Dumnezeu m-a gsit n Los Angeles

JOS VICENTE ROJAS

Jos God Found Me in Los Angeles Jos Vicente Rojas Traducere: Delia Buciuman Corectur: Lavinia Goran Tehnoredactare: Irina Toncu Coperta: Emilian Popescu Redactor: Delia Buciuman

2003, Editura Via i Sntate, Bucureti

www.viatasisanatate.ro / adventist

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale Jos Vicente Rojas

Jos Dumnezeu m-a gsit n Los Angeles / Jos Vicente Rojas

Bucureti, 2003 ISBN 973-7933-05-2

Dedicaie Prinilor mei, Luis Trejo i Juana Estela Rojas, care au reuit s depeasc greutile fizice i emoionale pentru a-mi oferi ansa unei viei cu Hristos.

N SEMN DE RECUNOTIN
Aceast carte este, ca multe altele, rezultatul a nenumrate ore de rugciune, meditaie i munc, realizat cu sprijinul unor persoane deosebite. Soia mea, Ruthie i copiii mei, Veronica, Angelica i Gabriel m-au ndemnat s scriu nestingherit i deschis despre viaa noastr. Partenerul meu de rugciune, Patrick Kenny, m-a ajutat s m concentrez asupra obiectivelor spirituale ale acestei cri. i fiindc a crezut mereu n mine, asistentul meu administrativ, Judy Winkle, m-a ncurajat nentrerupt pn ce manuscrisul a fost dus la bun sfrit.

C A P I T O L U L

MAM, UNDE AM GREIT?

almierii se unduiau lin n briza rcoroas a dimineii n care eu, pe neateptate, mi-am fcut intrarea n aceast lume. Era duminic, 26 martie 1960, ora 9, cnd spitalul districtual din East Los Angeles zumzia de activitatea i aglomeraia obinuit. Pacienii, personalul medical i alii se nghesuiau pe coridoare, ca i cnd fiecare dintre ei ateptase anume acel moment pentru a veni la spital. n acea noapte, mama avusese un travaliu lung n sala de nateri, iar cel mai dificil moment a survenit la ora 8,01, cnd m-am nscut eu. Acum sttea linitit, ntins ntr-un pat de salon, pe cnd eu, nfat ntr-o ptur moale, dormeam n ptu acompaniat de corul altor cincisprezece bebelui plngcioi, care se nscuser cu o noapte nainte. Cnd a venit tata, primul lucru a fost s se opreasc la geamul salonului, cutnd s zreasc noua achiziie a familiei Rojas. Dei doar n vrst de 22 de ani, el i mama mai aveau acas nc doi biei. Totui, acest moment era nou i deosebit pentru el, deoarece nu fusese prezent la naterea fratelui meu, Louie Jr. Cellalt frate, Gerry, era doar fiul mamei din cstoria anterioar. Cnd s-a nscut Louie, tata lucra n Los Angeles, iar mama rmsese n El Paso, Texas. ncerca s ctige bani 7

pentru a o aduce i pe ea n Los Angeles. Ca urmare, Louie avea mai mult de o lun cnd tata l-a vzut pentru prima oar. Privind cercettor prin fereastr, tata nu nceta s se minuneze de capul meu plin de pr, cci aveam o cantitate apreciabil i pe fa. Toat lumea se amuz astzi pe aceast tem, dar credei-m, este cu totul adevrat. Cnd, n sfrit, m-a identificat, a explodat de bucurie, dei intenionase, probabil, doar s rd. Sunetele ciudate emise de el, pe lng expresia amuzant a feei, trebuie s-i fi uimit pe toi cei care l vedeau. El ns era entuziasmat de primele ncercri de a juca rolul de ttic. Apoi, merse s o vad pe mama. Intrnd n salon i vorbind aprins despre noul lui fiu, o srut cu voioie. Dar mama simi din respiraia lui mirosul de alcool. nceputuri Acas, lucrurile nu mergeau prea bine. Tata, Luis Trejo Rojas, era unul dintre cei mai nrii alcoolici din ci am ntlnit vreodat. O copilrie nefericit l condusese spre alcoolism, ca form de refugiu. Abuzurile pe care le suferise l-au afectat emoional i au lsat o amprent dur asupra personalitii sale. Mereu but, ntr-o continu degradare, tata era nervos i deseori violent. Durerea era o prezen frecvent n cminul nostru. Am ales anume acea diminea pentru a m nate, deoarece n seara de dinainte tata o btuse pe mama, provocndu-i contracii. Dei bucuria de a avea un alt copil a estompat ceva din durerea provocat de cearta serii precedente, totui aceasta nu a putut fi uitat. Viaa mamei era un exemplu clasic de sindrom al soiei maltratate. Spera nencetat la un cmin fericit i deseori la slujba de duminic i cerea lui Dumnezeu s fac ceva pentru soul ei. Cnd prinii mei s-au hotrt s nu mai aib copii, aveam doi frai mai mari, i un frate i o sor mai mici. Primele mele amintiri legate de cas sunt cele ale unei mame speriate, alturi 8

de noi, copiii, strni n jurul ei, n ncercarea de a-i fi scut n faa furiei tatlui meu. Noi credeam c, ntr-adevr, o puteam apra i deseori primeam i noi din loviturile destinate ei. Odat, tata a aruncat cu o cutie de bere i l-a lovit pe Louie drept n frunte. La doar ase ani, acesta srise n ajutorul mamei. Rana provocat a avut nevoie de copci i a avut urmri serioase n viaa lui. Uneori, n timpul furiei tatei, era nevoit s alerge n baie, unde vomita. Cu greu am putut nelege violena tatlui meu i de ce petrecea mai mult timp urlnd dect vorbind linitit. Mai trziu, mi-am dat seama c era modul su de a spune lumii c el nsui tria o dram. Pe lng agonia propriei copilrii, tata suferea de scolioz, o afeciune a coloanei vertebrale, ce d natere unui spate cocoat. Durerea continu pe care o suporta a dus, n cele din urm, la dou operaii. Suferea, de asemenea, de silicoz, o degenerare a plmnilor, provocat de praful de siliciu depus n esuturi. Aceast afeciune a survenit n urma anilor de munc asidu ntr-o fabric de ceramic din suburbia Pacoima a oraului Los Angeles. Acolo, el trebuia s amestece necontenit n argil mbibat cu siliciu, fr s poarte masc. Chiar i astzi triete cu o tuse astmatic ce-l pune la pmnt, mai ales atunci cnd rcete. Cele dou boli l-au adus pe tata n imposibilitatea de a mai munci de la vrsta de 28 de ani, iar pe noi, n grija programelor guvernamentale de asisten social. Pe toat perioada copilriei, m-am luptat cu teama c tata ori va muri din cauza bolilor, ori o va omor pe mama, n timpul vreunui acces de beie. Fiecare dintre fraii mei a crescut speriat de continua criz din familia noastr. ntr-o zi, mi-am dat seama c toi aveam ceva n comun: credeam c din vina noastr tata i mama au probleme. Dac am fi mai cumini, ne gndeam noi, atunci poate c ei s-ar nelege mai bine. ntr-o zi, tata a devenit att de agresiv, nct mama, n disperare, i-a smuls inelul de logodn i verigheta i, ntorcndu-se spre mine, mi-a spus s le 9

arunc la toalet. i acum mi aduc aminte cum am dus la baie inelele acelea ndoite i doar m-am prefcut c le arunc. Am alergat apoi n camera mea i le-am pus n cutia secret de sub pat, dup care m-am ntors acolo unde prinii mei se certau cu privire la, credeau ei, pierderea simbolurilor de cstorie. Cu toate acestea, tata a explodat i mai puternic dect o fcuse nainte. Aa cum fcuser i fraii mei, Louie i Gerry, n alte ocazii, am mers i m-am aezat ntre ei. Cu lacrimi iroind pe fa, i-am implorat s m ierte c nu fusesem aa de cuminte n acea zi. I-am rugat fierbinte s-mi acorde nc o ans i le-am spus, printre sughiuri, c o s fiu cuminte din nou. Astfel, ei puteau s rmn alturi i s-i salveze csnicia. M-am uitat n ochii nencreztori ai mamei i am ntrebat-o: Mam, cu ce am greit de v certai att de mult din cauza mea? Responsabilitatea pe care copiii i-o asum, nvinovindu-se pentru situaiile care-i depesc, este des ntlnit n familiile cu probleme. Eu i fraii mei nu fceam excepie. ntr-o sear, pe cnd eu aveam 6 ani, familia noastr a mers n vizit la nite prieteni, unde am rmas pn mai trziu. Am pornit spre cas de-abia pe la ora unu noaptea. Tata, care conducea deja but, ne-a anunat la un moment dat c ar vrea s bea ceva. n ciuda rugminilor mamei, la numai un kilometru distan de cas, el trase pe dreapta lng un bar. Eu stteam pe locul din fa, alturi de mama, n timp ce fraii mei dormeau pe bancheta din spate. Linitea s-a aternut peste noi cnd tata opri motorul i dispru prin ua barului. Uitndu-m la mama, am vzut c singurul bec de la intrarea n bar se reflecta n ochii ei. Plngea. Iar eu nu tiam ce e de fcut. Dup ceva timp, cam o jumtate de or, m-am ntors spre ea i i-am spus: Vin imediat. nainte ca s m poat opri, am cobort din main i am alergat de-a lungul parcrii. n ncperea plin de fum a barului 10

