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Je ne voyais de Ranger que lclat de diamant son oreille qui scintillait au clair de lune. Tout le reste son tee-shirt, son gilet pare-balles, ses cheveux gomins et son Glock 9 mm tait aussi noir que la nuit. Jusqu son teint qui semblait plus mat. Ricardo Carlos Mahoso, le camlon amricano-cubain. Moi, de mon ct, jtais la rsultante aux yeux bleus et au teint clair dune union italo-hongroise, et par consquent mon camouflage naturel ntait pas aussi adapt que le sien des activits nocturnes et clandestines. On tait fin octobre, et Trenton jouissait des derniers rles dagonie de lt indien. Ranger et moi, tapis derrire un buisson dhortensias au coin de Paterson Street et de Wycliff Street, ne jouissions ni de lt indien, ni de notre compagnie mutuelle, ni de rien. Cela faisait trois heures quon tait croupetons, et cette position prolonge avait eu raison de notre bonne humeur. On surveillait la petite maison en bardeaux blancs, dans le genre de celles de Cap Cod, au 5023 Paterson Street, suite un tuyau selon lequel Kenny Mancuso viendrait rendre visite sa petite amie, Julia Cenetta. Kenny Mancuso tait accus davoir tir sur un pompiste (qui se trouvait tre aussi son ex-meilleur ami), latteignant au genou. Mancuso avait pu payer sa caution grce un emprunt la Socit de Cautionnement Judiciaire Vincent Plum, ce qui lui avait permis de sortir de prison et de retourner dans le giron de la bonne socit. Aprs sa libration, il stait empress de disparatre et, trois jours plus tard, stait bien gard de rapparatre laudience prliminaire. Ce qui navait pas du tout t du got de Vincent Plum. tant donn que les malheurs financiers de Vincent Plum

font mon bonheur, je considrai la disparition de Mancuso comme une opportunit des plus lucratives. Vincent Plum est mon cousin et employeur. Je travaille pour lui en tant que chasseuse de primes, ramenant dans le systme les malfrats qui se mettent hors de porte du long bras de la justice. Ramener Mancuso allait me rapporter dix pour cent de ses 50 000 dollars de caution. Une partie reviendrait Ranger pour son soutien logistique, et le reste solderait mon emprunt-voiture. Ranger et moi fonctionnons sur un mode de partenariat occasionnel. Ranger est un authentique chasseur de primes, coolos, numro uno. Je lui demande parfois de maider parce que japprends encore le mtier et que jai besoin de toute laide possible. Sa participation de ce soir prenait des airs de plantage total. Jcrois que cest foutu, dit Ranger. Ctait moi qui avais eu linfo et je commenais craindre quon ne mait mene en bateau. Jai parl Julia ce matin. Je lui ai expliqu quelle risquait dtre considre comme sa complice. Cest ce qui la dcide cooprer ? Pas vraiment. Elle a accept de nous aider quand je lui ai dit quavant de tirer sur le pompiste, Kenny tait quelquefois sorti avec Denise Barkolowski. Ranger sourit dans le noir. Cest un mensonge, a ? dit-il. Ouais. Je suis fier de toi, poupe. Je ne men voulais pas davoir menti parce que Kenny tait une ordure de premire et que je considrais que Julia valait mieux que a. On dirait bien quelle y a rflchi deux fois avant dassouvir sa vengeance et quelle a finalement tenu Kenny distance, dit-il. Tu as dcouvert o il habitait ? droite et gauche. Julia na pas de numro de tlphone o le joindre. Elle dit quil est trs prudent. Cest la premire fois quil se fait arrter ? Oui. Lide de se retrouver derrire les barreaux doit le rendre

nerveux. Il a entendu toutes ces histoires de viols collectifs. On se tut comme un 4x4 approchait. Ctait un Toyota flambant neuf qui semblait tout droit sorti de son stand dexposition. Couleur fonce. Immatriculation provisoire. Antenne supplmentaire pour tlphone cellulaire. Le 4x4 ralentit hauteur de la maison de style Cap Cod et sengagea dans lalle. Le chauffeur descendit et marcha jusqu la porte dentre. Il tait dos nous et lclairage tait faible. Quen penses-tu ? demanda Ranger. Tu crois que cest Mancuso ? Je ne pouvais pas en tre certaine daussi loin. La taille et la corpulence correspondaient. Mancuso, vingt et un ans, un mtre quatre-vingt-deux, quatre-vingt-cinq kilos, brun, avait fini son service militaire quatre mois plus tt et tait en pleine forme physique. Javais plusieurs photos de lui venant du dossier de caution, mais elles ne mtaient daucune utilit en la circonstance. a pourrait tre lui, dis-je, mais je ne peux en tre sre tant que je nai pas vu son visage. La porte de la maison souvrit et lhomme sengouffra lintrieur. La porte se referma. On pourrait aller frapper et demander poliment si cest bien lui, suggra Ranger. Jacquiesai. a pourrait marcher. On se leva et on ajusta nos ceinturons. Je portais un jean noir, un pull ras du cou assorti, un gilet pare-balles bleu marine, et des boots rouges. Javais nou mes cheveux bruns mi-longs en queue de cheval, et les avais dissimuls sous une casquette de base-ball bleu marine. Mon calibre 38 Smith & Wesson Chiefs Spcial cinq coups tait dans son tui de nylon noir, ma taille, de mme quune paire de menottes. Une bombe lacrymogne tait coince dans mon dos, sous mon ceinturon. On traversa la pelouse, et Ranger frappa la porte de la maison avec une torche lectrique de cinquante centimtres de long et vingt de diamtre. Elle clairait trs bien et, disait Ranger, tait idale pour amocher salement nimporte quelle

petite gueule. Dieu merci, je navais jamais t tmoin de ce genre de matraquage. tant tombe dans les pommes en regardant Reservoir Dogs, je ne me faisais aucune illusion sur mon seuil de tolrance la vue du sang. Si jamais Ranger devait en arriver utiliser sa torche lectrique pour fracasser du crne en ma prsence, jtais bien dcide fermer les yeux... voire me recycler. Comme personne ne venait ouvrir, je fis un pas de ct et dgainai mon revolver. Procdure standard pour couvrir le coquipier. Dans mon cas, ctait plus ou moins pour la forme. Je mentranais pieusement au stand de tir, mais, en vrit, la mcanique et moi, a fait deux. Je nourris une peur irraisonne lgard des armes feu, et la plupart du temps, mon petit S & W nest mme pas charg, pour viter de me faire exploser les doigts de pied. La seule et unique fois o jai vraiment t oblige de tirer sur quelquun, jtais si tourneboule que jen ai oubli de sortir mon revolver de mon sac main avant dappuyer sur la dtente. Je ntais pas particulirement presse de remettre a. Ranger frappa de nouveau la porte, avec plus de force cette fois. Agence de cautionnement judiciaire ! cria-t-il. Ouvrez, sil vous plat ! Ce qui eut pour effet que la porte souvrit, non sur Julia Cenetta ou Kenny Mancuso, mais sur Joe Morelli, un policier en civil des Services de Police de Trenton. On se regarda tous en chiens de faence pendant un petit moment, chacun tonn de voir lautre. Cest ton 4x4 qui est dans lalle ? finit par demander Ranger Morelli. Ouais. Je viens de lacheter. Ranger hocha la tte. Belle bcane. Morelli et moi sommes tous deux natifs du Bourg, un quartier ouvrier de Trenton o les ivrognes sont encore appels des clodos et o seuls les homos vont se faire dcalaminer le pot. Morelli avait, par le pass, maintes fois abus de ma navet. Rcemment, loccasion mavait t donne de remettre

les compteurs zro, et nous tions en ce moment en priode de rvaluation, chacun essayant de trouver ses marques. Julia, derrire Morelli, nous jetait des regards furtifs. Alors, que sest-il pass ? demandai-je Julia. Je croyais que Kenny devait passer te voir ce soir ? Oh, fit-elle. Comme sil faisait toujours ce quil dit. Il a tlphon ? Rien. Pas un coup de fil. Rien. Il doit tre chez Denise Barkolowski. Pourquoi vous nallez pas frapper sa porte cette conne ? Ranger ne broncha pas, mais je me disais quil devait se retenir de rire. Je me tire, dit-il. Je naime pas me trouver ml des scnes de mnage. Morelli mobservait. Quest-ce que tas fait tes cheveux ? me demanda-t-il. Sous ma casquette. Ses mains taient enfonces dans les poches de son jean. Trs sexy. Il faut dire que Morelli trouve tout sexy. Il se fait tard, dit Julia. Je travaille demain. Je jetai un coup dil ma montre. Dix heures et demie. Tu me prviens si tu as des nouvelles de Kenny ? Oui, bien sr. Je mloignai. Morelli me suivit. On sarrta hauteur de son 4x4 quon regarda en silence, chacun perdu dans ses penses. Sa voiture prcdente tait une Jeep Cherokee. Elle avait t pulvrise par une bombe. Heureusement pour Morelli, il ntait pas au volant au moment de lexplosion. Quest-ce que tu fous ici ? finis-je par lui demander. La mme chose que toi. Je cherche Kenny. Jignorais que tu toccupais des affaires de cautionnement judiciaire. La mre de Mancuso est une Morelli, et la famille ma demand de rechercher Kenny et de lui parler avant quil ne sattire de nouveaux ennuis. Quoi ? Tu veux dire que tu es parent avec Kenny Mancuso ?

 Je suis parent avec tout le monde. Pas avec moi. part Julia, tu as une autre piste ? Rien de sensationnel. Il sembla peser le pour et le contre. On pourrait collaborer sur ce couple haussai le sourcil. La dernire fois quon avait boss ensemble, javais pris du plomb dans les fesses. Quelle est ta contribution ? Lesprit de famille. Kenny serait peut-tre assez bte pour cder cet argument. Quest-ce qui massure que tu ne vas pas essayer de me doubler au final ? Comme il avait parfois tendance le faire. Son visage ntait que traits accuss. Ctait le genre de visage qui avait t beau puis avait gagn du caractre avec le temps. Une fine cicatrice lui barrait le sourcil droit, tmoignage muet dune vie vcue par-del les limites de la prudence ordinaire. Il avait trente-deux ans. Jen avais deux de moins que lui. Il tait clibataire. Et ctait un bon flic. Quant au fait de savoir sil appartenait au genre humain, les jurs navaient pas encore fini de dlibrer sur ce point. Je crains quil ne te faille me croire sur parole, dit-il, tout sourire, se balanant sur ses talons. Super ! Il ouvrit la portire du Toyota et une odeur de neuf nous dferla dessus. Il se hissa au volant et mit le contact. Je ne crois pas que Kenny se pointe cette heure-ci, ditil. Il y a peu de chances. Julia habite avec sa mre qui est infirmire de nuit lhpital St. Francis. Elle va rentrer dici une demi-heure, et je ne vois pas trop Kenny sen venir danser ici quand maman est dans les parages. Morelli acquiesa et dmarra. Une fois que ses feux arrire eurent disparu lhorizon, je me dirigeai vers lautre bout du pt de maisons o javais gar la Jeep doccasion que javais achete Skoogie Krienski. Il sen tait servi pour livrer des

pizzas Pino et quand la voiture chauffait, elle dgageait encore des relents de pte cuite et de sauce piquante. Ctait une Wrangler, modle Sahara, la carrosserie beige camouflage. Idal pour le jour o je voudrais passer inaperue dans un convoi militaire. Javais sans doute raison de penser quil tait trop tard pour que Kenny montre le bout de son nez, mais je me dis que je ne perdrais rien rester encore un petit moment par acquit de conscience. Je refixai la capote de la Jeep de faon tre moins reprable, et menfonai dans le sige pour attendre. Ctait loin dtre une aussi bonne planque que le buisson dhortensias, mais a suffisait mes buts. Si Kenny se montrait, jappellerais Ranger avec mon portable. Je navais pas spcialement envie de procder larrestation en solo dun type tomb pour agression main arme. Au bout dune dizaine de minutes, un coup passa devant chez les Cenetta. Je me recroquevillai dans mon sige et la voiture continua son chemin. Quelques minutes plus tard, elle tait de retour. Elle sarrta et le conducteur joua du klaxon. Julia sortit en courant et sengouffra ct du chauffeur. Jattendis quils soient quelques centaines de mtres pour dmarrer, puis quils aient tourn pour allumer mes phares. Nous tions aux abords du Bourg, dans une zone rsidentielle de maisons individuelles prix modr. Il ny avait pas de circulation, ce qui me rendait plus facilement reprable, aussi je gardai mes distances. Le coup dboucha dans Hamilton Avenue et se dirigea vers lest. Je le collai, resserrant lcart maintenant que la route tait plus frquente. Je maintins ma position jusqu ce que Julia et compagnie aillent se garer dans la partie non claire du parking dun centre commercial. Lendroit tait dsert cette heure de la nuit. Impossible pour une chasseuse de primes fouinarde de sy poster sans tre vue. Je coupai mes phares et allai me garer lautre bout du parking. Je pchai ma paire de jumelles sur la banquette arrire et les braquai sur la voiture. Je crus que jallais traverser la capote de ma Jeep en entendant soudain cogner la portire de mon ct. Ctait Joe Morelli, trop content davoir pu me surprendre

et me foutre une trouille bleue. Il te faut des infrarouges, dit-il, affable. Tu ne vas rien voir cette distance dans le noir. Un : je nai pas dinfrarouges, et deux : quest-ce que tu fabriques ici ? Je tai suivie. Jai bien pens que tu guetterais Kenny encore un peu. Tu nes pas trs doue pour faire respecter la loi, mais tas une veine de cocue et tu ne lches pas plus une affaire quun pit-bull son os. Pas vraiment flatteur, mais cent pour cent exact. Tu tentends bien avec Kenny ? Je ne le connais pas beaucoup, rpondit Morelli avec un haussement dpaules. Tu voudrais rouler jusque l-bas et lui dire un petit bonjour ? Je ne voudrais surtout pas casser le coup de Julia, si ce nest pas Kenny. Nous regardions tous les deux le coup et, mme sans infrarouges, il tait indubitable quil avait commenc tanguer en rythme. Rles et gmissements se rpercutrent bientt dans le parking dsert. Je ne savais plus trop quelle contenance prendre, mais fis comme si de rien ntait. Merde, fit Morelli, sils ny vont pas mollo, ils vont bousiller les suspensions de cette petite auto. Les soubresauts cessrent, le moteur vrombit, les phares sallumrent. Mazette, dis-je. Ce fut rapide. Morelli sinstalla en cinq sec sur le sige passager. Elle avait d commencer lui faire une gterie en chemin. Attends quils soient sur la route avant dallumer tes phares. Bonne ide, mais je fais comment sans phares ? Tes sur un parking. Y a rien voir part de lasphalte perte de vue. Je roulai au pas un petit moment. Tu vas le perdre, dit Morelli. Acclre. Je poussai jusqu trente lheure, scrutant lobscurit,

insultant Morelli parce que je ny voyais que couic. Il fit mine dtre mort de peur, et jappuyai fond sur le champignon. Il y eut un wooouuuump retentissant, et la Jeep fit une embarde. Je pilai, la voiture drapa, et simmobilisa, larrire inclin un angle de trente degrs vers la gauche. Morelli descendit pour jeter un il. Tas embouti un terre-plein, dit-il. Recule, a devrait tre bon. Je dgageai la voiture et la reculai de quelques mtres. Elle se dportait nettement sur la gauche. Morelli jeta de nouveau un il tandis que je gesticulais sur mon sige, rageant, fulminant et me maudissant de lavoir cout. Solide, ta caisse, dit-il, se penchant lintrieur par la vitre baisse. Tu as tordu ta jante en touchant le bord du trottoir. Ton assurance a une clause dpannage ? Tu las fait exprs. Tu ne voulais pas que je rattrape ta pourriture de cousin. H, ma belle, ce nest quand mme pas ma faute si tu as fait une fausse manuvre. Tes une ordure, Morelli. Une ordure. Il sourit de toutes ses dents. Calmos. Je pourrais taligner pour conduite dangereuse. Je pchai mon tlphone dans mon sac et appelai le magasin de pices dtaches de Al. Ranger et lui taient deux bons amis. De jour, Al faisait un commerce honnte, mais de nuit, je le souponnais de jouer les dsosseurs de voitures voles. Peu mimportait. Je voulais juste que ma roue soit rpare. Une heure plus tard, je regagnais mes pnates. Il tait inutile dessayer de rattraper Kenny Mancuso. Il devait tre loin. Je fis un crochet par une picerie o jachetai un demi-litre de glace au caf vous boucher les artres, et je pris la direction de chez moi. Jhabite dans un immeuble en brique de trois tages, trois ou quatre kilomtres de chez mes parents. Lentre donne sur une rue pleine de petits commerants, et une cit pavillonnaire proprette stend larrire.

Mon appartement est situ ct cour, au deuxime tage, et donne sur le parking. Jai une chambre, une salle de bains, une kitchenette, et un salon-salle manger. Ma salle de bains semble tout droit sortie dune sitcom, et pour cause de restrictions budgtaires momentanes, mon mobilier pouvait tre qualifi dclectique... un adjectif bien ronflant pour dire que tout est dpareill. En sortant de lascenseur, je tombai sur Mrs. Bestler, ma voisine du dessus, dans le couloir. Mrs. Bestler a quatre-vingttrois ans et des insomnies. La nuit, elle erre dans les couloirs pour se dgourdir les jambes. Bonsoir, Mrs. Bestler. Comment a va ? Comme a peut. Apparemment, vous avez travaill ce soir. Vous nous avez attrap des voyous ? Non. Pas cette fois. Cest bien dommage. Demain est un autre jour, dis-je, ouvrant ma porte et me glissant lintrieur. Rex, mon hamster, sprintait dans sa roue, ses pattounes formant un flou rostre. Je le saluai en tapotant sur sa cage en verre. Il sarrta momentanment, la moustache frmissante, ses yeux noirs et luisants agrandis, le regard en alerte. Comment va, Rex ? lui dis-je. Rex ne me rpondit pas. Il est du genre renferm. Je jetai mon sac bandoulire noir sur le comptoir de ma cuisine et sortis une cuiller du tiroir couverts. Jtai le couvercle de la bote de glace et mangeai tout en coutant mes messages. Tous taient de ma mre. Elle faisait un beau poulet rti demain et ce serait bien que je vienne dner. Je devais surtout ne pas tre en retard car le beau-frre de Betty Szajack tait mort et mamie Mazur voulait aller la visite mortuaire sept heures. Mamie Mazur lisait la rubrique ncrologique comme si ctait les pages jeux du journal. Certaines communauts avaient leurs country clubs et leurs confrries. Le Bourg avait ses salons funraires. Sans ses morts, la vie sociale du Bourg tomberait en panne sche.

Je terminai la glace et posai la cuiller dans le lave-vaisselle. Je donnai Rex quelques croquettes pour hamster et des grains de raisin, puis jallai me coucher. Je fus rveille par le bruit de la pluie qui cognait contre la fentre de ma chambre et tambourinait sur le vieil escalier de secours en fer forg dont un palier me servait de balcon. Jaime le bruit de la pluie, la nuit, quand je suis blottie au fond de mon lit. Le matin, je dteste. Il me fallait aller de nouveau asticoter Julia Cenetta. Et aussi me renseigner sur la voiture qui tait venue la chercher. Le tlphone sonna. Je tendis le bras vers le portable pos sur ma table de chevet en me disant quil tait bien tt pour que quelquun mappelle. Laffichage numrique de mon rveil indiquait 7 : 15. Ctait mon copain flic, Eddie Gazarra. Salut, dit-il. Cest lheure daller bosser. Tu te prends pour le service rveil ? Gazarra et moi avions grandi ensemble. Il avait pous ma cousine Shirley. Non, pour les renseignements. Mais je ne tai jamais appele. Tu recherches toujours Kenny Mancuso ? Oui. Le pompiste sur qui il a tir est mort ce matin. Je bondis sur mes pieds. Que sest-il pass ? Une deuxime fusillade. Jai appris a par Schmidty. Il tenait le standard. Un automobiliste a appel pour dire quil avait trouv le pompiste, Moogey Bues, dans le bureau de la station-service avec un gros trou dans la tte. Mon Dieu ! Jai pens que a pouvait tintresser. Peut-tre quil y a un lien. Peut-tre pas. Possible que Mancuso ait estim que tirer dans la rotule de son pote ntait pas suffisant et quil soit revenu pour lui brler la cervelle. A charge de revanche, Eddie. On cherche une baby-sitter pour vendredi prochain. Je nirai pas jusque-l. Eddie grommela et raccrocha.

Je pris une douche vite fait, mbouriffai les cheveux au schoir puis les coinai sous une casquette des Rangers de New York que je vissai devant-derrire sur ma tte. Je portais un Levis, une chemise cossaise rouge en flanelle par-dessus un tee-shirt noir, et des Doc Martens en lhonneur de la pluie. Rex roupillait dans sa bote de soupe aprs une folle nuit dans sa roue. Je passai devant lui sur la pointe des pieds, branchai le rpondeur, pris mon agenda et mon blouson GoreTex noir et mauve, sortis et verrouillai la porte. La station-service en question, Delios Exxon, se trouvait dans Hamilton Avenue, pas trs loin de chez moi. En chemin, je marrtai une picerie o jachetai un double caf emporter et une bote de beignets au chocolat. Ds linstant o lon ne peut pas faire autrement que de respirer lair du New Jersey, il est inutile de surveiller son alimentation. Il y avait beaucoup de policiers et de voitures de police devant la station-service. La camionnette dune quipe mdicale de secours tait gare tout contre la porte du bureau. La pluie ntait plus quun crachin. Je me garai une cinquantaine de mtres de l et fendis la foule des badauds, sans oublier demporter mon caf et mes beignets, cherchant reprer un visage connu. Le seul que je vis fut celui de Morelli. Je me faufilai jusqu lui et ouvris la bote de beignets. Morelli en prit un et le mit presque entier dans sa bouche. Pas pris de petit djeuner ? lui demandai-je. On ma tir du lit pour a. Je croyais que tu bossais pour la brigade des murs. Oui. Mais cest Walt Becker qui est charg de lenqute. Il savait que je cherchais Kenny et a pens que a mintresserait. On mastiqua tous deux nos beignets. Alors, que sest-il pass ? Dans le bureau, un photographe de lidentit criminelle remplissait son office. Deux auxiliaires mdicaux semblaient presss demballer le cadavre et de mettre les bouts. Morelli observait la scne travers le double vitrage. Le mdecin lgiste situe le dcs aux environs de six heures et demie. Autrement dit, lheure douverture.

Apparemment, quelquun est entr et la flingu. Trois balles en plein visage tires bout portant. Pas de trace de vol. Tiroircaisse intact. Pas de tmoins jusqu maintenant. Un contrat ? a men a tout lair. Ce garage faisait un trafic de plaques minralogiques ? Dealait de la drogue ? Pas que je sache. Cest peut-tre une vengeance personnelle. Peut-tre quil se tapait la femme de quelquun. Peut-tre quil avait des dettes. Peut-tre. Peut-tre que Kenny est revenu pour le faire taire. Morelli ne bougeait pas dun pouce. Peut-tre. Tu crois que Kenny serait capable de faire a ? Morelli haussa les paules. Difficile de dire ce dont Kenny serait capable. Tu as vrifi le numro de la voiture dhier soir ? Ouais. Elle appartient mon cousin Lo. Je lui lanai un regard surpris et interrogateur. On est une famille tendue, dit-il. Jai un peu pris mes distances. Tu vas aller lui parler ? Ds que je serai parti dici. Je bus quelques gorges de caf brlant et surpris le regard de Morelli scotch mon gobelet en plastique. Mais avant, tu as envie dun bon caf bien chaud, cest a ? lui dis-je. Je serais prt tuer pour du caf. Je te le donne si tu memmnes avec toi quand tu iras parler Lo. March conclu. Jen bus une dernire gorge et lui tendis le gobelet. Tu as surveill Julia ? Je suis repass en bagnole. Tout tait teint. Je nai pas vu la voiture. On ira lui parler aprs avoir vu Lo. Le photographe en avait termin. Les auxiliaires mdicaux se mirent au travail, tranant le corps dans un sac et le hissant

sur un brancard quils firent rouler jusqu lextrieur. Il franchit le seuil avec un bruit de ferraille, le sac tressautant sous son poids mort. Le beignet me restait sur lestomac. Je ne connaissais pas la victime, mais je nen prouvais pas moins un sentiment de perte. Un deuil par personne interpose, en quelque sorte. Deux policiers de la brigade criminelle taient prsents sur la scne du crime, lair trs pro, en costume-cravate sous leur imper. Morelli portait un tee-shirt marin, un Levis, un blouson en tweed, et des chaussures de course. De la rose saccrochait ses cheveux. Tu nas pas le profil habituel, lui dis-je. Quest-ce que tu as fait de ta tenue ? Tu mas dj vu en tenue ? Jai lair dun croupier. Jai une dispense spciale qui mautorise ne pas la porter. Il sortit ses clefs de sa poche et, dun geste, signifia lun des inspecteurs quil partait. Dun signe de tte, celui-ci confirma avoir reu le message. Morelli conduisait une voiture banalise, une vieille berline Fairlane dote dune antenne raccorde au coffre. Une poupe de danseuse hawaenne trnait sur la plage arrire. vue dil, cette bagnole ne devait pas dpasser le cinquante lheure en cte. Elle tait cabosse, rouille et recouverte de crasse. Tu ne la laves donc jamais ? demandai-je Morelli. Jamais. Jai peur de voir ce quil y a sous toute cette poussire. Trenton, on fait en sorte que le respect de la loi soit un vrai dfi. Ouais. Faudrait pas que ce soit trop facile. Ce serait plus drle du tout. Lo Morelli habitait chez ses parents, dans le Bourg. Il tait du mme ge que Kenny et travaillait au page de lautoroute, comme son pre. Une voiture de police tait gare dans leur alle, et on trouva toute la famille dehors en train de parler avec un policier. Lo sest fait voler sa voiture, dit Mrs. Morelli. Non, mais tu te rends compte ? O on va ? Ces choses-l narrivaient jamais dans le Bourg. Et maintenant, regarde !

Ces choses-l narrivaient jamais dans le Bourg car le Bourg tait plus ou moins un village de mafieux la retraite. Il y a quelques annes, en cas dmeute Trenton, la police nenvisageait pas denvoyer une seule brigade pour protger les habitants du Bourg. Tous les anciens combattants et chefs de la mafia montaient dans leur grenier pour ressortir leurs mitraillettes. Quand as-tu remarqu sa disparition ? demanda Morelli. Ce matin, dit Lo. Au moment daller bosser. Elle ntait plus l. Quand est-ce que tu las vue pour la dernire fois ? Hier soir. six heures. Quand je suis rentr du boulot. Quand as-tu vu Kenny pour la dernire fois ? Tout le monde tiqua. Kenny ? fit la mre de Lo. Quel rapport entre lui et tout a ? Morelli tait camp sur ses jambes, mains engonces dans ses poches. Il a peut-tre eu besoin dun vhicule, dit-il. Personne ne moufta. Donc, quand est-ce que tu as vu Kenny pour la dernire fois ? rpta Morelli. Bon sang ! sexclama le pre de Lo. Ne me dis pas que tu as prt ta bagnole ce trouduc ! Il mavait promis de me la ramener tout de suite, fit Lo. Comment jaurais pu deviner ? De la merde dans le cerveau, Lo, tas de la merde dans le cerveau, lui dit son pre. On expliqua Lo quil stait fait le complice dun criminel et quil se pourrait bien quun juge y trouve redire. Suite quoi on lui expliqua que si jamais il voyait Kenny ou entendait parler de lui, il devait le dnoncer illico au cousin Joe ou la bonne copine du cousin Joe, Stphanie Plum. Tu crois quil nous appellera sil a des nouvelles de Kenny ? demandai-je Morelli, une fois que nous fmes seuls dans la voiture. Morelli stoppa un feu. Non. Je crois plutt que Lo lui fera une tte au carr

coups de dmonte-pneu. Lart et la manire Morelli ? Un peu, oui. Une affaire dhommes. Ouais, cest a. Une affaire dhommes. Et une fois que Lo lui aura fait une tte au carr, il nous appellera ? Morelli secoua sa caboche. Tas encore beaucoup apprendre, dit-il. Jen sais dj trop. Une rflexion qui fit natre un sourire aux lvres de Morelli. Et maintenant ? demandai-je. Julia Cenetta. Elle travaillait la librairie de luniversit dtat de Trenton. On fit dabord un saut chez elle. Personne ne venant nous ouvrir, on fila luniversit. La circulation tait fluide ; tout le monde obissait au doigt et lil la limitation de vitesse. Pas une voiture de police banalise pour crer un embouteillage. Morelli emprunta lentre principale et fit une boucle pour prendre la direction de la librairie, un btiment de plain-pied en brique. On passa devant une mare aux canards, quelques arbres et des carrs de pelouse qui navaient pas encore succomb aux frimas de lhiver. La pluie stait remise tomber avec limplacabilit fastidieuse dune averse partie pour durer. Des tudiants passaient, tte baisse sous le capuchon de leur imper ou de leur sweat-shirt. Morelli jeta un coup dil au parking de la librairie. Bourr bloc lexception de quelques places lautre extrmit. Sans hsitation, il se gara le long du trottoir sous une interdiction de stationner. Cas durgence pour la police ? demandai-je. Tu las dit, bouffie, me rtorqua-t-il. Julia tait la caisse, mais comme personne nachetait, elle se tenait debout, la hanche contre le tiroir-caisse, occupe se vernir les ongles. Elle frona lgrement les sourcils en nous voyant entrer. a ma tout lair dtre une journe tranquille, lui dit Morelli.

Julia acquiesa. Cest cause de la pluie. Des nouvelles de Kenny ? Le rouge monta aux joues de Julia. En fait, je lai vaguement vu hier soir. Il est pass juste aprs votre dpart. Je lui ai dit que vous vouliez lui parler. Je lui ai dit quil devait vous appeler. Je lui ai donn votre carte avec le numro de votre portable et tout... Tu crois quil va repasser ce soir ? Non. Elle secoua la tte pour confirmer ses dires. Il ma dit quil ne repasserait pas. Quil devait garder un profil bas parce quil tait recherch. Par la police ? Je pense quil parlait de quelquun dautre, mais je ne sais pas de qui. Morelli lui donna une autre carte avec pour instruction de lappeler nimporte quelle heure du jour ou de la nuit si elle avait des nouvelles de Kenny. Elle resta sur la rserve, et je me dis que nous ne devions pas trop compter sur laide de Julia. On ressortit sous la pluie et on courut jusqu la voiture. En dehors de Morelli, le seul matriel de police se trouver dans la Fairlane tait un metteur-rcepteur radio de rcupration. Il tait rgl sur la longueur donde de la police et un standardiste relayait les appels entre deux vagues de parasites. Javais une radio similaire dans ma Jeep, et je mefforais dapprendre les codes du langage policier. Comme les autres flics que je connaissais, Morelli coutait dune oreille, comprenant miraculeusement ces informations brouilles et embrouilles. Il sortit du campus et je lui posai linvitable question : Bon, quest-ce quon fait maintenant ? Cest toi qui as de lintuition, alors je tcoute. Mon intuition ne mest pas dun grand secours ce matin. Bon. Alors, voyons ce quon a. Que sait-on sur Kenny ? Depuis la veille au soir, nous savions quil tait un jaculateur prcoce, mais ce ntait sans doute pas l ce qui intressait Morelli.

 Un gars du coin. A eu son bac. A devanc lappel. Dmobilis il y a quatre mois. Toujours sans emploi, mais apparemment ne court pas aprs largent. Pour des raisons inconnues, il a dcid de tirer une balle dans le genou de son copain Moogey Bues. Pris sur le fait par un policier qui ntait pas en service. Pas dantcdents. Libr sous caution. Na pas respect les clauses de sa caution et a vol une voiture. Faux. Il a emprunt une voiture. Il nest toujours pas revenu la rendre, nuance. Tu penses que cest significatif ? Morelli sarrta un feu. Il lui est peut-tre arriv quelque chose qui la oblig changer ses plans. Comme zigouiller le vieux Moogey. Julia nous a dit quil avait peur dtre recherch. Par le pre de Lo ? Tu ne prends pas cette affaire au srieux, me dit Morelli. Au contraire. Trs au srieux. Mais je nai pas beaucoup dlments et je remarque que tu ne me dis pas tout ce que tu penses. Qui, selon toi, rechercherait Kenny, par exemple ? Quand on a interrog Kenny et Moogey propos du coup de feu, ils ont tous les deux dclar quil sagissait dun problme personnel et nont pas voulu donner dautres prcisions. Peut-tre quils taient tous les deux sur une affaire louche ? Et ? Et voil. Cest ce que je pense. Je le dvisageai un petit moment, essayant de dterminer sil ne me disait pas tout. Sans doute que non, mais je navais aucun moyen den tre sre. Bon, dis-je en soupirant. Jai la liste des amis de Kenny. Je vais lplucher. Comment las-tu obtenue ? Renseignements confidentiels. Morelli prit un air pein. Tu es entre chez lui par effraction et tu as vol son petit livre noir. Je ne lai pas vol, je lai recopi.

 Ne men dis pas plus. Il jeta un coup dil mon sac. Ne me dis pas que tu trimbales une arme sans autorisation ? Qui, moi ? Oh, merde, fit Morelli. Je dois tre tomb sur la tte pour faire quipe avec toi. Ctait ton ide ! Tu veux que je te donne un coup de main pour cette liste ? Non. Je me disais que ce serait comme donner un billet de Loto son voisin de palier et lui faire gagner la super-cagnotte. Morelli se gara derrire ma Jeep. Il y a une chose quil faut que je te dise avant que tu partes, fit-il. Laquelle ? Jai horreur de tes pompes. Autre chose ? Je suis dsol pour ton pneu hier soir. Ouais, tu parles. Vers cinq heures, jtais transie de froid, mais javais interrog toutes les personnes figurant sur la liste soit par tlphone soit en face face, pour ne rcolter que trs peu dinformations. La plupart de ces gens taient du Bourg et avaient toujours connu Kenny. Tous maffirmrent navoir plus eu de contact avec lui depuis son arrestation, et je navais aucune raison de les souponner de mentir. Personne navait jamais entendu parler de quelconques affaires commerciales ou de problmes personnels entre Kenny et Moogey. Certains tmoignrent du caractre versatile et de la mentalit daffairiste de Kenny. Tous ces commentaires taient fort intressants, mais bien trop vagues pour tre dune quelconque utilit. Certaines de ces conversations furent mailles de silences longs et pesants qui me mirent mal laise : je me demandais ce quils sous-entendaient. Comme dernier effort de la journe, je dcidai de retourner jeter un coup dil lappartement de Kenny. Le gardien,

momentanment troubl par mon affiliation la justice, mavait autorise y entrer lavant-veille. Mine de rien, tout en faisant semblant dadmirer la cuisine, javais barbot un double de clef, et maintenant je pouvais jouer les rats dhtel quand bon me semblait. La lgalit de tout ceci tait un peu limite, mais ce ne serait gnant que si je me faisais pincer. Kenny habitait non loin de la Route 1, dans une vaste rsidence du nom de La Colline aux Chnes. tant donn quil ny avait ni colline ni chnes visibles, je supposais quils avaient t rass pour faire de la place aux bunkers de deux tages en brique qui, dixit la publicit, taient des logements de luxe trs abordables. Je me garai sur une des places du parking et plissai les yeux pour mieux voir le hall dentre clair, travers la nuit et la pluie. Jattendis quun couple, courant depuis sa voiture, soit entr dans limmeuble. Je fis passer les clefs de Kenny et ma bombe dautodfense de mon sac la poche de mon blouson, mis ma capuche sur mes cheveux mouills, et fonai hors de la Jeep. La temprature tait tombe depuis le dbut de la journe, et la fracheur transperait mon jean mouill. Vous parlez dun t indien. Je traversai le hall tte baisse sous mon capuchon, et jeus lheureuse surprise de trouver lascenseur vide. Je le pris jusquau deuxime tage et longeai le couloir pas presss jusqu la porte 202. Jcoutai un petit moment et nentendis rien. Je frappai. Pas de rponse. Je frappai de nouveau. Toujours pas de rponse. Je glissai la clef dans la serrure et, le cur battant, me faufilai lintrieur, allumant tout de suite la lumire. Apparemment, il ny avait personne. Je passai dune pice lautre pour faire un tat des lieux htif et en conclus que Kenny navait pas d repasser depuis ma dernire visite. Jallai voir son rpondeur. Pas de message. Une fois encore, jcoutai la porte. Aucun bruit de lautre ct. Jteignis la lumire, pris une profonde inspiration et me propulsai dans le couloir, poussant un soupir de soulagement den avoir fini sans mtre fait surprendre. Une fois redescendue dans le hall, je fonai droit sur les botes aux lettres et regardai dans celle de Kenny. Elle tait

pleine. Des lettres qui, peut-tre, pourraient me permettre de remonter jusqu lui. Malheureusement, dtourner le courrier est un dlit fdral. Le voler est rigoureusement interdit. Ce serait mal, me dis-je. Le courrier, cest sacr. Oui, mais attends une minute. Jai la clef de la bote ! Est-ce que cela ne me donnait pas certains droits ? L encore, ctait sujet caution tant donn que javais vol ladite clef. Je collai mon nez contre la partie grillage de la bote et regardai lintrieur. Une facture de tlphone. Voil qui pourrait me donner des indices. Mes doigts me picotaient, tant ils avaient envie de semparer de cette facture de tlphone. La tentation me faisait tourner la tte. Dmence passagre, songeai-je. Jtais la proie dune crise de dmence passagre. Qu cela ne tienne ! Je retins mon souffle, enfonai la petite clef dans le minuscule trou de serrure, ouvris la bote aux lettres, et versai tout le courrier dans mon grand sac noir. Je repoussai la petite porte qui cliqueta en se refermant et partis le front moite, esprant avoir regagn la scurit de ma voiture avant davoir retrouv la raison et rfut mon argumentation.

2
Je me recroquevillai derrire le volant, bloquai les portires, et lanai des regards furtifs alentour pour tre sre que personne ne mavait prise en flagrant dlit de crime fdral. Je serrai mon sac contre moi ; des papillons noirs dansaient devant mes yeux. Daccord, je ntais pas la chasseuse de primes la plus froide et la plus hargneuse qui soit, et alors ? Limportant, ctait de coincer lautre zozo, non ? Je dmarrai et sortis du parking. Je flanquai Aerosmith dans la radiocassette et rglai le volume fond en arrivant sur la Route 1. Il faisait nuit, il pleuvait, la visibilit tait nulle, mais dans le New Jersey, il nous en faut plus pour lever le pied. Des feux de stop luisirent devant moi et je marrtai en drapant. Le feu passa au vert et on redmarra tous, pleins gaz. Je dus couper deux files pour pouvoir tourner, faisant une queue de poisson une BMW. Le chauffeur me traita de tous les noms et joua de son klaxon. Je lui rpondis par une srie de gestes moqueurs litalienne agrments dun commentaire bien senti sur sa mre. tre ne Trenton imposait certaines obligations en de telles situations. Les voitures avanaient comme des tortues le long des rues de la ville, et ce fut avec soulagement que je finis par traverser la voie ferre et que je sentis le Bourg se rapprocher, maspirer. Jatteignis Hamilton Avenue, et ma voiture se retrouva emporte dans le vortex de la culpabilit familiale. Au moment o je me garai le long du trottoir, japerus ma mre qui surveillait la rue de derrire la porte-moustiquaire. Tu es en retard, me dit-elle. De deux minutes ! Jai entendu des sirnes. Tu nas pas eu un accident au moins ?

 Mais non, je nai pas eu daccident, je travaillais. Tu devrais te trouver un vrai mtier. Quelque chose de sr avec des horaires rguliers. Ta cousine Marjorie a dcroch une bonne place de secrtaire chez J & J. Il parat quelle gagne bien. Mamie Mazur tait dans lentre. Elle habitait chez mes parents depuis que papi Mazur se faisait servir ses deux ufs au bacon quotidiens dans lautre monde. On a intrt se dpcher de dner si on ne veut pas rater lexpo, dit mamie Mazur. Vous savez que jaime arriver tt pour tre sre davoir une bonne place. Et comme les Chevaliers de Colomb1 vont jouer ce soir, il y aura foule. Elle lissa le devant de sa robe. Comment tu la trouves ? demanda-t-elle. Trop voyante ? Mamie Mazur, soixante-douze ans, en faisait quatre-vingtdix maxi. Je laimais tendrement, mais en petite culotte, elle faisait penser un poulet dplum. Sa tenue de ce soir tait une robe chemisier rouge camion de pompier aux boutons dors tincelants. Elle est parfaite, lui dis-je. Surtout pour le salon funraire qui sera le palais de la cataracte ce soir. Ma mre posa la pure sur la table. Venez manger avant que a refroidisse, dit-elle. Alors, quest-ce que tu as fait aujourdhui ? me demanda mamie Mazur. Tu as pass quelquun tabac ? Jai traqu Kenny Mancuso toute la journe, mais la chance ne ma pas souri. Kenny Mancuso est un bon rien, dit ma mre. Tous ces garons Morelli et Mancuso sont de la mauvaise graine. Tous indignes de confiance. Je me tournai vers elle. Tu as appris quelque chose sur Kenny ? Du nouveau par radio-potins ? Non, part que cest un bon rien. a ne te suffit pas ? Au Bourg, il est possible dtre un bon rien congnital. Chez les Morelli et Mancuso, les femmes taient irrprochables, mais les hommes taient des nuls. Ils buvaient, juraient,
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Knights of Columbus : association catholique fonde aux USA en 1882 runissant des lacs dans un but philanthropique. (N.d.T.)

battaient leurs gosses et trompaient leur femme ou leurs copines tour de bras. Sergie Morelli sera l ce soir, dit mamie Mazur. Je peux le cuisiner sur la question. Je sais y faire moi aussi. Au cas o tu ne le saurais pas, il a toujours eu un faible pour moi. Sergie Morelli avait quatre-vingt-un ans, et les touffes de poils gris qui lui sortaient des oreilles taient presque aussi grosses que son visage ratatin. Je ne mattendais pas ce que Sergie sache o Kenny se cachait, mais parfois des bribes dinformations pouvaient se rvler utiles. Et si je venais avec toi ? demandai-je mamie Mazur. On cuisinerait Sergie deux Je ny vois pas dinconvnient. A condition que tu ne me casses pas la baraque. Mon pre leva les yeux au ciel et planta sa fourchette dans son morceau de poulet. Tu crois que je devrais tre arme ? demanda mamie Mazur. Si a dgnre ? Bon Dieu de bon Dieu ! fit mon pre. On eut de la tarte aux pommes maison chaude comme dessert. Les pommes taient acides et la cannelle ; la pte feuillete et croustillante ; le tout saupoudr de sucre. Jen mangeai deux parts qui faillirent me donner un orgasme. Tu devrais ouvrir une ptisserie, suggrai-je ma mre. Tu ferais fortune avec tes tartes. Elle dbarrassait la table. Jai assez moccuper avec la maison et ton pre. Et puis, si je devais me mettre travailler, je voudrais tre infirmire. Jai toujours pens que je ferais une excellente infirmire. On la regarda tous bouche be. Aucun de nous ne lavait jamais entendue formuler un tel dsir. En fait, on ne lavait jamais entendue formuler aucun dsir outre ceux concernant ses housses ou ses doubles rideaux. Tu devrais peut-tre envisager de reprendre des tudes, lui dis-je. En cours du soir. Suivre une formation dinfirmire. Moi, infirmire, a ne me dirait rien, intervint mamie Mazur. On vous oblige porter ces salets de chaussures

blanches caoutchoutes, et on passe ses journes vider des pots de chambre. Moi, si je devais travailler, je voudrais tre vedette de cinma. Le Bourg compte cinq entreprises de pompes funbres. Danny Gunzer, le beau-frre de Betty Szajack, tait expos chez Stiva. Quand je mourrai, assure-toi quon memmne chez Stiva, me dit mamie Mazur en chemin. Je refuse que ma dpouille passe entre les mains de Mosel. Il na aucun talent. Il ny connat rien en maquillage. Il met trop de rouge. Avec lui, personne na lair naturel. Quant Sokolowsky, je ne veux pas quil me voie nue. On ma racont des choses bizarres son sujet. Stiva, cest le nec plus ultra. Tout mort qui se respecte va chez Stiva. Stiva se trouvait dans Hamilton Avenue, pas trs loin de lhpital St. Francis, dans un immeuble de style victorien dot dune vranda sur tout le tour de la faade. Les murs taient peints en blanc, les volets en noir et, par respect pour la vue basse du titubant troisime ge, Stiva avait recouvert le perron et lescalier qui partait du trottoir dune moquette extrieure vert pomme. Une alle menait larrire du btiment o un garage pour quatre voitures abritait les vhicules de fonction. Une annexe en brique avait t ajoute du ct oppos. Elle abritait deux salons dexposition. Je navais jamais fait le tour complet du propritaire, mais je supposai que tout le matriel dembaumement sy trouvait aussi. Je me garai dans la rue et contournai la Jeep au pas de course pour aider mamie Mazur en descendre. Elle avait dcrt quelle ne pourrait pas tirer les vers du nez de Sergie Morelli avec ses tennis et marchait en quilibre prcaire dans des chaussures noires talons, en cuir vritable, que, disait-elle, toutes les petites ppes portaient aux pieds. Je la pris fermement par le coude et lui fis gravir lescalier jusquau hall dentre o les Chevaliers de Colomb se rassemblaient en chapeaux et charpes de crmonie. On y parlait voix basse et les bruits de pas taient touffs par la nouvelle moquette. Le parfum enttant des fleurs frachement coupes se mlait aux relents de pastilles Valda qui ne

pouvaient pas faire grand-chose pour cacher le fait que les Chevaliers de Colomb staient donn du cur au ventre grandes lampes de bourbon. Constantin Stiva, depuis trente ans quil avait ouvert boutique, rgnait chaque jour que Dieu faisait sur de telles assembles dendeuills. Stiva tait la quintessence du croquemort : la bouche ternellement en accord avec la muzak dambiance, le front haut et ple aussi consolant quun flan la vanille, le geste toujours discret et silencieux. Constantin Stiva... lembaumeur subreptice. Depuis peu, Spiro, son beau-fils, se donnait des airs dordonnateur de pompes funbres, tournoyant autour de Constantin durant les expositions des corps le soir et lassistant pour les enterrements le matin. Autant il tait vident que la mort tait la vie de Constantin Stiva, autant Spiro restait sur la touche. Il exprimait ses condolances du bout des lvres et des dents, et le regard dans le vide. Si je devais extrapoler quant au plaisir quil tirait de ce ngoce, je miserais sur laspect panoplie du petit chimiste tables rabattables et autres harpons pancratiques. La petite sur de Mary Lou Molnar, qui tait en primaire avec Spiro, lui a racont que ce dernier conservait ses bouts dongles dans un bocal. Spiro tait un petit brun. Phalanges poilues. Nez prominent. Front fuyant. La vrit toute crue tait quil avait une tte de rat sous anabolisant, et ce bruit qui courait propos de ses rognures dongles ntait pas fait pour redorer son blason mes yeux. Ctait un ami de Moogey Bues, mais lhistoire du coup de feu ne semblait pas lavoir mu outre mesure. Je lui avais parl brivement quand javais pluch le petit livre noir de Kenny. Il mavait rpondu en restant sur une rserve polie. Oui, Moogey, Kenny et lui taient potes depuis le lyce et ltaient rests. Non, il ne voyait pas quel pouvait tre le mobile de ces deux coups de feu. Non, non, il navait pas revu Kenny depuis son arrestation et navait pas la plus petite ide de lendroit o il se trouvait. Pas de Constantin dans le hall dentre, mais Spiro tait l, faisant la circulation en costume noir et chemise blanche de rigueur.

Mamie le lorgna comme on le ferait dune ple imitation dun bijou de prix. O est Tintin ? demanda-t-elle. lhpital. Hernie discale. Cest arriv la semaine dernire. Oh, non ! fit mamie, le souffle coup. Et qui tient la boutique ? Moi. Je men occupe dj beaucoup en temps ordinaire. Et puis, Louie maide, bien sr. Louie ? Qui cest ? Louie Moon. Vous ne le connaissez sans doute pas parce quil travaille surtout le matin, et il fait office de chauffeur. Il est chez nous depuis bientt six mois. Une jeune femme franchit la porte dentre et simmobilisa au milieu du hall. Elle fouilla la pice des yeux tout en dboutonnant son manteau. Son regard croisa celui de Spiro qui la salua de son petit signe de tte de croque-mort professionnel. La jeune femme lui rendit son salut. On dirait bien que vous avez fait une touche, lui dit ma grand-mre. Spiro sourit, dvoilant de prominentes incisives et des dents du bas assez biseautes pour faire faire des rves humides une orthodontiste. Je plais pas mal de femmes. Je suis un assez bon parti. Il carta les bras. Un jour, tout cela mappartiendra. Disons que je ne vous avais jamais envisag sous cet angle, lui dit mamie Mazur. Je suppose que vous pourriez entretenir une femme sur un grand pied. Je compte magrandir, dit-il. Mettre le nom en franchise. Tu entends a ? me dit mamie Mazur. Cest-y pas beau de voir un jeune homme avec de lambition ? Si cet change devait sterniser, jallais dgobiller sur le costume de Spiro. Nous sommes venues pour voir Danny Gunzer, lui dis-je. Ravie de vous avoir parl, mais il faut quon y aille avant que les Chevaliers de Colomb aient colonis toutes les bonnes places. Je comprends parfaitement. Mr. Gunzer est dans le salon

vert. Le salon vert aurait pu tre une des plus belles pices, mais Stiva lavait repeint en un vert bilieux et y avait install des plafonniers assez puissants pour clairer un terrain de football. Je hais ce vert, dit mamie Mazur, me talonnant. Avec cet clairage, on voit la moindre ride. Voil o on en arrive quand on laisse Walter Dumbowski soccuper de linstallation lectrique. Ces frres Dumbowski ne connaissent rien rien. Laisse-moi te dire que si Stiva veut mexposer dans ce salon vert, tu me ramnes la maison illico. Je prfre encore tre laisse sur le bord du trottoir et ramasse par le camion poubelles. Si on nest pas un rien du tout, on a droit un des nouveaux salons du fond, avec les boiseries. Tout le monde sait a. Betty Szajack et sa sur taient ct du cercueil ouvert. Mrs. Goodman, Mrs. Gennaro, la vieille Mrs. Ciak et sa fille taient dj assises. Mamie Mazur fona droit devant et posa son sac main sur une chaise pliante du deuxime rang. Une fois quelle eut rserv sa place, elle savana pas chancelants vers Betty Szajack et lui prsenta ses condolances pendant que je quadrillais le fond de la pice. Jappris que Gail Lazar tait enceinte, que lpicerie fine de Barkalowski tait cite par le Service dhygine et que Biggy Zaremba avait t arrt pour attentat la pudeur, mais je nappris rien de nouveau sur Kenny Mancuso. Je zigzaguai dans la foule, transpirant grosses gouttes sous mon chemisier en flanelle et mon pull col chemine, accompagne de visions de mes cheveux moites frisant au maximum et dgageant des volutes de vapeur. Quand jarrivai auprs de mamie Mazur, debout ct du cercueil, je soufflais comme une vache. Non mais regarde-moi cette cravate, me dit-elle, les yeux rivs sur Gunzer. Avec des ttes de petits chevaux imprimes dessus, je navais jamais vu ! a me donnerait presque envie dtre un homme pour pouvoir tre expose avec une cravate pareille. Des bruits de pas tranants se firent entendre au fond de la salle, et les conversations cessrent tandis que les Chevaliers de

Colomb faisaient leur entre, avanant deux par deux. Mamie Mazur se mit sur la pointe des pieds et pivota sur ses hauts talons pour mieux les voir. Un de ses talons se prit dans la moquette et ma grand-mre partit la renverse, raide comme un piquet. Elle atterrit sur le cercueil avant que jaie eu le temps de la retenir, battant lair de ses bras en qute dun appui quelle finit par trouver sous la forme dun guridon en fer forg sur lequel tait pos un bouquet de glaeuls dans un norme vase en pte de verre. Le guridon tint bon mais le vase tomba et alla scraser sur Danny Gunzer, lui clatant le front. De leau se rpandit dans ses oreilles et lui dgoulina sur le menton. Les glaeuls atterrirent sur son costume anthracite en un dsordre bariol. Lassistance en fut glace dhorreur, sattendant moiti ce que Gunzer se redresse en poussant un grand cri. Ce dont il sabstint. Mamie Mazur fut la seule ne pas se dmonter. Elle se redressa, rajusta sa robe, et lana la cantonade : Eh bien, cest encore une chance quil soit mort. Au moins, il ny a pas de mal. Pas de mal ? Pas de mal ? glapit sa veuve, les yeux hagards. Regarde sa chemise ! Sa cravate est fichue ! Je te signale que jai d payer un supplment pour cette cravate ! Je bredouillai des excuses Mrs. Gunzer et lui promis de la ddommager pour la cravate. Mais Mrs. Gunzer piquait sa crise et ne voulait rien entendre. Elle brandit son poing en direction de ma grand-mre. On devrait vous enfermer, toi et ta maboule de petitefille ! Chasseuse de primes ! Et puis quoi encore ? Je vous demande pardon ? dis-je, plissant les yeux, les poings sur les hanches. Mrs. Gunzer fit un pas en arrire (craignant sans doute que je lui tire dessus) et jen profitai pour battre en retraite. Je tirai mamie Mazur par le coude et la guidai vers la porte, manquant, dans ma hte, de renverser Spiro. Cest un accident, lui dit ma grand-mre. Je me suis pris le talon dans votre moquette. a aurait pu arriver nimporte qui.

 Bien entendu, lui rpondit Spiro. Je suis certain que Mrs. Gunzer sen rend compte. Pas vraiment, cria celle-ci. Cette femme est un danger public. Spiro nous escorta jusquau hall dentre. Jose esprer que cet incident ne vous empchera pas de revenir nous voir, dit-il. Nous apprcions toujours la visite de jolies femmes. Il approcha ses lvres de mon oreille et chuchota sur un ton de conspirateur : Jaimerais vous parler en priv au sujet dune affaire personnelle. Quel genre daffaire ? Quelque chose quil faut retrouver, et lon ma dit que vous tiez trs doue pour a. Je me suis renseign sur vous aprs que vous mavez pos des questions sur Kenny. Pour tout vous dire, je suis assez prise en ce moment. Et je ne suis pas dtective priv. Je nai pas de licence. Mille dollars, me chuchota Spiro. Net. Le temps sarrta tandis que je me livrais mentalement une orgie de dpenses. Bien entendu, dis-je, si tout cela reste entre nous, je ne vois aucun mal aider un ami. Je baissai dun ton. Quest-ce que nous cherchons ? Des cercueils, me souffla Spiro. Vingt-quatre. En arrivant chez moi, je trouvai Morelli qui my attendait, adoss contre le mur, mains dans les poches, jambes croises aux chevilles. Il leva vers moi un regard interrogateur tandis que je sortais de lascenseur et sourit en voyant le sachet de provisions que je portais. Laisse-moi deviner, dit-il. Des restes. Maintenant je comprends pourquoi tu es dtective. Je peux faire mieux. Il huma lair ambiant. Du poulet, dit-il. Il me tint le sachet pendant que jouvrais ma porte. Dure journe ? me demanda-t-il.

 Surtout depuis cinq heures. Si je ne retire pas ces vtements tout de suite, je vais tre bouffe par la rouille. Morelli passa dans la cuisine et sortit du sachet un morceau de poulet protg par de laluminium, ainsi quun Tupperware de farce, un de sauce, et un de pure. Il mit la sauce et la pure au four micro-ondes quil rgla sur trois minutes. Et la liste ? Tu en as tir quelque chose dintressant ? Je lui tendis une assiette, des couverts et sortis une bire du rfrigrateur. Rien avec un grand R. Personne ne la vu. Tu as une ide prcise de notre prochaine tape ? Pas la moindre. Mais si ! Son courrier ! Javais compltement oubli que je lavais dans mon sac. Je le sortis et ltalai sur le comptoir de la cuisine facture de tlphone, relevs de carte bancaire, un tas de prospectus, et un rappel par crit que Kenny tait attendu chez son dentiste pour un check-up. Morelli balaya le tas de paperasses du regard tout en talant de la sauce sur le poulet farci et la pure. Cest son courrier ? Tu nas rien vu. Bon sang, rien nest donc sacr pour toi ? Si : la tarte aux pommes de ma mre. Quest-ce que je dois faire ? Dcacheter ces enveloppes la vapeur ? Morelli les jeta par terre et les pitina. Je les ramassai et les examinai. Elles taient froisses et sales. Reues en mauvais tat, dit Morelli. Commence par la note de tlphone. Je la parcourus et fus tonne dy trouver quatre appels ltranger. Quest-ce que tu en dis ? demandai-je Morelli. Tu connais ces indicatifs ? Les deux premiers sont ceux du Mexique. Tu peux trouver le nom des abonns ? Morelli posa son assiette sur le comptoir, tira lantenne de mon tlphone portable, et composa un numro. Salut Murphy, dit-il. Jai besoin de tes services. Il faudrait que tu me trouves des noms et des adresses partir de numros

de tlphone. Il les lui donna et patienta en mangeant. Quelques minutes plus tard, Murphy reprenait la ligne et Morelli couta les informations quil lui donnait. Il raccrocha, avec ce visage impassible que jen tais venue considrer comme sa tte de flic. Les deux derniers numros sont au Salvador. Murphy ne pouvait pas tre plus prcis. Je lui chipai un morceau de poulet et commenai le grignoter. Reste savoir pourquoi Kenny tlphone au Mexique et au Salvador, dis-je. Il projette peut-tre dy partir en vacances. Je ne croyais pas Morelli quand il avait ce regard vide. Habituellement, on lisait sur son visage livre ouvert. Il ouvrit le relev MasterCard. Kenny ny a pas t de main morte, dit-il. Il a dpens prs de deux mille dollars le mois dernier. En billets davion ? Non. Il me tendit le relev. Regarde par toi-mme. Surtout des vtements. Des boutiques du coin. Je posai le relev sur le comptoir. Au sujet de ces numros de tlphone... Morelli avait la tte plonge dans le sac provisions. Nest-ce pas la tarte aux pommes que je vois l ? dit-il. Si tu y touches, tu es un homme mort. Morelli me prit par le menton. Jadore quand tu joues les dures. Jaimerais bien rester pour en profiter davantage, mais il faut que je file. Il sortit, longea le couloir et fut happ par lascenseur. Cest en entendant le bruit mtallique de la porte qui se refermait que je me rendis compte quil avait emport la facture de tlphone de Kenny. Je me frappai le front. Han ! Je rintgrai mon appartement, tournai les verrous, me dshabillai sur le chemin de la salle de bains, et me glissai sous

le jet fumant de la douche. Ensuite, je dnichai une chemise de nuit en flanelle, me schai les cheveux avec une serviette et trottinai pieds nus jusqu la cuisine. Je mangeai deux parts de tarte aux pommes, en donnai quelques miettes Rex, puis allai me coucher, songeant aux cercueils de Spiro. Il ne mavait rien racont outre le fait que ces cercueils avaient disparu et quil fallait les retrouver. Je mtonnai que quelquun puisse garer vingt-quatre cercueils, mais je suppose que rien nest impossible. Je lui avais promis de revenir sans mamie Mazur pour que nous puissions discuter des dtails de laffaire en toute tranquillit. Je me tirai du lit sept heures et jetai un coup dil par la fentre. Il ne pleuvait plus mais le ciel tait encore assez couvert et assez sombre pour voquer la fin du monde. Jenfilai un short, un sweat-shirt et laai mes chaussures de course. Le tout avec autant denthousiasme que si je me prparais mimmoler par le feu. Je me forais faire un jogging au moins trois fois par semaine, et il ne mtait jamais venu lide que jaurais pu y trouver du plaisir. Je courais pour brler les quelques bires que je buvais et parce que a pouvait toujours servir pour rattraper les voyous. Je fis un parcours de cinq kilomtres, arrivai chancelante dans le hall dentre et remontai chez moi par lascenseur. Pas la peine den rajouter ct remise en forme. Je mis la machine caf en route et passai en coup de vent sous ma douche. Jenfilai un jean et une chemise en jean, ingurgitai une tasse de caf et convins avec Ranger de le retrouver pour le petit djeuner une demi-heure plus tard. Javais mes entres dans les bas-fonds du Bourg, mais Ranger avait ses entres dans les bas-fonds des bas-fonds. Il connaissait les dealers, les macs et les trafiquants darmes. Cette affaire Kenny Mancuso commenait sentir le roussi, et je voulais savoir pourquoi. Non que cela entre dans mes prrogatives. Mon rle tait simple : retrouver Kenny et larrter. Le problme venait de Morelli. Je ne lui faisais pas confiance et je ne supportais pas lide quil puisse en savoir plus long que moi. En arrivant au coffee-shop, je trouvai Ranger dj install une table. Il portait un jean noir, des bottes de cow-boy noires

hyper brillantes en serpent repouss main, et un tee-shirt qui lui moulait avantageusement les pectoraux et les biceps. Un blouson en cuir noir tait suspendu de guingois au dossier de sa chaise, alourdi dun ct par un renflement de mauvais augure. Je commandai un chocolat chaud et des crpes la myrtille avec un supplment de sirop. Ranger prit un caf et un demi-pamplemousse. Que se passe-t-il ? me demanda-t-il. Tu as entendu parler des coups de feu tirs la stationservice de Hamilton Avenue ? Il fit oui de la tte. Moogey Bues sest fait buter. Tu sais par qui ? Pas le plus petit suspect en vue. Le chocolat chaud et le caf arrivrent. Jattendis que la serveuse se fut loigne pour poser ma question suivante. Quest-ce que tu as ? Un trs mauvais pressentiment. Je bus une gorge de chocolat chaud. Oui, moi aussi. Morelli dit quil recherche Kenny pour rendre service sa mre. Je crois quil y a autre chose. Oh, oh, fit Ranger. Tu as encore lu une aventure dAlice ? Quel est ton avis ? Tu as entendu quelque chose de bizarre sur Mancuso ? Tu penses que cest lui qui a tir sur Moogey Bues ? Je pense que ce nest pas ton problme. Tout ce que tu dois faire, cest trouver Kenny et le ramener. Malheureusement, je nai plus de miettes de pain suivre pour retrouver mon chemin. La serveuse apporta mes crpes et le demi-pamplemousse de Ranger. Miam-miam, il a lair bon, dis-je, lorgnant le pamplemousse tout en arrosant mes crpes de sirop. La prochaine fois, jen prendrai peut-tre un. Sois prudente, me dit Ranger. Rien nest plus affreux quune grosse vieille Blanche. Tu ne maides pas beaucoup sur cette affaire. Que sais-tu sur Moogey Bues ?

