Diana Wynne Jones

A VNDORL PALOTA

Hivatalos Diana Wynne Jones rajongi oldal www.leemac.freeserve.co.uk A m eredeti cme: Diana Wynne Jones: Howls Moving Castle A szerz fenntartja magnak a jogot, hogy a m szerzjeknt elismerjk. Els kiads: Methuen Childrens Books Ltd 1986 A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: HarperCollins Childrens Books 2009 Fordtotta: Lauk Viktria Copyright 1986 Diana Wynne Jones Hungarian Translation Lauk Viktria Copyright 2009 A PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja. A Pongrc Kiad a PEOPLE TEAM Millennium Kft. imprintje Minden jog fenntartva. A jogtulajdonosok rsos engedlye nlkl tilos a kiadvny brmely rszt vagy egszt msolni sokszorostani, informcis rendszerben trolni, kzztenni vagy tovbbtani brmilyen formban. ISBN: 978-963-88575-3-8 Bort copyright PEOPLE TEAM Millennium Kft., Pongrc A ktetet tervezte s trdelte: Palots Attila Bort s grafika: Almsi Ztny Szerkesztette: Szab Mrta Korrektor: Ligeti Szilvia, Szab Mrta A magyar szveget gondoztk: Cspl Nomi, Gmes Szilvia, Mach Zsfia, Mcsik Pter Pongrc ksznetet mond Nominek, aki vlasztott, tllt s kitartott Magyarorszgon kiadja a PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja (2010) info@pongrac.hu

Felels kiad: Palots Zsuzsanna Nyomda: Peth Nyomdaipari Szolgltat Kft. Nyomdai asszisztencia: print-positive.hu Elkszts: Toromer Kft.

A VNDORL PALOTA

Stephennek Ennek a knyvnek az tlett egy iskolai ltogatsom alkalmval egy fitl kaptam, aki megkrt, hogy rjak egy trtnetet, aminek az a cme: A vndorl palota. Felrtam ugyan a fi nevt, de olyan biztonsgos helyre tettem el, hogy azta sem talltam meg. Ezton szeretnm neki megksznni. Diana Wynne Jones

I. fejezet
Amelyben Sophie kalapokkal beszlget

ngary fldjn, ahol a htmrfldes csizmk s a lthatatlann tv kpenyek valban lteznek, igazi balszerencse hrom kzl a legidsebbnek szletni. Mindenki tudja, hogy te leszel az els, aki elbukik, s te jrsz a legrosszabbul, mikor mindhrman a szerencsteket keresitek. Sophie Hatter hrom nvr kzl volt a legidsebb. Mg csak nem is egy szegny favg lnya volt, ami eslyt jelenthetett volna a boldogulsra, legalbbis a meskben. Szlei jmdak voltak, s egy nikalap boltot zemeltettek Market Chipping virgz vrosban. Igaz, hogy desanyja mg akkor elhunyt, amikor Sophie kt-, hga, Lettie pedig csak egyves volt, apjuk azonban felesgl vette a legfiatalabb bolti eladjt, egy Fanny nev csinos, szke lnyt, s hamarosan letet adott a harmadik testvrnek, Marthnak. Ettl Sophie-nak s Lettie-nek gonosz mostohanvrekk kellett volna vlniuk, ahogy az szoks, m a hrom lny mgis j viszonyban volt egymssal, br Lettie volt az, akit mindenki a legszebbnek mondott kzlk. Fanny mindhrom lnnyal ugyanolyan kedvesen bnt, s a legkevsb sem kedvezett Marthnak. Mr. Hatter bszke volt lnyaira, s a vros legjobb iskoljba jratta ket. Sophie volt a legszorgalmasabb kzlk. Ren-

geteget olvasott, s elg hamar rbredt, hogy elsszlttknt vajmi kevs eslye van egy rdekesebb jvre. Br ez csaldssal tlttte el, az valamelyest mgis boldogg tette, hogy a hgairl gondoskodhatott, s hogy majd segthet meglelni Martha szerencsjt, ha eljn az ideje. Mivel Fanny mindig a boltban sernykedett, Sophie volt az, aki vigyzott a kt kisebbre, akik kztt mindennapos volt a hajhzogats s sikoltozs. Lettie semmikppen sem akart beletrdni, hogy Sophie utn kell legyen a msodik legszerencstlenebb. Ez nem igazsgos! mltatlankodott gyakran Lettie. Csak azrt jr Marthnak mindenbl a legjobb, mert szletett a legfiatalabbnak? n is egy herceghez fogok felesgl menni, gy bizony! Amire Martha mindig gy vgott vissza, hogy anlkl is nagyon gazdag lesz, hogy brkihez hozz kelljen mennie. Sophie-nak ilyenkor mindig szt kellett vlasztania ket, majd megvarrni az elszakadt ruhikat. Nagyon gyesen bnt a tvel, idvel mr j holmikat is ksztett a hgainak. Pldul ott volt az a mlyrzsaszn ruhcska, amit Lettie-nek varrt Mjusnapra (mg a trtnetnk kezdete eltt), s amelyre Fanny azt mondta: gy nz ki, mintha a legdrgbb kingsburyi boltbl szrmazna. Ekkoriban kezdtek el jra a Pusztk Boszorknyrl beszlni az emberek. Nhny hnapja mg azt suttogtk: a Boszorkny a kirly lnynak letre trt, ezrt a kirly utastotta szemlyes varzsljt, Suliman mgust, hogy menjen a Pusztkra, s szmoljon le a Boszorknnyal. gy tnt, Suliman mgusnak a Boszorknnyal nem, a sajt letvel viszont sikerlt leszmolnia. Ezrt amikor pr hnappal ksbb egy hatalmas, fekete palota jelent meg hirtelen a Market Chipping feletti dombokon, kormos fstfelhket okdva ngy magas, karcs tornybl, mindenki egszen biztos volt abban, hogy a Boszorkny ismt

kimozdult a Pusztkrl, s arra kszl, hogy rettegsben tartsa az orszgot, pp, mint tven vvel korbban, a szmzetse eltt. Az emberek flni kezdtek. Senki sem jrt kint egyedl, fknt nem este. Hogy mg ijesztbb legyen a dolog, a kastly nem is maradt egy helyben. Nha csak egy nagy, fekete foltnak ltszott az szaknyugati ingovnyon, vagy a keleti sziklk krnykn magasodott, mskor pedig egyenesen lejtt a dombokrl, hogy letelepedjen az utols szaki farm mgtt, a hangafben. Vndorls kzben is lttk nha, olyankor piszkosszrke fst gomolygott a tornyaibl. Egy ideig mindenki biztosra vette, hogy hamarosan betr a vlgybe is, s a polgrmester mr azt emlegette: a kirlyhoz kldet segtsgrt. De a palota tovbbra is csak a dombok krnykn kborolt, s az is kiderlt, hogy nem a Boszorkny, hanem Howl varzsl. m ez utbbinak sem rltek az emberek. Br szerencsre gy tnt, egyelre nem akarja elhagyni a dombokat, a varzslrl az a hr jrta, hogy sajt szrakoztatsra fiatal lnyokat rabol, majd kiszvja a lelkket. Msok szerint a szvket ette meg. Vgtelenl hidegvr s szvtelen varzslnak tartottk, akitl egy lny sem lehetett biztonsgban, ha Howl egyedl tallta. Sophie-t, Lettie-t s Martht a tbbi Market Chipping-beli lnyhoz hasonlan figyelmeztettk, hogy sose menjenek ki egyedl, ami miatt k elg sokat bosszankodtak. Azon tprengtek, vajon mire hasznlhatja Howl varzsl az sszegyjttt lelkeket. Hamarosan azonban egsz ms dolgok tltttk ki a gondolataikat: Mr. Hatter hirtelen meghalt, pont mikor Sophie elg ids lett ahhoz, hogy abbahagyhassa az iskolt. Ekkor derlt ki, hogy Mr. Hatter tnyleg bszke volt a lnyaira. Tlsgosan is. A magas tandjak miatt ugyanis igen komoly adssg maradt a kalapboltra. A temets utn Fanny az zlet mellett ll hzuk nappalijban lelt a lnyokkal, s elmagyarzta a helyzetet:

 Attl tartok, mindegyiktknek ott kell hagynia az iskolt mondta. Osztottam, szoroztam, s gy tnik, az egyetlen lehetsges mdja annak, hogy tovbbra is fenntartsuk az zletet, s gondoskodhassam rlatok, az, hogy gretes tanoncok legyetek valahol. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy mind a boltban maradjatok, nem lenne tl sszer. Ezrt gy hatroztam. Elszr Lettie Lettie felnzett, ragyogott a szpsgtl s az egszsgtl, amit mg a gysz s a fekete ruhk sem rejthettek el. Szeretnk mg tanulni mondta a lny. s gy is lesz, szvem felelte Fanny. Elintztem, hogy Cesarinl, a cukrsznl tanonckodhass. gy hrlik, hogy a tantvnyai kirlyokknt s kirlynkknt lnek, gy biztosan nagyon boldog leszel ott, radsul hasznos szakmt is tanulsz. Mrs. Cesari j vev s remek bart, beleegyezett, hogy a prtfogsba vegyen. Lettie felnevetett, de a hangjn rzdtt, hogy egyltaln nem rl. Rendben, ksznm mondta. Micsoda szerencse, hogy szeretek fzni! Fanny megknnyebbltnek ltszott; Lettie nha nagyon makacs tudott lenni. Martha, te jssz folytatta. Tudom, hogy mg kiss fiatal vagy ahhoz, hogy dolgozni kezdj, ezrt olyasmire gondoltam, ami hossz, nyugodt tanulveket biztost neked, s hasznodra vlik, brmihez is szeretnl kezdeni ksbb. Emlkszel rgi iskolai bartomra, Annabel Fairfaxre? A vkony, szke Martha hatalmas, szrke szemeivel Fannyra meredt, majdnem olyan makacsul, mint Lettie szokta. Arra gondolsz, aki olyan sokat beszl? krdezte. nem boszorkny?

10

 De bizony az. Van egy takaros kis hzacskja, s a Folding-vlgy minden szegletbl jrnak hozz gyfelek blogatott buzgn Fanny. Remek asszony, Martha. Bemutat majd tged minden elkelsgnek, akiket Kingsburybl ismer. Snen lesz az leted, mire kikerlsz a szrnyai all. Vgl is kedves hlgy, rendben egyezett bele Martha. A beszlgetst hallgatva Sophie gy rezte, Fanny mindent a lehet legjobban rendezett el. Lettie msodik lnyknt nem vihette tl sokra, ezrt Fanny olyan helyet vlasztott neki, ahol taln tallkozik majd egy jkp, fiatal tanoncfival, s boldogan lhet mellette. Martha, akinek az volt a sorsa, hogy kitrjn, s meglelje a szerencsjt, elsajtthatja a boszorknymestersg fortlyait, s gazdag bartokra tehet szert, akik egyengethetik az tjt a jvben. Ami pedig t magt illeti, Sophie mr biztosra vette, mi kvetkezik. Nem is lepte meg Fanny mondanivalja. Sophie kedves, gy tartom helyesnek s igazsgosnak, hogy te rkld a kalapboltot, mikor majd visszavonulok, mivel te vagy a legidsebb. Teht gy dntttem, hogy magam mell veszlek tanoncnak, s megadom szmodra a lehetsget, hogy kitanuld a szakmt. Mit szlsz hozz? Sophie beletrdtt, hogy neki a kalapkszts maradt. Hlsan mondott ksznetet rte. Akkor ezt megbeszltk! llt fel Fanny. Msnap Sophie segtett Marthnak becsomagolni a ruhit, s az azt kvet reggelen mind elbcsztak tle, majd hosszan figyeltk a lassan tvolod kocsit, rajta az ideges s egyre kisebbnek tn lnnyal. Martha riadtsga rthet volt, hiszen Fels-Foldingba ppen a dombokon t vezetett az t, amerre Howl varzsl palotja kszlt. Minden rendben lesz Marthval mondta Lettie. maga azonban nem tartott ignyt semmilyen segtsgre a pakolsnl.

11

Amikor a Martht s a csomagjait szllt kocsi eltnt a lthatron, Lettie egy prnahuzatba tmte a holmijt, majd adott a szomszd finak hat pennyt, hogy talicskzza el Cesarikhoz a Piactrre. Lettie a talicska mgtt masrozott, s sokkal vidmabbnak tnt, mint Sophie vrta. Br legalbb mr maga mgtt hagyhatta a kalapboltot. A fi nemsokra egy sietve paprra vetett zenetet hozott vissza Lettie-tl, amely szerint a lny mr lepakolta a csomagjait a szllson, s a Cesarinl eltltend id remek szrakozsnak grkezik. Egy htre r a fuvaros is hozott levelet Marthtl, hogy psgben megrkezett, s Mrs. Fairfax nagyon kedves, s mindent mzzel eszik, mivel mheket tart. Ezutn Sophie j ideig nem hallott a hgairl, mivel is megkezdte tanonckodst, mr aznap, amikor Martha s Lettie elmentek. Persze Sophie akkor mr sok mindent tudott a kalapokrl. Kiskora ta szabad bejrsa volt a nagy mhelybe, ahol a fejfedk elnyertk formjukat, nem messze tlk pedig virgok, gymlcsk s egyb dszek kszltek viaszbl s selyembl. Jl ismerte a bolt alkalmazottait is, a legtbbjk mr akkor ott dolgozott, amikor mg az desapja is szinte gyerek volt. Ismerte Bessie-t, az egyetlen megmaradt eladt, minden vevt, s azt a frfit is, aki a flksz, megformlsra vr szalmakalapokat hozta. Ismerte a tbbi szlltt is, s tudta, hogyan kell a tli kalapokhoz nemezt kszteni. Fanny mr nem tanthatott neki tl sokat taln csak azt, hogyan kell a leggyesebben eladni egy kalapot. Okosan vezesd r a vevket a nekik val kalapra magyarzta kedvesen Fanny. Eleinte mutass nekik olyanokat, amik nem tl jk, gy azon nyomban szreveszik majd a klnbsget, ha flveszik az igazit. Valjban Sophie nem nagyon adott el kalapokat. Nhny napig a mhelyben szemlldtt, utna Fanny krbevezette t a

12

poszt- s a selyemkereskednl, majd megtantotta neki a kalapdsztst. Ettl kezdve Sophie egy kis flkben ldglt a bolt htuljban, rzskat varrt a fktkre s ftylat a kalapokra, majd viaszgymlcskkel dsztett selyemszalagot kttt rjuk. Nagyon gyes volt, s szerette ezt csinlni. De magnyosnak rezte magt, s kiss unatkozott is. A mhelyben dolgoz tbbi ember tl ids volt ahhoz, hogy szrakoztathassk, s gy tekintettek r, mint aki majd egyszer megrkli az zletet. Mg Bessie is gy bnt vele. Ha nagy ritkn beszlgettek, az eladlny egyetlen tmja az a fldmves volt, akihez a Mjusnap utni hten kszlt felesgl menni. Sophie leginkbb Fannyt irigyelte, aki akkor mehetett alkudozni a selyemkereskedvel, amikor csak akart. A legrdekesebb dolog a vevk beszlgetsnek kihallgatsa volt. Senki sem tud gy kalapot venni, hogy ne pletyklkodna kzben. Sophie a flkjben varrogatva hallgatta, hogy a polgrmester soha nem eszik zld szn zldsget, hogy Howl varzsl kastlya ismt megkerlte a szirteket, s hogy az az ember A beszlgets mindig elhalkult, ha Howl varzsl kerlt szba, de Sophie gy is ki tudta venni, hogy a mlt hnapban elkapott egy lnyt a vlgyben. Kkszakll! rebegtk a suttogok, majd jra visszanyertk a hangjukat, hogy megvitassk Jane Farrier szgyenteljes, j frizurjt. biztos nem bjoln el mg Howl varzslt sem, nemhogy egy tiszteletre mlt frfit. Utna megint egy gyorsan terjed, flelmetes pletyka kvetkezett a Pusztk Boszorknyrl. Sophie kezdte gy rezni, hogy Howl varzsl s a Pusztk Boszorknya sszeill pr lennnek. Mintha egymsnak teremtettk volna ket. Szp kis procska jegyezte meg Sophie az pp dsztett kalapnak. m a hnap vge fel hirtelen az sszes bolti pletyka trgyv Lettie vlt. gy tnt, Cesarik boltja nap mint nap meg-

13

telt riemberekkel, akik nagy mennyisg stemnyt vsroltak, s ragaszkodtak ahhoz, hogy Lettie szolglja ki ket. A lny mr tz hzassgi ajnlatot kapott, a polgrmester fitl kezdve az egyszer utcaseprig, de mindet visszautastotta, arra hivatkozva, hogy mg tl fiatal egy ilyen horderej dntshez. Szerintem ez elg sszer tle kzlte Sophie az ppen kszl, selyemmel dsztett fktvel. Fanny viszont elgedett volt a hrek hallatn. Tudtam, hogy minden rendben lesz! lelkendezett. Sophienak gy tnt, Fanny rl, hogy Lettie mr nincs a kzelben. Lettie nem tett volna jt az zletnek magyarzta ismt a fktnek, mikzben a gombaszn selymet igazgatta. Rajta mg te is elbjol lennl, te lompos, reges holmi. A tbbi hlgy csak rnz Lettie-re, s mris ktsgbeesik! Ahogy teltek a hetek, Sophie egyre tbbet beszlgetett a kalapokkal. Ms nem nagyon akadt, akihez szlhatott volna. Fanny mindig alkudozott vagy j vsrlk utn jrt a nap nagy rszben, Bessie-t pedig lefoglalta a kiszolgls, s hogy mindenkinek eljsgolja az eskvi terveit. Sophie-nak lassan szoksv vlt, hogy a befejezett kalapokat felrakta az llvnyra, ahol majdnem gy festettek, mintha valdi fejek lennnek, csak test nlkl. Majd nmi tnds utn elmeslte a fejnek, milyennek is kellene lennie az alatta lv testnek. Pontosan gy hzelgett a kalapoknak, ahogy egy vsrlnak szoks: Rejtlyes vonzerd van dicsrte az egyik halvnyan csillog ftyolost. Egy szlesebb krmsznnek pedig, ami felhajtott karimjn rzskat viselt, ezt mondta: Neked pnzhez kell felesgl menned! Ezutn egy hernyzld szalmakalaphoz fordult, melyen kacskarings zld toll keskedett: de vagy, mint egy tavaszi levlke.

14

A rzsaszn fktket bjosnak tartotta, a csinos, brsonnyal dsztett kalapokat pedig szellemesnek. A vgre a gombaszn selyemmel bortott fktt hagyta: Aranyszved van. Ezt szreveszi majd egy magas rang szemly, s beld szeret. Azrt ppen ezt mondta, mert tulajdonkppen sajnlta azt a fktt. Olyan kis egyszernek tnt. Msnap Jane Farrier bement a boltba, s megvette. A frizurja valban kicsit furcsnak tnt, s Sophie a flkjbl kilesve azt gondolta, hogy gy nz ki, mintha Jane egy raks piszkavas kr tekerte volna a hajt. Kr, hogy azt a fktt vlasztotta. Br akkortjt mindenki kalapokat s fktket vsrolt, mindenkpp elvitte volna valaki. Taln Fanny rbeszlse tette, taln csak a tavasz kzeledte, de a kalapzlet hatrozottan felkapott vlt. Fanny egyre gyakrabban mondogatta nmi bntudattal a hangjban: Azt hiszem, nem kellett volna ilyen sietve elkldeni Martht s Lettie-t. Ilyen krlmnyek kztt taln mgis megltnk volna. Olyan sok vsrl jtt, a Mjusnap kzeledtvel, hogy Sophie-nak is komor, szrke ruht kellett ltenie, hogy kisegthessen a boltban. De a nagy forgalom miatt egyre nehezebb volt kt vev kiszolglsa kztt idt szaktani a dsztsre, ezrt estnknt magval vitte a kszl kalapokat a hzba, ahol lmpafny mellett ks jszakba nylan dolgozott, hogy elkszljn a msnapra sznt adaggal. A hernyzld kalap, amilyet a polgrmester felesge is hordott, nagyon keresett lett, csakgy, mint a rzsaszn fkt. prilis utols hetben aztn valaki a gombaszn irnt kezdett rdekldni, amilyet Jane Farrier is viselt, amikor megszktt Catterack grfjval. Aznap jjel, varrs kzben, Sophie knytelen volt beltni, hogy az lete elg unalmas. Ezutn, ahelyett, hogy beszlt volna a kalapokhoz, mindet felprblta, amint elkszlt, s meg-

15

szemllte magt a tkrben. Ez hiba volt. A komor, szrke ruha nem illett Sophie-hoz, klnsen most, hogy a szemei kariksak lettek az lland varrstl, radsul vrses rnyalat hajhoz sem a hernyzld, sem a rzsaszn nem passzolt. A gombaszn beraksos pedig egyszeren unalmasnak mutatta. Mint egy reg cseld llaptotta meg Sophie. Nem mintha is grfok utn svrgott volna, mint Jane Farrier, s arra sem vgyott, hogy a fl vros hzassgi ajnlatokkal halmozza el, mint Lettie-t. Mgis szeretett volna valami olyat tenni br elkpzelni sem tudta, hogy mit , ami egy kicsit rdekesebb, mint folyton kalapokat dszteni. Arra gondolt, msnap szakt majd nmi idt arra, hogy megltogassa Lettie-t, s beszlgessen vele. De nem ment el. Vagy nem tallt alkalmas idpontot, vagy nem maradt r energija, vagy a Piactr tnt tl tvolinak, esetleg eszbe jutott, hogy ha egyedl indul tnak, Howl varzsl leselkedhet r. Akrhogy is, naprl napra egyre megvalsthatatlanabbnak tnt a gondolat, hogy megltogassa a hgt. Nagyon furcsa volt Sophie mindig is gy gondolta, majdnem olyan hatrozott, mint Lettie. Most viszont r kellett jnnie, hogy nhny dolgot csak akkor tud megtenni, ha mr nem maradt tbb kifogsa. Ez abszurdum! jelentette ki egyszer. A Piactr csak kt utcra van ide. Ha futok Majd megfogadta magnak, hogy Mjusnapon, amikor zrva lesz az zlet, elmegy Cesarikhoz. Ekkoriban mr j pletyka keringett a boltban. Azt mondtk, hogy a kirly sszeveszett az ccsvel, Justin herceggel, aki szmzetsbe vonult. Senki sem tudta a vita okt, de nhny hnappal korbban az lruhs herceg valban thaladt Market Chippingen gy, hogy senki nem tudott rla. A kirly Catterack grfjt kldte, hogy keresse meg a herceget: gy tallkozott a grf Jane Farrierrel. Sophie szomoran hallgatott s fi-

16

gyelt. gy ltszott, mgis trtnnek rdekes dolgok, csak ppen mindig valaki mssal. Sophie gy gondolta, j lenne mr beszlgetni Lettie-vel Eljtt a Mjusnap. Mr hajnaltl vidmsg tlttte meg az utckat. Fanny korn elment, de Sophie-nak mg be kellett fejeznie nhny elkezdett kalapot; nekelgetve dolgozott rajtuk. Elvgre Lettie is dolgozik ma, hisz Cesarik nnepnapokon jflig nyitva szoktak lenni. Vennem kell majd egyet a tejsznes stijeikbl dnttte el magban Sophie. Mr nem is tudom, mikor ettem olyat utoljra. Kzben izgatottan figyelte az ablak eltt elhalad forgatagot: az lnk ruhkat, az ajndkrusokat, a glyalbasokat. De amikor vgre szrke kendt tertett szrke ruhja fl, s az utcra lpett, valahogy elszllt az izgalma. Kiss magnyosnak rezte magt. Tl sokan siettek el mellette nevetglve s kiablva, tl nagy volt a lrma s a lkdsds. Sophie gy rezte, hogy az utbbi nhny hnapban, amelyet varrogatssal s csrgssel tlttt, regasszonny, vagy legalbbis regesen bizonytalann vlt. Szorosabbra hzta magn a kendjt, s kzelebb osont a hzakhoz, gy prblva elkerlni a tmeget. Mikor hirtelen durransok sorozata hallatszott valahonnan fntrl, azt hitte, menten eljul. Felpillantott: Howl varzsl palotja llt a domboldalon, kzvetlenl a falu fltt, s innen nzve olyan kzelinek ltszott, mintha a hzak kmnyein lne. Kk lngok trtek el mind a ngy tornybl, a nyomukban kk tzgolyk szlljanak a magasba, majd ijeszten robbanjanak szjjel. Mintha Howl varzslt igencsak bosszantotta volna a Mjusnap. Vagy taln csak megprblt csatlakozni az nneplshez a maga sajtos mdjn. Sophie tlsgosan rmlt volt ahhoz, hogy tovbb gondolkodjon ezen. Ha nem jrt volna mr flton, nagy valsznsggel visszafordul. gy inkbb szaporbban kezdte kapkodni a lbt.

17

 Mgis mibl gondoltam azt, hogy rdekesebb letre vgyom? krdezte magtl futs kzben. Folyamatosan rettegnk. Teht ezzel jr legidsebbnek lenni a hrom kzl. A Piactrre kirve, ha ez lehetsges, mg rosszabbul rezte magt. A tren elg sok fogad llt, amelyek eltt fiatal frfiak pardztak taln mr kiss ittas llapotban, fldet spr, hossz ujj kpenyekben, csatos csizmikkal dobbantgatva, amiket munkanapokon soha nem viselhetnnek. Hangos megjegyzseiktl harsogott a krnyk, s a lnyokat sem fltek leszltani. A lnyok pedig elegns kis cipellikben lpkedve ppen arra vrtak, hogy leszltsk ket. Mjusnapon ez teljesen megszokott volt, Sophie mgis megrmlt tle. s amikor egy rendkvli, kk-ezst ltzetet visel fiatal frfi felfigyelt r, s gy dnttt, megszltja, Sophie egy kapualjba hzdva igyekezett elrejtzni. A fiatal frfi meglepetten nzett r. Semmi baj, te kis szrke egrke nevetett kiss sznakozva. Csak egy italra akarlak meghvni, ne nzz mr olyan riadtan! A sajnlkoz tekintet lttn Sophie elszgyellte magt. A frfi nagyon jkp volt kicsit csontos, kifinomult arcval mr jcskn benne jrhatott hszas veiben s gondosan polt, szke hajval. Kk kpnyegnek ujjai hosszabbak voltak, mint brki ms a tren, csupa csipkzett szegly s ezsts beraks. , nem, ksznm, ha nem bnja, uram hebegte Sophie. ppen a hgomhoz indultam. Akkor ht tgy gy nevetett a fiatalember. Milyen jogon tarthatnk tvol egy csinos hlgyet a hgtl? Szeretnd, hogy elksrjelek? Tnyleg nagyon ijedtnek ltszol. Kedvesnek tnt, ezrt Sophie csak mg jobban szgyellte magt.

18

 Nem. Nem, uram, ksznm! kapkodott levegrt a lny, majd szinte elmeneklt az idegen ell. A frfi parfmjnek jcintillata mg futs kzben is ksrte egy darabig. Milyen elkel volt! gondolt vissza r Sophie, mikzben sikeresen tkzdtte magt a Cesarik eltt ll asztalokon. A cukrszda kerthelyisge zsfolsig megtelt, s odabent is olyan tmeg s hangzavar fogadta Sophie-t, mintha mg mindig a tren lenne. Hamar szrevette Lettie-t a pultnl kiszolgl tbbi elad kztt: ebben nagy segtsgre volt nhny fiatal fldmves fi, akik knykket a pultra tmasztva bkok znt zdtottk a hgra. Lettie, gynyrbben s taln kiss vkonyabban, mint valaha, olyan gyorsan, ahogy csak tudta, stemnyeket rakosgatott klnbz csomagokba, majd mindegyiken gyesen csavart egyet a levegben, s knyke alatt mosolyogva figyelte az eredmnyt. Az zletben igen vidm volt a hangulat, Sophie-nak pedig szinte utat kellett trnie a pultig. Vgre Lettie is megltta t. Egy pillanatra mintha sszerezzent volna, majd szeme elkerekedett, szja pedig szles mosolyra hzdott. Sophie! kiltotta. Beszlhetnk veled? kiablt vissza Sophie. Kiss esetlennek rezte magt, mivel egy szp ruhba bjtatott, vaskos knyk htrbb tasztotta a pulttl. Csak egy perc! szlt vissza Lettie. A mellette ll lnyhoz fordult, s valamit sgott a flbe. A lny blintott, majd vigyorogva foglalta el Lettie helyt. Most velem kell bernetek mondta a tmegnek. Ki a kvetkez? De nekem veled kell beszlnem, Lettie! tiltakozott az egyik fi. Beszlj Carrie-vel vlaszolta Lettie. n most a nvremmel beszlgetek.

19

Igazbl gy tnt, senki nem bnja a dolgot. A vendgek enyhn a hga fel lkdstk Sophie-t, Lettie a pult vgn integetett neki. Sophie odamenet mg hallotta, amint megkrik, hogy azrt ne tartsa fel egsz nap a hgt. Lettie felhajtotta a pult egy deszkjt, s beengedte a nvrt. Majd megragadta Sophie csukljt, s a bolt hts rszbe, egy szobcskba hzta, amely teli volt fallvnyokkal s rekeszekkel, azokon pedig stemnyek egsz garmadja sorakozott. Lettie kt smlit vett el. lj le! szlt Sophie-hoz, majd szrakozottan belekukkantott a legkzelebbi rekeszbe, kivett onnan egy tejsznes stit, s a nvre fel nyjtotta. Erre szksged lehet. Sophie, mikzben bellegezte a stemny nycsikland illatt, a smlira roskadt, s gy rezte, a srs kerlgeti. , Lettie! shajtott fel. Annyira rlk, hogy ltlak! Igen, n pedig rlk, hogy lsz felelte komoly arccal Lettie. Mert nem Lettie vagyok hanem Martha.

20

II. fejezet
Amelyben Sophie knytelen szerencst prblni

ophie elkerekedett szemmel meredt a vele szemben l lnyra: Tessk? Meg volt gyzdve arrl, hogy Lettie-t ltja. Az egyik legjobb ruhja volt rajta: egy csods kk, amely remekl illett hozz. A haja is Lettie stt haja volt, szeme kkje pedig szintn Lettie-. Martha vagyok ismtelte meg a hga. Emlkszel? Egyszer rajtakaptl, amint pp Lettie selyemalsit nyirblom. Sosem mondtam el neki. Te taln igen? Nem felelte mg mindig dbbenten Sophie. Most mr ltta, hogy a msik lny tnyleg Martha. Br a fej Lettie- volt, mgis pont gy billent oldalra, ahogy Marth szokott. s az is jellemzen Martha mozdulata volt, ahogy felhzott trdeit tkulcsolva a hvelykujjaival malmozott. Mirt? Egszen eddig tartottam a ltogatsodtl shajtott fel Martha , mert tudtam, ezt be kell vallanom. De most megknynyebbltem. grd meg, hogy nem mondod el senkinek! Tudom, hogy ha meggred, nem rulsz el. Te tl becsletes vagy ahhoz. Meggrem blintott Sophie. De mirt s hogyan? Lettie-vel talltuk ki kezdett a magyarzatba Martha, mikzben tovbbra is buzgn malmozott az ujjaival , mert Lettie

21

szeretett volna boszorknykodni, n meg nem. Lettie-nek megvan hozz az esze, s olyan jvt akar, ahol ezt kamatoztatni is tudja. Csak prblt volna ellenkezni anyval! tl irigy Lettiere ahhoz, hogy elismerje a tehetsgt. Sophie nem tudta elhinni, hogy Fanny ilyen lenne, de nem firtatta a dolgot. s mi a helyzet veled? krdezte vgl. Edd kzben a stit! figyelmeztette nvrt Martha. Tnyleg finom. Nos, igen, n is tudok lelemnyes lenni, ha akarok. Mindssze kt hetembe kerlt, hogy rtalljak arra a varzslatra, amit jelenleg is hasznlunk. jszaknknt titokban felkeltem, s Mrs. Fairfax knyveit bjtam, gy knnyen rakadtam. Utna megkrdeztem tle, megltogathatnm-e a csaldom, s beleegyezett. Tnyleg aranyszve van azt hitte, csak honvgyam van. Teht fogtam a varzsigt, eljttem ide, majd az n alakomban Lettie ment vissza Mrs. Fairfaxhez. A legnehezebb az els ht volt, mert fogalmam sem volt azokrl a dolgokrl, amiket elvileg mr rg tudnom kellett volna. Rmes volt! m egy id utn szrevettem, hogy kedvelnek az emberek tudod, ha szereted ket, k is szeretni fognak , s gy mr minden rendben volt. s Mrs. Fairfax sem dobta ki azta Lettie-t, teht gy tnik, sikerrel jrtunk. Sophie tovbb majszolta a stemnyt, de nem nagyon figyelt az zre. De mgis, mi vitt r arra, hogy ezt csinld? Martha arcn vagyis Lettie arcn elgedett mosoly jelent meg. A lny elre-htra hintzott a smlin, hvelykujjai vidm tncot jrtak. Frjhez szeretnk menni, s tz gyereket akarok. Mg nem vagy elg ids hozz! torkolta le Sophie. Mg nem blintott Martha. De elg korn kell frjet tallnom ahhoz, hogy belefrjen az letembe a tz gyerek. s

22

amg vrakozom, megtudhatom, hogy akit szeretek, azrt szeret-e viszont, aki valjban vagyok. A varzslat fokozatosan megsznik, teht egyre inkbb hasonltani fogok nmagamra. Sophie gy meg volt dbbenve, hogy amikor vgzett a stijvel, azt sem tudta, milyet is evett. Mirt pont tzet? krdezte az utols falat utn. Mert ennyit szeretnk jelentette ki Martha. Nem is tudtam! Ht, meglehetsen bajos is lett volna elhozakodni vele, hiszen olyan buzgn tmogattad anyt, amikor a sorsomrl volt sz mosolygott elnzen Martha. Azt hitted, tnyleg a javamat akarja. n is ebben a hitben ltem, egszen apa hallig. Akkor r kellett jnnm, hogy anya mihamarabb meg akar tlnk szabadulni: Lettie-t oda kldte, ahol elg frfival tallkozik ahhoz, hogy minl elbb frjhez menjen, engem pedig olyan messzire, amennyire csak lehet! Nagyon mrges voltam. Akkor beszltem Lettie-vel, s kiderlt, hogy is igencsak dhs, ezrt kitalltuk ezt a csert. gy legalbb jl rezzk magunkat. Viszont mindketten sajnljuk, ami veled trtnt. Tl okos s kedves vagy ahhoz, hogy leted vgig abban a boltban raboskodj. Beszltnk errl is, mgsem tudtunk kitallni semmit. Jl vagyok ellenkezett Sophie. Csak egy kicsit unalmas Jl vagy? kiltott fel Martha. Persze, jl vagy, mgsem jttl erre hnapokig. Aztn egyszer csak felbukkansz ebben a borzalmas, szrke ruhban s kendben, s gy festesz, mint aki mg a sajt rnyktl is megijed! Mgis, mit csinlt veled anya? Semmit. Sophie kezdte kiss knyelmetlenl rezni magt. Csak nagyon elfoglaltak voltunk. Nem kellene gy beszlned Fannyrl, Martha, mgiscsak az desanyd.

23

 Igen, s ppen elgg hasonltok r ahhoz, hogy tlssam a szndkait vgott vissza Martha. ppen ezrt kldtt el olyan messzire, vagy legalbbis prblt. Anya felismerte: gy is ki lehet hasznlni valakit, ha nem bnik vele gonoszul. Pontosan tudja, milyen ktelessgtud vagy. s azt is tudja, hogy azrt lettl ilyen, mert gy gondolod, legidsebbknt eleve kudarcra vagy tlve. Tkletesen irnyt tged, s szinte rabszolgaknt dolgoztat. Lefogadom, hogy semmit nem fizet neked. Mg csak tanonc vagyok! tiltakozott Sophie. Akrcsak n, mgis kapok fizetst. Cesarik tudjk, hogy jr nekem. Abba a kalapboltba mostansg dl a pnz, s csakis miattad! Te csinltad azt a zld kalapot, amiben a polgrmester felesge olyan, mint valami fiatal iskolslnyka, nem? Hernyzld. n dsztettem felelte halkan Sophie. s mi a helyzet azzal a fktvel, ami Jane Farrieren volt, amikor tallkozott a grffal? folytatta Martha. Igazi tehetsg vagy, ha kalapokrl s ruhkrl van sz, s ezt anya is pontosan tudja! Mr akkor megpecstelted a sorsodat, amikor megvarrtad Lettie-nek azt a ruht tavaly Mjusnapra. Most te keresed a boltnak a pnzt, amg anya a vrosban szrakozik. A vsrlsokat intzi! A vsrlsokat! kiltotta Martha, mikzben ujjai szinte rvnylettek. Az mindssze fl dlelttjbe kerl. Lttam t, Sophie, s hallottam a pletykkat is. Egy brkocsival utazgat a szp, j ruhiban, amiket abbl a pnzbl vett, amit csak neked ksznhet, s vgigltogatja a vlgy sszes nemesi krijt! Azt beszlik, meg akarja venni azt a nagyot a vlgy vgn, s fel akarja jttatni. s te? Rd mi vr? Fanny is megrdemel nmi szrakozst, mgsem lehetett knny hrmunkat felnevelnie rzta meg a fejt Sophie. Felttelezem, hogy n rklm majd a boltot. Micsoda sors! szisszent fel Martha. Figyelj

24

Abban a pillanatban kt res stemnyes kocsi mozdult meg a helyisg tls feln, s mgttk egy tanonc feje bukkant fel. Gondoltam, hogy a te bjos hangodat hallom, Lettie villantotta fel legkedvesebb s legcsbosabb mosolyt a fi. pp most slt ki az j adag, majd szlj a tbbieknek is! Ezutn a gndr s kiss lisztes frtk el is tntek a kocsik mgtt. Sophie elg helyes finak tallta. Nagy volt a ksrts, hogy megkrdezze, ez a tanonc-e az, aki a hgnak tetszik, de nem volt r alkalma. Martha sietsen felpattant, br kzben tovbb beszlt. Szlnom kell a lnyoknak, hogy segtsenek kivinni a boltba mondta. Fogd meg a tls vgt, lgy szves! Martha megragadta a legkzelebbi kocsit, s Sophie segtsgvel a mg mindig zajos boltba hzta. Kezdened kell magaddal valamit, Sophie zihlta Martha. Lettie vek ta csak azt hajtogatta, hogy nem tudja, mi trtnik veled, ha nem lesznk a kzeledben, hogy btortsunk, s adjunk nmi nbizalmat. gy ltom, nem ok nlkl aggdott. Amikor a boltba rtek, Mrs. Cesari ers karjaival megragadta, s tvette a lnyoktl a kocsit. Majd utastsokat adott, mire j pran siettek el Martha mellett, hogy kihozzk a tbbi stemnyt. Sophie hangosan elbcszott, s eltnt a tmegben. Nem ltszott helyesnek, hogy tovbb rabolja Martha idejt, radsul egyedl is akart maradni, hogy gondolkodhasson. A foly s a mez fltt a vsri tzijtk fnylett, s szinte versenyzett Howl kastlynak kk villansaival. Sophie remnytelenebbl rezte magt, mint valaha. A kvetkez hten egyre csak gondolkodott s gondolkodott, hossz-hossz napokon t, de ahelyett, hogy brmire is jutott volna, csak mg zavartabb s elkeseredettebb lett. A dolgok nem gy lltak, ahogy gondolta, hogy llniuk kellene. Mg mindig nem tudott napirendre trni Lettie s Martha esete f-

25

ltt. veken t flreismerte ket. Azt viszont mgsem tudta elhinni, hogy Fanny olyan lenne, amilyennek Martha lerta. Sok ideje maradt gondolkodni, mivel Bessie az eskvje miatt otthagyta a boltot, gy Sophie nagyrszt egyedl volt az zletben. Fanny szrakozni jrt-e vagy sem egyre tbbet volt tvol, az elads pedig elgg visszaesett Mjusnap utn. Hrom napon t tprengett Sophie, mire vgre sszeszedte a btorsgt annyira, hogy Fanny el merjen llni krdsvel. Nem kellene fizetst kapnom? Dehogynem, szvem, ez a legkevesebb! vlaszolt melegen Fanny egy rzskkal dsztett kalapot igazgatva. Ahogy befejezem este a knyvelst, beszlhetnk rla. Azzal ismt elment, s nem trt vissza addigra sem, mire Sophie bezrta a boltot, s a hzba vitte a mg flksz kalapokat. Sophie elszr bnta, hogy hallgatott Marthra, de amikor Fanny nem emltette a fizetsg krdst sem aznap este, sem ksbb, fontolra vette hga igazt. Taln tnyleg kihasznlnak mondta bnatosan a kalapnak, amelyet ppen vrs selyemmel s viaszcseresznykkel dsztett. De valakinek mgis meg kell ezt csinlnia, klnben egyltaln nem lesz mit eladni. Befejezte a dszek igazgatst, s ttrt egy ridegebb, feketefehr darabra. Kzben egy szmra is szokatlan gondolat fogalmazdott meg benne. Szmt egyltaln, ha nincsenek eladhat kalapok? bkte ki hangosan is. Vgignzett a mr ksz fejfedkn, majd a dsztsre vrakozk kupacn is. Mire vagytok jk? krdezte tlk. n egy fillrt sem ltok belletek! Mr azt fontolgatta, hogy elhagyja a hzat, s nekivg a nagyvilgnak, hogy szerencst prbljon, m ekkor eszbe jutott, hogy a legidsebb, s gy ennek nem lenne semmi rtelme. Nagyot shajtva jra a kezbe vette a kalapot.

26

Msnap reggel ismt elkeseredetten s egyedl ldglt a boltban, amikor hirtelen egy nem tl szp, fiatal n rontott be, aki szalagjainl fogva lblt egy gombaszn, berakott fktt. Nzd meg ezt! kiltotta. Azt mondtad, ez ugyanolyan, amilyet Jane Farrier viselt a grffal val tallkozsakor. De hazudtl! Az gvilgon semmi sem trtnt velem! Nem vagyok meglepve felelte Sophie, mieltt szrevette volna, mi szalad ki a szjn. Ha tnyleg olyan ostoba vagy, hogy ezt a fktt hordod ilyen arccal, mint a tid, azt se vennd szre, ha maga a kirly jnne is erre mr ha nem vlik kv mr a puszta ltvnyodtl. A n mozdulatlann dermedt. Mikor maghoz trt megrknydsbl, Sophie-hoz vgta a fktt, s kiviharzott a boltbl. Sophie gondosan a szemetesbe gyrte a fejfedt, s igyekezett lehiggadni. Az ratlan szably csak ennyi volt: Ha elveszted a fejed, egy vsrlt vesztesz. s ezt most sikeresen be is bizonytotta. Legjobban azonban az aggasztotta, hogy lvezte a helyzetet. m nem volt ideje rendesen maghoz trni, mert odakintrl hirtelen kerkzrgs s patkdobogs hallatszott fel, majd egy kocsi sziluettje jelent meg az ablakban. A bejrat fl szerelt csengetty vidman jelezte, hogy j vev rkezett. Sophie mg sosem ltott olyan elegns nt, mint aki most vonult be a kalapboltba. Vllrl nyusztsl lgott al, mlyfekete ruhjn apr gymntok csillogtak. Sophie legelszr a hlgy szles karimj kalapjt vette szemgyre a valdi strucctoll kellemesen harmonizlt a gymntok rzsaszn, zld s kk csillogsval, mikzben egyszerre illett a fekethez is. Drga kalap lehetett. A hlgy arca polt volt s gynyr, gesztenyebarna haja fiatalabbnak mutatta kornl, mgis Sophie csak most vette szre a fiatal frfit, aki a hlgyet beksrte a boltba. Kiss arnytalannak tn arct vrses haj ke-

27

retezte, jl ltzttnek tnt is, de spadt volt, s nyilvnvalan zavart. Tekintetben rmlettel vegyes esdekls tkrzdtt. Ltszott, hogy fiatalabb a nnl. Sophie tancstalanul figyelte a prost. Hatter kisasszony? krdezte a hlgy dallamos, mgis parancsolshoz szokott hangon. Igen nygte Sophie. A frfi egyre idegesebbnek tnt. A n taln az anyja lehetett. gy hallottam, nnl kaphatak a vlgy legcsodsabb kalapjai kezdte a hlgy. Mutassa! Sophie jobbnak ltta, ha a jelenlegi hangulatban inkbb nem vlaszol. Sztlanul teljestette a krst, s elhozott nhny kalapot. A hlgyhz egyik sem volt mlt, s a frfi is folyamatosan szemmel tartotta t, gy Sophie egyre knyelmetlenebbl rezte magt. Minl elbb szreveszik, hogy itt nem tallnak megfelel kalapot, annl hamarabb knyszerl tvozsra a furcsa pros. Sophie Fanny korbbi tancst kvetve a legrosszabbal kezdte. A hlgy egyms utn vette kzbe a kalapokat: Bj mondta lekicsinyln a rzsaszn fktre. Fiatalsg hallatszott a hernyzld lttn. Ezutn a halvnyan csillog ftyolos volt soron. Rejtlyes vonzer, milyen nyilvnval. Mit tud mg mutatni? Sophie a komor, mgis divatos fekete-fehrrt nylt, az egyetlen kalaprt, amely taln rdekelhette ezt a hlgyet. A n megvet pillantst vetett a fejfedre. Ennek senki nem venn semmi hasznt. Csak pazarolja az idmet, Hatter kisasszony. Lehet, hogy elfelejtette, de n jtt be ide kalapot keresni felelt Sophie. Ez csupn egy aprcska bolt egy kisvrosban, hlgyem. Akkor ht mirt a hlgy mgtt a frfi ktsgbe-

28

esetten prblt valami vszjelzst adni fradt azzal, hogy idejtt? fejezte be Sophie, nem nagyon rtve, mi is folyik itt. Ha valaki a Pusztk Boszorknya ellen tesz, semmi fradsgot nem sajnlok vlaszolta a hlgy. Hallottam nrl, Hatter kisasszony, s nem rdekel sem a vetlkedse, sem a kalapjai. Azrt jttem, hogy pontot tegyek az gynk vgre. gy teht szttrta karjait, majd olyan mozdulatot tett, mintha Sophie fel dobna valamit. n a Pusztk Boszorknya? dadogta Sophie. Mintha a flelemtl s a dbbenettl furcsn csengett volna a hangja. Az vagyok blintott a hlgy. s most majd megtanulod, hogy ne rtsd bele magad a dolgaimba! Nem hiszem, hogy ilyesmit tettem volna. Ez csakis valami tveds lehet krkogta Sophie. A frfi immr szntiszta rmlettel nzett r, de mg mindig nem rtette, mirt. Nincs itt semmifle tveds, kedves Hatter kisasszony mondta a Boszorkny. Gyernk, Gaston. Azzal megfordult, s a kijrat fel indult. Onnan mg egyszer visszanzett Sophie-ra, mikzben a frfi alzatosan kinyitotta eltte az ajtt. Egybknt senkinek sem fogod tudni elmondani, hogy tok l rajtad. A cseng gyszosan csendlt, ahogy kilpett az ajtn. Sophie az archoz emelte a kezt. Vajon mit bmult rajta annyira az a frfi? Ujjai puha rncokat tapintottak. Lepillantott a kezeire. Azok is rncosak s csontosak voltak, kzfejn kidagadtak az erek, az ujjpercei pedig inkbb tntek btykknek. Kiss felhzta szrke szoknyjt, hogy lbait is szemgyre vehesse. Bokja szintn csontos volt s elaggott, lbfejtl pedig kiss dudorodott itt-ott a cipje. Olyasvalaki lbai voltak ezek, aki minimum kilencvenves s elg valsgosnak tntek.

29

Sophie lassan a tkrhz stlt, kzben szrevette, hogy enyhn biceg. Az veg tloldalrl visszanz arc viszonylag nyugodtnak tnt, mert a lny pontosan erre a ltvnyra szmtott. Egy komor, reg n rncos s barns arcra, melyet vkony szl, szes haj keretez. Sophie gyszosan meredt magra immr vizenys s srgs szemvel. Semmi okod az aggodalomra, vn csont vigasztalta a tkrkpt. A f, hogy egszsgesnek tnsz, gy legalbb sokkal jobban hasonltasz arra, aki valjban vagy Vgiggondolta a helyzetet, mghozz elg higgadtan. Mintha minden nyugodtt s tvoliv vlt volna. Mg igazn mrges sem volt a Pusztk Boszorknyra. Azrt ezt mg megkeserli az a gonosz nmber, ha rajtam mlik fogadta meg magnak. De addig is, ha Lettie s Martha kpesek helytllni egyms brben, akkor n is helyt tudok llni ebben az alakban. De itt nem maradhatok. Fanny alaposan meglepdne. Na, lssuk csak Ez a szrke ruha egszen megfelel, mg kell a kendm s nmi traval is. Az ajthoz bicegett, s kiakasztotta r a ZRVA tblt. Az izletei minden mozdulatnl csikorogtak, ezrt inkbb lassan s grnyedten lpkedett. Mgis rmmel tlttte el a tny, hogy egy viszonylag j erben lv regasszony lett belle. Nem rezte magt sem gyengnek, sem betegnek, taln csak kicsit merevnek. Elbicegett a kendjrt, amit aztn a vllra s a fejre kanyartott, ahogy az regasszonyok szoktk. Miutn sikeresen visszacsoszogott a hzba, maghoz vette a pnztrcjt, melynek aljn mg rejtztt nmi aprpnz, s tallt egy kis kenyeret s sajtot is. A hzbl kilpve a szoksos helyre dugta a kulcsot, majd bicegve elindult az utcn, mikzben elelcsodlkozott azon, milyen nyugodtnak rzi magt. Megfordult a fejben, hogy taln el kellene ksznnie Marthtl, de elvetette az tletet, mivel a lny gysem ismerte volna

30

fel. Az tnt Sophie szmra a legjobbnak, ha most egyszeren elmegy, s ha majd megrkezik valahov, r mindkt hgnak. Tovbb bandukolt, t a mezn, ahol nemrg mg az nnepi vsrt tartottk, majd a hdon keresztl a gyalogtra. Meleg mjusi nap volt, s Sophie annak ellenre gynyrkdtt a ltvnyban s a svnyekbl rad galagonyaillatban, hogy mindezt mr vnasszonyknt szemllte br taln mintha egy kiss homlyosabban ltott volna mindent. Hirtelen les fjdalom hastott a htba. R kellett jnnie, hogy brmily hatrozottan is lpked, mgiscsak szksge lesz egy botra, gy a svnyeket kezdte psztzni egy kilazult kar vagy bot utn kutatva. A ltsa valban nem volt mr a rgi. Egyszer azt hitte, hogy nem is olyan messze egy botot lt, de amikor ki akarta hzni, kiderlt, hogy csak egy rgi madrijeszt karja, amit valaki a bokrok kz dobott. Sophie fellltotta a megviselt karembert, hogy kzelebbrl is szemgyre vehesse. Egy fonnyadt marharpa volt a feje. Sophie nmi egyttrzssel szemllte, gy ahelyett, hogy sztszedte volna a tkolmnyt stabotnak, inkbb leszrta a bokrok kz. A madrijeszt hetykn magasodott a galagonyagak fl, rongyos ruhaujjai a leveleket sroltk. Meg is vagy recsegte Sophie, majd meghallva sajt rces, reg hangjt, reszels nevetsben trt ki. Egyiknk sem r tl sokat, ugye, bartom? Ha itt hagylak, taln visszakerlsz a mezdre, ahol szem eltt leszel. jra megindult a gyalogton, de valami szget ttt a fejbe, ezrt visszafordult. Ltod, ha nem lennk szerencstlensgre krhoztatva csak azrt, mert elsknt jttem a vilgra magyarzta a madrijesztnek , taln letre kelhetnl, s segthetnl megtallni a szerencsmet. De azrt n minden jt kvnok neked. Sophie ismt felnevetett, majd folytatta tjt. Meglehet, kicsit bogaras volt, de az regasszonyoknl ez megszokott. gy

31

egy ra mlva, amikor megpihent az tszlen, hogy egyen egy kicsit, tallt egy megfelel botot. A mgtte lv bokorbl halk, elfojtott nyszts hallatszott, s gy rzkdott az egsz, hogy csak gy peregtek a szirmok az gakrl. Sophie csontos trdein kszva kzelebb vakodott, hogy a leveleket, virgokat s tviseket flrehajtva, beleshessen a bokor belsejbe. Odabent egy sovny, szrke kutya kuporgott. Az llatot menthetetlenl fogva tartotta egy, az gak kz keldtt vastag bot, amire gondosan rcsomztk a nyakba kttt ktelet, gy ht a kutya mozdulni is alig tudott. Vadul vicsorgott, mikor megltta Sophie-t. Kislnyknt Sophie minden kutytl tartott, s mg most, regasszonyknt is megijedt a hegyes, fehr fogak lttn. Ht, a klsmrt aligha kell aggdnom nyugtatta meg magt, mikzben az ollja utn kutatott a varrzsebben. vatosan benylt a svnybe, hogy tvgja a ktelet. A kutya nagyon ideges volt, prblt htrbb hzdni, s hangosan morgott, de Sophie btran nyiszlta tovbb a vastag ktelet. A vgn mg hen halsz itt, vagy megfojtod magad, bartom csittotta az llatot reg, krogs hangjn , hacsak nem hagyod, hogy kiszabadtsalak. Br azt hiszem, valaki mr korbban megprblt megfojtani tged. Taln ezrt is vagy ilyen vad. A ktelet igencsak szorosan ktttk a kutya nyakra, s az gak sem nagyon eresztettk. Elg sokig tartott, mire a ktl vgre engedett az ollnak, s az llat kiszabadult a fogsgbl. Krsz egy kis sajtot meg kenyeret? krdezte vgl Sophie. m az llat csak morgott, s mg mlyebbre hzdott a svnyben. Ez ht a hla! drzslgette meg tvisszrsos karjait Sophie. De legalbb hagytl magad helyett egy kis ajndkot. Kihzta a bokorbl a botot, ami fogva tartotta a kutyt. Elgedetten llaptotta meg, hogy valdi staplca, vasalt vggel.

32

Mieltt jra tnak indult, mg bekapta a maradk kenyeret s sajtot. Az t egyre meredekebb vlt, gy nagy hasznt ltta a botnak. Radsul gy legalbb volt valamije, amihez beszlhetett. Vgl is, az regek gyakran beszlnek magukban. Ez eddig kt tallkozs panaszkodott a botnak , s semmi varzslatos ajndkot nem kaptam cserbe. Te legalbb j kis bot vagy. Nem mintha zsrtldnk m biztosra veszem, hogy vrhat mg egy harmadik tallkozs is, mgikus vagy sem. Igenis ragaszkodom hozz. Kvncsi vagyok, mi lesz a kvetkez. A dlutn mr szinte estbe hajlott, amikor sor kerlt a harmadik tallkozsra. Sophie ekkorra mr jkora utat megtett a dombok kztt. Egy frfi kzeledett ftyrszve az ton. Taln psztor lehetett, aki hazafel tartott a nyja utn. J kills fiatalember volt, gy negyvenves lehetett. J g motyogta magban Sophie Ma reggel mg regnek lttam volna. Milyen gyorsan megvltozhat az ember nzpontja! Amikor a psztor ltta, hogy Sophie magban beszl, alig szreveheten az t tls szlre hzdott, de azrt szvlyesen ksznttte. J estt, reganym! Merre tartasz? reganym?! krdezett vissza Sophie. Nem vagyok az reganyd, fiatalr! Csak illedelmes szfordulat volt vlaszolt a psztor, egyre inkbb az t Sophie-val ellenttes szle fel oldalazva. Csupn udvariasan rdekldtem, mivel lttam, hogy ilyen ks dlutn mg mindig a dombok kztt baktatsz. gy nem jutsz le sttedsig Fels-Foldingba. Sophie erre eddig nem is gondolt, ezrt megllt, hogy megfontolja a hallottakat.

33

 Igazbl nem szmt dnnygte, inkbb csak magnak. Az ember ne legyen kicsinyes, ha mr elindult szerencst prblni. Valban, reganym? krdezte egyre messzebbrl a psztor, s lthatlag jobban rezte magt, ahogy ntt a tvolsg kzte s Sophie kztt. Akkor ht sok szerencst kvnok, feltve, ha nem ahhoz van r szksged, hogy eltkozd a falusiak nyjt! Azzal hatalmas lptekkel, szinte mr futva folytatta az tjt lefel. Sophie felhborodva nzett utna. Azt hitte, hogy boszorkny vagyok! rikcsolta srtdtten a botnak. Mr azt fontolgatta, hogy nem tl kedves szavakat kiabl a psztor utn, de hamar elvetette az tletet. Magban morgoldva tovbb kaptatott felfel. Az tszli bokrokat csupasz fld vltotta fel, mely mgtt hangs fennsk, mg tvolabb hatalmas, srga fv lejtk terltek el. Sophie rendthetetlenl ment tovbb. Mr fjtak btyks, reg lbai, akrcsak a hta s a trde. A motyogshoz is tl fradt volt, ezrt csak zihlva csoszogott tovbb, egszen addig, mg a nap szinte mr az g aljt rintette. s akkor ott hirtelen vilgoss vlt Sophie szmra, hogy egy lpst sem tud tovbbmenni. Az egyik tszli kre rogyott, s azon tprengett, mihez is kezdjen. Az egyetlen szerencse, aminek most igazn rlnk, egy knyelmes szk lenne! shajtozott leveg utn kapkodva. A k valamifle hegyfokon lehetett, mert csods kilts trult Sophie el: beltta a teljes utat, amit eddig megtett. A lenyugv nap mg megvilgtotta az alant elterl vlgy nagy rszt. Sophie ltta a mezket, a kanyarg folyt, a facsoportok kztt a gazdag krikat, a falakat s svnyeket; elltott egszen a tvolban magasl kk hegyekig. Market Chipping ppen alatta volt. Sophie rltott a kis utccskkra is, amelyeket olyan jl ismert. Ott volt a Piactr s Cesarik boltja. Ha akarta vol-

34

na, egy kvel meg is dobhatta volna a kalapbolt melletti otthonuk kmnyt. Mg mindig milyen kzel van! mondta csggedten a botnak. Ennyit gyalogolni csak azrt, hogy a sajt hzam teteje fl rjek! Miutn lement a nap, egyre hidegebb lett. Brmerre is fordult Sophie, minden irnybl kellemetlen szl rte. Egyre srgetbb volt a krds, hogy vajon a dombok kztt tlti-e az jszakt, vagy sem. Azon kapta magt, hogy mind tbbet gondol arra a bizonyos knyelmes szkre egy kandall mellett, s nem tudja elhessegetni magtl a sttsg s a vadllatok fenyeget rnyt sem. m ha most visszafordul, s elindul Market Chippingbe, az jszaka kzepe eltt semmikpp nem rne oda. Ilyen alapon akr tovbb is mehet. Shajtott, majd csikorg tagokkal felllt. A helyzet egyszeren szrny volt, minden porcikja fjt. Sosem gondoltam volna, hogy az regeknek ennyi mindennel meg kell kzdenik! zihlta, mikzben ll helyzetbe tornzta magt. De legalbb a farkasok nem esznek meg, tl szraz s rgs lennk nekik. Ennyi rmm csak lehet. Az jszaka egyre kzeledett, a hangs felfld mr kkesszrke flhomlyban pompzott. Mintha a szl is ersebben fjt volna. Sophie olyan hangosnak vlte sajt zihlst s izleteinek ropogst, hogy elszr szre sem vette, hogy nem minden nyikorgs s szuszogs szrmazik tle. Hunyortva nzett fl a tbbi hang forrst kutatva. Howl varzsl kastlya kzeltett fel zrgve a hangafves pusztn, az elmaradhatatlan fekete fstfelh ott kanyargott mgtte. Egyszerre volt magas s vkony, nehz s csnya, s sszessgben meglehetsen baljslat. Sophie a botjra tmaszkodva figyelte. Igazbl nem volt megrmlve. Azon tprengett, vajon hogyan kpes ez a monstrum mozogni. m leg-

35

inkbb mgis a fst krl kavarogtak a gondolatai. Ahol fst van, ott kandallnak is lennie kell valahol a magas, fekete falak kztt. Mirt is ne? krdezte a botot. Nem valszn, hogy Howl varzslnak ppen az n lelkemre van szksge a gyjtemnybe. Csak fiatal lnyokat rabol el. Felemelte a botjt, s parancsolan meglengette a kastly fel. llj! kiltotta, mire a palota engedelmesen pffentett egyet, s nyikorogva megllt nhny mterre tle. Sophie elgedetten bicegett fel.

36

III. fejezet
Amelyben Sophie belp a kastlyba, majd alkuba bocstkozik

agy, fekete ajt foglalta el a fekete fal egy rszt, gy Sophie frgn arra bicegett. Kzelebbrl a kastly mg rtabbnak tnt: tlsgosan magas volt, s az alakja sem volt szokvnyosnak nevezhet. Amennyire az egyre nvekv sttsgben Sophie ki tudta venni, falait sznszer, termetes, fekete kvekbl raktk, amelyek a sznhez hasonlan mind klnbz formjak s mretek voltak. Ahogy Sophie kzelebb lpett, megrezte a kvek kzl eltr hvs huzatot, de cseppet sem rmlt meg tle. Gondolatai csakis a szk s a kandall krl forogtak, s hatrozottan a kilincs fel nylt. m brhogy is prblkozott, kptelen volt elrni. Keze az ajttl alig harminc centimternyire lthatatlan falba tkztt. Sophie bosszankodva bkdste az ujjval. Mivel erre nem trtnt semmi, a botjval is prblkozott. De brmilyen magasra is nyjtzott, a fal mindenhol ott volt, s gy tnt, egszen a kastly all kikandikl hangig ler. Nylj ki! parancsolt r az ajtra, m gy sem jrt sikerrel. Ht j Akkor megkeresem a hts ajtt. gy dnttt, hogy a bal oldali sarok fell kerli meg a kastlyt, egyrszt mert az volt kzelebb, msrszt arra enyhn lejtett is a terep. m elhatrozsa ellenre sem jutott a sarkon tl.

37

Amint elrte a formtlan, fekete sarokkveket, a lthatatlan fal ismt megllsra knyszertette. Ekkor bizony Sophie egy olyan, Marthtl tanult szt hasznlt, amely sem ids hlgyek, sem fiatal lnyok szjba nem val, majd visszafordult, hogy a jobb kz felli sarkot clozza meg. Erre akadly nlkl haladhatott. Elgedetten fordult be, s az jfekete ajt fel bicegett, amit ezen a falon fedezett fel. rme azonban nem tartott sokig, mert ennl a bejratnl is a lthatatlan fal vrta. Ht, ez nem tl szvlyes fogadtats! krogta dhsen az jabb megkzelthetetlen ajtnak. Mintha a kastly vlaszolt volna: fekete fstfelhk leptk el s ksztettk khgsre Sophie-t. Most mr valban mrges volt. regnek s gyengnek rezte magt, fzott, s minden tagja fjt. Az jszaka egyre kzeledett, a kastly meg csak terpeszkedett ott, s fstt eregetett r! Errl mg beszlek Howllal! rikcsolta fenyegeten, majd dohogva a kvetkez sarok fel indult. Mivel itt sem tkztt akadlyba, rjtt, hogy az pletet csak az ramutat jrsval ellenttes irnyban lehet megkerlni. A harmadik ajtra a sarok kzelben akadt r a kvetkez falon. Ez jval kisebb s kopottabb volt az elz kettnl. Na vgre, a hts bejrat! derlt jkedvre, de alighogy elindult fel, a kastly ismt megmozdult. Mg a fld is megrezzent Sophie lbai alatt. A fal remegni kezdett, majd az ajt palotstl elkezdett tvolabb csszni Sophie-tl. , nem msz te sehov! kiltotta. Az ajt utn dcgtt, s ersen rttt a botjval. Nylj ki! Az ajt azon nyomban engedelmesen feltrult, a palota azonban csak ment tovbb. Sophie dhsen utna bicegett, s vgl sikerlt egyik lbval a kszbre lpnie. Prblt felugrani, kaplzott, megint ugrott, mikzben az ajt krl a nagy fe-

38

kete kockk sszekoccantak s csikorogtak. A kastly egyre gyorsabban haladt az egyenetlen domboldalon. Sophie mr nem is csodlkozott azon, hogy az plet milyen ormtlan, inkbb az szmtott csodnak, hogy nem hullott ott helyben darabjaira. Micsoda vendglts ez?! zihlta Sophie, mikor vgre sikerlt bevetdnie az pletbe. Hogy ne rzza ki magbl az egyre gyorsul palota, Sophie kt kzzel kapaszkodott a nyitott ajtba, emiatt viszont a botjt el kellett dobnia. Mikor aztn jra rendesen kapott levegt, szrevette, hogy valaki ll vele szemben, s fogja az ajtt. A fi ugyan egy fejjel magasabb volt nla, de szinte mg gyermek, nem sokkal ltszott idsebbnek Marthnl. s nagyon gy tnt, hogy ppen Sophie-ra akarja csukni az ajtt, s kipenderteni a meleg, vilgos, alacsony gerends szobbl a komor, hideg jszakba. Ne merszeld rm csukni az ajtt, fi! kapaszkodott kitartan Sophie. Nem llt szndkomban, csak nem lehet bezrni tled ellenkezett a gyerek. Mit keresel itt? Sophie a fi mellett a palota belseje fel lesett, hogy felmrje, mi van odabent. Szmos, valsznleg mgikus dolgon akadt meg a szeme: hagymafzrek, gygyfves csokrok s rengeteg furcsa gykr lgott a gerendkrl. De voltak sokkal egyrtelmbb jelei is annak, hogy varzsl a hz: brktses knyvek, klns vegcsk s egy reg, megbarnult, vigyorg emberi koponya. Ahogy a fi msik karja alatt is bekukucsklt, rgtn szrevette a kandallt. A benne lobog tz sokkal kisebb volt annl, mintsem hogy onnan szrmazhasson a kmnybl kavarg fst, de ez bizonyra csak a kastly egyik hts szobja volt. Ami viszont a varzseszkzknl, a kmnynl s a kandallnl is jobban felkeltette Sophie rdekldst, az a vidman pattog tz mellett ll alacsony, prns

39

szk volt, ppen ott, ahol a legjobban rhette a meleg. Sophie flretolta az ajtban csorg fit, s a karosszkbe vetette magt. , itt az n szerencsm! helyezte magt knyelembe. Szmra ez maga volt a boldogsg. Fj tagjait melengette a tz, a szk jlesen tmasztotta meg a htt, s ha most valaki ki akarta volna penderteni j helyrl, annak a legerszakosabb s legersebb mgihoz kellett volna folyamodnia. A fi ekzben becsukta az ajtt, majd felvette a botot, s udvariasan nekitmasztotta a szknek. Sophie lassan rjtt, semmi jele annak, hogy a kastly mozog: sem csikorgs, sem rzkds. Milyen furcsa! Azt zenem Howl varzslnak fordult Sophie a fihoz , hogy ha tovbb utazgat ezzel a palotval, elbb-utbb szt fog esni alatta az egsz. A kastlyt varzslat tartja ssze vlaszolta a fi. De attl tartok, Howl jelenleg nem tartzkodik itthon. Mikor jn vissza? krdezte a j hr ellenre kiss idegesen Sophie. Holnap eltt nem valszn kzlte a fi. De mit akarsz itt? Esetleg segthetek helyette n? Michael vagyok, Howl tantvnya. Ez mg jobb hrnek bizonyult, mint az eddigiek. Attl tartok, csak a varzsl tudna segteni rajtam vgta r gyorsan s hatrozottan Sophie. s ez taln gy is volt. Vrnk, ha nem bnod. Egyrtelm volt, hogy Michael igenis bnja. A fi egy ideig mg ttovn lldoglt vendgk felett. Sophie lehunyta a szemt, s alvst sznlelt, gy mutatva, mennyire kedve ellen val lenne, hogy egy egyszer tanonc kidobja. Mondd meg neki, hogy a nevem Sophie motyogta Sophie any.