erau cincisprezece clieni n diferite faze de incontien. Mirosul de urin se simea nc de pe alee, iar pe podea erau mprtiate tot felul de gunoaie. n cele din urm, prin acea ntunecime ceoas, am reuit s-l vd pe tata stnd pe un scaun nalt, n faa unei tejghele. Bnd dintr-o halb de bere rece, prea c rtcete printre gnduri, n timp ce se holba la peretele din fa. Pe msur ce naintam spre locul unde era aezat, n ncpere se fcu linite. Un copil la ora unu i jumtate ntr-un bar era mai mult dect puteau s accepte unii dintre cei prezeni. Tata m-a privit ocat i mirat s-i vad unul dintre copii ntr-un asemenea loc i ntr-un asemenea moment. Mi-aduc aminte i acum ct eram de hotrt. ntinznd gtul pentru a putea s-l privesc n ochi, i-am spus: Acum, putem pleca acas? Mama este suprat, iar noi toi vrem s mergem s ne culcm. Cnd m-au auzit ceilali din bar, unii au rmas ocai, alii au nceput s rd. Unii spuneau: Ia-i nevasta i copiii i du-i acas! n timp ce alii bombneau: Doar n-o s permii tu unui copil s te comande, nu-i aa? Unul chiar a mers mai departe: Ia plesnete-l c a ndrznit s intre ntr-un bar la o or att de trzie. Din fericire, tata nu nelegea limba englez. A ezitat, apoi, dup o lung tcere, mi-a spus s m duc n main i s atept. Cnd m-am ntors, mama i-a dat seama c atmosfera din bar fusese destul de tensionat, deoarece beivii, n timp ce intrau i ieeau, se uitau la ea insistent, ea fiind o femeie tnr. Cu greu, a luat hotrrea de a ne da jos din main. Dup cteva minute, cnd a considerat c eram n siguran, am pornit-o pe jos, prin frig, spre cas, nconjurai de ntunericul acelei diminei. 11

Asemenea incidente erau, din nefericire, mult prea dese. Uneori, dimineaa l gseam pe tata prbuit pe gazonul din faa casei, netiind unde este maina. Alteori, eram nevoii s mergem s-i achitm cauiunea pentru a putea iei din nchisoare. Tata se afla ntr-o profund depresie nervoas, foarte bolnav i cu puine oferte de munc. Suprat pe lume pentru soarta ce i-a fost hrzit, ne-a mutat din cas n cas n toate suburbiile oraului Los Angeles. Am locuit n trei case n Lincoln Heights i, pentru o scurt perioad, n cel puin un apartament ngrozitor n Pacoima. Acolo, o vecin i pedepsea copilul de 4 ani, forndu-l s doarm n main. Am locuit i n suburbia Sunland, unde starea noastr material a fost ceva mai stabil, pentru c prietenii ne-au ajutat s cumprm casa n care locuiam. Eram convins c amndoi prinii m iubesc foarte mult. Uneori, tata se juca bucuros cu noi, copiii, dar atta vreme ct problemele vieii lui au rmas nerezolvate, plteam preul insucceselor sale. Eu chiar am gsit ci de a-l scuza, fiind destul de ngduitor cu el. Ce altceva ar putea face copiii care-i iubesc tatl din tot sufletul, dar care, cu aceeai intensitate, ursc ceea ce face? Pancho Villa i revoluia Prinii tatlui meu s-au alturat lui Pancho Villa, n timpul revoluiei mexicane de la nceputul secolului al XX-lea. Att mama, ct i tatl lui au purtat cicatricele rzboiului civil. Bunica, tnr fiind, a fost nevoit deseori s-i ascund pe oamenii lui Villa cnd acetia veneau n satul ei. Dei susinea pe deplin revoluia, a trebuit s triasc mereu contient c haosul i rutatea sunt condiiile permanente suportate de cei care, asemenea ei, sunt prini la mijloc n orice rzboi. nfruntnd moartea i brutalitatea, bunica a devenit foarte dur cu toi cei din jur, mai ales cu cei pe care i iubea. Bunicul a 12

nvat s evite problemele, permindu-i, pur i simplu, s pun n aplicare parametrii ei rigizi n cminul copilriei tatlui meu. Tata a mprumutat majoritatea obiceiurilor sale de pe strzile oraului Juarez, Chihuahua. La 13 ani a nceput s fug de acas, fiind plecat sptmni de-a rndul. Viaa i prea mai uoar n lume dect cu familia. Ca adolescent, el a devenit un pachuco sau membru de band n Juarez. Avnd contacte repetate cu oamenii legii, deseori se gsea n centrul problemelor din cartier. Cnd s-a ndrgostit de mama s-a hotrt s se liniteasc i s nceap o via nou. S-au cstorit la tribunalul din Tijuana, n anul 1958, pe cnd mama era nsrcinat n luna a treia. Tata a adus-o n Statele Unite i au nceput aici o via nou; animai de acelai motiv pentru care toi emigranii aleg aceast ar. Fie acum dou sute de ani, fie acum dou zile, oamenii s-au nghesuit s vin n Statele Unite pentru a-i croi un viitor n ara tuturor posibilitilor. Mama se simea ca acas, pentru c tatl ei, care s-a alturat, de asemenea, revoluiei mexicane a lui Pancho Villa, i petrecuse o bun parte a vieii n Texas. Bunica din partea mamei i trise i ea tinereea n Chicago, dup care s-a cstorit cu bunicul n Forth North, Texas, n anul 1928. Anul urmtor, ei s-au ntors n Mexic, n ncercarea de a se refugia din calea regresiei economice din Statele Unite. Dei mama s-a nscut i a trit n Mexic, ea a crescut auzindu-i prinii vorbind la perfecie limba englez. n timpul copilriei a locuit n Juarez, Mexic, aflat exact la grani, aa c trecea zilnic n El Paso, Texas. Tatl mamei mele avea dubl cetenie i lucra la Fort Bliss, ntr-o baz a armatei americane, de cealalt parte a rului Rio Grande. Bunica i fraii mamei mele munceau uneori i n Statele Unite, unde erau i ceteni. Soldaii americani erau deseori oaspei n casa mamei, n timpul copilriei sale. ntr-o diminea, cnd mama avea 12 ani, a fost martor la moartea mamei ei datorat unui infarct miocardic. Bunica avea 13

doar 36 de ani. Mai trziu, mama ne-a mrturisit c singura criz major din viaa ei a fost atunci cnd a rmas orfan la o vrst fraged. Cteva luni mai trziu, n ajunul Anului Nou, n timp ce ea, tatl i fraii ei se ntorceau din El Paso, au fost implicai ntr-un oribil accident de main. Un ofer beat, care venea din sens opus pe banda lor, a intrat frontal i cu vitez n Ford-ul lor tip T. Toi au fost grav rnii, iar tatl i-a pierdut viaa. Aadar, la doar 13 ani, mama a rmas orfan de ambii prini. A fost nevoit s abandoneze coala i s-i asume rolul de gospodin, pentru c fraii ei mai mari erau acum obligai s lucreze toat ziua. Din cauza morii lor premature, bunicii mei nu au reuit s ntocmeasc actele pentru clarificarea ceteniei mamei. Toi, cu excepia unuia dintre fraii ei, erau ceteni americani, lucrnd n Statele Unite. Cnd s-au mutat n Los Angeles, prinii mei au fost nevoii s treac prin procesul de naturalizare, devenind ceteni americani n anul 1966. Noi toi, copiii lor, am fost nscui n Statele Unite, ca ceteni: Jerry i Louie, n El Paso, eu, Ruben i Martha, n Los Angeles. Prinii mei au venit n L.A. cutnd noi posibiliti de trai, dar curnd tata a constatat c acestea erau limitate. Locurile de munc erau rare i prost pltite, fr asigurare medical sau protecia muncii. Unii dintre prietenii notri s-au angajat ca servitori n familii ce aparineau clasei de mijloc sau celei superioare. Alii au fost suficient de norocoi s se angajeze n marile fabrici, slujbe care erau destul de greu de obinut pentru cei de culoare. Desigur c toate aceste probleme ne-au influenat viaa de acas. n plus, nfruntnd i tensiunile din interiorul familiei, eu am avut de furc i cu problema gsirii identitii. Copiii care n mod constant se nvinovesc pentru trauma din jur i pierd curnd identitatea, ceea ce conduce la o slab imagine de sine. Acesta a fost primul obstacol al copilriei mele. Urmtorul era pe punctul de a sosi: coala. 14