 Quil est mort. Il mangea un quartier de pamplemousse. Tu devrais chercher de ce ct-l. Et pendant ce temps, tu pourrais coller ton oreille par terre pour entendre qui approche. Mancuso et Moogey ne zonent pas forcment dans mon secteur. Tu peux toujours essayer. Exact. Je peux toujours essayer. Je terminai mon chocolat et mes crpes, et regrettai de ne pas avoir mis de pull car cela maurait permis de dgrafer le premier bouton-pression de mon jean. Jtouffai un renvoi et rglai laddition. Je retournai sur le lieu du crime et me prsentai Cubby Delio, le propritaire de la station-service. Jy comprends rien, me dit-il. a fait vingt-deux ans que jai cette station-service et javais jamais eu le moindre problme. Moogey travaillait pour vous depuis combien de temps ? Six ans. Il a commenc, il tait encore au lyce. Il va me manquer. Il tait trs attachant, et on pouvait compter sur lui. Ctait toujours lui qui faisait louverture, le matin. Je ne devais jamais minquiter de rien. Il vous avait parl de Kenny Mancuso ? Est-ce que vous connaissez le motif de leur dispute ? Il fit non de la tte. Et sa vie prive ? Jen savais pas grand-chose. Il ntait pas mari. Daprs ce que je sais, il avait des petites amies. Il vivait seul. Il farfouilla dans des papiers qui se trouvaient sur son bureau, et en extirpa une liste du personnel corne et macule de tranes noirtres. Tenez, son adresse, dit-il. Mercerville. Pas loin du lyce. Il venait de sy installer. Dans une maison quil louait. Je la recopiai, le remerciai de mavoir reue et retournai ma Jeep. Je pris Hamilton Avenue jusqu Klockner Street, passai devant le lyce Stienert, et pris sur la gauche pour me retrouver dans un quartier de maisons individuelles aux jardins

bien entretenus et clturs pour la scurit des petits enfants et des chiens. Toutes les faades taient blanches et les lments dornementation de couleurs discrtes. Peu de voitures gares dans les alles. Ctait un quartier de familles doubles revenus. Tout le monde tait au travail gagner largent ncessaire pour payer lentretien des pelouses, les gages de Mademoiselle Labonne, et les frais de crche ou de garderie de leur progniture. Lisant les numros, jarrivai la maison de Moogey. Elle tait identique aux autres et ne prsentait aucun signe du drame qui venait de se drouler. Je me garai, traversai la pelouse jusqu la porte dentre et frappai. Pas de rponse. Je my attendais. Je regardai par une petite fentre ct de la porte mais ne vis pas grand-chose : un hall dentre parquet, le dpart dun escalier moquett, un couloir menant une cuisine. Tout semblait en ordre. Je marchai jusqu lentre du garage, jetai un coup dil lintrieur. Il sy trouvait une voiture. Celle de Moogey, supposai-je. Une BMW rouge. Je me dis quelle faisait un peu luxueuse pour un pompiste, mais allez savoir. Je notai le numro dimmatriculation et regagnai ma Jeep. Jtais assise au volant, en train de me demander et maintenant ? , quand mon tlphone cellulaire sonna. Ctait Connie, la secrtaire de lagence de cautionnement. Jai une affaire fastoche pour toi, me dit-elle. Passe au bureau quand tu peux, je te refilerai la paperasse. Quest-ce que tu entends par fastoche ? Une clocharde. Une vieille qui trane toujours devant la gare. Elle pense soulever ses jupes mais elle oublie ses rendezvous au tribunal. Il suffit que tu la ramasses et que tu lamnes devant le juge. Qui a voulu se porter garant si elle est sans domicile fixe ? Une association religieuse dont elle fait plus ou moins partie. Jarrive. Vinnie avait un bureau sur rue dans Hamilton Avenue. Vincent Plum/Agence de Cautionnement Judiciaire. En dehors de ses tendances sexuelles particulires, Vinnie avait

bonne rputation. La plupart du temps, il vitait aux brebis galeuses de familles de la classe besogneuse de Trenton de devoir remplir des fiches dans les locaux de la police. De temps en temps, il hritait dune vraie crapule, mais ces cas-l me retombaient rarement sur les bras. Mamie Mazur avait une conception trs Far West des chasseurs de primes. Elle les imaginait enfonant des portes en vidant le chargeur de leur revolver six coups. Dans la ralit, mon travail consistait essentiellement contraindre des abrutis monter dans ma voiture et leur servir de chauffeur jusquau poste de police o ils taient reconvoqus et relibrs. Jhritais de beaucoup de cas de conduite en tat divresse et de trouble de lordre public, et, loccasion, javais droit un voleur ltalage ou de camping-cars. Vinnie mavait confi Kenny Mancuso car, au dbut, laffaire paraissait limpide. Kenny ntait pas un rcidiviste et venait dune bonne famille du Bourg. Et de plus, Vinnie savait que Ranger mpaulerait pour larrestation. Je garai la Jeep devant lpicerie fine de Fiorello. Je lui demandai de me faire un sandwich au thon et passai ct, chez Vinnie. A mon entre, Connie, assise son bureau qui trnait tel un poste de garde barrant laccs au bureau de Vinnie, releva la tte. Ses cheveux, crps sur quinze bons centimtres, encadraient son visage tel un nid de souris de boucles brunes. Elle avait deux ou trois ans de plus que moi, mesurait six ou sept centimtres de moins et pesait quinze kilos de plus et, tout comme moi, elle avait repris son nom de jeune fille suite un divorce dmoralisant. Dans son cas, ce nom tait Rosolli un nom quil ne faisait pas bon prononcer dans le Bourg depuis que son oncle Jimmy ly avait rpandu tire-larigot. quatre-vingtdouze ans maintenant, Jimmy serait infoutu de localiser sa bite dans le noir mme si elle tait fluorescente, mais quimporte, ce qui tait fait ntait plus faire. Salut, dit Connie. Comment va ? Cest une question assez complique en ce moment. Tu as le dossier de la clocharde ? Connie me tendit plusieurs fiches agrafes ensemble. Eula Rothridge. Tu la trouveras la gare.

Je consultai les fiches. Pas de photo ? Tu nen as pas besoin. Elle sera assise sur le banc le plus proche du parking, prendre le soleil. Des suggestions ? Tche de ne pas marcher contre le vent. Je grimaai et partis. Par son emplacement, sur les rives de la Delaware, Trenton tait un site de prdilection pour lindustrie et le commerce. Au fil des annes, la navigabilit de la Delaware et limportance de Trenton dcrurent et la ville en arriva peu peu son statut actuel, savoir ntre quune grosse fondrire de plus dans le rseau routier de ltat. Rcemment, cela dit, nous avons eu une quipe de base-ball en ligue mineure, alors la gloire et la fortune ne sauraient tre loin, nest-ce pas ? Le ghetto a peu peu envahi les abords de la gare, tant et si bien quil est pratiquement impossible de sy rendre sans passer par des rues o se succdent de dprimantes petites maisons attenantes sans jardin emplies de gens atteints de dprime chronique. Lt, le quartier baigne dans la sueur et lagression gnralise. Quand la temprature retombe, lambiance devient sinistre et lanimosit sinstalle derrire les murs insonoriss. Je parcourus ces rues, portires verrouilles et vitres remontes, plus par habitude que pour des raisons de scurit car le premier venu arm dun couteau plucher pouvait ventrer ma capote. La gare de Trenton est petite et na rien de mmorable. Une voie daccs en courbe passe devant lentre o quelques taxis attendent et o un flic en uniforme assure la surveillance. Plusieurs bancs municipaux sy chelonnent intervalles rguliers. Eula tait assise sur le banc le plus loign. Elle portait plusieurs manteaux dhiver, un bonnet de laine violet et des baskets. Elle avait un visage rid, le teint terreux ; ses cheveux gris acier coups trs courts jaillissaient en pis de son bonnet. Ses jambes grosses comme des poteaux taient engonces dans ses chaussures et suffisamment cartes pour donner au monde le loisir de voir des choses quil et mieux valu garder secrtes.

Je me garai devant elle o il tait interdit de stationner, et le flic me gratifia dun regard noir en guise davertissement. Jagitai les papiers de lagence dans sa direction. Je nen ai que pour une minute, lui criai-je. Je suis venu chercher Eula pour lemmener au tribunal. Il me gratifia dun regard ah oui, je vois, bonne chance, et se remit regarder dans le vide. Jvais pas au tribunal, me crachota Eula au visage. Pourquoi ? Il fait soleil. Faut que jaie ma dose de vitamine D. Je vais tacheter un litre de lait. Vitamine D. Et quoi dautre ? Tu machteras un sandwich ? Je sortis le sandwich au thon de mon sac. Je comptais en faire mon djeuner, mais je te loffre, lui dis-je. Il est quoi ? Au thon. Il vient de chez Fiorello. Il fait de bons sandwiches celui-l. Tas demand des cornichons ? Oui. Jsais pas trop... Et quest-ce que je vais faire de tout a ? Un caddie de supermarch se trouvait derrire elle, contenant deux gros sacs-poubelle en plastique remplis de Dieu sait quoi. Jai une ide, dis-je. On va dposer tes affaires a la consigne de la gare. Qui va payer ? Jai un petit revenu, tu sais. Je banquerai. Va falloir que tu portes mes affaires. Je boite dune jambe. Je jetai un coup dil en direction du flic qui regardait par terre, un sourire aux lvres. Tu veux prendre quelque chose dans ces sacs avant que je les mette sous clef ? demandai-je Eula. Non. Jai tout ce quil me faut. Et une fois que jaurai mis tes biens temporels la consigne, que je taurai achet du lait et donn le sandwich, tu viens avec moi, daccord ?

 Ouais, ouais. Je tirai les sacs jusquen haut des marches puis le long du couloir, et donnai un porteur un dollar de pourboire pour quil maide fourrer ce satan fourbi dans des casiers de consigne. Un sac par casier. Je jetai une poigne de pices de vingt-cinq cents dans les fentes des casiers, pris les clefs et madossai au mur pour reprendre mon souffle, en me disant que je devais absolument trouver le temps daller la salle de sport. Je courus au petit trot jusque devant le btiment, poussai la porte du McDonalds et achetai du lait crm. Je retournai dare-dare devant lentre principale de la gare et cherchai Eula des yeux. Elle avait disparu. Le flic aussi. Et javais un papillon sur mon pare-brise. Je mapprochai du premier taxi de la file qui attendait la station et tapotai contre sa vitre. O est alle Eula ? lui demandai-je. Sais rien. Faut demander au taxi quelle a pris. Elle a assez dargent pour prendre un taxi ? Bien sr. a marche bien pour elle ici. Vous savez o elle habite ? Sur ce banc. Le dernier sur votre droite. Formidable. Je remontai en voiture, fis un demi-tour et entrai dans le mini-parking. Jattendis que quelquun en sorte, pris sa place, mangeai mon sandwich, bus le lait et attendis, bras croiss. Deux heures plus tard, un taxi dposa Eula. Elle se dandina jusqu son banc et sy assit avec un sens manifeste de la proprit. Je dmarrai, sortis du parking et marrtai le long du trottoir devant elle. Je lui souris. Elle me rendit mon sourire. Je descendis de voiture et mapprochai delle. Tu me reconnais ? Ouais. Cest toi qui as pris mes affaires. Je te les ai mises la consigne. Il ten a fallu du temps. Je suis une prmature dun mois et on na jamais pu minculquer les vertus de la patience. Tu vois ces deux clefs ? lui dis-je. Tes affaires sont

enfermes dans des casiers qui ne peuvent tre ouverts quavec ces clefs. Soit tu montes dans ma bagnole, soit je jette ces clefs dans des chiottes et je tire la chasse ! Ce serait mchant de faire a une pauvre vieille. Ctait a ou lui tordre le cou. Daccord, dit-elle, se levant avec peine. Autant que je te suive. Il fait plus beau de toute faon. Le commissariat de police de Trenton a lu domicile dans un immeuble en brique de deux tages. Un btiment attenant, de plain-pied avec la rue, fournit lespace ncessaire pour les services juridiques. Le ghetto stend de part et dautre des locaux, ce qui est trs pratique car ainsi la police ne doit jamais sortir trs loin pour aller la rencontre de la criminalit. Je me garai au parking du commissariat et escortai Eula lintrieur jusqu laccueil. En dehors des heures ouvrables ou bien si javais eu un fugitif turbulent sur les bras, jaurais demand par interphone entrer par la porte de derrire pour accder directement au policier tenant le registre des jugements rendus. Rien de tout cela ntait ncessaire avec Eula, aussi je la fis asseoir pendant que jessayais de dterminer si le juge qui avait fix le montant de sa caution tait sur les lieux. Il se trouva que non, aussi je neus dautres choix que de confier Eula aux bons soins du commissariat. Je lui donnai les clefs des casiers de consigne, pris mon reu et sortis par la porte de derrire. Morelli mattendait dans le parking, adoss ma voiture, mains dans les poches, faisant son imitation dun voyou des rues ou peut-tre ntait-ce pas une imitation. Quoi de neuf ? me demanda-t-il. Pas grand-chose. Et de ton ct ? Il haussa les paules. a navance pas vite. Hm, hm. Une piste pour Kenny ? me demanda-t-il. toi de me le dire. Tu as piqu sa facture de tlphone hier soir. Je ne lai pas pique . Javais oubli que je lavais dans les mains.

 Ha ha ! Alors pourquoi ne me dis-tu pas ce que tu as appris sur les numros au Mexique ? Parce que je nai rien appris. Je nen crois pas un mot. Et je ne crois pas non plus que tu dploies tous ces efforts pour retrouver Kenny simplement par devoir familial. Quelle est ta raison den douter ? La sensation nauseuse que jai lestomac. Morelli eut un large sourire. Va en parler ton banquier. Bon. Changement de tactique. Je croyais quon tait associs ? lui dis-je. Il y a toutes sortes dassocis. Certains sont plus indpendants que dautres. Jeus limpression que mes yeux faisaient un tour complet dans leurs orbites. Mettons les points sur les i, lui dis-je. Si je comprends bien, tu voudrais que je te donne tous les renseignements que jai et toi aucun. Puis quand nous retrouverons Kenny, tu me le faucherais sous le nez pour des raisons encore inconnues de moi et tu me volerais mon arrestation. Mais non. Tu fantasmes. Tu parles ! Javais raison, et il le savait aussi bien que moi.

Morelli et moi avions dj men pas mal de batailles lun contre lautre sans que jamais aucun de nous ne gagne la guerre. Quelque chose me disait que nous allions repartir au combat. Et quil allait falloir que japprenne temprer. Si jattaquais Morelli de front, il pouvait faire de ma vie de chasseuse de primes dj si difficile un vritable enfer. Si ce nest me rduire ltat de carpette. Or, ce quil fallait, ctait avoir lair dune carpette au moment opportun. Je dcidai que ce nen tait pas un et que je devais ragir par la colre devant un tel affront. Facile, puisque jen ressentais. Je pris le large, sortant du parking en faisant celle qui savait o elle allait alors que je nen avais pas la moindre ide. Il tait bientt quatre heures et je navais plus aucune pierre retourner pour voir si Mancuso ne se cacherait pas dessous, aussi pris-je la direction de chez moi, passant en pilotage automatique et faisant mentalement le point de lenqute. Je savais que je devais passer voir Spiro, mais cette perspective ne menchantait gure. Je ne partageais pas lenthousiasme de ma grand-mre pour les salons funraires. Pour tout dire, lide de la mort me donnait la chair de poule et Spiro me paraissait sortir tout droit dune catacombe. Vu que je ntais dj pas dexcellente humeur, je jugeai prfrable de remettre cette visite au lendemain. Je me garai derrire mon immeuble et, mon Levis tant toujours trop serr sur les crpes aux myrtilles du matin, je ddaignai lascenseur au profit de lescalier. En entrant chez moi, je faillis marcher sur une enveloppe qui avait t glisse sous ma porte. Blanche. Grand format. Mon nom y figurait en lettres adhsives argentes. Je louvris et lus le message qui tenait en deux phrases, elles aussi en collage.

 Pars en vacances. a vaudra mieux pour ta sant. Ne voyant aucun dpliant touristique lintrieur, jen dduisis que ce ntait pas un envoi publicitaire dune agence de voyages. Jenvisageai lautre possibilit. Une lettre de menace. videmment, si elle manait de Kenny, cela voulait dire quil tait toujours Trenton. Mieux : elle signifiait que javais fait quelque chose qui lui causait du souci. Outre Kenny, je ne voyais vraiment pas qui pourrait me vouloir du mal. Un copain lui ? Morelli ? Ma mre ? Je fis coucou Rex, jetai mon sac et lenveloppe sur le comptoir de la cuisine et coutai mes messages. Ma cousine Kitty, qui travaillait la banque, mavait appele pour me dire quelle surveillait le compte de Mancuso comme je le lui avais demand, mais quaucune opration navait eu lieu ces derniers temps. Mary Lou Molnar, ma meilleure amie de toujours, devenue Mary Lou Stankovic, me demandait si javais disparu de la surface de la Terre vu quelle navait plus aucune nouvelle de moi depuis Dieu savait quand. Et le dernier message tait de mamie Mazur. Jai horreur de ces machines la noix, commenait-elle. Jai toujours limpression dtre une dbile profonde qui parle dans le vide. Jai lu dans le journal que ton pompiste tait expos ce soir, et si tu pouvais maccompagner, je ne dirais pas non. Elsie Farasworth ma bien dit quelle memmnerait, mais je dteste monter en voiture avec elle car elle a de larthrite aux genoux et il arrive que son pied reste coinc sur lacclrateur. Lexposition de Moogey Bues. a valait le dplacement. Jallai frapper chez Mr. Wolesky, en face, pour lui emprunter le journal. Mr. Wolesky laissait sa tlvision allume jour et nuit, aussi devait-on toujours tambouriner contre sa porte. Alors il venait vous ouvrir et vous disait darrter de faire tout ce boucan. Quand il avait eu une attaque, quatre ans plus tt, il avait appel une ambulance mais navait accept de prendre place sur le fauteuil roulant qu la fin de Jeopardy . Mr. Wolesky mouvrit et me fusilla du regard. Pas la peine de faire autant de boucan. Je ne suis pas

sourd. Vous pourriez me prter votre journal ? Il sappelle reviens . Jai besoin du programme tl. Je veux juste vrifier un truc. Jouvris le journal la rubrique ncrologique. Moogey Bues tait bien expos chez Stiva. A sept heures. Je remerciai Mr. Wolesky et lui rendis son journal. Je tlphonai ma grand-mre pour lui confirmer que je passerais la prendre. Ma mre me proposa de rester dner. Je dclinai son invitation, lui promis de ne pas aller au salon funraire en jean, raccrochai et, pour limiter les dgts de la pte crpe, jallai fouiller dans mon rfrigrateur en qute daliments zro pour cent de matires grasses. Je venais peine bout dune salade quand le tlphone sonna. Salut, fit Ranger. Je parie que tu dnes dune salade. Je tirai la langue et louchai en direction du combin. Du nouveau sur Mancuso ? Il nhabite pas ici. Il ne passe jamais ici. Il ne travaille pas ici. Simple curiosit morbide, si tu devais chercher vingtquatre cercueils qui ont disparu dans la nature, tu commencerais par o ? Libres ou occups ? Zut, javais oubli de demander. Je levai les yeux au ciel. Mon Dieu, faites quils soient vides ! Je raccrochai et tlphonai Eddie Gazarra. Que me vaut lhonneur ? fit-il. Je veux savoir sur quoi travaille Joe Morelli. Bonne chance. La moiti du temps, son chef lui-mme ne le sait pas. Oui, mais tout finit toujours par se savoir. Gros soupir de la part de Gazarra. Je vais voir ce que je peux dterrer. Morelli, qui faisait partie de la brigade des murs, ne travaillait ni dans les mmes locaux ni dans le mme quartier quEddie. Et la brigade des murs, qui collaborait troitement avec la DEA et ladministration des douanes, gardait bouche

cousue sur les affaires en cours. Compte non tenu des propos de bar, des ragots de bureau et des confidences sur loreiller. Je troquai mon Levis contre le look tailleur strict et chic. Je chaussai des hauts talons, donnai du volume mes cheveux grand renfort de gel et de laque, allongeai mes cils au mascara. Je me reculai pour juger de leffet obtenu. Pas mal, mais aucun risque que Sharon Stone se jette par dpit du haut dun pont. Non, mais regardez-moi cette tenue, dit ma mre en mouvrant la porte. Et aprs, on stonne de se faire violer au coin de la rue avec des jupes aussi courtes. Comment tu fais quand tu tassoies ? On te voit tout. Cinq centimtres au-dessus du genou. Ce nest pas si mini que a ! On ne va pas parler chiffons toute la soire, intervint mamie Mazur. Jai une visite funraire faire, moi. Je veux voir comment ils lont prpar. Jespre quon voit encore les traces des balles. Ne rve pas trop, lui dis-je. Je pense que le cercueil sera ferm. Non seulement Moogey avait t abattu, mais il avait subi une autopsie. Je me disais que mme si tous les embaumeurs du monde se donnaient la main, a ne suffirait pas recoller les morceaux de Moogey Bues. Un cercueil ferm ! se rcria ma grand-mre. Il ne manquerait plus que a ! Si jamais le bruit circule que Stiva expose cercueil ferm, il ny a plus un chat dans la salle. Elle boutonna son cardigan sur sa robe et coina son sac sous son bras. Dans le journal, en tout cas, il ntait pas question de a. Repasse aprs, me dit ma mre. Jai fait un pudding au chocolat. Tu es sre que tu ne veux pas venir ? demanda mamie Mazur ma mre. Je ne connaissais pas ce Moogey Bues. Jai mieux faire que daller regarder le cadavre dun inconnu. Moi, cest pareil, dit mamie Mazur, mais il se trouve que jaide Stphanie dans sa chasse lhomme. Si a se trouve, Kenny Mancuso va se pointer et Stphanie aura besoin de

renfort muscl. Jai vu la tl comment on coupe les pattes quelquun en lui enfonant les doigts dans les yeux. Cest tes risques et prils, me dit ma mre. Si jamais elle enfonce ses doigts l o il ne faut pas, cest sous ton entire responsabilit. La porte double battant du salon funraire tait grande ouverte pour le confort de tous ceux qui taient venus dire un dernier adieu Moogey Bues. Mamie Mazur joua tout de suite des coudes pour atteindre le premier rang, moi la remorque. Alors, a, cest le bouquet, sexclama-t-elle quand elle arriva hauteur du cercueil. Tu avais raison. Ils ont foutu le couvercle. Elle prit un air finaud. Comment savoir que cest vraiment Moogey qui est lintrieur ? Je suis sre quon a d vrifier. Comment en tre sr ? Je la foudroyai du regard. On devrait peut-tre jeter un coup dil par nousmmes ? dit-elle. NON ! Les conversations cessrent et tous les visages se tournrent vers nous. Je fis un sourire dexcuse et nouai un bras autour de la taille de ma grand-mre. Je baissai dun ton et la sermonnai. On ne doit pas regarder dans un cercueil ferm, a ne se fait pas. Ce nest pas notre affaire et quelle importance pour nous que ce soit Moogey Bues ou pas qui soit dans ce cercueil ? Sil a disparu, cest du ressort de la police. a pourrait avoir son importance pour ton enqute, ditelle. a a peut-tre un rapport avec Kenny Mancuso. Cest de la curiosit mal place. Tu as juste envie de voir les impacts des balles. Pas seulement, se rcria-t-elle. Je remarquai que Ranger tait venu lui aussi. Je ne lavais jamais vu vtu que de deux couleurs : kaki militaire et noir mauvais garon. Ce soir, il tait en noir, lunicit ntant rompue que par les deux diamants quil portait loreille et qui

tincelaient sous lclairage. Comme dhabitude, il avait nou ses cheveux avec un catogan. Cette fois, il portait un blouson de cuir noir. On ne pouvait que supposer ce quil y avait de cach dessous. Sans doute une puissance de feu suffisante pour rayer de la carte un petit pays dEurope. Il sadossa au mur du fond, bras croiss, dans une attitude dcontracte, aux aguets. Joe Morelli se tenait face lui dans une posture similaire. Je remarquai un homme qui contourna un groupe de gens agglutins prs de la porte. Il fouilla rapidement la pice du regard, et salua Ranger dun signe de tte. Celui que lui adressa Ranger en retour fut imperceptible sauf pour les initis. Je le regardai dun air interrogateur, et il articula silencieusement : Sandman. Ce nom ne me disait rien. Sandman sapprocha du cercueil et en examina le bois cir, avec lair de quelquun qui avait tout vu et ne pouvait stonner de rien. Des pattes-doie marquaient le coin de ses yeux sombres et enfoncs. Je me dis que ces rides devaient tre dues la dbauche plutt quau soleil ou au rire. Ses cheveux bruns taient coiffs en arrire, plaqus par du gel. Il surprit mon regard et le soutint un moment avant de dtourner les yeux. Il faut que jaille parler Ranger, dis-je mamie Mazur. Si je te laisse seule un moment, tu me jures que tu ne feras pas de btise ? Ma grand-mre le prit de haut. Tu minsultes maintenant ? dit-elle. mon ge, je sais me tenir, figure-toi ! Tu ne tournicoteras pas autour du cercueil pour voir ce quil y a lintrieur ? Mmmais non. Qui est ce type qui vient de prsenter ses condolances ? demandai-je Ranger. Il sappelle Perry Sandeman. On lui a donn ce surnom cause du fait que si tu lnerves, il te fait dormir pour un trs long moment2. Tu le connais bien ?
2

Sandman signifiant marchand de sable . (N.d.T.)

 Il zone. Il achte un peu de came aux Blacks. Quest-ce quil fait ici ? Il bosse au garage. Celui de Moogey ? Ouais. Il parat quil tait l quand Moogey sest fait tirer dans le genou. Un cri retentit vers les premiers rangs, et on entendit le bruit dun objet lourd se refermer en claquant. Un objet lourd dans le genre couvercle de cercueil. Je sentis mes yeux se lever machinalement au ciel. Spiro apparut dans lencadrement de la porte non loin de moi. Deux petites rides staient creuses entre ses sourcils. Il slana en avant, la foule scarta devant lui, et jeus une vision trs nette de la scne. Une vision de mamie Mazur. Cest ma manche, dit-elle Spiro. Elle sest coince dans le couvercle par accident et ce satan machin sest soulev. a aurait pu arriver tout le monde ! Ma grand-mre me lana un regard et leva ses deux pouces vers le ciel. Cest ta grand-mre ? me demanda Ranger. Ouais. Elle voulait vrifier que ctait bien Moogey qui tait dans le cercueil. Tas un sacr patrimoine gntique, baby. Spiro vrifia que le couvercle tait bien referm et replaa la couronne qui tait tombe par terre. Je me rapprochai en hte, prte tayer la thorie manchecoince-dans-couvercle, mais ce ne fut pas ncessaire. Spiro tenait manifestement touffer laffaire. Il murmura quelques formules de rconfort aux proches du dfunt et seffora deffacer les empreintes digitales laisses par ma grand-mre sur le bois vernis. Quand le couvercle sest soulev, je nai pas pu mempcher de voir que vous aviez fait du beau travail, dit ma grand-mre Spiro. Les traces des balles sont presque invisibles, sauf l o votre mastic sest un peu enfonc dans les trous. Spiro acquiesa, lair solennel, et du bout dun doigt quil posa sur le dos de ma grand-mre, il lloigna adroitement du

cercueil. Nous prenons le th dans le hall, lui dit-il. Une tasse vous ferait peut-tre plaisir aprs ce malheureux incident ? Je ne dirais pas non, lui rpondit ma grand-mre. Je nai plus rien faire ici de toute faon. Jaccompagnai ma grand-mre dans le hall et attendis dtre sre quelle comptait bien boire du th. Une fois quelle eut pris une chaise, une tasse et des biscuits, je partis retrouver Spiro. Il tait dehors, derrire la porte de service, dans un halo de lumire artificielle, en train de fumer en cachette. Le temps stait rafrachi, mais Spiro ne semblait pas sen soucier. Il tirait de grosses bouffes et soufflait la fume lentement. Je me dis quil sefforait dabsorber le plus de goudron possible pour en terminer au plus vite avec sa misrable existence. Je cognai lgrement la porte vitre pour attirer son attention. Voulez-vous que nous discutions des... hum... des vous savez quoi, maintenant ? Il me fit un signe de tte affirmatif, et tira une dernire bouffe sur sa cigarette quil jeta par terre dans lalle. Jai failli vous tlphoner cet aprs-midi, me dit-il, puis jai pens que vous viendriez voir Bues ce soir. Il aurait dj fallu que je les retrouve hier, ces machins. Il balaya le parking du regard pour tre sr que nous tions seuls. Les cercueils, cest comme le reste, me dit-il. Les fabricants ont des surplus, des articles de second choix, ils soldent. Parfois, il est possible dacheter des lots au rabais. Il y a cinq ou six mois, jai pass une commande de vingt-quatre cercueils et jai eu une remise. Mais comme nous navons pas suffisamment despace de stockage ici, je les ai mis dans un entrept, dans un hangar ferm clef. Spiro sortit une enveloppe de la poche de sa veste. A lintrieur se trouvait une clef quil brandit sous mes yeux. Voici la clef du hangar. Ladresse est dans cette enveloppe. Les cercueils taient protgs par du plastique pour le transport et empils dans des caisses. Je vous ai joint la photo

dun de ces cercueils. Ils taient tous identiques. Le modle de base. Vous avez prvenu la police ? Je nai signal ce vol personne. Mon souci est de rcuprer ces cercueils en faisant le moins de remous possible. Cela ne relve pas de ma comptence. Mille dollars. Mon Dieu, Spiro, il sagit de cercueils ! Qui irait voler des cercueils ? Et o voulez-vous que je les cherche ? Vous avez des indices ? Des soupons ? Jai la clef dun hangar vide. Vous feriez peut-tre mieux de limiter vos pertes en faisant jouer votre assurance. Pour demander un ddommagement, il faut que jaie un rapport de police et je ne veux pas la faire intervenir. Mille dollars, ctait tentant, mais le boulot tait bizarrode. Je ne voyais vraiment pas par o commencer chercher deux douzaines de cercueils envols dans la nature. Supposons que je les localise, dis-je. Que se passe-t-il ? Comment comptez-vous faire pour les ramener ? Il me semble que si quelquun est assez abject pour voler des cercueils, il se battra comme un beau diable pour les garder. Ne mettons pas la charrue avant les bufs, me dit Spiro. La prime que je vous offre ne comprend pas la rcupration. Je men chargerai moi-mme. Bon, je peux toujours aller poser des questions droite et gauche. Tout ceci doit rester confidentiel. Pas de danger. Comme si javais envie que les gens sachent que jtais la recherche de cercueils. Reviens sur terre, Spiro. Ma bouche est scelle. Je pris lenveloppe et la fourrai dans mon sac. Autre chose, dis-je. Ces cercueils sont vides, cest a ? Cest a. Je retournai voir o en tait ma grand-mre en me disant que ce ntait peut-tre pas une mauvaise affaire, aprs tout. Spiro avait gar un lot de cercueils. Ils ne devaient pas tre trs faciles cacher. Ce ntait pas comme si on pouvait les entasser

dans le coffre de sa voiture et filer. On avait d venir en camionnette ou en semi-remorque pour les prendre. Ctait peut-tre une arnaque de lentrept ? Mais dans quel but ? Le recyclage de cercueils tait assez limit. Difficile den faire des jardinires ou des pieds de lampe. Il fallait les couler auprs dautres pompes funbres. Ces voleurs devaient tre sur le fil du rasoir du crime pour faire du trafic de cercueils. Je trouvai ma grand-mre en train de boire le th en compagnie de Joe Morelli. Je navais jamais vu Morelli avec une tasse de th la main, et cette vision tait dconcertante, presque anachronique. Morelli avait t un adolescent difficile. Deux ans passs dans la marine et douze dans la police lui avaient appris matriser ses instincts, mais jtais convaincue que seule une castration en bonne et due forme serait en mesure de le domestiquer. Il avait toujours en lui une part de barbarie qui bruissait sous la surface... et qui mattirait irrsistiblement tout en me fichant une trouille bleue. Ah, la voil, dit ma grand-mre en mapercevant. Quand on parle du loup... Cest--dire de toi, dit Morelli, tout sourire. Tiens donc. Jai appris que tu avais un rendez-vous secret avec Spiro. Un rendez-vous daffaires, prcisai-je. Ces affaires ont-elle voir avec le fait que Spiro, Kenny et Moogey taient copains de lyce ? Je le regardai avec surprise. Ah bon ? Ils taient copains de lyce ? Unis comme les cinq doigts de la main, dit Morelli, joignant le geste la parole. Hmm, fis-je. Son sourire slargit. Je suppose que tu es toujours sur le pied de guerre ? ditil. Cest moi qui te fais rire ? Rire nest pas le mot. Cest quoi le mot alors ? Il se balana sur ses talons, mains enfonces dans les poches.

 Je te trouve adorable. Piti ! Dommage quon ne travaille pas ensemble. Si on faisait quipe, je te dirais ce que jai appris sur la voiture de mon cousin. savoir ? Quelle a t retrouve cet aprs-midi. Abandonne. Pas de cadavre dans le coffre. Pas de traces de sang. Pas de Kenny. O ? Dans le parking du centre commercial. Kenny tait peut-tre en train de faire des courses ? Peu probable. Les vigiles du centre se souviennent que la voiture est reste au parking toute la nuit. Les portires taient verrouilles ? Toutes, sauf celle ct chauffeur. Je rflchis quelques secondes. Si je devais abandonner la voiture de mon cousin, dis-je, je massurerais que toutes les portires soient fermes. On se regarda un moment dans les yeux sans formuler lide qui nous passait par la tte. Kenny tait peut-tre mort. Rien de concret, en ralit, ne permettait den arriver cette conclusion, mais ce pressentiment simposa moi et je me demandai dans quelle mesure la lettre anonyme que je venais de recevoir tait lie la disparition de Kenny. Morelli admit cette ventualit avec un sourire fig. Ouais, fit-il. Stiva avait conu un hall dentre en faisant abattre la cloison de sparation entre lentre dorigine et lancienne salle manger. Une moquette unifiait la pice et touffait les pas. Le th tait servi sur une table basse en rable installe juste ct de la porte de la cuisine. clairage tamis. Chaises et tables basses de style dix-huitime anglais regroupes pour faciliter la conversation. Arrangements floraux parpills ici et l. Cet t une pice fort agrable sil ny avait eu cette certitude que oncle Harry ou tatie Minnie ou Morty le facteur tait nu dans un salon voisin, tout ce quil y a de plus mort, regonfl au formol. Tu veux un th ? me demanda ma grand-mre. Je secouai la tte. Le th ne me disait rien. Javais besoin

dair frais et de pudding au chocolat. Et de me dbarrasser de mes collants. On y va ? dis-je ma grand-mre. Elle regarda autour delle. Cest encore un peu tt, mais je crois que je nai plus personne voir. Elle posa sa tasse sur la table et coina son sac sous son bras. Je ne dirais pas non du pudding. Elle se tourna vers Morelli. Nous avons du pudding au chocolat comme dessert ce soir, il en restera. On fait toujours une double fourne. a fait un bail que je nai pas mang de pudding fait maison, dit Morelli, lair de rien. Ma grand-mre tomba les deux pieds dedans. Ah oui ? En ce cas, vous tes le bienvenu. On en a revendre. Un petit son trangl mchappa du fond de la gorge, et je lanai Morelli un regard plein de non, non, non. Morelli me gratifia dun de ses regards mga-nafs dans le genre Mais quest-ce quil y a ? Du pudding au chocolat, dit-il. Formidable ! Je suis partant ! Alors, cest dcid, dcrta ma grand-mre. Vous connaissez le chemin ? Morelli nous assura quil pourrait aller chez nous les yeux ferms, mais qutant donn quil faisait nuit et quil voulait tre sr quil ne nous arriverait rien, il nous suivrait. Alors, a cest le bouquet ! sexclama ma grand-mre, une fois que nous fmes seules dans la voiture. Joe Morelli qui se soucie de notre scurit. Et on ne peut pas faire plus poli que lui ! Et quel beau garon. Et policier, en plus. Je parie quil a un revolver sous sa veste. Il allait en avoir bien besoin quand ma mre le verrait sur son seuil. Quand elle allait regarder travers la portemoustiquaire, ce nest pas le Joe Morelli amateur de pudding au chocolat quelle verrait, ni le Joe Morelli bachelier qui stait engag dans la marine, ni le Joe Morelli reprsentant des forces

de lordre, mais le Joe Morelli petit tripoteur de huit ans qui mavait entrane dans le garage de son pre pour jouer au petit train quand javais six ans. Il serait un bon parti pour toi, me dit ma grand-mre, comme nous nous garions le long du trottoir. Un homme, a ne te ferait pas de mal. Pas celui-l. Quest-ce quil a qui ne va pas ? Ce nest pas mon type. Tu nas aucun got en matire dhommes, me dit ma grand-mre. Ton ex-mari tait un chaud lapin. Ce ntait un secret pour personne, mais tu as voulu lpouser quand mme. Morelli se gara derrire nous et sauta au bas de sa camionnette. Ma mre ouvrit la porte et mme de loin, je vis sa bouche se pincer et son dos se raidir. On est revenus en force pour ton pudding, lui dit ma grand-mre, arrivant sa hauteur. On a invit linspecteur Morelli compte tenu du fait quil na pas mang de pudding fait maison depuis des lustres. Ma mre pina un peu plus les lvres. Jespre que je ne vous drange pas, dit Morelli. Je sais bien que vous nattendiez pas de visite. Cest le ssame qui ouvre toutes les portes du Bourg. Aucune mnagre digne de son sel fin navouera jamais ne pouvoir recevoir des invits moins de vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Un Jack lventreur serait reu bras ouverts grce cette formule. Ma mre le salua dun signe de tte des plus secs et seffaa, bon gr mal gr, pour nous laisser passer. Par crainte que mon pre ne fasse un scandale lpoque, il navait pas t mis au courant de lpisode du petit train. Il considrait donc Morelli avec ni plus ni moins de mpris et dapprhension que nimporte quel autre prtendant rabattu par ma mre et ma grand-mre. Il le jaugea, changea avec lui les quelques banalits dusage et reporta son attention sur la tlvision, mettant un point dhonneur ignorer ma grandmre pendant quelle distribuait les parts de pudding. Ils avaient bel et bien ferm le cercueil de Moogey, dit ma

grand-mre. Jai quand mme pu le voir grce laccident. Ma mre carquilla les yeux, inquite. Quel accident ? Mamie sest pris une manche dans le couvercle, dis-je, en tant ma veste, qui sest ouvert... accidentellement. Ma mre leva les bras au ciel. Toute la journe, des gens mont appele pour me parler des glaeuls. Demain, a va tre pour le couvercle. Il navait pas lair trs frais, dit ma grand-mre. Jai dit Spiro quil avait fait du bon boulot, mais ctait du pipeau. Morelli portait un blazer par-dessus un polo noir. Quand il sassit, les pans de sa veste scartrent, rvlant son revolver hauteur de la hanche. Joli morceau ! sexclama ma grand-mre. Cest quoi ? Un .45 ? Un 9 mm. Je suppose que vous naccepteriez pas de me le prter, dit-elle. Jaimerais bien savoir ce que a fait que de tenir un pareil revolver en main. NON ! cria-t-on dune seule voix. Jai tir sans le vouloir sur un poulet pendant quon tait table, expliqua ma grand-mre Morelli. Ctait un accident. Et vous lavez touch o ? lui demanda Morelli. En plein dans le croupion, lui rpondit ma grand-mre. Pas de quartier ! Deux parts de pudding et trois bires plus tard, Morelli se dcolla de devant lcran de tlvision. Je le raccompagnai dehors et on bavarda sur le trottoir. Ctait une nuit sans lune et sans toiles, et la plupart des maisons taient plonges dans lobscurit. Il ny avait pas de circulation dans la rue. Dautres quartiers de Trenton taient peut-tre dangereux cette heure, mais dans le Bourg, la nuit tait douce et scurisante. Morelli remonta le col de ma veste pour me protger du froid. Ses doigts meffleurrent le cou et son regard sattarda sur ma bouche. Sympa, ta famille, me dit-il. Je plissai les yeux.

 Si tu membrasses, je hurle, et mon pre sortira et te fera une tte au carr. Et avant que tout a narrive, probable que jaurai mouill ma petite culotte. Ton pre ne me fait pas peur. Mais tu ne prendras pas le risque. Morelli tenait toujours mon col dans ses mains. Non, je ne prendrai pas le risque. Redis-moi pour la voiture. Aucune trace de lutte ? Aucune. La clef tait dans le contact et la portire passager tait ferme mais pas verrouille. Des traces de sang sur le trottoir ? Je ne suis pas all sur les lieux, mais le labo na trouv aucune preuve matrielle. Des empreintes ? Recherches en cours. Des affaires personnelles ? Aucune na t trouve. Donc, Kenny na fait que passer dans cette voiture, en conclus-je. Tu fais des progrs en tant quagent dapprhension, me dit Morelli. Tu poses toutes les bonnes questions. Je regarde beaucoup la tlvision. Parlons un peu de Spiro. Il ma engage pour que je moccupe dun problme mortuaire. Morelli clata de rire. A savoir ? Je ne prfre pas en parler. a a un rapport avec Kenny ? Croix de bois croix de fer, si je te le dis je vais en enfer. La fentre de ltage souvrit et le visage de ma mre apparut dans lencadrement. Stphanie, chuchota-t-elle, comme en apart. Quest-ce que tu fabriques dehors ? Que vont penser les voisins ? Ne vous inquitez pas, Mrs. Plum, lui cria Morelli. Je men allais... En arrivant chez moi, je trouvai Rex qui sprintait dans sa

roue. Jallumai la lumire et il se figea, ses petits yeux noirs carquills, ses moustaches frmissantes, indign que la nuit ait disparu aussi soudainement. Jtai mes chaussures sur le chemin de la cuisine, jetai mon sac sur le comptoir et enfonai la touche PLAY de mon rpondeur tlphonique. Je navais quun seul message. De Gazarra. Il avait appel la fin de son service pour me dire que personne ne savait trop ce que fichait Morelli, part quil travaillait sur un gros coup li lenqute sur Mancuso-Bues. Je coupai mon rpondeur et tlphonai Morelli. Il dcrocha, lgrement essouffl, la sixime sonnerie. Probable quil arrivait peine chez lui. Jestimai quon pouvait spargner les entres en matire. Salaud, lui dis-je, lui entrant tout de suite dans le lard. Ah, je me demandais qui a pouvait tre. Tu mas menti. Jen tais sre, de toute faon. Je le savais depuis le dbut, minable ! Le silence stira en longueur, et je me rendis compte que mon accusation pouvait recouvrir un vaste domaine. Pour viter tout malentendu, jen rduisis la porte. Je veux tout savoir sur cette affaire top secrte sur laquelle tu travailles et je veux savoir en quoi elle est lie Kenny Mancuso et Moogey Bues. Ah, fit Morelli, tu veux parler de ce mensonge-l ? Je tcoute. Sur ce mensonge-l, je ne peux rien te dire.

Je navais pas arrt de me tourner et de me retourner dans mon lit pendant la plus grande partie de la nuit en pensant Kenny Mancuso et Joe Morelli. A sept heures, je me forai me lever, de mauvaise humeur et au trente-sixime dessous. Je pris une douche, enfilai un jean et me fis du caf. Mon problme de base tait le suivant : javais des tas dides sur Joe Morelli, pas une sur Kenny Mancuso. Je me servis un bol de crales, emplis ma tasse Daffy Duck de caf et examinai le contenu de lenveloppe que Spiro mavait donne. Lentrept tait situ juste la sortie de la Route 1 dans une zone de petites industries genre centres commerciaux. La photo dun des cercueils manquants, dcoupe dans un tract publicitaire ou un catalogue, montrait un modle manifestement situ au bas de la chane funraire. Ctait tout juste quatre planches de sapin sans les garnitures et les coins biseauts quon trouve habituellement sur les cercueils du Bourg. Je ne voyais vraiment pas pourquoi Spiro avait achet vingt-quatre de ces caisses. Au Bourg, les gens dpensaient un fric fou pour les mariages et les enterrements. tre inhum dans un cercueil comme celui-l serait pire que de se balader avec un col crasseux. Mme Mrs. Markowitz, notre voisine, qui vivait de laide sociale et teignait la lumire tous les soirs neuf heures pour faire des conomies dlectricit, avait mis de ct quelques milliers de dollars pour tre enterre dignement. Je terminai mes crales, lavai bol et cuiller, me servis une deuxime tasse de caf et emplis le petit plat en cramique de Rex de croquettes et de myrtilles. Rex dboula de sa bote de soupe, les moustaches frtillant de plaisir. Il fona sur son plat, en fourra le contenu dans ses bajoues, et retourna dare-dare dans sa bote o il saccroupit, le derrire dehors, vibrant de

bonheur devant sa bonne fortune. Cest a qui est super avec les hamsters : un rien fait leur bonheur. Je pris ma veste et mon grand sac en cuir noir qui contenait toute ma panoplie de chasseuse de primes, et me dirigeai vers lescalier. La tlvision de Mr. Wolesky bourdonnait de lautre ct de sa porte close et une odeur de bacon grill flottait dans lair juste devant lappartement de Mrs. Karwatt. Je sortis de limmeuble en solitaire et marrtai un moment pour jouir de la fracheur du matin. Quelques feuilles tenaces saccrochaient encore aux arbres, mais la plupart des branches taient nues et se dcoupaient telles des pattes daraignes sur le ciel clair. Un chien aboya derrire mon immeuble et une portire de voiture claqua. Mr. Banlieuso partait au travail. Et Stphanie Plum, chasseuse de primes hors pair, partait la recherche de vingtquatre cercueils bas de gamme. Trenton, le trafic paraissait drisoire compar la frquentation du Holland Tunnel le vendredi aprs-midi, mais il tait tout de mme casse-pieds. Je dcidai de prserver le peu de salubrit qui affleurait en ce dbut de matine et dviter les embouteillages de Hamilton Avenue. Je mengageai dans Linnert Street aprs moult fastidieux arrts et redmarrages, et me faufilai dans les quartiers dlabrs des alentours du centreville. Je contournai la gare, coupai par le centre, pris la Route 1 sur cinq cents mtres et sortis Oatland Avenue. Les Entrepts R & J occupaient une dizaine dares sur Oatland Avenue. Dix annes auparavant, Oatland Avenue tait une misrable enclave de terrains laisss labandon. La mauvaise herbe tait jonche de bris de verre, de capsules de bouteilles, de bouts filtres, de prservatifs et dordures diverses et varies. Rcemment, lindustrie avait dnich Oatland et sur ce no mans land avaient fleuri lImprimerie Gant, les Accessoires de Plomberie Knoblock et les Entrepts R & J. La mauvaise herbe avait cd la place au macadam des parkings, mais les tessons de bouteilles, les capsules et lassortiment de dchets urbains perduraient, se rassemblant dans des coins et des caniveaux non entretenus. Un grillage aux maillons pais entourait les locaux des entrepts et deux alles, indiques ENTRE et SORTIE,

menaient un essaim de hangars de la taille de garages. Une petite pancarte accroche la clture indiquait les heures douverture : de 7 10 heures sept jours sur sept. Les grilles de lentre et de la sortie taient ouvertes et un criteau signalant OUVERT tait accroch la porte vitre du bureau. Tous les btiments taient peints en blanc, sauf les encadrements des portes et des fentres qui taient dun bleu vif. Un air dpouill et efficace en diable. Lendroit idal pour planquer quelques cercueils vols. Je franchis lentre et roulai au pas, lisant les numros jusqu ce que jarrive au 16. Je me garai sur laire de stationnement face au hangar, insrai la clef dans la serrure, et appuyai sur le bouton qui commandait la porte hydraulique. Celle-ci bascula le long du plafond et, pas de doute, le hangar tait vide. Pas un cercueil, pas un indice lhorizon. Je restai immobile un moment, imaginant ces caisses en sapin entasses jusquau plafond. Disparues du jour au lendemain. Je me dtournai pour partir et faillis rentrer dans Morelli. Oh, mon Dieu ! mcriai-je, la main sur le cur, aprs avoir pouss un cri de surprise. Jai horreur que tu arrives en catimini derrire moi, comme a ! Quest-ce que tu fiches ici ? Je te suis. Je ne veux pas que tu me suives. a ne relve pas de la violation de mes droits, a ? Du harclement policier ? La majorit des femmes seraient ravies que je les suive. Je ne suis pas la majorit. Raconte, me dit-il, dsignant ltendue dserte devant nous. Quel est le deal ? Je... je cherche des cercueils, si tu veux savoir. Ce qui le fit sourire. Mais cest vrai ! Spiro avait entrepos ici vingt-quatre cercueils et ils ont disparu. Disparu ? savoir t vols ? Il a port plainte ? Non. Il ne veut pas mler la police a. Il ne tient pas ce que le bruit coure quil a achet des cercueils en gros puis se les ait fait faucher. Je ne voudrais pas jouer les oiseaux de mauvais augure,

mais jai limpression que tout a sent le roussi. En gnral, les gens qui perdent quelque chose de valeur prviennent la police au plus vite afin de pouvoir toucher largent de leur assurance. Je refermai la porte et mis la clef dans ma poche. Spiro me paie mille dollars pour remettre la main sur des cercueils. Et, comme tu le sais, largent na pas dodeur. Et je nai aucune raison de penser quil y a anguille sous roche. Et Kenny ? Je croyais que ctait lui que tu recherchais ? Impasse de ce ct-l pour linstant. Tu laisses tomber ? Non, je laisse venir. Jouvris la portire de la Jeep, me glissai au volant et enfonai la clef dans le contact. Le temps que je dmarre, Morelli stait assis sur le sige passager. On va o ? me demanda-t-il. Je vais au bureau pour interroger le directeur de cet tablissement. Morelli me souriait nouveau. Tu es peut-tre laube dune rorientation professionnelle. Si tu ten tires bien sur ce coup, tu pourras te spcialiser dans les pilleurs de tombes et les profanateurs de cimetires. Trs drle. Descends de ma bagnole. Je croyais quon tait associs. Ouais, cest a. Jenclenchai la marche arrire et effectuai un demi-tour en rgle. Je me garai devant la rception et mlanai hors de la Jeep, talonne par Morelli. Je marrtai net, fis volte-face et, posant une main sur son torse, tins Morelli bout de bras. Stop. Ce nest pas une visite guide. Je pourrais ttre utile. En confrant autorit et crdibilit aux questions que tu vas poser. En quel honneur ? Parce que je suis un mec sympa. Je sentis mes doigts se recourber contre la chemise de Morelli et dus faire un effort pour me relaxer. Convaincs-moi, lui dis-je. Kenny, Moogey et Spiro taient insparables au lyce. De

vrais siamois. Moogey est mort. Jai comme limpression que Julia, la petite copine, na rien voir l-dedans. Peut-tre que Kenny sest tourn vers Spiro. Et je travaille pour Spiro et tu ne sais pas si tu dois croire cette histoire de cercueils. Je ne sais pas trop quoi en penser. Tu as dautres renseignements sur ces sarcophages ? O ils ont t achets ? quoi ils ressemblent ? du bois. Dans les un mtre quatre-vingts de long... Sil y a une chose que je dteste, cest une chasseuse de primes qui veut jouer au plus fin. Je lui montrai la photo. Tu avais raison, dit-il. Ils sont en bois et ils font dans les un mtre quatre-vingts de long. Et ils sont moches. Ouais. Et trs ordinaires. Ta grand-mre prfrerait mourir plutt que de devoir tre enterre dans un de ces cercueils, dit Morelli. Tout le monde na pas son discernement. Je suis certaine que Stiva a une vaste gamme de cercueils sous le coude. Tu devrais me laisser interroger le responsable, dit Morelli. Je suis meilleur que toi ce petit jeu. Le dbat est clos. Va mattendre dans la voiture. En dpit de nos joutes perptuelles, jaimais bien Morelli. Mon bon sens me soufflait de ne pas frayer avec lui, mais je nai jamais t lesclave de mon bon sens. Jaimais la faon dont il sinvestissait dans le travail et dont il stait sorti dune adolescence difficile. De gosse des rues dgourdi flic des rues dgourdi. Il tait un peu macho, cest vrai, mais ce ntait pas entirement sa faute. Il tait du New Jersey aprs tout, et surtout ctait un Morelli. Lun dans lautre, il sen sortait plutt bien. La rception consistait en une petite pice coupe en deux par un large comptoir. Une femme en tee-shirt blanc sur lequel tait imprim le logo bleu des Entrepts R & J se tenait derrire. Elle avait une cinquantaine dannes, un visage agrable, une silhouette dune rondeur confortable. Elle me salua dun signe

de tte machinal avant de fixer son attention sur Morelli qui, nonobstant ma volont, ne mavait pas lche. Morelli portait un jean dlav et moulant qui le dotait dun paquet impressionnant et du plus beau cul de tout ltat. Son blouson de cuir marron ne dissimulait que son revolver. La dame de chez R & J dglutit et dtacha ses yeux de lentrejambe de Morelli. Je lui dis que je travaillais dans la scurit et que je venais menqurir de marchandises stockes ici par un ami moi. Qui sappelle ? me demanda-t-elle. Spiro Stiva. Cest pas pour dire, fit-elle, rprimant une grimace, mais il a rempli son hangar de cercueils. Il ma dit quils taient vides, mais je men fous, je ne risque pas de men approcher. Et je ne pense pas que vous deviez vous inquiter ct scurit. Qui irait samuser voler des cercueils ? Comment savez-vous quil a entrepos des cercueils ? Je les ai vus arriver. Il y en avait tant quils ont d les faire venir dans un semi-remorque et les dcharger avec un chariot lvateur. Vous travaillez ici plein temps ? Je travaille ici TOUT le temps. Cest mon mari et moi qui sommes les propritaires. Je suis le R de R & J. R pour Roberta. Dautres poids lourds sont venus livrer ces deux ou trois derniers mois ? Quelques camionnettes de dmnagement. Pourquoi ? Y a un problme ? Spiro mavait fait jurer de garder le secret, mais je ne voyais pas comment je pourrais recueillir des renseignements sans mettre Roberta dans la confidence. De plus, elle avait trs certainement un passe et il ne faisait aucun doute quelle sempresserait daller voir le hangar de Spiro aprs notre dpart et dcouvrirait quil tait vide. Les cercueils de Stiva ont disparu, lui dis-je. Le hangar est vide. Cest impossible ! Personne ne peut partir avec tout un hangar de cercueils ! a ferait beaucoup. Il tait plein craquer ! Il y a bien des camions qui arrivent et repartent toute

la journe, mais sils avaient charg des cercueils, je laurais vu ! Le hangar numro 16 est derrire, dis-je. On ne le voit pas dici. Et peut-tre ne les ont-ils pas pris tous le mme jour. Comment seraient-ils entrs ? fit-elle. Le verrou a t forc ? Jignorais comment ils avaient pu accder au hangar. La serrure navait pas t force, et Spiro tait sr et certain que la clef avait toujours t en sa possession. videmment, il pouvait mentir. Jaimerais voir la liste de vos autres clients, dis-je. Et cela serait trs utile si vous vous souveniez de camions que vous auriez pu voir proximit du hangar de Spiro. Des camions assez gros pour transporter des cercueils. Il est assur, dit-elle. Cest obligatoire pour tous nos clients. Il ne peut toucher dindemnit sans porter plainte auprs des services de police, et pour lheure, Mr. Stiva ne tient pas faire de remous. Pour tout vous dire, je ne tiens pas spcialement non plus ce que cela se sache. Je ne voudrais pas que les gens simaginent que nos hangars ne sont pas srs. Elle tapota sur le clavier de son ordinateur et imprima la liste de ses clients. Ce sont ceux qui sont dans nos registres en ce moment. Lorsque quelquun rsilie son contrat, on ne garde son dossier sur informatique que pendant trois mois. Morelli et moi pluchmes la liste, mais sans reconnatre aucun nom. Vous leur demandez leur pice didentit ? senquit Morelli. Le permis de conduire, dit-elle. Et une photomaton pour la compagnie dassurances. Je pliai la liste, la mis dans mon sac et donnai ma carte Roberta avec pour instruction de me tlphoner sil y avait du nouveau. Aprs rflexion, je lui demandai dutiliser ses passes et de vrifier le contenu de tous les hangars au cas peu probable o les cercueils seraient toujours sur le site. De retour la Jeep, Morelli et moi relmes la liste et

trames un gros zro sur la feuille. Roberta sortit pas presss de son bureau, clefs en main et tlphone portable en poche. La chasse aux cercueils est ouverte, dit Morelli, la regardant tourner au bout de la premire range de hangars. Il saffala sur son sige. Il y a quelque chose que je ne pige pas, dit-il. Pourquoi irait-on voler des cercueils ? Cest encombrant, cest lourd, et les possibilits de revente sont pratiquement inexistantes. Je suis sr quil y a toutes sortes de choses stockes ici qui doivent tre bien plus faciles refourguer. Pourquoi des cercueils ? Peut-tre que le voleur en avait besoin. Cest peut-tre un croque-mort malchanceux. Comme Mosel. Depuis que Stiva a ouvert ses nouveaux locaux, Mosel est sur une mauvaise pente. Peut-tre quil savait que Spiro avait une rserve de cercueils ici, quil est venu sur la pointe des pieds par une nuit sans lune et quil les a subtiliss. Morelli me regarda comme si jtais la crature de Roswell. Mais cest possible, lui dis-je. On a vu des choses plus bizarres que a. Je pense quon devrait faire la tourne des salons funraires et voir si certains corps sont exposs dans un des cercueils de Spiro. Oh, cest pas vrai ! Je rajustai mon sac mon paule. Il y avait un certain Sandeman chez Stiva lautre soir. Tu le connais ? Je lai arrt pour recel il y a deux ans. Au cours dune descente. Ranger ma dit que ce Sandeman travaillait au garage et quil aurait t prsent le jour o on a tir dans le genou de Moogey. Je me demandais si tu lavais interrog. Non. Pas encore. Cest Scully qui stait charg de lenqute ce jour-l. Sandeman a fait une dposition, mais na rien appris dintressant. Le coup de feu a t tir dans le bureau pendant quil tait en train de rparer une voiture dans le garage ce moment-l. Il avait un pistolet pneumatique qui tournait et il na rien entendu. Je pensais aller le trouver pour voir sil avait une ide sur

Kenny. Ne te frotte pas ce Sandeman. Cest un abruti de premire. Mauvais caractre. Mauvais numro. Morelli sortit ses clefs de voiture de sa poche. Un mcanicien formidable, dit-il. Je serai prudente. Morelli me gratifia dun regard de non-confiance absolue. Tu es sre que tu ne veux pas que je taccompagne ? Je suis dou pour broyer les pouces. Ce nest pas vraiment ma mthode, mais merci quand mme. Sa Fairlaine tait gare juste ct de ma Jeep. Trs jolie, la danseuse hawaenne sur ta plage arrire, lui dis-je. Cest une ide de Costanza. a permet de cacher lantenne. Je regardai de plus prs et, effectivement, je vis lextrmit de lantenne dpasser de la tte de la poupe. Je lanai un regard en coin Morelli. Tu ne vas pas me suivre, dis ? Seulement si tu me le demandes gentiment. Jamais de la vie. Morelli navait pas lair convaincu. Je traversai la ville et tournai sur la gauche dans Hamilton Avenue. Sept rues plus tard, je me garai prudemment sur une des places de parking qui flanquaient le garage. En dbut de matine et de soire, les pompes essence fonctionnaient plein pot. cette heure, ctait le calme plat. La porte du bureau tait ouverte, mais sans personne lintrieur. Au fond, les rideaux de fer des ateliers de rparation taient relevs. Une voiture tait sur un pont dans le troisime atelier. Sandeman, ct, vrifiait la pression dun pneu. Il portait un dbardeur Harley dun noir fan qui sarrtait cinq centimtres au-dessus dun jean taille basse macul de graisse. Ses bras et ses jambes taient recouverts de tatouages reprsentant des serpents, gueule ouverte, langue fourchue jaillissant dentre les crochets. Nich entre les reptiles se trouvait un cur dans lequel on pouvait lire : Jean, pour la

vie. La veinarde. Je me dis que, pour complter le tableau, ce Sandeman devait forcment avoir deux ranges de dents pourries et quelques cicatrices purulentes au visage. Il se redressa quand il me vit et sessuya les mains sur son jean. Ouais ? Vous tes Perry Sandeman ? Gagn. Je suis Stphanie Plum, dis-je, passant outre la poigne de main traditionnelle. Je travaille pour lagence qui a pay la caution de Kenny Mancuso. Jessaie de le retrouver. Jlai pas vu, dit Sandeman. Jai cru comprendre que Moogey et lui taient amis. Iparat. Kenny venait souvent au garage ? Pas que je sache. Moogey vous parlait de Kenny ? Pas vraiment. Est-ce que je perdais mon temps ? Plutt. Vous tiez prsent le jour o Moogey sest fait tirer dessus, lui dis-je. Vous croyez que le coup de feu tait accidentel ? Jtais au garage. Jsuis au courant de rien. Fin du quiz. Jai du boulot. Je lui donnai ma carte en lui demandant de me contacter sil repensait quelque chose qui pourrait mtre utile. Il la dchira en mille morceaux quil laissa tomber par terre. Nimporte quelle femme intelligente aurait fait une sortie empreinte de dignit, mais dans le New Jersey, la dignit occupe toujours une pitre deuxime place derrire le plaisir de rentrer dans le lard de quelquun. Je redressai le menton, mis les mains sur les hanches. Vous avez un problme ? lui fis-je. Jaime pas les flics. Y compris les flics femelles. Je ne suis pas flic. Je suis agent de cautionnement judiciaire. Vous tes une enfoire de chasseuse de primes. Et jai rien dire aux enfoires de chasseuses de primes.

 Traitez-moi denfoire encore une fois, et je vais vous montrer de quel bois je me chauffe. Cest cens me faire peur ? Javais une bombe lacrymo dans mon sac et lenvie me dmangeait de lui en pulvriser une gicle en pleine poire. Javais aussi un botier paralysant3. La dame qui tenait larmurerie du coin mavait convaincue de lacheter, et je ne lavais pas encore trenn. Je me demandais si 50 000 volts dans son logo Harley lui remettraient les ides en place. Attention de ne pas me dissimuler des informations, Sandeman. Ou gare votre libert conditionnelle. Rflchissezy. Il me flanqua un coup sur lpaule qui me fit reculer dun mtre. Que quelquun savise daller tirer la sonnette de mon agent de probation, et ce quelquun pourrait bien dcouvrir pourquoi on ma surnomm le Marchand de Sable. Rflchissez a, vous, de votre ct. On y pensera.

