao das clulas nos estromatlitos e outros organismos coloniais pode ser encarada como egosta ao nvel do gene, uma vez que eles so todos parentes prximos. A cooperao entre o cloroplasto e a clula, com a qual ele forma uma unio simbitica, ser tambm egosta? A clula que devora os seus cloroplastos est em desvantagem competitiva. Cobe-se de com-los, no porque tenha para com os cloroplastos o mais dbil sentimento altrusta, mas sim porque sem eles morrer. Troca os prazeres de uma refeio de cloroplastos por um substancial beneficio futuro. Exerce restries sobre o comportamento egosta a curto prazo. Pe em prtica o controle dos impulsos. O egosmo ainda prevalece, mas passamos a entender a diferena entre egosmo a curto e a longo prazo. Para a maioria dos animais sociais, e por razes bvias, os animais com que crescemos tendem a ser familiares prximos. Por isso, se cooperarmos, se demonstrarmos aquilo que, superficialmente, pode parecer altrusmo, este incidir directamente num familiar prximo e poder, por conseguinte, ser justificado como seleco de parentesco. Um organismo pode, por exemplo, privar-se da sua prpria replicao e dedicar a vida ao objectivo de aumentar as hipteses de sobrevivncia e reproduo de familiares prximos - aqueles com sequncias de ADN muito parecidas. Se o importante saber quais as sequncias que sero amplamente representadas na vida do futuro, essas espcies com queda para o altrusmo estaro a agir correctamente. Pode ajudar a garantir que muita da sua informao gentica se transmita, ainda que nenhum dos seus tomos se

insira nos corpos da gerao seguinte". O geneticista R. A. Fiseher definiu o herosmo como uma predisposio que leva o seu portador a inclinar-se para "uma probabilidade reforada de arranjar um trabalho que no facilmente concilivel com a vida familiar". No entanto, frisou Fisher, o herosmo -em seres humanos ou noutros animais - pode trazer uma vantagem selectiva ao preservar as sequncias genticas muito parecidas de familiares prximos, possibilitando que tais sequncias sejam transmitidas a geraes futuras. Esta uma das primeiras definies claras da seleco de parentesco. Razes idnticas explicam o gesto de auto-sacrifcio dos pais por um filho. O heri, ou o pai extremoso, estar simplesmente a fazer o que considera "certo", sem tentar efectuar qualquer clculo que seja dos benefcios e riscos para o fundo comunitrio de genes. Mas o motivo por que isso considerado "certo", sugeriu Fisher, que as famlias numerosas caracterizadas por uma actuao conscienciosa dos progenitores e pela abundncia de heris tendero a viver muito bem. Os animais talvez estejam dispostos a fazer verdadeiros sacrifcios por familiares prximos, mas no por parentes mais distantes. Coloquemos a questo do seguinte modo: imagine-se a dormir profundamente toda a noite sabendo que os seus filhos esto cheios de fome, a dormir ao relento ou gravemente doentes. Para quase todos ns isso seria impensvel. Mas todos os dias morrem 40 000 crianas de fome, negligncia ou doena, situaes facilmente evitveis. Instituies como a UNICEF esto em situao de poderem salvar estas crianas - com vacinas contra as doenas, com sais e acar no valor de alguns cntimos por dia. Mas o dinheiro no est disponvel. H outras necessidades que so tidas como mais prementes. As crianas continuam a morrer enquanto ns dormimos bem. Esto l longe, no so nossas. Agora diga-nos que no acredita na realidade da seleco de parentesco. E mais, se um ser for dar consigo no meio de outros da sua espcie, mas que no sejam seus parentes prximos, ter certamente toda a vantagem em colaborar na luta contra um inimigo comum. Podemos deduzir que o comportamento evoluiu para uma seleco de parentesco a fim de que um grupo de animais no intimamente ligados possa coexistir e sobreviver. E, se o altrusmo for uma das nossas qualidades, talvez at venhamos a dar connosco a aplic-lo a animais de outra espcie. Os ces so conhecidos por arriscarem a vida para salvarem pessoas - que no so, certamente, familiares prximos. Mas tambm no a esperana de uma recompensa futura que explica o seu comportamento. Como havemos de compreender os exemplos bem documentados de golfinhos que salvam pessoas prestes a afogarem-se mantendo-as superfcie com a ajuda de toques do focinho e empurrando-as em direco praia? Ser o golfinho incapaz de distinguir um homem sem foras de uma cria de golfinho em apuros? Isso altamente improvvel, pois os golfinhos so observadores perspicazes. E os casos de bebs humanos abandonados ou perdidos que so criados por lobas que perderam as suas crias ou de aves de uma espcie diferente que chocam os ovos de cuco? Por que motivos os condutores se desviam para evitarem atropelar um co, embora com isso possam estar a pr em risco a vida dos prprios filhos que vo no banco traseiro? E os garotos que voltam atrs e entram na casa em chamas para salvarem o gato? Tais exemplos de coragem e dedicao para com outra espcie podem advir de uma seleco de parentesco mal direccionada, mas acontecem mesmo e salvam vidas. No ser, pois, de esperar que encontremos um comportamento altrustico muito mais frequentemente dirigido para outros membros da mesma espcie, ainda que no sejam familiares prximos? Consideremos dois grupos: um composto por indivduos obstinadamente egostas e o outro por cidados que estaro dispostos a sacrificar-se por outros (mesmo parentes distantes). Face a um inimigo comum, ser-nos- impossvel imaginar situaes em que o segundo grupo se

desenvencilhar melhor do que o primeiro? Surgiro tambm desvantagens bvias numa comunidade de altrustas obstinados que, continuamente, desperdiam a sua vida em benefcio de perfeitos desconhecidos. Um grupo desses no duraria muito tempo - a menos que se espalhasse rapidamente alguma tendncia para o egosmo. E se houver uma dimenso certa para que o grupo possa funcionar? Quando o nmero de membros fica abaixo de uma certa fasquia, certas funes do grupo comeam a falhar. Por exemplo, quanto maior for o grupo, melhor resultar o fornecimento de calor pelo aconchegar dos corpos ou o cerco a um predador; abaixo de uma certa dimenso, os benefcios do grupo tornam-se cada vez mais escassos. No difcil imaginar genes totalmente egostas que provoquem deseres do servio comunitrio - uma recusa para cercar um predador, por exemplo, porque isso pode ser perigoso. Se estes genes se multiplicarem, chegar um momento em que quase ningum ter a iniciativa de montar o cerco, aumentando, assim, o perigo a que todos ficaro expostos. Consequentemente, por razes a longo prazo que so egostas ao nvel das instrues genticas, o altrusmo a curto prazo pode ser adaptativo e talvez seja o escolhido - mesmo que os membros do grupo no sejam familiares prximos. Em comunidades intimamente ligadas a seleco individual e aquilo que se assemelha muito seleco de grupo so ambas convocadas. Muitos exemplos tidos como representativos da seleco de grupo foram explicados, com uma habilidade quase exasperante e no mnimo igualmente bem, por uma nova escola de bilogos e tericos da caa. Algumas explicaes parecem bastante plausveis, mas nem todas. Por exemplo, quando um predador ameaa um grupo de gazelas-de-thomson, uma ou duas podero comear a descrever, provocantemente, uma srie de saltos em arco volta do predador. A isto chama-se servir de chamariz. O ponto de vista dos grupos seleccionistas bem claro: o indivduo chama a ateno para si mesmo e arrisca-se a ser comido para salvar o grupo. (Mas suponhamos que a tctica do chamariz nunca fora inventada; conseguiria tambm o predador comer mais do que uma gazela-de-thomson? Comparadas com outras espcies de gazelas que no sabem o que o chamariz, sero menos as comidas graas a essa tctica?) O ponto de vista defendido pelos estudiosos da seleco individual que a gazela-isco est a ladear as suas prprias capacidades como ginasta e a recordar ao predador que as outras, menos atlticas, so mais fceis de comer. Serve de chamariz por razes absolutamente egostas". (Mas ento por que motivo, quanto perseguidas, as gazelas-de-thomson no actuam, na maioria, como chamariz? Por que no se propaga esse egosmo a toda a manada? Ser que o predador desvia realmente a sua ateno da gazela-isco para uma menos exibicionista?) Tal como as tpicas iluses de ptica - um candelabro ou duas caras de perfil? -, os mesmos dados podem ser interpretados sob duas perspectivas bastante diferentes (embora nenhuma delas seja totalmente satisfatria.) Cada uma ter a sua validade e utilidade prprias. A seleco individual e a seleco de grupo devem andar, normalmente, juntas (ou, em termos cientficos, estar altamente correlacionadas), pois, caso contrrio, a evoluo nunca ocorreria. Poder-se- argumentar que a seleco individual deve ter uma certa primazia porque podemos ter indivduos sem termos um grupo, mas no o contrrio. Existem, porm, muitos animais, entre eles os primatas, em que o indivduo no consegue sobreviver sem o grupo. O egosmo e o altrusmo inabalveis so, parece-nos, as extremidades mal ajustadas de um continuum; a posio intermdia ptima varia segundo as circunstncias e a seleco inibe os extremos. E, j que os genes tm tanta dificuldade em descobrir por si mesmos qual o meio-termo ptimo para cada circunstncia nova que surge, no seria vantajoso para eles se delegassem a autoridade? Para isso, uma vez mais, so necessrios

crebros. Consideremos novamente a seleco de parentesco. No se preocupe com a eterna questo de saber como que as aves, por exemplo, distinguem tios de primos; sobretudo em grupos pequenos isso pouca importncia tem - toda a gente um familiar bastante prximo e a seleco de parentesco funciona num sentido de estatstica, ainda que, de vez em quando, algum se arrisque por algum vizinho que no da famlia. Faz sentido, no que toca preservao de mltiplas cpias de instrues genticas intimamente relacionadas, aceitar uns 40% de hipteses e morrer para salvar a vida de um irmo ou irm (que tem 50% dos mesmos genes que ns), uns 20% de hipteses para salvar um tio, uma sobrinha ou um neto (que partilham 25% dos nossos genes) ou uns 10% de hipteses de morrer para salvar a vida de um primo direito (que tem 12,5% de exactamente os mesmos genes que ns). Muito bem, ento e que tal desistir da possibilidade de ter outro filho com vista a preservar as famlias e muitos primos em segundo grau? E doar 10% do nosso rendimento para que uma chusma de primos em terceiro grau tenham o suficiente para comer? Valer a pena privar-se de certos luxos para que uns primos em quarto grau possam ir escola? Ento e que tal escrever uma carta de recomendao para um vago primo em quinto grau? A seleco de parentesco tambm um continuum e do seu misterioso clculo devem constar alguns sacrifcios que vale a pena fazermos para ajudarmos membros mais dispersos e distantes da nossa famlia. Contudo, dado que somos todos parentes, justificam-se alguns sacrifcios para salvar toda a gente da Terra - e no apenas os da nossa espcie. Mesmo na sua especificidade, a seleco de parentesco estende-se muito para alm dos familiares prximos. Tipicamente, quaisquer dois membros de uma pequena comunidade de primatas em estado selvagem tm em comum entre 10% e 15% dos seus genes (e cerca de 99,9% das sequncias ACGT em comum, sendo apenas necessrio um nucletido de diferena para fazer um gene composto de milhares de nucletidos diferentes uns dos outros). Por isso, qualquer membro do grupo, escolhido ao acaso, tem fortes possibilidades de ser seu pai, filho, irmo e irm, tio, tia, sobrinho, sobrinha, primo direito ou primo em segundo grau. Mesmo que no consiga distingui-los uns dos outros, justifica-se plenamente, em termos evolutivos, que faa verdadeiros sacrifcios por eles - e aceite algo como uns 10% de hipteses de morrer para salvar a vida de qualquer um deles. Nos anais da tica dos primatas existem relatos que mais parecem parbolas. Considere, por exemplo, os Macaca mulata. Tambm conhecidos por macacos-rhesus, vivem em grupos de primos estritamente fechados. Visto que o macaco-rhesus que voc salva tem, estatisticamente, grandes possibilidades de partilhar muitos dos seus genes (partindo do princpio de que voc o outro macaco-rhesus), justifica-se, portanto, que corra riscos para o salvar e no ser necessria uma descrio pormenorizada dos graus de consanguinidade. Numa experincia laboratorial os macacos-rhesus s recebiam alimentos se puxassem uma corrente e, com isso, aplicassem um choque elctrico a um macaco-rhesus de outra famlia, cujo sofrimento podiam observar atravs de um vidro espelhado. Se no o fizessem, passavam fome. Depois de perceberem como a coisa funcionava, os macacos recusavam-se muitas vezes a puxar a corrente; numa sesso apenas 13% o fizeram - 87% preferiram ficar com fome. Um deles passou quase duas semanas sem comer, preferindo isso a fazer mal ao companheiro. Os que tinham, eles prprios, levado choques em experincias anteriores ainda se mostraram mais renitentes em puxar a corrente. O respectivo estatuto social ou o sexo dos macacos -rhesus pouco significado tiveram na sua relutncia em fazerem mal a outros. Se nos pedissem para escolhermos entre os cientistas humanos que propuseram aos macacos este acordo faustino e os prprios macacos - que passaram fome s para no provocarem sofrimento a outros -, as

nossas simpatias de ordem moral no recairiam sobre os primeiros. As suas experincias permitem-nos, no entanto, vislumbrar em seres no humanos uma voluntariedade anglica para fazer sacrifcios com vista a salvar outros, mesmo que esses outros no sejam parentes prximos. Pelos padres humanos convencionais, estes macacos-rhesus - que nunca foram catequese, nunca ouviram falar dos dez mandamentos, nunca assistiram, enfadados, a uma nica aula de educao cvica na escola preparatria - parecem exemplares nos seus fundamentos morais e corajosa resistncia contra o mal. Entre os macacos-rhesus, pelo menos neste caso, o herosmo norma. Se a situao se invertesse e a prisioneiros humanos fosse proposto o mesmo acordo por macacos-rhesus cientistas, faramos ns a mesma coisa? Na histria da humanidade h alguns seres sublimes cuja memria veneramos por, conscientemente, se terem sacrificado por outros, mas por cada um deles h uma imensidade de outros que nada fizeram. T. H. Huxley comentou que a concluso mais importante que tinha tirado dos seus estudos anatmicos era o inter-relacionamento de toda a vida na Terra. As descobertas feitas desde o tempo dele - que toda a vida na Terra utiliza cidos nucleicos e protenas, que as mensagens do ADN so todas escritas na mesma linguagem e todas transcritas para a mesma linguagem, que se mantm em comum em seres muito diferentes tantas sequncias genticas - aprofundam e ampliam o poder desta deduo. Onde quer que julguemos que nos encontramos nesse continuum entre altrusmo e egosmo, com cada vu do mistrio que retiramos alarga-se o nosso crculo de parentesco. No por nenhum sentimentalismo complacente, mais sim atravs de pesquisas cientficas que nada tm de sentimental, que descobrimos as profundas afinidades existentes entre ns e as outras formas de vida na Terra. Comparadas, porm, com as dificuldades entre qualquer um de ns e qualquer outro animal, todos os seres humanos, por mais diferentes que sejam etnicamente, so, na essncia, idnticos. A seleco de parentesco um facto da vida e muito slida em animais que vivem em pequenos grupos. O altrusmo est muito prximo do amor. Talvez algures nestas realidades se oculte uma tica. SOBRE A TEMPORANEIDADE Insignificantes mortais, que so como as folhas, que agora desabrocham e se aquecem de vida, e se alimentam do que a terra lhes d, mas depois vo murchando at que morrem. HomeRo, __Ilada 118 119 @7 Quando o fogo era novidade

IVo sou eu, mas o mundo, que diz: tudo uma coisa s. H E Rncuro

O oxignio do ar produzido pelas plantas verdes. Estas libertam-no na atmosfera e ns, os seres animais, inalamo-lo sofregamente. O mesmo fazem muitos microorganismos e as prprias plantas. Ns, em troca, exalamos dixido de carbono para a atmosfera, o qual ansiosamente inalado pelas plantas. Numa intimidade profunda, mas que passa largamente despercebida, plantas e animais subsistem dos resduos materiais uns dos outros. A atmosfera da Terra liga estes processos e cria a grande

simbiose entre plantas e animais. Existem muitos outros ciclos que unem organismo a organismo e que tm o ar como mediador - ciclos do azoto, por exemplo, ou do enxofre. A atmosfera pe seres em contacto por toda a parte, no mundo, atribuindo ao planeta outro tipo de unidade biolgica. A Terra comeou por ter uma atmosfera basicamente isenta de molculas de oxignio. Quando surgiram as bactrias e outros organismos unicelulares, h 3,5 mil milhes de anos, ou mais, alguns armazenaram luz solar, separando as molculas de gua no primeiro estdio da fotossntese. O oxignio , muito simplesmente, libertado para o ar como despejar de um esgoto para o mar. Resolutamente independentes, organismos fotossintticos multiplicaram-se. Quando existiam j em enormes quantidades, tambm o ar estava j cheio de oxignio. Ora o oxignio uma molcula peculiar. Respiramo-lo, dependemos dele, morremos sem ele e por isso natural que tenhamos dele uma boa opinio. Num problema respiratrio queremos mais oxignio, oxignio mais puro. Como no-lo recordam as palavras modernas ("inspirar", literalmente respirar para dentro, "aspirar", respirar por suco, "conspirar", respirar com, "perspirar", respirar atravs de, "transpirar", respirar para l de, "expirar", exalar) e alguns provrbios latinos (tais como dum spiro, spero, "enquanto respiro tenho esperana"), associamos os muitos aspectos da nossa vida respirao. A palavra esprito - em todas as suas aplicaes ("espiritual" "espirituoso", "bebidas espirituosas", "espritos" amoniacais, e assim sucessivamente) - tambm deriva da mesma palavra latina que respirar. A nossa obsesso pela respirao advm basicamente dos conceitos de energia e eficincia: o oxignio que respiramos torna-nos cerca de dez vezes mais eficientes na extraco de energia dos alimentos do que, por exemplo, as leveduras, pois estas sabem apenas como se fermenta - decompondo o acar nalgum produto intermdio, como o lcool etlico, e no todo o processo de regresso ao dixido de carbono e gua. No entanto, como no-lo recorda um tronco de rvore a arder ou um carvo em brasa, o oxignio perigoso. Basta-lhe um pequeno incitamento para poder subverter a complexa e penosamente desenvolvida estrutura de matria orgnica, deixando pouco mais do que cinzas e uma baforada de vapor. Numa atmosfera oxigenada, mesmo que no se utilize calor, a oxidao, como designada, vai lentamente corroendo e desintegrando a matria orgnica. At materiais muito mais resistentes, como o cobre ou o ferro, ficam baos e ganham verdete ou ferrugem sob a aco do oxignio. um veneno para as molculas orgnicas e foi, sem dvida, venenoso para os seres da Terra primitiva. A sua incluso na atmosfera despoletou a maior crise na histria da vida, o holocausto do oxignio. A imagem de organismos ofegantes na agonia de uma morte por asfixia depois de terem estado expostos a um bafejo de oxignio parece refutvel e inslita, como a da Bruxa Malvada do Ocidente do Feiticeiro de Oz, que se derrete e desaparece quando uma pequena gota de gua lhe cai em cima. o exemplo mais fiel do ditado "o que a um cura a outro mata". Ou nos adaptamos ao oxignio, ou nos escondemos dele, para no morrermos. Muitos morreram. Alguns resignaram-se a viver debaixo da terra, em lodaais marinhos, ou noutros meios ambientes onde o mortfero oxignio no conseguia chegar. Actualmente, todos os organismos mais primitivos - ou seja, aqueles que esto menos relacionados, pela sequncia gentica, com os restantes de ns - so microscpicos e anaerbicos; preferem viver, ou so obrigados a viver, onde no h oxignio. Hoje em dia a maior parte dos organismos do-se bem com o oxignio. Possuem mecanismos complicados para reparar os danos qumicos causados pelo oxignio, tal como o que - mantido, cautelosamente, a certa distncia molecular - utilizado para oxidar os alimentos, extrair energia e dotar o organismo da mxima eficincia. As clulas humanas, e muitas outras, lidam com o oxignio por meio de uma fbrica molecular especial, extremamente reservada, chamada mitocndrias, que est encarregada de tratar este gs venenoso. A energia

extrada por oxidao dos alimentos armazenada em molculas espec iais e despachada com toda a segurana para sectores de produo espalhados pela clula. As mitocndrias tm o seu prprio tipo de ADN - crculos, ou delicadas cadeias, de AA, CC, GG e TT, em vez de hlices duplas, instrues visivelmente diferentes das que caracterizam a clula. So, porm, suficientemente parecidas com o ADN dos cloroplastos para termos a certeza de que em tempos tambm as mitocndrias foram organismos independentes, do tipo das bactrias. O importante papel da cooperao e da simbiose na evoluo inicial da vida , uma vez mais, evidente. Para nossa sorte, foram encontradas solues bioqumicas para o problema do oxignio; de outro modo talvez agora a nica vida na Terra, alm das plantas fotossintticas, estivesse afundada em lodo e a ofegar junto aos respiradouros trmicos nas profundezas abissais. Enfrentmos o desafio e vencemo-lo - mas apenas pagando o preo altssimo das mortes dos nossos antepassados e familiares indirectos. Estes acontecimentos provam que no h na vida qualquer prudncia ou sabedoria inerentes que a impeam de cometer, pelo menos a curto prazo, erros catastrficos. Provam tambm que, muito antes da civilizao, a vida j produzia resduos txicos em grande escala e pagava, por esse erro de clculo, pesadas multas. Se, por algum desses descuidos biolgicos, as coisas se tivessem passado de forma um pouco diferente, talvez toda a vida na Terra viesse a extinguir-se. Ou talvez o impacto devastador de algum asteride ou cometa tivesse exterminado todos aqueles microorganismos hesitantes e desajeitados. Nesse caso, como j dissemos, as molculas orgnicas - tanto as sintetizadas na Terra como as que caam dos cus - poderiam ter conduzido a uma nova origem da vida e a um outro futuro evolucionista. Chega, porm, o dia em que os gases que se escapam de vulces e fumarolas deixam de ser ricos em hidrognio, pelo que j no fcil fazer, a partir deles, molculas orgnicas. O motivo est, em parte, na prpria atmosfera de oxignio que oxida esses gases. Tem de chegar tambm o dia em que as molculas orgnicas extraterrestres passam a cair com to pouca frequncia que representam uma fonte insuficiente de matria vital. Ambas estas condies parecem ter sido satisfeitas h aproximadamente 2 ou 3 mil milhes de anos. A partir da, se alguma coisa viva fosse exterminada, no poderia surgir uma nova vida. A Terra manter-se-ia, qual mundo ermo e desolador, at ao longnquo futuro at o Sol morrer. Nessa poca, h cerca de 2 mil milhes de anos ou at um pouco mais, o oxignio da atmosfera da Terra - que, por certo, fora aumentando gradualmente ao longo de anteriores pocas do tempo geolgico comeou rapidamente a aproximar-se da sua proporo actual. (No ar, presentemente, uma em cada cinco molculas O2). A primeira clula eucariota evoluiu um pouco mais cedo. As nossas clulas so eucariotas, o que, em grego, significa mais ou menos "bom ncleo" ou "ncleo verdadeiro". Como habitual, ns, os orgulhosos seres humanos, admiramo-las porque as possumos. Mas elas foram muito bem sucedidas. As bactrias e os vrus no so eucariotas, mas as flores, as rvores, os vermes, os peixes, as formigas, os ces e as pessoas so-no, bem como todas as algas, fungos e protozorios, todos os animais, todos os vertebrados, todos os mamferos, todos os primatas. Uma das principais caractersticas da clula eucariota a de que o mecanismo que a controla, o ADN, est envolto e isolado num ncleo celular. Tal como um castelo medieval, dois conjuntos de muralhas protegem-na do mundo exterior. Protenas especiais ligam e torcem o ADN, rodeando-o e abraando-o, pelo que uma hlice dupla, que, desenrolada, teria cerca de um metro de comprimento, fica comprimida dentro de uma cmara submicroscpica no centro da cdula. Talvez o ncleo tenha evoludo - nas proximidades ricas em oxignio dos organismos

fotossintticos - em parte para proteger o ADN desse oxignio, enquanto as mitocndrias se afadigavam a explor-lo. Cada longa hlice dupla de ADN chama-se cromossoma. Os seres humanos tm 23 pares de cromossomas. O nmero total de AA, CC, GG e tT de cerca de 4 mil milhes de pares de letras nas nossas instrues hereditrias em cadeia dupla. O contedo de informaes , aproximadamente, o de um milhar de livros com o tamanho e o tipo de letra utilizados naquele que est a ler neste momento. Muito embora a variao de espcie seja grande, um nmero idntico aplica-se a muitos outros organismos "maiores". Essas mesmas protenas que rodeiam o ADN (elas prprias fabricadas, claro, sob instrues do ADN) so responsveis pela entrada e sada de genes, em parte, por destaparem e cobrirem o ADN. Em ocasies certas a informao ACGT exposta do ADN faz cpias de determinadas sequncias e envia-as, como mensageiras, do ncleo para o resto da clula; em resposta s instrues contidas nestes telegramas, so fabricadas novas ferramentas moleculares, as enzimas. Estas, por sua vez, comandam todo o metabolismo da clula e todas as suas interaces com o mundo exterior. Tal como nos jogos infantis "telefone" (nos Estados Unidos) e "sussurros da av" (na Gr-Bretanha) - no qual uma mensagem cochichada, sucessivamente, por cada jogador ao ouvido do que est a seguir -, quanto mais longa for a sequncia de rels, mais provvel ser que a comunicao saia deturpada. um pouco como uma monarquia em que o distante ADN, isolado e protegido no seu ncleo, o monarca. Os cloroplastos e as mitocndrias desempenham o papel de ducados orgulhosamente independentes cuja permanente cooperao essencial para o bem-estar do reino. Os outros todos, todas as outras molculas ou conjuntos de molculas a trabalhar para a clula, tm como nica obrigao obedecer rigorosamente s ordens. H que ter o maior cuidado para que nenhuma mensagem se extravie ou seja mal interpretada. De vez em quando o ADN delega as decises noutras molculas, mas, por norma, todas as mquinas da oficina molecular tm a rdea curta. Apesar de tudo, mesmo para os submissos trabalhadores moleculares da clula, o monarca parece muitas vezes estar tontinho e os seus decretos cheios de gralhas e sem sentido. Como j aqui referimos, grande parte do ADN dos seres humanos e outras eucariotas um disparate gentico que as instrues COMECE e PARE - quais assistentes cautelosos de um presidente louco - ignoram convenientemente. Enormes resmas de disparates so, com efeito, cuidadosamente precedidas pelo aviso "SEGUE-SE Parvoce. FAVOR IGNORAR" e seguidas pela mensagem "FIM DE Parvoce". Por vezes, o ADN entra num estado de exaltao gaguejante em que os mesmos delrios so repetidos vezes sem conta. No rato-canguru do Sudoeste americano, por exemplo, a sequncia AAG repetida 2,4 mil milhes de vezes seguidas, a TTAGGG 2,2 mil milhes de vezes e a ACACAGCGGG mil milhes de vezes. Estas trs repeties formam, s por si, metade de todas as instrues genticas do rato-canguru. Se a repetio desempenha outro papel - talvez alguma disputa, mutuamente destrutiva, pelo comando entre diferentes comunidades de genes no interior do ADN -, algo que se desconhece. Mas, sobreposto replicao exacta, reparao e cuidadosa preservao das sequncias do ADN desde pocas remotas, existe um aspecto na vida da clula eucariota que parece um pouco absurdo. H cerca de 2 mil milhes de anos, parece, vrias linhagens diferentes de bactrias comearam a gaguejar - fazendo cpias exactas de partes das suas instrues hereditrias umas a seguir s outras; esta informao redundante foi-se ento especializando aos poucos e, num processo excruciantemente lento, o sem sentido evoluiu para com sentido. Repeties idnticas ocorreram, inicialmente, nas eucariotas. Ao longo de grandes perodos de tempo, estas sequncias redundantes e repetitivas sofrem mutaes prprias e mais tarde ou mais cedo haver, por acaso, entre

alguns, raros, trechos que comeam a fazer sentido, que so teis e adaptativos. O processo muito mais fcil do que a clssica experincia imaginria dos macacos a bater nas teclas da mquina de escrever durante tanto tempo que, por fim, aparecem as obras completas de William Shakespeare. Neste caso, a simples introduo de uma sequncia nova, muito curta - digamos que representando apenas um sinal de pontuao -, talvez consiga aumentar as hipteses de sobrevivncia de um organismo num meio ambiente varivel. E, neste caso, ao contrrio do dos macacos mquina de escrever, a peneira da seleco natural est a funcionar. As sequncias que so levemente mais adaptativas (para continuarmos com a metfora, digamos que seriam as sequncias que correspondem, ainda que vagamente, prosa de Shakespeare - "SER OU", imerso numa srie de disparates, pode ser um princpio) sero, preferencialmente, replicadas. De uma data de disparates aleatoriamente modificados, os casuais pedacinhos que fazem sentido so preservados e copiados em grande nmero. Por fim, acaba por surgir uma boa dose que faz sentido. O segredo est em recordar aquilo que resulta. Este arrancar de um significado a sequncias ao acaso de nucletidos o que deve ter acontecido nos cidos nucleicos mais primitivos, por alturas da origem da vida. Uma experincia esclarecedora feita por computador para exemplificar a evoluo de uma curta sequncia de ADN foi realizada pelo bilogo Richard Dawkins. Este comea por uma sequncia ao acaso de 28 letras da lngua inglesa (os espaos so contados como letras): WDLTMmT DTJBKWIRZREZLMQCO P O computador copia ento repetidamente uma mensagem sem qualquer sentido. Existe, porm, em cada iterao uma certa probabilidade de uma mutao, de uma mudana casual em uma das letras. A seleco tambm simulada, pois o computador est programado para reter quaisquer mutaes que encaminham a sequncia de letras em direco a uma meta pr-escolhida, uma determinada sequncia de 28 letras deveras diferente. ( claro que a seleco natural no tem em vista nenhuma sequncia ACGT final, mas - ao replicar preferencialmente sequncias que aperfeioem, por pouco que seja, a robustez do organismo - vai dar tudo ao mesmo.) A sequncia de 28 letras de Dawkins, escolhida arbitrariamente e para a qual apontava a sua seleco, era a seguinte: METHINKS IT IS LIKE A WEASEL (Hamlet, simulando loucura, provoca Polnio.) Na primeira gerao ocorre uma mutao na sequncia ao acaso trocando o "K" (em DTJBKW...) por um "S". Ainda no vale de muito. dcima gerao l-se: MDLDMmS ITJISWHRZREZ MECS P

e vigsima: MELDImS 1T ISWPRKE Z WECSEL Aps trinta geraes, eis-nos chegados a: METHINGS IT ISWLIKE B WECSEL

E, passadas quarenta e uma geraes, acertamos. "Existe uma grande diferena", conclui Dawkins, "entre seleco cumulativa (na qual cada melhoramento, por mais reduzido que seja, utilizado como base para uma construo futura) e seleco de etapa

nica (na qual cada nova "tentativa" diferente). Se o progresso evolucionista tivesse sido obrigado a depender da seleco de uma etapa nica, nunca teria alcanado nenhum resultado." Combinar aleatoriamente as letras uma forma ineficaz de escrever um livro, poder-se- pensar. Mas no ser assim se houver uma enorme quantidade de cpias, cada uma delas modificando-se um pouco gerao aps gerao, e as instrues forem constantemente postas prova contra as exigncias do mundo exterior. Se fossem os seres humanos a planear os volumes de instruo contida no ADN de uma dada espcie, bastaria imaginarmos imediatamente, sentarmo-nos, escrevermos a coisa correctamente e depois dizermos espcie o que tinha de fazer. Na prtica, contudo, somos absolutamente incapazes de o fazer como o ADN. Voltamos a salientar que o ADN no tem a menor ideia, a priori, de quais so as sequncias adaptativas e as que o no so. O processo evolucionista no omnicompetente, previdente, evitador de crises, do topo para a base. , pelo contrrio, ensaio-e-erro, curto prazo, mitigador de crises, da base para o topo. No h nenhuma molcula de ADN que seja suficientemente sbia para prever quais sero as consequncias se um segmento de uma mensagem for trocado por outro. A nica forma de ter a certeza consiste em experiment-lo, manter aquilo que funciona bem e seguir em frente. Quanto mais se sabe como fazer as coisas, mais se avana - e, poder-se- pensar, mais hipteses se tem de sobreviver. Mas as instrues do ADN para fazer um ser humano contm cerca de 4 mil milhes de pares de nucletidos, ao passo que as de uma simples ameba unicelular contm 300 mil milhes de pares. Poucas provas existem de que as amebas sejam quase cem vezes mais "avanadas" do que os seres humanos, embora, at data, s se tenha dado ouvidos aos proponentes de uma das partes desta questo. Uma vez mais, algumas, talvez at a maioria, das instrues genticas devem ser redundncias, repeties, disparates intranscritveis. Uma vez mais divisamos profundas imperfeies no mago da vida. Por vezes, outro organismo transpe, sem ser detectado, as defesas da clula eucariota e introduz-se no seu interior fortemente guardado, o ncleo. Fixa-se ao monarca, talvez na extremidade de uma sequncia de ADN bem testada e altamente fivel. Passam ento a ser enviadas do ncleo mensagens de uma espcie muito diferente, mensagens que ordenam o fabrico de um cido nucleico diferente, o do infiltrado. A clula foi subvertida. Alm das mutaes, existem outras formas (incluindo as infeces e o sexo, que voltaremos a abordar daqui a pouco) atravs das quais surgem novas sequncias hereditrias. O resultado final efectuarem-se em cada gerao numerosas experincias naturais para testar as leis, doutrina e dogmas codificados do ADN. Cada clula eucariota uma experincia dessas. A competio entre as sequncias do ADN renhida; as que tiverem comandos que funcionem melhor, ainda que s um pouquinho, passam a ditar a moda e toda a gente tem de possuir um deles. O plncton eucaritico mais remoto que se conhece, flutuando superfcie dos mares, data de h cerca de 1,8 milhes de anos; os eucariotas mais antigos, sexuados, remontam a 1,1 milhes de anos; a cerca da mesma poca remonta a grande arrancada na evoluo eucaritica (que daria origem, entre outros, s algas, fungos, plantas terrestres e animais); o protozorio mais primitivo, a cerca de 850 milhes de anos; a origem dos grupos animais mais importantes e da colonizao da Terra, a cerca de 550 milhes de anos. Muitos desses acontecimentos que marcaram pocas podero estar ligados crescente percentagem de oxignio na atmosfera. Dado que o oxignio produzido pelas plantas, o que observamos a vida a forar a sua prpria evoluo numa escala global. claro que no podemos ter a certeza quanto s datas, pois na prxima semana os paleontlogos podem descobrir exemplos ainda mais antigos. A complexidade da vida aumentou enormemente

ao longo dos ltimos 2 mil milhes de anos e os eucariotas comport aram-se extremamente bem - como podemos comprovar, olhando simplesmente nossa volta. S que o tipo de vida eucaritico, muito diferente do dos rudimentares primeiros organismos, depende, de forma delicada, do funcionamento quase perfeito de uma elaborada burocracia molecular cujas responsabilidades incluem o encobrimento dos exemplos de incompetncias verificados no ADN. Algumas sequncias do ADN so demasiado fundamentais aos processos centrais da vida para poderem ser mudadas com segurana. Essas instrues-chave mantm-se fixas, replicadas com preciso gerao aps gerao durante eternidades. Qualquer alterao significativa sai, pura e simplesmente, demasiado cara a curto prazo, por mais que as suas virtudes sejam visveis a longo prazo, e os responsveis por tais mudanas so eliminados pela seleco. O ADN das clulas eucariotas revela segmentos que provm, ntida e especificamente, das bactrias e arquibactrias de tempos remotos. O ADN que temos dentro de ns uma quimera, longas sequncias ACGT que foram adoptadas em bloco de seres bastante diferentes e extremamente antigos e depois fielmente copiadas ao longo de muitos milhes de anos. Alguns de ns - muitos de ns - somos velhos. Deve ter havido, eventualmente, muitos seres cujas clulas possuam funes especficas, assim como, por exemplo, os cloroplastos ou as mitocndrias dentro de uma determinada clula possuem funes especficas. Digamos que certas clulas estavam encarregadas de neutralizar e remover venenos; outras, condutoras de impulsos elctricos, faziam parte de um aparelho neural em lenta evoluo e encarregado da locomoo, respirao, sensaes e - muito mais tarde - pensamentos. Clulas com funes muito diferentes interagiam harmoniosamente. Seres ainda maiores desenvolviam sistemas de rgos internos separados e, mais uma vez, a sobrevivncia dependia da cooperao entre partes constituintes muito diferentes. O nosso crebro, o corao, o fgado, os rins, a pituitria e os rgos sexuais normalmente funcionam bem todos juntos. No competem entre si. Formam um todo que muito mais do que a soma das partes. Os nossos antepassados e parentes distantes estiveram limitados aos mares at h cerca de 500 milhes de anos, quando o primeiro anfbio rastejou para terra. S ento deve ter-se desenvolvido uma significativa camada de ozono. Estes dois factos esto, provavelmente, relacionados. Antes disso, os raios ultravioletas do Sol flagelavam a superfcie terrestre, fritando qualquer pioneiro intrpido que se aventurasse a instalar-se l. O ozono, como j referimos, produzido pela aco das radiaes solares sobre o oxignio na atmosfera superior, pelo que tudo indica que essa implacvel poletio de oxignio da atmosfera primitiva, gerada pelas plantas verdes, tenha tido outra consequncia acidental, mas desta vez salutar: tornou a Terra habitvel. Quem havia de pensar? Centenas de milhes de anos mais tarde uma biologia rica preencheu quase todos os recantos e fendas do solo. As placas continentais mveis transportavam agora com elas carregamentos de plantas, animais e microorganismos. Quando surgiu uma nova crusta terrestre, foi rapidamente colonizada pela vida. Podemos pensar que a velha crusta terrestre, ao ser levada para o interior da Terra, possa ter levado com ela o seu carregamento vivo, mas a correia transportadora da tectnica de placas move-se apenas pouco mais de um centmetro por ano. A vida mais rpida; no entanto, os antigos fsseis, no conseguiram saltar para fora da correia transportadora. Foram destrudos pela tectnica de placas e os preciosos registos e restos mortais dos nossos antepassados engolidos pelo manto semilquido e cremados. Restam-nos os estranhos vestgios que por casualidade escaparam.

Antes de haver oxignio suficiente, ou algo combust vel, o fogo era impossvel, era um potencial desconhecido, latente na matria (tal como era desconhecida at 1942-1945, numa Terra sob a ocupao humana, a libertao de energia nuclear). Deve ter havido, por conseguinte, uma idade da primeira chama, uma poca em que o fogo foi novidade. Talvez um feto seco, incendiado por uma fasca durante uma trovoada. Como as plantas colonizaram a terra muito antes dos animais, no havia ningum para reparar nisso: eleva-se uma coluna de fumo e, de sbito, ergue-se no ar uma lngua de fogo. Talvez este tenha alastrado a um pequeno bosque. A chama no um gs, um lquido ou um slido. um outro, um quarto estado da matria a que os fsicos chamam plasma. Nunca at ento a Terra fora tocada pelo fogo. Muito antes de os seres humanos usarem o fogo j as plantas o faziam. Quando a densidade populacional elevada e plantas de espcies diferentes se encontram muito apertadas umas contra as outras, lutam entre sipelo acesso a nutrientes e gua no subsolo, mas, principalmente, pela luz solar. Certas plantas inventaram sementes duras e resistentes ao fogo, assim como caules e folhas que se incendeiam rapidamente. Quando um raio atinge a Terra e se desencadeia um incndio incontrolvel, as sementes das plantas bem dotadas sobrevivem e a concorrncia - sementes e tudo - fica reduzida a cinzas. Muitas espcies de pinheiros so os benefcios desta estratgia evolucionista. As plantas verdes produzem oxignio, o oxignio permite o fogo e o fogo ento utilizado por certas plantas verdes para atacarem e matarem os vizinhos. No h praticamente nenhum aspecto do meio ambiente que no tenha sido usado, de uma forma ou outra, na luta pela vida. Uma chama parece etrea, mas neste cantinho do cosmos caracterstica da Terra. De todos os planetas, luas, asterides e cometas do nosso sistema solar s na Terra existe fogo - porque s na Terra existem grandes quantidades de oxignio no estado gasoso, o O2. O fogo viria a ter, muito mais tarde, profundas consequncias na vida e na inteligncia. Uma coisa leva outra. A rvore genealgica humana remonta, por caminhos tortuosos, aos primrdios da vida, 4 mil milhes de anos atrs. Todos os seres da Terra so nossos parentes, dado que viemos todos desse mesmo ponto de origem. E, contudo, precisamente devido evoluo, no h actualmente na Terra nenhuma forma de vida que seja um antepassado nosso. Outros seres no deixaram de evoluir, pois fora aberto um trilho que conduziria espcie humana. Ningum sabia aonde ia dar qualquer um dos ramos da rvore evolucionista e antes dos seres humanos nem sequer havia quem pudesse fazer a pergunta. Os seres dos quais a nossa linhagem ancestral se desviou continuaram a evoluir irregularmente ou foram extintos. Quase todos o foram. Sabemos, pelo registo fssil, quem foram os nossos antepassados, mas no podemos lev-los para o laboratrio para os interrogarmos. J no existem. Felizmente, no entanto, existem hoje organismos vivos que so parecidos - nalguns casos muito parecidos - com os nossos antepassados. Os seres que deixaram fsseis estromatlitos realizaram, provavelmente, a fotossntese e, noutros aspectos, comportaram-se como as actuais bactrias estromatolticas. Estudamo-los examinando os seus familiares prximos que sobreviveram. Mas no podemos ter a certeza absoluta. Por exemplo, os organismos primitivos no tinham de ser, necessariamente e em todos os aspectos, mais simples do que os actuais. Na generalidade, os vrus e os parasitas revelam sinais de terem evoludo atravs da desactivao de algum antepassado mais auto-suficiente. Muitos aspectos da paisagem biolgica apareceram tarde. O sexo, por exemplo, parece s ter surgido passados que estavam trs quartos da histria da vida at ao presente. Animais suficientemente grandes para que ns os vssemos - se l estivssemos -, animais feitos de muitos tipos diferentes de clulas, parecem tambm s ter aparecido decorridos quase trs quartos do espao de tempo que nos separa da origem da vida.

Com excepo dos microorganismos, no havia quaisquer seres sobre a Terra at algo como 90%, e nenhuma criatura com o tamanho do corpo at 99%, da histria da vida se ter escoado. Abrem-se enormes hiatos ao longo do registo fssil, muito embora sejam agora menos do que no tempo de Darwin. (Se houvesse mais paleontlogos, estaramos seguramente muito mais avanados nesse estudo.) Pelo ndice, relativamente baixo, de descobertas de novos fsseis, sabemos que um grande nmero de organismos primitivos no foi preservado. Existe algo de comovente em todas essas espcies - algumas ancestrais do homem nalgum tronco robusto da nossa rvore familiar, outras no - acerca das quais nada sabemos, no tendo sobrevivido um nico exemplar delas, mesmo fossilizado, at aos nossos dias. Mesmo levando em conta a insuficincia do registo fssil, descobrimos que a diversidade ou "riqueza taxonmica" da vida na Terra foi aumentando regularmente sobretudo nos ltimos 100 milhes de anos. A diversidade parece ter atingido o auge justamente quando os seres humanos comearam a desenvolver-se, mas desde ento decresceu de um modo sensvel - em parte devido aos recentes perodos glacirios, mas principalmente devido s predaes do homem, quer intencionais, quer inadvertidas. Estamos a destruir a diversidade de seres e habitats dos quais descendemos. Todos os dias se extingue algo como uma centena de espcies. So aniquilados os seus ltimos sobreviventes. E no deixam descendncia. Desaparecem. Perderam-se para sempre mensagens tnicas, esmeradamente preservadas e aperfeioadas durante eras, mensagens a que uma longa sequncia de seres sacrificou a sua vida para as transmitir ao futuro longnquo. Actualmente, conhecem-se mais de um milho de espcies animais e talvez 400 000 espcies de plantas eucariticas. H, pelo menos, milhares de espcies conhecidas de outros organismos, no eucariticas, incluindo as bactrias. Sem dvida, perderam-se muitas, provavelmente a sua maioria. Algumas estimativas do nmero de espcies ultrapassam os 10 milhes; se assim for, travmos conhecimento com menos de 10% das espcies da Terra. Muitas delas extinguiram-se ainda antes de sabermos da sua existncia. A maioria dos milhares de milhes de espcies de vida que j existiram est extinta. A regra a extino. A sobrevivncia a excepo triunfante. Fizemos um esboo das mudanas verificadas na superfcie da Terra nos finais do Prmico, h uns 245 milhes de anos; resultaram numa das catstrofes biolgicas mais devastadoras at ento assinaladas no registo fssil. Talvez tenham sido extintas nessa altura cerca de 95% de todas as espcies vivas na Terra. Desapareceram muitas variedades de animais que se alimentavam por absoro e viviam fixos ao fundo do mar, muitos seres que durante centenas de milhes de anos caracterizaram a vida na Terra. 98% das famlias de crinides foram extintas. Actualmente pouco se fala dos crinides; as aucenas-dgua (Antendon) so o seu descendente vivo. Tambm ocorreram extines em massa entre os anfbios e os rpteis que se haviam instalado em terra. Em contrapartida, as esponjas e os bivalves (como os mexilhes) livraram-se relativamente bem do extermnio verificado nos ltimos tempos do Prmico - uma das consequncias disso serem ainda hoje to abundantes. A seguir s extines em massa so necessrios, regra geral, 10 milhes de anos, ou mais, para que a variedade e abundncia de vida na Terra se restabeleam - e depois, claro, h sempre aqueles organismos diferentes, talvez mais bem adaptados ao novo meio ambiente, talvez com melhores perspectivas a longo prazo, ou talvez no. Nos milhes de anos que se seguiram ao fim do Prmico o vulcanismo abrandou e a Terra aqueceu. Isto aniquilou muitas plantas e animais terrestres que se tinham adaptado ao frio dos finais do Prmico. Desta catadupa de consequncias climticas surgiram as conferas e os gingos. Os primeiros mamferos evoluram directamente dos rpteis nas novas ecologias criadas depois das extines do Prmico. De todas as espcies animais vivas no final do Prmico, estima-se que

apenas cerca de 25 deixaram alguns descendentes, a 10 dos quais se devem 98% das actuais famlias de vertebrados, que compreendem cerca de 40 000 espcies. O ritmo de mudanas evolucionistas est cheio de paragens e arranques, becos sem sada e alteraes bruscas - estas ltimas muitas vezes desencadeadas pelo primeiro preenchimento de um nicho ecolgico anteriormente desocupado. Rapidamente surgem novas espcies, que depois perduram durante milhes de anos. S nos ltimos 2% ou 3% da histria da vida na Terra a extraordinria diversificao dos mamferos placentrios deu origem a musaranhos, baleias, coelhos e ratos, ursos-formigueiros, preguias, tatus, cavalos, porcos e antlopes, elefantes, hipoptamos, lobos, ursos, tigres, focas, morcegos, macacos, antropides e homens". Durante a maior parte da histria da Terra, at recentemente, nenhum destes seres existia. Estavam presentes s potencialmente. Consideremos as instrues genticas de um dado ser com o comprimento, digamos, de mil milhes de pares de nucletidos ACGT. Mudemos-lhe, ao acaso, alguns nucletidos. Talvez eles pertenam a sequncias estruturais ou inactivas e o organismo no se altere de forma alguma. Se, porm, modificarmos uma sequncia ADN com significado, alteramos o organismo. A maior parte dessas alteraes, como j aqui referimos mais de uma vez, so mal-adaptativas; excepto em raros exemplos, quanto maior for a alterao, menos ela se adaptar. Do conjunto de todas as mutaes, recombinaes de genes e seleco natural, a experincia contnua da evoluo na Terra concretizou apenas uma fraco mnima do leque de possveis organismos cujas instrues de fabrico podiam ser especificadas pelo cdigo gentico. claro que esses seres, na sua grande maioria, no seriam apenas mal-adaptados, no seriam apenas defeituosos, mas completamente inviveis. No podiam nascer com vida. Seja como for, o nmero total de seres vivos possveis ainda muito superior ao nmero total de seres que j existiram. E algumas dessas possibilidades no concretizadas deviam ser, por qualquer padro que queiramos adoptar, mais bem adaptadas e mais capazes do que qualquer mortal que j tenha vivido. H 65 milhes de anos, a maioria das espcies face da Terra foi exterminada - provavelmente devido a alguma coliso violenta com um cometa ou um asteride. Entre os exterminados contavam-se os dinossauros, que haviam sido quase durante 200 milhes de anos - desde antes do surgimento da Gonduanalndia - a espcie dominante, os ubquos senhores da vida na Terra. Este acto de extino fez desaparecer os principais predadores de uma pequena ordem de animais medrosos e que se refugiavam na noite, chamados mamferos. Se essa coliso no tivesse ocorrido - um derradeiro passo na arrumao interplanetria dos mundos que ainda se mantinham em rbitas excntricas - ns, seres humanos, e os nossos antepassados primatas jamais teramos existido. E, no entanto, se esse cometa tivesse seguido uma trajectria um nadinha diferente, talvez nem sequer tocasse a Terra. Nas suas muitas andanas volta do Sol talvez os gelos se derretessem todos e o seu contedo rochoso e orgnico fosse sendo lanado, lentamente, como uma poeira fina, para o espao interplanetrio. Nesse caso, o que contribuiria para a vida na Terra no teria passado de um espordico aguaceiro de meteoritos, quem sabe se observados por algum rptil recm-desenvolvido, curioso e com um grande crebro. escala do sistema solar, a extino dos dinossauros e o surgimento dos mamferos parecem ter sido dois factos muito prximos. O corredor da causalidade, figurativamente falando, tinha apenas alguns centmetros de largura. Se o cometa viajasse a uma velocidade um pouco menor, ou se a sua trajectria fosse um nadinha diferente, no teria havido qualquer coliso. Se outros cometas, que na nossa verdadeira histria no chegaram embater na Terra, seguissem trajectrias um pouco diferentes, ento j a teriam atingido e exterminado a vida noutra poca

qualquer. A roleta das colises csmicas, a lotaria das extines, chega aos nossos dias. No registo fssil, abaixo do nvel correspondente extino dos dinossauros, h, em todo o mundo, uma fina e esclarecedora camada do elemento irdio, que abundante no espao, mas no na superfcie da terra. Existem tambm pequenas partculas que ostentam sinais de um impacto colossal. Estas provas demonstram-nos que houve uma coliso a alta velocidade de um pequeno mundo com a Terra, a qual espalhou finas partculas por toda a parte. Os vestgios da cratera de impacto podem ter sido descobertos no golfo do Mxico, perto da pennsula do lucato. Mas encontra-se mais qualquer coisa nessa camada: fuligem. Por todo planeta, o momento desse grande impacto foi tambm de um incndio global. Os detritos da exploso provocada pelo impacto, cuspidos para a alta atmosfera e voltando a cair atravs do ar sobre toda a Terra - uma incessante chuva de meteoritos a encher os cus -, iluminaram o solo com um claro muito mais brilhante do que o Sol ao meio-dia. Por toda a parte, na Terra, plantas terrestres irromperam de imediato em chamas. Muitas delas foram consumidas pelo fogo. Existe um estranho nexo causal que liga oxignio, plantas, impactos gigantescos e fogo mundi-imolador. H muitas formas pelas quais um impacto desses pode ter exterminado formas de vida h muito criadas e, se assim quisermos chamar-lhes, autoconfiantes. Aps a exploso inicial de luz e calor, um espesso manto de poeira da coliso envolveu a Terra durante um ano ou mais. Talvez ainda mais importante do que o incndio planetrio, as quebras de temperatura ou a chuva cida, tenha sido a falta, durante um ou dois anos, de luz suficiente para a fotossntese. Os primeiros organismos fotossintticos que viveram nos mares (ento, como agora, a cobrirem a maior parte da Terra) so pequenas plantas unicelulares a que chamamos fitoplncton. So particularmente vulnerveis a baixos nveis de luz porque no possuem grandes reservas alimentares. Mal lhes tiram a luz, os seus cloroplastos j no conseguem produzir carbo-hidratos a partir da luz solar e elas morrem. Mas estas pequenas plantas so a principal fonte de alimentao de animais unicelulares, que so comidos por pequenos peixes, os quais so, por sua vez, comidos por peixes grandes. Se apagarmos a luz, eliminarmos o fitoplncton e toda a cadeia alimentar, este elaborado castelo de cartas desmoronar-se-. Algo parecido acontece em terra. Os seres que habitam a Terra dependem uns dos outros. A vida na Terra uma tapearia, ou uma teia, complexamente tecida. Se puxarmos alguns fios aqui e alm, no saberemos se o estrago se fica por a ou se todo o tecido se desmanchar. Os insectos e outros artrpodes so os principais agentes a quem se deve a eliminao dos excrementos dos animais. Os escaravelhos - os besouros-bosteiros identificados com o deus-sol e adorados pelos antigos Egpcios - so especialistas na gesto de resduos. Recolhem os excrementos dos animais, ricos em hidrognio, que se acumulam superfcie do nosso planeta e transportam esse fertilizante l para baixo, onde esto as razes das plantas. Em frica s numa nica bosta fresca de elefante foram contados cerca de 16 000 escaravelhos; duas horas depois a bosta desaparecera. A face da Terra seria muito diferente (e muito suja) se no fossem os besouros-bosteiros e outros semelhantes. Para alm disso, as fezes microscpicas dos caros so componentes importantes da terra vegetal, de que se alimentam as plantas. Depois so os animais que comem as plantas. Tambm ns nos alimentamos dos resduos slidos uns dos outros. H outros habitantes do solo que aniquilam as plantas jovens. Eis o relato de uma experincia feita por Darwin para ilustrar a ferocidade que se oculta logo abaixo da plcida superfcie de um jardim rural: Num canteiro com 90 cm de comprimento e 60 cm de largura, cavado

e limpo e onde no podia haver asfixia por outras plantas, assinalei todos os rebentos das nossas ervas daninhas nativas medida que eles foram surgindo, e, de 357, nada mais nada menos de 295 foram destrudos, sobretudo por lesmas e insectos. Se a erva que vem sendo muito cortada, ou no mesmo caso a que pisada fortemente pelos quadrpedes em pasto, puder crescer livremente, as plantas mais vigorosas iro aos poucos matando as menos vigorosas, mesmo que estas sejam j plantas totalmente desenvolvidas [...). Certas plantas fornecem alimento a animais especficos; estes, por seu turno, actuam como agentes na reproduo sexuada das plantas - so, com efeito, mensageiros que tiram o plen das plantas-machos e o utilizam para inseminao artificial de plantas-fmeas. Isto no bem uma seleco artificial, uma vez que os animais no tm grande voz activa. A moeda em que estes procuradores so pagos , habitualmente, o alimento. Foi estabelecido um acordo. Talvez o animal seja um insecto polinizador, uma ave, um morcego, ou um mamfero a cuja pelagem se agarrem os ourios reprodutores, ou talvez o acordo seja o fornecimento de alimento por parte das plantas em troca de fertilizante nitrogenado fornecido pelos animais. Os predadores tm simbiontes que lhes limpam a pelagem ou as escamas ou lhes palitam os dentes em troca de sobras. Uma ave come um fruto doce; as sementes passam pelo seu aparelho digestivo e so depositadas em solo frtil a uma certa distncia: mais uma transaco comercial realizada. As rvores frutcolas e os arbustos que do bagas tm muitas vezes o cuidado de fazerem com que as suas ofertas aos animais s sejam doces quando as sementes esto prontas para serem espalhadas. Como um fruto verde provoca dores de barriga, essa a forma pela qual as plantas treinam os animais. A cooperao entre plantas e animais cautelosa. No pode confiar nos animais, pois, se lhes derem oportunidade, comem qualquer planta que esteja vista. Por isso, as plantas protegem-se das atenes indesejadas com espinhos ou produzindo substncias irritantes, venenos ou qumicos que as tornam indigestas, ou agentes que interferem com o ADN do predador. Nesta guerra interminvel e lenta, os animais produzem ento substncias que desactivam essas adaptaes de plantas. E assim sucessivamente. Os animais, os vegetais e os microorganismos so as peas de engrenagem, o veio de transmisso, de uma imensa, complexa e muito bela mquina ecolgica de propores planetrias, uma mquina ligada ao Sol. A bem dizer, toda a carne luz do sol. Nos locais em que o solo est coberto de plantas, cerca de 0,1% da luz solar converte-se em molculas orgnicas. Um animal herbvoro passa por l e come uma dessas plantas. Por norma, o herbvoro extrai cerca de uma dcima da energia da planta, ou cerca de uma dcima-milsima da luz solar que estaria, com uma eficincia a 100%, armazenada na planta. Se o herbvoro for depois atacado e comido por um carnvoro, cerca de 10% da energia disponvel na presa passar para o predador. Apenas uma parte em 100 000 da energia solar originria chega ao carnvoro. No h, claro, mquinas perfeitamente eficientes e temos de contar com perdas em cada elo da cadeia alimentar. Mas os organismos no topo da cadeia alimentar parecem ineficazes ao ponto de serem irresponsveis. Uma imagem bem ntida da interligao e interdependncia da vida na Terra foi a apresentada pela biloga Clair Folsome, que nos pede para imaginarmos o que veramos se, por magia, nos retirassem todas as clulas do corpo, da carne e dos ossos: O que restava era uma imagem fantasmagrica, a pele realada por um bruxuleio de bactrias, fungos, nematelmintas, oxiros e outros habitantes microbianos. As entranhas assemelhar-se-iam a um tubo densamente povoado de bactrias anaerbicas e aerbicas, leveduras e outros microorganismos. Se consegussemos olhar com mais pormenor, ver-se-iam, atravs dos

tecidos, vrus de centenas de espcies. E, refere ainda Folsome, qualquer outra planta ou animal ao cimo da Terra, submetidos a igual provocao, revelariam um idntico e "fervilhante zoo de microorganismos. Ao examinar atentamente as numerosas formas de vida da Terra, um bilogo de outro sistema solar daria conta por certo de que elas so todas feitas, quase exactamente, da mesma matria orgnica e que as mesmas molculas desempenham quase sempre as mesmas funes, com o mesmo livro de cdigo gentico a ser usado por quase todos os indivduos. Os organismos deste planeta no s so parentes, como vivem em contacto ntimo uns com os outros, absorvendo reciprocamente os resduos, dependendo uns dos outros para viverem e partilhando a mesma e frgil camada superficial. Esta concluso no uma fantasia, a realidade. No advm da autoridade, convico ou qualquer pedido especial dos seus proponentes, mas sim de uma anlise e experincias repetitivas. Os seres do nosso planeta esto imperfeitamente unidos e coordenados; e no existe, seguramente, nada como uma inteligncia colectiva de toda a vida na Terra - no sentido de todas as clulas de um corpo humano estarem sujeitas, dentro de limites rgidos, a uma volio supervenien te. Mesmo assim, o bilogo aliengena teria motivo para considerar a biosfera um todo - todos os retrovrus, mantas, foraminferos, as rvores mongongo, o bacilo do ttano, hidras, diatomceas, formadores de estromatlitos, lesmas-do-mar, platelmintes, gazelas, lquenes, corais, espiroquetas, bnias, carraas, abetouros, caracars, araus-de-crista, o plen ambrosino, as tarntulas, os lmulos, mambas pretas, borboletas-monarcas, lagartos cauda-de-chicote, tripanossomas, aves-do-paraso, gimnonotos, pastinagas, gaivinas-do-rctico, pirilampos, macacos titis, crisntemos, tubares-martelos, rotferos, macropoddeos, plasmdios da malria, tapires, pulges, serpentes aquticas, ipomeias, grous-piadores, drages-de-komodo, litorinas, miripodes, peixes-sapos, medusas, dipnicos, leveduras, sequias gigantes, tardgrados, arquibactrias, lrios, seres humanos, bonobos, lulas e baleias-corcundas -, simplesmente vida terrestre. As misteriosas diferenas entre estas inmeras variaes sobre um tema comum devem ficar para os especialistas ou alunos universitrios. As pretenses e conceitos desta ou daquela espcie podem ser prontamente ignorados. Existem, afinal, tantos mundos de que um bilogo extraterrestre tem de ter conhecimento que se contentar com reparar nalgumas caractersticas notrias e genricas da vida em mais um planeta obscuro que depois anotar nos recessos cavernosos do arquivo galctico. 139 @8 Sexo e morte O sexo dota o indivduo de um instinto inebriante e poderoso que o move continuamente, de corpo e alma, na direco de outro; transforma a escolha e conquista de uma companheira numa das mais gratas ocupaes da sua vida e acrescenta posse o prazer mais intenso, rivalidade a raiva mais feroz e a solido uma eterna melancolia. Que mais ser preciso para inundar o mundo do significado e beleza mais profundos? GEORGE SANTAYANA, A morte a grande reprimenda que a vontade de viver, ou, mais concretamente, o egosmo que lhe essencial, recebe da marcha da Natureza; e pode ser encarada como uma punio nossa existncia.

 o doloroso desatar do n que o acto de procriao apertou [...] ARTHUR SCHOPENHAUER, Os pirilampos, l fora, numa clida noite de Vero, ao verem debaixo deles a fosforescncia ansiosa, faiscante e de um tom branco-amarelado, ficam loucos de desejo; as borboletas nocturnas lanam para as vidraas uma poo de encantar que atrai o sexo oposto, num apressado bater de asas, de quilmetros de distncia; os paves exibem uma coroa irresistvel de azuis e verdes e as pavoas ficam todas alvoroadas; partculas de plen adversrias expelem tubos minsculos que competem entre si para descerem pelo orifcio da flor fmea at ao vulo, que aguarda l em baixo; chocos luminescentes apresentam caleidoscpicos espectculos de luz, alterando o padro, a luminosidade e a cor que irradiam da cabea, tentculos e globos oculares; diligentemente, uma tnia pe num s dia uma centena de milhares de ovos fertilizados; uma baleia enorme desloca-se ruidosamente nas profundezas do mar, soltando lamentos, que so captados a centenas ou milhares de quilmetros de distncia, onde se encontra outro enorme exemplar solitrio atentamente escuta; as bactrias juntam-se umas s outras e fundem-se; as cigarras cantam em coro uma serenata colectiva de amor; casais de abelhas-comuns planam em voos matrimoniais, dos quais apenas um dos parceiros regressa; peixes machos vaporizam com o seu smen um montinho viscoso de ovos postos sabe-se l por quem ; os ces, nas suas passeatas, cheiram as partes ntimas uns dos outros, procurando estmulos erticos; as flores emanam perfumes intensos e enfeitam as suas ptalas com garridos avisos ultravioletas para os insectos, aves e morcegos que passam; os homens e as mulheres cantam, vestem-se, enfeitam-se, pintam-se, fazem poses, automutilam-se, exigem, coagem, simulam, imploram, sucumbem e arriscam a vida. Dizer que o amor que faz girar o mundo ir longe de mais. A Terra gira porque sempre o fez desde que se formou e desde ento nada houve que a fizesse parar. No entanto, a devoo quase manaca ao sexo e ao amor pela maior das plantas, animais e microorganismos com os quais estamos familiarizados um aspecto intrigante e surpreendente da vida na Terra. Est a clamar por uma explicao. Qual a utilidade de tudo isto? Que significa essa torrente de paixo e obsesso? Por que razo os organismos passam sem dormir, sem comer e enfrentam de bom grado perigos mortais por causa do sexo? Alguns seres, entre eles as plantas e animais de tamanho razovel, como os dentes-de-leo, as salamandras, alguns rpteis e peixes, podem reproduzir-se assexuadamente. Pelos vistos, durante mais de metade da histria da vida na Terra os organismos passaram perfeitamente bem sem ele. Para que serve o sexo? E mais: o sexo sai caro. Requer laboriosas programaes genticas para a ligao de cantares e danas, para produzir feromonas sexuais, para desenvolver armaes hericas utilizadas apenas para derrotar rivais, para estabelecer peas de engrenagem, movimentos ritmados e um entusiasmo mtuo pelo sexo. Tudo isto representa um escoamento das reservas de energia, que podiam muito bem ser utilizadas em algo que, mais obviamente e a curto prazo, trouxesse benefcios ao organismo. Alm disso, parte daquilo que os seres da Terra fazem ou suportam pelo sexo coloca-os directamente em perigo; o pavo, ao exibir-se, fica muito mais vulnervel aos predadores do que se se mantivesse discreto, receoso e pardacento. O sexo proporciona uma via adequada e potencialmente mortfera para a transmisso de doenas. Todos estes custos devem ser mais do que compensados pelos benefcios do sexo. Quais so esses benefcios? Embaraados, os bilogos no sabem explicar totalmente para que serve o sexo. Neste aspecto a situao pouco se alterou desde 1862, quando Darwin escreveu: "Nem sequer conhecemos minimamente a

causa final da sexualidade; a razo pela qual novos seres devem ser produzidos pela unio de dois elementos sexuais [...] Toda essa questo permanece ainda oculta nas trevas." Ao longo de 4 mil milhes de anos de seleco natural, as instrues foram sendo limadas e afinadas - instrues mais elaboradas, mais redundantes, mais seguras, mais aptas a multiplicar-se -, as sequncias de AA, CC, GG e TT, manuais escritos no alfabeto da vida em competio com outros idnticos, publicados por outras empresas. Os organismos tornam-se o meio atravs do qual as instrues circulam e se copiam a si mesmas, pelo qual novas instrues so postas prova, no qual a seleco se processa. "A galinha" afirmou Samuel Butler, " a maneira de o ovo fazer outro ovo." a este nvel que devemos entender para que serve o sexo. Sabemos bastante acerca do mecanismo molecular do sexo. Para comear, analisemos alguns desses seres microbianos que, rotineiramente, fazem o que muita gente acharia impossvel - reproduzirem-se sem sexo. Uma vez em cada gerao os seus cidos nucleicos copiam-se fielmente a partir dos blocos de construo moleculares A, C, G e T que fabricam para esse fim. Os dois ADN funcionalmente iguais pegam ento cada um em metade da clula e pem-se a andar - um pouco como uma partilha de bens num divrcio. Algum tempo depois o processo repete-se. Cada gerao uma rplica montona da anterior e cada organismo a cara chapada - quase igual at ltima mitocndria e sistema de propulso por flagelos - do seu nico progenitor. Se o organismo estiver adaptado e o meio ambiente for repetitivo e esttico, esta combinao pode at dar bons resultados. A monotomia raramente quebrada por mutaes. Estas, porm, como j o salientmos, so aleatrias e tm muito mais possibilidades de causar danos do que benefcios. Todas as raes subsequentes sero afectadas, a menos que, e isso improvvel, ocorra entretanto uma mutao compensadora. O ritmo da evoluo, nestas condies, deve ser lento, como de facto parece estar patente no registo fssil entre 3,5 e cerca de mil milhes de anos atrs - at inveno do sexo. Agora, em vez de uma mudana lenta e ao acaso nos materiais genticos, imaginemos que podamos, numa s etapa, colar numa parte das mensagens existentes um longo e complexo conjunto de instrues novas - no apenas a alterao de uma letra numa palavra do ADN, mas volumes inteiros de manuais experimentados pelo consumidor. Imaginemos tambm que o mesmo tipo de reordenamento ocorre em geraes subsequentes. Trata-se- de uma ideia estpida se, idealmente, estivermos adaptados a um ambiente imutvel ou muito marginal; nesse caso, qualquer mudana ser para pior. Se, no entanto, o mundo a que devemos adaptar-nos for heterogneo e dinmico, o progresso evolucionista ter mais hipteses se em cada gerao houver resmas de novas instrues genticas disponveis do que quando a nica coisa que tem de resolver a ocasional converso de um A num C. Alm disso, se conseguirmos reordenar os genes, poderemos, ns ou os nossos descendentes, sair da armadilha montada pelo acumular, gerao aps gerao, de mutaes perniciosas. Genes prejudiciais podero ser rapidamente substitudos por outros, vantajosos. O sexo e a seleco natural funcionam como uma espcie de revisor de provas, substituindo os inevitveis erros mutacionais por instrues no contaminadas. Pode ser esta a razo por que as eucariotas se diversificaram - pelas vrias linhas hereditrias que deram origem aos protozorios (como a paramcia), aos plasmdios (como os que provocam a malria), algas, fungos, todas as plantas e animais terrestres - precisamente ao tempo em que as eucariotas descobriram o sexo. Alguns organismos modernos - desde as bactrias aos pulges e aos choupos - reproduzem-se umas vezes sexuadamente e outras assexuadamente. Podem faz-lo de ambas as maneiras. Outros - os dentes-de-leo, por exemplo, e certos lagartos cauda-de-chicote - evoluram recentemente

de formas sexuadas para assexuadas, como parece evidente pela sua anatomia e comportamento: os dentes-de-leo produzem flores e nctar que no tm qualquer utilidade para a actual forma de reproduo; por mais activas que sejam, as abelhas no podem servir de agentes na fertilidade dos dentes-de-leo. Quanto aos lagartos cauda-de-chicote, so todos do sexo feminino e as crias no tm pai biolgico. Mas, mesmo assim, a reproduo requer preliminares heterossexuais - o cerimonial da cpula com outras espcies de lagartos, ainda sexuados, mesmo que no consigam fecundar essas fmeas, ou uma pseudocpula ritual com outras fmeas da mesma espcie. Pelos vistos, estamos a observar estes dentes-de-leo e lagartos to recentemente aps a sua evoluo de seres sexuados para assexuados que no houve tempo suficiente para que os guies e adereos do sexo murchassem. Talvez haja situaes em que seja possvel reproduzirem-se sexuadamente e outras em que no; alguns seres talvez alternem, prudentemente, de um estado para outro, consoante as condies de vida ambientais. Esta alternativa, porm, no est ao nosso alcance. Ns estamos dependentes do sexo. Hoje em dia um reordenamento das instrues genticas semelhante ao que acontece no sexo processa-se - estranhamente - nas infeces: um micrbio penetra num organismo maior, invade-lhe as defesas e introduz furtivamente o seu cido nucleico no do hospedeiro. Existe um intrincado mecanismo na clula, inactivo, mas pronto a entrar em aco, que l e faz cpias de sequncias de A, C, G e T preexistentes. O mecanismo no , contudo, suficientemente eficaz para distinguir os cidos nucleicos forasteiros dos locais. Trata-se de uma mquina impressora para manuais de instrues que copiar tudo quanto carregarem nos botes. O parasita carrega nos botes, as enzimas da clula recebem novas instrues e so cuspidas c para fora hordas de parasitas recm-cunhados e ansiosos por aumentarem a subverso. Ocasionalmente, os mortos conseguem ter relaes sexuais e gerar descendentes. Quando uma bactria morre, o seu contedo espalha-se pelas redondezas. Os seus cidos nucleicos pouco se ralam com a morte da bactria e, mesmo enquanto, lentamente, se desfazem, os fragmentos permanecem funcionais durante um certo tempo - como a perna cortada de um insecto. Se um desses fragmentos for ingerido por uma bactria de passagem (e intacta) pode ser incorporado nos cidos nucleicos residentes. Talvez seja utilizado como um registo independente do que deviam dizer as instrues inclumes, com utilidade na reparao do ADN alterado pelo oxignio. Talvez esta forma de sexo, extremamente rudimentar, tenha surgido juntamente com a atmosfera de oxignio da Terra. Combinaes de genes, estranhas e quimricas, acontecem mais raramente - por exemplo, entre bactrias e peixes (actualmente h no s genes bacterianos nos peixes, como tambm genes psceos nas bactrias), ou babunos e feldeos. Parece terem sido causadas por um vrus que se fixou ao ADN de um organismo hospedeiro, reproduzindo-se com e adaptando-se a ele durante geraes para depois se libertar, levando consigo parte dos genes do hospedeiro inicial e ir infectar outras espcies. Sabe-se que os feldeos apanharam um virogene algures na costa do mar Mediterrneo a 10 milhes de anos atrs. Os vrus assemelham-se cada vez mais a genes peripatticos que, s acidentalmente, provocam doenas. Mas, se hoje em dia as trocas genticas podem ocorrer num leque to amplo de organismos, deve ser muito mais fcil ocorrerem, por acidente, em organismos da mesma espcie ou de espcies muito intimamente relacionadas. Talvez o sexo tenha comeado como uma infeco, tornando-se mais tarde institucionalizado pelas clulas infecciosas e infectadas. Dois familiares distantes, membros da mesma espcie, cada um deles no processo de replicao, encontram as suas cadeias de cidos nucleicos, uma de cada um, confortavelmente deitadas lado a lado. Um curto segmento de uma sequncia muito longa seria, digamos, o segmento correspondente da outra

As longas molculas de cido nucleico separam -se no mesmo ponto da sequncia (vejamos, logo a seguir a AAG na primeira molcula e TTC na segunda), depois do que se recombinam, pegando cada uma num segmento da outra: Devido a esta recombinao gentica, existem agora duas novas sequncias de instrues e, consequentemente, dois novos organismos no mundo - no propriamente quimeras, dado que provm ambos da mesma espcie, mas constituindo, apesar de tudo, cada um deles um conjunto de instrues que talvez nunca tenham coexistido no mesmo ser. Um gene , como j dissemos, uma sequncia de talvez milhares de AA, CC, GG e Tt que codifica para uma determinada funo normalmente atravs da sntese de uma determinada enzima. Quando as molculas ADN so cortadas, mesmo antes da recombinao, o corte d-se no incio ou no fim de um gene e quase nunca no meio dele. Um gene pode ter muitas funes. As caractersticas importantes de um organismo - a altura, digamos, a agressividade, a cor da pelagem ou a inteligncia sero, por norma, resultantes de muitos genes diferentes que actuam em sintonia. Graas ao sexo, diferentes combinaes de genes podem agora ser experimentadas para competir com as variedades mais convencionais. Est a ser levada a cabo uma srie de experincias naturais que muito promete. Em vez de geraes aguardando pacientemente na bicha que ocorra uma sequncia de mutaes favorveis - pode levar milhes de geraes at acontecer a mutao certa e talvez a espcie no possa esperar esse tempo todo -, o organismo pode agora adquirir novos traos, novas caractersticas, novas adaptaes por atacado. Duas ou mais mutaes, que por si mesmas no serviro de muito, mas conferem um enorme benefcio quando trabalham em srie, talvez venham a ser adquiridas de linhas hereditrias largamente afastadas. As vantagens (para a espcie, pelo menos) parecem bvias, se os custos forem suportveis. A recombinao gentica proporciona um precioso achado de variabilidade no qual a seleco natural pode actuar. Outra explicao proposta para a persistncia do sexo, maravilhosa no seu aspecto de novidade, convida-nos a analisar o antiqussimo brao-de-ferro entre os organismos parasitas e os seus hospedeiros. Existem neste momento mais microorganismos infecciosos no nosso corpo do que pessoas na Terra. Uma nica bactria, a reproduzir-se duas vezes por hora, deixar um milho de geraes sucessivas durante o nosso tempo de vida. Com tantos organismos e tantas geraes, a seleco tem ao seu dispor, para a actuar, uma quantidade imensa de variedades orgnicas - principalmente a seleco para superar as defesas do nosso corpo. Certos micrbios alteram a composio qumica e a forma da sua superfcie mais depressa do que o corpo consegue produzir novos anticorpos-padro; esses pequeninos seres levam, regularmente, a melhor sobre alguns sectores do sistema imunizante do homem. Por exemplo, uns alarmantes 2% dos parasitas plasmdios que provocam a malria alteram significativamente os seus formatos e graus de aderncia em cada gerao que passa. Perante o incrvel poder de adaptao dos microorganismos infecciosos, ns, seres humanos, estaramos a correr srios riscos se fssemos geneticamente iguais gerao aps gerao. Muito rapidamente a mancha de patogenes evolutivos nos apanharia todos os pontos fracos. Uma variedade que consiga passar a perna s nossas defesas talvez se instale, mas, se o nosso ADN for recombinado em cada gerao, temos mais hipteses de nos anteciparmos infestao potencialmente mortfera dos micrbios infecciosos. Encarando favoravelmente esta hiptese, o sexo provocaria uma confuso enorme aos nossos inimigos e seria a soluo para termos sade. Uma vez que fmeas e machos so fisiologicamente diferentes, por vezes adoptam estratgias diferentes para cada um deles propagar a sua

prpria linha hereditria; e essas estratgias, embora, claro, no sejam totalmente incompatveis, introduzem um certo aspecto de conflito nas relaes entre os sexos. Em muitas espcies de rpteis, aves e mamferos a fmea produz apenas uma pequena quantidade de ovos de cada vez, e isso, talvez, s uma vez por ano. Faz, portanto, sentido, em termos de evoluo, que ela seja criteriosa na escolha de parceiros e se dedique nutrio dos ovos fertilizados e das crias. O macho, em contrapartida, com grande abundncia de espermatozides - algo como centenas de milhes por ejaculao e a capacidade de muitas ejaculaes por dia num jovem primata saudvel -, pode muitas vezes propagar melhor a sua linha hereditria atravs de numerosos e indiscriminados acasalamentos, se conseguir realiz-los. Talvez seja muito mais apaixonado e ansioso e, ao mesmo tempo, muito mais dado a saltar de parceira em parceira - cortejando, exibindo-se, intimidando e fecundando quantas fmeas puder. Para alm disso, dado que h outros machos com estratgias idnticas, ele no pode ter a certeza de que um certo ovo fertilizado ou cria seja seu; para que h-de perder tempo e trabalho a nutrir e criar um jovem que talvez nem contenha os seus genes? O investimento poderia beneficiar os descendentes de um rival, e no os seus. O melhor ir andando para fecundar outras fmeas. Contudo, este padro no fixo; h espcies em que a fmea se mostra ansiosa por acasalar com muitos machos e espcies em que o macho desempenha um papel importante, at mesmo primordial, na criao das crias. Mais de 90% das espcies de aves conhecidas so "mongamas" tal como o so os macacos e chimpanzs, j para no falar de todos os lobos, chacais, coiotes, raposas, elefantes, musaranhos, castores e antlopes-anes. No entanto, a monogamia no significa exclusividade sexual; em muitas espcies em que o macho ajuda a criar as crias e dedica cuidados fmea, sai tambm para uma pequena facada no matrimnio; quanto a ela, est muitas vezes receptiva a outros machos. Os bilogos chamam a isso uma "estratgia de acasalamento misto" ou "cpula extramatrimonial". Eleva-se a 40% o nmero de jovens criados por casais de aves "mongamas" em cujas impresses digitais do ADN se descobre que foram gerados em relaes adlteras e uma percentagem quase to alta poder aplicar-se aos seres humanos. Apesar disso, o trao dominante dos filhos criados pelas fmeas quanto aos seus parceiros sexuais e machos dados a aventuras sexuais com muitas parceiras est muito espalhado, sobretudo entre os mamferos. Existe uma grande dose de erotismo, de sinais odorferos e outra maquinaria nos organismos superiores para pr em contacto os genes de um com os de outro para que as molculas possam deitar-se lado a lado e recombinar-se. Mas isso apenas o hardware. O principal acontecimento sexual, das bactrias aos homens, a troca de sequncias ADN. O hardware serve os propsitos do software. No seu incio, o sexo deve ter sido atabalhoado, confuso, fortuito, o equivalente microbiano a uma comdia ertica. Todavia, as vantagens que o sexo confere a geraes futuras parecem to grandes que, desde que os custos no fossem demasiado altos, a seleco para um hardware sexual mais avanado, juntamente com todo e qualquer software novo que fortalecesse uma deciso para o acto sexual, em breve deve ter sido posta em prtica. Quanto mais no seja, os organismos fogosos deixam uma maior descendncia do que os de carcter mais desinteressado. No esclarecidos quanto s vantagens selectivas de novas combinaes do ADN, os organismos desenvolveram, apesar de tudo, uma compulso espantosa para a troca das suas instrues hereditrias. Tal como os coleccionadores, que trocam livros de banda desenhada, selos postais, cromos de baseball, pregadeiras de esmalte, moedas estrangeiras ou autgrafos de celebridades, no o faziam aps profunda reflexo; era algo que no conseguiam evitar. A troca tem, pelo menos, mil milhes de

anos. Duas paramcias podem conjugar-se, como se diz, trocar material gentico e depois seguir cada uma o seu caminho. A recombinao no requer o factor gnero. No h bactrias masculinas e femininas e, no caso delas, no existe sexo -no recombinam segmentos do seu aDN - em cada acto de reproduo. No caso das plantas e dos animais sexuados, existe. Seja como for que se coloque a questo, recombinar significa que cada novo ser tem dois progenitores, em vez de apenas um. significa que membros da mesma espcie - e, excepto durante a fase de acasalamento, os membros de muitas espcies so solitrios e nada sociveis - tm de concretizar um acto da maior importncia que s pode ser realizado aos pares. Os dois sexos at podem ter objectivos e estratgias diferentes, mas o acto sexual exige, como requisito mnimo, cooperao. Uma vez libertado no mundo, um mpeto to intenso poder levar, por modos lentos e naturais, a outros tipos de cooperao. O sexo aproxima a espcie inteira - no apenas ao protegerem-se uns aos outros da crescente acumulao de mutaes perigosas, no apenas ao proporcionar as adaptaes a um ambiente varivel, mas tambm no sentido de a iniciativa dinmica e colectiva, o encadear de diversas linhagens. muito diferente da prtica assexuada, onde existem muitas linhas de descendncia paralelas, com organismos quase iguais dentro de cada linha, gerao aps gerao, e sem quaisquer familiares prximos entre linhas. Quando o sexo se torna essencial para a reproduo, a atraco de sexo pelo outro e o drama de escolher entre rivais passam para grande plano. A isso vem associar-se o cime sexual, os combates a srio ou a fingir, a cuidadosa observao das identidades e paradeiros de potenciais parceiros e adversrios sexuais, a coaco e o estupro - tudo o que, por sua vez, veio a dar origem, como Darwin salientou, evoluo de estranhos e maravilhosos apndices, padres cromticos e actos de seduo que os homens muitas vezes consideram de grande beleza mesmo em membros de espcies remotamente associadas. Darwin achava que esta seleco sexual pode estar na origem do sentido esttico dos homens. Eis o que um bilogo do sculo xx aponta como resultado da seleco sexual nas aves: "Cristas, barbelas, tufos, colares, estolas, caudas, esporas, excrescncias nas asas e bicos, bocas pintadas, popas de formato estranho ou inslito, bolsas, manchas de pele nua imensamente coloridas, plumas alongadas, ps e patas intensamente matizados [...] O espectculo , quase sempre, de grande beleza." Principalmente para a ave do sexo oposto, que escolhe os parceiros sexuais em parte com base na sua boa aparncia. As modas, na beleza, alastram ento rapidamente a toda a populao, se bem que o estilo no seja minimamente o adequado a, digamos, afugentar os predadores. Mas a verdade que se propagam, ainda que o tempo de vida dos que as adoptam venha a ser consideravelmente encurtado, na condio de que os benefcios para as geraes futuras sejam suficientemente grandes. Uma possvel explicao para a ostensiva exibio de aves e peixes machos para as fmeas da sua espcie que tudo feito para a certificarem da sua sade e potencialidades". Uma plumagem luzidia e escamas brilhantes revelam ausncia de qualquer infestao de carraas, caros ou fungos, e as fmeas - o que no surpreende preferem acasalar com machos livres de parasitas. Os salmes-azuis do Alasca esgotam totalmente as foras na subida do caudaloso rio Colmbia para desovarem, lutando estoicamente com cataratas, num esforo que serve para transmitirem as suas sequncias de ADN a geraes futuras. Mal terminam o trabalho, comea a decadncia. As escamas soltam-se, as barbatanas descaem e passado pouco tempo - muitas vezes horas depois da desova - esto mortos, libertando um

cheiro intenso. Cumpriram o seu objectivo. A Natureza no sentime ntal. A morte parte integrante. Isto em nada se assemelha reproduo muito menos dramtica de seres como a paramcia, cujos descendentes remotos, muito provavelmente, so geneticamente idnticos aos seus antepassados distantes. Poder-se- dizer, com certa razo, que os organismos antigos ainda esto vivos. Com todas as suas mltiplas vantagens, o sexo trouxe algo mais: o fim da imortalidade. Os organismos sexuados no se reproduzem habitualmente por cissiparidade, dividindo-se em dois. Os grandes organismos sexuados macroscpicos reproduzem-se atravs da criao de clulas sexuais especficas, muitas vezes os nossos conhecidos espermatozide e vulo, que congregam os genes da gerao seguinte. Estas clulas sobrevivem apenas o tempo necessrio realizao das suas tarefas e dificilmente conseguiriam fazer mais alguma coisa. Nos seres sexuados o progenitor no distribui equitativamente as partes do seu corpo nem se transmuta em dois descendentes; em vez disso, acabar por morrer, deixando o seu mundo para a gerao seguinte, a qual, a seu devido tempo, morrer tambm. Os organismos assexuados individuais morrem por engano - quando se lhes esgota alguma coisa ou quando sofrem um acidente fatal. Os organismos sexuados esto destinados a morrer, pr-programados para isso. A morte actua como uma lancinante lembrana das nossas limitaes e fraquezas - e do elo de ligao com os nossos antepassados, os quais, de certa forma, morreram para que ns pudssemos viver. Quanto mais activas forem as enzimas destinadas reviso de provas e reparao do ADN em grandes organismos moleculares, mais longo tende a ser o perodo de vida. Quando essas enzimas - elas prprias, claro, sintetizadas sob o controle do ADN do organismo - se tornam escassas e inactivas, os erros na replicao proliferam e so acobertados, e as clulas individuais aumentam os seus esforos para implementarem instrues sem sentido. Ao reduzir a extrema fidelidade da sua replicao, o ADN pode contribuir, no momento propcio, para a sua prpria morte e a do organismo que cumpre as suas ordens. Conquanto ordene a morte do organismo individual, o sexo d vida linha hereditria e s espcies. No entanto, por muitas que sejam as geraes consecutivas de seres assexuados praticamente iguais, a acumulao de mutaes perniciosas acabar por destruir o clone. Mais cedo ou mais tarde haver uma gerao em que todos os indivduos sero mais pequenos e mais fracos e nesse caso j se adivinha uma possvel extino. O sexo a nica sada. O sexo rejuvenesce o ADN, revigora a gerao seguinte. Existe motivo para nos alegrarmos com isso. H mil milhes de anos foi estabelecido um acordo: os prazeres do sexo em troca da perda da imortalidade pessoal. Sexo e morte: no possvel ter o primeiro sem ter a ltima. A Natureza sabe negociar muito bem. As primeiras coisas vivas no tiveram progenitores. Durante cerca de mil milhes de anos, toda a gente teve um progenitor e aproximou-se bastante da imortalidade. Agora muitos seres tm dois progenitores e so, discutivelmente, mortais. No existem, tanto quanto se saiba, formas de vida que, por norma, tenham trs ou mais progenitores - embora no parea muito mais difcil de arranjar, em termos de rgos reprodutivos e postura sexuada, do que s dois. A variedade de recombinaes genticas seria, obviamente, maior. E a capacidade para detectar um erro na mensagem (como a sequncia que se desvia quando as trs so comparadas entre si) seria deveras aperfeioada. Talvez nalgum outro planeta... Ao ouvir o chamamento do macho, a pega adopta prontamente uma pose insinuante, revelando indubitavelmente a sua disposio para a cpula. As fmeas adultas, criadas em cativeiro, adoptaro essa postura mal ouam pela primeira vez a serenata do macho. Este, se criado em cativeiro e sem nunca ter ouvido na sua vida o canto da fmea, ainda

assim, sabe-o de cor. A partitura da msica e a informao para a interpretar esto codificadas no ADN de cada um. Ao ouvi-la, talvez a fmea se apaixone, pelo menos um bocadinho, por ele. Ao v-la reagir de uma forma to encantada sua msica, talvez o macho se apaixone, pelo menos um bocadinho, por ela. Contrastando com o afecto dos progenitores e a seleco de parentesco, to notrios entre as aves e os mamferos, muitas rs e peixes comem os mais jovens. O canibalismo uma coisa banal - no apenas em circunstncias extraordinrias, de excesso populacional ou escassez de alimentos, mas em condies normais do dia a dia: os pequenitos so numerosos, fizeram todos os esforos para engordarem at se transformarem em acessveis unidades nutricionais, basta que sobrevivam alguns para que se mantenha a linhagem e no existe uma vida familiar afectuosa que poderia exercer alguma influncia para o impedir. Mas os cuidados paternais no se restringem s aves e aos mamferos. Surge, aqui e alm, entre peixes e at mesmo invertebrados. As colepteros-bosteiras fmeas, que pem os seus ovos nas "bolas incubadoras" que habilmente moldam a partir de fezes de animais, so loucas pelas crias. E os crocodilos do Nilo, cujas fortssimas mandbulas podem cortar um homem ao meio, movem-se cuidadosamente de um lado para o outro quando transportam as crias, que espreitam por entre os dentes da progenitora "como turistas num autocarro. Mesmo que o seu egosmo seja apenas resultado das sequncias genticas, algo que um observador c de fora pode interpretar como amor tem vindo a desenvolver-se no reino animal, sobretudo desde a extino dos dinossauros. Com a origem dos primatas inicia-se em pleno esse desabrochar. Serve para manter unida uma espcie, para moldar, alis, algo que se assemelha a uma lealdade comunitria. A primazia da reproduo, a conscincia de que a gerao seguinte tudo, ou quase tudo, o que interessa, torna-se ainda mais evidente nas muitas espcies em que morrem voluntariamente enormes quantidades de indivduos de ambos os sexos imediatamente aps se ter dado a concepo e terem sido tomadas precaues para a salvaguarda dos ovos fertilizados. Noutras, incluindo a nossa, os pais desempenham um papel crucial na proteco e educao dos filhos, pelo que para eles h vida depois do acto sexual. Caso contrrio, a gerao dos pais teria cumprido a sua finalidade e seria eliminada antes de entrar na luta pelos escassos recursos com a sua prpria prognie. O valor adaptativo da juno das cadeias do ADN veio a revelar-se to substancial que se operaram mudanas enormes na anatomia, na fisiologia e no comportamento, de modo a satisfazer as necessidades dessas molculas. Conquanto a cooperao j existisse muito antes do sexo - em colnias estromatlitas, por exemplo, ou nas relaes simbiticas de cloroplastos e mitocndrias com a clula -, o sexo trouxe realidade um novo tipo de cooperao, empenhamento comum e auto-sacrifcio. Nas diferentes estratgias sexuais de machos e fmeas, o sexo introduziu tambm uma nova tenso criativa - que clama por conciliao e cedncias de parte a parte -, assim como um forte e novo motivo para a competio. A nossa prpria espcie um bom exemplo do papel quase determinante do sexo - no apenas o acto sexual em si, mas todos os preparativos que o antecedem, consequncias, associaes e obsesses - na definio de grande parte da personalidade, carcter, agenda e cenrio da vida na Terra. SOBRE A TEMPORANEIDADE S aqui estamos para dormir, para sonhar. Mentira! mentira. Vimos para viver na Terra.

