Original paper 

TRADITIONAL  USES  AND  COMMERCIAL  UTILIZATION  OF 

SEABUCKTHORN (HIPPOPHAE L.) IN MUSTANG DISTRICT, NEPAL 

Khilendra Gurung* and Vimal N P Gupta** 

*Siddhartha Herbal Industry, Kathmandu 

**Central Department of Botany, Tribhuvan University 

Abstract 

Mustang district is the arid region of Nepal characterized by harsh climatic conditions, fragile 
soil,  low  productivity  and  sparse  vegetation.  Seabuckthorn  (Hippophae  L.)  is  the  most 
appropriate multipurpose option for such region. It has the potential to support high value‐
added products,  which can  be integrated  within  the  market economy, as  well as to support 
the  rehabilitation  and  upgrading  of  marginal  slopes  through  soil  binding  and  building  in 
mountain areas. 

Study of Seabuckthorn was carried out in Mustang district on the ground of traditional uses 
and  commercial  value.  RRA  tools  and  semi‐structured  interview  was  conducted  with  key 
informants  as  local  healers  (Amchis),  elder  villagers,  schoolteachers,  hotel  and  restaurant 
owners,  herders  and  ACAP  staffs.  Local  people  have  been  utilizing  Seabuckthorn  as  their 
daily  commodity  in  the  form  of  subsidiary  food  items,  for  treatment,  fuel  wood,  timber, 
fencing,  fodder,  fixative  and  polish.  Hotel  and  restaurant  owners  of  trekking  route  are 
benefited by exploiting this resource in the form of juice and jam. Still the local people are not 
benefited  from  this  resource.  Programs  are  required  to  popularize  the  plant  among  local 
people, so as to establish it as an alternative source of income generation. 

Key words: Seabuckthorn, Hippophae, Traditional, Commercial, Mustang 

Introduction  

Mustang  district,  located  towards  the  north  of  main  mountain  crest  of 
Annapurna‐Dhaulagiri range has created an arid zone, characterized by harsh 
climatic  conditions,  fragile  soil,  low  productivity  of  agriculture  lands  and 
sparse vegetation. In such regions, on the one hand, numerous plants served 
to supplement very limited food resources while on the other hand they were 
indispensable in the treatment of various diseases (Pohle, 1990). Seabuckthorn 
(Hippophae  L.)  is  the  most  appropriate  multipurpose  option  suited  for  dry 
mountain  areas.  It  has  the  potential  to  support  high  value  added  products, 
which can be integrated within the market economy as well as to support the 
rehabilitation  and  upgrading  of  marginal  slopes  through  soil  binding  and 
building in mountain areas (Rongsen, 1992). 

Seabuckthorn  is  a  native  plant  of  the  Himalayas,  distributed  throughout 

northwestern  regions  of  Nepal.  In  Mustang  district,  two  species  of 
Seabuckthorn  viz  Hippophae  salicifolia  D.Don  and  Hippophae  tibetana  Schlecht. 
are  identified  (Rimal,  1995  and  Thomson  et  al.,  1996).  Hippophae  salicifolia 
occurred  naturally  between  2000m‐2800m  in  Ghansa,  Kaikukhola, 
Ghumaune,  Letekhola,  Kokhethanti,  Dhampu,  Larjung  and  Yankinkhola  in 
Mustang.  Whereas  luxuriant  growth  of  Hippophae  tibetana  occurred  between 
2900m‐4000m in Lupra, Tsaile, Khingar, Jhongkhola, Chhaingurkhola, Ghami, 
Charang,  Marang,  Jharkot,  Purang,  Dhakmar,  Nyamshuk,  Lomanthang, 
Chhoser,  Phuwa  and  Thengar  of  Mustang.  Seabuckthorn  occurred  on  the 
fragile  lands  with  weak  soil  composition  and  unfertile  riverfords,  mostly  on 
the  southerly  exposed  slopes.  Newly  emerging  plants  were  grown 
abundantly  along  the  fords  where  the  associated  species  were  lacking.  They 
invade the barren lands as the pioneer species of secondary succession (Gupta 
et al., 2001 and Gurung, 2001). 

The aim of this survey is the first and foremost to document the range of the 
local  peopleʹs  knowledge  on  Seabuckthorn  and  their  exploitation  for 
commercial use in Mustang district. 