Stun gun : botier lectrique effet paralysant long dune quinzaine de centimtres et qui comprend deux lectrodes provoquant une dcharge de 50 000 volts. (N.d.T.)

Je partis du garage en dbut daprs-midi. Une des rares choses que mavait apprises Sandeman tait que je le dtestais en bloc. En temps ordinaire, je naurais jamais imagin que Kenny et lui puissent tre amis, mais lordinaire ne ltait plus trop, et ce Sandeman dgageait quelque chose qui veillait mes soupons. Fouiller dans son quotidien ne figurait pas en tte de la liste de mes loisirs prfrs, mais je me dis quil serait sage dy consacrer un peu de temps. Je devais au moins aller jeter un coup dil son home sweet home et vrifier que Kenny ntait pas son colocataire. Je descendis Hamilton Avenue et pus me garer deux immeubles du bureau de Vinnie. Connie allait et venait, fermant dun coup sec les tiroirs des classeurs et poussant un juron quand jentrai. Ton cousin est une merde de chien ! me cria-t-elle. Stronzo ! Quest-ce quil a encore fait ? Tu connais la fille quil vient dembaucher ? Sally Quelque chose. Ouais : Sally Qui Connaissait lAlphabet. Mon regard fit le tour de la pice. Elle manque lappel ce quil semblerait. Et comment ! Ton cousin Vinnie la coince un angle de quarante-cinq degrs devant le tiroir des D et a essay de jouer cache-saucisse ! Je crois comprendre que Sally na pas t daccord. Elle est sortie dici en hurlant quon pouvait donner son salaire une uvre de charit. Et maintenant, plus personne pour faire le classement. Et devine qui doit se taper des heures

sup ? Connie referma un tiroir dun coup de pied. Cest la troisime employe en deux mois ! Peut-tre quon devrait intervenir et faire chtrer Vinnie. Connie ouvrit le tiroir central de son bureau et en sortit un couteau cran darrt. Elle libra la lame qui jaillit avec un claquement mortel. Peut-tre quon devrait sen charger nous-mmes, ditelle. Le tlphone sonna et Connie remit prestement le couteau dans le tiroir. Pendant quelle parlait, je consultai le fichier en qute du dossier Sandeman. Aucun. Donc, soit il navait pas eu de caution payer, soit il stait trouv un autre garant. Jessayai lannuaire de Trenton et de ses environs, mais sans plus de succs. Jappelai Loretta Heinz au DMV4. Loretta et moi nous connaissions depuis des annes. Nous avions t claireuses chez les Ames vaillantes ensemble et pass notre temps rler en chur pendant les deux pires semaines de ma vie au Camp Sacajawea. Loretta tapota sur son ordinateur tout faire et, abracadabra, jobtins ladresse de Sandeman. Je la notai et articulai salut Connie. Sandeman habitait dans Morton Street, dans un quartier de grandes maisons en pierre apparente laisses labandon. Les pelouses ntaient pas entretenues, des stores dchirs pendaient mollement des vitres sales, les pierres angulaires taient recouvertes de tags et la peinture scaillait aux encadrements des fentres et des portes. Presque toutes les maisons avaient t divises en appartements. Quelques-unes, incendies ou laisses pour compte, taient condamnes par des planches. Certaines avaient t restaures et luttaient vaillamment pour reconqurir leur grandeur et leur dignit dantan. Sandeman vivait dans une des maisons multifamiliales. Ni la plus jolie ni la plus moche de la rue. Un vieil homme tait assis sur la vranda. Le blanc de ses yeux stait terni avec lge, des poils gris saccrochaient ses joues cadavriques, et sa peau avait la couleur du bitume. Une cigarette pendillait au coin de sa
4

DMV : Department of Motor Vehicles.

bouche. Il avala un peu de fume et plissa les yeux dans ma direction. Je vais vous dire une chose, fit-il. Je reconnais un flic quand jen vois un. Je nen suis pas un. Ctait une obsession ou quoi ? Je jetai un il mes Doc Martens, me demandant si a ne venait pas des chaussures. Morelli avait peut-tre raison. Je devrais peut-tre changer de style. Je cherche Perry Sandeman, lui dis-je, brandissant ma carte. Je suis la recherche dun de ses amis. Sandeman nest pas chez lui. Il travaille au garage la journe. Il est pas souvent chez lui la nuit non plus dailleurs. Il rentre seulement quand il est saoul ou dop. Et alors, il devient mchant. Vaut mieux pas sapprocher trop prs quand il est bourr. Un excellent mcanicien, remarquez. Tout le monde est daccord l-dessus. Vous connaissez le numro de son appartement ? 3C. Il y a quelquun en ce moment ? Je nai vu entrer personne. Je passai ct du vieil homme, entrai dans le hall et mimmobilisai, le temps que mes yeux shabituent lobscurit. Lair tait vici par une odeur de plomberie dfaillante. Le papier peint tach se dcollait aux raccords. Le plancher crissait sous les pas. Je fis passer ma bombe lacrymo de mon sac la poche de mon blouson et commenai gravir les marches. Il y avait trois portes au deuxime tage. Toutes fermes clef. Une tlvision bourdonnait derrire lune delles. Le silence rgnait dans les deux autres appartements. Je frappai la 3C et attendis. Rien. Je refrappai. Toujours rien. Dun ct, la perspective de me confronter un malfrat me fichait une trouille denfer, et je navais quune envie, dcaniller au plus vite. Dun autre ct, je voulais capturer Kenny, et je me sentais oblige daller jusquau bout. Il y avait une fentre au fond du couloir travers laquelle je voyais des barreaux noirs et rouills qui avaient tout lair dtre

ceux dun escalier de secours. Je mapprochai et regardai audehors. Oui, ctait bien un escalier de secours... dont une partie longeait lappartement de Sandeman. En passant par la fentre, je pourrais jeter un coup dil son intrieur. Personne en bas. Tous les stores du btiment den face taient baisss. Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration. Que pouvait-il arriver au pire ? Je pouvais me faire arrter, tuer, pousser dans le vide, ou mettre en bouillie. Bon. Et au mieux ? Personne ne serait la maison et ni vu ni connu. Jouvris la fentre et me glissai au-dehors. Jtais une vieille habitue des escaliers de secours vu que javais pass de longues heures sur celui de chez moi. Je courus dare-dare jusqu la fentre de chez Sandeman et regardai lintrieur. Je vis un lit pliant dfait ; une petite table de cuisine et une chaise en Formica ; une tlvision sur un support mtallique ; et un rfrigrateur format tudiant. Des cintres en mtal accrochs deux patres. Une plaque chauffante pose sur la table ainsi que deux canettes de bire cabosses. Des assiettes en carton sales et des emballages de nourriture froisss. Pas dautre porte part celle dentre, aussi supposai-je que Sandeman utilisait les toilettes qui se trouvaient sur le palier. a devait tre le pied ! Et le plus important de tout : pas de trace de Kenny. Javais repass une jambe par la fentre quand, baissant la tte vers la rue, japerus le vieil homme qui javais parl qui se tenait au pied de lescalier de secours, juste au-dessous de moi, tte renverse en arrire, une main en visire pour se protger du soleil, ma carte toujours coince entre ses doigts. Y a quelquun ? me cria-t-il. Non. Cest bien ce que je pensais. Il nest pas prs de rentrer. Vous avez un bel escalier de secours. Il faudrait le rparer, avec ses boulons bouffs par la rouille ! Moi, je my risquerais pas. Vous me direz, si un jour y a le feu, on se fichera pas mal de la rouille. Je lui adressai un sourire crisp et achevai denjamber la fentre. Je redescendis, ressortis de limmeuble sans demander mon reste, sautai dans ma Jeep, verrouillai les portires et filai. Une demi-heure plus tard, jtais chez moi en train de me

demander quelle tenue jallais mettre pour une soire despionnage. Joptai pour des bottes, une jupe longue en jean et un polo blanc. Je me refis une beaut, me mis quelques bigoudis chauffants. Quand je les retirai, javais gagn plusieurs centimtres. Je ntais toujours pas assez grande pour tre slectionne dans une quipe de joueuses de basket, mais jtais prte parier que je pouvais paratre intimidante au Pakistanais lambda. Je pesais le pour et le contre dun Burger King et dune pizza quand le tlphone sonna. Stphanie, me dit ma mre, jai fait un gros chou farci pour dner. Et un gteau aux pices pour le dessert. Tentant, lui rpondis-je, mais jai dautres projets pour ce soir. savoir ? Un dner. Damoureux ? Non. Autrement dit, tu nas aucun projet. Il ny a pas que lamour dans la vie. Il y a quoi, par exemple ? Le travail. Stphanie, Stphanie, Stphanie, ton travail consiste arrter des gangsters pour ton bon rien de cousin. Ce nest pas un vrai travail, a ! Je me tapai la tte contre le mur mentalement. Jai aussi de la glace la vanille, pour aller avec le gteau, insista ma mre. De la glace zro pour cent ? Non, de la chre quils vendent dans les petits pots en carton... Bon, daccord, jarrive. Rex bondit hors de sa bote de soupe et stira, pattounes de devant tendues au maximum, arrire-train relev. Il billa sen dcrocher la mchoire, moffrant une vue imprenable sur lintrieur de ses orteils. Il alla renifler sa soucoupe, la jugea mesquine et gagna sa roue. Je le mis au courant de mes projets pour la nuit de sorte

quil ne se fasse pas de mouron si je rentrais tard. Je laissai la lumire de la cuisine allume, branchai mon rpondeur, attrapai mon sac et mon blouson daviateur en cuir marron, sortis et fermai ma porte clef. Je serais lgrement en avance, mais ce ntait pas grave. Cela me donnerait le temps de lire les ncros et de dcider o aller aprs dner. Les lampadaires sallumrent en clignotant au moment o je me garai devant chez mes parents. La pleine lune tait basse et joufflue sur le ciel crpusculaire. La temprature avait baiss depuis laprs-midi. Mamie Mazur maccueillit dans lentre. Ses cheveux gris acier taient rouls serr dans des mini-bigoudis entre lesquels transparaissait la peau rose de son crne. Je suis alle chez le coiffeur aujourdhui, me dit-elle. Je me suis dit que je pourrais peut-tre recueillir des renseignements pour toi sur laffaire Mancuso. Comment tu ten es tire ? Plutt bien. Il y avait du beau monde. Norma Szajack, la petite cousine de Betty, tait venue se faire teindre les cheveux et elles ont toutes dit que je devrais faire pareil. Jaurais bien tent le coup, mais jai entendu dans une mission de tl que certaines dcolorations pouvaient donner le cancer. Ils avaient invit une femme qui avait une tumeur de la taille dun ballon de basket, et qui disait que a venait des produits dcolorants. Bref, Norma et moi on a papot. Tu savais que son fils Billie tait all lcole avec Kenny Mancuso ? Maintenant, il travaille dans un casino Atlantic City. Elle ma dit que Billie lui avait dit que Kenny tait un de leurs plus gros flambeurs. Elle sait si Kenny est all Atlantic City rcemment ? Elle ne men a pas parl. La seule chose, cest que Kenny a tlphon Billie il y a trois jours pour lui demander de lui prter de largent. Billie lui a dit quil pouvait le dpanner, mais Kenny nest jamais venu. Billie a racont tout a sa mre ? Il la racont sa femme qui la rpt Norma. Je suppose quelle ntait pas ravie-ravie que Billie veuille prter de largent Kenny. Tu sais ce que je crois ? Je crois que Kenny sest fait buter. Je te parie quil nourrit les poissons. Jai vu une

mission de tl lautre jour o ils expliquaient comment les vrais pros sy prenaient pour se dbarrasser des gneurs. Ctait sur une des chanes ducatives. Si je me souviens bien, ils leur tranchent la gorge, puis ils les pendent la tte en bas dans la douche pour quils se vident de leur sang et quils ne salissent pas la moquette. Puis le truc, cest dtriper le mort et de lui crever les poumons. Si on ne lui crve pas les poumons, il flotterait quand on le jette dans la rivire. Ma mre touffa un cri dans la cuisine et mon pre strangla derrire son journal au salon. La sonnerie de la porte dentre retentit et mamie Mazur dressa loreille. Invit ! scria-t-elle. Quel invit ? dit ma mre. Je nai invit personne. Moi oui. Jai invit un homme pour Stphanie, dit ma grand-mre. Un beau parti. Pas terrible regarder, mais cest un surdou pour faire de largent. Ma grand-mre alla ouvrir et Spiro Stiva fit son entre. Dieu du ciel, fit mon pre, jetant un coup dil pardessus son journal, un croque-mort ! Il ne manquait plus que a ! Finalement, je nai pas une envie folle de chou farci, dis-je ma mre. Elle me tapota le bras. Ce ne sera peut-tre pas si atroce que a, me dit-elle. Et puis, a ne fera pas de mal de faire ami-ami avec Spiro, ta grand-mre ne rajeunit pas, tu sais. Jai invit Spiro vu que sa mre passe tout son temps au chevet de Constantin lhpital, et quil nest pas trs dou pour se faire la cuisine, me chuchota ma grand-mre en me faisant un clin dil. Je ten ai chop un de vivant cette fois ! peine. Ma mre mit un couvert supplmentaire. Nous sommes ravis de vous avoir dner, dit-elle Spiro. Nous disons sans arrt Stphanie dinviter plus souvent ses amis. Oui, mais il faut dire quelle est devenue si difficile dans le choix de ses amis masculins, dit ma grand-mre Spiro, quil

ne se passe pas grand-chose de ce ct-l ces derniers temps. Attendez de goter le gteau quil y a en dessert : cest elle qui la fait. Mais non, ce nest pas moi. Et le chou farci, cest elle aussi, persista ma grand-mre. Elle fera une excellente pouse un de ces jours... Le regard de Spiro sattarda sur la nappe en dentelle et les assiettes dcores de fleurs roses. Je me tte pour choisir une femme, dit-il. Un homme dans ma position doit penser son avenir. Il se tte ? Non, mais je rve ! Spiro sassit ct de moi et je mcartai de lui le plus discrtement possible en esprant que la distance aurait raison de ma chair de poule. Mamie Mazur passa le chou Spiro. Jespre que cela ne vous ennuie pas de parler boutique, lui dit-elle. Jai des tas de questions vous poser. Je me suis toujours demand, par exemple, si vous mettiez des sousvtements aux morts. Dun ct, a ne me semble pas indispensable, mais dun autre... Je ne pense pas que Spiro ait envie de parler de tout a, intervint ma mre. Spiro acquiesa et sourit ma grand-mre. Secret professionnel, lui dit-il. A sept heures moins dix, Spiro finissait sa deuxime part de gteau et nous annonait quil allait devoir nous quitter pour lexposition mortuaire du soir. Ma grand-mre lui fit au revoir de la main tandis quil sloignait en voiture. Tout sest trs bien pass, dit-elle. Je crois que tu es son genre. Tu veux encore de la glace ? me demanda ma mre. Un autre caf ? Non, merci. Je suis repue. Et puis, jai des choses faire ce soir. Lesquelles ? Je dois aller visiter quelques salons funraires. Lesquels ?

 Je commence par chez Sokolowsky. Qui vas-tu voir l-bas ? Helen Martin. Je ne la connais pas, mais je devrais peut-tre tout de mme aller prsenter mes condolances si vous tiez de si grandes amies, dit ma grand-mre. Ensuite, je passerai chez Mosel puis la Maison du Sommeil Eternel. Jamais entendu parler, fit ma grand-mre. Cest nouveau ? Cest dans le Bourg ? Plus loin dans Stark Street. Ma mre se signa. Donnez-moi de la force, murmura-t-elle. Ce nest quand mme pas ce point-l, lui dis-je. Stark Street est une rue qui pullule de trafiquants de drogue et dassassins. Ce nest pas un endroit pour toi. Frank, dis quelque chose. Tu vas laisser ta fille aller seule dans Stark Street la nuit ? Mon pre, sentendant nommer, releva le nez de son assiette. Hein ? Quoi ? fit-il. Stphanie veut aller dans Stark Street. Mon pre, concentr sur son gteau, avait la tte ailleurs. Elle veut que je la dpose ? Ma mre leva les yeux au ciel. Vous voyez avec quoi je vis ! Ma grand-mre bondit sur ses pieds. Jen ai pour une minute, dit-elle. Le temps daller chercher mon sac et je suis prte partir. Mamie Mazur sappliqua une nouvelle couche de rouge lvres devant le miroir de lentre, boutonna son manteau et accrocha son sac main en cuir vritable son avant-bras. Son manteau pure laine col de vison tait dun bleu roi lumineux. Au fil des ans, il avait donn limpression de gagner en longueur en proportion directe la vitesse laquelle mamie Mazur se tassait. Ce soir, elle le portait en maxi-manteau. Je la pris par le coude et la guidai jusqu ma Jeep, mattendant moiti ce quelle scroule sous le poids de la laine. Je

limaginai tale de tout son long sur le trottoir dans une mare bleu roi do seuls ses pieds dpasseraient, avec un faux air de la mchante sorcire de lOuest. Nous nous rendmes dabord chez Sokolowsky comme prvu. Helen Martin tait trs mignonne dans sa robe en dentelle bleu ple, ses cheveux teints de la mme couleur. Ma grand-mre tudia le maquillage dHelen avec le regard critique dune pro. Ils auraient d utiliser un anticerne dans les verts, ditelle. Il ne faut pas lsiner sur lanticerne avec un clairage pareil. Chez Stiva, les lumires sont tamises dans les nouveaux salons, cest a qui fait toute la diffrence. Je laissai ma grand-mre et partis la recherche de Melvin Sokolowsky que je trouvai dans son bureau juste aprs lentre principale. La porte tait ouverte. Sokolowsky tait assis un magnifique bureau en acajou, tapotant sur le clavier dun ordinateur portable. Je fis de mme la porte. Ctait un bel homme denviron quarante-cinq ans, vtu de la tenue standard : costume sombre de coupe classique, chemise de soire blanche, et cravate rayures. Il leva la tte et haussa les sourcils quand il me vit dans lencadrement de sa porte. Oui ? fit-il. Jaimerais vous parler de dispositions pour un enterrement, lui dis-je. Ma grand-mre prend de lge, et jai pens que a nengageait rien de se renseigner sur les prix des cercueils. Il extirpa un gros catalogue reli de cuir des entrailles de son bureau et louvrit dune chiquenaude. Nous avons un vaste choix de modles. Il me montra le cercueil dit le Montgomery . Trs joli, fis-je, mais il ma lair un peu cher. Il revint quelques pages en arrire la rubrique sapin . Ceci est notre ligne Eco. Comme vous pouvez le constater, ils sont toujours trs attrayants, ton acajou et poignes en cuivre. Je parcourus la ligne Eco, mais ne vis rien qui ressemblt de prs ou de loin au modle de base de Stiva.

 Cest ce que vous avez de moins cher ? demandai-je. Vous nauriez pas plus simple, sans la teinte acajou ? Sokolowsky prit un air malheureux. Pour qui est-ce, disiez-vous ? Ma grand-mre. Elle vous a raye de son testament ou quoi ? Juste ce quil me fallait : un croque-mort la dent dure. Vous navez pas de cercueil en bois brut ? Personne nachte de cercueil en bois brut au Bourg. coutez, que diriez-vous dun achat crdit ? Ou alors, on conomise sur le maquillage... vous voyez ce que je veux dire, on ne coiffe les cheveux de votre grand-mre que sur le devant. Je me levai et me dirigeai vers la porte. Je vais y rflchir, lui dis-je. II se leva lui aussi dun bond et me fourra des brochures dans la main. Je suis sr que nous trouverons une solution, me dit-il. Je pourrais vous faire faire une bonne affaire sur une concession... Je tombai sur ma grand-mre dans le hall dentre. De quelle concession parle-t-il ? me demanda-t-elle. On en a dj une. Trs bien place. Tout prs du robinet deau. Toute la famille y est enterre. Bon, quand on a voulu y mettre ta tante Marion, il a fallu faire descendre ton oncle Fred dun tage et la mettre sur lui parce quil ne restait plus beaucoup de place. Je finirai sans doute allonge sur ton grand-pre. Mais cest toujours comme a, non ? On ne peut pas avoir de vie prive quand on est mort. Du coin de lil, japerus Sokolowsky qui jaugeait ma grand-mre du seuil de son bureau. Mamie Mazur le remarqua aussi. Regarde-moi ce Sokolowsky, me dit-elle. Il me dvore des yeux. a doit tre ma nouvelle robe. On enchana en allant chez Morel. Puis chez Dorfman et la morgue Majestic. Au moment o nous reprenions la route en direction de la Maison du Sommeil Eternel, jtais dbordante de force cadavrique. Un parfum des fleurs fraches avait imprgn mes vtements et ma voix tait reste coince un niveau de murmure funbre.

Mamie Mazur stait bien amuse chez Mosel mais avait commenc faiblir vers la fin de la visite chez Dorfman et ntait mme pas rentre au Majestic, prfrant mattendre dans la Jeep pendant que je courais lintrieur pour me renseigner sur les tarifs des enterrements. La Maison du Sommeil ternel tait le dernier salon funraire de ma liste. Je coupai par le centre-ville, dpassai les difices gouvernementaux et la bifurcation vers la Pennsylvanie. Il tait plus de neuf heures et les rues du centre taient envahies par les noctambules prostitues, dealers, acheteurs et bandes dados. Je tournai droite dans Stark Street, plongeant instantanment dans un environnement dsesprant de sinistres maisons attenantes en briquettes et de petits commerces. Les portes des bars de Stark Street taient grandes ouvertes, dessinant des rectangles de lumire enfume sur le ciment sombre des trottoirs. Des hommes tranaient devant ces bars, juste pour passer le temps, ou bien pour conclure des marchs, lair de ne pas y toucher. Le temps stait rafrachi, et la plupart des habitants du quartier staient rfugis chez eux, abandonnant les vrandas aux plus dmunis. Mamie Mazur tait assise sur le bord du sige, le nez coll au pare-brise. Cest donc a, Stark Street, dit-elle. On ma racont que ce quartier est plein de filles de joie et de trafiquants de drogue. Cest sr que jaimerais bien en voir. Jai vu quelques prostitues, une fois, la tl, et figure-toi que ctaient des hommes ! Il y en avait un qui portait des collants lastiques et il racontait quil devait scotcher son pnis entre ses cuisses pour quil ne se voie pas. Non, mais tu te rends compte ? Je me garai en double file non loin du salon funraire et examinai la Maison du Sommeil Eternel. Ctait lun des rares btiments de la rue ne pas tre couvert de graffiti. Sa faade blanche semblait avoir t ravale de frais, et au-dessus de lentre, une enseigne jetait un large arc de lumire. Un petit groupe dhommes en costume se tenaient sous cet clairage, bavardant en fumant. La porte souvrit et deux femmes, en habits du dimanche, sortirent de ltablissement, rejoignirent

deux des hommes et ils montrent dans une voiture. Ils partirent et les hommes restant entrrent dans le salon funraire, laissant la rue dserte derrire eux. Je fonai pour prendre la place qui venait de se librer et me rptai mentalement la raison officielle de ma visite. Jtais venue pour voir Fred Wilson, dit Poupougne , dcd lge de soixante-huit ans. Si on me posait des questions, je dirais quil tait un ami de mon grand-pre. Flanque de mamie Mazur, jentrai dun pas tranquille dans le salon funraire et valuai le lieu. Petit. Trois salons dexposition et une chapelle. Seul un salon utilis. clairage tamis. Mobilier bon march mais de bon got. Mamie fit claquer son dentier et surveilla du coin de lil la foule de gens qui se dversait du salon dexposition. a ne va pas marcher, dit-elle. On nest pas de la bonne couleur. On va avoir lair de vilains petits canards. Je pensais peu prs la mme chose. Javais espr un mlange des races. Cette partie de Stark Street tait plutt un melting-pot, le dnominateur commun tant plus la malchance que la couleur de la peau. Quest-ce quon fiche ici, de toute faon, faire la tourne des salons funraires ? demanda ma grand-mre. Je parie que tu recherches quelquun. Encore une de tes chasses lhomme ? Plus ou moins. Je ne peux pas entrer dans les dtails. Ne tinquite pas de moi. Je suis muette comme une tombe. Jentraperus le cercueil de Poupougne et, mme distance, je pouvais voir que sa famille navait pas regard la dpense. Je savais que je devais pousser mes recherches plus avant, mais jen avais ma claque de faire ma pseudo-tude de march des tarifs funraires. Jen ai assez vu, dis-je ma grand-mre. On rentre. Je suis daccord. Il me tarde de me dchausser. Ces chasses lhomme, a vous file de ces ampoules ! On sortit sans tarder par la porte principale et on sarrta, plissant des yeux, sous la lumire qui nous venait dau-dessus de nos ttes. Cest marrant, dit ma grand-mre. Jaurais jur quon

stait gar ici. Je poussai un gros soupir. On stait gar ici. Mais la voiture nest plus l. Aussi sr que deux et deux font quatre. Ma voiture avait disparu. Envole. Volatilise. Je sortis mon tlphone portable de mon sac et appelai Morelli. Pas de rponse chez lui. Jessayai son numro de voiture. Aprs quelques grsillements, jentendis sa voix. Cest Stphanie. Je suis la Maison du Sommeil Eternel dans Stark Street et on vient de me voler ma bagnole. Il ne rpondit pas tout de suite, mais je crus bien entendre un rire touff. Tu as signal le vol ? finit-il par me demander. Oui, toi. Tu me flattes. Ma grand-mre est avec moi et elle a hyper mal aux pieds. Message reu, cinq sur cinq. Je laissai choir mon tlphone dans mon sac. Il arrive, dis-je ma grand-mre. Comme cest gentil lui de venir nous chercher. Au risque de paratre cynique, je souponnais Morelli de stre post dans le parking de chez moi attendre que je rentre pour que je lui raconte tout ce que jaurais appris sur Perry Sandeman. Mamie Mazur et moi nous rfugimes prs de la porte, faisant le guet au cas o ma voiture nous passerait sous le nez. Ce fut une surveillance vaine et fastidieuse, et ma grand-mre paraissait due de ne pas avoir t sollicite par des revendeurs de drogue ou des proxntes en qute de chair frache. Je ne comprends pas pourquoi on fait toutes ces histoires propos de cette rue, dit-elle. La nuit est calme et on na t tmoin daucune agression. Stark Street nest pas aussi patant quon le raconte ! Un abruti a piqu ma bagnole ! Oui, cest vrai. Disons que la soire na pas t un fiasco total. Mme si je nai rien vu. Cest dcevant quand on ne voit

pas la chose arriver. La camionnette de Morelli tourna au coin et remonta la rue. Il se gara en double file, mit ses feux de dtresse, et vint vers nous dun pas nonchalant. Que sest-il pass ? demanda-t-il. La Jeep tait gare, portes bloques, dans cet espace vide, l. Nous sommes restes dans le salon funraire moins de dix minutes. Quand nous sommes sorties, elle avait disparu. Des tmoins ? Pas que je sache. Je nai pas sond le quartier. Sil y avait une chose que javais apprise durant ma courte carrire de chasseuse de primes, ctait que personne ne voyait jamais rien dans Stark Street. Y poser des questions tait le type mme de lexercice inutile. Jai demand au poste dalerter toutes les patrouilles ds que jai eu ton coup de fil, dit Morelli. Il faudra que tu passes au commissariat demain pour porter plainte. Tu crois quil y a une chance que je rcupre ma voiture ? Il y a toujours une chance. a me rappelle une mission de tl sur les vols de voitures, dit mamie Mazur. Ils montraient des dsosseurs de voitures voles. Je te parie que ta Jeep est en pices dtaches lheure quil est, quil nen reste plus une tache dhuile sur le sol dun garage. Morelli ouvrit la portire passager de sa camionnette et hissa ma grand-mre sur le sige. Je pris place ct delle en mintimant de penser positif. Toutes les voitures voles ne finissent pas forcment en pices dtaches, non ? La mienne tait si mignonne quil se trouverait bien quelquun qui ne pourrait pas rsister aller faire une petite vire. Pense positif, Stphanie, pense positif. Morelli excuta un demi-tour et reprit le chemin du Bourg. On passa en coup de vent chez mes parents, juste le temps de dposer mamie Mazur dans son rocking-chair et de montrer ma mre quil ne nous tait rien arriv daffreux dans Stark Street... outre le fait que je me sois fait piquer ma voiture. En sortant, ma mre me tendit le traditionnel sachet de nourriture.

 Un petit quelque chose pour casser la crote, dit-elle. Un peu de gteau aux pices. Miam miam, jadore a, me dit Morelli, une fois que nous fmes rinstalls dans sa camionnette, en route pour chez moi. Laisse tomber. Tu nen auras pas. Bien sr que si, dit-il. Je me suis dcarcass pour taider ce soir. Le moins que tu puisses faire, cest moffrir une part de gteau. Tu ten fiches du gteau, lui dis-je. Tout ce que tu veux, cest monter chez moi et savoir si jai russi faire parler Perry Sandeman. Pas seulement. Sandeman ntait pas dhumeur bavarde. Morelli sarrta un feu. Tu as appris quelque chose ? Quil dteste les flics. Quil me dteste. Que je le dteste. Quil habite dans un immeuble sans ascenseur de Morton Street, et quil est un ivrogne patent. Comment tu sais a ? Je me suis rendue son domicile et jai papot avec un de ses voisins. Morelli me lana un regard de ct. Gonfl, dit-il. Non, ce nest rien, fis-je, mefforant de ramener la couverture moi. a fait partie du boulot. Jespre que tu as eu le bon sens de ne pas donner ton nom. Sandeman ne sera pas trs content de savoir que tu as furet autour de sa tanire. Il me semble me souvenir que jai laiss ma carte, dis-je. Inutile de prciser que je mtais fait surprendre sur lescalier de secours. Pas la peine de lenquiquiner avec des dtails superflus. Morelli me regarda dun air bon-sang-tes-conne-ouquoi . Jai entendu dire quils recherchaient des talagistes chez Macys. Ne recommence pas avec a. Donc, jai fait une erreur. Ta carrire en est jonche, trsor.

 Cest mon style. Et je ne suis pas ton trsor. Il y a des gens qui apprennent en lisant des livres, dautres en coutant les conseils dautrui, et dautres en tirant les leons de leurs expriences. Jappartiens la dernire catgorie. Alors, je navais qu men prendre moi-mme. Au moins, je ne commets pas deux fois la mme erreur... lexception, peuttre, de celle de revoir Morelli qui a la manie de bousiller ma vie intervalles rguliers. Et jai celle de le laisser faire. La chance ta souri pendant ta tourne des salons funraires ? Non. Il coupa le moteur et se pencha vers moi. Tu sens bon les illets. Fais attention, tu vas craser le gteau. Il baissa les yeux vers le sac. Cest un gros gteau, dit-il. Hum, hum. Si tu le manges tout entier, attention tes hanches. Je poussai un gros soupir. Bon, daccord, je vais ten donner un morceau. Mais nessaie pas de me faire une entourloupe. Quest-ce que tu entends par l ? Tu le sais trs bien ! Morelli sourit de toutes ses dents. Jenvisageai de prendre un air de dignit offense, mais je me dis que ctait un peu tard et que, de toute faon, ce ntait pas dans mes cordes, aussi me contentai-je de pousser un soupir exaspr avant de mextirper de la camionnette. Je mloignai, Morelli sur les talons. On prit lascenseur en silence jusqu mon tage et l, on sarrta net la vue de la porte de mon appartement lgrement entrouverte. Des marques taient visibles l o quelquun avait gliss un outil, une gouge peuttre, entre le montant et le battant de la porte et sen tait servi pour la forcer. Jentendis Morelli dgainer son revolver et je lanai un coup dil dans sa direction. Il me fit signe de me pousser sur le ct, les yeux rivs sur ma porte. Je sortis le .38 de mon sac et lui passai devant, jouant les

gros bras. Cest chez moi, cest mon problme, lui soufflai-je, pas spcialement dsireuse de me poser en hrone, mais ne voulant pas lui cder le contrle de la situation. Morelli me tira par le bas de mon blouson. Ne fais pas lidiote. Mr. Wolesky ouvrit sa porte, un sac-poubelle la main, au moment o on se chamaillait. Que se passe-t-il ? demanda-t-il. Vous voulez que jappelle les flics ? Je suis flic, lui dit Morelli. Mr. Wolesky le considra longuement puis se tourna vers moi. Sil vous cherche des noises, appelez-moi. Je vais juste au bout du couloir jeter la poubelle. Morelli le suivit des yeux. Jai comme limpression que je ne lui inspire pas confiance. Physionomiste, ce Mr. Wolesky. Morelli et moi jetmes prudemment un coup dil dans mon appartement, nous faufilant dans lentre, hanches colles tels deux Siamois. Aucun intrus dans la cuisine ni dans le salon. On se prcipita dans la chambre et dans la salle de bains. On regarda dans les penderies. Sous le lit. Sur lescalier de secours. Personne. Cest bon, fit Morelli. Inspecte les dgts et vrifie quon ne ta rien vol. Je vais essayer de rparer la porte dentre. A vue dil, les dgts consistaient exclusivement en des slogans tagus sur les murs ayant voir avec les organes gnitaux fminins et des suggestions anatomiquement invraisemblables. Rien ne manquait dans mon coffret bijoux. Un peu insultant tant donn que javais une trs jolie paire de zircons cubiques qui, estimais-je, ressemblaient comme deux gouttes deau des diamants. Bah, vu le niveau du type. Il ne savait mme pas crire correctement le mot chatte . La porte ne veut pas rester ferme, mais jai pu mettre la chane de scurit, me cria Morelli de lentre. Je lentendis se diriger vers le salon et sarrter. Puis, plus rien.

 Joe ? Hmm ? Quest-ce que tu fais ? Je regarde ton chat. Je nai PAS de chat. Quest-ce que tu as alors ? Un hamster. Ten es sre ? Une vague de panique me submergea. Rex ! Je fonai hors de la chambre vers le salon o laquarium en verre de Rexy tait pos sur une petite table en bout de canap. Je marrtai net au milieu de la pice, portant une main ma bouche la vue dun norme matou noir squattant la cage de mon hamster dont le couvercle grillag tait maintenu ferm par du gros scotch. Mon cur battait avec une nettet lancinante et une boule se forma dans ma gorge. Ctait le chat de Mrs. Delgado. Il tait accroupi, les yeux mi-clos, aussi furibard quun chat pouvait ltre, lair repu. Et Rex ntait pas en vue. Merde, fit Morelli. Jmis un son qui tenait du gazouillis, du sanglot touff et me mordis le poing pour mempcher de hurler. Morelli me passa un bras autour des paules. Je tachterai un autre hamster, me dit-il. Je connais un gars qui tient une animalerie. Il ne doit pas tre couch. Je le forcerai rouvrir sa boutique... Je ne veux pas d-d-dautre hamster, criai-je. Je veux Rex. Je laimais. Morelli resserra son treinte. Calme-toi, trsor. Il aura eu une belle vie. Il tait assez vieux en plus. Il avait quel ge ? Deux ans. Hmm. Le chat se tortilla dans sa cage et poussa un miaulement guttural. Cest le chat de la voisine du dessus, dis-je. Il passe sa vie sur lescalier de secours. Morelli alla chercher une paire de ciseaux la cuisine. Il coupa le gros scotch et souleva le couvercle. Le chat bondit au-

dehors et fona vers la chambre. Morelli le suivit, ouvrit la fentre et le chat prit la poudre descampette. Jinspectai la cage, mais ne vis aucun reste de hamster. Pas de poils. Pas de petits os. Pas de quenottes jauntres. Rien. Morelli regarda aussi. Du travail soign, dit-il. Ce qui provoqua un nouveau sanglot de ma part. On resta accroupis devant la cage une petite minute, fixant btement les copeaux de sapin et la bote de conserve de Rex. quoi sert cette bote de soupe ? voulut savoir Morelli. Ctait sa chambre. Morelli tapota sur la bote. Rex en sortit en trombe. Je faillis mvanouir de bonheur, mi-chemin entre le rire et les larmes, trop mue pour dire quoi que ce soit. Rex tait manifestement dans le mme tat de surcharge motionnelle. Il galopait dun bout lautre de sa cage, moustaches frmissantes, ses yeux noirs en boutons de bottine lui sortant de la tte. Le pauvre, dis-je, plongeant la main dans laquarium, attrapant Rex et le soulevant jusqu mon visage pour le voir de plus prs. Tu devrais peut-tre le laisser se dtendre un petit peu, me dit Morelli. Il ma lair trs remu. Je lui caressai le dos. Tu entends a, Rex ? Tu serais... remu ? Pour toute rponse, il me planta ses canines dans le bout de mon pouce. Je poussai un cri strident et retirai vivement ma main, lanant Rex en lair comme un Frisbee. Il vola jusquau centre de la pice, atterrit avec un bruit mou, resta assomm pendant cinq secondes, puis galopa derrire une tagre. Morelli regarda les marques des deux canines dans la chair de mon pouce, puis se tourna vers ltagre. Tu veux que je le descende ? me demanda-t-il. Non. Je veux que tu ailles la cuisine, que tu prennes la grosse passoire et que tu attrapes Rex pendant que je vais me dsinfecter et me mettre un pansement. Quand je ressortis de la salle de bains quelques minutes plus tard, je retrouvai Rex aplati par terre aussi immobile

quune pierre sous la passoire et Morelli attabl au salon en train de dvorer le gteau. Il men avait coup une part et avait servi deux verres de lait. Je pense que nous pouvons subodorer lidentit de notre malfaiteur sans trop de risques de nous tromper, dit-il, jetant un regard en direction de ma carte de visite empale au bout de mon couteau viande lui-mme plant au beau milieu de ma table carre. Original comme chemin de table, fit-il remarquer. Tu disais que tu avais laiss ta carte un voisin de Sandeman ? a ma paru une bonne ide sur le moment. Morelli finit son verre de lait, sa part de gteau, et se carra dans sa chaise. Tu donnerais quelle note ta trouille en voyant a ? me demanda-t-il. Dans les six sur dix. Tu veux que je reste jusqu ce que tu aies fait rparer ta porte ? Je maccordai une minute de rflexion. Javais dj connu des cas de figure plus inquitants par le pass, et je savais que ce ntait pas drle du tout de rester seule avec sa peur. Le problme tait que je me refusais ladmettre devant Morelli. Tu crois quil va revenir ? lui dis-je. Pas cette nuit. Et sans doute jamais si tu ne le provoques plus. Je hochai la tte. a va aller. Mais merci de ton aide. Il se leva. Tu as mon numro au cas o. Je me gardai bien de saisir cette perche. Il considra Rex. Tu as besoin dun coup de main pour rinstaller Dracula ? Je magenouillai, soulevai la passoire, pris Rex dans le creux de la main et le remis doucement dans sa cage. Il ne mord jamais dhabitude, dis-je. Il tait juste... excit. Morelli me caressa le menton. a marrive moi aussi de temps en temps, dit-il.

Je remis la chane de scurit en place aprs le dpart de Morelli et me confectionnai un systme dalarme de fortune en empilant des verres contre la porte. Si on louvrait, la pyramide scroulerait et le fracas des verres se brisant sur le lino me rveillerait. Sans compter le double avantage que si lintrus tait pieds nus, il se couperait sur les bouts de verre. videmment, il y avait peu de chances que ce soit le cas puisquon tait en novembre et que la temprature avoisinait les cinq degrs. Je me brossai les dents, enfilai mon pyjama, posai mon revolver sur ma table de chevet et me glissai au lit en mefforant de ne pas penser aux graffiti sur mon mur. Premire chose faire demain matin : demander au gardien de rparer ma porte et, pendant que jy tais, lui chiper un peu de peinture. Je restai veille un long moment, incapable de trouver le sommeil. Javais les muscles tendus et le cerveau en bullition. Je nen avais pas parl Morelli, mais je doutais que ce soit Sandeman qui ait vandalis mon appartement. Un des messages crits sur le mur parlait de complot et un K en lettre argente avait t coll au-dessous. Jaurais sans doute mieux fait de le montrer Morelli, de mme que la lettre anonyme signe du mme K me conseillant de prendre des vacances. Je ne savais pas trop pourquoi je navais rien dit. Je souponnais que la raison en tait enfantine, dans le genre... puisque tu ne veux pas me dire ton secret, eh ben, je ne te dirai pas le mien. Na, na, na ! Mes penses tourbillonnaient dans lobscurit. Je me demandais pourquoi Moogey avait t tu, pourquoi Kenny demeurait introuvable, et si javais des caries. Je mveillai en sursaut et me redressai dans mon lit. Le soleil filtrait travers linterstice de mes doubles rideaux, et mon cur battait grands coups. Jentendais un vague grattement. Mes ides sclaircirent peu peu, et je me rendis compte que le bruit qui mavait rveille si brusquement tait celui de verres se brisant par terre avec fracas.

Je me retrouvai debout, revolver en main, sans pouvoir dcider ni quel parti ni quelle direction prendre. Appeler la police ? Sauter par la fentre ? Foncer tte baisse et tirer sur le saligaud qui avait forc ma porte ? Heureusement, je neus pas choisir car je reconnus la voix de celui qui poussa un juron dans lentre. Celle de Morelli. Je regardai le rveil sur ma table de chevet. Huit heures. Javais trop dormi. Ce sont des choses qui arrivent quand on ne ferme lil qu laube. Je me glissai dans mes Doc Martens et tranai des pieds jusqu lentre o des morceaux de verre taient parpills sur un mtre carr. Morelli, qui avait russi ter la chane, se tenait dans lencadrement de la porte, contemplant le dsastre. Il me jaugea et arbora un air surpris. Tu as dormi avec ces chaussures aux pieds ? Je le fusillai du regard et allai chercher un balai et une pelle poussire la cuisine. Je lui tendis le balai, laissai tomber la pelle sur le sol et, pitinant les morceaux de verre, je retournai dans ma chambre. Je troquai ma chemise de nuit en flanelle pour un pantalon de jogging et un sweat-shirt et faillis pousser un hurlement de terreur en voyant mon reflet dans le miroir ovale de ma coiffeuse. Pas maquille, les yeux cerns, les cheveux en bataille. Je ntais pas certaine que me coiffer ferait une grande diffrence, aussi je me vissai ma casquette Rangers sur le crne. Quand je retournai dans lentre, tous les morceaux de verre avaient disparu, et Morelli tait dans la cuisine en train de faire du caf. Jamais, tu frappes ? lui demandai-je. Je lai fait, mais tu nas pas rpondu.

 Tu aurais d frapper plus fort. Et dranger Mr. Wolesky ? Je plongeai tte la premire dans le rfrigrateur, en sortis le restant de gteau de la veille et le divisai en parts gales. Une pour lui, une pour moi. On les mangea debout au comptoir de la cuisine, attendant que le caf ait pass. Tu ne ten tires pas trs bien sur ce coup, baby, me dit Morelli. Tu te fais voler ta bagnole, ton appart est vandalis, et on a essay de faire la peau ton hamster. Peut-tre que tu ferais mieux de laisser tomber ? Tu te fais du souci pour moi ? Ouais. On dansouilla tous deux dun pied sur lautre cette sortie. Marrant, a, dis-je. qui le dis-tu. Tu as eu du nouveau pour ma Jeep ? Non. Il sortit des papiers plis de la poche intrieure de sa veste. Cest la plainte pour vol, me dit-il. Lis-la, et signe. Je la survolai, la paraphai et la rendis Morelli. Merci de ton aide, lui dis-je. Morelli fourra les papiers dans sa poche. Il faut que je retourne dans le centre, dit-il. Tu as des projets pour la journe ? Faire rparer ma porte. Tu comptes porter plainte pour effraction et vandalisme ? Je vais faire rparer tout a et me dire que ce nest jamais arriv. Morelli accusa le coup et regarda obstinment ses chaussures, ne faisant pas mine de partir. Quelque chose ne va pas ? lui demandai-je. Beaucoup de choses. Il poussa un long soupir. Cette affaire sur laquelle je travaille, tu sais... La top secrte ? Oui. Si tu dcides de men parler, je ne rpterai rien personne, lui dis-je. Jur !

 Ouais, sauf Mary Lou. Pourquoi irais-je en parler Mary Lou ? Parce quelle est ta meilleure amie et que les femmes vont toujours tout raconter leur meilleure amie. Je me frappai le front. Rflexion stupide et sexiste ! Tu vas me poursuivre en justice ? Bon, tu me racontes ou non ? Sous le sceau du secret. Bien entendu. Morelli hsitait. En flic pris entre deux feux. Autre soupir. Si jamais a se sait... a ne se saura pas ! Il y a trois mois, un flic sest fait descendre Philadelphie. Il portait un gilet pare-balles, mais il a pris deux balles perforantes dans le thorax. Lune dans le poumon gauche ; lautre en plein cur. Des tueuses de flics. Exactement. Utilisation illgale. Il y a deux mois, il y a eu un mitraillage depuis une voiture Newark, trs efficace, o larme de choix tait une LAW une arme antichar lgre. Fabrication militaire. A grandement contribu diminuer le nombre de cads de Sherman Street et a transform le nouveau Ford Bronco du cad Lionel Simms en poudre magique. Lexamen de la balle a permis de dterminer quelle venait de Fort Braddock. Le Fort a fait faire un inventaire et a dcouvert quil manquait des munitions. Quand on a arrt Kenny, on a interrog le fichier lectronique sur son revolver et devine ce quon a dcouvert ? Quil venait de Fort Braddock. Ouais. Voil un secret qui valait son pesant dor. Qui rendait la vie bien plus intressante. Qua dit Kenny propos de cette arme vole ? Quil lavait achete dans la rue. Il a dclar quil ne connaissait pas le nom du revendeur mais quil nous aiderait lidentifier. Et puis il a disparu.

 Cest une opration interservices, me dit Morelli. La brigade criminelle veut que a reste confidentiel. Pourquoi tes-tu dcid men parler ? Tu es dans cette galre. Il fallait que tu saches. Tu aurais pu me prvenir plus tt. Au dbut, on avait limpression davoir de bonnes pistes. Jesprais quon aurait arrt Kenny assez vite pour ne pas avoir te mler tout a. Mon cerveau tournait plein rgime, gnrant moult merveilleuses possibilits. Tu aurais pu le choper dans le parking pendant quil faisait crac-crac avec Julia, lui dis-je. En effet, dit-il. Mais cela ne taurait pas appris la seule chose que tu as envie de connatre. savoir ? Je pense que tu voulais le suivre pour quil te mne jusqu sa planque. Je pense que Kenny nest pas le seul individu que tu recherches. Je parie que tu recherches dautres armes. Continue. Je me sentais trs fire de moi, mefforant de ne pas donner mon sourire un air trop satisfait. Kenny travaillait Braddock. Il en est parti il y a quatre mois et a commenc vivre sur un grand pied. Il sest achet une voiture. Quil a paye cash. L-dessus, il a lou un appartement relativement cher et la meubl. Il a renouvel sa garde-robe. Et ? Et Moogey ne sen tirait pas trop mal lui non plus, si lon considre le fait quil vivait sur un salaire de pompiste. Il avait une bagnole hyperchre dans le garage de chez lui. Tu en conclus ? Que Kenny na pas achet ce revolver dans la rue. Que Moogey et lui taient impliqus dans le vol Braddock. Que faisait Kenny Braddock ? O travaillait-il ? lentrept. En tant quexpditionnaire. Et les munitions manquantes taient stockes dans cet

entrept ? En fait, dans un btiment contigu. Mais Kenny y avait accs. Ah-ha ! Morelli se fendit dun sourire. Ne temballe pas, me dit-il. Le fait que Kenny travaillait dans cet entrept nest pas une preuve en soi de sa culpabilit. Des centaines de soldats y ont accs. Et quant laisance de Kenny... il pourrait aussi dealer de la drogue, jouer aux courses, ou faire chanter loncle Mario. Je pense quil faisait du trafic darmes. Moi aussi. Est-ce que tu sais comment il sy prenait pour les sortir ? Non. La brigade criminelle ne le sait pas non plus. Il les a peut-tre toutes sorties dun coup ou peut-tre par lots. Personne ne vrifie les stocks sauf si on a besoin de quelque chose, ou comme dans ce cas, si on dcouvre quil y a eu vol. La brigade criminelle fait une recherche sur les antcdents des copains darme de Kenny et de ses collgues Fort Braddock. Jusqu prsent, aucun na t jug suspect. Alors, quest-ce quon fait de tout a ? Je me disais que a pourrait tre utile den parler Ranger. Je pris le tlphone sur le comptoir de la cuisine et tapai le numro de Ranger. Ouais ? fit ce dernier, lautre bout de la ligne. Tas intrt avoir une raison valable. Cest prometteur, lui dis-je. Tu es libre pour djeuner ? Chez Big Jim midi. On fera couple trois, lui dis-je. Je serai avec Morelli. Il est avec toi en ce moment ? voulut savoir Ranger. Oui. Tes poil ? Non. Encore un peu tt, fit Ranger. Il raccrocha, et je fis de mme. Aprs le dpart de Morelli, jappelai Dillon Ruddick, mon gardien, qui tait aussi un mec bien et un ami. Je lui expliquai

mon problme, et une demi-heure plus tard, il arrivait avec sa fidle bote outils, un pot de peinture, des pinceaux, et tutti quanti. Il soccupa de la porte pendant que je mattaquais aux murs. Il fallut trois couches de peinture pour recouvrir les tags, mais vers onze heures mon appartement tait nickel et les nouveaux verrous installs. Je me douchai, me brossai les dents, me schai les cheveux, et enfilai un jean et un polo noir. Je passai un coup de fil ma compagnie dassurances pour signaler le vol de ma voiture. Jappris que mon contrat ne me donnait pas droit au prt dun vhicule et que je recevrais mon paiement dans trente jours si ma voiture ntait pas retrouve dici l. Jen tais encore pousser de gros soupirs quand le tlphone sonna. Lenvie de hurler qui me prit avant mme davoir dcroch mavertit que ce devait tre ma mre. Ta voiture a t retrouve ? me demanda-t-elle. Non. Ne tinquite pas. On a pens une solution. Tu peux utiliser celle de Sandor. Mon oncle Sandor, quatre-vingt-quatre ans, tait entr en maison de retraite le mois dernier et avait fait don de sa voiture la seule de ses surs tre encore de ce monde : mamie Mazur. Mais ma grand-mre navait jamais appris conduire. Ni mes parents ni aucun citoyen des pays libres ntaient particulirement dsireux quelle sy mette. Mme si je ne suis pas du genre faire la fine bouche devant les cadeaux que lon moffre, il ntait pas question que jaccepte. La voiture doncle Sandor tait une Buick 1953 bleu pastel au toit dun blanc aveuglant, aux pneus flanc blanc aussi gros que ceux dun tracteur, et aux hublots au chrome tincelant. Elle avait la taille et la forme dun bluga et, les jours avec, bouffait dix litres au kilomtre. Cest hors de question, dis-je ma mre. Merci dy avoir pens, mais cest la voiture de mamie. Elle veut que tu laies. Ton pre te lamne. Conduis-la en toute tranquillit. Zut. Je dclinai son invitation dner et raccrochai. Jallai

massurer que Rex ne faisait pas de ractions retardement suite son preuve de la veille au soir. Il ne semblait pas traumatis, aussi je lui donnai un brocoli et une noix, pris mon blouson, mon sac, et filai. Je descendis par lescalier pas lourds et attendis lextrieur que mon pre fasse son apparition. Le bruit lointain dun moteur lphantesque sempiffrant dessence fut audible du parking, et je me plaquai contre la faade, esprant une grce, priant pour que ce ne soit pas la Buick. Le nez bulbeux dune mga-voiture apparut au coin de la rue et jentendis mon cur battre au rythme des pistons. Ctait bien la Buick, dans toute sa splendeur, sans une gratignure. Mon oncle Sandor lavait achete neuve en 1953 et lavait toujours bichonne. coute, je ne crois pas que ce soit une bonne ide, dis-je mon pre. Et si je la raye ? Elle ne se rayera pas, me rpondit mon pre. Cest une Buick. Mais je prfre les petites autos. Voil ce qui ne va pas dans ce pays : les petites voitures. Cest quand ils ont commenc importer les petits modles du Japon que tout est all vau-leau. Il donna un petit coup de poing sur le tableau de bord. a, cest de la bagnole ! sexclama-t-il. Faite pour durer ! Voil le genre de voiture quun homme est fier de conduire. Une voiture qui a des cojones. Je pris place ct de mon pre et me penchai par-dessus le volant, contemplant bouche be ltendue du capot. Bon daccord, elle tait norme et hideuse, mais elle en avait. Je pris le volant dune main ferme et mon pied gauche se retrouva au plancher avant que mon cerveau nenregistre pas dembrayage . Automatique, me dit mon pre. Cest a le secret de lAmrique. Je raccompagnai mon pre la maison. Merci, lui dis-je, avec un sourire forc. Ma mre, du seuil, me cria :

 Sois prudente ! Et verrouille bien les portires ! Morelli et moi entrmes ensemble chez Big Jim. Ranger y tait dj, assis dos au mur une table qui offrait une vue panoramique sur la salle. Plus chasseur de primes que jamais, mais se sentant sans doute un peu nu car il avait laiss la plus grande partie de son arsenal dans la voiture, sans doute en lhonneur de Morelli. Inutile de consulter le menu. Chez Jim, les initis mangeaient tous le mme plat : ctelette-haricots verts. On commanda et on attendit en silence quon nous apporte les boissons. Ranger inclina sa chaise en arrire et croisa les bras sur sa poitrine. Morelli saffala en une pose moins agressive, plus indolente. Moi, je restai assise sur le bord de ma chaise, coudes poss sur la table, prte bondir et prendre mes jambes mon cou si jamais ils dcidaient de se tirer dessus rien que pour le fun. Alors, fit Ranger, quest-ce qui se passe ? Morelli se pencha lgrement en avant. Larme a perdu certains de ses joujoux, dit-il voix basse et lair de rien. Ils ont rapparu Newark, Philadelphie et Trenton. Tu as entendu parler de ce trafic darmes ? Les trafics darmes, cest pas ce qui manque. Cest diffrent, fit Morelli. Je te parle de balles perforantes, de LAWs , de M-16, de nouveaux Beretta 9 mm estampills proprit du gouvernement amricain . Ranger hocha la tte. Jtais au courant pour la bagnole Newark et le flic Philadelphie. Et qua-t-on Trenton ? On a le revolver avec lequel on a tir sur Moogey. Non, sans blague ? Ranger renversa sa tte en arrire et clata de rire. De mieux en mieux ! fit-il. Kenny Mancuso tire sans le vouloir dans le genou de son meilleur pote, il est pris en flagrant dlit par un flic qui, par le plus grand des hasards, sarrte la station-service pour faire le plein, et il se trouve que son revolver est une arme vole. Quoi de neuf, docteur ? fit Morelli. Tu sais quelque chose ?

 Nada, lui rpondit Ranger. Kenny a rvl quelque chose ? Nada, fit Morelli. La conversation sinterrompit le temps de pousser les couverts et les verres pour faire de la place pour les assiettes. Ranger ne quittait pas Morelli des yeux. Jai comme limpression quil y a autre chose, dit-il. Morelli choisit une ctelette et fit son imitation du lion du Serengeti. Les armes viennent de Braddock. Voles pendant que Kenny travaillait l-bas ? Y a des chances. Et je parie que le bon petit diable y avait accs ? Jusqu prsent, tout ce quon a, ce sont des concidences, dit Morelli. Ce serait bien si on pouvait avoir des infos sur la distribution. Ranger balaya la salle du regard puis reporta son attention sur Morelli. Tout a t calme ici, dit-il. Je peux me rancarder Philadelphie. Mon Alphapage sonna dans les profondeurs de mon sac. Jy plongeai tte la premire, y farfouillai un moment pour finalement me dcider en sortir le contenu un un menottes, torche lectrique, bombe lacrymo, botier paralysant, bombe de laque, brosse cheveux, porte-monnaie, baladeur, couteau suisse, Alphapage. Ranger et Morelli mobservaient avec une fascination morne. Je jetai un coup dil laffichage numrique. Roberta, dis-je. Morelli releva la tte de ses ctelettes. Tu es du genre faire un pari ? Pas avec toi. Une cabine tlphonique se trouvait dans ltroit couloir qui menait aux toilettes. Je composai le numro de Roberta et madossai au mur. Roberta dcrocha au bout de plusieurs sonneries. Jesprais quelle avait retrouv les cercueils, mais mes espoirs furent dus. Elle avait vrifi tous les hangars et

navait rien trouv dinhabituel, mais elle se souvenait avoir vu plusieurs fois une mme camionnette aux alentours du numro 16. Ctait vers la fin du mois dernier, dit-elle. Je men souviens parce que je faisais les factures du mois et je lai vue faire deux ou trois alles et venues. Vous pourriez me la dcrire ? Assez grosse, genre camionnette de dmnagement. Pas un semi-remorque, non. Le genre qui peut contenir le mobilier dun deux-pices. Et ce ntait pas un vhicule de location. Il tait blanc avec une raison sociale crite sur la portire, mais il tait trop loin du bureau pour que je puisse lire. Vous avez vu le chauffeur ? Non, dsole. Je ny ai pas prt attention. Javais mes factures faire. Je la remerciai et on raccrocha. Difficile de dire si ce tuyau valait quelque chose. Il devait y avoir une bonne centaine de camionnettes Trenton qui correspondaient cette description. Quand jarrivai la table, Morelli leva vers moi un regard interrogateur. Alors ? fit-il. Elle na rien trouv, mais elle se souvient avoir vu une camionnette blanche avec une raison sociale en lettres noires sur la portire faire plusieurs allers-retours la fin du mois dernier. Voil qui limite nos recherches. Ranger, qui avait suc les os de ses ctelettes, jeta un coup dil sa montre et repoussa sa chaise. Jai un mec voir, dit-il. Morelli et lui se livrrent quelques frappements de mains rituels, et Ranger partit. Morelli et moi mangemes en silence pendant un moment. Manger tait lune des rares activits physiques que nous partagions avec dcontraction. Une fois aval le dernier haricot vert, nous poussmes lunisson un soupir de satisfaction et, dun signe, demandmes laddition. Mme si Big Jim ne pratiquait pas les tarifs dun restaurant cinq toiles, il ne me resta plus grand-chose dans mon porte-

monnaie une fois que jeus pay mon cot. Ctait le moment daller voir si Connie navait pas des arrestations faciles me proposer. Morelli stait gar dans la rue. Javais prfr laisser le mastodonte dans un parking public un peu plus bas. Nous sortmes du restaurant. Morelli partit de son ct et moi du mien en me disant quaprs tout, une voiture en valait bien une autre. Quest-ce que a pouvait faire que des gens me voient au volant dune Buick 1953 ? Ctait un moyen de transport comme un autre, non ? Mais oui ! Ctait dailleurs la raison pour laquelle je mtais gare cinq cents mtres de l dans un parking souterrain. Je regagnai la voiture et pilotai le long de Hamilton Avenue, passai devant la station-service de Delio et devant chez Perry Sandeman, et reprai une place juste devant lagence de cautionnement. Plissant les yeux, je jaugeai le capot bleu ciel en me demandant o finissait ce paquebot. Javanai au pas, montai sur le trottoir et touchai le parcmtre. Je me dis que jtais assez prs, coupai le contact, descendis de voiture et verrouillai la portire. Connie tait assise son bureau, la mine encore plus renfrogne que dhabitude. Elle fronait ses sourcils noirs et fournis dun air menaant, et sa bouche ne formait plus quune fine balafre peinte en rouge sang. Des dossiers classer taient empils sur les meubles de rangement, et son bureau tait un fatras de feuilles volantes et de tasses caf vides. Alors, lanai-je, comment va ? vite de me poser cette question. Personne na encore t embauch ? Elle commence demain. En attendant, je ne peux rien trouver de ce que je cherche parce que cest le foutoir ! Tu devrais demander Vinnie de taider. Il nest pas l. Il est parti en Caroline du Nord avec Mo Barnes pour coincer un Dfaut de Comparution. Je pris une pile de chemises et commenai les classer par ordre alphabtique. Je suis provisoirement dans limpasse avec Kenny Mancuso. Rien de nouveau qui te semblerait une prise facile ?

Elle me tendit plusieurs fiches agrafes les unes aux autres. Eugne Petras ne sest pas prsent au tribunal hier. Sans doute chez lui, rond comme une barrique ne pas savoir quel jour nous sommes. Je parcourus son dossier. Eugne Petras tait domicili dans le Bourg. Il tait poursuivi pour violence conjugale. Je devrais le connatre ? Tu connais peut-tre sa femme, Kitty. Son nom de jeune fille, ctait Lukach. Elle doit avoir deux ou trois ans de moins que toi. Cest la premire fois quil se fait arrter ? Non. Il a un lourd pass. Cest un abruti de premire. Chaque fois quil a un verre dans le nez, il tabasse sa femme. Parfois, il va trop loin et elle est hospitalise. Parfois, elle porte plainte, mais elle finit toujours par la retirer. La peur, je suppose. Charmant. Sa caution slve combien ? Deux mille dollars. La violence conjugale nest pas trs cote la bourse des dlits... Je me mis le dossier sous le bras. plus tard, dis-je. Kitty et Eugne habitaient dans une maison troite qui faisait langle de Baker Street et de Rose Street, juste en face de lancienne fabrique de boutons Milped. Lentre, de plain-pied avec la rue, ne bnficiait ni dun jardinet ni dun porche. La faade en bardeaux tait recouverte dun crpi lie de vin, et les encadrements de fentres peints en blanc. Les doubles rideaux de la pice sur rue taient tirs. Pas de lumire aux fentres du premier. Ma bombe lacrymo tait porte de main dans la poche de mon blouson, et mes menottes et mon botier paralysant dans celles de mon Levis. Je frappai la porte, et entendis une cavalcade lintrieur. Je frappai de nouveau, et cette fois une voix masculine beugla des paroles incomprhensibles. Puis jentendis dautres bruits de pas, tranants cette fois, et la porte souvrit. Une jeune femme me dvisagea de derrire une chane de scurit.