Tal como uma erva silvestre, Chegamos sempre na Primavera, trgidos de verde, abrem-se os nossos coraes, o corpo faz algumas flores e tomba, mirrado, algures. Poemas dos Povos Astecas" 152 @9 Que finas divisrias. . .

Como o instinto varia no porco chafurdante Comparado, oh elefante semipensante, com o teu! Mistura isso e pensa, que linda barreira, eternamente separados e no entanto sempre prximos! Quo aliadas a recordao e a imagem que a reflecte! Que finas divisrias separam o sentir do pensar!" ALEXANDER POPE, A maioria das pessoas preferem viver a morrer. Mas porqu? difcil dar uma resposta coerente. muitas vezes citada uma enigmtica "vontade de viver" ou "fora da vida". Mas que explica isso? At as vtimas de brutalidade atroz e um sofrimento irremedivel podero conservar uma nsia, por vezes at entusiasmo, pela vida. Por que motivo, no esquema csmico das coisas, um indivduo deve estar vivo, e no outro, pergunta difcil, uma pergunta impossvel, talvez mesmo uma pergunta absurda. A vida uma ddiva que, do nmero imenso de seres possveis mas irrealizveis, apenas a mais nfima fraco tem o privilgio de sentir na pele. A no ser na mais desesperada das situaes, dificilmente algum estar disposto a desistir voluntariamente dela - pelo menos at atingir uma idade muito avanada. :questo identicamente confusa caracteriza o sexo. Muito poucos, pelo menos hoje em dia, realizam o acto sexual com o propsito consciente de propagarem a espcie ou sequer o seu prprio ADN pessoal, sendo uma tal deciso, com vista a um desses propsitos, considerada fria e racionalmente, muitssimo rara nos adolescentes. (Durante uma grande parte do domnio do homem na Terra, uma pessoa, em mdia, no vivia muito para alm da adolescncia.) O sexo a sua prpria recompensa. As paixes pela vida e pelo sexo so formadas dentro de ns, accionadas, pr-programadas. Em conjunto, lutam arduamente para produzirem muitos descendentes com caracteristicas genticas levemente diferentes, o primeiro passo essencial para que a seleco natural faa o seu trabalho. Somos, portanto, as ferramentas meramente inconscientes da seleco natural, na realidade os seus instrumentos prestimosos. Por mais profundamente que possamos analisar os nossos prprios sentimentos, no identificamos qualquer propsito subjacente. tudo acrescentado mais tarde. Todas as justificaes sociais, polticas e teolgicas so esforos para racionalizar, aps o facto, sentimentos humanos que so, ao mesmo tempo, terrivelmente bvios e profundamente misteriosos. Imaginemo-nos agora sem qualquer interesse em "explicar" tais questes, sem qualquer inclinao para o raciocnio e a meditao. Suponhamos que aceitvamos inquestionavelmente estas predisposies para a sobrevivncia e reproduo e dedicvamos todo o nosso tempo a cumpri-las. Assemelhar-se-ia isso ao estado mental de muitos seres? Qualquer um de ns admite coexistirem dentro de si este dois modos. Para isso basta muitas vezes um momento de introspeco. Alguns telogos chamaram-lhes os nossos estados animal e espiritual. No discurso quotidiano, a distino entre o sentimento e o pensamento. Dentro da nossa cabea

parece haver duas maneiras diferentes de lidar com o mundo, tendo a segunda, na vastido do tempo evolucionista, surgido em fora s recentemente. Consideremos a existncia da carraas. parte os rgos sexuais, que deve ela fazer para reproduzir a sua espcie? As carraas muitas vezes no tm olhos. Machos e fmeas procuram-se atravs do cheiro, pistas olfactivas chamadas feromonas sexuais. Para muitas carraas, a feromona uma molcula chamada 2,6-diclorofenol. Se C significa um tomo de carbono, H hidrognio, O oxignio e CI cloro, esta molcula em forma de anel pode apresentar-se sob a frmula C6H&OHCI2. Se houver um pouco de 2,6-diclorofenol no ar, as carraas enlouquecero de paixo;. Depois do acasalamento, a fmea trepa por um arbusto ou tronco e depois para cima de um galho ou folha. Como que ela sabe para que lado fica a parte de cima? A sua carapaa consegue aperceber-se da direco de que vem a luz, ainda que no seja capaz de formar uma imagem ptica daquilo que a rodeia. Pousada na folha ou galho, exposta aos elementos, aguarda. A concepo ainda no se deu. Os espermatozides que tem dentro de si esto perfeitamente envoltos numa cpsula; foram ali postos para uma armazenagem prolongada. Pode estar meses, at anos, espera, sem comer. muito paciente. Do que ela est espera de um cheiro, um bafejo de outra molcula especfica, talvez cido butrico, cuja frmula C&C,COOH. Muitos mamferos, incluindo o homem, exalam cido butrico da pele e dos rgos sexuais. Uma pequena nuvem dele segue-os por toda a parte como um perfume barato. Para os mamferos constitui um atractivo sexual, mas as carraas usam-no para arranjarem comida para as futuras crias. Ao cheirar o cido butrico que se evola l de baixo, a carraa solta-se. Cai do seu poleiro e vem por a abaixo de patas em gancho. Se tiver sorte, aterra no mamfero que vai a passar. (Caso contrrio, cai no cho, recompe-se da queda e tenta arranjar outro arbusto para subir.) Agarrando-se ao plo do seu hospedeiro, que nada sentiu, avana pelo matagal procura de um stio menos peludo, um belo pedao de pele nua e quentinha. Uma vez l, perfura a epiderme e empanturra-se de sangue*. O mamfero pode sentir uma picada e coar-se para expulsar a carraa ou ento escovar cuidadosamente o plo com a lngua para a arrancar. As ratazanas chegam a passar um tero do tempo que esto acordadas a tratar do plo. As carraas podem extrair grandes quantidades de sangue, segregam neurotoxinas, so portadoras de micrbios infecciosos. So perigo s. Demasiadas ao mesmo tempo num determinado mamfero, podem causar anemia, perda de apetite e a morte. Os macacos e os chimpanzs catam meticulosamente a pelagem uns dos outros; esta uma das suas principais formas de expresso cultural. Quando encontram uma carraa, apanham-na com os seus dedos hbeis e comem-na. Como resultado, espantosa a forma como, em estado selvagem, se mantm livres de tais parasitas. Se a carraa escapou aos perigos da escovagem do plo e ficou trgida de sangue, deixa-se cair pesadamente para o cho. Assim fortalecida, sela a cmara onde esto armazenados os espermatozides, pe no o os vulos fertilizados (talvez uns 10 000) e morre - os seus descendentes que prossigam o ciclo. Repare como so simples as capacidades sensoriais exigidas carraa. Talvez se alimentassem de sangue de rptil antes de os primeiros dinossauros terem evoludo, mas o seu reportrio de aptides bsicas mantm-se bastante reduzido. A carraa deve ser extremamente sensvel luz solar, porque sabe para que lado a parte de cima; deve ser capaz de sentir o cheiro do cido butrico, porque sabe quando deve deixar-se cair para cima de um animal; deve ser capaz de sentir o calor; deve ser capaz de contornar, lentamente, os obstculos. Isto no pedir muito. Actualmente, dispomos de clulas fotoelctricas muito pequenas que facilmente conseguem descobrir o sol num dia enevoado. Dispomos de muitos instrumentos de anlise qumica que conseguem detectar pequenas

quantidades de cido butrico. Dispomos de sensores infraverm elhos miniaturizados que captam o calor. Estes trs dispositivos foram, alis, todos eles enviados em naves espaciais para a explorao de outros mundos - as misses Viking a Marte, por exemplo. Uma nova gerao de robots mveis, criados para a explorao planetria, est agora apta a, em furta-passo, transpor e contornar grandes obstculos. Seriam necessrios alguns avanos na tcnica da miniaturizao, mas j no falta muito para conseguirmos construir uma maquinazinha capaz de duplicar - ou melhor, ultrapassar largamente - as aptides bsicas da carraa para detectar o mundo que a rodeia. E podamos, claro, equip-la com uma seringa hipodrmica. (Para j, o mais difcil de duplicar, para ns, seria o seu aparelho digestivo e sistema reprodutor. Estamos muito longe de conseguirmos simular, a partir do zero, a bioqumica de uma carraa.) Como seria estarmos dentro do crebro de uma carraa? Saberamos o que a luz, o cido butrico, 2,6-diclorofenol, o calor da pele de um mamfero, e que h obstculos a contornar ou a transpor. No teramos qualquer imagem, qualquer quadro, qualquer viso, do que nos rodeia; seramos cegos. Tambm seramos surdos. A nossa capacidade olfactiva seria limitada. Quanto ao pensamento, no seria, por certo, um dos nossos fortes. Possuiramos uma viso muito limitada do mundo exterior. Mas aquilo que saberamos seria suficiente para o nosso objectivo. Ouvimos uma pancada na janela e erguemos os olhos. Uma traa veio esbarrar contra o vidro transparente. No fazia a mnima ideia de que o vidro ali estivesse: h centenas de milhes de anos que existem coisas como a traa, mas janelas de vidros somente h milhares. Tendo batido com a cabea na janela, que faz a traa a seguir? Volta a bater com a cabea de encontro janela. Vemos insectos a lanarem-se repetidamente de encontro a janelas, at mesmo deixando no vidro pedacinhos de si mesmos, e nunca aprendem nada com essa experincia. evidente que nos seus crebros existe um simples programa de voo, nada que lhes permita compreender choques com paredes invisveis. No existe nenhuma sub-rotina nesse programa que lhes diga "se estiver sempre a embater em qualquer coisa, mesmo que no a veja, devo tentar voar volta dela". S que desenvolver uma sub-rotina dessas acarreta custos evolucionistas e, at recentemente, no havia penalizaes para as traas que a no possussem. Falta-lhes tambm uma aptido de utilidade geral para a resoluo de problemas equiparada a este desafio. As traas no esto preparadas para um mundo com janelas. Se com isto logrmos vislumbrar o que se passa dentro da mente de uma traa, talvez sejamos perdoados por concluirmos que no existe nela uma grande mente. E, no entanto, no podcemos identificar em ns prprios - e no apenas naqueles de ns que vivem atormentados pela sndrome patolgica da compulso repetio - situaes em que continuamos a fazer o mesmo disparate apesar das provas irrefutveis de que isso nos vai meter em sarilhos? Nem sempre nos portamos melhor do que as traas. At se conhecem casos de chefes de Estado que foram de encontro a portas de vidro. Os hotis e edifcios pblicos afixam agora enormes crculos vermelhos ou outros sinais de aviso nessas barreiras quase invisveis. Tambm ns evolumos num mundo sem placas de vidro. A diferena entre ns e as traas que s raramente depois de recompostos do choque voltamos a caminhar directamente para a porta de vidro. Como muitos outros insectos, as lagartas seguem, pelo cheiro, o rasto deixado pelas companheiras. Pintemos no cho um crculo invisvel de molcula aromtica e coloquemos-lhe em cima algumas lagartas. Quais locomotivas numa via circular, elas continuaro a andar sempre volta ou pelo menos at tombarem de exausto. Que pensar, se que pensa, a lagarta? "Parece que o tipo minha frente sabe para onde vai; por isso vou segui-lo at aos confins da Terra". Seguir o rasto aromtico leva-a quase sempre at outra lagarta da sua espcie, que onde ela quer estar.

Os rastos circulares quase nunca ocorrem na Natureza - a menos que aparea algum cientista sabicho. por isso que esta falha no programa delas quase nunca traz problemas s lagartas. Detectamos, uma vez mais, um simples algoritmo e nenhum indcio de uma inteligncia executiva na avaliao de dados discordantes. Quando uma abelha-comum morre, liberta uma feromona morturia, um cheiro caracterstico que indica s sobreviventes que devem remov-la da colmeia, o que pode parecer um sublime acto derradeiro de responsabilidade social. O cadver prontamente empurrado e rebocado para fora da colmeia. A feromona morturia o cido oleico [uma molcula bastante complexa em cuja frmula CH(CH2),CH = CH(CH2),COOH o sinal = significa uma dupla ligao qumica). Que acontece se uma abelha viva for salpicada com uma gota de cido oleico? Neste caso, por mais forte e vigorosa que seja, levada, "a espernear e aos berros", para fora da colmeia. At a abelha-rainha, se for pintada com quantidades invisveis de cido oleico, ser submetida a esta humilhao. Ser que as abelhas sabem o perigo que os cadveres em decomposio representam no seio da colmeia? Sabem a relao entre morte e cido oleico? Fazem alguma ideia do que a morte? Lembrar-se-o de comparar o aviso do cido oleico com outras informaes, tais como movimentos saudveis e espontneos? A resposta a estas perguntas , quase seguramente, "no". Na vida da colmeia, uma abelha no tem qualquer outra maneira de libertar um bafejo de cido a no ser morrendo. No necessrio um elaborado mecanismo de reflexo. As suas percepes so adequadas s suas necessidades. Ser que o insecto moribundo faz um derradeiro esforo especial para produzir cido oleico em benefcio do enxame? O mais provvel o cido oleico derivar de uma disfuno do metabolismo de cidos gordos na altura da morte, o qual captado pelos receptores qumicos altamente sensveis que as sobreviventes possuem. Uma variedade de abelhas que revele uma leve tendncia para o fabrico de uma feromona morturia ter uma vida melhor do que aquela em que os cadveres em decomposio, vitimados pela doena, se espalhem como lixo pelo cho da colmeia. E isto aplicar-se-ia mesmo que nenhuma outra abelha do enxame fosse um familiar prximo da recm-finada. Por outro lado, em virtude de serem todas parentes, o fabrico especial de um feromona morturia poder ser perfeitamente explicado em termos de seleco de parentesco. Ora aqui est um insecto vistoso como uma jia, elegantemente desenhado, a voltear por entre os gros de poeira ao sol do meio-dia. Ter ele emoes, alguma conscincia? Ou ser apenas um delicado robot feito de matria orgnica, um autmato rico em carbono equipado com sensores e activadores, programas e sub-rotinas, tudo isso basicamente fabricado segundo as instrues do ADN? (Mais adiante aprofundaremos o significado deste "apenas".) Talvez a nossa vontade fosse concordar com a proposio de que os insectos so robots; que saibamos, no existem provas que, forosamente, argumentem em contrrio; na maioria no temos laos afectivos profundos a ligar-nos aos insectos. Na primeira metade do sculo xvii Ren Descartes, o "pai" da filosofia moderna, tirou precisamente essa concluso. Vivendo numa poca em que os relgios eram o ltimo grito da tecnologia, imaginou os insectos e outras criaturas como elegantes mecanismos de relgio miniaturizados"uma classe superior de marionetas" como os definiu Huxley" "que comem sem prazer, choram sem sentir dor, no desejam nada, no sabem nada, apenas simulam inteligncia tal como a abelha simula um matemtico" (na geometria dos seus favos hexagonais). As formigas no tm alma, afirmou Descartes; aos autmatos no se exigem quaisquer obrigaes morais. Que devemos ento concluir quando se nos deparam programas comportamentais muito semelhantes, no supervisionados por qualquer controle de aces central e aparente, em animais muito "superiores"?

Quando um ovo de ganso rebola para fora do ninho, a fmea empurr -lo- cuidadosamente outra vez l para dentro. Saber a fmea, a qual esteve durante semanas a chocar os ovos, a importncia de recuperar um que rebolou para fora? Perceber que falta um? Com efeito, ela ir buscar quase tudo o que se encontrar perto do ninho, incluindo bolas de tnis de mesa e garrafas de cerveja. Ela sabe qualquer coisa, mas, poder dizer-se, no o suficiente. "Se um pintainho for atado a um poste por uma perna, comea a piar ruidosamente. Este grito de aflio faz com que a galinha corra imediatamente na direco do som com a plumagem toda eriada, mesmo que o pintainho no esteja vista. Mal o v, comea a dar bicadas furiosas num inimigo imaginrio. Se, porm, o pintainho agrilhoado for posto vista da me debaixo de uma campnula de vidro para que ela possa v-lo mas no ouvir o seu grito aflitivo, no se mostrar minimamente preocupada ao olhar para ele [...) A reaco perceptual de soltar pios , por norma, indirectamente provocada por um inimigo que est a atacar o pintainho. De acordo com o plano normal de aco, este estmulo sensorial anulado pela resposta do reactor, as bicadas, que pe o adversrio em fuga. O pintainho que se debate, mas no pia, no constitui um estmulo sensorial que desencadeie uma aco especfica." Os peixes tropicais revelam-se prontos para a luta quanto avistam a silhueta vermelha de outros machos da sua espcie. Mostram-se tambm agitados ao verem de relance, pela janela, um camio vermelho a passar. Os seres humanos sentem-se sexualmente excitados ao olharem para certas combinaes de pequeninos pontos de papel, celulide ou fita magntica. E pagam para olharem essas imagens. Ento em que ficamos? Descartes estava disposto a assegurar que peixes e aves eram tambm autmatos delicados, igualmente sem alma. E os seres humanos? A j Descartes pisava terreno perigoso. Tinha diante de si o exemplo disciplinador do velho Galileu, ameaado com a tortura pela auto-intitulada "Santa Inquisio" por sustentar que a Terra d uma volta completa uma vez por dia, ao contrrio da teoria, claramente expressa na Bblia, de que a Terra se mantm estacionria e que so os cus que giram uma vez por dia sua volta. A Igreja catlica romana estava disposta a impor o conformismo - a intimidar, a torturar e a assassinar para obrigar as pessoas a pensarem como ela. Precisamente no incio do sculo de Descartes, a Igreja mandara queimar vivo o filsofo Giordano Bruno porque ele tinha ideias prprias, expunha-as e no estava disposto a retirar o que dizia. E, neste caso, a proposio de que os animais so autmatos, mecanismos de relgio, era, de longe, uma questo muito mais arriscada e teologicamente mais sensvel do que a de a Terra se mover ou no - atingindo dogmas no perifricos, mas centrais: o livre arbtrio, a existncia da alma. Tal como noutras questes, Descartes ameaava pisar o risco. Ns "sabemos" que somos mais do que apenas um conjunto de programas de computador extremamente complexos. a introspeco que no-lo diz. assim que pensamos. E por isso Descartes, que tentou analisar minuciosa e cepticamente a razo por que devia acreditar em tudo, que tornou famosa a afirmao cogito, ergo.sum ("penso, logo existo"), atribuiu almas imortais aos seres humanos e a mais ningum face da Terra. Mas ns, que vivemos numa poca esclarecida, em que as penalizaes por ideias revolucionrias so menos severas, no s podemos como temos a obrigao de ir mais longe nessa pesquisa - como fizeram tantos depois de Darwin. O que pensam, se que pensam alguma coisa, os outros animais? Que teriam eles a dizer se fossem interrogados devidamente? Quando examinamos alguns deles com todo o cuidado, no encontramos provas de controles executivos a pesarem alternativas, de ramificaes de contingncias? Quando consideramos o parentesco de toda a vida na Terra, ser plausvel que os seres humanos tenham alma

e todos os outros animais no? A traa no precisa de saber desviar-se da vidraa, ou o ganso fmea de recolher ovos e no garrafas de cerveja - uma vez mais porque as janelas de vidro e as garrafas de cerveja no existem h tempo suficiente para serem um factor significativo na seleco natural de insectos e aves. Os programas, circuitos e reportrios comportamentais so simples quando no advm qualquer benefcio do facto de serem complicados. Os mecanismos complexos s se desenvolvem quando os simples no resultam. Na Natureza o programa de recuperao de ovos de ganso o adequado. Quando, porm, os pequenos gansos saem do ovo, e principalmente quando se aproxima o momento de deixarem o ninho, a fmea delicadamente sintonizada para detectar quaisquer cambiantes nos sons, aspectos e (talvez) odores das crias. Aprendeu algumas coisas acerca das crias. Agora conhece-as muito bem e no as confundir com as crias de mais ningum, por mais idnticas que elas possam parecer a um observador humano. Em espcies de aves que aceitam misturas, em que os jovens podem levantar voo e aterrar por engano no ninho de um vizinho, o mecanismo de identificao e discriminao maternais ainda mais elaborado. O comportamento do ganso flexvel e complexo quando um comportamento rgido e simples demasiado perigoso, com grandes possibilidades de induzir em erro; caso contrrio, rgido e simples. Os programas so parcimoniosos, no mais complexos do que o necessrio - se, pelo menos, o mundo no produzisse tantas novidades, tantas janelas e garrafas de cerveja! Consideremos novamente o nosso insecto volteante. Ele consegue ver, andar, correr, cheirar, saborear, voar, acasalar, comer, evacuar, pr ovos, metamorfosear-se. Dispe de programas internos para realizar estas funes - contidos num crebro que ter, provavelmente, apenas um miligrama de massa - e rgos especializados, competentes, para cumprir os programas. Mas ser tudo? Haver algum a mandar, algum l dentro, algum a controlar todas estas funes? Que queremos dizer com algum"? Ou ser o insecto apenas a soma das suas funes, e nada mais, sem qualquer autoridade executiva, sem nenhum director dos rgos, nenhuma alma de insecto? Se nos pusermos de gatas e observarmos o insecto bem de perto, veremos que ele inclina a cabea para o lado, a triangul-lo, a tentar tirar algum sentido desse monstro imenso, assustador e tridimensional que tem diante dele. A mosca pousa em qualquer ponto sem quaisquer hesitaes; se levantarmos o rolo de jornal, afastar-se- rapidamente, a zunir. Se acendermos a luz, a barata estacar imediatamente, a observar-nos com ateno. Se nos dirigirmos na sua direco, enfiar-se- logo na madeira. Sabemos" que esse comportamento se deve a simples sub-rotinas neutrais. Muitos cientistas mostram-se nervosos quando os interrogamos cerca da conscincia de uma mosca domstica ou de uma barata. No entanto, por vezes, ficamos com a estranha sensao de que as divisrias que separam programas e conscincia talvez sejam no apenas finas, mas tambm porosas. Sabemos que o insecto determina quem dever comer, de quem dever fugir, quem dever achar sexualmente atraente. No interior, dentro seu pequenino crebro, no ter ele nenhuma percepo de que est tomar decises, nenhum conhecimento da sua prpria existncia? Nem miligrama que seja de conscincia de si mesmo? Nem um pedacinho esperana quanto ao futuro? Nem sequer uma pequena satisfao por um dia de trabalho produtivo? Se o crebro dele tem apenas uma milionsima parte da massa do nosso, devemos negar-lhe uma milionsima parte dos nossos sentimentos e da nossa conscincia? E se, aps uma cuidadosa reflexo sobre estas questes, insistirmos em que "apenas" um robot, que certeza podemos ter de que este juzo no se aplica tambm a ns prprios?

Podemos admitir a existncia de tais sub -rotinas precisamente devido sua simplicidade inflexvel. Se, porm, em vez disso, tivssemos diante de ns um animal transbordante de juzos complexos, ramificaes de contingncias, decises imprevisveis e um slido programa executivo, parecer-nos-ia existir nele algo mais do que um elaborado computador elegantemente miniaturizado? A abelha batedora regressa colmeia depois de uma expedio em busca de alimento e "dana" movendo-se velozmente numa coreografia especfica, deveras complexa, por cima do cortio. Poder trazer, agarrado ao corpo, plen ou nctar e regurgitar parte do contedo estomacal para as irms ansiosas. Tudo isto feito numa escurido total, sendo os seus movimentos monitorizados pelas espectadoras atravs do sentido do tacto. Dispondo apenas desta informao, um enxame de abelhas voa de seguida para fora da colmeia na direco exacta e at distncia certa rumo a um armazm de alimento que nunca visitou e f-lo com a maior facilidade, como se fosse a sua habitual ida diria de casa para o emprego. Compartilham a refeio que lhes foi descrita. Tudo isto acontece com mais frequncia quando os alimentos escasseiam ou o nctar particularmente doces. A codificao da localizao de um campo de flores na linguagem da dana, assim como a descodificao da coreografia, um conhecimento que se encontra na informao hereditria armazenada dentro do insecto. Talvez sejam apenas robots, mas, se assim for, possuem capacidades extraordinrias. Quando caracterizamos tais seres como sendo apenas robots, corremos tambm o risco de perder de vista as possibilidades da robtica e da inteligncia artificial ao longo das prximas dcadas. Existem j robots que lem partituras e as tocam num teclado, robots que traduzem bastante bem duas lnguas muito diferentes, robots que aprendem com a sua prpria experincia - codificando mtodos empricos que nunca lhes foram ensinados pelos seus programadores. (No xadrez, por exemplo, podem aprender que, por norma, melhor colocar os bispos ao centro do que prximo da periferia do tabuleiro e depois fixar situaes em que se aplica uma excepo a esta regra.) Alguns robots jogadores de xadrez autoprogramveis conseguem derrotar nada mais nada menos do que uma mo-cheia de mestres humanos. As suas jogadas surpreendem os prprios programadores. As partidas ganhas por eles so depois normalmente analisadas por peritos, que se interrogam acerca da "estratgia", das "metas" e das "intenes" do robot. Se possuirmos um reportrio comportamental pr-programado suficientemente vasto e formos capazes de aprender o bastante com a experincia, no comearemos a dar a impresso, a um observador de fora, de que somos um ser consciente a fazer opes voluntrias - independentemente do que possa estar a acontecer, ou no, dentro da nossa cabea (ou l onde quer que tenhamos os neurnios? E, quando temos uma grande coleco de programas mutuamente integrados, aptido para assimilar comportamentos, destreza no processamento de dados e meios para alinhar programas em conflito, no comear isso c dentro a parecer-se um bocadinho com o acto de pensar? Ser a nossa tendncia para imaginarmos algum c dentro a puxar os cordelinhos da marioneta animal uma forma tipicamente humana de encarar o mundo? Dar-se- o caso de a impresso que temos de exercermos um controle executivo sobre ns mesmos, de puxarmos os nossos prprios cordelinhos, ser igualmente ilusria - pelo menos em grande parte do tempo e na maioria das coisas que fazemos? At que ponto estaremos de facto a controlar as operaes? E quanto do nosso actual comportamento dirio no estar em piloto automtico? Entre as muitas sensaes humanas que, conquanto mediadas no mbito cultural, podem ser basicamente pr-programadas incluiremos a atraco sexual, o apaixonarmo-nos, o cime, a fome e a sede, o horror ao sangue, o medo das cobras, alturas e "monstros", a timidez e a desconfiana em relao a estranhos, a obedincia aos superiores, o culto aos heris, o domnio sobre os submissos, o sofrimento e o choro, o riso,

o tabu do incesto, o sorriso encantado do beb ao avistar membros da sua famlia, a ansiedade da separao e o amor maternal. Existe um conjunto de emoes ligadas a cada uma e o pensamento pouco tem que ver com qualquer uma delas. Podemos, seguramente, imaginar um ser cuja vida interna seja, no seu todo, praticamente composta de tais sensaes e isenta de pensamentos. A aranha constri a sua teia junto do candeeiro da nossa varanda. De fio, delgado mas forte, desenrola-se da sua fiandeira. Primeiro reparamos na teia a brilhar com pequeninas gotculas de gua depois de uma chuvada, a proprietria a reparar um tirante circunferente que se estragou. O elegante padro concntrico e poligonal cuidadosamente fixado com uma nica guia que se estira at ao quebra-luz do prprio candeeiro e outra at um corrimo prximo. Ela repara a teia mesmo s escuras e com mau tempo. noite, quando a luz est acesa, coloca-se exactamente no centro da sua construo espera do pobre insecto que a luz vai atrair e cuja viso to fraca que a teia fica quase invisvel. Mal um fica l preso, a notcia -lhe enviada por ondas ao longo da teia. Ela desce de imediato por um dos fios radiais, pica-o e envolve-o rapidamente num casulo branco, embrulhando-o para uso posterior, e regressa logo ao centro de comando - impvida, uma maravilha de eficincia, nem sequer, tanto quanto nos dado observar, um nadinha ofegante. Como que ela sabe projectar, construir, fixar, reparar e servir-se desta delicada teia? Como que ela sabe que deve constru-la ao p do candeeiro, o qual atrai os insectos? Teria ela andado a correr pela casa toda a verificar a abundncia de insectos em diversos locais com potencialidades para se instalar? Como que o seu comportamento pode estar pr-programado se as luzes artificiais foram inventadas demasiado recentemente para serem consideradas na evoluo das aranhas? Quando damos LSD, ou outras drogas alucinognias, s aranhas, as suas teias tornam-se menos simtricas, mais irregulares, ou, poder-se- dizer, menos obsessivas, mais disformes - mas tambm menos eficazes na apreenso de insectos. De que se ter esquecido uma aranha com "pedrada"? Talvez o seu comportamento esteja totalmente pr-programado no cdigo ACGT. Mas, nesse caso, no poderia armazenar-se um tipo de informao mais complexa num cdigo muito mais longo e muito mais elaborado? Ou talvez parte desta informao seja assimilada atravs de experincias passadas de tecer e reparar teias, imobilizar e comer presas. Contudo, vejamos como pequeno o crebro dessa aranha. Que comportamento muito mais apurado no resultaria da experincia de um crebro muito maior? A teia est fixa, estrategicamente, a um arranjo geomtrico local formado pelo quebra-luz do candeeiro, pelo corrimo metlico e pelo tapume de madeira. Isso no podia ter sido, s por si, pr-programado. Deve ter havido algum factor de escolha, de tomada de decises, de associao de uma predisposio hereditria a uma circunstncia ambiental nunca antes enfrentada. Ser ela "apenas" um autmato, realizando maquinalmente aces que lhe parecem ser a coisa mais natural deste mundo - e a ser recompensada, o seu comportamento consolidado por uma larga proviso de alimentos? Ou haver nisso uma componente de aprendizagem, de tomada de decises e de conscincia de si mesma? Adoptando elevados padres de preciso tcnica, ela tece agora a sua teia. Colher depois, talvez muito depois, a sua recompensa. Aguarda pacientemente. Saber ela do que est espera? Sonhar com traas suculentas e efmeras tontinhas? Ou esperar com a mente num vazio, ociosamente, sem pensar absolutamente em nada - at o puxo denunciador a levar a descer rapidamente por um dos fios radiais para picar o insecto que se debate antes que ele se liberte e fuja? Teremos realmente a certeza de que ela no tem sequer um dbil e intermitente lampejo de conscincia?

Podemos alvitrar que uma certa percepo rudimentar bruxuleia nas mais insignificantes criaturas e que, com uma arquitectura neuronal e complexidade cerebral crescente, a conscincia se vai desenvolvendo. "Quando um co morre", afirmou o naturalista Jakob von Uexkll, "o co mexe as patas; quando um ourio-do-mar anda, os ps ambulacrrios movem o ourio-do-mar." Mas at nos seres humanos o pensamento muitas vezes um estado complementar da conscincia. Se fosse possvel espreitar para dentro da psique de uma aranha ou de um ganso, talvez detectssemos uma srie caleidoscpica de tendncias - e, talvez, certos indicativos de uma seleco consciente, aces escolhidas de um menu de possveis alternativas. Aquilo que os organismos individuais no humanos possam conceber como sendo as suas motivaes, o que julgam estar a passar-se dentro dos seus corpos, para ns um dos contrapontos quase inaudveis da msica da vida. Quando um animal sai em busca de alimento, f-lo muitas vezes segundo um padro definido. Uma busca ao acaso ineficaz porque o trilho regressaria vezes sem conta. Em vez disso, ainda que o animal possa lanar-se numa correria farejando esquerda e direita, o tpico padro de busca quase sempre um movimento progressivo para a frente. o animal vai dar consigo mesmo num terreno novo. A busca de alimentos transforma-se numa manobra de explorao. assim despoletada a paixo pela descoberta. algo que se gosta de fazer s por si, mas que traz compensaes, favorece a sobrevivncia e faz aumentar o nmero de descendentes. Talvez os animais sejam quase simples autmatos - com mpetos, :instintos, agitaes hormonais, que os estimulam a adoptar um comportamento, o qual, por sua vez, cuidadosamente moldado e seleccionado a favorecer a propagao de uma dada sequncia gentica. Talvez os estados de conscincia, independentemente do seu grau de nitidez, sejam, como Huxley referiu, "a causa imediata de alteraes moleculares na massa cerebral". Mas, do ponto de vista dos animais, podem parecer - como sucede connosco -, naturais, apaixonados e, ocasionalmente, at mesmo fruto da reflexo. Talvez uma torrente de impulsos e sub-rotinas que se cruzam possam, por vezes, assemelhar-se a algo como o exerccio do livre arbtrio. O animal no conseguir, por certo, perceber concretamente que est a ser impelido contra a sua vontade. Opta, voluntariamente, por agir da forma ditada pelos seus programas em conflito. Est, sobretudo, apenas a cumprir ordens. Por isso, quando o dia se torna demasiado longo, comea a sentir uma inquietao no localizada, algo semelhante exaltao da Primavera. No reflectiu sobre a concepo, gestao, a melhor poca para o nascimento das crias e a continuidade das suas sequncias genticas; tudo isso fica muito alm das suas capacidades. Mas, no ntimo, pode muito bem sentir que o clima inebriante, a vida tumultuosa e o luar inspirador. No nossa inteno sermos paternalistas. claro que o grau de entendimento revelado pelos nossos companheiros animais limitado. Tal como o nosso. Tambm ns estamos merc das nossas sensaes. Tambm ns somos profundamente ignorantes quanto quilo que nos motiva. Alguns desses seres possuem, como caractersticas da sua vida quotidiana, susceptibilidades que nem sequer existem no homem. Outros tm gostos e formas diferentes de encarar o mundo exterior. "A uma lagarta que vive no rbano-picante este parece doce", como diz um velho ditado popular dixe. Para alm disso, a lagarta do rbano-picante vive num mundo de cheiros, sabores, texturas e outras sensaes desconhecidas para ns. Os zngos detectam a polarizao da luz solar invisvel aos humanos no equipados; as cobras-cascavis captam a irradiao infravermelha e detectam diferenas de temperatura de O,OloC a uma distncia de meio metro; muitos insectos conseguem ver os raios ultravioletas; certos peixes africanos de guas frias geram um campo de electricidade esttica sua

volta e detectam a presena de intrusos por meio de fracas perturb aes causadas nesse campo; os ces, os tubares e as cigarras captam sons totalmente inaudveis ao homem; os escorpies comuns possuem microssismmetros para poderem detectar em plena escurido as pegadas de um pequeno insecto a um metro de distncia; os escorpies-de-gua calculam a sua profundidade, medindo a presso hidrosttica; uma fmea de bicho-da-seda liberta 10 bilionsimos de um grama de substncia chamariz sexual por segundo e chama a si todos os machos que estiverem num raio de quilmetros; os golfinhos, as baleias e os morcegos utilizam uma espcie de sonar para uma ecolocalizao exacta. A direco, registo, amplitude e frequncia de sons emitidos pelos morcegos ecolocalizadores e depois reflectidos so sistematizadamente cartografados em reas adjacentes do crebro do morcego. Como que o morcego apreende o seu mundo de ecos? As carpas e os peixes-gatos possuem papilas gustativas distribudas ao longo de todo o corpo, assim como na boca; os nervos de todos estes sensores convergem para macios lbulos de processamento sensorial, situados no crebro, lbulos que se desconhecem noutros animais. Como que um peixe-gato v o mundo? Como ser estar dentro do seu crebro? Conhecem-se casos em que um co abana a cauda e sada com alegria um homem que nunca vira antes; vem depois a saber-se que se trata do gmeo idntico, h muito ausente, do "dono", identificvel pelo cheiro. Como ser o mundo de cheiros de um co? As bactrias magnetgenas contm dentro delas pequeninos cristais de magnetite - um minrio de ferro conhecido dos primitivos velejadores como pedra-man. As bactrias possuem, literalmente, bssolas internas que as alinham com o campo magntico da Terra. O enorme dnamo de ferro derretido e borbulhante no centro da Terra - que saibamos, inteiramente desconhecido dos humanos no equipados - uma realidade orientadora para estes seres microscpicos. Qual a sensao que o magnetismo da Terra lhes d? Talvez todas estas criaturas sejam autmatos, ou quase, mas que espantosos poderes especiais elas possuem, nunca concedidos aos homens, nem sequer aos super-heris da banda desenhada. Como deve ser diferente a sua viso do mundo, apercebendo-se de tanta coisa que nos escapa a ns. Cada espcie tem um modelo diferente da realidade impresso no Crebro. Nenhum desses modelos est completo, faltam a cada um deles certos aspectos do mundo. E, por no estarem completos, mais tarde ou mais cedo haver surpresas - encaradas, talvez, como algo parecido com magia ou um milagre. Existem diferentes modalidades sensoriais, diferentes graus de deteco, diferentes formas pelas quais as vrias sensaes so integradas num mapa mental dinmico de... uma cobra, por exemplo, em plena caada no seu movimento coleante. Contudo, Descartes no se mostrou impressionado. Como escreveu ao marqus de Newcastle: "Eu sei, claro, que os bichos fazem muitas coisas melhor do que ns, mas isso no me surpreende, porque serve tambm para provar que eles agem por fora da Natureza e por molas, como um relgio que nos diz melhor que horas so do que o nosso clculo poder dizer-nos . " medida que a vida evoluiu, o reportrio de sensaes alargou-se. aristteles era de opinio de que "num certo nmero de animais observamos gentileza ou agressividade, meiguice ou irritabilidade, coragem ou timidez, temor ou segurana, nobreza ou pura maldade, e, com respeito inteligncia, algo equivalente sagacidade". Emoes que, como Darwin afirmava, so manifestadas pelo menos por alguns mamferos alm do homem, principalmente ces, cavalos e macacos - incluem o prazer, a dor, a felicidade, a tristeza, o terror, a desconfiana, o despeito, a coragem, a timidez, o enfado, a pacincia, o esprito de vingana, o altrusmo, o cime, a necessidade de afecto e elogios, o orgulho, a vergonha, a modstia, a generosidade e um certo sentido de humor. Em dado momento, provavelmente muito antes dos primeiros seres

humanos, ter tambm emergido, lentamente, um novo conjunto de emoes - a curiosidade, a percepo, os prazeres da aprendizagem e do ensino. Neurnio por neurnio, as divisrias comearam a erguer-se. OS ANIMAIS SO MQUINAS? QUATRO VISES Uma viso do sculo xvii - Descartes Como j devem ter visto nas grutas artificiais e nas fontes dos jardins reais, a fora com que a gua sai dos seus reservatrios suficiente para mover diversos mecanismos e at mesmo para os fazer tocar instrumentos ou pronunciar palavras de acordo com a diferente disposio dos canos que transportam a gua [...) Os objectos externos que, pela sua mera presena, actuam sobre os rgos dos sentidos, os quais, por este meio, determinam que a mquina corporal se mova de muitas formas diferentes, segundo o ordenamento das partes do crebro, so como os intrusos que, ao entrarem nalgumas das grutas destes sistemas hidrulicos, provocam inconscientemente os movimentos que tm lugar na sua presena. que eles no podem l entrar sem pisarem certas pranchas, dispostas de tal forma que, por exemplo, se se aproximarem de uma Diana no banho, faro com que ela se esconda no meio dos juncos e, se tentarem ir atrs dela, vero aproximar-se um Neptuno que os ameaa com o tridente, ou, se tentarem seguir por outro caminho, faro aparecer subitamente algum outro monstro que lhes vomita gua para a cara, ou outras surpresas semelhantes, de acordo com a fantasia do engenheiro que as fez. E, por fim, quando a alma racional instalada nesta mquina, ter a sua sede no crebro e ocupar o lugar do engenheiro, que dever encontrar-se nessa parte do engenho, qual esto ligados todos os canos, quando ele desejar acelerar, abrandar ou alterar de qualquer forma os seus movimentos (...) Todas as funes que atribu a esta mquina (o corpo), como a digesto dos alimentos, o pulsar do corao e das artrias, a nutrio e crescimento dos membros, a respirao, a viglia e o sono, a captao de luz, sons, cheiros, sabores, calor e outras capacidades semelhantes nos rgos dos sentidos externos, a impresso das ideias destes no rgo do senso comum e na imaginao, a reteno ou a impresso dessas ideias na memria, o movimento interno dos apetites e das paixes e, finalmente, os movimentos externos de todos os membros que acompanham to destramente, assim como a aco dos objectos que so exibidos aos sentidos, como as impresses que se encontram na memria, que imitam o mais possvel as de um verdadeiro homem: gostaria, digo-lhes, que considerassem que estas funes da mquina advm naturalmente do simples ordenamento dos rgos, nem mais nem menos, como as de um relgio ou outro autmato advm dos seus pesos e roldanas, pelo que, no que lhes diz respeito, no necessrio conceber qualquer outra alma vegetativa ou sensitiva, nem qualquer outro princpio de movimento, ou de vida". Uma viso do sculo xviii- Voltaire Que coisa triste e lamentvel ter afirmado que os animais so mquinas desprovidas de entendimento e sensibilidade, que executam as suas funes sempre da mesma maneira, que no aprendem nada, no aperfeioam nada, etc.! Ora essa! Ento e aquela ave que faz o seu ninho num semicrculo quando est fixo a uma parede, que o constri num quarto de crculo quando fica num ngulo e num crculo em cima de uma rvore, essa ave actua sempre da mesma maneira? E aquele co de caa que treinmos durante trs meses no sabe mais ao fim desse tempo do que sabia antes das nossas lies? Um canrio ao qual ensinamos uma melodia repete-a

imediatamente? No temos de passar algum tempo a ensin -lo? No repararam que ele ao enganar-se corrige o erro? por falar com vocs que julgam que tenho sensaes, memria, ideias? Pois bem, no falo com vocs; vem-me ir para casa com um ar desanimado, procurar ansiosamente um papel, abrir a escrivaninha, onde me lembro de t-lo guardado, encontr-lo e depois l-lo com grande satisfao. Julgaro, pois, que experimentei as sensaes de inquietao e de prazer, que possuo memria e entendimento. Apliquem esse mesmo juzo quele co que perdeu o dono, que o procurou por todas as ruas com pungentes lamentos, que entra em casa agitado, inquieto, que desce as escadas, sobe as escadas, vai de aposento em aposento, que, por fim, encontra no escritrio o dono que adora e ao qual demonstra a sua alegria com os seus latidos de prazer, os seus pulos, as suas carcias. Uma viso do sculo xix - Huxley Consideremos o que acontece quando nos apontam um murro aos olhos. Imediatamente, sem qualquer conscincia ou acto da vontade, at mesmo contra a nossa vontade, as plpebras cerram-se. O que acontece? Uma imagem do punho que avana rapidamente fixa-se na retina situada na zona posterior do olho. A retina transforma esta imagem numa afeco de um certo nmero de fibras do nervo ptico; as fibras do nervo ptico afectam certas zonas do crebro; o crebro, consequentemente, afecta determinadas fibras do stimo nervo que fazem a ligao ao msculo orbicular das plpebras; a alterao nestas fibras nervosas faz com que as fibras musculares alterem as suas dimenses, quer encurtando-as, quer alargando-as; e o resultado o estreitamento da fenda entre as duas plpebras, volta das quais esto dispostas estas fibras. Aqui est o mecanismo simples que d origem a uma aco propositada e estreitamente comparvel quela que, segundo Descartes, fazia mover a sua Diana hidrulica. Mas podemos ir mais longe e perguntar se a nossa volio, aquilo a que chamamos acto voluntrio, desempenha mais algum papel alm do do engenheiro de Descartes, sentado no seu gabinete, a abrir esta ou aquela torneira, conforme deseja pr este ou aquele mecanismo em marcha, mas sem exercer qualquer influncia directa nos movimentos do todo [...] Descartes alega que no aplica as suas ideias ao corpo humano, mas apenas a uma mquina imaginria, que, se pudesse ser construda, faria tudo o que o corpo humano faz; est, indignamente, a atirar sopas de leite a Crbero, e inutilmente, pois Crbero no era estpido ao ponto de as engolir [...] [...] Qual o homem neste mundo que, se tivesse o controle absoluto sobre todos os nervos que se encontram na boca e na laringe de outra pessoa, conseguiria obrig-la a dizer uma frase? No entanto, se algum tiver alguma coisa a dizer, haver algo mais fcil do que diz-la? Desejamos proferir certas palavras: accionamos a mola da mquina das palavras e elas so ditas. Tal como o engenheiro de Descartes, que, quando queria accionar um dado mecanismo hidrulico, tinha apenas de abrir uma torneira para que o seu desejo se cumprisse. pelo facto de o corpo ser uma mquina que a educao possvel. A educao a formao de hbitos, uma sobreposio de uma organizao artificial organizao natural do corpo, para que actos que de incio requeriam um esforo consciente se tornem, por fim, inconscientes e maquinais. Se o acto que inicialmente requer uma ntida conscincia e volio dos seus pormenores necessitasse sempre do mesmo esforo, a educao seria uma impossibilidade. Segundo Descartes, portanto, todas as funes comuns ao homem e aos animais so executadas pelo corpo como um mero mecanismo, sendo a conscincia considerada a distino caracterstica da chosc pensame, da "alma racional", que no homem (e, na opinio de Descartes, unicamente no homem) foi acrescentada ao corpo. Esta alma racional estava,

no seu entender, alojada na glndula pineal, como numa espcie de e scritrio central; aqui, pela intermediao dos espritos animais, ele tomava conhecimento do que estava a acontecer no corpo, ou influenciava as aces do corpo. Os psiclogos modernos no subscrevem uma funo to sublime para a pequena glndula pineal, mas, de uma forma um pouco vaga, adoptam o princpio de Descartes e sustentam que a alma se aloja na regio cortical do crebro - pelo menos vulgarmente encarada como sede e instrumento da conscincia. [...] Conquanto possamos ver motivos para discordar da hiptese de Descartes, de que os animais so mquinas inconscientes, tal no significa que ele estivesse errado ao consider-los autmatos. Talvez eles sejam autmatos mais ou menos conscientes e sensveis, tendo a teoria de que so esse gnero de mquinas conscientes sido a que, implcita ou explicitamente, foi adoptada pela maioria das pessoas. Quando nos referimos ao facto de os animais inferiores serem orientados, nos seus actos, pelo instinto e no pela razo, o que queremos realmente dizer que, embora eles sintam como ns, os seus actos so, todavia, resultado da sua organizao fsica. Em suma, entendemos que eles so mquinas, uma parte das quais (o sistema nervoso) no apenas coloca em marcha as restantes e coordena os seus movimentos em sintonia com mudanas verificadas nos corpos circundantes, como tambm est dotada de um mecanismo especial cuja funo dar vida aos estados de conscincia a que chamamos sensaes, emoes e ideias. Creio que esta viso geralmente aceite a melhor expresso dos factos que presentemente se conhecem. [...] Acredito plenamente, tanto quanto me dado julgar, que os argumentos que se aplicam aos animais servem tambm para os homens e, por conseguinte, que todos os estados de conscincia em ns, como neles, tm como causa imediata as alteraes moleculares da massa cerebral. A meu ver, tanto nos homens como nos animais, no existem quaisquer provas de que algum estado de conscincia seja a causa de mudana no movimento da matria do organismo. Se estes pontos de vista tiverem bases slidas, deduzir-se- que os nossos estados mentais so, muito simplesmente, os smbolos, na conscincia, das mudanas que ocorrem automaticamente no organismo e que, para usarmos um exemplo extremo, o sentimento a que chamamos volio no a causa de um acto voluntrio mas sim o smbolo do estado cerebral que a causa imediata desse acto. Somos autmatos conscientes Ao analisarmos a questo das experincias mentais feitas em animais, comeamos a interrogar-nos se estar correcto o pressuposto implcito de que os seres humanos so quase totalmente conscientes e conhecedores (e, por conseguinte, absolutamente qualificados para avaliar os nossos irmos animais, cognitivamente menos evoludos). Dar-se- o caso de estarmos a sobrestimar enormemente o grau de importncia que atribudo ao pensamento consciente na vida quotidiana da maioria das pessoas? J sabemos que grande parte do nosso comportamento adquirido se torna automatizado: apesar do processo penosamente difcil da aprendizagem inicial da tarefa, quem que, em adulto, tem de se esforar conscientemente para andar a p ou nadar, apertar os atacadores, escrever ou at conduzir um automvel num trajecto habitual? H certos comportamentos lingusticos que tambm se enquadram nestes padres. Michael Gazzaniga, por exemplo, conta a histria de um antigo mdico que sofreu uma leso no hemisfrio esquerdo (o lingustico) to grave que nem uma simples frase com trs palavras conseguia formar. E, no entanto, quando lhe referiam o nome de um medicamento patenteado, altamente divulgado mas ineficaz, ele lanava-se numa longa diatribe, bem articulada e gramaticalmente perfeita, referindo durante uns cinco minutos os seus malefcios. Este tema de impacto fora armazenado no lado direito, no lesionado (juntamente com o habitual leque de canes, poemas e pensamentos memorizados), tal como uma gravao que no

precisasse de nenhuma manipulao lingustica consciente para ser transmitida. intelectuais conhecidos por "inspirao" envolvam algum pensamento consciente? Muitas vezes as nossas melhores ideias surgem-nos do inconsciente enquanto estamos a pensar em, ou a fazer, algo perfeitamente irrelevante. Provavelmente, a inspirao depende de alguma espcie de programa associativo, repetitivo e demorado, que se vai processando imperceptivelmente abaixo do grau de conscincia em busca de associaes plausveis. Ocorre-nos a hiptese de que um etlogo extraterrestre, cptico e desapaixonado, ao estudar a nossa espcie to pouco afectuosa, pudesse concluir, com toda a razo, que os exemplares do Homo sapiens so, na sua grande maioria, autmatos com departamentos de relaes pblicas demasiado activos e altamente verbais para desculpar e encobrir as nossas fraquezas". @10 O penltimo recurso Quando o mundo estiver sobrecarregado de habitantes, o ltimo recurso para todos a guerra [...] THons HonaEs, Leviathun, ii, 30 Quando os organismos dominam realmente o sexo, assim que desenvolvem os respectivos rgos e paixo por isso, tem de surgir um perigo: podem nascer tantos seres aptos e reprodutores que, desgovernadamente, aambarcaro todos os alimentos, nutrientes ou presas e depois quase todos os indivduos, incluindo os familiares prximos, morrero. Isto deve ter acontecido inmeras vezes na histria da vida. Tomemos como exemplo um ser to modesto como a bactria, pesando um bilionsimo de um grama, e deixemo-la reproduzir-se sem quaisquer impedimentos. Na segunda gerao haver duas bactrias, na terceira gerao quatro, na quarta gerao oito, e assim sucessivamente. Se :imaginarmos que nenhum destes descendentes morre, ento aps 100 geraes, elas, em conjunto, pesaro tanto como uma montanha, ao fim de 135 geraes tanto como a Terra, aps ] 150 geraes tanto como o Sol, aps 185 geraes tanto como a galxia da Via Lctea. evidente que tais aumentos prodigiosos em massa so apenas exerccios de aritmtica. Nunca poderiam ocorrer no mundo em que vivemos. a comear, os organismos replicadores em breve ficariam sem comida Os descendentes no podem pesar tanto como uma montanha se no houver o equivalente a uma montanha de alimentos para comer - quanto mais equivalentes Terra, ao Sol ou nossa galxia. Existe apenas uma determinada quantidade de alimentos disponveis. Consequentemente, os descendentes iro, no tarda, devido escassez de recursos, entrar em competio uns com os outros. Todavia, devido ao enorme poder da reproduo exponencial, um organismo com uma, pequena que seja, leve vantagem na descoberta ou utilizao dos alimentos suplantar rapidamente os adversrios (ou pelo menos os seus descendentes f-lo-o). Os reprodutores rpidos do origem a grandes populaes e competio pelos recursos; fornecem a matria-prima para uma seleco natural que engrandece eficazmente pequenas diferenas na forma fsica, diferenas que talvez sejam demasiado pequenas ou subtis para que at o mais dotado naturalista repare. Foi este o principal argumento do manuscrito de 1844 de Darwin, no publicado, acerca da evoluo e do seu artigo no Proceedings da Sociedade Lineana de Londres para 1858. Ento o que acontece de facto quando existe um sobrepovoamento? Certas reaces parecem aplicar-se a uma finalidade mais ampla. Embries irmos lutam at morte dentro do tero do tubaro fmea. Em muitos mamferos no humanos, irmos e irms da mesma ninhada competem pelo acesso aos mamilos; muitas vezes h uma cria menos apta

que tenta, sem xito, abrir caminho at um mamilo - o nanico da ninhada que vai ficando cada vez mais fraco aps cada tentativa frustrada de se alimentar. A sarigueia da Virgnia tem treze tetas e, por regra, mais do que treze crias por ninhada. Somente os que conseguirem chegar regularmente a um mamilo sobrevivero. Essas competies eliminam os fracos. As espcies com mais mamilos do que crias permitem aos jovens dbeis e no agressivos atingir a idade adulta. Se, como adultos, no forem capazes de competir com xito e transmitir os seus genes, a progenitora esteve, sob o ponto de vista dos seus genes, a perder tempo a alimentar essas crias. As fmeas com menos mamilos, ou com mais crias, tm uma vantagem selectiva. Tanto quanto sabemos, no entra nisto qualquer preocupao com a crueldade e o sofrimento. Tirando as cidades, ns, seres humanos, fazemos regularmente experincias em que amontoamos animais em recintos fechados. As instituies responsveis por isso chamam-se jardins zoolgicos e algumas so muito mais perniciosas do que outras. Um problema bem conhecido dos zoos consiste em que muitos dos reclusos se mostram de certa forma menos capazes de se "reproduzirem em cativeiro"; outro problema so as lutas constantes e violentas, normalmente entre machos da mesma espcie. Os responsveis dos zoos j aprenderam que, se querem manter os seus "inventrios", tm muitas vezes de separar os machos. O excesso populacional foi tambm j objecto de experincias efectuadas em laboratrio. Em todos estes casos importa recordar a artificialidade das situaes. Uma opo disponvel na vida selvagem irrealizvel em cativeiro: por mais que o provoquem, um animal enjaulado no pode esquivar-se luta e ir comear uma nova vida noutro stio qualquer. Os ratos-comuns tm sido criados em laboratrios cientficos desde meados do sculo passado. A seleco artificial deu origem - em parte atravs de opes inconscientes feitas pelo pessoal do laboratrio - a uma variedade de ratos mais calmos, mais mansos, menos agressivos, mais frteis e com um crebro significativamente mais pequeno do que o dos seus antepassados selvagens. Tudo isso vantajoso para os que fazem experincias com ratos. Numa experincia j clssica, o psiclogo John B. Calhoun deixou que os ratos se reproduzissem num recinto de dimenses fixas at o nmero de ocupantes, e consequentemente a densidade populacional, se tornar muito elevado. Certificou-se, porm, de que todos tinham o suficiente para comer. Que aconteceu? medida que a populao aumentava, foi-se observando uma srie de comportamentos invulgares: fmeas em perodo de aleitamento que se tornavam de certa forma desinteressadas, rejeitando e abandonando as crias, que definhavam e morriam. No obstante a abundncia de alimentos adequados, os corpos dos recm-nascidos eram avidamente devorados por passantes. Uma fmea adulta com o cio, ou estro, era perseguida incessantemente, no por um, mas por um magote de machos. No tinha possibilidade de fugir, nem sequer para onde. Os problemas de obstetrcia e ginecologia proliferaram e muitas fmeas morreram de parto ou devido a complicaes pouco tempo depois. Quando a populao aumentou, os ratos perderam o gosto ou a habilidade para construir ninhos para si mesmos e para as crias; as suas construes desconexas eram ineficazes, prprias de amadores. Entre os machos, Calhoun distinguiu quatro tipos: os dominantes, altamente agressivos, que, embora sendo "os mais normais", de vez em quando "iam aos arames"; os homossexuais, que se insinuavam sexualmente junto de adultos e jovens de ambos os sexos (mas, significativamente apenas a fmeas estreis), cujos convites eram geralmente aceites, pelo menos tolerados, mas eram frequentemente atacados pelos machos dominantes; uma populao totalmente passiva, que "se movia por entre a comunidade, como sonmbulos" exibindo uma desorientao

social quase completa; um subgrupo a que Calhoun chamou os "sondadores" que no se envolviam na luta pelo estatuto social, mas eram hiperactivos, hipersensuais, bissexuais e canibais. Se no houvesse diferenas entre ratos e pessoas, poderamos concluir que entre as consequncias de um sobrepovoamento humano nas cidades - quanto mais no seja - haveria mais episdios de combates de rua e violncia domstica, abuso sexual infantil e negligncia, aumento da mortalidade de mes e recm-nascidos, violaes em grupo, psicoses, aumento de homossexualidade e hipersexualidade, violncia para com os gays, alienao, desorientao e desenraizamento sociais, e um declnio nas tradicionais aptides domsticas. , sem dvida, sugestivo. S que as pessoas no so ratos. O excesso de indivduos nos gatos leva a um quadro assustador de bufos e miados incessantes, plos eriados, combates implacveis e a escolha de prias que so atacados por todos. Mas as pessoas tambm no so gatos. O excesso de indivduos nos nossos parentes mais prximos, os babunos, pode levar ao derramamento de sangue e a distrbios sociais pelo menos escala dos ratos e dos gatos, como analisaremos mais adiante. Em muitos animais o excesso populacional origina tambm uma maior susceptibilidade s doenas e menor estatura nos adultos. quanto aos macacos-de-face-negra, medida que o seu nmero vai aumentando, comeam a evitar-se cautelosa e mutuamente, inspeccionando o local onde se instalam e o movimento das nuvens no cu. Nos chimpanzs, o sobrepovoamento chega mesmo a tornar toda a populao um bocadinho assustadia. H mais agressividade. Mas no muito mais. medida que a densidade populacional aumenta, os chimpanzs fazem um esforo concertado para se apaziguarem mutuamente, para manterem a paz. Tm um mecanismo neural e uma linguagem social para compensarem o sobrepovoamento. E ns no somos mais parecidos com os chimpanzs do que os ratos? A reaco do rato ao sobrepovoamento, mesmo na sua faceta patolgica, pode ser encarada como algo que faz sentido numa forma evolucionista implacvel. Se a densidade populacional se torna demasiado elevada, os mecanismos so activados para a reduzir. Um grande nmero de adultos socialmente alheados, o aumento da homossexualidade e um ndice elevado de mortalidade infantil e materna so, todos eles, meios para atingir esse fim. Por ltimo, a populao entra em queda, o sobrepovoamento reduz-se e a gerao seguinte volta ao estado normal - at as presses populacionais voltarem a crescer. Algumas reaces comportamentais elevada densidade populacional nos ratos de Calhoun, e em muitas outras espcies, deviam ser encaradas, no como selvagens e insensveis, mas sim como uma necessidade funesta, a capacidade para a qual se evoluiu com tanto esforo. Descrevemos isto em termos de seleco de grupo, mas podemos tambm interpret-lo na linguagem da seleco de parentesco. Podamos, pelo contrrio, ter sublinhado o facto de o sobrepovoamento ser, quase inevitavelmente na Natureza, um preldio para uma poca de fome, donde, em desespero de causa, seria ilcito abandonar ou comer recm-nascidos, deixar de fazer ninhos para os filhos ou arranjar uma forma de os bebs nascerem mortos ou at no haver concepo. Em muitos animais - nos macacos-urradores, por exemplo - uma elevada densidade populacional leva tomada do poder por machos intrusos e carnificina geral das crias locais. Este comportamento particularmente notrio nos grupos em que os machos dominantes mantm harns ou tentam evitar que outros machos se reproduzam. Mas ser isso, basicamente, devido ao sobrepovoamento ou estratgia evolucionista do novo macho dominante? Ele est a favorecer a proliferao

do seu conjunto de genes ao afastar o mais depressa possvel todas as distraces das fmeas, ao lev-las a ovular (o que consegue, matando-lhes as crias) e ao fecund-las antes de ser deposto pelo usurpador seguinte. Quanto mais indivduos houver, mais desafios lhe sero colocados por adversrios sexuais e mais infanticdios se registaro. Se todos os comportamentos anmalos dos ratos de Calhoun podem ser explicados desta forma, algo que ainda no est bem claro, mas, quanto a alguns, seguramente, no h dvidas. Se, solidarizando-nos com os ratos, gatos e babunos destas experincias, desejssemos ajud-los, que poderamos fazer? Talvez nos sentssemos tentados a organizar uma fuga da priso e a devolv-los aos seus habitats naturais. Eliminaramos o sobrepovoamento e - partindo do princpio de que os animais conseguiam defender-se por si mesmos esperaramos que retomassem o seu comportamento e a sua organizao social normais. Mas, nesse caso, no deveria a evoluo ter tambm inventado mecanismos para dispersar os organismos em conflito para que no atrapalhassem a vida uns aos outros - sobretudo quanto variedade mais flagrantemente agressiva, por regra os machos jovens? Isso seria vantajoso tanto para o indivduo como para a espcie. Com efeito, a Natureza proporciona essa vlvula da segurana: ao invs de ficarem espera de um combate at morte, os potenciais derrotados - os que calculam que viro a ser vencidos se continuarem a lutar ou os que considerem que os provveis benefcios de uma vitria no compensam o risco - podem, muito simplesmente, dar meia volta e pr-se a andar. Existe uma clusula de fuga nos seus contratos, um carto de sada em liberdade, que reduz drasticamente a incidncia de mutilaes e assassnios. Bastam algumas formalidades e podem partir. Mas, se forem presos num zoo ou numa casinha laboratorial para ratos, estar a ser-lhes negada qualquer hiptese de fuga. por isso que eles se enfurecem. necessria uma espcie de repulso mtua, como a provocada por cargas elctricas do mesmo sinal ou polaridade. Quando dois electres esto afastados, mal sentem a influncia um do outro, mas, se forem aproximados, criar-se- uma fora poderosa de repulso elctrica que ser tanto mais forte quanto mais perto os electres estiverem um do outro. Algo semelhante se passa com os manes. Os animais oportunistas, capazes de, em condies favorveis, se reproduzirem exponencialmente, precisam de uma repulso mtua idntica, a qual aumentar rapidamente medida que os indivduos vo sendo postos, sistematicamente, em contacto ntimo. Existe tal fora na Natureza: a agresso intra-especfica, uma agresso interna, que se confina a uma dada espcie. Nos animais as lutas so, na sua maioria, com membros da mesma espcie. E como poderia ser de outra forma? Eles tm quase exactamente o mesmo habitat, os mesmos gostos alimentares, o mesmo sentido esttico-ertico, os mesmos locais para fazer os ninhos e para dormir, o mesmo terreno para saquear e caar. Se os animais estiverem dispersos, haver alimento suficiente e outros recursos para todos, embora possam manter-se suficientemente prximos para se procurarem quando chega a altura do acasalamento. Se estiverem amontoados, os conflitos aumentam e at os indivduos mais fortes correm um risco maior de se envolverem num combate de morte. A disperso consegue-se atravs da agresso, mas esta no significa violncia e raramente chega a esse ponto. Muitas vezes basta anunciar ameaadoramente a todos que este o nosso territrio e que no ser tolerada a presena de intrusos. Poder-se- ento patrulhar as fronteiras, deixar uns borrifos de urina ou as prprias fezes em locais visveis e estratgicos - ou apor, atravs de glndulas odorficas especiais e um insistente rocegar e esfregar do corpo, um carimbo aromtico do nosso registo de propriedade. Se for um urso-pardo, at pode tentar marcar um pinheiro no stio mais alto a que consiga chegar; quando um potencial caador furtivo calcular a altura que ele deve ter para deixar marcas to

altas, pe-se logo a andar. Cerca de 80% das diferentes ordens de mamferos esto equipadas com glndulas odorferas especficas. As gazelas tm-nas frente dos olhos, os camelos nas patas e no pescoo, os carneiros na barriga, alguns porcos no pulso, as camuras atrs das hastes, as antilocabras na mandbula, os pecaris no dorso, os veados-almiscarados frente dos rgos genitais e os bodes na cauda. Os ratos-de-gua esfregam as patas traseiras por cima da glndula que tm no flanco e batem com elas ritmadamente no cho. Os gerbildeos e ratos-do-campo roam a barriga directamente no cho, segregando a sua marca de cheiro atravs de uma glndula ventral. Certos animais possuem cinco ou seis glndulas odorferas diferentes situadas em diversas partes do corpo, transmitindo cada uma delas uma mensagem qumica diferente. Os gatos vaporizam os cortinados e os estofos com quantidades de urina cuidadosamente titulada para o caso de algum intruso felino ter a ousadia de entrar na sala de estar, enroscando-se frente da lareira. Os coelhos depositam meticulosamente pilhas de excrementos, cada bolinha com uma demo aplicada pela glndula odorfera anal, nas encruzilhadas da coelheira - como os altares de Hcate nas estradas da antiga Grcia. Certos animais marcam outros com estes cheiros e os ratos urinam para cima do corpo dos parceiros - talvez como um sinal de propriedade sobre os indivduos, tal como sobre os territrios. Os animais conseguem distinguir, s pelo odor corporal, machos e fmeas, o seu prprio grupo ou famlia de outros, a idade, a identidade individual e a receptividade sexual das fmeas. Os cientistas j comearam a decifrar as frases bsicas das suas comunicaes qumicas - talvez sejam apenas "no se ;aproximem, intrusos, isto para vocs", ou "macho solteiro bem constitudo deseja conhecer fmea jovem e bonita..." ou ento "se queres divertir-te, segue este rasto aromtico". Por vezes parece ser algo muito mais subtil. Os animais empenham-se em encher os canais de comunicao olfactiva com uma riqueza e excelncia de pormenor que os homens j perderam h muito. Com todos os nossos instrumentos, ainda no ; aprendemos a reentrar nesse mundo. Se, apesar de todos os avisos odorferos, algum invadir o nosso territrio, isso ser o bastante para que faamos gestos ameaadores, nos tiremos para cima dele ou arreganhemos os dentes, soltando rosnidos. :claro que um combate mortal, garra-a-garra ou esporo-a-esporo, de cada vez que surge uma pequena desavena territorial sai caro a todos vencedor e vencido. muito melhor dispersar a populao por meio de burla, logros, negaas e uma clara demonstrao pantominada de violncia que se abater sobre o intruso caso ele insista em ignorar os nossos avisos discretos e razoveis. A represso , de longe, a forma pela qual estas questes so resolvidas no planeta Terra. A verdadeira violncia encontra-se na extremidade do espectro das possibilidades agressivas, um ltimo recurso, como afirmou Hobbes. A Natureza opta, quase sempre, por uma soluo que fica algures l perto. Para evitar mal-entendidos, foi importante a criao de formalidades no ambguas no s para aquilo que constitui a agresso, mas tambm para o que constitui a submisso. Nos mamferos, os gestos tipicamente submissos so o oposto dos tipicamente agressivos - desviar o olhar de modo a fitar tudo menos o adversrio, uma imobilidade absoluta, uma espcie de vnia em que as patas dianteiras e a cabea se baixam e a parte traseira se ergue, ocultar da vista do outro as zonas do corpo que podero sugerir uma atitude ameaadora e virar para cima a artria jugular, ou a barriga, expondo rgos vitais ao adversrio como que num convite eviscerao. A pantomina eloquente: "Aqui est a minha barriga, faz de mim o que quiseres." Segue-se, quase sempre, um gesto magnnimo por parte do vitorioso. Espcies diferentes tm diferentes convenes hereditrias acerca do que constitui e simboliza a submisso. A luta transforma-se em ritual; em vez de um combate sangrento, efectua-se

uma troca de informaes. Este tipo de agresso - mais frequente em machos da mesma espcie nas disputas pelo territrio ou pelas fmeas - muito diferente do dos predadores, uma agresso a membros de outra espcie. As duas formas partilham alguns traos comuns (o arreganhar dos dentes, por exemplo), mas, enquanto numa sobretudo burla, na outra uma genuna vontade de matar. Envolvem zonas diferentes do crebro. Nas rivalidades amorosas, os gatos bufam, cospem, arqueiam os dorsos, eriam o plo, esticam a cauda na vertical e dilatam as pupilas. (Reparemos como muitas destas posturas e atitudes fazem com que o animal parea maior e mais perigoso do que .) No entanto, raramente causam leses graves um ao outro. Uma propenso gentica para atacar outros da mesma espcie e provocar ataques por parte deles revela, em si, um certo desajustamento - mesmo que ganhemos todos os combates, podemos sair deles gravemente feridos ou com um golpe de pouca importncia mas susceptvel de mais tarde infectar. Os rituais sem derramamento de sangue e os combates simblicos so muitssimo mais prticos. A agresso dos predadores precisamente o oposto. O seu objectivo primordial acercarem-se o mais possvel da vtima antes de esta perceber o que est a passar-se. O gato aproximar-se- um centmetro de cada vez, se for preciso, de orelhas puxadas para trs, o plo bem colado aos contornos do corpo e a cauda descada. Avana para a presa em absoluto silncio. Segue-se o salto, a matana, o jantar - tudo isso feito com extrema delicadeza e elegncia. Aqui j no h bufos nem cuspidelas. A agresso intra-especfica quase tudo espectculo, exibio, intimidao, coaco, arte de encenar. S raramente acaba em combates mortais. A agresso interespecfica j diferente. a srio. A presa at pode escapar, mas a inteno do predador matar. Algumas espcies confundem sistematicamente as duas formas de agresso. O combate simulado um elemento principal na farsa da agresso intra-especfica; ambas as partes executam os gestos, mas nenhuma delas sai gravemente ferida. As mortferas piranhas, de dentes afiados como agulhas, existentes nos rios da Amrica do Sul, lutam entre si, ou pelo menos os machos fazem-no, mas nunca dentada: se usassem os dentes, ficavam todos feridos. Em vez disso, empurram e afastam o outro com as barbatanas caudais. O seu desejo transmitir agressividade, mas no ensanguentar as guas. como se os lutadores estivessem a pisar a linha que separa a cobardia do assassnio. Na maior parte das vezes - no contando com as situaes de sobrepovoamento - a linha respeitada com surpreendente preciso. Para recordar, porm, o quo fina essa linha, em muitas espcies as lutas intra-especficas so mais frequentes quando os animais esto famintos. Um tipo de comportamento descamba no outro. A gara-real fmea ouve o chamamento do macho. Pode haver :diversos machos a chamar ao mesmo tempo - pela parte que lhes toca, a chamar para o vento. Ela escolhe o seu mais-que-tudo e instala-se num ramo prximo. O macho comea imediatamente a cortej-la. Mal, porm, ela demonstra interesse e se aproxima, ele muda de ideias, torna-se antiptico, enxota-a ou chega mesmo a atac-la. Assim que a desencorajada fmea esvoaa, ele comea a gritar por ela - "freneticamente" segundo Nikko Tinbergen, o pioneiro na historiografia da vida da gara-real. Se ela lhe d uma segunda oportunidade e regressa, pode muito bem dar-se o caso de ele voltar a atac-la. Aos poucos, porm, se pacincia da fmea der para tanto, o mau humor do irascvel macho vai desaparecendo e ele poder mesmo mostrar-se disposto a acasalar. Sente-se dividido, ambivalente. Sexo e agressividade misturam-se na sua mente e a confuso to profunda que, se no fosse a pacincia da fmea, esta espcie talvez no lograsse reproduzir-se. Se alguma vez houvesse um candidato avcola psicoterapia, o macho da gara-real seria o nosso escolhido. Uma confuso mental idntica, sobretudo nos machos, , todavia, comum em muitas espcies, incluindo rpteis, aves e mamferos.

