Prvo poglavlje

Aurox
Meso ljudskog mukarca bilo je meko, sono. Iznenadio se kad je otkrio kako ga je lako unitio prekinuo otkucaje tog slabanog srca. Vodi me na sjever Tulse. elim izai u no, bila mu je kazala. Tom im je zapovijedi zapoela veer.

Da, Boice, smjesta joj je odvratio, oivjevi u kutu krovne terase u kojem se skuio. Ne zovi me Boicom. Zovi me Naas mu je izgledala zamiljeno. Sveenicom. Njezine pune usne, glatke i crvene, izvile su se u kutovima. Smatram da bi najbolje bilo kad bi me svi jednostavno zvali Sveenicom barem nakratko.

Aurox je stisnuo aku preko srca gestom za koju je nagonski znao da potjee iz daleke prolosti, premda mu je nekako djelovala udno i usiljeno. Da, Sveenice.

Sveenica je tada prohujala pokraj njega, carski mu domahnuvi da poe za njom. Bio je stvoren da slijedi. Da prihvaa njezine naredbe. Da slua njezine zapovijedi. Zatim su uli u neto to je Sveenica nazvala autom, i svijet je poeo strujati oko njih. Sveenica mu je zapovjedila da shvati kako to radi. Promatrao je i uio, ba kao to mu je naredila. Zatim su stali i izali iz auta. Poao je za njom.

Ulica je smrdjela po smrti i trulei, iskvarenosti i prljavtini.

14

P. C. Cast i Kristin Cast

Sveenice, ovdje nije

titi me! brecnula se tada. Ali da se nisi drao zatitniki. Uvijek u ii kamo god elim, kada god elim, i raditi tono to ja hou. Tvoj je posao, ne, tvoj je smisao unitavati moje neprijatelje. Ja sam predodreena stvarati neprijatelje. Gledaj. Sluaj kad ti zapovjedim da titi. Samo to traim od tebe. Suvremeni ga je svijet zbunjivao. Toliko nestalnih umova. Toliko njemu nepoznatih stvari. Drat e se zapovijedi svoje Sveenice. Ispunjavat e razlog zbog kojega je bio stvoren i Ti si mi tako zgodna da ne bi trebala bit ove u ovom prilazu u pratnji samo jednog momka. Oi su mu se rairile kad je opazio tetovae Sveenice. Jelte, vampyrice, svratila si malo alabrcnut ovog momia? A da mi rae da tu torbicu, pa da nas dvoje popriamo o tome ta ti je pravo muko? Sveenica je uzdahnula, kao da se dosauje. Vara se u obje tvrdnje: ja nisam obina vampyrica, a ovo uope nije momak. Hej, ta ti sad to znai? Sveenica je preula mukarca i osvrnula se prema Auroxu. Jedan je mukarac tada istupio i zaprijeio Sveenici put. Da, Sveenice, odgovorio joj je.

Posluao ju je bez svjesne misli. Aurox je bez oklijevanja spopao mukarca. Jednom hitrom kretnjom Aurox je zario paleve mukarcu u izbuljene one jabuice, i tada je vritanje zapoelo.

Sada me treba tititi. Pokai mi kakvim orujem zapovijedam.

Mukareva ga je strava oblijevala i hranila. Jednostavno kao da udie, Aurox je upijao prouzroeni bol. Snaga prestravljenosti mukarca bujala je njime u vrelim i hladnim naletima. Aurox je osjetio kako mu se ruke skruuju, mijenjaju, postaju neto vie. Dotad normalni prsti pretvorili su se u kande. Izvadio ih je iz mukarevih oiju kad mu je krv procurila kroz ui. Snagom posuenom od bola i straha, Aurox je podigao ovjeka i tresnuo ga o zid najblie zgrade. Kakav udesan, uasan ushit! Aurox je osjetio kako mu nove promjene struje tijelom. Obina ljudska stopala pretvorila su se u papke. Miii nogu nabrekli su mu. Prsa su mu se nadula i rasparala koulju koju je nosio. I, to je najudesnije, Aurox je osjetio da mu iz glave izrastaju debeli, ubojiti rogovi. Mukarac je ponovno vrisnuo.

