AVANT - PROPOS
"
Le plus grand écrivain français contemporain, et celui quireprésente le mieux le génie séculaire de la France.
"Léon Tolstoï,
Mercure de France
, 1903Depuis cinq ans, la connaissance de la vie et de l'œuvre d'Octave Mirbeau a étéconsidérablement transfigurée par une multiplicité de découvertes et de publications. La première et monumentale biographie d'
Octave Mirbeau, l'imprécateur au cœur fidèle
, quirepose sur une vaste documentation inexplorée, notamment sa
Correspondance générale
(en cours d'édition) a permis de le libérer de la gangue de ragots malveillants, d'anecdotescontrouvées, de jugements à l'emporte-pièce et d'étiquettes réductrices. L'édition critique denombre de textes inédits, et même d'œuvres complètement insoupçonnées, a fait apparaîtrequ'on ne connaissait jusqu'alors que la partie émergée de l'iceberg mirbellien, et que lesneuf dixièmes de sa production dormaient dans les collections de périodiques de l'époqueou dans une multitude d'archives publiques et privées, ou encore étaient camouflés par dessignatures d'emprunt.De cet incroyable ensemble de matériaux nouveaux, une grande partie a déjà été publiée par nos soins (avec la collaboration de Jean-François Nivet pour une quinzaine devolumes) :
Contes cruels, Combats politiques, Notes sur l'art, L'Affaire Dreyfus, Dans leciel, Combats pour l'enfant, Lettres de l'Inde, Paris déshabillé, Sur la statue de Zola, LaMort de Balzac, Sac au dos, Combats esthétiques, Chroniques musicales, Lettres à Alfred Bansard des Bois, Lettres à Emile Zola, Lettres à Alfred Jarry, Correspondance avec Rodin, Correspondance avec Monet, Correspondance avec Pissarro
,
Correspondance avec Raffaëlli
,
Correspondance avec Jean Grave
,
Petits poèmes parisiens
,
L'Amour de la femmevénale
,
Chroniques du Diable
... Pour chaque volume, des introductions et des notes ontfourni aux lecteurs les informations indispensables et ont proposé diverses analyses de telou tel aspect de l'œuvre et de la pensée de Mirbeau, notamment sur son itinéraire politiqueet ses idées esthétiques et littéraires. Ce travail de publication va se poursuivre, avecl'édition critique d'un certain nombre de romans "nègres", de son
Théâtre,
non rééditédepuis près de soixante ans, de la totalité de son œuvre romanesque signée de son nom, deses
Combats littéraires,
des articles de critiques parus sous pseudonyme, de huit volumesde
Correspondance générale
, ainsi que d'une anthologie de ses chroniques d'ethnographie parisienne. Sera ainsi exaucé le vœu de Lucien Descaves, formulé en 1936 lors de la publication des œuvres de Mirbeau, abusivement qualifiées de "complètes" : "Le jour viendra, j'en suis sûr, où ses œuvres complètes le seront réellement par l'addition d'uncertain nombre d'articles choisis pour attester, non seulement sa virulence, mais aussi saclairvoyance et son aide aux idées, aux œuvres et aux hommes qui ont de la peine à percer"(1).Parallèlement, j'ai organisé sur Octave Mirbeau deux colloques internationaux et pluridisciplinaires qui ont permis la confrontation de chercheurs venus d'horizons