40

 Akkor ez valsznleg egy egsz jszaks vrakozs lesz shajtott Michael. Mivel Sophie ppen ezt szerette volna, gy tett, mint aki ezt mr nem hallotta. Nem is kellett sokig tettetnie, mert hamarosan valban elszundtott. Tlsgosan kifrasztotta a sok gyalogls. Michael pr perc utn otthagyta Sophie-t, s ismt elfoglalta helyt a lmpval megvilgtott asztalnl, ahol nagyban gykdtt valamin, mieltt Sophie betoppant volna hozzjuk. Legalbb erre az jszakra menedket tallt, mg ha nmi fondorlat rn is gondolta lmosan Sophie. Mivel Howl gyis gonosz, megrdemli, hogy ilyen mdon kihasznljk. Egybknt is gy tervezte, hogy mr rgen messze jr majd, mire Howl visszar s tiltakozhatna a jelenlte ellen. Mieltt lomba merlt volna, szeme sarkbl mg egy ideig lopva figyelte a varzsl tantvnyt. Igencsak meglepte, hogy a fi kedves s udvarias volt vele. St, mg az ellen sem emelt szt, hogy ilyen erszakosan benyomakodott a kastlyba. Lehet, hogy Howl szolgasgba tasztotta szerencstlent. Br Michael nem igazn tnt szolgnak. Magas, sttebb br fi volt: arca bartsgos, tekintete tiszta, ruhja rendes. Ha Sophie az imnt nem ltta volna, hogy Michael valami gyans kinzet zld folyadkot nttt egy msik ednyben lv fekete porra, taln egy jmd fldmves finak hitte volna. Milyen klns! gy tnik, ahol varzslk lnek, ott a legtbb dolog furcsa. m ez a szoba, legyen akr konyha, akr mhely, igazn bartsgosnak s bksnek ltszott. Sophie most mr tnyleg lomba merlt, olyan mly lomba, hogy szre sem vette: horkol. Nem bredt fel, amikor klns villans tlttte be a szobt, sem az azt kvet tompa durransra az asztal fell, amit Michael egy ppen idben elharapott kromkodsa kvetett. Arra sem nyitotta fel a szemt, amikor Michael (meggett ujjait szo-

41

pogatva) inkbb flretette a varzslatot msnapra, s helyette kenyeret s sajtot vett el a konyhaszekrnybl. Arra a csattansra sem riadt fel, mikor a varzsltanonc vletlenl feldnttte a botjt, amikor megprblt egy jabb fahasbot dobni a kandallba, vagy amikor belekukucsklva Sophie ttott szjba, beszdbe elegyedett a tzzel. Megvan minden foga jegyezte meg halkan a fi. Nem a Pusztk Boszorknya, ugye? Be sem engedtem volna feleltk a lngnyelvek. Michael megvonta a vllt, fellltotta Sophie botjt, majd mert igazn udvarias volt tett mg a tzre. Ezutn is elvonult aludni az emeletre. Valamikor az jszaka kzepn Sophie horkolsra bredt. Rgtn felpattant, de aztn bosszankodva llaptotta meg, hogy sajt maga volt a hang forrsa. gy rezte, mintha csak msodpercekre hunyta volna le a szemt, s ez alatt a szempillantsnyi id alatt Michael egyszeren felszvdott a fnnyel egytt. Mint varzsltanonc, bizonyra mr az els hetekben megtanulta ezt a trkkt Howl mellett. A tz szinte teljesen legett, a maradk lngok az elszenesedett farnkkn most zavaran sisteregtek s pattogtak. Hideg futott vgig Sophie htn. Csak ekkor jutott eszbe, hogy a varzsl kastlyban van, s hogy valahol a hta mgtt egy emberi koponya vigyorog az asztalon. Beleborzongott a gondolatba, s nkntelenl is htralesett a vlla fltt. De a sr sttben semmit sem ltott. J lenne egy kicsivel tbb fny, ugye? tanakodott magban, s rces hangja, nagy meglepetsre, alig tnt olyan ersnek, mint a tz pattogsa. Azt vrta volna, hogy valamifle visszhangot ver majd a szinte kihalt kastlyban. Egy jabb furcsasg Sophie egy fval teli kosarat vett szre maga mellett. Kinyjtotta ropog karjt, s egy fahasbot tett a zld s kk szikrkat ereget tzre. Majd mg egyet, aztn ismt knye-

42

lembe helyezte magt, ideges pillantst vetve maga mg, ahol a tz kkeslils fnyben frdette a fnyes barna koponyacsontot. A szoba meglehetsen kicsi volt, Sophie-n s a koponyn kvl nem volt benne senki. Ht, n legalbb mg csak fl lbbal vagyok a srban, vele ellenttben vigasztalta magt, majd visszafordult a most pp kkeszlden lobog lngokhoz. Bizonyra valami s van abban a fban Btyks lbait a kandallrcson nyugtatva fszkeldtt a szken. Szemeit kzben le nem vette a kandallban pattog tzrl. Mikzben brndozva azt fontolgatta, mihez is kezd majd reggel, egy arcot vlt felfedezni a lngok kztt. Egy keskeny, kk arc motyogta flig a tznek, flig magnak cmezve szavait , klnsen hosszks s vkony, pisze, kk orral. Azok a kacskarings, zld lngok pedig taln hajtincsek lehetnek. Azt hiszem, tnyleg nem mehetek el, amg Howl vissza nem tr. A varzslk bizonyra meg tudjk trni az ilyen tkokat. Hmm, azok a lila lngok az biztos a szd. Br a fogaid elg rondk, bartom. Az a kt zldes pamacs meg taln a szemldkd Klns, narancsszn lngok ragyogtak a zld szemldkk alatt, mintha villan kis szemek lennnek, kzepkn egy-egy lila szikrval. Sophie mr-mr azt kpzelte, hogy t figyelik: egy narancs szempr lila pupillkkal. Msrszrl pedig folytatta tovbbra is a tzet nzve , ha megsznik a varzslat, elbb eszik meg a szvemet, mint hogy el tudnk meneklni. Nem akarod, hogy megegyk a szvedet? krdezte a tz. Igen, biztos, hogy a tz volt: Sophie ltta, ahogy a lila lngajkak megmozdulnak. A hang ppen olyan rekedtes volt, mint a sajtja, tele az g fa pattogsval s jajgatsval.

43

 Termszetesen nem vlaszolt a fejt rzva Sophie. Mi vagy te? Egy tzdmon mozdult jra a lila szj. Ezttal a hang inkbb volt sirnkoz, mint pattog. Szerzds kt ehhez a tzhelyhez. Nem mozdulhatok el innen Majd a hang ismt fellnklt, szinte ropogott. s te mi vagy? Azt ltom, hogy tok l rajtad. Tnyleg ltod? kapott a szn Sophie. Fel tudod oldani? Az imbolyg, narancssrga szemek tettl talpig vgigpsztztk Sophie-t. Ers tok jelentette ki vgl a dmon. Pont olyan, mintha a Pusztk Boszorknytl szrmazna. Eltalltad blintott Sophie. De mgis tbbnek tnik annl recsegte a dmon. Kt rteget is rzek. , s termszetesen nem tudsz beszlni rla senkinek, csak ha mr tud rla az illet. A pillantsa mg egy kicsit elidztt Sophie-n. Tovbb kell tanulmnyoznom. Meddig tart majd? Egy ideig biztos felelte a dmon, majd meggyzen szikrzott egyet. Mit szlnl, ha alkut ktnnk? Feloldom az tkod, ha te is segtesz felbontani a szerzdst, ami idekt. Sophie nhny pillanatig gyanakodva mregette a dmon keskeny, kk arcban ravaszul villog szemeket. A knyvekben olvasottak alapjn azt a kvetkeztetst vonta le, hogy igencsak kockzatos egy dmonnal alkut ktni. Ahhoz pedig ktsg sem frhetett, hogy ez a pldny rendkvl veszlyes. Azok a hossz, lila fogak Biztos vagy abban, hogy teljesen szinte vagy hozzm? krdezte Sophie. Ht nem egszen ismerte be a dmon. De gy akarsz maradni, amg meg nem halsz? Br az nem tnik tl hossz

44

idnek: ez az tok legalbb hatvan vvel megrvidtette az letedet, ha jl gondolom. Sophie szve ennek hallatn sajogni kezdett: erre eddig gondolni sem mert. Hatvan v mgiscsak hatvan v Az egyezsg, amit emltettl szlalt meg jra Sophie , Howl varzslval kapcsolatos, ugye? Ht persze! felelte ismt kiss nyafogva a dmon. A tzhelyhez vagyok ktve, s mg fl mterre sem tudok innen elmozdulni! n vagyok a felels minden varzslatrt a hzban! Egyben kell tartanom a palott, mozgatnom kell, klnfle trkkkkel tvol kell tartanom a tl kvncsi embereket. Ezenkvl brmit meg kell tennem Howlnak, amit csak akar. Tudod, elg szvtelen. Sophie-nak nem nagyon kellett bizonygatni Howl szvtelensgt. Msrszrl viszont valszn volt, hogy a dmon pp olyan gonosz, mint a varzsl. Tnyleg nem nyertl semmit ezzel az egyezsggel? Nem mentem volna bele, ha gy lenne shajtott szomorksan pislkolva a dmon. De ha elre lttam volna, mi vr rm, semmikpp sem blintottam volna r. Teljesen kihasznlnak. Br Sophie nem bzott meg egszen a dmonban, mgis egytt rzett vele. Sajt magt juttatta eszbe, amikor Fanny tvolltben jt nappall tve dolgozott a kalapokon. Rendben blintott vgl. Mik az egyezsg rszletei? Hogyan trhetem meg? Szval beleegyezel az alkuba? A dmon kk arcn moh vigyor terlt szt. Ha te is megtartod a szavad, s feloldod az engem sjt tkot felelte Sophie, br gy rezte, hogy ezzel vgzetes hibt kvet el.

45

 ll az alku! kiltott a dmon, lobog hajtincsei vidman nyjtzkodtak a kmny fel. Amint megtrd az engem kt eskt, n is megtrm az tkodat! Akkor ht mondd el, mit tehetek rtetd javasolta Sophie. Nem lehet villantak fel a narancssrga szemek, majd elfordultak Sophie-rl. Az egyezsg rsze, hogy sem a varzsl, sem n nem mondhatunk rla senkinek semmit. Sophie most jtt r, hogy becsaptk. Legszvesebben a dmon fejhez vgta volna, hogy tle akr tletnapig is a kandallban csrghet, de az sietve megelzte. Ne hamarkodd el! Knnyen kidertheted, mi ez az egsz, ha alaposan odafigyelsz mindenre. Knyrgk, prbld meg! Hossz tvon egyiknknek sem tesz jt ez az egyezsg. n pedig megtartom a szavamat. Szerinted itt lobognk mg ebben a kandallban, ha nem gy lenne? A dmon komoly tekintettel, mgis izgatottan pattogott a fahasbokon. Sophie-ban ismt fellngolt az egyttrzs. De Ha tnyleg figyelnem kell, az azt jelenti hogy itt kell maradjak Howl palotjban ellenkezett mgis. Csak egy hnapig. Annyi id nekem is kell, hogy megtrjem az tkod! magyarzta a dmon. s mgis, Howl hogyan egyezne bele abba, hogy itt maradjak? Nos, kitallunk valamit. Ami azt illeti, Howl sok mindenre alkalmatlan sziszegtek dhsen a lngok. Annyira el van foglalva nmagval, hogy nemigen lt tovbb az orrnl. Flre tudjuk vezetni, amennyiben valban gy dntesz: maradsz. Rendben van, maradok shajtott Sophie. Akkor lssuk azt a tervet. Knyelmesen htradlt a szken, amg a dmon hangosan gondolkodott. Arra emlkeztette Sophie-t, ahogy beszlgetett idefel a bottal. Gondolkods kzben a tz fel-felizzott, olyan

46

boldog, ers lobogssal, hogy Sophie jra elbbiskolt a kellemes melegben. Fllomban mg meghallgatta a dmon nhny javaslatt. Rmlett neki, hogy a fejt csvlta arra az tletre, hogy kiadhatn magt Howl rg elveszett nagynnjnek, s mg egy-kt ennl is vadabbra, de nem emlkezett tisztn. Vgl a dmon egy lgy, knnyed dalba kezdett*. Sophie kptelen volt felismerni benne brmely ltala ismert nyelvet, de a serpeny szt jl ki tudta venni nhnyszor. Igazn bdt kis dalocska volt Sophie azzal a gyanval merlt mly lomba, hogy most megbabonztk, de nem trdtt vele klnsebben. Hamarosan megszabadulhat az toktl

Calcifer dala nem ms, mint egy hres walesi dalocska, a Sosban Fach (Little Saucepan), amelyet gyakran nekelnek rgbimeccseken.

47

IV. fejezet
Amelyben Sophie klns dolgokra lesz figyelmes

ophie arra bredt, hogy kellemes napfny melengeti. Mivel gy emlkezett, hogy a palotn egyltaln nem ltott ablakot, elszr azt gondolta, hogy csak elaludt kalapdszts kzben, s csak lmodta, hogy eljtt otthonrl. A kandall tzbl mr csak vrsen parzsl szn s fehr pernye maradt, ezrt a tzdmont is csak lmai szlemnynek hitte. m els mozdulatai rbresztettk, hogy bizonyos dolgokat biztosan nem lmodott. Minden tagja recsegett s ropogott. Jaj! nygtt fel. Minden porcikm sajog! A hangja gyenge, rekedtes sipkolsnak hallatszott. Btyks kezeit az archoz emelte, s megtapogatta a rncait. Ekkor dbbent r, hogy tegnap valamifle sokkszer llapotban lehetett. Most igenis dhs volt a Pusztk Boszorknyra, hogy ezt tette vele, elkpeszten, hihetetlenl dhs. Beront egy boltba, s regg vltoztatja, aki az tjba akad! rikcsolt. Csak egyszer kerljn a kezem kz! Dhben felpattant a szkrl, s recsegve-ropogva a vratlanul felbukkant ablakhoz bicegett. Legnagyobb meglepetsre egy kikti vrost pillantott meg. Szegnyes, apr hzakkal szeglyezett, kvezetlen, lejts utat ltott, a tetk fltt elvillantak a kiktben vrakoz hajk rbocai. Az rbocokon tl pedig megcsillant a tenger, amelyet azeltt sosem ltott.

48

 Vajon hova kerltem? krdezte az ablak alatti asztalon ll koponyt. Nem, nem vrom el, hogy vlaszolj, bartom tette hozz sietsen, amikor eszbe jutott, hogy egy varzsl kastlyban brmi megtrtnhet. Inkbb megfordult, hogy nappali fnyben is megszemllje a szobt. Parnyi helyisg volt, mennyezetn vaskos, fekete gerendkkal. Most, hogy kivilgosodott, ltszott, hogy milyen borzasztan koszos volt minden. A kpadl foltos volt s zsros, a kandallrcsnl irdatlan mennyisg hamu gylt ssze, a gerendkrl pedig ernyedt pkhlk lgtak al. Ujjnyi vastagsg por lt a koponya tetejn is. Sophie nkntelenl is letrlte, majd belepillantott az asztal melletti mosogatba. Elborzadt a szinte nll letre kelt rzsaszn-szrks nylka s a csapbl cspg fehr valami lttn. Howlt szemmel lthatlag egyltaln nem rdekelte, milyen mocsok uralkodik a hzban. A kastly tbbi rsze minden bizonnyal a szobbl nyl ngy fekete ajt valamelyike mgtt rejtztt, a stt benyl meg egy lpcsfeljrt sejtetett. Sophie kinyitotta a hozz legkzelebb est, kzvetlenl az asztalnl. Az ajt mgtt hatalmas frdszoba volt. Olyan, amilyet csak valdi palotban lt az ember, teli csupa luxussal, mint az angolvc, a zuhanyz, a szpen megformlt lbakon ll risi kd vagy ppen a falakat bort tkrk. Viszont mocskosabb volt mg az elz helyisgnl is. Sophie elborzadva pillantott a vcre, majd megprblta eltallni a frdkd eredeti sznt. A zuhanyzbl sarjad zld nvnyek lttn htrahklt, viszont legalbb nem kellett rncos kpmsval szembeslnie a tkrk brmelyikben, mivel azokat rejtlyes foltok s pack bortottk. Klnbz vegcskben, kmcsvekben, dobozokban s millinyi barna paprzacskban mindenfle furcsa anyag sorakozott a frdkd melletti hossz polcon. A legnagyobb vegen a Sznt por vagy taln Szrt por felirat llt kacska-

49

rings betkkel. Sophie tallomra leemelt egy zacskt is. Erre a Br szt macskakaparta valaki, ezrt Sophie gyorsan le is tette. Egy msik vegen ugyanazzal az kombkommal a Szemek felirat llt. Rothadsra hirdette az egyik tubus. Ez taln mkdik motyogta bizonytalanul Sophie a mosdkagylval szemezve. Megnyitotta az egyik zldeskk, eredetileg taln rzcsapot, s szinte rgtn vz zubogott a mosdba, a lefolyba sodorva a mocsok egy rszt. Sophie megmosta a kezt, s felfrisstette az arct is. Arra persze gondosan gyelt, hogy ne rjen semmihez, ezrt inkbb a szoknyjba trlkztt, majd a lpcsfeljr fel indult. Az emeletre rozoga falpcs vezetett, s Sophie meg mert volna eskdni, hogy lpteket s ajtcsukdst hall odafentrl. gy tnt, valamifle padlsszoba lehet ott. Sophie a kvetkez ajthoz bicegett. Most knnyebben mozgott. Ahogy tegnap is megllaptotta, ids, de egszsges regasszony lett belle. A harmadik ajt szk s rendetlen, magas tglafalakkal elkertett hts udvart rejtett. Fahasbok lltak raksban, meg cskavas halmok: kerekek, vdrk, fmlemezek s drtok, minden feltornyozva szinte a tglafalak tetejig. Sophie tprengve csukta be az ajtt. Az elbb ltott udvar valahogy egyltaln nem illett a palothoz. Az gig r tglafalak fltt a napfnyes g kklett, pedig ott a kastly tornyainak kellett volna ltszaniuk. Sophie-nak csak az a magyarzat jutott eszbe, hogy ez az pletnek az az oldala, ahov a lthatatlan fal miatt nem juthatott el elz este. Ezen tndve lpett a negyedik ajthoz, azonban csak egy aprcska, lomos helyisget tallt mgtte. A falnak dnttt seprkre akasztva kt elegns, de poros brsonykpeny vrakozott gazdjra. Sophie lassan becsukta az ajtt. Mr csak az az ajt volt htra, amelyen keresztl tegnap rkezett. Odabicegett, majd vatosan kinyitotta. Pr percig csak

50

llt, s figyelte a lassan tvolod, hangval bortott dombokat. rezte a szelet, amely bele-belekap szes hajba, s hallgatta, ahogy a fekete kveken csikorognak a vndorl palota lptei. Becsukta az ajtt, az ablakhoz lpett, ahol mg mindig a kikti vros kpe fogadta. Abban biztos volt, hogy valban ltja, nem csak kpzeli. A szemkzti hzbl egy n ppen kisprte az odabent felgylemlett port az utcra. A tetk mgtt szrks vitorla szktt fl egy rbocra, megzavarva ezzel a csillml tenger fltt krz sirlyrajt. Nem rtem shajtott Sophie a fejt csvlva. Majd szrevette, hogy mr majdnem kialudt a tz, ezrt rakott r nhny hasbot, s a hamut is kikotorta. Apr, gndr, zld lngok nyaltk krbe a tzift, majd egy keskeny, kk arc s zld hajkorona bontakozott ki bellk. J reggelt! nyjtzkodott a tzdmon. Ugye, nem felejtetted el, hogy alkut ktttnk? Szval mgsem lom volt. Sophie torkt srs fojtogatta. Visszasppedt prns szkbe, s j darabig csak a tzdmont bmulta. Mg Michael neszezse sem jutott el a tudatig. Csak akkor vette szre a fit, amikor az mr ott toporgott mellette, zavartan s bosszsan. Teht mg mindig itt vagy llaptotta meg. Valami baj van? Megregedtem kezdte szipogva Sophie, de tbbet nem tudott mondani. A Boszorkny varzslata elhallgattatta, ahogy azt a tzdmon tegnap mr kitallta. Ht, ez elbb-utbb mindannyiunkkal megtrtnik mosolygott vigasztaln Michael. Mit szlnl egy reggelihez? Sophie jra megllaptotta, hogy igen egszsges regaszszony lett belle, mert a tegnapi, csupn sajtbl s kenyrbl ll ebd ta igencsak meghezett.

51

 Krek! blintott hatrozottan, s amikor Michael a konyhaszekrnyhez lpett, is felpattant, hogy a fi vlla fltt tlesve felmrje a knlatot. Attl tartok, csak kenyrrel s sajttal tudlak megknlni mentegetztt Michael. De hiszen ott egy egsz kosr tojs is! tiltakozott Sophie. Az pedig nem szalonna? s egy meleg ital is jlesne. Hol a teskanntok? Nincsen felelte a fi. Csak Howl tud fzni. n is tudok. Csak akaszd le nekem azt a serpenyt a konyhaszekrny oldalrl, s mris bebizonytom. Mr nylt is rte, hogy leakassza, annak ellenre, hogy Michael prblta megakadlyozni. Nem rted csvlta meg a fi a fejt. Ez itt Calcifer, a tzdmon. Nem hajlik meg senki eltt, senki sem fzhet rajta, kivve Howlt. Sophie htrafordult, s a mogorvn pislkol dmonra nzett. Nem hagyom, hogy kihasznljanak jelentette ki Calcifer. gy rted fordult vissza Sophie Michaelhez , hogy ha Howl nincs itt, mg egy cssze meleg tet sem ihatsz? A fi lesttt szemmel blintott. Akkor te vagy az, akit igazn kihasznlnak! Add csak ide! Azzal Sophie kicsavarta Michael kezbl a serpenyt, fogta a szalonnt, majd egy csinos fakanllal s a tojsos kosrral egytt a tzhelyhez vitte. Gyernk, Calcifer ngatta a tzet. Elg ebbl a badarsgbl. Hajtsd meg a fejed! Nem knyszerthetsz! pattogta a tzdmon. , dehogyisnem! vgott vissza Sophie olyan hangslylyal, ami gyakran a hgait is megakasztotta civakods kzben. Ha nem teszed meg, lentelek vzzel. Vagy felkapom ezt a

52

fogt, s elveszem az sszes hasbodat. Kzben komtosan trdre ereszkedett a tzhely mellett, s az utols mondatokat mr suttogta, hogy csak Calcifer hallja. Vagy felbontom az alkunkat. Esetleg beszmolok rla Howlnak. Mit szlsz? , a csudba! csattant fel a dmon. Mirt is engedted be, Michael? Azzal srtdtten lehajtotta a fejt, hogy a fahasbokon csak apr, gndr, zld lngok tncoljanak. Ksznm blintott Sophie, s gyorsan a tzhelyre tette a serpenyt, mieltt Calcifer meggondolhatta volna magt. Remlem, odag! morgoldott a dmon az edny all. Mikor a serpeny mr elg forr volt, Sophie szalonnt szelt bele. Hogy ne ssse a kezt, a szoknyjval fogta meg az edny nyelt. A szalonna vidman sercegett, ezrt Sophie nem hallotta, amikor kinylt az ajt. Csak semmi meggondolatlansg szlt r ppen Calciferre. s ne mocorogj, amg feltrm a tojsokat! , szia, Howl! hallatszott Sophie hta mgl Michael ttova hangja. Erre viszont mr Sophie is odafordult. Meglepetten bmulta az ajtn belp fiatal frfit, s szeme hosszan elidztt annak rikt, kk-ezst kabtjn. A varzsl ppen lerakta volna a kezben szorongatott gitrt. Flresprte kvncsian hunyorg, halvnyzld szeme ell szke tincseit, s Sophie-ra nzett. Szgletes arcn meghkkens tkrzdtt. Te meg ki vagy? krdezte. Hol lttalak azeltt? Csak egy idegen, semmi tbb fllentett Sophie. Vgl is ppen csak annyi idre tallkoztak korbban, amg Howl szrke kisegrnek nevezte t, szval most majdnem teljesen igazat mondott. gy illett volna, hogy hlt adjon a szerencsecsillagnak akkori sikeres megmeneklsrt, gondolatai azonban mgis mshol jrtak: Te j g! Howl varzsl minden gonosz-

53

sga ellenre szinte mg gyerek, alig jr a hszas veiben! Aztn az jutott eszbe, hogy milyen ms ids emberknt szemllni a vilgot. Kzben megforgatta a szalonnaszeleteket. Inkbb meghalt volna, mint hogy ez a tlltztt ficsr rjjjn, volt az a lny, akit gy megsajnlt Mjusnapon. Nem volt abban se szv, se llek. Howl soha nem fog rjnni. Sophie-knt mutatkozott be szlalt meg vgre Michael. Mlt jszaka rkezett. Hogyan vette r Calcifert, hogy meghajoljon eltte? vonta fl a szemldkt Howl. Erszakoskodott velem! nyszrgtt alig hallhatan Calcifer a serceg serpeny all. Nem sokan kpesek erre tndtt el a varzsl. Vgre letette gitrjt a sarokba, s a kandallhoz lpett. A szalonna illatba jcint keveredett, amint hatrozottan odbb tolta Sophie-t. Calcifer nem szereti, ha rajtam kvl brki ms fz rajta mondta, majd letrdelt, s egyik lelg kabtujjt a kezre tekerte, hogy ne gesse meg a serpeny nyele. Krek mg kt szelet szalonnt s hat tojst. Valamint egy vlaszt arra a krdsre, hogy mit keresel itt. Mit keresek itt, fiatalr? krdezett vissza Sophie tojsadogats kzben. Szemeit alig tudta levenni a Howl flbl csng kk kkrl. Azok utn, amiket itt, a kastlyban ltott, mr meg is volt a vlasza. Termszetesen n vagyok az j takartn. Valban az lennl? Howl fl kzzel trte fel a tojsokat, a hjakat pedig a vidman csmcsog Calcifernek doblta. s ki szerint? Szerintem felelte Sophie, majd vatosabban folytatta. Ha tged nem is tudlak megtiszttani a gonoszsgodtl, fiatalr, legalbb ezt a helyet tisztv varzsolom. Howl nem is gonosz szlt kzbe Michael.

54

 Dehogynem intette le a varzsl. Michael, elfelejted, hogy ebben a pillanatban is milyen gonosz vagyok. Jasszony, ha mr ennyire szeretnl a hasznunkra vlni, keress nhny kst s villt, valamint takartsd le azt az asztalt biccentett Sophie fel. Az asztal alatt hokedlik rejtztek, amelyeket Michael kihzogatott, hogy legyen min lnik. Ezutn a fi gy-ahogy flrekotorta az asztal tetejn uralkod rendetlensget, hogy jusson valamennyi hely az egyik fikbl elsott kseknek s villknak is. Sophie kzelebb lpett, hogy segthessen. Ugyan nem vrta, hogy a varzsl trt karokkal fogadja majd, de Howl egyelre mg arra sem blintott r, hogy reggeli utn maradhasson. Mikor gy tnt, Michael egyedl is boldogul, Sophie inkbb a botjhoz bicegett, majd feltnen a kamrba rakta. Hogy ez sem keltette fel Howl figyelmt, gy dnttt, kezbe veszi a dolgokat. Egy hnapos prbaidre is felvehetsz, ha gy gondolod ajnlotta fel. Tnyrokat is, Michael mondta Howl, s a fstlg serpenyvel a kezben felllt a tz melll. Calcifer megknnyebblten egyenesedett ki, s dbrgve csapta fel lngjait a kmnybe. Ha mr egy hnapig n takartok prblkozott jbl Sophie , akkor szeretnm tudni, hol van a kastly tbbi rsze. Csak ezt az egy szobt talltam, s a frdt. Meglepetsre mind Michael, mind a varzsl hangos hahotra fakadt, m magyarzatot csak a reggeli vge fel kapott Sophie. Howlt nemcsak hogy nehz volt dntsre knyszerteni, de gy tnt, krdsekre sem szeret vlaszolgatni. gy aztn Sophie inkbb Michaelnl prblkozott. Mondd el neki shajtott egy id utn Howl. Legalbb nem zaklat minket tovbb.

55

 A palotnak nincs tbb rsze azon kvl, amit lttl kezdte a fi , csak mg kt hl az emeleten. Tessk? hitetlenkedett Sophie, mire a varzsl s Michael ismt elnevette magt. Howl s Calcifer eszelte ki a kastlyt magyarzta Michael , a mozgatsrt pedig egyedl Calcifer felel. A belseje tulajdonkppen Howl reg, porthaveni hza. Ez az egyetlen valdi benne, hiba tnik olyan nagynak kvlrl. De Porthaven a tenger mellett van, mrfldekre innen! ellenkezett Sophie. s mi rtelme van annak, hogy itt kszltok a dombok kzt ezzel az ormtlan, ronda kastllyal, s hallra rmtitek egsz Market Chippinget? Micsoda szkimond vnasszony vagy! llaptotta meg Howl. Olyan szintre rtem a plymon, amikor mindenkit meg kell dbbentenem az ermmel s gonoszsgommal. Nem hagyhatom, hogy a kirly jkat gondoljon rlam. Radsul tavaly megsrtettem egy hatalmassgot, gyhogy jobbnak lttam kicsit eltnni. Fura mdja volt ez a bujdossnak, de Sophie felttelezte, hogy a varzslk teljesen mshogy gondolkodnak, mint az tlagemberek. Hamarosan arra is r kellett jnnie, hogy a palotnak ms klnleges tulajdonsgai is vannak. ppen befejeztk a reggelit, Michael a tnyrokat halmozta fel a nylks mosogat mell, amikor hirtelen hangos, tompa kopogtats hallatszott a bejrat fell. Kingsburyi ajt! zengte Calcifer. Howl, aki ppen a frdszoba fel tartott, az ajthoz lpett. tlsan ngy rszre tagolt, szgletes fagomb gyazdott be az ajt fltt a szemldkfba, amelynek minden negyede klnbz sznnel volt megjellve. pp a zld llt lefel, de Howl gy forgatta a szerkezetet, hogy a piros kerljn alulra, s csak ezutn nyitott ajtt.

56

Odakint egy sr, fehr parkt s nagy karimj kalapot visel frfi llt. Ruhinak skarltvrs, lila s arany szne volt, egyik kezben pedig mint valami trpe mjusft szalagokkal dsztett plct tartott. Meghajolt. A szobt szegfszeg s narancsvirg illata tlttte meg. felsge, a kirly dvzlett kldi, valamint ktezer pr htmrfldes csizma rt kzlte jvetele okt az idegen. Sophie a frfi hta mg lesett. Az utcn egy hint vrakozott, az utat fnyz hzak szeglyeztk. Nem akrmilyen hzak voltak: mindet sznes faragvnyok bortottk, tbbn bstya, torony vagy ppen kupola keskedett. Az egsz olyan pomprl tanskodott, amit Sophie azeltt elkpzelni is alig tudott volna. Sophie sajnlta, hogy olyan rvid ideig tartott, amg az elegns r tadta, Howl pedig tvette a hossz, csilingel selyemersznyt, s az ajt becsukdott. Howl ismt elforgatta a gombot, hogy a zld kerljn alulra, s a zsebbe sllyesztette az ersznyt. Sophie szrevette, hogy Michael tekintete aggdva kveti a pnz tjt. Howl egyenesen a frdszobba ment, onnan kiltott ki: Forr vzre lesz szksgem, Calcifer! Azzal hosszhossz idre eltnt. Sophie nem tudta fkezni a kvncsisgt: Ki volt az az r az ajtnl? krdezte. Vagyis inkbb azt kellene krdeznem: hol volt? Az az ajt Kingsburybe vezet felelte a fi. Ott l a kirly. Azt hiszem, ez a frfi a kancellr rnoka volt. s fordult Michael nyugtalanul Calciferhez azt kvnom, br ne adott volna annyi pnzt Howlnak. Szerintetek megengedi, hogy itt maradjak? krdezte Sophie. Ha meg is engedi, sosem fogja kimondani s meggrni vlaszolt Michael. Utl grgetni.

57

V. fejezet
Amelyben a takarts a fszerep

ophie rjtt, hogy jelen helyzetben csak egyet tehet: be kell bizonytania Howlnak, hogy nla jobb takartnt keresve sem tall. sz hajt egy rgi kend al rejtette, csontos, reg karjn feltrte ruhja ujjt, ktnyknt pedig egy hajdan jobb sorsra rdemes abroszt kanyartott a dereka kr. Megknnyebblten vette tudomsul, hogy csak ngy helyisget kell rendbe szednie, nem pedig egy egsz kastlyt. Flkapott egy seprt s egy vdrt, majd munkhoz ltott. Mit csinlsz? kiltott fel Michael s Calcifer egyszerre, hallra rmlten. Kitakartok felelte Sophie hatrozottan. Ez a hely ksz disznl! Erre egyltaln nincs szksg! tiltakozott Calcifer. Howl ki fog rgni! dnnygtt Michael is, de Sophie nem trdtt velk. Bsz sepregetse nyomn mris felhkben szllt a por, mikor megint drmblt valaki az ajtn. Porthaveni ajt! rikoltotta Calcifer, majd hatalmas tszszentssel lila szikrkat kldtt a porfelhbe. Michael felllt az asztal melll, s a bejrathoz sietett. Sophie a seprvel felvert poron keresztl nzte, amint Michael ezttal a gomb kkjt forgatja alulra, majd kitrja az ajtt, amely

58

most az ablakbl ltott utcra nylt. Odakint egy kislny vrakozott. Krem, Mr. Fisher hallatszott vkonyka hangja. Az anyukm kldtt azrt a varzsporrt. Vdbbj apd hajjra, ugye? Egy pillanat, mris adom! blogatott Michael, majd visszasietett az asztalhoz. Az egyik polcrl leemelt egy ednyt, s a benne lv porbl kimrt egy keveset. Ekzben a kislny kvncsian lesett be Sophie-ra, aki ppoly kvncsian nzett vissza r. Michael kzben becsomagolta a port, s tnyjtotta a vevnek. Mondd meg desanydnak, hogy szrja vgig a hajn. Kitart oda s vissza, mg ha vihar lesz, akkor is. Most mr egy boszorkny is dolgozik a varzslnak? krdezskdtt a kislny, miutn tvette a port rejt paprzacskt, s egy rmt nyjtott t fizetsgl. Nem vlaszolta komoran Michael. Mrmint rm clzol? vonta fel a szemldkt Sophie. , igen, gyermekem. n vagyok Ingary legjobb s legtisztbb boszorknya. Michael gyorsan becsukta az ajtt, s szemrehnyn nzett Sophie-ra. Most egsz Porthaven ettl lesz hangos csvlta a fejt, mikzben zldre lltotta a gombot. Howl nem fog rlni. Sophie, nem tl bnbnan, elfojtotta a kuncogst. Taln a kezben tartott sepr adta neki az tletet? Legtisztbb boszorkny, mi? De ha az egsz krnyk azt hiszi, hogy Howlnak dolgozik, a varzsl taln megengedi, hogy maradjon. A rgi Sophie szgyenkezve hzta volna ssze magt, ltva, hogyan viselkedik most, de mr nem ugyanaz a lny volt. regaszszonyknt nem trdtt annyira azzal, mit is tett vagy mondott. Sokkal felszabadultabbnak rezte magt.

59

 Ht te mit csinlsz? kvncsiskodott, ltva, hogy Michael a kandall egyik kve al rejti a varzsporrt kapott fizetsget. Calciferrel megprblunk flretenni egy kis pnzt magyarzta nmi bntudattal a fi. Howl minden egyes fillrnket elszrn, ha nem mentennk meg belle egy keveset. Semmirekell kltekezgp! kelt ki magbl a tzdmon. Gyorsabban elveri a kirly pnzt, mint ahogy n elgetek egy hasbot. Esztelenl Sophie vizet spriccelt a levegbe, hogy leljn a por, mire Calcifer ktsgbeesetten hzdott vissza a kmnykrt al. Aztn jra felsprte a padlt, az ajt fel haladva, hogy kzben alaposan szemgyre vehesse a ngyszn gombot. A negyedik sznt, a fekett mg nem hasznltk, mita itt van. Mikzben azon gondolkozott, az vajon hova vezethet, nekillt, hogy eltntesse a gerendkrl lelg pkhlkat. Michael halkan nyszrgtt, Calcifer pedig ismt prszklni kezdett. Ekkor lpett ki a frdszobbl Howl, akit that parfmillat lengett krl. Igencsak kicspte magt, elegns volt s polt. Mintha mg ruhjnak ezsts beraksai s hmzsei is szebben tndkltek volna. Egyetlen pillantst vetett a szobra, majd ruhaujjval eltakarva az arct, visszavonult fjt a frdszobba. Fejezd be, te nszemly! kiltotta. s hagyd bkn azokat a szerencstlen pkokat! Ezek a pkhlk frtelmesek! jelentette ki Sophie, s zavartalanul dolgozott tovbb. Akkor csak a hlkat szedd le, de a pkokat ne bntsd! adta ki a parancsot Howl. Akkor jraszvik a hlikat csvlta a fejt Sophie, mikzben azt gondolta, Howlnak taln valami gonosz szndka van a pkokkal.

60

 s elkapjk a legyeket, ami igencsak hasznos cselekedet blintott a varzsl. Tartsd fken azt a seprt, amg tmegyek a sajt hzamon, ha megkrhetlek. Sophie a seprre tmaszkodva figyelte, amint Howl a gitrjhoz lp, majd a kilincs fel nyl. Ha a piros szn Kingsburyre nyit ajtt, a kk pedig Porthavenre, akkor vajon hov visz a fekete? krdezskdtt. De kvncsiak egyes ids hlgyek! csvlta a fejt a varzsl. Az a sajt, titkos menedkembe vezet, de nem ktm az orrodra, hogy pontosan hova. Mr nyitotta is az ajtt, amely mgtt a lgyan hullmz hangafvel bortott mez vrta. Mikor jssz vissza, Howl? krdezte nmi ktsgbeesssel a hangjban Michael, de a varzsl mintha meg se hallotta volna. Egyetlen pkot sem lhetsz meg, amg tvol vagyok figyelmeztette mg utoljra Sophie-t, s becsapta maga mgtt az ajtt. Michael jelentsgteljes pillantst vltott Calciferrel, majd felshajtott. A dmon vlaszul fanyar nevetsben trt ki. Mivel senki nem volt hajland vlaszolni a krdsre, hogy hov is ment Howl, Sophie meg volt gyzdve arrl, hogy jabb fiatal lnyokra vadszik. jult ervel vetette bele magt a munkba. Howl parancsa utn nem merte a pkokat bntani, legalbbis prblt nem rtani nekik, ellenben bszen csapkodta a gerendkat, hogy tvozsra brja ket. El innen, pkok! Kifel, el az utambl! kiablta, mire potrohosok tucatjai indultak j menedk keressre, s figyeltk tehetetlenl, ahogy hajdani otthonuk semmiv lesz. Ezutn persze jra fel kellett sprni a padlt, majd Sophie trdre ereszkedett s felsiklta azt. Br abbahagynd vgre shajtott a lpcsn csrgve Michael. Ott legalbb nem volt tban.

61

 Brcsak ne ktttem volna veled alkut zsrtldtt a kandallrcs mgl gyvn Calcifer. Higgytek el, ti is rltk majd, ha vgre minden tisztn ragyog srolt tovbb rendletlenl Sophie. De most nyomorultul rzem magam nygte Michael. Howl aznap csak ks estre rt vissza. Addigra Sophie gy elfradt a sprgetsben, hogy szinte mozdulni is alig tudott a kimerltsgtl. A szkn kucorgott, s minden porcikja fjt. Amint Howl belpett az ajtn, Michael szinte azonnal karon ragadta, s bevonszolta a frdszobba. Sophie mg gy is hallotta a fi fojtott hang panaszradatt. Zporoztak az olyan kifejezsek, mint a rmes, vn szipirty, vagy a nem hallgat senkire! Mg Calcifer is odakiltott a maga recsegs hangjn: Howl, lltsd le! Mindnyjunkat kikszt, ha gy folytatja! De Howl csak egyetlen dolgot krdezett Sophie-tl, amikor Michael vgre elengedte: Bntottad a pkokat? Megltl akr csak egyet is kzlk? Termszetesen nem! csattant fel Sophie. A fradtsga meg a fjdalmai ingerltt tettk. Elg volt rm pillantaniuk, s mris ktsgbeesetten iszkoltak az letkrt. Mik k valjban? A lnyok, akiknek megetted a szvt? Nem, dehogy, csak egyszer pkok nevetett Howl, majd brndos tekintettel elindult felfel. Michael felshajtott. Csaldottan a seprskamrhoz lpett, s nmi kotorszs utn elrngatott egy rgi, sszecsukhat gyat s nhny pokrcot. Mindezt a lpcs alatti kis zugba rakta. Jobb, ha itt alszol ma este mondta Sophie-nak. Ez azt jelenti, hogy maradhatok? Nem tudom! fakadt ki Michael. Howl nehezen dnt. Mr hat hnapja laktam itt, amikor vgre szrevette, hogy lte-

62

zem, s a tantvnyv fogadott. Csupn gy gondoltam, az gy valamivel knyelmesebb, mint a szk. Ksznm szpen nzett Sophie hlsan a fira. Az gy valban knyelmesebb volt, s mikor Calcifer az jszaka kzepn hsgre panaszkodott, nem jelentett klnsebb gondot, hogy a tzre vessen pr hasbot. Az elkvetkez napokban Sophie tovbb folytatta lelkiismeretes hadjratt a kastlyban felgylemlett kosz ellen, radsul jl is szrakozott kzben. Mikzben azt mondogatta magnak, hogy nyomok utn kutat, lesrolta az ablakot, kitakartotta a szivrg, nylks mosogatt, s mg Michaelt is rvette, hogy pakoljon le az asztalrl s a polcokrl, hogy azokat is rendre lesrolhassa. Kirmolt a szekrnyekbl, s mindent leszedett a gerendkrl is. Mr kezdte gy ltni, hogy a koponyt annyiszor helyeztk t ez alatt a pr nap alatt, hogy ugyanolyan megviseltnek s nyzottnak tnik, mint Michael. Ezutn a kmny kvetkezett: Sophie egy rgi lepedt szgezett a kandallhoz legkzelebbi gerendkra, s knyszertette Calcifert, hogy hajtsa le a fejt, amg a kmnyt takartja. Calcifer ezt utlta a legjobban. Kajn rmmel vigyorgott, amikor fekete korom lepte el a szobt, s Sophie kezdhette jra a takartst. Ez volt Sophie gyengje: lelkiismeretes volt, de nem mdszeres. Egyetlenegy konkrt clja azrt mgis volt: gy gondolta, hogy nagytakarts kzben elbb-utbb r kell bukkannia a Howl ltal felhalmozott lnylelkekre vagy megrgott szveikre esetleg brmi msra, ami segt, hogy megfejtse Calcifer s Howl egyezsgt. Ehhez pont megfelel rejtekhelynek vlte a Calcifer ltal rztt kmnyt is, ezrt kiss csaldott volt, amikor csak kormot tallt; azt viszont irdatlan mennyisgben, amit vgl bezskolva az udvaron halmozott fel. Na igen, a tlzsfolt udvar igencsak kiemelt helyen llt a lehetsges rejtekhelyek listjn.

63

Valahnyszor Howl megjelent, Michael s Calcifer egymst tlharsogva panaszkodtak Sophie-ra. m a varzsl mintha ott sem lett volna, st a hirtelen jtt tisztasgot sem vette szre. Mint ahogy azt sem, hogy az lskamra egyre inkbb megtelt stemnyekkel, lekvrokkal s alkalmanknt saltval is. Mindez pedig azrt, mert ahogy azt Michael megjsolta a krnyken futtzknt terjedt Sophie hre. Az emberek csak azrt jttek a hzhoz, hogy megpillanthassk t. Porthavenben Boszorknyasszonyknt volt ismert, Kingsburyben pedig Varzslnnek neveztk. Br a kingsburyi lakosok gazdagabbak s elegnsabbak voltak a porthavenieknl, egyik vros laki sem mertek rgy nlkl jrulni az ajthoz, ami mgtt ilyen nagyhatalm szemly lakott. Sophie-nak gyakran flbe kellett szaktania a munkjt, hogy mosolyogva tvegyen egy-egy ajndkot, vagy megkrje Michaelt, hogy lltson ssze a vevk rszre egy gyors bbjt. Az ajndkok nagy rsze kedves kis aprsg volt: kpek, kagylfzrek s ktnyek, amelyeknek Sophie nap mint nap hasznt vette. A kpeket s fzreket pedig a lpcs alatti kis zugban akasztotta fel, amitl mris otthonosabb vlt az egsz. Mr most tudta, mennyire fog hinyozni neki ez az egsz, amikor Howl majd kiteszi a szrt. Ugyanis egyre jobban tartott attl, hogy gy lesz. Sejtette, hogy a varzsl nem kerlgeti t rkk. A frdszoba kvetkezett. Ez napokig tartott, mert Howl reggelente hossz rkat tlttt odabent, mieltt nekivgott volna a vilgnak. m amint szabad lett a gzzel s illatokkal teli helyisg, Sophie mris odabent termett. Na, most utnajrok annak az egyezsgnek motyogta a frdkdnak, de nem az volt a f clpontja, hanem a mellette lv nagy polc. Azzal az rggyel rmolt le onnan minden egyes vegcst s tubust, hogy csak le akarja mosni a polcot.

64

Napjnak nagy rszt mgis a bizarr cmkk bngszsvel tlttte. Arra jutott, hogy ha a Br, Szemek s Haj feliratak valban az eltnt lnyoktl valk, akkor Howl egyszeren csak hasznlta rajtuk a Rothadsra felirat tgely tartalmt, majd gondosan eltntette ket a lefolyban. Sophie persze azrt remlte, hogy csak pipervel van dolga Miutn letakartotta a polcot, egyenknt visszarakta a szptszereket a helykre. Aznap jjel, ahogy szoks szerint fj tagjait pihentette, knyelmesen elhelyezkedve a szken, Calcifer azon zsrtldtt, hogy egy teljes meleg viz forrst kellett lecsapolnia a takarts kedvrt. Hol vannak ezek a forrsok? kvncsiskodott Sophie; mostanban minden rdekelte. Leginkbb a porthaveni mocsarak alatt vlaszolta a dmon. De ha gy folytatod, hamarosan mr a Pusztkrl kell vizet szereznem. Mikor fejezed be a takartst, s foglalkozol inkbb azzal, miknt szabadthatsz fel az eskm all? Eljn annak is az ideje nyugtatgatta Sophie. Hogyan szedhetnm ki Howlbl a rszleteket, ha sosincs itt? Mindig ilyen sokat van tvol? Csak ha egy lny utn szaladgl. Amikor a frdszoba mr ragyogott a tisztasgtl, a lpcsk kvetkeztek, majd az emeleti kis eltr. Aztn Sophie bevette magt Michael szobcskjba. A fi, aki ekkorra mr egyfajta termszeti katasztrfaknt tekintett Sophie-ra, ezt ltva rmlten kiltott fel, s sietve prblta megmenteni fltve rztt kincseit. Minden holmijt egy rgi ldban, molyrgta gya alatt tartotta. Ahogy Michael maghoz szortva prblta kimenekteni a dobozt, Sophie egy kk szalagot meg egy cukorrzst pillantott meg egy levlkupac tetejn. Teht Michael szerelmes mosolygott magban. Kitrta az ablakot ez is egy porthaveni utcra nylt , s alaposan ki-

65

rzta a fi gynemjt. Belegondolva, hogy az utbbi idben mennyire kvncsiv vlt, maga is meglepdtt azon, hogy meg sem krdezte Michaelt, ki az a lny, s vajon hogyan tartja titokban Howl eltt. Annyi port s szemetet sprt ki a fi szobjbl, hogy mikor mind el akarta getni, szinte teljesen elbortotta vele Calcifert. Egyszer te fogsz a srba vinni! Ugyanolyan szvtelen vagy, mint Howl! fulladozott a nagy kupac szemt alatt a dmon. Csak zldes haja s kk homloka ltszott ki. Mirt nem hallgat rnk Howl? nyszrgtt Michael, miutn kincseivel teli dobozt gondosan az asztal egyik fikjba zrta. Nagyon klnleges lehet az a lny, ha ennyire elveszi az eszt. Nem szokott ilyen sokig tartani a dolog. Msnap Sophie gy dnttt, nekikezd a hts udvarnak, de Porthavenben ppen szakadt az es. A srn zporoz cseppek vidman kopogtak az ablakon, s egy-egy csepp beleesett a kmnybe is, amitl Calcifer dhsen fel-felszisszent. Mivel az udvar is a porthaveni hz rsze volt, termszetesen ott is zuhogott, amikor Sophie kitrta az ajtt. m a fejre tertette a ktnyt, s kotorszott kicsit a kacatok kztt, amg csak egszen el nem zott. gy bukkant r egy vdrnyi mszre s egy jkora ecsetre is. j szerzemnyeivel azonnal lelkesen munkhoz ltott odabenn. A kamrban tallt egy kiss rozoga ltrt, gy a plafont is knnyedn le tudta meszelni a vaskos fagerendk kztt. Porthavenben mg kt ll napig esett, de amikor Howl reggelente lpett ki a zldre tekert ajtn, a dombok kztt vidm napsts, a tiszta gen pedig verseng felhk vrtk. Sophie kimeszelte mg a kis kuckjt is, majd a lpcsfeljrt s Michael szobjt vette sorra. Itt meg mi trtnt? mult el Howl, mikor a harmadik napon hazart. Mintha sokkal vilgosabb lenne

66

 Sophie felelte Michael igencsak gyszos hangon. Tudhattam volna jegyezte meg Howl, mieltt eltnt a frdszobban. szrevette! suttogta a fi Calcifernek. Lehet, hogy az a lny vgre beadja a derekt! Az es a kvetkez napon sem hagyott albb Porthavenben. Sophie szoks szerint megkttte a fejkendjt, feltrte a ruhaujjt, s maga el kanyartotta a ktnyt. Kszenltbe helyezte a seprjt, vdrt, szappant, s amint Howl kitette a lbt a palota ajtajn, a vgzet sz haj angyalaknt indult kitakartani a varzsl szobjt. Ezt a helyisget hagyta utoljra, mert mg mindig tartott attl, mi vrhat r odabent. Eddig mg csak belesni sem mert! Aztn arra gondolt, hogy ez mgiscsak butasg, hiszen mi trtnhet, ha bemegy? Mostanra vilgoss vlt szmra, hogy tnyleg Calcifer felel a kastly minden mgikus tulajdonsgrt, a tbbi munkt pedig Michael vgzi, mg Howl odakint csavarog, s ugyangy kihasznlja kt trst, mint Fanny t nem is olyan rg. Sophie mg mindig nem tallta ijesztnek a varzslt, inkbb csak megvetette mindezrt. Viszont ahogy felrt az emeletre, nagy meglepetsre Howllal tallta magt szemben. A varzsl a szobja nyitott ajtaja eltt llt, kezvel knnyedn a falnak tmaszkodott, s elzrta az utat Sophie ell. Ezt ne szlalt meg kedvesen. Piszkosan szeretem, ksznm. Te meg honnan kerltl el? meredt r megdbbenve Sophie. Az imnt lttalak elmenni! ppen gy akartam felelte Howl. Szegny Calcifert s Michaelt mr pp elgg kiksztetted. Nyilvnval volt, hogy ma n kerlk sorra. s brmit is mondott Calcifer, mgiscsak

67

varzsl vagyok. Fel sem merlt benned, hogy esetleg tnyleg konytok valamit a mgihoz? Ez alsta s romba dnttte Sophie minden feltevst. Inkbb meghalt volna, mint hogy ezt beismerje. Mindenki tudja, hogy varzsl vagy, fiatalr felelte vgl hvsen. De ez nem vltoztat azon a tnyen, hogy a palotd a legkoszosabb hely, ahol valaha jrtam. Kzben sikerlt Howl egyik lelg kabtujja mellett belesnie a szobba. A sznyeg gy nzett ki, mint valami madrfszek: tele volt szrva mindenfle szemttel. A hts falon hml taptt pillantott meg, eltte pedig gyans klsej knyvekkel telepakolt polcot. Megrgott szveknek semmi nyomt nem ltta bizonyra a hatalmas, elfggnyztt gy al rejtette ket. Az gyat takar baldachin mr szrke volt a portl, ami az ablakot is vastagon bortotta, meggtolva a kiltst. Nem, nem! takarta el a varzsl hossz kabtujjval Sophie frksz tekintete ell a szobt. Ne lgy tl kvncsi! Nem vagyok kvncsi! tiltakozott Sophie. Csak az a szoba! De igen, kvncsi vagy csvlta a fejt Howl. Egy borzasztan kvncsi, szrnyen akaratos, elkpeszten tiszta regasszony. Uralkodj magadon! Csak gytrsz itt mindannyiunkat. Hiszen ez egy disznl! kiltotta Sophie. Nem tehetek rla. Ilyen vagyok, s ksz! De igen, tehetsz mosolygott r Howl. gy szeretem a szobmat, ahogy van. El kell fogadnod, hogy jogomban ll disznlban lni, ha gy tartja kedvem. Most pedig menj le szpen, s tallj magadnak valami ms elfoglaltsgot. Krlek. Utlok veszekedni. Sophie nem tehetett mst, engedelmesen levonult a lpcsn, kezben temesen ztykldtt a vdr. Kiss megrzta, s meg is lepte, hogy Howl mindezek ellenre nem dobta ki azon-

68

nal a kastlybl. m mivel nem tette, jhetett a kvetkez teend Sophie listjn. Kilesett a lpcs melletti ajtn, s rmmel ltta, hogy az es mr csak alig szemerkl. Szinte kirontott az udvarra, hogy megkezdje a mg csuromvizes lomok tvlogatst. Hirtelen fmes csattans hallatszott, s egy rozsds vashalom tetejn egyenslyozva ismt felbukkant Howl. Itt sem kne rzta a fejt. Rmes vagy. Hagyd bkn az udvart! n pontosan tudom, mi hol van, viszont ha mindent sztpakolsz, sosem tallom meg jra a helyvltoztat varzslataimhoz szksges dolgokat. Szval itt kell lennie valahol nhny ktegnyi lleknek vagy egy doboznyi megcscslt szvnek gondolta Sophie. De ha folyton megakadlyoznak, mgis hogyan jussak elre? Azrt vagyok itt, hogy takartsak! kiltott rekedten Howlra. Akkor j rtelmet kell keresned az letednek. Egy pillanatra gy tnt, hogy a varzsl elveszti a trelmt. Klns, tompn csillog szemeivel thatan meredt Sophie-ra. Szerencsre sikerlt visszafognia magt. Most pedig gyernk befel, te tlbuzg vn csont, s keress valami ms jtkszert, mieltt mrges leszek. Utlok mrges lenni. Persze, hogy utlsz mrges lenni! csattant fel karba tett kzzel Sophie. Nem tetszett neki, ahogy azok a mrvnyszn szemek psztzzk. Mint ahogy nem szeretsz semmit, ami kellemetlen, ugye? Egyszeren kihtrlsz minden ell, ami nincs nyedre! Ht j erltetett mosolyt az arcra Howl. Most mr tisztban vagyunk egyms hibival. Menj vissza a hzba! Gyernk! Most! Howl lendletesen az ajt fel intett, m kzben hossz kabtujja beleakadt egy kill, rozsds fmdarabba, s elszakadt. tkozott! Most nzd meg, mi trtnt miattad!

69

 Megvarrhatom ajnlkozott lelkesen Sophie. Mr megint kezded? A varzsl egy jabb that pillantst lvellt fel. Nem tudsz anlkl lni, hogy msokat szolglnl? Howl vatosan vgighzta jobb keznek ujjait a szakads felett. Mikor vgzett, a kk-ezst anyagon nyoma sem volt a hasadsnak. gy kell ezt mosolygott elgedetten. rted mr? Sophie kiss zavartan bicegett vissza a hzba. Most mr tisztban volt vele, hogy a varzslknak nincs szksgk htkznapi munkaerre. Howl megmutatta neki, hogy valban bvs hatalommal br varzsl, akivel szmolni kell. Mirt nem dobott ki? krdezte Sophie flig nmagtl, flig Michaeltl. Fogalmam sincs rzta meg a fejt a fi. De szerintem Calcifer irnytja. A legtbb ember, aki belp ide, vagy szre sem veszi a tzdmont, vagy hallra rml tle.

70

VI. fejezet
Amelyben Howl zld nylkval fejezi ki rzseit

owl aznap nem ment sehov, s ez gy volt mg nhny napig. Sophie csendesen ldglt kandall melletti szkn, s igyekezett nem keresztezni a varzsl tjt. Sokat gondolkodott. R kellett jnnie, hogy amikor az tok miatt dhs a Pusztk Boszorknyra, mindig a kastlyon tlti ki a haragjt. Kicsit elszomortotta, hogy csak fondorlattal maradhatott a palotban. Howl azt hihette, Calcifer kedveli Sophie-t, de maga sejtette, hogy a tzdmon csak kapva kapott az alkalmon, hogy valakivel vgre alkut kthet. Egyre inkbb gy rezte, hogy becsapta Calcifert. Szerencsre ez a szomorks, bnatos kedlyllapot nem tartott nla tl sokig, mert felfedezett egy nagy kupac, javtsra vr ruht Michael szekrnyben, s ez azon nyomban elfeledtetett vele minden mst. Varrzsebbl elkotorta a gyszjt, olljt s crnjt, majd nekillt helyrehozni, amit lehetett. Aznap este annyira jkedv volt, hogy mg Calcifer butcska, serpenykrl szl dalhoz is csatlakozott. Tged a munka ilyen boldogg tesz? szlalt meg gnyosan Howl. Tbb tennivalnak mg jobban rlnk vlaszolta Sophie.

71

 A rgi ltzkem is igaztsra szorul, ha mr ennyire el akarod foglalni magad. gy tnt, Howl mr nem volt r dhs, ezrt Sophie megknnyebblt. Egsz dleltt emiatt izgult. Egyrtelm volt, hogy Howlnak mg nem sikerlt meghdtania legjabb ldozatt. Sophie nmn figyelte, amint Michael egyenes krdsekkel bombzza a varzslt, de az szoks szerint kitrt a vlasz ell. Megint csak megfutamodik motyogta fejcsvlva Sophie Michael egyik zoknijnak. Nem tud szembenzni a sajt gonoszsgval. Nem kerlte el a figyelmt az sem, hogy elgedetlensgt lczand, Howl igyekezett a munkba meneklni. Ezt pedig Sophie nagyon is meg tudta rteni. Howl sokkal frgbben s kitartbban dolgozott az asztalnl, mint Michael, hozzrtssel, mgis kapkodva. Michael elismer pillantsaibl tlve ezek mind szokatlan s bonyolult varzslatok voltak. m gyakran az is elfordult, hogy Howl flbehagyott egy bbjt, felrohant a szobjba, hogy utnanzzen valami titkos s ktsgkvl gonosz dolognak, majd kirobogott az udvarra, hogy valami nagyobb varzslattal bbeldjn. Sophie a rsnyire nyitott ajtn t megleste, mit mvel odakint a varzsl. Legnagyobb meglepetsre a srban trdelve tallta az egybknt mindig elegns Howlt: kabtjnak hossz ujjait sszekttte a hta mgtt, hogy ne zavarjk a munkban, s nagy krltekintssel prblt valami olajos fmszvetet egy klns keretre ersteni. Ez a varzstrgy a kirlynak kszlt. Nemrg jabb tlltztt s tlillatostott hrnk rkezett, egy levelet hozott, s terjengs beszdben azt taglalta, hogy egyb, bizonyra rettenten fontos elfoglaltsgai ellenre Howl esetleg sznna-e nmi idt arra, hogy hatalmas s lelemnyes elmjvel elgondolkod-

72

jon azon az felsge ltal felvetett krdsen, hogy mocsaras s nehz terepen mikppen boldogulhatna slyos szekereivel a kirlyi hadsereg. Howl is rendkvl udvarias s bbeszd volt: nemet mondott. m a hrnk tovbbi egy rn t ontotta magbl a szt, majd vgl Howl s meghajoltak egyms fel, a varzsl pedig meggrte, hogy teljesti a kirly krst. Rosszat sejtek mondta Howl Michaelnek, amikor a hrnk vgre elment. Kr, hogy Suliman eltnt a Pusztkon. Most a kirly gy gondolja, n is j leszek helyette. Azt mondjk, kzel sem volt olyan tallkony, mint te hzelgett neki Michael. Tl trelmes s udvarias vagyok shajtott gyszosan a varzsl. Jval tbbet kellett volna krnem a munkrt. Howl hasonlan trelmes s udvarias volt a porthaveni gyfelekkel is, s ahogy Michael aggdva rmutatott, a baj itt is az volt, hogy a varzsl tlk sem krt elg pnzt. Howl egyszer egy egsz rn t hallgatta egy tengersz felesgnek magyarzkodst, hogy mirt nem tudnak mg fizetni, majd szinte ingyen vllalta el a szlbbj elksztst egy hajskapitnynak. Howl ezttal gy trt ki Michael krdsei ell, hogy megtantott neki pr j fogst. Sophie csendben varrogatta a leszakadt gombokat, mikzben Howl elmagyarzott egy bbjt Michaelnek. Tudom, hogy nha kicsit kapkodok magyarzta a varzsl , de ebben nem felttlenl kell kvetned a pldmat. Elszr mindig alaposan olvasd t a varzsigt. A formja azonnal elrulja, hogy nbeteljest, nfelfed varzslat-e, esetleg egyszer rolvass vagy szavak s mozdulatok bonyolult sora. Amikor ezt kidertetted, olvasd t jra, s gondold vgig, mely rszei hordozzk a varzslatot, s mik azok, amik csak azrt vannak benne, hogy eltereljk a figyelmed. Mostantl ersebb s nehezebb bbjokkal foglalkozunk majd. szre fogod venni,

73

hogy minden varzslatban van legalbb egy szndkos hiba vagy rejtvny, hogy megelzzk az esetleges baleseteket. Meg kell tanulnod kiszrni ezeket. Most nzzk ezt a bbjt Mikzben Michaelnek a varzsl krdseire adott bizonytalan vlaszait hallgatta s Howlt figyelte, amint egy klns, soha ki nem fogy pennval megjegyzseket firkant egy paprra, Sophie rjtt, hogy gy is sokat tanulhat. Eszbe jutott, hogyan tallta meg Martha azt a felcserl bbjt. Taln neki is lehet egy kis szerencsje, s akkor nem szorul Calcifer segtsgre, hanem maga trheti majd meg a Boszorkny tkt. Howl elgedetten ltta, hogy Michael idkzben megfeledkezett a porthaveni gyrl, ezrt kivitte magval a fit az udvarra, hogy egytt fejezzk be a kirly ltal megrendelt varzstrgyat. Sophie feltpszkodott, s az asztalhoz bicegett. Az elbbi varzsige egszen rthetnek tnt, de Howl macskakaparsn nem tudott kiigazodni. Sosem lttam mg ilyen rst morogta a koponynak. Tnyleg pennt hasznlt, vagy inkbb piszkavasat? Minden egyes paprlapot gondosan ttanulmnyozott, s alaposan szemgyre vette a furcsa vegcskben lv porokat, folyadkokat is. Igen, nem is tagadom fordult jra a koponyhoz , most kmkedek, krbeszaglszok egy kicsit. s lm: itt van a megrdemelt jutalmam. Most mr tudom, hogyan lehet gygytani a dgvszt, enyhteni a szamrkhgst, szelet tmasztani s eltvoltani az arcszrzetet. Ha Martha is hasonlan rdekes varzslatokat tallt volna, biztos nem hagyja ott Mrs. Fairfaxt. Sophie-nak feltnt, hogy minden egyes trgyat, amit elmozdtott, Howl ksbb gondosan megvizsglt s ellenrztt. De ezt a varzsl nyugtalansgnak tudta be. gy tnt, nem nagyon tud mit kezdeni magval. Sophie hallotta, hogy mg jszaka is nyugtalanul mszklt fel-al. Msnap reggel csak egy szk rcskt tlttt a frdszobban. Nemigen tudta elrejteni

74

a feszltsgt akkor sem, amikor Michael a kingsburyi palotba kszlve felvette legjobb, szilvaszn brsonykabtjt. A mgus s tanonca a kirlynak sznt varzstrgyat aranyszn paprba csomagolta. Mrethez kpest meglepen knnynek bizonyult, Michael egyedl is elbrta. Howl pirosra forgatta a ngyszn a gombot, majd a tarkra mzolt hzak kz kldte a fit. Mr nagyon vrjk magyarzta a varzsl , teht a kastlybli szoksokat ismerve csak a dlelttt kell majd az elszobban tltened. Mondd meg nekik, hogy gyerekjtk az egsz, s mutasd is meg, hogy mkdik. Mire visszajssz, elksztek neked egy hatalombbjt. Akkor ht j utat! Howl becsukta az ajtt, s tprengve jrklni kezdett a szobban. Viszket a talpam szlalt meg hirtelen. Kicsit stlok a dombok kztt. Majd mondd meg Michaelnek, hogy a bbj az asztalon vrja. Ezt pedig te kapod, hogy legyen mivel elfoglalnod magad. Szrke-vrs ltzet pottyant Sophie lbe a semmibl, ugyanolyan elegns, mint a kk-ezst. Howl ekzben felkapta a gitrjt a sarokbl, zldre forgatta a gombot, s elindult a Market Chipping-i dombok fel. Mg hogy viszket a talpa morogta Calcifer. Porthavenben ezttal sr kd uralkodott, ezrt a dmon aprra szszehzta magt a hasbjain, hogy elkerlje a kmnyen betremked prt. s szerinte n hogy rzem magam, bezrva egy ilyen nyirkos rostly mg? Akkor esetleg elejthetnl egy aprcska utalst az egyezsgetekrl mondta Sophie, mikzben kirzta a szrke-vrs ruht. Hmm, egszen tetszets darab, br egy kicsit mr viseltes. Te is csak azrt vagy, hogy vonzd a lnyokat, mi? Mr kaptl segtsget! sistergett a tzdmon.