Materials and Methods 

Study Area 

Mustang district lies in the north‐central part of Nepal, between 28024ʹ‐29020ʹ 
N and 83030ʹ‐84010ʹE. The district covers an area of 3573 sq. km. with elevation 
ranges  from  1372m‐  8167m.  The  rainfall  was  maximum  in  July  and  August 
(42.3  mm  and  41.8  mm  respectively)  and  minimum  rainfall  occurred  in 
November  i.e.  1.6  mm.  Similarly,  the  average  monthly  temperature  at  the 
study site was highest in July and August (140C and 13.80C respectively) and 
the  lowest  temperature  was  recorded  in  the  month  of  January  and  February 
as –3.50C and –2.50C respectively (Anonymous, 2003). 

Most of the vegetation is composed of scarce and scattered patches of thorny 
cushion  plants  (Caragana  spp,  Astragalus  spp,  Lonicera  spp)  showing  affinity 
with  the  Tibetan  Plateau.  Sheltered  places  have  junipers,  blue  pine  and 
birches, while moist ravines and riverbanks have poplars and Seabuckthorn. 
Stretches of steppic landscapes are found in the upper Mustang region (TISC, 
2002). 

The  settlements  are  predominantly  concentrated  along  the  Kaligandaki 

valley; however, large areas remain uninhabited due to high relief conditions. 
Reflective  of  the  varying  natural  conditions  and  cultural  situation,  the 
population  comprise  of  ethnic  composition:  Thakali,  Gurung,  Thakuri 
(Tibetan  ethnic  origin),  Magar  and  Kami.  The  inhabitants  of  lower Mustang, 
mainly  Thakalis  and Thakuris  are  engaged  in  the  tourist business  as owners 
of lodges and restaurants. Whereas, residence of upper Mustang draw income 
from  animal  husbandry,  agriculture  and  carry  on  small‐scale  trade  of  herbs, 
spices,  yak  wool  and  dried  cheese  in  the  lower  altitudes  during  winter.  It  is 
only  in  March  that  all  the  inhabitants  return  to  upper  Mustang  for  sowing 
their fields. 

Methods of Study 

Different parts of Mustang district were surveyed in March‐May 2000, along 
different  transects.  Semi‐structured  interviews  were  conducted  with  key 
informants  who  were  healers  (Amchis),  shepherds/herders,  firewood/fuel 
wood collectors (esp. women) and farmers who possessed knowledge on the 
traditional  uses  of  Seabuckthorn.  Rapid  rural  appraisal  (RRA)  tools  were 
carried  out  among  office  staffs  (ACAP  members),  local  users/hotel  and 
restaurant owners, local leaders and schoolteachers. They were consulted for 
traditional  uses  and  commercial  exploitation  of  Seabuckthorn;  their  local 
names,  parts  used,  modes  of  preparation  of  remedies,  diseases  treated  and 
methods  of  their  administration.  Repeated  queries  were  made  with  same 
informants  and  cross‐checked  at  different  places  with  other  informants.  The 
data  were  considered  valid  only  if  at  least  three  informants  had  similar 
comments about the usage of Seabuckthorn. 

Results and Discussion 

Table:  1  Traditional  and  Commercial  Uses  of  Seabuckthorn  in  Mustang 

district. 
Species  Local  Traditional / Commercial Uses 
Name  Additive  Medicines Others 
foods 
Hippophae  Chichi  Vinegar,  Swelling and removal  Timber (Plough 
salicifolia  (Thakali)  Pickles, Juice  of tooth stain  making) 
 and Jam  
Hippophae  Tora  Vinegar,  Cold and cough, Acne,  Fuel wood, 
tibetana  (Gurung)  Pickles, Juice  Dermatitis, Cutaneous  Fencing, 
and Jam  eruption, Breathing  Fodder, 
and digestive  Intercropping, 
disorder, Relief of  Fixative,  Dye, 
pain, Asthma,  Polish 
Emmenagogue,  metal objects 
Swelling and removal 
of tooth stain. 
                                            Source: Field Survey, 2000. 