Eu i fraii mei am intrat, pe rnd, ntr-o coal caucazian. Gerry i Louie erau de mult la coal, cnd eu, n anul 1965, am mers prima dat la grdini. Nu vorbeam deloc engleza i aveam mari dificulti chiar i cu nelegerea a ceea ce se ntmpla n clas. Educatoarea, pe care o chema Miller, era o femeie deosebit de rbdtoare. Nu puteam s-i pronun numele dect aa: Mee-sees moh-lee (Mrs. Miller, engl.), ceea ce provoca o mulime de rsete. Mic fiind, fceam nc n pat i nu pricepeam de ce ceilali copii nu voiau s stea lng mine. Curnd am nceput s aud c mi se spunea sconcs sau primeam alte etichete mai puin de dorit. mi aduc aminte n mod deosebit de masa de prnz. Muli copii aveau cutii colorate de metal pline cu sandviuri, fructe i sucuri frumos mpachetate. De fiecare dat cnd mi scoteam geanta mea mare de cumprturi i ncepeam s despachetez burrito de fasole dintr-o folie de aluminiu, copiii izbucneau n rs. Aceasta se ntmpla cu mult nainte ca restaurantele Taco Bell i burrito s devin populare. Cei mai muli dintre copii nu vzuser niciodat aa ceva i glumeau pe seama mea, spunnd c mnnc mncare pentru sconci. Dup un anume episod stnjenitor, cnd mai muli colegi au rs de mine, m-am dus direct la coul de gunoi i mi-am aruncat burrito. Gloata de copii a izbucnit victorioas i de atunci nainte mi-am aruncat zilnic burrito la gunoi. Dup cteva sptmni, dei nu tiu de unde, mama a aflat totul, ca de obicei. A gsit ns i o soluie: a cumprat pine Wonder i mi-a fcut sandviuri din fasole. Aceasta m-a ajutat mult. Faptul c eram inta constant a batjocurii celorlali copii a nceput s-i fac efectul. Cnd coala mi-a schimbat programul i nu mai nvam la aceleai ore ca i Louie, se ntrevedea o criz. El urma s mearg la coal dimineaa, iar eu dup-masa, lsndu-m absolut neajutorat n faa fiarelor de copii care m ateptau n clas. Dect s mai merg la coal, am hotrt mai 15

bine s m ascund pe o alee. Cnd m gndesc acum, matur fiind, gsesc c era ceva remarcabil s stau ascuns patru ore fr s m mic. Este destul de greu pentru un copil. Cei de la coal au chemat-o pe mama s o ntrebe dac eram bolnav, deoarece nu m vzuser n ultimele zile. nelegnd situaia, mama i-a promis directoarei c o s apar curnd. A doua zi, cnd am plecat, ea m-a urmrit tcut de la distan i, o dat aezat n mica mea ascunztoare de pe alee, i-a fcut apariia. Ne-am uitat unul la altul n linite. n loc s m certe, a ngenuncheat i m-a luat pur i simplu n brae. Amndoi am nceput s plngem. Dup cteva minute, m-a ntrebat ce cutam acolo. I-am spus c nu vreau s mai merg la coal, pentru c celorlali copii nu le place de mine. Eram pierdut, dac Louie nu era cu mine. Asistenta colii a trecut mai trziu pe la noi, asigurndu-se c m voi ntoarce la ore. Profitnd de ocazie, mi-a amintit de importana duului zilnic ce trebuie fcut nainte de a pleca undeva. Apoi, mama m-a dus la directoarea colii unde a negociat pentru a fi pus din nou n ciclul de diminea, ca i Louie. De atunci nainte, mi-am fcut du zilnic, iar zilele mele pe post de sconcs au luat sfrit. Pe msur ce am crescut, insultele au devenit mai ascuite. n timp ce cei mai mici dintre colegi glumeau cu privire la sconci i mncare ciudat, cei mari au adoptat atitudini negative fa de limba i rasa mea. Pentru a putea vorbi engleza a trebuit s fac un mare efort, dar aveam nc accent. Adesea, copiii m ntrebau cte ceva, ca s aib ocazia s rd de accentul meu. Indiferent de ce le spuneam, ntotdeauna eram pentru ei un subiect de rs. Totul le prea inofensiv prinilor lor, care de cteva ori auziser cum copiii lor i bteau joc de mine. Zmbind, cte o mam i sftuia fiica sau fiul s nu mi mai spun aa. Evident c nu considera c aceasta ar fi vreo ofens, ci doar o impolitee, n termeni de etichet, pe care dorea s-o explice copilului ei. 16

Cu timpul, tensiunea a crescut. Un biat, Johnny Larson, nu m simpatiza deloc. Fiind un copil dur, a hotrt c era timpul s-l bat pe Jos i s-i dea o lecie. Johnny mai avea doi frai mai mari i un verior, care ineau neaprat s fie de fa cnd acesta i va aduce la ndeplinire ameninarea. n fiecare zi el ncerca s m provoace. Insecuritatea mea de la coal se transformase acum ntr-o groaz cumplit. De vreo cteva ori, de-abia am reuit s scap de fraii lui Johnny. Una dintre scene a avut loc pe terenul de joac, dup ce am terminat orele. Johnny i fraii lui m-au trt pe teren, ca s nu pot scpa peste barele nalte de metal. Am alergat n camera pentru echipamente sportive, ce se afla la mijlocul terenului. Vzndu-m ascuns acolo, domnioara Bear, ngrijitoarea, mi-a spus s ies. ns, dup ce a aruncat o singur privire spre faa mea speriat, a fost de acord s-mi asculte povestea despre Johnny i fraii lui care m ateptau afar. n cele din urm, mi-a permis s stau acolo pn cnd ceilali biei vor pleca. Johnny a devenit obsedat de ideea de a m bate, punnd chiar pariuri cu ali copii cu privire la ce urma s-mi fac atunci cnd momentul mult ateptat ar fi sosit. ntr-o zi, am fcut cumplita greeal de a merge acas pe aleea principal. Johnny a presupus care va fi ruta mea i m atepta. Cnd am ajuns cam pe la mijlocul aleii, fraii lui i-au fcut apariia la ambele coluri, ncercuindu-m. Cnd l-am vzut pe vrul lui Johnny, care nainta cu un zmbet ciudat pe fa, m-am ntrebat sincer dac voi muri. Inima parc voia s mi se opreasc i teroarea era indescriptibil. Pe msur ce am nceput s tremur, palmele mi s-au rcit i mi s-au umezit. Am ncercat s vorbesc, dar eram att de speriat, nct nu am putut s scot dect cteva sunete de neneles. Deodat, Johnny m-a mpins pe la spate, iar eu am czut pe trotuar. A ipat c sunt un jegos de mexican i m-a lovit 17

ntr-un mod pe care nu mi face plcere s-l descriu. Eram incapabil s neleg ce era att de murdar cu rasa mea. Copiii sunt foarte impresionabili i sunt repede afectai de fiecare experien pe care o triesc. Rasismul provoac rni care au nevoie de mult timp pentru a se vindeca. M-am ridicat i am ncercat s fug, dar fraii lui Johnny m-au ajuns din nou. Disperat, mi-am dat seama c eram prins n capcan. M-am ntors i am srit n faa lui Johnny Larson, cu toat fora adrenalinei care acioneaz doar n situaii limit. i acum mi-aduc aminte de surpriza dureroas de pe faa lui, n timp ce eu, n disperare, l loveam cu furie i frustrare. Astfel, am trecut la rearanjarea trsturilor lui faciale. Fraii lui Johnny m-au prins cu minile la spate, astfel c el era acum cel care putea trece la remodelarea feei mele. ipam de fric i imploram mil. M lovea i ddea cu pumnii, iar pe fa i se citeau mulumirea i ncntarea. I-am spus c regretam c am dat n el i am promis: Niciodat nu o s m mai ating de tine. Din fericire, un om a auzit cearta i a ieit alergnd din cas pentru a ne despri. Fiecare a luat-o la fug plngnd: el de bucurie, eu de umilin. Durerea sufleteasc este mai puternic dect cea fizic. Era pentru prima oar n viaa mea cnd cineva mi demonstra, n mod violent, c rasa mea era inferioar. Prejudecata creia i fcusem fa n primele clase cu privire la mncare sau accent era ceva ce, consideram eu, puteam s-i fac pe ceilali s accepte. Dar rasismul orb al cuiva care se simea superior mie doar datorit modului n care artam, m-a lovit chiar n esena fiinei mele. Am mers acas cu un sentiment adnc de singurtate. Cnd am ajuns, m-am splat pe fa i i-am spus mamei c am czut. Desigur, vznd urmele de pantofi de pe cma, a tiut mai bine ce mi se ntmplase. Totui, nu a deschis su18