PR E D ODR E E NA

15

Kad su njegova tri prijatelja dotrala u prolaz da mu pomognu, mukarac vie nije vritao. Aurox je ispustio mukarca u prljavtinu i okrenuo se da stane izmeu Sveenice i onih koji moda vjeruju da bi joj mogli uiniti neto naao. Koji kurac? Prvi se naglo zaustavio. Nikad jo nisam neto takvo vidio, rekao je drugi. Aurox je ve upijao strah kojim su poinjali zraiti. Njegov hladni oganj plamsao mu je po koi. ta su to rogovi? Ma goni ti to kvragu! Briem ja. Trei se okrenuo i mugnuo natrag putem kojim je doao. Ostala su dvojica poela polagano uzmicati, razrogaenih oiju, zgranuto zurei. Aurox je pogledao prema Sveenici. to zapovijedate? U nekom dalekom dijelu svijesti zaudio se zvuku vlastita glasa sad je postao nekako ba grlen, ba zvjerski. Od njihova bola postaje jai. Sveenica je djelovala zadovoljno. I razliitiji, ei. Pogledala je dvojicu koji su uzmicali i prezirno zadigla punu gornju usnicu. Nije li to zanimljivo Ubij ih. Aurox je sijevnuo tako hitro da ovjek koji mu je stajao blie nije imao izgleda za bijeg. Probo ga je kroz prsa i podigao u zrak, dok se ovjek koprcao i kretao i kaljao izmetom. Od toga je Aurox postao jo moniji. Mono zabacivi glavu, odbacio je probodenoga prema zgradi, tako da se svalio, skvren i umuknuo, pokraj prvog mukarca. Drugi ovjek nije pobjegao. Umjesto toga, izvukao je dug, oito opasan no i jurnuo na Auroxa. Aurox je fingirao izmicanje, a onda, kad je ovjek pretjerano skrenuo, papkom smrskao njegovo stopalo i strgnuo mu lice s lubanje kad je ovjek zaglavinjao. Teko diui, Aurox je stao nad tijela svojih poraenih neprijatelja. Okrenuo se prema Sveenici. Vrlo dobro, rekla mu je svojim bezosjeajnim glasom. Otiimo odavde dok se vlasti nisu sjatile. Aurox je poao za njom. Hodao je teko, papcima razbijajui udubine u prljavom prilazu. Stisnuo je kande u pesnice uz bok dok je pokuavao shvatiti oluju osjeaja koja mu protjee tijelom i sa sobom odnosi svu onu silinu koja je dala snagu za borbenu mahnitost.

16

P. C. Cast i Kristin Cast

Slabo. Osjetio se slabo. I ne samo to. Bilo je tu jo neega.

to je? brecnula se na njega kad je zastao u nedoumici prije nego to e opet ui u auto. Nasmijala se. Nita ti ne osjea. Oito previe razmilja o ovome. Moj no ne osjea. Moj pitolj ne osjea. Ti si moje oruje; ti ubija. Nosi se s tim. Odmahnuo je glavom. Ne znam. Osjeam

Da, Sveenice. Aurox je sjeo u auto i pustio da svijet juri oko njega. Ja ne mislim. Ja ne osjeam. Ja sam oruje.

Aurox
to si tu stao i samo me gleda? upitala ga je Sveenica, zurei u njega oima od zelena leda. Iekujem vau zapovijed, Sveenice, automatski je rekao, pitajui se kako je mogue da ju je uspio ozlovoljiti. Tek to su se vratili u njezino sjedite na vrhu velianstvene graevine po imenu Mayo. Aurox je proetao do balkona i jednostavno ondje stao, mirno promatrajui Sveenicu. Polako je otpuhnula. Nemam zasad zapovijedi za tebe. I mora li uvijek buljiti u mene?

Aurox je odmaknuo pogled, usredotoivi ga na svjetla grada i njihovo zamamno treperenje spram nonog neba. O, svih ti bogova! Tko bi rekao da e Posrednik stvoren za mene biti bezuman koliko i krasan? Aurox je osjetio promjenu ozraja prije nego to se Mrak utjelovio iz dima, sjene i noi. Bezuman, krasan i smrtonosan Iekujem vau zapovijed, Sveenice, ponovio je.

Glas mu je zazvonio u glavi. Golemi bijeli bik posve se uobliio pred njim. Zadah mu je bazdio, no i mirisao. Pogled mu je bio grozan i divan u isti mah. Bio je misterij, magika i mahnitost u jednom. Prestani kleati. Ustaj i vraaj se onamo Prezirno je mahnula rukom prema sjenama koje su obavijale najdalje zakutke krovne terase. Aurox je niice pao pred stvorenjem.