Seabuckthorn is very popular in Mustang as Chichi (Hippophae salicifolia) and 
Tora  (Hippophae  tibetana).  In  many  parts  of  Mustang,  it  is  known  for  chuk 
(traditional vinegar). Locally processed juice can be stored for many years and 
used  for  pickle  making.  In  recent  years  due  to  the  launching  of  training 
programs on jam and juice extraction, especially in lower Mustang (Ghansa‐
Muktinath),  the  species  is  being  popular.  The  juice  worth  about  NRs  90‐150 
per  bottle  (extracted  from  Hippophae  salicifolia)  and  NRs  230‐350  per  bottle 
(extracted  from  Hippophae  tibetana).  This  has  increased  the  earning  of  local 
people mainly for restaurant and hotel owners by selling them mostly to the 
trekkers.  The  juicy  extract  of  the  fruits  in  part  has  been  used  up  by  local 
healers  (Amchis)  to  cure  several  diseases  like  skin  diseases,  cutaneous 
eruption,  breathing  and  digestive  disorders,  relief  of  pain,  asthma  (both  for 
humans  and  domestic  animals),  menstrual  irregularity  and  swelling  and 
removal of tooth stains (Hippophae spp. is mixed with ash). Many people use 
fruits of Hippophae tibetana as a fixative for dyeing hand woven clothes. They 
also use the fruit to polish metal objects in boiling juice and afterwards polish 
with  ash.  In  most  parts  of  Upper  Mustang  with  high  altitudinal  range  and 
scanty  vegetation,  Hippophae  tibetana  fulfills  the  fuel  wood  demand.  In  those 
areas, almost every house uses stored wood of this species that is kept for use 
in winters when other options are not there.  

Beside that, Hippophae salicifolia is established as a good wood producing plant 
for plough making mainly in lower areas of Mustang. People in most parts of 
Upper  Mustang  use  Hippophae  tibetana  as  a  fence  around  their  fields  and 
house  yards  and  manage  them  properly.  According  to  them,  due  to  spiny 
nature of plants, fields are protected from grazing animals and it has resulted 
in  increased  crop  production.  Hippophae  tibetana  fencing  around  houses 
protect them from the danger of wild animals.  

In alpine pasturelands of Mustang, all the herders drive their livestock to feed 
on  the  green  foliage  of  Hippophae  tibetana  during  early  winter  (September‐
November). The herdsmen of Lomanthang experienced that sick horses when 
fed with Hippophae tibetana leaves and tender branches recover and regain the 
body  and  hair  shine.  The  natural  intercropping  of  Hippophae  tibetana  with 
apples  in  Ghami  and  Charang  has  resulted  good  yield  and  quality.  This  in 
turn,  has  enhanced  the  Hippophae  tibetana  in  agro  forestry  in  those  areas. 
Furthermore, as Hippophae spp. is a Nitrogen fixer, certainly the soil at around 
Hippophae  spp.  growing  area  is  fertile.  An  evidence  of  this  is  the  public 
interest of bringing the soil from Hippophae tibetana growing areas and adding 
that  in  the  cultivated  lands  in  Jharkot.  Seabuckthorn  User  Group  (SUG)  in 
Jharkot  is  now  instrumental  in  protecting  the  Hippophae  tibetana  within  their 
area.  SUG  has  levied  a  penalty  of  NRs.  500  for  cutting  or  removing  a  single 
plant;  this  has  significantly  helped  in  the  conservation  of  Hippophae  tibetana 
population in this area.  

Still,  people  of  Upper  Mustang  are  not  benefited  from  these  schemes  even 
though  there  is  enough  stock  of  resources.  They  are  optimistic  with  this 
species as an alternative source of income generation. 

Peopleʹs Perceptions About Seabuckthorn 

• Lack of proper information regarding this plant. 
• It is difficult to pick the berries from shrub/trees because of thorns on 
the stems and branches. Some collectors fell plants in order to harvest 
the berries. Such a method damages the Seabuckthorn resources. 
• Root  suckers  spread  all  over  the  field,  thus  hindering  the  agriculture 
practices. 
 • Seabuckthorn  is  a  dioecious  plant.  In  the  natural  forest,  the  ratio  of 
male  to  female  is  not  equal.  The  quantity  of  male  is  often  higher  and 
the female are scattered and difficult to harvest. 
• Most  Seabuckthorn  resources  are  distributed  far  away  from 
transportation and residence, making it difficult to exploit fully. 