biectul, fiind hotrt s atepte pn m simeam mai bine i a fi fost dispus s discut despre ce mi se ntmplase. Am ieit i m-am aezat pe gazonul din faa casei, pentru a-mi ngriji rnile. Deodat, a aprut vrul lui Johnny care arta destul de suprat. Johnny nu-i va gsi odihna pn nu te va omor, a zis el. O durere ca o lovitur de cuit mi s-a nfipt n inim. L-am ntrebat: De ce? Mi-a rspuns c am depit limita admis i c nu ar fi trebuit s-l lovesc pe Johnny. Aceasta nu-i este ngduit unui mexican. M-a informat, de asemenea, c vestea se mprtiase i c i alii m vor face s pltesc pentru ceea ce fcusem. Mi-am dat seama c situaia scpa de sub control i am decis s pun capt crizei, adoptnd postura nvinsului. Plngnd, i-am spus c tiam care mi-e locul i am admis c fusesem nerespectuos cu Johnny. Am adugat c mi-e foarte fric de el i c ntotdeauna voi spune tuturor c Johnny m-a btut pe bun dreptate. O s le spui tuturor c Johnny a nvins? a ntrebat el. Da, am rspuns eu cu sughiuri. Mult prea ruinat, n-am putut s-i repet mamei ce i spusesem vrului lui Johnny. La coal, civa copii m-au confruntat n legtur cu cearta, iar eu, cu mult supunere, le-am spus c-mi era fric de Johnny, pentru c deja m btuse o dat. n cele din urm, un copil m-a nghiontit i mi-a spus: De ce nu te ntorci acolo de unde ai venit? Eram din nou ntr-o mare confuzie, tiind c am fost nscut n Statele Unite, ca cea mai mare parte a colegilor mei. Copilul s-a rstit mai departe, spunndu-mi c ar trebui s m ntorc n Mexic, acolo unde ar trebui s fie, de fapt, toi cei care ud patul noaptea. Nu eti american, a adugat un altul. 19

 Mi-a spus tata c voi nu facei altceva dect s ne creai probleme. Totul era n regul nainte ca mexicanii s vin la noi n coal, a ipat o fat. Izolarea i incertitudinea mea au continuat s existe nc pentru ceva vreme. Dup o lun de la btaie, n timp ce treceam pe lng casa lui Johnny, acesta s-a hotrt s deschid poarta. Avea doi cini ciobneti germani imeni, iar cel cruia i-a dat drumul a fost Tina. Dei eu ngheasem de fric, Tina venea spre mine calm i mrind, dup care i-a nfipt netulburat colii direct n pulpa mea dreapt. Johnny i fraii lui rdeau fr s fac vreun gest, dei mama lor alerga spre mine, strignd la cinele care continua s m mute. Ea a luat-o pe Tina de pe mine i i-a cerut scuze, n timp ce amndoi cercetam sngele de pe pantaloni. Cu acea ocazie, am descoperit c, ntr-adevr, muctura de cine doare i d natere unei rni pe care o pori cu tine destul de mult vreme. Oare chiar nu a vzut c fiul ei dduse intenionat drumul cinelui, m-am ntrebat eu. Muctura Tinei i btaia cu urmrile ei mi-au reamintit de pericolul violenei rasiale n care m aflam, mergnd neatent pe strad. Johnny nu prea s realizeze faptul c nu mai era necesar s m urmreasc i s m umileasc. Acum, mi asumam de bunvoie rolul de supus, pentru a evita pur i simplu conflictele. Dar toate acele experiene m-au sfiat pe dinuntru. Dup acel incident, mama a ajuns s nu mai suporte situaia i a mers s discute cu mama lui Johnny. Iniial, am crezut c va fi nervoas, dar prea mai mult alarmat, dect orice altceva. S-a oprit n faa gardului lor de srm, n timp ce mama lui Johnnny sttea dincolo de el, flancat de cei doi duli ce ltrau la civa centimetri de ea. mi aduc aminte c am fost foarte micat de curajul mamei, deoarece tiam c membrii familiei Larson nu erau genul de oameni care s fi rspuns la cereri de pace. De la o oarecare distan priveam la cele dou femei care discutau i pn astzi nu tiu despre ce anume au vorbit. 20

Mama prea foarte calm. De fapt, niciodat n viaa mea nu am vzut-o nervoas fa de vreo alt persoan, nici mcar cnd ncerca s se opun sau s rspund unei nedrepti. Ne-a nvat, n mod susinut, faptul c lupta fizic nu face dect s mreasc nenelegerea i s nruteasc situaia. Dup ce au terminat de vorbit, nu am mai fost niciodat nevoit s m ascund de Johnny, de fraii lui sau de ciobnetii germani. De asemenea, de atunci nu am mai ridicat mna pentru a lovi o alt persoan, chiar dac eram victima unei nedrepti. A lovi pe cineva, chiar i atunci cnd considerm c avem dreptate, nu face dect s aduc mai multe necazuri. i i mulumesc lui Dumnezeu c nc din copilrie am putut nva de la o mam care suferea, valoarea gestului de a ntoarce i cellalt obraz. Cu timpul, ntr-un mod incredibil, Johnny mi-a devenit prieten. Lipsa prietenilor nu constituia cauza real a problemelor mele colare. Ceilali fraii ai mei i-au putut gsi prieteni adevrai printre colegi. i eu aveam civa, dar ntotdeauna aveau grij s-mi aduc aminte c nu eram unul de-al lor. Nu am putut s m obinuiesc cu modul bizar de rasism i, n consecin, cu respingerea repetat. Aceste experiene au lsat o amprent puternic asupra mea. Suferind i fiind confuz, att la coal, ct i acas, mi-am pierdut treptat simul identitii. Imaginea de sine a devenit un obstacol de nenvins. Aceleai mecanisme de supravieuire pe care le-am folosit acas, am nceput s le utilizez i la coal. Din nou n lacrimi, am ntrebat-o pe mama: Mam, unde am greit? De ce eu vorbesc spaniola? De ce eu mnnc altfel de mncare? Din nou m nvinuiam de lucruri care nu erau sub controlul meu. M scuzam n faa unora pentru bigotismul lor i le ceream iertare pentru conduita lor neadecvat. Martin Luther King Am un vis La vrsta de 8-9 ani, au aprut primele licriri de speran. Acestea au venit pe diferite ci. ntr-o zi, n timp ce m uitam 21

la desenele animate The Flintstones, programul a fost ntrerupt de o ediie special de tiri. O voce sobr a anunat c reverendul dr. Martin Luther King Jr. a fost mpucat. Am chemat-o pe mama i pe fraii mei i i-am ntrebat: Cine este Martin Luther King? Mama mi-a rspuns c era un om important, care ajutase multe persoane. La puin vreme, crainicul a declarat c acesta a murit din cauza rnii provocate de glon. Pentru tot restul serii, cele mai multe dintre canale au difuzat jurnale de tiri prezentnd momente din viaa lui King. Cu acea ocazie, am intrat n contact cu viitoarea concepie care mi-a animat tot restul vieii. Am putut vedea cum poliia folosea ciobneti germani pentru a ataca oameni nevinovai care ncercau s treac podul spre Montgomery. Alte secvene au prezentat violene mpotriva brbailor i femeilor care doreau s mearg la vot. A existat ns o secven care m-a impresionat n mod deosebit. Se prezenta un grup de brbai ce mrluiau linitit i demn n Memphis. Fiecare purta o inscripie pe care se putea citi: Sunt om. Alte reportaje l-au artat pe King n nchisoare, precum i ciomgeala poliiei din Chicago. Repede, m-am identificat cu doleanelor afro-americanilor, pentru c mi-am dat seama c experienele noastre erau similare. Apoi, televiziunea a prezentat o bun parte din cuvntarea intitulat Am un vis, inut de King pe treptele monumentului Lincoln Memorial din Washington D.C. A fost cel mai convingtor vorbitor pe care l-am auzit vreodat. Dei eram prea mic pentru a nelege ce a spus, nu am uitat fraza: Cnd toi copiii lui Dumnezeu negri, albi, evrei, necretini, catolici i protestani se vor uni n cuvintele unui vechi cntec negrospiritual: Free at last, free at last, thank Good almighty, Im free at last! (n sfrit liber, n sfrit liber, mulumesc puternicului Dumnezeu, sunt liber n sfrit! n.tr.). Dei nu i-a menionat i pe brunei, sunt convins c Martin Luther King m-a inclus 22

i pe mine, deoarece s-a referit la toi copiii lui Dumnezeu. Acele scene de la televizor, dup moartea tragic a lui King, mi-au oferit raza de speran care avea s-mi modeleze viitorul i s m ajute s reacionez fa de lume ntr-un mod nonviolent. Problema mea major era c m retrgeam n mica mea lume interioar. Dispream n solitudine i disperare. Dei eram n mod natural un extrovertit, familia i prietenii au observat c deveneam din ce n ce mai distant i nchis n mine. De exemplu, la vrsta de 8 ani am primit prima trus de chimie i primul microscop. Mama le-a gsit ntr-un trg i s-a gndit c cel puin unul dintre copiii ei o s le foloseasc. S-a dovedit a fi eu acela care s-a artat dispus s exploreze lumea tiinei. Nu de puine ori n decursul urmtoarelor luni, fumul i bombele de mirosuri neplcute au evacuat familia din cas. Complexitatea reaciilor chimice i mai ales abilitatea mea de a le controla m-au intrigat n mod deosebit. Muli gndaci ghinioniti au simit pe pielea lor ce nseamn s faci parte din laboratorul Rojas de tortur, fiind ndeaproape analizai sub microscop. Dispuneam de propria cas a groazei, compus dintr-o colecie uria de aripi de insecte, ochi, picioare i alte pri ale corpului. Unchiul Francisco mi-a oferit cadou o trus profesional de reparat ceasuri. De-abia dup ce am stricat dou ceasuri elveiene n perfect stare de funcionare, am nvat s fac simple reparaii. M fascinau obiectele acelea micue. Schimbam ntre ele feele ceasului i alte pri, crendu-mi astfel propriul design de ceas. Dei nu toate ncercrile mele au reuit, am nvat, i curnd m puteam descurca binior n situaii n care mi foloseam creativitatea pentru a duce lucrurile la bun sfrit. Mama, ntotdeauna un observator atent al copiilor ei, m urmrea ndeaproape. Mi-a dat chiar un nou nume de alint n perioada aceasta a vieii. ntr-o zi, n timp ce m chinuiam intens s realizez unul dintre micile mele proiecte, m-a ntrebat: 23