Uma parte do sistema de circuitos neurais do crebro, ligada agre ssividade, parece estar perigosamente em contacto com a de circuitos neurais ligada ao sexo. O comportamento resultante -nos estranhamente familiar. Mas claro que os seres humanos no so garas. Observa-se, frequentemente, a ambivalncia, a tenso, entre a inibio e a desinibio do mecanismo agressivo no comportamento do animal. , literalmente, "de duas mentes". Um galo de combate, cujas bicadas e espores so mortferos, pode, a meio de um confronto, virar-se para o lado e apanhar com o bico uma pedra do cho que, momentos depois, deixa cair. No comportamento humano, como no dos animais, chama-se a isto "deslocamento". Os sentimentos agressivos so transferidos ou deslocados para outra pessoa, ou outra coisa, para que as tenses possam ser descarregadas sem causar danos reais. O galo no est furioso com a pedra, mas esta no s est a jeito, como serve tambm de alvo mais seguro. Certos peixes tropicais machos utilizam as suas cores intensas para manterem afastados outros machos, ou seja, para protegerem territrios e fmeas. Estas tm, no entanto, cores semelhantes. Durante a corte, a fmea, se se sentir atrada pelo macho, retribui com os seus habituais gestos de submisso ou de disposio para a fuga e revela as suas intenes por meio de uma exibio para o macho - exibio essa, alis, muito semelhante prpria postura agressiva do macho. Em certas espcies o macho fica enraivecido (e, provavelmente, um pouco confundido); reage exibindo-lhe o seu cromatismo em toda a plenitude e vai batendo alarmantemente com a cauda enquanto avana para ela. Mas, como referido num famoso estudo de Konrad Lorenz, no chega efectivamente a atac-la. (Se o fizesse, deixava menos descendentes.) Em vez disso, passando de raspo pela fmea, segue rapidamente o seu caminho e vai atacar outro indivduo qualquer, geralmente o macho que domina o territrio vizinho e que talvez estivesse muito sossegado, a tratar da sua vida, vagueando no meio das algas. Por fim, as coisas l se acalmam, O nosso protagonista deixa de atacar o vizinho e de ameaar a fmea, A espcie continua a existir. Neste caso, em vez de deslocar a agresso de um alvo de um inimigo imponente para um alvo inofensivo, o deslocamento faz-se ao contrrio. Este tipo de redireccionamento muito comum. Uma vez mais, os gestos, posturas e exibies de ordem sexual so muito parecidos com os de carcter violento. Podem confundir-se. Um lobo cumprimenta outro envolvendo-lhe o nariz com a boca. Muitos outros mamferos fazem a mesma coisa. Estes dceis animais selvagens podero assustar-se ao serem alvo de um cumprimento desses. O lobo pe-se de p sobre as patas traseiras, coloca as dianteiras nos ombros do cientista e envolve o rosto deste com as suas mandbulas. apenas a sua forma de se mostrar simptico. Quando se um animal que no sabe falar, o que est a transmitir-se claramente : "Vs os meus dentes? Sente-los? Podia fazer-te mal, claro que podia. Mas no fao. Sou teu amigo." Uma vez mais, uma linha muito estreita separa o afecto da agressividade. Os chimpanzs entretidos naquilo a que os homens chamam brincadeiras ruidosas afivelam uma expresso tipicamente "brincalhona" para mostrarem que as suas lutas atlticas so s a fingir. As exibies feitas pelas gaivotas durante a corte foram descritas como "medo e hostilidade, ou tendncias para atacar e fugir, expressas [...] de uma forma que as desmente"". Nos grous existe uma "cerimnia de apaziguamento" na qual o macho abre as asas, aumenta de tamanho, levanta o bico... e depois, ainda numa pose ameaadora, vira-se de lado - mostrando uma parte do corpo vulnervel e visivelmente assinalada, talvez o lado ou a parte de trs da cabea. A pantomina poder repetir-se vrias vezes e incluir um ataque a um pedao de madeira ou qualquer outra coisa que esteja a jeito.

A mensagem que ele est a transmitir clara: "Sou grande e ameaador, mas no para contigo - para com os outros, os outros, os outros." O sorriso, se calhar, tem a mesma origem. Arreganhar os dentes cerra a mensagem "c para mim tu s comida", ou, no mnimo, "tem cuidado comigo". Contudo, na linguagem simblica dos animais, este mal poder suavizar-se, alterar-se: "Embora tu sejas comida, embora eu esteja bem equipado para te comer, ests em segurana comigo." Em todo o mundo, virtualmente em todas as culturas humanas, sorrir significa afecto e companheirismo (com certas variantes que denotam uma pequena dose de nervosismo e deferncia). Em todo o mundo, em praticamente todas as culturas, tanto na vida civil como na militar - nos apertos de mo, no bater palma com palma da mo, nas saudaes entre os cavaleiros Sioux, nas aclamaes a Csar e a Hitler, para fazer continncia a um oficial superior ou acenar a um adeus -, ns, seres humanos, cumprimentamos com a mo direita, demonstrando, ainda a uma distncia segura , que estamos desarmados e no representamos, por isso, qualquer ameaa. Numa dada espcie que desde as suas origens tem usado maas, punhais, lanas e machados esta informao valiosa. Com uma ou outra excepo, aparentemente, os animais no calculam de forma consciente o que devero fazer numa dada situao e depois, analisando as alternativas, optam pela agressividade. um processo demasiado lento sobreviver barafunda do mundo biolgico. Em vez disso, o animal pressente a ameaa ou a presa e num dcimo de segundo reage. Inicia-se ento uma sequncia complexa de reaces fisiolgicas - a adrenalina inunda a corrente sangunea, os membros comeam a flectir-se -, reaces essas que, por norma, aguardam dentro dele, na linha de partida, os sinais que as desencadearo. Na arquitectura neural dos mamferos existe um sistema de circuitos ligados para a agresso e predao. Quando uma certa regio cerebral de uma gata enjaulada estimulada electricamente, ela comea a perseguir uma presa imaginria. Se desligarmos a corrente, ela esticar o corpo e comear a lamber as patas; a alucinao sumiu-se. Ratazanas que no olhariam duas vezes para um rato tornar-se-o, quando se faz passar uma corrente elctrica pelas respectivas zonas dos seus crebros, assassinas enraivecidas - mquinas raticidas eficazes e implacveis. Os circuitos neurais estimulados existem por um motivo; ao longo da vida do animal eles sero excitados por certas pistas vindas do mundo exterior - um movimento, um cheiro, um som, que vo causar uma estimulao elctrica - e a maquinaria cerebral para a agresso ou predao ser posta em funcionamento. Quando lhes do um osso suculento, ainda com bocados de carne agarrada, at cachorrinhos com apenas duas semanas de idade comeam a rosnar e a ladrar. A comida para ces, em biscoitos, no desencadeia a mesma reaco imediata e acalorada. Os seres humanos tambm possuem tal mecanismo. Por vezes, um circuito que foi abaixo ou que est mal ligado pode p-lo em funcionamento com um estmulo muito pequeno vindo do mundo exterior ou at sem estmulo nenhum. como se todos ns, aves e mamferos - mas principalmente os machos - andssemos de um lado para o outro com um painel de comando, cheio de teclas, em cima de ns. Os painis esto bem vista, so de fcil acesso aos outros (ou at a ns mesmos - pelo que podemos exercitar-nos nossa vontade, um privilgio dos atletas profissionais). Quando premidas, as teclas desinibem uma sequncia de reaces potentes, intensas e por vezes mortais, que, habitualmente, esto sob rgido controle. Posta assim a questo, poder parecer estranho que a Natureza tenha feito as teclas to fceis de premir, to prontamente disponveis, to vulnerveis experimentao. Uma espcie canibal de pirilampos simula a cor e frequncia dos convidativos clares de outra espcie mais atrasada de pirilampos. As teclas do acasalamento foram premidas nos insectos ingnuos: tm vises de fmeas ardentes onde apenas est uma boca encarnada. Para atrarem acasalamento fmeas desinteressadas ou recalcitrantes, os machos de

muitas espcies mostram-se frequentemente dispostos a premir teclas destinadas a fins muito diferentes, "tais como alimentao, defesa, timidez face agresso, ou cuidados maternais". Podem fazer uma "investida breve mas ameaadora, chorar como uma cria, imitar um grito de alamie, andar s numa pata, como se estivessem feridos, ou (no caso dos paves) dar bicadas no cho, como se tivessem encontrado alimento"". No coibidos por qualquer espcie de escrpulo, utilizaro todos os mtodos que resultem. Em muitas culturas os rapazes tentam premir todas as teclas sexuais disponveis, fazendo talvez promessas de fidelidade e amor totalmente falsas, ou provocam-se uns aos outros, incitando luta, fazendo aluses ofensivas coragem do outro ou ao comportamento sexual da me dele. As vantagens de termos estas teclas to prontamente ao nosso dispor devem exceder os riscos. Contudo, a inflexibilidade destas reaces desencadeadas por um gatilho to sensvel podem vir a ser motivo de preocupao. Estes padres comportamentais esto, igualmente, codificados nos cidos nucleicos. Toda e qualquer inibio desabrochante, todo e qualquer indcio postural de submisso, esto meticulosamente apontados na linguagem ACGT. Assim sendo, no admira que haja variaes na forma ou intensidade da agresso de animal para animal dentro de uma dada espcie, como de facto sucede. Se pegarmos numa comunidade de ratos e criarmos os agressivos ao p uns dos outros e os pacficos tambm uns com os outros, acabaremos por dar origem a duas linhagens de temperamento marcadamente diferente. Isto no se deve a influncias exercidas em tenra idade, pois os filhos de pais agressivos, quando criados por mes pacficas, so agressivos, e vice-versa. do conhecimento geral que, atravs da seleco artificial, os criadores de ces produziram raas nervosas, excitveis e ferozes - por exemplo, os rottweilers ou os pit bulls - e outras dceis, amistosas, muitas vezes inteis como ces de guarda, como os cocker spamels. Na agressividade de ratos, a hereditariedade parece sobrepor-se muitas vezes ao ambiente domstico. (Talvez seja ao contrrio nos seres humanos ou ento talvez as duas influncias estejam em p de igualdade.) Quase todos os mamferos sociais esto organizados em grupos de fmeas (muitas vezes da mesma famlia) com as respectivas crias. Os machos, por norma ausentes, fazem sentir, ostensivamente, a sua presena quando as fmeas esto com o cio. Podem tomar parte activa no domnio do territrio, nas lutas ou no acasalamento, mas, em termos de estrutura social bsica e da educao das crias, so muitas vezes uma presena na sombra. Habitualmente, os jovens so criados por fmeas "solteiras". Entre as excepes a esta regra contam-se os chimpanzs, os gorilas, os gibes, os ces-selvagens e, talvez, os lobos. E, mais do que ocasionalmente, os homens. Em clima temperados e polares existe uma boa razo para as crias nascerem na Primavera - para que possam dispor do resto dela e de todo o Vero e Outono para crescer antes de serem obrigadas a enfrentar os rigores do Inverno. Se o perodo de gestao for curto (ou, como alternativa, de cerca de um ano), o acasalamento ocorrer tambm na Primavera. Conseguir que os relgios biolgicos fossem inseridos nos animais para estimular o mecanismo reprodutor na altura certa, na poca primaveril, e inibi-lo noutras alturas do ano deve ter ocupado enormes perspectivas de tempo evolutivo. A seleco natural providenciou um amplo leque de pistas visuais, olfactivas e auditivas com o fim de informar os machos normalmente desinteressados do facto, de outro modo indetectvel, de os ovrios estarem a libertar vulos por toda a parte volta deles. A ateno sexual noutras pocas geralmente um esforo desperdiado ( usado para unir macho e fmea em espcies em que a presena de ambos necessria para a criao das crias). Por isso a fmea projectada com uma espcie

de calendrio interno (talvez accionado pela durao do dia) e uma s rie de sinais e atitudes (feromonas para seduzir e poses provocantes, por exemplo). No perodo da corte, pontualmente, como que activados por algum mecanismo de relgio cartesiano, ambos os sexos enlouquecem de paixo. Se o acasalamento deve dar-se na Primavera, ento a rivalidade entre os machos pela ateno das fmeas tambm atinge o seu auge na Primavera. Se a vida dos veados depende, em parte, da sua velocidade e aptido para ripostarem quando atacados por predadores, os testes intra-especficos de fora, velocidade, capacidade de resistncia e estratgia entre os machos adultos realizam-se em benefcio dos genes dos vitoriosos, assim como da manada de veados. Trata-se de um combate ritualizado, quase nunca mortal. O objectivo do exerccio torna-se imediatamente bvio quando a cerva se entrega ao vencedor. Uma diversidade de situaes dramticas deste gnero, ao longo de muitas geraes, faz com que os veados se mantenham actualizados em relao aos aperfeioamentos hereditrios nas tcnicas de caa dos lobos, por exemplo. Em muitas espcies de predadores os animais caam em conjunto. A presa atrada para uma emboscada ou levada exausto aps uma srie de fintas. Os que ficam para trs, normalmente os fracos, os jovens ou os velhos, podem ser marginalizados. Os predadores, por vezes, adoptam um sistema de revezamento, o grupo um, que executa apenas as fintas, e o grupo dois, que se lhe junta para retomar o ataque quando o grupo um est exausto. A cooperao torna a caa muito mais eficaz e, assim, os predadores j podem abater animais muito maiores do que eles. Os elementos dos grupos de caadores tm uma espcie de cdigo de honra: quaisquer que sejam as rivalidades entre eles, sero postas de lado durante a caada. Tambm para eles "a poltica esquecida mesa das refeies". Existe dentro do grupo um conjunto de regras sociais diferentes das aplicadas fora dele. Mas muito fcil passar do ataque a animais de outras espcies ao ataque a estranhos da mesma espcie. Isto verifica-se nos ces e nos lees, que caam em grupo, e nas formigas e pinguins, que no o fazem. Comportam-se como se uma lealdade especial fosse devida ao grupo e apenas a ele; a desconfiana e a hostilidade aplicam-se a todos os outros, ainda que sejam da mesma espcie. E isto no se limita aos grupos de caadores. uma das realidades entre a maior parte das aves e mamferos sociveis. O etnocentrismo a convico de que o nosso grupo (seja ele qual for) representa tudo o que bom e verdadeiro, est no centro do universo social. Fazemos as coisas como devem ser feitas. A xenofobia o temor e o dio aos estranhos. O comportamento deles maldoso, esquisito ou abominvel. No tm o mesmo respeito pela vida que ns temos. E, afinal de contas, preparam-se para nos dominar. Outra vez o "ns contra eles". O etnocentrismo e a xenofobia so extremamente comuns entre as aves e os mamferos, muito embora no constituam uma regra fixa: os bandos de aves migradoras, por exemplo, so bastante hospitaleiros para todos os recm-chegados da mesma espcie. Se dois de ns nos virmos confrontados com algum desconhecido que tencione fazer-nos mal, a ambos, sentimo-nos motivados para pormos de lado quaisquer divergncias que haja entre ns e, juntos, fazermos frente ao inimigo comum. As nossas hipteses - quer como indivduo, quer como grupo - de sobrevivncia a um ataque melhoram substancialmente se nos associarmos aos da nossa espcie. A existncia de inimigos comuns pode funcionar como uma poderosa fora unificadora. Os inimigos comuns que fazem ronronar a maquinaria social. Esses grupos com tendncia para a parania xenofbica talvez obtenham uma vantagem coesa sobre outros que, inicialmente, se mostram mais realistas e descuidados. Se exacerbmos a ameaa, pelo menos reduzimos as tenses internas dentro do nosso grupo; se a ameaa externa for mais sria do que intimamente calculvamos, a nossa preveno superior. Desde que os

custos sociais se mantenham dentro de limites razoveis, poder tornar -se uma estratgia de sobrevivncia com bons resultados. Existe, por isso, uma espcie de contgio na xenofobia. Mesmo entre animais que em adultos tm poucos inimigos naturais - os golfinhos, por exemplo, ou os lobos - os jovens so vulnerveis. H que tomar medidas especiais para os proteger. Os golfinhos adultos mantm-se sempre muito prximos das crias; os jovens lobos so cautelosos e medrosos nos primeiros meses de vida. Muitas vezes as recm-nascidas suplicam que as alimentem com sinais visuais, e no auditivos, para no atrarem a indesejada ateno dos predadores. Estas medidas so teis para enfrentar a violncia tanto inter como infra-especfica: pelo facto de tantos animais que vivem em grupo atacarem elementos de outros grupos que sem querer invadem o seu territrio que os jovens tm bons motivos para suspeitarem dos estranhos. Entre os gnus, um herbvoro africano perseguido por muitos predadores, o bezerro pe-se tremulamente de p poucos minutos depois de nascer. Cinco minutos depois j consegue ir atrs da progenitora e no espao de vinte e quatro horas consegue acompanhar a manada. Os gnus crescem depressa. Noutros animais, de que os seres humanos so o exemplo mais notrio, os jovens nascem totalmente indefesos. Se forem abandonados pelos pais, morrero no espao de dias, mesmo sem predadores. Um gnu fmea precisa de fazer algumas concesses s crias, parte o permitir-lhes que mamem. As mes humanas (e as fmeas do tordo, lobo e macaco, entre muitas outras) tm de adoptar um complexo reportrio comportamental para que haja uma gerao seguinte. Nos mamferos superiores, estas actividades especiais podem durar anos ou at mesmo dcadas - at o jovem ser quase um adulto feito. Para que um investimento to grande se faa deve haver um benefcio equivalente. A infncia prolongada dos mamferos superiores est relacionada com o tamanho dos seus crebros, maiores, e com a necessidade que os jovens tm de serem ensinados. Isto liberta os jovens da relativa inflexibilidade de possurem apenas um conhecimento gentico pr-programado. Em muitos animais h um perodo no incio da vida durante o qual ocorre uma aprendizagem profunda e irreversvel, um momento, por exemplo, em que um patinho ir atrs de tudo o que mexa ao p dele como se fosse a progenitora - ainda que seja um pioneiro barbudo no estudo do comportamento animal. A isto chama-se "estampagem". Esta, por vezes, processa-se ainda antes do nascimento. Os patinhos, antes de eclodirem, memorizam a voz de quem quer que seja que esteja a choc-los e respondem (piando dentro do ovo). Se uma pessoa que fala para o ovo durante o choco, ser a essa voz que o patinho reagir depois de eclodir. A estampagem pode englobar a memorizao de um chamamento, uma cano, um cheiro, uma forma ou uma preferncia alimentar e acompanhada por uma profunda ligao emocional. A informao implantada na memria para o resto da vida. Estes sons, cheiros e imagens esto associados a alimento, conforto, amor e segurana num mundo muitas vezes hostil. Os cordeiros, pintos e patos devem reconhecer e seguir, confiantemente, as progenitoras nas suas andanas, uma vez que o no cumprimento desta lei punido com a morte. No admira, pois, que a estampagem dure toda a vida. A predisposio para a estampagem est prolongada no ADN e sujeita a restries muito rigorosas (nalguns casos a estampagem s poder ocorrer num dado perodo, de um ou dois dias, ao longo de toda uma vida). Acontece que a informao que fica to indelevelmente gravada condicionada pelo meio ambiente e pela experincia e difere de animal para animal. Desta forma, o jovem pode adquirir, geralmente dos progenitores, um saber demasiado recente para ter sido inscrito na ltima edio dos cidos nucleicos. Uma tendncia no focalizada para o etnocentrismo e a xenofobia poder ser encarada como necessria em cada gerao. Os grupos aos

quais se deve lealdade e os que merecem dio e desprezo especiais p odem mudar de gerao para gerao. A estampagem um meio de ajustar propenses gerais realidade prtica e uma forma de educao. ;o mecanismo est pronto para aqueles que sabem us-lo. Os animais jovens possuem uma memria quase eidtica, mas no tm qualquer aptido crtica. Acreditam em tudo - seja o que for que lhes ensinem. ,Como nos recorda o exemplo do squito de patinhos desfilando bamboleantes e em adorao atrs do etlogo, a estampagem pode levar, em animais superiores no escrupulosos, a uma m utilizao. Os jovens esto sempre prontos a aprender a quem devem amar e a quem odiar. Se as vaginas e os mamilos das ratazanas que esto a amamentar avias de aleitamento" chamam-lhes os cientistas) forem regularmente embebidas em essncia de limo, os filhotes machos, quando adultos, sentem-se particularmente atrados por fmeas que cheirem a limo antevendo as hipteses nbeis naturalmente aromticas e acessveis. esta estampagem de um odor demonstra o quo profundamente as experincias de tenra idade podem afectar as futuras preferncias e actuao sexuais. algo como aquela frase da cano que diz "quero uma rapariga como aquela que casou com o meu querido velhote". Mas as pessoas no so ratazanas. Com longas infncias e estampagens produtivas, os animais podem fazer mudanas globais no seu comportamento para se adaptarem a um meio ambiente mutvel - demorando apenas algumas geraes, em vez de uma idade geolgica. E isso faz com que, sucessivamente, mes e filhos fiquem cada vez mais intimamente ligados. Cria algo que se aproxima do amor. Significa que diferentes comunidades da mesma espcie podem ter diferentes padres de comportamento que so transmitidos s geraes futuras - mesmo que os grupos sejam, em termos genticos, basicamente idnticos. A estratgia das infncias prolongadas e da aprendizagem precoce introduz um novo elemento: a cultura. A vida humana comea numa corrida de um contra centenas de milhes. Os impulsivos espermatozides so competitivos desde o incio. Mas o objectivo da rivalidade uma cooperao da mais ntima espcie. As duas clulas fundem-se num todo. Combinam o seu material gentico. Dois seres muito diferentes tornam -se um s. O acto de fazer um ser humano envolve um misto de opostos quase inslito - uma competio desesperada contra toda a espcie de adversidades e uma cooperao to perfeita que as identidades distintas dos parceiros desaparecem. Seria uma incongruncia, por parte dos seres que nascem de to intensa rivalidade e se formam em perfeita cooperao, vituperar qualquer uma delas. "Nos desgnios da Natureza" afirmou Marco Aurlio, "no se encontra maldade." Os animais so agressivos, no por serem selvagens, brutais ou perversos - so adjectivos com uma fora explicativa muito pequena -, mas sim porque esse comportamento lhes proporciona alimento e uma defesa contra os predadores, porque dispersa a populao e evita o sobrepovoamento, porque possui um valor adaptativo. A agressividade uma estratgia de sobrevivncia desenvolvida para atender s necessidades. Coexiste, sobretudo nos primatas, com a compaixo, o altrusmo, o herosmo e um amor terno e auto-sacrificante pelos filhos. E que so, igualmente, estratgias de sobrevivncia. Eliminar a agressividade seria uma estupidez, assim como um objectivo no alcanvel - est demasiado profundamente inculcada em ns. O processo evolutivo encarregou-se de atingir o nvel correcto de agressividade - nem de mais, nem de menos - e os apropriados inibidores e desinibidores. Ns resultamos de uma mistura turbulenta de tendncias contraditrias. No dever constituir qualquer surpresa que, na nossa psicologia e actuao social, prevalea uma tenso idntica entre plos opostos.

@11 domnio e submisso Quando deixarmos de olhar para um ser orgnico tal como um selvagem olha para um nuvio, ou seja, como algo que ultrapassa a sua compreenso, quando encararmos todos os produtos da Natureza como possuidores de um longo historial, quando cOnsideremos cada estrutura e instinto como a smula de mUitOs prOCessos, todos Eles teis ao seu possuidor, da mesma forma que cada grande inveno mecnica a smula do labor, experincia, raciocnio e at erros crassos de numerosos trabalhadores, quando, pois, assim encararmos cada ser orgnico, quo muito mais interessante - e falo por experincia - se tomar o estudo da histria natural! CHARLES DARwIn, A origIn daS Espcies

Ordem. Hierarquia. Disciplina. Os dois crtalos deslizam em direco um ao outro, agitando a lngua bfida. Lentamente, entrelaam-se num lnguido abrao. Erguem-se cada vez mais alto do cho. As reluzentes espirais formam um movimento de fluxo e refluxo. como um eco macroscpico da sua realidade microscpica subjacente, criam uma dupla hlice. Em tempos os observadores concluram tratar-se de uma dana de corte reptiliana. No se deram, porm, ao trabalho de capturar as cobras para determinarem qual o sexo de ambas. Quando se faz isso, vem a descobrir-se que tanto uma como outra so machos. Ento que esto eles a fazer? Dado que so conhecidas relaes homossexuais em todo o reino animal, poderia tratar-se ainda de uma dana de corte - s que ela normalmente acaba com uma das cobras a deitar a outra ao cho sem que se tenha dado qualquer contacto sexual. Em vez disso, este ritual de hipnotismo serpentino parece ser uma luta, uma espcie de brao-de-ferro, realizada segundo regras estritas. Que saibamos, nunca nenhum dos lutadores foi mordido ou ficou sequer magoado. Quando o duelo acaba, o que foi dominado aceita a derrota e afasta-se na sua locomoo deslizante. Estaro a competir pela posse de uma fmea? Por vezes, no h nenhuma fmea vista, incitando o seu paladino ou disponvel como recompensa para o vitorioso. Trata-se, no mnimo, de uma luta por causa da hierarquia, para determinar qual a serpente mais importante - o que no exclui a possibilidade de se tratar tambm de um encontro homossexual: a competio masculina pelo domnio, expressa numa metfora homossexual, uma caracterstica muito comum entre os animais. Perder o combate , aparentemente, um duro golpe na autoconfiana da cobra. Mostra-se tristonha e desmoralizada, incapaz, muitos dias mais tarde, de se defender at mesmo de rivais mais fracos. Eis um mecanismo pelo qual as lutas pelo domnio se convertem, posteriormente, num acasalamento bem sucedido: uma serpente fmea, ao encontrar um macho solitrio, imitar o comportamento masculino e erguer-se- como que a preparar-se para o desportivo combate. Se, ainda desalentado pela ltima derrota, ele no aproveitar a oportunidade com suficiente energia, ela vai procurar um parceiro noutro lugar qualquer. Quase sem excepo, as fmeas acabam por acasalar com os vencedores. Entre os crtalos um macho tomar uma ou mais fmeas sexualmente receptivas sob a sua "proteco" e tudo far para desencorajar a aproximao de outros machos. Defende e luta por territrios especficos, sobretudo os que contiverem recursos importantes para a prxima gerao de serpentes. A mais clebre serpente crotaldea americana, a cascavel, no acasala ao sair da hibernao na Primavera e espera at finais do Vero, quando um macho tem de fazer um esforo considervel para seguir o rasto de uma fmea.

Em contraste, as cobras listadas de Manitoba hibernam em enormes covis, onde chega a haver uns 10000 indivduos, o proverbial poo das cobras. Na Primavera as fmeas esto sexualmente receptivas quando saem, uma a uma, do covil. E uma coisa boa tambm: aguardando impacientemente, est uma multido de vrios milhares de machos, que se atiram a cada fmea que sai, formando uma "bola de acasalamento" revolta e orgaca, mas largamente infecunda. A competio entre os machos feroz, tanto pr como ps-coito; aps a cpula, o vencedor introduz um tampo vaginal para que nenhum rival possa fecundar a "sua" fmea no caso de ele no o ter conseguido. Mesmo entre as cobras, existe um ncleo de comportamento bsico - incluindo o domnio, a territorialidade e o brio sexual - que os seres humanos no tm qualquer dificuldade em identificar. Com pouqussimas excepes, as sociedades animais no so democracias. Algumas so monarquias absolutas, outras oligarquias flexveis, outras ainda - especialmente pelo lado feminino - aristocracias hereditrias. As hierarquias de domnio existem em quase todas, excepto nas mais solitrias, as espcies de aves e mamferos. H uma ordem de importncia baseada sobretudo na fora, tamanho, coordenao, coragem, belicosidade, informao social. Por vezes, consegue-se prever, s com um olhar, quem o dominante: o veado adulto com mais pontas na armao, por exemplo, ou aquele gorila enorme, espectacularmente bem musculado, com o dorso prateado. Noutros casos algum que nunca nos passaria pela cabea, algum que no possui nenhuma postura fsica imponente, algum cujas capacidades de liderana talvez sejam notrias para os animais que estamos a observar, mas no para ns. O animal dominante - eleito em combate ritualizado ou, ocasionalmente, numa luta a srio - chama-se "alfa", como a primeira letra do alfabeto grego. Depois do alfa vem o beta, depois gama, delta, zeta, eta... assim sucessivamente, at ao mega, a ltima letra do alfabeto grego. Na maioria das vezes o alfa senhor absoluto do beta, o qual lhe demonstra respeitosamente a sua submisso, o beta senhor do gama, o gama senhor do delta, e assim sucessivamente, at base da hierarquia. O macho alfa exibe, durante 100% do tempo, um comportamento dominador na hierarquia masculina, o macho, ou machos, mega durante todo tempo, revelando os de permeio frequncias intermdias. parte a vaga satisfao intrnseca de intimidar os outros, uma elevada "posio social traz muitas vezes consigo certos benefcios de ordem prtica como privilgio de jantar primeiro e escolher os melhores pedaos, por exemplo, ou o direito de ter relaes sexuais com quem lhe apetea. Os mais acalorados entusiastas das hierarquias so quase sempre os machos, muito embora existam livremente em muitas espcies hierarquias femininas em paralelo. Os machos dominam, por regra, todas as fmeas e todos os jovens. Entre as comparativamente raras espcies em que por vezes as fmeas dominam os machos inclui-se a dos macacos-de-face-negra, os tais que mantm a calma em situaes de sobrepovoamento. Embora o acesso privilegiado a fmeas desejveis no seja uma regalia inerente ao estatuto elevado, , no entanto, uma vantagem frequente. Numa populao de ratos, os trs primeiros da hierarquia foram responsveis por 92% das inseminaes. Num estudo sobre os elefantes-marinhos, os machos nos primeiros 6% da hierarquia dominante fecundaram 88% das fmeas. Os machos de estatuto elevado tm muitas vezes de se esforar bastante para impedirem que os de estatuto inferior fecundem as fmeas. ESsas, por vezes, agem de modo a incentivarem a rivalidade entre os machos. Se os machos dominantes que vo gerar quase todas as crias, ento bvio que existe uma importante vantagem selectiva em ser-se um macho dominante. quaisquer aptides herdadas que predisponham conquista, conservao e fruio do domnio espalhar-se-o rapidamente por entre a populao - ou, pelo menos, entre os

machos. Com esta finalidade, sero reconfiguradas, pela evoluo, as constituies sociais e individuais. Com efeito, parecem existir zonas do crebro que controlam o comportamento dominador. A subida de estatuto no normalmente resultado de trabalho social na comunidade ou de expulso de invasores. A promoo advm principalmente de lutas do grupo - sobretudo ritualizadas, por vezes verdadeiras. Darwin entendeu claramente como que a seleco natural podia provocar isso: A lei do combate pela posse da fmea parece prevalecer em toda a enorme classe dos mamferos. A maioria dos naturalistas concordaro que a superioridade do macho em tamanho, fora, coragem e pugnacidade, as suas armas de combate especiais, assim como os seus tambm especiais meios de defesa, foram adquiridos, ou modificados, pela forma de seleco a que chamei sexual. Isto no depende de nenhuma superioridade na luta geral pela vida, mas sim do facto de certos indivduos de um sexo, geralmente o masculino, conseguirem dominar outros machos e deixar um nmero maior de descendentes para herdarem a sua superioridade do que os deixados pelos machos que no o conseguiram. Se for um segundo-tenente na hierarquia e desejar ser promovido, desafiar o seu primeiro-tenente, o qual ir desafiar o capito dele, este o seu major, e assim sucessivamente at ao cimo da escada. Pelo menos neste aspecto, as hierarquias dominantes dos animais diferem das hierarquias militares dos homens. Talvez a feroz competio em certas hierarquias empresariais fornea um exemplo melhor. No caso de um desafio bem sucedido, os dois animais trocam, por vezes, de estatuto, prata por ouro. Os debilitados por doenas, ferimentos ou velhice descem normalmente de posto. "Esta cidade no suficientemente grande para ns os dois" no a forma pela qual as hierarquias de domnio funcionam normalmente. Quando confrontado com um macho alfa irascvel, um indivduo tem outra opo, para alm de lutar ou fugir. Pode render-se. Quase todos o fazem. Os machos subordinados insinuam-se junto dos que esto no topo da hierarquia atravs de repetidas atitudes obsequiosas. Pela sua proximidade do poder, os que esto na categoria a seguir tendem a obter acesso ao alimento e s fmeas, os restos deixados pelos alfas. Por vezes, os machos dominantes esto to ocupados com as suas funes de policiamento que os subordinados na hierarquia conseguem arranjar encontros sexuais que jamais lhes seriam permitidos se os alfas estivessem menos atarefados. A fertilizao sub-reptcia de fmeas quando o macho alfa est distrado chama-se "cleptogamia". Os "beijos roubados" tm quase o mesmo sabor. Ser alfa , portanto, apenas uma estratgia dos machos para darem continuidade s suas linhagens. Ser beta ou gama com uma tendncia para a cleptogamia tambm uma estratgia. Existem outras. Uma hierarquia de domnio sem ambiguidades, bem definida, minimiza a violncia. Existe uma grande dose de ameaas, intimidao e submisso ritual, mas as agresses fsicas so raras. A violncia d-se, sim, quando a organizao hierrquica tem pouca firmeza ou passa por uma -situao de mudana. Quando os jovens machos tentam ocupar o seu lugar na hierarquia, ou quando h uma luta no topo pelo estatuto de alfa, nesses casos pode haver leses graves, at mesmo mortes em combate. Se, porm, no nos importarmos de estarmos permanentemente subordinados aos nossos superiores directos, as hierarquias de domnio proporcionam um ambiente pacfico e ritualizado, com poucas surpresas. Talvez seja esse, em parte, o atractivo para os seres humanos que se sentem fascinados pelas hierarquias religiosas, acadmicas, polticas, policiais e empresariais e pelas instituies militares em tempo de paz. Quaisquer que sejam os inconvenientes que elas possam trazer, so largamente compensados pela estabilidade social resultante. O preo talvez seja pago

em ansiedade - ansiedade quanto a possveis ofensas feitas aos que tm um estatuto superior, por ser considerado insuficientemente respeitador, por se esquecer de si mesmo, por cometer crimes de lesa-majestade. Na manuteno da hierarquia de domnio todos os conflitos (mormente os combates rituais ou simblicos) so entre animais que se conhecem bem um ao outro. Mas a agresso intra-especfica xenofbica diferente, verificando-se entre animais sem quaisquer laos, relacionamento ou at mesmo familiaridade perceptveis. Trata-se de um recontro com aliengenas de cheiro estranho, sendo o resultado mais provvel haver baixas e mortes. Quando um rato desconhecido aparece, as ratazanas largam o que esto a fazer e atacam-no - as ratazanas dominantes atacam o intruso pelas costas e muitas vezes montam-no, ao passo que as ratazanas subordinadas atacam o intruso pelos flancos e raramente o montam. Cada um sua maneira. Entre ratos que vivem em grupos pequenos, os do topo da hierarquia tendem a ser mais activos nas rixas, intimidaes e lutas, a reagir s coisas novas e a gerar prole. Tm tambm uma pelagem mais lustrosa do que os machos subordinados. Todavia, quando chega a vez de lutar com ratos de outro grupo", de repente a democracia entra em cena e os subordinados lutam lado a lado com os alfas. A estrutura mais simples de uma hierarquia de domnio linear ou rectilnea. isso que temos vindo a descrever. O soldado obedece ao cabo, o cabo ao sargento (e, se olharmos com mais ateno, veremos que h vrias graduaes muito finas nos postos de soldado, cabo e sargento), o sargento ao segundo-tenente, etc., passando pelo primeiro-tenente, capito, major, tenente-coronel, coronel, general-brigadeiro, major-brigadeiro, tenente-general, o velho general e o general de diviso ou marechal-de-campo. As instituies militares de diferentes naes tm designaes diferentes para os vrios postos, mas a ideia bsica a mesma. Toda a gente sabe qual o seu posto. A deferncia a unidade monetria usada de subordinado para superior. A homenagem est paga. As hierarquias lineares so um exemplo de organizao social facilmente observvel nas aves de capoeira, que donde vem a expresso coloquial pecking orcler. Est particularmente bem definida entre as galinhas. (Nos mamferos a hierarquia social muitas vezes o facto mais importante da vida social do macho.) E, uma vez mais, a galinha alfa d bicadas na beta e em todas abaixo desta, a beta d bicadas na gama e em todas abaixo desta, e assim sucessivamente, at base, pobre da mega, que no tem ningum a quem dar bicadas. Os machos de alta patente procuram monopolizar sexualmente as galinhas, mas, por vezes, no o conseguem. Os galos dominam as galinhas, excepto em raras ocasies; a expresso galo sem crista aplica-se s excepes e teve origem na observao diria da vida de um a capoeira. Com grandes populaes, uma estrutura hierrquica linear rara; em vez disso, surgem pequenos circuitos triangulares completos, nos quais delta domina psilon, psilon domina zeta, mas zeta, para alm de dominar eta, tambm domina delta, ou talvez algum de estatuto ainda mais elevado na hierarquia. Isto conduz a uma complexidade social que poder receber a oposio de frangos intransigentes e conservadores. Como se estabelece a hierarquia de domnio? quando dois frangos so apresentados um ao outro, segue-se normalmente uma breve altercao - envolvendo uma boa dose de cacarejos, pios roucos, bicadas e penas pelo ar. Ou ento um dos frangos lana um olhar atento ao outro e rende-se sem dar luta, como habitualmente o caso quando um frango imaturo se v confrontado com um adulto sadio. Entre galinhas vigorosas, a vencedora a que luta melhor ou a melhor nas fintas. O jogar em casa uma vantagem a ter em conta: uma galinha tem mais hipteses de ganhar o combate no seu prprio quintal do que no da adversria.

Agressividade, bravura e fora tm, todas, o seu papel a desempenhar. Aps um nico exemplo de combate pelo domnio, o relacionamento entre as duas galinhas muitas vezes frio; a de patente mais alta tem o direito de dar bicadas na de patente mais baixa sem medo de retaliaes. Os bandos em que as galinhas dominantes so regularmente retiradas e substitudas por outras estranhas lutam mais, comem menos, perdem peso e pem menos ovos. Em termos de resultados futuros, a hierarquia social serve o interesse dos frangos. "Quem o galinha?" um jogo de rapazes que surgiu na Amrica nos anos 50 e no qual cada um ameaa o outro a ver quem desiste primeiro. O exemplo mais conhecido consiste em acelerar os dois automveis em direco um ao outro e o que se desviar primeiro pode salvar a sua vida e, incidentalmente, a do rival), mas perde o estatuto. Chamar "quem o galinha?" ao jogo revela as suas profundas origens evolucionistas. Ser galinha, nessa mesma cultura juvenil, significa ter medo de realizar um acto arriscado ou herico. Evoca-se, uma vez mais, o comportamento dos subordinados na hierarquia de domnio da capoeira; uma vez mais, a escolha das palavras denota, se no um verdadeiro conhecimento, pelo menos uma suspeita das razes animais dessa prtica. Outra forma pela qual a nossa percepo de domnio animal se insinuou na linguagem e se revela til ao descrevermos o nosso prprio comportamento o uso dos termos garanho para o macho alfa e arraia-mida para os outros todos. Quando dizemos que apoiamos a arraia-mida no desporto ou na poltica, estamos a revelar um conhecimento da hierarquia de domnio, das suas injustias e reveses de fortuna. Existem sistemas sociais monrquicos em que toda a gente dominada pelo macho alfa, ou pelos poucos machos de alta patente, e raramente se verifica qualquer conflito no resto do grupo. O macho dominante gasta uma parte considervel do seu tempo a apaziguar subordinados indisciplinados e a resolver questinculas. Por vezes, a justia um pouco severa, mas frequentemente basta um simples latido ou arreganhar os dentes. principalmente nesses sistemas que as hierarquias de domnio trazem com elas a estabilidade social. Os machos de muitas espcies desenvolveram um argumento poderoso. A vida seria muito mais perigosa se de cada vez que duas piranhas macho, dois lees, dois veados ou dois elefantes tivessem um desaguisado isso desencadeasse um combate at morte. A hierarquia de domnio - com as respectivas posies sociais fixadas por perodos de tempo considerveis e a institucionalizao de combates rituais, em vez dos verdadeiros, na resoluo de conflitos graves - um mecanismo-chave na sobrevivncia. H nisso no s uma vantagem gentica para o macho dominante, mas tambm para todos os outros. Pax dominatoris. Mesmo que se tenha de aturar uma data de abusos, mesmo que por vezes nos insurjamos contra os superiores, h um ambiente seguro, talvez at mesmo confortvel, num sistema desses - onde toda a gente sabe qual o seu lugar. Ento que tipo de seleco esta? , simplesmente, uma seleco individual para o macho alfa, em que os benefcios para os outros machos so puramente acidentais? uma seleco de parentesco, dado que os machos de posio inferior no so parentes muito afastados do alfa? uma seleco de grupo porque um grupo assim, estruturado e estabilizado por uma hierarquia de domnio, tem mais possibilidades de sobreviver do que outro em que os combates de morte sejam a regra? Sero estas categorias separveis e distintas? O alfa poder ter intenes de atacar um inferior desrespeitoso, mas, se este ltimo adoptar as posturas de submisso caractersticas da espcie, o primeiro sente-se na obrigao de poup-lo. No se sentaram a uma mesa para estabelecerem um cdigo moral, no desceram a montanha transportando tbuas de mandamentos, mas as inibies violncia, por meio de posturas e gestos, funcionam de uma forma parecida com um

cdigo moral. Um dos exemplos mais espectaculares do comportamento dominador em grupos - conhecido entre animais to diferentes como aves, antlopes e (talvez) mosquitos - chama-se lek: Os leks so torneios realizados antes e durante a poca de reproduo, dia aps dia, em que o mesmo grupo de machos se encontra num local tradicional e adopta as mesmas posies individuais numa arena, ocupando e defendendo cada um deles um pequeno territrio ou domnio. De uma forma intermitente ou contnua, deFrontam-se com os vizinhos, um de cada vez, ou exibem uma plumagem imponente, proezas vocais ou estranhos exerccios de ginstica [...) Conquanto possuam territrios, respeitam, mesmo assim, uma hierarquia, com os machos do topo colocados tipicamente no meio e os aspirantes, de patentes inferiores, alinhados exteriormente. A seu devido tempo, as fmeas dirigem-se para essas arenas para serem fecundadas e geralmente encaminham-se para um ou outro dos dominantes postado no centro". Talvez o romper da Primavera em Ft. Lauderdale ou Daytona Beach seja um dos eventos mais puramente lekianos escala dos homens. Entre rpteis, anfbios e at mesmo crustceos, o comportamento dominador comum. Os varanos (tal como os drages-de-komodo) so muito bons em exerccios de intimidao, ritualizados e estereotipados. Batem ou do chicotadas com as caudas, erguem-se nas patas traseiras, insuflam as gargantas e, se o rival ainda no se rendeu, tentam atir-lo ao cho. Nos crocodilos o domnio afirma-se com batidas da cabea na gua, rugidos, uivos, perseguies e mordidelas, quer a fingir, quer a srio. Quando interrompida no seu abrao de acasalamento, uma r macho coaxa; quanto mais potente for o seu coaxar, maior ser nele implcito o tamanho do seu corpo e mais intimidado se sentir o suposto intruso. Uma r da Amrica Central, do gnero Dendrobata, sem dentes e intensamente colorida, intimida os forasteiros executando uma vigorosa sequncia de elevaes. Mas, no que toca aos lagartos pequenos, nos quais a agressividade libertada sazonalmente quando a cabea dos machos adquire um tom vermelho-vivo, as vantagens da intimidao pela trapaa so muitas vezes esquecidas e os dois rivais desfazem-se um ao outro sem que pelo menos haja um preliminar inchao das gargantas. Quando os caranguejos-eremitas so apresentados, dedicam alguns segundos a tirar as medidas um ao outro - esfregam-se mutuamente com as antenas; em seguida, o mais pequeno rende-se prontamente ao maior. As moscas-de-olhos-pedunculados fazem o mesmo; os indivduos mais dominadores so os que tiverem os olhos mais afastados. raro um macho comear logo por ser alfa. Normalmente, tem de trabalhar para subir na escala. Seria, no entanto, um erro mostrar-se demasiado belicoso nos interregnos entre desafios. Mesmo os muito ambiciosos tm necessidade de possuir um dom para a subordinao e a submisso. igualmente difcil prever quem ir atingir o estatuto mais elevado. Por vezes, a autoridade atribuda, pelo rumo dos acontecimentos, a animais que nem sonhavam com isso. Consequentemente, todos precisam de ser capazes de estar altura da situao. Quando se pertence a uma hierarquia linear, h que saber dominar os que esto abaixo de ns e obedecer aos que esto acima. Dever bater, dentro do mesmo peito, uma tendncia para o domnio e para a submisso. Desafios complexos do azo a animais complexos. Nada do que dissemos at agora nos indica seja o que for sobre as preferncias da fmea. E se ela achar o macho alfa arrogante, rude, demasiado seguro de si mesmo? Ou, pura e simplesmente, feio? Ter ela o direito de o recusar? Pelo menos entre os hamsters no opo que se ponha.

Eis uma experincia feita com hamsters da Sria pela psicloga Patricia Brown e seus colegas: para comear, os machos, agrupados segundo o tamanho e o peso, tiveram oportunidade para conviverem uns com os outros, aos pares, com vista a estabelecerem o domnio. Entre as atitudes consideradas dominantes registaram-se as perseguies e as mordidelas; posturas defensivas, fugas, caudas erguidas e uma submisso totalmente cobarde foram classificadas como traos de subordinao. Os dominantes registaram um nmero de actos agressivos dez vezes superior aos revelados por igual nmero de animais subordinados; estes somaram um nmero de actos submissos dez vezes superior aos considerados dominantes. Nunca foi preciso mais de uma hora para que um par de hamsters decidisse quem era o dominante e quem era o subordinado. Ora, apesar de estes machos saberem lutar, nunca haviam tido qualquer experincia sexual. Cada um deles foi obrigado a usar um pequeno arreio de couro preso a uma corrente que, tal como a trela de um co, limitava o espao em que podia movimentar-se. A seguir foi libertada uma fmea em perodo de ovulao; ela tinha livre acesso aos machos presos, mas, para alm de um certo ponto, as trelas deles no lhes permitiam segui-la nem prestar-lhe atenes indesejadas. Qualquer contacto sexual a haver ao largo teria de ser sob as condies impostas por ela. Podemos imagin-la a mirar demoradamente, com um olhar frio e desdenhoso, os machos, com os seus ridculos fatos de couro. Dado que o conflito pelo domnio ocorrido momentos antes havia sido principalmente ritual, no se viam ferimentos que pudessem revelar qual deles era o animal subordinado. Cada macho estava dentro da sua rea, isolada por divisrias, pelo que no conseguiam ver-se um ao outro nem indicar fmea qual o respectivo estatuto por meio de atitudes dominadoras ou submissas. Iria ela, apesar da ausncia de sinais visveis aos observadores humanos, escolher o macho dominante? Ou acharia mais atraente qualquer outro trao? As fmeas no se mostraram nem hesitantes nem pudicas. Em menos de cinco minutos cada uma delas apresentou-se a um dos machos, disposta a acasalar. Em todos os casos o escolhido foi o macho dominante. No houve necessidade de qualquer conhecimento anterior. Fosse l como fosse, ela sabia. No houve perguntas a respeito do estatuto que ele tinha, da sua famlia, perspectivas financeiras ou a gentileza do seu carcter. Todas as fmeas estavam ansiosas por acasalar com o macho dominante. Como que ela soube? A resposta parece ser a de que ela detectou o cheiro da dominao. Existe, literalmente, uma qumica entre eles, o cheiro do poder. Os machos dominantes exalam algum eflvio, alguma feromona de que os subordinados no dispem. "Sou uma celebridade. isso que as celebridades fazem.", declarou o antigo campeo de pesos-pesados Mike Tyson ao explicar os imensos convites que lhe faziam para integrar o jri de praticamente todos os concursos de misses. O ex-secretrio de Estado norte-americano Henry Kissinger, que no era famoso pela beleza, explicou desta forma a atraco que uma bonita actriz sentia por ele: "O poder o maior afrodisaco." Os machos dominantes preferem ter relaes sexuais com fmeas atraentes. As fmeas fazem tudo para os seduzirem. Aninham-se, erguem os quartos traseiros, levantam as caudas para o lado. (Voltamos aos hamsters.) Na experincia de Brown, com os roedores-em-bluso-de -motociclista, durante a primeira meia hora de acasalamento, o nmero de "cpulas" por parte dos machos dominantes foi de uma mdia de 40; os subordinados que ainda conseguiram marcar alguns pontos (normalmente depois de os dominantes terem acabado) atingiram uma fraca mdia de 1,6 em meia hora. Agora suponha o leitor que cresce numa sociedade em que esse o comportamento-padro da comunidade. No seria levado a concluir que o animal que est por cima e a executar repetidas investidas plvicas

o parceiro dominante, ao passo que o que se aninha, o que se mostra receptivo e passivo, lhe est subordinado? Seria de admirar que este poderoso smbolo de domnio e submisso estivesse generalizado no vocabulrio gestual e corporal dos machos obcecados pelo seu estatuto social? Antes da inveno da linguagem, os animais precisam de smbolos claros para comunicarem entre si. Existe uma linguagem no verbal e bem desenvolvida qual j nos referimos, incluindo frases como "estou de barriga para o ar e rendo-me" ou "podia morder-te, mas no o fao; portanto, sejamos amigos". Seria muito natural se no dia a dia a reafirmao do lugar na estrutura hierrquica fosse efectuada por meio de breves actos de cobrio cerimoniais de machos por machos. O que cobre dominante; o que coberto o subordinado. No necessria qualquer cpula. Essa linguagem simblica est de facto generalizada e analis-la-emos mais aprofundadamente em captulos posteriores. Pode ter pouco ou nenhum contedo sexual premeditado. Em condies naturais, os vulgares ratos-comuns - a mesma variedade cuja estrutura social entrou em colapso nas experincias de Calhoun acerca do sobrepovoamento - organizam-se em hierarquias sociais. Um dominante pode acercar-se de um animal submisso, cheir-lo e lamber-lhe a regio ano-genital e mont-lo pela parte de trs, segurando-o com as patas dianteiras. O animal submisso elevar ento os seus quartos traseiros como que a inform-lo de que est ansioso por ser montado. A agressividade masculina na manuteno da hierarquia de domnio inclui violentas pancadas com os flancos, rebolar-se no cho acompanhado de patadas, imobilizar o adversrio com as patas dianteiras e o pugilismo - os dois animais colocam-se efectivamente na ponta das patas e atacam com golpes directos esquerdos e de baixo para cima direitos. Em condies normais, raro algum sair ferido. Mesmo entre as lagostas, a postura agressiva erecta - exactamente nas pontas das patas (ou, pelo menos, nas pontas das tenazes). A postura de submisso rasteira ao solo, de patas um pouco em gancho. A ideia dar a entender que no se consegue (rapidamente) fazer mal nenhum ao outro mesmo que se queira. Entre os seres humanos existem muitas atitudes de carcter idntico. A polcia, ao confrontar-se com suspeitos possivelmente armados, d-lhes ordem para que levantem os braos (para que se veja bem que no tm armas), para entrelaarem as mos na nuca para se virarem para uma parede, formando um ngulo de grande inclinao (para que tenham de se apoiar com as mos) ou para se deitarem no cho. As palavras submissas so vlidas s por si ("no queria fazer nada, a srio!"), mas um, ou uma, agente da polcia que est a arriscar a sua vida em cumprimento do dever exige uma garantia postural mais firme. Em quase todos os mamferos superiores a cpula efectua-se com o macho a penetrar a vagina da fmea por trs. A fmea aninha-se para ajudar o macho a mont-la. Poder fazer alguns movimentos especiais para o ajudar na penetrao e esses movimentos, tal como os uivos e rosnidos, passam a fazer parte da linguagem simblica da excitao. O motivo por que a fmea se aninha , em parte, para proporcionar um ngulo de penetrao favorvel, mas indica tambm que ela no faz qualquer inteno de sair dali. No se prepara para fugir. Algo semelhante se observa em muitas outras espcies. Um besouro macho executa uma sedutora dana de sapateado em cima da carapaa da fmea - batendo, consoante as diversas espcies de besouros, com as patas, antenas, mandbulas ou rgos genitais - e ela fica imediatamente imobilizada. A estranha atraco exercida nos homens por ps pequenos e grotescamente deformados (na China h quase um milnio) e pelos saltos muito altos (em toda a civilizao ocidental), assim como as tradicionais roupas coleantes das mulheres e a ideia da fragilidade feminina em geral, podem ser uma manifestao humana desse mesmo simbolismo.

Em muitas espcies o macho alfa ameaa sistematicamente todo e qualquer outro macho que tente acasalar com qualquer fmea do grupo, sobretudo quando h possibilidades de concepo. Em virtude das fecundaes clandestinas feitas por machos subordinados - cleptogamia -, nas quais as fmeas so amide parceiras voluntrias, o alfa nem sempre bem sucedido; est, porm, altamente motivado para o tentar. Isto verifica-se tambm dentro de hierarquias de domnio feminino. Nas aves domsticas, por exemplo, a fmea alfa tende a agredir qualquer outra que ouse sequer aproximar-se de um macho adulto durante a poca de reproduo. No caso dos babunos, entre os quais existe uma hierarquia de domnio feminino, as fmeas de categoria superior no acasalam, em mdia, mais vezes durante o perodo de ovulao do que as de categoria inferior; s que as de categoria inferior raramente do luz. H algo na sua inferioridade hierrquica que lhes inibe a fertilidade. Talvez anunciem uma ovulao quando, na realidade, no foi libertado nenhum vulo ou tenham, possivelmente, muitos abortos espontneos. Mas, seja qual for a razo, o seu estatuto inferior impede-as de terem crias. Nos saguis, as fmeas subordinadas tendem a ocultar as suas ovulaes, mas, quando se vem livres da hierarquia de domnio feminino, engravidam rapidamente. Desta forma, os genes que contribuem para uma elevada posio social na hierarquia feminina - uma maior estatura, por exemplo, ou superiores aptides sociais - so preferencialmente transmitidos gerao seguinte. O que tender a consolidar uma aristocracia hereditria. No gado bovino e em muitos outros animais o macho alfa pode tentar reunir sua volta um harm de fmeas e afugentar os outros machos, mas o seu xito muitas vezes limitado. Passada a poca da reproduo, os machos regressam sua vida solitria e as fmeas (e jovens) retornam a sua prpria agregao social. Entre os veados chama-se a isto um grupo cerval e impe a sua prpria hierarquia de domnio. Habitualmente, a chefe dessas comunidades eleita, no graas trapaa, a ameaas ou capacidade de luta, mas pela idade: quem chefia a mais velha das frteis. ( tambm essa a conveno adoptada pelas manadas s de fmeas de elefantes-africanos; mesmo quando se compem de centenas de membros, a estrutura social mantm-se extremamente estvel.) Nestes grupos, a organizao parece estar centrada na proteco. Quando so atacadas, compem uma defesa em forma de losango, ou ento fusiforme, com a fmea alfa a comandar e a beta a apoiar a retaguarda. Se os atacantes estiverem a ganhar terreno, a fmea beta poder avanar corajosamente para desafiar o predador dominante. Enquanto o resto do grupo se pe em fuga, a alfa e a beta vo-se revezando no posto de sentinela. Nas escaramuas as vantagens da hierarquia de domnio tornam-se bvias. At mesmo mamferos fmeas que pouco entusiasmo denotam pelo poder individual iro lutar em defesa das hierarquias em perodos de crise. Assim, as hierarquias de domnio tm, pelo menos, duas funes extremamente teis tanto para os indivduos como para o grupo: reduzem as lutas perigosas e que criam divises dentro do grupo (promovendo aquilo a que poderamos chamar estabilidade poltica) e reforam-se perante conflitos intergrupais ou interespcies (proporcionando aquilo a que poderamos chamar poderio militar). Uma terceira e significativa vantagem das hierarquias de domnio consiste em que propagam, preferencialmente, os genes dos alfas, os que so mais aptos em termos fsicos ou comportamentais. Poder-se-ia imaginar uma estratgia condicional, comum a todos, que rezaria mais ou menos assim: "Se sou grande e forte, intimido; se sou pequeno e fraco, rendo-me." Isto beneficia toda a gente de uma forma ou outra e o nico ajustamento recai sobre o "eu". Sendo humanos, sentimos naturalmente uma pontinha de revolta quando nos imaginamos atirados para uma dessas hierarquias dominantes, com a sua cobarde subservincia e manifestos actos de crueldade. Sendo humanos, podamos tambm imaginar os prazeres de uma mquina

social a funcionar bem, na qual todos sabem qual o seu lugar, na qual ningum sai da linha nem causa problemas, na qual a deferncia e o respeito pelos superiores so rotineiramente demonstrados. Conforme sejamos produto de uma educao, ensino ou sociedade mais democrticos ou mais autoritrios, tambm acharemos que os benefcios da hierarquia de domnio superam quaisquer afrontas liberdade e dignidade, ou vice-versa. Mas esta discusso ainda no sobre ns. Os seres humanos no so veados, hamsters ou babunos hamadradas. Para essas espcies, a anlise custos-benefcios j foi feita. Para elas, lei e ordem so o que h de melhor. No uma verdade manifesta que haja nos hamsters direitos e privilgios individuais inatos a necessitarem de proteco institucional. Para entrar no jogo hierrquico necessrio, no mnimo, ser capaz de fixar quem quem, identificar os postos e reagir da forma adequada, dominadora ou submissa, consoante a situao o exigir. As categorias no so vitalcias, pelo que nos ser dada oportunidade para reavaliarmos e reconsiderarmos factos de extrema importncia. As hierarquias de domnio trazem benefcios, mas exigem actividade mental e flexibilidade. No basta ter herdado instrues nos cidos nucleicos quanto forma de ameaar ou submeter-se. H que ser capaz de aplicar adequadamente tais atitudes a uma pliade varivel de conhecidos, aliados, rivais, amantes, cuja posio dominante circunstancial e cuja identidade e situaes actuais no estaro, provavelmente, codificadas nos cidos nucleicos. Como acontece em relao s estratgias de caa e fuga, ou aprendizagem com os progenitores, as hierarquias exigem inteligncia. Apesar de tudo, as instrues contidas nos genes exercem muitas vezes um controle mais amplo do que qualquer que seja a sabedoria existente no crebro. Num passado remoto os animais no devem ter sido grandes peritos nas distines individuais, contentando-se com isto apenas: "Se ele libertar a minha fragrncia sexual preferida porque o meu eleito." Na interaco de predador e presa, ou nas aventuras sexuais de machos que no so obrigados a cuidar da prole, no existe nenhum prmio valioso para as amabilidades do reconhecimento individual. Nesse caso, pode sempre argumentar-se "eles cheiram todos mesma coisa" ou "no escuro so todos iguais". Desse modo, j possvel criar esteretipos, sendo poucas as multas de adaptao a pagar. Mas, com o passar do tempo evolucionista, devem ser feitas distines mais apuradas. Poder ser til saber quem o progenitor da cria para que possa ser incentivado a desempenhar um papel activo na sua criao e proteco. Poder ser til saber qual exactamente a posio de todos os outros machos na hierarquia de domnio quando se deseja evitar conflitos dirios por causa de postos hierrquicos ou se deseja obter uma promoo. Uma das muitas surpresas no estudo contemporneo dos primatas a prontido com que o observador humano - ainda que totalmente insensvel s pistas olfactivas - consegue distinguir e identificar todos os babunos do grupo, todos os chimpanzs do bando. Se passarmos uns tempos com eles, deixaro de nos parecer todos "iguais". Isso requer uma certa motivao e um pouco de ateno, mas est perfeitamente ao nosso alcance. Sem esta identificao individual, a maior parte da vida social dos animais superiores, assim como dos homens, mantm-se escondida de ns. No caso dos homens - devido ao idioma, forma de vestir e s caractersticas comportamentais -, a identificao individual muito mais fcil. Ainda assim, a tentao de dividir os seres humanos e outras espcies num pequeno nmero de categorias estereotipadas, ao invs de identificar as diferenas e julgar os indivduos caso a caso, permanece bem enraizada em ns. O racismo, o sexismo e uma mistura txica de xenofobias exercem ainda uma poderosa influncia na aco e na inaco. Mas uma das realizaes da nossa era, de que muito nos orgulhamos, o consenso global em franco desenvolvimento - apesar de muitas falsaS partidas de

que estamos, finalmente, dispostos a deixar para trs este vestgio de antiguidade. Dentro de ns falam muitas vozes antigas. Somos capazes de silenciar algumas assim que elas deixam de servir os noSsos interesses e amplificar outras, conforme aumenta a necessidade que temos delas. Isto motivo para termos esperana. Quanto questo mais amplo do domnio e da submisso, o jri ainda se encontra reunido. verdade que quase toda a pompa e guarda-roupa da monarquia foram, nestes ltimos sculos, eliminados do palco mundial e parecem estar a verificar-se constantemente, a nvel do planeta, tentativas de democratizao. Apesar de tudo, o brado do macho alfa e a pronta obedincia dos megas continuam a ser a mania diria da organizao social e poltica do homem. @12 A violao de Cnis Nem os deuses imortais podem fugir, nem os homens que apenas um dia vivem. Aquele que te tiver dentro de si louco. SfoclEs, Antigoma, 181 Sobre a Terra voa, e sobre o eco ruidoso do mar salgado. enfeitia e enlouquece o corao da vtima sobre a qual se lana. Enfeitia a raa dos lees caadores da montanha, e a dos animais do mar, e todas as criaturas que a Terra alimenta, e o sol chamejante percebe - e o homem tambm - que sobre todos detns o poder rgio, Amor, s o nico governante acima de todos estes. EURPEDEs, Hiplito, 12682 SOBRE A TEMPORANEIDADE Quanto ao homem, os seus dias so como a erva: como a flor do campo assim floresce. Passando o vento por ela logo perece e seu lugar no conhece mais. SALMO 103, versculos 15 e 16, verso autorizada (JAtMe I) Um dos mitos da Grcia antiga fala-nos de Cnis, "a mais bela das donzelas da Tesslia", a qual, ao passear sozinha numa praia isolada, foi avistada por Posdon - deus do mar, irmo mais velho do rei dos deuses e ocasional violador. Louco de desejo, o deus violou-a imediatamente. Depois, apiedou-se dela e perguntou-lhe o que poderia dar-lhe como reparao. "Virilidade", foi a resposta. Ela desejava ser transformada num homem - no um homem qualquer, mas um extremamente msculo, um guerreiro, e "invulnervel". Desse modo, nunca mais seria sujeita a uma tal humilhao. Posdon cedeu. A metamorfose foi total. Cnis transformou-se em Ceneu. O tempo passou. Ceneu foi pai de uma criana. Com a sua espada cortante e destramente manejada, matou muitos. Mas as espadas e lanas dos seus adversrios no conseguiam perfurar o seu corpo. No difcil adivinhar o resto da histria. Ceneu acabou por se tornar to arrogante que escarnecia dos deuses. Erguia a sua lana no mercado e obrigava o povo a ador-la, a sacrificar-se a ela. Ordenava, sob pena de morte, que no adorassem mais nenhum deus. Uma vez mais, o simbolismo bem claro. extrema arrogncia, de que isto um belo exemplo, chamavam os Gregos hubris. Era, quase exclusivamente, uma caracterstica masculina. Mais tarde ou mais cedo, ela atrairia a ateno e depois a represlia dos deuses - sobretudo para com os humanos cuja deferncia pelos imortais fosse insuficiente. Os deuses estavam vidos de submisso. Quando a

notcia da afronta de Ceneu chegou, finalmente, aos ouvidos de Zeus, cuja secretria estava, sem dvida, bem atulhada de processos desses, ele ordenou aos centauros - quimeras, metade homem metade cavalo que executassem a sua implacvel sentena. Obedientemente, eles atacaram Ceneu, atormentando-o: "No te lembras do preo que pagaste para obteres esta falsa aparncia de homem [...) Deixa as guerras para os homens." Mas os centauros perderam seis elementos, mortos pela gil espada de Ceneu. As suas lanas faziam ricochete ao baterem no corpo dele "como granizo num telhado". Envergonhados por serem "vencidos por um inimigo que era s metade homem" - fraco argumento, vindo de um centauro -, decidiram sufoc-lo com madeira, abatendo uma vastido de bosques "para esmagarem a sua vida de teimosia com florestas como nossos projcteis". Ele no possua quaisquer poderes especiais no tocante respirao e, aps alguma resistncia, lograram imobiliz-lo para depois o asfixiarem. Quando chegou a altura de enterrarem o corpo, ficaram espantados ao descobrirem que Ceneu voltara a transformar-se em Cnis; o guerreiro invencvel era, novamente, a jovem vulnervel. Talvez a pobre Cnis tenha tomado uma sobredose da substncia que Posdon usou para efectuar a metamorfose. Existe uma quantidade certa de seja l o que for que d a virilidade, acreditavam os Gregos antigos, e, quando isso de mais ou de menos, pode causar-nos problemas. Os testculos de um pardal tm cerca de um milmetro de comprimento e pesam cerca de um grama. ( uma das razes por que nunca se ouve dizer que algum est pendurado como um pardal.) Com os ditos intactos, as briguentas aves entram na sua hierarquia basicamente linear, expulsam as que lhes invadem o territrio e, se forem de estatuto elevado, fazem abordagens bem sucedidas a fmeas frteis. Mas metam a mo debaixo daquelas penas, removam esses dois pequeninos rgos e vero que, depois de a ave recuperar, todas essas caractersticas se perderam ou quase. As aves agressivas tornam-se submissas, as aves ciosas do seu territrio mostram-se complacentes para com os intrusos, as aves fogosas perdem o interesse pelo sexo. Agora injectem no pardal uma certa molcula esteride e vero que ele recupera o seu destemido entusiasmo pelo sexo, agressividade, domnio e territorialidade. Pouco tempo depois da castrao, os machos das codornizes-do-japo perdem o seu andar emproado, deixam de cacarejar e acasalar. Deixam igualmente de despertar o interesse nas fmeas. Se forem tratados com o mesmo esteride, voltaro a pavonear-se, a cantar, a acasalar e as fmeas voltaro a ach-los irresistveis. Se castrarmos um jovem caranguejo-violinista, ele nunca desenvolver as enormes tenazes assimtricas que o caracterizam. H milhares de anos que os homens sabem disto. Os guerreiros capturados eram castrados para que no dessem problemas. Ainda hoje nos referimos a um dirigente incompetente como sendo um "eunuco poltico". Os chefes tribais e os imperadores castravam homens para que pudessem guardar os harns sem cederem tentao (ou pelo menos - era o acordo por vezes alcanado - sem engravidarem nenhuma das residentes); assim, a lealdade desses homens para com o seu chefe no seria adulterada por vnculos familiares ou outras influncias e obrigaes que pudessem distra-los. espantoso que praticamente a mesma molcula provoque mudanas de comportamento to fundamentais em pardais, codornizes, caranguejos e homens. A molcula esteride que, qual poo mgica, opera tais transformaes a testosterona. Tal como a outras molculas semelhantes, d-se-lhe o nome de andrgino. produzida (a partir de, imagine-se!, colesterol) principalmente nos testculos, entra na corrente sangunea e desencadeia uma srie intrincada de comportamentos que identificamos como caracteristicamente masculinos. Tambm neste caso a associao ilustrada na linguagem, como, por exemplo, na expresso "ele tem

tomates" - ou seja, ele demonstrou uma coragem e uma iseno exemplares, no nenhum cobarde, nenhum sicofanta. Nos grupos recm-formados de macacos machos, quanto mais elevada a posio numa incipiente hierarquia de domnio, mais testosterona se encontrar a circular no sangue. Quando, porm, a hierarquia se decide por recontros simblicos e os betas passam a ser rotineiramente subjugados pelos alfas, a correlao desaparece. Quanto mais testosterona um animal possuir, mais longe estar disposto a ir para desafiar e vencer potenciais rivais. Com nveis elevados de testosterona, verifica-se uma tendncia entrecruzada para que o domnio dentro do grupo se estenda ao domnio de uma parcela territorial. O patro e o senhorio tornam-se um s. No crebro de muitos animais h postos receptores especficos aos quais se liga, quimicamente, a molcula testosterona e outras hormonas sexuais e que controlam o comportamento hormonalmente induzido. Pode haver centros cerebrais distintos responsveis por atitudes como o pavonear-se, o cacarejar, a intimidao, a luta, o copular, a defesa do territrio e a insero na hierarquia dominante, mas cada centro desses tem uma tecla que premida pela testosterona. O comportamento activado assim que a testosterona emigra, atravs do sangue, dos testculos para o crebro. Nas clulas cerebrais do indivduo, a presena da testosterona activa segmentos da sequncia ACGT at a intranscritos e ignorados, sintetizando um conjunto de enzimas essenciais. Tal como acontece com muitas hormonas, a testosterona funciona como ligao de uma diversidade de circuitos completos de retroalimentao positivos e negativos, que mantm a concentrao da molcula a circular no sangue. Os animais do sexo masculino no apenas suportam as rixas, ameaas e lutas orientadas pela testosterona, como at parece sentirem nelas um certo prazer. Um rato aprender a percorrer um labirinto complicado quando a nica recompensa, ou reforo, a oportunidade de se bater com outro macho. H imensos exemplos semelhantes na nossa espcie. As actividades que so cruciais reproduo tendem a ser encaradas com entusiasmo. O sexo , s por si, o exemplo mais bvio. A agressividade encontra-se na mesma categoria. Mesmo nos animais com perodos de gestao muito curtos, como os ratos, o perodo de tempo entre a concepo e o parto demasiado longo para que o animal estabelea a associao causa-efeito. Exigir aos ratos que descubram a relao entre cpula e criao da gerao seguinte condenar os seus genes extino. Deve haver, isso sim, uma necessidade de sexo absolutamente esmagadora e - como um meio de reforo - um prazer em compartilh-lo. Isto apenas o ADN a demonstrar, criativamente, o seu controle da forma mais patente e precisa. Foi assinado um acordo: o animal esquecer-se- de comer, submeter-se- a humilhaes extremas em termos fsicos, arriscar a vida para que as suas cadeias de ADN possam juntar-se s de outro animal da sua espcie. Em troca, haver alguns momentos de xtase sexual, uma das moedas em que o ADN paga ao indivduo que o transporta e alimenta. Existem muitos outros exemplos de prazer orientado pelo ADN em actividades que tendem a formar uma aptido adaptativa - incluindo o amor dos pais pelos filhos, a alegria da explorao e da descoberta, a coragem, a camaradagem e o altrusmo, bem como a tpica diversidade de caractersticas criadas pela testosterona que fazem patres e senhorios. Hormonas semelhantes testosterona desempenham um papel crucial no desenvolvimento dos rgos e comportamento sexuais at ao nvel dos fungos aquticos. Os esterides devem ter-se desenvolvido muito cedo para estarem hoje to amplamente distribudos, remontando qui prpria inveno do sexo, h mil milhes de anos. Esta utilizao transespcies da mesma molcula para sensivelmente a mesma finalidade sexual tem algumas consequncias estranhas. Por exemplo, a principal feromona sexual no porco a 5-alfa-androstenol quimicamente semelhante testosterona. Mistura-se com a saliva do varro (tal

como a testosterona est presente no cuspo dos homens). Quando uma porca detecta este esteride num varro "babado", adopta prontamente a posio submissa de acasalamento. Curiosamente, as trufas, o pitu da cozinha francesa, produzem exactamente o mesmo esteride e numa concentrao mais elevada do que a existente na saliva dos porcos. Deve ser por isso que estes so utilizados pelos gastrnomos para procurarem trufas debaixo da terra. (Que estranho deve parecer s porcas, sempre a apaixonarem-se por negros pedacinhos de fungos, verem-nas ser-lhes cruelmente roubadas por seres humanos.) Dado que as trufas so fungos, nos quais os esterides desempenham um importante papel sexual, talvez o acto de atormentar as porcas seja apenas e acidentalmente um efeito colateral - ou talvez tenha como funo incitar os porcos a escavarem a terra para que os esporos se espalhem mais amplamente e a Terra se cubra de trufas. Agora, posto isto, que deduzir do facto de a 5-alfa-androstenol se produzir tambm, copiosamente, na transpirao axilar dos homens? H muito tempo - antes da institucionalizao da higiene, antes da nossa perfumada e desodorizada era - teria isso desempenhado algum papel no comportamento de namoro e acasalamento de humanos e pr-humanos? (Como facilmente podemos notar, o nariz da mulher fica muitas vezes ao mesmo nvel das axilas do homem.) Ter este facto alguma coisa a ver com a disposio dos ricos para gastarem somas exorbitantes em pedacinhos de uma substncia quase sem sabor e que parece cortia? Um embrio geneticamente masculino desprovido de testosterona e outros andrginos desenvolver-se- como algo muito semelhante aos rgos genitais femininos. Da mesma forma, o aparelho genital de um embrio geneticamente feminino sujeito a elevadas doses de testosterona e outros andrginos masculinizar-se-: se as quantidades de esteride forem mais pequenas, talvez nasa apenas com um clitris um nadinha maior; se a quantidade for superior, o clitris transformar-se- num pnis e os lbios maiores dobrar-se-o de modo a formarem um escroto. Poder desenvolver um pnis de aspecto normal, como o dos homens, e um eseroto, embora este ltimo no contenha testculos. (No haver tambm funcionamento dos ovrios.) Verifica-se que, ao crescerem, estas jovens preferem as armas e os carros s bonecas e s casinhas, rapazes em vez de raparigas como companheiros de brincadeira, e apreciam as lutas e os espaos abertos; podero tambm achar as mulheres sexualmente mais atraentes do que os homens. (No existem provas quanto ao inverso por exemplo, que a maior parte das marias-rapazes tenham doses excessivas de andrginos.) A diferena entre masculino e feminino, no geneticamente, mas num aspecto to fundamental como o conjunto de rgos genitais que cada um vai possuir, depende da quantidade de esterides masculinos recebidos nas primeiras semanas aps a concepo. Se deixarmos em paz esse pedacinho de tecido embrionrio que est a desenvolver-se, ele transformar-se- numa mulher. Se o inundarmos com uma hormonazinha do tipo da testosterona, ele vir a ser um homem. Este tecido est equipado com um mecanismo de mola para reagir ao andrgino (a palavra significa, literalmente, "que faz machos") e que serve de meio de comunicao interna. H teclas, no embrio em desenvolvimento, que s os andrginos podem premir. Mal elas.so premidas, a maquinaria substancial, cuja existncia, se assim no fosse, nos passaria totalmente despercebida, assume o comando e opera transformaes espantosas. Por todo um vasto leque de diferentes espcies animais, outra variedade de hormonas sexuais, os estrognios, refreia a agressividade nas fmeas e outra ainda, a progesterona, aumenta a tendncia feminina para proteger e cuidar dos filhos. (As palavras significam, respectivamente, algo como "gerador-de-estro" e "promotor-da-gestao".) As ratazanas fmeas, como todos os mamferos, so muito dedicadas s crias: constroem e defendem os ninhos, amamentam as crias, lavam-nas com lambidelas, vo busc-las quando elas se afastam e ensinam-nas. Nenhuma destas atitudes est, no entanto, patente nas fmeas virgens, as