75

 Akkor meg kne ismtelned, ugyanis elkerlte a figyelmemet! ellenkezett Sophie, letette a kpenyt. Az ajthoz bicegett. Ha gy ejtek clzst, hogy el is rulom, hogy az clzs, akkor az mr informci, s n nem adhatok informcit magyarzta Calcifer. Ht te meg hov msz? Meg kell tennem valamit, amit nem mertem addig, amg mindketten itt lebzseltek felelte Sophie, majd feketre fordtotta a gombot, s kinyitotta az ajtt. Amit odakint ltott, az maga volt a Semmi. Nem volt sem fekete, sem szrke, sem fehr. Sem sr, sem tltsz. Nem mozgott. Nem volt szaga, sem tapintsa. Amikor Sophie vatosan belenylt, nem rezte sem hidegnek, sem melegnek. Nem volt semmilyen. Hatrozottan s tkletesen olyan volt, mint a Semmi. Ez meg mi? krdezte Calcifert. Nem tudom suttogta a dmon. Kk arcval kihajolt a kandall rcsa mgl, hogy lthassa az ajtt. Mg a kdrl is megfeledkezett. n csak fenntartom a varzslatot. Meg azt tudom, hogy a kastlynak azon az oldaln van, ahov nem lehet eljutni. Mindenesetre elg tvolinak tnik Tvolabbinak, mint a Hold! tette hozz Sophie, majd becsukta az ajtt, s ismt zldre forgatta a gombot. Egy percig habozott, azutn a lpcs fel indult. Bezrta szlt oda Calcifer. Azt mondta, ezt adjam t neked, ha megint leselkedni akarnl. mit tart odafent? Fogalmam sincs csvlta meg lngol fejt a tzdmon. Semmit nem tudok az emeletrl. Gondolj csak bele, milyen bosszant! Igazbl a palotbl sem ltok ki, csak abba az irnyba nzhetek, amerre haladok.

76

Sophie szintn bosszsan lt le, s jobb hjn dolgozni kezdett a szrke-vrs ruhn. Nem kellett sokat vrniuk Michael visszarkezsig. A kirly szinte rgtn fogadott lelkendezett a fi. s Hirtelen elhallgatott, krlnzett a szobban, majd tekintete az res sarokban llapodott meg, ahol a gitrnak kellett volna lennie. Jaj, ne! Mr megint az a lny? Azt hittem, mr rg beleszeretett, s vge van az egsznek. Mi tart ennyi ideig? Rosszul rtelmezted a jeleket sistergett hangosabban Calcifer. A szvtelen Howl igencsak makacs lnyt fogott ki. Azrt hagyta pr napra egyedl, hogy lssa, vajon ez hasznl-e. Ez minden. Hogy az a! kiltott fel a tanonc. Ebbl mg baj lesz. n pedig mr azt remltem, hogy Howl vgre szhez trt! Most mr elg! csapta Sophie mrgesen az lbe a ruht. Hogy beszlhettek ilyen nyugodtan ekkora aljassgrl? Calcifert mg csak nem is hibztatom, mert egy gonosz dmon, na de te, Michael! Nem hiszem, hogy gonosz lennk ellenkezett Calcifer. n pedig nem vagyok nyugodt, ha erre gondolsz! fortyant fel Michael. Ha csak sejtend, mennyi bajba keveredtnk mr Howl csbtsai miatt! Volt, hogy perrel fenyegettek! Jttek mr karddal hadonsz udvarlk, aggd anyk sodrfval, meg apk s nagybcsik jkora bunksbotokkal felfegyverkezve. s persze a nagynnik. Na, azok a legszrnybbek! k kalaptkkel tmadnak rd. A legrosszabb pedig az, amikor a lnyok rjnnek, hol lakik Howl, s srva jelennek meg az ajt eltt. Akkor ez a nagy varzsl mindig kereket old a hts ajtn, s neknk kell elrendeznnk a dolgot. A kesergket utlom a legjobban panaszkodott Calcifer. Fleg, ha rm hullatjk a knnyeiket. Lennnek inkbb mrgesek

77

 Vrjatok, tisztzzunk valamit szlalt meg jra Sophie, megmarkolva a vrs szatnanyagot. Tulajdonkppen mit is csinl Howl azokkal a szerencstlen lnyokkal? n gy hallottam, hogy megeszi a szvket s ellopja a lelkket. Akkor biztos Market Chippingbl jttl nevetett fel knyszeredetten Michael. Mikor elszr jrtunk arra a palotval, Howl elrekldtt, hogy rossz hrt keltsem. n nos tlem szrmaznak ezek a pletykk. A nagynnik llandan ilyesmiket zagyvlnak. De termszetesen csak kpletesen igaz. Howl teljesen megbzhatatlan vette t a szt Calcifer. Csak addig rdeklik a lnyok, amg bele nem szeretnek. Aztn nem foglalkozik velk. De addig nem nyugszik, amg el nem ri, hogy tnyleg beleszeressenek blogatott Michael. s ez id alatt teljesen hasznlhatatlan. Ezrt mindig alig vrom, hogy az ppen soron lv lny beadja a derekt, mert akkor vgre jobbra fordulnak a dolgok. Igen, amg r nem bukkannak hzta el a szjt Calcifer. Az ember azt hinn, van annyi esze, hogy lnevet hasznl jegyezte meg gnyosan Sophie. A gny csak arra szolglt, hogy leplezze, mennyire ostobnak rzi magt, amirt elhitt minden egyes pletykt. , hiszen mindig gy csinlja felelte Michael. Imd j neveket kitallni, s klnbz szerepekbe bjni. Akkor is ez a kedvenc szrakozsa, amikor ppen nem udvarol senkinek. Nem tnt fel, hogy Porthavenben Jenkin varzslnak hvjk, Kingsburyben Pendragon mesternek, s persze Szvtelen Howlnak a kastlyban? Nem, ez bizony eddig nem tnt fel Sophie-nak. Ettl persze aztn mg inkbb szgyellte magt, s mg dhsebb lett. Ettl fggetlenl mg mindig aljasnak tartom, ahogy csak lfrl ide-oda a vilgban, s azt keresi, ppen kit tehetne bol-

78

dogtalann! csvlta a fejt. Ez szvtelensg, radsul teljesen rtelmetlen! mr csak ilyen hagyta r a tzdmon. Michael egy hromlb smlit hzott a tz mell, s amg Sophie varrt, Howl eddigi hdtsairl, s az azokat kvet bonyodalmakrl meslt neki. Teht mgiscsak szveket raboltl el, te ruha suttogta Sophie a szrke-vrs ltzknek. Mg mindig szrnyen ostobnak rezte magt. Mirt viselkednek a nagynnik olyan furn, mikor az unokahgukrl van sz? Taln nekik is megtetszettl, te elegns kis kpeny. Hogy reznd magad, ha egy dhng nagynni robogna utnad, hmm? Amikor Michael pp egy nagynnis kalandnl tartott, Sophie arra gondolt, hogy ezt Market Chippingben szrl szra gy pletykltk. Mindamellett nagyon is valsznnek vlte, hogy egy olyan makacs lny, mint pldul Lettie, hirtelen beleszeret a rejtlyes Howlba, aki a vgn persze az szvt is sszetri. Michael ppen felvetette, hogy esetleg ehetnnek valamit, mire Calcifer is rkezdett az ilyenkor szoksos nyszrgsre, de ekkor kitrult az ajt, s Howl lpett be rajta az eddigieknl is csaldottabban. Krsz valamit vacsorra? krdezte Sophie. Nem felelte kurtn a varzsl. Forr vizet a frdbe, Calcifer adta ki a parancsot. Egy percig mg kedvetlenl csorgott a frdszoba ajtajban, majd gyanakodva fordult htra. Sophie egszen vletlenl nem takartottad le a frdkd feletti polcot? Sophie ismt kezdte knyelmetlenl rezni magt. Semmikpp sem vallotta volna be, hogy hajdanvolt lnyok maradvnyai utn kutatva tvizsglt minden egyes tasakot s vegcst. Nem nyltam semmihez felelte hatrozottan, s gyorsan a serpenyrt lpett.

79

 Remlem is pislogott nyugtalanul a becsukd frdszobaajt fel Michael. Sophie nekiltott a vacsora elksztsnek, s csak fl fllel figyelt a kiszrd csobogsra. Nagyon sok vizet hasznl dohogott Calcifer a serpeny all. Szerintem pp a hajt festi. szintn remlem, hogy tnyleg nem nyltl a varzsporaihoz! Ahhoz kpest, hogy nem tl jkp, s a haja meg srszn, tlsgosan is hi. Maradj mr csndben! csattant fel Sophie. Mindent pontosan oda tettem vissza, ahol talltam! Annyira ideges lett, hogy vletlenl Calciferre bortotta a mr elkszlt tojst s szalonnt. A tzdmon persze risi lelkesedssel esett neki a finom falatoknak. Sophie jabb adag vacsort sttt a sisterg lngokon, s ezzel mr nem a dmont boldogtotta. Calcifer elgedetten nyalogatta lils szjt, Sophie-k pedig pp a vacsora maradvnyait tntettk el, amikor kivgdott a frdszobaajt, s Howl ktsgbeesetten, jajveszkelve rontott ki rajta. Nzz ide! kiltotta. Nzd csak meg! Mi a fent csinlt a vgzet egyszemlyes, ni hadserege a varzsszereimmel?! Sophie s Michael egy emberknt fordultak htra s meredtek a varzslra. Howl haja mg nedves volt, de ettl eltekintve egyikk sem ltott rajta semmilyen vltozst. Ha ez alatt engem rtettl kezdte Sophie, de Howl mris kzbevgott. Ki mst?! A varzsl hangja klns, eddig ismeretien magassgokba szktt, Howl szinte mr siktott. A tz mellett ll smlira vetette magt, s ujjval a hajra bktt. Tessk! Nzd! Ltod? Tnkrement a hajam! gy festek, mint egy serpenynyi tojsos szalonna! Sophie s Michael idegesen hajolt a varzsl feje fl. Howl haja ugyanolyan szknek tnt, mint eddig brmikor. Az egyet-

80

len klnbsg taln valami nagyon halvny, sejtelmesen vrses rnyalat volt. Sophie igen kellemes sznnek tallta, egy kicsit a sajt eredeti hajsznre emlkeztette. Szerintem jl ll mondta a varzslnak. Jl?! sikoltotta Howl. Szndkosan tetted! Addig nem nyughattl, amg nem tettl engem is nevetsgess! Nzd csak meg! Vrsesszke! Bujklnom kell, amg le nem n! Sznpadiasan szttrta a karjt. Gytrelem! Kn! Iszonyat! kiltott fel ismt. A szoba hirtelen klns homlyba borult. Hatalmas, bizonytalan krvonal, emberszer alakok emelkedtek ki a helyisg ngy sarkbl, majd morogva indultak meg Sophie s Michael fel. Hangjuk elszr csak riaszt nyszrgsre emlkeztetett, majd ktsgbeesett ordtsba, vgl fjdalmas s rmlt sikolyokba csapott t. Sophie a flre szortotta a kezt, hogy el tudja viselni ezt a ricsajt, de a hangok tfurakodtak az ujjai kztt, s minden jabb pillanattal egyre kibrhatatlanabbnak tntek. Calcifer rmlten frta be magt a hasbok kz, s prblt eltnni a kupac aljn. Michael megragadta Sophie knykt, s a kijrat fel hzta. Kkre forgatta a gombot, kirgta az ajtt, s gyorsan a porthaveni utcra menektette magukat. A zaj idekint is szinte elviselhetetlen volt. A vroska laki Sophie-khoz hasonlan flkre szortott kzzel rohantak ki a hzaikbl. J tlet ilyen llapotban egyedl hagyni? krdezte remeg hangon Sophie. Igen blintott Michael. Ha azt hiszi, hogy a te hibd, akkor felttlenl. A sikolyoktl zve keresztlrohantak a vroson. Egsz tmeg csatlakozott hozzjuk. Annak ellenre, hogy a kd mindenhov befurakod cspgss vltozott, mindenki a kikt vagy a parti fveny fel tartott, ahol a zaj mr elviselhetbbnek

81

tnt. Mintha a tenger szrke tmege megprblta volna magba szippantani. Az emberek sztszrt csoportokban lltak a parton, a kds, fehr horizontot s a kikttt hajk cspg kteleit bmultk, mikzben a zaj felerstett, szvszaggat zokogss csendesedett. Sophie-nak eszbe jutott, hogy letben elszr ltja gy, kzvetlen kzelrl a tengert. Kr, hogy nem tudott igazn belefeledkezni a ltvnyba. A srs lassan hatalmas, sznalmat kelt shajtsokk halkult, majd teljesen elhalt. Az emberek vatosan elindultak hazafel. Nhnyan btortalanul kzelebb lptek Sophie-hoz. Valami szerencstlensg trtnt a varzslval, Boszorknyasszony? Kicsit bnatos ma felelte helyette Michael. Br szerintem mr megkockztathatjuk, hogy visszamenjnk. Ahogy vgigmentek a rakparton, nhny tengersz idegesen kiablt le nekik a kikttt hajkrl. Azt akartk megtudni, hogy a zaj vajon vihart vagy szerencstlensget jelez-e. Semmi vsz! kiltotta vissza Sophie. Mr vge, megnyugodhattok. m tvedett. Hamarosan visszartek a palothoz, amely kvlrl egy teljesen htkznapi kis hziknak tnt, Sophie meg sem ismerte volna Michael segtsge nlkl. A fi vatosan nyitotta ki a kopott ajtt. Odabent Howl mg mindig a smlin csrgtt. Egsz lnybl mrhetetlen ktsgbeess radt, s minden porcikjt sr, zld nylka bortotta. Az irdatlan mennyisg kocsonys anyag teljesen ellepte a varzslt. Cspgtt a fejrl, vllrl, felhalmozdott a trdn s a kezn, lassan csordoglt lefel a lbn, majd a smlin. A zld trutym a padl nagy rszt is elbortotta, s meglls nlkl terjeszkedett a kandall fel. A szaga sem volt ppen kellemes.

82

 Mentsetek meg! hallatszott a mr alig pislkol Calcifer rekedt suttogsa. Ez a valami ki fog oltani! Sophie felhajtotta a szoknyjt, s megprblt kzelebb kerlni Howlhoz, nem tl sok sikerrel. Azonnal hagyd abba! kiltott a varzslra. Nem hallod? gy viselkedsz, mint egy gyerek! Howl nem vlaszolt, de mg csak meg sem moccant. A zld nylka all csak spadt, meggytrt arca s tgra nylt szeme ltszott ki. Mit csinljunk? remegett az ajtban Michael. Meghalt? Dehogy halt meg csvlta a fejt Sophie. Michael rendes fi volt, de gy tnt, vszhelyzetben nem lehet hasznt venni. s ha Calcifer nem lenne bajban, fellem egsz nap csrghetne a nylkatengere kzepn! Nyisd ki a frdszobaajtt! Mikzben Michael megprblta magt az emltett helyisg kzelbe kzdeni, Sophie levette a ktnyt, s azzal prblta visszatartani a tzdmon fel tart kocsonys anyagot. Ezutn felkapta a laptot, egy nagy adag hamut szedett ki a kandallbl, majd a legnagyobb zld kupacba hajtotta. Hangos sistergs tlttte be a szobt, s szinte rgtn gzfelh szllt fel. A szag mg az eddiginl is elviselhetetlenebb vlt. Sophie felgyrte a ruhjt a karjn, s megfesztette a htt. Megtmaszkodott a varzsl csszs trdein, s smlistul a frd fel kezdte tolni. A lba nemegyszer megcsszott, ugyanakkor a nylka meg is knnytette a smli haladst. Nem sokkal ksbb Michael is csatlakozott, s kzs ervel a frdszobba lkdtk Howlt. Mivel a varzsl mg mindig nem volt hajland megmozdulni, nagy nehezen a zuhany al taszigltk. Forr vizet, Calcifer! zihlta Sophie. Nagyon forrt! Vagy egy rig tartott, mire sikerlt teljesen megszabadtaniuk Howlt a nylktl. Tovbbi egy rt vett ignybe, hogy

83

Michael kiknyrgje a zuhanyzbl, s meggyzze, vegyen szraz ruht. A Sophie ltal rendbe hozott, s most a szk tmljn lv szrke-vrs ltzk megszta a nylkt. Az ezstkk viszont borzalmas llapotban volt, ezrt Sophie megkrte Michaelt, hogy ztassa be azt a frdkdban. Ezutn zsrtldve nekiltott a takartsnak. Zldre forgatta az ajtgombot, s az sszes nylkt kisprte a fennskra. A kastly olyan nyomot hagyott a hangban, mint valami risi csiga, mgis ez volt a legegyszerbb mdja, hogy megszabaduljanak a zld trutymtl. Legalbb ennyi elnye van, ha az ember egy vndorl palotban lakik gondolta padlsrols kzben Sophie. Kvncsi volt, hogy vajon Market Chippingben is hallottk-e Howl vltst. Mert ha igen, akkor nagyon sajnlta ket. Mire vgzett a takartssal, teljesen elfradt, s rettent mrges volt. Tudta, hogy a nylkt Howl neki sznta, bosszbl. Egyltaln nem tartott mg ott, hogy megrtnek mutatkozzon, mikor Michael vgre kivezette a frdszobbl a szrke-vrs ruhba bjtatott Howlt, s a kandall melletti szkre ltette. Ez hatalmas ostobasg volt rszedrl! szikrzott dhsen Calcifer. Meg akartl szabadulni a varzserdtl, vagy mi? Howl gyszos csendbe burkolzva meredt maga el, s csak remegett. Nem tudom rvenni, hogy beszljen suttogta Michael elkeseredetten. Ez csak hiszti hzta el a szjt Sophie. Martha s Lettie is nagyon tehetsges volt e tren, ezrt mr nagy gyakorlata volt az ilyen helyzetek kezelsben. Br az tny, hogy meglehetsen kockzatos lett volna pofon vgni egy varzslt, aki a hajszne miatt sopnkodik. Tapasztalatai alapjn mgis tudta, hogy a hisztik kivlt oka csak ritkn a valdi ok. Valami ms is rejtzik mgtte. Calciferrel tejet melegttetett, amit egy bgrbe nttt, s Howl kezbe nyomott.

84

 Idd csak meg! szlt a varzslra. Most pedig mondd el szpen, mi is a baj valjban. Csak nem arrl a fiatal hlgyrl van sz, akit mostanban ltogatsz? De Howl szomorksan kortyolgatta a tejet. Egyedl hagytam pr napig, azt remlve, hogy gy majd epekedve vrja, mikor bukkanok fel jra. De tvedtem. Amikor legutbb nla jrtam, mg akkor sem volt biztos abban, hogy szeret-e. Most pedig azzal jn, hogy van valaki ms az letben. Olyan szinte szomorsggal mondta mindezt, hogy mg Sophie is megsajnlta. Most, hogy Howl haja megszradt, bnbnan llaptotta meg, hogy tnyleg vrses rnyalatban jtszottak a szke frtk. a legszebb lny, akit valaha is lttam errefel! shajtott a varzsl. szintn szeretem, de t hidegen hagyja mrhetetlen odaadsom s rajongsom, s egy msik frfi rdekli! Hogyan kellhet neki ms azok utn, amit rte tettem? Nem rajongtam elgg krl? Legtbbszr azonnal megszabadulnak attl a bizonyos msiktl, amint belpek a kpbe. Sophie egyttrzse mris albbhagyott. Azon gondolkodott, hogy ha Howl ilyen knnyen belepte magt zld nylkval, mi tartja vissza attl, hogy jra szkre vltoztassa a haja sznt. Akkor mirt nem adsz neki valami szerelmi bjitalt, s esel tl az egszen? krdezte hvsen. , nem lehet rzta a fejt Howl. Azzal megszegnm a szablyokat, s elveszne a jtk lvezete. Jtk?! Soha nem jut eszedbe, mit is reznek valjban ezek a lnyok? krdezte egyre fogyatkoz jindulattal Sophie. Minden percben r gondolok Howl megitta a maradk tejet, s rzelgs mosollyal az arcn a bgre aljt bmulta. Bjos, kedves Lettie Hatter!

85

Sophie-bl az egyttrzs utols cseppje is elfogyott, s egyre ntt az aggodalma. Jaj, Martha! gondolta. Ezt jl megcsinltad! Teht akirl beszltl, az mgsem az egyik tanonc Cesariknl!

86

VII. fejezet
Amelyben egy madrijeszt megakadlyozza, hogy Sophie elhagyja a palott

sak egy klnsen ers fjdalomhullm gtolta meg Sophie-t abban, hogy mr aznap este elinduljon Market Chippingbe. A zord porthaveni idjrs s kdszitls azonban egszen a csontjig hatolt. Tehetetlenl fekdt kis kuckjban, s meglls nlkl aggdott Martha miatt. Remlte, hogy taln mgsem olyan rossz a helyzet. Csupn annyi a dolga, hogy elrulja Marthnak, nem annyira kedvelt udvarlja nem ms, mint Howl varzsl. Ez majd kellkppen megijeszti a lnyt. Majd elmondja azt is, hogy a varzsltl egyetlen mdon lehet megszabadulni: ha azt hazudja, hogy beleszeretett, s esetleg megfenyegeti nagynnikkel. m msnap reggel mg mindig fjdalmak gytrtk. tkozott Pusztk Boszorknya! motyogta a botra tmaszkodva, mikzben felkszlt az indulsra. Hallotta, hogy Howl vidman nekelget a frdszobban, mintha a tegnapi hiszti meg sem trtnt volna. Amilyen gyorsan csak tudott, az ajthoz bicegett. Howl persze ppen akkor toppant el, amikor mr elrte volna a clt. Sophie kedvetlenl nzett a varzslra, aki szoks szerint patyolat tisztn, kicsinostva fesztett eltte, s almavi-

87

rg illata lengte krl. Az ablakon best napfnyben szinte kprzott a szrke-vrs ruha, a sugarak pedig aranyl glrit vontak Howl frtjei kr. Azt hiszem, jobban ll ez a hajszn mondta a varzsl. Tnyleg? morgott Sophie. Illik az ltzkemhez nzett vgig magn Howl. Valban gyesen bnsz a tvel valahogy elegnsabbnak tnik, mint valaha. Hah horkantott Sophie. Mr megint fjdalmaid vannak? llt meg Howl keze a ngyszn gombon. Vagy bosszant valami? Bosszant? Ugyan, mgis mi bosszantana? Valaki nemrg megtlttte a palott rothad kocsonyval, megskettett mindenkit Porthavenben, majdnem hallra, illetve hamuv rmisztette Calcifert, s mellesleg sszetrt nhny szz szvet. Nem, tulajdonkppen nem bosszant semmi. Bocsnatot krek nevetett Howl, s pirosra fordtotta a gombot. Ma a kirllyal kell tallkoznom. Valsznleg estig vrakoztatnak majd a palotban, de amikor visszajvk, kitallok valamit a reumdra. Ne felejtsd el tadni Michaelnek, hogy az asztalon vrja a tegnapi varzslat! Dersen rmosolygott Sophie-ra, majd kilpett a kingsburyi forgatagba. Azt hiszed, ezzel el is van intzve? morogta Sophie a csukott ajtnak. A varzsl mosolya azonban mgis meglgytotta kiss. Ha ez a mosoly mg rm is hat, akkor egyltaln nem csoda, ha Martha elveszti a jzan eszt! Kne mg egy hasb, mieltt elmsz emlkeztette Calcifer. Sophie teljestette a tzdmon krst, majd bicegve indult jra kifel. Most sem juthatott tl messzire, mert Michael viharzott le az emeletrl. A tanonc felkapta az asztalon hagyott kenyeret, s az ajt fel vette az tjt.

88

 Ugye nem bnod? hadarta sietve a fi. Hazafel majd hozok egy frisset. Nagyon srgs dolgom akadt, de estre itthon leszek. Ha esetleg a tengerszkapitny jnne a szlbbjrt, akkor ott tallod az asztalon, fel van cmkzve. Zldre forgatta a szgletes gombot, majd a kenyeret maghoz szortva kiugrott a szlftta domboldalra. Majd jvk! kiltotta mg, mieltt becsukdott mgtte az ajt. Ilyen rossz idztst! csvlta a fejt Sophie. Calcifer, ha senki sincs itthon, hogy jutunk vissza a kastlyba? Majd n beengedlek titeket felelte a dmon. Howlt nem kell, megoldja maga. Sophie-t megnyugtatta, hogy senki sem lesz kizrva, ha is elmegy. Abban viszont mg nem volt egszen biztos, visszajn-e egyltaln, de ezt nem llt szndkban Calciferrel is kzlni. Kicsit vrt, hogy Michael eltvolodjon, brhov is tartott, majd ismt elindult az ajt fel. Ezttal Calcifer lltotta meg. Ha nagyon sokig leszel tvol kezdte a dmon , jobb lenne, ha hagynl mg nhny hasbot, de gy, hogy elrjem. s hogy tudod majd felvenni? kvncsiskodott trelmetlensge ellenre Sophie. Calcifer vlaszul kinyjtott egy kken lngol, karszer nylvnyt, vgn zldes ujjakkal. Nem tnt sem igazn hossznak, sem tl ersnek. Ltod? hzta ki magt bszkn. Majdnem teljesen ki tudok nylni a kandallbl. Sophie akkora farakst halmozott a kandallrcs el, hogy Calcifer a legfels hasbokat mindenkpp elrhesse. Nehogy meggyjtsd, amg nincs a kandallban! figyelmeztette a dmont, s jra az ajt fel indult. Ahogy odart, valaki kopogtatott. Ez egy ilyen nap. Biztos csak a kapitny

89

az gondolta Sophie, s kkre akarta forgatni a gombot, m Calcifer rszlt. Nem, ez most a palota ajtaja. Viszont nem vagyok biztos abban, hogy Sophie azt hitte, hogy Michael jtt vissza valamirt, s kinyitotta az ajtt. m legnagyobb megdbbensre egy marharpaarc bmult r odakintrl, orrt pedig megcsapta a pensz illata. Egy rongyos, botszer kar hadonszott fel, s megprblta elrni. Egy madrijeszt llt a palota ajtajban. Br csak botok s rongyok alkottk, ktsgkvl teljesen eleven volt, s nagyon gy tnt, hogy be akar jnni. Calcifer! kiltott fel ijedten Sophie. Mozgasd gyorsabban a palott! Az ajtnyls krli kvek megremegtek s csikorogtak. A zldesbarna tj hirtelen rlt szguldsba kezdett odakint. A madrijeszt botkarjval az ajtra csapott, majd vgighorzsoldott a falon, ahogy kezdett leszakadni a palotrl. Megprblt a msik karjval is belekapaszkodni a kvekbe. Mindenron be akart jutni a palotba. Sophie sietve becsapta az ajtt. Ez tkletes bizonytk volt arra, hogy a legidsebbnek ostobasg szerencst prblnia. Ez az a madrijeszt volt, amit a kastly fel jvet a svnynek tmasztott. Akkor trft ztt belle Lehet, hogy nem kellett volna, mert pont emiatt kelt rdgi letre, taln ezrt kvette egszen idig, s prblta arcon csapni. Sophie az ablakhoz rohant, s kilesett, hogy a karember kveti-e mg ket. Persze ott csak a napsttte porthaveni utckat ltta, az gre mutat megannyi vitorlval meg a brnyfelhk alatt kering seregnyi sirllyal. Vannak htrnyai, ha az ember egyszerre van jelen tbb helyen! magyarzta Sophie az asztalon ll koponynak. m ekkor meg kellett tapasztalnia az regsg legborzasztbb vele-

90

jrjt. A szve kihagyott egy temet, s most szinte ki akart ugrani a mellkasbl, hogy utolrje sajt magt. Fjt. Sophie reszketni kezdett, remeg trdei alig brtk megtartani. gy rezte, a halln van, s csak nagy nehezen brta elvonszolni magt a kandall melletti szkig. Lerogyott, leveg utn kapkodott, s zakatol mellkasra szortotta a kezt. Valami baj van? krdezte Calcifer. Igen A szvem zihlta Sophie. s egy madrijeszt llt az ajtban! Mi kze a madrijesztnek a szvedhez? vonta fel zld szemldkt a dmon. Be akart jutni ide. Nagyon rm ijesztett! A szvem pedig de ezt gysem rtheted, te fiatal, balga dmon! Sophie mg mindig leveg utn kapkodott. Neked nincs is szved De igen, van hzta ki magt pp olyan bszkn Calcifer, mint amikor a karjt mutatta meg. Lent, az izz parzs mlyn, a hasbok alatt. s krlek, ne nevezz fiatalnak. Vagy egymilli vvel idsebb vagyok nlad! Most mr lelassthatom a palott? Csak ha elment a madrijeszt felelte Sophie. A nyomunkban van mg? Nem tudnm megmondani. Nem hs-vr llny. s mr mondtam, hogy nem ltok ki rendesen. Sophie nagy nehezen feltpszkodott. A bejrat fel indult, de mg mindig nem rezte jl magt. Lassan s vatosan rsnyire nyitotta az ajtt, s kikukucsklt. Zld meredlyek, sziklk s lils lankk suhantak el a szeme eltt. Bele is szdlt a ltvnyba, de megkapaszkodott az ajtflfban, s kihajolt a kastlybl, hogy alaposabban krlnzzen. A madrijeszt j tvenmternyire ugrlt mgttk, kitartan szkkenve fcsomrl fcsomra, s karjaival prblt egyenslyozni. gy tnt,

91

taln hamarosan lerzhatjk. Lassabban haladt nluk, de mg mindig a nyomukban volt. Sophie ismt becsukta az ajtt. Mg mindig ugrl utnunk panaszkodott Calcifernek. Menj gyorsabban! Ezzel teljesen keresztlhzod a szmtsaimat! fakadt ki a tzdmon. gy terveztem, hogy megkerlm a dombokat, gy estre visszarnk oda, ahol Michaelt fel kell vennnk. Akkor menj ktszer olyan gyorsan, s ktszer is megkerlheted a dombokat. Amg nem hagyjuk magunk mgtt ezt a rmsget, meg ne llj! J-j, nyugodj mr meg! morogta kelletlenl Calcifer, de azrt tnyleg gyorstott. Sophie ittlte ta elszr rezte azt, hogy az egsz plet rzkdik krltte. A szkn kucorgott, s azon tprengett, vajon most haldoklik-e. Mg nem akart meghalni, legalbbis amg Marthval nem beszlt, semmikppen. Ahogy haladtak, a sebessgtl lassan minden csrmplni kezdett. A polcokon zrgtek az vegek. A koponya fogai szsze-sszekoccantak. Sophie hallotta, hogy a frdszobban nhny vegcse vagy tasak csobbanva hullik a frdkdba, ahol mg mindig zott Howl kk-ezst kpnyege. Egy id utn Sophie kezdte kicsit jobban rezni magt. Az ajthoz vnszorgott, s kilesett rajta. A szl belekapott a hajba, a fld sebesen suhant el alattuk, a dombok pedig szinte rvnylettek krlttk, amint a kastly elszguldott kzttk. A zakatols s csikorgs szinte flsikett volt, a kmnyekbl vastagon dlt a stt fst. A madrijeszt mr csak aprcska pont volt egy tvoli lankn. Amikor ksbb jra kinzett, mr teljesen eltnt a szeme ell. Remek. Akkor jszakra megllunk shajtott Calcifer. Ez elgg megerltet volt. A csikorgs elhalt. A btorok lassan abbahagytk a remegst, s a polcokrl sem potyogtak mr le a trgyak. Calcifer

92

kimerlten trt aludni, gy, ahogy a tzek aludni szoktak: hasbjai kz fszkelte magt, s hamarosan mr csupn fehr hamuval bortott, vrsl parzsra emlkeztetett. Csak ha jobban megnzte az ember, akkor vehette szre az enyhe zldeskkes rnyalatot. Sophie, a dmonnal ellenttben, felledt. A frdszobba bicegett, s kihalszta a nylks kdba potyogott veget meg hat tasakocskt, amelyek persze teljesen tztak. A tegnap trtntek utn nem merte ket gy hagyni, ezrt a fldre fektette mindet, s rendkvl vatosan szrt rjuk valamennyit a Szrt por-bl. Szinte rgtn eltnt bellk a nedvessg, s azon nyomban megszradtak. Ez felbtortotta Sophie-t. Kiengedte a kdbl a vizet, s Howl megviselt kpnyegn is kiprblta a szer erejt. rmmel ltta, hogy vgre semmit sem rontott el. Br a kabt mintha valamivel kisebbnek tnt volna, s nhol zldes pack is bortottk, de legalbb szraz volt. Ekkorra Sophie mr elg kedvet rzett magban ahhoz is, hogy elksztse a vacsort. Az asztalrl mindent a koponya mell tolt egy kupacba, s nekiltott a hagymapucolsnak. A te szemed legalbb nem knnyezik, bartom mondta a koponynak. rezd magad szerencssnek. Az ajt hirtelen kivgdott, s Sophie majdnem megvgta a kezt ijedtben. Azt hitte, hogy a madrijeszt trt vissza, de csak Michael rkezett haza. A fi szemmel lthatan repesett a boldogsgtl. Oda se figyelve, hogy mit csinl, a hagymaszeletek tetejre pakolt egy vekni kenyeret, egy pitt s egy rzsaszn-fehr cskos dobozkt. Ezutn megragadta Sophie csontos derekt, s krbetncolta vele a szobt. Minden rendben! Minden rendben! harsogta rmmel a fi. Nyugalom, nyugalom! zihlta botladozva Sophie, mikzben prblta elkerlni, hogy a fi a lbra taposson. Igyeke-

93

zett a kezben tartott kst is gy fordtani, hogy egyikjket se sebezze meg. Mi van rendben? Mi ez a nagy rm? Lettie szeret engem! kiltotta Michael, miutn majdnem betncolt a frdszobba, illetve nem sokkal utna a kandallba. Mg csak soha nem is ltta Howlt! Tveds volt az egsz! ujjongott, mikzben alaposan krbeforgatta Sophie-t a szoba kzepn. Elengednl, mieltt krt tesznk magunkban ezzel a kssel? szlt r Sophie. s taln el is magyarzhatnd ezt az egszet. Juh! kiltotta a tanonc. A szkhez prgette a levegrt kapkod Sophie-t, majd gyorsan leltette. Tegnap este mg azt kvntam, br kkre festetted volna a hajt! De mr nem rdekel. Amikor Howl Lettie Hatter nevt mondta, mr azt fontolgattam, hogy n magam festem kkre. Te is hallottad, hogy beszlt! Tudtam, hogy ezt a lnyt is sz nlkl otthagyja, csakgy, mint a tbbit, amint elri, hogy beleszeressen. s amikor arra kellett gondolnom, hogy most az n Lettie-m kvetkezik, n Br amikor azt mondta, hogy ms fi is van a lthatron, remltem, hogy az n vagyok! Ezrt inkbb elrohantam Market Chippingbe. s minden a legnagyobb rendben van! Howl biztosan egy msik lnyt nzett ki magnak, akit ugyangy hvnak, mert Lettie mg csak nem is ltta t. Vrj, vrj, mondd el jra! szdlt meg a hirtelen jtt szradattl Sophie. Arrl a Lettie Httrrl beszlnk, aki Cesarik cukrszdjban dolgozik? Mg szp, hogy rla! lelkendezett Michael. Azta szeretem, amita ott dolgozik, s magam is alig hittem el, amikor azt mondta, is szeret. Pedig szzval llnak sorban a csodli, tnyleg nem lepdtem volna meg, ha Howl is kztk van. gy megknnyebbltem! Hoztam neked egy Cesari-fle tortt, hogy megnnepelhessk. De hov is tettem? , megvan.

94

 Hny ves vagy, gyermekem? krdezte Sophie, mikzben Michael vidman a kezbe nyomta a cskos dobozt. Hagymakarikk potyogtak Sophie lbe. Tizent mltam Mjusnapon felelte Michael. Calcifer mg tzijtkot is rendezett a kedvemrt. Ugye, Calcifer? J, alszik jegyezte meg a fi. Bizonyra azt gondolod, mg tl fiatal vagyok egy eljegyzshez. Mg hrom vem van htra a tanonckodsbl, Lettie-nek pedig mg ennl is tbb. De meggrtk egymsnak, s tudunk vrni. Michael korban ppen illik Marthhoz gondolta Sophie. Mostanra mr megismerte annyira a fit, hogy tudja, kedves s megbzhat, akire egy nap varzslkarrier vr. Martha jl vlasztott. Ahogy visszaemlkezett arra a szrny Mjusnapra, mr felidzdtt benne, hogy Michaelt is ltta a pultnl. Howl viszont kint volt a Piactren Biztos vagy benne, hogy Lettie valban nem ltta Howlt? krdezte aggdva. Teljesen blintott Michael. Tudom, mikor hazudik. Akkor abbahagyja a malmozst az ujjaival. Tnyleg gy van! nevetett fel Sophie. Honnan tudod? lepdtt meg a tanonc. Mivel a hgom a hgom unokja felelte kiss zavartan Sophie. Kislnyknt nem mindig volt az szintesg mintakpe. Mg egsz fiatal s nos gondolom, vltozik, ahogy nvekszik. Taln hmmm egy v mlva mr nem teljesen gy fog kinzni. Ahogy n sem vlaszolta Michael. A fiatalok llandan vltoznak, szval emiatt nem aggdom. Attl mg Lettie marad. Ahogy vesszk gondolta Sophie, majd ismt megszlalt:

95

 Tegyk fel, hogy tnyleg igazat mondott de mi van, ha ismeri Howlt, csak lnven? Ne aggdj, erre is gondoltam! Lertam neki Howl klsejt azt azrt el kell ismerned, hogy elgg kitnik a tmegbl , s tnyleg nem ltta sem t, sem azt a nyomorult gitrjt. Azt mr el sem kellett mondanom, hogy Howl mg csak jtszani sem tud rajta! Nem, Lettie valban nem ltta t sosem, s vgig malmozott az ujjaival, mikzben ezt mondta. Micsoda megknnyebbls! dlt htra a szken Sophie. Valban megknnyebbls volt, de csak ha Martht nzzk. Viszont az egyetlen msik Lettie Hatter a krnyken az igazi volt. Ha lett volna mg egy, a boltba biztosan eljutott volna a hre. Teljesen a makacs, hatrozott Lettie-re illett, hogy kitartan ellenll Howlnak. m Sophie-t mgis aggasztotta valami Brmennyire makacs is Lettie, mgis felfedte igazi nevt a varzsl eltt. Lehet, hogy a hga mg ktelkedik Howl szndkaiban, de annyira mgis megbzott benne, hogy megossza vele a titkt. Ne pislogj ilyen riadtan! nevetett Michael a szk httmljra tmaszkodva. Inkbb nzd meg, milyen tortt hoztam neked! Mikzben Sophie a dobozt bontogatta, rjtt, hogy Michael mr nem egy termszeti katasztrft lt benne, hanem igenis megkedvelte t. Ennek annyira rlt, s olyan hls volt, hogy gy dnttt, beavatja Michaelt a teljes titokba Lettie-rl, Marthrl s nmagrl. Mgiscsak illik tudnia szegny finak, milyen csaldba szndkozik behzasodni. A csomagols vgre engedett, s a doboz belsejbl Cesarik legzletesebb krmes, cseresznys s csokihabos tortja mosolygott rjuk. ! mult el Sophie. Az ajt fltti gomb magtl pirosra vltott, s Howl lpett be.

96

 Milyen csods torta! A kedvencem! lepdtt meg a varzsl. Hol szerezttek? n hmm Cesaritl hoztam mondta Michael kiss feszlyezetten. Sophie felnzett a varzslra. Valami mindig kzbejtt, amikor az tokrl akart beszlni. Ezttal radsul pont egy varzsl Rnzsre megrte a stt vizsglgatta Howl a tortt. gy hallottam, Cesarik boltja mg a kingsburyi cukrszdkon is tltesz. Kr, hogy mg sosem jrtam ott Az pedig ott egy pite? lpett kzelebb az asztalhoz. Pite nyers hagymagyon. Emberi koponya tekintetvel krtve. Howl felemelte a koponyt, s elpccintette az egyik szemgdrbl kilg hagymakarikt. Ltom, Sophie megint szorgoskodott. Nem tudtad viszszatartani, bartom? A koponya fogai mintha vlaszt vacogtak volna. Howl nmi ijedtsggel a szemben meredt r, majd sietve letette. Baj van? krdezte Michael. Igen blintott Howl. Keresnem kell valakit, aki kellkppen befeketti a nevem a kirly eltt. Taln nem sikerlt a mltkori szekeres varzslat? vonta fel a szemldkt a fi. Tkletesen mkdtt. s ppen ez a baj shajtott a varzsl, mikzben egy hagymakarikt prgetett az egyik ujja krl. A kirly jabb szvessgre prbl rvenni. Calcifer, ha nem vigyzunk, mg kinevez udvari varzslv! Meglepetsre a tzdmon nem vlaszolt. Howl gyanakodva fordult a kandall fel, ahol Calcifer bksen szundiklt. Keltsd fel, Michael. Ki kell krnem a tancst. Michael nhny fahasbot dobott a kihunyflben lv parzsra, s halkan szlongatni kezdte a tzdmont. Egy keskeny fstcsktl eltekintve azonban semmi sem trtnt.

97

 Calcifer! kiltotta Howl, de ezzel sem ment tbbre. A varzsl zavart pillantst vltott Michaellel, majd felvette a piszkavasat. Ez mr nmagban is klns volt, Sophie mg sosem ltta, hogy Howl megpiszklta volna a tzet. Sajnlom, Calcifer trt a mg rintetlen fadarabok kz a varzsl. Fel kell kelned! Menj innen A parzsbl egy vastag, fekete fstfelh szllt fel. Fradt vagyok. Mi baja? Howl a kandall mell trdelt, s rmlten meredt a hamura. Mg sosem lttam ilyennek! Biztos a madrijeszt miatt van szlalt meg Sophie. Howl trden llva htrafordult, s mrvnyzld szemvel Sophie-ra meredt. Mit tettl vele? Tekintett egy pillanatra sem vette le a magyarzkod Sophie-rl. Egy madrijeszt? Rvetted Calcifert, hogy egy madrijeszt miatt felgyorstsa a kastlyt? Kedves Sophie, elrulnd, mgis hogyan vagy kpes annyira megflemlteni egy tzdmont, hogy az ilyen engedelmes lesz? Most mr igazn szeretnm tudni! Nem flemltettem meg senkit sem! rzta a fejt Sophie. Csak nagyon megijedtem, s Calcifer megsajnlt. Megijedt, s Calcifer megsajnlta ismtelte gnyosan Howl. Kedves Sophie, Calcifernek nem szoksa csak gy megsajnlni az embereket. Mindenesetre remlem, lvezni fogod a nyers hagymbl s hideg pitbl ll vacsort, mert majdnem teljesen kioltottad a lngjt! Mg ott van a torta is vetette kzbe bktleg Michael. A vacsora taln kicsit javtott Howl hangulatn, br vgig ideges pillantsokat kldzgetett a kandallban lv rintetlen fahasbok fel. A pite hidegen is finom volt, s a hagyma sem volt rossz, klnsen miutn Sophie ecetbe ztatta a karikkat. A torta pedig hrhez mltan valban fensgesnek bizo-

98

nyult. Amint nmileg oldottabb lett a hangulat, Michael megkockztatta a krdst, hogy mit is akart a kirly. Mg semmi konkrtat felelte szomorksan a varzsl. De feltnen sokat emlegette elttem az ccst. Heves vitjuk lehetett, mieltt Justin herceg elviharzott, az emberek pedig mindenflt beszlnek. A kirly bizonyra azt vrta, hogy nknt jelentkezzek az ccse felkutatsra. n pedig, amilyen ostoba vagyok, megemltettem, hogy szerintem Suliman mgus nem halott, amivel csak tovbb bonyoltottam a helyzetet. Mirt nem akarsz a herceg utn kutatni? krdezte Sophie. Taln nem tudnd megtallni? Nemcsak zsarnok, de ktzkdik is csvlta a fejt Howl. Mg mindig nem bocstott meg Calcifer miatt. Ha ennyire rdekel, pontosan azrt akarok kimaradni belle, mert biztos vagyok abban, hogy meg tudnm tallni. Justin j bartja volt Sulimannek, s azrt veszett ssze a kirllyal, mert megmondta neki, hogy majd megkeresi a mgust. Kezdettl fogva ellenezte, hogy Sulimant a Pusztkra kldjk. Azt bizonyra mg te is tudod, hogy a Pusztkon l egy bizonyos hlgy, akinek igen rossz a hre. Tavaly pldul meggrte, hogy elevenen megst, s mg egy tkot is kldtt utnam, amit csak gy tudtam elkerlni, hogy lnven mutatkoztam be neki. gy rted elhagytad a Pusztk Boszorknyt? mult el Sophie. n nem gy fogalmaznk felelte bnatosan Howl, mikzben vgott magnak egy jabb szelet tortt. Be kell ismernem, egy idben gy gondoltam, rajongok rte. Bizonyos tekintetben csak egy igen szomor hlgy, aki nagyon vgyik a szeretetre. Nem is csoda, hiszen Ingary minden egyes frfija hallra rml tle Te is jl ismerheted ezt az rzst, drga Sophie.

99

Sophie felhborodva nyitotta szlsra a szjt, de Michael gyorsan megelzte. gy gondolod, vigyk arrbb a palott? Vgl is ppen erre lett tervezve, nem? Ez mr csak Calcifertl fgg nzett htra a vlla fltt a varzsl az alig fstlg hasbokra. Ha arra gondolok, hogy mind a kirly, mind a Boszorkny a nyomomban van, ers ksztetst rzek arra, hogy sok-sok mrfldnyire innen, egy kedves, m jl eldugott sziklaszirtre kltztessem a kastlyt. Sophie Michaelre pillantott, akit szemmel lthatlag felettbb aggasztottak a varzsl imnti szavai. Valsznleg azt kvnta, br ne hozta volna fel a tmt. A fi minden bizonnyal attl tartott, hogy az a sok-sok mrfld tl nagy tvolsgnak bizonyul kzte s Martha kzt. s mi lesz a te kis Lettie Hatterddel, ha tovbbutazol? krdezte Howlt Sophie. Szerintem addigra mr rg vge lesz gondolkodott el a varzsl. m most csak arra tudok gondolni, hogyan rzhatnm le a kirlyt Megvan! Howl felemelte csupa krm villjt, s Sophie fel bktt vele. Te befeketthetnd a nevem a kirly eltt! Kiadhatnd magad az ids desanymnak, s ejthetnl nhny szt kedvenc kis fiacskd rdekben! Howl olyan mosolyt villantott r, vgig a villn, t a tortakrmen, egyenesen bele Sophie szembe, aminek sem a Pusztk Boszorknya nem tudott volna ellenllni, sem a makacs Lettie. Aki kpes gy elbnni Calciferrel, annak a kirly sem lehet akadly! Sophie belebmult a kprzatos mosolyba, s nem mondott semmit. Most rkezett el az a pillanat, mikor neki kell kihtrlnia s el kell mennie. Sajnlta Calcifert, mert gy megszegi az alkut, de elege lett Howlbl. Elszr a zld nylka, utna olyanrt szidtk le, amit Calcifer szabad akaratbl csinlt, most

100

meg ez! Holnap eltnik innen Fels-Foldingba, s mindenrl beszmol Lettie-nek.

101

VIII. fejezet
Amelyben Sophie tbb irnyban is elhagyja a palott

ophie nagy megknnyebblsre Calcifer msnap reggel frissen s dersen lobbant lngra. Ha nem lett volna mr elege a varzslbl, taln mg meg is hatotta volna, milyen kitr rmmel fogadta Howl a dmon bredst. Mr azt hittem, vgzett veled, te vn tzgoly trdelt a kandall el Howl, s mg az sem zavarta, hogy kpnyegnek ujjai a hamuba lgnak. Csak elfradtam felelte Calcifer. Mintha valami hzta volna visszafel a kastlyt. Sosem mentem mg ilyen gyorsan. Ne hagyd, hogy mg egyszer rvegyen erre csvlta a fejt a varzsl, majd felllt, s egy elegns mozdulattal lesprte szrke-vrs ruhjrl a hamut. Michael, ma lss hozz ahhoz a bbjhoz. s ha valaki jnne a kirlytl, akkor holnapig egy srgs, szemlyes gy miatt tvol leszek. Lettie-t ltogatom meg, de errl nem kell tudniuk. Azzal felvette a sarokbl a gitrjt, s kinyitotta a zldre forgatott ajtt, hogy kilpjen a brnyfelhk alatt zldell dombokra. m legnagyobb dbbenetre a madrijesztvel tallta magt szemben. A gitr is baljsan pendlt meg, Sophie pedig levegrt kapkodva markolta meg a szke karfjt. A madrijeszt egyik botkarjval prblt megkapaszkodni az ajtban. Howlnak

102

ugyan meg kellett vetnie a lbt, hogy visszatartsa a hevesen prblkoz hvatlan ltogatt, aki elszntan igyekezett bejutni a kastlyba. Calcifer kvncsian lesett ki a kandallbl, Michael pedig csak mozdulatlanul meredt az ajt fel. Ez tnyleg egy madrijeszt! llaptottk meg egyszerre, igencsak meglepetten. Nem mondjtok lihegte Howl. Vgre sikerlt biztosan megvetnie az egyik lbt az ajtflfa mgtt, gy tasztott egyet a nem vrt vendgen. A madrijeszt nehzkesen odbb tntorgott, s a hangban landolt. m szinte rgtn fel is pattant, s jabb rohamra indult. Howl sietve letette a gitrjt a kszbre, s kiugrott, hogy visszatartsa az erszakos ltogatt. Nem, bartom, ide nem jutsz be mondta, mikzben elrenyjtotta egyik karjt. Menj vissza oda, ahonnan jttl! Kezt tovbbra is mereven elreszegezve lassan megindult. A madrijeszt ugrlva htrlt egy kicsit. Amikor Howl megllt, is gy tett. Egy szl karlbn egyenslyozott a hangban, karjai ide-oda lengtek, mintha csak arra vrna, hogy rs nyljon ellenfele vdelmn. Rongyai mintha Howl kabtujjainak torz utnzatai lettek volna. Teht nem msz el? krdezte a varzsl, mire a marharpafej lassan az egyik, majd a msik oldalra fordult. Teht nem. Pedig attl tartok, muszj lesz. Megrmted Sophie-t, s bele sem merek gondolni, mire kpes, ha retteg. St egy kicsit n is tartok tled. Howl karjai lassan a feje fl emelkedtek, ppen gy, mintha valami nehz slyt tartana. Egy klns szt kiltott, amelynek a fele beleveszett a hirtelen tmadt mennydrgsbe, mire a madrijeszt lebegve tvolodni kezdett. A rongyai csak gy csattogtak az ers szlben, s hiba hadonszott karjaival tiltakozn, a varzsl mgijval nem brhatott. Hamarosan mr csak egy apr pontnak ltszott az gen, majd eltnt a felhk k-

103

ztt, s nem is bukkant fel jra. Howl leeresztette a kezt, s visszastlt a kastlyhoz, keze fejvel trlgetve az arct. Visszavonom a tegnapi szavaimat, Sophie lihegte. Ez valban ijeszt volt. Lehet, hogy ez hzta visszafel a kastlyt. A legersebb mgia van benne, amivel valaha is tallkoztam. Brmi is volt ez vrj csak, ugye nem a legutbbi munkaadd maradka? Sophie halkan, kicsit krahcsolsan nevetett fel. A szve megint rosszalkodott. Howl szrevette, hogy valami nincs rendben, gy tugrotta a gitrjt, amit a kszbn hagyott, s Sophie-hoz lpett. Megfogta a knykt, s vatosan a karosszkhez vezette. Most mr nyugodj meg! Sophie megrezte, hogy ebben a pillanatban valami trtnt Howl s Calcifer kztt. A varzsl mg mindig fogta a knykt, a tzdmon pedig pp kinyjtzkodott a kandallbl. m brmi trtnt is, a szve visszallt a normlis temre. Howl Calciferre pillantott, majd megvonta a vllt. Ezutn Michaelhez lpett, s meghagyta neki, hogy Sophie-nak a nap htralv rszben pihennie kell. Utna ismt felvette a gitrjt, s vgre tnyleg elment. Amg Howl el nem tnt szem ell, Sophie ktszer olyan betegnek tettette magt, mint amilyen valjban volt. Igencsak zavarta a tny, hogy a varzsl is Fels-Foldingba tart, de gy gondolta, hogy gyis lassabban stl, mint a varzsl, gy akkorra fog odarni, mikor Howl mr visszafel indul. Mindenkppen el kellett kerlnie, hogy az ton sszefusson vele. Szeme sarkbl lopva Michaelt figyelte. A tanonc szthajtogatta a lapot, amelyen a Howltl kapott varzslat llt, s elgondolkodva hajolt fl. Sophie megvrta, amg a fi levesz nhny vaskos, brktses knyvet a polcrl, s jegyzetelni kezd. Hogy

104

meggyzdjn arrl, Michael valban elmerlt-e a munkban, Sophie el-elejtett egykt megjegyzst. Milyen flledt itt a leveg! mondta, de a fi meg sem hallotta. Szrnyen flledt Feltns nlkl az ajthoz bicegett. Friss levegre van szksgem. Sophie szlesre trta az ajtt, s kilpett, Calcifer pedig elzkenyen meglltotta a kastlyt, hogy baja ne essen kzben. Sophie a sr hangban tallta magt, s krlnzett, merre is kell mennie. A Fels-Foldingba vezet t vkony vonalnak tnt a magas fben, s a kastlytl nem messze kgyzott. Termszetesen. Calcifer brmit megtenne Howl knyelmrt. Sophie az t fel vette az irnyt. Kicsit bnatosan indult meg a vroska fel. Azt mr most tudta, hogy Michael s Calcifer trsasga hinyozni fog neki. Mr majdnem lert az tra, mikor kiltozst hallott maga mgl. Michael botladozott utna a lejtn, a hatalmas, fekete kastly pedig esetlenl kvette, ngy tornybl nyugtalan fstfelhket pfgtetve. Mit csinlsz? lihegte Michael, mikor vgre utolrte. Olyan riadt kpet vgott, mint aki azt gondolja, hogy a madrijeszt elvette Sophie eszt. Nincs semmi bajom vlaszolt dhsen Sophie. Csak megltogatom a msik hgom unokjt. t is Lettie-nek hvjk. Most mr rted? Merrefel lakik? krdezte hitetlenkedve Michael, mintha nem felttelezn Sophie-rl, hogy tudja. Fels-Foldingban. De az vagy tz mrfldnyire van innen! csvlta a fejt a tanonc. s meggrtem Howlnak, hogy pihenni fogsz. Nem engedhetem, hogy odamenj. Azt mondtam, hogy le sem veszem rlad a szemem!

105

Sophie-t nem klnsebben hatotta meg Howl aggodalma. A varzslnak gyis csak azrt van r szksge, mert a kirlyhoz akarja kldeni, gondolta. Ezrt nem szabad elhagynia a palott. Ht persze morogta. Mindamellett folytatta Michael, lassan megrtve a helyzetet , bizonyra Howl is Fels-Foldingba tart. Igen, szinte biztosra veszem. Teht aggdsz ezrt a lnyrt, aki a hgod unokja, teht szegrl-vgrl unokahgod, vagy valami hasonl prblta sszegezni inkbb csak magnak a tanonc. rtem mr! De akkor sem engedhetlek el. n viszont akkor is megyek erskdtt Sophie. De ha Howl meglt ott, nagyon mrges lesz! Radsul mindkettnkre, mert meggrtem. Pihenned kne m amikor Sophie majdnem a fejre koppintott a botjval, eszbe jutott valami. Vrj! A kamrban van egy pr htmrfldes csizma! Azzal megragadta Sophie csukljt, s a vrakoz kastly fel hzta. De tiltakozott Sophie ht mrfld az huszonegy kismrfld! Kt lpssel mr flton jrnk Porthaven fel! Nem rzta meg a fejt Michael. Ezekkel egy lps krlbell tz s fl kismrfld, ami majdnem pontosan FelsFolding. Ha mindketten fogunk egy fl pr csizmt, s egytt megynk, akkor nem vesztelek szem ell, nem csinlsz semmi megerltett, mi tbb, mg Howl eltt rnk oda, szval meg sem fogja tudni, hogy ott jrtunk. Ez gy egsz jl hangzik, nem lesz semmi gond! Michael olyan elgedett volt az tletvel, hogy Sophie-nak nem volt szve ellenkezni. Megvonta a vllt, s arra gondolt,

106

taln jobb is gy. Michael legalbb azeltt ltja mindkt Lettie-t, mieltt teljesen visszavltoznak. Ez gy tisztessges. Amikor a tanonc elhozta a csizmkat, Sophie-nak mgis ktsgei tmadtak. Azeltt is ltta mr a furcsa valamiket a kamrban, de azt hitte, hogy csak kt brvdr, amelyek valahogy elvesztettk a flket, s kicsit sszenyomdtak. Cipstl hzd majd a lbadra magyarzta Michael, mikzben az ajthoz cipelte a kt klns trgyat. Ezek azoknak a htmrfldeseknek a prototpusai, amelyeket Howl a kirlyi hadseregnek ksztett. Persze azok mr sokkal knnyebbek s csizmaszerbbek lettek. Sophie s a tanonc a kszbre ltek, s felhztak egy-egy csizmt. Mindenkppen fordulj Fels-Folding fel, mieltt lerakod a lbad! figyelmeztette Michael Sophie-t. Mindketten arra a lbukra lltak, amelyen a rendes cip volt, s a cljuk fel fordultak. Most lpj! Sutty! A mellettk elsuhan tjbl csak fak szneket s homlyos foltokat tudtak kivenni, mg a fld zldesszrke maszatjt is alig tudtk megklnbztetni az g kkesszrkjtl. A szl belekapott Sophie hajba, s szinte kisimtotta arcn a rncokat. Az a furcsa rzse tmadt, hogy a feje kicsszik a flei kzl, ha ez gy megy tovbb. De a szgulds egyszer csak abbamaradt, olyan hirtelen, ahogy elkezddtt. Minden nyugodt volt, a nap is vidman sttt. Trdig r boglrkatenger kzepn talltk magukat a Fels-Folding melletti legeln. Nem messze tlk egy tehn pislogott rjuk meglepetten, mgtte ndtets kunyhk sorakoztak a fk rnykban. m a vdrszer csizma olyan ervel hzta le a lbt, hogy Sophie megtntorodott. Le ne tedd! hallotta Michael megksett figyelmeztetst. Sutty!

107

A szgulds jrakezddtt. Mikor Sophie eltt megint kitisztult a vilg, a Folding-vlgy mlyn tallta magt, egsz kzel a Folding-lphoz. Hogyaza! zsrtldtt. vatosan megfordult a tengelye krl, hogy jra megprblja. Sutty! Ismt a szguld foltok kavalkdja, utna megint Fels-Folding zldje kvetkezett, de a csizma slya jra elrehzta. Mg ltta, amint Michael megprblja elkapni, majd Sutty! Jaj nekem! nyszrgte, amikor ismt a dombok kz rt. Az alaktalan, fekete palota a kzelben stlt. Calcifer azzal szrakoztatta magt, hogy stt fstkarikkat pfgtetett a kmnybl. m Sophie nem gynyrkdhetett a ltvnyban, mivel sikerlt megbotlania a hangban, s ismt resett a csizms lbra. Sutty! Sutty! Ezttal gyors egymsutnban lthatta a Market Chipping-i Piacteret s egy elkel kria pzsitjt. A fenbe! nygte. Minden jabb s jabb helyhez egy-egy elfojtott kromkods tartozott. A lendlete vitte tovbb. Egy jabb suttyanst kveten egy mezn tallta magt, valahol a vlgy vgn. Hatalmas, vrs bikval nzett farkasszemet. Az llat felemelte kariks orrt, s fenyegeten szegezte elre szarvait. Mr megyek is, te szrnyeteg! kiltotta Sophie, mikzben gyorsan megfordult, s jra letette csizms lbt a fldre. Sutty! Vissza a krihoz. Sutty! Ez meg a Piactr volt. Sutty! Ez most megint a palota. Lassan kezdte rteni, hogyan is mkdik a csizma. Sutty! Na igen, ez most Fels-Folding, de vajon hogy lehet megllni? Sutty!

108

 Az rdg vigye el! kiltott sokadszor, ezttal ismt a Folding-lpon. Rendkvl vatosan fordult meg, hogy lpjen egyet. Sutty! Szerencsre a csizma pp egy tehnlepny kzepn landolt s megcsszott, Sophie pedig nyekkenve huppant a fldre. Mieltt sszeszedte volna magt, Michael mr le is rngatta rla a htmrfldest. Ksznm! kapkodott leveg utn Sophie. Azt hittem, mr sosem llok meg! A szve mg akkor is vadul vert, amikor tvgtak a legeln Mrs. Fairfax hza fel. De ez nem az a zakatols volt, mint a reggeli. A kis motor most teljesen normlisan viselkedett, gy dobogott, mint brmely ember, aki gyorsan csinlt valamit. Brmit is mvelt vele nemrg Howl s Calcifer, mindenkppen meg kell nekik ksznnie. Mg ha csak gondolatban is. Bartsgos hely jegyezte meg Michael, mikzben Mrs. Fairfax svnybe rejtette a csizmkat. Sophie vlaszul csak blintott. Ez a hz volt a legnagyobb a faluban. Ndtets volt, csinos falai fehrek, dszes tartgerendi pedig feketk. Sophie-ban mg lt gyerekkori ltogatsainak emlke, gy tudta, hogy a torncra egy virgokkal s zsong mhekkel teli kerten t juthat az ember. A tornc fltt lonc s futrzsa adott munkt a mheknek. Igazi meleg, nyri reggel volt Fels-Foldingban. Mrs. Fairfax maga nyitott ajtt. Kiss telt, kedves arc aszszony volt. Vajszn hajt kontyba fogta, s ha csak rnzett az ember, mr az is kellemes rzssel tlttte el. Sophie emiatt kicsit irigyelte Lettie-t. Mrs. Fairfax kzben vgigmrte az ajtban ll ltogatkat. Utoljra tavaly ltta Sophie-t, persze mg tizenht ves lnyknt, ezrt nemigen vrhatta el tle senki, hogy felismeri gy, kilencvenves klsvel.