 Ce face vistorul meu? M-am uitat la ea i am ntrebat-o ce voia s spun. ntotdeauna visezi la ceva nou, mijo (fiule n.tr.), a spus ea. i ntotdeauna le realizezi n felul tu unic. M simeam bine nuntrul meu. Mediul creativ mi oferea condiii propice pentru a gsi adevrata fericire. M inea departe i n siguran de colegii de coal, nlturnd astfel acea surs de disconfort. Ct despre suferina de acas, i aceasta a devenit parial suportabil din momentul n care m-am retras n solitudine pentru a lucra la proiectele mele tiinifice. Fratele meu, Louie, a reuit s supravieuiasc plecnd cu prietenii lui. Departe de cas, alturi de cei care practicau diferite sporturi, el simea c astfel face fa mai uor situaiei. La acea vreme, prea s fie un preadolescent sfidtor, dar aparenele pot fi neltoare. Trauma lui era real i tia c, dac nu ar fi fcut ceva n acest sens, nu putea rezista mult. Gerry ns nu s-a descurcat la fel de bine. ntr-o perioad n care atacurile violente ale tatei erau foarte dese, el s-a mutat la o mtu, n partea cealalt a oraului. Aceasta a afectat-o foarte mult pe mama. i ducea cumplit dorul, iar mie mi era groaz de ce s-ar fi putut ntmpla dac tata i-ar fi adus la ndeplinire numeroasele ameninri la adresa lui. Tata l rnise att fizic, ct i emoional, nct mama nu putea s-l mai expun riscului. Dei Gerry venea adesea n vizit, petrecnd chiar weekend-uri cu noi, el nu a mai locuit niciodat n casa noastr. Petreceam cu el ct de mult timp puteam, fie acas la mtua, fie acas la noi. Totui, viaa mea nu mai era aceeai. O parte din ea dispruse i nu mai puteam face nimic n acest sens. M simeam legat de Gerry cu legtura profund a unui copil care refuz s-i lase fratele mai mare s plece. Cnd s-a maturizat, Gerry a devenit puternic i musculos. El avea o personalitate plcut, fiind glume i demonstrnd abiliti de lider. nc de mic, el artase c deine caliti clare 24

de conductor. Oamenii se simeau ataai n mod natural de el. Desigur, dac cineva i se opunea, Gerry putea s clarifice repede care era rolul lui. Avea o mn foarte grea. Acum c tatl nostru l renega, Gerry i-a putut modela mai uor abilitile de conductor, dei s-ar putea s fi fost ntr-o direcie greit. Exist o diferen ntre liderii care conduc excelent i cei care sunt conductori exceleni. Gerry fcea parte din ultima categorie. El a devenit eroul meu, cci i ascundea suferina sub exteriorul impuntor. ntr-o zi, m-am hotrt s fiu ca Gerry. n anul 1969, tata a suferit dou operaii pe coloan. Deviaia mduvei spinrii ciupea civa nervi i avea dureri cumplite de picioare de cteva ori pe sptmn. Fie c se afla n pat, noaptea, fie n mijlocul unui supermarket, picioarele lui se umflau de noduli, iar el gemea de durere. Noi fceam tot posibilul s-i masm picioarele, ns era nevoit s ndure durerea pn cnd crampele ncetau. Operaiile urmau s elibereze de sub presiune nervii spinali, punnd astfel capt durerilor. Cnd am mplinit 9 ani, tata se refcea dup a doua operaie, iar dorina mea era s merg la spital s-l vizitez. Mama a fost de acord, dar mi-a spus c n drum spre spital trebuia s treac pe la nite prieteni s le lase ceva. Cnd am intrat n casa lor, am fost ntmpinat de o petrecere-surpriz. Erau vreo doisprezece copii i a fost prima petrecere de o semnificaie major inut n cinstea mea. Nu a contat c tortul avea doar 15 cm n diametru, revenindu-ne la fiecare doar o feliu simbolic. mi aduc aminte c am rs cu poft i eram efectiv n culmea fericirii. Mama i-a dat seama c, n anumite circumstane, puteam iei din carapacea mea. Dup petrecere am mers s-l vizitm pe tata la spitalul de ortopedie. Fericit, am intrat n salon i, n intenia de a-l mbria, m-am izbit cu capul de abdomenul lui, nainte ca s m poat opri. Nu tiam ce nseamn ghips, dar, cu durere, am aflat n acea zi c este ceva tare ca piatra n jurul corpului unei 25

persoane. Tata era n ghips de la mijloc pn la gt, iar uriaul meu cucui era dispus s dea mrturie n acest sens. Cu toate acestea, acea aniversare a rmas una dintre cele mai fericite zile ale copilriei mele. Se dduse o petrecere n cinstea mea i tata era treaz, potolit, iubitor i fericit c e nconjurat de familia sa la spital. Totul era perfect. Familia noastr intrase ntr-un ritm tipic de disfuncionalitate pe termen lung. Boala, perioadele fr serviciu, programele sociale, prejudecile rasiale, lipsa de ajutor i speran fceau ca furia tatlui meu s fie astfel alimentat, nct, spre disperarea noastr, ducea la explozie. Apoi, ne reveneam ntr-o oarecare msur, dup care o luam iari de la capt. Oricum, Dumnezeu, n marea Sa dragoste, avea un plan cu noi. El a auzit strigtul nostru i a venit spre noi. Eram pe punctul de a descoperi c cea mai minunat cale prin care Dumnezeu Se face cunoscut este s foloseasc alte persoane. Deseori, noi subestimm puterea relaiei cu mentorii notri, ns oamenii sunt cea mai bogat resurs din lume. n timpul anului urmtor a avut loc cea mai semnificativ schimbare a vieii noastre. Ca nimic altceva, aceasta urma s schimbe dramatic viitorul familiei noastre. Biserica Adventist de Ziua a aptea i-a ntins mna spre noi i ne-a atins cu adevrat.

26

C A P I T O L U L

CE ESTE PLCUT NAINTEA LUI DUMNEZEU

nceputurile poporului meu se ntind cu secole n urm, n teritoriul cunoscut astzi ca sud-vestul Statelor Unite. Aproape cu dou sute de ani nainte ca primii peregrini vorbitori de limb englez s ancoreze la Plymouth Rock, strmoii mei vorbeau deja limba spaniol. Cuceritorii spanioli, care se stabiliser pe plaiurile noastre natale, nu numai c au legat relaii de cstorie cu cei din rasa noastr, dndu-ne limba spaniol, ci au adus i misionari catolici. Ca urmare, catolicismul definea de aproape patru sute de ani viziunea neamului meu cu privire la lume. Oricum, cei mai muli din familia mea i exprim credina ntr-un mod care trece dincolo de dogmele religioase. Catolicismul reprezint o realitate care prevaleaz n culturile latino, atingnd fiecare aspect al existenei chiar i a acelora care nu se consider n mod special religioi. n multe feluri, a fi latino nseamn a fi catolic. Aadar, cnd primii adventiti au intrat n contact cu noi, prinii mei erau vizibil ngrijorai i foarte precaui. Francisco i Jesucita Madrid Adventiti activi i cunoteam de ani de zile pe Francisco i Jesucita Madrid. Ne-au venit de multe ori n ajutor, fiind dispui chiar s ne 27