 Oui ? fit-elle. Kitty Petras ? Quest-ce que vous voulez ? Je voudrais voir votre mari. Il est l ? Non. Cest curieux, je viens pourtant dentendre une voix dhomme. Jai bien cru reconnatre celle dEugne. Kitty Petras tait mince comme un fil, avec de grands yeux marron qui lui mangeaient le visage. Elle ntait pas maquille. Ses cheveux chtains taient coiffs en queue de cheval. Elle ntait pas jolie, mais pas dnue de charme. En gros, elle tait banale. Elle avait ces traits passe-partout que les femmes battues acquirent danne en anne force de vouloir se faire petites. Elle me lana un regard las. Vous connaissez Eugne ? Je travaille pour son agence de cautionnement. Eugne ne sest pas prsent au tribunal hier, et nous aimerions le reconvoquer. Pas vraiment un mensonge ; plutt une demi-vrit. Il lui serait signifi une autre date daudience... jusqu laquelle il resterait enferm dans une cellule miteuse et malodorante. Je ne sais pas... Eugne apparut dans mon champ visuel dlimit par lentrebillement de la porte. Quest-ce qui se passe ? Kitty fit un pas de ct. Cette dame voudrait te reconvoquer au tribunal. Eugne avana le visage. Tout en nez, menton, yeux porcins injects de sang, et haleine cent degrs dalcool. Quoi ? Je lui rptai mon laus au sujet de la ncessit de convenir dune date pour une nouvelle audience, et me poussai de ct de faon quil soit oblig douvrir davantage la porte sil voulait me voir. Le coulisseau de la chane se libra et sen alla cogner contre le montant de la porte. Vous me faites marcher, cest a ?

Je me glissai dans lentrebillement de la porte, ajustai mon sac mon paule et mentit effrontment. Cela ne vous prendra que quelques minutes. Il sagit simplement de faire un saut au poste de police pour convenir dune nouvelle date. Ah ouais. Ben, tu veux savoir ce que jen dis ? Il me tourna le dos, baissa son pantalon aux chevilles et se pencha en avant. Tu peux toujours compter les poils de mon cul ! Il tait tourn dans le mauvais sens pour que je lui mette du gaz lacrymogne dans le nez, aussi je plongeai une main dans la poche de mon Levis et en sortis le botier paralysant. Je ne men tais jamais servi, mais a ne me paraissait pas trs compliqu. Jappuyai fermement ce gadget dans le gras de la fesse dEugne et pressai sur la dtente. Eugne poussa un cri bref et perant et scroula par terre tel un sac de farine. Oh, mon Dieu ! scria Kitty. Quest-ce que vous lui avez fait ? Je considrai Eugne qui gisait, inerte, le regard vitreux, cul nu. Il respirait avec un peu de difficult, mais je me dis que ctait normal chez quelquun qui venait de prendre assez de jus pour clairer une petite pice. Il avait le teint ni plus ni moins blafard que tout lheure. Botier paralysant, dis-je. Si lon en croit la notice, il ne laisse aucune squelle. Quel dommage. Moi qui esprais que vous laviez tu. Et si vous lui remontiez son pantalon ? suggrai-je Kitty. Le monde tait suffisamment hideux sans que je doive en plus admirer les bijoux de famille dEugne. Une fois quelle leut reculott, je le titillai du bout de ma chaussure et obtins une raction minimale. Je pense quil vaut mieux quon le porte jusqu ma voiture avant quil ne se rveille. Comment on va faire ? demanda Kitty. Jai bien peur quon doive le tirer. Pas question. Je ne veux pas me mler de a. Bon Dieu, ce serait terrible. Il me ferait voir les trente-six chandelles si jamais

je faisais a. Il ne pourra pas vous battre sil est en prison. Non, mais quand il sortira. Si vous tes encore l. Eugne remua mollement les lvres, et Kitty cria. Il va se relever ! Faites quelque chose, il va se relever ! Je navais pas vraiment envie de lui refiler un supplment de volts. Je me disais que a la ficherait mal si je le tranais au poste les cheveux en tire-bouchons. Aussi je le saisis par les chevilles et le fis glisser vers la porte. Kitty courut au premier et, aux bruits de tiroirs ouverts toute vole, je conclus quelle faisait ses paquets. Je russis sortir Eugne de la maison et le traner sur le trottoir jusqu la Buick. Mais, sans aide, il mtait impossible de le charger dans la voiture. Japerus Kitty qui rassemblait des valises et des sacs de voyage dans la pice de devant. Kitty ! lui criai-je. Jai besoin dun coup de main ! Elle regarda par la porte ouverte. Quel est le problme ? Je narriverai pas le hisser dans la voiture. Elle se mordilla la lvre infrieure. Il est conscient ? demanda-t-elle. Il y a conscient et conscient. Lui, il ne le serait plutt pas trop. Elle fit un petit pas en avant. Il a les yeux ouverts. Peut-tre, mais rvulss. Je ne pense pas quil y voie grand-chose. Pour toute rponse, les jambes dEugne se mirent tressauter. On le prit chacune sous un bras et on le souleva hauteur dpaules. aurait t plus facile si vous vous tiez gare plus prs, me dit Kitty, tout essouffle. Vous tes mi-hauteur de la rue. Je repris mon quilibre sous notre fardeau. Je ne peux me garer sur le trottoir que sil y a un parcmtre qui me serve de repre.

On unit nos efforts pour le soulever et on plaqua contre larrire de la voiture le pantin dsarticul qutait Eugne. On le flanqua sur la banquette arrire et je le menottai la barre du dosseret, o il resta accroch comme un punching-ball. Quest-ce que vous allez faire ? demandai-je Kitty. Vous savez o aller ? Chez une amie dans le Nouveau-Brunswick. Elle pourra mhberger quelque temps. Noubliez pas de signaler votre nouvelle adresse au tribunal. Elle fit oui de la tte et courut jusque chez elle. Je sautai au volant et me faufilai travers le Bourg jusqu Hamilton Avenue. La tte dEugne bringuebalait au gr des virages, mais part cela, le trajet jusquau poste de police se passa sans incident notable. Je roulai jusqu larrire du btiment, descendis de la Buick, pressai sur le bouton dappel sur la porte coupe-feu qui donnait sur laccueil et me reculai pour faire un signe de la main la camra de surveillance. La porte souvrit instantanment et Crazy Cari Costanza passa sa tte quil tourna vers moi. Cest pour quoi ? fit-il. Une livraison de pizza. Mentir un flic est un dlit. Aide-moi faire sortir ce type de ma voiture. Cari se balana sur ses talons et sourit. Quoi ? a, cest ta voiture ? Je me rembrunis. Elle te donne des ides ? lui fis-je. Bon Dieu non. Je suis politiquement correct, moi. Je ne dlire pas sur les femmes qui ont des gros cylindres. Elle ma lectrocut, geignit Eugne. Je veux parler mon avocat. Cari et moi changemes un regard. Cest dingue ce que lalcool peut faire comme ravages, dis-je, dmenottant Eugne. Il peut faire dire les pires neries. Tu ne las pas vraiment lectrocut, hein ? Bien sr que non !

 Tu lui as brouill ses neurones ? Je lui ai buzz les fesses. Le temps que jobtienne mon reu, il tait plus de six heures. Trop tard pour passer se faire payer lagence. Je me baguenaudai un moment dans le parking, regardant travers le grillage lassortiment composite de petits commerces sur le trottoir den face. Lglise du Tabernacle, une modiste, un dpt-vente, une picerie au coin. Je ny avais jamais vu aucun client et je me demandais comment ces commerants faisaient pour survivre. Je supposai que ctait prcaire, mme si, apparemment, les boutiques tenaient le coup. Leurs devantures ne changeaient jamais. Vous me direz, le bois fossilis non plus. Craignant que mon taux de cholestrol nait chut durant la journe, je dcidai de faire un saut chez Popeye. Je lui achetai une part de poulet frit et une salade de chou rouge emporter, et dun coup de voiture, je nous trimbalai, mon petit plat et moi, jusqu Paterson Street o je me garai en face de chez Julia Cenetta. Je me disais que je serais aussi bien l quailleurs pour manger et que, qui pouvait savoir, jaurais peut-tre la chance que Kenny passe par l. Je finis le poulet, mangeai un peu de chou rouge, clusai un soda et me dis que je ne pouvais pas rver mieux. Pas de Spiro, pas de vaisselle faire, le pied ! La lumire brlait chez Julia, mais les doubles rideaux taient tirs. Je ne pouvais donc pas aller zieuter au carreau. Il y avait deux voitures dans lalle. Je reconnus celle de Julia, et je supposai que lautre devait appartenir sa mre. Une voiture dernier modle se gara le long du trottoir. Un type blond et baraqu en descendit et alla la porte de la maison. Julia lui ouvrit, en jean et veste. Elle cria quelque chose par-dessus son paule quelquun derrire elle et sortit. Le blond et Julia sembrassrent dans la voiture pendant quelques minutes. Puis le blond mit le contact et les deux tourtereaux sloignrent. Je repasserais pour Kenny. Je partis pleins gaz pour Vics Video o je louai la cassette de S.O.S. Fantmes, mon film-culte et ma source dinspiration prfre. Jen profitai pour faire une provision de pop-corn, des Fingers, un paquet de petits pots de beurre de cacahutes, une

bote de chocolat instantan et des guimauves. Et aprs on dira que je ne sais pas mclater ! Je rentrai et vis que le voyant rouge de mon rpondeur clignotait. Spiro me demandait si javais du nouveau sur ses cercueils et si jacceptais de dner avec lui le lendemain soir aprs lexposition de la dpouille de Kingsmith. La rponse ces deux questions tait un NON retentissant ! Je repoussai le moment de le lui dire de vive voix, car le son de la sienne sur mon rpondeur me donnait dj des aigreurs destomac. Lautre message tait de Ranger. Rappelle-moi. Jessayai de le joindre chez lui. Pas de rponse. Je tentai sa voiture. Ouais ? fit Ranger. Cest Stphanie. Que se passe-t-il ? Je tinvite une soire. Je te conseille de thabiller. Tu veux dire talons hauts et bas rsilles ? Non, je veux dire .38 Smith & Wesson. Je te retrouve o ? Dans la petite rue langle de West Lincoln et de Jackson Street. Jackson Street, longue de trois kilomtres, passait devant des entrepts de ferrailleurs, la fabrique de tuyaux abandonne Jackson Pipe, et un assortiment ingal de bars et dimmeubles de rapport. Le quartier tait tellement miteux que mme les taggeurs le jugeaient indigne de leur art. Rares taient les voitures qui saventuraient au-del de lancienne fabrique de tuyaux. Des lampadaires avaient t casss par balles et jamais rpars ; les incendies, qui taient monnaie courante, laissaient de plus en plus dimmeubles carboniss et murs ; divers accessoires du kit du parfait drogu jonchaient les caniveaux dj garnis dordures. Avec prcaution, je sortis mon revolver de la bote biscuits et vrifiai quil tait bien charg. Je le mis dans mon sac ainsi que le paquet de Fingers, coinai mes cheveux sous ma casquette Rangers de faon me donner un air androgyne, et rendossai ma veste.

Au moins, je renonai un rendez-vous avec Bill Murray pour la bonne cause. Il y avait des chances que Ranger ait eu un tuyau soit sur Kenny soit sur les cercueils. Sil avait eu besoin daide pour arrter un fugitif, ce ntait pas moi quil aurait fait appel. En un quart dheure, il tait capable de runir une quipe qui ferait passer linvasion du Koweit pour un exercice de jardin denfants. Inutile de dire que mon nom ne figurait pas en tte de liste de ce commando de mercenaires. Ni mme en fin. Je me sentais plutt en scurit dans la Buick. Quiconque serait assez fou pour tenter de me voler ma Grande Bleue serait sans doute trop bte pour savoir la faire dmarrer. Et je me disais que je navais pas craindre quon tire sur ma voiture : il est impossible de viser correctement quand on est pli en deux de rire. Quand il ne pensait pas devoir assurer le transport de malfaiteurs, Ranger roulait en coup Mercedes noir. Pour ses chasses, il venait, la rage au ventre, dans un Ford Bronco noir. Je reprai le Ford dans la ruelle, et la perspective de devoir procder une arrestation dans Jackson Street, je ressentis brusquement une envie pressante et je craignis de ne pas pouvoir me retenir. Je me garai juste devant Ranger, coupai mes phares et le regardai venir vers moi dans lobscurit. Et ta Jeep ? me demanda-t-il. Vole. Le bruit court quil va y avoir une vente darmes ce soir. Des armes militaires avec les munitions qui vont avec . Le trafiquant serait un Blanc. Kenny ! Peut-tre. Je me suis dit quil fallait quon vienne voir a de prs. Ma source ma indiqu que la vente se ferait au 270 de la rue. Cest la maison juste en face de nous avec la fentre casse. Je plissai des yeux. Une Bonneville rouillait sur ses cales deux maisons de l. Pas dautre signe de vie alentour. Toutes les maisons taient obscures. Le but du jeu nest pas de les empcher de faire leur vente, dit Ranger. On va rester ici, bien tranquillement, et essayer de voir qui est lhomme blanc. Si cest Kenny, on le

filera. Il fait trs sombre. Difficile didentifier quelquun. Ranger me tendit des jumelles. Infrarouge, dit-il. Bien sr. On entamait notre deuxime heure dattente quand une camionnette descendit la rue. Quelques secondes plus tard, elle se garait. Je braquai mes jumelles sur le conducteur. Je crois que cest un Blanc, dis-je Ranger, mais il porte une cagoule. Je ne peux pas voir son visage. Une BMW se gara en douceur derrire la camionnette. Quatre types en descendirent et se dirigrent vers la camionnette. Ranger baissa sa vitre et le bruit de la porte latrale de la camionnette quon ouvrait se rpercuta jusqu nous. Murmures. Un rire. Le temps passa. Un des types regagna la BMW pas tranants, portant une grande caisse en bois. Il ouvrit le coffre, y mit la caisse, retourna la camionnette et rpta lopration avec une autre caisse. Tout coup, la porte dentre de la maison devant laquelle se trouvait la voiture sur cales souvrit avec fracas et des flics dboulrent, arme au poing, hurlant des ordres, cavalant vers la BMW. Une voiture de police surgit dans la rue quelle dvala toute allure et pila en faisant un tte--queue. Les quatre types dguerpirent. Des coups de feu furent tirs. La camionnette dmarra et fona. Ne la perds pas de vue ! me cria Ranger, courant vers son Ford. Je te suis ! Je dmarrai dans la prcipitation et appuyai fond sur le champignon. Je surgis de la ruelle au moment o la camionnette passait devant, pleins gaz, et me rendis compte, mais un peu tard, quelle tait suivie par un autre vhicule. Il y eut moult crissements de pneus et jurons de ma part, et la voiture des poursuivants emboutit ma Buick et rebondit avec un franc wummp. Un petit gyrophare rouge sauta du toit de la voiture et vola dans la nuit telle une toile filante. Javais peine senti la collision, mais lautre voiture, que je supposai tre une voiture de police, avait t projete une bonne

cinquantaine de mtres. Je vis les feux arrire de la camionnette disparatre au bout de la rue, et tergiversai. Devais-je la suivre ? Je dcidai que ce ntait pas une bonne ide. a la ficherait peut-tre mal de quitter la scne du crime en venant de bousiller une des voitures banalises de notre chre police municipale. Jtais en train de farfouiller dans mon sac, en qute de mon permis de conduire, quand ma portire fut ouverte toute vole et que je fus jecte de mon sige par des mains qui ntaient autres que celles de Joe Morelli. On se regarda un moment bouche be, nen croyant pas nos yeux. Non mais cest pas vrai ! sexclama Morelli. Je ny crois pas ! quoi tu passes ton temps ? essayer dimaginer comment me gcher lexistence ? Tu te flattes. Tu as failli me tuer ! Il ne faut pas exagrer. Ce ntait absolument pas dirig contre toi. Je ne savais mme pas que ctait ta voiture. Si je lavais su, jaurais fil sans demander mon reste. De plus, repris-je, je te signale que je ne pousse pas des jrmiades parce que tu mas coup la route. Je laurais coinc si tu navais pas t l. Morelli se passa une main sur les yeux. Jaurais d dire oui quand on ma propos de me muter dans un autre tat. Je naurais jamais d quitter la marine. Je considrai sa voiture. Une partie de laile arrire tait arrache et le pare-chocs gisait sur lasphalte. a aurait pu tre pire, lui dis-je. Tu devrais toujours pouvoir rouler. On se tourna tous deux vers ma Grande Bleue. Elle navait pas une gratignure. Cest une Buick, dis-je, en manire dexcuse. Quon ma prte. Morelli leva les yeux au ciel. Meeeerde ! fit-il. Une voiture de police sarrta derrire Morelli. a va ? Ouais, super, dit Morelli. a roule mme.

La voiture repartit. Une Buick, rpta Morelli. Comme au bon vieux temps. A dix-huit ans, javais plus ou moins tent dcraser Morelli avec une voiture semblable. Je suppose que cest Ranger, dans le Ford noir ? fit Morelli, regardant par-dessus mon paule. Je me retournai. Ranger tait toujours dans la ruelle, croul de rire sur le volant. Tu veux quon fasse un constat ? demandai-je Morelli. Je ne tiens pas accorder cet vnement plus dimportance quil nen a. Tu as pu voir qui conduisait la camionnette ? Tu crois que ctait Kenny ? Mme taille mais plus mince. Kenny a toujours pu maigrir. Je ne sais pas... Je nai pas limpression que ctait lui. Ranger alluma ses phares et le Ford Bronco contourna gentiment la Buick. Bon, je me tire, nous lana Ranger. Je ne voudrais pas tre de trop. Je donnai un coup de main Morelli pour charger son parechocs sur la banquette arrire de sa voiture puis, coups de pied, on poussa les dbris sur le bas-ct de la rue. A langle de la rue, on entendait les policiers qui pliaient bagage. Il faut que je retourne au poste, dit Morelli. Je veux tre prsent quand ils interrogeront ces gugusses. Tu vas faire une recherche didentit partir du numro dimmatriculation de la camionnette ? Il y a de grandes chances pour quelle soit vole. Je regagnai ma Buick et fis une marche arrire dans la ruelle pour viter les dbris de verre qui jonchaient la chausse. Je pris la premire avenue en direction de Jackson Street et mis le cap sur mon chez-moi. Aprs plusieurs carrefours, je fis demitour et pris la direction du poste de police. Je me garai dans un coin obscur, laissant lemplacement dune voiture entre le coin de la rue et moi, juste en face du bar lenseigne RC Cola. Je me trouvais l depuis moins de cinq minutes quand deux voitures de police apparurent et sengagrent dans le parking du poste,

suivis par Morelli dans sa Fairlaine sans pare-chocs, lui-mme suivi par une voiture banalise. Ltat de la Fairlaine navait rien envier celui des vhicules de police. La ville de Trenton ninvestissait pas dans la chirurgie plastique. Si une voiture de police prenait une ride, ctait pour la vie. Toutes celles qui se trouvaient dans le parking donnaient limpression davoir servi pour un concours de dmolition. cette heure de la nuit, le parking adjacent au poste tait relativement dsert. Morelli gara la Fairlaine ct de sa camionnette et entra dans le btiment. Les fourgons se mirent en file indienne devant le bloc pour dcharger les prisonniers. Je fis dmarrer la Buick, mengageai sur le parking et me garai ct de la camionnette de Morelli. Au bout dune heure, la fracheur avait commenc simmiscer dans la Buick. Je fis ronfler le chauffage jusqu ce que tout soit grill point. Je mangeai quelques Fingers et mtirai sur la banquette. Une deuxime heure passa, pendant laquelle je rptai la procdure. Je venais de finir le tout dernier Finger quand la porte latrale du poste de police souvrit sur un homme dont la silhouette se dcoupa en ombre chinoise. Mme ainsi, je reconnus Morelli. La porte se referma derrire lui, et il savana vers sa camionnette. mi-parcours, il me repra dans la Buick. Je le vis prononcer un mot, et neus aucun mal deviner lequel. Je descendis de voiture afin quil lui soit plus difficile de faire celui qui ne maurait pas vue. Alors, lanai-je, la gaiet faite femme. Comment a sest pass ? La marchandise venait de Fort Braddock, voil. Il sapprocha et plissa les narines. a sent le chocolat. Je viens de manger la moiti dun paquet de Fingers. Je suppose que tu nas plus lautre moiti ? Je lavais mange avant. Dommage. Un ou deux Fingers mauraient peut-tre aid me souvenir dune information de premire importance... Es-tu en train de me dire que je dois te nourrir ? Tu as autre chose dans ton sac ?

 Non. Il te reste de la tarte aux pommes chez toi ? Jai du pop-corn et des bonbons. Je comptais regarder un film ce soir. Caramlis, le pop-corn ? Mouais. Va pour le pop-corn caramlis ! Tu as intrt ce que a vaille le coup si tu veux toucher mon pop-corn. Morelli sourit lentement. Je parlais de tes informations ! prcisai-je. Cest bien ce que javais compris, fit Morelli.

Je quittai le poste de police, suivie distance par Morelli dans son nouveau 4x4, sans doute un peu inquiet des perturbations que pourrait causer la Buick qui avanait pniblement dans la nuit. On se gara cte cte dans le parking de chez moi. Mickey Boyd en grillait une sous lauvent de la porte de derrire. Sa femme, qui stait fait poser un patch la nicotine la semaine prcdente, lui interdisait de fumer dans leur appartement. Ouah ! sexclama Mickey, sa cigarette colle comme par magie sa lvre infrieure, lil demi ferm cause de la fume, visez-moi cette Buick. Belle caisse ! On nen fait plus des comme a ! Je lanai un regard de biais Morelli. Je suppose que cette grosse voiture avec hublots est encore un de ces trucs de macho. Cest un char dassaut, me dit Morelli. Un homme est capable de le mater. On monta par lescalier. mi-chemin, je sentis mon cur se serrer. Bientt, la peur que mon appartement ait t visit se dissiperait et je me sentirais de nouveau en scurit. Bientt. Mais pas aujourdhui. Aujourdhui, je mefforais de dissimuler mon anxit. Je ne voulais pas passer pour une poule mouille devant Morelli. Heureusement, ma porte tait ferme et intacte, et en entrant, jentendis la roue de Rex qui tournait dans lobscurit. Dune chiquenaude, jappuyai sur linterrupteur, puis jetai mon blouson et mon sac sur la petite table de lentre. Morelli me suivit dans la cuisine o je fis rchauffer le popcorn au four micro-ondes. Je parie que tu as lou une cassette pour aller avec tout ce

pop-corn, me dit-il. Je dchirai lemballage des petits pots de beurre de cacahoutes, et tendis S.O.S. Fantmes Morelli. Il dcacheta le couvercle dun des petits pots de beurre et en goba le contenu. En cinma, tu ny connais pas grand-chose non plus, ce que je vois, me dit-il. Cest mon film prfr ! Cest un film pour tapettes. De Niro ne joue mme pas dedans. Parle-moi plutt du coup de filet. On a eu les quatre de la BMW, mais aucun deux ne sait quoi que ce soit. Laffaire a t conclue par tlphone. Et la camionnette ? Vole, comme de bien entendu. Du coin. Le minuteur tinta ; je retirai le pop-corn. Difficile imaginer que quelquun se pointe dans Jackson Street au beau milieu de la nuit pour acheter des revolvers vols nos GIs quelquun quil ne connat que par tlphone. Le vendeur a donn des noms. Je suppose que ctait suffisant pour ces types. Cest le menu fretin. Rien qui impliquerait Kenny ? Rien. Je versai le pop-corn dans un bol que je tendis Morelli. Et quels noms a cit ce revendeur ? Quelquun que je connais ? Morelli passa la tte dans le rfrigrateur et en sortis des bires. Tu en veux une ? Je pris une canette et la dcapsulai. Alors, ces noms... Oublie a. Ils ne taideraient pas retrouver Kenny. Vous avez une description du revendeur ? Son physique, sa voix ? La couleur de ses yeux ? Un Blanc tout ce quil y a de plus moyen, une voix tout ce quil a de plus moyenne, pas de signe particulier. Et personne nest all regarder la couleur de ses yeux. Linterrogatoire a tout de mme permis de dterminer que les Blacks voulaient des armes, pas tirer un coup.

 Il ne nous aurait pas chapp si on avait fait quipe, disje. Tu aurais d me tlphoner. En tant que chasseuse de primes, jai le droit dtre au courant des oprations interservices. Faux. tre invit participer une telle opration relve de bons procds professionnels qui peuvent, ventuellement, ttre appliqus. Trs bien. Et pourquoi a na pas t le cas ? Morelli goba une poigne de pop-corn. Rien nindiquait de faon absolue que Kenny y serait ml. Mais ctait du domaine du possible. Ouais, ctait du domaine du possible. Et tu as choisi de mexclure de lopration. Je le savais depuis le dbut ! Je savais que tu me tiendrais lcart ! Morelli passa au salon. O veux-tu en venir ? fit-il. Tu dterres la hache de guerre ? Je veux en venir te dire que tu es rpugnant. ET que je veux que tu me rendes MON pop-corn et que tu sortes de chez MOI ! Non. Comment a, non ? On a pass un accord. Renseignement contre pop-corn. Tu as eu ton renseignement, je veux mon pop-corn. Je pensai mon sac pos sur la table de lentre. Et si je faisais subir Morelli le mme traitement qu Eugne Petras ? Oublie a, me fit Morelli. Si tu tapproches un tant soit peu de la table, je te fais arrter pour port darme prohibe. Tu mcures. Cest une utilisation abusive de tes prrogatives dofficier de police. Morelli prit la cassette de S.O.S. Fantmes qui tait pose sur la tlvision et la glissa dans le magntoscope. Bon, on se le regarde ce film, oui ou merde ? Je me rveillai de mauvais poil sans savoir pourquoi. Que je naie pu trouver le moyen de bomber, lectrocuter ou flinguer Morelli y tait peut-tre pour quelque chose. Il tait parti une fois le film et le bol de pop-corn finis. En partant, il mavait

enjoint de lui faire confiance. Bien sr, lui avais-je assur. Quand les poules auront des dents. Je mis la cafetire lectrique en route, tlphonai Eddie Gazarra et lui laissai un message, lui demandant de me rappeller. En attendant, je me vernis les ongles des orteils, bus du caf, et fis un pain de guimauves Rice Krispies. Je le coupai en barres et eus le temps den manger deux avant que le tlphone ne sonne. Quoi encore ? fit la voix de Gazarra. Il me faut les noms des quatre Blacks qui se sont fait arrter hier soir dans Jackson Street. Et ceux dont sest recommand le conducteur de la camionnette. Merde. Jai pas accs ces infos, moi. Tu cherches toujours une baby-sitter ? Plus que jamais. Bon, je vais voir ce que je peux faire. Je pris une douche la va-vite, me coiffai de mme, et enfilai un Levis et une chemise en flanelle. Je sortis le revolver de mon sac et le remis avec prcaution dans la bote biscuits. Je branchai mon rpondeur et partis. Lair tait vif, le ciel presque bleu. Les vitres de la Buick taient tincelantes de givre. On laurait dit recouverte de poudre magique. Je me glissai au volant, mis le contact et rglai le dgivrage fond. Fidle au principe quil vaut toujours mieux faire nimporte quoi (aussi pnible et insignifiant cela soit-il) que rien, je passai ma matine rendre visite aux amis et parents de Kenny. Tout en roulant, jouvrais lil au cas o je verrai ma Jeep ou une camionnette blanche la carrosserie orne de lettres noires. Je ne trouvai rien de rien, mais la liste de choses chercher sallongeait de jour en jour, alors on pouvait peut-tre considrer que lenqute avanait : plus la liste serait longue et plus jaurais de chance de retrouver quelque chose. Aprs la troisime visite, je dcidai de laisser tomber et de passer chez Vinnie. Il fallait que je touche ma prime correspondant larrestation de Petras et je voulais interroger mon rpondeur. Je trouvai une place deux pas de lagence et tentai de faire un crneau. En un peu moins de dix minutes, je

russis plutt bien garer ma Grande Bleue avec seulement une roue arrire sur le trottoir. Joli travail, me dit Connie. Javais peur que tu tombes en panne dessence avant que taies fini de rentrer ton paquebot bon port. Je laissai tomber mon sac sur le canap en vinyle. Je mamliore. Je nai touch la voiture de derrire que deux fois, et jai vit le parcmtre. Un visage familier surgit de derrire Connie. Meeeeeerde, ben heureusement pour toi que cest pas ma tire que tas embouti ! Lula ! Celle-ci dhancha ses cent quinze kilos et posa une main sur sa taille. Elle portait un survtement et des tennis blancs. Ses cheveux, quelle avait fait teindre en orange, voquaient du poil de sanglier raidis la colle murale. Salut, fillette ! me lana-t-elle. Quel bon vent nous amne ton triste cul ? Un chque de paiement. Et toi ? Quest-ce que tu fiches ici ? Tu cherches quelquun pour payer ta caution ? Que non. Je viens dtre embauche pour remettre ce bureau en ordre en deux temps trois mouvements. Je vais me faire chier faire du classement. Et ta profession habituelle ? Je suis la retraite. Jai cd mon bout de trottoir Jackie. Jpouvais pas continuer faire la pute aprs mtre salement fait amocher lt dernier. Connie souriait jusquaux oreilles. Je suis sre quelle saura comment grer Vinnie, ditelle. Ouais, fit Lula. Sil me cherche, je lui crabouille la gueule ce petit enfoir. Il se frotte une femme de mon gabarit, et il ne sera plus quune tache puante sur la moquette. Jaimais beaucoup Lula. On stait connues quelques mois plus tt quand, chasseuse de primes dbutante, je cherchais des rponses certaines questions vers son coin de trottoir dans Stark Street. Tu tranes toujours dans le quartier ? lui demandai-je. Tu

es un peu au courant des trucs qui se passent dans le secteur ? Quel genre de trucs ? Quatre Blacks se sont fait pincer alors quils essayaient dacheter des armes voles hier soir. Ha, a. Tout le monde en a entendu parler. Cest les deux fils Long, Booger Brown et son cousin de merde plus-con-tumeurs Freddie Johnson. Tu sais qui ils les achetaient ? un Blanc. Jen sais pas plus. Jessaie de trouver un tuyau sur ce Blanc. Sr que a me fait bizarre dtre de ce ct-ci de la loi, dit Lula. Il va me falloir un peu de temps pour que je my fasse. Je dcrochai le tlphone et interrogeai mon rpondeur. Une autre invitation de Spiro et une liste de noms laisse par Eddie Gazarra. Les quatre premiers taient ceux que venaient de me citer Lula ; les trois autres ceux des types dont stait recommand le voyou. Je les notai et me tournai vers Lula. Lionel Boone, Stinky Sanders et Jamal Alou, a te dit quelque chose ? Boone et Sanders sont des dealers. Ils font des sjours en taule comme si ctait le Club Med. Leur esprance de vie nest pas trs bonne, si tu vois ce que je veux dire. Alou, connais pas. Et toi ? demandai-je Connie. Tu les connais, ces nuls ? A priori non, mais consulte toujours les dossiers. Hou l, fit Lula. a cest mon boulot. Vous reculez et vous me laissez faire. Jen profitai pour appeler Ranger. Jai parl Morelli hier soir, lui dis-je. Ils nont pas tir grand-chose des quatre Blacks, part le fait que le chauffeur de la camionnette sest recommand de nomms Lionel Boone, Stinky Sanders et Jamal Alou. Une bande peu recommandable, me dit Ranger. Alou est artisan. Il peut te fabriquer nimporte quoi du moment que a explose. On devrait peut-tre aller leur dire deux mots ? Je ne crois pas que tu aies envie dentendre ce quils auraient te dire. Il vaut mieux que jaille leur rendre une petite visite moi-mme.

 Daccord. De toute faon, javais dautres projets. Aucun dossier aux noms de ces enfoirs, me cria Lula. On doit tre trop classe pour eux. Connie me remit mon chque, et je regagnai ma Grande Bleue sans me presser. Sal Fiorello tait sorti de son picerie fine et zieutait travers la vitre de la Buick. Non, mais regardez-moi ltat de cette ppe, lana-t-il la cantonade. Je levai les yeux au ciel et enfonai la clef dans la serrure de la portire. Bonjour, Mr. Fiorello. Sacre bagnole que tu as l. Oui. Ce nest pas donn nimporte qui den avoir une comme a. Javais un oncle qui avait une Buick de 1953. On la retrouv mort dedans. Au centre denfouissement des dchets. Oh, je suis vraiment navre. Le capitonnage a t irrcuprable, fit Sal. Si cest pas une honte. Je me rendis chez Stiva et me garai juste en face du salon funraire. La camionnette dun fleuriste sengagea dans lalle de service et tourna langle du btiment. Pas dautre activit. Tout semblait dune immobilit surnaturelle. Je pensai Constantin Stiva hospitalis au St. Francis. Je ne lavais jamais vu prendre de vacances, et voil quil tait immobilis et que son commerce tait entre les mains de son grincheux beau-fils. a allait le tuer. tait-il au courant pour les cercueils ? mon avis, non. mon avis, Spiro stait plant et faisait tout pour que son beau-pre ne lapprenne pas. Il fallait que jaille voir Spiro pour lui faire mon rapport sur les non-avances de mon enqute et dcliner son invitation dner, mais javais un mal fou me donner assez de motivation pour traverser la rue. Je pouvais affronter une veille mortuaire sept heures du soir avec une ribambelle de Chevaliers de Colomb ; mais je ne raffolais pas de lide de me trouver en tte tte avec Spiro et ses morts mme onze heures du matin. Je mattardai encore un moment et en vins me demander comment Spiro, Kenny et Moogey avaient pu tre copains

comme cochons lcole. Kenny, le dgourdi de la bande. Spiro, le gosse pas trs malin avec de sales dents et un croque-mort en guise de beau-pre. Et Moogey qui, pour autant que je sache, tait un brave gars. Marrant comme des amitis se nouent autour dun dnominateur commun aussi simple que le dsir de ne pas tre seul. Moogey tait mort. Kenny avait disparu. Et Spiro recherchait vingt-quatre cercueils bas de gamme. Ce que la vie pouvait tre bizarre. On est au lyce, jouer au basket et voler largent de poche de ses petits camarades, et avant quon ait le temps d faire ouf, on rebouche les impacts de balle dans le crne de son meilleur ami avec du mastic mortuaire. Une ide saugrenue prit corps dans ma tte tel le Phnix renaissant de ses cendres. Et si tout cela tait li ? Et si Kenny avait vol les armes et les avait caches dans les cercueils de Spiro ? Quen conclure ? Bonne question, me dis-je. Des plumets de nuages stiraient sur le ciel et le vent stait lev depuis que jtais partie de chez moi ce matin, faisant tourbillonner les feuilles qui venaient saplatir contre mon parebrise. Je me dis que si je ne bougeais pas de l, je ne tarderais pas voir passer un lphant rose. midi, il tait clair que mes jambes nallaient pas avoir raison de la valse-hsitation de mon cur. Pas de problme. Jenchanerais avec le plan numro deux : aller chez papa et maman, mimposer djeuner, et embarquer mamie Mazur dans laventure. Il tait environ deux heures lorsque je mengageai dans le parking latral de chez Stiva, ma grand-mre perche mes cts sur la grosse banquette, le cou tendu pour voir par-dessus le tableau de bord. Dhabitude, je ne vais pas aux expos en aprs-midi, ditelle, prenant son sac main et ses gants. Des fois, en t, quand jai envie de me dgourdir les jambes, il marrive dy faire un saut, mais je prfre le public de celles du soir. videmment, cest diffrent quand on est chasseuse de primes... comme nous. Je laidai descendre de voiture. Je ne suis pas venue en tant que chasseuse de primes, lui rappelai-je, mais pour parler Spiro. Je laide rsoudre un

petit problme. Tu mtonnes. Quest-ce quil a perdu ? Un mort ? Pas un mort, non. Dommage. Ce serait amusant de chercher un mort. On gravit les marches du perron et on franchit la porte. On sarrta dans le hall pour lire le planning des expositions mortuaires. Alors, on va voir qui ? voulut savoir ma grand-mre. Feinstein ou Mackey ? Tu as une prfrence ? Va pour Mackey. a fait des annes que je ne lai pas vu. Depuis quil a arrt de travailler lA & P5. Je laissai mamie Mazur elle-mme et partis en qute de Spiro. Je le trouvai dans le bureau de Constantin, install limposante table de travail en noyer, au tlphone. Il coupa la communication et, dun geste, minvita masseoir. Ctait Constantin, me dit-il. Il mappelle sans arrt. Impossible de men dptrer. Il commence vraiment me faire braire celui-l ! Jen arrivai souhaiter que Spiro ait un geste dplac mon endroit, juste pour le plaisir denvoyer une dcharge lectrique ce nul. Oh, peut-tre ne devrais-je pas men priver aprs tout. Si je pouvais faire en sorte quil me tourne le dos, je pourrais lui balancer mes cinquante mille volts dans la nuque et prtendre que ce ntait pas moi mais un proche du dfunt qui, fou de douleur, avait surgi dans le bureau, scotch Spiro et fil sans demander son reste. Alors, quoi de neuf ? demanda Spiro. Vous aviez raison au sujet des cercueils, lui dis-je en posant la clef du hangar sur le bureau. Ils ont bien disparu. Cette clef, vous tes le seul lavoir, cest bien a ? Cest bien a. Vous nen avez pas fait de double ? Non. Vous ne lavez jamais prte personne ? Non. Et quand vous faites garer votre voiture ? La clef nest pas
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A & P. : The Atlantic & Pacific Tea Compagny , la plus grosse firme dpicerie succursales multiples des tats-Unis. (N.d.T.)

 votre trousseau ? Personne part moi na eu cette clef entre les mains. Je la garde chez moi, dans un tiroir de mon buffet. Et Constantin ? Quoi, Constantin ? Il na jamais eu la clef entre les mains ? Il nest pas au courant pour ces cercueils. Il sagit dune initiative personnelle... Je nen fus pas autrement surprise. Simple curiosit morbide de ma part : que comptiez-vous faire avec ces cercueils ? En tout cas pas les revendre quiconque dans le Bourg, nest-ce pas ? Jtais un intermdiaire en quelque sorte. Javais un acheteur. Un acheteur. Hmm ! Baffe mentale. Et cet acheteur sait-il que ses cercueils se sont envols ? Pas encore. Et vous prfreriez ne pas entacher votre crdibilit. On peut le dire comme a. Je ntais pas sre de vouloir en savoir plus. Je ntais mme pas sre de vouloir continuer retrouver ces cercueils. Changeons de sujet, dis-je. Kenny Mancuso. Spiro senfona dans le fauteuil de Constantin. On tait copains, dit-il. Kenny, Moogey et moi. Je suis tonne que Kenny ne soit pas venu vous demander de laide. De le cacher, par exemple. Jaimerais avoir cette chance. Vous voulez bien prciser ? Il est mes trousses. Kenny ? Il est venu ici. Je bondis sur mes pieds. Ici ? Quand ? Vous lavez vu ? Spiro entrouvrit le tiroir central du bureau et en sortit une feuille de papier quil me tendit dune main lgre. Jai trouv a sur mon bureau en arrivant ce matin. Le message tait sibyllin. Tas un truc moi et maintenant jai un truc toi.

Il tait compos en lettres argentes colles sur la feuille et sign dun K Quest-ce que a veut dire ? demandai-je Spiro, toujours enfonc dans son fauteuil. Si je savais ! a veut dire quil est devenu fou. Vous allez continuer chercher les cercueils, dites ? On a conclu un march. Le voil compltement stress par ce mot bizarre de Kenny et, dans un soupir, il me relance sur les cercueils. Louche. Trs louche. Je pense que oui, mais en toute franchise, je sche. Je retrouvai mamie Mazur dans le salon dexposition des Mackey, au poste de commandement, au pied du cercueil, en compagnie de Marjorie Boyer et de Mrs. Mackey. Cette dernire, gentiment pte au th fortement alcoolis, racontait ma grand-mre une version lgrement dcousue de lhistoire de sa vie, insistant sur les moments les plus sordides. Elle tanguait, gesticulait, et rgulirement, une gicle de je-ne-saisquoi dbordait de sa tasse et tachait ses chaussures. Il faut que tu voies a, me dit ma grand-mre. Ils ont capitonn ce pauvre George de satin bleu fonc sous prtexte que le bleu et lor sont les couleurs de sa confrrie. On croit rver ! Tous les frres vont venir ce soir, dit Mrs. Mackey. Ils vont faire une crmonie. Et ils ont envoy une gerbe... grosse comme A ! Belle bague que porte George, dit ma grand-mre Mrs. Mackey qui but dun trait le restant de son th. Cest celle de sa confrrie. George, Dieu ait son me, tenait tre enterr avec. Ma grand-mre se plia en deux pour voir le bijou de plus prs. La tte dans le cercueil, elle tendit le bras pour toucher la bague. Han ! sexclama-t-elle. Nous emes toutes peur de demander ce qui se passait. Ma grand-mre se redressa et se retourna vers nous. Non mais regardez-moi a ! fit-elle, tenant un objet de la taille dune sucette. Son doigt est venu avec !

Mrs. Mackey scroula par terre, vanouie, tandis que Marjorie Boyer quittait la pice en poussant des cris stridents. Je fis un pas de fourmi pour voir de plus prs. Tu es sre ? demandai-je ma grand-mre. Comment une chose pareille pouvait-elle arriver ? Jtais en train dadmirer la bague, jai voulu toucher la pierre, et voil que son doigt mest rest dans les miens ! Spiro dboula dans le salon, Marjorie Boyer sur les talons. Quest-ce que cest que cette histoire de doigt ? Ma grand-mre le lui mit sous le nez. Jai voulu regarder de prs et voil le travail ! Spiro lui arracha le doigt des mains. Ce nest pas un vrai doigt, dit-il. Cest de la cire ! Il sest dtach de sa main, dit ma grand-mre. Voyez par vous-mme. Tout le monde se pencha sur le cercueil, contemplant le petit moignon l o aurait d se trouver le majeur de George. Il y avait un type lautre soir la tl qui disait que des extraterrestres enlevaient des gens pour faire des expriences, dit ma grand-mre. Cest peut-tre ce qui lui est arriv. Cest peut-tre des extraterrestres qui ont pris le vrai doigt de George... Et peut-tre dautres parties de son anatomie aussi ! Vous voulez que je vrifie ? Spiro referma le couvercle dun coup sec. Parfois, des accidents peuvent se produire pendant le processus de prparation, dit-il. Il est alors ncessaire de pratiquer artificiellement quelques amliorations... Une ide abominable me vint lesprit. Nooooon, me raisonnai-je. Kenny Mancuso ne ferait pas une chose pareille. Ce serait trop abject. Mme pour lui. Spiro sapprocha de Mrs. Mackey puis gagna linterphone qui se trouvait aprs la porte. Je le suivis et lentendis demander Louis Moon dappeler le SAMU puis dapporter un peu de mastic au salon numro quatre. Pour en revenir ce doigt, lui dis-je. Si vous faisiez correctement votre boulot, Kenny serait dj sous les verrous ! me dit-il. Je me demande bien pourquoi je vous ai embauche pour retrouver mes cercueils alors que

vous ntes mme pas fichue de retrouver Mancuso ! Ce nest pourtant pas si difficile que a ! Ce type est fou lier, il me laisse des petits mots, il dmembre les cadavres. Vous avez prvenu la police ? Quoi ! Vous voulez rire. Je ne peux pas prvenir les flics. Ils courraient interroger mon beau-pre. Si jamais tout a lui arrivait aux oreilles, il deviendrait fou furieux. Je suis loin de connatre toutes les subtilits de la loi, mais il me semble que vous tes dans lobligation den avertir les autorits comptentes. Eh bien, je vous en ai avertie, non ? Ah non, ne comptez pas sur moi pour prendre tout a sous ma responsabilit. Porter plainte ou pas, cest mon affaire, fit Spiro. Aucune loi nimpose quiconque daller trouver la police en cas de problme. Le regard de Spiro se fixa sur un point derrire mon paule gauche. Je me retournai pour voir ce qui avait retenu son attention et fus agace de voir Louie Moon se tenant tout prs de moi. Il tait facile identifier car son nom avait t cousu au fil rouge sur la poche poitrine de sa combinaison de travail en coton blanc. De taille et de poids moyens, il avait dans les trente ans, le teint plichon, des yeux dun bleu fan au regard teint, des cheveux blonds lgrement clairsems. Il me lana un coup dil rapide, tout juste le temps de remarquer ma prsence, et tendit le mastic Spiro. Une femme sest vanouie, lui dit ce dernier. Fais rentrer lquipe du SAMU par la porte de derrire et fais-les monter ici. Moon partit sans un mot. Trs placide, le gars. Peut-tre fallait-il y voir un effet davoir des morts pour collgues de travail ? Je suppose que cela doit tre apaisant pour qui surmonte la question des fluides corporels. Pas beaucoup de conversation, mais idal pour la tension nerveuse sans doute. Et Moon ? dis-je Spiro. Il naurait pas pu prendre la clef du hangar ? Il est au courant pour les cercueils ? Moon nest au courant de rien. Moon a le QI dun lzard. Je ne savais trop que rpondre cela, tant donn que Spiro lui-mme avait un physique de saurien.

 Bon, reprenons depuis le dbut, lui dis-je. Quand avezvous trouv le mot ? Je suis venu pour passer des coups de tlphone et je lai trouv sur mon bureau. Ctait un peu avant midi. Et le doigt ? Quand vous tes-vous rendu compte quil avait un problme ? Je fais toujours un petit tour dinspection avant les expositions. Jai remarqu que ce bon vieux George avait un doigt en moins et jai d pratiquer un rafistolage. Vous auriez pu men parler. Je ne tenais pas ce que a se sache. Je ne pensais pas quon sen apercevrait. Ctait compter sans la venue de mm Catastrophe. Comment Kenny est-il entr votre avis ? Par la porte, je suppose. Je branche lalarme quand je pars le soir et je la dbranche mon arrive le matin. Pendant la journe, la porte de service est toujours ouverte cause des livraisons. La porte dentre principale est ouverte aussi en gnral. Javais surveill lentre principale pendant la majeure partie de la matine sans voir personne. Un fleuriste stait gar devant la porte de service. Ctait tout. Evidemment, il tait toujours possible que Kenny se soit point avant que je commence faire le guet. Vous navez rien entendu ? Jai travaill avec Louie dans lannexe toute la matine. En cas de besoin, les gens nous appellent par linterphone. Alors, qui tait l, qui ne ltait pas ? Clara, notre artiste capillaire, est arrive neuf heures et demie pour travailler sur Mrs. Gasso. Elle est repartie une heure plus tard. Je suppose que vous pouvez aller lui parler, mais ne lui dites rien pour le doigt. Sal Munoz a livr des fleurs. Jtais dans cette pice de son arrive son dpart, alors je sais quil ne pourra vous tre daucune aide. Je vous conseille de vrifier quil ne vous manque rien dautre. Je ne veux mme pas le savoir. Alors, quest-ce que vous avez que Kenny na pas et quil

voudrait avoir ? Il est mal pourvu, me rpondit Spiro, empoignant son entrejambe et donnant un coup vers le haut. Vous voyez ce que je veux dire ? Je sentis ma bouche se dformer en une moue. Oh, sans blague ? On ne peut jamais savoir ce qui motive les gens. Y en a des, a les ronge ces trucs-l. Mouais. Bon, si jamais il vous revient quoi que ce soit dautre, faites-moi signe. Je retournai au salon dexposition rcuprer mamie Mazur. Mrs. Mackey tait revenue elle et paraissait remise. Marjorie Boyer tait un peu verdtre, mais peut-tre ntait-ce d qu lclairage. Quand nous arrivmes au parking, je remarquai que la Buick avait un air pench. Louie Moon se trouvait ct, lair serein, le regard riv sur un gros tournevis plant dans le pneu. Il aurait pu tout aussi bien tre une vache regardant passer un train. Ma grand-mre saccroupit pour y regarder de plus prs. Cest pas gentil de faire a une Buick, dit-elle. Sans vouloir sombrer dans la paranoa, je ne crus pas une seconde que cet acte de vandalisme ft le fruit du hasard. Vous avez vu qui a fait a ? demandai-je Louie Moon. Il fit non de la tte. Puis il dit, dune voix aussi douce et fade que son regard : Je suis juste sorti attendre le SAMU. Il ny avait personne dans le parking ? Vous navez pas vu de voiture en sortir ? Non. Je moffris le luxe de pousser un soupir et retournai lintrieur pour appeler un dpanneur. Je tlphonai de la cabine publique de lentre, furieuse de constater que ma main tremblait en cherchant une pice dans le fond de mon sac. Ce nest rien quun pneu crev, me dis-je. Pas de quoi en faire un drame. Ce nest quune voiture, aprs tout... une vieille bagnole. Je tlphonai mon pre pour quil vienne rcuprer mamie Mazur, et tandis que jattendais quon change mon pneu,

jessayais dimaginer Kenny se faufilant lintrieur du salon funraire pour y laisser son petit mot. Il et t trs facile pour lui dentrer et de sortir ni vu ni connu par la porte de service. Trancher un doigt et t bien plus difficile. Cela lui aurait pris du temps.

La porte de service de chez Stiva souvrait sur un petit couloir qui menait au hall dentre et desservait la cuisine, le bureau de Constantin et lescalier de la cave. Un petit vestibule ferm par une double porte vitre, et situ entre le bureau et laccs au sous-sol, donnait sur lalle goudronne qui menait aux garages au fond de la cour. Ctait par cette porte quon faisait rouler les dfunts vers leur dernire demeure. Deux ans auparavant, Constantin avait lou les services dun dcorateur dintrieur dans le but de redonner un coup de jeune lendroit. Ledit dcorateur avait choisi une dominante de mauve et de vert, et agrment les murs de paysages champtres. Les sols taient recouverts de moquettes plus qupaisses. Rien ne grinait jamais. Le btiment avait t conu de faon maintenir le bruit un niveau minimal, et Kenny pouvait fureter droite et gauche sans tre entendu. Je tombai sur Spiro dans le couloir. Je veux en savoir plus long sur Kenny, lui dis-je. O pourrait-il aller se cacher ? Quelquun doit bien laider. Vers qui se tournerait-il ? Les Morelli et les Mancuso se tournent toujours vers leur famille. Quand lun deux meurt, cest comme sils mouraient tous. Ils viennent ici habills en noir de la tte aux pieds et versent des seaux de larmes les uns pour les autres. mon avis, il sest install dans le grenier de son pre. Je nen aurais pas donn ma main couper. Il me semblait que Morelli serait dj au courant si Kenny se terrait dans les combles de chez son cher papa. Les Mancuso et les Morelli ntaient pas du genre avoir des secrets les uns pour les autres. Et sil se cachait ailleurs ? Il allait souvent Atlantic City, dit Spiro avec un

haussement dpaules. Il sort avec dautres filles que Julia Cenetta ? Vous avez envie daller interroger tout lannuaire ? Cest ce point-l ? Je sortis par la porte latrale et attendis impatiemment que Al, du Centre Auto Al, finisse de retirer le cric. Il se releva, et sessuya les mains sur sa combinaison avant de me tendre la facture. Vous naviez pas une Jeep la dernire fois que je vous ai chang un pneu ? Vole. Vous navez jamais envisag de prendre les transports en commun ? O est pass le tournevis ? Je vous lai mis dans votre coffre. On ne sait jamais, a peut toujours servir. Le salon de coiffure Chez Clara tait trois rues de l, plus bas dans Hamilton Avenue, ct de Beignets la Pelle. Je reprai une place pour me garer, serrai les dents, retins mon souffle et tentai un crneau, braquai, contre-braquai. Je sus que ctait bon quand jentendis un bruit de verre bris. Je mextirpai de la Buick et allai valuer les dgts. Ma voiture navait rien. Par contre, les phares de celle gare derrire avaient vol en clats. Je laissai mes coordonnes et celles de ma compagnie dassurances sur son pare-brise et pris le chemin de Chez Clara. Bars, pompes funbres, boulangeries, salons de coiffure constituaient le moyeu de la roue de la fortune du Bourg. Les salons de coiffure y ont une importance particulire car le Bourg est un quartier dgalit des chances enlis dans une ambiance annes 50. Moralit : trs jeunes, les filles du Bourg deviennent des obsdes du cheveu. Le football fminin peut aller se rhabiller. Au Bourg, quand on est petite, on passe son temps coiffer sa poupe Barbie. La rfrence, cest Barbie. Longs cils poisseux de rimel, ombre paupire bleu lectrique, seins en obus, et un max de cheveux blonds peroxyds. Voil ce quoi nous aspirons toutes. Barbie nous souffle mme comment nous habiller. Robes de lam moulantes, shorts ras le bonbon, boas

en plumes dautruche pour les soirs de fte et, bien entendu, hauts, trs hauts talons en toutes occasions. Non que Barbie noffre pas dautres possibilits, mais les petites filles du Bourg ne sont pas du genre se laisser impressionner par les Barbie B.C.B.G. Elles ne marchent pas du tout dans la mouvance vtements sport ou tailleurs bcbge. Les fillettes du Bourg vibrent pour le glamour. mes yeux, on est tellement dmodes quon devient des innovatrices compares aux autres Amricaines. On na jamais eu sembarrasser de ces mli-mlo de parit entre les sexes. Au Bourg, on est celle quon veut bien tre. Il ny a jamais eu les hommes contre les femmes, au Bourg ; a a toujours t les faibles contre les forts. Quand jtais petite, je venais chez Clara me faire galiser ma frange. Cest elle qui ma coiffe pour ma premire communion et pour la crmonie de remise du diplme au lyce. Maintenant, je vais Chez Alexandre, au centre commercial, mais je retourne de temps en temps chez Clara pour me faire manucurer. Son salon de coiffure est situ dans une maison dont les cloisons du rez-de-chausse ont t abattues de faon former une vaste pice avec un cabinet de toilette au fond. lentre, plusieurs siges en fer forg et lassise capitonne permettent aux clientes dattendre leur tour en feuilletant des revues cornes ou des catalogues de coiffure vantant des coupes impossibles refaire sur vous. Les bacs shampooing se trouvent juste aprs, face aux fauteuils de coiffeur. En face du cabinet de toilette se trouve le coin manucure. Des affiches montrant des coupes encore plus farfelues et plus infaisables salignent sur les murs, se refltant dans la range de miroirs. mon entre, des ttes se tournrent sous les casques des schoirs. Sous lantpnultime casque, je reconnus le visage de ma pire ennemie, Joyce Barnhardt. A lcole primaire, elle avait renvers un gobelet deau sur ma chaise et racont tout le monde que javais fait pipi dans ma culotte. Vingt ans plus tard, je lavais surprise en flagrant dlit de fornication sur la table de ma salle manger, cheval sur mon mari comme sil tait

ltalon Fabuleux. Salut, Joyce, lui lanai-je. a fait un bail. Stphanie ! Comment tu vas ? Plutt bien. Jai appris que tu avais perdu ton emploi de vendeuse de sous-vtements... Je ne les vendais pas, je les achetais. Pour E. E. Martin. Et jai t licencie quand ils ont fusionn avec Baldicott. Les petites culottes ne tont jamais port chance. Tu te souviens du jour o tu as mouill la tienne, lcole... Heureusement que je navais pas un potentiomtre autour du bras, il aurait vol au plafond. Je relevai le casque du schoir dun coup de poing et me penchai si prs delle que nos nez se touchrent presque. Tu sais comment je gagne ma vie maintenant, Joyce ? Je suis chasseuse de primes, et je suis arme, alors fais pas chier ! On est toutes armes dans le New Jersey, me rtorqua-telle, sortant un 9 mm Beretta de son sac main. Ce qui tait embarrassant car non seulement je navais pas mon revolver sur moi, mais en plus, ctait un plus petit calibre. Bertie Greenstein tait sous le casque voisin de celui de Joyce. Je prfre les .45, dit-elle, sortant un Colt modle dtat de son sac boudin. Trop de recul, lui lana Betty Kuchta lautre bout de la pice. Et a prend trop de place dans le sac. Je vous conseille les .38. Cest ce que jai choisi. Un .38. Moi aussi, surenchrit Clara. Avant, javais un .45, mais il tait tellement lourd que jen ai eu un hygroma. Mon mdecin ma conseill de prendre un revolver plus lger. Jai aussi une bombe lacrymogne. Toutes, part la vieille Mrs. Rizzoli, qui se faisait faire une indfrisable, avaient une bombe lacrymogne. Betty Kuchta agita un botier paralysant bout de bras. Et moi, jai ce machin-l aussi ! Jouet de gosse, fit Joyce, brandissant un Taser6. Personne ne put lui clouer le bec sur ce coup.
6

Taser : marque de botier paralysant ; le fin du fin en la matire. (N.d.T.)

 Alors, ce sera quoi ? me demanda Clara. Manucure ? Je viens de recevoir un nouveau vernis. Manguissimo. Je jaugeai le flacon. Je navais pas vraiment song me faire manucurer, mais ce Manguissimo tait tentant. Va pour Manguissimo , dis-je. Jaccrochai mon blouson et mon sac au dossier de la chaise, massis et mis mes doigts tremper dans le bol deau tidie. Alors, il parat que vous recherchez Kenny Mancuso ? me demanda Mrs. Rizzoli. Vous lavez vu ? Moi, non. Mais on ma dit que Kathryn Freeman laurait vu sortir de chez la dnomme Zaremba deux heures du matin. Ce ntait pas Kenny, dit Clara. Ctait Mooch Morelli. Cest Kathryn qui me la racont elle-mme. Elle habite en face et elle tait en train de promener son chien qui avait la diarrhe parce quil avait mang des os de poulet. Je narrte pas de lui dire de ne pas lui en donner, mais elle ne mcoute pas. Mooch Morelli ! sexclama Mrs. Rizzoli. Non, mais vous vous rendez compte ! Sa femme est au courant ? Joyce souleva le casque de son schoir. On ma dit quelle avait intent une procdure de divorce. Toutes ces dames battirent en retraite sous leur casque et plongrent le nez dans leur magazine sentant que la conversation prenait un tour dangereux. Aucune nignorait qui avait surpris qui sur sa table de salle manger et aucune ne voulait assister un crpage de chignon avec bigoudis sur la tte. Et toi ? demandai-je Clara qui, savants coups de lime, donnait lun de mes ongles un ovale parfait. Tu as vu Kenny ? Pas ces temps-ci, me dit-elle. On ma dit que quelquun lavait vu se faufiler chez Stiva ce matin. Clara cessa de limer et releva la tte. Dieu du Ciel ! Dire que jy tais ce moment-l. Tu as entendu ou vu quelque chose ? Non. Il a d venir aprs mon dpart. Oh, a ne mtonne pas vraiment. Spiro et lui taient de grands amis.

Betty Kuchta pencha la tte hors de son casque. Il a toujours eu un grain, dit-elle, tapotant sa tempe du bout de son index. Il tait dans la mme classe que ma Gail, en primaire. Les instituteurs savaient tous quil valait mieux quils vitent de lui tourner le dos. Mrs. Rizzoli approuva du chef. De la mauvaise graine, dit-elle. Trop de violence dans le sang. Comme son oncle Guido. Pazzo. Il faut vous mfier de cet oiseau-l, me dit Mrs. Kuchta. Vous avez dj remarqu son petit doigt ? Quand il avait dix ans, Kenny sest tranch le bout de lauriculaire avec la hache de son pre. Il voulait savoir si a lui ferait mal. Je sais tout par Adle Baggionne, dit Mrs. Rizzoli. Elle ma racont pour le doigt et pour pas mal dautres histoires aussi. Elle ma dit quelle le regardait par la fentre de sa cuisine en se demandant ce quil fabriquait avec la hache. Et alors, elle la vu poser la main sur le billot qui se trouvait ct du garage et se trancher le doigt. Elle ma dit quil navait mme pas pleur. Quil tait rest l, regarder son doigt en souriant. Adle pense quil aurait perdu tout son sang si elle navait pas appel les secours. Il tait presque cinq heures quand je repartis du salon. Plus jen apprenais sur Kenny et Spiro, et plus javais la chair de poule. Javais commenc mon enqute en pensant que Kenny tait un combinard, et jen tais me demander sil ntait pas un malade mental. Et Spiro ne me paraissait pas valoir mieux. Je filai directement chez moi, ruminant des ides de plus en plus noires. Jtais tellement cran en arrivant que ce fut bombe lacrymo en main que jouvris ma porte. Jallumai la lumire et ne me dtendis quune fois sre et certaine que tout tait en ordre. Le voyant rouge de mon rpondeur clignotait. Javais un message de Mary Lou. Alors, quest-ce quil tarrive ? Tu tes mise la colle avec Kevin Costner pour que tu naies plus le temps de mappeler ? Je tombai mon blouson et composai le numro de Mary Lou. Jai t trs occupe, lui dis-je. Et pas avec Kevin Costner. Alors, avec qui ?

 Avec Joe Morelli, pour commencer. Encore mieux. Ce nest pas ce que tu crois. Je cours aprs Kenny Mancuso, et la chance nest pas de mon ct. Tu me sembles dprime. Tu devrais aller te faire manucurer. Jen viens. Et a ne ma pas t dun grand secours. Alors, il ny a plus quune solution. Aller faire du shopping ? Absolument ! Je te retrouve sept heures au Quaker Bridge. Chez Macy, le chausseur. A mon arrive, Mary Lou tait dj dans les chaussures jusquau cou. Comment tu les trouves ? me demanda-t-elle, faisant une pirouette en bottines noires talons aiguilles. Mary Lou, un mtre soixante, est solidement charpente. Elle a une abondante tignasse, rousse cette semaine, et un faible pour les normes anneaux aux oreilles et le look humide en matire de rouge lvres. Elle est marie et heureuse en mnage depuis six ans, et mre de deux bambins. Jaime beaucoup ses gosses, mais pour linstant je me contente de mon hamster. Avec lui, au moins, pas de couches changer. Jai limpression de les avoir dj vues quelque part, lui dis-je. Ah oui, aux pieds de la fe Carabosse. Tu naimes pas ? Cest pour une occasion spciale ? Le Nouvel An. Quoi, pas de paillettes ? Tu devrais ten acheter une paire, me dit-elle. Le modle est sexy. Ce nest pas de chaussures dont jai besoin, mais de jumelles infrarouge. Tu crois que je peux en trouver par ici ? Obondieu, sexclama Mary Lou, brandissant une paire de chaussures en daim mauve semelle compense. Regarde celles-l ! Elles sont faites pour toi. Je nai pas assez dargent. Jattends un chque. On pourrait les voler. Je ne mamuse plus a.