109

 J reggelt kvnok! ksznttte ket udvariasan, mire Sophie felshajtott. itt Lettie Hatter nagy-nagynnje kezdte Michael. Azrt jttnk, hogy lthassa Lettie-t. , igen, ismersnek tnt az arca! mosolyodott el Mrs. Fairfax. Ltom, rajta is felismerhetek a csaldi vonsok. Gyertek csak be. Lettie most kicsit elfoglalt, de amg vrakoztok, kstoljtok csak meg a pogcsmat s a mzemet. Szlesebbre trta az ajtt, hogy beengedje a vendgeket, mire egy megtermett skt juhsz prselte ki magt mellette. trobogott Michael s Sophie kztt, s a legkzelebbi virggysba vetette magt. Kapjtok el! kiltott Mrs. Fairfax, s ldzbe vette a kutyt. Nem akarom, hogy most kint legyen! Rvid macska-egr jtk kezddtt. A kutya nyugtalanul szklt, fel-al rohanglt, Mrs. Fairfax s Sophie pedig a nyomban. Nem kmltk a virggyakat sem, gyakran egyms tjt is kereszteztk, Michael pedig kiltozva futott Sophie utn. Ne! Megint rosszul leszel! A kutya nem llt meg, sietve befordult a hz sarknl. Michael ekkor jtt r, hogy csak gy llthatja meg Sophie-t, ha elkapja a kutyt. Nekiiramodott a virgokon t, befordult a sarkon, s sr bundjnl fogva megragadta az llatot, pp mieltt az elrte volna a hz mgtti gymlcsskertet. Sophie akkor rt oda, amikor a varzslinas mr visszafel vonszolta a kutyt, mikzben olyan fura kpeket vgott, mintha legalbbis valami baja lenne. A fi oly sokszor bktt fejvel a gymlcss fel, hogy brki kitallhatta, valamire clozni akar. Sophie vatosan lesett ki a hz sarka mgl, arra szmtva, hogy egy seregnyi mhvel tallja majd magt szemben. m legnagyobb meglepetsre Howlt ltta Lettie trsasgban. A virgz almafk kztt tallta ket, a tvolban pedig

110

mhkasok sorakoztak. Lettie egy nagy, fehr, kerti szkben lt. Az elegns Howl fl trdre ereszkedett eltte, s a lny egyik kezt a kezben tartotta. Lettie kedvesen mosolygott r. A legklnsebb azonban az volt, hogy Lettie egyltaln nem gy nzett ki, mint Martha. Sophie mindig gynyr hga sajt szpsgben csrgtt a szken. Ruhja szne a fkat bort rzsaszn almavirgokhoz volt hasonl. Stt haja a napfnyben meg-megcsillan csigkban omlott a vllra. Tekintett le sem vette Howlrl. Sophie visszarntotta a fejt, s hitetlenkedve meredt Michaelre, aki mg mindig a nyszt kutyt szortotta. Biztos valami gyorslbbbjt hasznlt suttogta ugyanolyan meglepetten a tanonc. Vgre a liheg Mrs. Fairfax is utolrte ket, s gyorsan rendbe szedte vajszn frtjeit. Rossz kutya! szidta ssze suttogva az llatot. Ha mg egyszer ezt csinlod, eltkozlak! A kutya szomoran pislogott r, majd megadan lekuporodott. Mrs. Fairfax szigoran mutatott a hzra. Befel! s maradj is odabent! A kutya kiszabadtotta magt Michael kezbl, s engedelmesen a hz fel kullogott. Ksznm szpen mondta Mrs. Fairfax Michaelnek, majd mindhrman a kutya nyomba szegdtek. llandan meg akarja harapni Lettie ltogatjt. Befel! szlt r ismt az llatra, amikor az fontolgatni kezdte, hogy a hz msik oldalrl is megprbl a gymlcssbe jutni. A skt juhsz mg egy bnatos pillantst vetett htra, majd lehorgasztott fejjel baktatott fel a torncra. A kutynak taln igaza van mondta Sophie. Mrs. Fairfax, ki az az r, Lettie ltogatja? Pendragon varzsl, vagyis Howl, vagy ahogy ppen nevezi magt kuncogott az asszony. De nem rultuk el neki,

111

hogy tudjuk. Rendkvl szrakoztat volt, mikor elszr felbukkant, s Sylvester Oak nven mutatkozott be. Lehet, hogy elfelejtett engem, m n nagyon is jl emlkszem r. Br tanonckorban mg fekete volt a haja Mrs. Fairfax sszekulcsolta a kezt, kihzta magt, s gy tnt, hogy kpes akr az egsz napot vgigbeszlni, pont gy, ahogy Sophie emlkezett r. reg mesterem legutols inasa volt, mieltt visszavonult a tantstl. Amikor mg lt a frjem, idrl idre Kingsburybe utaztunk egy-egy eladsra a kedvrt. Knnyen boldogulok kt ember mgikus utaztatsval is, persze csak ha elg lassan csinlom. s ha mr ott voltam, sose hagytam ki az alkalmat, hogy megltogassam az reg Mrs. Pentstemmont. Szereti, ha hajdani tantvnyai tartjk vele a kapcsolatot. Egy ilyen ltogats alkalmval mutatta be neknk a fiatal Howlt. , nagyon bszke volt r. Tudjtok, tantotta Suliman mgust is, s azt lltotta, Howl ktszer olyan tehetsges De nem hallotta mg Howl hrt? vgott kzbe Michael. Mrs. Fairfaxszel beszlgetsbe elegyedni olyan volt, mint az ugrktelezs. Ki kellett vrni a megfelel pillanatot, s ha valaki beugrott, bent is maradt. Mrs. Fairfax Michael fel fordult. De. Java rsze csak pletyka felelte. Michael mr nyitotta volna a szjt, hogy ellenkezzen, azonban mr benne volt az ugrktlben, s nem rajta volt a sor. Ezrt azt mondtam Lettie-nek: Itt a nagy eslyed, kedvesem. Tudom, hogy Howl hsszor annyit tanthatna neki, mint jmagam; nem szgyellem bevallani, hogy Lettie sokkal tehetsgesebb nlam, s ugyanannyira vihetn, mint a Pusztk Boszorknya, csak persze j rtelemben. Lettie remek lny, nagyon kedvelem. Ha Mrs. Pentstemmon mg tantana, mr holnap elkldenm hozz. Teht azt javasoltam: Lettie, Howl varzsl udvarol neked. Okosan tennd, ha beleszeretnl, s hagynd, hogy tantson. Ketten egytt sokra vihetitek. Lettie elszr nem igazn rajongott az

112

tletrt, de mostanban mintha megenyhlt volna, s ma mr elg szpen elvannak. Mrs. Fairfax jindulatan mosolygott Michaelre. A pillanatnyi sznetet kihasznlva most Sophie-n volt a sor, hogy belpjen az ugrktlbe. De valakitl azt hallottam, Lettie mst szeret. gy rted, inkbb sajnlja t felelte Mrs. Fairfax, majd halkabban folytatta. Szrny akadlyoztatssal llunk szemben mondta sokat sejteten , de tl nagy krs lenne ez a vrakozs brmilyen lnytl. n is nagyon sajnlom ezt a frfit, s ezt neki is megmondtam. Neki? krdezte zavartan Sophie, m nem kapott vlaszt. Flelmetesen ers az a varzslat folytatta Mrs. Fairfax. Meg kellett mondanom neki, hogy az n kpessgeim nem elegendek egy, a Pusztk Boszorknytl szrmaz tok megtrshez. Howl taln kpes r, de persze pont nem krheti meg Howlt Sophie csak egy zavart -t hallatott. Azt hiszem, mennnk kellene Michaelnek sikerlt rlpnie a gondolatbeli ugrktlre, s meglltotta azt. Nem volt knny feladat Mrs. Fairfaxbe fojtani a szt, de a fi egyre zaklatottabb volt. Idrl idre aggdva pillantott a sarok fel, attl tartva, hogy Howl brmelyik pillanatban felbukkanhat, s felfedezheti ket. Biztos nem szeretntek megkstolni a mzemet? krdezte Mrs. Fairfax. Majdnem minden varzslatomhoz hasznlom! A boszorkny gondolatai mr megint elkalandoztak, ezttal a mz mgikus hatsaira tereldtek. Michael s Sophie a kapu fel vettk az irnyt, nyomukban Mrs. Fairfaxszel, akibl meglls nlkl dlt a sz, mikzben nha lehajolt, hogy fellltgassa a kutya ltal letarolt virgokat. Ezalatt Sophie azon tprengett, miknt derthetn ki, hogy Mrs. Fairfax mikpp jtt

113

r Lettie valdi kiltre. Mindezt persze anlkl, hogy Michael gyant fogna. Mrs. Fairfax levegvtelnyi sznetet tartott, amg fellltott egy lekonyult csillagfrtt, Sophie pedig ismt kihasznlta a knlkoz alkalmat. Mrs. Fairfax! Nem a msik unokahgomnak, Marthnak kellett volna idejnnie? Rakonctlan lnyok! mosolygott fejcsvlva Mrs. Fairfax, ahogy kibukkant a magas virgok kzl. Azt hittk, hogy nem ismerem fel a sajt, mzalap varzslatomat! De Lettienek is elmondtam akkor: Nem szoksom senkit akarata ellenre itt tartani, s amgy is sokkal szvesebben tantok valakit, aki tnyleg boszorknny akar vlni. Az egyetlen felttelem, hogy itt nincs semmifle ltszat. Vagy nmagad maradsz, amg nlam tanulsz, vagy egyltaln nem maradsz. s amint ltjtok, egsz szpen slt el. Biztosan nem vrjtok meg, hogy beszljetek vele? Tnyleg mennnk kell mondta ezttal Sophie. Idben vissza kell rnnk vetett Michael ideges pillantst a gymlcss fel. Kihalszta a htmrfldes csizmkat a svnybl, a kapu el tette ket, majd Sophie-ra nzett. Ezttal nem engedlek el. Htmrfldesek Mrs. Fairfax elgondolkodva tmaszkodott a kapunak, amg Sophie vatosan felvette az egyik csizmt. Ki hinn, hogy mr vek ta nem lttam egyet sem Nagyon hasznosak, fknt a te korodban, Mrs. hmm n se bnnm, ha lenne itthon egy pr. Teht tled rklte Lettie a varzserejt, ugye? Nem mintha gyakran rkldne csaldon bell, de azrt elfordul Michael megfogta Sophie karjt, s magval rntotta t. Mindkt csizma a fldre rt, Mrs. Fairfax tovbbi mondandjt elnyomta egy Sutty! s nmi ellenszl.

114

A kvetkez pillanatban Michaelnek fkeznie kellett, nehogy nekirohanjanak a kastlynak. Az ajt nyitva llt, odabentrl Calcifer dhs kiltsa hallatszott. Porthaveni ajt! Valaki azta kopog, hogy elmentetek.

115

IX. fejezet
Amelyben Michaelnek meggylik a baja egy varzslattal

kapitny volt az, a megrendelt szlbbjrt jtt, s egyltaln nem tnt boldognak, hogy gy megvrakoztattk. Ha leksem a daglyt, fiam mondta Michaelnek , akkor felttlenl beszlek a varzslval rlad. Nem szeretem a lustlkodkat. Sophie szerint Michael tl udvariasan bnt a tengersszel, de tlsgosan kedvetlen volt ahhoz, hogy kzbeszljon. A kapitny tvozsa utn a fi az asztalhoz telepedett, s ismt tanulmnyozni kezdte a Howltl kapott varzslatot. Hogy ne zavarja a fit a koncentrlsban, Sophie csendesen foltozgatta egyetlen pr harisnyjt. Btyks lbai ugyancsak gondoskodtak arrl, hogy a szerencstlen ruhadarab ne maradjon lyukak nlkl. Ekkorra mr egyetlen, szrke ruhjt is elnytte, piszkos s kopott volt. Azt fontolgatta, hogy kicsit sztszabdalja Howl rgi kpnyegt, s a nylkafoltmentes rszekbl j szoknyt varr magnak, de nem merte. Sophie nzett fl Michael a tizenegyedik telert oldal utn , hny unokahgod van mg? Sophie mr egy ideje tartott attl, hogy Michael krdezskdni kezd. Kitr vlaszt adott:

116

 Az n koromban az ember mr knnyen elveszti a fonalat Mind olyan egyformk. Ott van pldul a kt Lettie. Akr ikrek is lehetnnek nem, egyltaln nem tiltakozott a varzslinas Sophie nagy meglepetsre. A fels-foldingbeli Lettie kzel sem olyan gynyr, mint az n Lettie-m. Michael szttpte a tizenegyedik oldalt is, s belefogott a tizenkettedikbe. rlk, hogy Howl nem vele tallkozott. Nekiltott a tizenharmadik oldalnak, majd azt is sztszaggatta. Szinte nevethetnkem tmadt, mikor Mrs. Fairfax kzlte, hogy nagyon is jl tudja, kicsoda Howl. Neked nem? Nem felelte Sophie. Lettie rzelmei attl mg nem vltoztak meg, hogy tisztban volt udvarlja kiltvel. Ismt maga eltt ltta hga boldog, rajong tekintett az almafk alatt. Gondolom, nincs tl sok esly arra, hogy Howl ezttal tnyleg szerelmes, ugye? Calcifer felhorkantott, s zld szikrkat eregetett a kmnybe. Sejtettem, hogy ebben remnykedsz majd mondta a fi. De csak mtod magad, pontosan gy, mint Mrs. Fairfax. Honnan tudod? csvlta a fejt Sophie, mire Calcifer s Michael sszenztek. Mennyi idt tlttt reggel a frdszobban? Egy rnl kevesebbet? krdezte a tanonc. Kt rt volt bent vlaszolt a tzdmon , s szoks szerint klnfle varzsszerekkel kente be az arct. Hi bolond! Na, tessk. Majd ha Howl meg tud feledkezni errl, akkor taln mondhatjuk, hogy valban szerelmes. De addig semmikpp. Sophie felidzte magban a gymlcssben trdel Howl kpt, amint igyekszik a lehet legelegnsabbnak s legjkpbbnek tnni, s r kellett jnnie, hogy a tbbieknek igazuk van. tfutott az agyn, hogy Howl sszes szptszert egy-

117

szeren lehzza a vcn, de ezt azrt nem merte megtenni. A nap tovbbi rszben inkbb kis hromszgeket vagdosott ki Howl kk-ezst ruhjbl, hogy egy foltvarrott szoknyt frceljen magnak. A vgn mindenki tlteszi magt rajta. Sophie Michael keznek finom rintst rezte a vlln, mikor a fi mind a tizenht, telejegyzetelt s sszetpett oldalt Calcifernek dobta. Nyilvnval volt, hogy valami gondja akadt a varzslattal. gy tnt, befejezte a jegyzetelst, s helyette inkbb lekapart egy kis kormot a kmnybl, mire mg Calcifer is zavartan nzett r. Michael ezutn egy elszradt gykeret vett ki az egyik gerendrl lelg tarisznybl, amit a koromra fektetett. Rvid gondolkods utn az ajthoz lpett, kkre fordtotta a gombot, s hsz percre eltnt Porthavenben. Kezben egy nagy, csavart csigahzat szorongatva trt vissza, amit szintn az asztalra helyezett, a tbbi hozzvalhoz. sszetpett mg nhny paprlapot, hogy ezzel is a nvekv kupacot gazdagtsa. Amikor mindezzel megvolt, fogta az egsz halmot, a koponya el tolta, majd fjklni kezdte. A korom s paprfecnik csak gy kavarogtak az asztal fltt. Szerinted mit csinl? sandtott Calcifer bizonytalanul Sophie-ra. Michael kzben abbahagyta a fjklst, helyette egy mozsrban aprtani kezdte a fura keverket. Idrl idre vrakozan pillantott a koponyra, de mivel semmi sem trtnt, jabb s jabb alapanyagokkal prblkozott. Nem lett volna szabad kmkednnk Howl utn jegyezte meg, mikzben mr a harmadik adag hozzvalt rlte. Lehet, hogy megbzhatatlan, ha lnyokrl van sz, de velem pldul nagyon rendes volt. Befogadott, amikor rvaknt a porthaveni hza kszbn csrgtem, mert nem volt hov mennem, s a porthaveni hza kszbn csrgtem.

118

 De ht Mi trtnt? krdezte Sophie, mikzben kitartan vagdosta a hromszgeket. Az desanym korn meghalt, apm pedig odaveszett egy viharban meslte Michael. s ilyenkor persze senkinek sem kellesz. Mivel eslyem sem volt, hogy kifizessem a lakbrt, el kellett jnnm otthonrl. Megprbltam az utcn boldogulni, de mindenki elfordult tlem, lezavartak a kszbkrl s a hajkrl is. Egyetlen hely maradt, ahol nem kellett attl tartanom, hogy az emberek elkergetnek, mert mindenki flt a kzelbe menni. Howl mg csak akkoriban kezdte a plyafutst, Jenkin varzsl nven. Mindenki azt mondta, rdgk laknak ebben a hzban, nekem mgis volt nhny nyugodt jszakm a kszbn. Akkor buktam le, amikor Howl egyik reggel kenyrrt indult. Amikor kinyitotta az ajtt, n egyszeren beestem rajta. Azt mondta, vrhatok odabent, amg szerez valami ennivalt. Bementem, s Calciferrel talltam szemben magam. Mg sosem lttam dmont, kvncsi voltam, s beszlgetni kezdtem vele. Mirl beszlgettetek? krdezte Sophie, mikzben azon tprengett, hogy a tzdmon vajon Michaelt is megkrnykezte-e az alkuval. Beszmolt minden apr-csepr gondjrl, aztn meg elrasztott a knnyeivel. Jl emlkszem, nem? meslte Calcifer. Az bezzeg nem nagyon rdekelte, hogy esetleg nekem is lehetnek problmim. Mg mindig nem hiszem el, hogy vannak. Mst sem csinlsz, csak morogsz csvlta a fejt a fi. Kedves voltl velem aznap reggel, s ez hatssal volt Howlra is. De tudjtok, milyen. Nem mondta ki, hogy maradhatok. Viszont el sem kldtt. Teht igyekeztem hasznoss tenni magam, amennyire csak tudtam, pldul prbltam sprolni a pnzzel, hogy ne kltse el olyan gyorsan, meg hasonlk.

119

A varzslat, amin Michael dolgozott, hirtelen pukkant egyet, majd nemes egyszersggel felrobbant. A varzslinas shajtva trlte le a koponyra hullott kormot, azutn j alapanyagok utn nzett. Sophie elkezdte kirakni a kk hromszgeket a fldn, hogy sszelltsa a szoknyt. Az elejn mg rengeteg buta hibt ejtettem folytatta a trtnetet Michael. m Howl mindet elnzte. Azt hittem, mostanra kinvm ket A sprolssal azonban legalbb tnyleg segtek. Howl folyton drga ruhkat vsrol. Mindig azt mondja, hogy senki sem alkalmazna egy olyan varzslt, aki gy nz ki, mintha mg a ruhravalt sem tudn megkeresni. , igazbl csak imd ltzkdni. Calcifer narancsszn szemeivel jelentsgteljes pillantst vetett Sophie-ra. Ez a kpnyeg mr gyis teljesen tnkrement! vdekezett Sophie. Nem, nem csak a ruhkrl van sz rzta meg a fejt Michael. Emlkszel, amikor tavaly tlen mr neked is alig tudtunk enni adni, erre Howl fogta magt, s megvette a koponyt meg azt az idtlen gitrt? Nagyon mrges voltam r. Azt mondta, muszj volt, mert olyan jl nztek ki. s honnan kertettetek vgl ft? Howl szerezte valakitl, aki tartozott neki felelte Michael. Legalbbis ezt lltotta, s remlem, hogy igazat mondott. Annyira nem volt pnznk, hogy hnrt ettnk. Howl bizonygatta, hogy egszsges. Milyen remek is az motyogta Calcifer. J szraz s ropogs. n utlom! mondta a fi, mikzben szrakozottan a mozsr tartalmra pillantott. Nem is tudom ht hozzvalnak kell lennie, hacsak nem ht mveletrl van sz azrt megprblom pentagrammal is.

120

Letette az rlt alapanyagokkal teli tlat a fldre, s tg csillagot rajzolt kr krtval. A por olyan ervel robbant be, hogy Sophie apr hromszgei a kandallban ktttek ki. Michael kromkodott egy cifrt, s gyorsan eltntette a krtarajzot. Sophie pillantott fel seglykren. Elakadtam, ez a varzslat sehogy sem megy. Tudnl egy kicsit segteni? Mintha az unoka vinn a nagymamjhoz a leckjt gondolta Sophie, mikzben igyekezett megmenteni a hromszgeket. Megnzhetem, ha gondolod vlaszolta bizonytalanul. De ugye tudod, hogy a varzslshoz egy kicsit sem konytok? Michael lelkesen a kezbe nyomott egy klns, enyhn fnyes paprt. Mg ahhoz kpest is szokatlannak ltszott, hogy egy varzslat llt rajta. Szrks szn, homlyos, ferde betk sorakoztak a lapon, a szlein pedig visszavonul viharfelhkhz hasonl stt foltok voltak. Te mit gondolsz errl? krdezte Michael. Sophie gyorsan tfutotta a szveget.
Kapj el hull csillagot, Ejts teherbe egy tkt, Sgd meg, hol a tnt napok, Vagy ki patkolt rdgt, Hableny hol zeng, s mi segtsen, Hogy az irigysg ne cspjen, S hol kl A szl, Mely tisztes lelkeket segl.* Gondolkozz el azon, mirl is szlnak a fenti sorok! rj hozz msodik versszakot!
*

Fordtotta: Ersi Istvn

121

Sophie ugyancsak zavarba jtt. Ez egyltaln nem hasonltott azokra a varzslatokra, amikkel korbban tallkozott. Egyms utn ktszer is tolvasta a verset, kzben Michael meglls nlkl magyarzott. Howl azt mondta, hogy a komolyabb varzslatok fejtrt is tartalmaznak. Elszr azt hittem, minden sor egy-egy kln kis rejtvny. Kormot s szikrt hasznltam hullcsillagknt, egy kagyl meg a sellk dala lett. s gy gondoltam, hogy a tk meg a teherbe ess csak a mandragrt jelentheti a gykere s a virgja miatt, ezrt elvettem egy mandragragykeret, s kirtam nhny korbbi vet az vknyvekbl, de ebben mr nem voltam biztos lehet, hogy itt rontottam el? s lehet, hogy a vadsska gygytja az irigysg cspst? Erre eddig nem is gondoltam Mindenesetre brmivel is prblkoztam, nem mkdik! Nem lep meg blintott Sophie. gy tnik, ez teljesthetetlen dolgok listja. Michael viszont nem gy gondolta. Azzal rvelt, hogy ha valban lehetetlen dolgok szerepelnnek a papron, soha, senki nem tudn vghezvinni a varzslatot. s tette hozz , annyira szgyellem magam, hogy kmkedtem Howl utn gy szeretnm jvtenni, hogy megtanulom ezt a varzslatot. Rendben van grnyedt jra a papr fl Sophie. Kezdjk azzal, hogy Gondolkozz el azon, mirl is szlnak a fenti sorok! Ha a dnts is a varzslat rsze, akkor ennek kell beindtania a dolgokat. Nem ellenkezett ismt Michael. Ez olyan varzslat, ami akzben bontakozik ki, ahogy lpsrl lpsre haladsz benne. Errl szl az utols sor. Amikor megrod a msodik versszakot, hogy mirl is szl a varzslat, csak akkor kezd m-

122

kdni. Ezek mr elg bonyolultak. Elszr az elejt kell megfejtennk. Krdezzk taln meg Calcifert javasolta Sophie, mg mindig a hromszgeket rendezgetve. Calcifer, ki? m Michael ezt sem tartotta j tletnek. Ne, csndesebben! Szerintem Calcifer is rsze a varzslatnak. Itt azt mondja: Sgd meg, ami azt jelentheti, hogy Tants. Elszr azt hittem, a koponyt kellene tantani, de mivel az nem mkdtt, csak Calciferrl lehet sz. Mirt nem csinlod egyedl, ha gyis mindenbe belektsz, amit mondok?! csattant fel Sophie. Klnben is, Calcifer biztosan tudja, hogy ki patkolta meg a lbt! Nincs is lbam! lngolt fel a tzdmonban az nrzet. n dmon vagyok, nem rdg. Azzal visszahzdott a fahasbjai al, de Sophie-k mg gy is hallottk szntelen zsrtldst, mikzben a varzslatot prbltk megfejteni. Ekkorra mr Sophie-t is teljesen hatalmba kertette a megfejtend rejtvny. A hromszgeket flretve tollat s paprt ragadott, s Michaelhez hasonl mennyisgben kezdett jegyzeteket gyrtani. A nap htralv rszben mindketten a pennjuk vgt rgcslva meredtek a semmibe, vagy klnbz tletekkel lltak el, amelyeket aztn sorra elvetettek. Krlbell gy festett egy Sophie ltal telejegyzetelt lap: A fokhagyma vajon tvol tartja az irigysget? Kivghatnk paprbl egy csillagot, s leejthetnm. Elmondjuk-e Howlnak? biztosan jobban szeretn a sellket, mint Calcifer. Nem hiszem, hogy Howl elmje tiszta. s vajon Calcifer? Mgis, hol vannak elmlt vek? Taln azt jelenti, hogy az egyik szraz gykrnek gymlcst kell hoznia? El kellene ltetni? Egy vadsska mell? Vagy egy kagylba? Patkolt lb ez leginkbb a lovakra illik. Patkoljunk meg egy lovat egy gerezd fokhagym-

123

val? Szl? Szag? Egy htmrfldes csizma szele? Howl rdgnek szmt? Patkolt lbak egy htmrfldes csizmban? Sellk csizmban? Mg Sophie ezt rta, Michael legalbb olyan ktsgbeesetten prblkozott: Lehet, hogy a szl inkbb valamifle ktl Felakasztani egy tisztessges embert, hogy lblhassa a szl? Br ez mr inkbb fekete mgia lenne. Inkbb vacsorzzunk javasolta Sophie. Kenyrbl s sajtbl ll vacsorjukat is a semmibe meredve fogyasztottk el. Az isten szerelmre, Michael! kiltott fel hirtelen Sophie. Hagyjuk a tallgatst, s prbljuk egyszeren csak azt csinlni, ami a varzslatban ll. Hol lehet a legegyszerbben hullcsillagot fogni? Kint a dombokon? A porthaveni mocsarak laposabbak vlaszolta a tanonc. Ott taln knnyebben el tudjuk kapni. Mr ha sikerl egyltaln. A hullcsillagok nagyon gyorsak. Htmrfldes csizmval sikerlhet blintott Sophie. Taln igazad van! derlt fel Michael arca, s mris indult a kamrba. Egy prbt megr! Porthavenben ders, nyugodt jszaka fogadta ket. Mg el sem rtk az utca vgt, amikor a finak eszbe jutott, hogy Sophie reggel mg rosszul volt, s esetleg nem tesz jt neki a hvs, jszakai leveg, de Sophie leintette. m mikor kirtek a vros hzai kzl, s maguk mgtt hagytk a kivilgtott ablakokat, mr jobban megreztk a nyirkos leveg rintst rjuk borult a valdi porthaveni jszaka. A mocsarak fell ss fldszagot hozott a szl, a morajl tenger halvnyan derengett a htuk mgtt a hold s a nhny parzsl csillag fnyben.

124

Sophie inkbb csak rezte, mintsem ltta az elttk hosszan elterl, stt sksgot. A kkes homly s a mocsr halvnyan fnyl foltjait ltta, mg egybe nem folytak az g fak vonalval. Minden mst a nyugodt gbolt tlttt ki. A Tejt olyan volt, mintha felszllt volna a mocsarakbl a fehres kd, hogy az gbolton telepedjen le. A homlyon mgis t-tkacsintott nhny csillag. Michael s Sophie megfesztett izmokkal lltak egyms mellett, elttk egy-egy csizma, s csak arra vrtak, hogy valamelyik csillag megmozduljon. Egyrnyi vrakozs utn Sophie mr fzni kezdett, de ezt igyekezett leplezni az aggd Michael eltt. Fl rval ksbb a fi is elunta a vrakozst, s megszlalt: Tulajdonkppen Mjusban sajnos nem tl gyakori a csillaghulls Augusztusban vagy novemberben szerencssebb lenne. jabb fl ra elteltvel Michael ismt megtrte a csendet: s mit kezdnk a mandragragykrrel? Elbb legynk tl ezen, majd utna foglalkozunk vele felelte Sophie, s azon volt, hogy sszeszortsa a fogait, nehogy vacogni kezdjenek. Menj haza, Sophie mondta kicsit ksbb a fi. Vgl is ez az n varzslatom. Sophie mr pp beleegyezett volna ebbe a neki igencsak kellemes tletbe, amikor az gboltot hirtelen karcs, fehr csk szelte t. Egy csillag ppen akkor vetette magt a fld fel. Ott van egy! kiltotta Sophie. Michael a csizmba ugrott, s mr ott sem volt. Sophie megkapaszkodott a botjba, s egy msodperc mlva is kvette a fit. Sutty!

125

Platty! A mocsr kells kzepre rkezett. Krbenzve csak kdt, ressget s stten csillog vzfoltokat ltott minden irnyban. Sophie a fldbe szrta a botjt, gy mg ppen sikerlt megtmasztania magt, mieltt a lbbeli tovbbragadta volna. Michael fl pr csizmja resen llt mellette. A fi nem is ltszott a sttben, csak lpteinek cuppansa hallatszott valahonnan ellrl. s ott volt a hullcsillag: egy apr, fehr lngocska ereszkedett al az gbl, kzvetlenl a varzsltanonc stten mozg rnyka mellett. A csillag lelasstott, s gy tnt, hogy Michael el is tudja kapni. Sophie kirntotta a lbt a csizmbl, s a botra kiltott: Na, te bot, most segts! Vigyl oda! Olyan gyorsan bicegett, ahogy csak a lba brta. Buckkon s tcskon t vezetett az tja, sietve gzolt a magas fben, mikzben szemt folyamatosan az apr fnyfolton tartotta. Mire odart, Michael mr lbujjhegyen, nyjtzkodva prblta becserkszni a csillagot, amely megvilgtotta s mr majdnem elrte a fi kezt. m Sophie nagy meglepetsre a hajdani gboltlak szemmel lthatan egy cseppet sem rlt annak, hogy Michael odalent vrja. Br fnybl llt, s beragyogta a mocsr egy rszt, mgis nagy, retteg szemekkel nzett a tanoncra. gy tnt, Sophie rkezse mg inkbb megrmtette. Hirtelen irnyt vltott, s les, sisterg hangon felkiltott: Mi az? Mit akartok? Sophie figyelmeztetni akarta Michaelt, hogy vigyzzon, mert a csillag tlsgosan megrmlt, m annyira kifulladt, hogy nem tudott megszlalni. Csak el szeretnlek kapni magyarzta Michael. Nem akarlak bntani. Nem! Nem! sipkolt ktsgbeesetten a csillag. Ez gy nem j! Meg kell halnom!

126

 De megmenthetlek, ha hagyod, hogy elkapjalak prblta megnyugtatni a fi. Nem! kiltotta jra a csillag. Inkbb a hall! Azzal Michael ujjait kikerlve a fld fel szguldott. A fi ktsgbeesetten kapott utna, m nem volt elg gyors. A kis fnypont a legkzelebbi tcsa fel zuhant, a stt vz egy pillanatra fehr fnyben ragyogott fel, azutn elhal sistergs hallatszott. Sophie a fi mell bicegett, aki komoran bmulta a stt vz mlyn vgleg kihuny csillagot. Milyen szomor mondta halkan Sophie. Igen shajtott a tanonc. Annyira sajnlom Menjnk haza, elegem van ebbl a varzslatbl. Vagy hsz perckbe kerlt, mire megtalltk a lp mlyn hagyott csizmkat. Sophie szerint mr az is csoda volt, hogy egyltaln rjuk bukkantak. Tudod kezdte Michael, ahogy kedvetlenl ballagtak visszafel a stt porthaveni utckon , mr rzem, hogy sosem tudom majd megcsinlni ezt a varzslatot. Tl nehz nekem. El kell mondanom Howlnak. Utlom, hogy fel kell adnom, de legalbb majd rendesen beszlhetek Howllal, most hogy ez a Lettie Hatter lassan beadja a derekt. Ezzel egyltaln nem vidtotta fel Sophie-t.

127

X. fejezet
Amelyben Calcifer nyomot gr Sophie-nak

owl valsznleg mg azeltt rt haza, hogy Sophie s Michael befejezte a csillagvadszatot. Sophie pp a reggelit sttte, amikor a varzsl kiltzve ellpett a frdszobbl, majd mltsgteljesen s loncvirg illatt rasztva helyet foglalt a szken. A mindig szorgos Sophie kezdte Howl. Hiba krtem brmit, tegnap is kemnyen dolgoztl, ugye? Pldul kiraks jtkot csinltl a legjobb ruhmbl Szabad megkrdeznem, mirt? Hordhatatlann nylkztad a minap vont vllat Sophie. Gondoltam, tszabom. gy emlkszem, mr megmutattam, hogy az ilyesmit knnyedn helyre tudom hozni folytatta a varzsl. Ha megadod a mretedet, mg egy pr htmrfldes csizmt is ksztek neked, valami praktikus anyagbl, mondjuk barna borjbrbl. Figyelemre mlt, hogy valaki egy tz s fl mrfldnyi lpssel is kpes pont egy tehnlepnyben landolni. Akr bik is lehetett felelte Sophie. Gondolom, a sarat is szrevetted a talpn, ami a lpon ragadt r. Bizony, az n koromban mr fontos a sok mozgs.

128

 Akkor mg elfoglaltabb voltl, mint gondoltam vonta fl a szemldkt Howl. Mert amikor tegnap egy pillanatra elfordtottam a tekintetem Lettie kedves arctl, megeskdtem volna, hogy a te hossz orrodat lttam kikandiklni a sarok mgl. Mrs. Fairfax rgta a csaldunk bartja. Honnan kellett volna tudnom, hogy te is pp arra jrsz? Megsgjk az sztneid, Sophie, ne is tagadd. Senki s semmi nincs biztonsgban tled. Ha az cen kzepn udvarolnk egy jghegyen l lnynak, lefogadom, hogy elbb-utbb seprhton jelennl meg a fejem fltt. Valjban csaldtam volna benned, ha nem ltlak tegnap. Teht ma a jghegyhez msz? vgott vissza Sophie. Ahogy elnztem tegnap Lettie arct, nincs mr, ami ott tartson! Igazsgtalan vagy velem, Sophie felelte srtdtten Howl, mire Sophie gyanakodva vetett r egy oldalpillantst. Br a varzsl flbl lg kk vrsen ragyogott, Howl arca nemes s szomor volt. Sok-sok vnek kell mg eltelnie, hogy elhagyjam Lettie-t. De ma nem hozz megyek, hanem a kirlyhoz. Remlem, most elgedett, Mrs. Mindenlbenkanl! Sophie a varzsl egyetlen szavt sem hitte volna el, m mivel a pirossal jellt ajtn lpett ki, legalbb az biztos volt, hogy reggeli utn valban Kingsburybe ment. Michael eltte mg megprblt beszlni mestervel a zavaros varzslatrl, de Howl nemes egyszersggel csak flrehessegette, s elment. A tanonc egy ideig tblbolt a kastlyban, aztn mivel nem nagyon tudta mivel lefoglalni magt is elment. Csupn annyit mondott, taln benz Cesarikhoz. Sophie gy ismt egyedl maradt. Nem tudta, mit is gondoljon Howlrl: mg mindig nem igazn hitte el neki, amit Lettierl lltott, de mr korbban is flreismerte a varzslt, s most is csak Calcifer s Michael szavra hagyatkozhatott. ssze-

129

gyjttte a kis kk hromszgeket, s nmi bntudattal kezdte ket visszavarrni arra az ezstszn, pkhlszer anyagra, ami az eredeti ruhbl maradt. Amikor valaki kopogott az ajtn, megijedt, hogy taln megint a madrijeszt az. Porthaveni ajt kldtt fel Calcifer egy lilsan szikrz vigyort. Ennek hallatra Sophie nmikpp meg is nyugodott. Az ajthoz bicegett, kkre fordtotta a gombot, majd kinzett. Odakint egy igsl vrakozott tven v krli gazdjval, aki azrt jtt a Boszorknyasszonyhoz, mert az llat llandan elhagyta a patkjt. Megnzem, mit tudok adni mondta Sophie, s a kandallhoz botorklt. Mit csinljak? suttogta ktsgbeesetten Calcifernek. Srga por, balrl a negyedik edny, fellrl a msodik polcon suttogta vissza a tzdmon. Ezeknek a varzslatoknak a hatsa nagyrszt az emberek hitn mlik, szval tnj magabiztosnak, amikor tadod. Sophie megfogadta a tancsot, a polchoz bicegett, s megkereste a srga port. Kimrt belle valamennyit egy paprra, gy, ahogy Michaeltl ltta, sszetekerte, majd a kis csomaggal egytt visszabicegett az ajthoz. Itt is van, fiam nyjtotta t a frfinak. Ez majd jobban rgzti a patkkat, mintha szz szeget vernl bele. Hallod, te l? Jv vig nem is lesz szksged kovcsra. Egy penny lesz, ksznm. Kifejezetten forgalmas napjuk volt. Sophie-nak fel kellett hagynia a varrssal, mert egyms utn rkeztek a vevk, Calcifer segtsgvel azonban nem volt nehz kiszolglni ket. A lehet legklnbzbb problmkkal jttek: az egyiknek az eldugult lefolyjhoz volt szksge varzslatra, egy msiknak a kecskivel akadt baja, egy harmadik pedig jobb srt akart k-

130

szteni. Csak az a vsrl jelentett gondot, aki a kingsburyi ajtn kopogtatott. Gazdagon ltztt, Michaelnl nem sokkal idsebb, spadt fi volt. Homlokrl izzadsgcseppek csordogltak, karjaival segtsgkrn hadonszott. Varzsln, knyrlj rajtam! rimnkodott a fi. Holnap hajnalban prbajoznom kell. Krlek, kszts nekem valamit, hogy biztosan nyerjek! Brmit megadok, amit csak krsz! Sophie tancstalanul htralesett Calciferre, aki azonban csak a fejt csvlta, jelezve, hogy ilyen varzsszer nincs a polcon. Ez nem lenne becsletes, fiatalr nzett Sophie komolyan a fira. A prbajozst pedig helytelentem. Akkor is csak adj valamit, hogy egyenl eslyekkel kzdhessek! hallatszott a ktsgbeesett krs. Sophie vgigmrte a fit. Korhoz kpest alacsony volt, s jl lthatan flt. Szemben az olyan emberek remnytelen pillantsa lt, akik mindig mindent elbuknak. Megltom, mit tehetek blintott Sophie. A polcokhoz lpett, s vgigbngszte az ott sorakoz tasakokat, vegcsket. A vrs, Bors felirat tgely tnt a legbiztatbbnak. Sophie jkora adagot mrt ki belle, majd a koponya mell tette. Te mgis csak tbbet tudsz a varzslsrl, mint n motyogta neki. A kint vrakoz fi ekzben idegesen leskeldtt befel. Sophie a kezbe vett egy kst, majd talnyos kzmozdulatokat tett a bors fltt. Egyenl legyen a kzdelem suttogta. Egyenl kzdelem! rtetted? Paprba csomagolta a borsot, s visszabicegett az ajthoz. Szrd a levegbe, amikor megkezddik a prbaj mondta a finak , s ugyanolyan eslyeid lesznek, mint az ellenfelednek. Utna mr csak tled fgg, gyzelmet aratsz-e vagy sem.

131

A fi olyan hls volt, hogy egy egsz aranyat akart adni a segtsgrt. m Sophie visszautastotta, gy vgl kt pennyben egyeztek meg, majd a vev vidman ftyrszve tvozott. gy rzem, most becsaptam shajtotta Sophie, mikzben a kandall egyik kve al rejtette a pnzt. De szvesen megnznm ezt a prbajt! n is! pattogott Calcifer. Mikor engedsz mr szabadon? Alig vrom, hogy a ngy falon kvl mst is lthassak vgre! Ha valahogy rvezetsz vgre a megoldsra ingatta a fejt Sophie. Taln ma kapsz egy kis segtsget felelte sejtelmesen a dmon. Michael csak ks dlutn kerlt el. Nyugtalanul pillantott krbe, majd amikor megbizonyosodott arrl, hogy Howl mg nem rt haza az asztalhoz lpett. Kiss trendezte az ott lv trgyakat, hogy gy tnjn, egsz nap sernyen dolgozott. Irigyellek, hogy ilyen knnyedn teszed meg ezt az utat shajtotta Sophie, mikzben jabb kk hromszget varrt viszsza az ezst anyagra. Hogy van Ma ma az unokahgom? Michael boldogan telepedett mell a smlira, hogy elmeslhesse a napjt. Miutn befejezte, megkrdezte, hogy telt Sophie-. Ennek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy amikor Howl csomagokkal felpakolva belkte az ajtt, inast egyltaln nem munka kzben tallta: Michael ppen a hast fogva nevetett a prbajbbjon. Howl htrlva becsukta maga mgtt az ajtt, majd rosszall pillantst vetett a trsasgra. Nzzetek magatokra! kezdte. Az sszeomls szln llok, egsz nap rtetek robotoltam, s egyiktk sem veszi a fradsgot, mg Calcifer sem, hogy legalbb ksznjn! n sosem ksznk tiltakozott a tzdmon, mikzben Michael bnbnan talpra ugrott.

132

 Csak nincs valami baj? krdezte Sophie. gy mr mindjrt ms mondta Howl savany kppel. Kezdem gy rezni, hogy szrevettetek. Milyen kedves tled, hogy megkrdezted, Sophie. De, igenis van baj. A kirly hivatalosan is felkrt, hogy keressem meg az ccst. Radsul kzben igencsak ersen clzott arra, hogy nyugodtan vgezhetek a Pusztk Boszorknyval is, ha gy hozza a sors. Ti meg csak ltk itt, s nevetgltek! Nagyon gy tnt, hogy Howl kzel ll a zldnylks hangulathoz, ezrt Sophie gyorsan letette a varrst. Csinlok nhny vajas pirtst ajnlkozott. Csak ennyire vagy kpes, amikor a tragdia a nyakunkon van? hborgott Howl. Pirtst csinlni! Nem, ne is kelj fel. Azrt rtem haza ilyen ksn, mert teljesen meg voltam pakolva a holmijaiddal, teht elvrom, hogy legalbb minimlis rdekldst tansts. Tessk. Azzal Sophie lbe zdtotta a kezben tartott dobozhalmot, de Michael sem maradt ki a jbl. Sophie zavartan kezdte bontogatni a csomagokat. Tallt nhny selyemharisnyt, tbb elegns, fodrokkal, csipkvel s szatnberakssal dsztett batiszt alsszoknyt, egy pr rugalmas, galambszrke brcsizmt, egy csipks kendt meg egy gynyr selyemruht a kendhz ill csipkedsztssel. Hozzrt szemmel vizsglt meg mindent, s elakadt a szava. Csak a csipke egy vagyont rt! Flve hzta vgig a kezt a selymen. Mellette Michael egy j rend brsonyruht csomagolt ki ppen. Biztos az sszes pnzedet elklttted ezekre, amit a htmrfldesekrt kaptl! fakadt ki hltlanul a tanonc. Nekem nincs erre szksgem. Neked kell j ruha. Howl csizmjval megbkte a kk-ezst kpnyeg maradkt, majd bnatosan felemelte. Br Sophie szorgosan dolgozott rajta, mg mindig tbb volt rajta a lyuk, mint az anyag.

133

 Hiszen tudod, milyen nzetlen vagyok mondta a varzsl. Csak nem kldhetlek titeket rongyokban a kirly el. Mg azt hinn, nem gondoskodom illenden az reg desanymrl. Nos, Sophie? Tetszik a csizma? Sophie vgre maghoz trt mulatbl. Most kedves vagy szlalt meg vgre , vagy inkbb gyva? Nagyon szpen ksznm, de nem megyek el. Micsoda hltlansg! kiltotta szttrt karokkal Howl. Jl van, mr gyis hinyzott a zld nylka! Utna persze j messzire kell vinnem a kastlyt innen, s sosem lthatom majd jra szeretett Lettie-met! Michael knyrg pillantsokat vetett Sophie-ra, aki dhsen meredt maga el. Mindkt hga boldogsga attl fggtt, hogy elmegy-e a kirlyhoz. Radsul az ellenkezssel mg egy jabb adag zld nylkt is a sajt nyakba zdtana. Mg semmire sem krtl meg mondta a varzslnak. Csak kijelentetted, hogy megyek. De elmsz, nem? mosolygott Howl. Jl van shajtott Sophie. Mikor? Holnap dlutn felelte boldogan a varzsl. Michael inasknt elksr majd. A kirly mr vrni fog. Howl lelt a smlira, s szp lassan magyarzni kezdte, mit is kell majd Sophie-nak mondania. Nyoma sem maradt a zld nylks hangulatnak, mihelyst a dolgok gy alakultak, ahogy akarta. Sophie legszvesebben felpofozta volna. Nagyon knyes munka vr rd magyarzta Howl. A kirly ezutn is nyugodtan megbzhat utaz varzslatokkal vagy ehhez hasonlkkal, de olyasmivel semmikppen sem, hogy keressem meg az ccst. El kell mondanod neki, hogyan haragtottam magamra a Pusztk Boszorknyt, s azt is, hogy milyen j fiad vagyok, m mindezt gy, hogy gy rezze, mintha teljesen hasznlhatatlan lennk.

134

Howl mindent rszletesen kifejtett. Sophie az lben lv csomagokat szorongatva prblta megjegyezni a hallottakat, de gondolatai sszevissza kavarogtak. Ha n lennk a kirly gondolta magban , biztosan nem rtenm, mire akar kilyukadni ez az regasszony itt elttem! Michael kzben egyre csak Howl krl nyzsgtt, s a furcsa varzslatrl krdezgette. m a varzsl pp egy j rszleten gondolkodott, s szoksa szerint leintette a fit. Ne most, Michael! Sophie, arra gondoltam, taln szksged lehet egy kis gyakorlsra, hogy meglld a helyed a palotban is. Nem lenne j, ha kiesnl a szerepedbl, amikor a kirlylyal beszlgetsz. Ne mg, Michael! Teht elintztem, hogy eltte megltogathasd reg mesteremet, Mrs. Pentstemmont. Igazi nemes hlgy. Bizonyos tekintetben mg a kirlynl is nemesebb. gy egszen hozzszoksz majd a magasrendekkel val trsalgshoz, mire a palotba rsz. Sophie azt kvnta, br ne egyezett volna bele ebbe az egszbe. Ugyancsak megknnyebblt, amikor Howl vgre Michael fel fordult. Rendben, Michael, te jssz. Mit akarsz? A fi meglobogtatta Howl eltt a fnyes, szrke paprt, s kifejtette, hogy ezt a varzslatot teljes lehetetlensg megcsinlni. Ezt hallva Howl kiss meglepetten vette t a fitl az iromnyt. Na, mutasd, hol akadtl el benne? s szemgyre vette a lapot. Felszaladt a szemldke, amint megltta a klns versikt. Kiprbltam gy is, hogy rejtvnynek veszem, meg gy is, hogy pontosan azt csinlom, amit mond folytatta Michael. De Sophie-val nem tudtuk elkapni a hullcsillagot, s Hla istennek! kiltott fel a varzsl. Nevetni kezdett, s hiba harapdlta az ajkt, nem tudta abbahagyni. De Michael, ez nem az, amit itt hagytam neked. Hol talltad?

135

 Az asztalon, abban a kupacban, amit Sophie a koponya mell halmozott felelte zavartan Michael. Csak ez az egy j varzslat volt ott, ezrt azt hittem Howl az asztalhoz lpett, s szttrta az ott tornyosul kupacot. Sophie ismt lecsapott csvlta a fejt, mikzben flredoblta az asztalon tallhat trgyakat. Gondolhattam volna! Nem, a neked sznt varzslat valban nincs itt. Elgondolkodva kopogtatta meg a koponya barns homlokt. Ez a te mved, bartom? Van egy olyan rzsem, hogy onnan jttl. Az biztos, hogy a gitr igen. hm Sophie kedves Igen? krdezte gyanakodva Sophie. Csavarg Sophie, te vn bolond ingatta a fejt a varzsl. Jl gondolom, hogy a nagy orroddal kiszimatoltl a feketre forgatott ajtn? Dehogy! Csak az ujjamat dugtam t mltatlankodott Sophie. De kinyitottad az ajtt. Biztosan akkor kerlt t az, amit Michael varzsignek hitt. Egyiktknek sem tnt fel, hogy ez nem igazn gy nz ki, mint egy szokvnyos bbj? A varzslatok gyakran elg furcsk vdekezett Michael. De mi is ez tulajdonkppen? Howl horkantva felnevetett. Gondolkozz el azon, mirl is szlnak a fenti sorok! rj hozz msodik versszakot! Magassgos g! kiltott fel, s hirtelen rohanni kezdett a lpcs fel. Megmutatom kiltotta, mikzben flfel dbrgtt. Azt hiszem, hiba pazaroltuk az idnket tegnap jjel a mocsrban shajtott Sophie, mire Michael kedvetlenl blintott. Ltszott, hogy ostobnak rzi magt. Nyugi, az n hibm. n nyitottam ki azt az ajtt.

136

 Mi volt odakint? kapta fel a fejt rdekldve a fi, de mire Sophie vlaszolhatott volna, Howl mr lefel robogott a lpcsn. Mg sincs meg az a knyv jelentette be, s kiss levertnek tnt. Michael, jl hallottam, hogy kimentetek, s megprbltatok elkapni egy hullcsillagot? Igen, de nagyon megijedt tlnk, beleesett egy pocsolyba, s megfulladt felelte a fi. Hla az gnek! shajtott Howl. Pedig az egsz olyan szomor volt jegyezte meg Sophie. Szomor, ugye? A varzsl mg idegesebbnek tnt. A te tleted volt, igaz? Biztosra veszem! Ltom is magam eltt, ahogy ugrlsz a mocsaraknl, s btortod! Tudd meg, hogy ez volt a lehet legostobbb dolog rszetekrl! Ha Michael elkapta volna, sokkal szomorbb dolgok trtntek volna annl, mint hogy megfullad egy hullcsillag! s te! Mi ez a felhajts? pislogott lmosan Calcifer. Te is fogtl egyet, nem? Igen, s n! szegezte Howl mrvnyszn szemeit Calciferre. Egy ideig llta a tzdmon tekintett, majd ismt a fi fel fordult. Michael, grd meg, hogy tbb nem prblsz meg elkapni egy hullcsillagot sem. Meggrem vgta r kszsgesen a fi. De mi volt az az rs, ha nem egy varzslat? Egy vers, a cme csak annyi: Dal pillantott Howl a kezben tartott paprra. De ez gy nem teljes, s nem emlkszem a folytatsra gondolataiba merlve llt, mintha valami aggaszt jutott volna az eszbe. Azt hiszem, a msodik versszak a fontos rsze Jobb lesz, ha visszaviszem, s utnajrok Az ajthoz lpett, feketre forgatta a gombot, m mieltt lenyomta volna a kilincset, megtorpant. Htrapillantott Michaelre s Sophie-ra, akik termszetesen megbabonzva b-

137

multk a gomb feketjt. Ht j. Sophie-t nem hagyhatom itt, mert gysem tudna nyugton lni, ez viszont nem lenne igazsgos Michaellel szemben. Gyertek mindketten, legalbb rajtatok tartom a szememet. Kinyitotta a Semmire nyl ajtt, s egyszeren tstlt rajta. Michael siettben szinte felbukott a smlin, annyira sietett utna. A kandall eltt l Sophie lerzta magrl a csomagokat, s is felpattant. Nehogy szikra rje ket! vetette oda futtban Calcifernek. grd meg, hogy elmondod, mi van ott vlaszolta a tzdmon. Amgy megkaptad a krt nyomot. Tnyleg? krdezett vissza Sophie, de tlsgosan srgs dolga akadt.

138

XI. fejezet
Amelyben Howl egy klns orszgba megy elveszett varzsigrt

Semmi taln ha hrom centi vastag lehetett. Mgtte szrke, kds este fogadta Sophie-t. Jrda vezetett egy kertkapuhoz, ahol Howl s Michael mr vrta t. Mgttk hossz, egyenes, nem tl bizalomgerjeszt t hzdott, mindkt oldaln hzak sorakoztak. Sophie vacogva fordult htra, hogy megnzze, honnan jttek. A palota egy srga tgls, nagy ablakos hzz vltozott. Mint a tbbi az utcban, ez is szgletes s j volt, szokatlan, dombor veg bejrati ajtval. Taln csak a bors id miatt voltak egyedl az utcn, de Sophie-nak az a furcsa rzse tmadt, hogy hiba a sok plet, ez egy telepls hatra lehet. Kicsodlkoztad vgre magad? hallatszott Howl hangja. Szrke-vrs ruhjt elhomlyostotta a szitl es. Kezben klns kulcscsomt lblt, melyen a legtbb kulcs lapos s srga volt, egszen illettek a hzakhoz. Amikor Sophie is a kapuhoz rt, Howl jra megszlalt. t kell ltznnk, hogy ne legynk feltnek. Azzal a kpenye elhomlyosult, mintha a szitl es hirtelen kdd vltozott volna. Amikor a kp kitisztult, a kabt mg mindig vrs s szrke volt, de ms formj.

139

A hossz ruhaujjak eltntek, az egsz meg valahogy tl bnek tnt, mintha felfjtk volna. Meglehetsen viseltes is volt. Michael kabtja derkig r, blelt mellnny vltozott. A fi felemelte vszoncips lbt, s a merev, kk nadrgszersgre pillantott. Alig tudom hajltani a trdem panaszkodott. Majd megszokod felelte Howl. Gyere, Sophie. Sophie meglepetsre a varzsl visszavezette ket a kerti t vgben ll srga hzhoz. Howl pufk kabtjnak htn klns szavak rajzoldtak ki: WALESI RUGBY. Michael mg nemigen bartkozott meg a kk nadrggal, merev lbakkal kvette a varzslt. Sophie gyorsan vgignzett magn, m az egyetlen szrevehet vltozs mindssze annyi volt, hogy a szoknyja nmelyest rvidebb lett. Howl egyik kulcsval kinyitotta a hullmos veg ajtt. A bejrat mellett fatblcska lgott lncokon. RIYENDELL* olvasta Sophie a feliratot, majd Howl beljebb tesskelte ket a takaros, vilgos elszobba. A hz mr nem volt olyan kihalt, mint a vros, zajok szrdtek t a szomszd szobbl. Howl benyitott: a hangok egy nagy, szgletes varzsdobozbl hallatszottak, s klnbz kpek trsultak hozzjuk. Howell! kiltott fel a bent ktget n. Kiss idegesen tette le a ktst, de mieltt felkelhetett volna, egy kislny, aki addig a kezeire tmasztott llal nzte a varzsdobozt, szintn szrevette a vendgek rkezst. Howell bcsi! vistotta, s azonnal a varzsl nyakba ugrott. Mari!* ksznttte Howl. Hogy vagy, kicsikm? J kislny voltl? Ezutn mindketten valami furcsa, gyors s hangos nyelven kezdtek beszlni. Ltszott rajtuk, hogy nagyon
* *

Vlgyzugoly eredeti neve A Gyrk Urbl. Walesi ni nv, a Mria ottani vltozata. Jelentse keser, szomorks.

140

kzel llnak egymshoz. Sophie kzben leginkbb az ismeretlen nyelvet figyelte. Hasonl volt ahhoz, amelyen Calcifer a serpenys dalt nekelte, de nem tudta volna biztosra mondani. Howl kzben jra nyelvet vltott, hogy Sophie is rtse. az unokahgom, Mari, s a nvrem, Megan Parry. Megan, bemutatom Michael Fishert s Sophie hm Hatter biccentett Sophie. Megan ugyan mindkettejkkel kezet fogott, de ltszott rajta, hogy nem rl a ltogatknak. Br idsebb volt Howlnl, hoszszks, szgletes arca nagyon hasonltott a varzslra. Csak a szeme volt aggodalomtl csillog kk, haja pedig jval sttebb. Mari, hallgass mr! szlt a kislnyra. Szigor hangja azon nyomban vget vetett az idegen nyelv csevegsnek. Howell, sokig maradsz? Csak benztem egy percre vlaszolta Howl, s vatosan letette Marit a fldre. Gareth mg nincs itthon mondta jelentsgteljesen Megan. Milyen kr, hogy nem maradhatunk. A varzsl szja sarkban hamisks mosoly jtszott. ppen csak beugrottam, hogy bemutassam neked a bartaimat. s krdeznem kell valamit, ami lehet, hogy kicsit furcsn hangzik. Elkpzelhet, hogy Neil nemrg elvesztette az irodalom-hzifeladatt? Klns, hogy ppen ezt krdezed! lepdtt meg Megan. Mindenhol kereste, ahol csak jrt mlt cstrtkn! j irodalomtanrt kaptak, aki nagyon szigor, s nem csak a helyesrssal trdik. Beljk neveli Isten tisztelett, s azt is, hogy idben vgezzk el a rjuk kiszabott feladatokat. R is fr Neilre, amilyen lusta kis rdg! Ahogy mondom, egsz cstrtkn a leckjt kereste, de csak egy rgi, fura rst tallt helyette

141

 Valban? vonta fel a szemldkt Howl. Mit csinlt vele? Azt mondtam, adja be azt Miss Angoriannek a hzija helyett. gy legalbb ltszik, hogy foglalkozott vele. s beadta? krdezte Howl. Nem tudom, inkbb tle krdezd meg. Most is odafnt l, s a gpt pfli intett fejvel az emelet fel Megan. De ilyenkor kptelensg normlisan beszlni vele. Gyertek pillantott a varzsl Sophie-kra, akik csodlkozva nzeldtek a vilgos, narancs s barna sznekben pompz szobban. Howl kzen fogta Marit, s kivezette a trsasgot a szobbl, egyenesen a rzsaszn-zld sznyeggel takart lpcs fel. Odafent egy kk-srga sznyeggel bortott szobba rkeztek. Az ablaknl ll asztalon jabb mgikus dobozokat lttak. A dobozok eltt szorong kt fi valsznleg mg egy rezesbanda hangjra sem kapta volna fl a fejt. A kzps doboz eleje pp olyan veges volt, mint az, ami odalent volt, de ez kpek helyett inkbb klnfle rsokat s brkat mutatott. A dobozokbl furcsa, fehr gykerek lgtak ki, amelyek az egyik falnl gyltek ssze. Neil! szlalt meg Howl. Most ne zavard figyelmeztette fel sem nzve az egyik fi. Mindjrt meghal. Ltva, hogy ez let-hall krdse, Sophie s Michael az ajthoz hzdott. De gy tnt, Howlt nem igazn rdekli, hogy akr meg is lheti az unokaccst. A falhoz lpett, s kihzta a gykereket. A dobozon lv kp hirtelen eltnt. A fik olyan szavakat kiltottak, amiket taln mg Martha sem ismerhetett, gondolta Sophie. Egyikk dhsen fordult htra. Mari! Ezrt mg kapsz! Most nem n voltam! kiltott vissza a lny.

142

Neil rtetlenl nzett krbe a szobban, majd tekintete Howlon llapodott meg. Hogy s mint, Neil? krdezte jkedven a varzsl. Ez meg ki? krdezte a msik fi. A semmirekell nagybcsim grimaszolt Neil, akinek stt haja volt, vastag szemldke, s tekintete szinte szikrzott a dhtl. Mit akarsz? Dugd vissza a gpet! Micsoda igazi vlgybli ksznts! csvlta a fejt Howl. Visszadugom, amint feltettem a krdsemet, s megkaptam r a vlaszt. Howell bcsi shajtott Neil. pp egy szmtgpes jtk kzepn vagyok. j? krdezte a varzsl, mire a fik rtetlenkedve nztek ssze. Nem, mg karcsonyra kaptam. Tudod, milyenek: haszontalan dolgokra nem pazaroljk a pnzt s az idt. A szletsnapomnl elbb biztos nem kapok msikat. Ezen knnyen segthetnk mosolygott Howl. Ha gyis jtszottl mr vele, nem is nagy baj, hogy abbahagyod. Fknt, ha mg fel is ajnlok egy jat Tnyleg? derlt fel a fik arca, majd Neil hozztette: Megint egy olyat kapok, ami mg senkinek sincs? Igen. De csak ha megnzed ezt, s elmondod, micsoda tartotta unokaccse orra el Howl a szrks paprt. Egy vers mondta olyan hangsllyal Neil, mintha legalbbis azt mondta volna, hogy egy dgltt patkny. Ezt adta fel mlt hten hzi feladatnak Miss Angorian blintott a msik fi. Emlkszem valami szlre meg uszonyokra. Azt hiszem, tengeralattjrkrl szlt. Sophie s Michael sszenztek az elkpzels hallatn. Ennek alaposan mellnyltak!

143

 H! kiltott fel Neil. Ez a rg elveszett hzi feladatom! Hol tallttok meg? Az a vicces rs a tid volt? Miss Angorian szerencsre rdekesnek tallta, s haza is vitte. Ksznm blintott Howl. Hol lakik? A Mrs. Phillip tezja fltti laksban. A Cardiff Roadon felelte Neil. Mikor kapom meg az j jtkot? Ha meg tudod mondani, hogyan folytatdik a vers. Ez gy nem igazsgos! Mr arra sem emlkszem, ami ezen a lapon van! Csak jtszol az emberekkel! hborgott Neil. Howl felnevetett, a zsebbe nylt, s csomagot vett el, majd az unokaccse kezbe nyomta. Ksz! mondta szinte rmmel Neil, s mris visszafordult a mgikus dobozai fel. Howl pedig vigyorogva visszadugta a gykrkteget a falba, s intett Sophie-knak, hogy menjenek ki a szobbl. A kt fi rejtlyes gykdsbe kezdett a dobozok eltt, a hvelykujjt szopogat Mari pedig kzjk prselte magt. Howl sietve indult lefel a rzsaszn-zld lpcsn, Sophie s Michael azonban valahogy mgiscsak az ajtban ragadt, mert kvncsiak voltak, mi is trtnik odabent. Hallottk, amint Neil hangosan felolvas valamit: Egy elvarzsolt kastlyban vagy. Odabent ngy ajt vr, mindegyik ms dimenzira nylik. Az els dimenziban a kastly folyamatosan vndorol, s brmikor veszlybe kerlhet Sophie mg lefel bicegve is az elbb hallott szvegen gondolkodott: ismersnek tnt neki a trtnet. A tancstalanul csorg Michaelt a lpcs kzepn rte utol. Lent Howl s a nvre vitatkozott. Hogy rted azt, hogy eladtad a knyveimet? hallatszott a varzsl hangja. Egyre klnsen szksgem van. Nem volt jogod eladni ket. Ne szakts llandan flbe! felelte fojtott, fenyeget hangon Megan. Figyelj egy kicsit rm! Mr tbbszr megmond-

144

tam neked, hogy a hzam nem a raktrad. Szgyent hozol rm s Garethre. llandan ilyen ruhkban jrklsz, ahelyett, hogy egyszer az letben normlisan felltznl, s legalbb egy kicsit tisztessgesebben nznl ki! Felszedsz mindenfle jttmentet, utna mg ide is hozod ket! Ht le akarsz sllyeszteni minket a sajt szintedre? Hiba az a fene nagy okossgod, mg egy rendes munkd sincs, csak lebzselsz itt, fecsreled az idd, s nem trdsz azzal sem, msok mennyi ldozatot hoztak rted! Herdlod a pnzt! Megan felrt Mrs. Fairfaxszel. Csak gy dlt belle a sz, s gy tnt, sosem akarja abbahagyni. Sophie mr kezdte megrteni, mirt szokott r Howl, hogy kibjjon a dntsek s a felelssg all. Megan az a fajta ember volt, akit hallgatva brki legszvesebben a legkzelebbi ajt fel vette volna az irnyt. Csakhogy a varzsl mgtt most ott volt a lpcs, s Sophie-k ellltk az utat, ha meneklsre adta volna a fejt. egy napot nem dolgoztl vgig, sosem volt mg munkd, hogy bszke lehessek rd, csak szgyent hozol rnk, aztn idejssz, s teljesen elknyeztetnd Marit! folytatta Megan knyrtelenl. Sophie ekkor Michaelt flretolva lebotorklt a lpcsn, s prblt tekintlyt parancsolnak ltszani. Gyere, Howl mondta mltsgteljesen. Ideje mennnk. Csak vesztegetjk az idnket, a szolgid meg vgl mg eladjk az aranytnyrokat. rltem a tallkozsnak biccentett oda Megannek, amint lert a lpcs aljra , de sajnos sietnnk kell. Howl nagyon elfoglalt. Megan meglepetten nyelt egyet, s sztlanul pislogott Sophie-ra, aki kimrten biccentett fel, s a dombor veg bejrati ajt fel kezdte hzni a varzslt. Michael arca pipacsvrsen gett. Howl menet kzben mg htrafordult a nvrhez.

145

 A rgi autm mg a fszerben van, vagy azt is eladtad mr? Csak neked van hozz kulcsod hangzott a kelletlen vlasz. Ezzel Megan le is tudta az elksznst. Az ajt becsapdott mgttk. Howl egy ngyszgletes, fehr plet el vezette ket. Egyetlen szval sem emltette Megannel val vitjt. Annak az dz angoltanrnak valsznleg lesz egy pldnya a knyvbl, ami neknk kell nyitotta ki az plet szles ajtajt. Sophie legszvesebben elfelejtette volna mindazt, ami ez utn trtnt. Egy lovak nlkli kocsin kellett utazniuk, ami egszen elkpeszt sebessggel szguldott. Bds volt, hangos, s szntelenl rzkdott, ahogy vgigrohantak a legmeredekebb utakon, amilyeneket Sophie mg sosem ltott. Olyan meredekek voltak, hogy Sophie azon tprengett, a hzak vajon mirt nem cssztak mg le az aljra. Ersen csukva tartotta a szemt, kapaszkodott, ahogy csak tudott, s remlte, hogy hamarosan vget r ez a rmlom. Szerencsre nem kellett sokig vrnia. Nemsokra jabb, hzakkal beptett tra rtek, s egy fehr fggnys, szles ablak mellett lltak meg, ahol is tbla hirdette: A TEZ ZRVA. Az informci ellenre Howl megnyomott egy gombot, mire egy kis ajt trult ki az ablak mellett Miss Angorian jelent meg az ajtban. Meglepetten mrtk vgig. Ahhoz kpest, hogy egy rmiszt tanrra szmtottak, bmulatosan fiatal, karcs s csinos n llt elttk. Olajbarna arct kkesfekete haj keretezte, hatalmas, fekete szemvel pedig kvncsian nzett ltogatira. Az egyetlen dolog, ami knyrtelensgre utalhatott, legfeljebb az az that tekintet volt, amellyel vgigmrte ket.