quais teimam em ignorar os recm-nascidos, fazendo at certos esforos para os evitar. Contudo, o tratamento prolongado com as hormonas femininas progesterona e estradiol - elevando o grau hormonal das virgens ao que se regista tipicamente numa gravidez avanada - provoca o emergir de um comportamento maternal bem assinalado. As ratazanas com elevados nveis de estrognio mostram-se tambm menos inquietas e medrosas, menos propensas a envolverem-se em conflitos". Estas hormonas femininas so produzidas, principalmente, nos ovrios. Mas, quando vemos uma me calma, eficiente e extremosa, a maioria de ns no seremos levados a exclamar: "Caramba, ela tem ovrios!" A razo prende-se, sem dvida, com a pronta acessibilidade dos testculos para a remoo acidental ou experimental, suspensos como esto dentro de vulnerveis bolsas externas - uma localizao muito diferente da dos ovrios, que esto bem guardados e protegidos dentro da casa-forte que o corpo. Mas bvio que os ovrios devem ser, igualmente, considerados entre as jias de famlia. As hormonas femininas controlam o ciclo do estro - que atinge o ponto mais alto quando as fmeas esto em perodo de ovulao e transmitem, normalmente, pistas olfactivas e visuais, indicando com isso que esto disponveis para o acasalamento. Em muitas espcies isto no acontece frequentemente e no dura muito tempo; as vacas, por exemplo, s se interessam pelo sexo durante cerca de umas seis horas de trs em trs semanas. As vacas no so grandes namoradeiras. "Em muitas espcies", escreve Mary Midgley", "uma curta poca de acasalamento e um simples padro instintivo fazem disso uma perturbao sazonal com uma rotina prpria, comparvel s compras de Natal." Numa ampla diversidade de mamferos, desde cobaias a pequenos macacos, o acasalamento fora do ciclo de estro no s desencorajado pela fmea, como se torna tambm fisicamente impossvel devido existncia de um cinto de castidade orgnico: a vagina est selada por uma membrana que cresce especialmente para esse fim ou - de uma forma ainda mais decisiva est mesmo fechada. Em contrapartida, entre muitos seres humanos e alguns smios, o sexo no s possvel como igualmente provvel em virtualmente quase todas as fases do ciclo. Certas pessoas controlam o ciclo (pela medio de pequenas mudanas na temperatura do corpo) e depois evitam o sexo por alturas da ovulao. Esta tcnica contraceptiva tolerada pela Igreja o oposto da prtica de muitos animais - que espalhafatosamente alardeiam a ovulao e evitam o sexo em todas as outras alturas. Isto serve para nos recordar o distanciamento dos nossos antepassados a que a nossa cultura nos levou e quais as mudanas fundamentais que so possveis em ns. No caso de muitos animais, o ciclo da ovulao tem algumas semanas de durao. No so muitas as espcies que tm perodos quase exactamente iguais ao ciclo lunar (o espao de tempo que separa uma lua nova da seguinte). Se esta particularidade dos seres humanos mais do que uma coincidncia - e se , por que razo ser -, algo que ignoramos. Os mamferos amamentam as crias, mas apenas as fmeas esto devidamente dotadas para isso. um dos poucos casos em que a definio de uma importante categorizao em biologia, ou taxonomia, determinada pelas caractersticas de apenas um dos sexos. O aleitamento tambm hormonalmente controlado. O leite materno essencial para as crias, que nascem indefesas, incapazes de digerir a dieta dos adultos. Esta outra das razes por que as fmeas passam mais tempo com as crias e, consequentemente, exercem nelas uma maior influncia. Os machos esto, por norma, mais interessados noutras coisas - domnio, agresses, territorialidade, muitas parceiras sexuais. A relao entre esterides e agressividade verifica-se com surpreendente regularidade em todo o reino animal. Se removermos a principal fonte de hormonas sexuais, a agressividade diminuir no apenas entre os mamferos e as aves, mas tambm nos rpteis e at nos peixes. Se tratarmos os machos castrados com testosterona, a agressividade aumentar. Se

dermos estrognio a indivduos intactos, a agresso diminuir uma vez mais em todas aquelas espcies. A repetida utilizao destes mesmos esterides para as mesmas funes, aumentando e diminuindo a agressividade em tantos animais diferentes, um testemunho tanto da sua eficcia como da sua antiguidade. A agressividade adaptvel, mas apenas em quantidades limitadas. O reportrio de atitudes agressivas est a postos, aguardando apenas que o desinibam. Os esterides, com a sua produo titulada pelo ambiente social e pelos relgios biolgicos, encarregam-se dessa desinibio. Sendo este o caso, por que razo os machos so muitas vezes mais agressivos do que as fmeas? Se estas conseguirem produzir um pouco menos de estrognio e um pouco mais de testosterona, no se tornaro to agressivas como os machos? Algo como a igualdade dos sexos na agressividade pode ser observado em lobos, esquilos, ratos e ratazanas de laboratrio, vboras-de-cauda-curta, lemures e gibes. Nos esquilos-voadores meridionais no so os machos que defendem o territrio, mas sim as fmeas, e muitos dos conflitos entre os sexos so iniciados por elas - e ganhos por elas. O facto evidente de que os machos so mais agressivos do que as fmeas entre ns, humanos (onde a concentrao de testosterona no plasma sanguneo cerca de dez vezes maior nos homens do que nas mulheres), no vincula o resto do reino animal, nem sequer os restantes primatas, mesma situao. s Como sabe qualquer pessoa que j viu o seu gato entrar em casa de rastos aps uma ausncia de um ou dois dias - com um olho fechado, uma orelha rasgada e o plo bao e ensanguentado -, a testosterona cobra um preo. Que acontecer se pegarmos num animal macho - por exemplo, num que no esteja to combativo como um gatarro numa das suas andanas nocturnas - e o equiparmos com um implante que mantenha elevados os seus nveis de testosterona no sangue? Quando se faz isso aos pardais, intrpidos defensores do seu territrio, parece no se registar qualquer aumento significativo na taxa de assassnios de pardais. Quando, porm, esse implante feito nas pegas machos, o nmero de indivduos decresce notoriamente"; observam-se, nesse caso, em muitas aves ferimentos invulgarmente graves, obtidos, sem dvida, em lutas com os seus companheiros. Ao contrrio dos pardais, as pegas estabelecem hierarquias de domnio, mas no dispem de refgios no interior do territrio para os quais possam fugir. As fintas podem transformar se rapidamente num combate violento, quer devido ao efeito estimulante da testosterona, quer ao hbito de no construir refgios. Outro dfice esteroidal: as aves machos dotadas artificialmente de elevados nveis de testosterona so menos dadas nutrio das crias. Os machistas tendem a negligenciar as suas responsabilidades familiares. As hormonas sexuais so hoje em dia fabricadas pela indstria farmacutica e largamente utilizadas - legal e ilegalmente. Podemos aprender algo a respeito do papel que elas desempenham na Natureza perguntando s pessoas por que as usam. Os esterides anabolizantes so molculas muito parecidas, mas normalmente no iguais testosterona. So tomados sobretudo por: 1) adeptos da musculao e atletas (que acreditam sinceramente que certas proezas sensacionais s podem ser realizadas por jovens que tomam esterides); (2) jovens que desejam dar uma imagem de virilidade normalmente para atrarem as mulheres, ou outros homens; (3) os que querem dar largas sua maldade (seguranas de clubes nocturnos, assassinos do crime organizado, guardas prisionais, etc.)b. Uma musculatura desenvolvida no se obtm apenas com esterides; exige tambm um exerccio fsico vigoroso e sistemtico. Um dos efeitos colaterais o acne facial e dorsal. Segundo parece, os anabolizantes no aumentam a pilosidade. Em grandes doses, provocam a disfuno e atrofia dos testculos - talvez seja a resposta do organismo a excessivas titulaes de testosterona; um excesso de testosterona , em termos

sociais, suficientemente perigoso, fazendo com que um mecanismo evolua de tal maneira que as tendncias para uma produo excessiva no sejam transmitidas a geraes futuras. O estrognio tomado pelas mulheres habitualmente nos perodos ps-menopausa ou ps-histerectomia para manterem o interesse sexual e a lubrificao, para reduzirem a perda de clcio nos ossos e para obterem uma pele mais jovem. As mulheres que fazem musculao e as transexuais tomam por vezes anabolizantes porque estes contribuem para uma espantosa redistribuio do peso - das ancas para o trax e bcepes, por exemplo. Os homens transexuais que tomam esterides fazem essa redistribuio do peso em sentido contrrio, aumentando os seios e tornando mais femininos os mamilos e as aurolas; verifica-se tambm, em geral, uma suavizao no temperamento. Tendo em conta estas consequncias da ingesto de hormonas sexuais no estado adulto e da influncia muito mais profunda que elas exercem no embrio - determinando, com efeito, quais os rgos sexuais que se desenvolvero -, parece provvel que alteraes muitssimo mais subtis nos nveis hormonais influenciem no s o domnio, a defesa do territrio, a agressividade, o cuidado com as crias, a ternura, o grau de ansiedade e o talento para a resoluo de conflitos, mas tambm os apetites e preferncias sexuais. Os touros, os garanhes e os galos transformam-se em bois, cavalos castrados e capes porque os homens acham inconveniente o machismo deles - precisamente a mesma virilidade que os castradores, muito provavelmente, admiram neles prprios. Um ou dois movimentos experientes da lmina - ou uma dentada hbil dada por uma criadora de renas na Lapnia - e os nveis de testosterona decrescem para propores controlveis durante o resto da vida do animal. Os homens querem que os seus animais domsticos sejam submissos, fceis de dominar. Os machos no castrados so uma necessidade incmoda; queremos apenas os que bastem para dar origem a uma nova gerao de prisioneiros. Algo semelhante, embora menos directo, acontece dentro da hierarquia de domnio. Das vboras aos primatas, o vencido num combate ritual acusa frequentemente uma quebra de testosterona e hormonas sexuais afins, o que o torna menos propenso a desafiar a liderana nos tempos mais prximos e, por conseguinte, lhe reduz as possibilidades de vir a sofrer ferimentos. Ao nvel molecular, ele aprendeu a lio. Com menos esterides na corrente sangunea, mostra-se agora menos fogoso na perseguio das fmeas - ou, pelo menos, quando esto por perto machos de categoria superior. Isto tambm favorece os alfas. Uma vez mais, o decrscimo nos nveis de testosterona resultante da derrota , habitualmente, muito mais acentuado do que qualquer acrscimo resultante da vitria. Voltemos aos testculos dos pardais: numa rea de criao cada pedacinho de territrio tem um pardal macho que o defender de todos os intrusos. Suponhamos que um ornitlogo intrometido captura um destes machos e o retira do territrio que ele defende. Que acontece? Outros machos de reas adjacentes - muitos deles at a incapazes de defender um territrio - instalam-se l. claro que tm de ameaar e intimidar at serem levados a srio. Consequentemente, o nvel de ansiedade geral entre os pardais aumenta tanto entre os recm-chegados como entre aqueles que no foram substitudos nas reas adjacentes. As tenses polticas aquecem. Se analisssemos agora a corrente sangunea dos pardais no decurso das suas disputas (as quais, do nosso ponto de vista, parecem, claro, insignificantes, mas para eles so como a tomada das ilhas Quemi e Matsu pelas tropas nacionalistas chinesas), veramos que o nvel de testosterona subiu em todos eles - nos machos recm-apresentados, que esto a tentar definir os seus territrios, e nos dos territrios vizinhos, a quem se exige mais agora, no tocante defesa, do que era sua prtica anterior. Algo semelhante se verifica em muitos animais. Aqueles que possuem mais testosterona tornam-se, em regra, mais

agressivos. Os que necessitam de mais testosterona, em regra, fabricam-na. A testosterona parece desempenhar um papel vital tanto na causa como no efeito da agressividade, territorialidade, domnio e restante da constelao "um homem um homem" dos traos comportamentais masculinos. Isto parece aplicar-se a espcies extremamente diferentes, incluindo os macacos, os grandes smios e os homens. Na poca primaveril, estimulado pelo aumento de durao dos dias, o nvel de testosterona em aves trepadoras e canoras (como gaios, pintarroxos e pardais) sobe; a sua plumagem aumenta, revelam um temperamento belicoso e comeam a cantar. Os machos com maiores reportrios procriam mais cedo e produzem mais descendentes. Os reportrios dos machos mais atraentes chegam a atingir dezenas de melodias diferentes. A diversidade musical o meio pelo qual mais testosterona se converte em mais aves. Durante a postura dos ovos, o nvel de testosterona nos machos mantm-se elevado: esto a proteger as suas companheiras. Mal as fmeas comeam a chocar os ovos e se mostram desinteressadas dos seus avanos sexuais, os nveis de testosterona baixam. Suponhamos que eram agora aplicados nas fmeas implantes de estrognio para que se mantivessem sexualmente provocantes e receptivas no obstante as suas novas obrigaes maternas. Nesse caso, os nveis de testosterona nos machos manter-se-iam elevados. Enquanto a fmea estiver sexualmente disponvel, o macho tem tendncia a ficar por perto para a proteger". Estas experincias sugerem-nos que, se uma espcie se libertar das limitaes do estro, poder da advir uma importante vantagem selectiva. Uma permanente receptividade sexual por parte da fmea mantm o macho ao p dela para todos os tipos de servios teis. isto precisamente o que parece ter acontecido - talvez por meio de um pequeno ajustamento no cdigo ADN em relao ao relgio estrognico interno - na nossa espcie. O comportamento induzido pela testosterona deve ser limitado e controlado. Se fosse levado a extremos contraproducentes, a seleco natural reajustaria rapidamente a concentrao de esterides no sangue. A intoxicao por testosterona, ao ponto de gerar uma inadaptao, deve ser algo muito raro. Nas aves, morcegos e insectos que se alimentam de nctar possvel comparar a energia despendida na defesa, por parte dos machos plenos de esterides, contra os caadores furtivos com a energia que poderia extrair-se das flores que eles esto a defender. Com efeito, a territorialidade, em regra, s despoletada quando os benefcios de energia excedem os custos, apenas quando as flores com que podem deliciar-se so to poucas que lhes compense despenderem o esforo para expulsarem a concorrncia. Os nectarvoros no so territorialistas ferrenhos nem combatem todos os intrusos para protegerem um deserto de pedras. Fazem uma anlise custos-benefcios. Mesmo num jardim rico em flores nectarferas no frequente observar-se, de manh, algum comportamento tpico da defesa do territrio - porque se acumulou uma grande poro de nctar de noite, enquanto as aves dormiam. De manh h que chegue para todos. Mas por volta do meio-dia, quando as aves vindas de muitos lados j se alimentaram e os recursos comeam a escassear, desencadeia-se as territorialidades. De asas bem abertas e bicos escancarados, os locais afugentam os intrusos. Talvez considerem que j foram bonzinhos durante tempo que chegue, mas agora esto fartssimos daqueles forasteiros. Trata-se, contudo, fundamentalmente, de uma deciso econmica, e no poltica, de natureza prtica, e no ideolgica. Haver, provavelmente, muitos animais que o fazem, mas pelo menos entre ratazanas e ratos bem patente: o medo vem acompanhado de um cheiro caracterstico, uma feromona do medo, facilmente identificvel pelos outros. Muitas vezes, mal se apercebem de que estamos assustados, os nossos amigos e parentes fogem - o que til para eles, mas no

muito til para ns. Isso pode at encorajar o rival ou predador que inicialmente nos causou medo. Como no-lo demonstra uma experincia clssica, no momento em que saem do ovo, abrindo caminho bicada, os gansos, patos e pintos recm-nascidos fazem uma ideia muito vaga do aspecto que um falco possa ter. Ningum tem de ensin-los. As pequeninas aves sabem. E tambm sabem o que o medo. Os cientistas fazem uma simples silhueta - recortada em cartolina, por exemplo: h duas projeces que podero ser asas. Encostam-lhe um corpo que mais comprido e arredondado numa das extremidades e mais curto e esguio na outra. Se a silhueta se move primeiro com a projeco longa, parece-se com um ganso a voar, asas abertas, pescoo comprido mais atrs. Se moverem a silhueta do outro lado, pescoo frente, por cima das crias, estas mostram-se desinteressadas. Quem tem medo de um ganso? Movamos agora primeiro a extremidade afilada da mesma silhueta - para que se assemelhe a um falco de asas bem abertas e longa cauda esvoaante - e registar-se- um pior. Alguns pares de machos ex-isolados - tanto os normais como os castrados mas com doses de testosterona - nunca chegaram a aprender. Quanto aos machos que haviam estado isolados o que aconteceu foi o que seria de esperar: dado que viviam sozinhos, tinham pouca experincia de cooperao, donde se conclui que, provavelmente, um indivduo no se sair bem numa prova onde se exige cooperao. Mas ento como que as fmeas que haviam estado isoladas conseguiram aprender? A resposta parece ser esta: quando se um macho isolado, um solitrio, e se tem de executar uma tarefa complexa em cooperao com outro indivduo, a testosterona torna-nos estpidos. Todos os pares de machos que normalmente viviam sozinhos e que no conseguiram descobrir como se fazia a prova envolveram-se em combates violentos. A vivncia comunitria, em contrapartida, tendia a acalm-los. Swanson e Schuster concluram que os fracos resultados na aprendizagem no se ficavam a dever assim tanto agressividade per se, agressividade no contexto da hierarquia de domnio. Os que tendiam a ser os vencedores em combates ritualizados (ou reais) - eram quase sempre os mesmos indivduos - pavoneavam-se de um lado para o outro com o plo eriado, faziam ameaas e fintas e, de vez em quando, atacavam. Os subordinados aninhavam-se, fechavam os olhos e ou ficavam imveis durante longos perodos ou escondiam-se. S que as tendncias para o andar arrogante, o aninhar-se ou esconder-se no se enquadram bem na cooperao ginasticada necessria para receber aquela gua com acar. A cooperao tem fortes implicaes democrticas. O que no acontece nas hierarquias de extremo domnio/submisso. As duas so terrivelmente incompatveis. Nestas experincias as fmeas intimidavam outras fmeas e lutavam, tal como os machos, mas a vencedora de hoje era, muitas vezes, a vencida de ontem, e vice-versa - ao contrrio do que sucedia com os machos. As atitudes de cobardia e o medo petrificante eram menos comuns e o estilo de agressividade feminina no dificultava, tanto como nos seus colegas masculinos, a sua actuao social. A riqueza e complexidade do comportamento sexual induzido pela testosterona - domnio, territorialidade e tudo o resto - um dos meios atravs dos quais os machos competem para deixarem mais descendentes. No a nica possibilidade. J aqui nos referimos seleco ao nvel da corrida entre espermatozides, assim como quelas espcies em que o macho deixa ficar um tampo vaginal quando se d por satisfeito para com isso frustrar as tentativas dos que vierem atrs. As liblulas machos tentam eliminar a competio de uma forma retroactiva: projectando-se do pnis do macho, existe uma salincia em forma de chicote que se fixa massa de esperma anteriormente depositado na fmea. Quando o retira, traz com ele o smen do rival. Quo mais directas do que as aves e os mamferos so as liblulas - os nossos machos violentos, consumidos pelo cime, cuspindo ameaas e acusaes e ansiando pelo acesso sexual exclusivo a, pelo menos, uma fmea. A liblula macho est livre de

grande parte disso; limita-se a reescrever a histria sexual da sua parceira. Concentrmo-nos na agressividade, domnio e testosterona porque elas parecem ser de importncia crucial na compreenso do comportamento e sistemas sociais humanos. Existem, porm, muitas outras hormonas de aco comportamental que so fundamentais para o bem-estar dos seres humanos, incluindo o estrognio e a progesterona nas mulheres. O facto de complexos padres de comportamento poderem ser despoletados por uma nfima concentrao de molculas que circulam na corrente sangunea e de diferentes indivduos da mesma espcie produzirem quantidades diferentes dessas hormonas algo que merece a nossa reflexo quando chega a altura de julgarmos questes como o livre arbtrio, a responsabilidade individual e a lei e a ordem. Se Posdon tivesse medido mais cuidadosamente a dose da substncia que deu a Cnis, o assunto nunca teria chegado ao conhecimento de Zeus. Se a concentrao de testosterona do prprio Posdon fosse menor, ou se houvesse castigos aplicveis por lei aos deuses que violassem humanos, Cnis teria levado uma vida feliz e irrepreensvel. Assim, Ceneu viu-se atormentado pela hubris, certo, mas apenas por causa da violao e das consequncias da mesma. Foi acusado de desrespeito para com os deuses, mas os deuses mostraram-se desrespeitosos para com ele. Nada indica que a devoo de Tesslia viesse a ser abalada se Posdon tivesse deixado Cnis em paz. Ela l andava na sua vidinha, a passear pela praia. 226 227 @13 O Mar da criao Todo o vale ser elevado e todo o monte e todo o outeiro sero abaixados. Isaas, 40, 4

Eles ho-de conseguir cruzar o mar da criao. Imaginemos por um instante que a nossa espcie terrivelmente bem sucedida. Atravs do lento processo evolutivo, acabmos por adaptar-nos com elevada preciso ao nosso nicho ambiental. Ns e todos os nossos companheiros estamos agora, talvez at literalmente, gordos e apetitosos. S que, principalmente quando estamos to bem adaptados, qualquer alterao gentica significativa tende a no servir os nossos interesses tal como uma alterao ao acaso nalguns dos microscpicos campos magnticos de uma cassete udio no ir, de modo algum, melhorar a qualidade da msica nela gravada. No podemos evitar que as mutaes prejudiciais aconteam, tal como no conseguimos impedir a lenta degradao da msica gravada, mas evitamos que estas mutaes alastrem a toda a espcie. A seleco natural infiltra-se gradualmente na populao e desfaz-se rapidamente daquilo que no funciona, ou que no funciona to bem. O facto de a mutao, por algum hipottico acaso, poder vir a ter utilidade no futuro no encarado como circunstncia atenuante. A seleco darwiniana aplica-se situao neste local e neste momento. Executa um julgamento sumrio. Com cuidadosa perspiccia, a gadanha da seleco vai oscilando. No entanto, imaginemos agora que alguma coisa muda. Um pequeno mundo que atravessa velozmente o espao encontra de repente um planeta azul na sua trajectria e a exploso resultante enche a atmosfera de finas partculas que so o bastante para escurecerem e esfriarem a Terra; o lago em que vivemos congela, ou a vegetao da savana de que nos alimentamos murcha e morre, ou ento o mecanismo tectnico no interior da Terra cria um novo arco insular e uma rajada de exploses vulcnicas altera a composio do ar, fazendo com que agora se libertem para a

atmosfera mais gases, que contribuem para o efeito de estufa, o clima aquece e os charcos e lagos pouco profundos nos quais nadvamos voluptuosamente comeam a secar - ou abre-se uma fenda numa represa de gelo glacirio, criando um mar interior no local onde dantes era o nosso desrtico habitat natural. Talvez a mudana tenha uma origem biolgica: os animais de que nos alimentamos esto agora mais bem camuflados ou defendem-se com maior obstinao, ou os animais que nos predam tornaram-se mais exmios na caa, ou vm a descobrir que a sua resistncia a uma nova gerao de microorganismos fraca, ou alguma planta que costumamos comer passou a produzir uma toxina que nos faz mal. Podero ocorrer mudanas em cascata - uma alterao fsica relativamente pequena que leva a adaptaes e extines nalgumas espcies directamente afectadas e posteriores mudanas biolgicas que se propagam ao longo da cadeia alimentar. Agora que o mundo se alterou, a nossa outrora terrivelmente bem sucedida espcie poder ver-se reduzida a uma situao muito mais marginalizada. Agora certas mutaes raras ou uma improvvel combinao de genes existentes talvez sejam muito mais adaptativas. A outrora desprezada informao hereditria talvez seja agora acolhida em triunfo e recorda-nos, uma vez mais, a importncia das mutaes e do sexo. Ou poder dar-se o caso de na hora H no se criarem fortuitamente quaisquer informaes genticas, novas e mais teis, e a nossa espcie continuar deriva rumo s profundezas. No existem organismos onmicompetentes. Respirar oxignio torna-nos muito mais eficientes quando extramos energia dos alimentos, mas o oxignio um veneno para as molculas orgnicas, pelo que os mtodos de utilizao rotineira do oxignio por essas molculas vo sair bastante caros. A penugem branca das lagpodes proporciona uma ptima camuflagem nas neves do rctico, mas, em contrapartida, absorve menos luz solar e so maiores as exigncias postas ao seu sistema termorregulador. A lindssima cauda do pavo torna-o quase irresistvel em relao ao sexo oposto, mas constitui tambm um berrante cartaz a anunciar um banquete para as raposas. A existncia de clulas falciformes confere imunidade malria, mas condena muitos indivduos a uma anemia debilitante. Cada adaptao envolve uma paga. Imaginemos que algum projectava um veculo que andasse nas estradas, voasse e deslizasse debaixo de gua. Uma mquina dessas, se alguma vez pudesse ser construda, no executaria bem nenhuma das suas funes. Quando precisamos de viajar em solo "no desbravado" construmos veculos todo o terreno, debaixo de gua, submarinos, e pelo ar, avies. Existe um bom motivo para que estas trs espcies de veculos, muito embora vagamente idnticas na forma, no tendam, na realidade, a ser muito parecidas. Nem mesmo os chamados "hidroavies" so muito eficazes no mar ou muito fceis de pilotar. Aves que so ptimas nadadoras debaixo de gua, como os pinguins, ou corredoras altamente velozes, como as avestruzes, tendem a perder a sua capacidade de voo. As instrues mecnicas para nadar ou correr entram em conflito com as de voar. Muitas espcies, defrontadas com tais opes, so foradas pela seleco a escolher um a ou outra das adaptaes. Os seres que se agarram a todas as suas opes tendem a ser expulsos do palco mundial. A sobregeneralizao um erro evolutivo. No entanto, organismos com uma faixa de especializao demasiado estreita, com uma actuao extremamente boa mas apenas num nico e limitado nicho ecolgico, tendem igualmente a ser extintos; correm o risco de virem a fazer um pacto faustiano, trocando uma sobrevivncia -duradoura pelas lisonjas de uma vida brilhante mas curta. Que lhes acontece quando o meio ambiente se altera? Tal como os fabricantes de barricas numa sociedade de contentores de ao, os ferreiros e os magnatas adeptos da charrete na poca do automvel, ou os fabricantes de rguas

de clculo na era das calculadoras de bolso, os profissionais altamente especializados podem tornar-se obsoletos literalmente de um dia para o outro. Se estamos espera de um passe de bola no futebol americano, temos de estar de olhos nela. Ao mesmo tempo, temos de estar atentos aos placadores adversrios. Agarrar a bola o nosso objectivo a curto prazo; correr com ela depois de a agarrarmos o nosso objectivo a longo prazo. Se nos preocuparmos s com a forma como vamos esquivar-nos dos defesas, poderemos no vir a agarrar a bola. Se nos concentrarmos unicamente na recepo, poderemos ser atirados ao cho no momento em que recebemos a bola e at corremos o risco de a largarmos. necessrio um certo equilbrio entre os objectivos a curto e a longo prazo. A combinao ptima depender da pontuao, dos derrubes, do tempo que falta e da capacidade dos placadores adversrios. Para qualquer situao que se coloca h, pelo menos, uma combinao ptima. Como jogadores profissionais, jamais imaginaramos que a nossa funo como receptores consistisse unicamente em receber passes de bola ou unicamente em correr com ela nas mos. Teremos, entretanto, adquirido o hbito de calcular rapidamente os riscos e os potenciais benefcios, o equilbrio entre metas a curto e a longo prazo. Qualquer competio requer esse tipo de anlise; ela constitui, alis, s por si uma grande parcela do entusiasmo desportivo. Estas anlises devem tambm ser feitas na vida quotidiana. E representam, em termos evolutivos, uma questo central e algo controversa. O perigo da sobreespecializao consiste em que, quando o meio ambiente muda, o indivduo fica desamparado. Se estivermos magnificamente adaptados ao nosso habitat actual, poderemos no servir para nada numa poca futura. Por outro lado, se gastarmos todo o nosso tempo a preparar-nos para contingncias futuras - muitas delas remotas -, podemos no ter utilidade no presente. A Natureza colocou um dilema vida: atingir o equilbrio ptimo entre o curto e o longo prazos, descobrir uma via intermdia entre a sobreespecializao e a sobregeneralizao. O problema complica-se, claro, pelo facto de nem os genes nem os organismos fazerem a mnima ideia de quais sero as adaptaes futuras possveis ou teis. Os genes sofrem mutaes de tempos a tempos e, dado que o meio ambiente est a mudar, s muito raramente acontece que um novo gene venha a equipar o seu portador com meios de sobrevivncia mais avanados. Est agora mais "apto" para o seu nicho ecolgico. O seu valor adaptativo, o seu potencial para ajudar o organismo que o contm a deixar mais descendentes viveis aumentou. Se uma determinada mutao assegura ao seu possuidor nem que seja apenas 1 % de vantagem sobre aqueles que no a tm, a mutao ser incorporada em muitos membros de uma vasta populao onde os cruzamentos se fazem livremente ao fim de algo como um milhar de geraes - o que representa apenas algumas dezenas de milhares de anos, inclusive para os animais de grande porte e vida longa. Mas, ento, e se essas mutaes que conferem ainda que to pequena vantagem ocorrerem s muito raramente, ou se vrios genes tiverem, o que improvvel, de sofrer as mutaes em conjunto, cada um na sua direco, por forma a adaptarem-se s novas condies? Nesse caso talvez morram todos os membros da populao. Haver alguma estratgia evolutiva pela qual indivduos e espcies consigam escapar a esta ratoeira, algum truque atravs do qual possam ser evitados os extremos tanto de sobreespecializao como de sobregeneralizao? Para as grandes catstrofes ambientais talvez no haja tal estratgia. Os dinossauros haviam-se instalado num leque impressionante de nichos ambientais e, no entanto, nenhum deles sobreviveu s extines macias de h 65 milhes de anos. Para alteraes ambientais rpidas, mas menos apocalpticas, existem vrias solues. Convm que se reproduzam

sexualmente, como j aqui referimos, pois a recombinao de genes aumenta imensamente a variedade gentica global. Convm ocupar um territrio vasto e heterogneo e no ser excessivamente especializado. E convm que a populao se disperse em muitos subgrupos praticamente isolados - como foi, pela primeira vez, claramente descrito pelo geneticista especializado em estudos populacionais Sewall Wright, falecido, quase centenrio, em 1987. O que se segue uma simplificao de um tema complexo, do qual certos aspectos esto sob permanente discusso. Mas, ainda que no passasse de uma metfora, o seu poder explicativo - em relao aos mamferos e, sobretudo, aos primatas - considervel. Os genes - os manuais de instrues escritos no alfabeto ACGT do ADN - so mutantes. Certos genes encarregados de executar tarefas importantes, tais como a extremidade activa de uma enzima, mudam lentamente; com efeito, podem at nem mudar nada em dezenas ou centenas de milhes de anos - porque essas mudanas fazem quase sempre com que certos mecanismos moleculares funcionem de uma forma mais deficiente ou at nem sequer funcionem. Os organismos que contm o gene mudado morrem (ou deixam menos descendentes) e a mutao tende a no ser transmitida s geraes futuras. A peneira da seleco filtra-a. Outras mudanas que no causam danos - por exemplo, numa sequncia de disparates que no foi transcrita ou nas cpias heliogrficas para os elementos estruturais envolvidas na orientao do mecanismo ou que o sobrepem a uma matriz molecular - propagar-se-o rapidamente s geraes futuras, pois um organismo que seja portador da nova mutao no ser eliminado pela seleco: na modificao para os elementos estruturais uma dada sequncia de AA, CC, GG e tT pouca importncia tem; o que preciso haver mercadores de lugar, qualquer sequncia que codifique segundo o formato do manpulo subcelular, digamos, quaisquer que sejam os aminocidos de que o manpulo feito. As mudanas em sequncias ACGT que so ignoradas tambm no fazem qualquer estrago. De vez em quando um organismo tira a taluda e uma mutao favorvel ir, em relativamente poucas geraes, transmitir-se a toda a populao; contudo, uma mudana gentica global devida a mutaes favorveis lenta, pois estas s raramente ocorrem. Certos genes sero transportados por quase toda a populao, outros s estaro presentes numa pequena parcela populacional. No entanto, nem mesmo os genes muito teis sero transportados por toda a gente, quer pelo facto de o gene ser novo e no ter tido tempo para se propagar a toda a populao, quer por estar sempre a haver mutaes que alteram ou eliminam um dado gene, mesmo que este seja um gene vantajoso. Se a ausncia de um gene til no , seguramente, letal numa populao suficientemente grande, alguns organismos vivero sempre sem ele. Em geral, qualquer gene em questo encontra-se distribudo pela populao: uns tm-no, outros no. Se dividirmos a nossa espcie em subpopulaes mais pequenas e isoladas umas das outras, a percentagem de indivduos portadores de um dado gene varia de grupo para grupo. Existem cerca de 10000 genes activos num mamfero "superior" tpico. Qualquer um deles pode variar de indivduo para indivduo e de grupo para grupo. Alguns so extintos por um perodo de tempo ou para sempre. Outros esto na flor da idade e vo-se espalhando rapidamente pela populao. A maioria deles so velhotes. A maior ou menor utilidade de um dado gene (na populao de lobos, homens ou qualquer outro mamfero que nos ocorra) depende do meio ambiente, mas tambm esse est em mudana. Sigamos um desses 10 000 genes. Talvez a sua tarefa seja produzir um excesso de testosterona. Mas pode ser qualquer gene. A fraco populacional que possui este gene, relativamente a todos os outros genes alternativos, chanta-se "frequncia gnica". Imaginemos agora um conjunto de populaes da mesma espcie isoladas. Podem ser colnias de macacos que vivem em vales vizinhos e

quase idnticos, separados por montanhas intransponveis. Quaisquer que sejam as diferenas que haja na fecundidade ou nas probabilidades de sobrevivncia dos dois grupos, elas no se devem ao facto de um deles viver num meio ambiente fsico mais favorvel. Nem todos os valores da frequncia gnica so igualmente adaptativos. Pelo contrrio, existe na populao um valor de frequncia ptima. Se a frequncia gnica for demasiado baixa, talvez os macacos no estejam a exercer a devida vigilncia ao defenderem-se de predadores. Se for demasiado elevada, talvez andem a matar-se uns aos outros em combates pelo domnio. Quando, em igualdade de circunstncias, duas populaes isoladas possuem diferentes constelaes de genes activos, os seus membros revelam uma aptido darwiniana diferente. A frequncia ptima deste gene depende, no entanto, da frequncia ptima de outros genes, bem como do meio ambiente instvel e variante no qual os nossos macacos tm de viver. Poder haver mais do que uma frequncia ptima, consoante as circunstncias. O mesmo se verifica em todos os 10 000 genes - as suas frequncias ptimas, todas elas mutuamente dependentes, todas elas variando medida que o meio ambiente varia. Por exemplo, uma frequncia mais elevada de um gene para o excesso de testosterona talvez fosse til nos confrontos com predadores e outros grupos hostis desde que fossem tambm abundantes dentro do grupo genes para o apaziguamento. E assim sucessivamente. Os ptimos entrelaam-se. Por isso, um conjunto de frequncias gnicas que em tempos fez de ns um grupo magnificamente adaptado poder constituir agora uma notria desvantagem, enquanto as frequncias gnicas que em tempos conferiram apenas uma aptido marginal podero ser agora a chave para a sobrevivncia. Que conceito de existncia to inquietante: precisamente quando estamos mais em harmonia com o meio que nos rodeia que o gelo onde patinamos comea a ficar mais fino. Aquilo a que devamos ter dado mais importncia, se tivssemos sido capazes, a fuga antecipada a uma adaptao ptima - uma queda em desgraa propositada e maquinada pelos bem adaptados, uma auto-humilhao facultativa por parte dos poderosos. O significado de "sobreespecializado" torna-se claro. Trata-se, porm, de uma estratgia que, sabemo-lo bem pela nossa experincia humana do dia a dia, as populaes privilegiadas nem sempre esto dispostas a adoptar. No clssico confronto entre o curto e o longo prazos tende a ganhar o curto principalmente quando no h nenhuma forma de prever o futuro. Sim, eles no tm perspectivas. Mas como poderiam eles saber? Prever futuras mudanas geolgicas ou ecolgicas exigir demasiado dos macacos. Ns, homens, que com a nossa inteligncia devamos ser profetas muito mais capazes do que os macacos, temos muita dificuldade em prever o futuro e ainda mais dificuldade em agir com base no nosso conhecimento. Em operaes militares, nas campanhas eleitorais dos polticos, em muita da estratgia empresarial e na resposta nacional ao desafio de uma mudana ambiental a nvel do planeta tende a predominar o objectivo a curto prazo. Posto isto, a nossa reaco imediata seria pensarmos que a salvaguarda, por precauo, de um conjunto de frequncias gnicas que sero ptimas nalguma circunstncia futura quando ningum est sequer ao corrente deste facto , pura e simplesmente, muito difcil de concretizar. Poder-se-ia pensar que h uma falha qualquer no processo evolutivo, que a vida, em determinadas circunstncias, poder vir a estagnar. O que poder fazer com que a frequncia gnica em populaes isoladas decresa para valores suboptimizados? Suponhamos que a taxa de mutao subiu devido presena de novas substncias qumicas no meio ambiente (expelidas do interior da Terra) ou a um aumento no fluxo de radiaes csmicas (talvez de alguma estrela que explodisse ao atravessar a Via Lctea). Nesse caso, as frequncias gnicas em populaes

isoladas diversificam-se. Talvez at se nos depare uma populao que, por acaso, acaba por ficar com as frequncias ptimas de que precisa para se adaptar a necessidades futuras. Mas isso muito raro. O mais provvel as grandes mudanas serem letais. Donde um aumento na taxa de mutao tenda sobretudo a propagar a variao em frequncias gnicas, mas no demasiadamente. A populao tender, pela aco conjunta da mutao e da seleco, a ajustar-se situao de mudana num esforo constante com vista adaptao ptima. Se as condies externas variarem de uma forma bastante lenta, a populao estar sempre prxima da adaptao mais favorvel. As frequncias gnicas so sempre em cmara lenta. Este movimento gradual, gerado pelas mutaes e seleco natural num ambiente fsico e biolgico em mudana, precisamente o processo evolutivo descrito por Darwin; as frequncias gnicas constantemente variveis, de Wright, so uma metfora da seleco natural. At agora, cada subpopulao isolada que analismos era grande, compreendendo talvez milhares de indivduos ou mais. Mas vejamos agora a etapa crtica de Wright: consideremos grupos pequenos que no incluam mais do que algumas dezenas de indivduos. A sua tendncia tornarem-se estritamente endogmicos. Aps algumas geraes, com quem podero eles acasalar a no ser com familiares? Analisemos ento por um momento a endogamia antes de considerarmos as perspectivas evolucionistas das pequenas populaes. Algumas sociedades humanas fazem amor em privado e comem em pblico, outras procedem exactamente ao contrrio; umas vivem com os familiares idosos, outras abandonam-nos e outras chegam at a com-los; umas instituem normas rgidas s quais at as crianas que comeam a andar devem obedecer, outras deixam os filhos fazerem quase tudo o que lhes apetece; umas enterram os mortos, outras cremam-nos, outras ainda deixam-nos ao ar livre para que as aves os comam; umas usam conchas de moluscos como moeda, outras usam metal, outras papel, outras passam mesmo sem dinheiro; algumas no tm nenhum deus, outras tm um e outras muitos deuses. Mas todas elas abominam o incesto. Evitar o incesto uma das poucas constantes comuns espectacular diversidade de culturas humanas. Por vezes, contudo, as excepes fizeram-se para (quem havia de ser?) a classe dominante. Uma vez que os reis eram deuses, ou quase, apenas as suas irms eram consideradas de um estatuto suficientemente digno para serem suas parceiras sexuais. As famlias reais maias e egpcias foram endogmicas durante geraes, irmos casando com irms - sendo o processo mitigado, segundo se cr, por aventuras sexuais no sancionadas e no registadas com no familiares. Os descendentes sobreviventes no eram visivelmente mais inaptos do que os normais e vulgares reis e rainhas, e Clepatra, rainha do Egipto - oficialmente produto de muitas geraes consecutivas de relaes incestuosas -, era dotada em muitos aspectos. O historiador Plutarco descreveu-a como no sendo incomparavelmente bela, mas "o contacto da sua presena, se se vivesse com ela, era irresistvel; a atraco da sua pessoa, a acrescentar ao encanto das suas conversas e ao cunho pessoal que marcava tudo o que ela dizia e fazia, era algo que enfeitiava. Era um prazer ouvir apenas o som da sua voz, com a qual, como se fosse um instrumento de muitas cordas, ela passava de uma lngua para outra; por isso, poucas eram as naes brbaras a que respondia atravs de um intrprete." Ela falava fluentemente no apenas o egpcio, o grego, o latim e o macednio, mas tambm o hebraico, o rabe e as lnguas dos Etopes, dos Srios, dos Medos, dos Partos, "e muitos outras. descrita como "o nico ser humano, alm de Anbal, que [alguma vez) inspirou medo a Roma". Deu tambm luz vrios filhos aparentemente saudveis embora

no fossem filhos do irmo dela. Um deles foi Csar Ptolemeu XV, filho de Jlio Csar, que recebeu o ttulo de rei do Egipto (at ser assassinado aos 17 anos pelo futuro imperador Augusto). O certo que Clepatra no parece ter revelado acentuadas deficincias fsicas ou intelectuais apesar da alegada relao familiar dos pais. Seja como for, a endogamia produz, estatisticamente, uma deficincia gentica cujos efeitos se reflectem sobretudo nas mortes de recm-nascidos e jovens (no possumos registos apurados das crianas de famlias reais maias e egpcias que morreram nascena ou foram condenadas morte na infncia). Existem provas considerveis deste facto em muitos - mas no absolutamente em todos - grupos de animais e plantas. Mesmo em microorganismos sexuados, o incesto provoca um aumento espantoso nas mortes dos mais novos. Em unies incestuosas verificadas em jardins zoolgicos a mortalidade nas crias aumentou vertiginosamente em quarenta espcies diferentes de mamferos - embora uns fossem muito mais dados endogamia do que outros. Em sucessivas unies irmo-irm da mosca-da-fruta, apenas uma pequena percentagem de descendentes sobreviveu at stima gerao. Nos babunos, as unies entre primos direitos resultam em crias que morrem durante o primeiro ms de vida numa percentagem em cerca de 30% superior das unies em que os progenitores no so familiares prximos. A maioria das plantas exgamas - o milho, por exemplo - deteriora-se com a endogamia contnua. Tornam-se mais pequenas, mais esquelticas e mais murchas. por isso que temos milho hbrido. Muitas plantas que possuem ambos os rgos, masculinos e femininos, revelam uma configurao tal que, como Darwin comeou por detectar, no lhes permite facilmente terem relaes sexuais com elas mesmas ("auto-incompatibilidade" assim que se chama este ltimo tabu do incesto). Muitos animais, incluindo os primatas, tm tabus que inibem as unies entre familiares chegados . Os ces de raa pura so propensos a deformidades e defeitos estropiadores. Os bilogos John Paul Scott e John L. Fuller realizaram experincias de reproduo - ou seja, seleco artificial - em cinco raas de ces: Nas nossas experincias comemos com o que considermos exemplares bem apurados, com um grande nmero de campees na sua linhagem. Quando cruzmos estes animais com os seus familiares prximos, s numa ou duas geraes pusemos a nu graves defeitos em todas as raas [...) Os cocker spamels caracterizam-se por uma testa larga com olhos proeminentes e um pronunciado stop, ou seja, o ngulo entre o nariz e a testa. Quando examinmos os crebros de alguns desses animais, durante a autpsia, descobrimos que revelavam um leve grau de hidrocefalia, isto , ao escolherem pelo formato do crnio, os criadores tinham acidentalmente optado por um defeito no crebro em certos indivduos. Alm de tudo isto, na maior parte das nossas tentativas somente cerca de 50% das fmeas foram capazes de criar ninhadas normais e saudveis, mesmo em condies de conforto quase ideais. Entre outras raas de ces, esses defeitos so bastante comuns. Encontram-se deficincias genticas semelhantes nos poucos dados sobre o incesto humano de que dispomos nos tempos modernos. O aumento da taxa de mortalidade infantil resultante de casamentos entre primos direitos apenas de cerca de 60%. Mas num estudo efectuado no Michigan" em meados dos anos 60, em que se comparam dezoito filhos de unies irmo-irm e pai-filha com um grupo-padro de crianas nascidas de unies no incestuosas, a maioria dos filhos do incesto (onze em dezoito) morreram durante os primeiros seis meses de vida ou revelaram graves defeitos - incluindo um acentuado atraso mental. No se encontraram tais defeitos nas histrias clnicas dos pais ou da das respectivas famlias. As restantes crianas pareciam normais na inteligncia e

todos os outros aspectos e foram recomendadas para adopo. nenhuma das crianas do grupo-padro morreu ou foi internada numa instituio de doenas mentais. Quando, porm, comparadas com unies irmo-irm e pai-filha noutros animais, estas taxas de mortalidade e morrbidez parecem elevadas; talvez as unies incestuosas que geram os anormais tivessem mais hipteses de despertar as atenes dos cientistas que efectuaram o estudo. Os perigos de repetidas endogamias parecem to notrios que podemos concluir, com toda a segurana, que unies sexuais proibidas, fecundaes de rainhas do Egipto por outros que no o fara, ocorreram entre antepassados imediatos de Clepatra. Ainda que poucas, as unies irmos em geraes consecutivas teriam, provavelmente, levado morte ou, pelo menos, a uma Clepatra muito diferente da notvel personalidade que a histria nos mostra. Mas uma gerao de unies fora do parentesco ajuda consideravelmente a anular as anteriores endogamias. A endogamia particularmente perigosa em grupos pequenos, pois dentro deles dificilmente poder ser evitada. Se uma nova mutao no letal ocorre num indivduo, pode acontecer que, ou se perca, porque, por exemplo, o seu portador no tem descendentes, ou no sejam precisas muitas geraes para que ela se verifique em quase todos os indivduos, ainda que seja levemente mal adaptativa. Digamos ento que a maior parte dos machos da populao tm um pouco de testosterona a mais; os conflitos e as distraces por eles provocados fazem-se sentir e os jovens no recebem os cuidados que lhes so devidos. A populao afastou-se da adaptao ptima; se a endogamia for intensa, pode acontecer que no fim nenhum dos membros do grupo deixe descendentes. Se a endogamia no envolvesse tantos riscos, poder-se-ia pensar que as populaes pequenas so a soluo para se chegar a constelaes de frequncias gnicas que, no sendo agora particularmente adaptativas, s-lo-iam, no entanto, algures no futuro. Se a populao for pequena, as novas mutaes ou novas combinaes de letras e sequncias no cdigo gentico podem propagar-se a toda a populao em apenas algumas geraes. Esto a ser conduzidas, em biologia, novas experincias aleatrias que no podiam ocorrer em grandes populaes. O resultado , quase sempre, o grupo ir-se afastando da adaptao ptima. No entanto, h certos genes e combinaes gnicas relativamente raros que, ao serem testados to rapidamente numa populao pequena, podero cobrir velozmente uma grande extenso do leque possvel de frequncias gnicas. O que est a acontecer aqui so os chamados "erros de amostragem; aleatria" os quais podem ter consequncias muito mais profundas em pequenas populaes do que em grandes: imagine que lana uma moeda ao ar. A hiptese que tem, numa tentativa ou lanamento, de tirar uma cara de 50%, uma hiptese em duas. A moeda tem apenas uma cara e uma coroa e tem de ficar virada ou para um lado ou para o outro. Com dois lanamentos a lista completa de resultados igualmente possveis : duas vezes coroa, uma vez cara e outra vez coroa, uma vez coroa e outra vez cara, ou duas vezes cara. Portanto, a sua hiptese de tirar duas coroas consecutivas uma em quatro, ou, equivalentemente, um quarto, ou seja, / x /. Com z z trs lanamentos, a hiptese de calharem sempre caras uma hiptese em oito (/z x /z x /z), ou uma em 23. Conseguir tirar dez caras seguidas uma vez em cerca de mil tentativas (2&a =1024). Mas uma centena de caras seguidas exigir cerca de um bilio de trilies de tentativas (2" equivalendo sensivelmente a 10&) - que o mesmo que dizer eternamente. Em populaes pequenas os grandes erros de amostragem so inevitveis, mas nas grandes populaes so inexistentes. Se numa sondagem nacional fossem interrogadas apenas trs pessoas, poucos motivos haveria para acreditar nos resultados - ou seja, considerar que essas trs opinies representavam correctamente as opinies da maior parte dos cidados. Um dos indivduos interrogados podia ser, por casualidade, libertrio ou

vegetariano, trotskista ou budista, coptista ou cptico -, todos eles com perspectivas interessantes, mas no representando nenhum um retrato fiel da populao em geral. Imaginemos agora que as opinies desses trs eram de certa forma proporcionalmente amplificadas de modo a formarem as opinies da populao dos Estados Unidos como um todo; ter-se-ia operado uma enorme transformao na poltica e comportamentos nacionais. Poder-se- verificar o mesmo, geneticamente, quando um grupo de indivduos de uma grande populao estabelece uma outra comunidade, parte. Os erros de amostragem do-se quando a populao sondada muito pequena. Em muitas eleies, quando os especialistas das sondagens de opinio a recolhem de 500 ou 1000 pessoas escolhidas ao acaso, os resultados so geralmente considerados representativos da nao como um todo. Com 500 ou 1000 amostras verdadeiramente aleatrias, as concluses so exactas dentro de uma certa percentagem. (A variao prevista a raiz quadrada do tamanho da amostra.) Se interrogarmos um grande nmero de pessoas escolhidas ao acaso, faremos uma amostragem da mdia digna de confiana; se interrogarmos apenas algumas, poderemos estar a dar com isso uma amostragem de opinies atpicas ou tendenciosas. Os pesquisadores de opinio fariam, de bom grado, as sondagens em populaes mais pequenas, pois isso poupar-lhes-ia dinheiro. S que no ousam faz-lo - os erros seriam demasiado grandes, as opinies recolhidas muitssimo pouco representativas. Tal como nas sondagens de opinio, o mesmo se passa na gentica das populaes. Com um grupo suficientemente pequeno, os substanciais desvios da mdia podero servir de amostras e tornar-se padres estabelecidos. Com pequenos grupos isolados uns dos outros, so testados muitos conjuntos diferentes de frequncias gnicas - mal-adaptativas na sua maioria, mas algumas, fortuitamente, em suspenso at ao futuro. A isto chama-se "deriva gentica". Suponha o leitor que se chama Theodositls Dobjansky e que vive na cidade de Nova Iorque. Mesmo que tenha dez filhos, o seu apelido continuar a ser "raro e estrangeirado" enquanto continuar a residir na grande cidade. Mas, se se mudar com a famlia para uma pequena vila e tiver muitos descendentes, Dobjansky acabar por tornar-se um apelido comum e vulgar. Da mesma forma, qualquer invulgar predisposio hereditria nos genes Dobjansky afectar apenas uma pequena parcela da populao enquanto voc estiver em Nova Iorque, mas talvez se torne, aps algumas geraes, uma importante caracterstica gentica do colectivo de habitantes da vila. Haver alguma forma de preservar os erros de amostragem inerentes em grupos pequenos, evitando, ao mesmo tempo, a lenta deteriorao intrnseca do incesto? Imaginemos que cada grupo significativamente endogmico, mas que, por vezes, a exogamia tolerada. Indivduos de subpopulaes muitssimo isoladas encontram-se ocasionalmente e acasalam, o que basta, s por si, para mitigar as mais graves consequncias genticas do incesto. Diferentes constelaes de genes estabelecer-se-o em cada uma das populaes atravs da deriva gentica. Cada pequeno grupo ter um conjunto diferente de tendncias hereditrias. Nenhum deles, por conseguin te, estar optimamente adaptado s circunstncias actuais: agora que o ambiente mudou, isso impossvel para qualquer deles. Longe de estarem optimamente adaptados, as suas vidas sero difceis. Nenhum destes grupos se encontrar agora em melhores condies do que anteriormente. assim, o tabu do incesto (ignorado, provavelmente, se a populao ficar reduzida a alguns sobreviventes.) As misturas sero oficialmente condenadas - talvez, entre os seres humanos, por jovens que atacam rapazes de outros grupos, os quais, at por um mero acaso, entraram no seu bairro, ou por pais que choram, como se elas tivessem morrido, as filhas que fogem com estrangeiros. Mas, no obstante o subtil etnocentrismo e a xenofobia, de vez em quando tambm ns achamos indescritivelmente atraentes

alguns membros de outros grupos hostis. (Este , mais ou menos, o tema de Romeu e Julieta, do filme O Xeque, com Rudolfo Valentino, e de uma vasta produo editorial de romances cujo alvo so as mulheres.) Uma estratgia de sobrevivncia com boas perspectivas de xito consta, em resumo, do seguinte: dividam-se em pequenos grupos, incentivem o etnocentrismo e a xenofobia e sucumbam s ocasionais tentaes sexuais fornecidas pelos filhos e filhas dos cls inimigos. Criem a vossa prpria cultura. Quanto mais uma espcie for capaz de assimilar um comportamento adquirido, maiores sero as diferenas a estabelecer entre um grupo e outro. As diferenas de comportamento acabam por originar diferenas genticas, e vice-versa. Um isolamento no total - apenas a combinao certa de distanciamento e -vontade sexual em relao aos outros grupos - gera a diversidade. E a diversidade a matria-prima sobre a qual se processa a seleco. Parece haver, portanto, uma razo - no mago da gentica das populaes e da evoluo - para haver pequenos grupos semi-isolados como infra-estruturas de populaes maiores, para o etnocentrismo, a xenofobia, a territorialidade, para evitar o incesto, para ocasionais cruzamentos e para a migrao a partir das comunidades mais prsperas. Estes mecanismos funcionam especialmente nas espcies que se encontram num ambiente em rpida mudana, biolgica ou fisicamente. As bactrias, as formigas e os lmulos no se enquadram nesta categoria, mas as aves e os mamferos sim. Por isso, da prxima vez que o leitor ouvir um demagogo colrico aconselhar o dio por outros grupos de pessoas levemente diferentes, veja, pelo menos por um instante, se consegue perceber o problema dele: ele est a invocar uma necessidade que - por mais perigosa, obsoleta e desajustada que possa parecer hoje - em tempos beneficiou a nossa espcie. Descobriu-se uma soluo para o problema de como fazer com que as frequncias gnicas reajam prontamente a um ambiente voltil e em mudana. E a soluo parece-nos estranhamente familiar. Aps uma viagem a um mundo abstracto de gentica de populaes e frequncias gnicas, dobramos a esquina e damos connosco a olhar, espantados, para algo que se parece muito com... ns mesmos. Bandolndia Colocado face a face com estas cpias esborratadas de si mesmo, at o mais desatento dos homens tem conscincia de um certo choque, devido talvez, no tanto de repulsa pelo aspecto daquilo que parece ser uma caricatura insultuosa, mas ao despenar de uma sbita e profunda desconfiana para com venerandas teorias e preconceitos fortemente enraizados, referentes sua prpria posio na Natureza e suas relaes com o submundo da vida, ao passo que o que permanece como uma vaga suspeita para os alheados torna-se um vasto argumento, repleto das mais profundas consequncias, para todos aqueles que tem conhecimento dos recentes progressos das [...] cincias. @14. Bandolndia O Chefe, esse impe respeito. Ele passa e os tipos baixam a cabea. Estendem-lhe os braos. Na maioria das vezes, ele toca na gente. De mos estendidas, o Chefe toca neles, um a seguir ao outro. A gente sente-se mesmo bem. Ele olha-nos nos olhos e como se tivssemos de fazer o que ele quer. No aguento quando ele me olha daquela maneira. Faz-me sentir to bem, tenho de baixar logo os olhos pr cho. Ele louco por mim. O Chefe, mal olha pra mim, salta-me pra cima. A verdade que salta pra cima de tudo aquilo que mexe. Com ele, a gente no tenta dizer "no me apetece" ou "estou com dores de cabea" -isso s nos traz chatices e ele acaba por conseguir o que quer. Esqueam. A gente acaba sempre por ceder, seja l como for. Portanto, seja l o que

lhe apetea a ele, tem de nos apetecer a ns tambm. A sorte eu gostar mesmo de fazer isso com o Chefe. Mas quem que no havia de gostar? De qualquer maneira, ele no se importa com o que eu fao na minha vida desde que no me deixe emprenhar. H uma data de tipos que no impem respeito. Com eles no tem graa nenhuma faZer isso. Mas, seja como for, temos de fazer. Eles olham pr gente e, se ns no vimos logo a correr, eles do-nos porrada a srio. Esses tipos s esto interessados numa coisa. Uma vez, quando o Chefe estava fora, eu no quis fazer e houve um tipo que pegou numa grande pedra. Enorme. Ele estava a falar a srio e por isso fiz-lhe a vontade. So todos assim. Se a gente no alinha, eles ficam mesmo lixados da vida. Esses tipinhos acham-se to importantes. Pensam que so o mximo. Julgam que podem ter toda a gente que gramam. Quando o Chefe est por perto, s vezes deixa-os fazer isso e outras vezes no deixa. Quando vai de viagens, ou quando est distrado, ns damos uma abertinha aos rapazes, se simpatizamos com eles. Nunca se sabe, um deles ainda pode vir a ser importante um dia. Talvez um dia um deles seja o novo Chefe. Mas, quando o Chefe est a ver, e se no quer que a gente faa isso, ns nem sequer olhamos prs rapazes. Sabemos qual a nossa obrigao. Sabemos qual o nosso lugar. Os tipos gostam de muitas festas. s vezes s precisam de umas festinhas e uns beijos. Outras precisam de mais do que isso. Depois ficam menos rabugentos. A gente vem logo ter com eles, eles so bonzinhos pra ns, to a perceber? Antes de ter o meu filho, chegava a faz-lo com dez, quinze tipos, um a seguir ao outro. Eles estavam mortinhos por me saltarem pra cima. O Chefe, s veZes, quando fica descontrolado, basta-me fazer-lhe umas festas, e depois ele at j nem se lembra do que o fez ficar to furioso e chateado. O Chefe mesmo porreiro pra mim. Uma veZ o meu filho estava a ver-nos durante o acto e tentou impedir-nos. Saltou pra cima de ns a bater no Chefe com os seus punhos pequeninos. O Chefe no lhe fez mal nenhum. Achou piada. Ele no bate no meu filho. E no me bate a mim. O Scio e o Vesgo tambm impem uma data de respeito. No tanto como o Chefe, mas quase. O Vesgo irmo do Chefe. Tambm tem um fraquinho por mim. O Vesgo faz as patrulhas de noite, vai pra longe, quase ao fundo do nosso territrio. H um bando que pra por l, do outro lado. So os Estranhos. s veZes assaltam-nos. Ns no gostamos dos Estranhos. Os nossos tipos vem os Estranhos e passam-se da cabea. Quando os Estranhos c vm, levam o que merecem. Apanhamo-los e damos cabo deles. Os nossos patrulheiros esto l para nos protegerem a ns e "os nossos filhos. Dos Estranhos. Um dia estava toda a gente ansiosa. Percebia-se que ia haver chatice . Eu e o puto estvamos assustados. Abramo-nos um ao outro com muita fora. Alguns Estranhos entraram fora. procura de sexo e de sarilhos. Violncia. Pois , o Chefe deu-lhes os sarilhos. Atirou-se a eles com toda a gana. Sem dar tempo ao Scio e ao Vesgo para irem ajudar qualquer coisa, o Chefe aviou-os a srio. E os Estranhos piraram-se logo. Se tivessem ficado mais um bocadinho, morriam mesmo. O melhor da coisa foi que ainda a poeira no tinha assentado e j eles estavam o Chefe, o Scio e o Vesgo - outra vez ao p de mim, do meu filho e do resto do bando. Para que a gente fique a saber que est tudo em ordem. O Chefe pe a mo no meu ombro. Toca-me na bochecha. D-me um beijo. O Chefe porreiro.

Eu gosto de um lindo rabinho, como qualquer outro gajo. Mas do que eu gosto a srio do combate. Quando andamos a patrulhar, temos de ser mesmo silenciosos. Temos de estar prontos para a aco. Os Estranhos podem estar em qualquer stio. noite tudo pode acontecer. A noite a

coisa mais excitante que h. Quando apanhamos os Estranhos, eles esto feitos. Uma vez o Vesgo apanhou uma me Estranha com o filho ao colo. Ele agarra no fedelho por uma perna e esmaga-lhe a cabea numa rocha. Isso vai ensinar os Estranhos a no se meterem connosco. Dias depois voltei a v-la, muito triste, com o beb morto nos braos, como se ele ainda estivesse vivo. Mas a vida assim mesmo. Os Estranhos invadem o nosso territrio e levam o que esto a pedir. O Chefe, esse j no sai em patrulha. Nos velhos tempos, antes de chegar a Chefe, era ele, eu e o Vesgo a patrulhar. Era bestial. Aqueles Estranhos vinham c para conquistarem o nosso territrio e comerem as nossas mulheres. Algumas das nossas, as mais novas, at nem se importam muito - tm uma atraco qualquer pelas rapidinhas com os Estranhos. Mas ns, os gajos, ns importamo-nos. Os Estranhos no so como ns. Se no nos pomos a pau, eles tiram-nos o sebo um a um. Eles so velozes e silenciosos. Quando os apanhamos, s vezes atiramos pedras. Eu sou mesmo bom com as pedras. Subo para um stio qualquer e eles no me vem e depois atiro-lhes pedras, parto-lhes o coiro. Chego-lhes e eles no conseguem dar resposta. Esses Estranhos, o melhor no se meterem comigo. Mas a gente tem de ter cuidado. O Velhote, o Chefe antes deste, uma vez foi atrs dos Estranhos. Mal ele saiu, alguns dos nossos agarraram a namorada dele - pois, aquela com quem ele foi passar uma lua-de-mel. Levaram-na para o mato. Tentam mont-la assim s escondidas. Ela no se importa. O Chefe volta e j no o respeitam como dantes. Quando se gosta a srio de uma tipa, uma pessoa mete-se em problemas. Principalmente quando um gajo quer chegar a chefe. Mas no fim as coisas correram bem para ele. Desde que o Chefe este agora, o Velhote passa os dias todos a fod-las. Agora j tem o cabelo grisalho, mas feliz. s vezes uma dessas gajas dos Estranhos aparece por aqui a provocar a gente, toda jovenzinha e apetitosa, procura de um bocadinho de aco - uma verdadeira brasa, est bem? Eu, por mim, prefiro fod-las a mat-las. Mas alguns dos nossos deixam-se entusiasmar. Ns aqui no gostamos de Estranhos. Mesmo assim, ela atrela-se a um dos gajos e em trs tempos ele mete-a no nosso bando. No nosso bando toda a gente sabe qual o seu lugar. Principalmente as gajas. Fazem o que a gente lhes manda. Se no, j sabem como . s vezes elas fazem de conta que no querem a coisa, mas eu sei o que elas querem mesmo. s vezes temos de lhes dar umas galhetas. Mas quase sempre basta atirar-lhes um olhar, e v-las logo a abanar o rabo, com aquele sorriso, os olhos postos em ns, e comeam a gemer. Na maioria das vezes at nos imploram. Ns, os gajos, no queremos que o Chefe fique nervoso. Mostramos respeito por ele. Por isso deixamo-lo montar-nos a todos. No a srio; s para armar. Temos de chupar o Chefe. Eu sou dos importantes, mas nisso sou igual aos outros todos. Ele o meu chefe. Se algum gajo, dos novos, se arma em difcil e no quer mostrar respeito por ele, o melhor mudar de ideias ou no dura muito tempo. O Chefe mesmo bom. J o vi derrotar dois, trs, montes de Estranhos, s de uma vez, s ele sozinho. Uma vez salvou um pequenito que caiu gua. Afogava-se de certeza. O Chefe tem tomates. A seguir ao Chefe, o que eu digo que se escreve. Sou importante. Tirando o Chefe, difcil algum vir pr-se em mim. Claro que de vez em quando preciso da ajuda dos outros. Passo uma data de tempo a fazer-lhes festas. Mas est bem. Haviam de ver alguns dos gajos que o meu irmo mais novo tem de deixar que se ponham nele. s vezes, quando o Chefe est mesmo irritado, a gente consegue acalm-lo tocando-lhe s uma vez na gaita. Outras vezes preciso mais. Isso s significa que ele nos considera um tipo fixe. Quando h comida que chegue e nada de Estranhos nas redondezas, toda a gente relaxa. Os gajos acalmam-se. Ao princpio da tarde ficam

todos ensonados e batem umas sestas, to a ver? Nessas alturas no h grandes problemas. Mas, quando h calma a mais, um gajo comea a ficar em pulgas para sair em patrulha. Eu passei por vrios postos. No foi por acaso que cheguei a nmero dois. Quando comecei, era ainda novo, ningum tinha respeito por mim. nessa altura, o que eu mais queria era respeito. Quando fiquei suficientemente importante, alguns dos outros midos e depois algumas das mes deles e irms comearam a ter respeito por mim. A seguir foram as gajas mas. Depois tive de comear a dar nas vistas entre os gajos. Foi difcil. s vezes tinha de lhes implorar que me dessem comida. Carne, principalmente. s vezes, quando eles me davam um bocadinho, eu agarrava nele e fugia. Eles ficavam mesmo furiosos. As coisas no eram fceis ento. Agora diferente. Agora toda a gente me respeita. At o Vesgo, s vezes. At o Chefe, s vezes. Damo-nos bem os dois. Eu ajudo-o a ele e ele ajuda-me a mim. Eu esfrego as costas dele e ele esfrega as minhas, se que me percebem. tenho com ele uma grande intimidade, mais intimidade do que qualquer outro. excepto, talvez, o Vesgo. Mas uma vez ele ficou danado comigo por eu no lhe ter mostrado o devido respeito. Achou que me devia ensinar boas maneiras. Tivemos um grande combate. Vieram juntar-se uma data de outros gajos. A coisa descambou em mais lutas. Mais gajos aparecer. Se calhar vinham ajudar o irmo deles ou se calhar estavam nervosos por verem o Chefe a lutar comigo. Os que esto a lutar pedem ajuda aos que esto a assistir. No tarda est toda a gente bulha. Mas o Chefe no olhava pra mais ningum, s para mim. E chegou-me a srio. Depois comeou a acalmar a malta toda. Tive de sentir respeito por ele. Aquilo era de um verdadeiro chefe. Mesmo assim, bateu-me frente de toda a gente. Um destes dias ainda hei-de desforrar-me. Ele tem sido bom para mim, mas eu quero ver-me livre dele. Um dia hei-de ser eu a mandar nele. S que, para j, o Chefe, o Vesgo e eu temos de nos manter unidos. alguns dos mais novos comeam a ficar impacientes. Querem passar-nos a perna. Eu sei como esses gajos so. Quando nos vem, do-nos graxa. mostram respeito por ns. Mas l dentro esto a pensar "vai-te lixar!" e o meu dia h-de chegar". Pois , mas o meu h-de chegar primeiro. por isso. Claro que, como todos os midos daqui, ele de facto s tem a me. Se eu no o proteger, quem que o faz? Quando era pequenino, comia coisas que lhe faziam mal. Tive de acabar com isso. Tive de lhe mostrar quais eram as coisas boas para comer. Nessa altura ele precisava realmente de mim. Ainda precisa, mais do que ele julga. s vezes os gajos ficam a tomar conta dele e parece que gostam dele. Mas no se pode confiar neles. Um dos rapazes quis montar a prpria me. Ela no quis. Um dia destes ele acaba por lhe fazer mal a srio. Ele pode montar a irm, mas devia deixar a me em paz. S que quando os gajos ficam dessa maneira no conseguem controlar-se. Ficam malucos. Comportam-se como animais. s vezes ficam to malucos que matam um puto porrada sem nenhum motivo, s por estar a jeito. quando um deles comea a ser um grande chato logo posto na linha por algum gajo importante. Por isso ele vai logo procura de algum em que possa bater tambm, algum sem importncia - uma mulher, um mido. quando os gajos ficam irritados, isso no bom para ningum - muito menos para as mulheres e midos. A gente tem um trabalho dos diabos para os acalmar. Um dia o filho da minha irm ficou doente ou coisa assim. De repente deixou de conseguir mexer as pernas. No andava. Arrastava-se de um lado para o outro com a ajuda das mos. Tinha um aspecto mesmo esquisito. A princpio, a malta desviava o olhar. Nenhum dos gajos voltou a aparecer para tomar conta dele. Mais tarde j o gozavam. Depois davam-lhe tareia. E, por fim, mataram-no, torceram-lhe o pescoo. Fiquei

triste pela minha irm. O meu filho s quer fazer parte do bando, ser respeitado, sair em patrulha. Ainda muito pequeno, mas h-de chegar o seu dia. Faz tudo e mais alguma coisa s por uma palmadinha do Chefe. Eu tambm. Adoro que o Chefe me toque na mo. E no deixa que os garotos andem luta. Tem um olhar que quer dizer "vo-se lixar!". Na maior parte das vezes basta ele fazer esse olhar e os outros acalmam-se. Os crescidos, esses sabem at onde podem ir. Fazem uma data de ameaas. S que, excepto com os Estranhos, ningum se magoa a srio. Mas os que ainda so novos no percebem a diferena. Quando chegam a uma certa idade, podem fazer muito mal uns aos outros. No quero que o meu filho fique magoado nas mos de algum idiota que no sabe controlar a sua prpria fora. O Chefe pe termo a isso. E toma conta de mim. O Chefe - ou o Scio, mas eu sei que foi o Chefe que o mandou - s vezes vem trazer-me comida. Carne principalmente. Carne no coisa que se arranje com facilidade. Eles do-me sempre um bocado, e ao meu filho. Do-na sobretudo s mulheres bonitas, como eu, para terem a certeza de que ns lhes fazemos as vontades. Mas eu fazia-o de graa sempre que ele quisesse. H muitas que pedem mais quando eles vm com a comida. Eu no. No preciso. Quando os gajos me deixam em paz, passo o tempo todo com a minha irm, as minhas amigas e a minha filha adulta. Protegemo-nos umas s outras. Respeitamo-nos umas s outras. Eu, sem elas, no era nada. Uma vez, quando era nova - antes de algum me saltar para cima, a no ser a brincar-,fiquei farta. No tinham nenhum respeito por mim. Ento saio, sozinha, para ir dar um passeio e vejo um gajo girissimo. Ele no me viu. Era um Estranho - isso via-se logo -, mas era mesmo giro. Depois, de repente, ele desapareceu. A partir de ento no deixei de pensar nele. Se calhar, os Estranhos eram todos giros como ele. Se calhar, os Estranhos respeitavam-me. Por isso fui l ver como era. A distncia era grande e eu no queria ser apanhada pelas nossas patrulhas. Mas cheguei l sem problemas. No tardou que encontrasse um gajo. Um dos Estranhos. No me pareceu que fosse o que eu tinha visto da outra vez, mas ele tambm era giro. Fao-lhe um certo olhar e vejo logo que ele est com vontade. S que esto l duas mulheres da raa dele e elas no ficam to contentes ao ver-me como ele ficou. Vm direitas a mim aos gritos, arranham-me e mordem-me, e eu desato a fugir para casa. Ela fica muito longe. Quando chego l, parece-me que ningum tinha dado pela minha falta - a no ser a minha me, claro. Ela deu-me um grande abrao. Tenho saudades da minha me. @15 Reflexes mortificantes Quando ele se recordou das primeiras origens de todas as coisas, sentiu-se pleno de uma caridade ainda mais transbordante e quis tratar os mudos animais, por mais pequenos que fossem, pelo nomes de irmo e irm, visto que reconhecia neles a mesma origem que a sua. S. BoAvENtuRA, A Vida de S. Francisco

Ficamos espantados ao vermos como so leves e poucas as diferenas e quo variadas e ntidas as semelhanas. CHARLEs BONNET, (ao comparar grandes smios e homens?)