 Depuis quand ? Belle lurette. De toute faon, je nai jamais vol de gros trucs. Sauf la fois o on avait piqu des chewing-gums chez Sal parce quon ne pouvait pas le voir. Et le blouson lArme du salut ? Ctait le mien ! Quand javais quatorze ans, ma mre avait donn mon blouson en jean prfr lArme du salut, et Mary Lou et moi tions alles le rcuprer. Javais racont ma mre que je leur avais rachet, mais en ralit, nous lavions vol ltalage. Essaie-les au moins, me dit Mary Lou. Elle accrocha une vendeuse au passage. Ce modle en trente-huit, sil vous plat. Je nai pas envie de macheter des chaussures, lui redisje. Il me faut tout autre chose. Il me faut un nouveau revolver. Joyce Barnhardt en a un plus gros que le mien. Ah, tu men diras tant ! Je massis et dlaai mes Doc Martens. Je lai vue chez Clara cet aprs-midi. Jai failli ltrangler. Elle ta rendu service. Ton ex-mari tait un abruti. Cest une garce. Elle travaille ici, tu sais. Au rayon cosmtiques. Je lai vue faire un maquillage quand je suis arrive. Sur une vieille qui ressemblait Lily Munster. Je pris les chaussures des mains de la vendeuse et les passai aux pieds. Elles sont super, non ? fit Mary Lou. Oui, mais elles ne me serviront pas grand-chose pour tirer sur quelquun. De toute faon, tu nas jamais tir sur personne. Bon, oui, sauf une fois peut-tre. Tu crois que Joyce Barnhardt porte des chaussures mauves ? Il se trouve que je sais quelle chausse du quarante-cinq et quelle aurait lair dune grosse vache dans des chaussures pareilles. Je marchai jusquau miroir au bout du rayon et admirai le rsultat. Tu vas voir ce que tu vas voir, Joyce Barnhardt.

Je me retournai pour juger de leffet de dos et me cognai Kenny Mancuso. Me serrant les bras dune poigne de fer, il me plaqua contre sa poitrine. Surprise de me voir ? Je restai sans voix. Tu commences vraiment me faire chier, me dit-il. Tu crois peut-tre que je ne tai pas vue tournicoter autour de chez Julia ? Tu crois peut-tre que je ne sais pas que tu lui as dit que je baisais avec Denise Barkolowsky ? Il me secoua comme un prunier. Jen claquai des dents. Et maintenant tu as pass ton petit march avec Spiro, cest a, hein ? Vous vous croyez malins tous les deux. Tu ferais mieux daccepter de me suivre au tribunal, lui dis-je. Si Vinnie lance un autre chasseur de primes tes trousses, il se pourrait bien quil prenne moins de gants que moi. On ne ta pas racont ? Je suis spcial, moi. Je ne ressens pas la douleur, moi. Si a se trouve, je suis immortel, moi ! Il ne manquerait plus que a. Il fit un geste de la main. Un couteau apparut entre ses doigts. Je narrte pas de tenvoyer des messages, mais tu ncoutes pas, me dit-il. Je devrais peut-tre te trancher loreille, a attirerait ton attention ? Tu ne me fais pas peur. Tu es un lche. Tu nes mme pas capable de te prsenter devant un juge. Javais dj essay cette ruse sur des Dfauts de Comparution belliqueux, avec succs. Mais si, je te fais peur, fit Kenny. Je suis effrayant comme gars, moi. La lame du couteau jaillit comme lclair et lacra ma manche. Et maintenant, ton oreille, dit Kenny, saccrochant mon blouson. Mon sac et tout mon ncessaire de chasseuse de primes tait sur le sige ct de Mary Lou, aussi je fis ce que toute femme normalement constitue et non arme ferait. Jouvris la

bouche et poussai un cri strident, dsaronnant suffisamment Kenny pour quil rate son but et ne me coupe quune mche de cheveux, pargnant mon oreille. Bon sang, fit Kenny. Fais chier ! Il me poussa violemment et je mcroulai dans un talage de chaussures. Il fit un bond en arrire et dtala comme un lapin. Je me relevai tant bien que mal et mlanai sa poursuite travers les rayons sacs mains et vtements Junior, mue par une pousse dadrnaline et une chute de bon sens. Jentendais Mary Lou et la vendeuse du rayon chaussures qui me couraient aprs. Je maudissais Kenny et ces satanes chaussures semelles compenses qui ntaient pas faites pour les coursespoursuites quand, au tournant du rayon cosmtiques, je me cognai une vieille dame qui faillit tomber la renverse. Hou l ! mcriai-je. Excusez-moi ! Fonce ! me cria Mary Lou du rayon Junior. Rattrape ce salaud ! Je me dtachai de la vieille dame, mlanai et pris de plein fouet deux autres femmes, dont Joyce Barnhardt dans sa blouse maison. On tomba toutes en tas par terre, poussant des cris et battant lair de nos bras. Mary Lou et la vendeuse du rayon chaussures arrivrent sur les lieux et tentrent de sparer ce petit monde et, dans la confusion, Mary Lou donna un coup de pied dans le genou de Joyce. Celle-ci roula sur le ct, hurlant de douleur, tandis que la vendeuse de chaussures maidait promptement me remettre debout. Je cherchai Kenny des yeux, mais videmment il avait disparu. Bordel de merde ! scria Mary Lou. Ctait Kenny Mancuso ? Je fis oui de la tte, bout de souffle. Quest-ce quil ta dit ? Il ma demand si je voulais sortir avec lui. Il a craqu sur les chaussures. Mary Lou ricana. La vendeuse tait tout sourire. Vous lauriez rattrap si vous aviez essay des tennis, me

dit-elle. En toute honntet, je ne sais pas trop ce que jaurais fait si je lavais rattrap. Il avait un couteau. Moi, je navais que des chaussures sexy. Jappelle mon avocat, dit Joyce Barnhardt, se relevant. Tu mas agresse ! Je vais te faire un de ces procs que tu ne ten relveras pas ! Ctait un accident, lui dis-je. Je poursuivais Kenny et tu tes mise en travers de mon chemin. Ceci est le rayon cosmtiques, hurla Joyce. On na pas besoin dune folle en libert qui poursuit des gens dans les rayons dun grand magasin ! Je ne suis pas une folle en libert. Je suis une femme qui fait son travail. Tu nes pas folle, tu es barge ! Compltement barge ! Comme ta grand-mre ! Au moins, moi, je ne suis pas une salope. Les yeux de Joyce sarrondirent comme des balles de golf. Tu penses qui quand tu parles de salope ? toi. Je me penchai en avant, furibarde dans mes chaussures violettes. Cest toi que je traite de salope, rptai-je. Si moi, je suis une salope, alors toi, tes une pute ! Tu es une menteuse et une hypocrite. Puuuuuute ! Radasse. Bon, ces chaussures, intervint Mary Lou, quest-ce que tu fais ? Tu les prends ? Une fois chez moi, je ntais plus trs sre davoir eu raison de les acheter. Je coinai la bote sous mon bras, le temps que jouvre ma porte. Cest vrai, elles taient sublimes, ces chaussures, mais elles taient violettes. Quest-ce que jallais en faire ? Jallais devoir macheter une robe assortie. Et ct maquillage ? On ne pouvait pas se farder nimporte comment quand on portait une robe violette. Jallais devoir acheter un autre rouge lvres et un autre eye-liner. Jappuyai sur linterrupteur et refermai la porte. Je laissai

choir mon sac et la bote de chaussures sur le comptoir de la cuisine et fis volte-face en poussant un cri quand la sonnerie du tlphone retentit. Trop dagitation en un seul jour, me dis-je. Jtais bout de nerfs. Alors, et maintenant ? me dit mon interlocuteur. Tas la trouille maintenant ? a ta fait rflchir ? Mon cur cessa de battre. Kenny ? Tas eu mon message ? Quel message ? Celui que je tai laiss dans ta poche. Cest pour toi et ton nouveau pote, Spiro. Tu es o ? Un cliquetis mon oreille mavertit que la communication tait coupe. Merde ! Je plongeai la main dans la poche de mon blouson et commenai en sortir le contenu... un Kleenex usag, un bton de rouge, une pice de monnaie, un emballage de Snickers, un doigt. Aarrrgh ! Je laissai tout tomber par terre et menfuis de la pice. Merde, zut, merde ! Je me prcipitai dans la salle de bains, coinai ma tte dans la cuvette des toilettes pour vomir. Quelques minutes plus tard, je dcidai que je ny arriverais pas (ce qui tait dommage finalement car cet t une bonne chose djecter le sundae au chocolat chaud que javais mang avec Mary Lou). Je me lavai les mains grand renfort de savon et deau bouillante, puis retournai petits pas la cuisine. Le doigt gisait au beau milieu de la pice, lair trs embaum. Je dcrochai le tlphone dun geste sec, restant le plus loin possible du doigt, et composai le numro de Morelli. Viens tout de suite, lui dis-je. Quelque chose ne va pas ? VIENS TOUT DE SUITE ! Dix minutes plus tard, les portes de lascenseur coulissaient et Morelli en sortit.

 Ha, fit-il, je crains que le fait que tu mattendes dans le couloir ne soit pas bon signe. Il lana un coup dil la porte de mon appartement. Tu nas pas de macchabe l-dedans, hein ? Une pice dtache. Tu peux prciser ? Il y a le doigt dun mort sur le sol de ma cuisine. Et ce doigt est rattach quelque chose ? Comme une main, un bras ? Non, cest juste un doigt. Je crois pouvoir dire quil appartenait George MacKey. Tu las reconnu ? Non. Mais je sais que George en a un en moins. Je texplique : Mrs. MacKey nous parlait de George et nous disait quil avait tenu tre enterr avec la bague de sa confrrie, alors ma grand-mre a voulu la regarder de plus prs et en faisant a a cass lauriculaire de George. Il se trouve que le doigt tait en cire. Ce matin, Kenny a russi sintroduire chez Stiva sans tre vu, a laiss un mot Spiro et a tranch le petit doigt de George. Et tout lheure, pendant que je faisais des courses avec Mary Lou, Kenny a surgi au rayon chaussures et ma menace. Cest ce moment-l quil a d glisser le doigt dans ma poche. Tu as bu ? Je lui dcochai un regard ne-sois-pas-bte et lui dsignai ma cuisine. Morelli me passa devant puis simmobilisa, poings sur les hanches, le regard riv par terre. Tu as raison, dit-il. Cest bien un doigt. Jtais peine rentre que le tlphone a sonn. Ctait lui. Il voulait me dire quil mavait laiss un message dans la poche de mon blouson. Et ctait a, le message en question ? Exactement. Comment est-il arriv par terre ? Il ma... chapp des mains pendant que je courais vomir dans ma salle de bains. Morelli prit une serviette en papier et sen servit pour ramasser le doigt. Je lui tendis un petit sac en plastique dans

lequel il jeta le tout. Il le ferma hermtiquement et le glissa dans la poche de son blouson. Il sappuya contre le comptoir de la cuisine, bras croiss sur la poitrine. Commenons par le commencement, dit-il. Je lui fis le rcit circonstanci de ma journe, en passant toutefois sous silence ma prise de bec avec Joyce Barnhardt. Je lui parlai du mot anonyme que javais reu, de la lettre K bombe sur le mur de ma chambre, du tournevis dans mon pneu, et de ma conviction que tout cela tait sign Kenny. Il garda le silence quand jen eus termin. Au bout de quelques secondes, il me demanda si finalement javais achet les chaussures. Oui. On peut les voir ? Je les lui montrai. Trs sexy, dit-il. Elles mexcitent rien qu les regarder. Je mempressai de les remettre dans leur bote. Tu as une ide de ce dont Kenny voulait parler quand il disait que Spiro avait quelque chose lui ? demandai-je. Non. Et toi ? Non. Tu me le dirais sinon ? a se peut. Morelli ouvrit le rfrigrateur et passa les clayettes en revue. Tu nas plus de bire ? Jai d choisir entre boire, manger ou me chausser. Tu as fait le bon choix. Je parie que tout a a un rapport avec les armes voles. Je suis sre que Spiro tait dans le coup, et que cest pour a que Moogey sest fait tuer. Peut-tre quil avait dcouvert que Spiro et Kenny faisaient un trafic darmes militaires. Ou peut-tre que tous les trois taient complices et que Moogey a eu le trac. Tu devrais gagner la confiance de Spiro, me dit Morelli. Aller au cinma avec lui, le laisser te prendre par la main... Oh, beurk ! Quelle horreur ! Ne va pas jusqu lui montrer tes godasses, il pourrait pter les plombs. Je pense que tu devrais les rserver mon intention. En mettant un truc aguichant. Et un porte-jarretelles.

Elles sont faites pour aller avec un porte-jarretelles, ces pompes ! La prochaine fois que je trouve un doigt dans une de mes poches, je le jette dans les toilettes et je tire la chasse ! Je minquite du fait quon nait pas encore pu reprer Kenny, dis-je. Mais lui me file sans aucun problme ce quil semble. Il ressemblait quoi ? Il sest laiss pousser la barbe ? Il sest teint les cheveux ? Non, il est toujours le mme. Il na pas lair de quelquun qui vit dans la rue. Il tait propre, ras de frais. Il navait pas lair affam. Il tait bien mis. Il semblait seul. Il tait un peu, heu, nerv. Il ma dit que jtais une chieuse. Non ? Sans blague ? Toi, une chieuse ? Il devait confondre. En tout cas, il ne vit pas dexpdients. Sil fait un trafic darmes, logique quil ait de largent. Peut-tre quil rside dans un motel loin dici. Peut-tre dans le Nouveau-Brunswick, ou Burlington, ou Atlantic City. On a fait circuler sa photo dans Atlantic City. a na rien donn. Pour tout te dire, on est dans limpasse. Savoir que tu le pousses bout est la meilleure info sur lui que jai eue de toute la semaine. Il ne me reste plus qu te suivre et attendre quil te retombe sur le poil. Oh, parfait. Jadore jouer les appts pour mutilateurs patents. Ne tinquite pas. Je te protgerai. Je ne pris pas la peine de rprimer une grimace. Bon, fit Morelli, reprenant son visage de flic. Assez batifol. Il est temps davoir une conversation srieuse. Je sais ce que les gens racontent sur les hommes Morelli et Mancuso... quon est des bons rien, des ivrognes, et des dragueurs invtrs. Et je suis le premier reconnatre que ce nest pas compltement faux. Le problme avec ce genre de jugement lemporte-pice, cest quil ne facilite pas les choses pour un type bien comme moi... Je levai les yeux au ciel. ... et quil fait passer Kenny pour un petit malin

congnital alors que partout ailleurs sur la plante il serait considr comme un asocial. Quand il avait huit ans, Kenny a mis le feu son chien et na jamais exprim le moindre remords. Cest un manipulateur. Compltement gocentrique. Il ne ressent jamais de la peur car il est incapable dprouver la moindre douleur. Et il nest pas bte. Cest vrai quil sest lui-mme coup le doigt ? Oui, cest vrai. Si javais su quil pouvait te menacer, je my serais pris autrement. Cest--dire ? Morelli me dvisagea quelques secondes avant de rpondre. Pour commencer, je taurais tout de suite briefe sur le chapitre asocial . Et je ne taurais pas laisse seule chez toi avec ta porte force uniquement protge par une pyramide de verres orangeade. Je ntais pas sre que cela vienne de Kenny jusqu ce que je laie vu tout lheure. A partir de maintenant, accroche ta bombe lacrymo ta ceinture, ne la laisse pas dans ton sac. Au moins, nous sommes srs que Kenny est toujours dans le secteur. Si tu veux mon avis, cest ce que Spiro a qui retient Kenny. Il ne partira pas sans. Spiro ta paru alarm par cette histoire de doigt ? Non, il ma paru... ennuy. Embarrass. Il craignait que Constantin napprenne que les choses nallaient pas comme sur des roulettes. Spiro a des projets. Il espre diriger la bote et la mettre en franchise. Morelli se fendit dun large sourire. Mettre le salon funraire en franchise ? Oui. Comme un Mac Do. On devrait peut-tre laisser Kenny et Spiro rgler leur contentieux entre eux et nous contenter de ramasser les morceaux une fois quils en auront fini. En parlant de morceaux, quest-ce que tu comptes faire du doigt ? Voir sil sadapte la main de feu George MacKey. Et je vais en profiter pour demander discrtement Spiro quoi a rime.

 Je ne pense pas que ce soit une bonne ide. Il ne souhaite pas que la police sen mle. Il ne veut porter plainte ni pour la mutilation ni pour la lettre de menaces. Si tu vas le voir en mettant les pieds dans le plat, il va me virer illico. Quest-ce que tu suggres ? Que tu me rendes le doigt. Je le rapporte Spiro demain et jessaie den apprendre davantage. Je ne peux pas te laisser faire a. Tu plaisantes ? Il est moi, ce doigt ! Cest dans ma poche quil tait. Laisse tomber. Je suis flic. Je dois faire mon boulot. Moi, je suis chasseuse de primes. Et moi aussi, je dois faire mon boulot ! Bon, daccord, je te rends le doigt. Mais promets-moi de me tenir au courant de tout. Si jamais je maperois que tu me caches quelque chose, jarrte tout. Daccord. Et maintenant, donne-moi le doigt et rentre chez toi avant que tu ne changes davis. Il sortit le sachet en plastique de la poche de son blouson et le fourra dans le freezer. Au cas o, dit-il. Morelli partit. Je verrouillai ma porte et vrifiai que les fentres taient bien fermes. Je regardai sous mon lit et dans tous mes placards. Une fois sre quil ny avait aucun danger, jallai me coucher et dormis comme une souche, toutes les lumires allumes. Le tlphone sonna sept heures. Je plissai les yeux vers le rveil puis vers le tlphone. Un coup de fil sympa sept heures du matin, a nexiste pas. Je sais dexprience que tous les appels ayant lieu entre onze heures du soir et neuf heures du matin sont forcment des mauvaises nouvelles. ll, dis-je dans le combin. Quel est le problme ? Aucun problme, me dit la voix de Morelli. Pas encore en tout cas. Il est sept heures. Pourquoi mappelles-tu si tt ? Tes rideaux sont ferms. Je voulais massurer que tout allait bien. Si mes rideaux sont ferms, cest parce que je DORS !

Mais comment sais-tu quils sont ferms ? Parce que je suis dans ton parking.

Je mextirpai du lit, allai carter les doubles rideaux et plongeai mon regard dans le parking. Effectivement, la Fairlaine de Morelli tait gare juste ct de la Buick doncle Sandor. Japerus le pare-chocs toujours sur la banquette arrire et quelquun avait tagg MORT AUX VACHES sur la portire ct chauffeur. Jouvris la porte de ma chambre et sortis la tte. Du vent ! Jai une runion de travail dans un quart dheure, me cria Morelli. Elle ne devrait pas durer plus dune heure. Aprs, je suis libre pour le restant de la journe. Je veux que tu attendes mon retour avant daller chez Stiva. Daccord. Lorsque Morelli revint, neuf heures et demie, je bouillais dimpatience. Jtais poste la fentre quand il entra dans le parking et je sortis de limmeuble comme une tornade, un auriculaire ballottant dans le fond de mon sac. Javais mis mes Doc Martens au cas o je devrais botter certaines fesses et fix ma bombe lacrymo ma ceinture pour pouvoir la prendre avec facilit. Mon botier paralysant, prt lemploi, tait enfonc dans la poche de mon blouson. Presse ? me fit Morelli. Le petit doigt de George MacKey me rend un peu nerveuse. Je me sentirai nettement mieux quand je laurai rendu son propritaire. Si tu as besoin de me parler, tu me tlphones. Tu as mon numro de voiture ? Grav dans ma mmoire. De mon Alphapage ? Oui, oui.

Je fis dmarrer la Buick et sortis du parking pleins gaz. Morelli me suivit une distance raisonnable. Arrive vers chez Stiva, je vis les lumires clignotantes dune escorte de motards. Super. Un enterrement. Je me garai sur le ct et regardai passer le fourgon funraire, puis la voiture des fleurs et couronnes, puis la limousine de la proche famille, dans laquelle je reconnus Mrs. MacKey. Je lanai un coup dil dans mon rtroviseur et vis que Morelli stait gar juste derrire moi. Il secoua la tte comme pour me dire oublie a. Je tapai son numro sur le cadran touches de mon tlphone cellulaire. George va tre enterr sans son petit doigt ! Crois-moi, George se fiche pas mal de son doigt lheure quil est. Tu nas qu me le rendre. Je le conserverai comme preuve. Preuve de quoi ? De falsification de dpouille mortelle. Je ne te crois pas. Tu serais capable de le jeter dans une benne ordures. Pour tout te dire, je pensais plutt le mettre dans le vestiaire de Goldstein. Le cimetire tait situ deux kilomtres et demi de chez Stiva. Il y avait sept ou huit voitures devant moi, avanant au pas en une sombre procession. Au-dehors, la temprature avoisinait les dix degrs et le ciel tait dun bleu hivernal. Javais plus limpression dtre en route pour un match de football que pour un enterrement. Nous franchmes les grilles du cimetire et serpentmes travers les alles jusqu la tombe autour de laquelle des chaises avaient t places. Le temps que je puisse me garer, Spiro avait dj fait asseoir la veuve. Je me glissai jusqu lui et, me penchant son oreille, lui dis : Jai le doigt de George. Pas de raction. Le-doigt-de-George, rptai-je dune voix de gamine de trois ans qui appelle sa maman. Le vrai. Celui qui manque. Dans mon sac.

 Quest-ce que cest que cette histoire ? Que fait son doigt dans votre sac ? Ce serait trop long vous expliquer. Maintenant, nous devons rendre George ce qui est George. Quoi ? Mais vous tes cingle ! Je ne vais quand mme pas faire rouvrir ce cercueil pour recoller un petit doigt ! Tout le monde sen tape du petit doigt de George ! Pas moi ! Pourquoi ne vous occupez-vous pas de quelque chose dutile, comme retrouver mes fichus cercueils par exemple ? Pourquoi perdez-vous votre temps me rapporter des choses dont je ne veux pas ? Vous nesprez tout de mme pas que je vais vous payer pour avoir remis la main sur un doigt ? Bon Dieu, Spiro, vous tes une pourriture ! Bon, et part a ? part a, soit vous trouvez une solution pour rendre son doigt George soit je fais un esclandre. Spiro ne parut pas convaincu. Et je le dis ma grand-mre, ajoutai-je. Ah non, pas a ! Alors, pour le doigt ? On ne met le cercueil en terre quune fois que tout le monde est remont en voiture et que les moteurs tournent. On pourrait jeter le doigt avec ce moment-l. a vous va ? Jeter son doigt dans la terre ? Je nai pas lintention de faire rouvrir ce cercueil. Il faudra vous contenter denterrer le doigt dans le mme trou ! Je sens que je vais crier. Bon Dieu ! Il pina les lvres, mais sans russir les joindre cause de sa malocclusion. Trs bien, dit-il. Je ferai rouvrir le cercueil. On ne vous a jamais dit que vous tiez une chieuse ? Je mloignai de Spiro et rejoignis Morelli la lisire du groupe. Je narrte pas de me faire traiter de chieuse. Alors, cest que a doit tre vrai, me dit-il, me prenant par les paules. Tu as russi te dbarrasser du doigt ?

 Spiro va le rendre George aprs la crmonie, quand les voitures se seront loignes. Tu vas rester ? Oui. a me donnera loccasion de parler Spiro. Je vais partir avec les vivants. Je serai dans le coin si tu as besoin de moi. Jinclinai mon visage vers le soleil et laissai mes penses vagabonder pendant la courte prire. Lorsque la temprature tomba en dessous de dix degrs, Stiva ne perdit pas de temps autour de la tombe. Aucune veuve du Bourg ne mettait des chaussures pratiques pour un enterrement et il incombait lordonnateur des pompes funbres de garder les pieds de ces vieilles dames au chaud. Le service prit au total moins de dix minutes, pas mme assez longtemps pour que le nez de Mrs. MacKey ne rosisse de froid. Jobservai les personnes ges qui sloignaient petits pas travers la pelouse ou la terre battue. Dans une demi-heure, ils seraient tous chez les MacKey, suoter des mines de crayons et siroter du whisky leau. Et une heure, Mrs. MacKey se retrouverait livre elle-mme et se demanderait alors quoi elle pourrait bien occuper ses journes, seule dans la maison familiale pour le restant de ses jours. Des portires de voitures claqurent et des moteurs vrombirent. Les limousines sloignrent. Spiro, immobile, une main sur une hanche, tait la longanimit faite croque-mort. Eh bien ? me fit-il. Je sortis le sachet de mon sac et le lui tendis. Deux employs du cimetire se tenaient de part et dautre du cercueil. Spiro donna le petit sachet lun deux avec pour instruction douvrir le cercueil et de dposer le sachet lintrieur. Aucun des deux hommes ne cilla. Je suppose que lorsquon gagne sa vie mettre des cercueils plombs dans la terre, on nest pas forcment du genre inquisiteur. Alors, dit Spiro en se tournant vers moi, comment avezvous rcupr ce doigt ? Je lui racontai lpisode Kenny au rayon chaussures et

dans quelles circonstances javais trouv le doigt en arrivant chez moi. Vous voyez, me dit Spiro, il y a une diffrence entre Kenny et moi. Il faut toujours quil cherche impressionner la galerie. Il aime bien lancer des trucs et voir comment a tourne. Tout a lamuse. Quand on tait gamins, on avait un jeu : jcrasais un cafard avec le pied et Kenny le transperait avec une pingle pour voir combien de temps il mettrait mourir. Je suppose que Kenny aime voir agoniser et que jaime le travail bien fait. Si a avait t moi, je vous aurais entrane dans un parking vide et obscur et je vous aurais enfonc un doigt dans le cul ! Jprouvai une sorte de vertige. Mtaphoriquement, bien entendu, ajouta Spiro. Je ne ferais jamais a une belle fille comme vous. A moins, bien sr, quelle nen exprime le dsir... Il faut que je file. Nous pourrions peut-tre nous retrouver plus tard. Pour dner, par exemple. Le fait que vous soyez une chieuse et moi une pourriture ne veut pas dire pour autant que nous ne pourrions pas nous entendre. Je prfrerais menfoncer une aiguille dans un il. Passez me voir, jai ce quil vous faut. Je nosai pas demander Apparemment, Kenny aussi pense que vous avez ce quil lui faut . Kenny est un pauvre type, dit Spiro. Il tait votre ami. Et puis des choses se passent... Vous pensez quoi ? rien. Jai eu limpression que Kenny simaginait que nous nous tions associs pour fomenter un complot contre lui. Kenny est branque. La prochaine fois que vous le rencontrez, vous feriez aussi bien de lui tirer dessus. Vous pouvez faire a, non ? Vous tes arme ? Il faut vraiment que je file. La prochaine fois, dit-il, faisant semblant de tenir un revolver et de tirer.

Je regagnai la Buick au pas de course, me glissai au volant, verrouillai les portires et tlphonai Morelli. Tu as peut-tre raison, je devrais me lancer dans la cosmtologie, lui dis-je. Je suis sr que tu adorerais redessiner les sourcils de vieilles peaux. Spiro ne ma rien dit. Enfin, rien que je ne voulais entendre. Jai appris un truc intressant par la radio pendant que je tattendais. Il y a eu un incendie hier soir dans Low Street. Dans les locaux de lancienne fabrique de tuyaux. Un incendie criminel, a ne fait aucun doute. La fabrique est condamne depuis des annes, mais apparemment, quelquun sen servait pour stocker des cercueils. Es-tu en train de me dire que quelquun a fait flamber mes cercueils ? Spiro a mis des clauses restrictives affrentes ltat des cercueils ou bien es-tu paye que tu les ramnes morts ou vifs ? Je te retrouve l-bas. La fabrique de tuyaux tait situe sur un bout de terrain coinc entre Low Street et la voie ferre. Elle avait t ferme dans les annes 70 et laisse labandon depuis. De chaque ct stendait une zone non constructible, et au-del survivaient quelques industries : un cimetire de voitures, un fournisseur en plomberie, les Transports et Entrepts Jackson. Le portail donnant sur le parking de la fabrique tait mang par la rouille, le macadam, craquel et boursoufl par endroits, tait jonch de dbris de verre et de dtritus jets aux quatre vents. Un ciel plomb se refltait dans des flaques deau noirtre. Un camion de pompier, dans le parking, laissait tourner son moteur au ralenti. Une voiture lallure officielle tait gare ct du camion ; celle de la police et celle du capitaine des pompiers se trouvaient tout ct de laire de chargement o lincendie avait fait de gros dgts. Je me garai ct de Morelli et on se dirigea vers un groupe dhommes qui parlaient et prenaient des notes, clipboard en main. Ils levrent les yeux notre approche et salurent Morelli

dun signe de tte. Quel est le binz ? demanda Morelli. Je reconnus lhomme qui lui rpondit : John Petrucci. Quand mon pre travaillait la poste, ctait sous les ordres de Petrucci. Et maintenant, le voil devenu capitaine des pompiers. Allez y comprendre quelque chose. Incendie criminel, dit Petrucci. Limit laire de chargement. Quelquun a arros dessence un lot de cercueils et y a foutu le feu. Le schma est clair. Vous avez un suspect ? demanda Morelli. Ils le regardrent comme sil tait tomb sur la tte. Morelli se fendit dun sourire. Je demandais a tout hasard, dit-il. a vous ennuie si on jette un coup dil ? Faites comme chez vous. Nous, on en a termin. Lexpert de la compagnie dassurances a vu ce quil voulait voir. Il ny a pas eu beaucoup de dgts matriels. Tout est en ciment. Le site devrait tre condamn sous peu. Morelli et moi nous hissmes sur laire de chargement. Je sortis ma torche lectrique de mon sac, lallumai et la braquai sur un tas de dtritus carboniss et imbibs deau qui se trouvait au beau milieu de la plate-forme. lautre bout, on pouvait reconnatre des dbris de cercueils. Une bote en bois dans une caisse en bois. Aucune garniture. Tout tait noirci par le feu. Je touchai un coin et le cercueil et son conditionnement seffritrent avec un soupir. Si tu voulais faire du zle, tu pourrais ramasser les poignes et me dire combien de cercueils il y avait, dit Morelli. Puis tu pourrais les apporter Spiro et lui demander sil les reconnat. Il y en avait combien, vue dil ? Un paquet. a me suffit. Je slectionnai une poigne, lenveloppai dans un Kleenex et la mis dans ma poche. Pourquoi voler des cercueils pour les brler ensuite ? disje, songeuse. Une blague ? Une vengeance ? Peut-tre que chourer des

cercueils a sembl une bonne ide sur le coup, puis la personne na pas su quoi en faire. Spiro ne va pas tre content. Ouais, fit Morelli. Et a a lair de te faire chaud au cur... Javais besoin de ce fric. Pour quoi faire ? Finir de payer ma Jeep. Mais tu na plus de Jeep, petit chou. La poigne du cercueil pesait lourd dans ma poche. Non en termes dunits de masse mais en termes dunits de mesure de ma trouille. Je navais pas du tout envie daller frapper la porte de Spiro. Ma rgle en pareil cas tait de remettre plus tard. Je pense que je vais aller djeuner chez mes parents, disje Morelli. Comme a, jemmnerai ma grand-mre avec moi chez Stiva. Il y a un autre corps expos, et mamie adore aller aux expos daprs-midi. Trs dlicat de ta part, me dit Morelli. Je suis invit au djeuner ? Non. Tu as dj eu du pudding. Si je tinvite encore manger la maison, ils ne me lcheront pas. Deux repas, autant dire quon est fiancs. Je fis le plein dessence en chemin et fus soulage de ne pas voir Morelli mes basques. Finalement, a ne se goupillait pas si mal que a, songeai-je. Je ne toucherais sans doute pas la prime mais du moins en avais-je fini avec Spiro. Je tournai dans Hamilton Avenue. Mon cur cessa de battre quand jarrivai dans High Street et vis la Fairlane de Morelli devant chez mes parents. Je tentai de me garer derrire lui, valuai mal la manuvre et lui arrachai son feu arrire droit. Morelli descendit de sa voiture et alla constater les dgts. Tu le fais exprs ou quoi ? dit-il. Non ! Cest cette Buick ! On ne voit pas o elle se termine. Je le fusillai du regard. Quest-ce que tu fiches ici ? lui demandai-je. Je tavais dit pas de djeuner. Je te protge. Je tattendrai dans la voiture. Parfait.

 Plus que parfait. Stphanie ! cria ma mre de la porte. Quest-ce que tu attends pour rentrer avec ton petit ami ? Tu vois ? fis-je Morelli. Quest-ce que je tavais dit ? Te voil mon petit ami maintenant. Veinarde. Ma mre nous faisait signe dentrer. Venez, venez ! cria-t-elle. Quelle bonne surprise. Une chance, jai fait beaucoup de soupe. Et on a du pain frais que ton pre vient daller acheter la boulangerie. Jadore la soupe, dit Morelli. Pas de soupe pour toi, lui dis-je. Mamie Mazur apparut aux cts de ma mre sur le seuil. Quest-ce que tu fais avec lui ? me demanda-t-elle. Tu mavais dit quil ntait pas ton genre. Il ma suivie. Si javais su, je me serais mis du rouge lvres. Il ne reste pas. Bien sr que si quil reste, fit ma mre. Jai de la soupe pour tout le monde. Que vont penser les voisins sil ne reste pas ? a, cest vrai, dit Morelli. Que vont penser les voisins ? Mon pre tait en train de changer le joint du robinet de la cuisine. Il parut soulag de voir arriver Morelli. Il prfrerait sans doute que je ramne quelquun dutile, comme un boucher ou un mcanicien auto, mais je suppose qu ses yeux un flic est un cran au-dessus dun croque-mort. Passez table, dit ma mre. Servez-vous. Prenez du pain et du fromage. Des crudits. Jai achet ces assiettes anglaises chez Giovichinni. Je nen ai pas trouv de meilleures que les siennes. Pendant que tout le monde se bfrait, je sortis la page de la brochure o figurait la photo du cercueil de mon sac et comparai les poignes du modle avec celle que javais ramasse sur le lieu du sinistre. Elles semblaient identiques. Cest quoi cette photo ? voulut savoir ma grand-mre. On dirait un cercueil. Elle y regarda de plus prs.

 Tu nenvisages quand mme pas dacheter a pour moi ? sexclama-t-elle. Jen veux un sculpt. Je ne veux pas de ce modle militaire. Morelli releva la tte de son assiette. Militaire, vous dites ? Il ny a que larme pour avoir des cercueils pareils, dit ma grand-mre. Lautre jour, jai vu la tl quils avaient des tas de cercueils comme celui-l depuis la guerre du Golfe. Il ny pas assez dAmricains qui sont morts l-bas, et du coup larme a des kilomtres carrs de ces cercueils sur les bras. Elle en est rduite les vendre aux enchres. Cest... comment on appelle a dj... du surplus. Morelli et moi changemes un regard. Han ! Morelli posa sa serviette sur la table et repoussa sa chaise. Vous permettez que je tlphone ? demanda-t-il ma mre. Cela semblait tir par les cheveux de penser que Kenny avait subtilis les armes et les munitions de la base militaire en les dissimulant dans les cercueils. Mais bon, on entendait parler de choses plus dingues que a. Et cela expliquerait les inquitudes de Spiro quant ces cercueils. Alors ? demandai-je Morelli son retour. Marie est en train de vrifier. Mamie Mazur, qui portait une cuillere de soupe sa bouche, arrta son geste. a concerne la police ? dit-elle. On travaille sur une affaire ? Jessaie dobtenir un rendez-vous chez mon dentiste, lui dit Morelli. Jai un plombage qui fout le camp. Faites comme moi : mettez des dentiers. Quand jai un problme de dents, je les envoie par la poste. Je commenais hsiter traner ma grand-mre chez Stiva. Autant je savais quelle pourrait assurer face un croquemort pervers, autant je ne voulais pas la mettre dans les pattes dun croque-mort dangereux. Je terminai ma soupe et pris une poigne de gteaux secs, non sans jeter un coup dil Morelli, me demandant comment il faisait pour garder la ligne. Il avait ingurgit deux assiettes

de soupe, la moiti dune miche de pain tartine de beurre et sept petits gteaux. Javais compt. Il surprit mon regard et haussa les sourcils dun air interrogateur. Je suppose que tu fais du sport, lui dis-je. Je cours quand jai le temps. Un peu de body building. Il sourit. Chez les Morelli, les hommes ont un bon mtabolisme. Chienne de vie. Son Alphapage se mit sonner, et Morelli alla retlphoner de la cuisine. son retour, il avait lair dun chat qui vient davaler un canari. Ctait mon dentiste, dit-il. Une bonne nouvelle. Jempilai les assiettes soupe et me htai daller les poser dans lvier. Il faut que jy aille, dis-je ma mre. Du travail mattend. Tu parles dun travail ! fit-elle. Ctait succulent, dit Morelli ma maman. Votre soupe est dlicieuse. Ma porte vous est ouverte, lui dit-elle. Je fais un rti demain pour le dner. Venez donc avec Stphanie. Non ! fis-je. Tu nes gure polie, me dit ma mre. Cest comme a que tu traites tes petits amis ? Le fait que ma mre voie dun bon il que je sorte avec un Morelli montre bien quel point elle tait dsireuse de me marier, ou au moins de me poser socialement. Il nest pas mon petit ami, lui dis-je. Elle me tendit un sachet de biscuits. Je fais des choux la crme demain. a fait une ternit que je ne ten ai pas fait. Une fois dehors, je me campai devant Morelli et le regardai droit dans les yeux. Tu ne viens PAS dner demain, daccord ? Pas de problme. Alors, ce coup de fil ? Fort Braddock avait une foultitude de cercueils en surplus. a, ctait deux mois avant que Kenny se fasse virer.

Lentreprise Stiva Pompes Funbres en a achet vingt-quatre. Ces cercueils taient stocks dans la mme partie du Fort que les munitions, sur une surface importante. savoir, dans deux ou trois entrepts et sur environ un hectare de terrain dcouvert mais cltur. Ce qui ntait pas un problme pour Kenny puisquil travaillait sur place. Eh oui. Aprs la vente aux enchres, on a marqu les cercueils pour enlvement. Du coup, Kenny savait lesquels revenaient Spiro. Morelli sourit aux anges. Cest mon oncle Vito qui aurait t fier. Il volait des cercueils lpoque ? Il les remplissait surtout. Voler ntait quune activit annexe. Donc, tu penses quil serait possible que Kenny ait utilis les cercueils pour sortir les armes du Fort ? a semble risqu et inutilement compliqu, mais oui, je crois que cest possible. Daccord. Donc, Spiro, Kenny et sans doute Moogey auraient vol ces armes Braddock et les auraient stockes chez R & J. Puis tout dun coup, la marchandise disparat. Quelquun les a doubls et nous savons que ce nest pas Spiro puisquil ma engage pour retrouver les cercueils. a ne devrait pas tre Kenny non plus, fit Morelli. Quand il ta dit que Spiro avait quelque chose lui, il voulait sans doute parler des armes voles. Ce qui nous laisse ? Moogey ? Les morts ne donnent pas de rendez-vous nocturnes aux frres Long pour faire une vente. Ne voulant pas rouler sur les dbris dchiquets du feu arrire de Morelli, jen ramassai les plus gros morceaux qui tranaient dans le caniveau et, ne sachant trop quoi en faire, les lui tendis. Je suppose que tu es assur, lui dis-je. Morelli avait lair dpit. Tu continues me suivre ? lui demandai-je. Oui.

 Alors, surveille mes pneus pendant que je suis avec Spiro. Le petit parking de chez Stiva tait envahi par le public venu nombreux pour lexposition en matine, ce qui mobligea me garer dans la rue. Je mextirpai de la Buick et, mine de rien, cherchai reprer Morelli. Je ne le vis pas, mais mes acidits destomac mavertissaient quil tait bel et bien dans les parages. Spiro tait dans le hall dentre, se prenant pour Dieu rglant la circulation en ce bas-monde. Comment a va ? lui dis-je. a narrte pas. Joe Loosey nous est arriv hier soir. Rupture dun anvrisme. Et Stan Radiewski est ct. Il faisait partie des Elks. Cette association a toujours un fort taux de participation. Jai une bonne et une mauvaise nouvelle pour vous, lui dis-je. La bonne, cest que... je crois bien que jai retrouv vos cercueils. Et la mauvaise ? Je sortis la poigne calcine de ma poche. La mauvaise, cest que... je crois bien que voil tout ce quil en reste. Spiro contempla la poigne sans mot dire. Je ne saisis pas, fit-il au bout dun moment. Hier soir, quelquun a cru bon de faire un feu de joie avec un lot de cercueils. Il les a tous entasss sur laire de chargement de la fabrique de tuyaux dsaffecte, les a arross dessence et a craqu une allumette. Ils taient tous carboniss, sauf un qui tait suffisamment pargn pour quon puisse identifier les restes dun cercueil dans une caisse. Vous avez vu tout a ? Autre chose a brl ? Il y avait autre chose ? Des armes de contrebande, par exemple ? Daprs ce que jai pu voir, non. Mais vous voulez peuttre aller vrifier par vous-mme ? Bon Dieu de bon Dieu, sexclama Spiro. Je ne peux pas mabsenter pour le moment. Qui baby-sitterait tous ces foutus Elks ? Louie ? Surtout pas. Il va falloir que vous me rendiez ce service. Ah, non. Pas question.

 Tout ce que vous aurez faire sera de vous assurer quil y a du th chaud en quantit suffisante et de dire un tas de poncifs comme... les voies de Dieu sont impntrables. Je serai de retour dans une demi-heure. Il sortit son trousseau de clefs de sa poche. Qui tait prsent avec vous la fabrique ? Le capitaine de la brigade des pompiers, un policier, un autre type que je ne connaissais pas, Joe Morelli et un groupe de pompiers qui remballaient leur matriel. Ils ont dit quelque chose de spcial ? Non. Vous leur avez dit que ces cercueils mappartenaient ? Non. Et je ne vous garde pas la boutique. Payez-moi et je file. Il nest pas question que je vous donne un sou tant que je nai pas vrifi de visu quil sagit bien de mes cercueils. Aprs tout ce ne sont peut-tre pas les miens. Vous avez peut-tre invent toute cette histoire. Une demi-heure, lui criai-je tandis quil sloignait. Pas plus ! Jallai vrifier que rien ne manquait sur la table th. Tout semblait en ordre. Eau chaude et biscuits volont. Je massis sur une chaise sur le ct et contemplai un bouquet de fleurs tout proche. Tous les Elks staient rassembls dans la nouvelle annexe avec feu Radiewski et le silence qui rgnait dans le hall dentre me mettait mal laise. Pas de magazine feuilleter. Pas de tlvision regarder. Une musique mourante suintait de la stro. Au bout de ce qui me parut quatre jours, Eddie Ragucci entra dun pas nonchalant. Cet expert-comptable tait un grand manitou chez les Elks. O est la fouine ? demanda-t-il. Il a d sabsenter. Il ma dit quil nen avait pas pour longtemps. Il fait beaucoup trop chaud dans le salon dexposition. Le thermostat doit tre drgl. Le maquillage de Stan commence dgouliner. Ce genre de choses narrivait jamais du temps de Constantin. Quelle piti quil ait fallu que Stan nous quitte juste

au moment o Tintin est lhpital. Quand la malchance sen mle. Les voies de Dieu sont impntrables. a cest bien vrai. Je vais voir si je peux vous trouver lassistant de Spiro. Jappuyai sur quelques touches de linterphone, criant Louie dans le haut-parleur et lui demandant de venir au plus vite dans le hall. Il apparut au moment o jen arrivais la dernire touche. Jtais dans la salle dembaumement dit-il. Il y a quelquun dautre l-bas ? Le mort, Mr. Loosey. Dautres employs, je veux dire. Comme Clara, lesthticienne ? Non. Rien que moi. Je le mis au courant pour la question du thermostat et lui demandai daller y jeter un coup dil. Cinq minutes plus tard, je lentendais revenir de son pas tranant. Le bidule tait tordu, dit-il. a arrive tout le temps. Ils sappuient dessus et ils le tordent. a vous plat de travailler dans les pompes funbres ? Avant a, je bossais dans une maison de retraite. Ici, cest vachement plus tranquille : il ny a qu les laver au jet. Et une fois quils sont sur la table, ils bougent pas. Vous connaissiez Moogey Bues ? Pas avant quil soit tu. Il ma fallu une bonne livre de mastic pour lui reboucher le crne. Et Kenny Mancuso ? Spiro ma dit que ctait Kenny qui avait tu Moogey Bues. Vous le connaissez ? Vous lavez dj vu traner par ici ? Je le connais de vue, mais a fait un bail que je lai pas crois. Y en a qui racontent que vous tes chasseuse de primes et que vous tes aprs Kenny. Il ne sest pas prsent au tribunal. Si jamais je le vois, je vous fais signe. Voici plusieurs numros o vous pouvez me joindre, lui dis-je en lui tendant ma carte.

La porte de derrire souvrit et se referma avec fracas. Quelques instants plus tard, Spiro faisait son entre, raide comme un piquet. Ses chaussures vernies noires et le bas de son pantalon taient saupoudrs de cendres. Ses joues taient dun rouge maladif et ses yeux noirs et porcins dilats lextrme. Oui ? fit-il, le regard fix sur quelquun derrire moi. Je me retournai et vis Morelli qui traversait le hall. Vous cherchez quelquun ? lui demanda Spiro. Si cest Radiewski, il est dans lannexe. Morelli exhiba son insigne. Je sais qui vous tes, lui dit Spiro. Il y a un problme ? Je mabsente une petite demi-heure et quand je reviens, il y a un problme ! Aucun problme, dit Morelli. Jessaie simplement de mettre la main sur le propritaire de plusieurs cercueils qui se sont envols en fume. Vous lavez devant vous. Et ce nest pas moi qui les ai brls. On me les avait vols. Vous aviez port plainte ? Je ne tenais pas ce que cette affaire sbruite. Javais lou les services de miss Prodige ici prsente pour les retrouver. Le cercueil que les flammes ont pargn ma paru un peu simple pour le Bourg, fit Morelli. Je les ai achets en solde larme. Du surplus. Jenvisageais de les revendre en franchise dans un autre coin. Philadelphie, peut-tre. Ils ont pas mal de pauvres par l-bas. Vous mintriguez avec cette histoire de surplus militaire, fit Morelli. Comment a fonctionne ? Vous faites une offre auprs de larme. Si elle est accepte, vous avez huit jours pour venir prendre votre merde la base. De quelle base parlez-vous ? Fort Braddock. Morelli tait dun calme olympien. Kenny Mancuso travaillait bien Braddock si je ne mabuse ? Ouais. Comme beaucoup de gens. Bon, fit Morelli, donc ils ont accept votre proposition.

Comment vous y tes-vous pris pour transporter les cercueils ? Je suis all les chercher en camion avec Moogey. Une dernire question, fit Morelli. Avez-vous la moindre ide de la raison pour laquelle quelquun volerait vos cercueils pour les brler ensuite ? Absolument. Ils ont t vols par un fou. Excusez-moi, mais mon devoir mappelle. Vous en avez fini ? Pour le moment, oui. Ils se mesurrent du regard. Un muscle tressauta dans la mchoire de Spiro. Il fit volte-face et sloigna vers son bureau. On se retrouve au ranch, me lana Morelli. Et le voil parti lui aussi. Spiro avait ferm la porte de son bureau. Je frappai et attendis. Pas de rponse. Je frappai plus fort. Spiro ! criai-je. Je sais que vous tes l ! Spiro ouvrit la porte toute vole. Quoi encore ? Mon... fric. Dieu du ciel, jai dautres choses penser qu votre argent de mes deux ! Ah oui ? Et quoi par exemple ? ce frapadingue de Kenny Mancuso qui fout le feu mes cercueils par exemple ! Comment tes-vous sr que cest lui ? Qui dautre ? Qui dautre ? Il est fou lier et il ma menac. Vous auriez d en parler Morelli. Oui, cest a. Ce serait le bouquet. Je nai pas assez dennuis comme a, je vais me foutre les flics au cul ! Jai cru comprendre que vous naimiez pas trop la police. Les flics, a craint. Je sentis un souffle sur ma nuque et me retournai pour me retrouver nez nez avec Louie Moon. Excusez-moi, dit-il, mais faut que je parle msieur Spiro. Je tcoute ! sexclama Spiro. Cest au sujet de Mr. Loosey. Y a eu un accident. Spiro ne dit pas un mot, mais son regard perant sembla planter deux forets dans le front de Louie.

 Javais mis Mr. Loosey sur la table, dit Louie, et je mapprtais lhabiller, et puis jai d aller rparer le thermostat et quand je suis retourn auprs de Mr. Loosey, jai vu quil lui manquait sa... hum... sa partie intime, quoi. Je ne sais pas comment a a pu arriver. Ctait l quand je suis parti, et quand je suis revenu a y tait plus. Spiro carta Louie du revers du bras et fona en avant, hurlant : Nom de Dieu de putain de merde ! Quelques minutes plus tard, Spiro tait de retour dans son bureau, le teint brouill, les poings serrs. Je ny crois pas ! rugit-il. Je pars une demi-heure et quelquun chtre Loosey. Vous savez qui cest ? Kenny, videmment ! Je vous confie ma boutique et vous laissez Kenny venir couper la queue de mes morts ! Le tlphone sonna. Spiro dcrocha dun geste sec. Stiva, annona-t-il. Il pina les lvres, et je compris que ctait Kenny. Tu es compltement dingue, dit Spiro. Trop de cocane. Trop de piquouses ! Kenny lui parla un petit moment, puis Spiro lui coupa la parole. Ta gueule ! fit-il. Tu ne sais pas de quoi tu parles. Et tu ne sais pas ce que tu fais en ten prenant moi. Si je te vois traner dans les parages, je te bute. Et si je ne suis pas l, je chargerai la minette de le faire. La minette ? Il voulait parler de moi ? Excusez-moi, lui dis-je, vous disiez ? Quel minable ! fit Spiro en raccrochant violemment. Je posai mes mains plat sur son bureau et me penchai vers lui. Je ne suis pas une minette. Et je ne suis pas une tueuse gages. Et si je travaillais dans la protection, laissez-moi vous dire que je ne protgerais pas votre corps de limace. Vous tes une moisissure, un furoncle, une merde de chien. Si vous dites encore quelquun que je vais le tuer pour vous, je ferai en sorte de vous donner une voix de soprano pour le restant de vos jours !

Stphanie Plum, docteur des menaces creuses. Laissez-moi deviner, fit Spiro. Vous avez vos ragnagnas, cest a ? En tout cas, une chance que je navais pas mon revolver sur moi, je lui aurais vid le chargeur dessus. La plupart des gens ne vous paieraient pas un dollar pour avoir retrouv de la marchandise calcine, dit Spiro, mais tant donn que je suis un type correct, je vais vous faire un chque. Nous considrerons que cest un acompte. Je verrai si cela est opportun de continuer avoir une nnette comme vous mes cts. Je pris le chque et partis. Je ne voyais pas lintrt de discuter ; il tait clair quil tait ct de ses pompes. Je marrtai une station-service pour prendre de lessence et Morelli vint se garer derrire moi. Cest de plus en plus bizarre, lui dis-je. Jai limpression que Kenny pte les plombs. Cest--dire ? Je lui racontai la msaventure de feu Mr. Loosey et le coup de fil de Kenny. Tu devrais lui donner du super ta voiture, me dit Morelli. Tu risques de gripper le moteur. Dieu men garde. Morelli grimaa. Fais chier ! dit-il. Je trouvai que ctait une raction un peu exagre mon manque de soins automobiles. Ce serait si grave que a que mon moteur se grippe ? Il sappuya contre laile. Un flic sest fait tuer dans le Nouveau-Brunswick hier au soir. Deux coups qui ont travers son gilet pare-balles. Munitions de larme ? Oui, fit Morelli, levant les yeux vers moi. Il faut que je retrouve cette came. Je suis sr quelle est sous notre nez. Tu crois que Kenny pourrait avoir raison au sujet de Spiro ? Quil aurait vid les cercueils et maurait engage pour se couvrir ? Je nen sais rien. Il y a un truc qui cloche. Mon instinct

me dit que tout a commenc avec Kenny, Moogey et Spiro puis quun quatrime larron est entr dans la danse et a brouill les cartes. mon avis, il leur a piqu la came et les a diviss pour mieux rgner. Et ce nest sans doute pas quelquun de Fort Braddock, car il revend au dtail Jersey et Philadelphie. Ce doit tre un de leurs proches. Un confident... une petite amie. Ou quelquun qui a tout dcouvert par hasard, fit Morelli. Quelquun qui aurait surpris une conversation. Comme Louie Moon. Ouais, comme Louie Moon. Et cest forcment quelquun qui avait accs la clef du hangar de stockage. Comme... Louie Moon. Il y a sans doute pas mal de gens qui Spiro a pu parler et qui ont accs cette clef. En passant par sa femme de mnage et Clara. Idem pour Moogey. Ce nest pas parce que Spiro ta dit que lui seul avait cette clef que cest vrai. Tous les trois devaient en avoir une. Si tel est le cas, quen est-il de la clef de Moogey ? Est-ce quon a pens regarder sil lavait son trousseau quand on la trouv mort ? Son trousseau de clefs manquait. On a suppos quil lavait pos quelque part dans le garage et quon remettrait la main dessus tt ou tard. a ne semblait pas trs important ce moment-l. Ses parents sont venus avec un double de sa clef de voiture pour la ramener chez eux. Maintenant que les cercueils ont refait surface, jai une bonne raison daller cuisiner Spiro. Et je veux aussi dire deux mots Louie Moon. Tu crois pouvoir rester en dehors de tout a un moment ? Ne ten fais pas pour moi. Je comptais aller faire du shopping. Il faut que je me trouve une robe qui aille avec mes nouvelles chaussures. Morelli pina les lvres. Tu mens. Tu mijotes quelque chose, non ? Oh, alors l, tu me vexes. Moi qui pensais tmoustiller en te parlant de mes toilettes. Je comptais macheter une robe ultra-mini en fibre lastique et paillettes. Je te connais, et je sens que tu ne vas pas aller faire du

shopping. Croix de bois croix de fer, si je mens... ! Morelli eut un sourire en coin. Tu mentirais au pape. Je faillis me signer, mais me retins. Je ne mens presque jamais, lui dis-je. Sauf quand cest une question de vie ou de mort. Ou dans les occasions o la vrit ne me parat pas indispensable. Je regardai la voiture de Morelli sloigner, puis je pris la direction de lagence de Vinnie dans lide daller y pcher quelques adresses.

10

mon arrive, Connie et Lula se chamaillaient pleins poumons. Dominick Russo sert une sauce maison, criait Connie. Avec des tomates naines. Du basilic frais et de lail frais ! Jai jamais entendu parler de tomates naines, brailla Lula. Tout ce que je sais, moi, cest que les meilleures pizzas de Trenton sont celles de chez Tiny, dans First Street. Personne ne les fait mieux que lui. Ce type fait des pizzas soul. Des pizzas soul ? Et puis quoi encore ? fit Connie. Elles se tournrent toutes les deux vers moi, le regard noir. Tu vas nous dpartager, me dit Connie. Dis cette Jesais-tout comment sont les pizzas de Dominick. Excellentes. Mais jaime aussi celles de chez Pino. Pino ! se rcria Connie, avec une moue de dgot. Leurs sauces leur arrivent en bidons de cinq litres ! Miam-miam ! fis-je. Jai un faible pour les sauces toutes prtes. Je jetai mon sac sur le bureau de Connie. Ravie de voir que vous vous entendez si bien, dis-je. Pff, fit Lula. Je me laissai tomber sur le canap. Je cherche des adresses, dis-je. Je dois aller fureter chez certaines personnes. Connie prit lannuaire sur ltagre derrire elle. Qui ? Spiro Stiva et Louie Moon. Je nirais pas regarder sous les oreilles de Spiro pour tout lor du monde, dit Connie. Ni dans son frigo. Cest le croque-mort, cest a ? fit Lula. Beurk, tu ne vas quand mme pas entrer par effraction chez un croque ?

Connie nota une adresse sur un bout de papier et chercha le deuxime nom. Je lus celle quelle avait trouve pour Spiro. Tu sais o cest ? lui demandai-je. La Rsidence Century Court ? Tu prends par Klockner Street jusqu Demby. Elle me tendit la deuxime adresse. Celle-l, je ne vois pas du tout, me dit-elle. Cest dans le township dHamilton. Quest-ce que tu cherches ? Si je savais, dis-je en empochant les adresses. Une clef, peut-tre. Ou deux ou trois caisses darmes stockes dans le salon. Je taccompagne, dit Lula. Un fil de fer comme toi ne devrait pas partir laventure toute seule. Merci de ton offre, mais me couvrir ne fait pas partie de tes attributions. Je nai pas limpression que mes attributions soient trs dfinies. Je dois faire ce quil faut faire et jai tout fait part balayer et rcurer les chiottes. Cest une obsde du classement, dit Connie. Elle est ne pour classer. Et ce nest pas tout, fit Lula. Attends de voir ce que je donne en coquipire dune chasseuse de primes. Bon vent ! fit Connie. Lula enfila son blouson et prit son sac. a va tre super, dit-elle. On va tre Cagney et Lacey. Je cherchai la rue o habitait Moon sur le grand plan de la ville accroch au mur. a me va, mais je veux faire Cagney. Ah non, cest moi ! fit Lula. Je lai dit la premire. Lula pina les lvres et plissa les yeux. Cest moi qui ai eu lide, et je ne viens pas si je fais pas Cagney ! Je la dvisageai. On plaisantait, non ? lui dis-je. Han, parle pour toi. Je dis Connie quelle pouvait rentrer se coucher sans nous

attendre, ouvris la porte et laissai passer Lula. On va dabord chez Louie Moon, lui dis-je. Lula sarrta en plein milieu de la chausse, les yeux fixs sur ma Grande Bleue. On y va dans cette grosse Buick de merde ? fit-elle. Hm, hm. Jai connu un mac qui avait la mme. Elle appartenait mon oncle Sandor. Il est dans les affaires ? Pas que je sache. Louie Moon habitait lextrme limite du township dHamilton. Il tait presque quatre heures quand on sengagea dans Orchid Street. Je lus les numros des habitations, en qute du 216, amuse de voir quune rue au nom si vocateur ait t dote dune enfilade de cages lapins sans la moindre fleur lhorizon7. Ce quartier avait t construit dans les annes soixante, au moment du boom de limmobilier, aussi les terrains taient-ils trs vastes, faisant paratre les maisons dautant plus petites. Au fil des ans, les propritaires avaient personnalis leur maison copie-carbone, ajoutant un garage ici, un porche l. Certaines faades avaient t repeintes dans des teintes sourdes. Des bow-windows avaient t ajoutes. Des azales plantes. Malgr cela, la similitude rgnait toujours en matre. La maison de Louie Moon se dtachait du lot par sa couleur bleu turquoise, toute une panoplie de guirlandes lumineuses et un Pre Nol dun mtre cinquante de haut ligot une antenne de tlvision rouille. En voil un qui ne perd pas de temps pour se mettre dans lambiance, dit Lula. Vu le ct pench des guirlandes agrafes au petit bonheur la chance sur la faade et laspect fatigu du papa Nol, je me dis quil devait tre toute lanne dans lambiance. Il navait pas de garage et aucune voiture ne se trouvait dans lalle ou devant la maison. Pas de lumire lintrieur. Tout semblait calme. Je laissai Lula dans la Buick et gagnai la porte dentre. Je frappai deux coups. Pas de rponse. La maison tait de plain-pied. Aucun rideau ntait tir. Louie Moon navait rien
7

Orchid Street : rue des Orchides.

 cacher. Je fis le tour de la maison, regardant par les fentres. Les pices taient en ordre, meubles de bric et de broc. Pas de signes intrieurs de richesse. Pas de caisses de munitions empiles sur la table de la cuisine. Pas le moindre fusil dassaut en vue. Apparemment, Louie Moon habitait seul. Une seule tasse, un seul bol dans lgouttoir. Un seul ct du lit deux places tait dfait. Je navais aucune difficult imaginer Louie Moon vivant heureux dans sa petite maison bleue. Jenvisageai dentrer par effraction, mais ne pus rassembler assez de motivation pour passer lacte. Il faisait humide et froid, et la terre tait dure sous mes pieds. Je relevai le col de mon blouson et retournai la voiture. a ne ta pas pris longtemps, me dit Lula. Il ny avait rien voir. On enchane avec la baraque du croque-mort ? Oui. Encore heureux quil ne crche pas l o il bosse. Je nai pas du tout envie daller fouiller dans leurs poubelles. Le crpuscule tait dense quand on arriva Century Court. Les btiments un tage taient en briquette rouge ; les encadrements des fentres blancs. Les portes daccs aux appartements taient regroupes par groupes de quatre. Il y avait cinq groupes par btiment, donc vingt appartements au total. Dix en tage, dix en rez-de-chausse. Lappartement de Spiro tait situ en bout de rez-dechausse. Pas de lumire aux fentres et sa voiture ntait pas au parking. Avec Constantin lhpital, Spiro tait oblig de faire des heures supplmentaires. La Buick tait reconnaissable et je ne tenais pas me faire reprer par Spiro sil lui prenait lenvie de faire un saut chez lui pour changer de chaussettes. Aussi jallai me garer un peu plus loin. Jai lintuition quon va trouver du srieux ici, me dit Lula. On va juste faire des reprages, lui dis-je. On ne fait rien dillgal. Pas question de commettre une effraction. Cest sr, dit Lula. Je sais bien.

On traversa le carr de pelouse qui jouxtait le btiment, nous approchant de lappartement de Spiro lair de rien, comme si on tait sorties faire une balade. Les rideaux taient tirs aux fentres de devant. On fit le tour. L aussi, rideaux tirs. Lula essaya douvrir la porte de derrire et les deux fentres. Verrouilles. Cest dgueulasse ! geignit-elle. Comment veux-tu quon trouve quoi que ce soit comme a ? Et juste quand javais une intuition, en plus ! Eh oui. Jaurais bien voulu pouvoir entrer. Lula fit des moulinets avec son bras et projeta son sac dans la fentre, faisant voler la vitre en clats. Quand on veut, on peut, dit-elle. Je la regardai, bouche be, et les mots finirent par franchir mes lvres en un murmure strident. Je ny crois pas ! Tu viens de casser sa vitre ! Grce Dieu, oui, fit Lula. Je tavais dit que je ne voulais rien faire dillgal. On ne peut pas samuser casser les vitres la ronde ! Cagney laurait fait, elle. Non, Cagney naurait jamais fait une chose pareille. Si ! Non ! Elle fit coulisser la fentre et passa la tte lintrieur. Apparemment, y a personne. On ferait mieux de rentrer pour sassurer que les bris de verre nont pas fait de dgt. Elle avait russi enfourner son torse dans louverture de la fentre. Ils pourraient prvoir plus large, ronchonna-t-elle. On peut peine faire passer un gros gabarit dans mon genre dans ce machin. Je me mordillai la lvre infrieure, indcise. Devais-je la pousser en avant ou la tirer en arrire ? Elle me faisait penser Winnie lOurson coinc dans le terrier du lapin. Elle poussa un rle et soudain la partie infrieure de son corps disparut derrire le rideau. Quelques instants plus tard, la porte du patio souvrit avec un dclic et le visage de Lula apparut dans lentrebillement.