146

 Ha nem tvedek, Howell Jenkinshez van szerencsm szlalt meg magabiztosan a hlgy. Hangja halk s dallamos volt. Howl egy pillanatra mintha megdbbent volna, de elmaradhatatlan bjmosolyt szinte azonnal arcra varzsolta. s erre a mosolyra pillantva Sophie rjtt, hogy itt s most befellegzett Lettie s Mrs. Fairfax szp remnyeinek. Miss Angorian ppen olyan n volt, akibe Howl brmikor s brhol kpes volt beleszeretni. m nem csak Howl, Michael is elragadtatva csodlta a tanrnt. Jllehet a krnyez hzak mind resnek tntek, Sophie meg mert volna eskdni r, hogy a fggnyk mgtt Howlt s Miss Angoriant is jl ismer, a folytatsra kvncsi emberek bjtak meg szinte rezte lthatatlan tekintetket. Market Chipping is ppen ilyen volt. n pedig bizonyra Miss Angorian biccentett a varzsl. Elnzst a zavarsrt, de a mlt hten tvedsbl vletlenl az unokacsm irodalom-hzifeladatt vittem magammal egy rendkvl fontos iratom helyett. Felttelezem, Neil inkbb azt adta oda, mintsem hogy naplopnak tnjn. Valban mondta Miss Angorian. A legjobb, ha bejnnek, amg elkertem. Sophie biztosra vette, hogy a htuk mgtt bosszsan hzdnak ssze a lthatatlan szemldkk, amint belptek Miss Angorian hzba. Az eltri lpcs tetejn a tanrn kicsi, egyszer nappalija fogadta ket. Nem lnek le? krdezte fel Miss Angorian. Sophie mg mindig remegett a lovatlan kocsiban tett utazstl. rmmel foglalt helyet a kt szk egyikn. Nem volt a legknyelmesebb, de legalbb lhetett. Miss Angorian szobjnak tervezsekor nem a knyelem volt a f szempont, hanem a tudomny. Akadt benne nhny furcsa trgy is, de Sophie elismerssel szemllte a falak mentn tornyosul knyveket, az asztalon felhalmozott paprrengeteget meg a fldn hever

147

mappahalmokat. Csendben figyelte Michael flnk pillantsait, s a szinte szrevehetetlen kzmozdulatot, ahogy Howl magra lttte vonzerejt. Miknt lehetsges, hogy azonnal tudta, ki vagyok? krdezte a varzsl behzelg hangon. Elg sok pletykt hallani nrl errefel felelte Miss Angorian, mikzben a paprjait rendezgette az asztalon. s mit terjesztenek ezek a pletykk? krdezte az asztal szlre knyklve Howl, s igyekezett elkapni a tanrn tekintett. Hmm pldul azt, hogy egyszer csak eltnik, majd meglep mdon, teljesen vratlanul jra elkerl. s mg? Howl le nem vette a tekintett a tanrnrl. Elg volt csak a szembe nznie, s Sophie tudta, Lettie egyetlen eslye az lenne, ha Miss Angorian azonnal beleszeretne a varzslba. A fiatal irodalomtanr azonban msfajta nnek bizonyult. Egyebeket is amik kzl kevs vlna brki becsletre. A tanrn gy nzett Sophie-ra s a pirul Michaelre, ami azt sugallta, hogy ezt mg k sem szeretnk hallani. Miss Angorian hamarosan elkertett egy srgs, hullmos szl paprlapot, s tnyjtotta Howlnak. Tessk szlalt meg ridegen. Tudja, mi ez? Termszetesen blintott a varzsl. Akkor krem, mondja el. Howl tvette a paprt. Vagyis csak vette volna, mert az rssal egytt a tanrn kezt is megprblta megragadni, m ez Miss Angoriannek egyltaln nem tetszett. A rvid prbajt a tanrn nyerte, aki immr a hta mg kulcsolt kzzel vrta a vlaszt. Howl csillog szemmel rmosolygott, s ekzben Michaelnek nyjtotta t a lapot.

148

 Mondd el neki intett a finak. Michael arca rgvest felderlt, amint tfutotta a szeme a szveget. A varzslat! , ezt meg tudom csinlni nagyts, ugye? n is ettl tartottam csattant fel a tanrn vdl hangja. Szeretnm tudni, mit keres maguknl ez az rs. Miss Angorian kezdte Howl , ha hallott rlam mindenflket, tudhatja, hogy a doktori rtekezsemet a bbjokrl s varzslatokrl rtam. gy nz rm, mintha azzal gyanstana, hogy fekete mgit zk! Biztosthatom, hogy soha, egyetlen varzslatot sem hajtottam vgre. Sophie akaratlanul is felhorkant e hazugsg hallatn. Szvemre tett kzzel eskszm tette mg hozz Howl, s lopva, rosszallan Sophie-ra pillantott , hogy ez a varzslat csakis tudomnyos clokat szolgl. Nagyon rgi s ritka darab, ezrt szeretnm visszakapni. Nos, mr vissza is kapta vlaszolta a tanrn. De mieltt elmennek, esetleg megkaphatnm azt az elkalldott hzi feladatot? A fnymsols pnzbe kerl. Howl mr nylt is a zsebbe a krt paprrt, de a mozdulat flton elakadt. Ez a vers kezdte , nem hagy nyugodni. Ostobasg, tudom, de egyszeren nem jut eszembe a folytats. Walter Raleigh, ugye? Termszetesen nem. Miss Angorian lesjtan mrte vgig Howlt. John Donne a klt, egybknt elg ismert. Itt van nlam a ktet, amelyikben a vers szerepel, ha szeretn felfrissteni az emlkeit. Krem blintott Howl. Kptelen volt levenni a szemt Miss Angorian karcs alakjrl, mikzben a tanrn az egyik knyvespolchoz lpett. Sophie-nak csak ekkor jutott eszbe, hogy tulajdonkppen ezrt a versrt jttek ebbe a klns orszgba. De Howl szeretett volna kt legyet tni egy csapsra.

149

Miss Angorian szlalt meg hirtelen, mg a tanrn a knyvek kztt keresglt , nem vacsorzna esetleg velem ma este? Miss Angorian kezben egy hatalmas knyvvel fordult htra, mg az eddiginl is komolyabb arccal. Nem kvnok felelte kimrten. Mr. Jenkins, nem tudom, mit hallott rlam, de arrl bizonyra tud, hogy mg mindig tiszteletben tartom eljegyzsemet Ben Sullivannel. Sosem hallottam rla rzta meg a fejt a varzsl. A vlegnyem magyarzta a tanrn. Nhny vvel ezeltt eltnt. Teht szeretn, hogy felolvassam ezt a verset, vagy sem? Ha megtenn hangzott Howl vlasza. gyis olyan bjos hangja van. Akkor a msodik versszakkal kezdem, mivel az els gyis ott pihen az ujjai kztt. Miss Angorian nagyszer felolvasnak bizonyult. Dallamos hangjn a msodik versszak ritmusa illett az elshez, amelyet Sophie eddig nem is tudott versnek tekinteni. Furcsa dolgokra vagy itt, Vonz, ami nem lthat? Vgtass tzezer napig, Mg nem hull hajadra h, S elidzve a csodknl Eskdj meg, hogy sose lttl Oly szp Nt mg, Akiben lobog a hsg. Ha*

John Donne: Dal (rszlet. Fordtotta: Ersi Istvn)

150

Howl hirtelen elspadt, s mg Sophie is szrevette a homlokn gyngyz izzadsgcseppeket. Ksznm nygte ki nagy nehezen a varzsl. Ennyi elg lesz, tovbb nem zavarom. Mg a tkletes n sem hsges, ez ll az utols versszakban, nemdebr? Mr emlkszem. Elnzst ostobasgomrt. John Donne, ht persze! Miss Angorian letette a knyvet, s gyanakodva mregette Howlt, aki ennek hatsra valahogy kierltetett magbl egy mosolyt. Mennnk kell. Gondolom, a vacsort illeten nem vltozik meg egyhamar a vlemnye. Nem hinnm. De jl van, Mr. Jenkins? Jobban nem is lehetnk biccentett a varzsl, majd sietve leterelgette Sophie-t s Michaelt a lpcsn, ki a l nlkli kocsihoz. Ha a fggnyk mgl mg mindig figyelte ket valaki, azt hihette, hogy Miss Angorian karddal kergette ki ket. Fknt, ha azt a gyorsasgot nztk, ahogy a varzsl betesskelte trsait a kocsiba, s sietve elhajtott. Mi a baj? krdezte Michael, amikor pp egy dombon robogtak felfel, s Sophie gy kapaszkodott az lsbe, mintha az lete mlna rajta. Howl gy tett, mintha nem is hallotta volna. A tanonc kivrta, amg a varzsl visszazrta a jrmvet a fszerbe, majd megismtelte a krdst. , semmi klns felelte knnyedn, amint a RIVENDELL felirat srga hz fel tartottak. Csupn annyi, hogy a Pusztk Boszorknynak tka vgl csak megtallt. Elbb-utbb meg kellett trtnnie Howl kinyitotta a kertkaput, kzben flhangosan gondolkodott. Tzezer suttogta. Akkor krlbell a nyri napfordulra esik. Mi esik a nyri napfordulra? kotnyeleskedett Sophie. Mire meglem a tzezer napos kort shajtott Howl. s az lesz az a nap, Mrs. Mindenlbenkanl, amikor vissza kell

151

mennem a Pusztk Boszorknyhoz. Sophie s Michael egyszerre torpantak meg, dbbenten meredtek a varzsl htn kanyarg rejtlyes WALESI RUGBY feliratra. Ha tvol tartom magam a sellktl suttogott tovbb a varzsl , s nem rintem meg a mandragra gykert Muszj visszamennnk abba a hzba? szlt kzbe hirtelen Michael. Mit fog csinlni a Boszorkny? krdezte Sophie. Bele sem merek gondolni csvlta a fejt tancstalanul Howl. s nem, nem megynk vissza, Michael. Kinyitotta a bejrati ajtt. A kszbn tlpve jra a palota bartsgos szobjban talltk magukat. Calcifer lmatag lngjai halvny kkes-zldes rnyakat vetettek a falakra. Howl htralkte kpnyege hossz ujjait, s egy fahasbot dobott a kandallba. Elkapott, reg bartom mondta a dmonnak. Tudom blintott Calcifer. reztem, amikor lecsapott rd.

152

XII. fejezet
Amelyben Sophie Howl ids desanyjv vltozik

ost, hogy immr a Pusztk Boszorknynak tka utolrte a varzslt, Sophie nem sok rtelmt ltta, hogy befekettse Howl nevt a kirly eltt. m a varzsl azt mondta, most mg fontosabb, mint addig. Minden ermmel azon kell lennem, hogy megmenekljek a Boszorknytl magyarzta. Nem hagyhatom, hogy mg a kirly is zaklasson. gy ht msnap dlutn Sophie fellttte j ruhit, s elegnsan, br kiss taln feszlten ldglt s vrta, hogy Michael is elkszljn, s Howl is kijjjn vgre a frdszobbl. Amg vrakozott, meslt Calcifernek a tegnap ltott klns orszgrl, ahol Howl csaldja lt. Legalbb elterelte gondolatait a kirlyrl, a tzdmont pedig felettbb rdekelte a tma. Tudtam, hogy valahonnan messzirl szrmazik tprengett hangosan Calcifer , de ez egy teljesen ms vilgnak hangzik. gyes hzs volt a Boszorknytl, hogy onnan tmadt. Nagyon gyes. Ezt a fajta mgit mindig is csodltam: amikor valami mr ltez dolgot hasznlnak tokknt. Mr akkor is feltnt, amikor Michaellel a minap olvasgatttok. Az a flesz Howl tl sokat rult el neki magrl.

153

Sophie sztlanul szemllte a keskeny, kk arcot. Nem lepte meg, hogy Calcifert lenygzte az tok ereje, az meg vgkpp nem, hogy a tzdmon flesznek nevezte a varzslt. A dmon llandan srtegette Howlt, Sophie mgsem tudta volna megmondani, hogy csak piszklja, vagy valban gy is gondolja. Calcifer radsul elg rdginek nzett ki, ami mg inkbb megneheztette a dntst. A tzdmon kzben Sophie-ra emelte narancssrga tekintett. n is flek mondta valamivel halkabban. Ha a Boszorkny elkapja Howlt, n is vele fogok szenvedni. Ha nem oldozol fel az eskm all, mieltt teljesen utolr minket az tok, nem fogok tudni segteni rajtad. Mieltt Sophie brmit is krdezhetett volna, Howl kiviharzott a frdszobbl. Szoks szerint elegns volt s rzsaillat, s tstnt Michael utn kiltott. A tanonc j, kk brsonyruhjban robogott le a lpcsn. Sophie felllt, s megmarkolta hsges kis botjt. Eljtt az induls ideje. Igazn gazdagnak s elkelnek tnsz! dicsrte meg Sophie-t a tanonc. Most mr mlt hozzm blintott Howl. Taln csak azt a szrny botot leszmtva. Hihetetlen, hogy egyesek mennyire hiak tudnak lenni! csattant fel Sophie. A botot viszem. Szksgem van r lelki tmaszknt. Howl a szemeit forgatta, de nem kezdett jabb vitba. Elegns, nma menetknt vonultak ki Kingsburybe. Amint az utcra rtek, Sophie azonnal visszanzett, hogy mit tall a palota helyn. Nagy, boltves kapualjat ltott egy kis, fekete ajt fltt. A kastly tbbi rsze egyszer, vakolt falknt hzdott kt kbl faragott hz kztt. Mieltt rkrdeznl hallotta maga melll a varzsl hangjt , az csak egy hasznlaton kvli istll. Erre gyertek.

154

A hzak kztt haladva legalbb olyan elegnsnak tntek, mint a tbbi jrkel. Nem mintha olyan sokan jrtak volna az utckon. Kingsbury Ingary dli oldaln terlt el, s ezen a napon elviselhetetlen volt a forrsg. Mg a kvekkel kirakott t is vibrlt a hsgtl. Sophie ismt megtapasztalhatta az regsg egyik htrnyt: ilyen melegben meglehetsen furcsn rezte magt. A gondosan megmunklt pletek szinte hullmzottak a szeme eltt. Idegesen nzeldtt jobbra-balra. Szerette volna megcsodlni a fvrost, de az a klns rzse tmadt, hogy az egsz csak aranykupolk s magas hzak tmkelege. Majdnem elfelejtettem szlalt meg a varzsl. Mrs. Pentstemmon Mrs. Pendragonnak szlt majd tged. Errefel ezt a nevet hasznlom. Mirt? krdezte Sophie. Hogy ne ismerjenek fel felelte Howl. Remek kis nv a Pendragon, sokkal jobb, mint a Jenkins. n szemly szerint egy egyszer nvvel is remekl boldogulok jelentette ki Sophie, amint befordultak egy rnykos kis utcba. Nem hvhatnak mindenkit rlt Hatternek vlaszolt Howl. Mrs. Pentstemmon egy tetszets, magas hzban lakott, kzel az utca vghez. A tekintlyes bejrati ajt mindkt feln narancsfk rkdtek cserpben. Fekete brsonyltnys, koros lakj nyitott nekik ajtt, majd egy kprzatos, fekete-fehr mrvnykvezet elcsarnokba vezette ket. Michael lopva megtrlte izzadt homlokt. A mg most is nyugodtnak tn Howl rgi bartjaknt dvzlte a lakjt, mg trflkozott is vele. Az ids frfi hamarosan egy vrs ruhs inasra bzta a vendgeket. Ahogy a fi szertartsosan vezette ket felfel a fnyesre polrozott lpcssoron, Sophie kezdte megrteni, mirt is van szksge erre a helyzetre. Mr most gy rezte magt, mintha a ki-

155

rlyi palotban jrna. A fi egy kellemesen hvs trsalgba vezette ket, s Sophie gy gondolta, ennl mg a palota sem lehet elegnsabb. A szoba sszes trgya kk, arany s fehr sznben pompzott, minden kicsi volt s elkel. A teremben Mrs. Pentstemmon volt a legelkelbb. Magas volt s sovny, egyenes httal lt egy kkkel s arannyal hmzett szken, aranyszn csipkekesztybe bjtatott jobbjt aranygombos plcjn nyugtatta. arany szn, merev, divat selyemruht viselt, fejt arany fejdsz koronzta, melyet szles, arany szn szalaggal kttt meg komor, sasszer arcnak lla alatt. A legelkelbb s legijesztbb hlgy volt, akit Sophie valaha is ltott. , drga Howell! nyjtotta elre egyik kesztys kezt Mrs. Pentstemmon. Howl kzelebb lpett, s meghajolva cskot lehelt a fel nyjtott kzre. Ltszott, hogy pontosan tudja, mit kvn az illem. Mindezt elegnsan tette, br htulrl nzve elgg rontotta az sszkpet, hogy szabad kezvel vadul integetve prblta Michaelt nhny lpssel htrbb terelni. A tanonc egy kicsit ksn vette szre, hogy meg kellett volna llnia az ajtban az inas mellett. Sietve htrlt vissza, s boldog volt, hogy tvolabb kerlhetett vendgltjuktl. Mrs. Pentstemmon, engedje meg, hogy bemutassam ids desanymat szlalt meg Howl, mikzben Sophie fel intett. m Michaelhez hasonlan Sophie sem igen tudta, mit is tegyen, ezrt tbb btortsra volt szksge. rvendek. Igazn kedves felelte Mrs. Pentstemmon, s ezttal Sophie fel nyjtotta aranykesztys kezt. Sophie nem volt biztos abban, hogy neki is meg kell-e cskolnia, ezrt inkbb rtette a sajt kezt. A csipkekeszty alatt mintha egy reg, hideg karom rejtztt volna. Sophie igencsak csodlkozott azon, vajon hogy lehet mg letben vendgltjuk.

156

 Krem, nzze el, hogy nem llok fel, Mrs. Pendragon blintott dvzlsknt Mrs. Pentstemmon. Az egszsgem mr nem a rgi. Hrom esztendeje, hogy mg a tantstl is vissza kellett vonulnom. Krem, ljenek le. Sophie igyekezett gy helyet foglalni a szemkzti, hmzett szken, hogy ne tnjn fel ideges remegse. Majd vendgltjukhoz hasonlan is botjra tmaszkodott, s csak remlte, hogy elkelnek tnik. Howl elegnsan s lazn terpeszkedett a mellette lv szken. Sophie irigyen figyelte, mennyire otthonosan rzi magt a varzsl. Nyolcvanhat ves vagyok jelentette ki Mrs. Pentstemmon. n hny ves, kedves Mrs. Pendragon? Kilencven vgta r Sophie az els nagy szmot, ami eszbe jutott. Mr olyan ids? krdezett vissza enyhe irigysggel a hangjban a hlgy. Mily szerencse, hogy mg most is ilyen frgn tud mozogni. igen, elkpeszten frge blintott Howl. Nha szinte megllthatatlan. Mrs. Pentstemmon lesjt pillantst vetett a varzslra, amibl Sophie arra kvetkeztetett, hogy legalbb olyan knyrtelen tanr, mint Miss Angorian. pp az desanyddal beszlgetek. Ktsgkvl is ppolyan bszke rd, mint jmagam. Mi csak kt reg hlgy vagyunk, s mindketten hozzjrultunk ahhoz, amiv lettl. Ha szabad gy fogalmaznom, kettnk kzs teremtmnye vagy. Nem gondolja, hogy egy kis rszem azrt nekem is van ebben? prblkozott Howl. Mondjuk egy-kt parnyi, nll simts? Nhny, de egyik sem kedvemre val felelte Mrs. Pentstemmon. m vlemnyem szerint nem hajtasz vgig itt lni, amg rlad beszlgetnk. gyhogy akr le is mehetsz az

157

inasoddal a teraszra. Hunch majd felszolgl nektek valami hstt. Indulj ht. Ha Sophie nem izgult volna annyira, taln mg el is nevette volna magt a varzsl dbbent arckifejezsn. Erre a fordulatra Howl egyltaln nem szmtott. Felllt, kiss megvonta a vllt, figyelmeztet pillantst vetett Sophie-ra, s kitesskelte Michaelt a szobbl. Mrs. Pentstemmon mg utnuk fordult, ahogy kivonultak, majd blintott az inasnak, aki szintn tvozott a trsalgbl. A hlgy ezutn ismt Sophie-nak szentelte minden figyelmt, aki ettl egyre idegesebb lett. Fekete hajjal jobban szveltem trte meg a csendet Mrs. Pentstemmon. Az a fi rossz irnyba tart. Kicsoda? Michael? hkkent meg Sophie. Nem a szolga. Nem tnik tehetsgesnek, nem hiszem, hogy foglalkoznom kellene vele. Howellrl beszlek, Mrs. Pendragon. csodlkozott Sophie. Vajon mirt fogalmazott gy, hogy tart? Howl nyilvnvalan mr rgta rossz ton jrt. Vegyk pldul a megjelenst kezdte a hlgy. Nzze meg a ruhit. Mindig is nagyon adott a klsejre rtett egyet Sophie, maga is csodlkozva az enyhe megfogalmazson. Igen, ez ktsgtelenl mindig is gy volt. Jmagam szintn figyelek a klsmre, s nem gondolom, hogy ez kros lenne. De mgis, mi kszteti arra, hogy egy megbvlt ruhban jrkljon? Az a vonzerbbj, ami termszetesen csak a hlgyekre hat, nagyon alapos munka, ezt el kell ismernem. Mg n a szakrt szememmel is csak nehezen vettem szre, mivel az ltsekkel varrta bele, s szinte ellenllhatatlann teszi a ruha viseljt brmely kisasszony szmra. Ez csakis a fekete mgia

158

fel fordulst jelentheti. Gondolom, ez okot ad nmi anyai nyugtalansgra, Mrs. Pendragon. Sophie szorongva gondolt a szrke-vrs ruhra. varrta meg, s szre sem vette, hogy brmi klns volna benne. Mrs. Pentstemmon a mgia mestere volt, Sophie pedig csak a ruhk. Mrs. Pentstemmon mindkt kezt botja fejre tette, nehzkesen Sophie fel fordult, hogy szakrt szemvel thatan vgigmrje Sophie-t, akinek idegessge s nyugtalansga egyre ntt. Az letem lassan a vgre r szlalt meg vratlanul Mrs. Pentstemmon. Mr egy ideje rzem a krlttem llkod hall jelenltt s lehelett a nyakamon. Biztosra veszem, hogy nem ilyen komoly a helyzet vlaszolt Sophie, br egyre knyelmetlenebbl rezte magt a rmered tekintettl. Biztosthatom rla, hogy gy van. Ezrt is vrtam annyira ezt a tallkozt, Mrs. Pendragon. Tudja, Howell volt az utols, s messze a legkivlbb tantvnyom. Mr pp a visszavonulst terveztem, amikor felbukkant abbl a tvoli orszgbl. Azt hittem, munkm vget rt, amikor kikpeztem Benjamin Sullivant, akit leginkbb Suliman mgusknt ismerhetett, nyugodjon bkben szegny, s megszereztem szmra a kirlyi varzsl cmet. Klns vletlen, hogy mindketten ugyanabbl az orszgbl szrmaznak m akkor felbukkant Howell, akiben mr els pillantsra ktszer annyi fantzit s kiaknzatlan lehetsget lttam. Azt ugyan el kell ismernem, hogy neki is voltak hibi, mgis azt hittem, a jnak szenteli erejt. A jnak, Mrs. Pendragon. De hol tart most? Tnyleg, hol? krdezte Sophie. Valami trtnt vele. s mieltt meghalok, muszj helyre tennem a dolgokat.

159

 Mit gondol, mi trtnt? krdezte egyre nyugtalanabbul Sophie. Azt remltem, hogy ntl megtudhatom felelte Mrs. Pentstemmon. Az sztneim azt sgjk, hogy a Pusztk Boszorknynak tjt jrja. Meslik, hogy valaha sem volt gonosz br taln ez is csupn pletyka, mivel sokkal regebb valamennyinknl, de mgikus kpessgei rvn fiatal tud maradni. Howell ppen olyan tehetsges. m gy tnik, a hasonl kpessgek kptelenek ellenllni a klnleges, mgis rendkvl veszlyes tuds csbtsnak, mely vgzetes hibkhoz vezethet, s az illetk lassan hanyatlani kezdenek, vgl megadjk magukat a sttsgnek. Esetleg van valami tlete, hogy mi lehet Howl hanyatlsnak az oka? Hossz tvon egyiknknek sem tesz jt ez az egyezsg idzdtek fel Sophie emlkeiben Calcifer szavai. Hirtelen hvs lgram csapta meg, jllehet az elegns, rnykos szobn kvl mg mindig tombolt a forrsg. Igen mondta nmi gondolkods utn. Valamifle egyezsget kttt a tzdmonjval. Ez lesz az jelentette ki Mrs. Pentstemmon, s botot markol keze enyhn megremegett. Fel kell oldani azt az eskt, Mrs. Pendragon. Mindenkppen. De fogalmam sincs, hogyan tehetnm. Az anyai flts, na meg az n ers mgikus ereje majd megmutatja a megoldst blintott biztatan Mrs. Pentstemmon. Mr egy ideje figyelem nt, Mrs. Pendragon, br taln nem vette szre , nagyon is szrevettem, Mrs. Pentstemmon mondta Sophie, mikzben az t vizslat szemprba nzett. s tetszik a kpessge folytatta a hlgy. letet ad a trgyaknak, ahogy annak a botnak is a kezben. Minden bizonnyal addig beszlt hozz, amg a laikusok ltal varzsplc-

160

nak nevezett trggy vltozott. Nem hiszem, hogy ezek utn nehezre esne feloldani azt az egyezsget. Meglehet, de eltte ki kell dertenem, mirl is szl pontosan felelte Sophie. Ugye nem mondta Howl, hogy boszorkny vagyok? Csak mert, ha igen Nem. De nem kell szemrmesnek lennie. Van mr gyakorlatom abban, hogy felismerjem a mgikus kpessgeket vlaszolta Mrs. Pentstemmon, majd Sophie nagy megknnyebblsre lehunyta a szemt. Mintha kikapcsoltak volna egy ers fnyforrst. Nem tudok, s nem is akarok tudni holmi egyezsgekrl szlalt meg kis id mlva. Ahogy megborzongott, a bot ismt enyhn megremegett a kezben. Mrs. Pentstemmon szja vkony vonall keskenyedett, mintha hirtelen borsszemre harapott volna. De most mr legalbb rtem, mi trtnt a Boszorknnyal. Egyezsget kttt egy tzdmonnal, aki az vek sorn teljesen tvette felette az uralmat. A dmonok nem tudjk megklnbztetni a jt s a rosszat. Viszont knnyen beleknyszerthetek egy alkuba, ha valami rtkes, emberi dolgot ajnlanak fel nekik. gy meghosszabbodik mind az ember, mind a dmon lete, az ember pedig a dmon mgikus kpessgeivel egsztheti ki a sajtjait. Mrs. Pentstemmon ismt kinyitotta szemt. Ennyit tudok most segteni. s egy tanccsal mg szolglhatok. Dertse ki, mit kapott cserbe az a dmon. Most viszont el kell bcsznom ntl. Pihensre van szksgem. s mintha csak varzslatra trtnt volna br valsznleg gy is volt , az ajt kitrult, az inas lpett be rajta, hogy kivezesse Sophie-t a szobbl. Sophie nem is nagyon ellenkezett, rlt, hogy megszabadulhatott ebbl a knos helyzetbl. Mieltt az ajt teljesen becsukdott volna mgtte, mg egyszer visszanzett Mrs. Pentstemmon szigor alakjra. Vajon akkor

161

is ilyen rosszul rezn magt a beszlgets utn, ha tnyleg Howl desanyja lenne? Valsznleg igen. Le a kalappal Howl eltt, amirt tbb mint egy napig elviselte tanrknt motyogta magban. Asszonyom? krdezett vissza az inas, aki azt hitte, hogy Sophie neki szlt. Azt mondtam, menj lassabban a lpcsn, mert nem brom az iramot felelte Sophie, mikzben rezte, hogy valban remeg a trde. Ti, fiatal fik mindig csak rohanntok. Az inas ezutn lassabban, s jval figyelmesebben vezette lefel a rbzott vendget a fnyes lpcsn. Flton Sophie-nak sikerlt annyira lerznia magrl vendgltja hatst, hogy elkezdhesse vgiggondolni, mirl is esett sz. Mrs. Pentstemmon azt lltotta, hogy Sophie boszorkny. Furcsamd minden klnsebb ellenkezs nlkl fogadta el a tnyt. Ez rthetv tette bizonyos kalapok npszersgt. Magyarzatot kapott Jane Farrier s Hogyishvjk grf trtnetre is. Ez mg taln a Pusztk Boszorknynak irigysgre is elegend okot szolgltatott. Olyan volt, mintha nemcsak most, hanem a kezdetektl fogva tltn a helyzett. De miknt fordulhatott el, hogy elsszlttknt ilyen mgikus ajndkhoz juthatott? Lettie sokkal fogkonyabb volt a hasonl dolgokra. Ekkor eszbe jutott a szrke-vrs ruha, s dbbenetben majdnem legurult a lpcsn. maga volt az, aki elvarzsolta a kpenyt! Szinte hallotta is magt, amint azt suttogja: Te is csak azrt vagy, hogy vonzd a lnyokat, mi? s persze gy is lett. Emiatt viselkedett gy Lettie a gymlcssben. Tegnap valsznleg mg Miss Angorianre is hatssal volt, brhogy is titkolta. Jaj nekem! gondolta. Rvid idn bell taln megduplztam az sszetrt lnyszvek szmt! Valahogy le kell szednem rla azt a ruht!

162

Howl a bbjos ltzetben fesztve a hvs, fekete-fehr elcsarnokban vrakozott Michaellel. A fi enyhn oldalba bkte a varzslt, ahogy megltta a lpcsn kzeled inast s Sophie-t. Howl kiss bnatosnak tnt. Egy kicsit megviseltnek ltszol vette szemgyre Sophiet a varzsl. Azt hiszem, ma mgsem kellene a kirlyhoz mennnk. Majd befekettem a sajt nevem, amikor kimentelek a tvollted miatt. Taln a sajtos, aljas mdszereim megbetegtettek. Legalbbis ezt olvasom le rlad. Sophie valban szvesen kihagyta volna a kirly megltogatst, m eszbe jutottak Calcifer szavai. Ha a kirly elkldi Howlt a Pusztkra, s a Boszorkny elkapja, Sophie-nak szemernyi eslye sem marad, hogy jra fiatall vljon. Mrs. Pentstemmon utn rzta meg a fejt , Ingary kirlya htkznapi embernek grkezik.

163

XIII. fejezet
Amelyben Sophie befeketti Howl nevt

mikor megrkeztek a kirlyi palothoz, Sophie-ra ismt rtrt a korbbi furcsa rzs. A sok aranykupola csillogsa teljesen elszdtette. A bejrathoz hossz lpcssor vezetett fel, minden hatodik fokon egy-egy vrs ruhs katona llt rt. Sophie azon gondolkodott, milyen melegk is lehet szerencstleneknek ebben a hsgben; csoda, hogy nem julnak el. maga szdlssel kszkdve indult meg kzttk. A lpcssor vgn boltves tjrk, csarnokok s folyosk sora vrta ket. Sophie egy id utn mr nem is szmolta, hny termen haladtak keresztl. Minden egyes tjrnl pompsan ltztt, a hsg ellenre patyolatfehr kesztyt visel frfi vrta ket, s a szndkaik fell rdekldtt. Miutn tlestek a formasgokon, mr vezettk is ket tovbb a kvetkez boltvnl ll, kifogstalan ltzet frfihoz. Mrs. Pendragon rkezett ltogatba a kirlyhoz! visszhangzott az inasok hangja a csarnokokon. Howlt flton meglltottk, hogy vrjon, ezrt a varzsl megvlt a kis csapattl. Michael s Sophie immr nlkle folytatta inastl inasig tart, hossz tjt. Vgl az emeletre vezettk ket, ahol a palotaszolgk az eddigi vrs helyett kk ltzkben pompztak. Itt is kzrl kzre adtk ket, mg vgl

164

egy szz klnbz szn fval burkolt elszobba rtek. Michaelt itt meglltottk, nem mehetett tovbb. Sophie-t, aki ekkorra mr gy rezte, hogy biztosan lmodik, tvezettk egy hatalmas, ktszrny ajtn, s bejelentettk a kirlynak. A hatalmas teremben visszhangzott minden sz: Felsg, Mrs. Pendragon rkezett ltogatba. s ott volt maga a kirly. Nem trnon, hanem egy aranyborts, szgletes formj szken lt a hatalmas terem kzepn, s sokkal egyszerbben volt ltzve, mint az t kiszolgl szemlyzet. Egyedl tartzkodott a helyisgben, rk nlkl, akr egy htkznapi ember. Igaz, hogy egyik lbt elkelen elrenyjtotta, s enyhe teltsge ellenre is jkpnek tnt, de Sophie kiss tl fiatalosnak, s taln kicsit tl bszknek is ltta taln mert mgiscsak volt az uralkod. Arra gondolt, hogy jobban illene hozz nmi egszsges bizonytalansg. Nos, mirt akart velem tallkozni Howl varzsl desanyja? szlalt meg a kirly. Sophie ekkor eszmlt r, hogy most valban a kirly eltt ll, s beszlni kszl vele. Olyan volt, gondolta szdelegve, mintha az ott l frfi, s az a hatalmas, fontos valami, ami a kirlysg volt, kt klnbz dolog lenne, amelyek trtnetesen ugyanazt a szket foglaljk el. Ijedten llaptotta meg, hogy elfelejtett mindent, amit Howl mondott neki. m mgiscsak meg kellett szlalnia. A fiam azrt kldtt, hogy megzenje velem, nem fogja megkeresni az n testvrt, felsg kezdett bele Sophie. A kirlyra nzett, az pedig sztlanul vissza r. Az egsz helyzet szrnyen kellemetlen volt. Biztos ebben? krdezte a kirly. gy emlkszem, a varzsl elg kszsges volt, amikor legutbb beszltem vele. Sophie csak egyetlen dologra tudott gondolni: azrt van itt, hogy befekettse Howl nevt.

165

 Hazudott, mert nem akarta megharagtani nt. llandan kihzza magt minden all, ha rti, mire gondolok, felsg. s azt remli, hogy kihzhatja magt a r bzott feladat all, s nem kell megkeresnie Justin csmet. rtem. Nem akar esetleg helyet foglalni? Ltom, benne van mr a korban. Kzben esetleg megoszthatn velem a varzsl indokait. Egy, az uralkodhoz hasonlan egyszer szk volt a kirlytl viszonylag tvol. Sophie nehzkesen lelt, kezt pedig gy tmasztotta meg a botjn, ahogy azt Mrs. Pentstemmontl ltta. Remlte, hogy ettl majd jobban rzi magt, azonban az elmjre mg mindig fehr kdknt borult a lmpalz. Csak egy gyva ember klden a sajt ids desanyjt maga helyett mentegetzni prblta sszeszedni magt. Mr ebbl is lthatja felsged, hogy milyen ember a fiam. Valban szokatlan felelte komolyan az uralkod. Pedig megemltettem neki, hogy ha beleegyezik, egy ideig semmire nem lesz gondja. , egyltaln nem trdik a pnzzel. A Pusztk Boszorknya viszont teljesen megrmti. Az a nszemly mr rg eltkozta, de csak most tudott valban lecsapni a fiamra. Akkor minden oka megvan a flelemre vlaszolta enyhn megborzongva a kirly. De krem, mesljen mg a firl. Mg tbbet Howlrl? gondolta ktsgbeesetten Sophie. Be kell fekettenem a nevt! m tovbbra sem jutott eszbe semmi. Egy pillanatra mg maga is elhitte, hogy a varzslnak nincsenek hibi. Lssuk csak elgg megbzhatatlan, figyelmetlen, nz s hisztrikus kezdte sorolni sajt tapasztalatai alapjn. Gyakran gy rzem, nmagn kvl nem rdekli senki, mr amg neki jl megy a sora. Mskor viszont meglepetten veszem szre, milyen kedves s nzetlen tud lenni. Utna rgtn arra gondolok, hogy csak akkor ilyen, ha az neki is rdekben ll,

166

viszont mskor meg azt kell ltnom, hogy a szegnyektl alig kr pnzt a varzslatokrt. Nem is tudom, felsg. Elg nehz kiigazodni rajta. n gy mondanm, Howl egy becstelen, megbzhatatlan gazember, aki knye-kedve szerint csavarja a szavakat, s emellett mg az esze is megvan mindehhez. Egyetrt velem? Milyen nagyszer sszefoglals! mult el Sophie. Azt azonban kihagyta, hogy mennyire hi, s elhallgatott, gyanakodva mregetni kezdte a kirlyt, mert gy tnt neki, szntszndkkal sietett a segtsgre. Az uralkod csak mosolygott. Ez a kiss bizonytalan mosoly jobban illett valdi szemlyisghez, mint a kirlyhoz, akinek lennie kellett. Ksznm, Mrs. Pendragon. A nyltsgval nagy terhet vett le a vllamrl. A varzsl olyan knnyedn egyezett bele a fivrem felkutatsba, hogy mr azt hittem, rossz embert vlasztottam a feladatra. Attl tartottam, hogy gy akar krkedni az erejvel, vagy hogy pnzrt brmit megtenne. De n most rmutatott, hogy ppen az, akire szksgem van. Most egy kicsit sszezavart vonta fl a szemldkt Sophie. A fiam ppen azrt kldtt, hogy elmondjam, nem a megfelel. s n gy is tett. Az uralkod kzelebb hzta a szkt Sophie-hoz. Akkor ht legynk egymshoz szintk, Mrs. Pendragon. Srgsen szksgem van a fivremre. Nem csak arrl van sz, hogy szeretem, s megbntam korbbi vitnkat. Nem is az a lnyeg, hogy nhnyan azt suttogjk, n magam tvoltottam el az udvarbl de persze aki ismer minket, tudhatja, hogy ez gy, ahogy van, ostobasg. Nem, Mrs. Pendragon. Az a helyzet, hogy a fivrem nagyszer tbornok, s most, hogy High Norland s Strangia is hbort akar indtani ellennk, nem boldogulok nlkle. A Boszorkny engem is megfenyegetett, ezt taln n is tudja. Az eddigi jelentsek alapjn

167

Justin valban a Pusztkra ment, s azon sem csodlkoznk, ha kiderlne: a Boszorkny szntszndkkal tartja tvol tlem most, hogy ilyen nagy szksgem lenne r. Kezdem azt hinni, Suliman mgus csak csalinak kellett, hogy az a n lecsaphasson Justinra. Szksgem van teht egy meglehetsen eszes s lelkiismeretlen varzslra, hogy visszakapjam a fivremet. Howl egyszeren csak elfutna figyelmeztette Sophie. Nem rzta a fejt az uralkod. Nem hiszem, hogy gy tenne. Abbl gondolom, hogy nt kldte ide. Azrt tette, hogy elhitesse, mg ahhoz is tl gyva, hogy szemlyesen gyzdjn meg arrl, mit gondolok rla. Nem igaz, Mrs. Pendragon? Sophie blintott, s azt kvnta, brcsak emlkezne brmire is azok kzl az rvek kzl, amelyeket Howl adott a szjba. A kirly taln megrten ket, mg ha maga nem is. Ez nem egy hi frfi lpse folytatta a kirly. m egy ilyen prblkozs csakis utols mentsvrknt jhet szba. Ebbl vilgoss vlt szmomra, hogy Howl varzsl megteszi, amit krek, ha rdbbentem, hogy kudarcba fulladt az utols ksrlete is, hogy kihzza magt a feladat all. Taln olyan hm rejtett zeneteket kpzel bele ebbe a dologba, amelyek nem is lteznek, felsg prblkozott Sophie. Nem hinnm mosolygott az uralkod. A hatrozatlansg rncai kisimultak az arcn. Ltszott rajta, hogy nagyon is biztos az llspontjban. Mondja meg Howl varzslnak, Mrs. Pendragon, hogy mtl kezdve udvari varzslmknt tevkenykedik. Els kirlyi rendelkezsem pedig az, hogy keresse meg Justin herceget, lve vagy holtan, mg az v vge eltt. Most pedig tvozhat, asszonyom. Mrs. Pentstemmonhoz hasonlan a kirly egyik kezt felje nyjtotta, de ez a mozdulat valahogy kevsb tnt kirlyinak. Sophie, mikzben lassan felemelkedett a szkrl, azon gondol-

168

kodott, hogy kezet cskoljon-e, vagy sem. Leginkbb ahhoz lett volna kedve, hogy megragadja a botjt, s egy nagyot koppintson vele a kirly fejre, htha ettl jobb beltsra tr, de elhessegette az tletet. Kezet fogott az uralkodval, s recseg derkkal meghajolt. Helyesen cselekedett. A kirly bartsgosan mosolygott, mg vendge visszabicegett a ktszrny ajthoz. A francba! motyogta magban Sophie. Howl minden bizonnyal nem ezt szerette volna elrni a kirlynl. Arra gondolt, hogy a varzsl most bizonyra tbb ezer mrflddel arrbb viszi majd a kastlyt, emiatt Lettie, Martha s Michael is mind boldogtalanok lesznek. Meg a vrhat zld nylkra Ez is csak azrt van, mert n vagyok a legidsebb trta ki a nehz ajtt. Egyszeren nem nyerhetek! Ksn vette szre, hogy jabb hibt kvetett el. Dhben s csaldottsgban nem is figyelte, merre indul, gy rossz ajtn ment ki. Ebben az elszobban, ahov most rkezett, mindenhol tkrk voltak. Krbenzve sajt, hajlott ht, biceg, elegns szrke ruhs alakjnak tkrkpt lthatta, nhny, kkbe ltztt udvari embert, akik Howlhoz hasonlan elegns ruht viseltek, de Michaelt sehol sem. A tanonc ugyanis a szz klnbz szn fval burkolt elszobban vrt r. Jaj nekem! csvlta a fejt Sophie. Az egyik udvaronc kzben szrevette, odasietett hozz, s meghajolt. Varzsln! dvzlte a fi. Miben lehetek a szolglatra? Alacsony fiatalember volt, igencsak vrs szemekkel. Sophie gyanakodva mregette az ismers vonsokat. Te j g! kiltott fel vgl dbbenten. A prbaj! Mkdtt a varzslat!

169

 Valban felelte kiss bnatosan az udvaronc. Sikerlt lefegyvereznem, amg tsszgtt, ezrt most be akar perelni. De ami a legfontosabb! terlt el szles mosoly az arcn. Az n drga Jane-em visszajtt hozzm! Sophie-ban ekzben szrny balsejtelem kezdett bredezni: Elkpzelhet, hogy Catterack grfjhoz van szerencsm? Szolglatra hajtott fejet az udvaronc. Sophie megllaptotta, hogy ezt is jl elrontotta: Jane Farrier vagy egy fejjel magasabb a finl! Tehetek nrt valamit? Felelsnek rzem magam a boldogsgrt. Nem vagyok biztos abban, hogy ennek nem fordtva kellene-e lennie. De igen, segthet felelte Sophie. Nem tallom sem a kijratot, sem az inasomat. Catterack grfja biztostotta arrl, hogy elkldet Michaelrt, s a fi a bejrati csarnokban vrja majd. Ilyen egyszer az egsz. A grf maga vezette Sophie-t egy kesztys inashoz, s sr blogatsok s mosolyok kzepette ksznt el tle. Sophie ezutn egy jabb inas mellett tallta magt, majd egy msik mellett, ugyangy, mint befel jvet. Vgl lebicegett a katonk rizte flpcsig, m Michaelt sehol sem ltta. Szerencsre Howlt sem, br ez csak csekly vigaszt nyjtott a helyzetben. Sejthette volna, hogy ez lesz. Catterack grfjrl lertt, hogy soha semmi nem sikerlt neki gy, ahogy tervezte, s Sophie is kezdte gy rezni magt. Csoda, hogy egyltaln a lpcshz tallt. Ekkorra mr olyan fradt s levert volt, a melegrl nem is beszlve, hogy gy dnttt, Michael nlkl is elindul haza. Legszvesebben azonnal lelt volna a kandall melletti karosszkbe, s elmeslte volna Calcifernek, mi mindent rontott el. Sietve bicegett lefel a lpcssoron a szles sugrtra. Vgigballagott az ton, aztn egy msikon, ahol tornyok, homlokzatok s klnbz, dszes tetk kvettk egymst, szdletes gazdagsgot sugallva. Rjtt, hogy a helyzet sokkal rosszabb,

170

mint gondolta. Eltvedt. Fogalma sem volt, hogy tallhatn meg a palota istllnak lczott bejratt. Rtrt egy jabb ftra, de persze az sem volt ismers. Ekkorra mr a kirlyi palothoz sem tallt volna vissza. Megprblt krdezskdni a jrkelktl, de gy tnt, nekik is ppen olyan melegk volt, s ugyanolyan fradtak voltak, mint Sophie. Pendragon varzsl? krdeztek vissza. Sosem hallottam rla. Sophie egyre remnytelenebbl bicegett tovbb. Kzel llt ahhoz, hogy feladja, s egy kszbn tlti az jszakt, amikor vgre ismers krnykre rt. Annak a szk utcnak a vgn tallta magt, ahol Mrs. Pentstemmon hza llt. ! Esetleg megkrdezhetnm a lakjt! gondolta. gy tnt, s Howl bartok, biztosan tudja, hol keressem a vndorl palota bejratt. m ahogy elindult a hzak kztt, a Pusztk Boszorknyval tallta magt szemben. Hogy mirl ismerte fl a Boszorknyt, azt nehz lenne megmondani. A n arca ezttal teljesen ms volt. A korbban ltott, gondosan polt gesztenyebarna frtk most vrsen hullmoztak. A Boszorkny haja szinte a derekig rt, knny anyagbl kszlt ruhja vrsesbarna s halvnysrga sznekben pompzott. Brki kedvesnek s bjosnak tallhatta, Sophie azonban els ltsra rismert. Majdnem megdermedt a felfedezstl, m ennek ellenre folytatta tjt. Semmi oka, hogy emlkezzen rm nyugtatgatta magt. Egy vagyok csupn a tbb szz szerencstlen kzl, akiket eltkozott. gy ht botjval kopogva a macskakveken, merszen bicegett tovbb, s emlkezetbe idzte Mrs. Pentstemmon szavait: ha netn bajba kerl, a nagy erej bot segtsgre lehet.

171

m ismt tvedett. A Boszorkny szinte vgiglebegett az utcn, folyamatosan mosolygott, s nha megforgatta a napernyjt. Nyomban kt mogorva, narancssrga brsonyruhs inas loholt. Amikor Sophie mell rt, a n megllt, furcsa parfmjnek illata betlttte a levegt. Nocsak, Miss Hatter! nevetett fel a Boszorkny, s olyan kzvetlenl viselkedett Sophie-val, mintha rgi bartok lennnek. Nemigen felejtek el egy arcot, fleg ha az n mvem! Mi jt csinlsz errefel, radsul ilyen elegnsan? Ha netn Mrs. Pentstemmonhoz indultl volna ltogatba, megkmllek a fradsgtl. A vnsg halott. Halott? krdezett vissza Sophie. Ers ksztetst rzett arra, hogy a Boszorkny arcba vgja: De ht egy rja mg lt! Mgis visszafogta a nyelvt, mivel jl tudta: a hall mr csak ilyen. Az emberek csak addig lnek, amg meg nem halnak. Igen, halott blintott a Boszorkny. Nem volt hajland elrulni, hol tallhatom meg azt, akit mr rgta keresek. Csak a holttestemen t!, mondta, n pedig szavn fogtam. Howlt keresi! gondolta riadtan Sophie. Na, most mit csinljak? Ha a gondolatait nem fkezte volna egybknt is a fradtsga s az elviselhetetlen meleg, akkor most a flelem tette volna meg. Egy ilyen boszorknynak, aki mg Mrs. Pentstemmonnal is vgzett, nem sok gondot jelenthetett, akr van botja, akr nincs. s ha a Boszorknynak csak egy pillanatra is eszbe jutna, hogy Sophie tudhatja, hol van Howl, azzal vget is rne a trtnete, gy Sophie mg rlt is annak, hogy mg a palota bejratnak helyre sem emlkezett, s ha akarna sem mondhatna semmit. Nem tudom, ki az, akit megltl szedte ssze a btorsgt Sophie , de ezzel most aljas gyilkoss vltl.

172

 gy emlkszem, azt mondtad, Mrs. Pentstemmonhoz indultl. A Boszorknyon nyoma sem ltszott a gyanakvsnak. Nem rzta meg a fejt Sophie. Ezt csak te lltottad. Nem kell ahhoz ismernem t, hogy aljasnak nevezzelek a meggyilkolsrt. Akkor ht hov msz? Sophie-nak nagy kedve lett volna ahhoz, hogy felszltsa a Pusztk Boszorknyt, foglalkozzon a sajt dolgval. Viszont mg lni szeretett volna, gy kimondta, ami hirtelen eszbe jutott: A kirlyhoz indultam. s majd fogad is tged? nevetett hitetlenkedve a Boszorkny. Igen, persze jelentette ki Sophie, a flelemtl s a dhtl remegve. Idpontom van. Krelmet nyjtok be a kalapksztk helyzetnek javtsa rdekben. Ltod, mg azutn sem lehetetlenlt el az letem, amit velem tettl. Akkor rossz irnyba msz. A palota ppen mgtted van. valban? Sophie-nak nem kellett sznlelnie, hogy mennyire meglepdtt. Valahol rossz fel fordulhattam. Kicsit bizonytalan vagyok az irnyokat illeten, mita ezt tetted velem. Gyere csak velem kacagott fel jra a Boszorkny. Ekkor mr ltszott, hogy egy szt sem hitt el a mesbl. Majd n megmutatom az utat a palotba. gy tnt, nincs mit tenni. Sophie knyszeredetten fordult vissza, s a Boszorkny mellett folytatta tjt. A kt inas nma rnyknt kvette ket. Sophie-n lassan eluralkodott a harag s a remnytelensg. Oldalra pillantott, vgigmrte a Boszorkny mltsgteljes alakjt, s eszbe jutottak Mrs. Pentstemmon szavai: a n sokkal idsebb, mint amilyennek ltszik. Ez Sophie szerint egyltaln nem volt igazsgos.

173

 Mirt tetted ezt velem? bkte ki a krdst, ami mr rgta knozta. Kzben egy szkkutas, dszes ftra fordultak. Megakadlyoztad, hogy hozzjussak nhny szmomra roppant fontos informcihoz. Persze vgl megszereztem ket. Sophie zavarba jtt. Azon gondolkodott, van-e rtelme kijelenteni, hogy itt valami flrerts trtnt, mikor a Boszorkny ismt megszlalt. De le merem fogadni, hogy nem is tudtl az egszrl. Felnevetett, mintha ez lenne a trtnet legszrakoztatbb rsze. Hallottl mr egy Wales nev orszgrl? Nem rzta meg a fejt Sophie. Valahol a tenger mlyn van? A Boszorkny ezt mg viccesebbnek tallta. Egyelre nem. Ez az a hely, ahonnan Howl varzsl szrmazik. t csak ismered, nem? Csak hallomsbl hazudta Sophie. Hogy lnyokat eszik, s hogy ugyanolyan aljas, mint te. Kirzta a hideg, s biztosan nem a szkktbl rszll vzpermet miatt. A szkkton tl, egy rzsasznes tr mgtt mr ott tornyosult hossz klpcsivel a kirly lakhelye. Itt is vagyunk. me a palota mondta a Boszorkny. Biztos vagy benne, hogy megbirkzol azokkal a lpcskkel? Ha nem, te annak is rlni fogsz. Csak tegyl jra fiatall, s mg ebben a hsgben is felfutok a tetejre. gy feleannyira sem lenne mulatsgos. Menj ht. s ha meggyzd a kirlyt, hogy fogadjon, emlkeztesd arra, hogy a nagyapja szmztt a Pusztkra, s ezrt mg nem bocstottam meg. Sophie remnytelenl tekintett fl a lpcssor tetejre. Legalbb a katonkon kvl ms nem volt ott. Amilyen szerencsje van ma, mg az sem kizrt, hogy flton tallkozik a lefel igyekv Howllal s Michaellel. Mivel a Boszorkny nyilvnvalan odalentrl figyelte, Sophie-nak nem maradt ms vlaszt-

174

sa, mint megmszni a lpcsket. Megkezdte ht vgtelennek tn tjt felfel az izzad katonk kztt, s lpsrl lpsre mind jobban utlta a Boszorknyt. Odafent zihlva fordult htra. A Boszorkny mg mindig odalent llt, br innen csak egy vrses rnyalak ltszott belle, oldaln a kt narancsszn ksrvel. Valsznleg azt vrta, hogy Sophie-t kihajtsk a palotbl. tkozott! lihegte Sophie. Elbicegett az elcsarnokban rkd katonk mellett, de balszerencsje mg mindig kitartott. Nyoma sem volt Michaelnek vagy Howlnak. Valamit elfelejtettem kzlni a kirllyal mondta knyszeredetten az rknek. Persze emlkeztek r, be is engedtk, s mr indult is fel egy fehr kesztys inas. Mieltt Sophie szbe kaphatott volna, a palota gpezete jbl beindult, s mris inastl inasig kerlt, mint nem is olyan rgen. Vgl ismt a ktszrny ajt eltt tallta magt, ahol az egyik kk ruhs komornyik mr be is jelentette rkezst. Ismt Mrs. Pendragon van itt, felsg. Sophie gy fogta fl az egszet, mint valami rossz lmot, ahogy belpett a hatalmas helyisgbe. gy tnt, nem marad ms vlasztsa, mint jra megprblni befeketteni Howl nevt. A gond csak az volt, hogy mg mindig a trtntek hatsa alatt llt, radsul a lmpalz is megint elhatalmasodott rajta, gy a feje resebb volt, mint valaha. A kirlyt ezttal a terem egyik sarkban tallta, egy asztal fl grnyedve apr zszlkat rendezgetett a trkpen. Azt mondtk, valamit elfelejtett kzlni pillantott fel jkedven. Igen blintott bizonytalanul Sophie. Howl azt zeni, csak akkor indul Justin herceg felkutatsra, ha megkapja a lnya kezt jutalmul.

175

Mgis, mi jutott eszembe? krdezte magban rmlten. Most mindnyjunkat kivgeztet! Mrs. Pendragon, tudhatja, hogy ez szba sem jhet vonta fl a szemldkt a kirly. Biztos nagyon aggdik a fia miatt, ha mr ilyesmi jut az eszbe, de Howl mgsem bjhat mindig az anyja szoknyja mg. A dntst pedig mr meghoztam. Krem, foglaljon helyet. Fradtnak ltszik. Sophie odatmolygott az alacsony szkhez, amire a kirly mutatott, lelt, s kzben azon gondolkozott, vajon mikor jnnek mr rte az rk. A lnyom az imnt mg itt volt nzett krl nyugtalanul a kirly. Sophie igencsak meglepdtt, mikor az uralkod lehajolt, s az asztal al is bekukkantott. Valeria. Vallie, gyere csak ki. gyesen. Jl van, kislnyom. Csoszogsszer nesz hallatszott, majd a mosolyg Valeria hercegn tolatott ki az asztal all. Taln ha ngy foga lehetett sszesen, s mg ahhoz sem volt elg ids, hogy rendes hajkoront nvesszen magnak. Feje tetejn vkony szl, szszks frtk trnoltak. Amikor megltta Sophie-t, mosolya mg szlesebb lett, kinyjtotta kezecskjt, amit nemrg mg vgan szopogatott, s megragadta a ltogat szoknyjnak szlt. Sophie ruhjn terjed kis nylfolt jelezte, ahogy a hercegn a szoknyba kapaszkodva talpra kzdtte magt. Valeria nagy szemt Sophie-ra emelte, majd bartsgos megjegyzst tett sajt titkos nyelvn. nygte Sophie, mikzben hihetetlenl ostobnak rezte magt. Tudom, hogyan rez egy szl, Mrs. Pendragon biccentett a kirly.

176

XIV. fejezet
Amelyben a kirlyi varzsl nths lesz

ophie vgl a kirly egyik kocsijban rkezett meg a kingsburyi bejrat el. A fogatot ngy l hzta, egy lovszlegny s egy inas ksrte. Mgtte hat kirlyi lovas katona s egy rmester getett. A nagy vintzkedsek oka Valeria hercegn volt, aki felmszott Sophie lbe, s nem nagyon akardzott neki lemenni onnan. Mikzben a hint lefel gurult a kirlyi palottl, Sophie mosolygott magban. A ruhja mg mindig magn viselte Valeria kitntet figyelmnek nyomait. Sophie kezdte megrteni, mirt is szeretne Martha gyerekeket, de tz Valeria azrt egy kicsit mg mindig soknak tnt. Amikor a hercegn mg a palotban felmszott az lbe, eszbe jutott, hogy a Boszorkny korbban a kislny letre trt. A Boszorkny nem bnthat tged suttogta halkan Valrinak. Nem fogom hagyni! A kirly a szavakat hallva nem mondott semmit, csak hvatott egy hintt Sophie-nak. A ltvnyos menet zrgve, csattogva fkezett az lczott palotaajt eltt. A zajra Michael kirontott az pletbl, s kis hjn nekitkztt a Sophie-t lesegt inasnak.

177

 Te meg hol jrtl? fakadt ki. Annyira aggdtam! s Howl is nagyon ideges! Azt biztosra veszem felelte nyugtalanul Sophie. mert Mrs. Pentstemmon meghalt fejezte be a mondatot Michael. Vgre Howl is megjelent az ajtban. Szokatlanul spadtnak s levertnek tnt. Sophie nmi bntudattal figyelte Howl ujjai kztt a vrs s kk pecstes kirlyi tekercset. A varzsl egy aranyat nyomott az rmester kezbe, s nem is szlalt meg addig, amg a hint s a csrmpl pncl katonk zaja teljesen el nem halt. Ngy l s tz ember kellett ahhoz, hogy megszabaduljanak egy regasszonytl? trte meg vgl a hallgatst a varzsl. Mit tettl a kirllyal? Sophie Howl s Michael nyomban haladva mr elre felkszlt arra, hogy a szobt zld nylkval bortva tallja. m a kellemetlen szag kocsonynak nyoma sem volt, s mg Calcifer is liln vigyorogva lobogott. Sophie gyorsan elhelyezkedett knyelmes karosszkben. Azt hiszem, a kirly egy id utn megelgelte, hogy folyton visszajrok rosszakat mondani rlad. Ktszer voltam nla ugyanis kezdett meslni. De minden balul slt el. s a Boszorknnyal is tallkoztam, rviddel azutn, hogy meglte Mrs. Pentstemmont. Micsoda nap! Mikzben Sophie tovbb meslt, Howl a kandallprknyra tmaszkodva forgatta ujjai kztt a tekercset, mintha azt fontolgatta volna, hogy odavesse-e Calcifernek. me, az j kirlyi varzsl! horkantott fel egyszer csak Howl. A nevem most mr kellkppen fekete A varzsl Sophie s Michael meglepetsre nevetni kezdett. s ez a nevets csak nem maradt abba, br kzben tovbb beszlt. s mit

178

mveltl Catterack grfjval? Nem lett volna szabad a kirly kzelbe engednem tged! Igenis mindent megprbltam! ellenkezett Sophie. Tudom blintott Howl. Csak kiss elszmtottam magam. Ezek utn hogy menjek el a szerencstlen Mrs. Pentstemmon temetsre gy, hogy ne vegyen szre a Boszorkny? Nincs valami tleted, Calcifer? Sophie meglepetsre Howlt sokkal inkbb rdekelte Mrs. Pentstemmon halla, mint az, hogy kineveztk kirlyi varzslnak. De Michael helyette is aggdott a Boszorkny miatt. Msnap reggel a fi beismerte, hogy egsz jjel rmlmok gytrtk. Azt lmodta, hogy a Boszorkny egyszerre jelent meg mind a ngy ajtnl. Hol van Howl? krdezte mg mindig idegesen. A varzsl korn reggel elment, csak a szoksos illatkavalkd maradt utna a frdszobban. A gitrjt nem vitte magval, az ajtgomb zldre volt forgatva, ennl tbbet pedig mg Calcifer sem tudott. Senkinek ne nyissatok ajtt! figyelmeztette ket a tzdmon. A Boszorkny minden bejratrl tud, kivve a porthavenit. Ez annyira megrmtette Michaelt, hogy deszkkat hordott be az udvarrl, s alaposan beszgelte az ajtt. Miutn ezzel vgzett, a Miss Angoriannl szerzett varzslaton kezdett dolgozni. Fl rval ksbb a gomb hirtelen feketre vltott. Valaki jra meg jra megprblt benyitni, de a deszkk megakadlyoztk ebben. Michael megragadta Sophie karjt. Ne flj! mondta reszketve a fi. Majd n megvdelek. Az ajt mg nhnyszor megremegett, majd a robaj hirtelen abbamaradt. Michael pp megknnyebblten elengedte Sophie karjt, mikor hangos robbans rzta meg a szobt. Calcifer a fahasbok al hzdott, a varzsltanonc pedig a kamrban kere-

179

sett menedket, magra hagyva a dbbent Sophie-t. Az ajt kivgdott, de nem a Boszorkny viharzott be rajta, hanem Howl. Ez mr kicsit sok, Sophie, nem gondolod? hborgott a varzsl. Vgtre is itt lek. Els rnzsre is ltszott, hogy Howl brig zott. A tmntelen vz miatt a szrke-vrs kpeny fekete-barnv vltozott. Hossz ujjairl s Howl hajrl szntelenl cspgtt a vz a padlra. Sophie a mg mindig fekete gombot bmulta, s rgtn Miss Angorian jutott eszbe. s az, hogy Howl termszetesen a megbjolt ruhban ltogatta meg a tanrnt. Merre jrtl? krdezskdtt. ztam az esben. Nem tartozik rd krkogta rekedt hangon a varzsl, majd nagyot tsszentett. Azok a deszkk meg mire kellettek? n voltam kecmergett el a kamrbl Michael. A Boszorkny Azt hiszed, nem rtem a dolgomat? szegezte neki ingerlten a krdst Howl. Annyi flrevezet bbjt raktam a palotra, hogy a legtbben meg sem tallnnak bennnket. De mg a Boszorknynak is legalbb hrom napjba kerlne. Calcifer, szksgem van egy forr italra. Calcifer elvakodott a fakupac all, de amikor megltta Howlt, sietve visszahzdott. Ne gyere a kzelembe! Csuromvz vagy! sisteregte rmlten. Sophie fogta knyrgre Howl. s mi van Lettie-vel? Sophie karba tett kzzel, sszevont szemldkkel nzett a varzslra. Teljesen tztam trt ki a vlasz ell Howl. Csak egy forr italt szeretnk. n meg csak azt krdeztem, mi van Lettie Hatterrel? ismtelte Sophie.

180

 A fenbe az egsszel! Howl megrzta magt, a zporoz cseppek szablyos gyrben gyltek ssze krltte. A varzsl szraz hajjal lpett ki a krbl, s szrke-vrs ruhjbl is elprolgott minden nedvessg. A vilg tele van kszv nkkel, Michael csvlta meg Howl a fejt a serpenyrt nylva. Hrmat akr gondolkods nlkl meg tudok nevezni. Csak nem Miss Angorian az egyikk? krdezte Sophie. m Howl nem felelt. A tovbbiakban nem is szlt Sophiehoz, Michaellel s Calciferrel vitatta meg a kastly kltztetst. gy tnt, a varzsl valban a meneklst vlasztja, ahogy Sophie a kirlynak mondta. Sophie is makacsul hallgatott. Egsz dleltt kitartan varrta a kk kis hromszgeket. Tudta, hogy mielbb el kell vennie Howltl a szrke-vrs ruht. Nem hiszem, hogy a porthaveni bejratot is t kell helyeznnk taglalta a tervet Howl. A semmibl elvarzsolt magnak egy zsebkendt, s olyan hangosan fjta ki az orrt, hogy mg Calcifer is nyugtalanul lobbant fel. De azt akarom, hogy a vndorl palota olyan messze legyen azoktl a helyektl, ahol eddig jrt, amennyire csak lehet, a kingsburyi ajtt pedig knytelenek lesznk lezrni. Ekkor kopogtattak. Sophie figyelmt nem kerlte el, hogy a varzsl rgtn talpra ugrott, s ugyanolyan idegesen nzett krbe, mint nemrg Michael. Senki sem nyitott ajtt. Gyva! gondolta Sophie megveten. Mr nem is rtette, mirt trte magt tegnap annyira Howlrt. Biztosan a meleg miatt volt motyogta a kk-ezst ruhnak. s mi a helyzet a fekete ajtval? krdezte Michael, amikor az ajt eltt ll vgre elunta a kopogtatst, s elment. Az marad felelte Howl, mikzben jabb zsebkendt varzsolt el egyetlen csettintssel.