vnd micua lor cas. Prinii mei vorbeau cu i despre ei cu respectul tradiional mexican, adresndu-li-se cu titluri i nume de alint: Francisco era Don Pancho i Jesucita era Dona Chuy. Titlul de Don reprezint, ca i n tradiia italian, un titlu de mare respect. Acest cuplu ne fcuse, mai mult dect o dat, vacanele plcute, aducndu-ne mncare i alte daruri exact la timpul potrivit. Dac nu puteau s vin ei nii, trimiteau pe altcineva cu hran. Una dintre aceste familii ne-a adus ntr-o ocazie daruri de Crciun, un Crciun pe care nu l vom uita niciodat. Serviciul Social Adventist era mai mult dect o simpl operaie de ajutorare. Familia Madrid se asigura c acesta reprezenta minile i picioarele lui Isus n familia noastr. De vreo cteva ori, Don Pancho fusese trezit noaptea trziu pentru a veni s ne ia de undeva de prin Los Angeles. Peisajul era ntotdeauna acelai: maina ni se stricase, cu toat familia n ea, n timp ce tata ddea o tur trzie prin baruri. Don Pancho ne lua pe mama i pe noi, cei cinci copii, n cabina camionetei lui i l lsa pe tata s mearg singur pe jos, prin frig. De obicei, vntul rece care-i adia prin pr, n drum spre cas, l trezea din beie. Soii Madrid erau ca nite prini pentru mama i tata, fiind printre puinii de pe planet care puteau s-i fac observaii tatei. Deseori ne-au primit n casa lor i ne-au dovedit clar c ne iubesc. Familia Madrid era o familie de adventiti activi. Credina lor nu era o nesfrit proclamaie de doctrine, ci nsemna trirea n Isus i demonstrarea dragostei Lui ntr-un fel n care L-a fcut veridic. Muli nu i dau seama c percepia oamenilor n ceea ce l privete pe Isus este n mod direct motivat de experienele pe care acetia le-au avut cu cei care pretind c-L iubesc. Cnd oamenii care spun c l cunosc pe Isus duc o via care nu-L reflect, aceasta face ca Isus s par un mincinos n faa acelora 28

cu care respectivii vin n contact. Aadar, dac oamenii reflect dragostea lui Isus n viaa lor, El devine pentru alii un Salvator tangibil. Familia Madrid dezvluia caracterul lui Isus de fiecare dat cnd ne ntlneam. Don Pancho i Dona Chuy au reuit s ne ctige inima. Relaia noastr cu ei s-a dezvoltat pe msur ce timpul a trecut. Mai trziu, cnd ei au trimis pe cineva s ne invite pe noi, copiii, s participm la clasele de vacan ale colii de Sabat, mama a ezitat iniial, dar faptul c biserica lor venise n nenumrate rnduri n ntmpinarea nevoilor noastre a convins-o s aib ncredere n ei pentru a proteja viaa copiilor Rojas. Am urmat cursurile biblice i ne-am bucurat de fiecare moment. Dei nu aveam o Biblie, am descoperit c puteam memora textele cu uurin. mi plcea s ctig micile obiecte pe care instructorii le ofereau drept recompens. Fiindc, de obicei, ctigam un pieptene, am nceput s m ntreb dac nu cumva e vreun semn faptul c eu luam mereu acest premiu. Pastor Byron Spears n numele neprihnirii n anul 1970, un evanghelist adventist, Byron Spears, a inut o serie de conferine la Van Nuys, lng San Fernando Valley. Cnd familia Madrid ne-a invitat s participm i noi, am acceptat cu plcere. Un pastor local, Ron Howell, a condus adunarea n cntare cu un entuziasm nemaipomenit. Ni s-au oferit i premii pentru c ne aezasem pe un anumit loc. Dup toate acestea, pastorul Spears a nceput s predice cu o putere incredibil. Fiindc suferise de poliomielit n tineree, el mergea cu ajutorul a dou crje. La nceputul predicii, venind ncet ctre amvon, aeza una peste alta, zece batiste noi mpturite. La sfritul cuvntrii, toate cele zece batiste fuseser folosite pentru a se terge de sudoare. Predica totul din memorie, rednd inclusiv poriuni ntinse din Scriptur, iar pe unele n mod intenionat 29

le greea, pentru a vedea dac noi urmrim n Biblii. Convingerea cu care acel om predica era ceva ce i astzi ncerc s realizez, dei i eu predic doar din memorie. Ca i dr. Martin Luther King Jr., un alt vorbitor de culoare, pastorul Spears a avut un impact incredibil asupra vieii mele. ntr-o sear, mama a fost numit ctigtoarea Bibliei. Ceea ce a fcut ca acel moment s aib o semnificaie deosebit a fost faptul c, n urm cu ceva ani, tata i aruncase pe fereastr Biblia ei catolic, ce i-a gsit sfritul n iedera din grdin. tiam c Biblia nu e prea binevenit n casa noastr. Toi s-au ntors s vad cine era Stella Rojas. ncurcat, mama s-a ntors spre mine i mi-a optit: De ce nu te duci tu s iei Biblia, mijo? Repede, am alergat spre platform. Pastorul Howell mi-a nmnat o Biblie superb, mbrcat ntr-o copert moale, alb, tras n plastic. El avea unul dintre acele zmbete pn la urechi care topesc pe oricine. n timp ce-mi strngea mna, mi-a spus: Felicit-o pe mama ta, din partea noastr, lucru ce a strnit zmbete de aprobare din partea publicului. Am strns Biblia la piept i, triumftor, am cobort de pe platform cu pai mari, mergnd napoi la locul meu. Mama le-a dat voie fiecruia dintre copii s se uite la frumoasa Biblie King James, dup care mi-a napoiat-o pentru a avea grij de ea. mi amintesc c am strns-o la piept pentru tot restul serii. Chiar i n main, n drum spre cas, eu nc ineam Biblia aproape de inim. Apoi, undeva ntre bulevardul Roscoe i autostrada Golden State, n ntuneric, am ridicat-o aproape de fa i, plin de respect, i-am srutat coperta. Cuvntul lui Dumnezeu intrase n viaa mea, cci mi se descoperise aici c lui Dumnezeu i psa de mine. Aceeai Biblie se gsete, nc, acas la prinii mei. Mzgliturile frailor mai mici pot fi vzute pe paginile Crii vechi i foarte uzate. Cred c este una dintre cele mai de pre comori ale familiei noastre. Nu mult dup aceea, pastorul Spears le-a cerut oamenilor s-i predea viaa lui Isus 30

i s se pregteasc pentru bucuria botezului. Adesea, ne provoca s facem pai pentru a-L urma pe Isus n numele neprihnirii. Chemarea pentru botez era simpl: Facei un pas spre salvare i fii botezai. n acea sear m-am ntors ctre fratele meu Gerry i l-am ntrebat: Ce zici? Ar trebui s ne botezm i noi? Fr ezitare, el a spus: Sigur! Pastorul Spears i pastorul Howell sunt vatos locos. Cred c trebuie s ne botezm. Vatos locos se traduce literal tipi trznii (crazy dudes, engl.), ceea ce pe strzile oraului Los Angeles este un compliment foarte apreciat. Fratele meu voia s spun c cei doi pastori erau unii dintre cei mai minunai oameni din lume. Dumnezeu i condusese s ne ating sufletele cu Evanghelia lui Hristos. n aceeai sear, Louie i mama s-au hotrt i ei pentru botez. Familia Madrid a plns de bucurie! Cnd ziua ceremoniei de botez a sosit, Gerry nu era de gsit. Se rzgndise. Pe data de 28 martie 1970, la dou zile dup aniversarea zilei mele de natere, Louie, mama i eu am intrat n ap i mpreun am fost botezai. Tata sttea printre cei ce asistau la botez, alturi de fraii mei, Ruben i Martha. Angajamentul nostru denominaional prea s fie nceputul unei schimbri i acea zi ddea semne de noi direcii i sperane. Nu am simit nici o ncrctur electric sau senzaii reci pe ira spinrii, dar tiam c venise vremea s iau aceast decizie. Fcusem ceea ce trebuia. Aveam 10 ani, poate prea mic dup standardele de botez ale unora. Totui, trebuie s v spun c problema vrstei botezului nu a constituit niciodat un impediment. Pn la acea vrst petrecusem deja destul timp pe strzile oraului Los Angeles. Fiind un membru al bandei Big Hazard, Gerry m prezentase prietenilor lui i nu numai o dat fusesem de fa cnd ei consumau alcool i se drogau n diferite feluri. De vreme ce 31

Gerry era eroul meu, i-am adoptat valorile, cutnd s-i urmez i experiena. Dei nu ncercasem nc gustul buturii i drogurile, circumstanele se artau favorabile, conducndu-m vertiginos spre o eventual curiozitate de a le ncerca. Faptul c m-am botezat la 10 ani a dat natere multor discuii cu privire la vrsta mea prea fraged. Aceasta ns a devenit o unealt n mna lui Dumnezeu, care m-a fcut contient i m-a determinat s fac un legmnt pentru a fi salvat. De multe ori, n anii care au urmat, gndul c eram botezat m-a inut departe de strad i de multe lucruri tentante alturi de Gerry. Cu adevrat, pot spune c botezul a fost prima dintre o serie de experiene pe care Dumnezeu le-a folosit pentru a-mi salva viaa. Acum eram adventiti de ziua a aptea, iar tatei nu-i prea plcea. A decretat c nu aveam voie s mergem la biseric smbta i, n acelai timp, i displceau total vizitele fcute de ctre ali adventiti, n afar de Don Pancho i Dona Chuy. Oricum, mama nu era persoana pe care puteai s o ii departe de biseric. Smbt dimineaa, ea ruga pe cte cineva s ne atepte n josul strzii, n timp ce noi, ncet, o tergeam de acas pe ua din spate. Desigur, ieea destul de urt cnd ne ntorceam acas la un tat furios. Confruntrile dure sptmnale cu privire la biseric au mai continuat nc o vreme. n cele din urm, ntr-o zi, tata ne-a ntrebat: Ce facei voi acolo, la biseric, de trebuie s v ducei n fiecare smbt? ntrebarea lui prea izvort din disperarea de a nu fi reuit s ne opreasc. Repede, eu i-am rspuns: De ce nu vii s vezi tu cu ochii ti? n vara aceea, a anului 1970, tata a mers cu noi la biseric, n week-end-ul imediat urmtor. De atunci nainte, nu a mai lipsit niciodat. 32