Nos incios do sculo v a. C. Hano de Cartago fez-se ao mar rumo ao Mediterrneo ocidental com uma frota de 67 navios, cada um com 50

rmadores, transportando ao todo 30 000 homens e mulheres. Ou, pelo menos, o que afirma no Priplo - uma crnica que foi depositada num dos muitos templos consagrados ao deus Baal aps o seu regresso a casa. Navegando atravs do estreito de Gibraltar, virou para sul, fundando cidades ao longo da costa ocidental de frica medida que ia avanando, incluindo a actual Agadir, em Marrocos. Chegou, finalmente, a uma terra cheia de crocodilos e hipoptamos e muitos grupos de povos, uns pastores, outros "selvagens", uns amistosos, outros no. Os intrpretes que ele trouxera de Marrocos no percebiam as lnguas que ali se falavam. Prosseguiu a viagem, passando pelo que agora o Senegal, a Gmbia e a Serra Leoa. Passou por uma grande montanha da qual se elevava um fogo que chegava "ao cu" e donde, noite e dia, "rios de fogo corriam para o mar". Trata-se, quase seguramente, do vulco do monte Camares, precisamente a leste do delta do rio Nger. Deve ter chegado quase ao Congo antes de regressar. No ltimo de dezoito curtos pargrafos do seu Priplo, Hano descreve a descoberta, justamente antes de voltar para trs, de uma ilha num lago africano, "cheia de selvagens. Eram, na sua grande maioria, mulheres com corpos peludos. Os intrpretes chamaram-lhes "gorilas". Os machos escaparam trepando aos precipcios e arremessando pedras. Mas as fmeas no tiveram assim tanta sorte. "Capturmos trs mulheres [...] que mordiam e arranhavam [...) e no queriam vir connosco. Por isso matmo-las, esfolmo-las e levmos as suas peles para Cartago." Os estudiosos modernos calculam que estes seres acossados e mutilados fossem o que actualmente chamamos gorilas, ou chimpanzs. Um dos pormenores, o arremesso de pedras por parte dos machos, sugere-nos que se trataria de chimpanzs. O Priplo o mais antigo relato histrico fidedigno que possumos de um primeiro contacto entre grandes smios e homens. Os Maias antigos, autoces do Popol Wuh, consideravam os macacos o resultado da ltima experincia mal feita realizada pelos deuses at, finalmente, acertarem e conseguirem criar-nos a ns. A inteno dos deuses era boa, mas eles eram artesos falveis, imperfeitos. Os seres humanos so difceis de fazer. Muitos povos de frica, das Amricas Central e do Sul e do subcontinente indiano consideravam os grandes smios e os macacos seres profundamente ligados ao homem - aspirantes a homens, talvez, ou homens imperfeitos, despromovidos por causa de alguma sria transgresso da lei divina ou voluntariamente exilados da autodisciplina exigida pela civilizao. Na Grcia e Roma antigas a semelhana dos grandes smios e macacos com os homens era bem conhecida - foi, alis, salientada por Aristteles e por Galeno. Esse facto, porm, no levou a quaisquer especulaes quanto a uma ancestralidade comum. Os deuses que faziam os homens tambm tinham o hbito de se transformarem em animais para violarem ou seduzirem mulheres jovens: tal como os centauros e o Minotauro, os descendentes dessas unies eram as quimeras, semianimais, semi-homens. No existem, contudo, quimeras simiescas na mitologia grega e romana. Porm, na ndia e no Egipto antigos havia deuses com cabea de macaco e, em relao ao ltimo, um grande nmero de babunos embalsamados - indicando que eram estimados, se no mesmo adorados. Uma deificao do macaco teria sido algo impensvel no Ocidente ps-clssico - em parte devido ao fortalecimento da religio judaico-crist-islmica, na qual os primatas no humanos eram raros ou inexistentes, mas sobretudo devido ao facto de a adorao de animais (por exemplo, o Bezerro de Ouro dos Hebreus) ser apontada como uma aberrao: afastavam-se o mais depressa que podiam dos animais. Na Europa s por volta do sculo xvi que comeou a haver mais exemplares disponveis para o estudo cientfico; o chamado "smio da Berberia", de "Gibraltar"

- que , aparentemente, o que Aristteles e Galeno descreveram - , na realidade um macaco do gnero Macaca. Sem um contacto directo com os animais mais parecidos com o homem era difcil estabelecer a ligao entre bichos e homens. Era, de longe, muito mais fcil imaginar uma criao diferente para cada espcie com que as semelhanas menos expressivas entre ns e os outros animais (o amamentar das crias, por exemplo, ou a existncia de cinco dedos em cada pata) fossem interpretadas como sendo certas excentricidades tpicas do Criador. O macaco estava to abaixo do homem, afirmava-se, como o homem estava abaixo de Deus. Por isso, quando depois das cruzadas, principalmente no incio do sculo xvii o Ocidente ficou a conhecer melhor os macacos e os smios, f-lo com um certo embarao, vergonha e um esgar de nervosismo - talvez para disfarar o choque de ter de admitir a semelhana familiar. A teoria darwiniana de que os macacos so os nossos parentes mais chegados trouxe o constrangimento ao nvel do consciente. Ainda hoje se percebe esse desconforto nas associaes que foram criadas (na lngua inglesa) com a palavra ape: copiar desajeitadamente, ser desproporcionado e bruto. To go ape brutalizar-se, tornar-se selvagem, indomvel. Quando pegamos em alguma coisa distraidamente para vermos o que , estamos a monkeing around. To make a monkey de algum humilh-lo. A little monkey uma criana travessa ou brincalhona. Monkeyshine uma partida que se prega a algum. To go bananas perder o controle reflectindo o facto de os macacos, que de facto adoram bananas, no estarem sujeitos s mesmas restries sociais que ns. Na Europa crist da Idade Mdia e incios da Renascena os macacos e os smios eram smbolos de uma fealdade extrema, de uma cobia desesperada pelo estatuto de humanos, de riquezas ilcitas, de um temperamento vingativo, de luxria, estupidez e indolncia. Eram cmplices - devido sua susceptibilidade tentao - na "queda do homem". Pelos seus pecados, era a opinio generalizada, mereciam ser dominados pelo homem. Parece que atirmos para cima destes seres um pesado fardo de smbolos, metforas, alegorias e projeces dos nossos prprios temores em relao a ns mesmos. Antes de o mundo saber fosse o que fosse a respeito do seu longo esforo para entender a evoluo, Darwin anotou laconicamente no seu caderno "M" de 1838: "Origem do homem agora provada [...] Todo aquele que entender o babuno estar mais prximo da metafsica do que [o filsofo John) Locke." Mas o que significa entender um babuno? Um dos estudos cientficos mais antigos realizados sobre o chimpanz no seu habitat natural, em frica, foi o de Thomas N. Savage, um mdico de Boston. Nos seus escritos, no incio da poca vitoriana, concluiu: Revelam um grau de inteligncia notvel nos seus hbitos e, por parte da me, um grande amor pelos filhos [...] Mas so muito porcos nos seus hbitos [...) Segundo a tradio geralmente aceite aqui pelos nativos, eles foram, em tempos, membros da sua prpria tribo: pelos seus hbitos depravados foram expulsos de todas as comunidades humanas e, atravs de uma indulgncia obstinada para com a sua propenso para o mal, degeneraram no seu actual estado e organizao. Havia algo que incomodava o Dr. Thomas N. Savage. "Porcos", "depravados", "mal" e "degenerar" eram termos ofensivos, no cientificamente descritivos. Qual era o problema de Savage? O sexo. Os chimpanzs tm uma obsesso, uma fixao de que no tm conscincia, pelo sexo, que, pelos vistos, Savage no conseguia suportar. A sua esfuziante promiscuidade podia incluir dezenas de cpulas heterossexuais, aparentemente indiscriminadas, por dia, rotineiras e recprocas inspeces dos rgos genitais e aquilo que primeira vista se assemelhava muito a uma activa homossexualidade masculina. Estava-se numa poca "em que as jovens donzelas no deviam sequer observar de perto os

estames e os gineceus - "as partes ntimas" - das flores; o famoso crtico John Ruskin clamaria mais tarde: "A delicada e feliz estudiosa das flores no tem nada que ver com estes processos obscenos e imagens lascivas." Como iria um respeitvel mdico bostoniano descrever o que observara entre os chimpanzs? E se o descrevesse, ainda que de uma forma indirecta, no correria um certo risco - que os seus leitores conclussem que ele aprovava aquilo ;que escrevia nas suas crnicas? Ou at mais do que "aprovava". Desde logo, o que o teria atrado para os chimpanzs? Por que teimava em ;escrever acerca deles? No haveria assuntos mais dignos de chamar a sua ateno? Talvez se sentisse obrigado a assegurar que at um leitor vulgar detectaria a enorme distncia que separava Thomas Savage do seu objecto de estudo. William Congreve foi, na viragem para o sculo xvii" o mais famoso dramaturgo da comdia inglesa de costumes. A monarquia fora restaurada aps as lutas sanguinrias com os cismticos defensores do puritanismo que deram o seu nome ao carcter austero da moralidade sexual. Cada poca repele os excessos da antecedente, pelo que aqueles tempos foram de permissividade moral, pelo menos entre a classe dominante. Nestes o suspiro de alvio foi quase audvel. Mas Congreve no era, como eles, um apologista. O seu esprito irnico e satrico incidia nas pretenses, vaidades, hipocrisias e cinismo da sua poca - mas principalmente nos hbitos sexuais vigentes. Por exemplo, aqui esto trs excertos de dilogos da classe dominante da sua The Way of the World:

Uma pessoa arranja amantes com a facilidade que quiser, e elas vivem enquanto uma pessoa quiser e morrem quando uma pessoa quiser; e depois, se uma pessoa quiser, arranja mais. Devemos ter pelo nosso marido o nojo suficiente para que possamos deliciar-nos com o nosso amante. Quanto a mim, um homem pode, com a mesma facilidade, fazer um amigo graas sua inteligncia, ou fortuna graas sua honestidade, e conquistar uma mulher com um simples acordo e sinceridade. Tendo em considerao o papel de Congreve, como crtico audacioso da sociedade e seus hbitos sexuais, analisemos agora esta passagem uma carta que ele escreveu em 1695 ao crtico John Dennis: Nunca me dou ao trabalho de ver coisas que me obriguem a menosprezar a minha natureza. No sei como com os outros, mas confesso-lhe com a franqueza que nunca fui capaz de olhar demoradamente para um macaco sem fazer reflexes muito mortificantes, embora nunca tenha ouvido nada que me garanta que essa criatura no seja originria de uma espcie diferente". De certa forma, as suas stiras aos imbrglios sexuais da classe alta; no provocavam tantas reflexes mortificantes como uma visita ao jardim zoolgico. Peas como as de Congreve eram tambm elas sujeitas crtica por eliminarem "as diferenas entre homens e bichos. Se soubessem falar, os bodes e os macacos expressariam a sua bestialidade numa linguagem como essa"." Os macacos comeavam a incomodar os Europeus. E Congreve levantou o problema: se os macacos so nossos parentes chegados, o que revela isso acerca de ns? Desde os encontros mais remotos entre smios e homens que a histria, regista at ao exemplo dos pais que aceleravam o passo diante das jaulas dos macacos, no fossem os filhos fazer-lhes perguntas incmodas, que se sentia um certo constrangimento - o qual era tanto mais profundo quanto mais puritano fosse o observador. "O corpo de um macaco ridculo [...] devido a uma obscena parecena e imitao do homem.",

escreveu o clrigo Edward Topsell na sua obra, de 1607, Historie of Foure-Footed Beasts. Charles Gore, "um homem de f inabalvel" e sucessor de Samuel Wilberforce no cargo de bispo anglicano de Oxford, era um visitante assduo, em permanente conflito interno, do Jardim Zoolgico de Londres. "Venho sempre de l agnstico. No consigo entender como que Deus pode incluir estes animais estranhos na sua ordem moral." Certo dia apontou um dedo a um chimpanz e passou-lhe uma reprimenda em voz alta na presena de uma pequena mas atenta multido da qual se alheara por completo: "Quando olho para ti, tu transformas-me num perfeito ateu, pois no posso acreditar que haja um ser divino capaz de criar algo assim to monstruoso?. " Se, por exemplo, se observasse em patos ou coelhos uma certa tendncia para os excessos sexuais, as pessoas no ficariam minimamente assim to incomodadas. Mas impossvel olhar para um macaco ou um grande smio sem ver nele, por muito que nos custe, algo de ns mesmos. Os smios tm expresses faciais, uma organizao social, um sistema de comunicao entre si e um tipo de inteligncia que nos so familiares. polegares oponveis e cinco dedos em cada mo, que utilizam como ns. Alguns andam erectos, nas duas pernas, pelo menos de vez em quando; So terrvel e incomodativamente parecidos connosco. Podero estes costumes sugerir prticas sexuais alternativas passveis de corroer o tecido social? E poderiam levantar-se outras questes quanto ao comportamento humano atravs de uma observao atenta de macacos e smios - a prevalncia da coaco e violncia, por exemplo, ou questes como as sanes pblicas postas intimidao sexual, violao e incesto. so matrias importantes e delicadas. O comportamento de macacos e ; smios, principalmente dos que se parecem mais connosco - um tanto assunto constrangedor. O melhor p-lo de lado, o melhor ignor-lo, mais vale debater outra questo qualquer. H muita gente que prefere no saber. Cacl Linnaeus (Lineu), bilogo do sculo xviii, fundou a taxonomiacujo objectivo classificar todos os organismos existentes na Terra". Dedicou-se tarefa de registar todas as semelhanas e diferenas entre todas as plantas e animais ento conhecidos e disp-los numa teia - ou melhor, numa rvore - de parentesco. Foi ele quem introduziu muitos elementos do esquema de classificao actualmente em vigor: espcie, gnero, famlia, ordem, classe, filo e reino, partindo das menos para as mais abrangentes categorias. Cada uma destas chama-se taxn (plural, taxa). Por isso, ns, seres humanos, por exemplo, somos do reino animal, do filo dos vertebrados, da classe dos mamferos, da ordem dos primatas, da famlia dos Hominidae, do gnero Homo e da espcie Homo snpiens. Por outras palavras, somos animais e no plantas, fungos ou bactrias; como temos coluna vertebral, no somos invertebrados, como os vermes e os moluscos; temos seios para amamentarmos os filhos, por isso no somos rpteis nem aves; somos primatas e no ratazanas, gazelas ou guaxinins; somos Hominidae e no orangotangos, macacos-de-face-negra ou lmures. Pertencemos ao gnero Homo, txon em que se inclui apenas uma espcie (embora em tempos houvesse outras - talvez muitas outras.) Actualmente desta forma que nos classificamos, forma essa que quase a mesma proposta por Lineu. Tendo adquirido uma vasta experincia com a sua nova disciplina, a taxonomia, ao classificar milhares de animais e vegetais, Lineu dedicou-se ao estudo da situao de um animal de interesse particular - ele mesmo. Depois reconsiderou. Pelo seu critrio-padro, Lineu teria colocado homens e chimpanzs no mesmo gnero. A sua integridade como cientista incitava-o a faz-lo. Sabia, no entanto, muito bem com que repdio uma medida to escandalosa seria acolhida pela Igreja luterana sueca - ou melhor, por todas as instituies religiosas que ele conhecia-, razo por que arrepiou caminho, fez uma cedncia de ordem social e colocou-nos ento sozinhos num gnero - muito embora ofendesse muita gente ao declarar-nos, juntamente com os

smios e os macacos, membros da mesma ordem. No devemos censur -lo. Tal como Coprnico, Galileu e Descartes, ele mostrou-se to corajoso quanto a sua poca lho permitia. Muitos naturalistas colocavam os seres humanos numa ordem parte: na poca de Darwin esta tinha-se tornado a definio convencional. Muitos clrigos (e alguns naturalistas) colocavam-se num reino parte. As provas talvez no o garantissem, mas isolar os homens no seu prprio gnero, no seu compartimento privado, de primeira classe, era uma medida popular com vista a reafirmar a vaidade humana. Em 1788, revelando um estado de esprito pensativo e desabrido, Lineu escreveu: Peo-lhes, e a todo mundo, que me mostrem um carcter genrico [...] pelo qual se distinga o homem do macaco. Eu posso garantir-lhes que no sei da existncia de nenhum. Gostaria que algum mo mostrasse. Se, porm, tivesse chamado homem a um macaco, ou vice-versa, teria sido condenado publicamente por todos os membros do clero. Talvez, como naturalista, devesse t-lo feito. Na poca, uma das designaes cientficas do chimpanz-comum era Pan satyrus. P era uma antiga divindade grega, meio homem, meio cabra, associada luxria e fertilidade. Um stiro era uma quimera que lhe estava intimamente associada - representada inicialmente como um homem com cauda e orelhas de cavalo e um pnis erecto. evidente que a obsessiva sexualidade dos chimpanzs foi a caracterstica determinante para a inicial denominao da espcie. A classificao moderna Pnn troglodytes, sendo os trogloditas criaturas mitolgicas que viviam em cavernas e debaixo da terra - uma designao muito menos adequada, visto que os chimpanzs vivem exclusivamente face da terra (e um pouco acima dela). (Os smios da Berberia, Norte de frica, por vezes, vivem em grutas; os outros nicos primatas que, sabe-se, viveram em cavernas so os homens.) Lineu referiu-se a um Homo troglodytes, mas no se sabe ao certo se o que tinha em mente era um homem ou um smio. Ou algo entre um e outro. Uma comparao sistematizada das anatomias de smios e homens foi efectuada por T. H. Huxley durante as salvas de abertura da revoluo darwiniana. Com estas palavras, ele descreveu o seu plano de investigao, notvel, entre outros aspectos, pela sua perspectiva extraterrestre: Empenhemo-nos, por um instante, em desligar os nossos seres pensantes da mscara de humanidade; imaginemo-nos como cientistas saturnianos, se quiserem, vagamente familiarizados com animais como os que hoje habitam a Terra e entregues anlise das relaes que atribuem a um novo e estranho "bpede erecto e sem penas" que algum viajante empreendedor, vencendo as dificuldades do espao e da gravitao, nos trouxe de um planeta distante para que o estudemos, preservado talvez num barril de rum. Todos ns concordaramos de imediato em coloc-lo entre os mamferos vertebrados; e o seu maxilar inferior, os molares e o crebro no deixariam margem para dvidas quanto ao seu posicionamento no novo gnero entre mamferos cujos filhos so alimentados durante a gestao por meio de uma placenta, ou aquilo a que se chama "mamferos placentrios"... Restaria ento apenas uma ordem para a comparao, a dos macacos (utilizando-se o termo no seu sentido mais lato), e o tema em discusso resumir-se-ia a isto - ser o homem assim to diferente desses macacos para que deva formar uma ordem s por si mesmo? Ou difere menos deles do que eles diferem uns dos outros e, consequentemente, dever ir ocupar o seu lugar na mesma ordem que eles? Estando ns, felizmente, livres de quaisquer interesses pessoais verdadeiros ou imaginrios nos resultados da investigao levada a efeito, prosseguiramos a anlise sopesando os argumentos apresentados por ambas as partes com a mesma tranquilidade com que julgaramos a questo se ela se relacionasse com uma nova sarigueia. Devamos empenhar-nos na deteco, sem tentarmos sublim-los nem minimiz-los, de todos os caracteres pelos

quais este novo mamfero se distinguia dos macacos; e, se descobrssemos que eles possuam, em estrutura, um valor menor do que os que distinguem certos membros da ordem dos Macacos de outros universalmente considerados como pertencentes mesma ordem colocaramos, inquestionavelmente, o recm-descoberto gnero telrico [terrestre] juntamente com eles. Irei de seguida apresentar pormenorizadamente os factos que parecem no deixar-nos outra alternativa seno adoptar o raciocnio lgico que acabo de referir". Huxley compara ento as anatomias esqueltica e cerebral de smios e homens. Os "smios humanides" (chimpanzs, gorilas orangotangos, gibes e siamangos, aparentados com os gibes - designados os trs primeiros por "grandes" smios e os dois ltimos por "pequenos" smios) possuem, todos eles, o mesmo nmero de dentes de homens; todos tm mos com polegares; nenhum tem cauda; todos tiveram a sua origem no Velho Mundo. As anatomias esqueltica e cerebral de chimpanzs e homens so espantosamente semelhantes. E "a diferena entre o crebro do chimpanz e do homem", concluiu eles, " quase insignificante". A partir destes dados, Huxley tirou depois a concluso directa de que os smios e os homens contemporneos so parentes prximos, partilhando um recente antepassado comum simiesco. A concluso escandalizou a Inglaterra vitoriana. A reaco de forte repdio por parte da mulher do bispo anglicano de Worcester foi tpica: "Descendemos de macacos?! Meu querido, esperemos que no seja verdade, mas, se for, que no se torne do conhecimento geral." C est outra vez: o medo de que o conhecimento da verdadeira natureza dos nossos antepassados pudesse desfiar o tecido social. Nos ltimos anos tomou-se possvel ir mais longe, ao prprio mago da vida, ao santurio, e comparar, nucletido por nucletido, as molculas de ADN de dois animais. Podemos agora quantificar o parentesco de espcies diferentes. Estamos aptos a estabelecer linhagens moleculares, genealogias ADN, que fornecem as provas mais poderosas e irrefutveis de que a evoluo se deu, assim como pistas fascinantes quanto sua forma e ritmo. As novas ferramentas da biologia molecular abriram horizontes absolutamente vedados s geraes passadas. Todos os animais com coluna vertebral possuem uma corrente sangunea na qual a hemoglobina o transportador do oxignio. A hemoglobina composta de quatro tipos diferentes de cadeias proteicas enroladas umas nas outras. Uma delas chama-se betaglobina. Um determinado sector da sequncia ACGT codifica para a betaglobina em todos estes animais, mas apenas 5% do sector ocupado pelas prprias instrues destinadas a esta cadeia de protenas. A maior parte dos restantes 95% so sequncias sem sentido - pelo que as mutaes podem acumular-se l sem passarem pela peneira da seleco. Quando se comparam os sectores de betaglobina do ADN em toda a ordem dos primatas, verifica-se que os homens possuem um parentesco mais prximo com os chimpanzs do que com qualquer um dos outros. (A ligao homem-gorila vem logo a seguir). Fica, assim, descoberta uma nova base para a nossa ligao aos chimpanzs: no apenas os ossos, os rgos e o crebro, mas tambm os genes - precisamente as instrues de fabrico de chimpanzs e homens - so quase indistinguveis. A sequncia ADN que codifica para a betaglobina tem aproximadamente 50 000 nucletidos de comprimento, ou seja, ao longo de um determinado filamento da molcula de ADN, 50 000 AA, CC, GG e 1T postos numa dada sequncia explicam exactamente como se fabrica a betaglobina da espcie em questo. Se se compararem as sequncias de homens e chimpanzs, nucletido por nucletido, elas diferem apenas 1,7%. Homens e gorilas diferem em 1,8%, quase a mesma percentagem, to pequena; homens e orangotangos, 3,3%; homens e

gibes, 4,3%; homens e macacos-rhesus, 7%; homens e lmures, 22,6%. Quanto mais diferentes forem as sequncias de dois animais, mais remoto (tanto no parentesco como, habitualmente, no tempo) o seu antepassado comum. Quando se examinam sequncias ACGT compostas sobretudo de genes activos, descobre-se uma identidade de 99,8% entre homens e chimpanzs. Ao nvel dos genes operativos, somente cerca de 0,4% do ADN dos homens diferente do ADN dos chimpanzs. Outro mtodo consiste em retirar o ADN de um ser humano, desenrolar a dupla hlice e separar as duas cadeias. Faz-se em seguida o mesmo a uma molcula de ADN comparvel de qualquer outro animal. Colocam-se as duas cadeias juntas e permite-se-lhes que se liguem. Temos agora uma molcula de ADN "hbrida". Nos stios em que as sequncias complementares forem basicamente iguais as duas molculas enroscar-se-o firmemente uma na outra, formando parte de uma nova hlice dupla. Mas nos stios em que as molculas de ADN dos dois animais diferem significativa mente a unio entre as cadeias ser intermitente e fraca, havendo at sectores inteiros da hlice dupla que ficam frouxamente ligados. Peguemos agora nestas molculas de ADN hbridas e coloquemo-las numa centrifugadora; faamo-las girar para que a fora centrfuga separe as duas cadeias. Quanto mais semelhantes forem as sequncias ACGT - ou seja, quanto mais relao houver entre as duas cadeias de ADN -, mais difcil ser separ-las. Este mtodo no se baseia em informaes de sequncias de ADN seleccionadas (que codificam para a betaglobina, por exemplo), mas sim em enormes quantidades de material hereditrio que formam os cromossomas no seu todo. Os dois mtodos - de determinar as sequncias ACGT de sectores escolhidos do ADN e os estudos de hibridao do ADN - conduzem a resultados extraordinariamente concordantes. A prova de que os seres humanos esto intimamente relacionados com os macacos africanos esmagadora. Com base em todas estas evidncias, o parente mais prximo do homem vem a ser o chimpanz. O parente mais prximo do chimpanz o homem. No os orangotangos, mas as pessoas. Os chimpanzs e os homens so parentes mais prximos do que os chimpanzs o so dos gorilas ou de quaisquer outros smios que no pertenam mesma espcie. A seguir, tanto em relao aos chimpanzs como aos homens, os parentes mais prximos so os gorilas. Quanto mais distante for o parentesco - quando falamos de macacos, lmures, ou, por exemplo, musaranhos -, menor ser a semelhana sequencial. Por estes padres, os homens e os chimpanzs esto to intimamente relacionados como os cavalos e os burros e mais ainda do que os ratos e as ratazanas, os perus e as galinhas, ou os camelos e os lamas. "Est bem", podero vocs dizer, "talvez a anatomia do chimpanz seja quase igual minha. Talvez o citocromo c e a hemoglobina do chimpanz sejam quase iguais aos meus, mas o chimpanz no assim to esperto, to bem organizado, to trabalhador, carinhoso, moral e devoto como eu. Se calhar, quando se descobrirem os genes destas caractersticas se encontrem diferenas maiores." Sim. Talvez tenham razo. E at mesmo uma percentagem de 99,6% substancial, porque o ADN de cada cdula em ambas as espcies, composto de 4 mil milhes de nucletidos ACGT& destes, 1% mantm-se conservadoramente a trabalhar nos sectores significativos do ADN e constitui os genes propriamente ditos. O nmero de pares de nucletidos ACGT operacionais que diferem de homens para chimpanzs dever ser, portanto, sensivelmente 0,4% vezes 1 % vezes 4 mil milhes, ou seja, 160 000. Se estas so as peas operacionais dos genes com mil nucletidos de comprimento, cada um dos quais codifica para uma dada enzima, nesse caso o nmero de enzimas totalmente diferentes que os homens tm, mas os chimpanzs no tm, ou vice-versa, seria algo como 160000/1000. Recorde-se que as enzimas exercem uma aco poderosa; presidem s mudanas na qumica da clula, as quais podem ocorrer com grande velocidade; uma enzima pode processar uma imensidade de molculas. Uma centena de

enzimas, se forem as enzimas certas, pode representar uma diferena muito grande. Uma centena de enzimas parece ser mais do que o suficiente para apoiar a descrio metafrica de Huxley da diferena entre smios e homens: "um plo no pndulo volante, um bocadinho de ferrugem num carreto, uma amolgadela num dos dentes da roldana, uma coisa qualquer to pequenina que s o olhar treinado do relojoeiro consegue descobrir". Certas enzimas afectam o estro, outras a estatura, umas a pelagem, outras a capacidade de trepar e saltar, umas o desenvolvimento da boca e da laringe, outras alteraes na postura fsica, dedos dos ps e forma de andar. Muitas delas seriam para um crebro maior, com um crtice cerebral maior e novas formas de raciocnio fora do alcance dos smios. Mais ainda, uma centena de enzimas mudadas , certamente, uma estimativa exagerada. Provavelmente, nenhuma das diferenas entre chimpanzs e homens exige que se criem enzimas totalmente novas. Um pequeno nmero de mudanas, talvez apenas uma mudana num nico nucletido seja o bastante para tornar uma enzima inoperacional ou para alterar o seu funcionamento. E muitas das diferenas podem no estar nos prprios genes, mas sim nos promotores e sublimadores, os elementos reguladores do ADN que determinam quando e por quanto tempo que certos genes devem estar operacionais. Por isso, at uma diferena de 0,4% pode, pelo que sabemos, significar diferenas profundas em certas caractersticas. Seja como for, os chimpanzs so, face da Terra, os nossos parentes mais prximos em relao a qualquer outro animal. Por norma, a diferena entre o ADN de uma pessoa - todo, incluindo os disparates no transcritos - e o de outra de aproximadamente 0,1 %, ou menos. Por este padro, os chimpanzs s diferem cerca de 20 vezes mais do que ns diferimos uns dos outros. Parecem estar terrivelmente prximos de ns. Temos de ser cuidadosos para que aquelas "reflexes mortificantes" de que Congreve falava no nos levem a exagerar as diferenas e a tornar-nos cegos para com o nosso parentesco. Se queremos entender-nos a ns prprios atravs da observao de outros seres, os chimpanzs so um bom exemplo para comearmos. Os caloiros no estudo do comportamento animal so alertados quanto aos perigos da antropomorfizao. O termo significa, literalmente, "mudar para a forma humana" - atribuir atitudes e estados mentais humanos a outros animais cujos pensamentos no nos esto outorgados. Os contos de fadas de Esopo, La Fontaine, Joel Chandler Harris e Walt Disney encontram-se entre os expoentes mximos desse gnero literrio. Darwin foi acusado de uma certa antropomorfizao e, de uma forma ainda mais flagrante, o mesmo sucedeu ao seu aluno George Romanes. A tentao da auto-iluso sentimental foi considerada to insidiosa e o pecado da antropomorfizao um defeito to grave que surgiu na primeira metade do sculo xx uma nova e influente escola na psicologia americana segundo a qual os animais no desfrutavam de quaisquer estados interiores mentais, no tinham pensamentos nem sensaes. Os seus adeptos falavam do "mito da conscincia". Devemos, afirmava o seu fundador, "fazer um corte radical com todo o conceito de conscincia". Os verdadeiros cientistas, argumentava-se, s esto interessados naquilo que pode observar-se do prprio comportamento dos animais. Entram estmulos sensoriais, sem reaces comportamentais e pronto, mais nada. Os animais no sentem a dor. Os animais so caixas pretas mecnicas. O behaviorismo, com se chamou, foi um exemplo do perodo ultrapragmtico na cincia americana. Tinha algo em comum com os autmatos de Descartes, embora reduzisse muito mais as hipteses de livre investigao. Por? pouco no se dizia que os homens tambm no tinham pensamentos nem sensaes. Um ataque concertado, mas justo, pelo menos s formas mais radicais do behaviorismo, foi o montado pelo bilogo Donald Griffin. No excerto

seguinte, Griffin refere-se "parcimnia" - em cincia, a doutrina que diz "quando h que escolher entre duas explicaes adequadas deve-se preferir a mais simples" tambm se chama "rasoura de Occam": Segundo os rgidos behavioristas, mais parcimonioso explicar o comportamento animal sem postular que os animais possuam quaisquer experincias mentais. Mas as experincias mentais so tambm, segundo os behavioristas, consideradas idnticas aos processos neurofisiolgicos. Os neurofisilogos no descobriram, at agora, quaisquer diferenas fundamentais entre a estrutura ou o funcionamento dos neurnios e sinapses em homens e animais. Consequentemente, a menos que se negue a realidade das experincias mentais humanas, o que de facto parcimonioso partir do princpio de que as experincias mentais so to similares de espcie para espcie como os processos neurofisiolgicos considerados idnticos. O que, por sua vez, significa uma continuidade evolucionista qualitativa (embora no uma identidade) de experincias mentais entre animais multicelulares. A possibilidade de os animais terem experincias mentais muitas vezes afastada como sendo antropomrfica, pois traz com ela a suposio de que outras espcies tenham as mesmas experincias mentais que um homem teria em circunstncias idnticas. Acontece, no entanto, que esta prpria tese to amplamente divulgada contm o pressuposto questionvel de que as experincias mentais humanas so do nico tipo que poder existir. Esta convico de que as experincias mentais so um atributo caracterstico de uma nica espcie no s nada tem de parcimonioso como at presunosa. Parece muitssimo provvel que as experincias mentais, assim como muitos outros caracteres, estejam dispersos, pelo menos entre os animais multicelulares, embora haja grandes diferenas na sua natureza e complexidade. do que irrelevantes alegaes de uma ignorncia obstinada [...] Certos cientistas do behaviorismo proclamam energicamente no estarem interessados na percepo dos animais, mesmo que ela exista. A sua antipatia parece por vezes to forte que nos leva a pensar que eles de facto no querem saber de nenhum acto mental em que os animais possam estar envolvidos. Devemos concluir que possvel levar longe de mais o medo do tropomorfismo. Existem abusos piores do que um excesso de sentimento. Deve haver algum estado interior, certos pensamentos e sensaes entre macacos e smios, e, se eles so nossos parentes prximos, se o comportamento deles to parecido com o nosso que chega a ser familiar, no descabido atribuir-lhes tambm sentimentos iguais aos nossos. claro que at estabelecermos com eles uma melhor comunicao, ou at aprendermos mais acerca do funcionamento dos seus crebros e hormonas, no poderemos ter a certeza. Mas possvel, um mtodo eficaz de aprendizagem, e neste livro tentamos vrias vezes retratar o que poderia estar dentro da mente de outro animal. Chegado a esta altura, o leitor j deve ter percebido que os monlogos interiores do captulo anterior - o primeiro e o terceiro por um elemento feminino da classe mdia, o segundo por um masculino de posio elevada - no so atribudos exactamente a pessoas. A nossa inteno foi pelo contrrio, tentar mostrar como que um chimpanz vive na sua sociedade. O estudo sistematizado e longo de grupos de chimpanzs em vida selvagem um novo campo da cincia. Basemo-nos principalmente no trabalho corajoso, revelador e pioneiro de Jane Goodall na Reserva gombe, na Tanznia, assim como em estudos realizados por Toshisada INishida e colegas seus nas montanhas Mahale, tambm na Tanznia, e Frans de Waal, que fez as suas pesquisas num grupo de chimpanzs numa rea reservada, com cerca de um hectare, dentro do Jardim Zoolgico de Arnhem, na Holanda. Qualquer um dos eventos dramatizados no captulo anterior baseia-se nos relatos destes cientistas. As suas

observaes falam-nos de uma forma de vida que inquestionavelmente familiar, rica no Sturm und Drang das relaes humanas. claro que ainda nenhum homem esteve dentro da mente de um chimpanz e no podemos saber ao certo como que eles pensam. Tommos liberdades. NO pedimos desculpas por t-lo feito, mas sublinhamos que a inteno foi apenas a de mostrar uma forma de pensamento entre os chimpanzs. Devemos ter o cuidado de evitar aqui um raciocnio vicioso - impingir processos mentais e emocionais humanos aos chimpanzs e depois concluir triunfantemente, no fim, o quanto eles se parecem connosco. Se queremos ficar a conhecer-nos melhor, ns prprios, atravs da atenta observao de chimpanzs, teremos de dar grande importncia quilo que eles fazem e, comparativamente, pouca quilo que imaginamos estar a passar-se dentro das suas mentes. Temos de ser cuidadosos para no nos enganarmos a ns mesmos. Os behavioristas no estavam totalmente enganados. No mencionmos ainda o facto de os chimpanzs dormirem nas rvores e passarem grande parte do tempo a tratarem do plo uns dos outros. Embora os chimpanzs no paream to obcecados pelo sexo oral como outros primatas (o cunnilingus faz parte, quase invariavelmente dos preliminares entre os orangotangos, usmos a j popular expresso "chupar" algum, pois parece-nos, pelo menos nas suas conotaes actuais, traduzir com mais fidelidade uma certa faceta da submisso dos chimpanzs. (O vocabulrio gestual da submisso destes animais inclui com efeito, o acto de beijar a coxa do alfa.) Existem muitas diferenas de comportamento entre chimpanzs e homens, tal como entre chimpanzs e gorilas ou entre gibes e orangotangos . O que nos espanta, porm, ver como o centro da vida social dos chimpanzs em liberdade se assemelha a certas formas de organizao social humana, sobretudo sob uma grande tenso - nas prises, por exemplo, nos bandos de motociclistas das grandes cidades, nas quadrilhas organizadas, nas tiranias ou monarquias absolutas. Nicolo Maquiavel, ao relatar as manobras necessrias a um avano na poltica desastrosa da Itlia renascentista - e ao chocar os seus contemporneos principalmente quando era sincero -, devia ter-se sentido mais ou menos vontade a viver numa sociedade de chimpanzs. Tal como muitos outros ditadores, quer as suas ideias se situassem direita ou esquerda. Tal como muitos dos seus seguidores. Por baixo de uma fina camada de verniz de civilizao parece haver, por vezes, uma nsia simiesca de rebentar - libertar-nos das absurdas farpelas e convenes sociais que nos oprimem e dar largas raiva. Mas no tudo. Eles so um pouco mais baixos, um nadinha mais peludos, mais fortes e sexualmente muito mais activos do que a maioria dos homens. Tm cabelo e olhos castanhos. Nos seus habitats naturais podero chegar aos 40, 50 anos - o que mais tempo do que a mdia em qualquer sociedade humana anterior s revolues industrial e mdica. Mas a sua esperana de vida muito menor. Ao contrrio do que sucede com o homem moderno, as fmeas, aps a infncia, no vivem normalmente tanto como os machos. Alternam a forma de andar, umas vezes na posio erecta, outras sobre as quatro patas, apoiando-se nos ns dos dedos. Os machos tm tendncias para ferverem em pouca gua. Exalam um cheiro, leve mas caracterstico, quando esto nervosos ou excitados, revelando emoes que por vezes tentam esconder. Os chimpanzs no tm vergonha de mostrar os seus rgos genitais. Pelos nossos padres, so muito mais estpidos do que ns, mas utilizam e chegam at a fazer utenslios. Aparentemente, guardam rancores, alimentam ressentimentos e albergam ideias vingativas. Planeiam rumos de aco para o futuro. Os laos familiares podem ser fortes e duradouros. As fmeas idosas correm em defesa das crias mesmo quando se trata de machos j adultos. As crias rfs so carinhosamente criadas pelos irmos mais velhos. Sentem um grande desgosto com a perda de um ente querido. Sofrem de bronquite e pneumonia e podem ser infectados com quase todas as doenas

humanas, incluindo o vrus da SIDA. Os mais velhos ficam grisalhos, enrugados, perdem dentes e cabelo. Os chimpanzs embebedam-se. So capazes de aprender mais palavras de uma lngua humana do que ns de qualquer linguagem dos smios. Quando se vem ao espelho, reconhecem a sua imagem. Tm, pelo menos at certo ponto, conscincia de si mesmos. As crias tornam-se birrentas e instveis quando so desmamadas. Os chimpanzs fazem amizades, muitas vezes com companheiros de armas que caam em conjunto e defendem o seu territrio dos intrusos. Partilham o alimento com familiares e amigos. Sabe-se que, quando criados entre seres humanos, masturbam-se ao verem fotografias de pessoas nuas. (Isto acontece, provavelmente, apenas queles que aps um contacto mais prolongado passaram a considerar-se humanos. Os chimpanzs em liberdade no se masturbariam mais ao verem imagens erticas de pessoas do que se o caso fosse ao contrrio.) Eles guardam segredos. Mentem. Tanto oprimem como protegem os fracos. Alguns, no obstante os reveses, esforam-se persistentemente por obter uma promoo social e oportunidades de carreira. Outros, menos ambiciosos, mostram-se mais ou menos contentes com o que tm. Entre muitos outros conhecimentos inatos, nascem j a saber como se faz uma cama de folhas, todas as noites, l em cima das rvores. So muito melhores trepadores do que ns, em parte, porque no perderam, como ns, a habilidade para se agarrarem aos troncos com os ps. Os jovens adoram trepar s rvores e rivalizam entre si com faanhas espectaculares de intrepidez e ginstica. Mas, quando uma cria sobe alto de mais, a progenitora - juntando-se com as amigas na base da rvored categricas pancadas no tronco e a cria, obedientemente, acaba por descer. A floresta est atravessada por uma rede de trilhos entrecruzados feitos por geraes de chimpanzs no decurso das suas actividades dirias. Cada um deles conhece a geografia local pelo menos to bem como o citadino mdio conhece as ruas e as lojas do bairro. Quase nunca se perdem. Aqui e ali, ao longo dos trilhos, existem rvores com troncos acusticamente ressonantes. Quando um grupo de forrageadores avista uma dessas rvores, muitos correm para ela e comeam a bater no tronco - ambos os sexos, tanto jovens como adultos. Ainda no h instrumentos de cordas, de sopro, de madeira ou metal, mas o sector de percusso j est no seu posto. Os chimpanzs reconhecem as vozes uns dos outros e um forte assobio msculo pode chamar um aliado ou familiar que se encontre a uma distncia considervel. Em resposta a um desses assobios, a partir de, por exemplo, um vale contguo, eles levantam a cabea e franzem os lbios, com se estivessem a actuar no Scala de Milo. De perto, revelam uma aptido excepcional - &&excepcional&& s porque ns ainda no fomos suficientemente espertos para a entender - para comunicarem uns com os outros no apenas em questes to bvias como o sexo ou o domnio, mas acerca de outras mais subtis, tais como os perigos ocultos ou as reservas alimentares enterradas no solo. Um conjunto de experincias clssicas foi efectuado pelo psiclogo E. W. Menzel: [Menzel) manteve quatro a seis jovens chimpanzs num grande recinto aberto que estava tambm ligado a uma jaula mais pequena. Prendeu-os todos, menos um, nessa jaula enquanto mostrava ao &&chefe" eleito o esconderijo, quer de uma poro de comida, quer de um estmulo contrrio, como, por exemplo, uma cobra embalsamada. O chefe regressou ento jaula e foi libertado o resto do grupo. Segundo os relatrios de Menzel, o comportamento varivel dos animais indicava que &&eles pareciam saber exactamente onde estava o objecto escondido, e que tipo de objecto era, muito antes de o chefe chegar ao local onde ele fora escondido&&... Se a meta era alimento, eles corriam em frente, procurando em possveis esconderijos; se fosse um aligtor ou uma cobra embalsamada, saam da jaula, revelando uma piloereco [

os cabelos em p] e mantinham-se perto dos companheiros. Se o artigo escondido fosse um aligtor ou uma cobra, mostravam-se muito cautelosos na aproximao e muitas vezes cercavam a rea, soltando gritos na direco do objecto escondido e atirando-lhe com paus. Se o artigo escondido fosse alimento, os animais faziam uma busca minuciosa ao local e no revelavam grande medo ou inquietao. Os comportamentos repetiam-se mesmo que o estmulo contrrio tivesse sido retirado antes de os animais serem libertados da jaula, pelo que no era o estmulo em si que provocava essas reaces. Nos testes com alimento um macho (Rocky) comeou a monopolizar a reserva de alimentos quando a encontrou. Quando Belle, uma fmea, serviu de chefe, tentou evitar dar a localizao do esconderijo do alimento, mas Rocky conseguiu muitas vezes tirar concluses a partir da linha de orientao dela e descobrir o alimento. Se mostrassem dois esconderijos a Belle, um grande e outro pequeno, ele conduzia Rocky at junto do pequeno e, enquanto ele estava a comer, corria para o maior, que queria partilhar com outros indivduos. Menzel concluiu que os chimpanzs podiam comunicar a direco, quantidade, qualidade e natureza do objectivo, assim como tentar esconder pelo menos uma parte dessa informao, mas o que ainda no se sabe com exactido como efectivam os chimpanzs essa comunicao. As nicas possibilidades parecem ser os gestos e a fala. Os chimpanzs tm centenas de diferentes tipos de alimentos e esto sempre ansiosos por variarem a sua dieta. Comem frutos, folhas, sementes, insectos e animais maiores, s vezes j mortos. As lagartas so um pitu e a descoberta de uma praga delas torna-se um evento gastronmico memorvel. Sabe-se que comem a terra das encostas escarpadas, provavelmente para irem l buscar nutrientes minerais, como o sal, As fmeas do pedacinhos de alimentos escolhidos s crias e arrancam-lhes da boca os que so invulgares e possivelmente perigosos. Na vida selvagem, os adultos partilham ocasionalmente os alimentos, muitas das vezes acedendo a pedidos de outros. No h horas fixas para as refeies; passam o dia todo a petiscar. Quando um grupo forrageador muda de local, um dos seus membros poder levar consigo um ramo ainda cheio de bagas ou folhas para ir mastigando pelo caminho. Quando, a meio da noite, nas suas camas de folhas no alto das rvores, so acordados pelos sons de predadores, agarram-se uns aos outros cheios de medo, e a urina e os excrementos escorrem para o cho da floresta, c em baixo. Adoram brincar, os jovens (cuja energia espantosa) mais do que os adultos, mas at mesmo entre adultos as brincadeiras so comunsprincipalmente quando h fartura de alimentos e se juntam grandes grupos de chimpanzs. A brincadeira inclui muitas vezes, mas no se limita a isso, combates simulados. Os chimpanzs machos mostram-se protectores para com as fmeas e os jovens. Arriscaro prontamente a vida para protegerem &&mulheres e crianas&& do ataque de outros ou para salvarem um jovem que esteja em apuros. Escreve Goodall: &&Muitas vezes parece que um macho no consegue resistir tentao de tomar uma cria nos braos, acarici-la ou comear a brincar delicadamente com ela.&& Quando um macho apanhado inflagrante delicto com uma fmea, o que acontece frequentemente, uma cria pode desatar aos murros na cara do macho ou saltar para as costas da fmea, que , na maioria das vezes, a progenitora. Em situaes dessas a tolerncia do macho excede muitas vezes os limites humanos. Contudo, numa encenao de luta pelo domnio toda esta indulgente equanimidade desaparece e um macho que, por norma, se mostra protector para com as crias pode muito bem pegar num pequeno e inocente espectador e atir-lo para o cho com toda a fria. Sabe-se que, quando uma fmea desconhecida apanhada dentro do territrio deles, os chimpanzs agarram-lhe na cria pelos tornozelos e batem com ela de encontro

s rochas. Os chimpanzs tendem a implicar com o mais pequenino da ninhada e descarregar a sua ira bem longe dos seus superiores hierrquicos (que podiam fazer-lhes mal a eles) nos que tm um temperamento dcil, so mais jovens, mais fracos e do sexo feminino. Em 1966 houve uma epidemia de poliomielite em Gombe que resultou na paralisia parcial em elementos adultos do grupo. Deformados pela doena, viam-se obrigados a andar de uma maneira esquisita, arrastando os membros. De incio os outros chimpanzs mostraram-se assustados; depois j ameaavam os doentes e, por fim, atacavam-nos. Dado que os actos de agressividade so espordicos e as relaes de amizade muito mais comuns, alguns dos observadores de campo, ainda novatos, deixaram-se iludir pela ideia de que os chimpanzs em estado natural (ou seja, no aprisionados) so pacficos e sossegados. No esse o caso. Ao perseguirem outros animais, na luta pelo domnio hierrquico, no assdio s fmeas, em momentos de inquietao e em escaramuas com outros grupos de chimpanzs (os Estranhos da nossa histria) eles mostram-se capazes de grande violncia. A carne contm aminocidos e outros componentes moleculares que so mais difceis de extrair das plantas. Ambos os sexos so doidos por carne. Em raras ocasies as fmeas chegam a atacar outras fmeas do prprio grupo para lhes roubarem e comerem as crias. Se a cria estiver a jeito, no h quaisquer sentimentos de maldade para com a progenitora da pequena vtima. Num desses casos, uma fmea aproximou-se das que estavam a comer-lhe a cria; a reaco de uma das comensais foi envolver num abrao e consolar a desgostosa fmea. Sabe-se que os chimpanzs caam ratos, ratazanas, pequenas aves, javalis adolescentes at cerca de 20 kg, macacos, como os babunos e os clobos, e outros chimpanzs. Uma caada com xito acompanhada de uma enorme excitao. Os espectadores gritam, abraam-se, beijam-se e do palmadinhas reconfortantes nas costas uns dos outros. Os que esto realmente envolvidos na matana comeam de imediato a comer ou a tentar levar com eles as partes do corpo mais saborosas. A floresta enche-se de guinchos, rosnidos, arquejos e apupos - que atraem chimpanzs vindos s vezes de uma distncia considervel. Por regra, os machos servem-se de bocados maiores do que as fmeas. O mais provvel serem os mais importantes na hierarquia a fazer a distribuio do esplio e, de uma forma ou outra, os que fizeram parte da matana ganham o seu quinho. Os recm-chegados imploram que lhes dem um pedao. Roubam-se nacos e o chimpanz a quem roubaram o seu trofu mostrar-se- furioso, chegando a ter acessos de raiva. Levam para a cama bocados de carne para fazerem um lanchinho a meio da noite. Se for uma ratazana, normalmente comem-lhe primeiro a cabea. Para matarem um macaco ou um jovem antlope, a maioria das vezes esmagam-lhe a cabea de encontro a uma rocha ou tronco de rvore, ou ento com uma dentada vampiresca na nuca. Os miolos so, quase sempre, a primeira coisa que comem. muitas vezes o prmio do caador que efectuou a matana. Outras partes saborosas incluem os rgos genitais das vtimas masculinas e os fetos das fmeas que estavam grvidas. Goodall relata o derradeiro e sufocado grito de um jovem javali quando um chimpanz, qual antigo sacerdote asteca, lhe arrancou o corao em vida. A culinria ainda no foi inventada, nem a loua, as boas maneiras mesa ou o fastio. um mundo de sangue vivo e carne crua. Janis Carter descreve uma cena em que um jovem chimpanz e um macaco clobo, mais ou menos do seu tamanho, esto a catar-se e a tratar do plo um ao outro; quando, porm, um chimpanz adulto que por eles passa agarra no clobo pela cauda e o mata, batendo-lhe com a cabea contra uma rvore, o mais novo no hesita em ir juntar-se ao adulto para devorar o que at h momentos era companheiro de brincadeiras. A maioria dos macacos (e pequenos mamferos) vtimas da predao dos chimpanzs so crias e jovens muitas vezes arrancados aos braos das

fmeas. s vezes a progenitora tenta salvar a cria e tambm ela comida. Neste mundo no h misericrdia para com o alimento, mesmo que ele tenha patas para andar. O alimento para se comer. Os que se deixam levar pela compaixo comem menos e deixam menos descendentes. evidente que os chimpanzs no consideram os macacos, os chimpanzs de outros grupos ou at mesmo membros do prprio grupo dignos de compaixo ou quaisquer outras atitudes de carcter moral. Podem revelar herosmo ao defenderem as prprias crias, mas no demonstram a mnima compaixo pelos jovens de outros grupos de espcies. Talvez os considerem &&animais". A caa um esforo colectivo. A cooperao essencial para se abaterem as presas maiores - e tambm para evitar os perigos que elas representam, como, por exemplo, um javali enraivecido carga, de defesas em riste, para salvar a prole. Os caadores exibem um verdadeiro trabalho de equipa. Um chimpanz pode chamar outro, baixinho, quando detecta uma presa no meio da vegetao rasteira. Trocam ento um sorriso. A presa desentocada na direco de outros chimpanzs, que esto quietos, espera. As vias de fuga so bloqueadas. As emboscadas so requintadas. Vai comear o jogo. Os chimpanzs - to excitados aps a matana - tinham planeado tudo antecipada e friamente. Em habitats densamente florestados o territrio controlado por um certo grupo de chimpanzs tem apenas alguns quilmetros de extenso. Em regies escassamente arborizadas chega a ter 30 km de um lado ao outro. So estes os territrios que um grupo de chimpanzs considera o seu torro, o seu lar, a sua ptria ou terra-me, ao qual algo semelhante a um sentimento de patrimnio devido. No para ser invadido por estranhos. Aquilo ali uma selva. O tpico raio de aco dirio de um chimpanz patrulheiro de uns poucos de quilmetros. Por isso, se viverem numa floresta densa, conseguem patrulhar com bastante rapidez um sector da fronteira num nico dia. Se, porm, a vegetao e os recursos alimentares forem mais escassos e, consequentemente, mais amplo o territrio, a viagem de um extremo ao outro pode levar alguns dias e mais tempo ainda se percorrerem todo o permetro. &&Um patrulhamento caracteriza-se por uma movimentao cautelosa e em silncio, durante a qual os membros da brigada tendem a seguir em grupo cerrado. Fazem-se muitas pausas para que os chimpanzs olhem sua volta e se ponham escuta. s vezes trepam a rvores altas e l ficam, em silncio, durante uma hora ou mais, perscrutando a zona &&arriscada&& de uma comunidade vizinha. Ficam muito tensos e, ao ouvirem subitamente um rudo (um galho a partir-se nos arbustos rasteiros ou o ruge-ruge das folhas), fazem uma careta e estendem o brao para se juntarem ou abraar-se uns aos outros. Durante um patrulhamento, os machos, e ocasionalmente uma fmea, podero cheirar o solo, troncos de rvores ou outra vegetao. Podem tambm pegar em folhas, que cheiram, e prestam uma ateno especial a restos de comida deitados fora, fezes, ou utenslios abandonados em cima de termiteiras. Se for avistada uma cama nocturna, de construo ainda recente, um ou mais dos machos adultos treparo para a inspeccionarem e depois espalham-na sua volta, de maneira que os ramos se separem e o ninho fique parcial ou totalmente destrudo. O aspecto mais surpreendente do comportamento em patrulha talvez seja o silncio dos que a integram. Evitam pisar as folhas secas e agitar a vegetao. Numa ocasio o silncio vocal manteve-se por mais de trs horas... Quando os patrulheiros se encontram novamente em reas conhecidas, verifica-se amide uma exploso de gritos, um ruidoso batuque, atirar de pedras e at mesmo algumas perseguies e lutas amigveis entre os indivduos... Talvez este comportamento ruidoso e enrgico sirva de escape tenso reprimida e excitao social provocadas pelas silenciosas incurses em reas perigosas."

Nesta descrio, feita por Jane Goodall, de um patrulhamento efectuado em Gombe surpreende-nos a capacidade dos chimpanzs para superarem o medo, para executarem o autodomnio, reprimindo a sua comunicabilidade vulgarmente ruidosa, mas sobretudo as suas capacidades dedutivas. Estes chimpanzs so pisteiros. Vo recolhendo pistas em ramos, pegadas, excrementos, artefactos. Como de calcular, quando os alimentos escasseiam, diferenas de grupo para grupo nos dotes de pisteiro ajudam a determinar quem sobrevive e quem morre. A seleco aqui no incide apenas na fora e na agressividade, mas em algo muito semelhante ao raciocnio e perspiccia. E aco furtiva. Quando um homem que vivia h muito tempo com um grupo de chimpanzs tentou acompanh-los no incio de um patrulhamento, eles olharam-no com expresses reprovadoras. que ele era muito desajeitado. No conseguia, como eles, avanar silenciosamente pelo meio da floresta. A equipa de patrulhamento de longo alcance dirige-se ento, sinuosamente, rumo s fronteiras do seu torro. Se a viagem levar mais de um dia, acampam durante a noite e prosseguem no dia seguinte. Que acontece se encontrarem membros de outro grupo, estranhos do territrio vizinho? Se forem apenas um ou dois intrusos, tentaro atac-los e mat-los. Neste caso, h muito menos tendncia para os gestos ameaadores e de intimidao. Mas, se dois grupos sensivelmente iguais em fora se encontram, passa a haver ento uma srie de atitudes ameaadoras, pedras e paus pelos ares, batuques em troncos de rvore. &&Agarrem-me seno eu dou-lhe cabo dos joelhos&&, quase o que nos parece ouvi-los dizer& Fazem ento uma anlise de ameaas: se a patrulha percebe que os estranhos so em nmero muito maior, o mais certo baterem rapidamente em retirada. Noutras alturas as brigadas de patrulhamento podero entrar em territrio inimigo ou chegar at ao centro habitacional - com vrios objectivos, entre eles o de copularem com fmeas desconhecidas. A combinao da actividade de pisteiro com a aco furtiva, o perigo, o trabalho em equipa, a luta com inimigos odiados e a oportunidade do sexo com fmeas estranhas algo que atrai terrivelmente os machos. O prazer demonstrado pelos membros de uma patrulha ao regressarem com xito de um territrio perigoso - talvez dominado pelo inimigopouca diferena faz do que acontece quando os chimpanzs encontram inesperadamente um substancial esconderijo de comida. Soltam guinchos, beijam-se, abraam-se, do as mos, palmadinhas nos ombros e nas ndegas uns dos outros, e desatam aos pulos. A sua camaradagem faz lembrar a dos jogadores de uma equipa que se juntam num abrao depois de conquistarem o ttulo nacional. No incio de uma forte chuvada os chimpanzs machos executam muitas vezes uma dana espectacular. Ao depararem com um riacho ou uma queda de gua, comeam a exibir-se ostensivamente, saltando de rvore em rvore e executando piruetas no ar, por cima da gua, numa actuao acrobtica que pode durar dez minutos ou mais. Talvez estejam encantados com a beleza natural ou fascinados pelo rudo branco. A sua visvel alegria lana um raio de luz esclarecedor sobre a teoria do sculo xvii segundo a qual os homens tm o direito de escravizarem outros animais, pois eles no tm, como ns a capacidade de serem felizes. A receita proposta por Sewall Wright para uma reaco bem sucedida em termos evolutivos, a um ambiente mutvel enquadra-se perfeitamente em muitos aspectos da sociedade simiesca. A espcie est dividida em grupos autnomos, os quais compreendem, regra geral, entre dez e cem indivduos. Possuem territrios de diferentes dimenses, pelo que, se o ambiente se alterar, o impacto ser, pelo menos, um pouco diferente de grupo para grupo. Um alimento vulgar num dos extremos de um vasto territrio pode ser uma rara iguaria no outro extremo. Uma praga ou infestao que poder resultar em graves problemas de subnutrio ou fome para os chimpanzs que vivem numa zona da floresta talvez provoque consequncias menos dramticas noutra regio. Cada grupo territorial suficientemente endogmico para que as frequncias gnicas

difiram sistematicamente de grupo para grupo. E, no entanto, o padro de endogamia atenuado pela exogamia (cruzamentos no consanguneos). H suficientes encontros sexuais com chimpanzs de territrios vizinhos iniciados quer quando uma patrulha penetra em territrio estranho, quer quando uma fmea desconhecida aparece na zona. Estas unies proporcionam uma comunicao gentica de grupo para grupo, de forma que, se numa crise de adaptao um dos grupos estiver mais apto do que os outros, a adaptao propagar-se- rapidamente a toda a populao de chimpanzs atravs de uma sequncia de contactos sexuais - talvez centenas de cpulas numa cadeia que liga entre si os grupos mais distantes de uma imensa floresta tropical. Se houver uma crise ambiental de fracas dimenses, os chimpanzs esto preparados para ela. Se esta , de facto, pelo menos em parte, a explicao para a territorialidade, o etnocentrismo, a xenofobia e a exogamia ocasional que caracterizam a sociedade dos chimpanzs, no nos parece que cada um deles, individualmente, entenda os motivos do seu comportamento. No suportam, muito simplesmente, a presena de estranhos, acham-nos odiosos e merecedores da sua agresso - excepto, claro, os do sexo oposto, que so indescritivelmente excitantes. De vez em quando, as fmeas fogem com machos estranhos, independentemente dos crimes que eles possam ter cometido antes contra a sua terra e familiares. Talvez sintam algo parecido com o que Eurpedes fez Helena de Tria sentir: Que foi que, no meu corao, me levou a esquecer o meu lar, a minha terra e todos que amava para fugir com um desconhecido?... Ah, marido, mesmo assim, como poders baixar a tua mo para me matar? No, se o bem acaba por vencer, que devers tu trazer-me seno consolo para dores passadas e um porto para uma mulher arrastada pela tormenta, uma mulher levada fora por homens violentos [...]". As fmeas conhecem as suas crias e, por isso, conseguem resistir preferencialmente s suas (muito raras) abordagens sexuais. Mas os machos j no tm assim tanta certeza de quem so as crias, e vice-versa. Por conseguinte, quando uma fmea se torna adulta num grupo pequeno, a hiptese de uma unio incestuosa significativa, a endogamia prossegue, h mais mortalidade infantil e so menos as suas sequncias genticas que se transmitem a geraes futuras. por isso que por alturas da sua primeira ovulao uma fmea sente muitas vezes uma nsia inexplicvel de visitar o territrio vizinho. O que pode ser um empreendimento arriscado, como ela, possivelmente, saber muito bem. A compulso dever ser, portanto, muito forte, o que, por sua vez, reala a importncia evolutiva da sua misso. Se compararmos esta nsia de partir primeira ovulao, o que no de todo incomum, com a esporadicidade das unies "irmo-irm" e principalmente "me-filho", perceberemos claramente que entre os chimpanzs existe o tabu do incesto, peremptrio e actuante. H um aspecto da territorialidade dos chimpanzs que no comum aos outros smios - estando todos eles divididos em grupos territoriais e xenofbicos com um pouco de exogamia mistura: ao contrrio do que sucede com os recontros dentro do grupo, nos quais a burla e a intimidade desempenham os principais papis e raramente algum fica gravemente ferido, quando dois grupos de chimpanzs se defrontam, pode haver violncia a srio. Nunca se observou entre eles uma potente fora de combate. Preferem as tcticas de guerrilha. Um grupo eliminar os membros do outro atacando um ou dois indivduos de cada vez at que no reste uma fora capaz de defender o territrio vizinho. Os grupos de chimpanzs andam constantemente envolvidos em escaramuas a ver se conseguem anexar mais terreno. Se a penalizao pela derrota em combate a morte para os machos e a aliana sexual com os estranhos para as fmeas, no tarda que os machos se vejam alvo de uma intensa seleco de aptides militares. Os genes para estas aptides devem ter

vindo a espalhar-se pela floresta tropical, por meio dos acasalamentos exogmicos, at quase todos os chimpanzs os possurem. Se no os tiverem, morrem. Alm disso, as aptides que os tornam bons patrulheiros e bons nos combates fazem-nos, igualmente, bons na caa. Se as suas aptides de combate estiverem apuradas, podero tambm fornecer s amigas, apaixonadas e concubinas - para no falar deles mesmos - uma maior quantidade dessa deliciosa carne vermelha. Tirando a parte da boa mesa, ser um chimpanz macho um pouco como andar na tropa. Vidas dos macacos Ouo os macacos que uivam tristemente Nas negras montanhas. O rio azul Desliza velozmente pela noite.

730 da nossa era) ("Escrito para velhos amigos na cidade de Yang-jou ao passar a noite junto ao rio Tung-lu"

O macho alfa est sentado direito como um fuso, maxilares cerrados e o olhar fixo, confiantemente, num ponto no muito distante. Os plos da cabea, dos ombros e das costas esto eriados, o que lhe d um aspecto ainda mais imponente. Diante de si vem agachar-se um subordinado numa vnia to profunda que deve ter o olhar fixo nos poucos tufos de erva que tem sua frente. Se se tratasse de seres humanos, esta postura seria encarada como algo muito mais do que deferncia. Isto vil submisso. pura humilhao. aviltante. Os ps do alfa chegam mesmo a ser beijados. O splice pode ser um chefe tribal de uma provncia conquistada aos ps do imperador chins ou otomano, um padre catlico do sculo xx diante do papa ou um respeitoso embaixador de um povo tributrio na presena do fara. Calmo e seguro, o macho alfa no mostra desprezo pelo subordinado quase prostrado. Em vez disso, estende o brao e toca-lhe no ombro ou na cabea. O macho hierarquicamente inferior ergue-se com lentido, mais tranquilo. O alfa comea ento a andar vagarosamente, tocando, dando palmadinhas, abraos, e um ou outro beijo queles que encontra. Muitos estendem os braos, implorando um contacto, ainda que fugaz. Quase todos - do mais alto ao mais baixo da hierarquia - se mostram visivelmente alentados pelo toque deste rei. A ansiedade aliviada, talvez at curadas doenas de menor gravidade, pelo pousar das mos. O cumprimento rgio, um aps outro, num mar de mos estendidas, parece-nos bastante familiar - faz-nos lembrar, digamos, o desfilar do presidente pela coxia central da Cmara dos Representantes, antecedendo o discurso do Estado da Unio, principalmente quando a sua popularidade elevada segundo as sondagens. O futuro rei Eduardo VIII na sua digresso mundial, o senador Robert Kennedy na sua campanha presidencial e um sem-nmero de outros dirigentes polticos regressaram a casa todos derreados devido aos abraos dos seus entusisticos seguidores. O macho alfa poder intervir para evitar conflitos sobretudo entre jovens machos exaltados e carregadinhos de testosterona ou quando a agressividade dirigida contra crias ou jovens. Umas vezes basta um olhar fulminante. Outras o alfa dirige-se para eles e obriga-os a afastarem-se. Geralmente, aproxima-se com um andar arrogante, de mos nos quadris. difcil no perceber aqui os rudimentos de uma justia administrada pelo governo. Como em todas as posies de chefia entre os primatas, um macho alfa tem de aceitar certas obrigaes. Em troca de deferncia e respeito,

privilgios sexuais e alimentos, deve prestar servios comunidade, tanto em termos prticos como simblicos. Adopta uma postura altaneira, por vezes at quase pomposa, em parte, porque os subordinados lho exigem. Eles anseiam por algo que lhes traga segurana. So seguidores por natureza. Tm uma necessidade imperiosa de serem conduzidos. Alm do estender dos braos, h muitas formas de submisso, das quais a mais comum, na literatura cientfica, decorosamente referida como "oferecimento". Que est a ser oferecido? O animal subordinado macho ou fmea - mas neste caso estamos a falar de machos na hierarquia de domnio -, desejando apresentar os seus respeitos ao macho alfa, agacha-se e ergue a regio ano-genital diante do chefe, afastando a cauda para o lado. Por vezes d um pulinho e rosna. Pode tambm soltar um gemido e, olhando por cima do ombro com uma careta, aproxima-se do alfa, s arrecuas, de traseiro levantado. A necessidade que o subordinado tem de demonstrar desta maneira o seu respeito to grande que chega a oferecer-se a um alfa que esteja a dormir profundamente.

O alfa (se estiver acordado) avana, agarra o animal submisso por trs, abraa-o com fora e, com certa frequncia, faz algumas investidas plvicas. Dado que esta , invariavelmente, a posio de cpula entre os chimpanzs, no restam dvidas quanto ao significado simblico desta troca de gestos: o animal subordinado est a pedir que, por favor, o montem e o animal dominante, talvez com uma certa relutncia, faz-lhe a vontade. Na maioria dos casos, estes actos so apenas simblicos. No h penetrao nem orgasmo. Eles simulam-nos. Desejamos apresentar os nossos respeitos a um macho superior, mas a Natureza no nos equipou com a devida linguagem oral. Apesar de tudo, existem muitas posturas e gestos no nosso quotidiano cujo significado rapidamente entendido por todos. Se as fmeas tm de aceitar quase todas as propostas sexuais que lhes fazem, o prprio acto sexual um smbolo ntido, poderoso e inconfundvel de submisso. O oferecimento , com efeito, o smbolo da deferncia e do respeito entre todos os smios e macacos, assim como entre muitos outros mamferos. A ira de um macho hierarquicamente superior assustadora. A sua irritao torna-se visvel a qualquer espectador porque fica com o plo todo eriado. Pode atacar, intimidar e partir ramos de rvores. Quando no se est preparado para o enfrentar numa luta a ss, h que acalm-lo, mant-lo feliz. Observa-se cuidadosamente o mais leve erguer de um nico plo dele. Tem de se estar no s permanentemente disponvel ("sou teu quando tu me quiseres"), mas tambm, para nossa tranquilidade, precisamos de que ele nos assegure, frequentemente, que no est zangado connosco. Quando ele est zangado, o seu tamanho e ferocidade ficam exagerados e exibir as armas de que se servir se o adversrio no se render. Serve-se desse exibicionismo para manter os jovens na linha e estes servem-se do deles para subirem na hierarquia. O exibicionismo pode funcionar como reaco a um desafio ou apenas como uma recordao a toda a comunidade que o rodeia de que h algum com quem no se deve brincar. claro que nem tudo fingimento; se fosse, no dava resultado. Tem de haver uma ameaa de violncia credvel. necessrio que se mantenha uma espcie de perigo eminente. Se as coisas passam dos limites, pode haver combates renhidos. Mas o mais frequente o exibicionismo ser de carcter ritual e cerimonial. (O alfa vence quase sempre; se, por acaso, perder, normalmente no significa que as posies na hierarquia se invertam; para que isso acontea preciso que se verifique um padro de derrotas sucessivas.) A mensagem que est a ser transmitida de represso pura e simples: "Mete-te comigo e ters de te haver com este fsico, estes msculos, estes dentes (olha para os meus caninos), esta fria." A estratgia dos chimpanzs vem inserida no relato exaustivo mais remoto que possumos das questes militares humanas, uma obra do sculo vi a. C., A Arte da Guerra, da autoria de Sun Tzu: "O mais sublime acto de guerra consiste em dominar o inimigo sem combate." A represso antiga, tal como o seu requisito prvio, a imaginao. Deste modo mantm-se a lei e a ordem e o estatuto de liderana preservado atravs de ameaas (e, se necessrio, da realidade) de violncia, mas tambm atravs da proteco dada aos constituintes e da nsia generalizada de ter um heri para admirar, que nos dir o que fazersobretudo quando existe uma ameaa vinda de fora do grupo. A violncia e a intimidao s por si no seriam suficientes - muito embora possa haver quem goste de ser castigado e maltratado, quem talvez veja nisso uma forma de afecto. Os chimpanzs machos sentem-se obsessivamente motivados para o esforo de subirem na escala hierrquica. Isto requer coragem, capacidade de luta, muitas vezes um certo porte, sempre um verdadeiro talento para as manobras polticas. Quanto mais elevado for o seu estatuto, menores sero os ataques que os outros machos lhe movem e mais gratificantes os exemplos de deferncia e submisso. Mas, quanto mais elevado for o seu estatuto, mais ele ser obrigado a esforar-se para

tranquilizar os subordinados. A hierarquia de domnio d origem a uma comunidade estvel no apenas porque os machos de estatuto elevado impedem as lutas entre os seus subordinados, mas tambm porque a prpria existncia da hierarquia, juntamente com a tradio gentica da obedincia, inibe os conflitos. Uma forte motivao para se chegar a um estatuto elevado a de que os escales do topo tm muitas vezes preferncia no acesso sexual a fmeas adultas. Como em todos os mamferos, este comportamento orientado pela testosterona e relaciona-se com as hormonas esterides. Uma maior descendncia o objectivo da seleco natural. S por este motivo, a hierarquia faz sentido em termos evolutivos. O macho alfa, meramente devido ao seu cargo importante, incentiva a formao de conspiraes para o deporem. Um macho de posio inferior poder desafi-lo atravs do fingimento, intimidao ou at uma luta a srio com vista a inverter as respectivas posies. Principalmente em situaes de sobrepovoamento, as fmeas desempenham um papel importante ao encorajarem e contriburem para a implementao de golpes de estado. Acontece, porm, que o macho alfa est muitas vezes preparado para enfrentar, sozinho, coligaes de dois, trs ou quatro opositores. Os alfas impem a autoridade; os betas e os outros, por vezes, desafiam-na no por abstractas razes filosficas, mas como um meio para atingirem fins egostas. Isto leva-nos a pensar que ambas as tendncias belicosas esto tambm formadas dentro de ns, cada pessoa com um equilbrio diferente, dependendo em grande parte do ambiente social. As razes da tirania e da liberdade remontam a uma poca muito anterior aos registos histricos e esto gravadas nos nossos genes. Ao longo de um perodo de vrios anos, num pequeno grupo de chimpanzs tpico, h uma meia dzia de machos que, sucessivamente, chegaro ao lugar de alfa - por morte ou doena do macho dominante ou em resultado de desafios lanados pelos de baixo. Por outro lado, tambm no um facto invulgar um macho alfa manter a sua posio por uma dcada. Talvez por coincidncia a durao destes mandatos seja mais ou menos a mesma que tpica dos governantes humanosvariando, respectivamente, por exemplo, da Itlia para a Frana. O assassnio poltico - isto , a luta pelo domnio na qual o vencido morre raro. Quando lutam, os machos tm mais tendncia para baterem, darem pontaps, pisarem, arrastarem o outro e medirem foras com ele, ou ento atirarem pedras e baterem com paus, se os tiverem mo. As fmeas so mais dadas aos puxes de cabelo, arranhadelas, a engalfinharem-se umas com as outras e a rebolarem-se pelo cho. Mesmo com tanto arreganhar de dentes, os machos raramente mordem algum do grupo, pois os seus caninos podem causar graves ferimentos. Podero exibir as navalhas e facas de ponta e mola, mas quase nunca h derramamento de sangue. As fmeas, com caninos muito menos salientes, so mais ousadas. Qualquer luta que comece ir, provavelmente, desencadear outras entre faces no relacionadas ou at mesmo no partidrias. Um dos lutadores pode implorar, pungentemente, a algum que v a passar que o ajude, o qual, por sua vez, d por onde der, acaba por ser atacado sem qualquer motivo aparente. Esto todos de plo eriado. Talvez movidos por dios longamente recalcados. O resultado, muitas vezes, uma zaragata generalizada. Os chimpanzs que enfiam os dedos na boca de um macho de estatuto superior ficam mais tranquilos quando, ao tir-los, eles vm inteiros. Em alturas em que a tenso no grupo est a aumentar os machos podero mesmo tocar ou sopesar os testculos uns dos outros, como, segundo se diz, faziam os Hebreus e Romanos antigos, ao assinarem um tratado ou ao testemunharem perante um tribunal. Com efeito, a raiz de "testemunhar" e "testemunho" a palavra latina tesiis. O significado do gesto, menos comum agora que os homens usam calas, no s transcultural, como tambm transespcies. Desde a infncia, a higiene e escovagem dos chimpanzs est principalmente

a cargo das fmeas. Eles, por seu turno, agarram -se ao plo da progenitora mal acabam de nascer. A cria delicia-se com o contacto fsico, extraindo dele profundos e duradouros benefcios psicolgicos. Mesmo que as suas necessidades fsicas sejam satisfeitas, os macacos e smios que, enquanto crias, no recebem os tpicos abraos e cuidados de higiene, revelam-se, em adultos, social, emocional e sexualmente ineptos. medida que a cria vai crescendo, o tratamento do plo , progressivamente, transferido para outros. A maioria dos adultos tm muitos parceiros de higiene. Num casal, um dos parceiros trata, o outro deixase tratar. Mas at mesmo o alfa pode desempenhar qualquer dos papis. Um indivduo senta-se calmamente enquanto o outro lhe escova o plo, lhe coa o corpo todo e, ocasionalmente, descobre um parasita (um piolho ou uma carraa - talvez sob os efeitos inebriantes do cido butrico), que rapidamente come. s vezes chegam a estar o tempo todo de mo dada. H machos j adultos que, quando esto nervosos, procuram as progenitoras para que elas os escovem e tranquilizem. Dois machos que se irritam um com o outro recorrem muitas vezes escovagem recproca para se acalmarem mutuamente. Pode ter sido uma opo tomada h muito tempo como medida de higiene e sade entre os chimpanzs, mas esse hbito tornou-se entretanto uma actividade social da maior importncia, reduzindo, provavelmente, as concentraes de testosterona e adrenalina. O comportamento humano que mais se aproxima talvez seja o esfregar das costas ou a massagem corporal, que foram elevados a formas artsticas em culturas to diversas como as sociedades modernas do Japo e da Sucia, a Turquia otomana e a Roma republicana - nas quais um mtodo tipicamente humano, um utenslio especfico, a estrgil, era utilizado para esfregar as costas. Os cavalheiros ingleses, na Restaurao, juntavam-se nas suas horas de lazer para escovarem as perucas. Nos locais onde os piolhos aparecem com frequncia os pais inspeccionam cuidadosa e regularmente os cabelos dos filhos. A carga emocional de ser tratado pelo macho alfa talvez seja comparvel transmitida pelas mos de xams, curandeiros, endireitas, cirurgies carismticos e reis. Apesar da importncia da hierarquia de domnio masculino, trata-se, sem dvida, da nica estrutura social significativa entre os chimpanzs, como o demonstram os pares que se escovam mutuamente. Uma fmea com as crias, ou dois irmos j adultos, esto unidos para toda a vida por laos especiais em que ambos se apoiam. Um chimpanz com uma posio hierrquica elevada pode trazer vantagens sociais progenitora. Existem tambm relaes duradouras entre indivduos do mesmo sexo, mas no familiares, a que podemos certamente chamar amizade. Muito distantes da hierarquia masculina, as fmeas esto unidas por um intrincado conjunto de laos que muitas vezes dependem do nmero e estatuto dos familiares e amigos. Estas alianas extra-hierrquicas proporcionam meios importantes para o apaziguamento ou reordenao de uma hierarquia de domnio: se o macho alfa no sai derrotado de um confronto um para um, uma aliana de dois ou trs subordinados com fmeas que os apoiem poder, possivelmente, lev-lo a abdicar. Os machos do topo da hierarquia tm por hbito criar alianas com jovens promissores para, ao fazerem deles seus assistentes, talvez evitarem futuros golpes. De vez em quando, as fmeas interferem para aliviarem um confronto tenso. As alianas fazem-se e desfazem-se. As lealdades mudam. H coragem e dedicao, perfdia e traio. Na poltica dos chimpanzs no h sinais de um amor liberdade e igualdade, mas o mecanismo para suavizar as tiranias mais implacveis est em funcionamento: concentra-se no equilbrio do poder. Como escreve Frans de Waal: "A lei da selva no se aplica aos chimpanzs. A sua rede de coligaes limita os direitos do mais forte; toda a gente puxa os cordelinhos." Nesta sociedade to complexa e instvel os que possurem capacidade para discernirem os interesses, esperanas, temores e sentimentos dos outros tiraro da grandes benefcios. A estratgia das alianas uma

oportunidade de momento. Os aliados de hoje podem ser os adversrios de amanh, e vice-versa. As nicas coisas que no mudam so a ambio e a fixao de um propsito. Lord Palmerston, primeiro-ministro britnico no sculo xix - para o qual a poltica externa do seu pas no envolvia quaisquer alianas nacionais permanentes, apenas interesses nacionais permanentes -, ter-se-ia dado muito bem entre os chimpanzs. Os machos tm motivos especiais para evitarem as constantes rivalidades. Na caa e nas patrulhas de incurso em territrio inimigo dependem uns dos outros. A desconfiana pode minar a sua eficcia. Precisam de alianas para subirem na escala hierrquica e para se manterem no poder. Por isso, embora os machos sejam muito mais agressivos do que as fmeas, esto tambm muitssimo mais motivados para a reconciliao. Quando Calhoun criou, com os seus ratos, uma situao de sobrepovoamento, observou uma mudana geral no comportamento deles, quase como se a sua estratgia colectiva fosse agora a de se matarem uns aos outros em nmero suficiente, assim como a de diminurem a taxa de natalidade, para que a populao na gerao seguinte ficasse reduzida a um censo controlvel. Dadas todas as tendncias dos chimpanzs que j descrevemos (e o facto, descrito no prximo captulo, de os babunos poderem transformar-se numa turba exaltada de assassinos aniquiladores quando so muitos num espao reduzido), no de estranhar que eles se comportem de forma violenta quando em situao de sobrepovoamento, como nos jardins zoolgicos. Num recinto fechado um chimpanz macho no pode fugir a um ataque, no pode levar uma fmea para o mato, longe do olhar controlador do macho alfa, no pode sentir a excitao da caa, do patrulhamento ou do contacto com as fmeas dos territrios vizinhos. Como seria de esperar, aumenta o grau de frustrao e os recontros hierrquicos caracterizam-se agora menos pelos confrontos simulados e mais pelos combates a srio. Se no est preparado para um combate a srio, o melhor que tem a fazer arranjar alguma maneira de se acalmar, apaziguar, demonstrar deferncia, respeito, executar servios, ser tile andar sempre a fazer vnias para que o alfa no alimente quaisquer dvidas de que sabe qual o seu lugar. Surpreendentemente, tambm se verifica o oposto exacto: em diversos jardins zoolgicos os machos - sobretudo os do topo da hierarquia - revelam, em condies de sobrepovoamento, um grau de conteno tal que seria impensvel se estivessem em liberdade. Os chimpanzs enclausurados tm uma maior tendncia para partilharem o alimento. O cativeiro estimula, de certa forma, um esprito mais democrtico. Quando vivem muitos num espao reduzido, os chimpanzs fazem um esforo extra para porem a funcionar o mecanismo social. Nesta espantosa transformao cabe s fmeas o papel de estabelecerem a paz. Quando, depois de uma luta, dois machos se ignoram obstinadamente - como se fossem demasiado orgulhosos para pedirem desculpa ou fazerem as pazes -, muitas vezes uma fmea que vai meter-se com eles e, jovialmente, restabelece a interaco. Reabre os canais de comunicao que estavam bloqueados. Na colnia de Arnhem, na Holanda, descobriu-se que cada uma das fmeas adultas desempenhava um papel teraputico na comunicao e mediao entre os petulantes machos to rancorosos e ciosos do seu estatuto hierrquico. Quando se avizinhavam lutas a srio e os machos comeavam a armar-se com pedras, as fmeas tiravam-lhes delicadamente essas armas, forando-os a abrirem os dedos. Se os machos voltassem a armar-se, as fmeas tornavam a desarm-los. Na resoluo de disputas e no impedimento de confrontos as fmeas levavam a melhor. Em resumo, os chimpanzs no so nada parecidos com as ratazanas: em situaes de sobrepovoamento fazem um esforo extraordinrio para se mostrarem mais afveis, acalmarem a raiva, impedirem discusses, serem bem educados - e o papel feminino no apaziguamento dos machos excitados pela testosterona crucial. Isto constitui uma lio importante e encorajadora quanto aos perigos de se extrapolar um comportamento

de uma espcie para outra principalmente quando elas no esto minimamente relacionadas. Dado que os homens so muito mais parecidos com os chimpanzs do que com as ratazanas, no podemos deixar de nos interrogar acerca do que aconteceria se as mulheres desempenhassem um papel, numericamente proporcional, na poltica mundial. (No estamos a falar das poucas mulheres primeiras-ministras que chegaram ao topo derrotando os homens nas suas prprias reas, mas de uma representao proporcional de mulheres a todos os nveis governamentais.) Os estudantes do comportamento dos chimpanzs chamam-lhe "corte". Trata-se de um conjunto de gestos ritualizados pelos quais o macho revela fmea as suas intenes sexuais. No uso corrente, porm, o termo emprega-se para descrever uma paciente tentativa humana, durante largos perodos de tempo, e muitas vezes com enorme delicadeza e subtileza, para inspirar confiana e criar as bases para uma relao duradoura. A declarao que o chimpanz macho faz na corte muito mais breve e mais frontal, aproxima-se muito mais do "vamos foder". Pode pavonear-se, sacudir um ramo, agitar algumas folhas, fixar o olhar nela e estender-lhe o brao. Fica com os plos todos em p. E no somente os plos. Um pnis erecto - de um vermelho-vivo, a contrastar vivamente com o escroto negro - faz parte, invariavelmente, da "corte" do chimpanz, o que, como de calcular, tem a sua razo de ser, dado que a maioria dos outros requisitos simblicos do acto de seduzir mal se distinguem dos que so usados para intimidar outros machos. Em linguagem de chimpanz "vamos foder" soa quase exactamente como "vou matar-te". O significado desta semelhana no passa despercebido s fmeas. Elas acedem. A percentagem normal de rejeio de uma fmea ao assdio sexual de um macho no consanguneo de cerca de 3%. Segundo as regras de etiqueta entre os chimpanzs, a reaco correcta corte feita pelo macho consiste em agachar-se no cho e erguer o traseiro de forma provocante. Se, de incio, os pruridos sociais a levarem a esquivar-se, o macho encarregar-se- rapidamente de met-la na ordem. As fmeas recalcitrantes so agredidas. Todos os os machos do grupo contam com um acesso sexual a todas as fmeas, sujeitando-se, no entanto, s devidas excepes impostas pelos ciumentos do topo da hierarquia. (As fmeas adolescentes chegam a ter de copular com machos ainda juvenis, que so, por vezes, amantes fogosos.) Recorda-se, uma vez mais, que progenitores e "filhos" do sexo masculino constituem uma importante excepo; conquanto o "filho" possa fazer uma tentativa, a progenitora tende a resistir energicamente. Seria natural pensarmos que esta pronta submisso e acedncia das fmeas dos smios, imposta sob a ameaa de maus tratos, representa pura e simplesmente um acto de violao, mesmo que a fmea no sofra leses fsicas. No ser, porm, exactamente assim, pois as fmeas de primatas criadas em isolamento, ao terem o seu primeiro estro, oferecem-se prontamente a muitos dos machos que por elas passam, a homens e, ocasionalmente, at a peas de mobilirio. No s um certo grau de submisso que est pr-programado e enraizado dentro delas, mas tambm um genuno interesse sexual. Tal como na experincia dos hamsters-com-bluses-de-motociclista, as fmeas, se lhes derem oportunidade para isso, revelaro muitas vezes uma preferncia ntida pelos machos de estatuto hierrquico mais elevado: o chefe, ele porreiro. Talvez os machos se ofeream aos seus superiores hierrquicos, no tanto como um meio humilhante de promoo social, mas porque apreciam sinceramente a submisso. Como sucede com a maior parte dos animais, o chimpanz macho penetra a vagina da fmea por trs. Muitas vezes coloca-se numa posio sentada, ou de ccoras, com as mos na cintura ou nas ndegas da fmea, enquanto esta ajeita o corpo ao dele. Para um observador humano, os seus rostos apresentam-se estranhamente inexpressivos. Tem-se especulado muito acerca da diferena entre as prticas sexuais dos chimpanzs e as dos homens - quase seguramente num esforo para negar a proximidade

do parentesco. Contudo, na Roma antiga a posio sexual preferida era a do tipo simiesco, o homem sentado num tamborete e a mulher, muitas vezes de costas para ele, instalada no seu colo. O estilo dos nossos antepassados das cavernas (a avaliar pelos exemplos contemporneos) tambm muito semelhante ao dos chimpanzs: esto muitas vezes deitados de lado, com o homem a abraar a mulher por trs. Enquanto prtica sexual adoptada pelos homens, a "posio do missionrio" talvez no seja muito mais velha do que os missionrios - embora, como veremos mais adiante, haja muitos animais que a adoptaram muito antes. Segundo os padres humanos, a vida sexual dos chimpanzs uma orgia permanente a cu aberto - compulsiva, infindvel e sempre com o macho a agarrar a fmea por trs. A mdia de cpulas por hora de uma ou duas. Hora aps hora. Para cada chimpanz adulto. No estro, claro, maior. Quando as fmeas esto em perodo de ovulao e aptas a serem fecundadas, as suas vulvas e rgos genitais envolventes incham extraordinariamente e adquirem um tom intensamente rosado. No estro, elas so como anncios erticos ambulantes e tornam-se, por isso, muito mais sedutoras. Uma vez que os perodos de estro so, at certo ponto, sincronizados, h alturas em que um grupo de chimpanzs mais parece um mar de trgidos traseiros vermelhos, palpitantes, dceis e apelativos. Em raras excepes, um macho que v a passar e no consiga perceber, s pelo olhar, se ela est em perodo de ovulao pode introduzir o dedo na vulva dela para depois o cheirar. O acto sexual nos chimpanzs no demorado nem cansativo. Talvez umas oito ou nove investidas, demorando cada uma delas menos de um segundo, e j est. Os machos apresentam, pelos padres humanos, um impressionante grau de recuperao, incluindo sequncias documentadas de muitas ejaculaes com intervalos de cinco minutos. As fmeas com o estro so particularmente sedutoras de manh cedo, por certo devido ao longo e repousante celibato imposto aos machos pela necessidade de terem de dormir de noite. Como uma espcie de tributo comunitrio pago aos machos, chegam a ser possudas por vrios, um aps outro e de dez em dez minutos at meio da manh, altura em que eles j se mostram um nadinha cansados. Uma vez por outra h uma fmea corajosa que recusa o macho, no obstante o seu olhar fixo, gestos ameaadores e outros sinais de excitao. Quando ele faz a abordagem, ela grita e foge dele. Normalmente no vai longe. Quando se apercebem de uma certa relutncia, os jovens machos procuram ostensivamente uma pedra ou chegam mesmo a apanh-la para fingirem que vo atirar-lha. Isto funciona quase sempre como um argumento convincente. Um dos estudos mais antigos acerca do comportamento sexual dos chimpanzs sustenta que a submisso das fmeas "se fica a dever ao domnio ou impulsividade do macho e ao desejo da fmea de evitar o risco de sofrer leses fsicas, obedecendo, portanto, s ordens dele". Apesar do seu aparentemente promscuo comportamento sexual, os chimpanzs mostram-se ciumentos. Um macho que rejeite o pedido de uma fmea com cio, mas depois v copular com a "filha" dela, pode levar um estalo da progenitora ultrajada. As fmeas de um territrio vizinho que apaream por l a passear sero ameaadas e agredidas pelas fmeas locais - sobretudo se as visitantes forem ao extremo de se porem a fazer festas a um dos machos residentes. O macho poder tambm ficar a ferver de cime sexual devido ao comportamento de uma determinada fmeamas isso acontece, quase sem excepo, apenas quando ela se mostra nitidamente rosada e trgida, apta a conceber. Nesse caso os machos de estatuto superior afugentam os fogosos subordinados. Conquanto nos parea pouco provvel que se trate de uma atitude pensada, percebe-se claramente que a sua inteno monopoliz-la durante o perodo de ovulao para que apenas ele possa ser o pai dos filhos dela. Pela parte que lhe toca, no resto do tempo ela pode fazer o que lhe apetecer. A possessividade , no entanto, difcil de manter no meio de um territrio