181

Ht persze dhngtt magban Sophie. Hisz Miss Angorian vrja mgtte. Szegny Lettie! Dl krl Howl mr kettesvel-hrmasval varzsolta el a zsebkendket, amelyek leginkbb furcsa, ngyszgletes paprfecnikre emlkeztettek. A varzsl meglls nlkl tsszgtt, hangja pedig egyre rekedtebb vlt. Hamarosan mr egyszerre fl tucat zsebkendre volt szksge. A hasznltakbl Calcifer csinos kis hamukupacokat ptett. Mirt van az, hogy valahnyszor Walesbe megyek, mindig nthsan jvk vissza? krkogta egy nagy adagnyi zsebkend kzl Howl. Sophie sokatmondan horkantott. Mondtl valamit? hallatszott a rekedtes krds. Nem, csak arra gondoltam, hogy az olyan emberek, akik minden ell elfutnak, megrdemlik a j kis egyes ntht, amit elkapnak felelte Sophie. Azok, akiknek a kirly szemlyes megbzst adott, de k inkbb az esben llva udvarolnak, csakis magukat hibztathatjk. Nem tudsz mindent, amit n tudok, Mrs. Erklcss. Szeretnd, hogy legkzelebb listt rjak, mieltt elmegyek? Igenis, kerestem Justin herceget. Nem csak udvarolni jrok el itthonrl. Mikor kerested? Na tessk, mg vallat is! bosszankodott a varzsl. Termszetesen azonnal, amint nyoma veszett. Kvncsi voltam, mit keres vajon errefel a herceg, amikor mindenki tudta, hogy Suliman a Pusztkra ment. Szerintem valaki rszott egy hamis kutatbbjt, gy kerlt a Folding-vlgybe, ahol vett egy msikat Mrs. Fairfaxtl. Az meg a palothoz irnytotta, ahol Michael eladott neki egy jabb kutatt, s egy lcavarzst Az a zld egyenruhs frfi Justin herceg volt? kapta a szja el a kezt Michael. Igen, de szndkosan nem emltettem korbban, mert a kirly mg felelssgre vont volna tged, amirt nem volt annyi

182

eszed, hogy egy jabb hamis varzslatot adj el neki. Lelkiismeretesen tgondoltam a lehetsges kvetkezmnyeket. Lelkiismeret. Remlem, szrevette a szt, Mrs. Mindenlbenkanl. Van lelkiismeretem. Howl csettintsre egy jabb jkora adag zsebkend jelent meg a semmibl. A varzsl dhsen meredt Sophie-ra, szemei vrsek s vizenysek voltak. Rosszul vagyok tpszkodott fel. Most lefekszem, s lehet, hogy meg is halok. A lpcs fel tmolygott. Temessetek Mrs. Pentstemmon mell krkogta mg flton. Sophie gyorsabban varrt, mint eddig valaha. Itt volt az alkalom, hogy megkaparintsa Howl szrke-vrs kpnyegt, mieltt mg tbb fjdalmat okoz a hsges Miss Angoriannek. De az sem kizrt, hogy Howl mg jszakra sem veszi le, ami t ismerve nagyon is elkpzelhet, s akkor oda a terv. Sophie igyekezett vgiggondolni, amit most megtudott: teht a varzsl pp Justin herceget kereste Fels-Foldingban, amikor tallkozott Lettie-vel. Sophie aprkat ltgetve rgztette az tvenhetedik kk hromszget. Mr csak gy negyven lehetett htra. Valaki segtsen! hallatszott hirtelen Howl ertlen kiltsa. Belehalok az elhanyagoltsgba! Sophie felhrdlt. Michael rgvest otthagyta a megkezdett varzslatot, s fel-le rohanglt a lpcsn. A helyzet egyre ideglbb vlt. Sophie-nak tovbbi tz hromszget sikerlt odavarrnia az id alatt, amg Michael mzzel, citrommal, egy knyvvel, khgs elleni szerrel, egy hozz val kiskanllal, orrcseppel, torokpirulkkal, torokbltvel, tollal, paprral, hrom jabb knyvvel s fzfakreg fzettel igyekezett kiszolglni Howlt. Ekzben msok sem hagytak nyugtot nekik. Szinte llandan kopogtattak, aminek hallatn Sophie folyton sszerezzent, Calcifer pedig idegesen szikrzott. Amikor senki sem nyitott ajtt, voltak, akik akr t percig is drmbltek, gondolvn (helyesen), hogy semmibe veszik ket. Ekzben

183

Sophie aggdni kezdett a kk-ezst ruha miatt: valahogy egyre kisebbnek s kisebbnek tnt. Lehetetlen volt gy visszavarrni a hromszgeket, hogy a szegseknl ne vegyen fel anyagot. Michael szlt a tanonc utn, amikor az ismt leviharzott a lpcsn, mert Howl ppen szalonns szendvicset hajtott ebdre. Michael, van valami mdja annak, hogy a tl kicsi ruhkat nagyobb varzsoljuk? Van blintott sietve a tanonc. ppen errl szl az j varzslatom. Vagyis szlna, ha lenne idm rajta dolgozni. Hat szelet slt szalonnt akar a szendvicsbe. Megkrnd Calcifert? Sophie s Calcifer jelentsgteljesen sszenztek. Nem hiszem, hogy a halln van jegyezte meg a tzdmon. Ha lehajtod a fejed, megeheted a szalonnabrt prblkozott Sophie, mikzben letette a varrnivalt. Sokkal knnyebb volt Calcifert megvesztegetni, mint knyszerteni. k is szalonns szendvicset ebdeltek, de Michael mg csak a sajtja felnl tartott, amikor ismt fel kellett rohannia. Azzal trt vissza, hogy Howl Market Chippingbe kldte, beszerezni nhny dolgot, amelyek a kastly kltztetshez szksgesek. Na de a Boszorkny! Biztonsgos ez? krdezte Sophie. Michael megnyalta szalonnazsros ujjait, majd eltnt a kamrban. Az egyik poros brsonykpennyel a vlln lpett el. Legalbbis az a vrs szakllas, kvr, kpenyes ember, aki kijtt az ujjait nyalogatva, Michael hangjn szlalt meg: Howl szerint gy biztonsgban leszek. Ez nemcsak lruha, hanem egyben flrevezet varzslat is. Kvncsi vagyok, Lettie gy felismer-e. A termetes ember zldre forgatta az ajtgombot, majd kiugrott a lassan mozg palotbl a dombok kz. Odabent vgre bke s nyugalom honolt, mg Calcifer is knyelembe helyezte magt a kandallban. Howl minden bizonnyal rjtt, hogy Sop-

184

hie-t nem ugrltathatja knye-kedve szerint, ezrt fent is minden csendes volt. Sophie felllt, s nesztelenl a kamrhoz bicegett. Itt volt a megfelel alkalom, hogy megltogassa Lettie-t. Szegny lny, biztosan nagyon le van trve. Sophie le merte volna fogadni, hogy Howl a gymlcssben trtntek ta fel sem nzett. Taln jt tesz azzal, ha elmondja, hogy hga csak egy elvarzsolt ruhnak ksznhette rzelmeit. Ennyivel tartozott Lettie-nek. A htmrfldes csizmk viszont nem voltak a szekrnyben. Sophie elszr nem is akarta elhinni, ezrt szinte mindent felforgatott utnuk. Mgsem tallt semmit, csak teljesen htkznapi vdrket, seprket s a msik poros brsonykpenyt. Hogy a kakas cspn meg ezt a fickt! morgott flhangosan. Howl ezek szerint gondoskodott arrl, hogy legkzelebb ne tudjk kvetni. Sophie pp vgzett a visszapakolssal, amikor valaki kopogtatott. Szoks szerint sszerezzent, s remlte, hogy a ltogat hamarosan tvozik. De ez a valaki sokkal elszntabb volt, mint az eddigiek. Br nem is igazn kopogs volt, inkbb mintha valaki lkdste volna az ajtt. t perc elteltvel mg mindig nem adta fel. A Boszorkny az? pislogott Sophie a nyugtalanul lobog zldes lngocskk fel, ugyanis Calcifer kicsire sszehzta magt. Nem dnnygte a tzdmon mlyen a hasbjai all. Ez a vndorl palota ajtaja. Valaki szalad mellettnk. Pedig elg gyorsan megynk. A madrijeszt? krdezte riadtan Sophie, s mr a gondolatra is sszeszorult a gyomra. Hsbl s vrbl val jelentette ki Calcifer. Kk arca tancstalanul nyjtzkodott a kmny fel. Nem tudom biztosan, mi ez. Csak annyit rzek, hogy nagyon be akar jnni. De nem hiszem, hogy fenyegetst jelentene.

185

Mivel a puffansok csak nem akartak abbamaradni, egy id utn roppantul idegestv vlt a zaj. Sophie vgl nem csak emiatt dnttt gy, hogy kinyitja az ajtt rendkvl kvncsi volt ugyanis a klns ltogatra. Mg mindig a kezben szorongatta a msik brsonykpenyt. Ezrt hogy szabad legyen a keze, a vllra dobta azt, s gy ment az ajthoz. Calcifer meglepetten meresztette r narancsszn tekintett, majd ismeretsgk ta elszr a tzdmon nknt lehajtotta a fejt, s szikrz nevets trt fl a gndr, zld lngok kzl. Sophie a kilincsre tette a kezt, s kzben azon tanakodott, miv is vltoztathatta a kpeny. Egy jkora, nyurga agr rgta el magt az egyik zld buckrl, hogy a kvetkez percben a szoba kzepn teremjen. Sophie ledobta a kpenyt, s sietve htrlni kezdett. Mindig is tartott a kutyktl, s ez all az agarak sem voltak kivtelek. A kutya Sophie s az ajt kztt flton lelt, arccal a szoba belseje fel. Sophie svrogva tekintett a kint elsuhan tjra, s azon tprengett, vajon mennyi haszna lenne, ha most Howlrt kiltana. A kutya megfesztette grbe htt, s nmi knlds utn felkzdtte magt vkony hts lbaira. gy mr majdnem olyan magas volt, mint Sophie. Mells lbait mereven szttartotta, mintha gy prblna egyenslyozni. Sophie mr pp kiltsra nyitotta volna a szjt, m a kutya jabb hatalmas erfesztssel barna, gyrt ltnys frfiv vltozott. Haja vrses, arca spadt s szomor volt. Fels-Foldingbl jttem lihegte a kutyaember. Szeretem Lettie-t Lettie kldtt sr, s nagyon boldogtalan hozzd kldtt azt mondta, maradjak Mieltt befejezhette volna a mondanivaljt, krvonalai megremegtek, majd zsugorodni kezdett. Bnatos kutyavonyts hagyta el a frfi szjt. Ne szlj a varzslnak! nysztett, mieltt hullmos, vr-

186

ses szrbe burkolzott volna. Egy, az elztl teljesen klnbz kutya llt a szobban, egy vrs vizsla. A vizsla megcsvlta a farkt, s rimnkodan, szomoran nzett Sophie-ra. Jaj, te szegny shajtott Sophie, mikzben becsukta az ajtt. Neked is megvan a magad baja, bartom. Te voltl a juhszkutya, ugye? Most mr rtem, mirl beszlt Mrs. Fairfax. A Boszorkny tl messzire megy, megrdemeln, hogy valaki mresre tantsa! De mirt kldtt ide Lettie? Hiszen ha nem akarod, hogy szljak Howlnak A kutya halkan felmordult a nv hallatn, de tovbb csvlta a farkt, s knyrgve nzett. Rendben, nem rulom el neki grte meg Sophie. A vizsla mintha megnyugodott volna. vatosan Calciferre sandtva a kandallhoz kullogott, majd leheveredett el, s sszekuporodott. Mit gondolsz, Calcifer? krdezte tancstalanul Sophie. Ez a kutya egy eltkozott ember felelte kelletlenl a dmon. Azt n is ltom, de le tudod venni rla az tkot? dohogott trelmetlenl Sophie. Arra gondolt, sok ms emberhez hasonlan Lettie is hallhatott a Howlnl tevkenyked boszorknyrl. Valsznleg igen fontos lett volna jra emberr vltoztatni a kutyt, s visszakldeni Fels-Foldingba, mg mieltt Howl kikszldik az gybl, s itt tallja. Nem. Csak Howllal egytt lennk r kpes mondta a dmon. Akkor majd n megprblom! mondta Sophie. Borzasztan sajnlta Lettie-t. Howl sszetrte a szvt, a msik kedvese pedig egy kutyatest foglya. Sophie a kutya puha, kerek fejre fektette kezt. Vltozz vissza azz az emberr, akinek lenned kell! prblkozott halkan. Elmondta mg j prszor, de csupn annyi hatsa lett, hogy a kutya mly lomba merlt. Hangosan hortyogott, lbai nha meg-megrndultak.

187

Egy id utn fentrl sr nyszrgs s shajtozs hallatszott. Sophie nem is trdtt vele, tovbb suttogott a kutynak. Hangos, erltetett khgs fulladt nyafogsba. Sophie ezt is figyelmen kvl hagyta. Ezutn akkora tsszentsek hallatszottak, hogy beleremegtek az ajtk s az ablak is. Sophie egyre nehezebben tudta fggetlenteni magt a zajoktl, de mg sikerlt neki. Trombitlsnak is beill orrfjs kezddtt, nyszrgsekkel vegyes khgssel folytatdott, majd jra kezddtt a tsszgs. Egy id utn gy tnt, mintha Howl egyszerre khgne, shajtozna, fjn az orrt s tsszgne. Az ajtk zrgtek, a mennyezeti gerendk remegtek, st mg Calcifer all is kigurult egy fahasb. Jl van, jl van, rtettem! tette helyre Sophie a szkevny fadarabot. Ha gy folytatja, mindjrt jn a zld nylka is. Calcifer, gyelj, hogy a kutya a helyn maradjon. Flhangosan motyogva indult fel a lpcsn. Ezek a varzslk! Mintha csak k lehetnnek nthsak az egsz vilgon! No, itt vagyok, mit akarsz? krdezte, miutn vgigbicegett a Howl hlszobjban lv piszkos sznyegen. Meghalok az unalomtl nyszrgte szvfacsaran a varzsl. Vagy taln egyszeren csak meghalok. Howl piszkosszrke prnin fekdt, s nem nzett ki jl. Egy foltvarrott takarba burkolzott, ami a rrakdott por miatt ugyancsak egysznnek ltszott. Hn szeretett pkjai buzgn szttk hlikat az gymennyezeten. Tnyleg van egy kis lzad llaptotta meg Sophie, kezt a varzsl homlokra tve. St flre is beszlek, mi tbb, foltok tncolnak a szemem eltt. Azok csak a pkok csvlta a fejt Sophie. Mirt nem gygytod meg magad egy varzslattal?

188

 Mert a nthra nincs ellenszer hangzott a gyszos felelet. s csak kavarognak a fejemben a gondolatok, de az is lehet, hogy valjban a fejem kavarog. Egyre csak a Boszorkny tkra gondolok. Nem hittem volna, hogy ilyen hamar rm tall. Rossz dolog, ha leleplezik az embert, mg akkor is, ha a mr megtrtnt dolgokrt mind n vagyok a felels. A tbbit mr csak ki kell vrnom, hogy bekvetkezzk. Mire gondolsz? krdezte Sophie, s felidzte magban a rejtlyes verset, mikzben rzkelte, hogy a varzsl tnyleg kicsit flrebeszl. Sgd meg, hol a tnt napok? , azt mr tudom felelte Howl. Mind a sajtomat, mind brki mst. Ott vannak, ahol mindig is voltak. Ha akarnk, elmehetnk rossz tndrt jtszva a sajt keresztelmre. Taln valban gy tettem, s ez a baj forrsa. Nem, mr csak hrom dolog hinyzik: a hablenyok, a mandragra s a tisztes lelkeket segt szl. s hogy megszlk-e? Gondolom, igen, hacsak le nem tudom vetni magamrl ezt az tkot. Mr csak hrom ht van htra, hogy ezek teljesljenek, s a Boszorkny azonnal elkap. De a rgbiklub sszejvetele a nyri napfordul estjn lesz, szval legalbb oda j lenne mg elmenni. A tbbi mr rgen megtrtnt. A hullcsillagra gondolsz, s hogy nem tallhatsz hsges s tisztessges nt? krdezte Sophie. Ez utbbi nem lep meg, legalbbis ahogy bnsz velk. Mrs. Pentstemmon is megmondta, hogy rossz irnyba tartasz. s milyen igaza volt, nem?! Akkor is el kell mennem a temetsre, ha belehalok shajtott bnatosan a varzsl. Mrs. Pentstemmon mindig tl j vlemnnyel volt rlam. t is elvaktottam a vonzermmel. Pr knnycsepp csordult ki Howl szembl. Sophie nem tudta eldnteni, hogy a varzsl tnyleg sr, vagy csak a nthjnak

189

tudhat-e be az egsz, de az nem kerlte el a figyelmt, hogy Howl megint kitrt a vlasz ell. Arrl beszlek, hogy folyton elhagyod a hlgyeket, mihelyt magadba bolondtottad ket. Mirt csinlod ezt? Howl kinyjtotta remeg kezt, s az gymennyezet fel mutatott vele. Ezrt szeretem a pkokat. Ha elsre nem sikerl, prbld, prbld, prbld jra ezt tantottk nekem. De hiba prblkozom mondta mly szomorsggal a hangjban. m n hoztam a bajt a sajt fejemre, amikor nhny ve egyezsget ktttem valakivel, s tudom, hogy mr soha nem leszek kpes senkit szvbl szeretni. A varzsl szembl most mr hatrozottan valdi knnyek csorogtak. Na, ugyan nem kne srnod szlt kiss zavartan Sophie. Furcsa dobogs hallatszott a lpcs fell. Sophie riadtan kapta fel a fejt, s ltta, hogy a kutya-ember bevakodik a flig nyitott ajtn. Utnanylt, s megragadta a szrnl fogva, gondolvn, hogy meg akarja harapni Howlt, de az llat csak nekidlt a lbnak, amitl Sophie megtntorodott, s a hml vakolat falnak tmaszkodott. Ez meg mi? krdezte dbbenten a varzsl. Az j kutym felelte a kutya grabancba kapaszkodva Sophie. gy a falnak dlve egsz jl kiltott a szoba ablakn, aminek elvileg az udvarra kellett volna nylnia. m helyette egy takaros, tgas kertet ltott, fmhintval a kzepn. A lenyugv nap fnye visszaverdtt a hintn sorakoz escseppekrl. Sophie elgondolkodva figyelte a ltvnyt, amelynek mozdulatlansgt egyszer csak Howl unokahga, Mari trte meg, aki keresztlszaladt a nedves fvn. A varzsl nvre, Megan kvette a kislnyt. Bizonyra azt kiablta, hogy Mari

190

nem lhet fel a vizes hintra, de a hangja valamirt nem hallatszott el idig. Ezt a helyet nevezik Walesnek? krdezte Sophie. Howl felnevetett, s a takarra csapott, amelybl fstknt szllt fel a por. A francba azzal a kutyval! krkogta. Pedig fogadtam magammal, hogy amg idebent vagy, nem lesel ki az ablakon! Valban? Sophie elengedte a kutyt, remlve, hogy az majd jl megharapja a varzslt. De a kutya inkbb az ajt fel tasziglta t. Teht az egsz csak egy ostoba sznjtk volt, ugye? Tudhattam volna! Nha a varzsl fradtan hanyatlott vissza a szrke prnkra, s szemrehnyan nzett Sophie-ra , nha pontosan gy beszlsz, mint Megan. Nha vlaszolta Sophie, maga eltt terelgetve a kutyt megrtem, mirt lett ilyen Megan. Azzal bevgta maga mgtt az ajtt, htrahagyva a pkokat, a port s a kert kpt.

191

XV. fejezet
Amelyben Howl lruhban megy temetsre

ophie visszatrt a varrshoz, a kutyaember pedig lmosan gmblydtt ssze a lbnl. Taln azt remlte, ha Sophie kzelben marad, hamarabb szabadul az tok all. Hirtelen egy nagydarab, vrs szakll ember rontott be az ajtn, jkora dobozt cipelve, majd levette furcsa kpenyt, s Michaell vltozott. A kutya felpattant, s farkcsvlva sietett a fi el, mg azt is hagyta, hogy megsimogassa, s megvakargassa a flt. Remlem, maradhat mosolygott Michael. Mindig is szerettem volna egy kutyt. Howl is meghallhatta tantvnya hangjt, mert kisvrtatva megjelent barna, foltvarrott takarjba burkolzva a lpcs aljn. Sophie abbahagyta a varrst, s a biztonsg kedvrt lefogta a kutyt. m meglepetsre a vizsla most Howllal is bartsgos volt. Akkor sem tiltakozott, amikor a varzsl kiszabadtotta egyik kezt a takar fogsgbl, s megpaskolta a fejt. Nos? krdezte Howl rekedten, jabb porfelhket eregetve, mikzben zsebkendket varzsolt el. Mindent megszereztem lelkendezett Michael. s ennl nagyobb szerencsnk nem is lehetne, Howl! pp rulnak egy

192

boltot Market Chippingben, azt hiszem, korbban kalapzlet volt. Mi lenne, ha odakltznnk? Howl lelt egy magas hokedlire, gy fesztett rajta, akr egy kpnyeges rmai szentor, s a hallottakat fontolgatta. Attl fgg, mennyibe kerl gondolkodott hangosan. Taln tvihetnm oda a porthaveni bejratot. Nem lesz knny, ahhoz Calcifert is el kell mozdtani, mert valjban Porthavenben van. Mit gondolsz, Calcifer? Roppant knyes mvelet lesz engem elkltztetni felelte a tzdmon, aki mr a gondolatra is spadtabban pislkolt. Szerintem inkbb hagynod kne ott, ahol vagyok. Teht Fanny eladja a boltot tprengett magban Sophie, mg a tbbiek a kltzs tervt vitattk meg. Leginkbb mgis a kutya furcsa viselkedse nyugtalantotta. Br Sophie mr tbbszr elmondta neki, hogy nem tudja megtrni az tkt, mgis maradt. St, mr Howlt sem akarta megharapni. Hagyta, hogy az rkezse estjn s msnap reggel Michael megfuttassa a porthaveni mocsarakban. gy tnt, egyetlen clja, hogy a hzhoz tartozhasson. Ha a helyedben lennk, mr rg visszamentem volna Fels-Foldingba, s Lettie mellett lnk, hogy hamarabb sszeszedje magt mondta neki Sophie. Howl a msnapot flig gyban, flig talpon tlttte. Amikor az gyat nyomta, Michael futhatta szoksos kreit fel-le a lpcsn. Ha viszont fenn volt, a tanoncnak segtenie kellett megmrni a kastlyt, s fmkapcsokat szerelni minden egyes sarokba. A mg mindig poros takarba bugyollt Howl egybknt is gyakran felbukkant, hogy klnbz bejelentseket tegyen, vagy krdseket tegyen fel Sophie-nak. Sophie, mivel kimeszelted az egsz hzat, meg tudnd mondani, hol voltak Michael szobjban a jelek, amiket akkor hagytunk, amikor kitalltuk a kastlyt?

193

 Nem felelte a hetvenedik hromszg varrsa kzben Sophie. Nem tudom. Howl bnatosan tsszentett egyet, majd visszavonult. Nemsokra jra elkerlt. Sophie, ha esetleg gy dntk, hogy megvesszk a kalapboltot, mit rulnnk benne? Kalapokat semmikppen jelentette ki Sophie. Egy letre elege lett a fejfedkbl. Ismered a mondst: megveheted a boltot, de az zletet s a vevket nem. Akkor rdgi elmdet most szenteld a problma megoldsnak. Gondolkozz, mr ha tudod, hogyan kell! Azzal a varzsl ismt felvonult, csak hogy t perc mlva megint lejhessen. Sophie, van valami klns kvnsgod, hogy hol legyen a tbbi bejrat? Hol szeretnl lni? Szeretnk egy kedves kis hzat sok-sok virggal bkte ki Sophie, mikzben Mrs. Fairfax hza jelent meg lelki szemei eltt. rtem recsegte Howl, mieltt sokadjra is elvonult. A varzsl legkzelebb nem a takarjban jtt le az emeletrl, hanem rendesen felltztt. Ez aznap mr a harmadszor fordult el, de Sophie nem is gondolt semmi gyansra, egszen addig, mg Howl fel nem vette az egyik brsonykpenyt, s spadt arc, khcsel, vrs szakll emberr nem vltozott, aki egy hatalmas, piros zsebkendt tartott az orra el. Sophie ekkor jtt r, hogy Howl el akar menni otthonrl. gy csak rosszabbodni fog az llapotod figyelmeztette a varzslt. Akkor majd meghalok, ti meg sajnlhatjtok felelte a vrs szakll ember, mieltt kilpett volna a zldre forgatott ajtn. Michaelnek gy lett egy szabad rja, hogy a varzslaton dolgozhasson. Sophie a nyolcvannegyedik kk hromszgig ju-

194

tott el, amikor a szakllas frfi visszatrt. A brsonykpenyt levetve ismt Howl llt elttk, aki jobban khgtt, mint addig mr ha ez lehetsges volt , s mg jobban sajnltatta magt. Megnztem a boltot fordult Michaelhez. Htul van egy hasznos kis mhely, oldalt pedig egy hz is, gy mindenestl lenne igazn j neknk. Br azt nem tudom, mibe fog ez kerlni. Mi a helyzet azzal a pnzzel, amit akkor kapnl, ha elkertend a herceget? krdezte Michael. Taln elfelejtetted krkogta Howl , hogy ennek az egsznek nem az a clja, hogy megtalljuk Justin herceget, hanem hogy eltnjnk. A varzsl khgve visszavonult a szobjba, s hamarosan jrakezddtt a gerendarenget tsszgs is, jelezve, hogy Howl trdsre s figyelemre vgyik. Michael jra abbahagyta a varzslattal val bbeldst, s mr rohant is felfel. Sophie is gondolt r, hogy utnamenjen, de a kutyaember ezt igencsak ellenezte: folyton az tjba llt. Ismt ez a klns viselkeds. Mintha nem szeretn, hogy Sophie brmit is Howl kedvre tegyen. Sophie ezt nagyon is sszernek tallta, ezrt inkbb varrni kezdte a nyolcvantdik hromszget. Amikor Michael kis id mlva visszatrt, arcn szles mosoly lt, s nagy vidman ltott munkhoz. Olyan boldog volt, hogy Calciferrel egytt dalolta a serpenys ntt, s munka kzben ugyangy beszlgetett a koponyval, ahogy Sophie szokott. Market Chippingben fogunk lni jsgolta a koponynak. gy minden nap lthatom majd Lettie-t! Ezrt szltl Howlnak a boltrl? krdezte Sophie, mikzben crnt fztt a tjbe. Mr a nyolcvankilencedik hromszgnl tartott.

195

 Igen blogatott vidman a fi. Lettie meslt rla, amikor azon tanakodtunk, hogyan lthatnnk egymst a kltzs utn. Mondtam neki, hogy m az ismt takarba bugyollt varzsl megjelense flbeszaktotta. Most jttem le utoljra krkogta Howl. Elfelejtettem kzlni veletek, hogy Mrs. Pentstemmon temetse holnap lesz Porthavenhez kzeli birtokn, ezrt ki kellene mosni ezt az ltzket. A takar rejtekbl Sophie lbe ejtette a szrke-vrs kabtot. Rossz ruhval foglalatoskodsz folytatta Howl. Ezt jobban szeretem, de most nincs erm, hogy magam varzsoljam tisztv. Nem muszj elmenned a temetsre jegyezte meg aggdva Michael. Mindenkppen ott kell lennem felelte Howl. Mrs. Pentstemmon tett azz, aki vagyok. Le kell rnom a tiszteletemet. De mr gy is rosszabbul vagy! ellenkezett tovbb a tanonc. Magnak ksznheti jegyezte meg Sophie , mivel felkelt, s odakint rohanglt. Minden rendben lesz lttte magra legnemesebb arckifejezst a varzsl. Mr amg el tudom kerlni a tengeri szelet. Mrs. Pentstemmon birtoka igen zord vidken fekszik. A fk mind oldalra dltek, mrfldeken t nincs semmi menedk. Sophie sejtette, hogy Howl csak az egyttrzsket akarja kicsikarni, ezrt rosszallan horkantott egyet. s a Boszorkny? krdezte jra Michael. lruhban megyek krkogta kt khgs kztt a varzsl, s mr indult is a lpcs fel. Ha gy folytatom, lassan holttestnek is lczhatom magam.

196

 Akkor inkbb szemfedre lesz szksged, nem erre a ruhra kiltott utna Sophie. Howl sz nlkl ment felfel, s kivtelesen Sophie sem ktzkdtt vele tovbb. A megbvlt ltzet a kezben volt, s ezt a pillanatot nem hagyhatta ki. Megragadta az olljt, s htfel vgta a szrke-vrs anyagot. Ez majd elveszi a varzsl kedvt attl, hogy felvegye. Aztn ismt a kk-ezst ruht vette a kezbe, hogy felvarrja a maradk nhny hromszget a nyakrszre. A kabt valban sszement, taln mg Mrs. Pentstemmon inasra is szk lett volna. Michael szlt a fihoz Sophie , siess azzal a varzslattal, srgsen szksgem lesz r. Mr nem tart sokig hangzott a vlasz. Fl ra elteltvel a varzsltanonc mg egyszer utoljra tfutotta a bbjjal kapcsolatos tennivalk listjt, majd kijelentette, hogy elkszlt. Sophie-hoz lpett, kezben egy kis tlkval, amelynek aljn zld por volt lthat. Hol szeretnd hasznlni? Itt nyisszantotta le az utols kill crnaszlakat Sophie, majd a kk-ezst kpnyegre mutatott. Gyengden arrbb tolta az alv kutyaembert, s vigyzva a padlra fektette az anyagot. Michael ugyanolyan vatosan billentette meg a tlat, s a ruha minden egyes ngyzetcentimtert meghintette a zld porral. Egy ideig semmi sem trtnt, de aztn Michael megknynyebblten shajtott fel. A ruha lassan nni kezdett. Llegzetvisszafojtva figyeltk, amint egyre csak ntt s ntt, mg az egyik fele mr elrte a kutyt is, Sophie arrbb hzta az anyagot, hogy legyen elegend helye. Taln t perc telhetett el, mikor kzs megegyezssel gy dntttek, hogy a kabt ismt j lesz Howlra. Michael felemelte az anyagot, s a tzbe rzta a felesleges port. Calcifer fellobbanva mordult egyet, a kutyaember pedig sszerezzent lmban. H! mltatlankodott a tzdmon. Ez ers volt!

197

Sophie maghoz vette a ruht, s szp csendben megindult felfel a lpcsn. Howl bksen aludt szrke prnin, mikzben pkjai vidman szvgettek kr jabb s jabb hlkat. lmban nemesnek s szomornak ltszott. Sophie bicegve megkerlte az gyat, hogy az ablak melletti reg ldra fektesse a kk-ezst szn anyagot. Kzben prblta megnyugtatni magt, hogy az nem lett nagyobb azta, hogy elindult felfel. Nem kr rte, ha legalbb visszatart attl, hogy elmenj a temetsre motyogta, s kilesett az ablakon. A nap mr alacsonyan jrt a takaros kert fltt. Magas, stt frfi llt odalent, piros labdt dobott Howl unokaccse, Neil fel. A fi egy tt szorongatott a kezben, s arcn nma szenvedssel vrta a fel repl labdt rkezst. A frfi valsznleg Neil desapja volt. Valaki mr megint szaglszik szlalt meg vratlanul Howl. Sophie bnbnan fordult htra, de ltta, hogy a varzsl mg fllomban van. Howl taln azt hitte, mg tegnap van, mert az akkor megkezdett prbeszdet folytatta. S mi segtsen, Hogy az irigysg ne cspjen, az mr mind a mlt rsze. Szeretem Walest, de nem szeret viszont. Megant bellrl fti az irigysg, mert tbb tiszteletet rdemel, mint n A fllomszer llapot megsznt, a varzsl kinyitotta a szemt. Mit csinlsz itt? Csak kiksztettem a ruhdat felelte Sophie, majd sietve elbicegett. Howl valsznleg jra elaludt, s aznap este mr fel se kelt. Sophie s Michael mg msnap reggel sem hallott az emeletrl semmi mozgoldst. Vigyztak, hogy meg ne zavarjk a varzsl lmt, mivel egyikk sem tartotta j tletnek, hogy Howl elmenjen a temetsre. Michael ismt alaposan megfuttatta a kutyaembert a dombok kztt, Sophie pedig mg a reggelit is lbujjhegyen ksztette el, remlve, hogy a varzsl mg egy ideig nem bred fel. Amikor a fi visszatrt a kutyval, Howl

198

mg mindig nem mutatkozott. Mivel a vizsla majd hen halt, Michael megprblt keresni valami llatnak val csemegt. Ekkor meghallottk Howl lass lpteit a lpcsn. Sophie kezdte baljslatan a varzsl. A lpcs legaljn llt, s az egyik kezvel, amelyet ki tudott szabadtani a vgenincs ruhaujj fogsgbl, a korltba kapaszkodott. A legals lpcsn lbai a hatalmas kabt szivarzsebnl kandikltak ki. A msik karjval el sem rte a kpeny msik ujjt; Sophie nagy nehezen felfedezte az elveszett kar krvonalait a kiss tlmretezett, fodros nyakrsz alatt. Howl mgtt a lpcst vgig a kk-ezst anyag bortotta, egszen a hlszobjig. Jaj nekem! kiltott fel Michael. Howl, az n hibm! A te hibd? Dehogy a tid! hzta ssze szemldkt a varzsl. Mr egy mrfldrl megrzem Sophie keze nyomt. Ez a ruha meg igencsak megvan nhny mrfld. Sophie, kedves, hol a msik kpenyem? Sophie sietve kotorta el a kamrba rejtett szrke-vrs ruha darabjait. Ht, ez is valami mregette a rongyokat Howl. Azt hittem, olyan kicsi lesz, hogy ltni sem lehet majd. Add ide, mind a hetet. Sophie a varzsl fel nyjtotta az sszeszabdalt ruht. Howl nmi keresgls utn rtallt a kezre a tbbmternyi kk-ezst anyag kztt, s vgl sikerlt kinylnia kt ijeszten nagy lts kztt, hogy megmarkolhassa a darabokra vgott ruht. Most pedig megyek, s felkszlk a temetsre. Lehetleg tartzkodjatok attl, hogy brmit is mveljetek, amg a frdszobban vagyok. Ltom, Sophie kirobban formban van, de ha kijvk, szeretnm ezt a szobt rendes mretben ltni. Howl igyekezett mltsgteljesen bevonulni a frdszobba, m a kk-ezst ruha fogsgban igencsak komolytalan ltvnyt

199

nyjtott. A kpnyeg tbbi rsze suhogva kvette lefel a lpcsn, majd vgig a padln. Mire a varzsl bert a frdszobba, kpenynek nagy rsze lejutott az emeletrl, s tadta helyt a htramaradt, tlmretezett nadrgnak. Howl flig becsukta a frdszobaajtt, s elkezdte behzni a kvl rekedt anyagot. Sophie-k rdekldve figyeltk az elttk elvonul kk-ezst anyagfolyamot, melyet idrl idre egy-egy malomk nagysg, ezstszn gomb kestett, s hatalmas, ktlszer ltsek tartottak ssze. Egy mrfldnyi is lehetett az egsz. Nem vagyok biztos abban, hogy tkletesen oldottam meg azt a varzslatot szlalt meg Michael, midn a ruha vgtelennek tn csipkeszeglye is eltnt az ajt mgtt. Nocsak, mibl jttl r? gnyoldott Calcifer. Mg egy hasbot, ha krhetlek. A fi mr nyjtotta is a tzdmonnak a fadarabot, Sophie pedig a kutyt etette meg. Mg Howl ki nem lpett a frdszobbl, semmit sem mertek csinlni. Csendben fogyasztottk el mzes kenyrbl ll reggelijket. Kt ra telt el, mire a varzsl verbnaillatosan elkerlt. Howl tettl talpig feketben fesztett. jszn ruht s csizmt viselt, tincsei pedig Mrs. Angorianhez hasonl hollfekete sznben jtszottak. Flbevalnak ezttal egy hosszks, szurokfekete fggt vlasztott. Sophie elgondolkodott rajta, vajon a fekete hajjal Mrs. Pentstemmon irnti tisztelett akarja-e Howl kifejezni. Az reg hlgynek igaza volt, ez a hajszn sokkal jobban llt a varzslnak, kiemelte zlden csillog szemt. m brmennyire is nzte, arra nem tudott rjnni, melyik kpnyeget rejti valjban a fekete ruha. Howl elvarzsolt egy fekete zsebkendt, s abba fjta ki az orrt gy, hogy mg az ablak is beleremegett. A varzsl elvett egy szelet mzes kenyeret az asztalrl, majd maghoz intette a kutyaembert. A vizsla bizonytalanul mregette.

200

 A kzelemben akarlak tudni, hogy szemmel tarthassalak mondta Howl rces hangon. A nthja mg mindig nem mlt el. Gyere csak, blki. A kutya kelletlenl a szoba kzepre sompolygott, onnan nzte a varzslt. Nem tallod a frdszobban a msik ruht, Mrs. Mindenlbenkanl. Tbb nem teszed r a kezed a holmijaimra szlalt meg hirtelen Howl. Sophie, aki kzben nesztelenl a frdszoba fel somfordlt, sszerezzent, megllt, s csendben figyelte, ahogy Howl krzni kezd a kutya krl. A varzsl nha megllt, hogy harapjon egyet a kenyerbl, vagy kifjja az orrt. Mi a vlemnyetek errl az lcrl? krdezte, majd hasznlt zsebkendjt Calcifernek dobva ngykzlbra llt. Amint elrte a padlt, a kutyaemberhez hasonl vrs vizslv vltozott. Ez mg a kutyaembert is meglepte, vicsortani kezdett, lesunyta a flt, gy morgott a varzslra. Howl belement a jtkba de meglehet, hogy t is a hirtelen eltr kutyasztnk vezreltk. A kt llat farkasszemet nzett, s folyamatosan morogva lassan krzni kezdett a msik krl. Htukon idegesen meredt felfel a szr, s gy tnt, brmikor kpesek lennnek egymsnak esni. Sophie megragadta a kutyaembernek vlt llatnak a farkt, Michael pedig lefogta a msikat, amelyiket Howlnak gondolt. A varzsl sietve visszavltozott eredeti alakjba. Sophie meglepve figyelte az eltte magasod fekete ruhs frfit, s elengedte Howl kpenyt. A kutyaember lekuporodott Michael lbhoz, s szomoran meredt maga el. Remek blintott elgedetten Howl. Ha egy msik kutyt be tudtam csapni, brkit be tudok. A temetsen senki sem fog trdni egy, a srok kztt bklsz kbor kutyval. A varzsl az ajthoz lpett, s kkre fordtotta a gombot.

201

 Vrj csak! szlt utna Sophie. Ha gyis vizslaknt msz a temetsre, mirt kellett ez a fekete hacuka? gy fejezem ki Mrs. Pentstemmon irnti tiszteletemet felelte a varzsl, majd kinyitotta az ajtt. Szerette, ha valaki minden rszletre figyelt. Howl kilpett Porthaven utcira.

202

XVI. fejezet
Amely telis-tele van varzslssal

r j nhny ra eltelt Howl tvozsa ta, amikor a kutyaember jra meghezett. Michael s Sophie gy dntttek, k is ebdelnek, ezrt Sophie a serpenyvel kzeltett a tzdmon fel. Mirt nem esztek kivtelesen kenyeret s sajtot? morogta szoks szerint Calcifer, de mint mindig, most is lehajtotta a fejt. Sophie mr pp a zld lngokra tette volna a serpenyt, mikor Howl rekedt kiltsa harsant a semmibl. Kszlj, Calcifer! Megtallt! A dmon azon nyomban felegyenesedett, a serpeny pedig Sophie lben landolt. Vrnotok kell! kiltotta, mikzben vakt lngnyelvknt szkkent fel a kmnybe. Pr pillanatig magasan lobogott, majd hirtelen tucatnyi kk arcra esett szt, mintha hevesen rzta volna valaki. Hangos, mlyrl jv hrgssel gett. Ezek szerint harcolnak suttogta Michael. Sophie szjba vette enyhn meggett ujjt, a msik kezvel meg nekiltott letakartani szoknyjrl az odareplt szalonnaszeleteket. Szemt kzben le nem vette Calciferrl, aki lngcsvival vadul csapkodta a tzhely szlt. A dmon elmosdott vonsai hol mlykkbe, hol gsznkkbe vltottak, mskor

203

meg szinte fehrnek tntek. Egyik pillanatban gy ltszott, mintha tbb tucat narancssrga szeme lenne, mskor pedig ugyanezek a szemek ezstsen fnylettek. Sophie megigzve figyelte a jelenetet. Eddig el sem tudta volna kpzelni, hogy ilyesmi megtrtnhet. Valami robbansszer morajjal elsuhant a hz fltt. Az egsz szoba beleremegett. Nhny msodperc mlva jabb svts hallatszott. Calcifer szinte mr kkesfeketn lngolt, Sophie pedig libabrs lett a krlttk tombol mgia erejtl. Egszen kzel vannak! vakodott Michael az ablakhoz. Sophie a fi mell lpett. A mgikus vihar a szobban lv trgyakra is hatott. A koponya olyan vadul csattogtatta a fogait, hogy nll letre kelve krzni kezdett az asztalon. A gygynvnyes csomagocskk rzkdtak, a porok felkavarodtak az vegcskben. Az egyik knyv egyszeren lereplt a polcrl, nyitva landolt a padln, ahol elkezdte vadul lapozni nmagt. A frdszobbl illatos gzfelh gomolygott ki, s Howl gitrja is baljslatan megpendlt. Calcifer pedig vadabbul lobogott, mint eddig brmikor. Michael a mosogatba tette a koponyt, hogy ne induljon felfedeztra a padl fel, majd kitrta az ablakot, s kihajolt. Brmi is trtnt odakint, az pp kvl esett a fi lttern. A szemkzt lakk tancstalanul csorogtak az ajtkban s az ablakokban, s mintha az g fel mutogattak volna. Sophie s Michael egy emberknt rohant a kamrhoz, hogy magukra ltsenek egy-egy lcakpenyt. Ezttal Sophie-nak jutott az, amelyik viseljt vrs szakll frfiv vltoztatta, gy most mr lthatta, mirt is nevette ki t a minap Calcifer. Michael lv vltozott, m most nem volt id ezen derlni. Sophie szinte feltpte az ajtt, s kirontott az utcra, nyomban a ltszlag teljesen nyugodt kutyaemberrel. Michael getett ki utoljra, nem ltez

204

pati kopogtak a kveken. A mg mindig kkesfehren vibrl tzdmon magra maradt. Az utca teli volt emberekkel, akik az eget kmleltk, gy szerencsre senkinek eszbe nem jutott azon gondolkodni, hogy mirt jtt ki az imnt egy l a varzsl hzbl. A tbbi bmszkodhoz hasonlan Sophie s Michael is felfel nztek. A kmnyek felett egy hatalmas, srn gomolyg felht pillantottak meg. A felh fekete volt, s vadul forgott a sajt tengelye krl. Fehr, mgsem fnyszer villansok hatoltak t a sttsgen. Ahogy Sophie-k kzelebb rtek, a bbjfelh kt, tekergzve harcol kgynak ltszott. Aztn olyan hang hallatszott, mint amikor kt macska verekszik ssze. Az egyikk vistva tvolodott a hztetkn t a tenger fl, a msik pedig sziszegve-fjva kvette. Nhny helybeli ezt a pillanatot vlasztotta arra, hogy sietve visszavonuljon biztonsgos otthonba. Sophie s Michael a btrabbakhoz csatlakozott, akik a lejts utckon t a kikt fel vettk az irnyt, mert gy gondoltk, hogy a legjobb kilts a kikti faltl nylik. Sophie a tmeg utn bicegett, de gy dnttt, nem megy tovbb a kiktmester kunyhjnl. A tiszta gen csak a kt fekete felh komorlott, mlyen bent a tenger fltt, messze egymstl. Jl lehetett ltni ket. Azt is tisztn ki lehetett venni, hogy kztk stt vihar tombol, ami felkorbcsolta a hullmokat. Egy balszerencss haj a vihar kzepn hnykoldott, rbocai elre-htra hajladoztak. Minden oldalrl iszonyatos ervel rtk a tajtkz hullmok. A legnysg ktsgbeesetten igyekezett levonni a vitorlkat, amelyek kzl egyet mr meg is szaggatott a tombol fergeteg. Ht nem trdnek azzal a hajval?! kiltotta valaki felhborodottan. A felkorbcsolt hullmok ekkor rtk el a kikt falt. Fehren habz vz zdult a bmszkodkra. A tmeg sietve fordult

205

vissza a dokkok fel, ahol a horgonyz hajkat sem kmlte a haragos vz. A tombol vihar, a hborg tenger s a csikorgrecseg hajk zajba valami klns, magas, sikt nekhang is vegylt. Sophie a szllel dacolva kilesett a kunyh mgl, hogy kidertse, honnan szrmaznak a sikolyok, s ekkor r kellett dbbennie arra, hogy a dhng mgia nem csak a tengert verte fel. Nylks br, lobog zldesbarna haj nk kapaszkodtak felfel a falon. Vijjogsuk a vihar hangjaival keveredett, s hossz karjaikkal igyekeztek felsegteni a tengerben hnykold trsaikat. Lbuk helyn pikkelyes halfarok csillogott. Az lehetetlen! kiltotta Sophie. A hablenyok az tokbl! gy mr csak kt lehetetlennek tn dolognak kellett teljeslnie. Sophie elfordtotta tekintett a sellkrl, ismt a felhkre figyelt. Howl a bal oldalin trdelt, s nagyon kzelinek tnt. A varzsl mg mindig a gyszruht viselte. Teljesen r jellemz mdon azonban ellenfele helyett a hta mgtt rjng sellkre figyelt, br egyltaln nem olyan arcot vgott, mintha az tok jutott volna az eszbe. A csatra figyelj! kiltotta a Sophie mellett toporg l. A jobb oldali felhn ll Boszorkny is emberi alakot lttt. Lngszn ruhja s vrs haja vadul lobogott a szlben, s felemelt karral jabb varzslatra kszlt. Amikor azonban Howl ismt ellenfele fel fordult, a Boszorkny leengedte a karjt. A varzsl felhjt hirtelen vrses lngok leltk krl. A forrsg a kiktben vrakozkat is megcsapta, a fal kvei gzlgtek. Minden rendben! shajtott megknnyebblten a l. Howl mr a hnykold, sllyed hajn llt. Aprcska, fekete figurnak ltszott, ahogy prblt megkapaszkodni a frbocban, s kihvan integetett a Boszorknynak, jelezve, hogy ellenfele elvtette a tmadst. A Boszorkny abban a pillanat-

206

ban szrevette, amint felemelte a kezt. Felhjvel egytt vad, vrs madrr vltozott, s a hajnak rontott. A vitorls eltnt. A sellk fjdalmas neke flskettv vlt. Ahol az elbb a haj volt, most csak a hborg, fekete vz kavargott. A madr azonban mr nem tudott lasstani, zuhanreplsben, s hatalmas csobbanssal csapdott a vzbe. A kiktben sszegylt tmeg megknnyebblt, ljenzsben trt ki. Tudtam, hogy nem lehet igazi haj! bizonygatta valaki Sophie mgtt. Igen, biztosan csak szemfnyveszts blintott blcsen a l. Tl kicsinek tnt. Bizonysgul, hogy a haj kzelebb volt, mint gondoltk, a csobbans hullmai mr azeltt elrtk a partot, hogy Michael befejezhette volna a mondanivaljt. Kzel hat mter magas vzfal kzeledett veszedelmes gyorsasggal a part fel, a kiktbe sodorta a sellket, s flelmetes ervel dnttte oldalukra a horgonyz hajkat. A hullm tompa puffanssal rt partot a kiktmester kunyhja mellett. Hirtelen egy kz nylt ki a l oldalbl, s a rakpart fel kezdte hzni Sophie-t, aki bukdcsolva haladt elre a trdig r, szrks vzben. A kutyaember flig vizesen botladozott mellettk. Alig rtk el a rakpartot, s a hnykold hajk is pphogy megnyugodtak, amikor jabb hullmhegy bukott t a kikt faln. A lezdul vzfalbl egy szrnyeteg alakja bontakozott ki. Hossz, fekete, karmos teremtmny volt, flig macskra, flig oroszlnfkra emlkeztetett, s egyenesen a rakpart fel tartott. t egy msik, pikkelyes lny kvette. A nzknek hamar r kellett dbbennik, hogy a harc mg egyltaln nem rt vget. Fejvesztve szaladtak a hzak kz, hogy menedket keressenek. Sophie a zavaros vzben gzolva megbotlott elszr egy ktlben, majd utna egy lpcsfokban is. A kar jra kinylt a lbl, hogy felsegtse, ekzben a kt

207

szrny, ss vizet spriccelve a kzelben lvkre, elrohant mellettk. jabb hullm lepte el a falat, amibl mg kt bestia lpett el. Ugyangy nztek ki, mint az els kett, csak kzelebb voltak egymshoz. A kvetkez hullmmal jabb pr kerlt a partra, mg kzelebb egymshoz. Mi folyik itt? kiltott fel Sophie, ahogy a harmadik pros is elrobogott mellettk. A szrnyek slya alatt megremegtek a ml kvei. Csak illzik szlalt meg Michael hangjn a l. Legalbbis a legtbb. Mindketten prbljk becsapni a msikat, hogy a rosszat vegyk ldzbe. Melyikk melyik? krdezte Sophie. Fogalmam sincs vont vllat a l. A nzk tbbsge tl flelmetesnek tallta a szrnyetegeket. Sokan amilyen gyorsan csak tudtk hazafel vettk az irnyt. Msok inkbb a hnykold hajkat vlasztottk, csak hogy elkerlhessenek a rakpartrl. Sophie s Michael azonban azon kevesekhez csatlakozott, akik Porthaven utcin kvettk a bestikat. Elszr a visszafel csordogl tengervz nyomt kvettk, majd a nedves mancsnyomokat, vgl pedig a fehr barzdkat, amelyeket a szrnyek karmai vjtak az utca kvbe. A nyomok kivezettek a vrosbl, egyenesen a mocsarak hatrig, ahol Sophie-k a hullcsillagot kergettk. Ekkorra a hat lny mr csak egy-egy apr pont volt a lthatron, majd teljesen elvesztek a vgtelen mocsarak fltt kavarg homlyban. A bmszkodk az ingovny szln lltak meg, remnykedve, s egyszersmind rettegve, hogy mi jhet mg. Egy id utn mr csak a puszta mocsr ltszott. Semmi sem trtnt. Tbben is fordultak volna vissza, amikor nhnyan felkiltottak: Nzztek!

208

A tvolban fnyesen izz tzgoly ereszkedett al lustn az gbl. Minden bizonnyal hatalmas volt. A becsapds hangjt csak akkor hallottk a szemllk, amikor a tzlabda nyomban mr csak toronymagas fstoszlop maradt. A tmeg sszerezzent a robbans tvoli, tompa hangjra, ami mg ilyen tvolsgbl is flsikett volt. Addig figyeltk a gomolyg fstt, mg az eggy nem vlt a mocsarak fltt lebeg kddel. A legkitartbbak mg egy ideig maradtak, de gy tnt, mr vgkpp minden elcsendesedett. Hvs szl borzolta a mocsri nvnyeket, s vgre a madarak is jra megszlalhattak. Szerintem elintztk egymst mondtk egyre tbben a tmegbl. Az emberek kisebb-nagyobb csoportokban szllingzni kezdtek hazafel, hogy visszatrjenek munkjukhoz. Sophie s Michael kivrta az utolsk tvozst is. Ekkorra mr egyrtelm volt, hogy valban vge. k is visszafordultak a vros fel, de egyikknek sem volt kedve megszlalni. Csupn a kutyaember tnt boldognak. Olyan vidman szaladglt krlttk, mintha biztosra vette volna, hogy Howl nincs tbb. Annyira elgedett volt, hogy amikor befordultak az utcba, ahol Howl hza llt, vg vakkantssal iramodott egy kbor macska utn. Egszen a kszbig ldzte az llatot, aki ott lekuporodott, s sszehzott szemekkel meredt a kutyra. Tns! nyvogta a macska. Mr csak ez hinyzott! A kutya szgyenkezve htrlt. Howl! getett Michael az ajthoz. A macska kiscicnyira hzta ssze magt, s elg sznalmasan festett. Mindketten nevetsgesen nztek ki! szlalt meg. Nyissatok ajtt, fradt vagyok. Sophie lenyomta a kilincset, a macska pedig mr bent is volt. A kandallhoz somfordlt ahol Calcifer csak halvny, kk szikraknt pislkolt , majd erlkdve mells mancsaival

209

megtmaszkodott a szken. Lassan nni kezdett, mg vgl a htrt grnyedt Howll vltozott vissza. Meglted a Boszorknyt? krdezte izgatottan Michael, mikzben sietve levette az lcakpenyt. Nem csvlta fejt a varzsl. Megfordult, s szinte belesllyedt a karosszkbe. Nagyon kimerltnek tnt. Nem elg a ntha, mg ez is! Az isten szerelmre, Sophie, vesd mr le azt a szrny, vrs szakllt, s kapd el a konyakot a szekrnybl! Mr ha nem ittad meg, vagy vltoztattad terpentinn. Sophie is levette a kpenyt, s felszolglta az italt. Howl gy hajtotta fel az els pohrnyit, mintha csak vizet ivott volna. Ezutn jra tlttt, de ahelyett, hogy megitta volna, vatosan Calciferre locsolta a pohr tartalmt. A tzdmon felvillant, s sistergett nhnyat. Kicsit mintha maghoz trt volna ettl. Howl harmadszor is tlttt, majd knyelmesen htradlve iszogatni kezdte a brandyt. Ne bmuljatok mr gy rm! szlalt meg. Nem tudom, ki nyert. A Boszorkny tl ers ahhoz, hogy ilyen knnyen el lehessen kapni. Fknt a tzdmonjra tmaszkodik, s inkbb r bzza a piszkos munkt. De most kicsit megleptk, nem, Calcifer? reg s tapasztalt dmon halk sistergs hallatszott a hasbok krl. n ersebb vagyok ugyan, de olyan dolgokat is tud, amikrl nekem mg fogalmam sincs. Mr tbb szz ves lehet. s majdnem meglt! Egy kicsit mg sistergett, mieltt mg kijjebb vakodott volna morogni. Figyelmeztethettl volna! De ht tudtad, vn szlhmos! szlt vissza fradtan a varzsl. Mindent tudsz, amit n. Mikzben Howl az italt kortyolgatta, Michael kenyeret s kolbszt vett el. Az tel mindnyjuknak jlesett, kivve taln

210

a kutyaembert, akit nmileg lesjtott, hogy a varzsl mg l. Lassan Calcifer is visszanyerte megszokott, kk lngjait. Ez gy nem fog menni! llt talpra a varzsl. Nzznk szembe a szomor igazsggal, Michael. A Boszorkny tudja, hogy Porthavenben vagyunk. Most mr nem csak a kastlyt s a kingsburyi bejratot kell thelyeznnk. t kell kltztetnem Calcifert abba a kalapboltos hzba. tkltztetni? grimaszolt a tzdmon. Szinte vibrlt a nyugtalansgtl. gy van blintott Howl. Vlaszthatsz: Market Chipping vagy a Boszorkny. Ne halogasd sokig a dntst. A csudba! kiltott a tzdmon, majd tntetleg hasbok mlyre hzdott vissza.

211

XVII. fejezet
Amelyben a vndorl palota elkltzik

owl hamarosan olyan hvvel llt neki a munknak, mint aki egy htig pihent. Ha Sophie nem a sajt szemvel ltta volna, hogy egy rja mg harcolt, el sem hiszi. Michael s a varzsl egsz dlutn a palott mricskltk, szmokat kiabltak, s krtval furcsa jeleket rajzoltak azokra a helyekre, ahov elzleg a fmkapcsokat szereltk. Egyetlen sarkot sem hagytak ki, mg a hts udvart sem. Csupn Sophie lpcs alatti kuckja s a frdszoba mennyezetnek klns alakja okozott nekik nmi fejtrst. Sophie s a kutya folyton tban volt. Hol ide, hol oda kldtk ket. Elbb Michaelnek kellett a hely, hogy egy krt s abba egy tg csillagot rajzolhasson a padlra. Amikor pp vgzett, s nekillt leporolni krts nadrgjt, Howl jelent meg, fekete ruhja tbb helyen is meszes volt. Sophie-knak megint arrbb kellett llniuk, hogy a varzsl Michael helyre trdelhessen, s klnbz jelekkel egsztse ki a krbe rajzolt csillagot. Sophie s a kutyaember a lpcsre telepedett. A kutya enyhn remegett, gy tnt, nem tetszik neki ez a fajta mgia. Howl s Michael kirobogott az udvarra, majd a varzsl visszarohant.

212

 Sophie! kiablt mr az ajtbl. Gyorsan! Mit rulunk majd a boltban? Virgokat felelte Sophie ismt Mrs. Fairfaxre gondolva. Tkletes blintott a varzsl. Egy festkesvdrrel s ecsettel a bejrati ajthoz lpett. Belemrtotta az ecsetet a festkbe, majd az ajt gombjnak kkjt vatosan srgra festette. Megint megmrtotta az ecsetet, ami ezttal lila lett. Ezt a zld rszre kente. Harmadjra az ecset narancssznben virtott, ami a piros rszre kerlt. A fekethez viszont nem nylt Howl. Elfordult az ajttl, m az ecsettel egytt kpnyegnek hossz ujja is belelgott a festkes bdnbe. Nyavalya beld! Howl bosszsan mregette a szivrvny minden sznben pompz anyagot. m elg volt egy kicsit megrznia, mire jra egyszn fekete lett. Ez most melyik kabtod? krdezte Sophie. Elfelejtettem. De ne szakts flbe, mert most jn a neheze szlt a varzsl, majd letette a festkesednyt az asztalra, s helyette egy vrs porral teli vegcst vett a kezbe. Michael! Hol van az ezstlapt? A tanonc egy csillog szerszmot hozott be az udvarrl. A nyele fbl kszlt, de maga a laptrsz tmr ezstnek tnt. Odakint minden ksz! jelentette ki a fi. Howl a trdre tmasztotta a laptot, hogy mind a nylre, mind a lapra egy-egy jelet rajzolhasson, majd az egsz szerszmot megszrta a vrs porral. Ezutn a csillag cscsaira is tett egy kevske varzsport, a maradkot pedig a krtarajz kzepre nttte. llj flre, Michael hangzott a varzsl figyelmeztetse. s senki ne jjjn kzelebb. Kszen llsz, Calcifer? Kszen, mint mindig bukkant el a tzdmon kk arca a hasbok kzl. Ugye tudod, hogy ezzel akr meg is lhetsz?

213

 Nzd a j oldalt felelte Howl. Mg az is lehet, hogy n halok bele. Kapaszkodj ersen. Egy, kett, hrom! Rendkvl lassan s vatosan a kandallba nylt a lapttal, amit igyekezett egyenesen tartani. Nhny msodpercig gyeskedett vele, mire sikerlt a tzdmon al cssztatnia. Azutn mg ennl is finomabban s biztosabb kzzel megemelte a laptot. Michael visszafojtott llegzettel figyelte. Ezzel meg is vagyunk! biccentett Howl. A tzhely hasbjai sztgurultak, gy tnt, nem gnek tovbb. Howl a lapton csrg Calciferrel egyenslyozva felllt, s megfordult. A szoba megtelt fsttel. A kutyaember nysztve remegett. Howl khgtt egyet, s ettl kiss megremegett kezben a lapt. Sophie szemt knnyesre marta a fst, alig ltott, m anynyit mgis meg tudott llaptani, hogy Calcifernek ahogy a tzdmon mr korbban is mondta valban nem volt lba. Egy keskeny, hegyes arc volt csupn, amely egy halvnyan pislkol fekete halom krl lobogott. A fekete halom elejn volt ugyan egy kisebb dudor, mely els rnzsre gy tnt, mintha Calcifer ott trdelne. Sophie azonban ltta, hogy nem errl van sz, mert a stt valami enyhn megremegett, s gy mr ltszott, hogy az alja inkbb kerek. A tzdmon nemigen rezte magt biztonsgban, narancsszn szeme tele volt flelemmel. Karszer lngcsvival sikertelenl prblt megkapaszkodni a lapt szlben. Mr nem tart sokig! prblta Howl megnyugtatni a dmont, m nem kellett volna kinyitnia a szjt, mert az gy megtelt fsttel, s bizony igen nagy erfesztst kvetelt a varzsltl, hogy ne kezdjen el vadul khgni. A lapt megremegett, Calcifer pedig mg rmltebben pislogott. Szerencsjre Howl hamar sszeszedte magt. A varzsl vatosan belpett a fldre rajzolt krbe, majd a csillag kzepre. Ott kinyjtott karral maga el tartotta a laptot, s lassan krbefordult a tengelye

214

krl. A tzdmon vele egytt forgott, gsznkk arcn a pnik jelei mutatkoztak. Olyan volt, mintha az egsz szoba velk egytt fordult volna. A kutyaember kzelebb hzdott Sophie-hoz, Michael megtntorodott. Sophie gy rezte, mintha a vilgnak az a kis darabja, amiben vannak, elszabadult volna, s most szdten forogna velk krbe-krbe. Egytt rzett a mg mindig rmlten pislog Calciferrel. A forgs akkor sem maradt abba, amikor Howl vatosan kilpett elbb a csillagbl, majd a krbl is. Letrdelt a kandall mell, s gondosan visszacssztatta a helyre Calcifert, majd krberakta fahasbokkal. A dmon megknnyebblten lobbant fel. Howl a lapt nyelre tmaszkodva khgni kezdett. A szoba mg egyszer megrzkdott, majd megllt. Jllehet a szobt tovbbra is fst lepte el, Sophie nhny pillanatig mulva szemllte szlhza jl ismert nappalijnak krvonalait. Annak ellenre is knnyen felismerte a szobt, hogy egyszer deszkapadlja volt, s a falakon sem ltta az emlkeiben megrztt kpeket. A palota szobja lassan befszkelte magt a nappaliba, itt egy kicsit hozztoldott a helyisghez, ott egy kicsit elvett belle, a mennyezetet lejjebb eresztette, hogy illeszkedjen a gerendihoz, mg a kett vgre egybeolvadt, s ismt a palota szobjban talltk magukat br taln kiss magasabb s szgletesebb volt, mint azeltt. Vgeztl, Calcifer? khgtt Howl. Azt hiszem lobbant fel a tzdmon, akin meg sem ltszott az elbbi laptlovagls. Br taln ellenrizned kne. Howl a laptra tmaszkodva felllt, majd kinyitotta a srgra forgatott ajtt. Odakint Market Chipping utcja fogadta ket, pp olyan volt, amilyennek Sophie egsz letben ltta. Ismers emberek mentek el az ajt eltt, akik a vacsorig mg egyet stltak. Nyaranta ez gy volt szoks. Howl blintott Calcifer-

215

nek, s visszacsukta az ajtt. Narancssrgra fordtotta a gombot, s kilesett. Fkkal szeglyezett, szles, gyomos kocsifelhajt trult a szemk el, melyet festi sznekbe vont a lenyugv nap fnye. A tvolban szobrokkal dsztett kkapu ltszott. Hol vagyunk? mrte fel a terepet a varzsl. Egy res kriban, a vlgy szln felelte vdekezn Calcifer. Azt mondtad, kedves kis hzat keressek. Kedvesnek kedves, ha nem is olyan kicsi. Szerintem megfelel. Bizonyra az blintott Howl. Remlem, a valdi tulajdonosok nem tiltakoznak majd. Azzal becsukta az ajtt, s lilra forgatta a gombot. Nzzk a vndorl palott mondta, s jra kinyitotta az ajtt. Odakint mr esti flhomly uralkodott. A meleg szl valsgos illatradatot terelt feljk. A palota lassan elhaladt egy stt level bokor eltt, melynek gain tenyrnyi lila virgok nyltak. Nem messze spadt, fehr liliomok sorakoztak, kicsit htrbb pedig a lemen nap fnytl narancsosan csillog t kerlt a szemk el. Az illat olyan mennyei volt, hogy mire szbe kapott, Sophie mr rg az ajt fel kzeledett. Nem, a szaglszst holnapra hagyjuk mondta gyorsan Howl, s becsapta az ajtt. Ez a terlet ppen a Pusztk szln van. Szp munka, Calcifer. Tkletes. Egy kedves hz s rengeteg virg, parancs teljestve. Howl a fldre hajtotta a laptot, s elvonult aludni. Fraszt nap volt. Aznap jjel nem hallottk sem shajtozni, sem kiltozni, s csak olykor-olykor khgtt. Sophie s Michael is kimerltnek rezte magt. A fi elhelyezkedett a karosszkben, s fradtan maga el meredve simogatta a kutyt. Sophie, szvben klns rzssel, telepedett a smlira. Elkltztek. Egyszerre volt ugyanolyan, mint eddig, s mgis teljesen ms. s mit keresett a vndorl palota a Pusztk szln? Lehet, hogy az

216

tok hzta Howlt a Boszorkny fel? Vagy a varzsl addig htrlt minden ell, mg vgl kifordult nmagbl, s azz vltozott, amit az emberek becsletesnek neveznek? Michaelhez fordult, hogy megkrdezze a vlemnyt, de a fi mr elaludt, miknt a kutyaember is. Sophie a halvnyan pislkol Calciferre nzett, akinek narancsszn szemeit mr szinte teljesen sszehzta a fradtsg. Eszbe jutott a tzdmon mai fehres villdzsa, majd az, ahogyan rmlten egyenslyozott a lapton. A dmon nagyon emlkeztette valamire. De mire? Calcifer kezdte gyanakodva , voltl te valaha is hullcsillag? Termszetesen nyitotta ki egyik lmos szemt a dmon. Ha mr gyis tudod, beszlhetek rla. Ezt megengedi az egyezsg. s Howl elkapott? krdezskdtt tovbb Sophie. t vvel ezeltt blintott a dmon. A porthaveni mocsarakban, nem sokkal az utn, hogy elkezdett Jenkin varzslknt gykdni. Htmrfldes csizmval ldztt, n pedig megijedtem tle. Br egybknt is meg voltam rmlve, hiszen nem a legjobb rzs azzal a tudattal zuhanni, hogy mindjrt meg fogsz halni. Brmit megtettem volna, csak hogy ne kelljen meghalnom. Mikor Howl felajnlotta, hogy letben maradhatok, akrcsak az emberek, rgtn egyezsget ajnlottam neki. Egyiknk sem tudta, mibe keverednk. Hls voltam, Howl meg csak azrt tette, mert megsajnlt. Pont, mint Michael Tessk? szlalt meg fllomban a fi. Sophie, azt kvnom, brcsak ne lennnk a Pusztk szln. Nem tudtam, hogy ide kszlnk, s egy kicsit sem rzem magam biztonsgban.