 Tu comptes prendre racine ou quoi ? me dit-elle. Et si on se fait arrter ? Bah, comme si tavais jamais fait a. Je nai jamais fractur quoi que ce soit. Cette fois non plus. Cest moi qui lai faite cette effraction. Toi, tu vas te contenter dentrer par la porte. Vu sous cet angle, je navais rien dire. Je me glissai derrire le rideau de la porte et attendis que mes yeux shabituent lobscurit. Tu sais quoi ressemble Spiro ? demandai-je Lula. Un rase-mottes tte de rat ? Oui, cest a. Fais le guet devant et si tu le vois arriver, tu tapes trois coups. Lula ouvrit la porte dentre et regarda au-dehors. Personne lhorizon, dit-elle. Elle sortit en refermant la porte. Je verrouillai les deux portes daccs et allumai la lumire de la salle manger, rglant le variateur au minimum. Je commenai par fouiller mthodiquement les placards de la cuisine. Puis je vrifiai que le rfrigrateur ne contenait aucun Tupperware suspect et passai la poubelle au peigne fin. Je rptai lopration dans le salon et la salle manger sans rien dcouvrir dintressant. La vaisselle du petit djeuner tait encore empile dans lvier ; le journal du matin tal sur la table. Une paire de mocassins noirs avait t abandonne au pied de la tl. A part a, rien signaler. Pas darmes, pas de clefs, pas de lettres de menaces. Pas dadresses gribouilles sur le bloc-notes accroch ct du tlphone mural de la cuisine. Jallumai la lumire dans la salle de bains. Des vtements jonchaient le sol. Mme pour un million de dollars, je ne poserais pas les doigts sur le linge sale de Spiro. Et tant pis sil y avait un indice dans une de ses poches. Jinventoriai le contenu de larmoire pharmacie et, dun coup dil, celui du panier linge. Rien. La porte de sa chambre tait ferme. Je louvris en retenant mon souffle et faillis mvanouir de soulagement en trouvant la pice vide. Le mobilier venait de chez Ikea ; le couvre-lit tait en satin noir. Au-dessus du lit, le plafond tait carrel en miroir.

Des revues porno taient poses sur une chaise ct du lit. Un prservatif usag tait coll sur lune des couvertures. La premire chose que je ferais en rentrant serait de me mettre sous une douche la plus chaude possible. Un bureau tait accol au mur face la fentre. Je repris espoir. Je massis dans le fauteuil de cuir noir et examinai les prospectus, factures et correspondance personnelle parpills sur le plateau cir. Toutes les factures me parurent raisonnables, et la plupart du courrier concernait le salon funraire. Il y avait quelques lettres de remerciements de rcents endeuills : Cher Spiro, merci du prix abusif que vous accordez mon chagrin. Des messages tlphoniques avaient t nots sur tout ce qui tait porte de main... sur le dos des enveloppes et dans les marges des lettres. Aucune phrase du genre : Menace de mort de Kenny. Je recopiai les numros anonymes et mis la liste dans mon sac pour enqute ultrieure. Jouvris les tiroirs et farfouillai parmi des trombones, des lastiques et autres bazars de bureau. Il ny avait pas de message sur son rpondeur. Et il ny avait rien sous son lit. Il mtait difficile de croire quil ny avait pas darmes dans lappartement. Spiro me semblait le genre de personne collectionner les trophes. Je palpai ses vtements dans la commode puis mattaquai la penderie. Elle tait pleine de costumes, de chemises et de chaussures de croque-mort. Six paires de mocassins noirs alignes cte cte. Et six botes chaussures. Ah, ah ! Jen ouvris une. Bingo ! Un Colt. Pointure 45. Jouvris les cinq autres botes et me retrouvai avec une panoplie de trois armes de poing et de trois botes de munitions. Je recopiai le numro de srie des armes ainsi que les informations figurant sur les botes de munitions. Je fis coulisser la fentre de la chambre et cherchai Lula des yeux. Assise dans la vranda, elle se limait les ongles. Je tapotai sur le carreau et la lime lui chappa des mains. Comme quoi elle ntait pas aussi calme quelle en avait lair. Je lui fis signe que je partais et quelle vienne me retrouver derrire. Je massurai que je laissais tout dans ltat o je lavais trouv en rentrant, teignis les lumires et sortis par la porte du

patio. Spiro allait tout de suite sapercevoir que quelquun stait introduit chez lui, mais il y avait de fortes chances pour quil fasse porter le chapeau Kenny. Mets-moi au jus, dit Lula. Tas trouv quelque chose ? Quelques flingues. La belle affaire. Un flingue, tout le monde en a. Tu en as un, toi ? Ouais, ma belle. Tu parles que jen ai un. Elle sortit un gros revolver noir de son sac. Et rglementaire en plus, dit-elle. Cest Harry ltalon qui me la fil quand je tapinais. Tu veux savoir pourquoi on lappelait Harry ltalon ? Non, merci. Cet enfoir faisait peur voir. Il pouvait la caser nulle part. Je devais y aller deux mains pour lui faire la gterie du pauvre, je te jure ! Je redposai Lula lagence et filai chez moi. Quand je me garai au parking, le ciel stait noirci sous sa couverture de nuages et une pluie fine stait mise tomber. Je mis mon sac lpaule et courus lintrieur de mon immeuble, tout heureuse dtre au sec. Mrs. Bestler faisait des tours de hall avec son dambulateur. Un pas, un pas, chbong. Un pas, un pas, chbong. Un jour de plus, un dollar de plus, me fit-elle. Comme vous dites. Jentendis rugir et mourir la vague dapplaudissements dun public la tl tandis que Mr. Wolesky marmonnait derrire sa porte close. Jenfonai ma clef dans ma serrure et inspectai mon appartement dun regard rapide et suspicieux. Tout semblait en ordre. Pas de messages sur mon rpondeur. Et je navais pas trouv de courrier dans ma bote. Je me fis un chocolat chaud et une tartine de miel et de beurre de cacahoutes. Je posai lassiette sur ma tasse, coinai mon tlphone sous mon bras, pris la liste des numros de tlphone que javais recopis chez Spiro, et charriai le tout jusqu la table de la salle manger. Je composai le premier numro de la liste. Ce fut une

femme qui dcrocha. Je voudrais parler Kenny, dis-je. Vous faites erreur. Il ny a pas de Kenny ici. Ce nest pas le Grill Colonial ? Pas du tout ! Vous tes chez un particulier. Excusez-moi. Encore sept numros vrifier. Mme topo pour les quatre premiers : des numros privs. Sans doute des clients. Le cinquime tait celui dune pizzeria qui livrait domicile. Le sixime celui de lhpital St. Francis. Le septime celui dun motel Borden-town. Je me dis que le dernier pouvait peut-tre mener quelque part. Joffris quelques miettes de mon sandwich Rex, poussai un gros soupir lide de devoir quitter la chaleur et le confort de mon chez-moi, et endossai mon blouson. Le motel tait situ sur la Route 206, pas trs loin du page de lautoroute. Ctait un tablissement bas prix construit avant la prolifration des chanes htelires. Il comprenait quarante chambres, toutes en rez-de-chausse, qui donnaient toutes sur une troite vranda. De la lumire brlait dans deux dentre elles. Sur le bas-ct de la route, lenseigne au non signalait que des chambres taient disponibles. Lextrieur des locaux tait propre mais laissait prsager un intrieur vieillot, des papiers peints fans, des dessus-de-lit uss, des lavabos tachs de rouille. Je me garai prs du bureau de la rception et me prcipitai au-dedans. Un homme entre deux ges y regardait la tlvision. Bsoir, dit-il. Vous tes le grant ? Ouais. Le grant, le proprio et lhomme tout faire. Je sortis la photo de Kenny de ma poche et la lui mis sous le nez. Je cherche cet individu. Vous lavez vu ? Et pourquoi vous le recherchez dabord ? Il na pas respect les accords de sa caution. a veut dire quoi a ? a veut dire que cest un criminel. Vous tes flic ? Chasseuse de primes. Je travaille pour son agence de

cautionnement judiciaire. Lhomme regarda la photographie et fis oui de la tte. Il est au 17. Il est l depuis trois ou quatre jours. Il feuilleta son registre. Ah, le voil. John Sherman. Il est arriv mardi. Je nen croyais pas mes oreilles ! Quelle veine ! Il est seul ? Pour autant que je sache, oui. Vous avez relev le numro de sa voiture ? On samuse pas a ici. On manque pas de places de parking. Je le remerciai et lui dis que jallais rester un moment dans les parages. Je lui donnai ma carte en lui demandant de ne pas parler de moi Sherman sil le voyait. Jallai garer la Buick dans un coin recul du parking, coupai le moteur, bloquai les portires et me tassai sur le sige pour je ne savais combien de temps. Quand Kenny se montrerait, jappellerais Ranger. Si je narrivais pas le joindre, je me rabattrais sur Morelli. Vers neuf heures, je me dis que jaurais peut-tre mieux fait de choisir un autre mtier. Javais les orteils gels et envie de faire pipi. Kenny navait pas montr le bout de son nez et il ne se passait rien dans ce motel qui aurait pu briser la monotonie de mon interminable attente. Je fis tourner le moteur pour pouvoir mettre le chauffage et fis quelques exercices musculaires isomtriques. Je fantasmai que je couchais avec Batman. Il avait le teint un peu mat, mais jaimais bien la coquille de sa tenue en latex. A onze heures, jallai supplier le grant de me laisser utiliser ses toilettes. Je lui soutirai une tasse de caf et retournai dans ma Grande Bleue. Mme si lattente tait pnible, je devais reconnatre quelle ltait infiniment moins quelle ne let t dans ma Jeep. La Buick me donnait limpression dtre dans une capsule spatiale, en quelque sorte ; ou dans un missile sur roues avec vitres et siges capitonns. Je pouvais mallonger sur les siges avant. Quant la banquette arrire, ses potentialits dalcve ntaient pas ngliger. Je massoupis vers minuit et demi pour me rveiller une

heure et quart. Toujours pas de lumire dans la chambre de Kenny et toujours pas de nouvelle voiture dans le parking. Javais trois solutions. Je pouvais continuer me dbrouiller toute seule ; je pouvais demander Ranger de venir me relayer ; je pouvais plier bagages pour la nuit et rentrez chez moi avant laube. Si je mettais Ranger sur le coup, jallais devoir lui donner une part du gteau plus grosse que prvu. Si je dcidais de continuer faire cavalier seul, je craignais de mendormir et de mourir de froid comme la Petite Marchande dAllumettes. Je choisis donc la troisime solution. Si Kenny rentrait cette nuit, ce serait pour dormir et il serait encore l quand je reviendrais six heures du matin. Je rentrai donc chez moi en chantant Maman les petits bateaux tout le long du chemin pour me tenir veille. Je me tranai jusqu mon immeuble, puis jusqu mon tage, puis jusqu ma porte, puis jusqu mon lit sur lequel je mcroulai tout habille, sans mme me dchausser. Je dormis comme une souche jusqu six heures, heure laquelle je fus tire du sommeil par la sonnerie de mon petit rveil intrieur. Je me forai me lever, ravie de constater que jtais dj vtue de pied en cap, ce qui mpargnait une corve. Je passai la salle de bains o je fis le strict minimum, saisis mon blouson et mon sac et me tranai jusquau parking. Il faisait nuit noire au-dessus des clairages lectriques. Il bruinait toujours et du givre stait dpos sur les pare-brise et les vitres des voitures. Super. Je mis le contact, rglai le chauffage fond, sortis la raclette de la bote gant et mattaquai au pare-brise. Ce qui finit de me rveiller. En chemin pour Bordentown, je marrtai un 7-Eleven o je fis le plein de caf et de beignets. Il faisait toujours sombre lorsque jarrivai au motel. Aucune chambre ntait claire ; aucune nouvelle voiture au parking. Je me garai du ct le plus obscur, vers la rception, et tai le couvercle de mon gobelet de caf. Aujourdhui, mon optimisme en avait pris un coup dans laile, et je commenai envisager la possibilit que le vieux mait mene en bateau. Si Kenny navait toujours pas reparu en milieu daprs-midi, je demanderais visiter sa chambre. Si javais t maligne, jaurais chang de chaussettes et

apport une couverture. Si javais t trs maligne, jaurais fil un billet de vingt dollars au veilleur de nuit en lui demandant de me tlphoner ds larrive de Kenny. sept heures moins dix, une femme arriva au volant dune camionnette Ford et se gara juste devant lentre du bureau. Elle me regarda dun air intrigu et entra. Dix minutes plus tard, le vieux monsieur en sortit, traversa le parking pas lents et monta bord dune Chevrolet compltement cabosse. Il me fit au revoir de la main avec un grand sourire et sen fut. Je ne pouvais pas tre certaine quil avait parl de moi sa remplaante et je ne voulais pas courir le risque quelle appelle la police pour signaler une prsence suspecte dans son motel, aussi je mextirpai de la Buick, gagnai la rception et fis le mme laus que la veille au soir. Jobtins les mmes rponses. Oui, elle avait vu cet individu. Oui, il avait pris une chambre sous le nom de John Sherman. Un mec pas mal, dit-elle, mais pas vraiment sympa. Avez-vous remarqu ce quil avait comme voiture ? Jai remarqu pas mal de choses quil avait. Entre autres, une camionnette bleue. Pas le genre ramnage tout confort. Plutt un vhicule professionnel. Le modle sans vitres, voyez. Vous avez relev son numro ? Non. Javais mieux regarder que sa plaque dimmatriculation. Je la remerciai et regagnai la Buick o je sirotai mon caf froid. De temps autre, je descendais de voiture pour mtirer et me dgourdir les jambes. Je fis une pause dune demi-heure pour djeuner. mon retour, rien navait boug. A trois heures, Morelli garait sa voiture de police ct de ma Grande Bleue. Bon sang, je me les caille dans cette bagnole ! pesta-t-il. Cette rencontre est-elle le fruit du hasard ? lui demandaije. Kelly passe par ici pour venir au poste. Il a repr ta Buick et a lanc un pari quant savoir avec qui tu tais maque. Je serrai les dents. Han ! fis-je. Alors, quest-ce que tu fabriques ici ?

 Grce une enqute mene de main de matre, jai dcouvert que Kenny sjournait dans ce motel sous une fausse identit. Lenthousiasme embrasa le visage de Morelli. Il a t identifi ? Les veilleurs de nuit et de jour lont reconnu daprs sa photographie. Il roule en camionnette bleue et nest pas rapparu depuis hier matin. Je suis arrive ici hier en dbut de soire et jai fait le guet jusqu une heure. Je suis rentre chez moi et suis revenue six heures et demie. Et aucun signe de Kenny ? Aucun. Tu as fouill sa chambre ? Pas encore. La femme de chambre est passe ? Pas encore. Alors, allons-y voir de plus prs, dit Morelli, ouvrant sa portire. Il alla se prsenter la rceptionniste qui lui donna la clef du 17. Il frappa deux reprises. Pas de rponse. Il ouvrit la porte. On entra. Le lit tait dfait. Un sac marin tait pos par terre, ouvert. Il contenait des chaussettes, des shorts, et deux tee-shirts noirs. Une chemise en flanelle avait t jete sur le dossier dune chaise. Dans la salle de bains, un ncessaire de rasage tait pos sur le rebord du lavabo, ouvert. On dirait bien quil est parti dans la prcipitation, dit Morelli. Comme sil avait eu peur. Si tu veux mon avis, il ta repre. Impossible. Je me suis toujours gare dans le coin le plus obscur du parking. Et puis, comment aurait-il su que ctait moi ? Mais mon petit chou, tout le monde aurait su que ctait toi. Cest cette satane bagnole ! Elle me gche la vie ! Elle sabote ma carrire ! Je fis de mon mieux pour me donner un air altier ce qui nest pas de la tarte quand on claque des dents.

 Et maintenant ? dis-je. Maintenant, je vais aller demander la rceptionniste de me tlphoner si Kenny revient. Il me toisa. Ma parole, dit-il, on dirait que tu as dormi tout habille. Comment a sest pass hier avec Spiro et Louie Moon ? Je ne pense pas que Louie Moon soit impliqu. Il lui manque ce quil faut. Lintelligence ? Non, les contacts. Celui qui a vol les armes doit pouvoir les couler. Moon ne frquente pas les bons cercles. Il ne saurait mme pas o sadresser. Et Spiro ? Il ntait pas dispos se mettre table, fit Morelli, teignant la lumire. Tu ferais mieux de rentrer chez toi, de prendre une bonne douche et de te changer pour le dner. Quel dner ? Rti cocotte six heures. Tu veux rire ? Morelli me servit son fameux sourire. Je passe te prendre moins le quart. Non ! Jai ma voiture. Morelli ta lcharpe en laine rouge quil portait sous son blouson daviateur marron et me lenroula autour du cou. Tu as lair frigorifie, me dit-il. Rentre chez toi te rchauffer. Et le voil parti vers la rception du motel. Il bruinait toujours. Le ciel tait dun gris acier. Mon humeur tait noire. Javais eu un bon tuyau sur Kenny Mancuso et javais tout rat. Je me frappai le front du plat de la main. Conne, conne, conne ! Et jtais reste btement assise dans cette grosse Buick la noix ! Mais o avais-je la tte ? Le motel se trouvait une vingtaine de kilomtres de chez moi et je battis ma coulpe tout le long du chemin. Je fis un crochet rapide par le supermarch pour faire le plein dessence, et quand jarrivai dans mon parking, jtais compltement cure et dmoralise. trois reprises, javais eu loccasion de coincer Kenny chez Julia, la galerie marchande, au motel

et trois reprises, je lavais laisse filer. ce stade, peut-tre devrais-je men tenir aux dlits de bas tage vol ltalage ou conduite en tat divresse. Malheureusement, ces dlits-l ne me rapporteraient pas assez pour joindre les deux bouts. Je fis une sance supplmentaire de flagellation mentale dans lascenseur puis dans le couloir jusqu ma porte sur laquelle je trouvai un Post-it sign Dillon, mon gardien. Jai un paquet pour toi , y lus-je. Je fis demi-tour et repris lascenseur jusquau sous-sol. Je dbouchai dans un petit vestibule o se trouvaient quatre portes closes frachement repeintes en gris cuirass. La premire donnait sur des salles communes la disposition des locataires ; la deuxime, sur la salle des chaudires avec ses grondements et gargouillements de mauvais augure ; la troisime, sur un long couloir et des pices consacres lentretien de limmeuble ; et la quatrime, sur lappartement de fonction de Dillon. Cet endroit ravivait toujours mes tendances claustrophobes. Dillon, lui, disait que a lui plaisait dhabiter ici, quil trouvait tous ces bruits apaisants. Un autre Post-it tait coll sur sa porte, signalant quil serait de retour cinq heures. Je remontai mon appartement, donnai Rex quelques raisins secs et une chips, et pris une longue douche bien chaude. Jen ressortis rouge comme une crevisse et lesprit vaseux. Je mcroulai sur mon lit et rflchis mon avenir. Une rflexion de courte dure. Quand je me rveillai, il tait six heures moins le quart et quelquun tambourinait ma porte. Je me drapai dans un peignoir, gagnai ma porte sur la pointe des pieds et collai mon il au judas. Ctait Joe Morelli. Jentrouvris la porte sans retirer la chane de scurit et le jaugeai. Tu me sors de la douche, lui dis-je. Je te serais reconnaissant de bien vouloir me faire entrer avant que Mr. Wolesky ne sorte me cuisiner pendant des heures. Je librai la chane et lui ouvris. Morelli entra, un fin sourire aux lvres. A faire peur, tes cheveux, me dit-il.

 Je me suis vaguement assoupie dessus. Pas tonnant que tu naies pas de vie sexuelle. Cest que a vous dcouragerait nimporte quel homme de se rveiller le matin pour voir une tignasse pareille. Va tasseoir au salon et ne bouge que lorsque je te le dirai. Ne touche pas ma bouffe, ne fais pas peur Rex et ne passe pas de coups de fil longue distance. Lorsque je ressortis de ma chambre, dix minutes plus tard, je le retrouvai qui regardait la tlvision. Javais mis une robe grand-mre sur un tee-shirt blanc, des bottillons lacets marron et un cardigan grosses mailles trop grand pour moi. Ctait mon look Annie Hall dans lequel je me sentais trs fminine ; pourtant, il avait toujours sur les hommes leffet oppos celui escompt. Mon look Annie Hall dcourageait les rections les plus tenaces. Encore plus efficace quune gicle de gaz lacrymogne sur un violeur potentiel. Jenroulai lcharpe de Morelli autour de mon cou, enfilai une veste et la boutonnai. Je pris mon sac. teignis la lumire. Quest-ce quon ne va pas entendre si on arrive en retard, dis-je. Morelli me rejoignit dans le couloir. A ta place, je ne men ferais pas, dit-il. Quand ta mre va te voir dans cette tenue, elle en oubliera lheure. Cest mon look Annie Hall. Jai plutt limpression de voir un beignet la confiture dans un sachet tiquet muffin au son. Je fonai dans le couloir et pris lescalier. En arrivant au rez-de-chausse, je me souvins du paquet qui mattendait chez Dillon. Attends une minute, criai-je Morelli. Je reviens tout de suite. Je dvalai les marches du sous-sol et cognai la porte de chez Dillon. Il ouvrit. Je suis en retard, je viens chercher mon paquet, lui dis-je. Il me tendit une grosse enveloppe envoye en express et je remontai par lescalier en courant. trois minutes prs, un rti cocotte peut tre un dlice

ou un dsastre, dis-je Morelli, le prenant par la main et lentranant travers le parking jusqu sa camionnette. Finalement, je mtais dit que je ferais mieux de monter en voiture avec lui. Si nous tombions dans des bouchons, il pourrait toujours utiliser son gyrophare. Tu as un gyro l-dessus ? lui demandai-je, montant bord. Oui, me rpondit Morelli en attachant sa ceinture, mais ne compte pas sur moi pour men servir pour les beaux yeux dun rti cocotte. Je me retournai sur le sige pour regarder par la vitre arrire. Morelli jeta un regard de ct dans le rtro extrieur. Tu cherches Kenny ? me demanda-t-il. Je suis sre quil est l. Je le sens. Je ne vois personne. Ce nest pas pour autant quil nest pas ici. Il est dou pour jouer lHomme invisible. Il rentre chez Stiva ni vu ni connu et il dcoupe un mort en morceaux. Il me repre devant chez Julia Cenetta et dans le parking du motel sans que je le voie venir. Et maintenant, jai lhorrible sensation quil me surveille, quil me suit partout, quil est tout prs. Pourquoi samuserait-il a ? Il se trouve que Spiro a eu lheureuse ide de lui dire que je le tuerais sil continuait me harceler. Ae. Mais je suis sans doute un peu parano. Les paranos nont pas toujours tort. Morelli sarrta un feu rouge. La montre affichage numrique du tableau de bord indiquait 5 : 58. Je fis craquer mes articulations, et Morelli me lana un regard amus. Oui, dis-je, ma mre me rend nerveuse, et alors ? a fait partie de son boulot. Tu ne devrais pas le prendre titre personnel. On quitta Hamilton Avenue pour entrer dans le Bourg, et la circulation disparut comme par enchantement. Pas de lumires de phares derrire nous. Pourtant, je ne pouvais me dbarrasser du sentiment que Kenny tait l et mavait lil.

Ma mre et mamie Mazur nous attendaient sur le seuil. Je les regardais tandis que Morelli manuvrait pour garer la voiture. Dhabitude, ctaient leurs diffrences qui me frappaient de prime abord, mais aujourdhui, ce furent leurs similitudes qui me sautrent aux yeux. Elles se tenaient toutes les deux trs droites, les paules en arrire ; un maintien altier qui, je le savais, tait aussi le mien. Leurs mains taient jointes devant elles et leur regard impassible tait fix sur nous. Elles avaient un visage rond, des paupires lourdes. Des yeux de Mongol. Mes anctres hongrois taient originaires des steppes. Il ny avait pas un seul citadin parmi eux. Ma grand-mre et ma mre, qui taient des femmes petites, staient tasses avec lge. Elles avaient une ossature trs fine, menue, et des cheveux de bb. Elles devaient sans doute descendre de gitanes pouponnes en roulotte. Moi, de mon ct, jvoquais plutt une fille de ferme nayant plus que la peau sur les os force de manier la charrue. Je soulevai ma jupe pour sauter de la camionnette et ma mre et ma grand-mre eurent un mouvement de recul. Mais quest-ce que cest que cette tenue ? scria ma mre. Tu nas pas de quoi tacheter des vtements ? Tu en es porter ceux des autres ? Frank, il va falloir que tu donnes de largent ta fille. Elle na pas de quoi shabiller. Mais si, maman. Ces vtements sont neufs. Je viens de les acheter. Cest la mode. Comment veux-tu te trouver un mari attife de la sorte ? fit ma mre. Je nai pas raison ? ajouta-t-elle, prenant Morelli tmoin. Je la trouve croquer, dit Morelli, hilare. Cest son look Annie Drle. Javais toujours mon paquet la main. Je le posai sur la table de lentre et tai ma veste. Annie Hall ! rectifiai-je. Mamie Mazur sempara de lenveloppe et lexamina. Envoye en express, dit-elle. a doit tre important alors. On dirait quil y a une bote lintrieur. Expditeur... Klein, Cinquime Avenue. Jaimerais bien quon menvoie un petit

cadeau en express, moi ! Ce paquet mtait un peu sorti de la tte. Je ne connaissais personne du nom de R. Klein et navais rien command New York. Je pris lenveloppe des mains de ma grand-mre et en dcollai le rabat. Elle contenait une petite bote en carton. Je la sortis. Elle ntait pas trs lourde. Elle a une drle dodeur, dit mamie Mazur. a sent linsecticide. Cest peut-tre un de ces parfums dernier cri. Jarrachai les bouts de scotch, soulevai le couvercle et eus le souffle coup. La bote contenait un pnis. Le membre, tranch proprement sa base, tait embaum la perfection et fich sur un carr de polystyrne par une pingle chapeau. Tout le monde fixa la chose avec cette horreur ptrifie quon rserve habituellement aux accidents de la route et aux grands brls. Ce fut mamie Mazur qui parla la premire, avec un zeste de mlancolie. a faisait un bout de temps que je nen avais plus vu, ditelle. Ma mre se mit hurler, levant les bras au ciel, les yeux hors de la tte. Jetez-moi a dehors ! Mais o va le monde ? Que vont dire les voisins ? Mon pre, assis au salon, se dcolla de son fauteuil et vint dans lentre pour voir lorigine de ce tohu-bohu. Quest-ce qui vous arrive ? demanda-t-il, sinfiltrant dans la mle. Un pnis, lui rpondit ma grand-mre. Stphanie la reu au courrier. On ne sest pas fichu delle, soit dit en passant. Mon pre eut un mouvement de recul. Jsus, Marie, Joseph ! scria-t-il. Qui peut bien faire une chose pareille ? cria ma mre. Cest en quoi ? En caoutchouc ? Cest un de ces gadgets de farces et attrapes ? Du caoutchouc ? fit mamie Mazur. Non, a ma tout lair dtre un vrai. Un peu plus dcolor que dans mon souvenir, peut-tre. Cest insens ! scria ma mre. Qui peut bien expdier

son pnis par la poste ? Un certain Klein selon lenveloppe, dit ma grand-mre. Cest plutt un nom juif, il me semble, mais ce pnis ne ma pas lair trs catholique pour un Juif. Tout le monde la regarda, sidr. Je ne suis pas spcialiste, sempressa-t-elle dajouter, mais il me semble bien en avoir vu un dans National Gographie. Morelli me prit la bote des mains et la recoiffa de son couvercle. Nous savions tous deux quel nom accoler ce pnis. Joseph Loosey. Je prends une option pour un autre dner, dit Morelli. Cette affaire concerne la police, jen ai peur. Il prit mon sac sur la table de lentre et me le passa lpaule. Stphanie doit venir avec moi, dit-il. Pour faire une dposition. Tout a, cest cause de ton travail de chasseuse de primes, me dit ma mre. Tu ne rencontres que des dtraqus. Trouve-toi donc un vrai travail, comme ta cousine Christine. On ne lui envoie jamais des trucs pareils elle ! Christine travaille dans une usine de vitamines. Elle passe ses journes surveiller que la chane ne semballe pas. Elle gagne bien sa vie au moins. Je boutonnai ma veste. Moi aussi, a marrive !

11
Morelli ouvrit la portire de la camionnette toute vole, jeta mon petit colis sur la banquette et, dun geste teint dimpatience, minvita suivre le mme chemin. Son visage tait impassible, mais je sentais que la colre faisait vibrer tout son corps. Lenfoir ! fulmina-t-il en dbrayant. Il se croit drle avec ses jeux de con ? Quand il tait gosse, il me racontait les trucs quil faisait, je narrivais jamais faire la part du vrai et du faux. Lui non plus, si a se trouve. Remarque, peut-tre que tout tait vrai. Tu tais srieux quand tu parlais daller porter plainte ? La poste voit dun sale il que des parties du corps humain soient expdies des fins humoristiques. Cest pour a que tu nous as fait sortir en trombe de chez mes parents ? Non, cest parce que je ne pensais pas pouvoir tenir deux heures table avec lattention gnrale fixe sur le manche balai de Loosey stock au frigo ct de la compote de pommes. Je te serais reconnaissante de ne pas bruiter la chose. Je ne voudrais pas quon se fasse des ides sur la nature de mes rapports avec Mr. Loosey. Avec moi, ton secret est bien gard. Tu crois quon devrait le dire Spiro ? Je crois que tu devrais aller le dire Spiro. Laisse-lui entendre quil ny a que vous deux qui tes au courant. Tu pourras peut-tre apprendre quelque chose. Morelli sengagea dans le drive-in du Burger King et acheta deux menus emporter. Il remonta la vitre, se coula dans la circulation et, tout de suite, lhabitacle fleura bon lAmrique. On est loin du rti cocotte, dit Morelli. Pas faux, mais hormis les desserts, pour moi toutes les

nourritures se valent. Je plantai la paille dans mon milk-shake et farfouillai dans le sac en papier pour y puiser des frites. Ces histoires que Kenny te racontaient, elles parlaient de quoi ? De rien que tu aimerais entendre. De rien dont je veuille me souvenir. De trucs de malade mental. Il prit une poigne de frites. Au fait, me dit-il, tu ne mas pas dit comment tu avais localis Kenny dans ce motel ? Je ne suis pas sre que je doive divulguer mes secrets professionnels... Moi, je suis sr que si. O.K., allons-y pour le quart dheure relations publiques. Le moment tait venu de rassrner Morelli en lui donnant quelques miettes dinformations. Avec lavantage supplmentaire de limpliquer dans un acte illgal. Je suis rentre chez Spiro et jai fouill dans son bordel. Jai trouv des numros de tlphone, jai appel et je suis tombe sur le motel. Morelli sarrta un feu et se tourna vers moi. Je ne pouvais lire son expression dans la nuit. Tu es rentre chez lui ? Serait-ce par le fruit du hasard dune porte quil aurait oubli de fermer clef ? Plutt par celui dune fentre qui aurait eu limprudence de voler en clats sous un coup de sac main. Bon sang, Stphanie, il y a des gens qui font de la prison pour ce genre de plaisanterie ! Jai t prudente. Tu me rassures ! mon avis, Spiro va penser que cest luvre de Kenny et il ne portera pas plainte. Donc, Spiro connaissait la planque de Kenny. a mtonne que Kenny nait pas t plus discret. Peut-tre quil ne sait pas que Spiro a un identificateur dappel sur son tlphone au salon funraire. Le feu passa au vert. Morelli dmarra et on roula en silence pendant tout le restant du trajet. Il tourna dans le parking du poste de police, se gara et coupa les phares.

 Tu veux entrer ou tu prfres rester sur la touche ? me demanda-t-il. Je prfre tattendre ici. Il prit lenveloppe, le pnis et un des sacs du fast-food. Je fais au plus vite, me dit-il. Je lui donnai le bout de papier sur lequel javais recopi les infos concernant les armes et les munitions que javais trouves chez Spiro. Je suis tombe sur de la quincaillerie dans la chambre de Spiro, lui dis-je. Vrifie si elle ne viendrait pas de Braddock par hasard. Lide daider Morelli alors que lui-mme ne me disait pas tout ce quil savait ne menchantait gure, mais je navais pas dautre moyen de dterminer lorigine de ces armes. De plus, sil sagissait bien des armes voles, Morelli me serait redevable. Je le regardai faire un petit jogging jusqu la porte latrale qui souvrit, dessinant brivement un rectangle de lumire sur la faade en brique obscurcie par la nuit. Elle se referma. Je sortis mon cheeseburger de sa bote en me demandant si Morelli allait devoir convoquer des proches du dfunt pour lidentification de la partie du corps. Louie Moon ou Mrs. Loosey. Jesprais quil aurait la dlicatesse de retirer lpingle chapeau avant de prsenter lobjet la veuve. Jengloutis le cheeseburger et les frites et mattaquai au milk-shake. Tout tait calme dans le parking et dans la rue. Il rgnait dans la camionnette un silence assourdissant. Jcoutai un moment le souffle de ma respiration. Je furetai dans la bote gants et les pochettes des portires. Ne trouvai rien dintressant. en croire lhorloge du tableau de bord, Morelli tait parti depuis dix minutes. Je terminai mon milk-shake et remis tous les emballages dans le sac en papier. Bon, et maintenant, que faire ? Bientt sept heures. Ctait lheure des visites chez Spiro. Le moment idal pour aller lentretenir de la zigounette de Loosey. Malheureusement, jen tais rduite me tourner les pouces dans la camionnette de Morelli. Mon regard fut attir par lclair lanc par les clefs qui pendillaient au contact. Et si jempruntais la camionnette pour aller au salon funraire ?

Histoire de faire avancer lenqute. Aprs tout, qui pouvait savoir combien de temps il faudrait Morelli pour sacquitter des formalits dusage ? Si a se trouve, jallais tre coince l pendant des heures ! Nul doute que Morelli men saurait gr. Dun autre ct, si sa camionnette manquait lappel quand il sortirait, a pourrait faire du vilain. Je farfouillai dans mon sac et en extirpai un marqueur noir. Ne pouvant mettre la main sur le moindre bout de papier, jcrivis un mot sur le ct du sac du Burger-King. Je reculai la camionnette de quelques mtres, posai le sac bien en vidence sur lemplacement vide, remontai au volant et filai. Toutes les lumires brlaient chez Spiro o une foule de gens taient assembls sur le perron. Spiro faisait toujours salle comble le samedi. Le parking tait complet et il ny avait pas une seule place disponible proximit dans la rue, aussi jentrai en trombe dans lalle Rserve aux Vhicules Funraires . Je nen avais que pour quelques minutes, et de plus, personne naurait lide de faire enlever par la fourrire une camionnette ayant un macaron de la police sur le pare-brise arrire. Quand il maperut, Spiro eut une raction en deux temps. Un : le soulagement de me voir ; deux : la surprise devant ma tenue. Joli ensemble, me dit-il. On croirait que vous venez de descendre dun autocar venant des Appalaches. Jai des nouvelles pour vous, lui dis-je. Ah oui ? Moi aussi. Il fit un signe de tte en direction de son bureau. Par ici, me dit-il. Il traversa le hall toute vitesse, ouvrit dun grand coup la porte de son bureau et la referma aussi sec derrire nous. Tenez-vous bien, me dit-il. Vous ne devinerez jamais ce que ce con de Kenny a fait. Il est entr chez moi par effraction. Jcarquillai les yeux, feignant la surprise. Non ! Si. Vous vous rendez compte ? En cassant un carreau ! Pour quelle raison se serait-il introduit chez vous ? Parce quil est dingue. Vous tes sr que cest lui ? On vous a vol quelque

chose ? Bien sr que cest Kenny ! Qui dautre sinon ? Non, il ne manquait rien. Mon magntoscope est toujours l, et mon appareil photo, et mon argent, et mes bijoux. Cest du Kenny tout crach. Quel salopard cette andouille ! Vous avez port plainte ? Ce qui se passe entre Kenny et moi ne regarde absolument pas la police. Pas de police ! Vous auriez peut-tre intrt changer de tactique. Spiro plissa les yeux et me fixa dun regard teint et circonspect. Ah oui ? Vous vous souvenez du petit incident dhier concernant le pnis de Mr. Loosey. Oui... Kenny me la envoy par la poste. Sans blague ? En express. Quen avez-vous fait ? Morelli la port la police. Il tait prsent quand jai ouvert le paquet. Meeeeerde ! Dun coup de pied, il envoya valdinguer la corbeille papier travers la pice. Merde, merde, merde, merde, et merde ! Je ne comprends pas ce qui vous ennuie tant que a ldedans, dis-je dune voix suave. Cest surtout un problme pour ce fou de Kenny. Vous navez rien vous reprocher, aprs tout. Mnage cet abruti, pensai-je. Vois un peu jusquo il va pousser le bouchon. La colre de Spiro retomba comme un souffl. Il me regarda, et en imagination, je visualisai un mini-engrenage se mettre en branle dans sa tte. Effectivement, dit-il. Je nai rien fait de mal. Cest moi la victime, en fait. Morelli sait-il que cest Kenny qui a envoy ce paquet ? Il y avait un mot lintrieur ? Le nom de lexpditeur ? Non, rien de tout a. Et il est difficile de dire ce que sait

Morelli. Vous ne lui avez pas dit que a venait de Kenny ? Je nen ai pas la preuve, mais la chose a t embaume, alors il est vident que la police va enquter dans les milieux funraires. Je suppose quelle voudra savoir pourquoi vous naviez pas signal ce... hum, vol. Je ferais peut-tre mieux de cracher le morceau. De leur dire que Kenny est compltement fou. De les mettre au courant pour le doigt et pour mon appartement. Et Constantin, vous le lui avez dit ? Il est toujours lhpital ? Il sort aujourdhui. Il a huit jours de convalescence puis il reprendra le travail, mais mi-temps. Il ne va pas tre ravi dapprendre que ses clients se font dcouper en morceaux. qui le dites-vous. Il narrte pas de me bassiner avec ses formules du genre la dpouille est sacre et autres conneries. De vous moi, quelle importance que ce pauvre Loosey nait plus sa queue, il ne risque plus den avoir besoin l o il est. Spiro se laissa tomber sur le fauteuil de bureau capitonn et sy avachit. Sa civilit de faade dserta ses traits, sa peau fine se tendit un maximum sur ses pommettes saillantes et ses lvres se pincrent au-dessus de ses dents pointues. Il se mtamorphosait en Homme Rat. Sournois, grossier, mal intentionn. Impossible de dire sil tait n rongeur ou bien si des annes de railleries subies dans des cours de rcration avaient assorti son me son visage. Vous connaissez ce vieux Tintin, dit Spiro, se penchant en avant. soixante-deux balais, nimporte qui prendrait sa retraite, mais pas Constantin Stiva. Je serai mort de ma belle mort quil sera encore en train de lcher les culs ! Cest un animal sang froid. Il respire le formol comme si ctait llixir de vie. Il tient le coup rien que pour me faire chier ! Sil avait pu avoir un cancer au moins. Mais non, juste une sciatique. Quel intrt ? Personne ne meurt dune sciatique. Je croyais que vous vous entendiez bien ? Il me rend dingue avec son rglement la con et son

attitude de bni-oui-oui. Vous devriez le voir dans la salle dembaumement. Tout y est. On se croirait dans un lieu de culte l-dedans. Constantin Stiva et son putain dautel des morts. Vous savez ce que jen pense des morts ? Quils puent. Pourquoi travaillez-vous ici en ce cas ? Pour le fric, cocotte. Jaime le fric. Je dus faire un suprme effort sur moi-mme pour ne pas me rtracter de dgot. Javais limpression que la bouillie infme que Spiro avait dans la tte lui sortait par tous les orifices, dgoulinant sur son cou de poulet et son plastron immacul. Tte de nud ntait pas la plus belle pour aller danser. Vous avez eu des nouvelles de Kenny depuis quil a visit votre appartement ? Non. Spiro se renfrogna. Dire quon tait potes, Kenny, Moogey et moi. Insparables. On a fait les quatre cents coups ensemble. Et puis Kenny sest engag dans larme, et il a chang. Il sest cru plus malin que nous. Il avait des ides gniales tout dun coup. Quelles ides ? Je ne peux pas vous dire, mais il voyait grand. Ce nest pas que je ne pourrais pas en avoir des comme a, mais jai dautres trucs sur le feu. Et il vous fait participer ses ides de gnie ? Elles vous rapportent ? a lui arrivait de me mettre sur le coup. Avec lui, on ne pouvait jamais savoir. Ctait un rus. Et un cachottier. Et on ne sen rendait pas compte. Il tait comme a avec les femmes aussi. Elles le prenaient pour un type bien. Spiro retroussa sa lvre suprieure. Sa faon lui de sourire. Il nous faisait marrer en nous racontant comment il jouait le rle du petit ami fidle jusqu la mort tout en baisant toutes celles qui passaient sa porte. Ce quil pouvait les faire marcher ! Et plus il les cognait, plus elles en redemandaient. On ne pouvait quadmirer un type pareil. Il avait un truc. Je lai vu brler des femmes la cigarette ou leur

planter des aiguilles dans la peau, et elles continuaient venir lui manger dans la main. Je crus que jallais vomir mon cheeseburger. Je ne savais pas ce qui me dgotait le plus des sances dacupuncture de Kenny ou de ladmiration que Spiro lui vouait. Il faut que je parte, dis-je. Jai des choses faire. Entre autres, me dsinfecter les ides aprs cette conversation. Attendez une minute, fit Spiro. Je voulais vous parler du problme de ma scurit. Cest votre spcialit, la scurit, cest bien a ? Je ne me sentais spcialiste de rien. Cest bien a. Alors que dois-je faire vis--vis de Kenny ? Je songeais de nouveau engager un garde du corps. Juste pour la nuit. Quelquun qui passerait me prendre ici la fermeture et mescorterait jusque chez moi pour tre sr quil ny a pas de problme. Jai de la chance que Kenny ne se soit pas post chez moi pour mattendre lautre jour. Vous avez peur de lui ? Il est comme la fume : impossible saisir. Il est toujours tapi dans lombre vous tenir lil. faire des plans. Nos regards se croisrent. Vous ne le connaissez pas, me dit Spiro. certains moments, cest le gars le plus sympa qui soit ; dautres, il peut imaginer des choses diaboliques. Croyez-moi, je lai vu luvre. Il vaut mieux que ce ne soit pas contre vous quil les imagine. Je vous ai dj dit que... garder votre corps ne mintressait pas. Il sortit une liasse de billets de vingt dollars du tiroir central de son bureau et les compta. Cent dollars la nuit, dit-il. Tout ce que vous aurez faire, cest de me ramener chez moi sain et sauf. Aprs, jassume. Soudain, je vis lintrt de garder Spiro. Je serais sur place si jamais Kenny se pointait chez lui. Je serais en mesure de lui soutirer des renseignements. Et je pourrais ouvertement inspecter son appartement chaque soir. Bon daccord, par-

dessus le march, je cdai lappt du gain. Mais a aurait pu tre pire. Jaurais pu dire oui pour cinquante dollars. Je commence quand ? Ce soir. Je ferme dix heures. Soyez ici cinq dix minutes avant. Pourquoi moi ? Pourquoi ne vous trouvez-vous pas un mec baraqu ? Spiro remit largent dans le tiroir. Je ne veux pas avoir lair dune tante. Avec vous, les gens croiront que vous me draguez. Cest mieux pour mon image de marque. Sauf si vous continuez vous habiller comme a. Je pourrais me raviser. Super. Je quittai son bureau et aperus Morelli nonchalamment adoss contre un mur prs de la porte dentre, les mains fourres dans les poches de son pantalon, lair furax. Il me repra, mais ne changea pas dexpression pour autant. Je lui bidonnai un sourire, traversai le hall toute vitesse, et franchis la porte avant que Spiro ait une chance de nous voir ensemble. Je vois que tu as eu mon message, lui dis-je, en arrivant la camionnette, accentuant mon sourire cent mille volts. Non seulement tu me voles ma camionnette, mais en plus, tu la gares en stationnement interdit. Mais tu te gares toujours en stationnement interdit ! Seulement quand je suis en service et que je nai pas le choix... ou quand il pleut. Je ne vois pas pourquoi tu es nerv. Tu voulais que je parle Spiro. Cest ce que jai fait. Primo, jai d arrter une voiture de police pour me faire dposer ici, et deuzio, je naime pas que tu partes en solo. Je ne veux pas te perdre de vue avant quon ait alpagu Mancuso. Je suis trs touche de voir que ma scurit te proccupe tant. Ta scurit na rien voir l-dedans, baby. Tu as lart de tomber sur les gens que tu recherches mais tu es infoutue de les arrter. Je ne tiens pas ce que tu gches une nouvelle rencontre avec Kenny. Je veux tre l quand tu croiseras de nouveau sa route.

Je massis dans la camionnette en poussant un soupir. Quand on a raison, on a raison. Et Morelli avait raison. Je ntais pas vraiment rapide comme chasseuse de primes. On garda le silence pendant tout le trajet jusque chez moi. Je connaissais ces rues comme ma poche. La plupart du temps, je faisais la route les yeux ferms et me rendais compte tout dun coup que jtais arrive dans mon parking, en me demandant par o jtais passe. Ce soir, mon attention tait en veil. Si Kenny tait dans les parages, je ne voulais pas le manquer. Spiro lavait compar de la fume et avait dit quil vivait dans lombre. Ctait une vision romanesque. Kenny tait linadapt moyen qui zonait un peu partout en se racontant quil tait le petit cousin de Dieu. Le vent stait lev, et les nuages filaient au-dessus de nos ttes, nous masquant le croissant argent de la lune intervalles rguliers. Morelli se gara ct de ma Buick et coupa le moteur. Il tendit le bras vers moi et tripota le col de mon blouson. Tu as des projets pour ce soir ? Je le mis au courant de mon nouvel emploi de garde du corps. Morelli me dvisagea. Pourquoi tu fais a ? me dit-il. Comment tes-tu laiss entraner l-dedans ? Si tu savais ce que tu faisais, tu serais morte de trouille. Disons que je vis une vie de rve. Je jetai un coup dil ma montre. Sept heures et demie et Morelli tait toujours en train de travailler. Tu fais des heures sup ? lui demandai-je. Je croyais que les flics faisaient les trois-huit. On a des horaires flexibles la Brigade des murs. Tu nas pas de vie prive ? Il haussa les paules. Jaime mon boulot, dit-il. Quand jai besoin de faire un break, je pars en week-end la plage ou je vais passer huit jours dans les les. Intressant. Je navais jamais imagin Morelli en amateur dles. Quest-ce que tu fais quand tu vas aux les ? Quest-ce qui

tattire l-bas ? Jaime bien plonger. Et la plage ? quoi tu passes le temps sur les plages de Jersey ? Morelli sourit. Je me planque sous la promenade en planches et je me branle. Les vieilles habitudes ont la peau dure. Autant javais du mal imaginer Morelli plongeant du haut dune falaise de la Martinique, autant la vision de lui se masturbant sous la promenade tait claire comme de leau de roche. Je limaginais, gamin de onze ans tout excit tranant devant les bars de la plage, coutant les orchestres, reluquant les femmes en dbardeurs et shorts moulants. Et plus tard, se faufilant sous la promenade en planches avec son cousin Mooch, et tous deux se paluchant avant daller retrouver tonton Manny et tatie Florence et de rentrer au bungalow Seaside Heights. Deux ans plus tard, il aurait substitu sa cousine Sue Ann Beale son cousin Mooch, mais la routine de base resterait identique. Je poussai la portire de la camionnette et sautai par terre dun bond mal assur. Le vent qui sifflait autour de lantenne de Morelli fouetta ma jupe. Mes cheveux volrent travers mon visage en une explosion de boucles folles. Une fois dans lascenseur, je tentai de les mater sous le regard impassible de Morelli, intrigu par les efforts que je faisais pour coincer cette belle pagaille dans un lastique que javais dnich dans la poche de ma veste. La porte de lascenseur souvrit. Morelli sortit dans le couloir et attendit que jaie trouv ma clef. Spiro a trs peur ? me demanda-t-il. Suffisamment peur pour me demander de le protger. Ce nest peut-tre quun stratagme pour tattirer chez lui. Je me glissai dans lentre de mon appartement, appuyai sur linterrupteur et tai ma veste. Un stratagme qui lui revient cher, fis-je remarquer. Morelli alla tout droit la tlvision, lalluma et zappa sur ESPN. Les maillots bleus des Rangers apparurent sur lcran.

Les Caps jouaient domicile en blanc. Jassistai une remise en jeu avant de filer la cuisine pour voir si javais des messages sur mon rpondeur. Jen avais deux. Le premier tait de ma mre qui me disait quelle avait entendu que la First National recherchait des caissires et de ne pas oublier de bien me laver les mains si javais touch Mr. Loosey. Le deuxime tait de Connie. Vinnie, rentr de la Caroline du Nord, voulait que je passe lagence demain. Compte l-dessus. Vinnie se faisait du mouron pour la caution de Mancuso. Si je passais le voir, il me retirerait laffaire pour la confier un agent plus expriment que moi. Jappuyai sur le bouton off , pris un paquet de chips dans le placard et deux bires dans le frigo. Je me laissai tomber sur le canap ct de Morelli et posai les chips entre nous. On se serait cru un samedi soir chez un vieux couple. la moiti de la premire mi-temps, le tlphone sonna. Alors, a boume ? me dit mon correspondant. Morelli te prend par-derrire ? Il parat quil aime a. Ten es une sacre, toi. Te faire la fois Spiro et petit Joe. Kenny ? Jappelais juste pour savoir si ma pochette-surprise tavait fait plaisir ? Ctait super. Et quel tait le but de la manuvre ? Me marrer. Je te regardais pendant que tu ouvrais lenveloppe. Bonne ide davoir fait participer la vioque. Jaime bien les vioques. On pourrait mme dire que cest ma spcialit. Faudra que tu demandes Joe de te raconter ce que je leur fais aux petites vieilles. Non, attends, jai une meilleure ide : et si je te le montrais moi-mme ? Tu es compltement malade, Kenny. Tu devrais te faire soigner. Cest ta mamie que je vais soigner. Et toi aussi peut-tre. Je voudrais pas que taies limpression que je te nglige. Au dbut, jtais furax que tu fasses foirer mes petites affaires. Maintenant, je vois les choses sous un autre angle. Maintenant, je pense que je vais bien mamuser avec toi et mamie Tournepas-Rond. Cest toujours mieux quand quelquun regarde en attendant son tour.

 Tu en profiterais pour me raconter comment Spiro sy est pris pour arnaquer ses potes. Comment tu sais que ce nest pas Moogey qui nous a arnaqus ? Il nen savait pas assez long pour a. Cliquetis sur la ligne. Kenny avait raccroch. Morelli, qui mavait rejoint la cuisine, se tenait debout ct de moi, canette de bire en main, lair dgag mais le regard dur. Ctait ton cousin, lui dis-je. Il voulait savoir comment javais ragi son paquet-cadeau et me dire quil avait le projet de samuser avec ma grand-mre et moi. Je me dis que je faisais une assez bonne imitation de la chasseuse de primes dure cuire mme si intrieurement je tremblais comme une feuille. Je navais pas lintention de demander Morelli de me raconter ce que Mancuso faisait subir aux vieilles dames. Je prfrais ne pas le savoir. Et quoi que ce soit, je ne voulais pas que mamie Mazur le subisse. Je tlphonai chez mes parents pour massurer que ma grand-mre tait en scurit la maison. Oui, elle regardait la tlvision, me dit ma mre. Je lui jurai que je mtais lav les mains et mexcusai de ne pouvoir venir pour le dessert. Je troquai ma robe contre un jean, une chemise en flanelle et des tennis. Je pris mon .38 dans la bote biscuits, vrifiai quil tait bien charg, et le glissai dans mon sac. Quand je revins dans le salon, Morelli donnait une chips Rex dans le creux de sa main. Je vois que tu as mis ta tenue de combat, me dit-j il. Jai entendu que tu ouvrais ta bote biscuits. Mancuso a profr des menaces concernant ma grandmre. Morelli coupa les pattes aux Rangers. La frustration le rend nerveux... et con. Ctait con de taborder la galerie marchande ; con de sintroduire chez Stiva ; et trs con de te tlphoner. Chaque fois quil fait un truc comme a, il prend le risque de se faire reprer. Kenny peut tre trs rus quand il est au mieux de sa forme, mais quand il perd, il nobit plus qu son amour-propre et son impulsion. Il est

en train de craquer parce quil sest plant avec ses armes voles. Il cherche un bouc missaire. Soit un acheteur lui avait vers une avance, soit il na pu livrer quun lot darmes avant que le reste nait disparu. Je penche sur la thorie de lacheteur. A mon avis, il est aux cent coups parce quil ne peut pas respecter le contrat et quil a claqu son avance. Il pense que Spiro a la marchandise. Ces deux-l vendraient pre et mre pour sauver leur peau. Jallais enfiler mon blouson quand le tlphone sonna. Ctait Louie Moon. Il tait ici, dit-il. Mancuso. Il est revenu et il a plant Spiro avec un couteau. O est Spiro ? A lhpital St. Francis. Je lai emmen l-bas et je suis revenu fermer la boutique. Un quart dheure plus tard, Morelli et moi arrivions lhpital. Deux policiers, Vince Roman et un nouveau que je ne connaissais pas, taient en faction devant le bureau daccueil des urgences, lests de leurs ceinturons. Quest-ce qui se passe ? leur demanda Morelli. On est venus prendre la dposition du gus de chez Stiva, lui rpondit Vince. Ton cousin la salement taillad. Il lana un regard vers la porte derrire le bureau daccueil. Spiro est l, en train de se faire recoudre. Cest grave ? a aurait pu tre pire. Kenny a d vouloir lui trancher la main, mais la lame a gliss sur la gourmette en or de Face de Rat. Attends de voir le bijou, tu comprendras. Tout droit sorti de chez Tiffanys. Ce qui eut pour effet de faire pouffer Vince et son acolyte. Je suppose quon na pas arrt Kenny ? fit Morelli. Cest un vrai courant dair, ce mec. On trouva Spiro sur un lit dhpital au service des urgences, adoss contre loreiller. Il y avait deux autres personnes alites dans la pice, et Spiro tait spar delles par un rideau partiellement tir. Son avant-bras droit tait pris dans un norme bandage. Sa chemise blanche, ouverte au col, tait

tache de sang. Une cravate et un torchon imbib de sang avaient t jets par terre ct du lit. Quand il me vit, Spiro sortit de sa stupeur. Vous tiez cense me protger ! beugla-t-il. Vous ntes jamais l quand jai besoin de vous ! Je ne prends mon service qu dix heures moins dix, vous lavez oubli ? Il tourna les yeux vers Morelli. Il est barje. Votre cousin est compltement barje ! Il a voulu me couper la main, ce con ! Il est mr pour lasile. Jtais dans mon bureau, en train de faire tranquillement la facture de Mrs. MacKey, quand jai relev la tte et jai vu Kenny devant moi. Et le voil qui se met dlirer comme quoi je laurais vol. Je ne sais absolument pas de quoi il veut parler. Il est fou lier. Et l-dessus, il me dit quil va me dcouper en rondelles jusqu ce que je lui dise ce quil veut savoir. Une chance que je portais ma gourmette sinon je serais en train dapprendre crire de la main gauche, moi. Je me suis mis crier, Louie est arriv et Kenny a fil. Jexige la protection de la police. Mademoiselle Monts et Merveilles ici prsente ne fait pas laffaire ! Je peux vous faire raccompagner chez vous, dit Morelli. Mais ensuite, vous serez seul. Il tendit sa carte Spiro. Au moindre problme, appelez-moi, lui dit-il. Et en cas dextrme urgence, faites le 911. Spiro souffla avec ironie et me fusilla du regard. Je lui souris gentiment. On se voit demain ? lui dis-je. Ouais, cest a. demain. Quand on sortit de lhpital, le vent tait tomb et il bruinait. Retour du front chaud, fit Morelli. Aprs la pluie le beau temps. On grimpa bord de la camionnette et, une fois assis, on regarda lhpital. La voiture de police tait gare dans lalle rserve aux ambulances. Au bout dune dizaine de minutes, Roman et son collgue partirent avec Spiro. On les suivit jusqu Demby et on attendit quils aient vrifi que lappartement de

Spiro ne prsentait aucun danger. Les policiers quittrent les lieux. On resta encore quelques minutes. On devrait le surveiller, dit Morelli. Kenny ne va pas sen tenir l. Il va le harceler jusqu ce quil obtienne ce quil veut. Peine perdue. Spiro na pas ce que veut Kenny. Morelli, indcis, regardait travers le pare-brise battu par la pluie. Il me faut une autre bagnole, dit-il. Kenny a repr ma camionnette. Il allait de soi quil avait aussi repr ma Buick. Qui ne lavait pas repre ? Et ta voiture banalise beige ? Il la connat sans doute aussi. Il me faut un truc qui me donne plus dinvisibilit. Une camionnette ou un Bronco aux vitres teintes. Il mit le contact et dbraya. Tu sais quelle heure Spiro ouvre le matin ? A neuf heures, en temps normal. Morelli frappa ma porte six heures et demie, et javais dj pris de lavance. Je mtais douche, avais revtu ce que jen tais venue considrer comme ma tenue de travail : jean, chemise chaude, chaussures du jour. Javais nettoy la cage de Rex et mis du caf chauffer. Bon, je texplique mon plan, me dit Morelli. Tu suis Spiro et moi je te suis. Je pensais quon pouvait trouver mieux en matire de plan, mais nen ayant pas dautre proposer, je gardai mes rflexions pour moi. Je remplis ma bouteille Thermos de caf, mis deux sandwiches et une pomme dans ma petite glacire et branchai mon rpondeur. Il faisait toujours nuit quand je sortis sur le parking. Dimanche matin. Pas de circulation. Ni Morelli ni moi ntions dhumeur loquace. Sa camionnette ntait pas en vue. Tu roules en quoi ? lui demandai-je. En Explorer noire. Je lai gare dans la rue sur le ct de limmeuble. Jouvris la portire de la Buick et jetai mon barda sur la

banquette arrire, y compris une couverture qui, apparemment, ne me serait daucune utilit. La pluie avait cess et le fond de lair tait chaud. Dans les dix degrs. Je ntais pas sre que Spiro avait le mme emploi du temps le dimanche. Le salon funraire tait ouvert sept jours sur sept, mais je me doutais que le week-end, les horaires variaient selon les arrivages. Et Spiro navait pas une tte aller la messe. Je me signai. Je narrivais mme pas me rappeler la dernire fois o javais mis les pieds dans une glise. quoi tu joues ? me fit Morelli. a veut dire quoi ce signe de croix ? On est dimanche et je ne vais pas la messe une fois de plus. Morelli posa une main sur ma tte. Un geste ferme et rassurant. Une chaleur se rpandit sous mon crne. Dieu ten voudra pas, me dit-il. Il fit glisser sa main jusqu ma nuque, attira ma tte vers lui et membrassa sur le front. Il mtreignit et partit grandes enjambes travers le parking o il disparut dans la nuit. Je me carrai dans la Buick, me sentant toute chose et me demandant si mon trouble avait voir avec Morelli. Mais un bisou sur le front, quest-ce que cela voulait dire ? Rien, assurment. Sinon que, de temps en temps, Morelli pouvait tre un type bien. Alors, pourquoi est-ce que je souriais comme une idiote ? Parce que jtais en manque. Ma vie amoureuse tait inexistante. Je partageais mon appartement avec un hamster. Bon, a aurait pu tre pire. Je pourrais tre toujours marie Dickie Orr, ltalon de ces dames. Le trajet jusqu Century Court se passa sans encombre. Le ciel commenait sclaircir. Tranes de nuages sombres sur bandes de ciel bleu. Dans limmeuble de Spiro, seul son appartement tait clair. Je me garai et levai les yeux vers mon rtroviseur pour regarder si je voyais les phares de Morelli. Non. Je me tournai sur mon sige, balayai le parking du regard. Pas dExplorer. Aucune importance. Morelli tait l, quelque part, pas loin. Enfin, je lesprais. Je ne me faisais aucune illusion sur le rle que me faisait

jouer Morelli : celui de lappt. Je me plaai bien en vidence sur le devant de la scne dans ma Grande Bleue et ainsi Kenny ne se soucierait pas trop de savoir sil y avait un autre danger. Je me servis un caf, me prparant mentalement une longue attente. Une lumire salluma dans lappartement mitoyen celui de Spiro. Une autre un peu plus bas. Le ciel charbonneux vira au bleu azur. Le jour aussi se levait. Les jalousies de chez Spiro taient toujours baisses. Aucun signe de vie dans son appartement. Je commenais me poser des questions quand la porte de chez lui souvrit et quil apparut sur le seuil. Aprs avoir vrifi quil avait bien ferm sa porte clef, il gagna sa voiture petits pas presss. Il conduisait une Lincoln bleu marine avec vitre de sparation coulissante entre siges avant et banquette arrire. La voiture de prdilection de tous les jeunes croque-morts. Une locationvente passant dans les frais gnraux, sans doute. Il arborait une tenue plus dcontracte que de coutume. Jean noir dlav et baskets. pais pull-over vert fonc. Un bandage blanc jaillissait dune des manches. Il sortit du parking et sengagea dans Klockner Street. Je mtais attendue ce quil fasse cas de ma prsence dune faon ou dune autre, mais il passa devant moi sans daigner maccorder un regard. Il devait surtout se soucier de ne pas salir son pantalon du dimanche. Je le suivis une vitesse de croisire. Le trafic tait fluide et, de plus, je savais o Spiro se rendait. Je me garai non loin de chez Stiva, une place do javais vue sur lentre principale, lentre latrale ainsi que sur le petit parking et lalle qui menait la porte de derrire. Spiro se gara devant et entra par la porte latrale qui demeura ouverte le temps quil compose le code pour dbrancher lalarme. Elle se referma, puis la lumire salluma dans son bureau. Dix minutes plus tard, Louie Moon arrivait. Je me servis un autre caf et mangeai la moiti dun sandwich. Personne dautre nentra ni ne sortit de chez Stiva. neuf heures et demie, Louie Moon partit au volant du fourgon funraire. Il revint une heure plus tard, et fit rouler un mort par

la porte de derrire. Voil donc pourquoi Spiro et lui taient venus travailler un dimanche matin. onze heures, je mis mon tlphone cellulaire contribution pour appeler ma mre et massurer que mamie Mazur allait bien. Elle est sortie, me dit ma mre. Je mabsente dix minutes et ton pre ne trouve rien de mieux faire que de laisser ta grand-mre sortir avec Betty Greenburg. quatre-vingt-neuf ans, Betty Greenburg tait un cauchemar ambulant. Depuis son attaque en aot dernier, Betty perd la boule, poursuivit ma mre. La semaine dernire, elle a pris sa voiture pour aller au supermarch et on la retrouve Asbury Park. Elle a dit quelle avait rat lembranchement. Elles sont parties depuis combien de temps ? Bientt deux heures ! Elles ont dit ton pre quelles allaient la boulangerie. Tu crois que je devrais appeler la police ? Jentendis, en fond sonore, le claquement dune porte et des cris. Cest elle ! scria ma mre. Et elle a une main bande ! Passe-la-moi. Mamie Mazur vint lappareil. Tu ne le croiras jamais, dit-elle dune voix tremblante de colre et dindignation. Il nous est arriv une chose affreuse. Betty et moi sortions de la boulangerie avec une bote de biscuits italiens quand tout coup Kenny Mancuso en personne a surgi de derrire une voiture, crneur comme pas deux, et a fonc droit sur moi. Alors, il me fait : Mais regardez donc qui va l, cest mamie Mazur ! Oh, moi aussi je vous connais, que je lui ai dit, vous tes ce bon rien de Kenny Mancuso. Bien vu, la vieille, quil me dit. Et tu sais quoi ? Je suis venu hanter tes cauchemars. Elle sinterrompit. Je lentendis qui reprenait sa respiration. Maman ma dit que tu avais la main bande ? lui demandai-je. Jessayais de ne pas la brusquer, mais jtais presse de savoir ce qui stait pass.