A fost botezat n luna decembrie, ntr-o zi nsorit i rcoroas de iarn californian. Cea mai apropiat biseric ce avea bazin era La Crescent Church, unde tata a fcut primul pas spre legmnt. Zpada proaspt acoperea munii i n mijlocul acestui decor noi am srbtorit un nou nceput. La fel ca i noi, tata acceptase s-o ia de la capt. Natura reflecta experiena acelei ocazii: aa cum n acea zi de iarn, cu munii acoperii de zpad, erau nc temperaturi joase de pn la 21 de grade C, Domnul a luat iarna vieii tatlui meu i a nlocuit-o cu cldura prezenei Sale. Dumnezeu ptrunsese n sufletul lui, oferindu-i un motiv adevrat pentru a tri. Eram extrem de fericii! Anii care au urmat au deschis noi orizonturi i noi ocazii pentru familia Rojas. Cea mai mare binecuvntare care a venit, ca urmare a legmntului tatei, a fost sfritul beiei. Nu mai aveam parte de zile i nopi de teroare i butur i nici nu mai primeam bti crunte cu cureaua. Nici poliia nu i-a mai fcut apariia n faa casei noastre. Aceste schimbri au fost primele roade ale noii viei. nc i mulumesc lui Dumnezeu pentru minunea milei Sale n experiena tatlui meu. Nimic nu l-ar fi putut schimba aa cum a fcut-o El. Dumnezeu a luat inima de piatr a tatei i i-a pus una de carne. Desigur, nu vreau s las impresia c dintr-o dat am devenit fericii, sfini i liberi de problemele de acas. Dar ne-am aezat pe un nou fga, care ne-a oferit perspective mai bune asupra vieii. Zilnic, am nceput s avem altar familial. Cntam cntri de laud, citeam din Biblie i memorizam capitole ntregi. Simeam cu adevrat bucuria de a ne mprti din Cuvntul lui Dumnezeu. Aa cum era de ateptat, diavolul i-a mrit eforturile pentru a ne dezbina. i pentru c o familie cu gradul nostru de disfuncionalitate are ntotdeauna tendine majore pentru un comportament vicios, Satana a lucrat pentru a ne da un nou viciu n 33

trirea noii noastre credine. Am avut parte de un nceput promitor, dar, n mai puin de un an, un grup de extremiti ne-a adus la cunotin noi restricii menite s creeze o dependen de ceea ce ei numeau adevrata via cretin. n timpul deselor vizite pe care ni le fceau, ne-au nvat sistematic c Dumnezeu cerea de la noi un stil de via foarte, foarte strict, pentru care primeam n schimb mntuirea. Fiind copii din punct de vedere spiritual, noi nu puteam discerne toate complicaiile care urmau s-i fac loc la noi n cas. Una dintre bucuriile adevrailor adventiti este viaa sntoas, ca urmare a prezenei harului lui Dumnezeu n corpurile noastre. O alt bucurie este cea a Sabatului, n contextul iubirii i slujirii altora. Aceste persoane au inventat cereri nesfrite pentru un anumit comportament, iar dac nu ne conformam am fi fost pui n faa unei condamnri. La nceput, am presupus c erau membri ai bisericii noastre, dar curnd ei au sporit reprourile la adresa ntregii denominaiuni. Cu ct petreceam mai mult timp alturi de ei, cu att ne ddeam seama c nu erau deloc adventiti. Ei se refereau la biserica noastr ca fiind Marea biseric, deseori comparnd-o cu Babilonul sau alte simboluri negative din profeii. Acum mi dau seama c muli dintre ei trecuser prin experiene dureroase i ptimae n viaa lor, iar acum se comportau la fel i n experiena credinei. De exemplu, unii simeau o continu i nengrdit repulsie fa de via, oameni i biseric. Nimeni nu prea capabil s le respecte regulile de comportament, ajungnd astfel s condamne pe toat lumea, pentru c, n mod clar, acetia se abtuser de la adevr. Muli nlocuiesc angajamentul fa de Isus, care nate iubire i via simpl n serviciul altora, cu o obsesie pentru un comportament religios, care nate frustrare i nelinite fa de ceilali. Unii chiar manifest ur i mnie n Numele lui Isus. Acum, cnd analizez aceast problem, pot nelege c muli membri ai acestei micri nu primesc altceva din partea celorlali dect 34

condamnare. n mod normal, ajung s cread c i ei la rndul lor trebuie s-i condamne pe ceilali. La nceput, nu ne-am dat seama de aceste realiti. ntlnirile noastre au condus la o scurt, dar frustrant, ndeprtare de la adevr. Pare scandalos i nedrept ca o familie, care ndurase att de mult suferin, s fie inta unor asemenea grupri dizidente, la scurt vreme dup botez. Micrile de acest gen organizeaz foarte rar evanghelizri publice. n schimb, ei se apropie de cei noi n credin, cauznd dezbinare i confuzie. Siguri pe noi, n loc de a ne face s cretem n Hristos, noile noastre patimi ne-au distras atenia spre alte probleme. De exemplu, tata, de la un alcoolic ce era, ajunsese acum s mbrieze ideea c a bea lapte este un pcat. n loc s ne ajute s trim experiena zilnic a bucuriei n Isus, vizitatorii notri ne nvau nu numai s nu mncm carne i produse lactate, dar c trebuie s-i evitm pe cei care le consumau. Unul dintre ei, chiar persista n ideea c a utiliza spunul este pcat, nsemnnd s-i irii pielea. Desigur c era un om destul de singuratic, cci mirosul lui nu era prea plcut. ncepusem s trim ca i cnd ar fi existat o tabel de marcaj. ncercam s punem n practic toate cerinele pe care Dumnezeu le pretindea, spernd c ntr-o zi poate o s meritm s fim mntuii. Rezultatele pe care noile reguli le-au avut asupra noastr, a copiilor ce intram n pubertate, au fost teribil de devastatoare. Pierderea brusc a plcerii date de ntlnirile de la magazinul de ngheat sau a sandviului cu fructe de mare i-a avut curnd efectul. Rebeliunea a luat natere ntre noi. Ruben i Martha erau nc mici, dar eu, Louie i Gerry, nu eram uor de prins n cuc. De multe ori, mai mncam cte o gogoa sau o ngheat de la vnztorii ambulani. nc sunt ocat de profunzimea sentimentului de vinovie pe care l simeam fcnd asemenea lucruri minore. Sunt convins c Dumnezeu nu a intenionat niciodat ca supuii Si s se simt ncarcerai i constrni de un asemenea stil de via. 35

Problema clar era aceea legat de atitudinea adoptat. Eu sunt vegetarian, cu un consum sczut de grsimi i colesterol. i sunt ncntat c pot s contribui la sntatea mea, ascultnd minunatul mesaj cu privire la sntate. Cea mai mare bucurie a mea este c acest stil de via reprezint rezultatul unei comuniuni cu Isus, nefiind o simpl ncercare de a ctiga favoruri. Ceea ce face ca adventismul s fie att de minunat este, dup prerea mea, faptul c dragostea lui Dumnezeu reprezint experiena unei viei pline de bucurie. A condamna paiul din ochiul altuia poate cauza o orbire acut, n care nimeni nu va putea observa un pcat mai mare i mai grav brna din ochiul propriu. Nu pot s-mi permit s judec pe altul, deoarece aceasta ar nsemna s-mi trdez experiena cu Isus. Noi fusesem botezai pentru c doream s trim Evanghelia lui Isus, dar cznd sub influena extremist, acum trebuia s gsim o cale s supravieuim acestui comar. Louie suferea din nou. ntr-o zi, el a fost pedepsit pentru c mncase pine alb n loc de pine din apte semine. Shake-ul de lapte, pe care l mai beam pe ascuns dup ore, a devenit o surs a sentimentului de vinovie. Asemenea cruzimi nfptuite n Numele lui Dumnezeu ne fceau s credem c El este un Dumnezeu teribil, care ine doar la reguli, iar noi nu suntem copiii Lui, ci sclavii Lui. n concepiile extremiste, dac duceai o via sntoas nsemna automat c i relaia cu Dumnezeu era sntoas. Gerry evita toate acestea stnd din ce n ce mai mult timp ct mai departe de cas. Deoarece el locuia cu mtua, nu a mai ntmpinat nici o piedic pentru a gsi n alt parte stabilitatea dorit. n cele din urm, s-a alturat celei mai mari i mai de temut bande din East Los Angeles, Clover Gang. Lund fiin n anii 50, aceast band numr acum peste dou mii de membri. Pe lng faptul c a czut prad consumului de droguri, Gerry a nceput o lung list de arestri, ca urmare a unei game largi de delicte. A renunat la coal din anul II de liceu i nu a mai 36