cuja densidade populacional seja elevada. At mesmo os machos mais atentos e de estatuto superior se deixam distrair - pela caa, por exemplo, por desafios vindos dos de posio inferior, por uma insuficiente demonstrao de respeito, pelo tratamento do plo ou pela necessidade de resolverem disputas. E durante uma dessas intervenes - que poder levar apenas alguns minutos - os outros machos, que aguardam pacientemente a sua oportunidade, atiram-se fmea proibida, sobretudo se ela estiver com o cio. O que eles tm em mente a cleptogamia. Em jardins zoolgicos, logo que o macho alfa retirado da jaula dela, a fmea oferece-se a machos de estatuto inferior, ainda que isso exija que se coloque numa posio incmoda para que o acto se realize por entre as grades de duas jaulas contguas. Tanto na selva como em cativeiro, quando o macho corneado descobre o que aconteceu, ataca logo a fmea. Talvez por entender que ela foi demasiado leviana. Alm disso, muito mais seguro do que agredir um rival masculino. Mesmo quando o alfa est presente, um dos seus subordinados poder chamar a ateno de uma fmea que o atraia e depois faz-lhe um sinal com os olhos indicando-lhe alguns arbustos prximos. Em seguida afasta-se calma e descontraidamente, muitas vezes seguido, a uma distncia discreta, pela fmea. Por vezes, a sua infidelidade observada. Motivado pelo cime ou pelo desejo de se insinuar junto do chefe, o informador corre com grande alvoroo para junto do alfa, pega-lhe no brao, aponta e leva-o at ao casal de traidores. Outras vezes a fmea que, inadvertidamen te, revela o que est a passar-se, soltando um grito estridente quando atinge o orgasmo. Mesmo depois de terem sido descobertas nesses preparos mais de uma vez, as fmeas no desistem, por norma, da arriscada prtica dos rendez-vous clandestinos; pelo contrrio, aprendem a sufocar o grito, convertendo-o numa espcie de arquejo rouco e seco. Frans de Waal relata-nos que, aps uma demorada sesso de tratamento do plo entre um macho importante e outro de posio inferior, "um macho subordinado pode convidar a fmea a desfrutar da cpula sem a interferncia dos outros. Estas interaces do a im presso de que os machos obtm "autorizao" para um acasalamento sem perturbaes pagando um preo em que a moeda usada o tratamento do plo... Talvez o pacto sexual represente uma das formas mais antigas de pagar com a mesma moeda, um meio pelo qual se cria um ambiente de tolerncia atravs de um comportamento apaziguador. Para obter um monoplio sexual digno de confiana durante o cio da fmea, o macho fogoso tem de mant-la afastada da multido. Os cientistas que estudam os chimpanzs chamam a isso "consortizao" e distinguem-na da "corte". A proposta feita fmea da seguinte maneira: ele afasta-se alguns passos e observa-a por cima do ombro. Se ela no o segue imediatamente, ele agarra num ramo prximo e agita-o. Se isso no provocar o necessrio incitamento, vai atrs dela e, se for preciso, bate-lhe. Na maior parte das vezes, a fmea segui-lo- calmamente, sobretudo se ele tiver um estatuto elevado. Depois, sozinhos algures no meio da floresta, ele tem-na s para si. Trata-se de uma remota aluso monogamia. A consortizao dura, regra geral, algumas semanas, mas no est totalmente isenta de perigos. O feliz casal pode ser atacado por predadores ou patrulhas do territrio vizinho; o estatuto do macho na hierarquia de domnio pode estar a ser alvo de uma activa reconsiderao durante a sua ausncia. Jane Goodall assinala diversos casos em que a progenitora da jovem fmea se faz convidada para integrar a consortizao; "no que se refere ao macho", ela um "pau-de-cabeleira muito indesejado". Neste caso, em que a concepo bastante provvel, torna-se particularmente ntido o tabu do incesto - no se conhece qualquer caso em que o macho tenha convidado a prpria progenitora ou irm para consorte. Por que suportam as fmeas tudo isto? certo que os machos so maiores e mais fortes do que as fmeas e podero, caso o queiram, fazer-lhes

mal, se tal for necessrio para obterem o que desejam. Mas isto s acontece em interaces de um para um. Por que no se juntam as fmeas para se defenderem de um macho sexualmente predador? Se duas ou trs no forem suficientes, seis ou oito s-lo-iam. H casos desses, mas raros, na vida selvagem. ( o costume entre os chimpanzs que habitam a Floresta Nacional Tai, na Costa do Marfim.) , porm, mais comum quando eles vivem em ambientes mais limitados, como na colnia de Arnhem, na Holanda. Aqui as convenes sociais so diferentes. Se um macho faz uma proposta a uma fmea e esta no est interessada, d-lho a entender e o assunto fica, normalmente, assim resolvido. Se ele se torna chato, pode vir a ser atacado por uma ou mais das outras fmeas. espantoso como uma caracterstica to marcante da vida dos chimpanzs em estado selvagem como a opresso sexual imposta pelos machos s fmeas pode inverter-se to profundamente pelo simples facto de estarem todos confinados a uma priso de segurana mnima. J vimos como, nestas condies, se faz sentir a aco das fmeas na conteno, na formao de coligaes e no estabelecimento da paz. As sociedades em que o sector feminino desfruta de algo prximo da igualdade so tambm sociedades que beneficiam dos seus dotes polticos. Em estado de liberdade - onde possvel evitar os rivais levando a nossa namorada para um pequeno passeio pelo campo e escapar a um valento, fugindo - a prudncia necessria em situaes de sobrepovoamento menos acentuada. Aqui a testosterona atinge os seus valores mximos e o comportamento cavalheiresco coisa rara. A especialista em primatas Sarah Blaffer Hrdy afirma que entre os chimpanzs em estado selvagem a cedncia da fmea s exigncias sexuais do macho a estratgia desesperada da fmea solteira para proteger as crias. Os machos, sustenta Hrdy, alimentando rancores por terem sofrido alguma rejeio, so bem capazes (talvez uns tempos depois) de atacar as crias de uma fmea no receptiva ou, pelo menos, de no as protegerem do ataque de outros. No mundo brutal dos chimpanzs, declara ela, a fmea faz o que os machos lhe pedem por forma a suborn-los, para que eles no lhe matem (e, quem sabe, se estivessem de bom humor talvez at ajudem a salvar) as crias. Se Hrdy tiver razo, talvez os machos estejam a pr em prtica o acordo estabelecido. Ameaaro eles as crias para com isso levarem as fmeas a obedecer-lhes? Ser que atacam pequenitos ao acaso como exemplo monitrio para qualquer fmea que esteja com intenes de no se lhes entregar? Tero os chimpanzs machos organizado um pacto de proteco tendo como vtimas as fmeas e os mais jovens? Coloquemos de lado a possibilidade de uma extorso consciente e meditemos por um instante nas dedues de Hrdy. As fmeas no fornecem alimentos aos machos. No parecem ser melhores na arte do tratamento do plo do que os machos. Talvez o nico produto - certamente o produto mais valioso - que podem oferecer em troca de proteco para as crias seja o corpo. Tiram, portanto, o maior partido de uma situao desesperada. Agora o macho tem menos possibilidades de atacar e mais de proteger a cria dela. Quando, porm, a situao se altera, quando a agressividade reprimida pelo sobrepovoamento, as fmeas podem, finalmente, dizer "no" sem que, com isso, ponham em risco a prpria vida. Afirmamos, uma vez mais, que no conseguimos imaginar os chimpanzs a engendrarem tudo isto. Devem ter um outro reforo, mais intuitivo, do seu comportamento. Hrdy levanta a questo da vantagem selectiva dos orgasmos, especialmente os orgasmos mltiplos, entre as fmeas dos smios e as humanas. Num casal monogmico que benefcios traz isso em termos evolutivos?, pergunta ela, e argumenta que, aparentemente, nenhum. Mas, se, em contrapartida, imaginarmos a fmea a copular com muitos machos, por forma a que nenhum deles faa mal s suas crias, nesse caso, alvitra Hrdy, o orgasmo - reforando unies sucessivas com muitos parceiros - desempenha um papel vital. Continua por esclarecer a questo de sabermos at que ponto a cedncia sexual feminina resultado da coaco exercida pelos machos

e at que ponto ela colabora voluntria e entusiasticamente. Os cidos nucleicos competem, os organismos individuais competem, os grupos sociais competem, provavelmente at as espcies competem. Mas a competio existe tambm num nvel muito diferente: os espermatozides competem. No homem existem, numa nica ejaculao, cerca de 200 milhes de espermatozides, de entre os quais os mais vigorosos, com chicotadas da cauda, se lanam numa corrida uns contra os outros, mantendo uma velocidade mdia horria de 13,5 cm, lutando cada um deles - ou assim parece - para chegar em primeiro lugar ao vulo. H, no entanto, um nmero surpreendente de machos normais e frteis que tm a cabea deformada, vrias cabeas ou caudas, caudas em n, ou que esto simplesmente imveis, mortos dentro de gua. Alguns nadam em linha recta, outros em rotas espiradas que os levaro de novo ao ponto de partida. O vulo pode, efectivamente, escolher entre os espermatozides. Quimicamente, chama-os, incitando-os. Os espermatozides esto equipados com uma sofisticada panplia de receptores odorferos, alguns estranhamente semelhantes aos que se encontram no nariz humano. Quando, obedientemente, chegam s redondezas do vulo incitador, no parecem ter o senso necessrio para deixarem de nadar e bater uns nos outros, pelo que as molculas superfcie do vulo tero de lanar uma espcie de linha de pesca, prender o espermatozide no anzol e voltar a recolh-la. O vulo fertilizado cria ento imediatamente uma barreira que o isola de todos os futuros espermatozides que possam querer l entrar. Estas descobertas modernas so bastante diferentes da imagem convencional do vulo que estava passivamente espera do espermatozide campeo que o conquistasse. H, porm, numa fecundao normal, algo como um xito em 200 milhes de falhanos. Por isso, a concepo, ainda que controlada at um certo grau significativo pelo vulo, continua a ser em parte resultado de uma competio entre os espermatozides pela velocidade, amplitude, trajectria e, no mnimo, reconhecimento do alvo. As hipteses de, aproximadamente, um para 200 milhes em cada concepo, uma vez por gerao ao longo de eras geolgicas, sugerem uma seleco extremamente rigorosa do esperma. Espermatozides mais esguios, mais longilneos e com flagelos mais geis nas suas chicotadas, capazes de nadar a direito e que possuam sensores qumicos mais apurados chegaro, provavelmente, primeiro, mas isso tem muito pouco que ver com as caractersticas, em adulto, do indivduo que assim for concebido. Chegar primeiro ao vulo com genes de irascibilidade, por exemplo, ou de estupidez parece-nos uma dbia vantagem evolutiva. Dir-se-ia at que na seleco natural entre os espermatozides h uma boa dose de esforo que desperdiada". Mas tambm estranho que haja tantos espermatozides defeituosos. No compreendemos por que tal acontece. H muitos outros factores que determinam qual dos espermatozides sair vencedor: o ser concebido depender da incurso do vulo nas trompas-de-falpio, do preciso instante da ejaculao, da posio dos pais, do seu ritmo de movimentos, de subtis distraces ou incitamentos, das cclicas flutuaes hormonais e metablicas. Encontramos, uma vez mais, uma componente aleatria surpreendentemente forte no mago da reproduo e evoluo. Entre os animais em que muitos machos acasalam um aps outro com a mesma fmea, os macacos e smios ocupam a posio cimeira. Dificilmente se contm, pulando de excitao enquanto aguardam a sua vez. Nos chimpanzs, como j referimos, chega a haver dezenas de cpulas numa rpida sequncia com uma fmea em perodo de ovulao. Razo por que o acto, em si, no pode ser demorado nem rico em variaes. Vrias investidas plvicas, sensivelmente uma por segundo, e j est. A mdia de cpulas para um macho mdio ser, em todos os dias da sua vida, de uma por hora. Para as fmeas no estro muito mais do que isso.

No espao de dez ou vinte minutos sero muitos os machos que praticaram a cpula com a mesma fmea. Imaginemos, por isso, os espermatozides de todos esses chimpanzs a competirem uns com os outros. Basicamente, arrancam todos da mesma linha de partida. A probabilidade de inseminao por um determinado macho proporcional ao nmero de espermatozides libertados, estando todos em igualdade de circunstncias; por conseguinte, os chimpanzs com um maior nmero de espermatozides por ejaculao, os chimpanzs capazes de copular mais vezes sucessivamente, antes que a exausto os vena, esto em vantagem. Para ter mais espermatozides preciso ter testculos maiores. Os enormes testculos dos chimpanzs machos representam cerca de 3% do peso total do corpo - vinte vezes ou mais do que os dotes, por assim dizer, dos primatas que so monogmicos ou que vivem em unidades de procriao de um macho e vrias fmeas. Observa-se, em geral, que os machos tm testculos consideravelmente maiores em relao ao tamanho do corpo em espcies em que muitos machos acasalam com cada uma das fmeas. H no s uma seleco para o volume testicular, mas tambm para um interesse pelo acto da cpula. Esta pode ser uma das vias - existem, como j referimos, muitas trajectrias mutuamente reforadoraspara o intenso pendor sexual das tendncias sociais da nossa ordem dos primatas. Dado que os homens, comparados com os chimpanzs machos, possuem testculos relativamente pequenos, somos levados a pensar que as sociedades promscuas no eram comuns no passado recente do homem. Mas h uns milhes de anos, por exemplo, talvez os nossos antepassados fossem substancialmente mais promscuos sexualmente e tambm substancialmente mais dotados. "Uma fmea e a sua cria adulta que tenham andado a procurar comida separadamente durante algumas horas podero limitar-se a trocar alguns grunhidos quando se encontram, mas, se estiverem separadas durante uma semana ou mais, iro, provavelmente, lanar-se nos braos uma da outra com grunhidos ou gritinhos de alegria, preparando-se em seguida para uma sesso mtua de tratamento do plo." As fmeas dos chimpanzs tm com as crias profundos laos de afecto, ao passo que os machos, adolescentes e adultos, parecem estar mais frequentemente obcecados pelo estatuto social e pelo o sexo. Os pequenos adoram brincar uns com os outros s lutas. As crias choramingam e gritam se no vem as progenitoras por perto. Os adolescentes acorrem em defesa da progenitora se ela for atacada, e vice-versa. Os irmos revelam uns pelos outros um carinho muito especial ao longo da vida e tomam conta dos mais novos durante a infncia quando - como vulgar - a progenitora morre antes de as crias crescerem. Acontece de vez em quando chimpanzs, quer de um sexo, quer de outro, arriscarem a prpria vida para salvarem outros, ainda que no sejam seus familiares prximos. Numa caada ou patrulha, a unio entre os machos perfeitamente visvel. H certamente oportunidades - sobretudo quando os ttulos de testosterona so baixos - para que se observe um comportamento cvico, afectuoso e at altrusta numa sociedade de chimpanzs. Os machos adultos, apesar da hierarquia de domnio, passam bastante tempo sozinhos. Aps o nascimento da primeira ou segunda cria, a maioria das fmeas passam o resto da vida na companhia das outras. Tm, por isso, necessidade de desenvolver aptides sociais mais apuradas e tambm oportunidade para o fazerem. Como habitual entre os macacos e os smios - salvo raras excepes -, nasce apenas uma cria de cada vez. Tirando o perodo de estro, elas passam a maior parte do tempo com as crias, o que fundamental para a gerao seguinte: como j referimos, os smios e macacos que no recebem regularmente as atenes e cuidados de um adulto que os alimente, abrace, acaricie e trate da higiene do plo tendem a tornar-se socialmente desajustados, sexualmente ineptos e desastrados como progenitores quando atingem a idade adulta. As fmeas no nascem j a saber o que necessrio fazer para serem

boas "mes"; tm de aprender com outros exemplares. O investimento, em tempo, que se exige fmea substancial: as crias s so desmamadas quando tm uns 5 ou 6 anos e entram na puberdade por volta dos 10. At serem desmamadas mostram-se, na maior parte do tempo, incapazes de tratar de si mesmas. So, porm, muito hbeis a agarrarem-se ao plo da progenitora quando viajam de cabea para baixo presas ao peito ou barriga dela. Por isso, enquanto permitirem que a cria mame sempre que lhe apetece, talvez vrias vezes por hora, os chimpanzs fmeas mantm-se normalmente estreis e pouco atraentes para os machos. Chama-se a isso "anestro lactacional". Sem o constante assdio sexual dos machos, elas podem passar muito mais tempo com as crias. Os chimpanzs s muito raramente usam os castigos corporais. As crias aprendem os mtodos convencionais de intimidao e coaco observando atentamente outros machos que lhes servem de modelo. Os machos comeam, logo em pequenos, a tentar intimidar as fmeas. O que poder exigir algum esforo, j que elas, principalmente as de posio hierrquica elevada, podem no estar para aturar as parvoces de alguns fedelhos convencidos. A orgulhosa progenitora chega mesmo a ajud-lo nos seus esforos de intimidao. A verdade que, antes de atingir a idade adulta, quase todo o macho conseguiu obter os favores de praticamente todas as fmeas. Os machos jovens - incluindo os que ainda esto a anos do desmame - praticam, regular e eficazmente, a cpula com fmeas adultas. Quanto aos adolescentes, esses seguem cuidadosamente o exemplo dos adultos (imitando, por exemplo, os mais pequenos gestos da suas tcticas de intimidao), querem ser seus aprendizes e aclitos, mostrando-se simultaneamente nervosos, submissos e promissores na sua presena. Procuram heris que possam venerar. Chega at a acontecer que um adolescente que foi brutalmente agredido por um macho adulto queira deixar a progenitora para seguir o agressor para toda a parte que ele v, exibindo-lhe ostensivamente a sua submisso, ansiando por que o outro o aceite nalguma situao futura e gloriosa. Sob uma perspectiva humana, a vida social dos chimpanzs apresenta muitas facetas nitidamente assustadoras. E, no entanto, apesar dos seus excessos, -nos terrivelmente familiar. H muitas associaes criadas, instintivamente, entre os homens que giram volta da hierarquia, da competitividade, dos desportos sangrentos e do sexo amoral. A combinao de machos dominantes, fmeas submissas, subordinados deferentes mas ardilosos, uma galvanizadora avidez de "respeito" ao longo da hierarquia, a troca de favores no presente com vista a uma lealdade no futuro, uma violncia latente, pactos de proteco e a sistemtica explorao sexual de todas as fmeas adultas disponveis tm certas semelhanas bem acentuadas com os estilos de vida e ambincia dos monarcas absolutos, ditadores, patres das grandes cidades, burocratas de todas as naes, bandos, quadrilhas e at das vidas de muitas das figuras histricas consideradas "grandes". Os horrores da vida quotidiana entre os chimpanzs recordam acontecimentos semelhantes da nossa histria. Descobrimos homens a comportarem-se como chimpanzs no que estes tm de pior na infindvel srie de relatos da imprensa diria, nos populares livros de fico da actualidade, nas crnicas das mais antigas civilizaes, nos livros sagrados de muitas religies e nas tragdias de Eurpedes e Shakespeare. Uma smula da natureza humana, baseada nas peas de Shakespeare, definiria o "homem", escreveu Hippolyte Taine, como "uma mquina nervosa, controlada pelos humores, dada a alucinaes, arrastada por paixes desenfreadas, essencialmente irracional [...] e conduzida ao acaso, pelas mais definitivas e complexas circunstncias, dor, ao crime, loucura e morte". No descendemos dos chimpanzs (nem vice-versa); no h, portanto, nenhuma razo vlida para que uma determinada caracterstica dos chimpanzs seja comum ao homem. Eles esto, porm, to intimamente relacionados connosco que lgico pensarmos que partilhamos muitas das

predisposies hereditrias - talvez mais eficazmente inibidas ou reorientadas, mas, ainda assim, latentes em ns. Estamos limitados pelas normas que, atravs da sociedade, impomos a ns mesmos. Mas, se esquecermos as normas, ainda que hipoteticamente, veremos o que durante todo este tempo tem estado a borbulhar, a fermentar dentro de ns. Por baixo do elegante verniz da lei e da civilizao, da linguagem e da sensibilidade - realizaes notveis, sem dvida -, at que ponto seremos diferentes dos chimpanzs? Consideremos, por exemplo, o crime da violao. H muitos homens que acham excitantes as imagens de uma violao - sobretudo se a mulher retratada como estando a gostar, no obstante a resistncia inicial. Muitos alunos americanos, liceais ou universitrios (de ambos os sexos), consideram que um homem tem justificao para obrigar uma mulher a ter relaes com ele - pelo menos quando a mulher se comporta de forma provocadora". Mais de um tero dos universitrios americanos confessam que seriam capazes de violar uma mulher se tivessem a certeza de que sairiam impunes. A percentagem aumentar se na pergunta, em vez da palavra violao, se utilizar um eufemismo qualquer, como, por exemplo, fora. Actualmente, o risco que uma mulher americana corre de vir a ser violada durante a sua vida de, pelo menos, uma hiptese em sete; quase dois teros das vtimas foram violadas quando eram menores. Talvez os homens de outros pases se sintam menos fascinados pela violao do que os Americanos; talvez os homens adultos, com nveis de testosterona mais baixos, encarem a violao com menos -vontade do que os adolescentes. , porm, difcil argumentar que no existe nos homens uma predisposio biolgica para a violao. Muito embora tenha sido apontado um vasto leque de factores causais, vem a descobrir-se que muitos dos violadores no so psicopatas descontrolados, mas sim homens normais que, dada a oportunidade, agem por impulso, por vezes repetida e compulsivamente. Alguns estudiosos do tema encaram a violao como uma estratgia biolgica (aplicada sem seu conhecimento consciente) para a propagao dos genes do violador; outros vem nisso um meio para os homens (uma vez mais, inconscientemente) manterem, atravs da intimidao e da violncia, o seu domnio sobre as mulheres. Aparentemente, as duas explicaes no se excluem uma outra e parecem aplicar-se ambas na sociedade dos chimpanzs. Existe tambm uma minoria significativa de mulheres a quem as fantasias de violao excitam e, num estudo efectuado, as mulheres que foram violadas por um seu conhecido mostram-se, surpreendentemente, mais inclinadas a continuar a sair com os seus agressores do que aquelas que foram apenas submetidas a uma tentativa de violao. Isto tem, no mnimo, certas parecenas com o padro de aquiescncia dos chimpanzs fmeas. Por cima de um conjunto de predisposies hereditrias, a sociedade humana estende uma espcie de tela que permite que algumas se expressem plenamente, outras s em parte e outras quase nada. Nas sociedades em que as mulheres detm sensivelmente a mesma fora poltica que os homens, as violaes so raras ou inexistentes. Por mais forte que seja qualquer propenso gentica para a violao, a paridade social parece ser um antdoto altamente eficaz. Consoante a estrutura da sociedade, assim viro tona as diversas infuses das tendncias humanas. A sociedade dos chimpanzs possui um conjunto identificvel de regras segundo as quais vive a maioria dos seus membros: obedecem aos superiores, as fmeas submetem-se aos machos, acarinham os progenitores, tratam das crias, tm uma espcie de patriotismo e defendem o grupo contra os forasteiros, partilham os alimentos, abominam o incesto. Mas no tm, tanto quanto se saiba, legisladores. No h tbuas da lei nem livros sagrados nos quais esteja inscrito um cdigo de conduta. Apesar de tudo, aplicado entre eles algo semelhante a um cdigo tico, moralque muitas sociedades humanas reconheceriam como tal e, at certo

ponto, congenial. 298 299

@ Advertir o conquistador Talvez nenhuma outra ordem dos mamferos nos apresente uma srie de transies to extraordinria como esta [passo a passo, dos homens aos smios, aos macacos, aos lmures] - conduzindo-nos insensivelmente desde o glorioso culminar da criao animal at criaturas, segundo parece, apenas a um passo dos mais significantes, mais pequenos e menos inteligentes dos mamferos placentrios. como se a prpria Natureza tivesse previsto a arrogncia do homem e, com austeridade romana, houvesse imposto que o seu intelecto, atravs dos seus prprios triunfos, viesse a dar importncia aos escravos, advertindo o conquistador de que ele no seno p. O arcebispo de York o primaz de Inglaterra. O arcebispo de Armagh o primaz da Irlanda. O arcebispo de Varsvia o primaz da Polnia. O papa o primaz da Itlia. O arcebispo de Canturia o primaz do planeta, pelo menos no que se refere aos seus comungantes anglicanos. Estes ttulos antigos derivam do termo medieval latino primus, o qual, por sua vez, deriva de palavras latinas mais antigas que significam "principal" e "primeiro". Em termos eclesisticos, a sua aplicao no podia ser mais clara: o primaz de uma regio era o chefe ("primeiro") de todos os seus bispos. Nos ltimos sculos o ttulo passou a ser muitas vezes considerado pouco mais do que honorfico. Surgiram outros que o suplantaram. Mas "primeiro-ministro", "presidente" e premier derivam de razes lingusticas semelhantes e todos eles significam "primeiro. Quando Lineu desenhou a rvore genealgica da vida na Terra, teve receio, como j vimos, de incluir o homem entre os smios, mas, apesar da oposio generalizada, era impossvel negar algumas relaes profundas entre macacos, smios e homens, razo por que foram todos classificados na ordem (para ele uma txon superior ao gnero) a que chamou "primatas". Os cientistas que estudam os primatas no humanos - claro que todos eles so primatas - chamam-se "primatlogos". Este outro significado de "primata" deriva tambm do termo latino para "primeiro". Custa-nos a entender por que padro que um macaco-esquilo, por exemplo, pode ser considerado "primeiro" entre as formas de vida na Terra. Mas, se ponto assente que os homens so "primeiros", ento os trsios, glagos, mandris, saguis, sifacas, aie-aies, lmures-ratos, potos, lris, macacos-aranhas, macacos-titis e todos os restantes vieram connosco por arrastamento. Ns somos os "primeiros". Eles so nossos parentes prximos. Donde, em certo sentido, eles devem ser "primeiros" tambm - uma concluso no provada e suspeita num mundo biolgico que se estende do vrus enorme baleia. Quem sabe se, em vez disso, o argumento se aplica em sentido inverso e o humilde estatuto da maioria dos membros da tribo dos primatas lana dvidas sobre o pomposo ttulo de que nos aproprimos? As coisas tornar-se-iam muito mais fceis para o nosso amor-prprio se esses outros primatas no fossem - anatmica, fisiolgica e geneticamente, assim como no seu comportamento social e individual - to parecidos connosco. No mnimo, existe seguramente uma insinuao no termo primata no apenas de autocongratulao, mas tambm de conceito, totalmente perceptvel nas prticas do nosso tempo, a de que ns, seres humanos, nos arrogamos o direito de comandar e controlar com as nossas prprias mos toda a vida na Terra. No primus inter pares, "primeiros entre iguais", mas apenas e s primus. Considermos conveniente, ou at reconfortante, acreditar que a vida na Terra era uma imensa hierarquia de domnio - por vezes chamada "a grande cadeia do ser" - em que ns somos os alfas. Declaramos, por vezes, que a ideia no partiu de ns, que esse controle nos foi imposto por uma fora superior, o mais alfa dos alfas. No tnhamos, naturalmente, outra alternativa seno obedecer.

So conhecidas cerca de duzentas espcies de primatas. bem possvel que nas florestas tropicais, que to rapidamente se vo reduzindo, uma ou duas outras espcies - nocturnas ou requintadamente camufladas - possam ter escapado nossa observao. Existem quase tantas espcies de primatas como naes na Terra. E, tal como as naes, elas possuem diferentes costumes e tradies, que iremos exemplificar neste captulo. Vejamos os babunos - "as pessoas que se sentam em cima dos calcanhares", como o povo Kung San, do deserto do Calaari, respeitosamente lhes chama. Os babunos-hamadrias so diferentes dos da savana (dos quais descenderam h cerca de 300 000 anos) e os babunos em liberdade comportam-se de forma diferente dos que esto em cativeiro nos jardins zoolgicos (estes ltimos "insolentemente lascivos", como os descreveu um naturalista do sculo xviii). Todos eles tm, no entanto, um trao visvel em comum: a partilha da carne algo virtualmente desconhecido entre babunos machos de qualquer espcie, embora seja bastante comum entre os chimpanzs. Ao amanhecer, os babunos deixam os seus penhascos-dormitrios e dividem-se numa srie de pequenos grupos. Cada grupo segue ento o seu caminho, separadamente, percorrendo a savana em busca de alimento, por entre corridas rpidas, brincadeiras, gestos intimidadores e acasalamentos - tudo isso num dia de trabalho. Mas ao fim do dia todos os grupos convergem para o mesmo poo distante, o qual pode variar de dia para dia. Como que os grupos, longe da vista uns dos outros durante a maior parte do dia, sabem que devem dirigir-se para o mesmo poo? Ser que os chefes debateram o assunto ao nascer do dia ainda nos penhascos-dormitrios? Os machos so quase duas vezes maiores do que as fmeas. Exibem uma juba leonina, enorme, caninos quase to grandes como presas e um feitio implacvel. Estes machos eram adorados como deuses pelos antigos Egpcios. Soltam roucos e prolongados grunhidos durante a cpula. Os rostos so "da cor de um bife em sangue - to diferentes dos castanho-acinzentados, cor de rato, das fmeas, que como se pertencessem a duas espcies diferentes. Quando as fmeas atingem a maturidade sexual, so escolhidas por determinados machos e recolhidas em harns. A rivalidade entre os machos pela posse das fmeas d origem a grandes disputas. Uma das maiores prioridades dos machos consiste em manterem e aperfeioarem o seu estatuto na hierarquia de domnio. Os harns compreendem, geralmente, um nmero de fmeas que vo de uma a dez; a preocupao dos machos consiste em manterem a paz entre elas e certificarem-se de que nem sequer olham para outro macho. Trata-se de uma ligao com poucas esperanas de fuga. Uma fmea tem de seguir o seu macho para toda a parte at ao fim dos seus dias. Deve mostrar-se sexualmente submissa: ao mnimo sinal de relutncia leva uma dentada na nuca. No invulgar ver-se uma fmea com o crnio perfurado e esmagado pelas fortes mandbulas do macho apenas por ter cometido uma pequena infraco ao cdigo de comportamento que ele, implacavelmente, impe. Os conflitos e tenses que a rodeiam aumentam no perodo de ovulao e abrandam um tudo-nada quando est grvida ou a amamentar as crias. Ao contrrio do que sucede com os chimpanzs, a coaco sexual exercida na prpria posio que os babunos adoptam para a cpula: o macho agarra normalmente os tornozelos da fmea com os seus ps prenseis durante o acto sexual para que ela no possa fugir. Comparadas com as normas de comportamento dos babunos, os chimpanzs vivem numa sociedade quase feminina. Numa discusso entre fmeas, por vezes, uma delas ameaa a rival com os dentes e os antebraos enquanto, em simultneo, oferece provocantemente o traseiro ao macho; com este acordo, proposto gestualmente, leva-o por vezes a atacar a adversria. Os machos babunos da savana de estatuto inferior podem servir-se de uma cria - uma cria que no seja da sua famlia, que esteja por perto, ou uma cria de quem estejam a tomar conta - como refm, escudo ou objecto apaziguador quando se aproximam

de um macho hierarquicamente superior. Isso tende a acalmar o alfa se ele estiver de mau humor. A grande estatura e o temperamento feroz dos machos so teis quando o bando ameaado por predadores ou entra em conflito com outros grupos. Mas, tal como acontece em todo o reino animal, quando existem diferenas de tamanho notrias entre os sexos (normalmente os maiores so os machos), quem explorado e maltratado so os mais pequenos e mais fracos (geralmente as fmeas). Outra diferena que existe nos babunos a de que, deixados sozinhos no meio de primatas no humanos, tanto quanto se saiba, a regra dois grupos aliarem-se para combaterem um terceiro. Nos babunos da savana, em que a diferena de tamanho entre os sexos no to acentuada, no existem harns. So grandes andarilhos; no invulgar um bando percorrer uns 30 km por dia. Ao contrrio dos chimpanzs e dos babunos-hamadrias, aqui o macho que abandona, por alturas da puberdade, o bando em que nasceu - talvez se trate, igualmente, de um mecanismo evolutivo para evitar o incesto e interligar geneticamente populaes semi-isoladas. Quando ele tenta entrar para um outro bando, provvel que se levantem objeces por parte dos machos locais. A aceitao pelo grupo requer muitas vezes o mtodo tradicional de submisso, fingimento, coaco e criao de alianas na hierarquia masculina. Em muitos casos, porm, h outra estratgia que resulta em pleno: tornar-se amigo de uma fmea do bando e das crias dela. Se lhe tratar do plo e tomar conta e cuidar das crias, neste caso, no haver matana de crias com vista a provocar nela nova ovulao, como sucede com as ratazanas e os lees. Se tudo correr bem, ela patrocinar a sua entrada no grupo. Podemos imaginar uma certa exultao enquanto ele, afoitamente, se esfora por entrar para uma nova comunidade, deixando para trs as rixas e os velhos inimigos, tendo pela frente uma nova vida e um xito que depende quase totalmente da sua sociabilidade. Os machos so mais volveis e impulsivos do que as fmeas, devendo-se a estabilidade social principalmente actuao feminina. Com efeito, dado o carcter instvel dos machos, a nica soluo para que a estrutura do grupo se mantenha coesa fica a cargo das fmeas. Estas so, em todas as coisas, contrastantemente, conservadoras; quem corre os riscos so os machos, carregadinhos de testosterona. A hierarquia de domnio feminino em grande parte hereditria. As crias das fmeas alfas merecem um respeito fora do vulgar, mesmo ainda jovens, e tm boas hipteses de atingirem o estatuto de alfa quando crescerem. Qualquer familiar prximo da fmea dominante pode passar frente de qualquer outro membro do bando - uma famlia real. A submisso e o domnio na hierarquia feminina dos babunos da savana, e em muitas outras espcies de macacos, so demonstrados pela tradicional linguagem do oferecimento e da cobrio, a metfora heterossexual uma vez mais adaptada a outro objectivo. Por razes ainda no totalmente entendidas, mas que nos merecem uma reflexo mais profunda, tem sido dada - pelo menos em discusses pblicas e at recentemente - uma maior ateno aos babunos-hamadrias do que aos seus primos da savana. Por vezes, a impresso com que ficamos a de que o comportamento dos hamadrias representativo do de todos os primatas no humanos, ou at de todos os primatas. Por exemplo, os machos hamadrias, numa espcie em que mais nada tido como posse, tm uma noo clara de que as fmeas so sua propriedade privada. Isto, porm, no se aplica de forma alguma a todos os primatas. A concluso a que chegamos a de que os babunos-hamadrias talvez nos dem o exemplo mais extremo de hierarquizao e brutalidade em toda a ordem dos primatas. Esse comportamento foi particularmente notrio numa srie de circunstncias cruis planeadas por pessoas que no queriam fazer-lhes mal: Viver com smios ou macacos em estado selvagem uma ideia que

s recentemente comeou a atrair os primatlogos. O caso mais tpico foi uma expedio feita por Solly Zuckerman, anatomista da Sociedade Zoolgica de Londres, num regresso sua terra natal, a frica do Sul: No dia 4 de Maio de 1930 consegui recolher numa quinta perto de Grahamstown, na Provncia Oriental, doze fmeas adultas de um bando de babunos. Quatro delas no estavam grvidas, as cinco restantes estavam: uma tinha um embrio com 2,5 mm de comprimento; outra um com 16,5 mm; a terceira um com 19 mm; a quarta um com 65 mm; a quinta um feto masculino, aparentemente formado, com um comprimento da cabea cauda de 230 mm. Trs delas estavam a amamentar e as crias foram capturadas vivas. Calculou-se que uma delas teria uns quatro meses de idade e as outras duas teriam, cada uma, cerca de dois meses5. Com todo o cuidado, anotou a quantidade de smen fresco existente a vrias profundidades no interior do aparelho reprodutor das fmeas; "recolhidas" era, afinal, um eufemismo para "mortas". Os babunos tinham sido oficialmente declarados como animais "nocivos" na frica do Sul por serem to espertos que conseguiam gorar os esforos feitos pelos agricultores para protegerem as suas colheitas. Pagava-se um prmio por cada babuno morto. Por isso, alguns babunos "recolhidos, para uso da cincia pouca importncia tinham comparados com a carnificina em grande escala que era organizada pelos agricultores. Atravs desses estudos, Zuckerman "teve a sorte de descobrir pela autpsia que a ovulao em fmeas adultas ocorre a meio do ciclo sexual mensal. Foi mais ou menos por essa altura que se descobriu a equivalncia com o ciclo menstrual das mulheres. Desde h muito que o seu interesse era saber qual a posio do homem entre os primatas, e ainda adolescente, na frica do Sul, j dissecava babunos. No se mostrava, porm, totalmente insensvel aflio dos babunos perseguidos e mais tarde citou este relato dos incios do sculo xx: Apertando com fora o filho nos braos, ela fitou-nos com uma enorme tristeza no olhar e, com um arquejo e um tremor, morreu. Esquecemos por um momento que ela era apenas uma macaca, pois as suas atitudes e expresses eram to humanas que sentimos que tnhamos cometido um crime. Soltando um palavro, o meu amigo virou as costas e afastou-se rapidamente jurando que era a ltima vez que matava um macaco. "isto no desporto, puro assassnio", afirmou, e eu concordei veementemente com eles. Se quisssemos ver um babuno - e se vivssemos num pas onde eles no vagueassem pelos campos -, podamos sempre ir ao jardim zoolgico local e ver os sujos e desenraizados reclusos condenados a priso perptua encurralados em exguos cubculos. Depois da Primeira Guerra Mundial, alguns zoos europeus resolveram que seria melhor, assim como mais "humano", reunir um grande nmero de babunos num recinto parcialmente fechado e que possibilitasse a observao de primatlogos citadinos. O Zoo de Londres era um deles e o Dr. Zuckerman desempenhou um papel importante na organizao de uma dessas experincias myltianuais. Na Primavera de 1925, cerca de cem babunos levados para o monte dos Macacos, uma rea de cerca de 33 por 20 m delimitada por um fosso. Cada babuno dispunha portanto, em mdia, de menos de 7 m, ou seja, mais ou menos o espao de uma pequena cela de priso. A inteno era que se tratasse de um grupo s de machos, mas, por uma "incluso acidental", seis dos cem babunos eram, afinal, fmeas. Tempos depois o lapso foi rectificado e o grupo passou a incluir mais trinta fmeas e cinco machos. Em finais de 1931, 64% dos machos tinham morrido e 92% das fmeas tambm:

Das trinta e trs fmeas que morreram, trinta perderam a vida em lutas nas quais elas eram os trofus disputados pelos machos. Os ferimentos infligidos eram de todos os graus de gravidade. Apresentavam fracturas em ossos dos membros, das costelas e at do crnio. Os golpes, por vezes, perfuravam-lhes o trax ou o abdmen e muitos animais exibiam grandes laceraes na regio ano-genital [...] O combate em que a ltima dessas fmeas perdeu a vida foi to prolongado e repugnante - do ponto de vista antropocntrico - que foi decidido retirar do monte as cinco fmeas sobreviventes [...) A elevada percentagem de fmeas mortas na colnia de Londres indica, s por si [...] que o grupo social de que elas faziam parte era, de certa forma, antinatural. No obstante esta ltima afirmao, a colnia de hamadrias do Zoo de Londres reforou a crena generalizada num a luta espontnea darwiniana pela vida. Ainda que os babunos se tivessem exterminado rapidamente uns aos outros neste mundo, se os acontecimentos do monte dos Macacos fossem tpicos da vida em estado selvagem, muitas pessoas entendiam que tinham agora vislumbrado a Natureza como ela , uma natureza brutal, de garras e presas sanguinrias, uma natureza da qual ns, humanos, estamos isolados e protegidos pelas nossas civilizadas instituies e sensibilidades. E as claras descries de Zuckerman acerca das desregradas vidas sexuais dos babunos - ele foi um dos primeiros a sublinhar que a organizao social dos babunos pode ser largamente determinada pelos aspectos sexuais - fizeram aumentar o desprezo que muitas pessoas sentiam pelos outros primatas. O que tinha corrido mal no monte dos Macacos? Em primeiro lugar, quase todos os babunos levados para a "colnia" eram perfeitos desconhecidos uns para os outros. No havia nenhuma habituao mtua e antiga, no fora criada antecipadamente nenhuma hierarquia de domnio, no existia entre aqueles machos to obcecados pelos harns nenhum entendimento mtuo acerca de quem devia ter muitas fmeas e quem no devia ter nenhuma. No fora estabelecida nenhuma hierarquia de domnio feminino com base no parentesco. Ao contrrio do que sucede no estado selvagem, havia muito mais machos do que fmeas. Por fim, aqueles babunos viram-se numa situao de sobrepovoamento que raramente enfrentavam no seu ambiente natural. Devido s suas potentes mandbulas e impressionantes caninos, os babunos machos de um bando raramente chegam a lutar a srio uns com os outros, embora os maus tratos fsicos se apliquem s fmeas pela mais leve infraco. Mas no Zoo de Londres tinham de ser criadas hierarquias de domnio, faziam-se tentativas esforadas para roubar fmeas, a fuga a um agressor imponente era impossibilitada pelo fosso e a influncia tranquilizadora de muitas fmeas sexualmente receptivas era quase totalmente inexistente. O resultado foi uma carnificina. No espao de seis anos e meio, apenas uma cria sobreviveu. Quando os machos lutavam por causa delas, as fmeas adultas aguardavam, nervosamente, como que "paralisadas". As fmeas agredidas, magoadas e feridas eram usadas sexualmente por uma rpida sucesso de machos. No entanto, as fmeas no eram meros instrumentos passivos: Quando o seu dono e senhor estava de costas voltadas, ela oferecia-se rapidamente ao solteiro ligado ao seu grupo, que a montava por breves instantes. O dono e senhor virava ento um pouco a cabea, ao que a fmea reagia, correndo rapidamente para junto dele, com o corpo rente ao cho, oferecendo-se-lhe entre guinchos e ameaando o sedutor com caretas e rpidos gestos de atirar de pedras. Este comportamento desencadeava, de imediato, um ataque por parte do dono e senhor [...) Perseguido de perto, o solteiro punha-se em fuga. Numa outra ocasio a mesma fmea foi abandonada durante quarenta segundos, enquanto o seu dono e senhor perseguia um solteiro volta do monte dos Macacos. Nesse espao de tempo foi montada e possuda por dois machos aos quais se oferecera. Ambos se afastaram imediatamente aps o contacto com a fmea, a qual, uma vez mais, reagiu ao regresso do companheiro da forma acima descrita".

Quando as fmeas morriam, os machos continuavam a pux-las um aps outro, a lutar por causa delas e a praticar a cpula com os cadveres. Quando os tratadores, ao observarem, horrorizados, o quadro necrfilo que se desenrolava diante deles, consideraram ser necessrio - por motivos " antropocntricos" - entrar no recinto e retirar os corpos, os machos, em unssono, opuseram-se e resistiram violentamente. Zuckerman, nos seus escritos dos anos 20, utilizou, e talvez tenha cunhado, a designao objecto sexual" ao descrever a sorte do babuno fmea. Vimos nas experincias de Calhoun com ratazanas que - mesmo quando h bastante alimento, mesmo quando h tantos machos como fmeas - um grande sobrepovoamento induz violncia e a outros modos de comportamento que muitas pessoas descreveriam como aberrantes e deturpados. Vimos tambm, na colnia de chimpanzs de Arhnem, como, em circunstncias idnticas, novos modos de comportamento acabam por inibir a violncia. Com os babunos do Zoo de Londres ficmos a saber que, at nas melhores condies, se pegarmos numa espcie dada violncia sexual, lhe proporcionarmos um nmero reduzido de trofus sexuais a serem disputados, fizermos com que no haja qualquer ordem social preexistente, na qual os animais sabem qual o seu lugar, e depois os amontoar-mos num local sem qualquer hiptese de fuga, o resultado mais provvel a violncia fsica. O monte dos Macacos revela uma mortfera interligao de sexo, hierarquia, violncia, sobrepovoa mento, que poder, ou no, aplicar-se a outros primatas. Na Natureza, como Zuckerman reconheceu, os babunos-hamadrias vivem de forma muito mais pacfica. Os machos dominantes rodeiam-se de um pequeno crculo de fmeas, dos seus descendentes e de alguns machos "solteires" seus aliados. Estes harns deambulam pelo territrio em bandos, procura de alimento. Centenas de babunos, numa espcie de reunio de tribos, acampam todas as noites, perto uns dos outros, em penhascos-dormitrios. Os combates mortais pela posse das fmeas (ou por qualquer outro motivo) so rarssimos. Toda a gente sabe qual o seu lugar, principalmente as fmeas. Estas so, claro, sujeitas regularmente a maus tratos, mordidas, em mdia, uma vez ao dia, mas no ao ponto de haver sangue. Certamente no sero todas mortas por se mostrarem interessadas noutros machos, como sucedeu no Zoo de Londres. Nos grupos muito pequenos, os babunos-hamadrias comportam-se de forma muito diferente: um macho solteiro observa um casal - no seu primeiro encontro - colocado numa jaula contgua. Os dias vo passando e obrigado a observar o seu relacionamento sexual, cada vez mais profundo, enquanto ele continua sozinho. Quando, por fim, metido na jaula deles, no faz qualquer tentativa para atacar o macho ou para lhe seduzir a fmea. Respeita a relao deles. Desvia o olhar quando eles praticam o acto sexual. um modelo de rectido e seriedade, ainda que, em estatura, seja maior do que qualquer deles. No , pois, de admirar que haja formas de criar uma sociedade primata de modo que a sua estrutura entre em colapso e morra quase toda a gente. Deveremos considerar criminosos os primatas que se encontram em tais circunstncias? Sero eles responsveis pelos seus actos? Dispem de livre arbtrio? Ou devemos atribuir o grosso da responsabilidade queles atravs de cujos erros de clculo se estabeleceu o ambiente social? Para que uma sociedade seja bem sucedida tem de estar de acordo com a natureza e carcter dos indivduos que nela tm de viver. Se os que forjam as estruturas sociais ignorarem quem so esses indivduos, sentimentalizarem a sua natureza, ou se forem engenheiros sociais incompetentes, o resultado pode ser desastroso. Zuckerman afirmava peremptoriamente que quase nada da natureza e evoluo humanas nos pode ser ensinado atravs do estudo de macacos e smios - opinio totalmente oposta de muitos estudiosos do comportamento animal que acreditam que o conhecimento dos primatas pode

fornecer uma via directa para o conhecimento dos homens: "[A) minha firme atitude crtica para com os esforos de explicar o comportamento humano atravs de analogias do mundo animal deve ter sido adquirida em muito tenra idade." Por outro lado, referiu-se a Konrad Lorenz, Desmond Morris e Robert Ardrey - que popularizaram, com, no mnimo, alguns excessos, a ideia de que temos algo a aprender acerca de ns mesmos atravs do estudo de outros animais - como "trs escritores que so igualmente peritos na criao de analogias superficiais"". Na qualidade de dissector do Zoo de Londres - o tcnico encarregado das autpsias dos animais -, Zuckerman submeteu mais tarde o manuscrito de um livro, intitulado The Social Life ofMonkeys and Apes, aprovao do seu superior na hierarquia de domnio do zoo. O manuscrito foi prontamente rejeitado com base no carcter indecorosamente explcito com que abordava matrias de ordem sexual (por exemplo "A ateno do dono e senhor despertada pela regio penial de uma das suas fmeas normalmente quando a pele dessa regio est inchada. Ele inclina a cabea para a frente, estende a mo, mexe os lbios e a lngua e, tendo dessa forma estimulado a reaco sexual na fmea, monta-a e penetra-a"). Apesar de tudo, Zuckerman submeteu o manuscrito apreciao de uma editora. Na sua autobiografia, From Apes to Warlords, publicada quarenta e seis anos depois, faz - por entre relatos bastante explcitos desses anos - apenas a mais leve das referncias aos acontecimentos ocorridos no monte dos Macacos. No incio da Segunda Guerra Mundial Zuckerman estudou as consequncias dos bombardeamentos areos em populaes civis - os seus conhecimentos de anatomia podiam a ser de utilidade. No tardou que avanasse no tema, analisando a eficcia dos ataques areos na realizao de metas estratgicas onde as suas tendncias cpticas vinham mesmo a calhar: o comando de bombardeiros da RAF (e a fora area dos Estados Unidos) tinham, na sua opinio, exagerado propositadamente o potencial de bombardeamentos areos para diminurem a vontade de lutar do inimigo e abreviarem a guerra. Depois da guerra, Zuckerman dirigiu o Zoo de Londres e, atravs de algumas reviravoltas na sua carreira, acabou por vir a ser o principal conselheiro cientfico do Ministrio da Defesa britnico, onde a sua percia no conhecimento das hierarquias de domnio lhe deve ter sido favorvel. Merecedor de um ttulo de par vitalcio, Lord Zuckerman esforou-se durante muitos anos para que a corrida aos armamentos nucleares abrandasse. Os babunos, como um todo, representam apenas um pequeno canto da vasta arena do comportamento dos primatas. Podamos ter-nos concentrado, com a mesma facilidade, "em qualquer uma das vrias espcies de lmures, espcies nas quais bastante vulgar serem as fmeas a dominar os machos. Podamos ter preferido dar o exemplo do tmido e nocturno macaco-mocho [...] onde machos e fmeas colaboram na criao das crias, com o macho a desempenhar o papel principal no transporte e proteco da cria, ou podamos ter-nos concentrado nos afveis macacos sul-americanos conhecidos por muriqui [...) os quais so especialistas em evitar interaces agressivas, ou em qualquer das numerosas outras espcies de primatas nas quais, sabemo-lo agora, as fmeas desempenham um papel activo na organizao social." Consideremos o gibo. Os seus braos extraordinariamente compridos permitem-lhes executar prodigiosos saltos coreogrficos por entre as altas copas da floresta - por vezes, de um ramo ao outro so dez metros, ou mais - que fazem envergonhar os campees humanos de ginstica. Os gibes so, aparentemente sem excepo, monogmicos. Acasalam para o resto da vida. Entoam cnticos insistentes que se ouvem a um quilmetro ou mais de distncia. Os machos adultos cantam muitas vezes longos solos na escurido da noite, mesmo antes do romper do Sol. Os solteiros

cantam durante mais tempo do que os velhotes casados e numa altura diferente do dia. As "esposas" preferem os duetos com os "maridos". As vivas suportam a sua dor em silncio e nunca mais cantam. Os gibes tambm so ciosos do seu territrio e as suas matinas servem para manter os intrusos distncia. Uma famlia enquanto unidade social bsica, tipicamente formada pelos progenitores e duas crias, tende a controlar um pequeno torro. A defesa do territrio natal faz-se muito mais pelos hinos entoados do que pelo arremesso de pedras ou brigas tumultuosas. Talvez haja cadncias, timbres, frequncias e amplitudes que para outros gibes, tencionando alguma incursozinha em territrio alheio, sejam particularmente impressionantes e assustadores. Pelo menos algumas vezes um progenitor, ao comear a envelhecer, decide dar a responsabilidade da defesa territorial ao adolescente, passando a tocha patritica gerao mais jovem. Noutros exemplos, igualmente comovedores, os adolescentes so expulsos do territrio natal pelos progenitores, talvez para evitar a tentao do incesto. Os adultos, machos e fmeas, comportam-se praticamente da mesma forma e tm estatutos sociais quase iguais. Os primatlogos descrevem as fmeas como "co-dominantes" e os parceiros, num casal, como "relaxados" e "tolerantes"". A vida dos gibes parece extremamente prtica. fcil distinguir os ardentes solos de namoro, os duetos cantados num elogio felicidade matrimonial e aos cnticos rituais e intimidadores entoados na noite da floresta: "Estamos aqui, somos duros, cantamos lindas canes. O melhor deixarem o nosso torro em paz." Talvez haja Carusos gibes cantando rias de transferncia de poderes, plenas de sofrimento, expressivas lamentaes acerca da efemeridade da glria e do tempo. Ou consideremos o chimpanz-ano. uma espcie, ou subespcie, solitria de chimpanzs que vivem num nico grupo na frica central a sul do rio Zaire. Estes chimpanzs possuem certas caractersticas que normalmente impedem a sua seleco para o zoo local, o que poder ser um dos motivos por que no so to conhecidos como o chimpanz-comum que descrevemos nos captulos anteriores. Os chimpanzs-anes, a que Lineu deu o nome de Pan paniscus, so tambm conhecidos por chimpanzs-pigmeus; so mais pequenos e mais esguios e os rostos menos salientes do que os do tipo vulgar, Pan troglodytes, os quais continuare mos a designar, aqui e ali, simplesmente por chimpanzs. Estes chimpanzs pem-se muitas vezes de p e caminham em posio erecta. (Possuem uma espcie de membrana de pele entre o segundo e o terceiro dedos dos ps.) Andam de ombros direitos e no so to desajeitados a andar como os chimpanzs. "Quando os chimpanzs-anes se pem de p", escreve De Waal, "parecem ter sado de uma pintura mostrando o homem pr-histrico." Ao contrrio do que acontece com os chimpanzs fmeas, nas quais o estro publicitado e constitui uma ocasio de acentuada receptividade sexual, os chimpanzs-anes fmeas apresentam uma turgidez genital durante cerca de metade do tempo e mantm-se quase sempre atraentes para os machos adultos. Relembramos que os chimpanzs-comuns, Pan troglodytes, como quase todos os animais, praticam o acto sexual com o macho a penetrar a vagina da fmea por trs, o peito encostado s costas dela. Nos chimpanzs-anes, porm, em cerca de um quarto de vezes, os acasalamentos so frontais. Esta parece ser a posio preferida pelas fmeas, provavelmente devido ao facto de possurem grandes clitris situados muito mais frente em comparao com os chimpanzs fmeas. Os chimpanzs-anes revelam a atraco que sentem um pelo outro fitando-se longamente olhos nos olhos, prtica que antecede quase todas as suas unies e que desconhecida entre os chimpanzs-comuns. A iniciao da actividade sexual entre os chimpanzs-anes mtua, ao contrrio dos chimpanzs, em que autoritria e quase sempre feita pelos machos. Embora, em geral, especialmente em contextos sociais mais amplos, os

chimpanzs-anes machos dominem as fmeas, no sempre esse o caso, sobretudo quando esto os dois sozinhos. noite, a coberto das altas copas da floresta, um macho e uma fmea aninham-se por vezes na mesma cama de folhas. Os chimpanzs adultos nunca o fazem. A actividade sexual dos chimpanzs-comuns, a qual, pelos padres humanos, parece obsessiva ao ponto da mania, quase puritana pelos padres dos chimpanzs-anes. A mdia de investidas do pnis numa cpula normal - uma medida de intensidade sexual que interessa aos primatlogos em parte porque pode ser quantificada - anda volta das quarenta e cinco, comparadas com as menos de dez dos chimpanzs-comuns. O nmero de cpulas por hora duas vezes e meia maior nos chimpanzs-anes do que nos chimpanzs-comuns - embora estes nmeros tenham sido observados em animais em cativeiro, onde talvez eles disponham de mais tempo ou tenham uma maior necessidade de conforto mtuo do que quando esto em liberdade. Depois de darem luz, as fmeas esto prontas, em menos de um ano, a retomar a sua vida de entrega sexual; no caso dos chimpanzs-comuns fmeas isso s acontece entre trs e seis anos depois. Os chimpanzs-anes utilizam a excitao sexual no dia a dia com muitas finalidades, para alm da mera satisfao dos impulsos erticospara acalmarem as crias (uma prtica que, diz-se, foi em tempos tambm muito usada pelas avs chinesas), como forma de resolver conflitos entre adultos do mesmo sexo, em troca de alimentos, e como uma abordagem genrica e de vrias finalidades com vista a uma unio social e organizao comunitria. Os machos roam os traseiros uns nos outros ou entregam-se ao sexo oral de uma forma nunca observada entre chimpanzs, mais pdicos; as fmeas acariciam mutuamente as regies genitais e por vezes preferem isso aos contactos heterossexuais. Por norma, as fmeas entregam-se s carcias precisamente antes de comearem a lutar pelos alimentos ou por machos atraentes; trata-se, aparentemente, de uma forma de aliviar a tenso. Em ocasies de stress, um chimpanz-ano macho chega mesmo a abrir as pernas, oferecendo o pnis ao adversrio, num gesto amigvel. No obstante estas diferenas visveis, os chimpanzs-anes so igualmente chimpanzs. Existe uma hierarquia de domnio masculino, embora no to acentuada como entre os chimpanzs-comuns; os machos dominantes tm a preferncia no acesso s fmeas, embora nem sempre as dominem; h gestos e cumprimentos de submisso; a dimenso dos grupos quase igual dos chimpanzs-comuns, algumas dezenas de indivduos; as fmeas adolescentes do as suas escapadelas at aos grupos vizinhos; os machos preferem caar presas animais, embora, aparentemente, no cacem em grupo; os machos so proporcionalmente maiores do que as fmeas, sendo a diferena mais ou menos a mesma que entre os chimpanzs-comuns; os encontros entre grupos tornam-se por vezes violentos - embora possa haver alguns que, ao encontrarem outro grupo, se comportem de uma forma muito pacfica e tolerante. At data desconhecem-se casos de infanticdio e quaisquer outras formas de assassnio entre chimpanzs-anes. A sua relao inicial tpica ao depararem com seres humanos desconhecidos , pela nossa prpria experincia, muito idntica dos chimpanzs e devidamente intimidadora, revelando intenes de atacar. Os cuidados com o plo so mais frequentes entre machos e fmeas e menos vulgares entre machos e machos, o oposto da prtica dos chimpanzs-comuns. O arreganhar dos dentes serve no apenas sobretudo como gesto de submisso, mas desempenha tambm um leque de funes semelhantes s do sorriso humano. A ligao entre os machos muito mais fraca do que numa sociedade de chimpanzs e a posio social das fmeas muito mais forte. Certas fmeas mantm uma relao muito estreita com as crias machos at eles se tornarem adultos; entre os chimpanzs-comuns, essa relao tende muitas vezes a ser rompida quando o jovem macho atinge a adolescncia. As aptides sociais para

a resoluo de conflitos esto muitssimo mais desenvolvidas nos chimpanzs-anes do que nos comuns e os indivduos dominantes so muito mais generosos ao fazerem as pazes com os adversrios. Se sentirmos uma certa repulsa por termos os babunos-hamadrias como parentes, talvez a nossa relao com os chimpanzs-anes nos traga algum consolo. Com efeito, estamos muito mais proximamente ligados aos smios do que aos macacos. Os chimpanzs-comuns e anes so, sem dvida, membros do mesmo gnero e, segundo algumas classificaes taxonmicas, at da mesma espcie. Posto isso, espantoso o quanto so diferentes uns dos outros. Talvez muitas diferenas entre ambos - que vo desde a frequncia, maior variedade e utilidade social do sexo at ao estatuto relativamente mais elevado das fmeas - se devam evoluo de uma nova etapa nos chimpanzs-anes: o deixar de usar o emblema mensal da ovulao, a cerimnia de formatura do estro. Talvez pelo facto de a ovulao no ser detectada pelo olhar ou pelo cheiro as fmeas possam ser vistas como algo mais do que objectos sexuais. Os primatas so to ricos em potencial que qualquer mudana, por pequena que seja, na anatomia ou fisiologia pode abrir uma porta para um universo com que nunca sonhmos nas rudimentares enxergas feitas todas as noites nos ramos baixos das outrora imensas florestas tropicais. ALGUNS ESBOOS DE VIDa dos Macacos Os macacos esto sujeitos a contrair muitas das doenas no contagiosas que ns contramos [...) Os medicamentos produzem neles o mesmo efeito que em ns. Muitos tipos de macacos apreciam imenso o ch, o caf ou as bebidas espirituosas e, como eu prprio j vi, podem fumar com prazer. Brehm afirma que os nativos da regio nordeste africana apanham os babunos selvagens deixando vista vasilhas com cerveja forte, com a qual eles se embebedam. Observou alguns desses animais, que manteve em isolamento quando estavam nesse estado, e faz-nos um relato hilariante dos seus comportamentos e estranhas caretas. Na manh seguinte estavam muito zangados e abatidos: as duas mos na cabea, que lhes doa, e exibiam a mais triste das expressesquando lhes ofereciam cerveja ou vinho, eles viravam-se para o lado, enjoados, mas deliciavam-se com sumo de limo. Um macaco americano, um macaco-aranha, depois de apanhar uma bebedeira de aguardente, nunca mais lhe tocou, no que se mostrou mais sensato do que muitos homens. Estes factos triviais demonstram o quanto deve ser semelhante, em macacos e homens, o sentido do paladar e quo semelhantemente afectado todo o seu sistema nervoso. Gorilas das montanhas orientais Quando dois animais se encontram num carreiro estreito, o subordinado d passagem; os subordinados tambm se levantam para darem lugar se forem abordados por superiores. Por vezes, o animal dominante intimida o subordinado com berros. No mximo, d uma palmada na boca ou bate no corpo do outro animal com as costas da mo. Macacos [As) ameaas flicas, derivadas de um gesto de dominao sexual (o acto de montar) [...] foram observadas entre muitas espcies de macacos tanto do Velho como do Novo Mundo. No caso dos macacos africanos e dos babunos, h certos machos que se sentam sempre de costas voltadas para o campo, mantendo-se de guarda e exibindo o intensamente colorido pnis e os testculos, por vezes do mesmo colorido intenso. Se um estranho ao grupo se aproxima demasiado, os guardas tm mesmo uma ereco; as chamadas "cpulas de fria" tambm tm lugar.

Macacos-esquilos O macaco exibicionista faz-se ouvir, afasta uma das pernas e aponta o pnis erecto directamente cabea ou ao peito do outro animal. A exibio feita com o maior dramatismo quando um novo macho trazido para uma colnia de macacos j formada [...] Numa questo de segundos todos os machos exibem os seus dotes ao macaco recm-chegado e, se o novo macho no ficar quieto, de cabea baixa, ser viciosamente atacado. Macacos-capuchinhos Uma fmea com o cio chega a seguir durante dias o macho dominante. De tempos a tempos, aproxima-se mais dele e faz-lhe caretas, acompanhadas por guinchos caractersticos, empurra-o pelo traseiro e agita ramos de rvores para ele ver. Quando est pronta para a cpula, avana para ele, ele foge, ela persegue-o e, quando ele pra de correr, acasalam. Orangotangos A meio do ciclo um orangotango fmea vai procurar o macho dominante mais prximo. Noutras alturas do ciclo os machos jovens e os que so subordinados renem-se por vezes sua volta, dando a impresso de que ela est a ser obrigada a acasalar com eles. Ela resiste, grita, debate-se, mas eles, mesmo assim, acasalam com ela. Das duas uma, ou uma boa encenao, ou o equivalente violao. Os primatlogos tentam no usar essa palavra. As pessoas tendem a ficar incomodadas. Lmures No caso do Lemur catta, a incidncia de combates dentro dos grupos elevada, particularmente entre machos. A agressividade assume a forma de perseguies, bofetadas, marcao de cheiro e, nos machos, lutas ferozes [...) Os actos de submisso incluem a fuga ou retrocesso medida que um macho dominante se aproxima e os hierarquicamente inferiores seguem habitualmente de cabea baixa e cauda a arrastar, caminhando vagarosamente atrs do grupo e evitando, por regra, o contacto com outros animais. As fmeas so muito menos frequentemente agressivas do que os machos e a hierarquia de domnio feminino no to fcil de detectar, muito embora os espordicos recontros agressivos que se observem indiquem que estvel. Contudo, "a qualquer momento [...) uma fmea poder casualmente suplantar qualquer macho ou, irritadamente, dar-lhe um estalo na cara para lhe tirar da mo uma vagem de tamarindo. Macacos Em numerosas espcies de macacos que vivem em grupos de muitos machos o relacionamento de tolerncia e cooperao entre eles raro ou inexistente. O tratamento do plo entre dois machos, por exemplo, algo que praticamente no existe entre macacos-rhesus [...) [Se] ele alguma vez se verifica totalmente prestado pelos subordinados aos machos dominantes [...] ao contrrio do sistema mais recproco dos chimpanzs. Num outro exemplo, Watanabe [...] estudou a formao de alianas entre macacos-japoneses. Em 905 casos apenas se formaram 4 alianas entre machos adultos. As relaes entre machos nestes grupos so, por conseguinte, acima de tudo, competitivas. Macacos-de-cauda-curta As duas fmeas adultas recm-chegadas [...] foram ento, sucessivamente,

montadas e perseguidas pelos trs machos subadultos e pelo jovem de estatuto mais elevado durante toda a sua estada. Esta cpula forada pode ser vista como uma violao no sentido em que a fmea se mostrou obviamente desinteressada e relutante. Tentava manter-se agachada enquanto o macho, fora, lhe erguia os quartos traseiros, a sacudia, chegando mesmo a mord-la, ignorando os seus gritos e sinais para que a desmontasse. Macacos-de-cauda-curta No preciso instante em que surgia no rosto da fmea a expresso boquiaberta e ela soltava alguns gritos roucos, o equipamento registava uma sbita acelerao do seu ritmo cardaco, passando de 180 para 210 batidas por minuto, e intensas contraces uterinas. Na realidade, esta experincia visava o comportamento de reafirmao. As parceiras da fmea eram outras fmeas [...] [Pode] assim demonstrar-se que a postura sexual que adoptam durante a reconciliao acompanhada de sinais de orgasmo fisiolgico. No quer isto dizer que o clmax sexual seja atingido durante todas as reconciliaes [...] [A] Natureza dotou estes macacos de um incentivo congnito para a reconciliao com os seus inimigos. Clobos [As] crias so muitas vezes passadas de mo em mo entre as fmeas pouco depois de nascerem. Este hbito poder manter-se durante os primeiros meses de vida. Contrastando vivamente com certos Macaca e babunos, qualquer cria de clobo tem livre acesso a todas as outras crias e as fmeas, seja qual for o seu estatuto, tm acesso a todos os pequeninos. A troca de crias pode ser uma das bases da [comparativamente) no agressiva sociedade de clobos [... Uma caracterstica muito interessante dos seus encontros interbandos o facto de eles disporem rapidamente de um meio de evitarem tais lutas. Tratando-se de animais arborcolas instalados nos andares mais altos da vegetao, o que lhes proporciona uma vista relativamente desafogada das redondezas, e possuidores de vozes potentes e sonoras, os grupos de clobos conseguem evitar facilmente os conflitos. Apesar de tudo, estes so frequentes. Os clobos mantm a separao entre os grupos utilizando uma ou uma combinao das seguintes medidas: diversos padres de movimentao, poderosos berros masculinos e comportamento vigilante dos machos. [...] A excitao grande nesta fase, incluindo saldos fantsticos e correrias por entre os topos das rvores, sendo tambm demonstrada por frequentes defecaes e mices. Outro indcio de uma grande excitao e/ou nervosismo o facto de os machos poderem exibir ereces [...] Os sinais mais comuns do domnio incluem o arreganhar dos dentes, o olhar fixo, abrir e fechar a boca, bater no cho, atirar-se para a frente, perseguir, abanar a cabea e montar outro animal. Os gestos de submisso incluem oferecer os quartos traseiros, desviar os olhos, fugir, virar as costas a outro animal e ser montado [...] Quanto mais elevada for a sua posio na hierarquia de domnio, mais vasto o espao pessoal que ele controla, no qual um animal de categoria inferior no entrar sem primeiro dar a entender claramente as suas intenes. Macacos [Enquanto) a cria tiver de andar agarrada progenitora, seja por estar ferida ou at mesmo morta, a fmea continuar a carreg-la. Se deixar de o fazer, o mais certo um macho adulto vir logo ter com ela e, com uns berros, dar-lhe, assim, a entender que devia continuar a carregar a cria. Tivemos um caso, na nossa pequena colnia de Berkeley, em que uma fmea carregou a cria morta durante dois dias e depois deixou-a cair; foi ento que o macho adulto dominante do bando pegou

na cria e carregou-a durante outros dois dias at que, por fim, se desfez do corpo. Macacos-de faces-negras Em 1967 T. T. Struhsaker concluiu que os macacos da frica oriental soltavam gritos de alarme de som diferente, reagindo, assim, a pelo menos trs espcies diferentes de predadores: leopardos, guias e cobras. Cada uma desencadeava uma reaco diferente, e pelos vistos correcta, em outros macacos que estivessem por perto. Os estudos de Struhsaker foram importantes, pois revelaram-nos que os primatas no humanos podiam, nalguns casos, usar diferentes sons para designarem objectos ou espcies de perigo tambm diferentes, vindos do exterior [...] Seyfarth, Cheney e Marler [...] comearam por gravar os gritos de alarme dados pelos macacos-de-faces-negras ao depararem realmente com leopardos, guias e cobras. Depois passaram a gravao dos gritos de alarme na ausncia de predadores e filmaram a reaco dos macacos. Enquanto os macacos-de-faces-negras adultos limitavam os seus gritos de alarme para guias a um pequeno nmero de predadores genuinamente alados, as crias davam-nos em relao a muitas espcies diferentes, algumas das quais no representavam perigo algum. Os alarmes dados pelas crias com relao s guias no so, porm, totalmente aleatrios e limitam-se a objectos que eles vem no ar [...] Conclui-se, portanto, que as crias, desde muito novas, parecem predispostas a dividir os estmulos exteriores em diferentes classes de perigo. Esta predisposio geral depois aguada com a experincia medida que as crias vo aprendendo quais das muitas aves com que diariamente se encontram representam uma ameaa para elas [...) Mas [...) as experincias no trazem qualquer prova de que os primatas em estado selvagem identifiquem a relao entre uma vocalizao e o seu referente". Macacos-esquilos A variedade gtica do macaco-esquilo macho ilustra-se de uma forma extremamente grfica. Ele revela (1) o propsito de dominar outro macho, (2) a inteno de o atacar e (3) as suas intenes em relao a uma fmea - tudo isso -, apontando o falo erecto na direco da cara do outro macaco e rilhando, simultaneamente, os dentes. A sinalizao da corte semelhante da agressividade. Os etlogos encontraram este fenmeno de cruzamento de linhas em numerosas espcies rpteis e inferiores. Babunos-hamadrias [Os] machos jovens [...] oferecem-se em situaes que lhes provocam medo. Utilizam a abordagem sexual para obterem acesso uns aos outros e para aliciarem um companheiro para a brincadeira. Masturbam-se e montam-se uns aos outros. Montam e so montados tanto por machos adultos como por fmeas adultas sem que as suas actividades heterossexuais provoquem reaces agressivas por parte dos senhores absolutos. Dedicam-se, juntamente com outros da sua idade, observao manual, oral e olfactiva da regio ano-genital, assim como com adultos de ambos os sexos. Muitas vezes rematam um acto sexual com uma mordidela no parceiro com quem o praticaram. Esta forma de terminar o acto sexual, que no invulgar ver-se no comportamento dos adultos, parece ser muitas vezes um gesto de brincadeira. Babunos Sir Andrew Smith, um zologo conhecido por muita gente pela sua

escrupulosa preciso, contou-me a seguinte histria que ele prprio testemu nhou: no cabo da Boa Esperana um oficial andava, h muito, a atormentar um certo babuno e o animal, ao v-lo aproximar-se num domingo para o desfile, encheu um buraco com gua e fez rapidamente um bocado de lama espessa que, habilmente, atirou para cima do oficial quando este passou por ele, para gudio de muitos espectadores. Muito tempo depois, o babuno ainda se regozijava, todo ufano, sempre que avistava a vtima. Babunos Na Abissnia, Brehm encontrou um enorme bando de babunos que iam a atravessar um vale: alguns j tinham escalado o monte oposto, mas outros ainda estavam no vale; os ltimos foram atacados pelos ces, mas os velhos machos desceram imediatamente dos rochedos e, de bocas escancaradas, soltaram rugidos to assustadores que os ces bateram rapidamente em retirada. Voltaram a sentir-se encorajados e atacaram, mas, desta vez, os babunos j tinham trepado todos s alturas, excepto um pequenito, com cerca de seis meses, que, gritando ruidosamente por socorro, trepou para um bloco rochoso e foi logo cercado. Foi ento que um dos machos maiores, um verdadeiro heri, voltou a descer o monte, dirigiu-se vagarosamente para o jovem, sossegou-o e, triunfantemente, f-lo seguir atrs de si - com os ces demasiado perplexos para esboarem qualquer ataque".