 Cest Kenny qui ma frappe. Avec un pic glace. Il me la plant dans la main, me dit-elle dune voix o perait la douleur quelle avait ressentie. Je reculai mon sige au maximum et laissai tomber ma tte entre mes genoux. All ? fit ma grand-mre. Tu es toujours l ? Je tchai de me ressaisir. Et maintenant, tu vas bien ? lui demandai-je. Oui, oui, a va. Ils mont rafistole lhpital. Ils mont donn du Tylenol, tu sais, cest base de codine. Avec a, un poids lourd pourrait te rouler dessus que tu ne sentirais rien. Et puis compte tenu du fait que jtais choque, ils mont donn un dcontractant. Les mdecins mont dit que javais eu de la chance que le pic nait rien touch dimportant. Il est pass entre les os. Du travail bien fait, si lon peut dire. Et Kenny ? Quest-ce quil est devenu ? Il a dtal comme le chien galeux quil est. En disant quil reviendrait. Que ce ntait quun dbut. Sa voix se brisa. Non mais tu te rends compte ? gmit-elle. Le mieux serait que tu ne sortes plus pendant un moment. Ctait bien mon intention. Je suis trs fatigue. Je vais me faire un th bien chaud. Ma mre reprit lappareil. O va le monde ? dit-elle. Une vieille dame se fait agresser en plein jour en sortant de chez son boulanger deux pas de chez elle ! Je vais laisser mon tlphone cellulaire branch. Ne laisse pas sortir mamie et appelle-moi sil se passe quelque chose. Tu trouves que ce nest pas suffisant ? Je raccrochai et branchai mon tlphone cellulaire. Mon cur battait tout rompre et mes paumes taient moites de sueur. Je mefforai de raisonner calmement mais javais les ides brouilles par lmotion. Je descendis de la Buick et cherchai la voiture de Morelli des yeux. Jagitai les bras audessus de ma tte en un signal de dtresse. Mon tlphone cellulaire sonna. Ctait Morelli. Sa voix tait

empreinte dimpatience ou danxit. Difficile de trancher. Quoi ? fit-il. Je lui racontai les dboires de mamie Mazur et attendis sa raction tandis que le silence se tendait craquer entre nous. Finalement, il poussa un juron et un soupir de dgot. Ce devait tre dur pour lui. Mancuso faisait partie de sa famille. Je suis dsol, dit-il. Je peux faire quelque chose ? Maider choper Mancuso. On va le choper, ne ten fais pas. Notre crainte commune de ne pas larrter assez vite demeura dans le non-dit. Tu es toujours partante pour continuer servir de gibier ? me demanda Morelli. Jusqu six heures. Je vais dner chez mes parents ce soir. Je veux aller voir ma grand-mre. Il ny eut aucun autre signe dactivit jusqu une heure, moment o le salon funraire ouvrit ses portes pour les visites daprs-midi. Je braquai mes jumelles sur les fentres de la pice sur rue et aperus Spiro en costume-cravate. Il devait avoir des vtements de rechange sur son lieu de travail. Des voitures entraient et sortaient rgulirement du parking et je me rendis compte quel point il serait trs facile pour Kenny de se fondre dans ces alles et venues. Il lui suffisait de se coller une fausse barbe ou une fausse moustache, de mettre un chapeau, une perruque, et le tour tait jou. Qui prterait attention un visiteur de plus sortant de chez Stiva ? A deux heures, je gagnai le trottoir den face. Spiro poussa un soupir en me voyant et, instinctivement, il rapprocha son bras bless de son corps. Ses gestes taient dune brusquerie inhabituelle ; sa mine, lugubre. Il me donnait limpression davoir lesprit troubl. Il tait le rat lch dans un labyrinthe, grattant avec ses pattes pour franchir des obstacles, courant dans des galeries sans issues, cherchant dsesprment la sortie. Un homme tait assis, seul, la table o tait servi le th. La quarantaine, de taille moyenne, de lembonpoint. Il tait en tenue sport. Sa tte me disait quelque chose. Il me fallut un petit moment pour le resituer. Je lavais vu la station-service de

Delio au moment o on emportait le cadavre de Moogey Bues dans une housse en plastique. Javais pens quil faisait partie de la brigade criminelle, mais peut-tre travaillait-il celle des murs, ou peut-tre tait-il un agent fdral. Je mapprochai de lui et me prsentai. Andy Roche, dit-il, me tendant la main. Vous travaillez avec Morelli. Il se figea un bref instant, le temps quil se reprenne. a marrive, dit-il. Je pris un biscuit. Agent fdral ? fis-je. Trsor public. Vous allez rester ici ? Le plus longtemps possible. On a amen un mort bidon aujourdhui. Je suis son frre plor qui ne lavait pas vu depuis longtemps. Trs malin. Ce type, ce Spiro, toujours aussi pisse-froid ? La journe dhier a t rude pour lui. Et il na pas beaucoup dormi cette nuit.

12

Donc, Morelli ne mavait pas mise au courant pour Andy Roche. Et alors ? Quoi de neuf sous le soleil ? Morelli cachait toujours son jeu. Ctait son style. Il ne montrait jamais toutes ses cartes. personne. Ni son chef, ni ses coquipiers, encore moins moi. Alors, pas de quoi prendre la mouche. Aprs tout, le but tait darrter Kenny. Les moyens dy parvenir navaient pas beaucoup dimportance. Je ninsistai pas auprs de Roche et allai changer quelques mots avec Spiro. Oui, Spiro voulait toujours que jaille le border. Non, Kenny ne stait pas remanifest. Jallai aux toilettes puis regagnai la Buick. cinq heures, je pliai bagage, incapable de chasser des visions de mamie Mazur se faisant poignarder au pic glace. Je passai chez moi, jetai des vtements dans une corbeille linge, y ajoutai du maquillage, du gel coiffant et mon sche-cheveux, et portai le tout ma voiture. Je remontai chercher Rex, branchai mon rpondeur, laissai la lumire de la cuisine allume et sortis en verrouillant la porte. Le seul moyen que javais de protger ma grand-mre tait encore de retourner chez mes parents. Quest-ce que cest que a ? fit ma mre quand elle vit la cage de Rex. Je viens passer quelques jours ici. Tu as enfin laiss tomber ce travail ! Ce nest pas trop tt ! Jai toujours pens que tu mritais mieux. Ce nest pas a. Jai besoin de me changer les ides. Jai install la machine coudre et la planche repasser dans ta chambre. Comme tu disais que tu ne reviendrais jamais vivre la maison... Je tenais la cage de Rex pleins bras. Javais tort. Me revoil. Je marrangerai, ne ten fais pas.

 Frank ! cria ma mre. Viens aider ta fille, elle revient habiter chez nous ! Je la poussai du coude pour passer et mengageai dans lescalier. Pour quelques jours seulement. Cest provisoire. La fille de Stella Lombardi disait la mme chose et a fait trois ans quelle est chez ses parents. Je sentis un cri se former au trfonds de moi. Si tu mavais prvenue, poursuivit ma mre, jaurais fait un peu de mnage. Jaurais chang le dessus-de-lit. Dun coup de genou, jouvris la porte de ma chambre. Pas la peine de changer le dessus-de-lit, dis-je. Celui-l est trs bien. Je zigzaguai dans le fouillis ambiant et posai Rex sur le lit, le temps de dpoussirer le plateau de la coiffeuse. Comment va mamie ? demandai-je. Elle fait la sieste. Je faisais la sieste, cria mamie Mazur de sa chambre. Vous faites un boucan rveiller les morts. Quest-ce qui se passe ? Stphanie revient habiter avec nous. Quest-ce qui lui prend ? On sennuie cent sous de lheure ici. Ma grand-mre passa la tte par lentrebillement de ma porte. Tu nes pas enceinte au moins ? Mamie Mazur se faisait faire une indfrisable une fois par semaine. Entre deux sances chez le coiffeur, elle devait dormir la tte dans le vide sur le ct du lit car si les bouclettes perdaient de leur fermet au fil de la semaine, elles ntaient jamais tout fait aplaties. Aujourdhui, on avait limpression quon lui avait laqu ses cheveux lamidon avant de la faire passer dans une tornade. Sa robe tait froisse suite sa sieste, elle portait des chaussons en velours rose et sa main gauche tait recouverte dun bandage. Comment va ta main ? lui demandai-je. Elle recommence trembler. Il faut que je reprenne de leurs pilules.

En dpit de la planche repasser et de la machine coudre qui occupaient une grande partie de lespace, ma chambre navait pas beaucoup chang au cours de ces dix dernires annes. Elle tait petite et navait quune seule fentre. Les rideaux blancs taient doubls dun tissu plastifi. La premire semaine de mai, on les remplaait par des voilages. Les murs taient peints en vieux rose ; les plinthes et les moulures en blanc. Le lit deux places tait recouvert dun dessus-de-lit fleurs roses dont la texture et les couleurs avaient t fanes par le temps et les essorages en machine. Javais une petite penderie pleine de vtements pour les quatre saisons, une coiffeuse et une table de chevet en rable sur laquelle tait pose une lampe en pte de verre dun blanc laiteux. La photo de la remise de mon diplme au lyce tait toujours accroche au mur. Ainsi quune autre de moi en majorette. Je navais jamais compltement russi matriser lart de lancer le bton, mais jtais parfaite quand je me pavanais en bottes le long dun terrain de football. Un jour, pendant le dfil entre les deux mitemps, javais perdu le contrle de mon bton qui tait all valdinguer parmi les joueurs de trombone. Jen frmissais encore. Je montai ma corbeille de linge dans ma chambre et la fourrai dans un coin, vtements et le reste. La maison tait pleine dodeurs de cuisine et de bruits de couverts quon dressait. Au salon, mon pre zappait dune chane sur lautre, augmentant le volume pour dominer le brouhaha venant de la cuisine. Baisse ! lui cria ma mre. Tu vas tous nous rendre sourds ! Mon pre se concentra sur lcran, faisant celui qui nentendait pas. Au moment o je prenais place table pour dner, mes plombages vibraient et ma paupire gauche tressautait spasmodiquement. Comme a fait plaisir dtre tous nouveau runis, dit ma mre. Quel dommage que Valrie ne soit pas l. Valrie, ma sur, marie au mme homme depuis un sicle avait deux enfants. Valrie tait la fille normale de la famille.

Mamie Mazur, assise en face de moi, faisait vraiment peur voir, les cheveux toujours dcoiffs et le regard dans le vide. Comme dirait mon pre, encore une qui stait leve en oubliant dallumer la lumire. Combien de comprims de codine a-t-elle pris ? demandai-je ma mre. Un seul, ce que je sache. Je sentis ma paupire tressaillir et posai un doigt dessus. Elle a lair... ailleurs. Mon pre cessa de beurrer une tranche de pain et leva les yeux. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis se ravisa et reprit son activit. Maman, cria ma mre, tu as pris combien de comprims ? La tte de ma grand-mre pivota en direction de ma mre. Quels comprims ? Cest terrible quune vieille dame ne puisse plus tre en scurit dans la rue, dit ma mre. On se croirait Washington ! Bientt, on va nous tirer dessus depuis des voitures. Le Bourg ntait pas comme a dans ma jeunesse. Je ne voulais pas lui dtruire ses illusions, mais dans sa jeunesse, au Bourg, il y avait une voiture de mafiosi gare toutes les trois rues. Les hommes taient sortis de chez eux manu militari, encore en pyjama, et emmens sous la menace dun revolver jusqu Mea-dowlands ou la dcharge de Camden pour un sacrifice rituel. Normalement, les voisins ne couraient aucun danger mais il y avait toujours le risque de se prendre une balle perdue. Le Bourg tait ni plus ni moins quavant la merci des Mancuso et des Morelli. Kenny tait plus fou et plus tte brle que les autres, mais je souponnais quil ntait pas le premier Mancuso laisser une cicatrice sur le corps dune femme. A ma connaissance, aucun autre homme de sa famille navait jamais lard une vieille dame de coups de pic glace, mais les Mancuso et les Morelli taient rputs pour leur temprament violent, alcoolique, et pour leur bagou pour attirer une femme dans une relation masochiste. Je le savais dexprience. Lorsque Morelli avait pass

labordage de mon Petit Bateau quatorze ans plus tt, il navait pas t violent, certes, mais il navait pas t dune extrme douceur non plus. A sept heures, ma grand-mre dormait comme une souche, ronflant comme un sapeur ivre mort. Je mis ma veste et pris mon sac. O vas-tu ? me demanda ma mre. Chez Stiva. Il ma embauche pour laider. Ah, ben voil un travail, fit ma mre. Il pourrait y avoir pire que travailler pour Stiva. Je sortis, fermai la porte derrire moi et pris une profonde inspiration histoire de changer dair. Il faisait frais. Mon tic oculaire sapaisa sous le ciel noir de la nuit. Poochie tait assis dans la vranda de la maison den face, mener sa vie de chien, attendant dentendre lappel de la nature. Je roulai jusque chez Stiva et me garai au parking. lintrieur, Andy Roche avait repris sa place la table th. Comment a va ? lui demandai-je. Une vieille dame vient de me dire que je ressemblais Harrison Ford. Je choisis un biscuit dans lassiette pose derrire lui. Vous ne devriez pas tre auprs de feu votre frre ? On ntait pas tellement proches. O est Morelli ? Roche parcourut la pice dun regard nonchalant. Une question laquelle personne ne peut jamais rpondre. Je retournai ma voiture. peine mtais-je installe que le tlphone sonnait. Comment va ta grand-mre ? me demanda Morelli. Elle dort. Ton retour chez papa-maman est temporaire, jespre. Javais des projets pour toi en chaussures violettes. Je restai sans voix. Jtais persuade que Morelli avait surveill Spiro alors quen fait il mavait suivie. Je fis la moue. Jtais nulle comme chasseuse de primes. Je ne voyais pas dautre solution, lui dis-je. Je me fais du souci pour ma grand-mre.

 Tu as une famille formidable, mais je ne te donne pas deux jours avant dtre sous Valium. On ne marche pas au Valium chez nous ; on se shoote au flan au fromage blanc. A chacun son trip, fit Morelli. Et il raccrocha. dix heures moins dix, je mengageai dans lalle de chez Stiva et me garai sur le ct, laissant juste assez de place pour que la voiture de Spiro puisse passer. Je verrouillai les portires de la Buick et entrai dans le salon funraire par la porte latrale. Spiro, lair nerveux, disait des au revoir. Louie Moon ntait pas en vue. Andy non plus. Je me glissai dans la cuisine et fixai mon tui revolver ma ceinture. Aprs avoir mis une cinquime balle dans le barillet de mon .38, je lenfonai dans ltui. Je fixai un deuxime tui pour ma bombe lacrymogne et un troisime pour ma torche lectrique. Je me disais que pour cent dollars la prestation, Spiro mritait bien la totale. Jaurais une crise de tachycardie si jamais je devais me servir de mon arme, mais a, ctait mon petit secret. Je portais une veste longue qui masquait mon attirail. Juridiquement, cela signifiait que je pouvais tre inculpe pour dissimulation darmes. Malheureusement, lautre solution ferait sauter le standard du tlphone arabe du Bourg pour dire que je braquais Stiva main arme. La menace dune arrestation ntait rien en comparaison. Lorsque le dernier des endeuills fut parti, je fis monter Spiro dans les pices ouvertes au public situes dans les deux derniers tages du btiment, en fermant portes et fentres clef. Seules deux pices taient occupes. Dont lune par le faux frre. Le silence qui rgnait tait stressant et la prsence de Spiro ne faisait que renforcer le malaise que jprouvais face la mort. Spiro Stiva, le Croque-Mort Dmoniaque. Je gardais la main pose sur la crosse de mon petit Smith & Wesson en me disant que jaurais peut-tre mieux fait de le charger avec des balles dargent. On traversa la cuisine jusque dans le couloir du fond. Spiro ouvrit la porte menant la cave.

 Minute ! lui dis-je. O allez-vous ? Nous devons aller vrifier la porte de la cave. Nous ? Oui, nous. Comme dans moi et mon putain de garde du corps. Je ne crois pas. Vous voulez tre paye ou pas ? Bon argument. Il y a des cadavres l en bas ? Navr, on est en rupture de stock. Alors quest-ce quil y a en bas ? La chaudire, bordel ! Je dgainai mon arme. Je vous suis, dis-je Spiro. Spiro lorgna mon petit cinq coups. Nom dun chien, voil bien une arme de gonzesse ! Je parie que vous ne diriez pas a si je vous tirais une balle dans le pied. Ses yeux dobsidienne se fixrent sur les miens. Bon, on descend ou quoi ? dit-il. La cave consistait en une vaste pice et ressemblait, en gros, nimporte quelle cave. part quil y avait des cercueils empils dans un coin. La porte qui donnait sur lextrieur se trouvait droite au pied de lescalier. Je massurai que le verrou tait bien tir. Il ny a personne, dis-je Spiro, rengainant mon arme. Je ntais pas trop sre de savoir sur qui javais envie de tirer. Sur Kenny, sans doute. Sur Spiro, peut-tre. Sur des fantmes, qui sait ? On remonta au rez-de-chausse et jattendis dans le couloir pendant que Spiro farfouillait dans son bureau. Il en ressortit vtu dun pardessus et portant un sac de sport. Je le suivis jusqu la porte de derrire que je maintins ouverte pendant quil branchait lalarme et coupait linterrupteur. Lclairage intrieur baissa au minimum ; lclairage extrieur subsista. Spiro ferma la porte et sortit ses clefs de voiture de la poche de son pardessus.

 On va prendre la mienne, dit-il. Vous montez avec moi. Et si vous preniez la vtre et moi la mienne ? Pas question. Pour les cent dollars que je vous paie, je veux avoir Calamity Jane ct de moi. Vous pourrez rentrer chez vous avec ma voiture et repasser me chercher demain matin. Ce nest pas ce dont nous tions convenus. Vous tiez bien dans mon parking ce matin. Je vous ai vue en train dattendre que Kenny se montre pour le ramener en prison coups de pied au cul. Alors pourquoi faire tout un plat lide de devoir maccompagner au travail ! La Lincoln de Spiro tait gare tout prs de la porte. Il la visa avec sa tlcommande et les portires se dverrouillrent. Il se dtendit une fois quon fut installs lintrieur sans problme. Nous tions au beau milieu dune flaque de lumire dans lalle dserte. Pas un bon endroit o sattarder. Surtout si Morelli, do il tait, ne pouvait voir cette partie du btiment. Dmarrez, dis-je Spiro. On est une cible facile pour Kenny ici. Il mit le moteur en route mais navana pas dun pouce. Que feriez-vous si Kenny bondissait tout coup ct de la voiture et pointait un revolver sur vous ? me demanda-t-il. Je nen sais rien. On ne peut jamais prvoir ce quon ferait en pareille situation... jusqu ce quelle se prsente. Spiro rflchit un petit moment, tira une bouffe de sa cigarette et dbraya. On sarrta un feu langle de Hamilton Avenue et de Gross Street. Spiro ne tourna pas la tte, mais je vis son regard obliquer en direction de la station-service de Delio. Les pompes essence et le bureau taient clairs ; les ateliers de rparation ferms. Plusieurs voitures et une camionnette taient gares devant le dernier, en attente dtre rpares le lendemain. Spiro garda le silence. Son visage ne trahissait aucune motion. Je ne pus mempcher de me demander ce quil ressentait. Le feu passa au vert et lon franchit le carrefour. Nous avions parcouru la moiti de la rue quand soudain je fis le

rapprochement. Oh, mon Dieu ! mcriai-je. Faites demi-tour ! Retournez la station-service ! Spiro pila et sarrta sur le ct. Que se passe-t-il ? Vous avez vu Kenny ? Non, pas Kenny, une camionnette. Grosse, blanche, avec une raison sociale en lettres noires ! Vous navez pas mieux me proposer ? Quand jai interrog la femme qui dirige lentrept, elle ma dit quelle avait vu une camionnette comme celle-l faire plusieurs allers-retours dans le coin de votre hangar. Ctait trop vague pour tre significatif sur le moment. Ds que la circulation lui en donna loccasion, Spiro excuta un demi-tour en rgle et alla se garer lentre de la voie daccs la station-service, derrire les voitures laisses en dpt. Il y avait peu de chances que Sandeman soit toujours l, mais je tendis le cou pour voir dans le bureau au cas o. Je ne tenais pas avoir une altercation avec lui. On descendit de voiture et on sapprocha de la camionnette. Elle tait aux Meubles Macko. Je connaissais le magasin. Ctait une petite entreprise familiale qui tait rsolument reste dans le centre-ville quand ses concurrents partaient sinstaller dans des galeries marchandes en bord de nationales. a vous dit quelque chose ? demandai-je Spiro. Non. Je ne connais personne aux Meubles Macko. Elle pourrait contenir des cercueils. On peut en dire autant dune cinquantaine de camionnettes Trenton. Oui, seulement celle-ci se trouve au garage o travaillait Moogey. Et Moogey tait au courant pour les cercueils. Cest lui qui vous les avait ramens de Fort Braddock. Ravissante idiote refile infos lche-bottes, songeai-je. Allez, lche-bottes, laisse-toi aller, et refile-moi infos ton tour. Donc, vous pensez que Moogey tait de mche avec quelquun des Meubles Macko et quils ont dcid de voler mes cercueils, dit-il. Cest possible. Ou peut-tre que Moogey a emprunt la camionnette pendant quelle tait en rvision.

 Quaurait bien pu vouloir faire Moogey de vingt-quatre cercueils ? vous de me le dire. Mme avec le vrin hydraulique, il faudrait tre au moins deux pour soulever les cercueils. a ne me parat pas tre un problme insurmontable. Vous trouvez un gros lard, vous lui donnez la pice et il vous aide transbahuter les cercueils. Je ne sais pas, fit Spiro, les mains enfonces dans ses poches. Jai quand mme du mal croire que Moogey ait pu faire a. Il y avait deux choses dont on pouvait tre sr avec lui : il tait dvou et con. Moogey tait un gros trouduc bouch. Kenny et moi, on le laissait sortir avec nous parce quil nous faisait marrer. Il nous obissait au doigt et lil. On lui disait, h Moogey, et si on faisait passer une tondeuse gazon sur les poils de ta queue ? Et il nous rpondait, ouais, daccord, faut que je bande dabord ? Il tait peut-tre moins bte que vous ne croyiez. Spiro resta silencieux pendant quelques secondes, puis il tourna les talons et repartit en direction de la Lincoln. On ne dit mot pendant tout le restant du trajet. En arrivant au parking de chez Spiro, je ne pus rsister la tentation de revenir sur la question. Cest quand mme drle votre trio, dis-je. Kenny est persuad que vous avez quelque chose lui. Et maintenant nous pensons que Moogey avait peut-tre quelque chose vous. Spiro se glissa dans une place, coupa le contact et se tourna vers moi. Il passa son bras gauche par-dessus le volant, les pans de son pardessus scartrent et japerus la crosse dun revolver et un holster. O voulez-vous en venir ? me demanda Spiro. Nulle part. Je pensais voix haute. Je me disais que Kenny et vous aviez beaucoup de points communs. Nos regards se croisrent, et un frisson de peur glace parcourut ma colonne vertbrale et alla mourir dans mon ventre. Morelli avait raison au sujet de Spiro. Il vendrait pre et mre, et nhsiterait pas brler ma cervelle doiseau. Jesprais de toutes mes forces que je ntais pas alle trop loin.

 Vous feriez peut-tre mieux darrter de penser haute voix, dit-il. Voire de penser tout court. Je vais augmenter mes tarifs si vous le prenez comme a... Bordel, fit Spiro, vous tes dj surpaye. Pour cent dollars la nuit, je pensais que ctait pipe comprise. Ce seraient de longues annes derrire les barreaux qui allaient tre comprises, et ce fut cette ide rconfortante qui me permit de faire mon numro de garde de corps, allumant les lumires de chez lui coups secs, passant ses placards au peigne fin, comptant les moutons sous son lit, et ayant un haut-le-cur devant les traces de mousse de savon sur son rideau de douche. Aprs lui avoir assur que la voie tait libre, je repris la Lincoln et retournai au salon funraire pour rcuprer ma voiture. quelques rues de chez mes parents, japerus Morelli dans mon rtro. Il sarrta, laissa tourner le moteur pendant que je faisais mon crneau, et ne vint se garer derrire moi quune fois que je fus descendue de la Buick. Je me dis que je ne pouvais lui en vouloir dtre prudent. Quest-ce que tes alle faire la station-service ? me demanda-t-il. Tu voulais voir la raction de Spiro devant la camionnette ? On ne peut rien te cacher. Et alors ? Il dit quil ne connat personne aux Meubles Macko. Et il ne croit pas en la possibilit que Moogey ait pu voler les cercueils. Apparemment, Moogey tait le souffre-douleur du trio. Je ne suis mme pas certaine quil soit impliqu dans cette affaire. Cest quand mme lui qui a amen les cercueils dans le New Jersey. Je madossai la Buick. Peut-tre que Kenny et Spiro navaient pas mis Moogey dans le coup mais qu un moment il a dcouvert ce qui se tramait et il a voulu en tirer parti. Et tu penses quil a emprunt la camionnette pour transporter les cercueils ?

 Cest une version possible, dis-je, me dtachant de la Buick et remontant mon sac sur mon paule. Je passe chercher Spiro chez lui huit heures demain matin pour laccompagner son travail. Je tattendrai dans son parking. Jentrai dans la maison plonge dans lobscurit et mimmobilisai un moment dans le hall dentre. Cest toujours endormie quelle tait la plus belle, dgageant un air de contentement. Mme si la journe ne stait pas trs bien passe, elle lavait mene bien et avait tenu bon pour sa famille. Je suspendis ma veste dans le placard de lentre et gagnai la cuisine sur la pointe des pieds. Trouver de quoi manger dans ma cuisine tait toujours un quitte ou double. Chez ma mre, ctait un tous les coups lon gagne . Jentendis un grincement venant de lescalier et reconnus le pas de ma mre. Comment a sest pass chez Stiva ? me demanda-t-elle. Bien. Je lai aid fermer et je lai accompagn chez lui. Je suppose quil ne peut pas conduire avec sa blessure. Il parat quon lui a mis vingt-trois agrafes. Je sortis du jambon et du provolone du frigo. Attends, je te les fais, dit ma mre, prenant le pain de seigle sur le comptoir. Je peux me dbrouiller, protestai-je. Tu ne coupes pas le jambon assez fin. Elle fit un sandwich pour chacune, servit deux verres de lait et posa le tout sur la table. Tu aurais pu linviter manger un sandwich, dit-elle. Qui ? Spiro ? Non. Joe Morelli. Ma mre ne cessait de mtonner. une poque, tu laurais fichu dehors de chez nous coups de balai. Il a chang. Je mordis dans mon sandwich belles dents. Cest ce quil me dit. Il parat que cest un flic bien. Ne pas confondre flic bien et mec bien.

Je mveillai, ne sachant plus o jtais, les yeux fixs sur un plafond dune vie antrieure. La voix de mamie Mazur me ramena la ralit. Si je ne rentre pas dans la salle de bains tout de suite, il va y avoir des cochonneries dans le couloir, criait-elle. Le dner dhier dgouline en moi comme de la graisse doie. Jentendis la porte souvrir, puis mon pre marmonner quelque chose dincomprhensible. Ma paupire se mit tressauter. Jy plaquai une main et braquai mon autre il sur mon rveil sur la table de nuit. Sept heures et demie. Merde ! Moi qui voulais arriver tt chez Spiro. Je sautai du lit et fouillai dans ma corbeille linge en qute dun jean et dune chemise propres. Je me donnai un coup de brosse et fonai dans le couloir non sans avoir pris mon sac au passage. Mamie ! braillai-je travers la porte. Tu en as pour longtemps ? Est-ce quon demande au pape sil est catholique ? me cria-t-elle. Bon, je pouvais repousser la salle de bains dune demiheure. Aprs tout, si je mtais leve neuf heures, je ne laurais utilise que dans une heure et demie. O vas-tu ? me demanda ma mre qui me surprit, veste en main. Tu nas pas pris ton petit djeuner. Jai dit Spiro que je passais le chercher. Il peut attendre. Les morts ne lui en voudront pas sil arrive avec un quart dheure de retard. Viens manger ! Je nai pas le temps. Jai fait une bonne bouillie davoine. Cest dj sur la table. Je tai servi ton jus dorange. Elle avisa mes chaussures. Mais quest-ce que tu as aux pieds ? Des Doc Martens. Ton pre portait des chaussures comme a quand il tait larme. Ce sont des super chaussures, dis-je. Je les adore. Tout le monde en porte. Les femmes qui aiment les autres femmes en portent, oui. Pas celles qui veulent se trouver un bon mari. Tu nes pas

lesbienne, au moins ? Je mappliquai une main sur lil. Quest-ce qui ne va pas, tu as un problme aux yeux ? Jai la paupire qui tressaute. Mais tu es trop nerveuse aussi ! Cest cause de ton travail. Regarde comme tu pars dans la prcipitation ds le matin. Et quest-ce que tu portes ta ceinture ? Une bombe lacrymogne. Quoi ? Ta sur ne sort pas avec ce genre daccessoires. Je consultai ma montre. En mangeant trs vite, je pouvais toujours tre chez Spiro huit heures. Mon pre, attabl devant un caf, lisait son journal. Alors, comment va la Buick ? me demanda-t-il. Tu lui donnes bien du super ? La Buick va bien. Pas de problme. Je bus le jus dorange dun trait et gotai la bouillie davoine. Elle manquait de quelque chose. De chocolat, peuttre. Ou de glace. Jajoutai trois cuilleres de sucre et du lait. Mamie Mazur vint nous rejoindre. Ma main va un peu mieux, dit-elle. Mais jai un mal de tte carabin. Tu nas qu rester la maison aujourdhui, lui dis-je. Tu te reposeras. Je vais aller me reposer chez Clara. Jai lair dun pouvantail moineaux. Je me demande comment jai fait pour avoir mes cheveux dans cet tat. Personne ne le verra si tu ne sors pas dici, avanai-je. Et si quelquun vient ? Si le beau Morelli revenait me faire une petite visite ? Tu crois que jai envie quil me voie avec cette tte-l ? Et puis de toute faon, il faut que je me montre tant que jai encore mon pansement et que je dfraye la chronique. Ce nest pas tous les jours quune vieille se fait agresser chez son boulanger. Jai des trucs urgents faire ce matin, mais je vais revenir et je taccompagnerai chez le coiffeur, dis-je ma grand-mre. Dici l, tu ne sors pas. Jingurgitai le restant de bouillie davoine et une demi-tasse de caf. Je pris mon blouson, mon sac et filai. Javais la main

sur la poigne de la porte que le tlphone sonnait. Cest pour toi, me dit ma mre. Cest Vinnie. Je ne veux pas lui parler. Dis-lui que je suis partie. Mon tlphone cellulaire sonna quand je dbouchai dans Hamilton Avenue. Tu aurais pu me prendre avant de sortir, me dit Vinnie. a maurait cot moins cher. Quoi ? Je nentends rien... a va couper... Arrte tes conneries, tu veux. Je fis des bruits de friture. Et je ne marche pas non plus ton numro de bruiteuse, dit Vinnie. Radine tes fesses lagence dans la matine. Je ne vis Morelli nulle part dans le parking de chez Spiro, mais je supposai quil tait l. Je reprai deux camionnettes et un camion bch. Trois possibilits. Jallai chercher Spiro et on partit pour le salon funraire. Quand je marrtai au feu langle de Hamilton Avenue et de Gross Street, on tourna tous deux la tte vers la station-service. On devrait peut-tre aller poser quelques questions, suggra Spiro. Lesquelles ? Au sujet de la camionnette de livraison. Juste comme a. a pourrait tre intressant de voir si ctait bien Moogey qui avait vol les cercueils. Javais deux possibilits. Soit je le mettais au supplice en disant quoi bon, laissons tomber , et passais mon chemin ; soit je pouvais entrer dans son jeu pour voir ce quil en sortirait. Il tait indniable que jaurais du mrite torturer Spiro, mais mon intuition me dicta de laisser la balle dans son camp et de suivre le mouvement. Les ateliers de rparation taient ouverts. Sandeman devait donc tre l. Je men moquais. Compar Kenny, Sandeman tait un enfant de chur. Cubby Delio travaillait dans le bureau. Spiro et moi entrmes dun mme pas. la vue de Spiro, Cubby nous accorda instantanment toute son attention. Spiro tait peut-tre un enfoir mais il reprsentait le salon funraire qui tait un des plus gros clients du garage. Ctait ici que Stiva faisait rviser tous ses vhicules

et venait faire le plein dessence. On ma dit pour votre bras, dit Cubby Spiro. Si cest pas une honte ! Je sais que Kenny et vous tiez potes. Il a d tomber sur la tte. Cest ce que tout le monde pense. Spiro luda dun geste de la main signifiant que tout cela ntait rien de plus quun fcheux contretemps. Il pivota sur ses talons et regarda par la fentre la camionnette toujours gare devant latelier de rvision. Je minterrogeais sur ce vhicule, dit-il Cubby. Macko est un de vos clients habituels ? Oui, oui. Ils ont un compte chez nous, comme vous. Ils ont deux camionnettes comme celle-l, et on soccupe des deux. Qui vous les amne ? Toujours le mme gars ? En gnral, cest soit Bucky soit Biggy. a fait des annes quils sont chauffeurs chez Macko. Pourquoi ? Y a un problme ? Vous cherchez vous meubler ? Jy songe, fit Spiro. Cest une bonne bote. Une entreprise familiale. Ils les bichonnent, leurs vhicules. Spiro glissa son avant-bras bless sous sa veste. Le petit homme se donnait des airs du grand empereur. Vous navez toujours pas remplac Moogey ce que je vois ? dit Spiro. Javais bien trouv quelquun, mais il na pas fait laffaire. Pas facile remplacer, Moogey. Quand il tenait la station, ce ntait mme pas la peine que je vienne. Je pouvais prendre une journe une fois par semaine et aller lautodrome. Mme aprs quon lui a tir dans le genou, je pouvais compter sur lui. Il continuait venir bosser. Je souponnai Spiro de penser la mme chose que moi, savoir que ctait peut-tre lors dune de ces journes autodrome que Moogey avait emprunt la camionnette de chez Macko. Ce qui, videmment, impliquait que quelquun dautre tait rest pour tenir la station-service. Ou que ctait ce quelquun dautre qui tait parti au volant de la camionnette. Cest dur de trouver un bon employ de nos jours, dit Spiro. Jai le mme problme, vous savez. Jai un bon mcanicien, dit Cubby. Sandeman a ses jours,

mais cest un super mcano. Avec les autres, cest le va-et-vient permanent. Jai pas besoin dun ingnieur en arospatiale pour faire des pleins ou changer des pneus. Si je pouvais trouver quelquun pour tenir le bureau plein temps, ce serait bon. Spiro tint encore quelques propos huileux souhait et se glissa hors du bureau. Vous connaissez les gars qui travaillent ici ? me demanda-t-il. Jai eu loccasion de parler Sandeman. Il se donne des airs. Il consomme des drogues douces, loccasion. Vous vous entendez bien avec lui ? Je ne crois pas tre son genre de femme. Spiro baissa les yeux vers mes pieds. Cest peut-tre cause de ces pompes, dit-il. Je dus tirer de toutes mes forces sur la portire de la Buick pour russir louvrir. Vous avez dautres rflexions me faire ? Au sujet de ma voiture peut-tre ? Spiro se carra dans son sige. Je dois dire quelle est impressionnante, dit-il. Au moins vous savez choisir vos bagnoles. Jescortai Spiro jusqu lintrieur du salon funraire o toutes les alarmes paraissaient intactes. On fit un examen superficiel de ses deux clients pour tre srs que personne ne les avait dlests dune quelconque partie de leur anatomie, puis je dis Spiro que je repasserais le soir et quil pouvait me biper en cas de ppin. Jaurais bien aim pouvoir surveiller Spiro, car jtais sre quil allait vouloir suivre la piste que je lui avais donne, et qui sait o elle allait le mener ? Et surtout, si Spiro bougeait, peuttre Kenny allait-il bouger lui aussi ? Malheureusement, je ne pouvais pas assurer une surveillance efficace avec ma Grande Bleue. Il allait falloir que je me dgote un autre vhicule si je voulais pouvoir filer Spiro. La demi-tasse de caf que javais engloutie au petit djeuner suivait son petit bonhomme de chemin dans mon organisme. Je dcidai de rentrer chez mes parents pour utiliser la salle de bains. Je pourrais toujours rflchir mon problme de voiture

sous la douche. Et dix heures, jaccompagnerais ma grandmre au salon de coiffure pour une remise en forme. Quand jarrivai la maison, la salle de bains tait occupe par mon pre. Ma mre tait dans la cuisine, en train dplucher des lgumes pour un minestrone. Jai besoin daller aux toilettes, lui dis-je. Tu crois que papa en a pour longtemps ? Ma mre leva les yeux au ciel. Je ne sais pas ce quil fabrique l-dedans, dit-elle. Il senferme avec le journal et on ne le voit plus pendant des heures. Je chipai un morceau de carotte et un de cleri pour Rex et courus au premier. Je frappai la porte de la salle de bains. Tu en as encore pour longtemps ? criai-je mon pre. Pas de rponse. Je frappai plus fort. Tu vas bien ? criai-je. Nom de Dieu, fit mon pre dune voix touffe, on ne peut mme pas chier tranquille dans cette baraque ! Je regagnai ma chambre. Ma mre avait fait mon lit et rang mes vtements. Je me dis que ctait quand mme chouette de revenir chez ses parents et dtre chouchoute de la sorte. Je devrais leur en tre reconnaissante. Je devrais profiter de ce bonheur... Cest-y pas amusant ? murmurai-je Rex qui sommeillait. Ce nest pas tous les jours que je temmne chez papi et mamie, hein ? Je soulevai le couvercle de sa cage pour lui donner son petit djeuner, mais ma paupire tressautait tant que je ratai mon coup et que son bout de carotte tomba par terre. dix heures, mon pre ntait toujours pas ressorti de la salle de bains et javais la danse de Saint-Guy dans le couloir. Dpche-toi, dis-je ma grand-mre. Je vais exploser si je ne trouve pas des toilettes trs vite ! Tu nauras qu y aller chez Clara, me dit-elle. Ses toilettes sont trs jolies : elle y laisse des fleurs sches en permanence et il y a une poupe faite au crochet assise sur un rouleau de papier-toilette. Je suis sre quelle voudra bien que

tu les utilises. Je sais, je sais. Allons-y. Ma grand-mre portait son manteau bleu en laine et avait nou une charpe grise en foulard sur sa tte. Tu vas crever de chaud dans ce manteau, lui dis-je. On nest quand mme pas au ple Nord ! Je nai rien dautre me mettre, dit-elle. Tout est us. Je pensais quon pourrait aller faire les boutiques aprs le coiffeur. Je viens de recevoir mon allocation vieillesse. Tu es sre que tu nas pas trop mal la main pour aller faire du shopping ? Elle leva sa main blesse hauteur de ses yeux et examina le pansement. Non, a va. Le trou ntait pas si gros que a. Pour tout te dire, ce nest quune fois arrive lhpital que je me suis rendu compte que la blessure tait profonde. Cest arriv si vite... Jai toujours pens que je pouvais me dbrouiller toute seule en toutes circonstances, mais maintenant je ne sais plus. Je suis moins rapide quavant. Je suis reste sans bouger, comme une empote, et je lai laiss me planter son truc dans la main. Je suis sre que tu ne pouvais pas faire grand-chose, mamie. Kenny est plus fort que toi et tu ntais pas arme. Ses yeux semburent de larmes. Il ma donn limpression que je ntais plus quune vieille chose. En sortant du salon de coiffure, je trouvai Morelli avachi contre la Buick. Qui a eu lide daller interroger Cubby Delio ? me demanda-t-il tout de go. Spiro. Et si tu veux mon avis, il ne va pas sarrter en si bon chemin. Il tient remettre la main sur les armes pour ne plus avoir Kenny sur le dos. Tu as appris quelque chose dintressant ? Je lui rapportai la conversation quon avait eue. Je connais Bucky et Biggy, dit-il. Ils ne tremperaient pas dans un coup pareil. Cette camionnette est peut-tre une fausse piste. Je ne crois pas. Je suis pass la station-service tt ce

matin et jai pris des photos. Roberta affirme que cest bien celle quelle a vue. Je croyais que tu tais cens me suivre ! Et si je mtais fait agresser ? Et si Kenny mavait attaque coups de pic glace ? Je tai suivie mi-temps. De toute faon, Kenny aime bien faire la grasse matine. Ce nest pas une raison ! Tu aurais pu au moins me prvenir que tu me laissais me dbrouiller toute seule. Quel est ton plan pour aujourdhui ? me demanda-t-il. Ma grand-mre en a pour une heure chez Clara. Ensuite, je lui ai promis de lemmener faire du shopping. Et il va falloir que je passe voir Vinnie un moment ou un autre. Il va te reprendre laffaire ? Non. Jemmne mamie Mazur avec moi. Elle va lui remettre les ides en place. Je repensais ce Sandeman... Oui, moi aussi. Au dpart, je croyais quil aurait pu cacher Kenny chez lui. Mais cest peut-tre le contraire. Peut-tre quil la doubl dans les grandes largeurs. Tu crois que Moogey aurait pu tre de mche avec Sandeman ? Je haussai les paules. Cest dans le domaine du possible. Celui qui a vol les armes a forcment des contacts dans la rue. Tu disais que Sandeman navait montr aucun signe denrichissement personnel. Si tu veux mon avis, sa fortune, il se la fourre dans les trous de nez.

13

Ah, je me sens beaucoup mieux avec cette nouvelle coupe, dit ma grand-mre, prenant place sur le sige passager de la Buick. Jai mme demand Clara de me faire un rinage. On voit la diffrence ? Ses cheveux taient passs du gris mtallis lorange abricot. Cest un peu blond vnitien, lui dis-je. Oui, cest a ! Jai toujours rv dtre une blonde vnitienne. Lagence de Vinnie tait juste en bas de la rue. Je me garai le long du trottoir et entrai, tranant ma grand-mre ma suite. Cest la premire fois que je viens, dit-elle. a valait le dplacement ! Vinnie est au tel, dit Connie. Il en a pour une minute. Lula vint voir ma grand-mre de plus prs. Alors, comme a, cest vous la grand-mre de Stphanie, dit-elle. Jai beaucoup entendu parler de vous. Le regard de ma grand-mre sillumina. Ah oui ? fit-elle. Et quest-ce quon vous a racont de beau ? Eh bien, pour commencer, quon vous avait cogne au pic glace. Ma grand-mre lui mit sa main bande sous le nez. Ctait cette main-l et elle a t transperce de part en part. Lula et Connie zieutrent la main en question. Et ce nest pas tout, ajouta ma grand-mre. Lautre soir, Stphanie a reu un sexe dhomme au courrier. Jtais l quand elle a ouvert le paquet. Jai tout vu. Il tait fix sur du polyester par une pingle chapeau.

 San dc ! fit Lula. Cest comme je vous le dis. Tranch comme un cou de poulet et pingl comme un papillon. a ma rappel mon pauvre mari. Lula dut se pencher en avant pour pouvoir chuchoter loreille de ma grand-mre : Vous voulez parler de la dimension ? Votre homme en avait une aussi grosse ? Il en avait plutt une aussi morte ! Vinnie passa la tte par lentrebillement de la porte de son bureau et se renfrogna en voyant ma grand-mre. Oh, non ! soupira-t-il. Je suis passe la chercher chez son coiffeur, lui dis-je. On doit aller faire des courses, alors comme on tait dans le quartier, jai pens en profiter pour venir voir ce que tu voulais. Le mtre soixante-quatorze de Vinnie se tassa quelque peu. Ses cheveux bruns et clairsems taient plaqus en arrire par du gel et avaient le mme lustre que ses chaussures noires bout pointu. Ce que je veux, cest savoir o tu en es avec Mancuso, ditil. Tu tais cense aller le cueillir chez lui, et en attendant, moi, je perds un maximum de fric. a se termine, lui dis-je. Parfois, il faut du temps. Le temps, cest de largent, fit Vinnie. Le mien, en loccurrence. Connie leva les yeux au ciel. Rptez-nous a, fit Lula. Nous savions toutes que lagence de Vinnie tait finance par une compagnie dassurances. Vinnie se balana sur ses talons, bras ballants. Homme des villes. Mollasson. Radin. Cette affaire nest pas dans tes cordes, me dit-il. Je la refile Mo Barnes. Je ne connais ce Mo Barnes ni dEve ni dAdam, intervint ma grand-mre, mais je suis sre et certaine quil narrive pas la cheville de ma petite-fille. On ne fait pas mieux comme chasseuse de primes, et tu serais le dernier des idiots de lui retirer cette affaire. Surtout que, maintenant, je travaille avec

elle. On est sur le point de dcouvrir le pot aux roses. Sans vouloir vous vexer, ta petite-fille et toi, je dirais plutt que vous tes dans les choux, et que vous ne risquez pas darrter Mancuso. Ma grand-mre releva le menton dun air de dfi. Oh, oh, fit Lula. Le malheur sabat sur ceux qui spolient la famille, dit-elle. Quel genre de malheur ? fit Vinnie. Je vais perdre mes cheveux ? Mes dents vont pourrir dans mes gencives ? Peut-tre, dit ma grand-mre, peut-tre que je vais mettre sur toi le mauvais il. Ou alors, je vais me contenter daller raconter ta grand-mre comment tu causes aux vieilles dames. Vinnie se mit tourner comme un lion en cage. Il savait quil ne valait mieux pas dplaire sa mamie Bella. Elle tait encore plus effrayante que mamie Mazur. Plus dune fois, elle avait tir loreille dun homme jusqu ce quil mette genou terre et demande pardon. Vinnie poussa un soupir rsign, serra les dents, plissa les yeux, marmonna quelques paroles incomprhensibles et battit en retraite dans son bureau dont il claqua la porte. Eh bien, conclut ma grand-mre, je vois que le sang Plum a parl dans ses veines. On revint de notre tourne des magasins en fin daprsmidi. Ma mre nous ouvrit et changea de tte. Je ny suis pour rien pour les cheveux, lui dis-je. Cest elle qui a voulu. A chacun sa croix, ta grand-mre est la mienne, dit ma mre. Elle avisa les chaussures que portait ma grand-mre et se signa. Mamie Mazur portait des Doc Martens. Et aussi un gilet de ski matelass, un jean dont le bas tait relev et maintenu par des pinces vlo et une chemise en flanelle identique la mienne. Je vais faire un petit somme avant le dner, dit ma grandmre. Ces courses mont rtame ! Si tu veux venir maider la cuisine, je ne dirai pas non,

me dit ma mre. Ae. Ma mre ne voulait jamais quon laide la cuisine. Quand elle avait besoin dun coup de main, cest que quelque chose la tracassait et quelle avait lintention de forcer une pauvre me rendre les armes. Ou quelle voulait aller la pche aux renseignements. Prends du pudding au chocolat, me dirait-elle. Et, au fait, Mrs. Herrel ma dit quelle tavait vue entrer dans le garage des Morelli avec Joe. Et fais voir... comment se fait-il que ta petite culotte soit devant derrire ? Je la suivis contrecur jusque dans sa tanire o des pommes de terre cuisaient leau. La vapeur avait compltement embu la fentre au-dessus de lvier. Ma mre ouvrit le four pour vrifier la cuisson du gigot dagneau et une odeur de viande rtie fondit sur moi. Mon regard sembua autant que le carreau de la fentre et leau me vint la bouche. Ma mre passa du four au rfrigrateur. Je vais faire des carottes avec le gigot. Tu nas qu les plucher, me dit-elle, me tendant le sachet de lgumes et un conome. Au fait, pourquoi quelquun ta-t-il envoy un pnis ? Je faillis mcorcher le doigt. Beeeen... Ladresse dexpdition tait New York, mais lenveloppe avait t affranchie en ville. Je ne peux rien te dire sur ce pnis, maman. Tant que la police na pas boucl son enqute... Richie, le fils de Thelma Biglo, a dit sa mre que ctait le pnis de Joe Loosey. Et que Kenny Mancuso le lui aurait coup pendant quon prparait sa dpouille chez Stiva. O Richie Biglo est-il aller pcher a ? Il est barman la pizza Pino. Il est au courant de tout. Je nai pas envie de parler de a. Ma mre me prit lconome des mains. Non mais regarde comment tu mpluches ces carottes ! Que veux-tu que jen fasse ? Tu laisses plein de peau. Tu ne devrais pas les peler, tu sais. Cest la peau qui contient toutes les vitamines. Va dire a ton pre. Il refuse den manger si elles ne sont pas parfaitement pluches. Tu sais comme il est difficile.

Mon pre mangerait de la merde de chat si elle tait sale, frite ou pane, mais il fallait un vote du Congrs pour le forcer ingurgiter un lgume. Il me semble que Kenny Mancuso en a aprs toi, me dit ma mre. Ce nest pas une chose faire que denvoyer un sexe dhomme une femme. Cest un manque de respect lmentaire. Jallais et venais dans la cuisine en qute dune activit quelconque. En vain. Et je sais trs bien ce qui se passe avec ta grand-mre, ajouta-t-elle. Mancuso essaie de tatteindre travers elle. Cest pour a quil la agresse lautre jour ; pour a que tu es venue tinstaller ici... pour tre prs delle au cas o il recommencerait. Il est fou. videmment quil est fou. Tout le monde te le dira. Chez les Mancuso, tous les hommes sont frappa-dingues. Son oncle Roco sest pendu. Il tait pdophile, figure-toi. Mrs. Ligatti lavait surpris avec sa petite Tina. Et le lendemain, on le retrouvait au bout dune corde. Une bonne chose, parce que si Al Ligatti lui tait tomb dessus... Ma mre secoua la tte. Je prfre ne pas y songer, acheva-t-elle. Elle coupa le gaz sous les pommes de terre et se tourna vers moi. Comment tu ten sors comme chasseuse de primes ? me demanda-t-elle. Japprends le mtier. Tu crois que tu es assez doue pour arrter Kenny ? Oui. Enfin, faut voir. Je veux que tu le coinces, ce petit salopard, dit-elle, baissant dun ton. Je ne veux plus quil trane dans le quartier. Il est inadmissible que cet agresseur de vieilles dames soit en libert. Je vais faire le maximum. Cest bien. Elle prit un pot de canneberges dans le garde-manger. Bon, maintenant que les choses sont claires, tu peux

mettre la table, me dit-elle. Morelli surgit six heures moins une. Jallai lui ouvrir et me campai dans lentrebillement de la porte, lui barrant le passage. Quest-ce quil y a ? lui demandai-je. Morelli se pressa contre moi, me forant reculer. Je faisais ma ronde dans le quartier, jai vu de la lumire et jai senti une bonne odeur de gigot dagneau. Cest qui ? cria ma mre. Morelli ! Le grand mchant loup passait en voiture et a t attir par lodeur de lagneau. Et il repart IL-LI-CO ! Elle est dune impolitesse ! sexcusa ma mre Morelli. Je ne sais pas ce qui lui prend. Je ne lai pas leve comme a. Rajoute un couvert, Stphanie. Je partis de la maison sept heures et demie en compagnie de Morelli. Il me suivit dans une camionnette beige et alla se garer dans le parking de chez Stiva et moi dans lalle. Je verrouillai les portires de la Buick et le rejoignis. Tu as du nouveau ? lui demandai-je. Jai potass les facturiers du garage. Macko a fait faire la vidange de sa camionnette en fin de mois dernier. Bucky la amene vers sept heures du matin et est venu la rechercher le lendemain. Laisse-moi deviner. Cubby Delio ne travaillait pas ce jour-l. Moogey et Sandeman, oui. Exact. Cest Sandeman qui sest occup de la camionnette. Cest lui qui a sign la facture. Tu las interrog ? Non. Il avait dj fini sa journe quand je suis pass au garage. Je suis all chez lui et jai fait quelques bars, mais je ne lai pas trouv. Je referai la tourne plus tard. Tu as vu quelque chose dintressant dans son studio ? La porte tait ferme clef. Tu nas pas regard par la fentre ? Je me suis dit que jallais te laisser ce plaisir. Je sais quel point tu aimes faire ce genre dexercice. En dautres termes, Morelli ne voulait pas risquer de se faire surprendre sur un escalier de secours.

 Tu seras l quand je fermerai avec Spiro ? lui demandaije. Le passage dun troupeau de mustangs ne me dlogerait pas. Je traversai le parking et entrai dans le salon funraire par la porte latrale. Apparemment, la nouvelle de la mutilation commise par Kenny Mancuso sur le cadavre de Joe Loosey stait rpandue comme une trane de poudre, car la foule, rassemble autour de sa dpouille mortelle dans le salon des VIP, rivalisait avec le record daudience dtenu jusqualors par Silvestor Bergen qui tait mort mi-parcours de son mandat de grand mamamouchi de lAssociation des Anciens Combattants des Guerres en Outre-Mer. Spiro tait entour de sa cour lautre bout du hall dentre, jouant la perfection son rle de croque-mort star. Les gens lcoutaient intensment raconter Dieu savait quoi. Quelques personnes regardrent dans ma direction puis se mirent chuchoter derrire leurs programmes des festivits funbres. Spiro salua son public dune courbette et, dun geste, minvita le suivre dans la cuisine. Au passage, il prit le grand plat biscuits en argent, ignorant Roche qui avait repris son poste table. Vous avez vu cette bandes de tocards ? fit Spiro, vidant un gros sac de biscuits de supermarch dans le plat. Ils vont me mettre sur la paille. Je devrais faire payer un droit dentre pour qui veut voir le moignon de Loosey ! Des nouvelles de Kenny ? Aucune. Je pense quil a brl toutes ses cartouches. Ce qui arrange bien mes affaires. Je nai plus besoin de vos services. Pourquoi ce revirement soudain ? Les choses se sont tasses. Comme a ? Eh oui, comme a. Il sortit de la cuisine dun pas allgre et flanqua le plateau de biscuits sur la table. Comme allez-vous ? demanda-t-il Roche. Jai vu que

votre frre recevait des visites des gens en surnombre chez Loosey. Je suppose que certains vont le voir pour vrifier o en sont ses petites affaires, si vous voyez ce que je veux dire. Vous avez remarqu que je nai expos que la partie suprieure du corps de faon que personne ne savise daller toucher plus bas. Roche faillit stouffer. Merci, dit-il. Vous pensez tout. Je retournai auprs de Morelli pour lui faire part des dernires nouvelles. Il tait invisible dans lobscurit de lhabitacle de la camionnette. Cest inattendu, dit-il. Je pense que Kenny a les armes. Je pense quon a donn Spiro une piste suivre, quil a fait passer le message Kenny et que Kenny a rcupr la marchandise. Et donc que maintenant, Spiro peut dormir sur ses deux oreilles. Possible. Je vais faire une petite visite Sandeman, dis-je, sortant mes clefs de voiture. Au cas o il serait dj rentr chez lui. Je me garai non loin de limmeuble de Sandeman, mais de lautre ct de la rue. Morelli sarrta juste derrire moi. On resta quelques instants sur le trottoir regarder limmeuble qui se dressait devant nous, noir sur fond de ciel bleu nuit. Une lumire crue se dversait dune fentre sans store du rez-dechausse. ltage, deux rectangles orangs attestaient dune trace de vie dans les pices ct rue. Il a quoi comme voiture ? me demanda Morelli. Une camionnette Ford et une moto. Ni lune ni lautre ntaient en vue. On fit le tour de limmeuble en empruntant lalle et on tomba sur la Harley. Aucune lumire ct cour. Le noir complet chez Sandeman, ltage. Personne ntait assis dans la vranda. La porte de derrire ntait pas ferme clef. lintrieur, le couloir tait faiblement clair par une ampoule nue qui pendait du plafond du hall dentre. Des chos dun poste de tlvision nous parvinrent des tages. Morelli sattarda un moment dans lentre, lcoute, puis il monta au premier tage, puis au second. L, rgnaient le silence et lobscurit. Morelli colla son oreille contre la porte de chez Sandeman. Il fit non de la tte.

Aucun bruit chez lui. Il alla la fentre du palier quil ouvrit et regarda audehors. Entrer chez lui par effraction irait contre mes principes, dit-il. Alors que, pour moi, ce serait purement et simplement illgal. Morelli jaugea la grosse torche lectrique que javais en main. videmment, une chasseuse de primes est habilite entrer chez le hors-la-loi quelle poursuit. Seulement si elle a la certitude que lindividu en question est chez lui. Morelli me regarda dun air interrogateur. Je mapprochai et lorgnai lescalier de secours. a ma lair trs branlant, dis-je. Oui, jai remarqu. Il ne supporterait pas mon poids. Et, me relevant le menton dun doigt, il ajouta : Mais je parie quil portera sans problme un petit bout de chou comme toi. On peut dire de moi que je suis beaucoup de choses, mais pas un petit bout de chou. Je pris une profonde inspiration et enjambai la fentre. Lescalier gmit sous mes pieds et des clats de mtal rouill allrent scraser par terre. Je poussai un juron mi-voix et avanai tout petits pas vers la fentre de chez Sandeman. Je plaquai mes mains sur la vitre pour mieux voir lintrieur. Plus noir, tu meurs. Je tentai douvrir la fentre. Elle ntait pas bloque. Je poussai le chssis infrieur, il se releva... mais se coina mi-hauteur. Tu peux entrer ? me chuchota Morelli. Non. La fentre est coince. Je maccroupis pour regarder par louverture, promenant le faisceau de ma torche lectrique tous azimuts. premire vue, pas de changement depuis ma dernire visite. Toujours le mme foutoir, la mme crasse, la mme odeur nausabonde de vtements pas lavs et de cendriers archipleins. Aucune trace de lutte, ni de fuite, ni denrichissement. Je dcidai de faire une deuxime tentative avec la fentre.

Je pris fermement appui sur mes pieds et poussai de toutes mes forces sur le cadre de bois. Des boulons se dtachrent du mur aux briques effrites et la galerie en lamelles de lescalier de secours se pencha un angle de quarante-cinq degrs. Les marches se dmantelrent, la rampe se descella, les fers dangle cdrent sous la pression et je dgringolai, pieds les premiers, dans le vide. Ma main rencontra une barre transversale, et par rflexe, sy accrocha... dix secondes... au bout desquelles tout le deuxime tage de lescalier de secours seffondra sur le palier du premier. Il y eut un moment de silence qui me laissa le temps de murmurer : et merde ! Au-dessus de moi, je vis la tte de Morelli penche la fentre. Ne-bou-ge-pas ! Et BADABOUM ! Le premier tage de lescalier de secours se descella de la faade et seffondra par terre, mentranant dans sa chute. Je tombai plat dos avec un woufff sonore qui me bloqua la respiration. Je restai tendue, immobile, et le visage de Morelli rapparut bientt au-dessus de moi, quelques centimtres du mien cette fois. Nom de Dieu, Stphanie, murmura-t-il. Dis-moi quelque chose. Je regardai droit devant moi, incapable de parler, toujours incapable de respirer. Morelli me prit le pouls la carotide. Puis je sentis quil mattrapait par les chevilles et me soulevait les jambes. Tu peux remuer les orteils ? me demanda-t-il. Pas quand sa main remontait ainsi sur lintrieur de ma cuisse. Javais la sensation que ma peau tait vif sous sa paume, et que mes doigts de pied taient recroquevills par une crampe. Je mentendis haleter. Si tes doigts montent plus haut, je tattaque pour harclement sexuel, dis-je, dans un souffle. Morelli se redressa et spongea le front. Tu mas fichu une de ces trouilles, me dit-il. Quest-ce qui se passe, l ? cria-t-on dune fentre. Jappelle les flics si vous continuez vos conneries. On a un

dcret antibruit dans le quartier ! Je me redressai sur un coude. Fichons le camp, dis-je. Morelli maida me relever avec douceur. Tu es sre que tu vas bien ? me demanda-t-il. Je crois que je nai rien de cass. Je plissai les narines. Quest-ce que cest que cette odeur ? dis-je. Oh, non ne me dis pas que je me suis souille ! Morelli me fit tourner devant lui. Hou l ! sexclama-t-il. vue dil, un des locataires doit avoir un gros toutou, un trs gros toutou, et jai bien limpression que tu es tombe en plein dans le mille ! Jtai mon blouson et le tins bout de bras. a va, l ? Oui, part les claboussures que tu as sur ton jean. Pas ailleurs ? Non, part dans tes cheveux. Cette nouvelle me propulsa dans un tat hystrique. Retire-moi a ! Retire-moi a ! RETIRE-MOI AAAAAA ! Morelli me plaqua une main sur la bouche. Chut. Re-ti-re-moi-a. Comment veux-tu que je fasse ? Il faut que tu te laves les cheveux. Il me tira vers la rue. Tu peux marcher ? Je titubai sa suite. Bon, a va, fit Morelli. Continue comme a. Tu seras la camionnette en moins de temps quil ne faut pour le dire. Et aprs, je temmne la douche. Une ou deux heures de rcurage, et tu brilleras comme un sou neuf. Un dessous neuf ? Mes oreilles bourdonnaient et ma voix me semblait venir de trs loin... comme si javais la tte dans un bocal. Un dessous neuf ? On arriva la camionnette et Morelli ouvrit les portes arrire.