Aurox nije znao to bi rekao. Ovo stvorenje ovladalo je njegovom panjom, ali Sveenica je vladala njegovim tijelom.

Ne, bilo bi mi drae da ostane. Volim promatrati sve to to sam stvorio.

PR E D ODR E E NA

17

Sve to? Sveenica je posebno naglasila podrazumijevanu mnoinu dok je smireno hodala prema masivnome biku. esto ovako dariva svoje sljedbenike? Smijeh bika bio je strahovit, ali Aurox je primijetio da se Sveenica uope nije lecnula da ju je, naprotiv, stvorenje nekako sve vie i vie privlailo dok je govorilo. Kako zanimljivo! Ti me doslovce propitkuje. Jesi li ljubomorna, nesmiljena moja? Sveenica je pomilovala bika po rogu. Bih li trebala biti? Bik je prislonio glavu uz nju. Ondje gdje ju je dotaknula njegova njuka, svila Sveeniine haljine sparuila se, otkrivajui glatku, golu put pod sobom. Kai, to misli, koja je svrha dara koji sam ti dao? Bik je na Sveeniino pitanje odgovorio svojim. Sveenica je trepnula i odmahnula glavom, kao da je zbunjena. Zatim je pogledom pronala Auroxa, koji je i dalje kleao. Gospodaru, svrha mu je zatita, i spremna sam uiniti sve to zahtijeva kako bih ti izrazila zahvalnost na njemu. Prihvatit u tvoje izdane ponude, ali moram ti objasniti da Aurox nije obino oruje za zatitu. Aurox ima jednu svrhu, a to je stvaranje kaosa. Sveenica je duboko, zgranuto udahnula. Brzo je zatreptala, a pogled joj je preao s bika na njega, pa se ponovno vratio na bika. Uistinu? upitala je tiho, sa strahopotovanjem. Ovo jedno stvorenje daje mi ovlast nad kaosom? Bijele oi bika bile su poput bolesna mjeseca na zalasku. Uistinu. On je doista tek jedno stvorenje, ali mo mu je golema. Ima sposobnost ostavljanja propasti za sobom. On je Posrednik koji utjelovljuje tvoje najdublje snove, a nisu li oni posveeni krajnjem i potpunom kaosu? Da, o da, dahom je kazala Sveenica. Naslonila se na vrat bika, milujui mu bok. Ah, a to ti to kani uiniti kaosom, sad kad ti je pruena ovlast nad njime? Hoe li razruiti gradove ljudi i preuzeti vlast kao vampyrska kraljica? Sveenica se prekrasno, uasno osmjehnula. Ne kraljica. Boica. Boica? Ali postoji ve Boica Vampyra. To vie nego dobro zna. Neko si joj sluila. Misli na Nyx? Na Boicu koja doputa svojim podanicima slobodu izbora i vlastitu volju? Boicu koja se ne eli umijeati jer tako snano vjeruje u obmanu slobodne volje?

18

P. C. Cast i Kristin Cast

Aurox je pomislio da uje osmijeh u glasu zvijeri, i upitao se kako je to mogue. Doista, mislim na Nyx, Boicu Vampyra i Noi. Hoe li upotrijebiti kaos da joj uputi izazov?

Ne mogu rei, jer to se nikada dosad nije dogodilo. Bik je frknuo, kao da se podsmjehuje. Ali to mi je pitanje iznenaujue zanimljivo a ti zna koliko ja volim iznenaenja. Samo je tako sitna rije rekao je bik.

Ne. elim upotrijebiti kaos da je porazim. to ako kaos zaprijeti samome tkivu svijeta? Zar se Nyx nee umijeati i suprotstaviti vlastitim pravilima ne bi li spasila svoju djecu? I nee li se time Boica ogrijeiti o vlastiti proglas koji podaruje ljudima slobodnu volju, te tako sama sebe izdati? to e se onda dogoditi njezinoj boanskoj vladavini, promijeni li Nyx ono to je predodreeno?

Nadam se samo da u te nastaviti uvijek iznova iznenaivati, gospodaru.

Aurox je nastavio kleati na krovu dugo nakon to su Sveenica i bik otili odande, odbacivi ga i zaboravivi. Ostao je ondje gdje su ga ostavili, zagledan u nebo.