Titis e outros macacos pequenos Ocultos no meio do entrelaado de ramos e vinhas das florestas neotropicais, vivem os mais paternais dos progenitores primatas. Os monogamicamente casados machos dos pequeninos titis (esp. Callicebus), dos macacos-nocturnos e dos pequenssimos Gallinticonidae e Callithrix so casos nicos na intensidade e durao dos seus relacionamentos com as crias [...] Os machos destas espcies partilham todas as obrigaes parentais, excepto a amamentao, e, embora o grau de participao varie bastante de espcie para espcie, eles so, em geral, os principais a tomar conta das crias [...] Os machos destas espcies sentem-se muitas vezes fortemente atrados pelas crias. Foram observados, imediatamente aps o parto, a tentarem cheirar, tocar ou pegar no ainda ensanguentado recm-nascido e, por vezes, at a lamberem-no para o lavarem [...] Algumas horas depois do parto, os machos carregam as crias s costas, cuidam-lhes do plo, protegem-nas [...] Um macho dedica-se durante grande parte do dia aos cuidados da cria e os ainda mais extremosos s devolvem as crias progenitora para elas mamarem [...] Os machos tambm deixam que as crias lhes tirem o alimento das mos ou da boca [...] Os pedaos de alimento que com eles partilham so os que as crias tm dificuldade em encontrar ou manusear sozinhas, tais como grandes insectos esquivos ou frutos de casca dura [...] Ferozmente protectores, os machos defendero os pequeninos de qualquer ameaa verdadeira ou imaginria. Em cativeiro, nfimos tamarinos machos j se tm atirado a intrusos, mostrando-se to intimidadores como agressivos macacos, macacos-rhesus e homens. 320 321

@ Arquimedes dos macacos Alguns atribuem isso ao seu gnio natural, enquanto outros crem que foi um esforo e uma labuta incrveis que produziram esses aparentemente

fceis e simples resultados. Por maiores que fossem as nossas investigaes, jamais lograramos obter a prova e, no entanto, mal a observmos, acreditmos imediatamente t-la descoberto - to suave e rpido o trilho pelo qual ele nos conduz concluso [...] Assim era Arquimedes. PLUTARCO, "Marcelo", in As Vidas dos Nobres Gregos e Romanos Ns, seres humanos, no evolumos de nenhuma das duzentas outras espcies de primatas que actualmente vivem; pelo contrrio, evolumos juntos, ns e eles, de uma sucesso de antepassados comuns. Ao reconstituirmos a rvore genealgica dos primatas, descobrimos quem so os nossos parentes mais chegados. O comportamento dos primatas varia de uma forma to ampla, at entre espcies do mesmo gnero, que realmente fundamental para a nossa viso de ns prprios sabermos quais so os nossos parentes mais chegados. A resposta, como j referimos, parece ser a de que os chimpanzs so os nossos parentes mais prximos, partilhando algo como 99,6% dos nossos genes. Sabemos pela sequenciao do ADN, como j seria de calcular, que os chimpanzs-comuns e os anes so muito mais parecidos uns com os outros do que qualquer deles connosco. Contudo, 99,6% um valor muito prximo da totalidade. Devemos partilhar com ambos muitas caractersticas. (Alis, deve haver traos comportamentais que partilhamos com os nossos primos primatas mais afastados.) Utilizando as provas moleculares e anatmicas, juntamente com o registo geolgico, podemos desenhar toda rvore genealgica dos primatas, pelo menos aproximadamente, e colocar sobre ela uma linha de tempo. As provas dos ossos e das molculas no esto em perfeita sintonia, embora comecem a convergir; neste livro salientmos a importncia da sequenciao dos genes e dos dados de hibridao do ADN. De acordo com as provas moleculares, os gorilas bifurcaram-se da linha evolutiva, conduzindo-nos at cerca de 8 milhes de anos atrs; o ainda no identificado e agora extinto antepassado comum de homens e chimpanzs separou-se dos gorilas talvez um milho de anos depois. A partir da, e muito rapidamente, as linhas referentes aos chimpanzs e aos homens comearam a desenvolver-se em direco aos seus diferentes destinos. Num planeta que habitado h um perodo de tempo mil vezes superior isso aconteceu bastante recentemente, to recentemente como as duas ltimas semanas na vida de uma pessoa com 5 anos. Isto no significa que os prprios homens e chimpanzs surgiram h 6 milhes de anos; quer dizer apenas que o nosso galho comum na rvore da evoluo se separou nessa poca. Para entendermos um pouco mais da nossa natureza primata e do seu desenvolvimento, recuemos, mentalmente, at aos finais do Mesozico, h cerca de 100 milhes de anos, o que corresponde, mais ou menos, aqui h um ano na vida de uma pessoa de meia-idade. J ento havia mamferos, s que no eram fceis de encontrar. O perodo diurno era dominado pelos dinossauros, entre os quais havia algumas das mais assustadoras mquinas assassinas que jamais evoluram na Terra. Segundo se cr, os nossos antepassados mamferos eram tmidos, fracos e pequenos; eram, com efeito, praticamente do tamanho de um rato. Como todos os rpteis e anfbios que hoje existem, alguns dos dinossauros seriam (isto continua a ser uma questo controversa) animais de sangue frio; se assim era, na friagem da noite, sobretudo no Inverno, eles recolhiam-seprincipalmente os mais pequenos, cujas presas eram mamferos do tamanho de ratos e que eram mais vulnerveis ao frio. Mas os mamferos, por sua vez, tinham sangue quente e podiam andar c fora toda a noite. Imaginemos uma escurido banhada pelo luar na qual os predadores jaziam inertes, espalhados pela paisagem em letrgicos sonos. Era a oportunidade que os nossos antepassados tinham para levarem a cabo as suas humildes actividades - apanhar larvas de insectos, mordiscar folhas,

acasalar, tratar crias. Mas para trabalharem bem nas trevas eles tinham de ser muito bons na utilizao de outros sentidos alm do da viso; e nessa medida, o crebro dos mamferos desenvolveu-se juntamente com um elaborado mecanismo que lhes apurava a audio e o olfacto, barreira que os defendia de qualquer dinossauro que pudesse andar caa durante a noite. - Dormindo em tocas durante o dia, talvez os nossos antepassados se agitassem nervosamente dominados por pesadelos cheios de fieiras de dentes afiados como agulhas e cleres e arrepiantes fugas para um local seguro. Talvez tivessem vivido amedrontados durante toda a vida, o corao na garganta a qualquer passo que dessem luz do dia, ansiando pela chegada da noite. H 65 milhes de anos, um claro azul - o embate de um asteride- parece ter alterado de forma catastrfica o ambiente planetrio, exterminando os dinossauros e permitindo que os mamferos, at ento absoluta-mente insignificantes, se desenvolvessem e diversificassem. No sabemos se j haveria primatas numa era to remota, ou se algum outro mamfero evoluiu rapidamente, dando origem ao primeiro primata. Sabemos, pelo registo fssil, que pequeninos seres simiescos, pesando talvez alguns gramas e com dentes de cerca de um milmetro de comprimento, viveram no que hoje a Arglia logo aps a extino dos dinossauros. H cerca de 50 milhes de anos (seis meses de vida do nosso cinquentenrio) havia primatas arborcolas no subtropical Wyoming. Os caninos dos machos tinham o dobro do comprimento dos das fmeas. A avaliar pelo que esta diferena implica nos macacos contemporneos, podemos deduzir que os machos oprimiam as fmeas, estabeleciam hierarquias de domnio, competiam uns com os outros e, provavelmente, mantinham harns. Tudo o que nos tem acompanhado desde o incio da ordem dos primatas. Cr-se que os primeiros primatas tenham sido mais parecidos com os mamferos remotos (com um focinho mais comprido, olhos laterais e garras) do que o so os macacos, chimpanzs e homens modernos. Os chamados primatas "inferiores", ou pr-smios - lmures e lris, por exemplo -, talvez ainda se assemelhem aos mais antigos primatas. Nos seus rostos chama-nos particularmente a ateno o tamanho exagerado dos olhos, sendo esse maior afastamento uma adaptao viso nocturna num mundo iluminado apenas pela Lua e pelas estrelas. Possivelmente, comunicavam, em parte, atravs da vaporizao de cheiros produzidos por glndulas especficas. Tinham crebros - grandes em relao ao corpo - para pensar, uma viso estereoscpica para ver e mos para manipularem o ambiente. Os rituais tpicos da hierarquia de domnio dos primatas, provavelmente, teriam j aparecido, incluindo o de ambos os sexos oferecerem os traseiros como gesto de submisso ao macho dominante. A primeira evoluo dos primatas foi assinalada por uma profunda transformao de animais noctvagos em diurnos, pela respectiva supresso do sentido do olfacto e pelo apuramento da viso, pelo desenvolvimento dos msculos faciais para que os estados de esprito pudessem ser transmitidos por expresses, por um elo ainda mais profundo entre progenitores e crias, por um perodo mais longo de dependncia infantil e por uma aptido mais desenvolvida dos mais recentes e superiores centros do crtex cerebral com vista a modificar a agressividade e outros padres de comportamento ditados pelas camadas mais antigas e inferiores. Tudo isto, por sua vez, conduziu a importantes mudanas na sociedade primata: quanto menor for a agressividade, mais possibilidades haver de viver numa verdadeira comunidade; quanto mais prolongada for a infncia, mais podero os progenitores ensinar s crias. Alianas e grupos de apoio, reconciliaes, atitudes tranquilizadoras, o perdo, o recordar de comportamentos passados de certos indivduos e a planificao de aces futuras, tudo isso evoluiu rapidamente. Os nossos antepassados encontravam-se agora bem encaminhados rumo a uma maior vigilncia, inteligncia, dotes de comunicao, amor. Aps a extino dos dinossauros, os mamferos saram para a luz do dia. Por uns tempos devem ter-se sentido seguros e livres. Ao atingirem, porm, um nmero cada vez maior, que se multiplicava com tal diversidade,

acabaram por tornar-se um alimento a que era difcil resistir. Comearam a comer-se uns aos outros. E surgiram novos predadores, incluindo as aves de rapina. O turno de dia tornou-se cada vez mais perigoso. Por exemplo, num estudo actual feito sobre as guias-harpias da Amrica do Sul verificou-se que 39% das presas eram partes do corpo de macacos. luz do dia h que estar pronto para a aco. A defesa mtua - o perscrutar dos cus, por exemplo, e o emitir de sinais de alarme quando se avista uma guia - torna-se vital. Os babunos, que andam em busca de alimento, ao depararem com predadores, reagem tipicamente, cerrando fileiras e caminhando mais depressa. Um certo comportamento colectivo que prontamente classificamos como militar constitui uma reaco adaptada de posturas muito antigas em face da ameaa da predao. Os predadores eficientes podem obrigar as potenciais presas a evoluir rapidamente - atravs de uma viso binocular, acrobacias arborcolas, ajuda mtua, uma rpida desinibio das capacidades de luta, inteligncia e um apuramento geral das tcticas militares. Os macacos nascem com uma capacidade para distinguirem o significado de vrias expresses faciais - embora a forma de reagir a essas expresses dependa da experincia e do treino. H determinados neurnios cerebrais que so preferencialmente estimulados aco quando o macaco v os olhos, a boca ou a pelagem de outro macaco. Existe at uma espcie de clula cerebral que reage especificamente a uma postura de submisso ou deferncia. As expresses faciais e a postura do corpo tm, nos primatas, um significado que foi pr-programado e no constitui meramente uma questo de convencionalismo social. A expresso provocadora de um macaco-rhesus macho consiste em esticar o queixo e franzir os lbios; quando se um macaco-rhesus (seja de que sexo for) importante, at mesmo no princpio da vida, saber o que isso significa. Uma das utilidades que o crebro evolutivo dos primatas passou a ter foi o armazenamento de rancores. Em regra, os macacos fazem as pazes - muitas vezes pelo cerimonial de se montarem um ao outro - minutos depois de uma luta, mas os chimpanzs machos, com as fmeas muitas vezes a desempenharem o papel de pacificadoras, podem levar horas ou dias. Entre elas, porm, as fmeas no se mostram assim to magnnimas; so capazes de guardar ressentimentos para o resto da vida. Entre os seres humanos, de ambos os sexos, eles podem durar de minutos a milnios. Mesmo no caso dos macacos, um ressentimento guardado contra um indivduo pode muitas vezes alastrar aos familiares do outro ou outra. Entre as muitas novas formas sociais inventadas pelos primatas contam-se as rixas entre famlias e as vinganas pessoais, que se prolongam, muitas vezes, por vrias geraes - resqucios dos primrdios da histria. Como na maioria dos mamferos, a agressividade, o domnio, a territorialidade e o mpeto sexual dos primatas so controlados pela testosterona que circula no sangue e que , principalmente, produzida nos testculos. Isso verificava-se, quase com toda a certeza, nos primatas mais antigos e at muito antes deles. Quanto mais testosterona e outros andrginos receber o crebro do feto que est a formar-se, mais dessas caractersticas ele revelar quando crescer. Quanto mais baixos forem os nveis de testosterona num macho, mais moderadas sero essas tendncias e mais probabilidades haver de ele se oferecer para ser montado por outros machos. Mas os nveis de testosterona tambm reagem ao fascnio da liderana. Quando esto na presena de fmeas com cio e sem nenhum superior hierrquico por perto, o nvel de testosterona dos machos de posio inferior aumenta. Dentro de certos limites, os primatas mostram-se altura da situao. A funo faz o macaco. Os machos de muitas espcies de primatas (embora, em mdia, no os humanos) demonstram uma ntida preferncia por parceiras sexuais que j tenham tido crias; as fmeas jovens podem ter de fazer alguns esforos especiais para se tornarem atraentes. J aqui referimos a vigilncia com que o macho alfa guarda as suas fmeas, mas apenas durante a ovulao.

Apesar de tudo, o sexo evoluiu nos primatas, passando a ser algo muito mais do que simplesmente um meio para a replicao e recombinao das sequncias do ADN. O sexo virtualmente compulsivo e com muitos parceiros que se observa ao longo do ano - classificado pelos espectadores humanos como "promscuo", "pervertido" e "indiscriminado" - por alguma razo acontece. Funciona como um mecanismo de socializao. O exemplo mais bvio ocorre entre os chimpanzs-anes. No obstante os cimes de carcter sexual, isso que mantm o grupo unido. Proporciona laos de afecto, objectivos comuns, um meio de identificao com os outros e a suavizao de uma agressividade perigosa. A essncia do ordenamento social dos primatas uma vida gregria, em comunidade, que se compara em muitas facetas visveis com a cultura e sociedade humanas. Uma das principais motivaes para essa vida comunitria o sexo. Os adultos, enquanto modelos, tm uma importncia essencial naqueles animais em que a aprendizagem infantil desempenha um papel to vital. As hierarquias de domnio amenizam a violncia (mas no a agressividade) dentro do grupo. A cooperao importante em qualquer caada, decisiva na caa grossa e por vezes essencial na despistagem de predadores. Num estudo feito a trinta espcies de primatas em estado selvagem concluiu-se que a probabilidade de qualquer indivduo vir a ser comido no espao de um ano era de uma em dezasseis. A despistagem de predadores deve ser uma das maiores prioridades na agenda dos primatas - e a vida comunitria proporciona a deteco antecipada e a defesa colectiva. Os macacos-de-faces-negras arriscaram-se um pouco ao sarem da relativa segurana da floresta para irem at desabrigada savana, onde tm menos esconderijos e surgem mais perigos. Ao ouvirem as gravaes dos seus prprios chamamentos, revelam possuir certos gritos de alarme especficos e prontamente identificados que desencadeiam reaces tpicas - para uma pito ou mamba-preta (em que se pem todos em "bicos de ps" enquanto espreitam ansiosamente para o capim sua volta), para uma guia-marcial (em que olham todos para o cu, mergulhando depois na densa vegetao) e para um leopardo (em que, rpida e atabalhoadamente, se pem a trepar s rvores). Consoante os predadores, assim sero os diferentes gritos de alarme e comportamentos de fuga. As reaces so, em parte, aprendidas. As crias soltam freneticamente o alarme referente guia mesmo quando o que avistam por cima delas uma ave inofensiva e, por vezes, como reaco ao cair de uma folha. Aos poucos vo aprendendo a fazer melhor a distino. Aprendem com a experincia e com os outros. Tm uma gama de outros tipos de gritos, alguns dos quais os cientistas julgam entender; pelo menos os macacos-de-faces-negras deixam-nos com uma leve impresso de que esto a conversar uns com os outros. O gregarismo, por vrias vias diferentes, estimula a inteligncia social, que parece estar, de todas as espcies de vida na Terra, mais intensamente desenvolvida nos primatas. O medo que os macacos-de-faces-negras tm das cobras comum nos babunos, chimpanzs e muitos outros primatas. Se mostrarmos cobras e objectos que parecem cobras a macacos-rhesus selvagens, eles ficam completamen te aterrorizados. Se fizermos a mesma experincia com esses macacos, mas criados em laboratrio e que nunca viram uma cobra, veremos que, embora alguns se mostrem receosos, ficam muito menos amedrontados. Numa experincia realizada, a fobia dos chimpanzs s cobras tornou-se quase tratvel quando de cada vez que o chimpanz via uma cobra lhe ofereciam tambm uma banana". No ser ento hereditrio o medo das cobras, mais sim de certa forma transmitido pelos progenitores s crias? Ou haver algum medo inato que se torne menos intenso nos macacos de laboratrio por estes se terem habituado a objectos parecidos com cobras, mas que so inofensivos - mangueiras, por exemplo? Em que ficamos: hereditariedade ou ambiente? Estar codificado no ADN o conhecimento do aspecto de uma cobra e que as cobras no so boas para os primatas? Ou ser que, muito simplesmente, as crias dos primatas observam

atentamente os adultos e copiam o que eles fazem? A resposta , quase certamente, um misto das duas hipteses. Parece haver um programa inserido nos crebros dos primatas com uma averso inata s cobras. No se trata, porm, de um programa fechado, inacessvel a novos dados vindos do exterior. , pelo contrrio, um programa aberto que pode ser modificado pela experincia - por exemplo, "eu j vi na minha vida uma data de cobras que no me fizeram mal; por isso passarei a sentir-me um nadinha mais descontrado na presena delas", ou "de cada vez que vejo uma cobra aparece, como por milagre, uma banana; as cobras tambm tm as suas vantagens". Na sua maioria, os programas dos primatas so abertos, adaptveis, flexveis, ajustveis a novas circunstncias - pelo que, necessariamente, tambm deles fazem parte a ambivalncia, a complexidade, a incoerncia. Numa tpica cronologia moderna" a linha que viria a conduzir a ns separou-se dos macacos do Velho Mundo h cerca de 25 milhes de anos, dos gibes h 18, dos orangotangos h cerca de 14, dos gorilas h uns 8 e dos chimpanzs h aproximadamente 6 milhes de anos. As espcies de chimpanzs s seguiram cada uma o seu caminho h apenas cerca de 3 milhes de anos. O nosso gnero, Homo, tem 2 milhes de anos. A nossa espcie, Homo sapiens, ter talvez entre 100 000 e 200 000 anos - o equivalente ao ltimo dia de vida do tal cinquentenrio. Confinados a uma vida social comunitria, sob uma forte presso selectiva por parte dos predadores, com crebros a evolurem rapidamente e a educao das crias segundo regras eficazmente estabelecidas, os primatas tm vindo a desenvolver novas formas de inteligncia. A sua curiosidade, a queda para as experincias e a vivacidade intelectual so, em parte, responsveis por esse xito. Eis um relato feito por um primatlogo japons de uma espantosa sequncia de acontecimentos ocorridos numa colnia de macacos isolados numa pequena ilha chamada Koxima. Inicialmente, em 1952, havia apenas vinte indivduos; ao longo da dcada seguinte o nmero atingiu quase o triplo. Os recursos alimentares naturais em Koxima no eram suficientes e por isso os macacos tinham de ser abastecidos - com batata-doce e trigo largados na costa pelos primatlogos que os observavam. Como qualquer pessoa que j fez um piquenique na praia sabe muito bem, a areia pega-se comida e sente-se, desagradavelmente, quando a mastigamos. Em Setembro de 1953 uma fmea de ano e meio, chamada Imo, descobriu que podia tirar a areia das suas batatas-doces mergulhando-as num riacho prximo. Depois de Imo, o prximo indivduo a aprender a lavar as batatas foi o seu companheiro de brincadeiras, que o fez em Outubro. A progenitora de Imo e outro macho da idade de Imo comearam a lav-las em Janeiro de 1954. Nos anos seguintes (1955 e 1956) trs da linhagem de Imo (irmo mais novo, irm mais velha e sobrinha) e quatro animais de outras linhagens (dois um ano mais novos e dois um ano mais velhos do que Imo) comearam a fazer a mesma coisa. Por conseguinte, com excepo da progenitora, todos os indivduos que aprenderam como se lavava rapidamente uma batata eram da mesma faixa etria ou jovens parentes de Imo... A partir de 1959, o padro de troca de informaes alterou-se. A lavagem das batatas-doces deixou de ser um novo modo de comportamento: quando as crias nasciam, j encontravam, na maior parte das vezes, as progenitoras e os mais velhos a lavar batatas e aprendiam a faz-lo com eles tal como aprendiam o reportrio de atitudes prprias do grupo em relao ao alimento. As crias eram levadas para a beira da gua durante o perodo de dependncia do leite materno e, enquanto as progenitoras lavavam as batatas, observavam-nas atentamente, levando depois boca pedaos de batata lavados por elas prprias. A maioria das crias aprenderam a lavar batatas entre 1 e 2,5 anos de idade.

No segundo perodo (de 1959 ao presente, o perodo de "propagao pr-cultural") a aprendizagem da tcnica de lavar batatas processava-se independentemente do sexo. Durante o segundo perodo, virtualmente, todos os indivduos... adquiriram este hbito atravs das progenitoras ou dos companheiros de brincadeira quando eram crianas e jovens. Mas havia ainda o problema do trigo com areia - at segunda epifania de Imo: Em 1956, tinha Imo 4 anos, levou um punhado de trigo misturado com areia para o riacho. Quando o deixou cair na gua, a areia foi ao fundo e o trigo, ao flutuar, apanhava-se tona de gua, agora j limpo. Esta tcnica de "lavagem de aluvies" foi tambm adoptada por alguns dos outros macacos e no tardou que cada vez mais animais a aprendessem [...] Comparada com a lavagem de batatas, a de aluvies propagou-se bastante lentamente [...] A lavagem de aluvies parece exigir uma maior compreenso das complexas relaes entre objectos e pode ser particularmente difcil de aprender, pois um macaco tem de "desfazer-se" primeiro do alimento, ao passo que na lavagem das batatas ele tem-nas na mo do princpio ao fim". Imo foi um gnio dos primatas, um Arquimedes ou Edison entre os macacos. As suas invenes divulgaram-se lentamente; a sociedade dos macacos, tal como as tradicionais sociedades humanas, muito conservadora. Talvez o facto de ela vir de uma famlia de posio elevada numa espcie dada ao matriarcado hereditrio tivesse contribudo para a sua aceitao. Como normalmente acontece, os machos adultos foram os que aprenderam com mais lentido, obstinados at ao fim; uma fmea inventou o processo, outras copiaram-na e depois foi adoptado pelos jovens de ambos os sexos. Por fim, at as crias aprenderam ao colo das progenitoras. A relutncia dos machos adultos deve dizer-nos alguma coisa. Eles so ferozmente competitivos e ciosos da hierarquia. No so l muito dados a amizades ou alianas. Talvez sentissem que iam ser humilhados - se tivessem de imitar Imo, isso seria obedecer liderana dela, mostrarem-se de certo modo subservientes para com ela, e, por conseguinte, perderiam o estatuto de domnio. Preferiam, pois, comer areia. No se conhece mais nenhum caso em todo o mundo em que outro grupo de macacos tenha feito tais invenes. verdade que em 1962 os macacos de outras ilhas e do continente, que nessa poca passaram a ser abastecidos de batatas, comearam a lavar os alimentos antes de os comerem. Mas no se sabe bem se isso ficou a dever-se a uma inveno deles ou difuso cultural: em 1960, por exemplo, Jugo - um macaco que se tornara perito na lavagem de batatas - foi, a nado, de Koxima at uma ilha prxima, onde permaneceu durante quatro anos, e poder ter ensinado os macacos locais. Talvez houvesse outros macacos Arquimedes, ou talvez no. Imo a nica de que temos a certeza. Foi preciso passar uma gerao para que estas duas invenes, obviamente teis, fossem aceites. O conservadorismo quase irredutvel dos preconceitos populares, a relutncia em adoptar uma nova prtica, ainda que as suas vantagens sejam claras, uma tendncia que no se verifica apenas nos macacos japoneses. Talvez a teimosia dos machos adultos seja, em parte, uma questo de perda das capacidades de aprendizagem com a idade. Os adolescentes humanos parecem muito mais entendidos do que os pais, por exemplo, ao trabalharem com um computador pessoal ou a programarem um videogravador. Isto no explica, no entanto, por que motivo as fmeas adultas aprendiam muito mais rapidamente do que os seus colegas masculinos. Vemos, assim, como tais invenes, feitas em grupos diferentes e praticamente isolados, podem originar uma diferenciao cultural at nos macacos. Uma espcie de primatas muito mais inovadora, na qual diversos grupos estivessem ocasionalmente em contacto, conflito ou competio, poderia, calculamos ns, engendrar novas e espectaculares formas de cultura e tecnologia.

Segundo uma antiga lenda argelina, em tempos remotos os macacos falavam, mas os deuses tornaram-nos mudos devido s ofensas cometidas. H muitas histrias semelhantes em frica e noutros locais". Noutra lenda africana muito conhecida, os macacos falam, mas, prudentemente, recusam-se a faz-lo - pois, ao falarem, manifestando dessa forma a sua inteligncia, passariam a estar ao servio dos homens. O silncio a prova da sua inteligncia. Numa ocasio o povo nativo quis apresentar um explorador de visita a um chimpanz com muitos dotes espantosos e disseram-lhe que ele at sabia falar. Mas, pelo menos enquanto o explorador l esteve, nunca o fez. Lucy foi uma chimpanz que se tornou clebre. Foi um dos primeiros smios a aprender a usar uma linguagem humana. A boca e a garganta do chimpanz no esto, como as nossas, configuradas para a fala. Nos anos 60 os psiclogos Beatrice e Robert Gardner interrogaram-se se os chimpanzs no seriam intelectualmente capazes de usar a linguagem, estando, porm, impedidos de falar pelas suas limitaes anatmicas. Os chimpanzs possuem uma destreza fenomenal. Os Gardner decidiram por isso ensinar a um chimpanz chamado Washoe uma linguagem gestual, a ameslan, a linguagem por sinais americana utilizada pelos surdos-mudos. Cada gesto representa uma palavra, e no uma slaba ou um som, e nesse aspecto a ameslan assemelha-se mais aos ideogramas chineses do que aos alfabetos grego, latino, rabe ou hebraico. Os jovens chimpanzs fmeas vieram a revelar-se alunos excepcionais. Algumas delas adquiriram mesmo um vocabulrio de centenas de palavras. Julian Huxley - neto de T. H. Huxley e famoso bilogo na rea da evoluo - afirmara que "muitos animais so capazes de expressar o facto de estarem com fome, mas nenhum deles, excepto o homem, consegue pedir um ovo ou uma banana". Havia agora chimpanzs que pediam ansiosamente bananas, chocolates e muito mais coisas, cada uma delas representada por um sinal ou smbolo diferente. As suas comunicaes eram muitas vezes claras, inequvocas e aparentemente dentro do contexto, como foi comprovado pelas plateias encantadas de pessoas surdas-mudas ao verem os filmes de chimpanzs a falar por gestos. Segundo se diz, foram capazes de utilizar os seus gestos numa gramtica elementar bastante coerente e de inventar, a partir das palavras que sabiam, frases que nunca tinham aprendido. Descobriu-se que os chimpanzs generalizaram uma palavra, como, por exemplo, "mais", aplicando-a a novos contextos - tais como "mais ir" e "mais fruta". Um cisne evocou o neologismo espontneo, livre e largamente usado entre os homens "ave aqutica". Lucy foi uma das primeiras. Foi ela que indicou por sinais "bebida doce" depois de ter provado uma melancia e "comida que faz chorar e dor" depois da sua prmeira experincia com um rabanete. Sabe-se que conseguia distinguir o significado de "Licy faz ccegas a Roger" e "Roger faz ccegas a Licy". Fazer ccegas muito parecido com o tratar do plo. Quando folheava distraidamente uma revista, Liicy fez o sinal de "gato" ao ver uma fotografia de um tigre e "bebida" quando reparou num anncio a um vinho. Lucy tinha uma me adoptiva humana; contava, afinal, com poucos anos de vida enquanto durou toda a sua experincia laboratorial com a linguagem e os chimpanzs jovens anseiam, em especial, por um amparo de carcter emocional. Um dia, quando a me adoptiva, Jane Temerlin, deixou o laboratrio, Lucy fitou-a e disse, por gestos, "tu chorar, eu chorar". Os macacos entendidos na linguagem gestual americana j tm sido muitas vezes apanhados a fazer sinais uns aos outros quando julgam que no est l mais ningum. Talvez se tratasse apenas de trocadilhos, tentando pr prova os novos talentos. Ou talvez fosse uma experincia para ver se conseguiam fazer aparecer de qualquer lado um "fruto", por exemplo, sem a presena dos homens e apenas atravs dos gestos certos para a palavra. Pois se a coisa tinha funcionado to bem quando os

homens l estavam! At que ponto Lucy e os companheiros entendiam a linguagem gestual

que usavam ou decoravam muito simplesmente sequncias de sinais cujos verdadeiros significados lhes escapavam um tema de debate cientfico. At que ponto os jovens humanos, ao aprenderem a sua primeira lngua, fazem uma coisa ou outra , igualmente, tema de debate. Talvez fossem registados apenas os xitos, e no os desaires, isto , talvez Lucy e outros chimpanzs considerados peritos em ameslan produzissem um vasto leque de sinais mais ou menos ao acaso, os quais, quando faziam sentido numa base contextual, eram registados pelos observadores humanos e discutidos em reunies cientficas, mas, quando irrelevantes ou ininteligveis, eram ignorados. a falcia anedtica que assombra este ramo da cincia. As anedotas, porm, so muitas e espantosas. Um dos estudos mais minuciosos feitos s capacidades lingusticas e gramaticais dos smios foi o do psiclogo Herbert Terrace e seus colegas, que gravaram em vdeo cerca de 20 000 tentativas gestuais feitas por um chimpanz macho chamado Nim " que conseguiu aprender a fazer correctamente mais de uma centena de sinais gestuais diferentes. Por exemplo, conseguia gestualizar regularmente frases como "brinca comigo" ou "Nim comer" no devido contexto e com aparente compreenso. Mas no havia qualquer prova, concluiu Terrace, de que Nim juntasse mais de dois sinais de forma coerente e dentro do contexto. A extenso mdia das suas frases era inferior a duas palavras. A frase mais comprida registada foi "dar laranja a mim dar comer laranja mim comer laranja dar mim comer laranja dar mim tu". Parece-nos uma frase um pouco desconexa, mas as laranjas so saborosas, sabe-se que os chimpanzs nada tm de pacientes, e qual quer pessoa que tenha passado uns tempos com uma criancinha impaciente consegue decifrar a sintaxe. Repare-se que quatro das palavras no so redundantes ("dar mim laranja tu") e que no h nenhuma, nas dezasseis palavras, que seja irrelevante para este pedido to ansioso. A nfase atravs da repetio comum nas lnguas humanas. S que a simplicidade das frases dos chimpanzs tornava pouco impressionante, na opinio de muitos psiclogos e linguistas, o uso que eles faziam da linguagem. Nim foi tambm subestimado por interromper os gestos do treinador com os seus prprios gestos, por ser demasiado imitador (repetindo comentrios do treinador) e por no inventar regras gramaticais, como, por exemplo, a sequncia sujeito-predicado. O prprio estudo foi, por seu turno, igualmente criticado. Os chimpanzs necessitam de estreitos laos emocionais para executarem tarefas de ordem social, principalmente, poderemos ns pensar, em algo to difcil como a linguagem; em vez disso, Nim teve sessenta treinadores diferentes ao longo de quatro anos. H uma incompatibilidade entre um ambiente carinhoso, de um para um, necessrio ao ensino de tcnicas de linguagem, e os processos emocionalmente estreis necessrios para que os resultados cientficos de elevada credibilidade no sejam afectados pelo entusiasmo dos experimentadores. Tem-se visto muitas vezes que os smios utilizam de forma mais criativa a linguagem dos gestos em situaes espontneas do seu dia a dia do que em sesses laboratoriais. Alm disso, nas experincias feitas com Nim impecava uma disciplina rigorosa, o oposto da espontaneidade. O argumento de que Nim interrompia os sinais do tratador foi por si mesmo minimizado, uma vez que os utilizadores da ameslan podem fazer gestos em simultneo sem se atropelarem uns aos outros, uma vantagem que a linguagem gestual tem sobre a fala. A imitao ao retardador apenas o que as crianas humanas fazem quando esto a aprender a falar. Por todas estas razes, saber exactamente qual a destreza gramatical que os smios possuem continua a ser uma questo em aberto

No entanto, uma coisa certa: os chimpanzs conseguem usar algo semelhante aos rudimentos da linguagem com uma facilidade muito maior do que jamais se julgou possvel antes das experincias dos Gardner. So capazes de associar nitidamente certos sinais com certas pessoas, animais ou objectos - o que no de admirar quando existem macacos com diferentes gritos de alarme e estratgias de fuga consoante as espcies de predadores. Os chimpanzs conseguiram adquirir um vocabulrio elementar de algumas centenas de palavras, comparvel ao que um ser humano normal, de 2 anos de idade, consegue fazer. Sabe-se que os chimpanzs que possuem um certo conhecimento desses sinais e que so criados juntos costumam, espontaneamente, entender-se atravs desses sinais. H, pelo menos, o exemplo de um jovem chimpanz que, no tendo sido treinado por nenhum ser humano, aprendeu dezenas de sinais com outro chimpanz perito na linguagem ameslanzz. "Podemos dar como provado", afirmou o psiclogo William James, "que a nica e mais elementar diferena entre a mente humana e a dos animais reside na incapacidade, por parte destes ltimos, de associarem ideias por analogia." Sustentava ser esta uma causa mais fundamental da singularidade humana do que a razo, a linguagem e o riso - os quais so, todos, resultado da deteco de analogias entre ideias. Foi ensinado a certos chimpanzs um smbolo comum que descrevia qualquer um de trs alimentos e outro que descrevia qualquer um de trs utenslios. Ensinaram-lhes depois os nomes individuais de outros alimentos e outros utenslios e pediu-se-lhes que os colocassem nas respectivas categorias - no os novos artigos comestveis ou utenslios em si, mas os seus nomes arbitrrios. Fizeram-no excepcionalmente bem Como isto possvel, a menos que os chimpanzs raciocinem, formem abstraces e "associem ideias por analogia"? A outra chimpanz domesticada, Viki Hayes, deram dois montes de fotografias, um de pessoas, outro de animais, e depois entregaram-lhe mais algumas fotos e pediram-lhe que as colocasse por categorias. O seu desempenho foi perfeito com uma pequena excepo: ela colocou a sua fotografia no meio das de pessoas. A psicloga Sue Savage-Rumbaugh e os colegas inventaram um teclado com 256 lexigramas em ambas as faces. Cada lexigrama significa algo com interesse para um chimpanz - "ccegas", "perseguir", "sumo", "bola", "piolho", "mirtilo", "banana", "l fora", "videocassete", etc. Os lexigramas no so imagens dos seus referentes, mostram, sim, figuras geomtricas ou abstractas que s por uma conveno arbitrria se associam quilo que significam. Os cientistas tentaram ensinar esta linguagem lexigrfica a uma chimpanz adulta, mas ela revelou-se uma aluna desinteressada. A sua cria de seis meses, Kanzi, acompanhava-a frequentemente a estas sesses de treino e era, por regra, ignorada pelos cientistas. Dois anos depois, tendo absorvido profundamente a rotina do laboratrio, mas sem nunca ter sido treinada (receber, por exemplo, uma banana por ter premido a tecla do lexigrama banan), Kanzi demonstrou que estava a aprender o que eles tentavam ensinar progenitora. (O seu interesse no fim j dificilmente passaria despercebido: batia na mo dela, na cabea ou no teclado no momento em que ela se preparava para escolher um lexigrama.) O objecto de estudo passou a ser a cria. Aos 4 anos j dominava totalmente o teclado e utilizava rotineiramente os lexigramas para pedir, confinziar, imitar, escolher uma alternativa, expressar uma emoo ou apenas um comentrio. Indicava um tipo de aco futura e depois executava-a. Ao combinar dois lexigramas de aco, conseguia prever (ou melhor, revelar) a iminente sequncia de acontecimentos; se premisse as teclas "perseguir, ccegas", punha-se a correr atrs do cientista ou de outro chimpanz e depois fazia-lhe ccegas e s muito raramente as ccegas vinham antes da perseguio. Kanz& escrevia no teclado "esconder amendoim" e depois era isso mesmo que fazia. Parece difcil negar que Kanzi possui uma imagem mental das aces futuras que tenciona realizar e na devida sequncia. Com o passar do tempo aperfeioou outras regras gramaticais, sobretudo a de colocar

a aco antes do objecto e no ao contrrio ("trincar tomate", em vez de "tomate trincar"). Inventar gramtica muito mais impressionante do que simplesmente aprend-la. Apesar de tudo, passados alguns anos, 90% das afirmaes de Kanzi limitavam-se a um nico smbolo; raramente incluam mais de dois smbolos. Trata-se do mesmo padro observado em Nim. Talvez estejam a deparar-se-nos algumas limitaes fundamentais na aptido lingustica dos chimpanzs. Kanzi demonstrou, e novamente por uma descoberta acidental, que era capaz de perceber centenas de palavras do inglsfalado. Coloque-lhe na cabea uns auscultadores, instale-se noutra sala, faa-lhe um pedido atravs do microfone e a cmara de vdeo mostra-o a fazer o que lhe pediu. Feita a experincia desta maneira, no h qualquer hiptese de serem, inconscientemente, passadas pistas gestuais do homem ao macaco. Alguns exemplos de mais de 600 novos pedidos, perfeitamente realizados, foram "pe a mochila no carro", "ests a ver a pedra?... consegues p-la dentro do chapu?", "leva os cogumelos l para fora", "descasca a laranja", "come o tomate" e "quero que Kanzi agarre a Rose". Alguns dos erros de Kanzi nem sequer so assim to grandes. Quando lhe pediram "consegues pr o elstico no teu p?", p-lo imediatamente na cabea. O seu desempenho ficou equiparado ao de uma criana de 2,5 anos que realizou o mesmo conjunto de experincias. Descobriu-se que havia outros chimpanzs que tambm percebiam o ingls falado. Kanzi adora jogar bola. Se esconder uma bola num de sete locais determinados para isso na mata de cerca de 28 hectares do laboratrio, lhe disser por meio de um lexigrama ou verbalmente onde se encontra a bola, Kanzi, com elevada preciso, encaminhar-se- para o local, procurar e encontrar a bola. Neste caso h uma recompensa por ele ter percebido o ingls falado, mas na maioria das vezes Kanzi no recebe qualquer recompensa, para alm dos elogios das pessoas e talvez alguma sensao gratificante pelo facto de poder comunicar. As motivaes numa criana pequena que est a aprender a falar talvez no sejam muito diferentes. Num outro laboratrio uma chimpanz chamada Sarah conseguia perceber que o vermelho caracterizava melhor uma ma do que o verde (no lhe tinham mostrado a variedade Granny Smith) e que um quadrado com uma haste representava melhor uma ma do que um quadrado sem haste. Tambm conseguia associar as palavras de cada uma destas caractersticas da ma com a prpria palavra ma - e essas palavras no eram em ameslan, mas sim numa linguagem simblica de peas de plstico que lhe tinham ensinado, em que as peas no se pareciam minimamente com os objectos em questo. ("Ma", por exemplo, era representada por um pequeno tringulo azul.) Como isto possvel a menos que os chimpanzs consigam abstrair e classificar? Outras experincias demonstraram que os chimpanzs so capazes de raciocinar por analogia e por inferncia transitiva, exemplificadas pelos descobridores desta faceta do pensamento dos chimpanzs como "A r B, B r C, donde A r C", em que r simboliza alguma relao transitiva, como, por exemplo, maior do que". (C para ns, deve haver crticos que nem sequer entendem a frmula atrs descrita, mas que, mesmo assim, no acreditam que os chimpanzs raciocinem.) Outras experincias ainda serviram para mostrar que os chimpanzs imputam estados de esprito a outros, ou, como os psiclogos David Premack e G. Woodruff definiram, que os chimpanzs tm uma "teoria da mente,"o. Onde os chimpanzs so linguisticamente mais fracos, pelo menos at ver, na gramtica e na sintaxe. Vem-se aflitos com as oraes subordinadas, artigos e preposies, tempos e conjugao dos verbos e coisas assim - tal como os pequenitos humanos ao aprenderem a lngua. A ausncia de tais instrumentos gramaticais impede a clara expresso de ideias at razoavelmente simples; os mal-entendidos tendem a acumular-se.

Dotados de um vocabulrio reduzido, um pouco como aquele americano de meia-idade que, confiando no francs h muito esquecido que aprendeu no liceu, tenta fazer-se entender na buclica Provena. Uma comparao melhor talvez sejam as lnguas "aldrabadas", que so uma mistura de duas ou mais lnguas humanas totalmente compreensveis, mas muito diferentes; no obstante as suas faculdades lingusticas, os oradores transformam-na em algo semelhante ao "chimpanzegus". Por estranho que parea, ainda ningum fez um esforo srio e sistematizado para ensinar gramtica e sintaxe aos macacos", pelo que no podemos ter a certeza de que isso esteja fora das suas capacidades. "At l", escreve um linguista moderno, "no podemos afastar totalmente a possibilidade, por mais improvvel que isso possa parecer, de os macacos poderem adquirir uma linguagem no seu sentido mais pleno." Savage-Rumbaugh e os colegas encaram a probabilidade de os chimpanzs revelarem uma facilidade impressionante para aprenderem algo da linguagem humana, dado que tm as suas prprias linguagens, vocais ou gestuais, que ns ainda no decifrmos. Ao apontarem a localizao das presas, predadores ou uma patrulha hostil, a linguagem rudimentar seria fortemente favorecida pela seleco natural. Muito antes de os homens e os chimpanzs seguirem por vias diferentes, provavelmente, j deviam fervilhar nos nossos antepassados primatas considerveis aptides para o pensamento, inventividade e linguagem. Contudo, em parte devido ao trabalho de Terrace e tambm s dificuldades visveis de fazer experincias puras, controladas e no episdicas num ser to emocional como o chimpanz, o apoio financeiro a estes estudos praticamente desapareceu. Num dos casos, a colnia onde se ensinava a anreslan a chimpanzs viria a enfrentar tempos difceis. Os anos tinham passado. O apoio ia-se acabando. J ningum parecia estar mais interessado em conversar com os chimpanzs. Os jardins estavam agora cobertos de ervas daninhas e vegetao que no era aparada. Os reclusos estavam prestes a ser despachados para laboratrios para exames clnicos. Antes do fim receberam a visita de duas pessoas que os haviam conhecido nos velhos tempos. "Que querem vocs?", perguntaram os visitantes em ameslan. "Chave", foi a resposta gestual de dois chimpanzs atrs das grades, um a seguir ao outro. "Chave." Eles queriam sair dali. Queriam fugir. O seu pedido no foi satisfeito. Quando os chimpanzs se aproximam da maturidade sexual, o seu comportamento altera-se. Nessa altura so, ambos os sexos, muito mais fortes do que os homens e dados a ocasionais e imprevisveis acessos de revolta e violncia. Por isso, medida que os chimpanzs vo ficando mais velhos, os experimentadores vem-se quase inevitavelmente forados a usar jaulas de ao, coleiras, trelas e aguilhes elctricos, como para o gado. Os chimpanzs devem sentir-se, a pouco e pouco, trados pelos homens e menos dispostos a colaborar nos seus estranhos jogos de linguagem, razo pela qual, ainda nos tempos em que as pesquisas eram generosamente apoiadas em termos financeiros, se achou prudente acabar com as experincias de ensino lingustico a chimpanzs - as quais, como se sabe, requerem um contacto ntimo e dirio - quando eles se aproximam da maturidade. Em resultado disso, no sabemos quais podero ser as aptides lingusticas de um chimpanz adulto. Lucy, tal como uma actriz infantil que entretanto cresceu, foi obrigada a reformar-se pouco depois da puberdade e o laboratrio no qual demonstrara as suas faanhas na linguagem gestual foi encerrado. Jane Goodall, que at ento vivera durante dcada e meia com chimpanzs em estado selvagem, ficou estupefacta ao conhecer Lucy: Lucy, tendo crescido como uma criana humana, parecia ter sido tocada pelas fadas, com os traos essencialmente simiescos atrofiados pelos vrios comportamentos humanos que adquirira ao longo dos anos. No sendo j um chimpanz puro, e no entanto muito longe ainda de ser humana, era produto

do homem, um outro tipo qualquer de ser vivo. Observei-a, atnita, enquanto ela abria o frigorfico e vrios armrios, procurava garrafas e um copo, e depois se servia de um gim tnico. levou a bebida para junto do televisor, ligou-o, mudou vrias vezes de canal e depois, como que desconsolada, voltou a deslig-lo. Escolheu uma revista de capa brilhante que estava na mesa e, sempre com o copo na mo, instalou-se numa poltrona confortvel. De vez em quando, ao folhear a revista, assinalava [em anrcslan] alguma coisa que via [...]5. Na segunda metade da sua vida Lucy viveu com outros chimpanzs numa pequena ilha da Gmbia. A sua adaptao a frica foi lenta e difcil e ela tornou-se "um farrapo emaciado, sem plo [...] Nascera e fora criada nos Estados Unidos e com todos os confortos e mimos de um ambiente da classe mdia-alta [...] Lucy, a caprichosa princesa chimpanz, com hbitos de higiene [...] dormia num colcho, bebia refrigerantes, alimentava paixonetas de menina de escola e ia sentar-se na sala de estar, durante a tarde, para se pr a folhear revistas. No entanto, aps um ou dois anos na Gmbia, graas aos cuidados afectuosos de Janis Carter, comeou a adaptar-se. Tinha um contacto regular com pessoas e era, muitas vezes, a primeira, dos chimpanzs, a cumprimentar os visitantes que chegavam ilha. Estava habituada s pessoas. O seu relacionamento com os outros chimpanzs era mais tenso. Faltara-lhe a infncia azougada dos chimpanzs em estado selvagem. O esqueleto de Lucy foi descoberto em 1987. A hiptese mais provvel do que deve ter acontecido a de que algum foi ilha, matou Lucy, provavelmente a tiro, e tirou-lhe a pele. Faltavam as mos e os ps, precisamente os rgos que a tinham tornado famosa. os responsveis nunca foram encontrados. @SOBRE A TEMPORANEIDADE Na vida de um homem, o seu tempo no mais do que um momento, o seu ser um fluxo incessante, os sentidos um dbil lampejo, o corpo uma presa para os vermes, a sua alma um torvelinho in-equieto, o seu destino sombrio e a sua reputao duvidosa. Em resumo, tudo o que do corpo passa como cursos de gua, tudo o que da alma como sonhos e iluses; a vida, uma campanha, uma breve estada numa regio estranha, e depois da fama, o esquecimento. Onde poder ento o homem ir buscar fora para guiar e proteger a sua caminhada? Numa s e nica coisa: o amor ao conhecimento. MaRco AuRlio, Pensamentos

@O que ser-se humano Tendo-se provado que os corpos de homenS e bichos pertencem a um s tipo, quase Suprfluo considerar os espritos. cHARLES DARWIN, lvOI&bOOkS on TrarumuturiOn Of Species Ns, seres humanos, somos a espcie dominante no planeta, um estatuto confirmado por diversos smbolos - a nossa ubiquidade, a nossa subjugao (educadamente chamada domesticao) de muitos animais, a nossa expropriao de muita da primitiva produtividade fotossinttica do planeta, a nossa alterao do ambiente face da Terra. Porqu ns? De todas as formas de vida promissoras - assassinos implacveis, mestres na arte da fuga, prolficos replicadores, seres praticamente invisveis que nenhum predador macroscpico consegue descobrir -, por que motivo uma espcie primata, nua, franzina e vulnervel conseguiu subordinar todas as restantes e fazer deste mundo, e de outros, os seus domnios? Por que somos ns assim to diferentes? Ou seremos mesmo? A partir

da anatomia ou das sequncias bsicas do ADN, conseguem o bter-se definies categricas do que ser-se humano - definies que englobam quase todos os membros da nossa espcie e mais ningum. Mas no atingem o objectivo. No explicam nada que possamos identificar como fundamental acerca de ns mesmos. Talvez um dia no futuro venhamos a descobrir que h sequncias nicas de AA, CC, GG e tT que codificam determinadas sequncias de aminocidos que constituem determinadas protenas que catalisam determinadas reaces qumicas que motivam um determinado comportamento que poderemos aceitar como caracteristicamente humano. Contudo, at agora ainda no se descobriu tal sequncia. Se, portanto, no conseguimos descortinar nenhuma distino ntida na nossa composio qumica (ou anatomia) que explique o nosso papel dominante, a nica alternativa que nos resta analisarmos o nosso comportamento. Parece-nos plausvel que a smula das nossas actividades do dia a dia seriam suficientemente definidoras, mas acontece que um nmero surpreendentemente grande dessas actividades pode ser realizado por macacos. Eis, por exemplo, uma descrio das faanhas de Cnsu!, o primeiro chimpanz adquirido, em 1893, pelo Jardim Zoolgico de Manchester (Inglaterra): [Ele] era capaz de vestir o casaco e pr o chapu, de se instalar na sua carruagem para ir dar um passeio, de se sentar mesa com convidados, usar a faca e o garfo com boas maneiras, passar o prato para que o servissem outra vez, usar a scrviette [guardanapo], lavar as mos aps as refeies, pr lenha no fogo da sala, tocar a campainha para chamar a criada, ir cozinha para se meter com as raparigas, ir a p at ao hotel, apertar a mo aos amigos, dar um beijo empregada do bar, fumar uma cachimbada e preparar as suas prprias bebidasz. certo que a conduta de Cnsu! pode ser encarada como simples actos de imitao, mas isso tambm poder dizer-se de muitos daqueles de entre ns que se espantam com as suas habilidades. H alguma coisa que ns faamos que seja unicamente humana que todos ou quase todos de ns, de todas as culturas e ao longo da histria faamos e que nenhum outro animal faa? Podemos pensar que seria fcil descobrir qualquer coisa que servisse de exemplo, mas o tema tresanda a autodecepo. Temos muita coisa em jogo na resposta para podermos ser imparciais. Filsofos de civilizaes com uma alta tecnologia saqueadora j muitas vezes argumentaram que os seres humanos merecem uma categoria parte e acima de todos os outros animais. No basta que os homens tenham um sortido diferente das qualidades visveis nos outros animais - mais de certas caractersticas e menos de outras. O que preciso, aquilo por que se anseia, que se procura, uma diferena radical em gnero e no uma vaga diferena em grau. Muitos dos considerados grandes filsofos da histria do pensamento ocidental sustentaram que os homens so fundamentalmente diferentes dos outros animais. Plato, Aristteles, Marco Aurlio, Epicteto, Santo Agostinho, S. Toms de Aquino, Descartes, Espinosa, Pascal, Locke, Leibniz, Rousseau, Kant e Hegel eram todos proponentes "da teoria de que o homem difere radicalmente em gnero de [todas) as outras coisas"; com excepo de Rousseau, todos afirmavam que a diferena essencial, nos homens, residia no seu "raciocnio, intelecto, pensamento ou compreenso" 3. Quase todos eles consideravam que aquilo que nos distingue advm de algo que, no sendo feito nem de matria nem de energia, existe dentro dos corpos dos homens, mas no nos de mais ningum face da Terra. Nunca foi apresentada qualquer prova cientfica desse tal "algo". Somente alguns dos grandes filsofos ocidentais - David Hume, por exemplo - afirmaram, tal como Darwin, que as diferenas entre a nossa espcie e as outras eram apenas de grau.

Muitos cientistas famosos, embora aceitando plenamente a teoria da evoluo, discordaram de Darwin quanto a esta questo. Por exemplo, Teodosius Dobjansky: "O Homo sapiens no apenas o nico animal capaz de fazer utenslios e o nico animal poltico, como tambm o nico animal tico." Ou George Gaylord Simpson: "[O] homem um gnero de animal totalmente novo [...] [A) essncia da sua natureza nica reside precisamente nas caractersticas que no so comuns a qualquer outro animal"5, principalmente a conscincia de si mesmo, a cultura, a fala e o carcter moral. A diferena entre animais humanos e no humanos, segundo alguns filsofos contemporneos, explica-se da seguinte forma: Precisamente por serem incapazes de pensar conceptualmente, os animais [...] revelam-se no s (1) incapazes de formar frases que incluam afirmaes a respeito do passado e do futuro, (2) impossibilitados de fabricar utenslios para uma remota utilizao futura, (3) desprovidos de uma herana cultural acumulada que constitui uma longa tradio histrica, mas tambm (4) incapazes de qualquer comportamento que no esteja enraizado na apreenso perceptual da situao presente. Exceptuando a questionvel quantificao do termo longa na alnea 3), qualquer destas convictas asseres parece agora falsa com base nos tipos de provas que apresentmos ou iremos apresentar neste livro. Ainda que ns prprios no nos sintamos pessoalmente escandalizados pela noo de termos outros animais como parentes prximos, ainda que a nossa era se tenha habituado ideia, a veemente resistncia de tantos de ns, em tantas pocas e culturas, e por parte de tantos eruditos famosos, deve revelar-nos algo importante acerca de ns mesmos. Que poderemos aprender acerca de ns mesmos a partir de um erro manifesto to difundido, propagado por tantos filsofos e cientistas reputados, da Antiguidade e modernos, e com uma tal segurana e auto-satisfao? Eis uma de vrias respostas possveis: uma distino ntida entre homens e "animais" essencial se estamos decididos a impor-lhes a nossa vontade, a faz-los trabalhar para ns, a us-los como roupa, a com-los - sem quaisquer incmodas pontadas de remorso ou pena. Com a nossa conscincia tranquila, podemos levar espcies inteiras extino - intencionalmente e para nosso benefcio a curto prazo ou at por simples descuido. A sua perda de pouca importncia; esses seres, dizemos a ns mesmos, no so como ns. Um fosso intransponvel tem, portanto, uma funo prtica a desempenhar para alm da mera adulao dos egos humanos. A formulao desta resposta por Darwin foi a seguinte: " No gostamos de considerar iguais os animais que tornmos nossos escravos." Seguindo as pegadas de Darwin, iremos agora analisar algumas das inmeras definies de ns mesmos, explicaes de quem somos, que j foram propostas. Tentaremos ver se elas fazem sentido sobretudo luz do que sabemos acerca dos outros seres que connosco partilham a Terra. Uma das tentativas mais remotas para uma caraeterizao inequvoca da humanidade foi a de Plato: o homem um bpede sem penas. Quando a notcia deste avano na arte da definio chegou ao conhecimento do filsofo Digenes, assim reza a histria, este apresentou uma galinha depenada influente apreciao da clebre academia de Plato pedindo aos eruditos reunidos em assembleia que saudassem "o homem de Plato". claro que no est certo, pois as galinhas nascem normalmente com penas, tal como nascem normalmente com duas pernas. A forma como depois as mutilamos no altera a sua natureza bsica. Mas os membros da academia levaram o desafio de Digenes a srio e acrescentaram outra caracterstica: os homens foram redefinidos como bpedes sem penas com unhas largas e achatadas. Certamente isto no nos leva muito longe quanto essncia da natureza humana. A definio platnica talvez sugira, no entanto, uma condio

necessria, se no suficiente, dado que a posio sobre duas pernas essencial para que as mos fiquem livres; as mos so a pea-chave para a tecnologia e h muitas pessoas que acham que a nossa tecnologia que nos define. Mas os guaxinins e os ces-da-pradaria tm mos e no possuem qualquer tecnologia e os chimpanzs-anes caminham erectos na maior parte da sua vida. Daqui a pouco debruar-nos-emos sobre a tecnologia dos chimpanzs. Na sua clssica justificao de um capitalismo de livre iniciativa Adam Smith afirma que "a tendncia para permutar, negociar e trocar uma coisa por outra [...) comum a todos os homens e no se encontra em nenhuma outra raa de animais". Ser verdade? A propriedade privada foi apontada como sendo a principal diferena entre os homens e os outros animais por Martinho Lutero no sculo xvi e pelo papa Leo XIII no sculo xix". Ser isto verdade? Os chimpanzs gostam muito de trocas e entendem muito bem o conceito de permuta: comida por sexo, uma coadela nas costas por sexo, traio ao chefe por sexo, poupar a vida do filho por sexo, praticamente tudo por sexo. Os chimpanzs-anes levam estas trocas a outro nvel. No entanto, o seu interesse pela troca no se limita de forma alguma ao sexo: Os chimpanzs so famosos pelo seu tino comercial. Estudos experimentais revelam que essa aptido surge sem qualquer treino especfico. Qualquer tratador de jardim zoolgico sabe que, se, por casualidade, deixar ficar a vassoura na jaula dos babunos, no tem outra forma de a recuperar a no ser entrando l. Com os chimpanzs o caso mais simples. Mostra-lhes uma ma, aponta com o dedo ou com o queixo para a vassoura e eles entendem o acordo proposto, devolvendo-lhe o objecto por entre as grades. Pelo menos em relao s fmeas, os chimpanzs machos possuem um sentido de propriedade privada bem desenvolvido (elevado a um estatuto institucional nos babunos-hamadrias) e um sentido rudimentar de propriedade privada em relao ao alimento e a certos utenslios. The Wealth ofNations foi publicado em 1776, muito antes de se terem feito quaisquer estudos rigorosos, mesmo em cativeiro, sobre a vida dos macacos. Contudo, o argumento de Smith quanto exclusividade das trocas entre os homens baseia-se numa m interpretao ainda mais profunda do mundo animal: Em quase todas as outras raas de animais, ao atingir a maturidade, um indivduo torna-se totalmente independente e, quando no seu ambiente natural, no tem motivos para receber a ajuda de qualquer outra criatura viva. O homem, porm, dispe quase permanentemente de motivos para ser ajudado pelo seu semelhante e ser uma iluso pensar que essa ajuda se deve apenas benevolncia dos outros. Ter mais hipteses de xito na vida se conseguir tirar partido do amor-prprio deles e mostrar-lhes que, se fizerem o que lhes pede, esto, afinal, a contribuir para seu prprio bem. Mas o gregarismo dos primatas apenas uma das suas imagens de marca. A ajuda mtua que funciona em ambos os lados da relao predador-presa e nos conflitos com outros grupos da mesma espcie comum no s entre os primatas, como tambm em muitos mamferos e aves. Embora o egosmo, a explorao e o comrcio sejam tpicos da sociedade dos chimpanzs, no podemos servir-nos desse facto, juntamente com o nosso parentesco com eles, para justificar uma economia de no interferncia governamental nas operaes de mercado. Nem devemos utilizar isso para desacreditar as sociedades de mercado livre com base na sua semelhana com as dos macacos. A cooperao, a amizade e o altrusmo so tambm caractersticos dos chimpanzs, mas isso no serve de argumento para certas doutrinas que defendem uma economia

socialista. Recordemo-nos dos macacos que preferiam passar fome a aplicar um choque elctrico a outros que nem sequer eram seus familiares prximos - indo at mesmo ao ponto de rejeitar quaisquer incentivos materiais de peso. Ser isto uma reprimenda aos defensores do capitalismo? Pelo menos desde os tempos de Esopo que o comportamento animal tem sido usado para reforar esta ou aquela teoria econmica. At nos nossos debates de ideias pomos os outros animais a trabalhar para ns. "O homem um animal social", escreveu Aristteles, ou, como por vezes traduzido. "o homem um animal poltico". A inteno desta frase era caracterizar os homens, mas no defini-los; uma vez mais, uma condio necessria, mas no suficiente. O faccionismo subtil e transitrio das sociedades de chimpanzs mostra o quanto isto est longe de ser uma caracterstica exclusiva da humanidade. Os insectos sociais - formigas, abelhas, trmites - possuem estruturas sociais muito mais bem organizadas e muito mais estveis do que as dos homens. H certos aspectos do comportamento social humano que de superior nada tm, embora hajam sido apontadas inmeras hipteses. Por exemplo, os homens tratam carinhosamente os filhos, mas o mesmo fazem muitos outros mamferos e aves. "A coragem caracterstica da superioridade do homem", recorda-se Tcito de ter ouvido dizer ao aristocrata romano Cludio Civilis". Talvez naquele tempo fossem desconhecidas as faanhas hericas das aves fmeas que simulam ter uma asa partida, dos elefantes e chimpanzs que salvam as crias de predadores ou da fora das guas, da cora beta que enfrenta o lobo para que as suas companheiras possam fugir - mas ento ser que esse Cludio no percebia nada de ces? Mais tarde foi acorrentado e levado presena de Nero. A histria no relata at que ponto ele demonstrou a tal "superioridade caracterstica" nessa hora de aflio. Outra antiga definio do homem, que remonta aos tempos de Aristteles, diz que ele um "animal racional". Esta a definio apontada por muitos dos vultos importantes da filosofia ocidental. Mas os chimpanzs, que classificam raciocinando por analogia e inferncias transitivas, os conversadores chimpanzs-anes e os macacos em geral, culturalmente inovadores, recordam-nos que h outros animais que tambm pensam, no to bem como os grandes filsofos ocidentais, certomas os filsofos tambm no defendiam uma diferena em grau, apenas uma diferena radical em gnero. "[] nisto, ao ser senhor dos seus actos, que o homem difere das criaturas irracionais", era um princpio de S. Toms de Aquino na sua Suma Teolgica. Mas seremos ns, sempre e em todas as circunstncias, "senhores"? Ao apresentar, como era seu hbito, uma seleco de prs e contras s propostas em discusso, Aquino - ao colocar a questo "ser que os animais irracionais tm poder de opo?" - menciona o exemplo de um veado que, ao chegar a uma encruzilhada, pareceu escolher um dos trilhos, excluindo as outras alternativas. Isto rejeitado como prova de opo, pois "a verdadeira opo pertence vontade, e no ao apetite sensitivo, que tudo o que os animais irracionais possuem. Por conseguinte, os animais irracionais no so capazes de fazer opes." Sustentava ele tambm que os "animais irracionais" no podiam dar ordens "porque so desprovidos de razo". Tudo isso pode ter agradado a geraes de filsofos e firmado uma tradio que influenciou Descartes, mas no ser bvio que Aquino - considerando o seu ponto de partida dos "animais irracionais" - estava a incorrer em petio de princpio, dando como verdadeiro aquilo que tentava provar "Os actos com vista a um objectivo no ocorrem absolutamente em mais nenhum animal", escreveu, dentro do mesmo esprito, Jakob von Uexkll, um outrora influente perito em comportamento animal". Basta-nos, porm, pensarmos apenas no chimpanz, que, com uma marreta atrs das costas, vai procura do seu rival e apanha pedras para as atirar a um inimigo ou na fmea que lhe abre a mo para retirar as pedras para

vermos quo erradas esto estas afirmaes. Para o filsofo John Dewey, o que nos distingue a memria: Com os animais, uma experincia morre depois de acontecer e cada novo feito ou sofrimento isolado. Mas o homem vive num mundo onde cada ocorrncia est repleta de ecos e reminiscncias do que se passou antes, onde cada acontecimento serve para recordar outras coisas's. Trata-se, manifestamente, de uma afirmao incorrecta em relao a muitos animais, e os chimpanzs, acima de tudo, vivem num mundo "repleto de ecos e reminiscncias". O gato que se queima num fogo passa, a partir da, a evit-lo; os elefantes e os veados depressa aprendem a desconfiar dos caadores; ces que j levaram uma palmada com um rolo de jornal fogem mal vem algum pegar nele; at os vermes, at os protozorios unicelulares podem ser ensinados a percorrer um labirinto dos mais simples. A hierarquia de domnio uma recordao permanente da coaco exercida no passado. Quanto esquecimento do que na verdade a vida dos animais no humanos est contido na tentativa de Dewey para nos definir! Muitas prticas sexuais humanas foram consideradas definidoras. Talvez o beijar. "S a humanidade beija. Apenas a humanidade possui a razo, a lgica, a feliz capacidade de poder apreciar o encanto, a beleza, o extremo prazer, a alegria, a ardente satisfao do beijo!", apregoa um pequeno livro sobre o tema. Mas os chimpanzs beijam-se regular e exuberantemente. Talvez o que seja especial em ns seja a nossa postura reprodutiva: "Parece plausvel considerar que a cpula frente a frente tpica da nossa espcie." Mas a cpula frente a frente comum entre os chimpanzs-anes. O ocultar da ovulao e o orgasmo feminino' foram considerados unicamente humanos, mas os chimpanzs-anes no fazem alarde das suas ovulaes e as fmeas de ambos os chimpanzs, dos macacos-de-cauda-curta e, provavelmente, muitas outras fmeas primatas tm orgasmos - como foi demonstrado, em parte, pela aplicao de sensores fisiolgicos antes de elas acasalarem, tcnica usada numa experincia realizada por Masters e Johnson. Se calhar, o nosso modo de coaco sexual. "De que a violao um carcter exclusivamente humano parecem no restar quaisquer dvidas srias", opinava um cientista ao escrever sobre os primatas em 1928. Mas sabe-se que h violaes entre os orangotangos e os caudas-curtas e a violenta coaco sexual uma prtica comum entre babunos e chimpanzs, pelo que restam, sim, srias dvidas. Talvez seja a complexidade e durao do nosso perodo de carcias preliminares; nisto, pelo menos, talvez os homens superem os outros primatas. Trata-se, porm, de um comportamento adquirido, como a prevalncia das ejaculaes precoces, sobretudo nos adolescentes, e a capacidade auto-estimulada de muitos homens para retardarem a ejaculao no-lo demonstram claramente. No que se refere integrao dos actos sexuais no quotidiano social, os homens encontram-se, provavelmente, quase no fundo da lista dos primatas. As culturas humanas, na sua maioria, exigem que at um comportamento sexual socialmente aprovado seja posto em prtica na intimidade; podemos ver algo semelhante a isso na "consortizao" dos chimpanzs e nos encontros clandestinos, s escondidas dos machos dominantes. Talvez aquilo que nos distingue seja a tradicional e chocante diviso do trabalho segundo o sexo: os homens caam e combatem; as mulheres renem-se e criam os filhos. Mas esta no pode ser uma caracterstica definidora porque os chimpanzs tm uma diviso semelhante do trabalho: patrulhamentos, grupos de defesa e arremesso de projcteis so responsabilidades principalmente masculinas; cuidar das crias e utilizar instrumentos para partir cascas de frutos so responsabilidades principalmente

femininas. Alm do mais, nos nossos dias a tendncia para acabar com a distino entre trabalhos femininos e masculinos. A nossa infncia prolongada (os anos entre o nascimento e a puberdade) essencial para a nossa educao, mas no to prolongada como a dos elefantes; a progressivamente cada vez mais precoce chegada da maturidade sexual no ciclo da vida humana ao longo destes ltimos sculos tem vindo a reduzir a nossa infncia, de tal forma que ela , actualmente, apenas um nadinha mais prolongada do que a dos chimpanzs ( os quais atingem a maturidade sexual por volta dos 10 anos de idade). As brincadeiras so to importantes para o nosso crescimento que j em tempos foi proposto chamar nossa espcie Homo ludens ("o homem que brinca"). Mas podem observar-se brincadeiras em toda a classe dos mamferos, sobretudo quando a maturidade demora a chegar. O filsofo romano Epicteto, um ex-escravo, afirmava que a caracteristica que distinguia os seres humanos era a higiene pessoal. J devia ter observado as aves, os gatos e os lobos, mas, ainda assim, argumentava que, "quando vemos outro animal qualquer a lavar-se, temos por hbito referir-nos a esse acto com surpresa e acrescentar que o animal est a comportar-se como uma pessoa". No entanto, depois queixa-se que h muitos homens que so "porcos", "cheiram mal" e "enojam" e no possuem esta caracteristica "distintiva". O conselho a dar a um homem desses "ir para o deserto [...] e cheirar-se a si mesmo". Tem-se dito que os homens so o nico animal que ri. No entanto, os chimpanzs sorriem e fartam-se de rir. O Estranho Ateniense nas Leis de Plato afirma que os homens "sofrem de uma tendncia para chorar mais do que qualquer outro animal". Esta tendncia varia, porm, de cultura para cultura e choramingar ou chorar mesmo um acto rotineiro do quotidiano dos chimpanzs, sejam eles jovens ou adultos. Os homens - que escravizam, castram, fazem experincias e aprisionam outros animais - tm demonstrado sempre uma inclinao compreensvel para darem a entender que os animais no sentem a dor. Com respeito questo de atribuirmos alguns direitos, ainda que poucos, a outros animais, o filsofo Jeremy Bentham salientou que o problema no era saber at que ponto eles eram inteligentes, mas sim qual o grau de sofrimento que conseguiam suportar. Esta era uma questo que atormentava Darwin: Sabe-se que, na agonia da morte, um co acaricia o dono e j toda a gente ouviu falar de casos em que um co a sofrer uma vivisseco lambeu a mo do operador; esse homem, a menos que a operao se justificasse plenamente por um aumento dos nossos conhecimentos ou que tivesse um corao de pedra, deve ter sentido remorsos at hora da sua morte. Sejam quais forem os critrios de que disponhamos - a ntida agonia nos gritos dos animais feridos, por exemplo, at mesmo naqueles que raramente emitem um som -, esta questo parece discutvel. O sistema lmbico no crebro humano, responsvel por grande parte da riqueza da nossa vida emocional, est desenvolvido em todos os mamferos. Os mesmos medicamentos que aliviam os sofrimentos nos homens mitigam os gritos e outros sinais de dor em muitos outros animais. Nem parece nosso, que tantas vezes agimos insensivelmente para com outros animais, afirmar que s os homens sofrem. O assassnio, o canibalismo, o infanticdio, a territorialidade e as artes de guerrilha no so apenas caracteristicas do homem, como j foi referido em captulos anteriores. As formigas tm escravos, animais domsticos e uma fora blica. "A prtica de castigar os filhos para que eles, com isso, aprendam", escreve Toshisada Nishida, "parece limitar-se exclusivamente aos seres humanos [...) Que se saiba, no h nenhum mamfero no primata que ensine por meio do desencorajamento." Mas esta excepo dos primatas no humanos j diz, s por si, muito. Por outro lado, h muitos animais que

exercem coaco e castigam as crias como parte de um processo educativo, uma forma suave de os familiarizar com a hierarquia de domnio. um pouco como as praxes dos caloiros e os rituais de iniciao na nossa espcie. Os homens institucionalizaram o casamento e defendem a monogamia, pelo menos como um ideal, mas os gibes, os lobos e muitas espcies de aves praticam a monogamia e acasalam para toda a vida. As danas de cortejamento nos animais representam, sem dvida, uma espcie de cerimnia de casamento. As caractersticas seguintes so descritas como tpicas de um casamento humano: Existe, at certo ponto, uma obrigao mtua entre marido e mulher. Existe um direito de acesso sexual (muitas vezes, mas no invariavelmente exclusivo). Existe uma expectativa de que a relao sobreviva gravidez, amamentao e educao dos filhos. E existe uma espcie de legitimao do estatuto dos filhos do casal". Mas tudo isto pode ser observado noutros animais, como, por exemplo, nos gibes, mais a primogenitura. O filsofo e telogo do sculo xix Ludwig Feuerbach - conhecido pela influncia que exerceu em Karl Marx - afirmava que o que distingue os seres humanos o reconhecimento de si mesmos como espcie. H, no entanto, muitos animais que distinguem prontamente os membros da sua espcie dos de quaisquer outras - por exemplo, atravs de pistas olfactivas. E entre os homens h exemplos flagrantes de aviltamento de membros da prpria espcie, declarando-os abaixo da condio humana, para justificarem actos de homicdio - sobretudo em perodos de guerra. Diz-se, por vezes, que os homens so melhores a criar distines de classes do que outros primatas, mas as hierarquias de domnio dos primatas, algumas delas hereditrias, parecem estar dotadas de uma excelncia de discriminao social que em certos aspectos supera mesmo a nossa. Conclumos que nenhuma destas caracteristicas sexuais e sociais representa, portanto, os aspectos definidores da espcie humana. O comportamento de outros animais, especialmente os chimpanzs, torna capciosas tais pretenses. Eles so, pura e simplesmente, demasiado parecidos connosco. Chamamos cultura aos conhecimentos e padres comportamentais que no vm gravados no nosso material gentico, mas foram, isso sim, aprendidos e passados de gerao em gerao dentro de um determinado grupo. Ser a cultura a marca que distingue a humanidade? A "cultura", diz uma importante entrada da Encyclopedia Britnnica, "deve-se a uma capacidade possuda unicamente pelo homem. A questo de saber se a diferena entre a mente humana e a dos animais inferiores de gnero ou de grau foi discutida durante muitos anos e mesmo nos nossos dias [1978) h cientistas reputados que defendem, quer uma, quer outra, das hipteses. Ainda no houve ningum, no entanto, dos que afirmam tratar-se de uma diferena de grau, que tenha apresentado quaisquer provas de que os animais no humanos sejam capazes de revelar, a qualquer grau que seja, um tipo de comportamento exibido por todos os seres humanos." O autor d depois trs exemplos de comportamento que, na sua opinio, caracterizam os seres humanos e remata: "No h nenhuma razo ou prova que nos leve a crer que qualquer outro animal, alm do homem, saiba ou possa aprender a analisar ou interpretar qualquer destes significados e aces." E quais so esses trs exemplos? Um o "caracterstico e interdito incesto". Mas esta interdio, pelo menos nas variantes pai-filha e me-filho, como j foi aqui referido, prevalece, mantm-se alis praticamente inaltervel, entre os primatas - os quais criaram normas para garantirem

nveis elevados de exogamia. O tabu aplica -se tambm a muitos outros animais. Ao estudar abelharucos no Qunia, o bilogo Stephen Emlen observou meticulosamente a identidade e comportamento de cada um; em onze anos de trabalho no conseguiu detectar um nico caso de incesto, quer entre irmos, quer entre pais e filhos. (Os outros dois exemplos citados na Britannica so "classificar os nossos familiares e distinguir uma classe da outra", o que os chimpanzs fazem bastante bem - pelo menos no que se refere ao parentesco me-filho e irmos -, e "no se esquecer de santificar o sbado", que uma instituio desconhecida em muitas culturas humanas.) Apesar de comummente descrita como um tabu - ou seja, adquirida -, a proibio do incesto parece ser, em grau considervel, inata. Serve como uma proscrio tica hereditria, desenvolvida por boas razes genticas e reforada pelas normas e regras da sociedade (embora, apesar de tudo, funcionando de forma imperfeita - muito imperfeita na sociedade civilizada). bvio que os chimpanzs possuem, no mnimo, uns rudimentos de cultura. Em florestas diferentes eles tm de enfrentar diferentes geografias e ecologias locais. Recordam-se durante semanas - talvez at anos - da localizao de termiteiras, de rvores-tambores ou, como num caso relatado, do local de um combate digno de nota. Tais questes so do conhecimento geral. Cada grupo, com o seu prprio terreno e sequncia de eventos histricos, possui uma cultura prpria em miniatura. Grupos de chimpanzs mutuamente isolados tm regras diferentes para caar trmites ou formigas-cortadoras-de-folhas, para usar folhas como esponjas que ensopam com gua para beberem, quanto forma como se abraam durante as sesses de tratamento do plo, com relao a certos aspectos da linguagem gestual da corte e nos procedimentos da caa. E, graas a Imo, a macaca gnio que descobriu o mtodo de separar o trigo da areia, at j pudemos penetrar um pouco na realidade das novas descobertas que surgem e se propagam e nas novas instituies culturais entre os primatas. O clebre filsofo Henri Bergson - um expoente da "revolta contra a razo" e mais conhecido pelo conceito de um certo "impulso vital" imaterial que atravessa a vida e faz avanar a evoluo - escreveu que "o homem [...] o nico que se apercebe de que est sujeito doena". Mas os chimpanzs possuem uma vasta farmacopeia sua volta e uma espcie de medicina popular, ou herbtica. Por exemplo, para os chimpanzs tanto de Gombe como de Mahale, as folhas de uma planta chamada Aspilia so uma espcie de fibra diettica, comidas de preferncia logo pela manh. No obstante as caretas dos que as compartilham (tm um gosto amargo), so consumidas por indivduos de ambos os sexos, de todas as idades, estejam eles doentes ou de plena sade. H, porm, um aspecto estranho neste facto: os chimpanzs comem regularmente essas folhas, mas poucas de cada vez - pelo que o seu valor nutritivo questionvel. No entanto, na poca das chuvas, quando os smios se vem atormentados por parasitas intestinais e outras doenas, a ingesto aumenta visivelmente. Uma anlise feita s folhas da Aspilia revelou a presena de um poderoso antibitico e agente que mata os nemtodes. A concluso a tirar a de que eles se tratam a si mesmos. Entre outros exemplos conta-se o de um chimpanz que, com um desarranjo intestinal, ingeriu doses enormes de rebentos de uma planta, diferente da Aspllia, e que, por norma, no fazia parte da sua dieta, mas que, veio a saber-se, era tambm rica em antibiticos naturais,. Como possvel existir essa "etnomedicina dos chimpanzs"? Talvez se fundamente nalgum tipo de informao hereditria: sentimo-nos enjoados e, de repente, apetece-nos imenso comer uma folha cujo formato ou cheiro esteve, desde sempre, implantado no nosso crebro - como os gansos recm-nascidos, que, diz-se, nascem com um medo hereditrio da silhueta de um falco? Ou, mais provavelmente, ser essa informao cultural transmitida - por imitao ou ensinamento - de gerao em

gerao e sujeita a rpidas alteraes se as plantas medicinais disponveis forem outras, se surgirem novas doenas ou se se fizerem novas descobertas etnomdicas? Tirando o facto de no haver, aparentemente, ervanrios profissionais nem especialistas mdicos entre os smios, a medicina popular dos chimpanzs no parece muito diferente da medicina popular dos homens. H uma queixa comum para a qual todos sabem qual o remdio a tomar. algo que se aprende com o crescimento. porque d o remdio resultado, isso um mistrio para eles - como ainda , em muitos casos, para ns tambm. Alguns eruditos acharam que a represso sexual era a primeira, a faceta inicial da cultura humana". A expresso sem quaisquer restries do desejo sexual - sobretudo entre os jovens de ambos os sexosdestruir a moldura social, argumenta-se, e por isso as culturas primitivas devem ter colocado srias limitaes actividade sexual e incentivado o sentimento de culpa, de pudor, o trabalho rduo, os duches frios e o vesturio. H, no entanto, muitas culturas humanas, sobretudo nos trpicos, cujas molduras sociais no sofreram, pelos vistos, nenhum abalo pelo facto de os adultos andarem de um lado para o outro descontrada e totalmente nus - ou, quando muito, com uma fina parra ou cinto de algodo que no esconde sequer as partes ntimas. Na Amrica do Sul as mulheres Ianomano andam totalmente nuas, com excepo de um desses cintos; os homens atam os prepcios aos cintos (embora se mostrem embaraados quando o pnis se solta). Na Nova Guin, e outros locais, os homens cobrem-se com cascas de abbora, o que os torna despudoradamente avantajados. Antes da chegada dos Europeus, os povos aborgenes da Austrlia, incluindo os dos climas frios, no traziam absolutamente nada vestido. Na Grcia, Egipto e Creta antigos a nudez dos adultos era comum, pelo menos em escravos e atletas (muito embora as mulheres, como espectadoras, fossem excludas dos jogos olmpicos com o argumento de que seria vergonhoso para elas estarem a ver atletas masculinos a competir em plo). Os campos de nudismo parecem ser modelos de decoro. As restries ao que permitido podem ser muito menos severas do que as culturas mais repressivas j alguma vez imaginaram - como constataram no Taiti as tripulaes do capito James Cook. O comportamento sexual na poca vitoriana no , nitidamente, caracterstico da nossa espcie. Alm do mais, o cime de carcter sexual uma das causas vulgares da violncia domstica entre os macacos e os smios; no obstante os seus padres sexuais, menos rgidos, as inibies tambm l esto. Todas as sociedades primatas, humanas e restantes, estabelecem limites s prticas aceitveis. A represso sexual e o respectivo sentimento de pudor no podem constituir a imagem de marca da nossa espcie. Outro aspecto da vida cultural que por vezes considerado unicamente humano engloba a arte, a dana e a msica. Mas, se lhes derem lpis ou tintas, h chimpanzs que, com uma boa dose de fora de vontade e determinao, produzem obras de arte, as quais, embora sejam do nosso ponto de vista exclusivamente abstractas, so dignas de serem mostradas em certos crculos. Nos ptilonomncos os machos decoram os ninhos guiados por um sentido esttico que se assemelha ao nosso; substituem regularmente as flores, penas e frutos que j no estejam frescos; a sua arte desenvolve-se ao longo de todo o Vero. Os gibes balouam-se com graciosos movimentos por entre as altas florestas e sabe-se que os chimpanzs danam ao ritmo das quedas de gua e fortes chuvadas. Os chimpanzs adoram a ressonncia dos batuques e os gibes deleitam-se com cnticos. Embora gostemos de pensar que ela atingiu a sua expresso mxima connosco, a cultura no se restringe aos seres humanos, nem sequer s ordem dos primatas. Eis uma viso conjunta, de 1932, das culturas primata e humana feita por Solly Zuckerman: Num extremo est o macaco ou smio com o seu harm, frugvoro [que

se alimenta de frutos], sem qualquer vestgi o de processos culturais. No outro extremo est o homem, normalmente monogmico, omnvoro e cujas actividades so todas culturalmente condicionadas. Socialmente, no existem quaisquer comparaes bvias entre homem e macaco. Ponhamos de lado o facto de os chimpanzs comerem carne, que a maioria dos macacos e smios no tm harns e - um facto conhecido at mesmo j em 1932 - que em muitas culturas os homens no so "normalmente monogmicos" e comparemos a anlise de Zuckerman com a de Toshisada Nishida numa retrospectiva muito posterior de vinte e cinco anos de estudo dos chimpanzs nas montanhas Mahale: [Est] provado que os seguintes padres de comportamento social se encontram tanto nos chimpanzs como na nossa prpria espcie: forte tendncia para evitar o incesto, relacionamento duradouro entre me e filhos, filopatria masculina [os machos permanecem no grupo em que nasceram], forte antagonismo entre grupos, cooperao entre os machos, desenvolvimento de um altrusmo recproco, conhecimento tritico [por exemplo, os tringulos amorosos], estratgia de alianas temporrias, mtodos de vingana, diferenas sexuais no comportamento poltico [...]. Muitas destas coisas talvez sejam tanto gentica como culturalmente determinadas, mas "socialmente" parece haver mesmo algumas "comparaes bviasn entre homem e macaco. A conscincia e a autopercepo so, no Ocidente, largamente tidas como componentes da essncia do ser humano (embora a ausncia de autopercepo seja considerada um estado de graa no Oriente); calcula-se que a origem da conscincia seja um mistrio insondvel ou - o que no muito diferente - a consequncia da insero de uma alma imaterial em cada ser humano, mas em mais nenhum outro animal no momento da concepo. A conscincia poder, no entanto, no ser uma caracterstica assim to misteriosa que precise de ser explicada por uma interveno sobrenatural. Se a sua essncia a lcida percepo da diferena entre o interior e o exterior do organismo, entre ns e os outros todos, ento, como j aqui argumentmos, h muitos microorganismos que, at esse ponto, esto conscientes e informados; e nesse caso a origem da conscincia no nosso planeta remonta h 3 mil milhes de anos. Havia nessa altura enormes quantidades de animais microscpicos fustigados pelas ondas do mar e correntes ocenicas que se deliciavam luz solar, cada um deles com uma conscincia rudimentar - talvez apenas uma microconscincia ou at uma nano ou picoconscincia". Qualquer clula de um corpo saudvel sabe fazer a distino entre ela mesma e as outras, e as que no sabem, que sofrem de doenas auto-imunitrias, rapidamente se matam umas s outras ou se transformam em presas dos microorganismos infecciosos. Mas talvez estejam agora a pensar que uma clula que se distingue de outra clula (seja no nosso corpo, seja no mar primitivo) no aquilo que geralmente se entende por conscincia ou autopercepo, que at em relao aos seres humanos excepcionalmente desatentos tem de haver algo mais do que isso. Sim. Como dissemos, s podemos imaginar como existente nos primrdios da vida na Terra o tipo mais rudimentar de conscincia. claro que desde ento tem havido uma evoluo substancial. Saberemos por acaso - talvez seja algo muito difcil de saber - se quaisquer outros animais possuem o nosso tipo de autopercepo? Esta muitas vezes considerada a faceta-chave da nossa humanidade, principalmente por tudo o que ela torna possvel: O atributo da autopercepo, que envolve a capacidade do homem para se distinguir a si mesmo como um objecto num mundo de outros objectos para alm dele, [...] crucial para o nosso entendimento dos pr-requisitos