 Tu ne vois pas dinconvnient voyager larrire ? me demanda-t-il. Je le dvisageai, la tte vide. Morelli me braqua la torche lectrique dans les yeux. Tu es sre que a va ? Quelle race, le chien, ton avis ? lui demandai-je. Gros. Quelle race ? ! Un rottweiller. Mle. Vieux et suraliment. Dents pourries. A mang beaucoup de thon ces derniers temps. Je fondis en larmes. Ah non, implora Morelli, ne chiale pas. Je naime pas quand tu pleures. Jai de la merde de rottweiller dans les cheveux, sanglotai-je. Du pouce, Morelli scha mes larmes sur ma joue. Te bile pas, trsor. Ce nest pas si terrible que a. Je blaguais pour le thon. Il me hissa dans la camionnette. Accroche-toi, me lana-t-il. Tu vas tre chez toi en moins de deux. Il me ramena mon appartement. Jai pens que tu ne voudrais pas que ta mre te voie dans cet tat, me dit-il. Il chercha la clef de chez moi dans mon sac et ouvrit la porte. Il faisait frais dans lappartement qui avait un vague air abandonn. Et silencieux. Pas de Rex sprintant dans sa roue. Pas de lampe allume pour me souhaiter la bienvenue. La cuisine me fit signe ma gauche. Il me faut une bire, dis-je Morelli. Je ntais plus presse de passer sous la douche. Mon odorat stait mouss. Je mtais rsigne avoir les cheveux cacateux. Jallai mollement dans ma cuisine et tirai sur la porte du rfrigrateur. Elle souvrit sans problme. La petite loupiote salluma comme de coutume, et je regardai, hbte, le pied qui se trouvait sur une clayette... un gros panard crasseux qui

trnait entre un bloc de margarine et un bocal de canneberges rempli aux trois quarts. Y a un pied dans mon frigo ! criai-je Morelli. Jentendis un concert de cloches, vis un feu dartifice, sentis des fourmis dans mes lvres et mcroulai par terre. Je me dbattis pour sortir des limbes de linconscience et ouvris les yeux. Maman ? Pas tout fait, me dit Morelli. Que sest-il pass ? Tu es tombe dans les pommes. Je me relevai en flageolant sur mes jambes. Et si tu passais sous ta douche pendant que je moccupe du reste ? fit Morelli. Tiens, prends ta bire. Je considrai la canette quil me tendait. Elle ne sort pas de mon frigo ? lui demandai-je. Mais non. Elle vient dailleurs. Bien. Sinon, je naurais pas pu la boire. Je sais, dit Morelli, me poussant vers la salle de bains. Bon maintenant, va boire a sous ta douche. Quand jen ressortis, je retournai la cuisine o je tombai sur deux policiers en uniforme, un type du laboratoire de police et deux autres en civil. Jai ma petite ide sur le propritaire de ce pied, dis-je Morelli, en train dcrire sur un clipboard. Jai la mme que toi, me dit-il. Il me tendit le clipboard. Signe ici. Quest-ce que cest ? Une dposition prliminaire. Comment Kenny sy est-il pris pour mettre ce pied dans mon frigo ? En cassant le carreau de ta chambre. Tu devrais faire installer une alarme. Lun des flics en uniforme partit en emportant une grosse glacire en polystyrne. Je ravalai une vague de dgot. Cest le pied ? demandai-je. Morelli me rpondit par un signe de tte affirmatif.

 Jai nettoy ton frigo vite fait, me dit-il. Tu le rcureras fond quand tu auras le temps. Merci de ton aide. On a fouill ton appartement. On na rien trouv dautre. Le deuxime flic partit son tour, suivi par ses collgues en civil. Alors ? fis-je Morelli. Prochaine tape ? a na pas servi grand-chose daller chez Sandeman. Maintenant, on va surveiller Spiro. Ce nest pas ce que fait Roche ? Roche reste au salon funraire. Nous, on va lui coller aux fesses. On scotcha un gros sac-poubelle en plastique sur le carreau cass, on teignit la lumire et on sortit en verrouillant la porte. Il y avait un attroupement dans le couloir. Alors ? fit Mr. Wolesky. Quest-ce qui se passe ? Personne ne nous dit rien. On a cass une de mes fentres, lui dis-je. Je pensais que a pouvait tre plus grave, alors jai appel la police. Vous vous tes fait cambrioler ? Non, on ne ma rien pris. Pour autant que je sache. Mrs. Boyd ne semblait pas prte me croire sur parole. Et la glacire que portait le flic ? fit-elle. Quest-ce quelle contenait ? Des bires, lui rpondit Morelli. On va une soire chez des amis moi. On plongea dans lescalier et on regagna la fourgonnette au petit trot. Morelli ouvrit la portire ct chauffeur, et une odeur de chien malade dferla sur nous, nous forant battre en retraite. Tu aurais d laisser les vitres baisses, dis-je Morelli. On va attendre un peu. a devrait se tasser. Au bout de quelques minutes, on sapprocha du bout des pieds. a sent toujours aussi mauvais, dis-je. Bon, je nai pas le temps de laver la caisse. On naura qu rouler vitres baisses, le vent devrait chasser lodeur.

Cinq minutes plus tard, a puait toujours autant. Je craque, finit par dire Morelli. Je ne supporte plus cette odeur. Je vais changer de vhicule. Tu veux passer chez toi pour prendre la camionnette ? Il tourna gauche dans Skinner Street. peux pas. Je lai prte au gars qui jai emprunt cette caisse. Et la voiture de police banalise ? En rparation. On va prendre ta Buick. Tout soudain, je la voyais dun il plus indulgent. Morelli se gara juste derrire ma Grande Bleue. Jouvris la portire de la fourgonnette et avais dj le pied par terre avant quelle soit arrte. Je sortis dans lair vivifiant, respirant pleins poumons, agitant les bras et secouant la tte pour me dbarrasser de toute puanteur rsiduelle. On monta dans la Buick dun mme allant et on resta assis un long moment sans bouger, apprciant lair pur qui y rgnait. Je mis le contact. Il est onze heures, dis-je Morelli. Tu veux quon aille directement chez Spiro ou quon passe dabord au salon funraire ? Deuxime proposition. Jai tlphon Roche pendant que tu prenais ta douche, et Spiro tait encore son bureau. notre arrive chez Stiva, le parking tait dsert. Il y avait plusieurs voitures gares dans la rue. A premire vue, toutes taient inoccupes. O est Roche ? demandai-je. Dans lappartement de lautre ct de la rue. Au-dessus de lpicerie fine. Il peut pas voir la porte de derrire de l. Non, mais lclairage extrieur est rgl sur un capteur de mouvements. La lumire sallume ds que quelquun sapproche de la porte. Spiro peut couper ce systme, je suppose ? Morelli savachit sur son sige. Il ny a pas dendroit do on ait une bonne vue sur la porte de derrire, dit-il. Mme si Roche tait dans le parking, il ne la verrait pas.

La Lincoln de Spiro se trouvait dans lalle. De la lumire brlait dans son bureau. Je me garai en douceur le long du trottoir et coupai le contact. Il travaille bien tard, dis-je. Il est dj parti cette heure dhabitude. Tu as ton tlphone portable ? Je le lui donnai et il composa un numro. Quelquun dcrocha lautre bout de la ligne, et Morelli demanda sil y avait du nouveau. Aprs avoir eu sa rponse, il raccrocha et me rendit lappareil. Spiro est toujours l, me dit-il. Et Roche na vu personne entrer depuis la fermeture des portes dix heures. Nous tions gars dans une rue adjacente borde de modestes maisons attenantes, hors datteinte du halo des rverbres. Aucune lumire aux fentres. Le Bourg tait une communaut de couche-tt/lve-tt. On resta assis dans un silence reposant pendant une petite demi-heure observer le salon funraire. Le vieux tandem de justiciers qui faisait son travail. Minuit passa. Rien signaler part des fourmis dans mes jambes. Il y a quelque chose qui ne colle pas, dis-je. Spiro ne reste jamais aussi tard. Il aime largent gagn facilement. Il nest pas du genre se tuer la tche. Il attend peut-tre quelquun ? Je vais jeter un coup dil, dis-je, mapprtant ouvrir ma portire. Non ! Je veux massurer que le capteur est branch. Tu vas tout faire foirer. Tu vas faire fuir Kenny sil est dans les parages. Peut-tre que Spiro a coup le systme et que Kenny est dj lintrieur ? Non. Comment peux-tu en tre aussi sr ? Mon flair. Je fis craquer mes articulations. Il te manque une qualit de base pour tre une bonne

chasseuse de primes, me dit Morelli. A savoir ? La patience. Regarde, tu es noue de partout. Il appuya avec son pouce la base de ma nuque et remonta lentement jusqu la racine de mes cheveux. Mes yeux devinrent plus lourds et ma respiration plus rgulire. a va mieux ? fit-il. Mm, mm. Il me massa lentement les paules. Il faut que tu te relaxes, me dit-il. Si je me relaxe plus que a, je vais fondre. Ses mains simmobilisrent. Jaime bien quand tu fonds, dit-il. Je tournai la tte vers lui et nos regards se croisrent. Non, lui dis-je. Pourquoi pas ? Parce que jai dj vu ce film et que je dteste la fin. Peut-tre quelle sera diffrente cette fois. Ou peut-tre pas. Il fit glisser son pouce le long de mon cou et quand il parla, ce fut dune voix basse et aussi rpeuse que la langue dun chat. Et le milieu du film ? demanda-t-il. Tu avais aim ? Il stait envol en fume. Jen ai vu de plus prenants. Morelli se fendit dun grand sourire. Menteuse ! De toute faon, on est venus ici pour surveiller Spiro et Kenny, pas pour autre chose. Ne ten fais pas. Roche les a lil. Sil voit quoi que ce soit, il me bipe. tait-ce de cela dont javais envie ? Faire lamour avec Joe Morelli dans une Buick ? Non ! Quoique... Je vais attraper froid, protestai-je dune petite voix. Le moment est mal choisi. Morelli se moqua de moi en minaudant. Je poussai un soupir et levai les yeux au ciel. Cest tellement ado ! mcriai-je. Je ne mattendais pas ce que tu aies cette attitude.

 Je sais, fit Morelli. Ce que tu attends de moi, cest de laction. Il membrassa de nouveau et je me dis, bof, aprs tout, sil veut choper la crve, a le regarde. Et puis, ctait curieux, mais, le froid, je ne le sentais plus. Peut-tre quil faisait meilleur que je ne pensais... Morelli menleva ma chemise et fit glisser les bretelles de mon soutien-gorge. Un frisson me parcourut et je me racontai que ctait cause du froid... et non cause du pressentiment dune catastrophe imminente. Tu es absolument sr que Roche va te biper sil voit Kenny ? Mais oui, marmonna Morelli, qui faisait glisser sa bouche jusqu mes seins. Ne tinquite de rien... Que je ne minquite de rien ? Il avait sa main dans ma culotte et il me disait de ne minquiter de rien ! Mes yeux se rvulsrent de nouveau. Mais quel tait le problme ? Jtais adulte. Javais des besoins. Quy avait-il de plus normal ce que je les satisfasse une fois de temps en temps ? Ce ntait pas tous les jours que javais loccasion de connatre un orgasme de qualit. Et ce ntait pas comme si je me faisais des ides. Je ntais pas une petite gourgandine de seize ans qui sattend ce quon lui propose le mariage. Tout ce que je voulais, ctait un putain dorgasme. Et je le mritais bien. Mon dernier orgasme mondain remontait llection de Reagan, cest dire. Je vrifiai ltat des vitres. Toutes embues. Parfait. Bon, me dis-je, vas-y. Je me dchaussai du bout du pied, puis tombai tous mes vtements sauf mon string noir. toi maintenant, dis-je Morelli. Je veux te voir. Il lui fallut moins de dix secondes pour se dshabiller, dont cinq consacres aux revolvers et menottes. Je restai bouche be et vrifiai discrtement que je ne salivais pas. Morelli tait encore plus superbe que dans mon souvenir. Et, dans mon souvenir, il tait tomber par terre. Il glissa un doigt sous mon string et, dun geste fluide, le retira. Il voulut se mettre sur moi, mais se cogna contre le

volant. a fait un bail que je nai pas fait a dans une bagnole, dit-il. On enjamba les siges avant et on scroula tous les deux sur la banquette arrire, Morelli en chemise en jean dboutonne et en chaussettes de sport blanches, et moi en proie un regain dincertitude. Et si Spiro coupe lclairage et que Kenny entre par la porte de derrire ? fis-je. Roche le saurait, dit Morelli, membrassant sur lpaule. Comment pourrait-il le savoir ? Morelli poussa un soupir excd. Parce quil a truff le salon funraire de micros. Je le repoussai. Quoi ? Et tu ne me lavais pas dit ? Depuis quand ? Bon, tu ne vas pas en faire un fromage ! Tu me caches autre chose ? Non. Je te jure que non. Je ne le crus pas une seule seconde. Il arborait sa tte de flic. Je repensai tout coup au dner, chez mes parents, o il avait surgi limproviste. Lautre soir, lui dis-je, comment savais-tu que ma mre avait fait un gigot dagneau ? lodeur quand tu mas ouvert. Tu me prends pour une conne ? Jattrapai mon sac pos sur le sige avant et en vidai le contenu entre nous. Brosse cheveux, laque, rouge lvres, bombe lacrymo, Kleenex, botier paralysant, chewing-gums, lunettes de soleil... metteur en plastique noir. Je sautai sur le mouchard. Salaud ! fis-je Morelli. Tu mespionnais ! Ctait pour ton bien. Je me faisais du souci pour toi. Cest inadmissible ! Comment as-tu os me faire a ? Cest une atteinte la vie prive ! Et aussi un mensonge. Il avait surtout la trouille que je sois sur une piste et que je ne le mette pas au courant. Je baissai la vitre et jetai le bitonio sur le trottoir. Tes pas folle ? fit Morelli. a vaut quatre cents dollars ce

truc. Il descendit le rcuprer. Je refermai la portire et la verrouillai. Quil aille au diable ! Jaurais d rflchir deux fois avant daccepter de faire quipe avec lui. Je repassai par-dessus les siges et minstallai au volant. Morelli tenta douvrir la portire ct passager. En vain. Elles taient toutes verrouilles et elles allaient le rester. Sa bite pouvait bleuir de froid, et je men fichais ! a lui servirait de leon. Je fis tourner le moteur et dmarrai, laissant Morelli au beau milieu de la rue, en chemise, chaussettes, la ququette en berne. lintersection suivante, je rflchis. Ce ntais peut-tre pas une trs bonne ide dabandonner un flic nu comme un ver en pleine rue, en pleine nuit ? Et sil se faisait agresser par une bande de voyous ? Probable quil ne pourrait mme pas courir vu son tat. Trs bien, me dis-je. Je vais le tirer de l. Je fis demi-tour et revint dans la petite rue. Je trouvai Morelli lendroit o je lavais laiss, mains sur les hanches, lair cur. Je ralentis sa hauteur, baissai la vitre et lui lanai son revolver. Tiens, lui-dis-je. a peut toujours servir. Sur ce, jappuyai sur le champignon et repartis pleins gaz.

14

Je gravis lescalier en catimini et poussai un soupir de soulagement une fois en scurit, enferme double tour dans ma chambre. Je naurais pas eu envie de devoir raconter ma mre ma sance je-me-suis-fait-peloter-dans-la-Buick. Ni que son regard au laser ne dtecte ma petite culotte roule en boule dans la poche de mon blouson. Je me dshabillai sans allumer la lumire, me laissai tomber sur mon lit et ramenai mes couvertures sous mon menton. Je mveillai en ayant deux regrets. Le premier tait davoir laiss tomber la surveillance et donc de ne pas savoir si Kenny avait t arrt. Le deuxime, davoir rat mon crneau horaire pour lutilisation de la salle de bains et dtre, une fois encore, la dernire de la file dattente. Je restai couche, coutant les alles et venues dans la salle de bains... dabord les pas tranants de ma mre, puis ceux de mon pre et enfin ceux de ma grand-mre. Lorsque lescalier grina quand elle le descendit, je me drapai dans le peignoir matelass rose quon mavait offert pour mes seize ans, et gagnai la salle de bains sans me presser. La petite fentre qui se trouvait au-dessus de la baignoire tait ferme contre le froid, et lair ambiant tait charg dune odeur de mousse raser et de Saintol. Je me douchai rapidement, me schai les cheveux la serviette, et enfilai un jean et un sweat-shirt. Je navais aucun projet pour la journe, outre garder lil sur ma grand-mre et sur Spiro. supposer, bien entendu, que Kenny ne se soit pas fait choper hier soir. Jallai la cuisine en me laissant guider par larme du caf et je trouvai Morelli attabl, en train de prendre un petit djeuner. Je dduisis de laspect de son assiette quil venait de

finir des ufs au bacon. Il se carra dans sa chaise en me voyant, tasse de caf la main, et me dvisagea dun air supputatif. Bjour, me lana-t-il, dune voix neutre, le regard indchiffrable. Je me servis un mug de caf. Bonjour. Pas de commentaires. Quoi de neuf ? demandai-je. Rien. Ce nest pas aujourdhui que tu toucheras ta commission. Cest pour me dire a que tu es venu ? Non. Pour rcuprer mon portefeuille que je crois avoir oubli dans ta voiture. Ah oui. Avec divers autres effets personnels. Je bus une gorge de caf et reposai la tasse sur le comptoir. Je vais te le chercher, lui dis-je. Morelli se leva. Je vous remercie pour ce dlicieux petit djeuner, dit-il ma mre, dont le visage sillumina dun sourire bat. Ma maison vous est ouverte, lui dit-elle. Les amis de Stphanie sont toujours les bienvenus. Il me suivit dehors et me regarda sortir ses vtements de la Buick. Tu disais vrai pour Kenny ? lui demandai-je. Il ne sest pas point hier soir ? Spiro est rest jusqu deux heures passes. Daprs le son, on aurait dit quil jouait un jeu sur son ordinateur. Cest tout ce que Roche a entendu grce au micro. Pas de coups de fil. Pas de Kenny. Spiro devait attendre quelque chose qui ne sest pas produit. On le dirait bien. Lpave dune voiture de police tait gare derrire ma Buick. Je vois que tu as rcupr ta bagnole, fis-je Morelli. Elle tait toujours aussi cabosse et le pare-chocs se trouvait toujours sur la banquette arrire.

 Je croyais que tu lavais donne rparer, lui dis-je. Oui. Ils ont rpar les phares. Il jeta un coup dil en direction de la maison. Ta mre nous regarde de la porte, dit-il. Jai vu. Si elle ntait pas l, je te secouerais comme un prunier jusqu ce que tes plombages te sautent de la bouche. Brutalit policire. a na rien voir avec le fait que je sois flic. Mais avec le fait que je suis italien. Je lui tendis ses chaussures. Jaimerais vraiment que tu me tiennes au courant en cas darrestation. Je ferai le maximum pour que tu y participes. Nos regards se croisrent. Devais-je le croire ? Non. Tu ferais mieux de rflchir une bonne histoire pour expliquer ta mre pourquoi mes fringues taient dans ta bagnole, me dit-il, sortant ses clefs de voiture de sa poche. Elle ne me posera pas de question. Des vtements dhomme dans ma voiture, jen ai tous les jours. Morelli me fit un sourire forc. Quest-ce que ctait que ces vtements ? voulut savoir ma mre quand jarrivai sa hauteur. Un pantalon, des chaussures ? a ne te regarde pas, lui dis-je. Moi, a me regarde ! fit mamie Mazur. Je parie que cest une histoire qui vaut le dtour. Comment va ta main ? lui demandai-je. Tu as mal ? Uniquement quand je serre le poing, ce que je ne peux pas faire avec ce gros bandage. Je serais dans de beaux draps si a avait t la main droite. Tu as des projets pour aujourdhui ? Pas avant ce soir. Joe Loosey est toujours expos. Je nai vu que son pnis, tu comprends, alors jaimerais bien voir le reste de la bte... A ma mort, je veux tre incinr ! nous cria mon pre du salon o il lisait le journal. Pas dexposition dans aucun salon funraire !

 Depuis quand ? lui demanda ma mre, se dtournant de ses fourneaux. Depuis que Loosey a perdu sa bite. Je ne tiens pas courir ce risque. Je veux aller directement de mon lit de mort au crmatorium. Ma mre posa devant moi une assiette dufs brouills. Elle y ajouta une tranche de bacon, du pain grill et un jus de fruit. Je mangeai les ufs en rflchissant aux choix que javais pour la journe. Je pouvais rester clotre la maison et materner ma grand-mre ; je pouvais la materner en la faisant suivre ; je pouvais vaquer mes occupations en esprant que Kenny navait pas not mamie Mazur sur son emploi du temps de la journe. Tu veux encore des ufs ? me demanda ma mre. Du pain grill ? Non, a va. Tu as la peau sur les os. Tu devrais manger davantage. Je nai pas la peau sur les os, je ne peux mme pas boutonner mon jean. Tu as trente ans, Stphanie. Cest normal quon paississe ton ge. Quest-ce que tu fais en jean de toute faon ? trente ans, on ne shabille plus comme une gamine. Elle se pencha vers moi et scruta mon visage. Mais quest-ce que tu as lil ? Ta paupire narrte pas de tressauter. Bon, trs bien. Solution numro un exclue. Je dois faire une surveillance, dis-je ma grand-mre. Tu veux tre de la partie ? a devrait tre dans mes cordes. Tu crois quil va y avoir du grabuge ? Je crois que a va tre chiant comme la pluie. Si cest pour mennuyer, autant que je reste ici. On cherche qui ? Toujours ce misrable Kenny Mancuso ? En ralit, mon ide tait de coller aux fesses de Morelli. Par ricochet, je suppose que cela revenait au mme. Mancuso, oui. Alors, je suis partante. Jai un compte rgler avec lui. Une demi-heure plus tard, ma grand-mre tait fin prte :

jean, gilet de ski, Doc Martens. Je reprai la voiture de Morelli gare non loin de chez Stiva, dans Hamilton Avenue. Apparemment, il ntait pas au volant. Il devait tre avec Roche en train dchanger des souvenirs de rgiment. Je me garai derrire lui, en me gardant bien de mapprocher trop prs pour ne pas lui recasser ses feux arrire. Javais vue sur les portes principale et latrale du salon funraire et sur celle de limmeuble o tait planqu Roche. Toutes ces histoires de surveillance nont plus aucun secret pour moi, dit ma grand-mre. Ils ont interview des dtectives privs lautre soir la tl, et ils ont tout racont en dtail. Elle plongea la tte dans le fourre-tout en toile quelle avait emmen avec elle. Jai tout ce quil faut l-dedans, dit-elle. Des revues pour passer le temps, des sandwiches pour la faim, des Coca pour la soif. Jai mme pens au bocal. Au bocal ? Il contenait des olives, me dit-elle en me le montrant. Cest au cas o on aurait envie de faire pipi. Tous les privs font a. Seuls les hommes peuvent pisser dans un bocal, mamie. Mince, mais o avais-je la tte ? Et moi qui me suis force manger toutes les olives ! On parcourut les magazines, dchirant quelques fichescuisine au passage. On mangea les sandwiches. On but les Coca. Aprs quoi, on eut toutes les deux envie daller aux toilettes, alors on retourna chez mes parents pour une pause-pipi. Puis on alla reprendre notre surveillance dans Hamilton Avenue o lon put se garer juste la mme place, derrire la voiture de Morelli. Tu avais raison, me dit ma grand-mre au bout dune heure. Cest mortel ! On joua au pendu, on compta les voitures qui passaient, et on cassa du sucre sur le dos de Joyce Barnhardt. On venait de commencer jouer au portrait chinois quand, regardant une voiture qui arrivait face nous, je reconnus Kenny Mancuso au volant dun 4x4 Chevrolet aussi gros quun bus.

 Merde ! mcriai-je, tournant maladroitement la clef de contact et pivotant sur mon sige pour ne pas le perdre de vue. Mais dmaaaarre, bon sang ! brailla ma grand-mre. Ne laisse pas ce fils de salaud nous chapper ! Je faillis dboter le levier de vitesses en passant la premire et jtais sur le point dlancer la voiture quand je vis que Kenny faisait demi-tour au carrefour et revenait vers nous toute allure. Il ny avait pas de voiture gare derrire la ntre. Je vis le 4x4 se rapprocher du trottoir et je dis ma grand-mre de saccrocher. Le 4x4 emboutit larrire de la Buick qui fit une embarde, tlescopa la voiture de Morelli qui alla percuter celle qui tait gare devant. Kenny fit une marche arrire, appuya sur le champignon et recommena lopration. Bon, a suffit, dit ma grand-mre. Jai pass lge de jouer aux autos-tamponneuses. Elle sortit un .45 de son fourre-tout, poussa la portire dun coup dpaules et descendit le plus vite quelle put. Tu ne perds rien pour attendre, mon garon, dit-elle, visant le 4x4. Elle appuya sur la dtente, le coup partit, et le recul la fit tomber sur le cul. Kenny recula toute vitesse jusquau carrefour et fila sans demander son reste. Je lai eu ? senquit ma grand-mre. Non, lui dis-je, laidant se relever. Tu las rat. De beaucoup ? Difficile dire. Elle porta une main son front. Je me suis donn un coup sur la tte avec ce foutu revolver. Je ne mattendais pas une telle puissance. On fit le tour des voitures pour constater lampleur des dgts. La Buick avait tout juste une gratignure sur le chrome de son gros pare-chocs arrire. Aucun bobo lavant. La voiture de Morelli tait en accordon. Le capot et le coffre taient froisss, et tous les phares taient rduits en miettes. La premire voiture avait t pousse en avant sur quelques centimtres, mais navait pas lair abme, part une

petite bosse sur le pare-chocs arrire qui ntait peut-tre pas due ce carambolage. Je regardai des deux cts de la rue, mattendant voir Morelli dbouler au pas de course, mais non. a va bien ? demandai-je ma grand-mre. Bien sr que a va, me dit-elle. Je laurais eu, ce salaud, si je navais pas eu la main bande. Do sors-tu ce .45 ? Cest mon amie Elsie qui me la prt. Elle la achet dans un vide-grenier quand elle habitait Washington. Je saigne la tte ? Non, mais tu as une coupure au front. Il vaudrait mieux que je te ramne la maison. Ce nest pas une mauvaise ide. Jai les jambes en compote. Bah, je ne suis pas aussi coriace que ceux quon nous montre la tl. Ils ont lair de tirer au revolver les doigts dans le nez, eux. Jaidai ma grand-mre remonter en voiture et lui attachai sa ceinture. Je jetai un dernier regard la tle froisse et me demandai dans quelle mesure ma responsabilit tait engage en ce qui concernait la premire voiture. Les dgts taient minimes, inexistants, pour ainsi dire, mais je coinai tout de mme ma carte sous un essuie-glace au cas o le propritaire du vhicule dcouvrirait que son pare-chocs tait un peu caboss et voudrait une explication. Je jugeai superflu de faire de mme pour Morelli, tant donn quil penserait moi tout de suite. Il vaut mieux quon ne parle pas de lpisode du revolver la maison, dis-je ma grand-mre. Tu sais comment est maman avec les armes feu. Pas de problme. Je prfre ne plus y penser dailleurs. Je narrive pas croire que jai pu manquer cette voiture. Je nai mme pas fait clater un pneu ! Ma mre nous dcocha un regard surpris quand elle nous vit dbarquer. Quest-ce qui se passe encore ? fit-elle ma grand-mre. Et quest-ce que tu tes fait au front ? Je me suis donn un coup avec une bote de Coca. Un

accident bte. Une demi-heure plus tard, Morelli frappait notre porte. Jaimerais te dire deux mots... dehors, fit-il, me prenant par le bras et mentranant de force. Ce nest pas ma faute, lui dis-je demble. Ma grand-mre et moi, on attendait dans la Buick, et Kenny est arriv derrire nous et nous a fonc dessus. Tu veux bien rpter ? Il conduisait un 4x4 Chevrolet de deux tonnes. Il nous a vues en stationnement. Il a fait demi-tour et il nous est rentr dedans. Deux fois. Ma grand-mre lui a tir dessus mais il est reparti. Cest lhistoire la plus dbile que jaie jamais entendue. Cest la vrit ! Quest-ce qui se passe ? nous cria ma grand-mre, de la porte. Morelli croit que je lui raconte des bobards propos de sa voiture. Ma grand-mre attrapa son fourre-tout sur la table de lentre, fouilla dedans, sortit le .45 et visa Morelli. Bon sang ! scria ce dernier, faisant un saut de ct et lui arrachant le revolver des mains. O donc avez-vous eu a ? Un emprunt, lui dit ma grand-mre. Je men suis servie contre votre bon rien de cousin, mais je lai manqu. Morelli regarda longuement les Doc Martens de ma grandmre, et dit : Et je suppose que cette arme nest pas dclare ? Dclare o ? qui ? fit ma grand-mre. Dbarrasse-ten, me fit Morelli. Que je ne le revoie plus. Je redonnai le revolver ma grand-mre, la poussai lintrieur puis refermai la porte. Je vais men occuper, dis-je Morelli. Je le rendrai moimme sa propritaire. Donc, cette histoire abracadabrante est vraie ? Mais toi, tu tais o ? Comment se fait-il que tu naies rien vu ? Je relayais Roche. Je surveillais le salon funraire, pas ma bagnole. Et la Buick, pas de bobo ?

 Rien quune raflure sur le pare-chocs arrire. Dis, larme est au courant quune telle bagnole existe ? Jestimai que le moment tait venu de lui rappeler que je ntais pas l pour faire de la figuration. Tu as vrifi le statut des armes de Spiro ? Tout ce quil y a de plus lgales. Dclares en bonne et due forme. Au temps pour moi. Stphanie, cria ma mre de lintrieur. Tu es sortie sans mettre de manteau ? Tu veux attraper la mort ? En parlant de mort, fit Morelli. Le propritaire de ton pied a t retrouv ce matin. Son corps flottait sur la rivire coinc contre une des piles du pont. Sandeman ? En personne. A ton avis, Kenny est autodestructeur, il cherche se faire choper ? Je crois que cest beaucoup plus simple. Il est branque. Au dpart, pour lui, ctait un moyen de gagner gros trs facilement. Il y a eu un os, le coup a foir et Kenny a disjonct. Maintenant, il est tellement tourneboul quil en devient bigleux et quil cherche quelquun qui faire porter le chapeau... Moogey, Spiro, toi. Il a perdu la partie, hein ? Dans les grandes largeurs. Tu crois que Spiro est aussi dingue que Kenny ? Spiro nest pas dingue. Cest un minus. Il avait raison. Spiro tait un furoncle que le Bourg avait sur le cul. Je jetai un regard la voiture de Morelli. Elle avait lair inutilisable. Je te dpose quelque part ? lui demandai-je. Je vais me dbrouiller. Le parking de chez Stiva tait dj archiplein sept heures et il ny avait aucune place disponible sur cinq cents mtres des deux cts de Hamilton Avenue. Je me garai en double file deux pas de lalle de service, et dis ma grand-mre que je lattendrais dans la voiture. Elle stait change au profit dune robe et de son grand

manteau bleu et, avec ses cheveux abricot, elle faisait une jolie tache de couleurs tandis quelle gravissait le perron du salon funraire. Elle avait son sac main en cuir vritable coinc dans le creux du coude, et sa main bande pointait tel un drapeau blanc linstituant en invalide de la guerre mene contre Kenny Mancuso. Je dus faire deux fois le tour du pt de maisons avant de dgoter une place. Je me htai vers le salon funraire et entrai par la porte latrale, me blindant contre la chaleur touffante et les messes basses. Une fois que tout a serait termin, je me jurai de ne plus jamais mettre les pieds dans un salon funraire. Quelle que soit lidentit du dfunt. Je ne marchais plus. Que ce soit ma mre ou ma grand-mre. Elle allaient devoir se dbrouiller sans moi. Je rejoignis Roche, toujours attabl la mme place. Jai vu que ton frre allait tre enterr demain matin. Ouais. Si tu savais comme ce coin de table va me manquer. Et ces biscuits bon march la sciure de bois. Sans oublier le th. Il est si bon, ce th. Il regarda autour de lui. Enfin, soupira-t-il, faut pas se plaindre. Jai connu pire, comme mission. Lan dernier, jai d assurer une surveillance dguis en clochard, et je me suis fait agresser. Rsultat des courses : deux ctes brises. Tu as vu ma grand-mre ? Je lai vue passer, et puis elle sest noye dans la foule. Je suppose quelle essaie de jeter un il sur le... hum, chtr de service. Je rentrai la tte dans les paules et mlanai dans le salon o la dpouille mortelle de Joe Loosey tait expose. Je jouai des coudes jusquau cercueil ct duquel se tenait la veuve. Je mattendais ce que ma grand-mre se soit immisce dans lespace rserv la famille du dfunt, son raisonnement tant quayant vu le pnis de Joe, elle faisait dornavant partie de ses intimes. Sincres condolances, dis-je Mrs. Loosey. Vous nauriez pas vu ma grand-mre par hasard ? Edna est ici ? fit-elle, lair affol.

 Je lai dpose lentre il y a une dizaine de minutes. Je pensais quelle serait auprs de vous. Non, je ne lai pas vue, dit Mrs. Loosey, posant une main sur le cercueil de son mari en un geste protecteur. Je refendis la foule en sens inverse et gagnai le salon o tait expos le faux frre de Roche. Une poigne de gens gravitaient dans le fond de la pice. Vu leur animation, jen conclus quils devaient tre en train de parler de laffaire du pnis. Je demandai la cantonade si quelquun avait vu ma grand-mre. Non. Je retournai dans lentre et allai voir si elle tait la cuisine, aux toilettes, dans la partie latrale de la vranda. Non. Jinterrogeai tous ceux que je trouvais sur mon chemin. Personne navait vu de petite vieille dame en manteau bleu. Des picotements dinquitude avaient commenc danser leur danse de Saint-Guy le long de ma colonne vertbrale. Cela ne ressemblait pas ma grand-mre. Elle aimait tre aux premires loges. Je lavais vue traverser le hall dentre, donc jtais sre quelle tait lintrieur... en tout cas, quelle y avait t un certain laps de temps. Jestimai quil y avait peu de chances quelle soit ressortie car je laurais vue dans la rue pendant que je cherchais une place. Et il me paraissait inconcevable quelle soit repartie sans tre alle jeter un coup dil sur Loosey. Je montai ltage et visitai les pices de stockage et darchivage. Jentrouvris la porte du bureau de Spiro et allumai la lumire. Personne. Les toilettes ? Personne. Et personne dans le placard linge qui contenait diverses fournitures de bureau. Je redescendis dans le hall et remarquai que Roche ne sy trouvait plus. Spiro se tenait ct de la porte dentre, seul, lair revche. Ma grand-mre a disparu, lui dis-je. Flicitations. Trs drle. Je suis inquite. Il y a de quoi, cest une folle. Vous lavez vue ? Non. Et cest bien la seule chose agrable qui me soit arrive ces deux derniers jours.

 Je pensais aller jeter un il dans les pices du fond. Inutile. Je les laisse fermes clef pendant les heures douverture au public. Ma grand-mre peut se montrer trs astucieuse quand elle a une ide derrire la tte. Mme si elle avait russi y entrer, elle ny aurait pas fait de vieux os. Fred Dagusto est sur la table numro un et il nest pas beau voir. Cent cinquante-cinq kilos de chair pas frache. De la graisse perte de vue. Il va falloir le huiler et le faire entrer dans le cercueil laide de chausse-pieds. Je veux quand mme aller voir. Spiro consulta sa montre. Vous allez devoir attendre la fermeture. Je ne peux pas me permettre de laisser cette bande de vampires sans surveillance. Quand il y a autant de monde, certains sen vont en emportant un petit souvenir. Si on ne surveille pas la sortie, on y laisserait jusqu sa dernire chemise. Je nai pas besoin dun guide. Donnez-moi les clefs. Cest hors de question. Je risque un procs quand il y a un macchabe sur la table. Je ne prends plus aucun risque aprs laffaire Loosey. O est Louie ? Cest son jour de cong. Je sortis sur le perron et regardai de lautre ct de la rue. Pas de lumire aux fentres de la planque. Roche devait tre en train de regarder et dcouter. Morelli tait peut-tre avec lui. Jtais inquite pour ma grand-mre, mais pas au point dappeler Morelli la rescousse. Autant le laisser surveiller les alentours pour le moment. Je longeai lalle latrale, fouillai le parking du regard, puis mapprochai des garages, au fond, et collai mes mains en rond sur les vitres teintes des corbillards, examinai lintrieur du vhicule des fleurs et couronnes dont les portes arrire taient ouvertes, donnai de petits coups sur le coffre de la Lincoln de Spiro. La porte de la cave tait ferme clef, mais la porte de service donnant sur la cuisine, par contre, tait ouverte. Jentrai par l et refis le tour des pices, essayant douvrir la porte des

salles de travail. Ferme double tour comme promis. Je me glissai dans le bureau de Spiro do je tlphonai mes parents. Mamie Mazur est avec vous ? demandai-je ma mre. Oh, mon Dieu ! Tu las perdue ! O es-tu ? Chez Stiva. Je suis sre quelle nest pas bien loin, mais il y a foule et je narrive pas la retrouver. Elle nest pas ici. Si elle rentre, tlphone-moi au salon funraire. Jappelai Ranger et lui racontai mon problme en lui disant quil serait bien possible que jaie besoin de son aide. Je rejoignis Spiro et lui dis que sil ne me donnait pas accs la salle dembaumement, je sortais mon botier paralysant et je lui balanais une bonne dcharge dans le squelette. Il parut rflchir, puis pivota sur lui-mme et passa devant les salons dexposition avec raideur. Il poussa la porte du couloir qui souvrit avec fracas, se retourna vers moi et me fit signe de me grouiller. Comme si javais envie de mattarder auprs de Fred Dagusto. Elle nest pas l, dis-je Spiro qui, rest sur le seuil, gardait son il de lynx fix sur les manteaux, lafft dinhabituels renflements qui pourraient signaler quun endeuill filait en emportant un rouleau de papier-toilette. Quest-ce que je vous disais ! fit-il. Le seul endroit o je nai pas regard, cest la cave. Elle ny est pas, je vous dis. La cave est ferme clef tout comme cette pice. Je veux y descendre. coutez, soupira Spiro, elle est sans doute partie avec un de ses vieux copains. Elle doit tre dans un restau ou un autre lheure quil est, en train de mener la vie dure une pauvre serveuse. Laissez-moi descendre la cave et je vous jure que je ne vous embte plus. Une perspective qui me rchauffe le cur ! Un vieil homme agrippa Spiro par lpaule. Comment va Constantin ? lui demanda-t-il. Toujours

lhpital ? Non, fit Spiro. Il est sorti. Il revient travailler lundi prochain. Ah, ben voil qui doit vous faire plaisir ! Ouais. Jen saute de joie. Spiro traversa le hall dentre, glissant entre des groupes, snobant les uns, lchant les pompes des autres. Je le suivis jusqu la porte de la cave et attendis impatiemment quil trouve la bonne clef. Mon cur battait tout rompre tant javais peur de ce que jallais peut-tre dcouvrir au bas de lescalier. Je priais que Spiro ait raison ; que ma grand-mre soit en train de dner quelque part avec un de ses anciens flirts, mais je doutais fort que ce soit le cas. Si quelquun lavait force sortir de chez Stiva, Morelli ou Roche seraient intervenus. moins quon ne lait fait passer par la porte de derrire, la seule quils ne pouvaient voir. Mais ils avaient compens ce manque en plaant des micros qui, sils taient branchs, devaient leur avoir signal que javais perdu ma grand-mre et ils devaient avoir pris une dcision-quelle quelle soit. Jallumai la lumire de lescalier et appelai. Mamie ? La chaudire ronronnait en bas et des murmures me parvenaient des salons derrire moi. Un petit cercle de lumire clairait le sol de la cave juste en bas des marches. Je plissai les yeux et tendis loreille, lafft du moindre bruit quaurait moffrir la cave. Le silence qui rgnait me donna une crampe destomac. Il y avait quelquun en bas. Jen tais sre. Aussi sre que le souffle de Spiro que je sentais sur ma nuque. Pour tout dire, je nai pas ltoffe dune hrone. Jai une peur bleue des araignes, des extraterrestres, et certains soirs, je ressens le besoin de regarder sous mon lit pour vrifier quil ne sy trouve pas de cratures baveuses et griffues. Si jamais jen trouvais une, je prendrais mes jambes mon cou et ne remettrais une peur bleue des araignes, des extraterrestres, et Le compteur tourne, me dit Spiro. Vous descendez ou pas ? Je sortis mon .38 de mon sac et mengageai dans lescalier.

Stphanie Plum, la chasseuse de primes ptocharde, descendait les marches une une, le cur battant si fort ses tempes quelle en voyait flou. Je marrtai sur la dernire marche, tendis le bras sur ma gauche et appuyai sur linterrupteur. Rien ne se passa. H, Spiro ! criai-je. Il ny a pas dlectricit. Je le vis se baisser en haut des marches. a doit tre le disjoncteur. Il est o ? Sur votre droite. Derrire la chaudire. Zut. Ctait le noir complet sur ma droite. Je cherchai ma torche lectrique dans mon sac, mais avant que jaie eu le temps de mettre la main dessus, Kenny jaillit de lobscurit et bondit sur moi. Il me frappa de ct et on roula tous les deux par terre. Limpact de la chute me coupa la respiration et envoya mon .38 valdinguer hors datteinte. Je tentai de me relever mais je fus rexpdie plat ventre au tapis. Je sentis la pression dun genou entre mes omoplates et celle dun objet pointu dans mon cou. Ne bouge plus, conasse, fit Kenny. Au moindre geste, je te tranche la gorge. Jentendis la porte de la cave se refermer et Spiro dvaler lescalier. Kenny ? dit-il. Mais quest-ce que tu fous ici ? Comment es-tu rentr ? Par la porte. Avec la clef que tu mas donne. Par o veuxtu que je rentre ? Je ne savais pas que tu repasserais. Je croyais que tu avais apport toute la marchandise hier soir. Je suis venu vrifier que tout tait toujours l. a veut dire quoi, au juste ? a veut dire que tu me fous les boules, fit Kenny. Les boules ? Celle-l, cest la meilleure. Cest toi qui es barje et cest moi qui te fous les boules. Fais gaffe ce que tu dis. Laisse-moi texpliquer la diffrence entre nous, dit Spiro. Tout a, pour moi, cest du travail. Je me comporte en professionnel. Quelquun avait vol les cercueils, donc jai

engag un expert pour les retrouver. Je ne me suis pas amus tirer dans les genoux de mon associ, moi ! Je nai pas t con au point de le canarder avec une arme vole et de me faire surprendre par un flic mme pas en service ! Je ne suis pas dbile au point dimaginer que mes partenaires jouent un double jeu, moi ! Je ne me suis pas dit que ctait un coup mont, moi ! Et je ne mamuse pas foutre la trouille un petit bout de chou ici prsent. Tu veux que je te dise quel est ton problme, Kenny ? Quand tu as une ide derrire la tte, tu ne las pas ailleurs ! Tu te bourres le mou avec tes conneries, tu ne vois pas plus loin que le bout de ta folie ! Et il faut toujours que tu cherches te rendre intressant. Tu aurais pu te dbarrasser de Sandeman ni vu ni connu, mais non il a fallu que tu lui tranches le pied ! Kenny pouffa de rire. Et moi, je vais te dire quel est ton problme, Spiro. Tu sais pas tamuser. Faut toujours que tu fasses une tte denterrement. Tu devrais essayer denfoncer une de tes aiguilles dembaumeur dans des tissus vivants pour changer. Tu es compltement malade. Ouais, et toi tes pas trs sain. Depuis le temps que tu me regardes faire mes tours de magie... Jentendis Spiro bouger dans mon dos. Tu parles trop, dit-il. Cest pas grave. Petit bout de chou ne racontera rien personne. Sa mre-grand et elle vont disparatre de la circulation. Daccord, mais pas ici. Je ne veux pas tre ml a. Spiro sapprocha du disjoncteur, le rebrancha et la lumire fut. Cinq cercueils dans leur caisse taient aligns contre un mur ; la chaudire et le cumulus trnaient au milieu de la pice ; des caisses et des cartons taient empils ct de la porte de derrire. Inutile dtre un gnie pour en deviner le contenu. Je ne comprends pas, dis-je. Pourquoi avoir amen la marchandise ici ? Constantin reprend le travail lundi. Comment allez-vous faire pour lui cacher tout a ? Ce ne sera plus l lundi, dit Spiro. On a tout amen ici

hier pour faire linventaire. Sandeman transportait toute cette cargaison dans sa camionnette et lcoulait au dtail, ce con ! Une chance pour nous que vous ayez repr sa camionnette au garage. Encore quinze jours ce rythme, et il ne nous serait plus rien rest. Je ne sais pas comment vous vous y tes pris pour apporter tout a ici, mais vous ne pourrez jamais le ressortir. Morelli surveille le salon. Kenny ricana. On va les sortir comme on les a rentrs, dit-il. Dans le wagon bestiaux. Nom de Dieu, fit Spiro, je tai dj dit que a ne sappelait pas comme a ! Ah ouais, cest vrai. Le corbillard. Kenny se releva et me tira violemment pour me remettre debout. Les flics surveillent Spiro et la baraque, mais pas le corbillard ni Louie Moon. Enfin, celui quils prennent pour Moon. Mettez un chapeau Cheeta et foutez-la derrire les vitres teintes du fourgon, et les flics croiront que cest Louie Moon. Il faut dire que ce bon vieux Louie est trs coopratif. Vous lui donnez un chiffon en lui disant de faire la poussire, et a loccupe pendant des heures. Il ne cherche pas savoir qui prend le volant de son satan fourgon. Pas con. Kenny sest fait passer pour Louie Moon, a amen les armes et les munitions au salon funraire dans le corbillard, la laiss au garage et a tranquillement transport les caisses jusqu la cave en passant par la porte de derrire. Que Morelli et Roche ne voient pas. Et il est probable quils nentendent rien de ce qui se passe la cave. Peu de chances que Roche y ait plac un micro. Et la vieille ? demanda Spiro Kenny. Elle cherchait un sachet de th la cuisine et elle ma vu traverser la pelouse. Spiro se rembrunit. Elle la dit quelquun ? Non. Elle est sortie en gesticulant et en gueulant que je lui avais transperc la main et quelle allait mapprendre vivre.

Apparemment, ma grand-mre ntait pas dans la cave. Jesprais quil fallait en conclure que Kenny lavait enferme dans le garage. Si ctait le cas, elle pouvait tre encore vivante. Mme pas blesse peut-tre. Si elle se trouvait dans un coin de la cave, hors de ma vue, elle tait anormalement tranquille. Je me refusais envisager les raisons possibles de cette tranquillit inhabituelle, prfrant touffer la panique qui me nouait lestomac au profit dune motion plus constructive. Le raisonnement froid ? Non. Jtais en rupture de stock. Lhumour ? Dsole, jtais court. La colre ? Est-ce que jtais en colre ? Oh oui, avec un grand C ! Colre pour ma grandmre. Colre pour toutes les femmes que Kenny Mancuso avait malmenes. Colre pour les flics abattus avec les armes voles. Jaiguisai ma colre jusqu ce quelle soit aussi affile que la lame dun coupe-chou. Et maintenant ? dis-je Kenny. Quest-ce quon fait ? Maintenant, on va te foutre au frigo jusqu ce que tout le monde ait dcanill. Aprs, on verra selon mon humeur. On a le choix dans un salon funraire. H, on pourrait te ligoter sur la table et tembaumer vivante. Ce serait marrant, a. Il exera une pression sur la lame du couteau contre mon cou. Avance, dit-il. O a ? Dans le coin, dit-il, le montrant dun brusque mouvement de tte. L o taient empils les cercueils. Jusquaux cercueils ? dis-je. Il sourit et maiguillonna pour que javance. Le cercueil, ce sera pour plus tard, dit-il. Je plissai les yeux pour essayer de percer lobscurit qui rgnait dans le coin de la pice et me rendis compte que les cercueils ntaient pas accols au mur. Entre les deux se trouvait une chambre froide. Ses deux tiroirs taient ferms ; les plateaux en mtal invisibles derrire de lourdes portes. Il va faire bon l-dedans, dit Kenny. a te donnera le temps de rflchir. Un frisson de peur courut le long de ma colonne vertbrale

 men donner la nause. Mamie Mazur... ... est en train de se transformer en esquimau pendant quon cause. NON ! Sortez-la de l ! Je ferai tout ce que vous voudrez ! Des larmes ruisselaient sur mes joues et des gouttes de sueur mouillaient mon front. Cest une vieille dame, dis-je. Elle nest pas dangereuse. Laissez-la sortir. Pas dangereuse ? fit Kenny. Tu dconnes ? Si vous aviez vu le cirque pour la foutre dans ce tiroir ! De toute faon, elle doit tre dj morte lheure quil est, dit Spiro. Tu crois ? fit Kenny. a fait combien de temps quelle est l-dedans ? Une dizaine de minutes, rpondit Kenny, aprs avoir jet un coup dil sa montre. Tu as baiss le thermostat ? Jy ai pas touch. On ne laisse pas les casiers mortuaires rgls sur froid sils sont inoccups, expliqua Spiro. conomie dnergie. Ils doivent tre peu prts temprature ambiante. Ouais, mais elle est peut-tre morte de peur, dit Kenny. Quest-ce que ten penses ? Tu crois que ta mamie est morte ? Je rprimai un sanglot. Alors ? dit Kenny. Petit bout de chou a perdu sa langue ? On ferait peut-tre mieux douvrir pour voir si la vioque respire encore. Spiro libra le loquet de la porte, louvrit, attrapa lextrmit du plateau en acier inoxydable et le fit glisser lentement vers lui. La premire chose que je vis de ma grand-mre fut dabord ses chaussures, pointes vers le ciel, puis ses mollets osseux, son grand manteau bleu, et ses bras raides le long de son corps, mains caches dans les plis du manteau. Je me sentis vaciller sous une vague de chagrin. Je me forai respirer calmement et clignai des yeux pour refouler mes larmes. Le plateau, arriv en bout de course, se bloqua en

cliquetant. Ma grand-mre, raide comme un piquet, avait les yeux grands ouverts et les mchoires serres. Nous la contemplmes en silence pendant quelques instants. Kenny fut le premier retrouver lusage de la parole. Elle ma lair bien morte, dit-il. Referme le tiroir. Un son de rien du tout se fit entendre. Un son sifflant. On tendit loreille. Je vis lil de ma grand-mre cligner imperceptiblement. Encore ce son sifflant. Plus fort cette fois. Mamie inspirant entre ses dentiers ! Hmmm, fit Kenny. Elle est peut-tre pas encore tout fait morte. Tu aurais d baisser le thermostat, fit remarquer Spiro. Cette poupe naurait pas tenu plus de dix minutes zro degr. Ma grand-mre remua faiblement sur son plateau. Quest-ce quelle fait ? demanda Spiro. Elle essaie de sasseoir, dit Kenny. Mais elle est trop vieille. Tes vieux os tobissent plus, hein, mm ? Vieux, murmura-t-elle. Attends de voir ce que tu vas voir. Referme ce tiroir, dit Kenny Spiro. Et mets la vieille congeler. Spiro donna une pousse sur le plateau, mais ma grandmre, du pied, lempcha de coulisser. Elle avait les jambes replies et se dbattait comme un beau diable. Spiro marmonna dans sa barbe et poussa violemment le plateau qui glissa, mais il manquait toujours quelques centimtres pour quil puisse refermer la porte. Quelque chose coince, dit-il. Je ne peux pas aller plus loin. Rouvre, fit Kenny. Quon voie ce qui cloche. Spiro retira le plateau vers lui. Apparut le menton de mamie Mazur, son nez, ses yeux... et ses bras quelle avait tendus au-dessus de sa tte. Tu cherches les ennuis, mm ? fit Kenny. Tu tamuses coincer le tiroir ? Ma grand-mre ne rpondit pas, mais je voyais quelle grinait des dentiers.

 Allonge les bras sur le ct, lui ordonna Kenny. Et me cherche pas, parce que tu pourrais bien me trouver ! Ma grand-mre gigota pour dcoincer ses bras. Finalement, elle libra sa main bande, et lautre suivit, tenant le .45. Elle rabattit son bras tendu et fit feu. On se coucha tous terre et elle tira un autre coup. Puis, ce fut le silence. Personne ne bougea sauf ma grandmre. Elle prit appui sur un coude, se redressa et il lui fallut un petit moment pour sasseoir. Je sais ce que vous vous demandez, dit-elle, rompant le silence. Est-ce quelle a dautres balles dans son barillet ? Eh bien, dans toute cette confusion, et dtre enferme dans ce frigo, jen avais oubli ce que javais sur moi. Mais tant donn quil sagit dun .45 magnum, savoir le revolver le plus puissant du monde, et quil peut vous arracher la tte, vous navez plus quune question vous poser : est-ce que cest mon jour de chance, aujourdhui ? Hein, quen dites-vous, minables ? Bordel, chuchota Spiro, voil quelle se prend pour Clint Eastwood maintenant. Bang ! mamie tira et dgomma une ampoule. Mince, fit-elle, y a vraiment un problme avec ce viseur. Kenny crapahuta jusquaux caisses pour prendre un revolver. Spiro remonta lescalier quatre quatre. Quant moi, je mavanai en rampant vers mamie Mazur. Bang ! Autre coup de feu. La balle manqua Kenny mais se ficha dans lune des caisses. Il y eut une explosion et un feu dartifice embrasa la cave jusquau plafond. Je bondis sur mes pieds et aidai ma grand-mre descendre du plateau. Une autre caisse explosa. Des balles crpitrent sur le sol et tracrent des pointills sur le bois des caisses qui renfermaient les cercueils. Jignorais ce qui explosait ainsi, mais je me disais que nous avions de la chance de ne pas tre touches par des chardes de bois. Des volutes de fume slevaient des caisses en flammes, nous obstruant la lumire, nous piquant les yeux. Jentranai ma grand-mre vers la porte de derrire et la poussai dans la cour. a va ? lui criai-je.

 Il allait me tuer, dit-elle. Et toi aussi. Nous tuer toutes les deux. Oui. Les gens ne respectent plus la vie humaine, cest terrible ! Oui. Ma grand-mre se retourna vers la cave. Heureusement que tout le monde nest pas comme ce Kenny. Il y a encore des gens normaux. Comme nous ? Oui, je suppose. Mais je pensais plutt linspecteur Harry. Bravo pour ton laus. Javais toujours rv de dire un truc comme a. Je suppose que tout vient point qui sait attendre... Tu peux aller dans le btiment den face dire Morelli que je suis l ? Ma grand-mre sloigna vers la rue. Sil est l, je mettrai la main dessus ! dit-elle. Kenny tait lautre bout de la cave quand nous nous tions prcipites dehors. Soit il tait remont au rez-de-chausse, soit il tait toujours en bas en train de ramper vers la porte de derrire. Je penchais plutt pour la deuxime solution. Il y avait trop de monde au rez-de-chausse. Je me trouvais cinq ou six mtres de la porte, et je ne savais pas trop quoi faire si Kenny surgissait. Je navais ni revolver ni bombe lacrymogne. Pas mme ma torche lectrique. Je ferais peut-tre mieux de filer dare-dare et doublier Kenny. Largent, ce nest pas tout dans la vie, me disje. Quest-ce que je racontais ? Il ntait pas question dargent. Il tait question de ma grand-mre. Il y eut une nouvelle explosion, plus faible que les prcdentes, et des flammes jaillirent des fentres de la cuisine. Des gens criaient dans la rue et jentendis des sirnes qui approchaient. De la fume se dversait par la porte de la cave et senroulait autour dune silhouette humaine. Une crature de lenfer cerne par le feu. Kenny. Il se plia en avant, en proie une quinte de toux, puis

inspira profondment, bras ballants. Apparemment, il navait pas russi prendre une arme. Bonne nouvelle. Je le vis regarder droite et gauche, puis marcher droit sur moi. Javais limpression que mon cur allait bondir hors de ma poitrine, puis je me rendis compte que Kenny ne mavait pas encore vue. Je me dressai, perdue dans lombre, sur sa voie de sortie. Il comptait contourner les garages et disparatre dans les ruelles du Bourg. Il avanait pas de loup, inaudible dans le rugissement des flammes. Ce ne fut quarriv un mtre cinquante de moi quil me vit. Il se figea sur place, surpris, et on se mesura du regard. Tout dabord, je crus quil allait prendre ses jambes son cou, mais il se rua sur moi en poussant un juron, et on roula tous deux dans la poussire en se donnant des coups de pied et de poing. Je lui flanquai un bon coup de genou et lui enfonai mon pouce dans lil. Kenny scarta de moi en hurlant de douleur et commena se relever. Je lattrapai par un pied et le fis retomber genoux. On roula de nouveau par terre. Et de nous rebalancer des coups de pied, de poing et des insultes. Il tait plus grand et plus fort que moi, et plus fou sans doute. Quoique jen connaisse qui ne seraient pas forcment daccord sur ce dernier point. Jtais mue par la colre. Kenny tentait le tout pour le tout, mais jtais compltement enrage. Je ne voulais pas seulement lempcher de fuir... je voulais lui faire mal. Pas facile admettre. Je ne mtais jamais considre comme quelquun de foncirement mauvais et de rancunier, mais ctait ainsi. Je serrai le poing et lui balanai un revers, portant un coup qui me fit vibrer le bras jusqu lpaule. Il y eut un craquement, Kenny haleta, puis je le vis battre lair de ses bras. Je lattrapai par le pan de sa chemise et appelai laide. Ses mains se serrrent autour de mon cou et je sentis son souffle tide sur mon visage. Crve, dit-il dune voix pteuse. Peut-tre, mais il mordrait la poussire avec moi. Je me cramponnais sa chemise avec une poigne de fer. Sa seule faon de mchapper serait quil se mette torse-poil. Je ne lcherais

pas sa liquette, mme trangle. Jtais si concentre l-dessus quil me fallut quelques secondes pour me rendre compte que nous tions trois. Putain, me criait Morelli loreille. Mais lche-le donc ! Il va schapper ! Mais non. Je le tiens. Derrire Morelli, je vis Ranger et Roche au coin de la maison, flanqus de deux policiers en uniforme. Quelle me lche ! hurlait Kenny. Bon Dieu, ces salopes de Plum sont de vraies tigresses ! Jentendis un autre craquement dans lobscurit, et je souponnai fort Morelli davoir accidentellement cass quelque chose appartenant Kenny. Son nez, par exemple.

15

Javais envelopp la cage de Rex dans une grosse couverture bleue pour quil nattrape pas froid pendant le transport. Je le soulevai du sige avant de la Buick et refermai la portire dun coup de fesses. Comme ctait bien de rentrer chez soi. Et comme ctait bien de se sentir en scurit. Kenny tait sous les verrous sans possibilit de remise en libert sous caution, et jesprais quil y resterait un bon moment. Toute sa vie, avec de la chance. Rex et moi prmes lascenseur. Les portes souvrirent au deuxime tage et je sortis sur le palier, le cur lger. Jaimais mon couloir, jaimais Mr. Wolesky, jaimais Mrs. Bestler. Il tait neuf heures du matin et jallais prendre une douche dans MA salle de bains. Jaimais tant ma salle de bains. Je coinai la cage de Rex contre ma hanche pour ouvrir ma porte. Plus tard, dans la journe, je passerais lagence pour toucher ma prime. Puis jirais faire quelques emplettes. Peuttre que je machterais un nouveau frigo... Je posai Rex sur la table du salon et ouvris les doubles rideaux. Jaimais mes doubles rideaux. Je restai immobile un moment, admirant la vue sur le parking, me disant que mon parking aussi, je laimais. Chez moi, dis-je. Au calme. Au chaud. labri. On frappa la porte. Jallai zieuter par le judas. Ctait Morelli. Jai pens que a tintresserait de connatre le fin mot de lhistoire, dit-il. Je lui ouvris et meffaai. Kenny a parl ? Morelli entra, lair dcontract mais lil aux aguets. Il

noubliait jamais quil tait flic, celui-l. Suffisamment pour quon recompose le puzzle, dit-il. Il se trouve quils taient trois comploteurs, comme on le pensait. Kenny, Moogey et Spiro. Et chacun avait une clef du hangar de stockage. Un pour tous, tous pour un. Ou plutt chacun pour soi. Ctait Kenny le cerveau. Cest lui qui a programm le vol et qui avait un acheteur ltranger pour les munitions voles. Do les coups de fil au Mexique et au Salvador. Exactement. Il avait aussi touch une grosse avance. Quil a claque tout de suite. Oui. L-dessus, il est all au hangar pour prparer la livraison, et tu sais quoi ? Plus de marchandises. Re-oui, fit Morelli. Pourquoi tu es en blouson ? Parce que je viens darriver. Je mapprtais prendre une douche. Mmmm, soupira Morelli. Il ny a pas de mmmm qui tienne. Parle-moi plutt de Sandeman. Quest-ce quil vient faire dans cette galre ? Il a surpris une conversation entre Moogey et Spiro qui a veill sa curiosit. Alors, il a eu recours lun des nombreux talents quil a acquis au cours de sa carrire de petit criminel : il a piqu la clef du hangar au trousseau de Moogey et, par limination, a trouv celui auquel elle correspondait. Qui a tu Moogey ? Sandeman. Il a pt les plombs. Il a cru que Moogey savait au sujet de la camionnette de dmnagement quil avait loue. Et Sandeman a gentiment racont tout a Kenny ? Kenny peut tre trs persuasif quand il veut. Je nen doutais pas une seconde. Pour en revenir ta douche... Je tendis le bras, dsignant la porte. Dehors, dis-je. Tu ne veux pas savoir pour Spiro ? Savoir quoi ?

 On ne la toujours pas retrouv. Vous navez pas creus au bon endroit. Morelli tressaillit. Humour mortuaire, prcisai-je. Autre chose. Kenny nous a donn une version trs intressante sur la faon dont lincendie sest dclar. Mensonges. Rien que des mensonges ! Tu te serais pargn bien des terreurs si tu avais laiss mon micro dans ton sac. Je fronai les sourcils et croisai les bras. Mieux vaut viter ce sujet. Tu mas laiss cul nu au beau milieu de la rue ! Je tai donn ton revolver, non ? Morelli eut un sourire gourmand. Tu vas me donner plus que a, trsor. Laisse tomber. Srement pas. Tu me dois bien a. Je ne te dois rien du tout ! Cest toi qui me dois une fire chandelle ! Je te signale que jai arrt ton cousin. Et ce faisant, tu as foutu le feu au Salon Funraire Stiva et dtruit pour des milliers de dollars de biens de ltat. Si tu commences chercher des poils aux ufs... Des poils aux ufs ? Trsor, tu es la plus mauvaise chasseuse de primes depuis les dbuts de lhumanit. Bon, a suffit. Jai mieux faire que dcouter tes insultes. Je le poussai hors de chez moi, claquai la porte et tournai le verrou. Je collai mon nez au battant de la porte et mon il au judas. Morelli me regardait, hilare. Cest la guerre ! lui criai-je travers la porte. a tombe bien, dit-il. Je tire de bons coups. Fin du tome 2