217

 Senki sincs biztonsgban egy varzsl hzban felelte halkan Calcifer. Msnap reggel az ajtgomb feketre volt tekerve, s Sophie bosszsgra magt az ajtt sehogyan se lehetett kinyitni. Boszorkny ide vagy oda, mindenkppen ltni akarta a virgokat. Trelmetlensgt gy prblta lekzdeni, hogy nekiltott feltrlni a krtanyomokat. Howl ekzben rt haza. Munka, munka, munka, mindig csak a munka lpett t fltte a varzsl, mikzben Sophie nagyban srolta a padlt. Howl kicsit furcsnak tnt. ltzke mg mindig fekete volt, de tincsei ismt szkn aranylottak, br a fekete ruhhoz kpest szinte fehrnek ltszottak. Sophie rnzett, s az tokra gondolt. Taln Howlt is hasonl gondolatok knoztk, mert kivette a koponyt a mosogatbl, s gyszos arckifejezssel eltartotta magtl: Haj, szegny Yorick!* Sophie hallotta a sellk dalt, amibl az kvetkezik, hogy valami bzlik Dniban**. Sznni nem akar ntha gytr, de szerencsre piszkosul nem vagyok becsletes s szinte. s ehhez ragaszkodom. Azzal khgst sznlelt, de mivel a megfzsa sokat javult, nem volt valami meggyz. Sophie sokatmond pillantst vltott a kutyaemberrel, aki hasonlan bnatosnak tnt, mint a varzsl. Vissza kne menned Lettie-hez motyogta neki Sophie, majd Howl fel fordult. Mi a baj? Miss Angorian nem adja magt olyan knnyen? Rmes csvlta a fejt a varzsl. Lily Angorian szve kbl lehet. Visszarakta a koponyt a mosogatba, majd Michaelrt kiltott. Reggeli! Munka!
*

Shakespeare: Hamlet (fordtotta: Arany Jnos) Felttelezheten Vajda Pter 1840-es Hamlet-fordtsa alapjn fennmaradt szllige.
**

218

Reggeli utn mindent kipakoltak a kamrbl, hogy Michael s Howl lyukat thessen az oldals falba. Por szllt ki a kis helyisgbl, s furcsa koppansok hallatszottak. Vgl Sophiert kiltottak, aki mr sietett is, kezben egy seprt szorongatva. Ahol nemrg mg fal llt, ott most boltv nylt, ahonnan lpcs vezetett, amely sszekttte a hzat az zlethelyisggel. Howl intett Sophie-nak, hogy jjjn, s nzze meg a leend virgboltot. Az zlethelyisg res s visszhangos volt. Az elteret fekete-fehr kvek bortottk, mint Mrs. Pentstemmonnl, s a polcokon, melyeken nemrg mg kalapok sorakoztak, most csak egy viaszozott selyemrzskkal teli vza meg egy kis csokornyi, brsonybl varrt glyahr rvlkodott. Sophie rjtt, hogy csak muldoznia kell, gy sikerlt csndben maradnia. A virgokat odakint talltam, a hts mhelyben magyarzta Howl. Gyere, nzd meg kvlrl is. Ahogy kinyitotta az utcra nyl ajtt, az a kis cseng szlalt meg, amelyet Sophie annak idejn annyiszor hallott. Kibicegett a kora reggeli, nptelen utcra. A bolt elejt frissen festettk, zldre s srgra. Az ablak fltt kacskarings betk hirdettk: H. JENKINS NAPONTA FRISS VIRGOK Azt hittem, unod az tlagos neveket jegyezte meg Sophie. Ez csak az lcnkhoz kell felelte a varzsl. Mg mindig a Pendragont szeretem. s honnan vesszk majd a friss virgokat? krdezte Sophie. Nem rhatod ki ezt, ha utna viaszrzskat fogsz rulni. Csak vrj, s megltod mondta Howl, majd visszamentek a boltba.

219

tvgtak a hzon, s a Sophie szmra olyannyira ismers hts udvarban talltk magukat. Br csak feleakkora volt, mint Sophie gyerekkorban, mivel Howl palotabeli udvara elfoglalta egy rszt. Sophie felnzett, s a palota tglafalai mgtt sajt rgi hzt ltta. Kiss furcsa volt az j ablak miatt, ami a varzsl hlszobjbl nylt, s mg zavarbb volt, amikor belegondolt, hogy nem is ide lehet kiltni rajta. rmmel vette szre viszont rgi szobjnak ablakt az zlet felett, de aztn ettl is zavarba jtt. Rdbbent, hogy lehetetlen oda feljutni. Ahogy jra befel bicegett Howl mgtt, fel a lpcsn, majd a rgi kamrn t vissza a palotba, rjtt, hogy tlsgosan is mogorvn viselkedett. Rgi otthonnak ltvnya felkavarta, s maga sem tudta, mit is rez pontosan. Szerintem nagyon bartsgos hz mondta, hogy enyhtse a helyzetet. Tnyleg? krdezte fagyosan Howl, akin ltszott, hogy megsrtdtt, amirt nem rtkeltk elgg a munkjt. Sophie shajtva figyelte, amint a varzsl az ajthoz stl, s lilra lltja a gombot. Viszont eddig sem nagyon dicsrte t, mirt most kezdje el? Az ajt kitrult. Hatalmas, virgz bokrok eltt stlt el a kastly, majd megllt, hogy Sophie knnyebben kibiceghessen a szabadba. A bokrok kztt keskeny svnyek kgyztak. Howl s Sophie a legkzelebbin indult el, a kastly pedig hsgesen ballagott mgttk, elhaladtban virgszirmokkal bortotta a fldet. Br a palota magas volt, fekete s torz, s pamacsszer fstfelhket eregetett, mgsem ttt el annyira krnyezettl. Szinte tapintani lehetett a mgit, Sophie ezt rgtn megrezte. Ehhez pedig illett a palota is. A forr, prs levegt megtlttte az ezernyi virg illata. Sophie majdnem hangosan is kimondta, hogy pontosan olyan,

220

mint Howl utn a frdszoba, de elharapta a megjegyzst. Maga a hely valban csodlatos volt. A lila, piros s fehr virgoktl roskadoz bokrok kztt a harmatos fvet apr, hromszirm, rzsaszn virgok, hatalmas rvcskk, vadon nv lngvirgok, sznpomps csillagfrtk, narancssrga liliomok, nszirmok s ms, Sophie szmra ismeretlen nvnyek tarktottk. Ltott futnvnyeket, kalapnyi szirmokat, bzavirgokat, pipacsokat, valamint sok ismeretlen, furcsa alak s level, egyb virgot is. Jllehet Sophie nem ppen ilyen kertre gondolt, mgis szinte rgtn elfelejtette rosszkedvt, s felderlt. Nzd! mutatott krbe Howl. Kabtja hossz ujjval az egyik srgarzsabokron pihen kk lepkk szzait riasztotta fel. Minden reggel levgunk egy ktegnyi virgot, amit azutn mg harmatosan szpen eladunk Market Chippingben. Az svny vgre rve a talaj valamivel ingovnyosabb vlt. A bokrok alatt hihetetlen mret orchidek nttek. Howl s Sophie nemsokra egy prz tavacskhoz rtek, melynek felsznt szinte elleptk a tavirzsk. A palota megkerlte az aprcska tavat, s egy msik svnyre fordult r. Ha egyedl jssz ide, mindig hozd magaddal a botodat, hogy ellenrizd vele a talajt figyelmeztette Howl Sophie-t. Tele van forrsokkal, s elg mocsaras a terlet. Arra ne nagyon csatangolj. A varzsl dlkelet fel mutatott, ahol a nap csak kds, fehr korongnak tnt az gen. Az mr ott a Pusztk. Nagyon forr, kopr hely az, s mg boszorknyos is. Ki ltette ide ezeket a virgokat, a Pusztk szlre? krdezte Sophie. Suliman mgus kezdte el, gy egy vvel ezeltt felelte a kastly fel fordulva Howl. Valami olyasmi jrhatott a fejben, hogy virgba bortja a Pusztkat, gy semmisti meg a Boszorknyt. A felsznre vezette a mlysgi forrsokat, s hagyta

221

nvekedni a nvnyeket. Egsz jl ment neki mindaddig, amg a Boszorkny el nem kapta. Mrs. Pentstemmon ms nven emlegette jegyezte meg Sophie. Ugyanonnan szrmazott, ahonnan te, ugye? Tbb-kevsb, br sosem tallkoztam vele. Amikor pr hnappal utna idejttem, megprbltam folytatni a munkjt. Akkor j tletnek tnt. gy tallkoztam a Boszorknnyal, aki igencsak tiltakozott a tevkenysgem ellen. Mirt? krdezte, s a mr vrakoz palotra tekintett Sophie. Szeret gy gondolni magra, mint valami virgra nyitotta ki Howl az ajtt. Mint egy magnyos orchidera, mely a Pusztkon virgzik. Sznalmas Sophie, mieltt a varzsl nyomban belpett volna a kastlyba, mg egy pillantst vetett a virgz mezre, ahol ezrvel nyltak a csbt rzsk. Nem fog rjnni, hogy itt vagy? Igyekeztem azt tenni, amire a legkevsb szmt felelte a varzsl. s prblod megtallni Justin herceget? krdezskdtt tovbb Sophie, Howl azonban kitrt a vlasz ell, s a kamrba sietve Michaelrt kiltott.

222

XVIII. fejezet
Amelyben jra felbukkan a madrijeszt s Miss Angorian

em vesztegettk az idt, mr msnap kinyitottk a virgboltot. Ahogy Howl tbbszr is kijelentette, egyszerbb dolguk nem is lehetett volna. Csupn annyit kellett tennik, hogy reggelente kilptek a lilra forgatott ajtn, s a korai prban virgot gyjtttek. Hamarosan igazi rutinn vlt ez a reggeli kiruccans. Sophie ilyenkor fogta a botjt s az olljt, majd a bottal folyamatosan beszlgetve mrte fel, hol biztonsgos a talaj, vagy azzal hzott le egy-egy magasra ntt rzsagat. Michael pedig igencsak bszke volt sajt tallmnyra, egy hatalmas, vzzel tlttt bdogkdra, amely lebegve kvette a fit a bokrok rengetegben. A kutyaember sem hagyta ki a reggeli stt. Nagyon jl rezte magt, mikzben alaposan megkergette a pillangkat a harmatos fben, vagy a nektrt szv, lnk szn kis madarakra vadszott. Mg a kutya fel-al nyargalszott, Sophie szorgalmasan gyjtgette a kk hibiszkuszokat, Michael pedig orchidekkal, fehr csillagvirgokkal, ragyog vrs rzskkal, s minden olyan virggal tlttte meg a kdat, ami csak megtetszett neki. Mindannyian remekl szrakoztak. m mieltt tlsgosan felmelegedett volna az id, a sok virggal visszatrtek a kastlyba, hogy ott tarka korskba s vd-

223

rkbe rendezzk el ket, amiket Howl az udvarrl kertett el. Kt vdr pedig nem volt ms, mint a kt htmrfldes csizma. Teht mr ennyire nem trdik Lettie-vel gondolta a kardvirgokat igazgatva Sophie. A varzslt mr az sem rdekelte, hasznljk-e a csizmkat, s ha igen, akkor mire. Howl sosem ment velk virgot szedni. Az ajt gombja mindig feketre volt lltva. A varzsl legtbbszr csak ks dleltt trt haza, arcn brndos kifejezs lt, s mg mindig fekete ruhit viselte. Sophie sosem tudta kiszedni belle, melyik kabt is rejtzik a fekete szn alatt. Mrs. Pentstemmont gyszolom hajtogatta szntelenl Howl. Ha pedig Michael vagy Sophie rkrdezett, mirt van folyton tvol reggelente, a varzsl srtetten odavetett nhny szt. Ha beszlni akarsz egy tanrral, rdemes mg tants eltt elcspned. Ezutn vagy kt rra eltnt a frdszobban. Sophie-k nem trdtek vele tovbb, felvettk a legjobb ruhikat, s kinyitottk az zletet. Az elegns ltzethez Howl ragaszkodott, szerinte az vonzotta a vevket. Sophie viszont nem engedett abbl, hogy legalbb ktnyt vegyenek fl. Az els napok utn, amikor a kvncsi lakosok mg csak be-benztek az ablakon, a virgbolt igencsak npszer lett. Gyorsan terjedt a hr, miszerint Jenkinsnl olyan nvnyeket kapni, amilyeneket mg sosem lttak errefel. Sok olyan ember jtt virgot vsrolni, akiket Sophie gyerekkora ta jl ismert. m egyikk sem ismerte fl t, s ettl kiss furcsn rezte magt. Mind azt hittk, hogy Howl ids desanyjhoz van szerencsjk, de Sophie-nak mr elege volt ebbl a szerepbl. A nagynnje vagyok mondta egyszer Mrs. Cesarinak. gy ht Jenkins nni nven vlt ismertt. Valahnyszor Howl megjelent a boltban termszetesen az ltzkhez ill fekete ktnyben , mindig sok vevt tallt.

224

Jelenlte mg tovbb nvelte a forgalmat, ezrt Sophie sejteni kezdte, hogy a fekete ruha valjban a megbjolt szrke-vrset rejti. A lnyok, akiket a varzsl szolglt ki, ktszer annyi virggal tvoztak, mint amennyit eredetileg venni szndkoztak. Ha Howl nagyon belemelegedett, mg a tzszeres mennyisgre is rvette a vevket. Sophie hamarosan azt vette szre, hogy a lnyok elszr mindig benztek a kirakaton, s ha meglttk odabent a varzslt, inkbb ksbbre halasztottk a vsrlst. Valahogy nem neheztelt rjuk emiatt. Ha az ember csupn egyetlen szl rzst szeretne venni, hogy a gomblyukba tzze, nem biztos, hogy tlsgosan rl annak, ha mg hrom tucat orchidet is rtukmlnak. Ezrt inkbb nem is panaszkodott, ha Howl hossz rkat tlttt az udvar vgn ll mhelyben. Mieltt megkrdeznd, a vdelmnket erstem meg mondta egyszer a varzsl. s mire vgzek, a Boszorkny semmikppen nem fog tudni ide bejutni. A megmaradt virgokkal nemegyszer tmadt gondjuk. Sophie-nak fjt volna a szve, ha elhervadtak volna a pomps szirmok, ht gy dnttt, hogy kiprbl valamit. szrevette, ha beszl hozzjuk, egszen frissek maradnak, ezrt sokat trsalgott velk. Megkrte Michaelt, hogy ksztsen neki egy virgtpll varzslatot, majd a mosogatba helyezett vdrkben s a hajdani mhelybe lltott kdakban kezdett ksrletezni. Rjtt, hogy akr napokig frissen tudja tartani a virgokat, ezrt mg tovbb prblkozott. Csendesen motyogva ltette el a legklnflbb dolgokat az udvarrl behordott koromba. gy sikerlt ltrehoznia egy sttkk rzst, amire rendkvl bszke volt. A nvny bimbi egszen koromfeketk voltak, s ahogy lassan kinyltak, egyre kkebbek s kkebbek lettek, mg vgl mr szinte Calcifer rnyalatban pompztak. Sophie ezen annyira fellelkeslt, hogy minden, a gerendrl le-

225

lg nvnyes zskocskbl kivett egy-egy gykeret, s folytatta a ksrletezst. Azt hajtogatta magnak, hogy ennl boldogabb mg sosem volt. Pedig ez nem volt igaz Valami hibdzott, s nem rtette, mi. Eleinte arra gondolt, taln azt fjlalja, hogy senki sem ismerte fel a szlvrosban. Nem merte megltogatni Martht sem, attl tartva, hogy is idegennek nzn. Nem szedte ki a htmrfldes csizmkbl sem a virgokat, hogy elmehessen Lettie-hez. Nem akarta, hogy hgai regasszonyknt lssk. Michael viszont szinte mindennap sszeszedett a megmaradt virgokbl egy csokorra valt, s elvitte ket Marthnak. Ilyenkor Sophie gy rezte, taln ez a baja. A fi olyan letvidm volt, meg mind gyakrabban maradt magra a boltban. Nem, emiatt nem lehetett rosszkedv, hiszen szeretett virgokat rulni. Olykor arra gondolt, hogy Calcifer a baj forrsa, aki egyre jobban unatkozott. A tzdmonnak nem volt ms dolga, mint hogy a bokrok s tavacskk kztt naprl napra jabb virgokhoz stltassa a palott. Kk arca mindig mohn lesett ki a kandallbl, amikor Sophie s Michael megjelentek a virgokkal. Szeretnm ltni, milyen is odakint mondta szomorksan. Hogy felvidtsa, Sophie zletes-illatos leveleket adott neki, a kellemes fst tjrta a hzat. m Calcifer bevallotta, hogy nem levelekre, hanem trsasgra vgyik. Mindenki csak az zlettel foglalkozott, magra maradt. Sophie ezrt reggelente megkrte Michaelt, hogy legalbb egy rra vegye t a boltot, amg beszlget a dmonnal. Klnfle fejtrket tallt ki, hogy lefoglalja Calcifert, amg dolgozik. A tzdmon azonban mg gy is elgedetlen volt. Mikor trd mr meg az egyezsgemet Howllal? krdezgette mind gyakrabban.

226

 Dolgozom rajta trt ki a vlasz ell Sophie. Mr nem tart sokig. Ez persze nem volt igaz. Sophie nemigen gondolt az egyezsgre, hacsak nem emlkeztettk r. Amikor magban sszerakta, amit Mrs. Pentstemmon, Howl s Calcifer mondott, r kellett jnnie, hogy slyos, szrny dolognak kell lennie az egyezsgben. Egyre biztosabb volt abban, hogy ha fel is oldja ket eskjk all, az mind a varzsl, mind a tzdmon vgt jelenten. Howl taln mg meg is rdemeln, de Calcifer nem. s mivel a varzsl kemnyen dolgozott azon, hogy elkerlje az tok tovbbi rszeit, Sophie nem akart tenni semmit, amivel nem segt. Volt, amikor azt hitte, hogy a kutyaember szomor sorsa kedvetlenti el. A vizsla alapveten bnatos jszg volt, csak akkor ltszott boldognak, amikor reggelente a zld bokrok kztt futkrozhatott. A nap tbbi rszben lehangoltan kullogott Sophie nyomban, s mlyeket shajtott. Mivel Sophie mg mindig nem tudott segteni rajta, valsgos megknnyebbls volt szmra, amikor a nyri napfordul kzeledtvel egyre melegebb lett, s a kutya flrevonult aludni az udvar egy rnykos zugba. Idkzben a gykerekbl, amelyeket Sophie elltetett, rdekesebbnl rdekesebb nvnyek bontakoztak ki. A hagymbl kis plmafa ntt, s apr, hagymaillat kkuszokat termett. Egy msik gykrbl rzsaszn napraforg hajtott ki. Egyetlenegy ntt nagyon lassan. Mikor vgre kidugta a fldbl kt kis kerek, zld levlkjt, Sophie alig gyzte kivrni, miv fejldik. Msnap mr gy nzett ki, hogy orchidea lesz belle. Hegyes, mlyvaszn pttys levelei nttek, kzeprl pedig hoszsz, zld szr hajtott, tetejn hatalmas bimbval. A kvetkez nap Sophie a bdogkdban hagyta a frissen szedett virgokat, s azonnal a klns nvnyhez sietett.

227

A bimb orchideaszer, rzsaszn virgot hozott, de elgg megviseltnek tnt. A lapos virg pp a kis gmbben vgzd szr cscsa alatt ntt ki, s ngy szirom nylt a rzsaszn kzepbl, kett lefel, kett meg felfel llt. Sophie hosszan gynyrkdtt a virgban, s csak az ers tavaszi illatradat bresztette r, hogy Howl mgtte ll. Mi ez az iz? krdezte a varzsl. Ha egy ultraibolyt vagy egy infravrs musktlit vrtl, azt hiszem, valamit elronthattl, Mrs. rlt Tuds. gy nz ki a virgja, mint egy leprselt csecsem lpett kzelebb Michael is. A finak igaza volt. Howl riadtan Michaelre pillantott, majd cserepestl felemelte a nvnyt. A fldet a kezbe cssztatta, majd vatosan sztvlasztotta a fehr, crnaszer gykereket, a kormot s a virgtpll varzslat maradkt, mg el nem kerlt egy barna, vills gykrzet. Az, amit Sophie elltetett. Tudhattam volna mordult fel a varzsl. Egy mandragragykr. Sophie ismt lecsapott. Akrhogy is, tehetsges vagy. vatosan visszahelyezte a cserpbe a nvnyt, tnyjtotta Sophie-nak, majd igencsak spadt arccal tvozott. Ezzel mr nem sok hinyzott ahhoz, hogy az tok beteljesedjen. Sophie elgondolkodva rendezgetni kezdte a kirakat virgait. A mandragra gykere virgot, gyermeket hozott. Mr csak egy dolog maradt htra: A szl, Mely tisztes lelkeket segl. Ha ez azt jelenti, hogy Howlnak kell tisztessgesnek lennie, akkor az tok taln sosem teljesl be. Azt mondogatta magnak, hogy Howl meg is rdemli a bntetst, amirt a bbjos kpenyben jr udvarolni Miss Angoriannek, de mgis meg volt ijedve, s bnsnek rezte magt. Mg ezen jrt az esze, fehr liliomokat rendezett csinos csokorba az egyik htmrfldesben,

228

s a kirakatba kszlt tenni ket, m ekkor szablyos koppansokat hallott. Olyan volt, mintha bot koppanna a kveken. Sophie szve mr azeltt hevesebben kezdett dobogni, mieltt kilesett az ablakon. Az utca kzepn ktsg sem frhetett hozz a madrijesztt ltta lassan, mgis cltudatosan ugrlni. A karjairl lg rongyok mg szakadtabbak s fakbbak voltak, marharpafejbl elsznt tekintettel nzett ki, mintha azta ugrlt volna, mita Howl messzire hajtotta a szllel, mg most vgre ismt rjuk tallt. Nem Sophie volt az egyetlen, akit megrmtett a madrijeszt ltvnya. Az a nhny jrkel, aki ilyen korai rn az utcn jrt, fejvesztve meneklt a klns karember ell. A madrijeszt azonban nem trdtt velk, folytatta tjt. Sophie htrahzdott a fal takarsba. Nem vagyunk itt! suttogta idegesen. Nem tudod, hogy itt vagyunk! Nem tallhatsz meg. Gyorsan ugrlj tovbb! Amint a madrijeszt megkzeltette az zletet, a kopogs lelassult. Sophie legszvesebben Howlrt kiltott volna, de a flelemtl moccanni sem tudott, ezrt folyvst ugyanazt ismtelgette. Nem vagyunk itt. Gyorsan, ugrlj tovbb! Az ugrls felgyorsult, a madrijeszt pedig elsietett a bolt eltt, keresztl Market Chippingen. Sophie egyre rosszabbul rezte magt, mert elfelejtett levegt venni. Mlyet llegzett ht, s megremegett megknnyebblsben. Teht ha a madrijeszt visszajn, el tudja majd kldeni. Howl pp akkor ment el, amikor Sophie visszatrt a palotba. Szrnyen feldltnak tnt mondta Michael a varzsl utn bmulva. Sophie az ajtgombra pillantott: fekete volt. Szval annyira feldlt mgsem lehetett Howl, hogy kihagyja a mai ltogatst

229

Aznap reggel Michael is elment, Cesarikhoz termszetesen, gy ht Sophie megint egyedl maradt a boltban. Rendkvl meleg nap volt, szinte elviselhetetlenn vlt a hsg. A virgok minden varzslat ellenre hervadoztak, s vev is alig akadt. A hsg, a mandragragykr meg a madrijeszt egytt mr tl sok volt Sophie-nak. Nyomorultul rezte magt. Taln Howl tka lebeg a levegben shajtotta a virgoknak , br inkbb amiatt lehet, mert elsszltt vagyok. Nzzetek csak rm! Elmentem szerencst prblni, erre pontosan ott lyukadtam ki, ahonnan elindultam, s olyan regen, mint a krnyez dombok! A kutyaember vrs feje bukkant fel az udvarra nyl ajtban, majd az llat nysztett egyet. Sophie felshajtott. Nem telt el gy ra, hogy a kutya r ne nzett volna. Igen, mg mindig itt vagyok mondta neki Sophie. Mgis mit vrsz, hol legyek? A vizsla besomfordlt az zletbe. Hts lbaira lt, mells mancsait szttrta. Hamar egyrtelmv vlt, hogy ppen emberr prbl vltozni. Sophie sajnlta, s igyekezett mindig kedves lenni hozz, mert a kutya helyzete mgiscsak rosszabb volt az vnl. Prbld ersebben! biztatta. Fesztsd meg a htad. Ha akarsz, ismt emberr vlhatsz. A kutya engedelmesen megfesztette a htt, s egyre jobban felegyenesedett. s amikor Sophie mr kezdte azt hinni, hogy vagy elpattan a gerince, vagy hanyatt esik, ha nem adja fel, az llat felkzdtte magt hts lbaira, s zavart tekintet, vrses haj frfiv vltozott. Irigylem Howlt zihlta a frfi. Olyan knnyen megy neki. n voltam a kutya a bokorban akin segtettl. Elmondtam Lettie-nek hogy ismerlek vigyzok rd. Voltam itt korbban Kezdett jra kutyv vltozni, ezrt

230

bosszsan nysztett egyet. a Boszorknnyal a boltban! Felvonytott, s mells lbaira zuhant, mikzben sr, szrke s fehr bundt nvesztett. Te voltl itt a Boszorknnyal! meredt Sophie a nagy, bozontos kutyra. Mr emlkezett: az ideges, vrs haj frfi, aki olyan rmlten nzett r. Akkor tudod, ki vagyok, s hogy tok alatt llok. Lettie is tudja? A termetes kutya blintott. s Gastonnak szltott kutatott tovbb emlkeiben Sophie. Jaj, bartom, ugyancsak megneheztette a dolgod! Hogy brsz ki ennyi szrt ilyen melegben? Valami hvs helyre kne hzdnod. A kutya ismt blintott, majd csggedten az udvar fel indult. De mirt kldtt tged Lettie? tallgatott Sophie. Igencsak bosszantotta s nyugtalantotta ez az j felfedezs. Felment a lpcsn, majd a kamrn t Calciferhez stlt. A tzdmon sem bizonyult tl nagy segtsgnek. Mit szmt, hnyan tudjk, hogy varzslat alatt llsz? vonta fl a szemldkt. A kutynak sem vlt sok hasznra, nem? Nem, de kezdte volna Sophie, m a palota ajtaja hirtelen kattant egyet, majd kitrult. Sophie s Calcifer egyszerre fordultak arra. A gomb mg mindig feketn llt, ezrt Howlra szmtottak. Nehz lenne megmondani, melyikk dbbent meg jobban, amikor Miss Angorian vakodott be a kastlyba. Elnzst a zavarsrt kezdte a tanrn, a bent lvkhz hasonlan meglepdve. Arra szmtottam, taln itt tallom Mr. Jenkinst. Nincs itthon felelte Sophie. De ha Howl nem a tanrnhz ment, akkor hova? tprengett.

231

Miss Angorian vgre elengedte az ajtt, amibe meglepetsben kapaszkodott. szre sem vve, hogy hta mgtt a Semmi hzdik, nhny lpst tett befel. Sophie azon kapta magt, hogy felll, s megksrli a tanrn tjt llni. Krem kezdte Miss Angorian , ne mondja el Mr. Jenkinsnek, hogy itt jrtam. Az igazat megvallva, annak remnyben btorkodtam eljnni, hogy esetleg megtudhatok valamit a vlegnyemrl, Ben Sullivanrl. Biztos vagyok benne, hogy Ben is arrafel lehet, ahov Mr. Jenkins is el-eltnedezik. Csakhogy Ben nem trt vissza onnan. Itt nincs semmifle Mr. Sullivan mondta Sophie, majd gondolatban hozztette: Ez Suliman mgus neve! Egy szavt sem hiszem! , tudom n azt shajtott Miss Angorian. De rzem, hogy ez a hz j kiindulpont. Ugye nem bnja, ha kicsit krlnzek, htha valamifle nyomra akadok Bennek? Fle mg simtotta hollfekete hajt, s megprblt beljebb kerlni a szobba. m Sophie ezt nem hagyta, gy Miss Angorian az asztal fel igyekezett araszolni. Milyen klns! mregette az vegcsket s ednyeket, majd kilesett az ablakon. Milyen klns kis vros! Market Chipping a neve vlaszolta Sophie, majd arrbb lpve ismt a kijrat fel akarta terelgetni a tanrnt. s mi van odafent? mutatott Miss Angorian a lpcs fel. Howl szobja mondta most mr valamivel ridegebben Sophie. s a msik ajt mgtt? Egy virgbolt vlaszolta kelletlenl Sophie. Milyen kvncsi egy nszemly! gondolta. Miss Angoriannek most mr csak kt lehetsge maradt: vagy lel a szkre, vagy vgre visszalp oda, ahonnan jtt.

232

Megllt Calcifer eltt, s bizonytalan tekintettel, sszehzott szemldkkel mregette, mint aki nem tudja, mit is lt valjban. A tzdmon sztlanul pislogott vissza r. Calcifer nmasgn felbtorodva Sophie is kezdte gy rezni, bartsgtalansga rthet. Csak azokat fogadtk szvlyesen ebben a hzban, akik megrtettk a tzdmont. Miss Angorian elfordtotta tekintett Calciferrl, s ekkor megltta Howl gitrjt a sarokban. Elakad llegzettel kapott rte, s maghoz lelte a hangszert. Ezt hol szerezte? krdezte mly, bnatos hangon. Bennek ugyanilyen gitrja volt! Lehet, hogy az v! gy tudom, Howl tavaly tlen vette felelte Sophie, s jra elrelpett, hogy az ajt fel tesskelje a hvatlan vendget. Valami trtnt Bennel! mondta ktsgbeesetten Miss Angorian. Sosem vlt volna meg a gitrjtl! Hol lehet? Tudom, hogy nem halt meg. reznm, ha gy lenne! Sophie-nak megfordult a fejben, hogy elmondja a tanrnnek: a Boszorkny elkapta Suliman mgust. Oldalra pillantott, a koponyt kereste tekintetvel. Idegessgben mr azt fontolgatta, hogy meglebegteti a tanrn arca eltt, s azt mondja, Suliman volt. m a koponya mg a mosogatban pihent, elrejtzve egy vdrnyi pfrny meg liliom mgtt, s Sophie tudta, ha odalpne, Miss Angorian ismt megprbln tvizsglni a szobt. Egybknt sem lett volna tl szp hzs. Esetleg elvihetnm ezt a gitrt? krdezte a tanrn a hangszert szorongatva. Hogy emlkeztessen Benre. Nem felelte hatrozottan Sophie, akit valamirt zavart Miss Angorian bg hangja. Flsleges erlkdnie, semmi sem utal arra, hogy az v lett volna. Kzelebb bicegett Miss Angorianhez, s megragadta a gitrt. A tanrn tgra nylt, meggytrt tekintettel nzett r. Sophie nem engedett, de Miss Angorian sem hagyta magt. A

233

gitr szrny hangon pendlt meg, amikor Sophie-nak vgre sikerlt kirntania ellenfele kezei kzl. Ne legyen ostoba! szlt a tanrnre. Milyen jogon stl be msok hzba, s tart ignyt brmire? Mondtam mr, hogy Mr. Sullivan nincs itt. Most menjen szpen vissza Walesbe. Induls! A gitr segtsgvel a nyitott ajt fel terelgette a tanrnt. Miss Angorian belehtrlt a Semmibe, s flig mr el is tnt. Milyen kemny n maga szlt mg szemrehnyn. Igen, az vagyok! felelte Sophie, majd bevgta az ajtt. Narancssrgra fordtotta a gombot, hogy Miss Angorian ne tudjon visszajnni, majd hatrozott mozdulattal visszatette a gitrt a sarokba. Te meg el ne merd mondani Howlnak, hogy itt jrt, hallod? figyelmeztette szigoran Calcifert. Biztosra veszem, hogy t akarta ltni, a tbbi csak hazugsg volt. Suliman mgus mr vek ta itt lt, Ingaryban. Biztosan a szrny, bg hangja ell meneklt el! Sosem lttam mg, hogy valakit ilyen gyorsan kiraktak volna kuncogott a tzdmon. Sophie ettl mg rosszabbul rezte magt, s enyhe bntudata is tmadt. Hiszen is csak gy bestlt a palota ajtajn, s ktszer olyan kvncsi volt, mint Miss Angorian. Tn mg tolakodbb. Bah! mordult fel. Berontott a frdszobba, s a tkrben szemgyre vette sajt, rncos arct. Levette a Br felirat vegcst, majd ugyanazzal a lendlettel vissza is tette. gy gondolta, mg fiatalon s dn sem tudna versenyre kelni Miss Angoriannel. Bah! Sietve visszabicegett a szobba, s felkapta a mosogatban vrakoz nvnyeket. A cspg vdrkkel tment a boltba, ahol egy kdnyi tpll oldatba gymszlte ket.

234

 Legyetek nrciszok! szlt rjuk dhsen recseg hangon. Legyetek jniusi nrciszok, ti szrny kis teremtmnyek! A kutyaember bedugta az ajtn bozontos fejt, de amint szrevette, milyen hangulatban van Sophie, gyorsan kihtrlt a helyisgbl. Amikor egy perccel ksbb Michael jelent meg nagy boldogan egy hatalmas pitvel, Sophie olyan pillantst vetett r, amitl a finak azon nyomban eszbe jutott, hogy Howl megbzta egy rendkvl fontos varzslattal. Mihelyt tehette, is meneklre fogta a dolgot. Bah! morogta ingerlten Sophie, majd jra a vdr fel hajolt. Legyetek nrciszok! Legyetek nrciszok! Mg az sem segtett kedlyllapotn, hogy tudta, mennyire ostobn viselkedik.

235

XIX. fejezet
Amelyben Sophie gyomirtval fejezi ki rzseit

owl ftyrszve rkezett haza ks dlutn, s gy tnt, tltette magt a mandragragykr-dolgon. Sophie viszont attl mg nem rezte jobban magt, hogy tudta, a varzsl nem Walesben jrt, ezrt a legdzabb pillantst kldte fel. Te j g! Howl szinte htrahklt. Mr azt hittem, itt helyben kv vltoztatsz a tekinteteddel! Mi a baj? Melyik ruha van rajtad? mordult r Sophie. Szmt ez? nzett vgig fekete ltzetn a varzsl. Igen! kiltotta Sophie. s ne mondd megint, hogy csak gyszolsz! Howl vllat vont, majd nzegetni kezdte az egyik kabtujjt, mintha maga sem tudn biztosan. Elgondolkod arckifejezssel mregette az anyagot. A fekete szn lefutott a vllrl, s a lelg, helyes kznyls fel tartott. A vllrsz elszr barnv vltozott, majd szrkv, mg a ruhaujj feketesge egyre ersdtt. Vgl Howl mg mindig a fekete ruht viselte, melynek egyik ujja kk-ezst hromszgekbl llt, de a legvge gy nzett ki, mintha ktrnyba mrtottk volna. Ez az mutatta a varzsl, majd a fekete jra bevonta a kpeny ujjt, ezttal lentrl felfel. Sophie valami oknl fogva

236

ettl mg idegesebb lett. Semmit sem szlt, csak dhs pillantst vetett Howlra. Ugyan mr, Sophie! nevetve prblta oldani a hangulatot a varzsl. A kutyaember ezt a pillanatot vlasztotta arra, hogy belkje az ajtt, s beoldalazzon a helyisgbe. Sosem hagyta, hogy Howl tl sokig beszljen Sophie-val. Ez egy reg, angol juhszkutya! A varzsl csodlkozva mregette az llatot, de ltszott rajta, hogy nagyon rl a figyelemelterels mdjnak. Kt kutya tartsa mr jval tbbe kerl. Csak egy van felelte mogorvn Sophie. tok l rajta. Valban? Howl sietve indult a kutya fel, csak hogy mielbb tvol kerlhessen Sophie-tl. A kutyaember erre vgyott a legkevsb. Htrlni kezdett, mire a varzsl utnakapott, s szrnl fogva ragadta meg a meneklni prbl jszgot, mieltt kiment volna az ajtn. Howl letrdelt, s a bozontos bunda alatt megprblta elkapni a kutya tekintett. s tnyleg! Sophie, mirt nem szltl errl? Ez a kutya egy ember! Radsul szrny llapotban van! Howl mg trdelve htrafordult, de a kutyt nem engedte el. A varzsl mrvnyzld szembe pillantva Sophie rgtn ltta, hogy a frfi nagyon mrges. Magad is szrevehetted volna! vgott vissza indulatosan, s az sem rdekelte, hogy ennek esetleg megint zld nylka lesz a kvetkezmnye. Egybknt pedig nem akarta Howl annl dhsebb volt, mintsem hogy vgighallgassa. Felugrott, s magval vonszolta a szerencstlen llatot is. s taln szre is vettem volna, ha nincs annyi dologgal tele a fejem bosszankodott. Gyernk, gyere Calcifer el! Ezt hallva a kutya megfesztette mind a ngy lbt, s ellenkezni prblt, de Howl tovbb hzta. Michael! kiltott a varzsl.

237

Hangja nem grt sok jt, ezrt a tanonc szinte futva rkezett. Tudtad, hogy ez a kutya valjban ember? vonta krdre a fit Howl, mikzben egyttes ervel prbltk felciblni a vonakod llatot a palotba vezet lpcsn. Mirt, az? dbbent meg Michael. Akkor megint csak Sophie-t hibztathatom. A kutyt ekkor mr a kamrn vonszoltk keresztl. Minden ilyesmirt mindig Sophie a felels! De te tudtad, ugye, Calcifer? krdezte Howl a tzdmont, amikor vgre a kandall el rngattk az llatot. Sosem krdezted! hzdott htra vdekezen a tzdmon. Ht krdeznem kell? Rendben, valban szrevehettem volna magam is! Viszont kezd felfordulni tled a gyomrom, Calcifer! Gondolj csak arra, ahogy a Boszorkny bnik a dmonjval! Lthatod, hogy ezerszer jobb sorod van itt. Csupn annyit krek, hogy szlj mindenrl, amit rdemes lenne tudnom. Mr msodszor hagytl cserben! s most segts visszavltoztatni ezt a szerencstlent! Jl van motyogta duzzogva a szokatlanul halvnykk lngokkal g dmon. A kutyaember megint szabadulni prblt, de Howl minden ellenkezs ellenre a hts lbaira lltotta az llatot, s Michael segtsgvel igyekezett gy is tartani. Mirt tiltakozik ez az ostoba? zihlta Howl. gy tnik, ez az tok is a Pusztk Boszorknynak ksznhet, nemde? Neki felelte Calcifer. s j sok rtegbl ll. Akkor egyelre elg lesz a kutyaszrtl megszabadtani mondta a varzsl. Calcifer mlykk, lobog lngokkal gett. Sophie az ajtbl figyelte, ahogy a kutya bozontos alakja egyre halvnyul, s lassan emberi testet vesz fel. Majd jra kutyaszerbb vlt, s

238

megint emberiv. Amikor vgeztek, Howl s Michael egy vrs haj, gyrtt, barna ltnys frfit tmogatott kt oldalrl. Sophie nem is csodlkozott azon, hogy nem ismerte fel. A frfi szeme idegesen villogott ugyan, de az arca nlklztt mindenfle egyedisget. Ki vagy, bartom? krdezte Howl. Nem nem tudom egszen biztosan A frfi remeg kzzel tapogatta vgig az arct. A legutbbi nv, amire hallgatott, a Percival volt szlt kzbe Calcifer. A kutybl lett ember gy nzett a dmonra, mintha azt kvnn, br meg se szlalt volna. Tnyleg? krdezte vgl. Akkor most Percival leszel jelentette ki Howl. Megfogta a frfi vllt, s gyengden a szkre ltette. Pihenj csak, s mondd el, mire emlkszel. Ahogy elnzlek, mr j ideje a Boszorkny hatalma alatt lehettl. Igen felelte Percival, s ujjaival ismt vgigsimtotta az arct. s levette a fejemet. n emlkszem, ahogy egy polcrl figyelem a tbbi rszemet. De hiszen akkor halottnak kellene lenned! csodlkozott a meghkkent Michael. Nem felttlenl gondolkodott el Howl. Te mg nem tartasz az ilyen fok mginl, de n, ha nagyon akarnm, kpes lennk levlasztani brmely testrszedet gy, hogy a tbbi rszed is letben maradjon. Persze fontos, hogy ne hibzzon az ember. A varzsl az egykori kutyra pillantva felvonta a szemldkt. Nem vagyok biztos abban, hogy a Boszorkny rendesen sszerakta t. Ez a frfi nem teljes, st ms ember rszeit is hordozza szlalt meg Calcifer, aki ltvnyosan igyekezett bebizonyta-

239

ni az elbbi szids utn, hogy kemnyen dolgozik Howlrt. Percival ennek hallatn viszont mg zavartabban nzett. Ne zaklasd fel mg jobban, Calcifer! szlt a dmonra Howl. gy is elg rosszul rezheti magt. Percival, tudod, mirt vette le a fejed a Boszorkny? Nem. Percival szomoran meredt maga el. Semmire sem emlkszem. Michaelnek vratlan tlete tmadt. Kzelebb hajolt Percivalhoz, s is krdezett tle. Elkpzelhet, hogy valaha a Justin nvre hallgattl, vagy ppen arra, hogy felsg? Sophie felhorkant, mg mieltt a frfi vlaszolhatott volna. Ez egyszeren kptelensg lenne. Nem. A Boszorkny Gastonnak hvott, de az sem az n nevem. Ne tmd ilyenekkel a fejt, Michael! figyelmeztette Howl a fit. Mr csak azrt se, nehogy Sophie jra horkantson. Amilyen hangulatban van, a vgn mg romba dnti a palott. Br a hangjbl tlve a varzsl mr nem volt r dhs, Sophie mgis meglehetsen idegesen reaglt. tcsrtetett a boltba, csapkodott s pattogott, nagy drrel-drral kiakasztotta a zrva tblt, s elkezdett sszepakolni jszakra. Megnzte a nrciszait is, de valami szrnyen rosszul sikerlhetett, mert a vdrbl csak klns, barna kark meredeztek. Az ednyben a legszrsabb szag, legmrgezbb szn folyadk ltygtt, amit valaha ltott. Jaj, ez nem lehet igaz! kiltott bosszsan Sophie. Mi van mr megint? lpett az zletbe Howl, majd beleszagolt a vdrbe. Elg hatsosra sikerlt ez a gyomirt. Mi lenne, ha kiprblnnk azokon a gyomokon, amelyek a kria felhajtja krl nnek?

240

 Rendben blintott Sophie. gyis gyilkos hangulatban vagyok. Addig csapkodott, amg tallt egy locsolkannt, ezutn egyik kezben a vdrrel, msikban a kannval visszarobogott a palotba. Kirontott a narancssrgra forgatott ajtn, s hatalmas szusszanssal megllt a kocsibejrn. Percival idegesen nzett fel. Hogy elfoglalja magt, az imnt a kezbe nyomtk a gitrt akrha egy gyereknek adnnak csrgt , gy az egykori kutya csak lt a szken, s rmes hangokat csalt el a hangszerbl. Menj Sophie-val, Percival fordult fel Howl. A vgn mg a fkat is kiirtja. gy ht a frfi letette a gitrt, kiment, s tvette Sophie-tl a vdrt. Sophie krlnzett: eltte, a vlgy vgn aranylott az esti tj. Az utbbi napokban mindenki igen elfoglalt volt, emiatt egyikk sem vette kzelebbrl szemgyre a krit. Sophienak is csak most tnt fel, hogy sokkal nagyobb, mint amekkornak gondolta. A hz eltt szobrokkal szeglyezett, hatalmas, m a kvek kzl elkandikl gyomokkal srn bentt teraszt ltott, s egy rvid lpcssort, amely a kocsifelhajtra vezetett. Maga a hz is hatalmas volt, a tetn is szobrok lltak, az pletnek szmos ablaka volt, viszont rendkvl elhanyagoltnak ltszott. Az ablakok alatti hml vakolatot vastagon bevonta a zldes pensz, az vegek nagy rsze betrt, a zsalugterek pedig szrkn lgtak a zsanrjaikon. H dbbent meg Sophie. Howl azrt egy kicsit laklyosabb tehetn ezt a helyet. De nem! Tlsgosan lefoglaljk a walesi kiruccansai! Percival, ne lldoglj ott! nts a kannba abbl a valamibl, s gyere utnam. Percival szfogadan kvette az utastsokat, gy egyltaln sem volt szrakoztat zsarnokoskodni felette. Sophie gyantotta, hogy Howl ppen ezrt kldte ki utna. Ismt horkantott,

241

majd inkbb a gyomokon tlttte ki a haragjt. Brmi is volt ez a ltty, ami meglte a nrciszokat, ers szernek bizonyult. A gyomok abban a pillanatban elenysztek, amint hozzjuk rt akrcsak az t melletti f. Sophie hagyta, hogy az esti szell kiss lehtse s megnyugtassa a kedlyt. A tvoli dombok fell friss fuvallat rkezett, a felhajt mellett rkd fk bszkn integettek leveleikkel. Sophie nemsokra mr a behajt t negyednl jrt. Szerintem te sokkal tbbre emlkszel, mint amennyit bevallasz korholta a kannt jratlt Percivalt. Mit akart tled valjban a Boszorkny? Mirt hozott akkor magval a boltba? Howlrl akart megtudni dolgokat felelte a frfi. Howlrl? Hiszen te nem is ismerted, ugye? Valban nem, de ezek szerint mgiscsak tudnom kellett valamit. Taln a varzslra kldtt tokkal lehetett kapcsolatban, de fogalmam sincs mr, mi volt az. Miutn a boltban jrtunk, mindent elvett tlem, lthattad. Igazn sajnlom. Emlkszem, mivel az tkot nagyon gonosznak tartottam, gy prbltam eltitkolni elle, amit tudok, hogy folyton Lettie-re gondoltam. Csakis jrt a fejemben. Azt nem tudom, honnan ismertem, s amikor Fels-Foldingba rtem, mr kutyaknt, Lettie is azt mondta, hogy mg sosem ltott azeltt. De mgis mindent tudtam rla vagy legalbbis eleget ahhoz, hogy amikor a Boszorkny azt akarta, mesljek neki Lettie-rl, elmondtam, hogy van egy kalapboltjuk Market Chippingben. gy ht az a gonosz nszemly odament, hogy mindkettnket mresre tantson. s ott voltl te, meg azt hitte, hogy te vagy Lettie. Rettenten megrmltem, mert nem tudtam, hogy van egy nvre. Sophie ismt felvette a gyomirtval tlttt kannt, s azt kvnta, brcsak a Boszorkny lenne a gazok helyn. s rgtn azutn kutyv vltoztatott?

242

 Ahogy kirtnk a vrosbl folytatta a trtnetet Percival. Mivel mr nem volt rm szksge, kinyitotta a hint ajtajt, s azt mondta: Fuss ht. Majd hvlak, ha kellesz. n meg futottam, mert reztem, hogy tok van a nyomomban. pp akkor rt utol, mikor egy farmon szaladtam t. Az ottaniak lttk, amint tvltozom, s azt hittk, vrfarkas vagyok, ezrt elfogtak, s meg akartak lni. Meg kellett harapnom az egyikket, hogy el tudjak meneklni. m a bottl nem tudtam szabadulni. Megakadt a svnyben, mikor prbltam tjutni rajta. Sophie tovbb locsolta gyomirtval a felhajt kt szlt, mikzben Percivalt hallgatta. Azutn mentl Mrs. Fairfaxhez? Igen, Lettie-t kerestem folytatta Percival. Mindketten nagyon kedvesek voltak hozzm, br azeltt sosem lttak. Howl varzsl akkor kezdett udvarolni Lettie-nek. A hgodnak nem tetszett ez az egsz, ezrt megkrt, harapjam meg a varzslt, hogy megszabaduljunk tle, de Howl egyszer csak rlad kezdett krdezskdni s Sophie majdnem legyomirtzta a cipit is dbbenetben. Mivel a murva fstlni kezdett a szertl, valsznleg nagy szerencsje volt, hogy elkerlte a kellemetlen locsolst. Tessk?! krdezte hitetlenkedve. Azt mondta: Ismerek egy Sophie-t, aki egy kicsit hasonlt rd. s akkor Lettie gondolkods nlkl azt felelte: a nvrem. Aggdni kezdett rted, klnsen mert Howl szntelenl csak rlad faggatta. Lettie azt mondta nekem, br leharapta volna inkbb a nyelvt, mint hogy fecsegjen rlad. Aznap, amikor felbukkantl, szndkosan volt kedves Howlhoz, gy prblta kiszedni belle, honnan is ismer tged. A varzsl azt lltotta, hogy most egy regasszony vagy, Mrs. Fairfax pedig elmondta, hogy ltott tged. Ekkor Lettie elsrta magt, s sokig nem is tudta abbahagyni a srst. Folyton kesergett. Valami

243

szrnysg trtnt Sophie-val! A legrosszabb, hogy azt hiszi, nem kell flnie Howltl. Sophie tl kedves ahhoz, hogy szrevegye, mennyire szvtelen is a varzsl! hajtogatta. Szrnyen feldlt volt! Nekem kzben sikerlt annyi idre visszavltoznom, amg el tudtam jnni, hogy szemmel tartsalak. Sophie fstlg vben locsolta krbe a gyomirtt. A csudba Lettie-vel! Roppant kedves tle, s nagyon is hls vagyok rte. n is nagyon aggdtam miatta De ksznm, nincs szksgem rz-vd kutyra! De igen, van erskdtt Percival. Legalbbis lett volna. m tl ksn rkeztem. Sophie olyan lendlettel fordult htra locsolkannstl, hogy Percival elbb a fre huppant, majd a legkzelebbi fa mg meneklt. Hta mgtt hossz, barna svot hagyott a gyomirt a gyepen. A fenbe mindenkivel! kiltotta Sophie. Elegem van belletek! A behajt kzepre hajtotta a fstlg locsolkannt, s a gyomokon tgzolva a kkapu fel sietett. Mg hogy tl ksn! fortyogott kzben. Micsoda ostobasg! Howl nemcsak szvtelen, de killhatatlan is! Klnben is csak egy regasszony vagyok. m azt nem tagadhatta, hogy amita a vndorl palota elkltztt, vagy taln mg azeltt, trtnt valami. s ennek a valaminek ahhoz is kze volt, hogy Sophie kptelen volt tallkozni a hgaival. Minden, amit a kirlynak mondtam, igaz! dnnygtt magban, mikzben fradhatatlanul ment s ment. Kpes lett volna ht mrfldet is megtenni, s soha vissza nem trni. Majd n bebizonytom! Kit rdekel, hogy Mrs. Pentstemmon engem bzott meg, hogy lltsam meg Howlt, mieltt vgleg rossz tra tr?! Egybknt is, n csak egy csdtmeg vagyok! Egy elsszltt! s klnben is, Mrs. Pentstemmon azt gondol-

244

ta, hogy Howl szeret reg desanyjt ltja. Ugye? Vagy mgsem? Sophie kelletlenl ugyan, de rjtt, hogy ha az ids hlgy szakrt szemei felfedeztk a ruhba sztt bbjt, minden bizonnyal knnyedn szrevette a Boszorkny sokkal ersebb tknak nyomait is. A fenbe azzal a szrke-vrs ruhval is! morgoldott tovbb. Egyszeren nem hiszem el, hogy ppen engem rt utol a bbja! Megtorpant. A baj az volt, hogy gy tnt, a kk-ezst kpenynek is pp olyan hatsa volt. Dhe s lendlete azonban vitte tovbb Sophie-t az ton. Klnben is, Howl nem kedvel engem! Ez a megnyugtat gondolat mr nmagban elg lett volna arra, hogy Sophie-nak legyen ereje egsz jjel gyalogolni, m vratlanul ismers nyugtalansg lett rr rajta. Flt jl ismert kopogs ttte meg. Lehetetlen Hitetlenkedve meresztgette szemt a lenyugv nap fnyben. A kkapuhoz vezet ton hamarosan fel is bukkant a szttrt kar, ugrl figura. Sophie azon nyomban felkapta a szoknyja szlt, megfordult, s futva indult visszafel. A por s a murva felhkben rpkdtt krltte. Percival a vdr s a locsolkanna mellett vrakozott. Sophie megragadta a frfi karjt, s a legkzelebbi fa mg hzta. Valami baj van? krdezte Percival. Csnd! Mr megint az az tkozott madrijeszt zihlta Sophie, majd becsukta a szemt. Nem vagyunk itt. Nem tallhatsz meg minket. Menj el. Menj mr el, gyernk, gyernk, gyernk! De mirt? krdezte a frfi. Hallgass! Nem vagyunk itt, nem vagyunk itt, nem vagyunk itt! ismtelgette ktsgbeesetten Sophie. Flve nyitotta ki az egyik szemt. A madrijeszt mr majdnem a kapuoszlo-

245

pok kztt jrt, egy helyben csorgott, s nha megingott. Ez az nem vagyunk itt. Menj el gyorsan. Ktszer olyan gyorsan, hromszor tzszer! Csak menj el! A madrijeszt habozva htrafordult, s elindult visszafel az ton. Nhny ttova szkkens utn hatalmas, gyorsabb ugrsokra vltott. Pontosan gy, ahogy Sophie mondta neki. Sophie alig kapott levegt, s addig el sem engedte Percival karjt, amg a karember el nem tnt a szeme ell. Mi a baj vele? krdezte jra a frfi. Mirt nem hagytad, hogy idejjjn? Sophie megborzongott, s mivel a madrijeszt az ton volt, mr nem mert vilgg menni. Flkapta a locsolkannt, s elindult a kria fel. m a szeme sarkbl furcsa mozgst vett szre. Megtorpant s felnzett az pletre. Hossz, fehr fggnyt libbentett meg a huzat az erklyajtn, a teraszon ll szobrok mgtt. A szobrok immr fehren ragyogtak, a legtbb ablak fltt pedig ltni lehetett a fggnyket s az j vegeket. A frissen fehrre mzolt zsalugterek is helykre kerltek. Az elefntcsontsznre vakolt krit sehol sem csftottk foltok. A feketre festett, aranyszn kacskarings mintkkal dsztett bejrati ajt valsgos mesterm volt. Kzepn aranyozott oroszlnfej kapott helyet, melynek szjban karika volt az j kopogtat. nygte Sophie. Ellenllt a ksrtsnek, hogy a nyitott erklyajtn bemenjen, s megcsodlja a helyet. Howl biztosan ezt vrta tle, azrt maradt vletlenl nyitva az az ajt. Inkbb egyenesen a palota bejrathoz stlt, s belpett. Howl s Michael ppen egy bonyolult varzslatot prblt sietsen hatstalantani az asztalnl. Egy rsze bizonyra a kria feljtshoz kellett, de Sophie biztosra vette, hogy valamifle hallgatz bbjt is hasznltak.

246

Amikor betoppant a helyisgbe, mindketten idegesen fordultak fel. Calcifer elreltan megbjt a hasbok kztt. Maradj mgttem, Michael tancsolta Howl. Ti kihallgattatok! kiltotta ingerlten Sophie. Aljas csirkefogk! Mi a baj? krdezte a varzsl. Szeretnd, ha a zsalukat is feketre s aranysznre festennk? Ez mr mindennek a teteje! hpogta Sophie. Tudom, hogy mindent hallottl! Te te Mita tudod, hogy n n Meg vagy tkozva? segtette ki Howl. Nos lssuk csak n mondtam el neki sandtott a varzslra Michael. Lettie Te! fordult a fi fel Sophie. A msik Lettie is elrulta magt vette t a szt gyorsan Howl. Mr te is tudod, hogy gy volt. s aznap Mrs. Fairfax is elg sokat fecsegett aznap. Volt egy idszak, amikor mintha mindenki egyszerre akarta volna a tudomsomra hozni a dolgot. Mg Calcifer is persze csak miutn rkrdeztem. Valban azt hitted, annyira nem rtek a szakmmhoz, hogy elkerli a figyelmemet egy ilyen ers tok? Tbbszr is prbltam megtrni, amikor nem figyeltl, de egyik mdszer sem mkdtt, ezrt elvittelek Mrs. Pentstemmonhoz, htha neki sikerl. m is kudarcot vallott. Ezrt arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy szereted lczni magad. lczni?! kelt ki magbl Sophie. Csak gy lehet nevetett fel Howl. Ugyanis te magad tartod fenn a varzslatot. Klns egy csald a titek! Tnyleg, a te neved is Lettie? Ez mr tl sok volt Sophie-nak. Percival pp ekkor lpett be a maradk flvdrnyi gyomirtval. Sophie ledobta az res

247

kannt, kikapta a frfi kezbl a vdrt, s az egszet Howl fel hajtotta. A varzsl behzta a nyakt, Michael pedig flreugrott a vdr ell. A gyomirt hirtelen fellngolt, s a padltl a plafonig r, szikrz, zld tzz lobbant. A vdr a mosogatban landolt, ahol rgtn vgzett az ott maradt virgokkal. H! szlalt meg az izz parzs all az eddig hallgat Calcifer. Ez aztn ers szer. Howl kimentette a koponyt a fstlg, barna nvnymaradvnyok all, majd vatosan megtrlgette kpnyege egyik ujjval. Mg j, hogy ers mondta. Sophie sosem vgez flmunkt. A tisztogatstl a koponya hamarosan ismt fehren csillogott, Howl kabtjnak ujja viszont egy foltban kk-ezstt fakult. Howl az asztalra tette a koponyt, s bnatosan vette szemgyre a sznt vesztett anyagot. Ha nem lett volna a madrijeszt, Sophie sz nlkl kirontott volna a kastlybl, hogy ismt elinduljon a kria eltt vezet ton. De mivel a karember mg valsznleg a kzelben volt, inkbb a szkre telepedett, s mly hallgatsba burkolzott. El is dnttte, soha tbb nem ll szba egyikkkel sem. Sophie kezdte jra a varzsl , mindent megprbltam. szre sem vetted, hogy mostanban nem gytrnek gy a fjdalmak? Vagy taln mg azokat is szvesen viseled? Mivel Sophie nem vlaszolt, Howl feladta, s inkbb Percival fel fordult. rlk, hogy mgis maradt valami a fejedben. Mr kezdtem nagyon aggdni rted. Tnyleg nem sokra emlkszem vlaszolt a frfi, de mr nem viselkedett flkegyelmknt. Kzbe vette a gitrt, s hangolni kezdte. Nhny msodperc mlva mr sokkal szebben szlt a hangszer.

248

 Ht, lebuktam. Botfl walesinek szlettem, ez az igazsg mentegetztt sznpadiasan Howl. Mindent elmondtl Sophie-nak? Vagy arra is emlkszel, hogy mit akart valjban megtudni a Boszorkny? Walesrl akart hallani felelte Percival. Gondoltam blintott Howl. Kezdem rteni. Azzal bevonult a frdszobba, s kt ra hosszat bent is maradt. Ekzben Percival elgondolkodva vgigpengetett nhny lass dallamot a gitron, mintha zenlni tanulna. Michael egy fstlg rongydarabbal megprblta eltntetni a padlra kerlt gyomirtt. Sophie meg csak lt a szkn, s hallgatott. Calcifer idrl idre kidugta lngol stkt a kandallbl, hogy vessen r egy flnk pillantst, m jobbnak ltta, ha visszahzdik a hasbok al. Amikor Howl kilpett a frdszobbl, ltzete jra vaktan fekete, a haja pedig vaktan szke volt, s tmny trnicsillat lengte krl. Valsznleg ksn jvk haza mondta Michaelnek. jflkor beksznt a nyri napfordul, szval a Boszorkny biztosan prblkozik majd valamivel. Tartstok fenn a vdelmet, s krlek, ne felejts el semmit, amit mondtam neked. rtettem blogatott a tanonc, mikzben a mosogatba hajtotta a felmosrongy fstlg maradvnyait. Azt hiszem, mr tudom, mi trtnt veled fordult a varzsl Percivalhoz. J kis munka lesz sztvlogatni tged. Inkbb holnapra hagyom, miutn visszajttem. Howl az ajthoz lpett, de keze megllt a kilincsen. Sophie, mg mindig nem llsz szba velem? krdezte, s hangja remnytelenl csengett. Sophie tudta, hogy a varzsl mg legboldogabb pillanataiban is kpes lenne boldogtalannak ltszani, ha ppen azt kvnja a

249

szerepe. Az elbb radsul csnyn kihasznlta t, hogy informcikat szedjen ki Percivalbl. Nem morogta kelletlenl. Howl felshajtott, majd elment. Sophie felpillantott, s ltta, hogy a gomb feketre van forgatva. Most mr elg! gondolta. Nem rdekel, hogy holnap van-e a nyri napfordul, vagy sem! Elmegyek.

250

XX. fejezet
Amelyben Sophie elhagyn a palott, de jabb nehzsgekbe tkzik

lrkezett a nyri napfordul napja. Amint megpirkadt, Howl esett be az ajtn, s akkora zajt csapott, hogy Sophie ijedten lt fel az gyn. Meg volt gyzdve arrl, hogy a Boszorkny rte utol a varzslt. Oly nagyra tartanak, hogy mindig nlklem jtszanak! ordtotta Howl. Sophie rjtt, hogy csak Calcifer serpenys dalt prblja nekelni, gondolta, visszafekszik. Ekkor Howl tesett a szken, s mivel a lba beleakadt a smliba, a kis falke treplt a szobn. Ezutn a varzsl megprblta megtallni a lpcst, de elszr a kamrba esett be, utna meg az udvar fel indult. Ezen egy darabig csodlkozott, m vgl rlelt a lpcssorra a legals fok kivtelvel. Emiatt aztn olyan gynyr hasra esst mutatott be, hogy az egsz kastly beleremegett. Mi bajod? kukucsklt ki a lpcs alatti flkjbl Sophie. Rgbiklubos sszejvetel felelte magasztosan Howl. Nem is gondoltad volna, hogy jobbszlsknt jtszottam az egyetemen, ugye, Mrs. Mindenlbenkanl?

251

 Akkor mg biztosan tudtl jrni, de mostanra, gy tnik, elfelejtettl dohogott Sophie. Furcsa dolgokra vagyok itt dnnygte Howl , vonz, ami nem lthat, s pp az gyam fel tartottam, amikor flbeszaktottl. Tudom, hol vannak a tnt napok, s ki patkolta az rdgt. Menj aludni, te bolond! hallatszott Calcifer lmos hangja. Rszeg vagy. Ki, n? hborgott Howl. Biztosthatlak benneteket, bartaim, hogy tkletesen jzan vagyok! Feltpszkodott, s megprblt bszke lptekkel felvonulni az emeletre. Kezvel folyamatosan a falat kereste, mintha attl flne, hogy ha nem r hozz, az elszelel. A szobja ajtaja viszont kifogott rajta. Micsoda j kis hazugsg volt ez! dicsrte meg magt, majd nekiment a falnak. Ragyog becstelensgem lesz a megmentm! Mg prszor koppant a falon, mire vgre megtallta a szobja ajtajt, s beesett rajta. Sophie hallotta, amint Howl mg egyszer elterl a padln, majd fennhangon szidja az gyat, amirt flreugrott. Kibrhatatlan egy alak! csvlta a fejt Sophie. gy dnttt, ez volt az utols csepp a pohrban, most mr tnyleg elmegy. Sajnos Howl hangos hazarkezse felkeltette Michaelt s Percivalt is, aki a fi szobjban a padln aludt. A varzsltanonc levonult a lpcsn, s kijelentette, hogy olyan ber, hogy akr ki is mehetnek virgot szedni a napforduls virgfzrekhez, amg ilyen kellemes az id. Sophie nem bnta, hogy mg egyszer utoljra lthatja a virgokat, s elbcszhat tlk. Kint meleg, tejszer pra fogadta ket, melytl a virgok csupn furcsa, tarka foltoknak ltszottak. Virgillat tlttte be a levegt. Sophie botjval az ingovnyos talajt prblgatta, kzben hallgatta a madrsereg csiripel trsalgst. Igazn sajnlta,

252

hogy itt kell hagynia ezt a helyet. Megsimogatott egy mg harmatos, selymes szirm liliomot meg egy klns, hossz porzj lila virgot. Htranzett a magas, fekete kastlyra, ami a htuk mgtt vrt rjuk, majd felshajtott. Olyan szpp tette ezt a helyet jegyezte meg Percival, mikzben egy nyalb hibiszkuszt tett a Michael mgtt lebeg kdba. Kicsoda? krdezte a fi. Howl felelte Percival. Korbban csak nhny bokor ntt itt, s azok is kicsik voltak s szrazok. Jrtl mr itt rgebben is? Michael jra izgatott lett. Nem tgtott attl az elkpzelstl, miszerint Percival taln Justin herceg. Azt hiszem, a Boszorknnyal voltam itt mondta kiss bizonytalanul a frfi. Mire vgeztek, ktkdnyi virgot szedtek le. Sophie szrevette, hogy amikor msodszor jttek vissza a palotba, Michael tbbszr krbeforgatta az ajt gombjt bizonyra azrt, hogy a Boszorknyt megtvessze. Aztn persze el kellett ksztenik a napforduls fzreket. Ez sokig tartott. Sophie eleinte Michaelre s Percivalra akarta hagyni a dolgot, de a fi virgkts helyett ravasz krdsekkel ostromolta az egykori kutyt, aki viszont tl lassnak bizonyult a munkban. Sophie megrtette Michael izgatottsgt. Percivalt klns lgkr lengte krl, azt sugallva, hogy hamarosan trtnni fog valami. Sophie elgondolkodott azon, hogy a frfi vajon mennyire llhat mg a Boszorkny befolysa alatt. A fzrek j rszt egyedl kellett elksztenie. Mg ha meg is fordult korbban a fejben, hogy marad, s segt Howlnak megkzdeni a Boszorknnyal, mostanra esze gban sem volt. A varzsl, aki egyetlen mozdulattal knnyedn elkszthette volna az sszes fzrt, olyannyira hangosan horkolt odafnt, hogy Sophie mg a boltban is hallotta.