da forma de adaptao social e cultural do homem [...] Uma ordem social humana implica um modo de existncia que tem significado para o indivduo ao nvel de autopercepo. Uma ordem social humana, por exemplo, sempre uma ordem moral [...) a capacidade do homem para ter e desenvolver a autopercepo que torna mecanismos psicolgicos inconscientes, tais como a represso, a racionalizao, etc., de uma importncia adaptativa para o indivduo. Como tudo indica, um peixe, um gato, um co ou uma ave que se vejam reflectidos num espelho encaram essa imagem como a de outro membro da mesma espcie. Se no estiverem habituados a imagens de espelho, os animais machos podero tentar intimidar a imagem reflectida, devem consider-la um macho rival. A imagem retribui os gestos intimidadores e o animal ento foge. Por fim, habitua-se imagem silenciosa, sem cheiro e inofensiva, e aprende a ignor-la. Avaliados por este prisma, os animais no parecem l muito espertos. Diz-se que as crianas humanas s normalmente por volta dos 2 anos de idade percebem que a sua imagem reflectida num espelho no outra criana com jeito para as imitaes. Quanto a saberem o que uma imagem reflectida num espelho, os macacos so como os peixes, os gatos, os ces, as aves e os bebs humanos. No percebem. Mas alguns smios so como ns. Em 1977 o psiclogo Gordon Gallup publicou um artigo intitulado "A auto-identificao nos primatas". Quando os chimpanzs nascidos em estado selvagem se viam diante de um espelho de corpo inteiro, de incio - como os outros animais - pensavam que a imagem era de outro qualquer. Mas dentro de poucos dias j tinham descoberto que no. Ento utilizavam o espelho para se mirarem e para observarem partes do corpo a que no chegavam, olhando por cima do ombro para verem as costas, por exemplo. Gallup anestesiou-os ento e pintou-os de vermelho - nos stios em que eles, s ao espelho, conseguiam ver-se. Quando recuperaram a conscincia e voltaram aos prazeres da auto-observao ao espelho, descobriram rapidamente as marcas vermelhas. no Estenderam o brao para o outro que viam no espelho? Pelo contrrio, puseram-se a apalpar o prprio corpo, a tocar repetidamente nas reas pintadas e a cheirar os dedos. Triplicara o tempo que dedicavam, todos os dias, a examinarem-se ao espelho. Entre os outros grandes smios, Gallup descobriu a autopercepo da imagem em orangotangos, mas no em gorilas. Mais tarde descobriu-a em golfinhos. Estamos conscientes, sugere ele, quando sabemos que existimos e temos uma mente quando monitorizamos os nossos prprios estados mentais. Por este critrio, concluiu Gallup, os chimpanzs, os orangotangos e os golfinhos esto conscientes e tm mentes. "No que se refere fidelidade, no h no mundo animal mais traioeiro do que o homem.", afirmou Montaignes. Mas os pirilampos machos interpem habilmente os seus prprios clares intermitentes para que a mensagem amorosa dos rivais se torne desagradvel s fmeas. Certos chimpanzs fmeas apegam-se vampirescamente s jovens progenitoras do grupo, espera de uma oportunidade para lhes roubarem e comerem os recm-nascidos. Muitos primatas procuram acasalar sub-repticiamente quando o alfa est atento a outra coisa qualquer. So poucas as alianas masculinas feitas ao longo da hierarquia de domnio que se mantm uma vez atingido o seu objectivo. A impostura nas relaes sociais dos animais e at mesmo a auto-iluso nos animais so tpicos emergentes e prdigos da biologia; sobre eles j muitos livros foram escritos. Os chimpanzs, umas vezes, mentem. E, outras vezes, tambm tentam desmascarar os que esto a mentir. Este facto permite-nos, sem dvida, uma breve espreitadela ao interior da sua mente: Um exemplo particularmente elucidativo o da duplicidade revelada pelos chimpanzs ao tentarem manter secreto o esconderijo dos alimentos e

a perspiccia dos outros para descobrirem o segredo [...) No se pode - logica mente no se pode- dizer mentiras de forma no intencional; at mesmo a ideia de auto-iluso envolve o modelo intencional, uma parte do ser a tentar sobrepor-se ao resto. O chimpanz fingido parece estar a agir sabendo o que os sinais que faz significaro para os outros e, portanto, de forma intencional. E, contudo, no foi ainda h muito tempo que um filsofo moderno, entre muitos outros, afirmou que "seria disparatado atribuir a um animal uma memria que distinguisse a ordem de acontecimentos do passado e seria disparatado atribu-la a uma expectativa de qualquer ordem de acontecimentos no futuro. Ele no possui os conceitos de ordem, ou quaisquer outros conceitos." Como podia ele saber? O monlogo interior de um chimpanz no est, sem dvida, no elevado nvel do de um filsofo mediano, mas que eles tm alguma noo de si mesmos, do seu aspecto fsico, de quais as suas necessidades, das experincias passadas, das expectativas para o futuro e de como se relacionam uns com os outros - o bastante para efeitos de uma "ordem social" - parece no levantar quaisquer dvidas. "A fala o nosso Rubico", apregoava o famoso linguista do sculo xix Max Mller, "e no h nenhum animal que ouse atravess-lo." A fala permite que seres humanos amplamente dispersos comuniquem uns com os outros. Permite-nos testar a sabedoria do passado e liga, pelo tempo, as geraes. uma ferramenta que nos ajuda a aguar a nossa acuidade mental, a pensar com mais clareza. um auxiliar insupervel da memria. Temos bons motivos para a estimarmos. Muito antes da inveno da escrita j a fala desempenhava um papel importante nos eventos humanos. Esta a principal razo que levou Huxley a concluir animadoramente: " O nosso respeito pela nobreza da humanidade no ficar reduzido pelo conhecimento de que o homem, em substncia e estrutura, est ao lado dos animais." Mas querer isto dizer que os outros animais no devem ter nenhuma linguagem, por simples que ela seja, nem sequer a capacidade para a terem? Agrada-nos a metfora militarista e defensiva de Mller e a possibilidade que ele parece levantar de que a fala est ao alcance dos "animais" e que s a sua timidez os cobe. Uma longa tradio de juzos igualmente confiantes a negarem a linguagem aos animais remonta aos incios do sculo das luzes europeu, comeando talvez com uma carta de 1649 escrita por Ren Descartes: O principal argumento, na minha opinio, que poder convencer-nos de que os animais so desprovidos de razo o de que [...] ainda no se provou que nenhum animal tenha chegado a um tal grau de perfeio que lhe permita fazer uso de uma verdadeira linguagem, quer dizer, que seja capaz de nos indicar atravs da voz ou de outros sinais algo que poder ser considerado um verdadeiro pensamento, e no um movimento meramente natural, porque a palavra o nico smbolo e a nica marca inequvoca da presena de pensamentos ocultos e envoltos pelo corpo; ora todos os homens, os mais estpidos e os mais idiotas, at aqueles que esto privados dos rgos da fala, fazem uso desses sinais, ao passo que os animais nunca fazem nada do gnero; esta poder ser considerada a verdadeira diferena entre homem e animal. No restam dvidas de que os chimpanzs conseguem comunicar com uma rica fluncia de sinais gestuais e lexigrficos. J demos uma breve espreitadela ao vigoroso debate cientfico a respeito da sua capacidade para usarem a linguagem. O nervosismo de certos cientistas em face das afirmaes da existncia de uma linguagem de chimpanzs revela-se de muitas formas - incluindo a mudana sucessiva das regras depois de o

jogo ter comeado. Por exemplo, alguns cientistas no aceitaram como linguagem a dos chimpanzs treinados em sinais ameslan devido a uma aparente ausncia de negativas e interrogaes. Assim que os chimpanzs comearam a colocar objeces e a fazer perguntas, os crticos descobriram outros aspectos da linguagem que os chimpanzs supostamente no tinham, ao passo que os homens sim, e isso tornou-se ento o sine qua non da linguagem. Numa escala surpreendente, cientistas e filsofos limitaram-se a afirmar, por vezes com extraordinria veemncia, que os smios no podiam utilizar a linguagem e depois ignoraram as provas em contrrio, dado que elas contradiziam as suas suposies. A opinio de Darwin, em contrapartida, era a de que certos animais tm a capacidade do uso da linguagem "pelo menos num nvel rudimentar e incipiente" e que, se "certas capacidades, como a autopercepo, a abstrao, etc., so tpicas do homem", constituem "principalmente o resultado da utilizao constante de uma linguagem altamente desenvolvida". H uma certa controvrsia quanto ao nmero de palavras com significado e no redundantes que os chimpanzs conseguem pr numa frase. Mas indiscutvel que os chimpanzs conseguem manipular centenas de sinais ou ideogramas que lhes foram ensinados pelos homens e que usam estas palavras para comunicarem os seus desejos. Como j aqui dissemos, as palavras podem significar objectos, aces, outros animais e o prprio chimpanz. H substantivos e nomes prprios, verbos, adjectivos, advrbios. Os chimpanzs podem pedir, e consequentemente bvio que esto a pensar nisso, coisas ou aces no presentes na altura - alimento, por exemplo, ou que lhes faam festas. Existem provas de que - como a letrada em ameslan, Lucy, ou o letrado em lexigramas, Kanzi - conseguem juntar palavras em novas combinaes para com isso darem um outro tipo de sentido. Alguns inventam e tendem a aceitar, pelo menos, algumas regras gramaticais simples. Conseguem rotular e classificar objectos inanimados, animais e pessoas, utilizando no apenas as coisas em si, mas tambm palavras arbitrrias que representam as coisas. So capazes de abstrair. Por vezes, parece que usam a linguagem e os gestos para mentir e enganar e tambm como um reflexo de uma compreenso elementar de causa-e-efeito. Conseguem dar um reflexo de si mesmos, no apenas na aco, como com as suas imagens no espelho, mas tambm na linguagem, como quando uma fmea chamada Elizabeth estava a cortar uma ma artificial com uma faca e disse por sinais numa linguagem de peas em que era fluente "Elizabeth ma cortar". Sabem, no mximo, apenas cerca de 10% do total de palavras em "ingls bsico" ou de quaisquer outros vocabulrios mnimos adequados ao quotidiano do homem. Esta diferena foi exagerada - como, por exemplo, por um reputado linguista que argumenta que um nmero finito de palavras humanas pode ser combinado de modo a gerar um nmero "infinito" de frases e um nmero "infinito" de temas comunicveis, ao passo que os chimpanzs esto amarrados sua finitude. Com efeito, indubitvel que toda a gama de palavras e ideias humanas , para os smios, decididamente finita. Os feitos lingusticos realizados em laboratrio por chimpanzs vm acrescentar-se ao seu prprio reportrio de sinais - em gestos, sons e cheiros -, dos quais ns, provavelmente, sabemos muito pouco. "A palavra", o "uso de sinais" que Descartes negava aos "animais", esto claramente presentes em chimpanzs. Ainda no houve qualquer smio que demonstrasse capacidades lingusticas equiparveis s de uma criana humana ao entrar para o jardim infantil. No entanto, parecem possuir uma capacidade ntida, quase elementar, para o uso da linguagem. Muitos de ns garantiramos que uma criana de 2 ou 3 anos que possui um vocabulrio e uma destreza verbal comparvel dos mais dotados chimpanzs - por mais gritantes que sejam as suas insuficincias em gramtica e sintaxe - possui uma linguagem. Sempre foi um critrio convencional nas cincias sociais que a cultura pressupe a linguagem e que a linguagem pressupe um sentido do ser. Seja isso verdade ou no, evidente que os chimpanzs

possuem, pelo menos numa forma rudimentar, as trs componentes: conscincia, linguagem e cultura. Talvez sejam muito menos reprimidos do que ns e no to inteligentes, mas a verdade que tambm eles pensam. Na maioria, temos esta recordao: estamos deitados no nosso bero depois de acordarmos da nossa sesta. Gritamos pela nossa me, a princpio timidamente, mas, se ela no aparecer, fazemo-lo com mais nfase. O pnico aumenta. Onde est ela?, por que no vem?, pensamos ns, ou coisa no gnero - embora no por palavras, pois a nossa conscincia verbal est ainda quase totalmente por desenvolver. Ela entra no quarto a sorrir, estende-nos os braos e pega-nos ao colo, ouvimos a sua voz melodiosa, cheiramos o seu perfume - e que alvio nos vai no peito! Estas emoes fortes so pr-verbais - tal como o so muitas das nossas expectativas, paixes, pressentimentos e temores de adultos. Os nossos sentimentos esto l antes de poderem ser acomodados em perfeitos embrulhos gramaticais que dominaremos e com que lidaremos. Nesses sentimentos e associaes to vagamente recordados podemos vislumbrar algo da conscincia e vida emocionais dos chimpanzs e dos nossos antepassados pr-humanos imediatos. 360 361 @O animal interior [O] crebro humano um instrumento imperfeito construdo ao longo de extensos perodos geolgicos. Alguns dos Seus nveis de funcionamento so mais primitivos e arcaicos do que outros. As nossas mentes, aprendeu o homem moderno, talvez contenham Sombras eStranhas e irracionais do passado sub-humano - sombras que, sob tenso, podem, por vezes, alongar-se e incidir Sombriamente na soleira da porta da nossa vida racional. O homem perdeu a f do sculo xviii na fora iluminadora da razo pura, poiS veio a saber que no um animal firmemente racional. Atemorizmo-nos com a nossa prpria natureza obscura, em vez de pensarmos "agora somos homens, e no bichos, temos, pois, de viver como homens", olhmos uns para os outros com cautelosa desconfiana e sussuramos no nosso ntimo: "no confiaremos em ningum. O homem a maldade. O homem um animal. Veio daS trevaS dos bosques e das cavernas." Trouxemos j a nossa histria - o nosso esforo fragmentrio para reconstituirmos algumas das anotaes do dossier do rfo, para lanarmos um pouco de luz sobre as sombras - at ao limiar do surgimento do homem na Terra. Est na altura de fazermos um inventrio. Muitas das trincheiras protectoras, fossos e campos minados arduamente escavados para nos separarem dos outros animais foram j transpostos ou flanqueados. Os que teimam em manter para ns alguma caracterstica definidora nica e inequvoca esto tentados a alterar uma vez mais as definies e a erguer uma derradeira linha de defesa volta dos nossos pensamentos. Se a linguagem dos chimpanzs limitada, no temos como saber o que eles pensam ou sentem, qual o significado que do s suas vidas. No existem da sua autoria, pelo menos at ver, quaisquer autobiografias, ensaios reflectidos, confisses, auto-anlises ou memrias filosficas. Se optarmos por determinadas ideias e sentimentos para com isso nos definirmos, no h chimpanz que possa contradizer-nos. Por exemplo, podemos apontar para o nosso conhecimento de que um dia todos ns havemos de morrer ou que o sexo origina os bebsquestes amplamente entendidas entre os homens, embora por vezes negadas. Talvez no haja nenhum smio que j se tenha apercebido destas importantes verdades, talvez alguns j. No sabemosz. Mas ocupar sozinha

to homiltico pedestal uma frgil vitria para a espcie humana. Estas conjecturas ocasionais so questes menores quando comparadas com as arrogantes diferenas atribudas humanidade que se esboroaram medida que fomos sabendo cada vez mais acerca dos outros animais. Em to requintado grau de pormenor, os motivos daqueles que preferem definir-nos por esta ou aquela ideia parecem-nos suspeitos, o manifesto do chauvinismo humano. Comparar os homens com outros animais no que se refere ao comportamento submetido a observao justo, mas as comparaes desfavorveis com base em relatos na primeira pessoa emanando do interior dos prprios animais, seus relatrios de pensamentos e reflexes, so injustas, dado que ainda no foi aberto na sua vida interior canal algum de comunicao. Ausncia de provas no prova de inexistncia. Se pudssemos entrar na mente de um smio, quem sabe se no descobriramos muito mais do que imaginamos? - uma questo que foi posta h quase trs sculos por Henry St. John, o primeiro visconde de Bolingbroke: "O homem est ligado, pela sua natureza [...) a toda a tribo de animais e to intimamente com alguns deles que a distncia entre as suas faculdades intelectuais e as deles [...] parece ser, em muitos casos, pequena, e parecer-nos-ia possivelmente ainda mais pequena se tivssemos meios de sabermos o que os motiva, tal como temos de observar as suas aces." Uma diferena muitas vezes apontada como existindo entre seres humanos e outros animais a religio. S os homens tm religio, afirma-se, e isso encerra a questo. Mas o que a religio? Como poderemos ns saber se os animais a tm? Em The Descent of Man Darwin cita o comentrio "um co encara o dono como um deus". Ambrose Bierce' definia reverncia como "a atitude espiritual de um homem para com um deus e de um co para com um homem". O mega encara o alfa como algo semelhante a um deus e o seu grau de submisso e auto-anulamento s em raras religies existentes alcanado. difcil saber at que ponto os ces ou os smios sentem reverncia, qual o grau de admirao que marca as suas atitudes para com um "dono" austero ou um alfa bem firmado, se tero algum sentido do que sagrado, se rezam a pedir perdo e se tentam, de qualquer outra maneira, aplacar e intluenciar foras mais poderosas do que eles. Os animais criados, educados e disciplinados por progenitores muito mais fortes e sbios, os animais treinados para se enquadrarem numa hierarquia de domnio e os que, ainda por cima, enfrentam a presena de seres humanos armados com poderes de vida e morte que distribuem recompensas e castigos - esses animais podero muito bem ter sentimentos prximos dos que ns designamos por religiosos. Muitos mamferos e todos os primatas satisfazem tais requisitos. verdade que ao longo da histria da humanidade algumas religies se tornaram algo muito mais do que isso - indo ao ponto de exagerarem no temor, hierarquizao e burocracia enquanto serviam de consolo aos mais insignificantes. Alguns, raros, mestres religiosos actuaram como uma conscincia para a nossa espcie, inspiraram milhes com o exemplo da sua vida, ajudaram-nos a sair das fileiras babunicas. Nada disto, porm, contradiz a tese de que uma predisposio religiosa generalizada, pronta a ser posta em uso pela estrutura social local, possa ser um facto corrente no reino dos animais. Se pudssemos espreitar o interior da mente do smio em estado selvagem, quem sabe se no descobriramos - entre um tumulto de outros sentimentos - um de satisfao pelo facto de a sua condio de smio rivalizar com a nossa, de humanos. Qualquer espcie poder sentir algo idntico. Trata-se de uma atitude muitssimo mais adaptativa do que a que lhe est oposta. Se algo do gnero for verdade, ento est a ser-nos negada at mesmo a nossa prpria caracterstica de autocongratulao por sermos o nico animal que faz distines autocongratulantes. Se ainda no penetrmos o suficiente na alma e na mente de outras espcies e no as estudmos cuidadosamente, podemos estar a imputar-lhes virtudes e foras, assim como vcios e deficincias, que elas, na

realidade, no tm. Analisemos este excerto de um poema escrito por Walt Whitman: Creio que seria capaz de decidir-me a ir viver com os animais, eles so to calmos e contidos, Passo horas infindveis a olhar para eles. Eles no se apoquentam nem se queixam da sua condio, Eles no passam noites em claro a lamentar os seus pecados, Eles no me enjoam debatendo os seus deveres para com Deus, Nenhum deles est insatisfeito, nenhum deles enlouquecido pela mania de possuir coisas, Nenhum deles se ajoelha diante de outro, nem diante do seu semelhante que viveu h milhares de anos, Nenhum deles respeitvel nem infeliz em toda a face da Terra Com base nas provas apresentadas neste livro, duvidamos de que alguma das seis diferenas entre outros animais e os homens apontadas por Whitman seja verdadeira - dada, pelo menos, uma pequenina liberdade potica, isto , no esprito, se no na letra, do poema. Montaigne opinava que, quando conclumos que os outros animais tm "ambio, cime, inveja, esprito vingativo, superstio e desespero", estamos simplesmente a projectar nos bichos as nossas prprias "qualidades doentias", mas isso ir longe de mais, como o demonstra a vida dos chimpanzs. Enquanto muitos comentadores exageraram as diferenas entre homens e "animais" e alertaram para os perigos da antropomorfizao, outros, como Whitman e Montaigne, romancearam e sentimentalizaram os animais. Ambos os excessos servem para negar o nosso parentesco. A causa imediata para o xito dos humanos deve ter alguma coisa que ver com a conjugao da nossa inteligncia e talento para fazermos e usarmos utenslios. Certamente a nossa civilizao em todo o planeta deve-se sobretudo a estas duas capacidades. Sem elas estaramos praticamente indefesos. Mas "uma pequena dose [...] de discernimento ou raciocnio entra muitas vezes em cena at em animais muito inferiores na escala da Natureza", escreveu Darwin em A Origem. Anos mais tarde realizou uma espcie de estudos minuciosos daquilo que poderia considerar-se um tema pouco promissor, a inteligncia das minhocas. Fez-lhes testes de inteligncia que envolviam a manipulao de folhas verdadeiras e artificiais. E elas saram-se muito bem. Os platelmintes conseguem percorrer um labirinto simples s para obterem uma recompensa; at os vermes possuem um grau de inteligncia. Os tentilhes das Galpagos, estudados por Darwin na viagem do Beagle, usam galhos para tirarem de dentro dos ramos as larvas que vivem na madeira; at as aves tm uma tecnologia rudimentar. certo que no podamos ter inventado a civilizao sem a inteligncia e a tecnologia. Seria, no entanto, injusto considerar a civilizao a caracterstica definidora da nossa espcie ou determinante do nvel de inteligncia e destreza manual necessrio para essa definio, principalmente pelo facto de os primeiros 99% da permanncia do homem na Terra se terem passado em estado selvagem. Nessa altura, como agora, j ramos humanos, mas nem sequer sonhvamos com a civilizao. Contudo, os restos fsseis dos humanos e homindeos mais antigos - que remontam, no a umas centenas de milhares, mas a milhes de anos - vm muitas vezes acompanhados de utenslios de pedra. J tnhamos os dotes, pelo menos em certa medida. S no tnhamos ainda chegado civilizao. O contraste entre a tendncia dos homens para usarem utenslios e a ausncia do uso dos mesmos em tantos outros animais tornava tentadora a hiptese de nos definirmos como o animal que usa utenslios ou que faz utenslios - como parece ter sido pela primeira vez sugerido por Benjamim Franklin, um dos membros da Sociedade Lunar de Josiah Wedgwood e Erasmus Darwin. No dia 7 de Abril de 1778 James Boswell

confessa a sua admirao pela definio proposta por Franklin. O sempre mal-humorado e por vezes excessivamente prosaico Samuel Johnson contrape: "Mas h muitos homens que nunca fizeram um utenslio; e, na hiptese de um homem sem braos, esse no pode fazer nenhum utenslio." Coloca-se novamente a questo: se tivermos de definir um ser humano, devemos apontar caractersticas que, sem excepo, todos os seres humanos possuam ou aquelas que possam estar presentes apenas potencialmente? E, se a hiptese for esta ltima, quem sabe quais as caractersticas que podero jazer latentes em outros animais ainda no totalmente trazidas superfcie por circunstncias ou necessidades? Com um ar indiferente, natural, sobrecarregada com o peso da cria (que, abraada ao seu peito, se agarra com fora ao plo), ela apoia cuidadosamente o fruto de casca dura no tronco de rvore e abre-o com uma pancada - usando um utenslio de pedra que procurou para o efeito. Martelo e bigorna. No se acende nenhuma lmpada acima da sua cabea. No adopta a posio do pensador, no h nada que sugira a eminncia de uma descoberta fruto da reflexo, nenhum momento de revelao nem toadas de Assim Falava Zaratrusta. apenas mais um acto de rotina, uma coisa banal que os chimpanzs fazem. S os homens, que sabem onde os utenslios podem lev-los, consideram isso espantoso. Embora muitos chimpanzs no sejam literalmente umas sumidades, so capazes de usar utenslios. E no s: so capazes de premeditar o uso de utenslios - adquirir agora um utenslio para alguma aco que tencionam realizar mais tarde. Percorrem enormes distncias para irem buscar o tipo certo de pedra ou pau e depois arrastam-no at casa. Parece terem tido sempre em mente o fim a que ele se destina. "Tem-se dito muitas vezes", escreveu Darwin em The Descent of Man, "que no h nenhum animal que use utenslios, mas o chimpanz em estado selvagem parte um fruto, algo como uma avel, com uma pedra." A sua fonte foi o minucioso mas susceptvel observador de chimpanzs da poca vitoriana, o Dr. Thomas Savage. Os chimpanzs partem regularmente as cascas duras de sementes e nozes com uma pedra, como martelo, em cima de uma bigorna de pedra ou madeira, e transportam as pedras adequadas quase ao longo de um quilmetro para esse fim. Outras vezes utilizam paus como quebra-nozes. Na floresta Tai da Costa do Marfim os chimpanzs seleccionam uma determinada marreta, trepam a uma rvore de cola, colhem as nozes melhores e abrem-nas servindo-se do ramo como bigorna e do pau como martelo'. As fmeas tm mais tendncia a usar a tcnica do pau-e-bigorna do que os machos e so nisso melhores do que eles. Qual o nvel de dificuldade existente na caa s trmites realizada pelos chimpanzs? Qual o grau de destreza intelectual e manual exigido? Suponha que abandonado, nu, na Reserva de Gombe, na Tanznia, e, quer goste, quer no, descobre que as trmites so o seu principal recurso contra a subnutrio ou a fome. Sabe que elas so uma fonte excelente de protenas; sabe que em muitas regies do Globo h pessoas dignas de todo o respeito que as comem regularmente. Consegue ento pr de lado quaisquer relutncias que possa sentir. Mas apanh-las, uma a uma, no vai compensar o esforo. A menos que tenha a sorte de as encontrar quando elas se encontram reunidas, ter de fazer um utenslio, introduzi-lo vrias vezes na termiteira com um metro de altura, enfi-lo na sua boca e, com os dentes e a lngua, arrancar-lhe as trmites que vieram agarradas medida que puxa o utenslio para fora da boca. Seria capaz de faz-lo to bem como um chimpanz? O antroplogo Geza Teleki tentou descobrir. Passou vrios meses em Gombe sob a tutela de um chimpanz chamado Leakey, que era perito nessa tcnica. Teleki relatou as suas descobertas num clebre artigo cientfico chamado "Chimpanzee subsistence technology"". As trmites, em Gombe, saam sobretudo noite; antes do amanhecer, muravam habilmente todas as entradas dos seus morros. Os chimpanzs

iniciavam normalmente a sua caa comeando por eliminar essas barreiras, raspando-as com as mos. A investigao de Teleki comeou por a: Tendo observado repetidamente os chimpanzs que se aproximavam de um morro, ao descobrir que faziam uma rpida anlise visual da superfcie, mantendo-se em cima ou ao lado dele, e estendiam o brao num gesto firme - com um nvel elevado de acuidade prevista - para destaparem um tnel, senti-me de pronto impressionado com a aparente facilidade com que os tneis podiam ser localizados. Ao tentar aprender a tcnica, apliquei vrios procedimentos experimentais: examinar ao mnimo pormenor todas as fendas, salincias, depresses e outros traos "topogrficos" existentes no barro. Mas, aps semanas de busca intil de pistas essenciais, tive de recorrer tctica de raspar a superfcie dos morros com um canivete at que, inadvertidamente, pus um tnel a descoberto. A minha incapacidade para descobrir algumas caractersticas fsicas que pudessem servir de pistas visuais levou-me, finalmente, a concluir que os chimpanzs devem ter um conhecimento muito alm das minhas expectativas. [...) A nica hiptese que, nesta altura, parece explicar razoavelmente os factos observados que um chimpanz adulto deve saber (tendo memorizado?) qual a localizao de cem ou mais tneis nos morros que lhe so mais familiares. Alm disso, estando essa sondagem intensiva limitada a uma curta estao do ano, a possibilidade de os chimpanzs reterem mentalmente um mapa das caractersticas interiores do morro durante o intervalo de dez meses deve tambm ser considerada. Que os chimpanzs necessitam de um longo perodo de aprendizagem (isto , 4a 5 anos) at se tornarem peritos nesta tcnica [...] e que certos indivduos, segundo se sabe, possuem a capacidade de reter durante muitos anos informaes especficas, so factos que vm apoiar substancialmente esta tese. A seguir, Teleki investigou a questo da escolha da matria-prima para a confeco da sonda termtica: Quando executada por chimpanzs experientes, o processo de escolha parece enganosamente simples. Aps uma breve inspeco visual vegetao que o rodeia, um chimpanz costuma estender a mo e, com toda a destreza, arranca um galho, uma haste de videira ou de erva. Por vezes, o indivduo tem de se afastar do morro alguns passos para ir buscar uma sonda apropriada, sendo, nalguns casos, inicialmente seleccionados dois ou trs objectos. Estes sero rapidamente examinados e descartados at um deles revelar possuir determinadas especificidades, ou ento so levados vrios at junto do morro para uma seleco posterior. Sempre que tal acontece, a seleco feita de forma rpida, quase caudal, e inicia-se a sua modificao, se necessrio for. No se conhecendo os pormenores envolvidos nestas manobras, fcil desvalorizar a proficincia necessria para as efectuar. Os chimpanzs devem saber, pela experincia, avaliar as propriedades de um objecto antes de o utilizarem na sondagem, pois o grau de erro na escolha das sondas no elevado [...] Quando se usa a sonda para apanhar trmites, as especificidades so, na realidade, surpreendentemente determinantes: se a haste de videira ou erva escolhida for demasiado malevel, dobra-se e encolhe (tipo acordeo) quando introduzida num tnel sinuoso; se, por outro lado, o objecto for demasiado rijo ou quebradio, prende-se nas paredes do tnel e, das duas uma, ou se parte ou no consegue atingir a profundidade necessria [...] No obstante os meses de observao e imitao de chimpanzs adultos na escolha de sondas com uma facilidade, rapidez e preciso invejveis, no consegui atingir o seu nvel de competncia. Inpcia semelhante s se observa em chimpanzs com idades inferiores aos 4 ou 5 anos.

Finalmente, pondo de lado as dificuldades da descoberta das entradas dos tneis e da confeco dos utenslios, Teleki dedicou-se aprendizagem do uso de um utenslio correctamente confeccionado: Passei muitas horas a introduzir sondas, a fazer as respectivas pausas e a tir-las outra vez c para fora - sem apanhar uma nica trmita. S aps algumas semanas de uma ineficcia quase total [...] que comecei, por fim, a perceber qual era o problema que ali se punha [...] Com vista a recolher estas trmites subterrneas, o objecto de sondagem tem de ser primeiro introduzido cuidadosa e habilmente at uma profundidade entre 8 e 16 cm com as devidas tores do pulso para que o objecto se desloque pelo sinuoso canal. A sonda deve ento ser delicadamente posta a vibrar com os dedos durante a pausa estabelecida, pois sem este movimento as trmites no sero estimuladas a fincarem firmemente os dentes na sonda. Contudo, se a vibrao for demasiado prolongada ou intensa, h grandes hipteses de a sonda ser cortada pelas mandbulas [das trmitas] quando ainda se encontra dentro do tnel. Quando estes actos preliminares so executados correctamente, a sonda, agora supostamente com dezenas de trmites l agarradas, pode ser retirada do tnel. Uma vez mais h pormenores a cumprir. Se o objecto for puxado de forma demasiado rpida ou desajeitada, o mais provvel os insectos resvalarem para as paredes do tnel, do qual sair ento apenas uma sonda esfiapada. Os movimentos da mo devem ser razoavelmente, mas no demasiadamente velozes, e, uma vez iniciados, devero manter-se uniformemente fluidos e graciosos. Se o tnel for particularmente tortuoso (caracterstica que poder ser avaliada durante a introduo da sonda), o xito da caada assegurado por uma lenta toro do punho enquanto se puxa a sonda para fora. um pouco assustador descobrir - tendo como base essa mesma tecnologia to apregoadamente definidora da superioridade humanaque aps meses de aprendizagem os cientistas humanos no conseguem resultados to bons como chimpanzs pr-adolescentes. Teleki encarou os seus desaires com generosidade e bonomia. Nos agradecimentos que faz no final do artigo, entre os endereados a vrias organizaes pelo apoio financeiro e logstico, surge esta frase: "Estou, alm disso, mais do que grato ao paciente e tolerante Leakey, cujos dotes na recolha de trmites to superiores so aos meus." A forma como os chimpanzs ensinam as crias a partir as nozes e a apanhar trmites descontrada - pelo exemplo, e no mecanicamente. O aluno manuseia os utenslios e experimenta diversas abordagens, em vez de copiar servilmente todos os movimentos da mo do instrutor. Aos poucos, a tcnica vai melhorando, razo pela qual os chimpanzs foram acusados de no possurem de facto uma cultura. (Ironicamente, enquanto um grupo de cientistas nega a linguagem dos chimpanzs porque - como j atrs referimos - so, a seu ver, demasiado imitadores, um outro grupo de cientistas nega-lhes uma cultura por eles no serem, na sua opinio, suficientemente imitadores.) O estilo de aprendizagem do clebre fsico Enrico Fermi consistia em pedir aos colegas que lhe descrevesem os problemas que tinham resolvido recentemente, mas sem lhe revelarem as solues: ele s conseguia entender o problema resolvendo-o ele prprio. A aprendizagem pela prtica - na cincia e na tecnologia, assim como em muitas outras actividades humanas - muito mais eficaz do que a aprendizagem de cor. Saber, como os chimpanzs sabem, que existe um problema e que ele pode ser resolvido com os utenslios disponveis meio caminho andado. Os babunos de Gombe comem trmites, mas praticamente s durante o periodo de duas ou trs semanas em que os insectos migram. v-los ento nessa altura todos juntos a meter sofregamente os insectos boca e a dar pulos ao ar para os apanharem

em voo. Em pocas de maior escassez os babunos so escorraados para longe de qualquer termiteira por um grupo de chimpanzs que l chegue. Por vezes, os desalojados babunos vo sentar-se a uma curta distncia para observarem soturnamente os chimpanzs, que, com os seus utenslios, trabalham afanosamente em cima do morro. Quando os chimpanzs se do por satisfeitos, deixam ficar na base do morro as hastes e canios previamente afeioados. Nunca se viu, no entanto, um babuno a tentar servir-se de um utenslio abandonado muito embora isso lhes prolongasse a poca das trmites de semanas para meses. Aparentemente, os babunos no possuem essa habilidade. No so bastante espertos. Se calhar, os seus crebros so pequenos de mais. Assim como os chimpanzs so muito melhores do que os babunos a apanhar trmites, tambm certos humanos das sociedades pr-industrializadas, que comem trmites regularmente, so muito melhores do que os chimpanzs. Abrem buracos nas termiteiras, fumigam-nas ou inundam-nas de gua. Uma das prticas mais requintadas consiste - batendo com a lngua na palato ou ento tocando levemente na superfcie do morro com dois pedaos de madeira - em imitar o som de pingos de chuva, os quais instigam as trmites a sarem do ninho. Nunca se viu nenhum chimpanz a utilizar estas tcnicas. Se calhar, no so suficientemente espertos. Se calhar, os seus crebros so pequenos de mais. O que consideramos mais interessante a sobreposio. Alguns chimpanzs nem sequer tm a tecnologia da sonda e na apanha das trmites no so muito melhores do que os babunos. Outros esto equipados com uma tecnologia bem desenvolvida, ainda que rudimentar, em que muitos passos tm de ser cumpridos correctamente e na sequncia certa para que o mtodo resulte - to boa como muitas culturas humanas, embora nem de longe to boa como algumas outras. Existem sociedades humanas que dificilmente atingem os mais elevados padres dos chimpanzs na recoIha de trmites e outras apenas equiparveis aos babunos. No h aqui pelos vistos, fronteiras ntidas que separem babunos de chimpanzs ou chimpanzs de homens. Os chimpanzs tambm deixam cair ramos de rvores para cima dos intrusos e bebem gua com a ajuda de folhas. Muito embora no possamos consider-los animais meticulosa ou obsessivamente asseados, sabe-se que os chimpanzs utilizam folhas como papel higinico ou lenos e galhos como escovas de dentes. Servem-se de paus para desenterrarem razes, para examinarem os animais que esto dentro de tocas ou buracos de rvores e - tal como um croupier a uma mesa de jogo - puxarem para junto de si frutos a que no chegam com a mo. Se fossem capazes de manufacturar utenslios mais complicados, teriam certamente a inteligncia e a destreza para os utilizarem: nos jardins zoolgicos h chimpanzs que tentam roubar as chaves do bolso do tratador. Quando so bem sucedidos, conseguem muitas vezes abrir a jaula. Como ns, podem, por vezes, usar a inteligncia para soltarem as amarras. Os chimpanzs machos gostam de atirar com coisas - o que estiver a jeito, geralmente paus e pedras. (Tal como os moradores das repblicas de universitrios, de vez em quando tambm atiram alimentos.) As fmeas mostram-se muito menos interessadas no lanamento de projcteis. Os chimpanzs seriam capazes de atirar pedras aos visitantes que os olham de boca aberta num jardim zoolgico tradicional - se tivessem pedras. Nesse caso, s lhes restam as fezes. Quando lhes colocam frente um leopardo mecnico, com um aspecto bastante real, os chimpanzs selvagens, aps uns instantes de frentica reafirmao em que gritam, se abraam e se montam uns aos outros, vo logo procurar os cacetes apropriados para matarem a efgie paulada - ou pelo menos at lhe fazerem sair o recheio. Ou ento lanam-lhe uma saraivada de pedras. (Na mesma situao, os babunos atacam furiosamente o leopardo, mas sem sequer pensarem em usar cacetes. que os babunos no percebem nada de utenslios.) Os chimpanzs j tm provocado desmaios ou mortes com as pedras

que atiram. Revelam uma boa pontaria nos seus lanamentos. Onde eles so fracos no alcance: nestes confrontos com presas ou pares hostis, as pedras lanadas s atingem os alvos numa pequena percentagem das vezes. Os machos adolescentes, em situaes idnticas, tambm no se saem muito melhor. Mas, ainda que no certeira, uma saraivada de pedras pode ser desmoralizadora. preciso distinguir entre utilisar utenslios e fazer utenslios. Muitos cientistas admitiram o uso de utenslios por outros animais e, seguindo Benjamim Franklin, definiram o homem como sendo o nico animal que os faz; se h manufactura de utenslios, aventou-se, a linguagem no deve estar muito atrs. Mas a indstria de caa de trmites dos chimpanzs deixa bem claro que eles, com uma dose considervel de reflexo prvia, tanto fazem como usam utenslios. Possuem tambm uma rudimentar indstria pedreira, embora, tanto quanto se sabe, no fabriquem utenslios de pedra no seu estado selvagem. Mas em cativeiro Kanzi - o chimpanz-ano linguisticamente dotado -, imitando os modelos humanos, bateu com vrias pedras umas nas outras para obter lascas aguadas, que depois usou para cortar um cordel e conseguir abrir uma caixa que estava cheia de alimento. (Trata-se de uma sequncia de causalidade com, pelo menos, cinco passos.) Desde que suficientemente aguada para cortar o cordel, Kanzi optava geralmente pela primeira faca de pedra rudimentar que obtinha. Mas, quanto mais grossa fosse a corda, maior e mais aguada era a faca que fazia". As provas do jeito que os chimpanzs tm para combinar propositadamente objectos para fabricarem utenslios esto, alis, nossa vista desde h dcadas: Entre 1913 e 1917, Wolfgang Kohler conduziu uma srie de estudos e experincias sobre a inteligncia dos chimpanzs num aldeamento do Norte de frica. Num dos estudos, um chimpanz macho, Sullan, foi levado para uma sala onde, num dos cantos, estava uma banana presa a um cordel pendurado no tecto. Fora tambm colocado no centro da diviso um grande caixote de madeira aberto em cima. Sultan tentou primeiro chegar ao fruto por meio de saltos, mas isso rapidamente se revelou intil. Ps-se ento "a andar nervosamente de um lado para o outro; de repente, parou diante do caixote, pegou nele, virou-o ao contrrio [...] mesmo por debaixo do objectivo [...] trepou para o caixote [...] e, pulando l em cima com todas as suas foras, arrancou a banana". Alguns dias depois Sultan foi levado para uma sala com um tecto muito mais alto, no qual havia novamente uma banana suspensa, assim como algumas caixas e um pau. No tendo conseguido chegar banana s com o pau, Sultan sentou-se "com um ar de fadiga [...] olhou sua volta e coou a cabea". Ps-se ento a olhar para as caixas e de repente, de um salto, pegou numa caixa e num pau, empurrou a caixa para debaixo da banana, esticou o pau e deitou o fruto abaixo. Kohler ficou impressionado com o perodo de aparente reflexo que antecedeu a soluo achada por Sultan, bem como com a sua repentina e determinada actuao. Este tipo de comportamento "introvisivo" contrastava, aparentemente, com outras formas de aprendizagem que se desenvolvem gradualmente e dependem do reforo. No difcil imaginar um chimpanz particularmente introvisivo a interrogar-se se no haver outra maneira qualquer de fazer com que uma lasca de pedra corte melhor ou com que um projctil v mais longe. Dado que os avanos na tecnologia humana so um continuum, escolher um determinado facto assinalvel - o domnio do fogo, por exemplo, ou a inveno do arco e da flecha, da agricultura, dos canais, da metalurgia, das cidades, dos livros, do vapor, da electricidade, das armas nucleares ou dos voos espaciais - como padro de anlise da nossa humanidade seria no apenas um acto arbitrrio, como excluiria tambm da humanidade todos os nossos antepassados que viveram antes de ser

feita a tal inveno ou descoberta escolhida. No h nenhuma tecnologia especial que faa de ns humanos; quando muito poderia ser apenas a tecnologia em geral ou uma propenso para a tecnologia. Mas isso partilhamos ns com outros. Tal como ns, os primatas no humanos no so todos iguais. Variam nitidamente de indivduo para indivduo, de grupo para grupo. Alguns, como Imo, so gnios da tecnologia. Outros, como os macacos machos agarrados hierarquia, mantm-se inutilmente antiquados e presos s mesmas condutas. Uma populao de chimpanzs parte as nozes, outras no. Algumas caam trmites, outras apenas formigas. Umas usam hastes de erva e de videira para atrarem os insectos c para fora, outras paus e galhos. As fmeas preferem usar martelos e bigornas, os machos preferem atirar pedras. Nenhum deles, tanto quanto se sabe, j alguma vez se serviu de um pau para escavar uma raiz ou um tubrculo nutritivos, embora isso possa ser possvel e adaptativo. Certos indivduos consideram a tecnologia incompatvel ou intelectualmente demasiado desgastante e nunca a utilizam, no obstante as vantagens ntidas obtidas por outros membros do seu grupo que se sentem vontade com essa tecnologia. Alguns grupos numerosos nem sequer tm alguma tecnologia. "Tenho vergonha de dizer", comenta um observador de uma comunidade de chimpanzs do Uganda, "que os chimpanzs de Kibale so, aparentemente, os broncos do mundo dos chimpanzs." E avana a hiptese de que a vida em Kibale seja demasiado fcil e os recursos alimentares demasiado fartos para que o desafio das privaes provoque a reaco tecnolgica. Os chimpanzs so espertos. Trazem na mente precisos mapas mentais do seu territrio. Parecem saber a produtividade saz onal de alimentos vegetais e renem-se num determinado sector perifrico do territrio para colherem uma pequena reserva de frutos e vegetais maduros. Possuem uma cultura, uma medicina e uma tecnologia rudimentares. Tm uma capacidade espantosa para aprenderem uma linguagem simples. Sabem fazer planos para o futuro. Pensemos novamente nos dotes sensoriais e cognitivos necessrios para se vencer na vida social dos chimpanzs. Talvez identifiquemos uma dezena de caretas e respectivos significados. Devemos lembrar-nos do que cada um destes indivduos fez para ns, ou por ns, no passado. Devemos entender as fraquezas, as fragilidades e ambies de potenciais aliados e rivais. Temos de ser rpidos na aco. Temos de ser muito flexveis. Mas, se tivermos tudo isso, haver, provavelmen te, muito mais neste mundo que, mais tarde ou mais cedo, conseguiremos descortinar e mudar. Quo totalmente apagaram os chimpanzs a lista de caractersticas apontadas como unicamente humanas! - autopercepo, linguagem, ideias e sua associao, razo, comrcio, lazer, escolha, coragem, amor e altrusmo, riso, ovulao dissimulada, beijo, sexo em posio frontal, orgasmo feminino, diviso do trabalho, canibalismo, arte, msica, poltica e bipedismo sem penas, alm do uso e fabrico de utenslios e muitas coisas mais. Os filsofos e os cientistas propem confiantemente caractersticas tidas como unicamente humanas, e os smios, com toda a naturalidade, deitam-nas por terra - fazendo ruir a pretenso de que os homens constituem alguma espcie de aristocracia biolgica entre os seres da Terra. Somos, pelo contrrio, mais parecidos com os novos-ricos, ainda no totalmente adaptados ao nosso recente estatuto elevado, inseguros daquilo que somos e tentando colocar a maior distncia possvel entre ns e as nossas humildes origens. como se os nossos parentes mais prximos, s pelo facto de existirem, estarem a refutar todas as nossas explicaes e justificaes. Por isso, para contrabalanar a arrogncia e o orgulho dos homens, convm-nos que ainda haja macacos na Terra. Grande parte deste comportamento dos chimpanzs s recentemente foi descoberta. Tero, sem dvida, outros talentos que at agora nos

passaram despercebidos. Ns, seres humanos, somos observadores tendenciosos, com interesses a defender na resposta. A cura para esta doena uma maior informao. Mas o estudo do comportamento dos primatas, tanto em laboratrio como em estado selvagem, em geral parca e relutantemente financiado. Se insistimos nas diferenas absolutas, em vez de relativas, no encontrmos, pelo menos at agora, qualquer caracterstica que distinga a nossa espcie. No devamos, pois, esperar, sobretudo quanto aos nossos parentes chegados, que as diferenas sejam de grau e no do gnero? No ser isso que a evoluo nos ensina? Se exigirmos que apenas ns possuamos utenslios, cultura, linguagem, comrcio, arte, dana, msica, religio ou uma inteligncia conceptual, no compreenderemos quem somos. Se, pelo contrrio, estivermos dispostos a admitir que o que nos distingue dos outros animais uma propenso em maior grau e outra em menor, ento j faremos alguns progressos. Depois, se o desejarmos, j poderemos orgulhar-nos do intenso desabrochar de aptides primatas que ocorreu na nossa espcie. Quanto mais pesado for um animal, mais matria deve o seu crebro controlar e, portanto - dentro de certos limites -, maior tem de ser o seu crebro. Isto aplica-se entre espcies, embora no entre indivduos de uma dada espcie. Uma espcie com um crebro muito maior em relao ao peso do corpo - principalmente nos seus centros cerebrais superiores - tem boas hipteses, num certo nvel, de ser mais inteligente. Com efeito, comparando o peso dos corpos, os homens tendem a ter crebros maiores do que os outros primatas, os primatas do que outros mamferos, os mamferos do que as aves, as aves do que os peixes, os peixes do que os rpteis. Existe uma certa disperso de dados, mas a correlao clara. Corresponde bastante bem vulgarmente aceite (pelo homem, claro) ordem hierrquica da inteligncia animal. Os mamferos mais primitivos tinham crebros significativamente maiores do que os seus contemporneos reptilneos com peso idntico e os primatas mais primitivos eram, igualmente, bem dotados em comparao com outros mamferos. Ns provimos de seres animais com grandes crebros. Os adultos humanos que pesam apenas um pouco mais do que os chimpanzs adultos possuem, no entanto, crebros trs ou quatro vezes mais macios. Um beb humano com poucos meses de idade tem j um crebro maior do que um chimpanz crescido. Parece muito provvel que ns sejamos significativamente mais inteligentes do que os chimpanzs por termos um crebro significativamente maior - apesar de os corpos pesarem quase o mesmo. Para um factor de aumento entre trs e quatro no peso do crebro, o tamanho do crebro (o seu permetro, digamos) deve aumentar cerca de 50%. O crebro humano no representa, porm, inteiramente o de um chimpanz aumentado a uma escala proporcional. No obstante as opinies de Huxley, h um pedacinho de arquitectura cerebral - no muito grande, mas h - que os homens tm e os outros primatas, pelo menos na sua maioria, no tm. Sugestivamente, parece estar, em parte, relacionado com a fala. H certas partes do crebro que so, proporcionalmente, muito maiores nos homens do que em outros primatas. O crtex, em geral, responsvel pelo pensamento, proporcionalmente muito maior nos homens do que nos chimpanzs (ou nos nossos antepassados primatas no humanos), assim como o cerebelo, cuja misso manter-nos firmes sobre os nossos (dois) ps. Os lbulos frontais so muitssimo mais proeminentes nos homens do que nos chimpanzs; considera-se que desempenham um papel importante na anteviso das consequncias futuras de uma aco presente no planeamento antecipado. Seja como for, as distines apontadas quanto anatomia cerebral devem ser encaradas com cautela: h muitos primatas que ainda no foram estudados com a mincia necessria e pode haver por isso muitas afirmaes incorrectas. Por exemplo, nos homens, diferentes informaes

e diferentes capacidades so, resp ectivamente, armazenadas e controladas pelos dois hemisfrios do crtex cerebral - uma descoberta surpreendente que surge de pacientes em que foi cortado o emaranhado de fibras neurais que ligam os dois hemisfrios do crebro. Esta assimetria, chamada "lateralizao", est relacionada com a falta e, discutivelmente, com a utilizao de utenslios. Donde o conceito que se criou tenha sido o de que apen as os crebros dos homens esto lateralizados. Descobriu-se ento que as aves canoras tinham as suas melodias armazenadas quase exclusivamente apenas num dos hemisfrios do seu crebro e que havia lateralizao em chimpanzs que haviam aprendido uma linguagem. Em todo o caso, as diferenas qualitativas entre o crebro dos chimpanzs e o dos homens, se as houver, so poucas e tnues. Ento a coisa resume-se apenas a isso? uma questo de darmos aos chimpanzs um crebro maior e a faculdade do discurso articulado, tirar-lhes talvez um pouco de testosterona, eliminar a publicidade feita ovulao, sobrecarreg-los com mais algumas inibies, fazer-lhes a barba e um corte de cabelo, p-los de p apoiados nas patas traseiras e faz-los sair das rvores noite? Ser que, assim, seriam indistinguveis dos homens mais primitivos? A possibilidade de que talvez no sejamos "mais do que" modelos de luxo de smios, que as diferenas entre eles e ns possam ser quase inteiramente diferenas de grau e no de gnero e que as diferenas de gnero, se as houver, talvez sejam indefinveis - tudo isto deu azo a um profundo constrangimento desde os primeiros tempos em que a evoluo humana comeou a ser seriamente encarada. Poucos anos aps a publicao de A Origem das Espcies Huxley escreveu: [Sendo] como meu desejo chegar junto do leque mais amplo do pblico inteligente, seria uma cobardia desleal ignorar a repugnncia com que a maioria dos meus leitores, provavelmente, encararo as concluses s quais o estudo mais cuidadoso e consciencioso que me foi possvel efectuar me levou. Ouvirei, vindo de todos os lados, o protesto: "Somos homens e mulheres, no apenas uma espcie melhorada de macacos, com pernas um pouco mais compridas, mais compactos nos ps, e maiores em crebro do que os seus brutos chimpanzs e gorilas. A fora do saber - a conscincia do bem e do mal -, a piedosa ternura dos afectos humanos, elevam-nos acima de toda e qualquer verdadeira associao com os bichos, por mais intimamente que possam parecer estar prximos de ns." A isto poderei apenas responder que o brado seria muitssimo justo e teria a minha prpria e total adeso se pelo menos fosse relevante. Mas no sou eu quem procura basear a dignidade do homem no seu dedo grande do p ou insinuar que estamos perdidos se um macaco tiver um hipocampo menor [no seu crebro]. Pelo contrrio, fiz todos os possveis para me livrar dessa vaidade [...] Foi-nos efectivamente dito por aqueles que assumem a autoridade nestas questes [...] que a crena na unidade da origem do homem e dos animais envolve o embrutecimento e a degradao do primeiro. Mas ser realmente assim? No poder uma criana sensvel, com argumentos bvios, refutar os dos frvolos retricos que desejam fora impor-nos esta concluso? Ser realmente verdade que o poeta, o filsofo ou o pintor, cujo gnio a glria da sua poca, lhe veja negado o seu elevado estatuto pela incontestvel probabilidade histrica, para j no dizer certeza, de ser o descendente directo de algum selvagem nu e animalesco cuja inteligncia chegou apenas para o tornar um pouco mais astuto do que a raposa e, de longe, muito mais perigoso do que o tigre ? Suponha o leitor que tem um computador pessoal. mais ou menos do tamanho de uma mquina de escrever, est colocado sobre a sua secretria e consegue bater, em clculo, uma qualquer centena de matemticos. No havia nada remotamente parecido na Terra apenas h algumas

dcadas atrs. Baseando-se no potencial deste modelo, o fabricante introduz-lhe uma variante relativamente pequena com um microprocessador mais rpido e mais potente e alguns perifricos novos. No se trata, claro, de um feito to notvel como a prpria inveno do computador pessoal. S que o leitor vem a descobrir que o novo computador pode executar um leque de funes que o velho no podia. Consegue resolver certos problemas num espao de tempo razovel e que, anteriormente, teriam levado - tanto quanto se sabe - uma eternidade. H toda a espcie de problemas que podem agora resolver-se e que dantes nem sequer tinham abordagem. Se, porm, a resoluo destes problemas foi de certa forma importante para a sobrevivncia do computador pessoal, no tarda que haja um grande nmero de computadores pessoais com essas capacidades acrescidas. Talvez a nossa singularidade no seja mais do que, ou apenas um nadinha mais do que isto: uma potencializao de capacidades preexistentes e bem definidas para o engenho inventivo, a anteviso, a linguagem e a inteligncia em geral num grau suficiente para transpor um limiar na nossa aptido de entender e transformar o mundo. Mesmo assim, consoante aquilo a que est ligada, uma maior capacidade racional no tem de - necessariamente e em todas as circunstncias - ser adaptativa e melhorar a sobrevivncia. "A razo, mais do que qualquer outra coisa, do homem, afirmou Aristteles. Mark Twain contraps: "Creio que isso d azo a debate [...] [A] mais forte acusao inteligncia [do homem] o facto de ele, com tal registo [histrico] a anteced-lo, se considerar, placidamente, o animal superior." Se imaginarmos que somos pura ou mesmo principalmente seres racionais, nunca viremos a conhecer-nos. Somos demasiado fracos para destruirmos ou causarmos srios danos no planeta ou para eliminarmos toda a vida na Terra. Isso fica muito alm das nossas foras. Mas o que poderemos fazer destruir a nossa civilizao global e, apenas uma possibilidade, alterar o ambiente o bastante e com isso tornar a nossa espcie, juntamente com muitas outras, extinta. At mesmo em nveis muito aqum daqueles que podero causar a nossa prpria extino, a tecnologia deu-nos poderes impressionantes - os nossos antepassados t-los-iam considerado divinos. Trata-se, meramente, da verificao de um facto. No um protesto e a sua inteno no definir-nos. Leva-nos, porm, novamente questo de saber se temos algum voto na matria ou se existe alguma parte da nossa natureza, profundamente enterrada, que, no obstante a relativa inteligncia e esperana da nossa espcie, venha mais cedo ou mais tarde a optar pelo pior. "Estamos conscientes de um animal que existe dentro de ns", escreveu Henry David Thoreau, uo qual desperta medida que a nossa natureza mais elevada mergulha no sono." A ideia , de certa forma, bvia; surge at da mais superficial introspeco. Remonta, pelo menos, a Plato, que descreveu a forma como, nos sonhos, "quando a parte mais terna da alma mergulha no sono e razo retirado o controle [...] o bicho selvagem que h em ns [...] torna-se feroz." Esse bicho selvagem, prossegue Plato, "rejeitar, nesses momentos, toda a vergonha e prudncia e no se deter diante de nada" - incluindo o incesto, o assassino e "os alimentos proibidos". A ideia do animal dentro de ns -nos tambm familiar vinda de Sigmund Freud, que lhe chamou o id, termo latino para o pronome neutro da lngua inglesa it, e da neurofisiologia, comeando pelo trabalho de J. tlughlings Jackson. Poder encontrar-se uma corporizao mais recente na perspectiva do neurofisilogo Paul MacLean, que situa muitos dos centros controladores do sexo, agresso, domnio e territorialidade numa parte mais interior e antiga do crebro chamada complexo-R - sendo o "R" de rptil, pois temo-lo em comum com os rpteis, os quais esto desprovidos de grande parte de um crtex cerebral, a sede da conscincia. Fazemos enormes esforos para negarmos a nossa herana animal e isso no se verifica apenas no discurso cientfico e filosfico. Podemos

observar essa negao nos rostos barbeados dos homens, no vesturio e outros adornos, nos grandes trabalhos com a preparao da carne para disfarar o facto de que h um animal que est a ser morto, esfolado e comido. A prtica comum entre os primatas do acto pseudossexual dos machos serem montados por outros machos no intuito de expressarem domnio no est divulgada entre os homens e alguns sentiram-se reconfortados por isso. Mas a mais forte ofensa verbal em muitas lnguas "vai-te foder", em que o "por mim" est desde logo implcito. O que profere a frase est a reivindicar o seu direito a um estatuto mais elevado e a manifestar o seu desprezo por aqueles que considera subordinados. Os homens transformaram, tipicamente, uma imagem postural numa imagem lingustica apenas com uma leve mudana de tom. A frase dita milhes de vezes por dia em todo o planeta sem que algum se d ao trabalho de pensar no que ela significa. Por vezes escapa-se-nos espontaneamen te dos lbios. Sabe bem diz-la. Cumpre um propsito. um emblema de ordem dos primatas que revela algo da nossa natureza, apesar de todas as nossas recusas e pretenses. O perigo parece to bvio. Existe seguramente dentro de ns algo profundamente sediado, autodespoletvel e que de vez em quando consegue escapar ao nosso controle consciente - algo que pode causar danos, muito embora, a nosso ver, as intenes fossem as melhores: "Porque o bem que quero no o fao, mas o mal que no quero isso fao. Por vezes, usamos a nossa "natureza superior", a nossa razo, para despertarmos o bicho selvagem. esse animal inquieto que nos aterroriza. Se admitirmos a sua presena, temem alguns, seremos arrastados para um perigoso fatalismo: "Eu sou assim mesmo", alega o criminoso. "Tentei comportar-me bem, cumprir a lei, ser um bom cidado, mas vocs exigem muito de mim. H um animal dentro de mim. Afinal de contas, a natureza humana. No sou responsvel pelos meus actos. Foi a testosterona que me obrigou a faz-lo." Receia-se que tais teorias, se amplamente defendidas, possam esfiapar o tecido social; por isso, o melhor reprimir o conhecimento das nossas naturezas "animais" e argumentar que os que entendem e discutem essas naturezas estaro a corroer a autoconfiana humana e a brincar com o fogo. Talvez aquilo que receamos encontrar se observarmos com muita ateno seja uma certa malevolncia incisiva que esteja escondida no corao do homem, um egosmo e um desejo de sangue insaciveis, que, l no fundo, sejamos todos crocodilos insensveis, mquinas de matar. Trata-se de uma auto-imagem que em nada nos favorece e claro que, se ela fosse amplamente defendida, serviria para corroer a autoconfiana humana. Numa era em que a destruio do ambiente global est dentro dos nossos poderes, a ideia no animadora para as nossas perspectivas futuras. O que estranho neste ponto de vista - alm da hiptese de os criminosos e sociopatas levarem realmente a srio a descoberta cientfica de que os homens evoluram a partir de outros animais - o quo selectivamente estabelece o contacto com os dados acerca dos animais e, especialmente, acerca dos nossos parentes mais prximos, os primatas. Podemos l encontrar amizade, altrusmo, amor, fidelidade, coragem, inteligncia, esprito inventivo, curiosidade, expectativa e uma hoste de outras caractersticas que ns, seres humanos, devamos estar gratos por possuirmos em maior escala. Aqueles que negam ou desacreditam a nossa natureza "animal" subestimam o que essa natureza . No haver tantos motivos de orgulho, assim como de vergonha, na vida dos macacos e smios? No deveramos ns aceitar de bom grado uma relao com o Imo, Lucy, Sultan, Leakey e Kanzy? Recordemos aqueles macacos que preferiam passar fome a lucrar com o mal infligido aos companheiros;

no teramos uma viso mais optimista do futuro da humanidade se tivssemos a certeza de que os nossos padres morais estavam altura dos deles? E, se aquilo que nos distingue a nossa inteligncia e se h, pelo menos, duas facetas na natureza humana, no devamos ento usar essa inteligncia para estimularmos uma e refrearmos a outra? Quando reconfiguramos as nossas estruturas sociais - e nos ltimos sculos temos andado a remend-las como loucos -, no ser melhor e mais seguro termos como firme objectivo o nosso melhor conhecimento da natureza humana? Plato receava que, quando os controles sociais superiormente impostos mergulhavam no sono o bicho selvagem, c dentro nos levasse ao incesto "com a me ou outra pessoa qualquer, homem, deus ou animal" e a outros crimes. Mas os macacos, os smios e outros "bichos selvagens" dificilmente cometem o incesto pais-filhos ou irms-irmos. As inibies j esto presentes e activas em outros primatas e isso por boas razes evolutivas. Estamos a aviltar os outros animais quando lhes atribumos quaisquer predisposies para o incesto que reconheamos em ns mesmos. Plato receava que o animal dentro de ns nos levasse a "algum acto sanguinrio". Mas os macacos, os smios e outros "bichos selvagens" revelam fortes inibies quanto ao derramamento de sangue, pelo menos dentro do grupo. O lxico estabelecido de domnio e submisso, amizades, alianas e parcerias sexuais faz com que os verdadeiros crimes violentos se reduzam a um rugido rouco. Os assassnios em massa no existem. Nunca se viu um verdadeiro e poderoso arsenal blico. E, uma vez mais, menosprezamos os nossos antepassados no humanos ao culpabiliz-los pelas nossas tendncias violentas. muito provvel que eles tivessem inibies incalculadas que ns regularmente contornamos. Matar um inimigo apenas com os dentes e as mos , emocionalmente, muitssimo mais desgastante do que puxar um gatilho ou carregar num boto. Ao inventarmos ferramentas e armas, ao criarmos a civilizao, desinibimos os controles - umas vezes irreflectida e inadvertidamente, mas outras com fria premeditao. Se os animais que so os nossos parentes mais prximos se dedicassem incessantemente ao incesto e aos assassnios em massa, ter-se-iam extinguido. Se os nossos antepassados no humanos o tivessem feito, ns no estaramos aqui. S temos de nos culpar a ns mesmos e nossa actuao pelas deficincias da condio humana - no aos "bichos selvagens" nem aos nossos antepassados remotos, que no podem defender-se das acusaes que nos convm. No motivo para desespero ou acanhamento. Do que devemos envergonhar-nos dos conselhos que nos incitam a evitar as autodvidas, nem que o preo a pagar seja ocultarmos de ns mesmos a nossa prpria natureza. S podemos resolver os nossos problemas se soubermos com quem estamos a lidar. Para equilibrarmos quaisquer tendncias perigosas que detectemos em ns mesmos existe o conhecimento de que nos nossos antepassados e parentes prximos a violncia estava inibida, controlada e, pelo menos em recontros dentro da mesma espcie, sobretudo limitada a fins simblicos, de que temos capacidade para fazermos alianas e amizades, de que o nosso forte a poltica, de que somos capazes de desenvolver um autoconhecimento e novas formas de organizao social e de que conseguimos, melhor do que qualquer outra espcie que j tenha vivido na Terra, entender as coisas e criar outras que nunca tinham existido. At nos restos fossilizados das mais remotas formas de vida existem provas inconfundveis de um ordenamento em vida comunal e cooperao mtua. Ns, homens, fomos capazes de projectar culturas eficazes que ao longo de centenas de milhares de anos fomentaram um conjunto de caractersticas inatas e desencorajaram outras. Da anatomia do crebro, comportamento humano, introspeco pessoal, dos anais da histria, do registo fssil, da sequenciao do ADN e do comportamento dos nossos parentes mais prximos chega-nos esta lio bem clara: h mais

do que um aspecto na natureza humana. Se a nossa inteligncia superior a marca que caracteriza a nossa espcie, ento devamos us-la tal como todos os outros seres usam as vantagens que os distinguem - ajudando a garantir que os seus descendentes prosperem e a sua hereditariedade seja transmitida. nossa obrigao entendermos que certas predileces, que mantemos como reminiscncias da nossa histria evolutiva, quando aliadas nossa inteligncia - principalmente se essa inteligncia desempenhar um papel subordinado -, podero ameaar o nosso futuro. A nossa inteligncia , seguramente, imperfeita e de origem recente: a facilidade com que ela pode ser levada com falinhas mansas, dominada ou subvertida por outras tendncias enraizadas - por vezes elas prprias disfaradas como a luz fria da razo -, assustadora. Mas, se a inteligncia a nossa nica arma cortante, devemos aprender a us-la melhor, a agu-la, a entender as suas limitaes e deficincias - a us-la como os gatos usam o seu andar furtivo, como os fsmidas usam a camuflagem, fazer dela a arma da nossa sobrevivncia. SOBRE A TEMPORANEIDADE A morte, tal como um tigre escondido, est emboscada para matar os incautos. ASHVAGHOSHA, Saundaranandakavya, c. 1165js 382 383

@Sombras de antepassados esquecidos Em tempos j fui um rapaz e uma rapariga, e um arbusto e uma ave, e um peixe silencioso no mar. EMPDOCLES, O processo evolutivo fez com que a Terra transbordasse de vida. H seres que caminham, saltam, pulam, voam, deslizam, flutuam, rastejam, escondem-se em tocas, movem-se com largas passadas sobre a gua, andam a meio galope, bamboleiam-se, deslocam-se por braquiao, nadam, do saltos acrobticos e aguardam pacientemente. As liblulas fazem a muda, rvores de folha caduca florescem, os grandes feldeos perseguem as presas, os antlopes assustam-se, as aves chilreiam, os nemtodes abocanham um gro de hmus, insectos que so imitaes perfeitas de folhas ou galhos descansam, incgnitos, em cima de um ramo, as minhocas entrelaam-se em apaixonadas cpulas bissexuais, algas e fungos partilham amigavelmente os lquenes, baleias enormes entoam os seus cnticos melanclicos enquanto atravessam os mares do mundo, os salgueiros sugam a humidade a invisveis aquferos subterrneos e um universo de microorganismos enxameia todo e qualquer dedalzinho de esterco. No h, praticamente, nenhum torro de terra, nenhuma gota de gua ou lufada de ar que no esteja a transbordar de vida. Esta enche todos os recantos e fissuras da superfcie do nosso planeta. Existem bactrias nas camadas superiores da atmosfera, aranhas-saltadoras nos cumes das mais altas montanhas, vermes metabolizadores do enxofre nos vales das profundezas ocenicas e microorganismos que adoram calor a quilmetros de distncia abaixo da superficie do solo. Quase todos estes seres esto em contacto ntimo uns com os outros. Comem-se e bebem-se mutuamente, respiram os gases residuais e habitam os corpos uns dos outros, disfaram-se para ficarem parecidos uns com os outros, constroem complexas redes de cooperao mtua e, gratuitamente, intrometem-se nas instrues genticas uns dos outros. Criaram uma teia de dependncia mtua e de interaces que envolve o planeta. H 3 mil milhes de anos, a vida tinha mudado a cor dos mares interiores; h 2 mil milhes de anos, a total composio da atmosfera; h mil milhes de anos, o tempo e o clima; h um tero de mil milhes de anos, a geologia do solo; nestas ltimas centenas de milhes de anos, a aparncia mais visvel do planeta. Essas alteraes profundas, todas elas provocadas por formas de vida que tendemos a considerar "primitivas" e, claro, por processos que designamos por naturais, troam das preocupaes daqueles que sustentam que os homens, atravs da sua tecnologia, alcanaram agora "o fim da Natureza". Estamos a levar muitas espcies extino e talvez at consigamos destruir-nos a ns mesmos, mas isso, para a Terra, no novidade nenhuma. Os homens seriam nesse caso apenas os ltimos de uma longa srie de espcies presunosas que chegam ribalta, fazem algumas modificaes no cenrio, eliminam parte do elenco e depois elas prprias saem de cena para sempre, pela esquerda baixa. Novos actores viro para o acto seguinte. A Terra aguarda. J antes tinha visto tudo isso. A vida atravessou apenas uma fina camada superficial, limitada acima pelos cus e abaixo por algo muito semelhante ao inferno. O prprio planeta - executando uma rotao uma vez por dia, completando num ano uma rbita em volta do Sol, circum-navegando o centro da galxia da Via Lctea uma vez em cada 250 milhes de anos, este mundo de rocha e metal, com as suas profundas correntes de conveco, que formam e destroem continentes e que geram o campo magntico do planeta no sabe nada da vida. A Terra prontamente seguiria o seu caminho tanto sem vida como com ela. A Terra est indiferente e, com excepo dessa

zona de clemncia e pouco profunda que se encontra exactamente sua superfcie, imprvia a tudo o que a vida tem sido capaz de oferecer. A nossa rvore genealgica criou razes quando a Terra saa precisamente de um tempo de impactos violentos e destruidores, paisagens ao rubro vivo e cus negros como breu, quando os oceanos e a matria de vida ainda caam do espao, quando a nossa relao com o universo que nos rodeia ainda era patente. O dossier do rfo iniciou-se em estilo pico. J aqui dissemos que a rvore genealgica de alguns raros indivduos da nossa espcie poder ser traada de modo a remontar a duas ou trs dezenas de geraes. Em contrapartida, a maioria de ns consegue chegar apenas a trs ou quatro geraes passadas at os registos comearem a desaparecer. Com raras excepes aqui e alm, os antepassados mais remotos no passam, todos, de meros fantasmas. Mas centenas de geraes ligam-nos ao tempo em que a civilizao foi inventada, milhares de geraes levam-nos origem da nossa espcie e uma centena de milhares de geraes separa-nos do primeiro membro do gnero Homo. Quantas geraes nos ligaro, passando pelos nossos antepassados primatas no humanos, mamferos, rpteis, anfbios, peixes e outros ainda mais remotos, aos organismos dos mares primitivos e quantas geraes antes disso nos ligaro s primeiras molculas orgnicas capazes de fazer grosseiras cpias de si mesmas algo para ns incalculvel - mas que deve aproximar-se dos 100 mil milhes. A rvore genealgica de cada um de ns est dignificada por todos esses grandes inventores: os seres que pela primeira vez tentaram fazer a auto-replicao, a produo de ferramentas proteicas, a clula, a cooperao, a predao, a simbiose, a fotossntese, respirar oxignio, o sexo, as harmonas, os crebros e tudo o resto invenes que usamos, algumas delas de minuto a minuto, sem sequer nos preocuparmos em saber quem as engendrou e o quanto devemos a esses benfeitores desconhecidos numa cadeia com 100 mil milhes de elos de comprimento. Houve muita gente que interpretou o nosso bvio parentesco com os outros animais como uma afronta dignidade humana. Mas qualquer um de ns est muito mais intimamente relacionado com Einstein e Estaline, Gandhi ou Hitler, do que com qualquer membro de outra espcie. Devemos, em consequncia, ter-nos a ns mesmos em maior ou menor considerao? A descoberta de uma profunda relao entre a natureza humana, toda a natureza humana, e os outros seres vivos da Terra surge no momento oportuno. Ajuda-nos a conhecermo-nos a ns mesmos. Ao admitirmos os nossos laos de parentesco, somos obrigados a reconsiderar a moralidade (assim como a prudncia) da nossa conduta: exterminando outra espcie com intervalos de poucos minutos, noite e dia, por todo o planeta. Ao longo das ltimas dcadas provocmos a extino de algo como um milho de espcies - proporcionando algumas delas potenciais alimentos novos, outras remdios desesperadamente necessrios, mas todas elas sequncias nicas do ADN, tortuosamente desenvolvidas ao longo dos 4 mil milhes de anos da evoluo da vida e agora todas perdidas para sempre. Temos sido herdeiros desleais, desbaratando a herana de famlia sem grandes contemplaes para com as geraes vindouras. Temos de deixar de fingir que somos uma coisa que no somos. Algures entre a romntiea e complacente antropomorfizao dos animais e uma recusa angustiada e irredutvel em admitirmos o nosso parentesco com eles - tornada esta ltima flagrantemente ntida na ideia ainda largamente aceite da criao "especial" - existe um largo meio campo onde ns, seres humanos, podemos posicionar-nos. Se o universo foi realmente feito para ns, se existe de facto um deus benevolente, omnipotente e omnisciente, nesse caso a cincia fez algo

cruel e impiedoso cuja principal virtude talvez seja a de pr prova as nossas antigas crenas. Mas, se o universo est alheio s nossas ambies e ao nosso destino, a cincia presta-nos o mais importante dos servios ao despertar-nos para a nossa verdadeira situao. De acordo com o implacvel princpio da seleco natural, temos a nosso cargo a nossa prpria preservao - sob pena de extino. E, no entanto, vamos de chacina em chacina; e, quanto mais poderosa se torna a nossa tecnologia, mais cresce a enormidade da potencial tragdia. Os imensos dramas da nossa histria recente do-nos a entender que ns, seres humanos, temos uma incapacidade de aprendizagem. Seria de pensar que os horrores da Segunda Guerra Mundial e do holocausto tivessem bastado para nos vacinarem contra as toxinas a descobertas e libertadas. A nossa resistncia, porm, de curta durao. H uma nova gerao que de bom grado abandona as suas faculdades crticas e cpticas. Reaparecem antigos slogans e dios. O que ainda recentemente era referido como um sentimento de culpa agora proclamado como um axioma e um plano poltico. H renovados apelos ao etnocentrismo, xenofobia, homofobia, ao racismo, sexismo e territorialidade. E, com um suspiro de alvio, estamos prontos a sujeitar-nos vontade do alfa ou a ansiar por um alfa ao qual possamos sujeitar-nos. H mi) geraes atrs, quando estvamos divididos em muitos grupos pequenos, essas tendncias talvez at tenham tido utilidade para a nossa espcie. Entendemos por que so elas quase instintivas, por que podero ser to facilmente evocadas, por que so os instrumentos de trabalho de qualquer poltico demagogo e vulgar. Mas no podemos esperar pela seleco natural para aplacarmos mais um pouco estes antigos algoritmos primatas. Isso demoraria muito tempo. Temos de trabalhar com as ferramentas que temos - saber que somos, como viemos a ser desta maneira e como ultrapassar as nossas deficincias. Depois j podemos comear a criar uma sociedade menos apta a trazer c para fora o pior que existe em ns. Apesar de tudo, considerando os ltimos 10 000 anos, registaram-se recentemente transformaes extraordinrias. Consideremos a forma como nos organizamos. As hierarquias de domnio, que exigiam uma submisso e obedincia aviltantes ao macho alfa, assim como o estatuto hereditrio dos alfas, foram em tempos o padro global da estrutura poltica humana, justificado como correcto, respeitvel e divinamente estabelecido pelos nossos maiores filsofos e chefes religiosos. Essas instituies desapareceram j quase da superfcie da Terra. A escra vatura - igualmente defendida durante muito tempo por respeitados pensadores como algo preestabelecido e profundamente de acordo com a natureza humana - j foi abolida em quase todo o mundo. Apenas h um minuto atrs, em todo o planeta, com muito raras excepes, as mulheres estavam subordinadas aos homens e era-lhes negada a igualdade do estatuto e poder; tambm isso era considerado predeterminado e inevitvel. Tambm nesse campo sinais claros de mudana so agora evidentes em quase toda a parte. Uma aceitao generalizada da democracia e daquilo a que chamamos direitos humanos est, com alguma recidividade, a espalhar-se pelo planeta. Analisadas em conjunto, estas dramticas mudanas na sociedade - muitas delas no espao de dez geraes ou menos - representam uma refutao inquestionvel da ideia de que estamos condenados, sem esperanas de comutao da pena, a viver a nossa vida numa ordem social que mal se distingue da dos chimpanzs. Alm disso, as mudanas esto a dar-se com tal rapidez que no podem atribuir-se seleco natural. Pelo contrrio, a nossa cultura que deve estar a fazer vir tona tendncias e predisposies profundamente enraizadas dentro de ns. Ns, seres humanos, temos em comum, pelo menos, 99,9% das nossas sequncias de ADN. Temos, de longe, um parentesco muito mais chegado

uns com os outros do que com qualquer outro animal. Pelos termos de comparao que usmos noutras questes, ns, seres humanos - ainda que das culturas e origens tnicas mais dspares -, somos basicamente iguais na nossa hereditariedade. Da imensidade de seres possveis, gerados ou no, somos todos cortados do mesmo tecido, feitos do mesmo padro, dotados das mesmas foras e fraquezas e partilharemos, eventualmente, o mesmo destino. Dada a realidade da nossa mtua interdependncia, inteligncia e do que est em jogo, seremos ns realmente incapazes de tirar partido de padres de comportamento desenvolvidos em benefcio dos nossos antepassados remotos? Temos vindo a desmantelar velhas instituies que j no tm utilidade e, timidamente, a tentar criar outras. A nossa espcie est a tornar-se um todo intercomunicante com poderosos laos econmicos e culturais que ligam todo o planeta. Os nossos problemas so, cada vez mais, do foro global e admitem apenas solues globais. Temos vindo a desvendar os mistrios do nosso passado e da natureza do universo que nos rodeia. Inventmos instrumentos espantosamente poderosos. Explormos os mundos vizinhos e rummos s estrelas. Decerto, a profecia uma arte perdida e no estamos livres de ter uma viso do futuro. Encontramo-nos alis, quase na ignorncia total do que est para vir. Mas com que direito, com que argumento, podemos justificar o pessimismo? Seja o que for que se oculte nessas sombras, os nossos antepassados legaram-nos - dentro de certos limites, claro - a capacidade para alterarmos as nossas instituies e para nos modificarmos a ns prprios. Nada est preestabelecido. Atingimos um certo grau de maturidade quando encaramos os nossos pais como eles realmente foram, sem sentimentalismos nem mitificaes, mas tambm sem os culparmos, injustamente, pelas nossas falhas. A maturidade implica, necessariamente, uma prontido, por mais dolorosa e angustiante que seja, para olhar de frente para as longas trevas, para as sombras assustadoras. Talvez se encontre nesse acto de evocao e reconhecimento dos antepassados a luz que iluminar o regresso a casa, sos e salvos, dos nossos filhos. @Eplogo No possvel ignorarmos o fim das coisas se conhecermos o principio delas. s. TOMs DE AQUINO, Suma Teolgica

Descrevemos a Terra antes de ser habitada pelos homens. Tentmos compreender algo acerca dos nossos antepassados, usando como guia o registo fssil e o luxuriante panorama de vida que agora embeleza o nosso planeta. Embora haja ainda um grande nmero de pginas em falta no dossier do nosso rfo, o avano da cincia possibilitou-nos um rpido olhar a algumas das anotaes perdidas ou esquecidas - talvez at a muitas das alneas importantes. Mas analismos apenas os captulos iniciais do processo. O seu assunto principal - relatar a aurora da nossa espcie e a sua evoluo at s origens da civilizao - o tema do prximo livro desta srie.

maio 1998