Conclusion and Recommendations 

Seabuckthorn  has  been  put  to  many  traditional  uses  for  centuries  by  local 
inhabitants  of  Mustang  district.  Furthermore,  these  days  the  multipurpose 
plant, Seabuckthorn is viewed as a remedy to a multitude of socio‐economic 
and  environmental  problems.  Being  a  rich  source  of  cash  income  and  off‐ 
farm  employment  and  an  effective  means  of  slope  stabilization  and  soil 
moisture  conservation,  Seabuckthorn  can  be  extensively  used  in  mountain 
regions of Nepal to make marginal slopes stable and to boost up the economic 
status of local of local people. Although exploitation of Seabuckthorn is very 
suitable  in  Nepal,  various  strategies  are  necessary  on  a  national  and  local 
level. 

• It is necessary to generate awareness to local farmers about the benefits of 
this  plant.  They  should  be  aware  of  the  degradation  of  hill  slopes  by 
improper  land use, as well as multipurpose benefits of Seabuckthorn  on 
ecology and economy. 
• Proper  market  for  Seabuckthorn  byproducts  like  syrup,  medicine,  wine, 
cosmetics, additive food items etc should be extended. 
• Mustang  district  is  one  of  the  hotspot  for  tourism.  Therefore,  the 
Seabuckthorn products can be popularized as Himalayan wild fruit juice 
and jam. But, it should be noted that the juice making apparatus must be 
sterilized and product should be served with boiled water/mineral water. 
 
Acknowledgements 
We  are  thankful  to  TISC/NARMSAP  for  technical  support  and  ecological 
survey  team  members  for  their  painstaking  assistance  during  field  trip.  We 
would  also  like  to  express  sincere  gratitude  to  Ange  Gurung  (Hotel  Sonam, 
Jharkot),  Rupa  Thakali  (Hotel  Larjung,  Kobang),  Maya  Bista  (Former  VDC 
Chairman,  Charang),  Indra  Bista  (Former VDC  Vice‐chairman,  Lomanthang) 
and all local inhabitants for their hospitality and valuable information. 
 
 
 
 
References 
 
Anonymous, (2003). Nepal District Profile. Nepal Research associates, HMG/N. 

Gupta,  V.N.,  V.P.  Nepal,  D.P.  Poudyal,  S.  Ghimire,  K.  Adhikari  and  C.K. 
Subedi  (2001).  Ecology  and  Distribution  of Seabuckthorn (Hippophae  spp.) 
Resources in Northwest Nepal. A Report Submitted to TISC/NARMSAP, 
Hattisar, Kathmandu, Nepal.  

Gurung,  K.  (2001).  Ecology  and  Distribution  of  Seabuckthorn  (Hippophae  L.)  in 
Mustang  and  Manang  Districts,  Nepal.  A  Dissertation  Submitted  to 
Central Department of Botany, Tribhuvan University, Nepal.  

Pohle,  P.  (1990).  Useful  Plants  of  Manang  District.  A  Contribution  to  the  Ethno 
botany  of  the  Nepal‐Himalaya.  Franz  Steiner  Verlag  Wiesbaden  GmbH, 
Stuttgart: 20‐31. 

Rimal,  S.P.  (1995).  Poverty  Alleviation  by  Developing  Seabuckthorn.  In:  L. 
Shunguang  and  L.  Min  (Eds.),  Proceedings  of  International  Workshop  on 
Seabuckthorn, Beijing. 41‐43. 

Rongsen,  L.  (1992).  Seabuckthorn  :  A  Multipurpose  Plant  Species  for  Fragile 

Mountains. Occasional Paper No. 20, ICIMOD, Kathmandu, Nepal. 

Thomson, W., L.P. Dhakal and P. Kjoller (1996). Seabuckthorn (Hippophae L.) in 
Mustang  District  of  Nepal:  Observations  on  the  Occurrence,  Use  and 
Potential. A Report Submitted to TISC, Hattisar, Kathmandu, Nepal.  

TISC,  (2002).  Forest  and  Vegetation  Types  of  Nepal.  Tree  Improvement  and 
Silviculture Component, HMG/N. 

Vaidya,  B.N.  (1999).  Seabuckthorn,  Appropriate  for  Himalayan  Region.  A  Report 

Submitted to HMG/DANIDA, TISC, Hattisar, Kathmandu, Nepal.