253

A virgdszek elksztse olyan sokig tartott, hogy mire elkszltek, mris ki kellett nyitni az zletet. Michael hozott nhny szelet mzes kenyeret, amit a vevk els, flelmetes rohama kzben ettek meg. Az nnepnap ellenre szrke, hvs id ksznttte Market Chipping lakit. Aznap reggel a fl vros betrt a boltba, hogy megfelel virgokat s fzreket vlasszanak elegns ruhikhoz a fesztivlra. A trelmetlen, tolakod tmeg ellepte az utckat, Sophie-k aznap elkpeszt bevtelre tehet szert. Annyi vev jtt, hogy mr majdnem dl volt, mikor Sophie-nak vgre sikerlt kilopznia a boltbl. Ahogy kirt a tbbiek ltkrbl, sszecsomagolta rgi ruhit, meg nmi lelmet is. A mai bevtelbl kiindulva gondolkodott kzben , a tzhely egyik kve al rejtett kis kincshalom akr tzszeresre is nhet. Azrt jttl, hogy beszlgess velem? krdezte remnykedve Calcifer. Egy perc. Sophie a hta mg rejtett batyuval tvgott a szobn. Nem akarta, hogy Calcifer felhborodjon a megszegett alku miatt. Mr nylt volna a szk karfjnak tmasztott botjrt, amikor kopogtattak. Sophie, gy, ahogy volt, kinyjtott kzzel megdermedt, s krdn Calciferre nzett. A kria ajtaja mondta a tzdmon. Hsbl s vrbl val, rtalmatlan. Ismt kopogtattak. Mindig ez trtnik, ha el akarok menni! dohogott magban Sophie, mikzben narancssrgra fordtotta a gombot, s kitrta az ajtt. A felhajtn, a szobrok mgtt ktlovas hint vrakozott, legalbbis ennyit lehetett ltni az ajt eltt ll megtermett inastl. Minden ktsget kizran kopogtathatott. Mrs. Sacherevell Smith szeretn tisztelett tenni az j lakk eltt mondta a frfi.

254

De knos! gondolta Sophie. Ht ez az eredmnye a friss festsnek s a fggnyknek. Nem vagyunk itth kezdte Sophie, de Mrs. Sacherevell Smith flretolta az inast, s elrelpett. Vrjon a kocsinl, Theobald utastotta a frfit, ahogy napernyjt forgatva bevitorlzott Sophie mellett. Fanny volt az Fanny, akinek elnzve krmszn selyemruhjt hihetetlenl jl ment a sora. Kalapja szintn krmszn volt, karimjt rzsk szeglyeztk. Sophie nagyon is jl emlkezett erre a darabra. Eszbe jutott, mit mondott a fejfednek, mikzben dsztette: Neked pnzhez kell majd felesgl menned. s Fannyt elnzve gy tnt, hogy ez meg is trtnt. Jaj, istenem! pillantott krbe Fanny. Itt valami flrerts lehet. Ez a szolgk szllsa! Nos hmm mg nem igazn kltztnk be, asszonyom felelte Sophie, kzben az jrt a fejben, hogy vajon mit szlna a mostohaanyja, ha megtudn, a rgi kalapbolt alig egy ajtnyira van tle? Fanny leveg utn kapkodva fordult htra. Sophie! kiltotta. , te j isten, gyermekem, mi trtnt veled? gy nzel ki, mint egy kilencvenves! Nagyon beteg voltl? Ekkor Sophie nagy meglepetsre Fanny elhajtotta kalapjt, ernyjt, levetette elkel modort, majd knnyek kztt lelte maghoz Sophie-t. Fogalmam sem volt, mi trtnhetett veled! szipogta. Elmentem Marthhoz, s Lettie-hez is kldtem valakit, de egyikk sem hallott rlad. Radsul helyet is cserltek az ostoba lnykk, tudtad? Rlad viszont senki nem tudott semmit sem! Pedig mg jutalmat is felajnlottam. s most itt vagy, szolgasorban, mikor fnyz letet lhetnl velem s Mr. Smithszel, odafnt, a dombon! Sophie szrevette, hogy mr az knnyei is patakzanak. Sietve ledobta batyujt, s a szkhez vezette Fannyt. Mell hzta

255

a smlit, s Fanny kezt szorongatva is lelt. Br knnyeik mg mindig potyogtak, mostanra mr megknnyebblten nevettek egytt. Boldogok voltak, hogy vgre lthattk egymst. Hossz trtnet kezdte Sophie, amikor mostohaanyja mr hatodszor krdezte meg, mi trtnt vele. Amikor belenztem a tkrbe, s meglttam magam gy, annyira sokkolt a ltvny, hogy inkbb elmentem otthonrl A rengeteg munka nzett r sajnlkozva Fanny. Menynyit hibztattam magam! Nem igazn csvlta a fejt Sophie. De nem kell aggdnod, mert Howl varzsl befogadott, s Howl varzsl! siktott Fanny. Az az aljas frfi?! tette ezt veled? Hol van? Csak mondd meg, hol bujkl, s eskszm, n! Fanny megragadta a napernyjt, s olyan harciasnak tnt, hogy Sophie-nak le kellett t fognia. Abba meg bele sem mert gondolni, miknt is reaglna Howl, ha arra bredne, hogy Fanny az ernyjvel pfli. Nem, nem szksges! prblta megnyugtatni mostohaanyjt. Howl nagyon kedves volt hozzm. Sophie csak most dbbent r, hogy ez az igazsg. Howl ugyan meglehetsen furcsn mutatta ki a kedvessgt, de figyelembe vve azt, ahogyan Sophie viselkedett csak azrt, hogy felidegestse, valban nagyon jl bnt vele. Azt mondjk, lve felfalja a nket! folytatta Fanny, s ismt megprblt felllni. Ez csak pletyka. Figyelj egy kicsit! Egyltaln nem gonosz! Furcsa sziszegs hallatszott a kandall fell, ahol Calcifer rdekldve figyelte a jelenetet.

256

 Nem az! ismtelte Sophie, mind a tzdmonnak, mind mostohaanyjnak cmezve szavait. Amita itt vagyok, egyetlen rdgi varzslatot sem hajtott vgre! Igen, ez is igaz volt. Hinnem kell neked shajtott most mr nyugodtabban Fanny. Br szerintem csak neked ksznhet, hogy megvltozott. Te mindig is j hatssal voltl az emberekre, Sophie. Le tudtad lltani Martha hisztijeit, amikor n hozz sem tudtam szlni. s mindig mondtam, hogy azrt is neked tartozunk hlval, amirt Lettie nem megy mindig a maga feje utn, csak mondjuk, az esetek felben! El kellett volna mondanod, merre jrsz, szvem! Sophie most mr tudta, hogy tnyleg szlnia kellett volna. Akkor egyszeren csak Martha szemvel ltta Fannyt, pedig a sajt rzseire kellett volna hallgatnia. Szgyellte magt. Fanny alig vrta, hogy meslhessen Mr. Sacherevell Smithrl. Hossz s izgalmas trtnetbe kezdett. Elmondta, hogyan tallkozott Mr. Smithszel pp azon a hten, mikor Sophie elment, s hogy mg a ht vge eltt ssze is hzasodtak. Sophie csendben figyelte mostohaanyjt. gy, idsebb fejjel, teljesen msknt ltta Fannyt. Egy mg mindig fiatal s csinos hlgy lt mellette, aki ugyanolyan unalmasnak tallta a kalapboltot, mint Sophie. De ez jutott neki, gy nem tehetett mst, mint a legjobb tudsa szerint fenntartani az zletet, s felnevelni a hrom lnyt amg Mr. Hatter meg nem halt. Akkor hirtelen rtrt a flelem, hogy gy vgzi majd, mint most Sophie: regen, clok nlkl, s a vgn semmit sem tud majd felmutatni. s akkor, amikor mr nem voltl ott, s nem tudtam kire hagyni a boltot, semmi sem tartott vissza attl, hogy eladjam fejezte be a trtnetet Fanny, amikor lptek hallatszottak a kamra fell. Bezrtuk a boltot lpett be Michael. s nzd, ki van itt!

257

Martha llt mellette, s egyms kezt fogtk. A lny vkonyabb volt, s sokkal szkbb, mint amikor Sophie utoljra ltta. Mr majdnem ismt nmaga volt. Elengedte Michael kezt, s Sophie-hoz rohant. El kellett volna mondanod! fonta nvre kr karjait. Ezutn desanyjt is meglelte, mintha sosem mondott volna rla csnya dolgokat. De mg korntsem volt vge. Lettie s Mrs. Fairfax stlt be a kamrn keresztl. Egy nagy kosarat cipeltek, mgttk pedig az ismt letvidm Percival haladt. Hajnalhasadtval hintra szlltunk mondta Mrs. Fairfax , s hoztunk egy kis Istenem, segts! Hiszen ez Fanny! Elengedte a kosarat, s sietve meglelte volt iskolatrst. Lettie sem csorgott sokig magban, is elengedte a kosr flt, s Sophie-t zrta a karjaiba. Olyan ltalnos lelkezs, magyarzkods s hangoskods kezddtt, hogy Sophie azon csodlkozott, hogy Howl mg erre sem bredt fel. mg a hangzavaron t is hallotta az emeletrl leszrd horkolst. A tvozst estre halasztotta. Most, hogy mindenki gy egytt volt, tlsgosan boldog volt ahhoz, hogy a korbbi szndkt fontolgassa. Lettie nagyon rlt Percivalnak. Amg Michael az asztalhoz cipelte a kosarat s kipakolta a hideg slt csirkt, a mzpudingot meg bort, Lettie gy kapaszkodott Percival karjba, hogy Sophie alig tudta megllni, hogy rosszall pillantst ne vessen r. A lny azt akarta mindenron megtudni, mire emlkszik a frfi. gy tnt, ez Percivalnak egyltaln nincs ellenre. Lettie olyan bjos volt, hogy Sophie nem hibztatta rte. Megrkezse utn tbbszr megprblt frfiv vltozni, azonban mindig kutyaknt vgezte. s ragaszkodott ahhoz, hogy ismer engem magyarzta Lettie Sophie-nak. Tudtam,

258

hogy mg sosem lttam, de nem szmtott. Megpaskolta Percival vllt, mintha mg mindig kutya lenne. Te tallkoztl Justin herceggel? krdezte Sophie. , igen vgta r Lettie. Zld egyenruht viselt lcaknt, de biztos, hogy volt. Mg akkor is kifogstalanul arisztokratikusan viselkedett, amikor egyre idegesebb lett a flresikerlt keresvarzslatok miatt. Kettt is kellett ksztenem neki, mert mindegyik folyamatosan azt mutatta, hogy Suliman mgus valahol kztnk s Market Chipping kztt tartzkodik, viszont meg mert volna eskdni r, hogy ez lehetetlen. Amg a varzslatokkal bajldtam, szntelenl zavart, enyhn gnyos felhanggal bjos kisasszonynak szltott, majd arrl kezdett krdezskdni, hogy ki vagyok, hol l a csaldom, s hny ves vagyok. Ezt a szemtelensget! Mr azt kvntam, inkbb Howl varzslt kapjam a nyakamba, ami azrt nagy sz! Amikor itt tartottak a beszlgetsben, mr mindenki buzgn falatozta a csirkt s kortyolgatta a bort. Calcifer furcsamd flnknek ltszott. Egszen apr, zld lngocskkra hzta ssze magt, s gy senki nem vette szre, hogy is ott van. m Sophie szerette volna, ha tallkozik Lettie-vel, ezrt megprblta elcsalogatni a dmont. Tnyleg ez az a dmon, akitl Howl lete fgg? Lettie hitetlenkedve mregette a zld lngocskkat. Sophie felnzett, hogy megerstse, Calcifer valdi, de ekkor megakadt a szeme az ajtban csorg Miss Angorianen. A tanrn zavartan nzett krl. Elnzst taln rosszkor jttem? krdezte. Csak beszlni akartam Howellel. Sophie felllt, de nem nagyon tudta, mit kne tennie. Szgyellte, amirt a mltkor olyan durvn elkergette a nt. Csak azrt tette, mert tudta, hogy Howl udvarol neki; viszont emiatt mg nem felttlenl kell kedvelnie. Mieltt szbe kapott

259

volna, Michael ragadta maghoz az irnytst. A fi szlesen elmosolyodott, s hangosan dvzlte a tanrnt. Howl ppen alszik mondta neki. De jjjn, igyon egy pohr bort. Milyen kedves mosolyodott el halvnyan Miss Angorian, ltszott rajta, hogy nem boldog. Visszautastotta a bort, s egy csirkecombot rgcslva, jrklt a szobban. A helyisg tele volt olyan emberekkel, akik mind jl ismertk egymst, csak volt kvlll. Fanny sem segtett a tanrnn azzal, hogy flbehagyta Mrs. Fairfaxszel folytatott heves trsalgst, s megjegyezte: Milyen klns ruhkat visel! Martha sem volt elragadtatva. Ltta, milyen kitr rmmel fogadta Michael a tanrnt, ezrt mindent elkvetett azrt, hogy a fi rajta s Sophie-n kvl senkivel se beszlgessen. Lettie egyszeren nem trdtt Miss Angoriannel, lelt Percivallal a lpcsre. A tanrn hamar eldnttte, hogy elege van ebbl a helyzetbl. Sophie ltta, amint az ajthoz lp, s megprblja kinyitni. Egyre ersdtt a bntudata, ezrt Miss Angorianhez sietett. gy gondolta, hogy a tanrn valban szeretheti Howlt, ha idejtt. Krem, ne menjen mg szltotta meg Sophie. Megyek, s felkeltem Howlt. Nem, semmi szksg erre mosolygott idegesen a tanrn. Szabadnapos vagyok, szvesen vrok. Csak arra gondoltam, hogy kimegyek, stlok egy kicsit. Olyan flledt a leveg idebent attl a furcsa, zld tztl. Sophie gy dnttt, kihasznlja az alkalmat, hogy gorombasg nlkl szabaduljon meg Miss Angoriantl. Udvariasan kinyitotta neki az ajtt, m valamirt taln pp a fellltott vdekez varzslatok miatt a gomb lilra fordult. Odakint prs napsts, meg piros s lila virgok tmkelege fogadta ket.

260

 Milyen bmulatos rododendronok! kiltott fel Miss Angorian bg hangon. Meg kell nznem ket kzelebbrl! Azzal mr ki is lpett a lassan halad palota ajtajn. Ne menjen dlkelet fel! kiltott utna Sophie. A kastly komtosan ballagott tovbb. Miss Angorian egy csokornyi fehr virgba frta csinos arct. Nem megyek majd messzire grte. Te j g! lpett Fanny Sophie mell. Mi trtnt a hintmmal? Sophie megprblta a lehet legegyszerbben elmagyarzni a helyzetet, de Fanny annyira aggdott, hogy narancssrgra kellett fordtani a gombot, hogy a sajt szemvel lthassa. A kria krnykn szrkbb, komorabb volt az id. Az inas meg a kocsis a hint tetejn ltek, ppen hideg kolbszbl ll ebdjket fogyasztottk, s kzben krtyzssal mlattk az idt. Fanny csak ekkor hitte el, hogy a kocsi nem vlt rejtlyes mdon kdd. Sophie maga sem rtette, miknt nylhat egyetlen ajt egyszerre tbb helyre, de igyekezett a legjobb tudsa szerint elmondani a jelensg lnyegt, amikor Calcifer vratlanul fellobbant, s elkiltotta magt: Howl! A tzdmon kkes lngjai magasra csaptak a kmnyben. Howl! Howell Jenkins, a Boszorkny rtallt a nvred csaldjra! Fntrl kt tompa puffans hallatszott. A kvetkez pillanatban a hlszoba ajtaja kivgdott, s Howl szguldott le a lpcsn. Lettie s Percival sietve hzdtak flre az tjbl, Fanny meg halkan felsikoltott a varzsl lttn. Howl haja olyan volt, akr egy sznakazal, szemei alatt vrs karikk ktelenkedtek. Megtallta a leggyengbb pontomat az tkozott! kiltotta, s lobog kpennyel tviharzott a helyisgen. Fltem, hogy gy lesz! Ksznm, Calcifer!

261

Howl finoman arrbb tesskelte Fannyt, s kitrta az ajtt. Mire becsukdott a hta mgtt, Sophie mr rg felfel igyekezett a lpcsn. Tisztban volt vele, hogy ez mr a tolakod kvncsisg hatrt srolja, mgsem brt ellenllni a ksrtsnek. Tudni akarta, mi trtnik. Mikzben tbicegett Howl szobjn, hallotta, hogy a tbbiek szorosan a nyomban vannak. Milyen mocskos egy hely! fakadt ki Fanny. Sophie kilesett az ablakon. A takaros walesi kertben szemerklt az es. A Boszorkny a hinta mellett llt, hullmos hajkoronja nedvesen csillogott, vrs ruhs alakja magasnak s parancsolnak tnt. Kezvel jra meg jra intett egyet, mire Howl unokahga, Mari lassan a Boszorkny fel vnszorgott, vgig a nedves fvn. Ltszott, hogy nem nknt teszi, nincs ms vlasztsa. Mgtte Howl unokaccse, Neil mg lassabban haladva kvette hgt, s kzben gyilkos pillantsokat vetett a Boszorknyra. Howl nvre, Megan a kt gyerek mgtt ment. Karjaival hadonszva prblt ellenllni, s innen, fentrl gy tnt, mintha folyamatosan beszlne. kzdtt leginkbb a Boszorkny akarata ellen, de az mg nla is ersebbnek bizonyult. Howl hirtelen a pzsiton termett, de most nem veszdtt ruhi tvltoztatsval, mint els ottjrtukkor, sem azzal, hogy mgit alkalmazzon. Egyszeren csak a Boszorknyra rontott. Az megprblta elrni Marit, m a kislny mg messze volt tle. Howl rt elbb az unokahghoz, maga mg pendertette a lnyt, s rohamra indult. A Boszorkny megfutamodott. gy futott, mint egy macska, amelyet kutya ldz, vgig a fvn, az alacsony kerts fel. Howl alig lemaradva szaladt ellenfele nyomban, s egyre jobban megkzeltette. A n vrs, elmosd foltknt vetette t magt a kerts fltt, Howl azonban fekete rnykknt kvette. A kerts mindkettejket elrejtette Sophie-k szeme ell.

262

 Remlem, sikerl elkapnia trte meg a csendet Martha. Az a n megrkatta a kislnyt. Odalent Megan maghoz lelte a lnyt, majd a gyerekekkel egytt visszavonult a hzba. Howlnak meg a Boszorknynak nyoma veszett. Lettie, Percival, Martha s Michael visszamentek a fldszintre, Fanny s Mrs. Fairfax viszont lthat undorral mrtk vgig Howl szobjt. Nzd azokat a pkokat! csvlta a fejt Mrs. Fairfax. s a port a fggnykn! sopnkodott Fanny. Annabel, lttam nhny seprt a lenti tjrban, amin keresztljttetek. Akkor menjnk le rtk. Majd feltzm a ruhd, Fanny, s munkhoz ltunk. Nem brom, ha egy szoba ilyen llapotban van! Jaj, szegny Howl! gondolta Sophie. Nagyon szereti azokat a pkokat! Habozva lldoglt a lpcsn, s azon tprengett, miknt menthetn meg Howl rendetlensgt. Ekkor Michael kiltott fel hozzjuk: Sophie! Krlnznk a krinl. Velnk jssz? Ez volt a legjobb mdja, hogy megakadlyozza a kszl takartst. Szlt Fannynak, hogy tartsanak velk k is, majd lebicegett a lpcsn. Lettie s Percival mr nyitottk is az ajtt. Lettie nem figyelt, amikor Sophie Fannynak magyarzta az ajt mkdst, Percival meg egyltaln nem rtette a gomb funkcijt, gy vletlenl liln llt, amikor kinyitottk az ajtt. Sophie tsietett a szobn, hogy kijavtsa a hibt, s narancssrgra lltsa a gombot, de ekkor dbbenten ltta, a madrijeszt emelkedett ki a virgok kzl. Csukjtok be! kiltotta. Most jtt r, hogy mekkora hibt vtett. maga parancsolta meg a karembernek, hogy tzszer olyan gyorsan menjen. gy egyszeren a palota bejrathoz

263

szguldott, s most ott prblt bejutni. Sophie-nak eszbe jutott, hogy Miss Angorian mg odakint van. Vajon jultan fekszik az egyik bokor tvben? Ne, ne tiltakozott ertlenl, de senki nem csukta be az ajtt. Lettie arca halvny lett, mint Fanny ruhjnak a szne, s remegve ragadta meg Martha karjt. Percival csak llt s bmult, Michael megprblta elkapni a koponyt, m az olyan ervel csattogtatta a fogait, hogy fl volt, leesik az asztalrl, s a borosveget is lesodorja. Radsul gy tnt, a gitrra is klns hatssal van. A hrok meg-megpendltek, mintha a koponya mondanivaljt akarnk kzvetteni: Neeumm bunnt! Neeumm bunnt! Ez az iz beszl a koponyn s a gitron keresztl szlt Calcifer Sophie-hoz. Azt mondja, nem akar bntani. Azt hiszem, igazat mond. Az engedlyedre vr, hogy bejhessen. A madrijeszt valban vrakozva ugrlt a palota eltt. Most nem prblt gy berontani, mint korbban. gy tnt, Calcifer is megbzik benne, mivel meglltotta a palott. Sophie vgigmrte a marharpaarcot s a rongyos ruhkat. Vgl is tulajdonkppen annyira nem ijeszt. Annak idejn pedig mg egytt is rzett vele. Gyantotta, hogy eddig csak knyelmes rgyknt hasznlta fel a karembert, hogy ne kelljen elhagynia a kastlyt, hiszen valjban maradni akart. Most azonban mr semmi rtelme nem volt, hogy kifogsokat keressen. gy is, gy is mennie kellett: Howl Miss Angoriant vlasztotta. Krlek, gyere be mondta kiss rekedtesen. Ahmmng! zengte a gitr. A madrijeszt egy hatalmas ugrssal benn termett. Amikor mr a palotban volt, krbefordult karlbn, mintha keresne valamit. Mg a betdul virgillat sem nyomhatta el a por s a rothad marharpa szagt. Michael keze alatt a koponya fogai ismt csattogni kezdtek. A madrijeszt boldogan prdlt arra,

264

s a koponya fel dlt. A fi prblta megmenteni a csattog llkapcsok gazdjt, aztn inkbb a sorsra hagyta, s kitrt az tbl. A madrijeszt nekiesett az asztalnak, ahol egy erteljes mgiahullm a marharpafejbe olvasztotta a koponyt. Az teljesen kitlttte bellrl a zldsget, s a rpn lassan egy markns arc vonsai rajzoldtak ki. A baj csak az volt, hogy htrafel nzett. A madrijeszt zavarba jtt a hibtl, s sietve fordtotta meg a testt, hogy az arca elrelljon. Mereven szttrt karjait lassan maga mell engedte. Most mr tudok beszlni mondta furcsa, kss hangon. Lehet, hogy el fogok julni jelentette ki a lpcsn ll Fanny. Felesleges szlalt meg az asszony mgtt Mrs. Fairfax. Ez csupn egy varzstud mgikus glemje. Csak azt teszi, amirt kldtk. rtalmatlan. Lettie-t, Fannyhoz hasonlan, az juls kerlgette. Az egyetlen, aki valban elvesztette az eszmlett, az Percival volt. A frfi halkan a fldre hanyatlott, s gy kuporodott ssze, mintha csak aludna. Lettie, br nagyon flt, Percivalhoz rohant, de nem rhette el, mert a frfi el ugr madrijeszt htrlsra knyszertette. is egy a rszek kzl, melyeket meg kell tallnom mondta, majd Sophie el prdlt. Ksznettel tartozom neked. A koponym oly messze volt, hogy kifogytam az ermbl, mieltt elrhettem volna. Valsznleg rkk a svny foglya maradok, ha nem jssz, s nem keltesz letre. Ezutn Mrs. Fairfax s Lettie fel fordult. s nektek is ksznm. Ki kldtt? s mi az, amit meg kell tenned? krdezte Sophie. Ennl mg jval tbbet fordult vissza imbolyogva a madrijeszt. Mg mindig hinyzik nhny rsz.

265

Mindenki dbbenten, sztlanul vrta, hogy mi kvetkezik. A madrijeszt elgondolkodva fordult az egyik, majd a msik irnyba. Vajon minek a rsze Percival? trte meg vgl a csendet Sophie. Hagyd, hogy sszeszedje magt intette le Calcifer. Soha nem kellett magyarzkodni, mieltt A tzdmon vratlanul elhallgatott, s a tzhely mlyre hzdott. Michael s Sophie idegesen nztek ssze, amikor egy hang szlalt meg a semmibl. Hangosan s tompn csengett, mintha csak egy doboz belsejbl beszlne, de flreismerhetetlenl a Boszorkny hangja volt. Michael Fisher! mennydrgte a Boszorkny. Mondd meg a mesterednek, Howlnak, hogy belestlt a csapdmba. A palotmban, a Pusztkon van a Lily Angorian nevezet n. Mondd meg neki, hogy csak akkor engedem szabadon, ha maga jn rte. Megrtetted, Michael Fisher? A madrijeszt megprdlt, s a nyitott ajt fel ugrlt. Jaj, ne! kiltotta Michael. lltstok meg! Biztosan a Boszorkny kldte, hogy a segtsgvel bejuthasson ide!

266

XXI. fejezet
Amelyben szemtank eltt bontatik fel az egyezsg

legtbben rgtn a madrijeszt utn rohantak, m Sophie a msik irnyba indult. A kamrn keresztl a boltba bicegett. Az n hibm! zsrtldtt magban. Remekl rtek ahhoz, hogy kell a dolgokat elrontani! Nem lett volna szabad kiengednem Miss Angoriant. Csak egy kicsit udvariasabban kellett volna szlnom szerencstlenhez! Howl sok mindent elnzett mr nekem, de ezt biztosra veszem, hogy nem fogja! Kivette a kirakatbl a htmrfldes csizmkat, kiszedte bellk a hibiszkuszokat s a rzskat, a vizet pedig a fldre nttte. Kinyitotta a bolt ajtajt, s a zsfolt utcra hzta a nedves csizmkat. Elnzst sgta az arra jrk cipinek s el libben ruhaujjaknak, amelyek az tjba kerltek. Tekintetvel a napot kereste, amely alig-alig ltszott a felhs gen. Lssuk csak, dlkelet. Arra lesz. Elnzst, elnzst ismtelgette, mikzben igyekezett a tmegben magnak meg a csizmknak helyet szortani. A megfelel irnyba lltotta a htmrfldeseket, majd felvette ket, s lpkedni kezdett.

267

Sutty-sutty, sutty-sutty, sutty-sutty, sutty-sutty, sutty-sutty, sutty-sutty, sutty-sutty. A kt csizmban sokkal gyorsabban haladt, mint gondolta volna. A tj most valsggal rvnylett Sophie krl, s mg kevsb kapott levegt, mint eddigi hasonl utazsainl. Nhny elsuhan kpet azrt ki tudott venni: a fk kztt fehrl krit a vlgy vgn, eltte Fanny kocsijval; egy pfrnyos domboldalt; egy zld vlgybe iramod patakot; ugyanazt a patakot folyv szlesedve kanyarogni egy tvolabbi vlgy mlyn; ugyanazt a vlgyet, mely olyan szlesre tgult, hogy a tls vge a kk vgtelenbe veszett; egy toronyszer oszlopot a messzesgben, amely taln a kinsgburyi kirlyi palota lehetett; a hegyek fel jra szkl sksgot; egy meredek lejtt, ahol mg a botjval sem brt megllni, gy jra lpnie kellett, s egy mly, kds szakadk legszlre rkezett, melynek aljn a fk teteje is alig ltszott a tejszer kdben, s Sophie-nak mg egy lpst kellett tennie, klnben lezuhant volna. Porlad, srga homokot rzett a lba alatt. Megtmaszkodott a botjn, s az esetleges veszlyek utn kutatva krlnzett. Jobb vlla fltt htratekintve fehr, sr kdt ltott, amely teljesen beburkolta a hegyeket, amelyeken keresztljtt. A kd alatt sttzld sv ltszott. Sophie blintott. Br ilyen tvolsgbl nem lthatta a vndorl palott, biztos volt abban, hogy ott ballag a virgok kztt. Mg egy vatos lpst tett. Sutty. Szinte elviselhetetlen volt a forrsg. Az agyagsrga homok, mely szikrzott a napstsben, mr minden irnybl krbevette. A talajon nhol sziklk hevertek, s az egyetlen nvnyzetet kzel s tvol a ritksan ll, komor, szrke bokrok jelentettk. A lthatr szln tvoli felhknek tnve magasodtak a hegyek.

268

 Ha ez a Puszta motyogta Sophie, mikzben letrlte az izzadsgot rncos arcrl , akkor sajnlom a Boszorknyt, hogy ilyen helyen kell lnie. Ismt lpett, de az utazs szele egyltaln nem httte le. Itt is ugyanolyan sziklk s csupasz bokrok vrtk, m a homok szrkbb volt, a hegyek pedig mr csak halvny vonalnak tntek a tvolban. Sophie hunyortott, hogy jobban lsson a hsgtl vibrl levegben. A messzesgben mintha ki tudott volna venni valamit, ami a sziklknl jval nagyobbnak tnt. Mg egyet lpett. gy rezte magt, mintha fttt kemencben lenne. Tle taln negyed mrfldnyire egy szikls dombon klns plet llt. Hihetetlen ltvnyt nyjtott csavart tornyaival, melyek a kiss ferde, btyks reg ujjra emlkeztet kzponti bstya krl csoportosultak. Sophie kilpett a csizmkbl. Tl meleg volt ahhoz, hogy brmilyen nehz dolgot cipeljen, gy csak a botjt vitte magval. Az pletet a Pusztk srgsszrke homokkvbl hztk fel. Sophie elszr furcsa klsej hangyabolynak vlte, de ahogy kzeledett, mr ltta, hogy olyan, mintha valaki ezernyi srga virgcserepet hordott volna ssze magas, ingatag halomba. Szja mosolyra hzdott. A vndorl palotban gyakran rezte gy, mintha egy kmny belsejben lenne. Mivel ez az plet cserpbl kszlt kmnykupakokbl llt, biztosra vehette, hogy egy tzdmon keze van a dologban. Ahogy zihlva kaptatott felfel a dombon, mindinkbb biztosabb lett benne, hogy valban a Boszorkny erdjbe rkezett. Kt narancssrga alak jelent meg az plet eltt, mintha csak r vrtak volna. Hamarosan felismerte bennk a Boszorkny kt inast. Melege volt, alig kapott levegt, de azrt igyekezett udvariasan viselkedni velk, hogy megmutassa, nem velk van dolga.

269

 J napot! ksznttte ket, de csak bartsgtalan pillantsokat kapott vlaszul. Az egyik frfi biccentett, majd a kmnyoszlopok kztt hzd torz, stt rkdsorra mutatott. Sophie vllat vont, s kvette az inast, mg a msik szorosan a nyomukban haladt. Amint belptek, a bejrat eltnt a htuk mgtt. Sophie ismt vllat vont. Ezzel majd rr akkor foglalkozni, ha kifel akar menni. Megigazgatta csipks vllkendjt, kisimtotta kiss gyrtt szoknyjt, s folytatta tjt. Egy pillanatra beburkolta a semmi, majd flhomly vette krl. A fny klns, srgszld lngoktl szrmazott, melyek szinte mindenhol jelen voltak, de sem ht, sem tl nagy vilgossgot nem rasztottak. Amikor Sophie jobban szemgyre akarta venni ket, a lngok sosem ott voltak, ahova ppen nzett, hanem mindig kiss arrbb. A mgia mr csak ilyen. Ismt megvonta a vllt, s kvette tovbb az inast a karcs, kmnyszer oszlopok kztt kacskaringzva. Egy id utn valamifle kzponti terembe jutottak, br az is lehet, hogy csak nagyobb volt a tr az oszlopok kztt. Sophie kezdett sszezavarodni. Az erd hatalmasnak tnt, de gyantotta, hogy ez is csak csalka illzi, mint a palota esetben. A Boszorkny mr vrt r. Nehz lett volna megmondani, vajon mitl ismerte fel attl eltekintve, hogy kizrsos alapon nem lehetett ms. A n magasabb s sovnyabb volt, mint amikor utoljra ltta, szksbarna hajt fonott copfban vetette t egyik csontos vlla fltt. Ezttal fehr ruht viselt a vrs helyett. Amikor Sophie a botjt lblva kzelebb lpett hozz, a Boszorkny htrbb lpett. Ne fenyegess szlt fradt, gyenge hangon. Add t Miss Angoriant, s mr abba is hagyom vgott vissza Sophie. Magammal viszem, s itt sem vagyunk.

270

A Boszorkny intett egyet, s htrlt mg nhny lpst. Az inasok vratlanul ragacsos, narancssrga packk olvadtak, majd felemelkedtek a levegbe, s Sophie fel indultak. Pfuj! Tns! kiltotta a botjval vdekezve Sophie, m a pack nem zavartattk magukat. Kitrtek a bot ell, hogy a kvetkez pillanatban ldozatuk hta mgtt bukkanjanak fel. Sophie azt hitte, sikerlt flbk kerekednie, de tvedett, mert kt tmadja az egyik kmnyoszlophoz ragasztotta. Ahogy mozdulni prblt, a narancssrga maszat krbefonta a bokit, s a hajt is fjdalmasan htrarntotta. Akkor mr inkbb a zld nylka! fintorgott. Remlem, nem igazi fik voltak. Csak illzik felelte a Boszorkny. Eressz! Nem. A Boszorkny elfordult, mintha mr nem is rdekeln a ltogatja. Sophie attl tartott, szoks szerint megint csak sszekuszlta a dolgokat. A ragacsos valamit minden pillanatban egyre ersebbnek, mgis rugalmasabbnak rezte. Amikor megmozdult, a nylka visszarntotta az oszlophoz. Hol van Miss Angorian? krdezte. Majd megltod. Csak ki kell vrnunk Howl rkezst. Nem fog eljnni, annl tbb esze van rzta a fejt Sophie. s amgy sem mkdtt az tkod. Majd fog mosolyodott el a Boszorkny. El fog jnni, ha mr ilyen szpen bestltl a csapdnkba, radsul magadtl. Howlnak vgre tisztessgesnek kell lennie. jra intett, ezttal az imbolyg lngok fel, mire egy klns trnszk jelent meg kt oszlop kztt, s a Boszorkny el gurult. Zld ruhs frfi lt a szken, magas szr, fnyes csizmban. Sophie elszr azt hitte, a frfi alszik, de aztn ltta, hogy nincs feje. A Boszorkny ismt intett. A frfi annak el-

271

lenre, hogy tnyleg nem volt semmi a nyakn kiegyenesedett. Sophie ekkor jtt r, hogy aki eltte ll, nem ms, mint a hajdani Justin herceg. Ha Fanny lennk, taln mg el is julnk motyogta, majd hangosan a nre kiltott. Tedd vissza a fejt! Szrnyen nz ki! Mr hnapokkal ezeltt megszabadultam mindkt fejtl felelte a Boszorkny. A gitrjval egytt Suliman mgus koponyjt is eladtam. Justin herceg feje is pp kdorog valahol a tbbi megmaradt rszvel egytt. Ez a test tkletes elegye Justin hercegnek s Suliman mgusnak. Mr csak Howl feje hinyzik, s elkszl a mesterm. Ha a varzsl feje is rajta lesz, Ingary j kirlya kszen ll majd az uralkodsra, oldaln pedig termszetesen n llok majd kirlynknt. rlt vagy! kiltotta Sophie. Nincs jogod arra, hogy kirakjtkot csinlj az emberekbl! s nehogy azt hidd, hogy Howl feje majd gy tesz, ahogy mondod. Ki fogja hzni magt mindenbl, mert ilyen. Howl pontosan azt fogja tenni, amit parancsolok neki jelent meg a n arcn egy titokzatos, ravasz mosoly. Ha tveszem a hatalmat a tzdmonja fltt. Sophie, az igazat megvallva, rettenten megrmlt. Tnyleg jl sszekutyulta a dolgokat Hol van Miss Angorian? ismtelte meg a krdst, s kzben intett a botjval. A Boszorknynak nem nagyon tetszett, ahogy Sophie a bottal fenyegette, mert ismt htrbb lpett. Fradt vagyok mondta nygsen. Ti, emberek llandan keresztbe tesztek nekem. Elszr Suliman mgus. Esze gban sem volt a Pusztk kzelbe jnni, ezrt knytelen voltam kicsit rijeszteni Valeria hercegnre, hogy a kirly iderendelje. s erre mit csinlt, amikor vgre idert? Fkat nvesztett! Ez-

272

utn a kirly hnapokig nem engedte, hogy Justin herceg kvesse a mgust. Amikor a hercegecske vgre elindult, a bolond valamirt felment szakra, s minden tudomnyomat be kellett vetnem, hogy dlre csaljam. Howlrl ne is beszljnk, okozta a legtbb fejfjst. Egyszer megszktt ellem, ezrt tokra volt szksgem, hogy valahogy visszahozzam ide. De amg a megfelel varzslatot kerestem, te valahogy befszkelted magad Suliman maradk eszbe, tovbb bonyoltva a helyzetet. s mg mindig folytatod! Idehozlak, erre a botoddal hadonszva szembeszllsz velem. Nagyon sokat dolgoztam ezrt a percrt, semmi kedvem veled jtszadozni s vitzni! Azzal elfordult, s beleveszett a homlyba. Sophie nmn meredt a halvnyan pislkol lngok kztt mozg magas, fehr alakra. Azt hiszem, vgl utolrte a kora! gondolta. Teljesen megrlt! Ki kell szabadulnom valahogy, s megmentenem Miss Angoriant! Feltnt neki, hogy a narancsszn nylka elkerlte a botjt, mint ahogy a Boszorkny is elhtrlt elle. Ide-oda mozgatta ht egyetlen fegyvert ott, ahol a nylka tallkozott az oszloppal. El innen! morogta a nylknak. Eressz! Hajt fjdalmasan hzta a narancsszn anyag, m egy id utna apr darabkk kezdtek levlni az egyre szilrdul kocsonyrl. Ezen felbtorodva mg jobban lengette botjt. pp sikerlt kiszabadtania a fejt s a vllt, amikor tompa robbans rzta meg a helyisget. A halvny lngok erteljesen fellobbantak, a Sophie mgtti oszlop megremegett. Ezutn olyan hanggal, mintha ezernyi teskszlet hullott volna a fldre az erdtmny falnak egy rsze eltnt. Fny hatolt be a hoszszks rsen t, s egy alak lpett a terembe. Sophie Howlt vrva odafordult, de az illetnek csak egy lba volt. A madrijeszt rkezett meg.

273

A Boszorkny felkiltott haragjban, s az j ellenflre rontott. Szke hajfonata mgtte lobogott, csontos karjt elrenyjtotta. A madrijeszt kzelebb szkkent hozz. jabb robbans rengette meg a falakat, s a kzd feleket mgikus felh vette krl, ppen gy, mint Howl s a Boszorkny porthaveni harcnl. A felh tombolva szllt ide-oda, kiltsoktl s kisebb robbansok zajtl lett hangos a helyisg. Sophie haja kezdett begndrdni az elemek tombolstl. Az oszlopok kzt szguldoz felh alig mterekre volt tle, s a falon ttong lyuk is kzelinek tnt. gy volt, ahogy gondolta: valjban az erd mgsem olyan nagy, mint amilyennek kvlrl ltszott. Amikor a felh elsuhant a berobbant falrsz eltt, a kintrl beraml fnyben lthatv vlt a kt kzd csontsovny alakja. Sophie a nzelds kzben sem hagyta abba a megkezdett gykdst, ezttal a hta mgtt prblta megszntetni a nylkt. Mr csak a lbait tartotta fogva a narancssrga valami, amikor a felh mg egyszer elviharzott a berobbant falrsz eltt. Sophie jabb alakot ltott beugrani a rsen. Ennek a valakinek pedig hossz, fekete kabtujjai voltak Vgre megrkezett Howl. Sophie tisztn ltta a varzslt, ahogy karba tett kzzel figyeli a csatt. Egy pillanatig gy tnt, hagyni fogja, hogy a Boszorkny s a madrijeszt egyms kztt intzzk el a dolgot, de vgl felemelte a karjt. A csata zajt is tlharsog klns, hossz szt kiltott, mire mennydrgsek sora hallatszott. A kt kzd fl sszerndult. Csattansok visszhangoztak az oszlopok kztt, egyik a msik utn, s minden egyes visszhang magval vitt egy kis darabot a mgiafelhbl. A maradk pr gomolyag kavarg rvnyknt lebegett tova. Amikor mr csak vkony, fehr kd szllingzott a teremben, a magas, copfos alak megtntorodott. A Boszorkny mintha sszement volna: sokkal sovnyabb s fehrebb lett, majd amikor a felh vgleg eltnt, halk zrgssel rogyott ssze. A visszhang lassan

274

lt el. Howl s a madrijeszt elgondolkozva lltak egymssal szemben egy halom csont fltt. Remek! gondolta lbait is kiszabadtva Sophie, s a trnon l, fej nlkli alakhoz stlt. Mr kezdte idegesteni a ltvny. Nem, bartom mondta Howl a madrijesztnek, aki pp a csontokat trta szt karlbn ugrlva. Nem, itt nem tallod meg a szvt. A tzdmonjnl kell lennie. Mr j ideje uralkodhatott a Boszorknyon. Szomor Sophie ekzben levette csipks kendjt, s Justin herceg fej nlkl rvlkod vllra tertette. Howl feljk biccentve folytatta. Viszont azt hiszem, ott megtallod, amit mg keresel. A varzsl a trn fel indult, a madrijeszt pedig ugrlva kvette. Jellemz! szlt Howl Sophie-hoz. Az letemet kockztatom, hogy idejussak, erre te meg bksen takartgatsz! Sophie felnzett a varzslra. Ahogy a nylson beraml tompa fny megvilgtotta Howl alakjt, pp azt ltta, amitl tartott. A varzsl nem veszdtt a borotvlkozssal vagy a fslkdssel. Szemei mg mindig kariksak voltak, fekete ruhja tbb helyen elszakadt. Egszen hasonltott a madrijesztre. Ennyire ennyire szereti Miss Angoriant? gondolta magban Sophie, hangosan azonban csak ennyit mondott: Miss Angorianrt jttem. s n mg azt hittem, ha elintzem, hogy a csaldod megltogasson, legalbb egy kicsit nyugton maradsz! hborgott Howl. De nem Nem folytathatta, mert a madrijeszt Sophie el pattant. Suliman mgus kldtt mondta kss hangjn. pp a bokrokat riztem, amelyeket a Pusztkra ltetett, amikor a Boszorkny elkapta. Minden mgijt, amit csak ssze tudott szedni, tadta nekem, s utastott, hogy kutassam fl s mentsem meg t. m a Boszorkny addigra mr darabokra szedte,

275

s sztszrta a rszeit. Nehz feladat volt. Ha nem keltettl volna jra letre, elbuktam volna. Ezzel mr meg is vlaszolta a Sophie-ban felmerl krdseket. Teht amikor Justin herceg kutatbbjokat rendelt, azok mindig tged jeleztek blogatott Sophie. Mirt? Vagy engem, vagy a koponyt felelte a madrijeszt. Kztnk maradjon, de mi vagyunk Suliman legfontosabb rszei. Akkor Percival nem ms, mint Suliman mgus s Justin herceg egybegyrva? Sophie nem volt biztos abban, hogy Lettie-nek tetszeni fog a dolog. A marharpafej blintott. Minden jel arra vallott, hogy a Boszorkny s a dmona tbb mr nem egyek, ezrt gy gondoltam, le tudom gyzni a magra maradt nt. Ksznm, hogy tzszer olyan gyorss tettl, mint voltam. Hozd magaddal a testet a palotba tolta flre Howl a madrijesztt. Ott majd sztvlogatlak titeket. Sophie-val vissza kell jutnunk, mg mieltt a tzdmon ttri a vdelmnket. Megragadta Sophie csontos csukljt. Gyere! Hol vannak a htmrfldesek? De mi lesz Miss Angoriannel? habozott Sophie. Ht nem rted? rngatta Howl. Miss Angorian maga a tzdmon. Ha bejut a kastlyba, akkor Calcifer nagy veszlyben van, csakgy, mint n! Tudtam, hogy mindent elrontok! kapta szja el a kezt Sophie. Mr ktszer jrt bent. De a tanrn vagyis a dmon ki is ment. Uram, segts! nygte Howl. Megrintett valamit? A gitrt ismerte be Sophie.

276

 Akkor mg mindig ott van. Siessnk! A varzsl a falon ttong rshez hzta Sophie-t. Amint lehet, kvess minket! kiltotta a madrijesztnek, majd Sophie-hoz fordult, mikzben kimsztak a napfnyre. Szelet kell tmasztanom! Nincs id megkeresni a csizmkat. Csak fuss. s brmi trtnik, szaladj tovbb, klnben nem tudlak majd felemelni. Sophie, a botjval segtve magt, bicegve szaladni kezdett a sziklk kztt. Howl mellette futott, s egyre csak hzta t elre. Szl tmadt a semmibl, elbb csak ftyl, majd svt, tombol, forr szl, apr kavicsokat s homokot kavart krlttk a levegben. A kvek hangos koppanssal pattantak vissza a cserptornyokrl. Ekkor mr nem futottak, hanem szinte siklottak a levegben. A szikls talaj suhant alattuk, por s kavicsok tncoltak magasan felettk s messze mgttk. Rettent hangos, s egy cseppet sem knyelmes mdja volt ez az utazsnak, de a Pusztkat hamar a htuk mgtt hagytk. Nem Calcifer hibja volt! kiltotta Sophie. n mondtam, hogy ne szljon rla. Amgy sem tette volna kiablt vissza Howl. Tudtam, hogy sosem rulna el egy msik tzdmont. Mindig is volt a leggyengbb pontom. Azt hittem, Wales az! Nem! Azt szntszndkkal hagytam nyitva! vlaszolt ordtva Howl, hogy tlkiablja a szelet. Tudtam, ha ott prblkozik, kellkppen dhs leszek ahhoz, hogy meglltsam. Hagynom kellett neki egy kiskaput, rted? Az egyetlen esly, hogy visszahozzam Justin herceget, az volt, hogy a Boszorkny sajt tkt kihasznlva kerljek a kzelbe. Teht mgiscsak meg akartad menteni a herceget! Akkor mirt tettl gy, mintha meneklnl? Hogy megtveszd a Boszorknyt?

277

 Nem ppen! Gyva vagyok. Hogy valami veszlyes dologba vgjak bele, csupn gy lehetsges, ha prblom elhitetni magammal, hogy nem is azt teszem! Te j g! gondolta a szguld kveket figyelve Sophie. szinte hozzm! Tisztessges! s itt a szl Az tok utols rsze is teljeslt! A forr kavicsok szinte zporoztak r, Howl szortsa pedig mr szinte fjt. Fuss tovbb! jtt az utasts. Ha nem teszed, csnyn megtheted magad! Sophie zihlva brta ismt mkdsre a lbait. Mr tisztn ltszottak a hegyek, s alattuk a virgz bokrok zld svja. Br mg mindig a srga homok fltt repltek, de a hegyek egyre csak nttek, s a zld sv is lassan svny nagysgnak ltszott. Csak gyenge pontjaim voltak! kiltotta a varzsl. Abban bztam, hogy Suliman letben van, m amikor rjttem, hogy taln csak Percival maradt belle, gy megrmltem, hogy muszj volt leinnom magam. Ezek utn mg te is elmsz, s a Boszorkny kezre jtszol! n vagyok a legidsebb! Sophie mr szinte siktott. Egy csdtmeg vagyok! Egy fent! Csak sosem llsz meg gondolkodni! Howl lelasstott, sr felhben vertk fel maguk krl a port. Sophie onnan tudta, hogy a bokrok mr kzel vannak, hogy hallotta a leveleiken a kavicsok zrgst. Szinte bebucskztak a cserjk kz, s mivel mg mindig tl gyorsak voltak, Howl Sophie-t is magval rntva elkanyarodott, hogy tfuthassanak az ris vzililiomokkal bortott tavon. s tl kedves vagy tette hozz a varzsl, tlkiablva a vz csobogst meg a homok s a tndrrzsk leveleinek harct. Remltem, hogy elg fltkeny leszel, s tvol tartod a dmont a kastlytl.

278

Fokozatosan lasstva rtk el a szemkzti kds partot. m mg gy is hajladoztak s lengedeztek a bokrok az svny mindkt oldaln, madarak, szirmok, levelek kavarogtak krlttk. A palota rrsen ballagott feljk a mezn, fstjt messzire fjta a szl. Howl pp csak annyira lasstott le, hogy kinyithassa az ajtt, s Sophie-val egytt berontott a szobba. Michael! kiltotta rgtn. Nem n engedtem be a madrijesztt! vdekezett azonnal a fi. Minden normlisnak tnt. Sophie meglepetten vette szre, hogy milyen rvid ideig volt tvol. Valaki kihzta az gyt a lpcs all, s arra fektettk az eszmletlen Percivalt. Lettie, Martha s Michael a mozdulatlan test krl lltak. Odafentrl Fanny s Mrs. Fairfax hangja szrdtt le, valamint baljslat suhogsok s puffansok, amelyek azt sejtettk, hogy Howl pkjai igencsak nehz idk el nznek. A varzsl elengedte Sophie kezt, s a gitrrt nylt, de mieltt elrhette volna, a hangszerbl hossz, dallamos morajls trt el. A hrok elpattantak, s faszilnkok zporoztak Howlra. A varzsl htrlni knyszerlt, s kpnyegnek egyik rongyoss szakadt ujjval prblta vdeni arct. Egyszer csak a mosolyg Miss Angorian jelent meg a kandall mellett. Howlnak teht igaza volt. A dmon bizonyra egszen eddig a gitrban volt, s csak a megfelel pillanatra vrt. A boszorknyod halott mondta neki Howl. , csak nem? krdezte kzmbsen Miss Angorian. gy vgre tallhatok magamnak egy j embert, aki sokkal jobb az eldjnl. Az tok beteljeslt. Vgre rtehetem a kezem a szvedre. A dmon belenylt a kandallba, s kiemelte onnan Calcifert, aki rmlten egyenslyozott a n tenyern.

279

 Senki ne mozduljon figyelmeztette a szobban tartzkodkat a tanrnnek lczott dmon, s k egytl egyig engedelmeskedtek felszltsnak. Howl volt a legmozdulatlanabb. Segtsg! prblkozott gyenge hangon Calcifer. Senki sem segthet rajtad rzta a fejt Miss Angorian. St. Te fogsz segteni nekem az j emberem irnytsban. Lssuk csak elg, ha egy kicsit jobban megszortom A n ujjai sszbb szorultak a tzdmon krl, btykei kifehredtek az erfesztstl, mire Howl s Calcifer egyszerre vltttek fel. A kis tzdmon hnykoldva lobogott fjdalmban. Howl arca elkklt, s a varzsl kidlt faknt zuhant a padlra. Percivalhoz hasonlan is eszmlett vesztette, s Sophie nem ltta, hogy llegezne. Miss Angorian dbbenten meredt a fldn fekv varzslra. Csak szimull jelentette ki vgl. Nem! kiltott Calcifer, aki egyre gyengbb, meggytrtebb lngokat eregetett fjdalmban. Tnyleg ilyen gyenge a szve! Engedj el! Sophie lassan felemelte a botjt. Most kivtelesen gondolkodott is, mieltt cselekedett. Bot suttogta halkan. sd Miss Angoriant, de msnak ne essen bntdsa. Azzal mr lendtette is a kezt, s amilyen ersen csak tudott, rvgott vele Miss Angorian fehr ujjaira. A n sisterg hangot adott ki, mint a lngra kap nedves fa, majd elengedte Calcifert. Szerencstlen kis tzdmon tehetetlenl hullott a fldre. Lngolva gurult a klapokon, s felkiltott flelmben. Miss Angorian felemelte az egyik lbt, hogy eltapossa, s Sophie-nak el kellett engednie a botot, hogy Calcifer segtsgre siethessen. Nagy meglepetsre a bot a levegben maradt, s jra meg jra lecsapott a nre.

280

Ht persze! gondolta Calciferrt nylva. Hiszen n keltettem letre, Mrs. Pentstemmon is megmondta. Miss Angorian sistergett s tntorgott. Sophie vatosan a tenyerbe fogta Calcifert, majd felllt. A bot mg mindig tlegelte a Boszorkny tzdmonjt, s enyhn fstlgtt a belle rad forrsgtl. Vele ellenttben Calcifer egyltaln nem tnt forrnak, st, egszen halvnykk volt a sokktl. Sophie biztos volt abban, hogy nemcsak a tzdmont, de Howl szvt is a kezben tartja, gy aggdva figyelte annak egyre lassul dobbansait. A varzsl az egyezsg rszeknt Calcifernek adta a szvt, hogy gy tartsa letben a hullcsillagot. Tnyleg nagyon sajnlhatta, hogy ilyen ostoba dologba belement gondolta Sophie. A seprkkel felfegyverkezett Fanny s Mrs. Fairfax ekkor rontottak a szobba. gy tnt, ltvnyuk rbresztette Miss Angoriant, hogy vgleg elbukott. Az ajthoz futott, de Sophie botja mg mindig ldzte. lltstok meg! kiltotta Sophie. Ne engedjtek, hogy kijusson, rizzetek minden ajtt! Mindenki sietve engedelmeskedett. Mrs. Fairfax a kamra eltt termett, fegyvert fenyegeten emelve csapsra. Fanny a lpcsk fel tartott. Lettie felugrott, s az udvarra vezet ajt rzst vllalta magra, Martha pedig a frdszobt clozta meg. Michael a palota bejrathoz szaladt, de ezzel egy idben Percival is felpattant, s ugyangy tett. Arca hfehr volt, s mg csukott szemmel is gyorsabban futott a finl. Elsnek rt oda, s kitrta az ajtt. Most, hogy Calcifer gy elgyenglt, a kastly sem mozgott tovbb. Miss Angorian megltta a kinti prban nyugodtan ll bokrokat, s emberi sszel alig felfoghat sebessggel indult meg feljk. m a kijratnl a madrijeszt llt, vlln tvetve pedig Justin herceg Sophie kendjvel bebugyollt teste lgott.

281

A madrijeszt szttrt karokkal ugrlt az ajt eltt, s elllta Miss Angorian tjt. A n ktsgbeesetten htrlt nhny lpst. Kzben Sophie botja szntelenl csapkodta a tzdmont, a fa mr lngolt a forrsgtl, fmvge szinte izzott. Sophie rbredt, hogy hsges botja nem tarthat ki rkk. Miss Angorian, megelgelve az lland csapsokat, ezrt maga el rntotta Michaelt, hogy t rjk az tsek. A bot viszont parancsot kapott, hogy csak a nt bnthatja, ezrt ttlenl lebegett a levegben. Martha a fi mellett termett, s prblta arrbb hzni, gy a botnak a lnyt is el kellett kerlnie. Nem volt vesztegetni val id. Calcifer kezdte Sophie , meg kell trnm az egyezsgeteket. Belehalsz majd? gy lenne, ha brki ms trn meg felelte rekedten a tzdmon. Ezrt krtelek meg tged. Lttam, hogy letre tudod kelteni a dolgokat. Nzd, mit tettl a madrijesztvel s a koponyval is. Akkor legyen mg ezer boldog ved! mondta Sophie, s kzben ersen gondolt is erre, htha a beszd nem elg. Emiatt azrt aggdott egy kicsit. Megfogta Calcifert, s levlasztotta az klmnyi, stt valamirl, ami Howl szve volt. vatos volt, mintha egy elhalt bimbt csippentene le egy virg szrrl. Az immr szabadd vlt Calcifer kk knnycseppknt lebegett a vlla mellett. Olyan knnynek rzem magam! forgott a levegben. Amikor vgl vilgoss vlt szmra, mi is trtnt, vidman kiltott fel. Szabad vagyok! Calcifer a kmnyhez lebegett, majd hamarosan eltnt szem ell. Amint egyre messzebbre kerlt tlk, rmteli kiltozsa is egyre halkult. Sophie ekkor Howlhoz fordult a kezben tartott stt, szinte mr halott szvvel. Sietsge ellenre flt, hogy

282

elksett. Tudta, hogy ezt most nem ronthatja el, de fogalma sem volt arrl, mit is kell pontosan tennie. Akkor ht lssuk Letrdelt Howl mozdulatlan teste mell, s a varzsl mellkasra helyezte a szvet. Balra igaztotta, ahol sajtjt is oly gyakran rezte verni, majd enyhn nyomni kezdte. Menj be! Menj be, s mkdj! Egyre csak nyomta s nyomta, mgnem a szv vgre elkezdett sllyedni. Ahogy haladt befel, egyre ersebben vert. Sophie prblt nem trdni az ajt fell jv dulakodssal s lngokkal, folyamatosan s hatrozottan nyomta tovbb a szvet. A haja viszont llandan tban volt. Vrsesszke frtjei az arcba hullottak, de most nem trdtt ezzel. Nem engedte el addig a szvet, mg az teljesen el nem tnt a varzsl mellkasban. Amint ez megtrtnt, Howl mris mocorogni kezdett. Hangosan felshajtott, s hasra fordult. A pokolba! nygte a varzsl. Msnapos vagyok! Nem, csak beverted a fejed a padlba felelte Sophie. Nem maradhatok. Howl nagy nehezen ngykzlbra kzdtte magt. Meg kell mentenem azt az ostoba Sophie-t. Itt vagyok! Sophie enyhn megrzta a varzsl vllt, hogy maghoz trtse. De Miss Angorian is! Kelj fel, s csinlj vele valamit! Gyorsan! A bot ekkorra mr nemcsak egyszeren izzott, hanem valban lngokban llt. Martha nhny hajtincse begndrdtt a forrsgtl, Miss Angorian pedig ekkor jtt r, hogy a madrijeszt igencsak gylkony. Prblt gy helyezkedni, hogy az ajt fel csalja a botot. Mint mindig jegyezte meg magban Sophie. Mr megint nem gondoltam t rendesen a dolgot! Howl egyetlen pillantssal felmrte a helyzetet. Amint megrtette, mi zajlik krltte, talpra ugrott. Egyik kezt elrenyjtva klns mondatot kiltott, melynek vgt elnyomta a

283

hirtelen tmadt mennydrgs. Vakolat potyogott a mennyezetrl, minden megremegett. A bot teljesen eltnt, Howl meg egy kis, kemny, stt valamivel a kezben lpett htra. Nzhettk volna egyszer szndarabnak is, de az alakja ksrtetiesen emlkeztetett arra, amit Sophie pp az elbb helyezett vissza Howl mellkasba. Miss Angorian felsiktott, s knyrgve nyjtotta elre a kezt. Attl tartok, nem segthetek szlalt meg Howl. Lejrt az idd. Ahogy elnzem, megprbltl j szvet szerezni. Elvetted volna az enymet, utna hagytad volna meghalni Calcifert, ugye? Kt tenyere kz fogta a fekete halmot, s sszeszortotta a kezt. A Boszorkny reg szve fekete homokk, koromm morzsoldott, majd egszen eltnt. A porral egytt Miss Angorian alakja is halvnyodni kezdett. Amikor Howl kinyitotta sszezrt markt, mr az ajtnyls is res volt. Azonban valami ms is trtnt. Ahogy Miss Angorian eltnt, a madrijeszt sem llt mr az ajtban. Ha Sophie vette volna a fradsgot, hogy kinzzen a palota el, kt magas frfit ltott volna, akik boldogan mosolyognak egymsra. A marknsabb arcnak vrs haja volt, mg zld egyenruhs trsa nmileg hatrozatlanabb vonsokkal bszklkedhetett. Az vllra valaki egy csipks kendt tertett. A szrke nem igazn illik hozzd fordult Howl Sophiehoz. Mr akkor is ezt gondoltam, mikor elszr lttalak. Calcifer elment mondta Sophie. Meg kellett trnm az egyezsgeteket. Mindketten remltk, hogy gy teszel majd mosolygott szomorksan a varzsl. Egyiknk sem akarta gy vgezni, mint a Boszorkny s Miss Angorian. Milyen sznnek mondand a hajad? Vrsesszknek?

284

 Inkbb aranyvrsnek felelte Sophie. Howlon els pillantsra semmi vltozst nem ltott most, hogy visszakapta a szvt. Egyedl mintha szemnek zldje lttt volna mlyebb rnyalatot, s kevsb tnt mrvnyosnak. Msokval ellenttben, ez a termszetes szne. Sosem rtettem, mirt tulajdontanak az emberek akkora fontossgot a termszetessgnek vlaszolt Howl, s gy mr vilgoss vlt Sophie szmra, hogy a varzsl alig vltozott. Ha akkor egy kicsit krlnz, Sophie azt is lthatta volna, amint Suliman mgus s Justin herceg kezet fognak, s vidman meglapogatjk egyms htt. Jobb lesz, ha visszatrek a fivremhez jelentette ki a herceg. Mintha pillanatnyilag ez lenne a legsszerbb vlaszts, Fannyhoz lpett, s mlyen meghajolt eltte. A hz rnjhez van szerencsm? hmm nem igazn felelte Fanny, mikzben prblta hta mg rejteni seprjt. A hz rnje Sophie. Vagy legalbbis hamarosan az lesz tette hozz titokzatosan Mrs. Fairfax. Egsz vgig azon tndtem, vajon azz a bjos lnny vltozol-e vissza, akivel Mjusnapon tallkoztam mosolygott Howl Sophie-ra. Mirt voltl olyan rmlt aznap? Ha Sophie nem csak a varzslra figyelt volna, nem maradt volna le arrl sem, amikor Suliman mgus Lettie el lpett. Most, hogy jra nmaga volt, mr ltszott, is legalbb olyan hatrozott jellem, mint a lny. Lettie idegesen sszerezzent egy kicsit, amint a magas Suliman megjelent eltte. Ezek szerint csak a herceg emlkeibl ismertelek tged mondta a mgus. Semmi baj szedte ssze a btorsgt Lettie. Tveds volt az egsz.

285

 Nem, nem volt! ellenkezett Suliman. Ha mr gy alakult, megengeded, hogy tanoncknt magam mell fogadjalak? Lettie arca lngvrs lett, s nem is nagyon tudta, mit mondhatna. Sophie azonban most nem trdtt Lettie problmjval. Megvolt neki a maga baja. Howl ugyanis gy szlt hozz: Javaslom, hogy ljnk egytt, boldogan, amg meg nem halunk. s Sophie tudta, hogy komolyan gondolta. Biztos volt abban, hogy az rkk tart boldogsg Howl oldaln sokkal esemnydsabbnak grkezik, mint amilyennek azt brmilyen r megrhatn, de gy gondolta, egy prbt megr. Hajmereszt kaland lesz tette mg hozz Howl. Csak kihasznlnl szlt kzbe Sophie. Te meg sztszabdalnd a ruhimat, hogy gy tants mresre. Ha a pros nem csak egymssal lett volna elfoglalva, taln szrevettk volna, hogy Justin herceg, Suliman mgus s Mrs. Fairfax Howllal akart beszlni, mg Fanny, Martha s Lettie Sophie ruhjnak ujjt rngattk, Michael pedig belecsimpaszkodott a varzsl kabtjba. Ez volt a legmesteribb varzsszhasznlat, amit valaha is lttam lelkendezett Mrs. Fairfax. n nem tudtam volna mit kezdeni azzal a lnnyel. Ahogy gyakran mondom is Sophie krlelte nvrt Lettie. Szksgem van a tancsodra! Howl varzsl hallatszott Suliman hangja. Elnzst kell krnem, amirt oly sokszor prbltam megharapni. Normlis krlmnyek kztt eszembe sem jutna hasonlt tenni egy honfitrsammal. Sophie, azt hiszem, ez az riember maga a herceg! suttogta Fanny.

286

 Uram biccentett Justin. gy hiszem, ksznettel tartozom, amirt kimentett a Boszorkny karmai kzl. Sophie, megtrt az tkod! kiltotta Martha. Hallod? De Sophie s Howl egyms kezt fogva egyre csak mosolygott, mintha sosem akarnk abbahagyni. Ne zaklassatok mr szlalt meg Howl. Mindent csak a pnzrt csinltam. Hazuds! csvlta a fejt Sophie. Azt mondtam prblta Michael tlkiablni a hangzavart , hogy Calcifer visszajtt! Ez vgre felkeltette Howl s Sophie figyelmt is. A kandall fel fordultak, ahonnan egy ismers, kk arc vigyorgott rjuk a fahasbok kzl. Nem kellett volna ezt tenned mosolygott a tzdmonra a varzsl. Addig nem bnom, amg szabadon jrhatok-kelhetek felelte Calcifer. Meg amgy is zuhog odakint, Market Chippingben.

287

Tartalom

I. fejezet.................................................................................7 II. fejezet.............................................................................21 III. fejezet............................................................................37 IV. fejezet............................................................................48 V. fejezet.............................................................................58 VI. fejezet............................................................................71 VII. fejezet...........................................................................87 VIII. fejezet.......................................................................102 IX. fejezet..........................................................................116 X. fejezet...........................................................................128 XI. fejezet..........................................................................139 XII. fejezet.........................................................................153 XIII. fejezet.......................................................................164 XIV. fejezet.......................................................................177 XV. fejezet........................................................................192 XVI. fejezet.......................................................................203 XVII. fejezet......................................................................212 XVIII. fejezet....................................................................223

XIX. fejezet.......................................................................236 XX. fejezet........................................................................251 XXI. fejezet.......................................................................267

289

A vndorl palota tartalmbl: Ingary fldjn, ahol a htmrfldes csizmk s a lthatatlann tv kpenyek tnyleg lteznek, Sophie Hatter felhvja magra a Pusztk Boszorknynak figyelmt, aki tkot szr a lnyra. Sophie-nak nem marad ms vlasztsa, mint hogy az egyetlen helyre menjen, ahol segtsget kaphat Howl varzsl vndorl palotjba. m Howlrl azt hresztelik, hogy megeszi a fiatal lnyok szvt s kiszvja a lelkket. A regny alapjn Hayao Miyazaki ksztett Oscar-djas animcis filmet. A folytats tartalmbl: Sosem lltottam, hogy a kvnsgok, amiket teljestek, brkinek is hasznosak mondta a dzsinn. St, arra trekszem, hogy a lehet legrosszabbul sljenek el. Abdullah nappal alzatos sznyegkeresked, m lmban fensges herceg. Amikor Abdullah tallkozik a gynyrszp jvirggal, gy rzi, lmai valra vlnak, de egy gonosz dzsinn elrabolja jvirgot, s a fi elhatrozza, megmenti szerelmt persze, ha megtallja Vajon sikerlhet neki, ha senki ms nincs segtsgre csak egy szemtelen dzsinn s egy megbzhatatlan repl sznyeg?