revenit niciodat. Dei era un gimnast de excepie al Liceului Lincoln, el a renunat pur i simplu la tot, n favoarea bandei sale. mi aduc aminte c ntr-o vreme se auzea c ar fi lsat pe undeva o fat nsrcinat, iar ea dduse natere unei fetie creia i pusese numele Priscilla. Nici pn n ziua de azi nu am ntlnit-o sau vzut-o. Nepoata mea necunoscut are acum peste 20 de ani i ne este imposibil s-o localizm n marea jungl a oraului Los Angeles. Prinii mei erau din ce n ce mai confuzi, deoarece doreau ca noi s fim fericii. Totui, acei oameni i presau sftuindu-i s fie fermi cu noi. ncet, ncet am renunat la opoziia n faa noilor reguli. Poate c datorit experienei mele limitate de via, eu le-am asimilat mai uor. Curnd, am nceput s-i consider greii i pe alii i am ncetat s mai ascult predicile, n sensul c nu m mai ajutau s cresc i s m hrnesc spiritual. Astfel, la 12 ani, am nceput s examinez atent fiecare predic pentru a vedea dac exprima adevrul. nvam mai puin despre Dumnezeu i ncercam s m asigur c toat lumea auzea ceea ce extremitii ne-au spus c reprezint regulile lui Dumnezeu. Curnd, am ncetat s mai experimentez adevrata nchinare i rugciune. Viaa devenise un exerciiu continuu de gsire a greelilor fcute de alii, iar aceasta conducea spre o frustrare din ce n ce mai mare. Desigur, toate le fceam n Numele lui Isus. Din nou Louie a nceput s se retrag n compania prietenilor i a activitilor sportive. Pentru el era o uurare s fie departe de cas. Ct despre mine, eu m-am ntors la microscopul i setul meu de chimie i ceasuri. Am adugat pe lista mea de preocupri solitare i instrumentele muzicale, precum i un interes crescut pentru desen i pictur. Mama tia c toate acestea nu erau semne bune. i fcea griji, dar nu gsise nici o soluie. Vizitatorii notri susineau c adevrul cerea ca viaa noastr s se desfoare ntr-o continu ntristare, ca semn al relaiei cu Dumnezeu. 37

Pastor Kingsley Miniffie Rugndu-se cu rbdare pentru noi Cu fiecare zi care trecea, presiunea exercitat de stilul de via opresiv continua s se manifeste diferit cu fiecare dintre noi. Biserica a cutat s ne ajute, dar fuseserm nvai c trebuie s evitm contactul cu membrii. Pastorul Kingsley Miniffie, pastorul local, ne fcea uneori vizite, invitndu-ne s participm la activitile bisericii, dar extremitii ne obligaser s-i ignorm. Era un om deosebit, care se ruga cu rbdare pentru noi i ncerca s ne stea alturi, fie c noi i permiteam sau nu. El plngea n timp ce, stnd n main, i cerea lui Dumnezeu s gseasc o cale de a ptrunde n familia noastr, cci el singur nu era n stare. Familia Miniffie ne ajuta n mod consecvent i nu a ncetat niciodat s fac eforturi pentru a ne sprijini. Ca i nainte, Dumnezeu avea un plan pentru a vindeca familia mea. El nu putea ngdui s alunecm att de uor. Urma s trecem printr-o alt perioad dificil care, n cele din urm, avea s rezolve problemele ce tulburau casa noastr. Dumnezeu a continuat s ne treac prin alte cteva experiene dureroase. Prima dintre dificulti a venit atunci cnd tata a ctigat un proces mpotriva fabricii de ceramic unde contactase boala degenerativ a plmnilor, n timp ce lucra fr echipament de protecie. ncreztori, prinii mei au investit banii la o cas de mprumuturi i economii din ora. Doar n cteva sptmni banca a fost declarat falimentar, i noi am pierdut cea mai mare parte a banilor. Dup procese ndelungate, prinii mei au reuit s recupereze o mic sum, dar aceasta a constituit totui o adevrat lovitur pentru tata. El spera s realizeze ceva din durerea bolii sale, investind primii bani pe care familia noastr i-a avut vreodat. Apoi, prinii mei au primit veti de la o familie din Munii Californiei de Nord, care ne invita s locuim mpreun cu ei. Ei susineau c pun n practic adevrata educaie i adevrul 38

prezent. Prietenii notri ne-au asigurat c banii care ne mai rmseser erau suficieni pentru a tri ntr-un mod mai puin costisitor, la munte. Curnd, ne-am mutat din Los Angeles ntr-un loc superb din California de Nord, numit Hoaglin Valley, n Alpii Trinity, la sud de Muntele Shasta. Era destul de diferit fa de cum eram noi obinuii n Los Angeles. Locul era accesibil doar pe o osea neasfaltat, la dou ore de mers cu maina de cel mai apropiat sat. Brazii ofereau o mireasm permanent, iar din pdure se auzeau ecourile slbticiei. Animalele ne vizitau adesea pe proprietatea unde era parcat rulota noastr, la poalele unui deal. O siren de ambulan sau poliie nu se putea auzi dect la 65 de kilometri deprtare, n orice direcie. Acolo, triam ca i cum ne-am fi mutat n ceruri. Lucrurile au decurs normal pentru primele cteva sptmni. Familia care ne invitase prea de treab, iar viaa era linitit. Plteam chirie c locuim la munte. Visam la muli ani de fericire. Ocazionalele cprioare, uri i lei de munte care cutreierau pajitea de lng rulota noastr nu fceau dect s se adauge incredibilei experiene. Acea slbticie oferea o intimitate aparte pe care nu o voi uita niciodat. n timpul scurt petrecut acolo mi-am descoperit pasiunea pentru plantele medicinale i remediile naturale. Dup un timp, prinii mei au fost obligai s fac unele cheltuieli neprevzute. Am primit facturi pentru orice, de la taxe pentru nite cursuri pe care nu le-am urmat niciodat, pn la plata unor materiale de care nici mcar nu am auzit vreodat. mi aduc aminte c eram de fa cnd prinii mei au btut palma ntr-o nvoial de a li se aduce un generator electric. Fiindc la munte nu era cablu de curent, cei care locuiau acolo trebuiau s aib un generator. Tata a pltit pentru un generator nou, dar cnd acesta a sosit, gazdele noastre ni l-au luat i ni l-au dat pe al lor, care era vechi. Ai mei au protestat rapid mpotriva nedreptii. Dar capul familiei care ne gzduia ne-a adus aminte i ne-a explicat faptul c acesta era un exemplu 39

al responsabilitii noastre de a ntreine adevrul prezent, n acea perioad. Ne-am uitat lung cum aduc generatorul acela vechi i rablagit la noi acas, n timp ce l instalau la ei pe cel de ultima generaie, pe care l achitasem noi. Tensiunile s-au accentuat pe msur ce familia noastr nu a acceptat supus noua list cu restricii pe care ei ne-au adus-o la cunotin n timpul celor trei luni petrecute acolo. Se prea c tatl familiei ce ne gzduia dorea s-i nfiineze o biseric proprie, adunnd civa membri chiar acolo n muni. Adesea, vorbea de un plan de a aduce mai multe familii la coal. ntr-o zi, el a anunat c era ntruchiparea vocii care strig n pustie: Pregtii calea Domnului, despre care st scris n Ioel. Din nou ne-am dat seama prea trziu c minunatele gazde nu erau adventiti de ziua a aptea. Zilnic, lucrurile deveneau din ce n ce mai nspimnttoare. n acelai timp cu tranzacia pentru generator, am pltit cu bani ghea o mie de dolari familiei gazd pentru un teren de dou hectare. Era o proprietate superb pe care plnuiam s ne mutm rulota n urmtoarele luni. Cei o mie de dolari erau ultimii notri bani. La valoarea dolarului din anul 1972, aceasta era o sum considerabil. Nu tiu cum, dar am fost convini c puteam s ctigm suficieni bani pentru a ne ntreine. Cnd terenul a fost msurat s-a ajuns la concluzia c nu avea nici mcar 40 de ari. Cnd din nou ne-am confruntat cu familia gazd, ei au negat cum c aceasta ar fi vreo problem. Apoi, tata a cerut napoi acei o mie de dolari, att de preioi. Din acel moment totul s-a prbuit. Membrii familiei preau sinceri, dar era clar c habar nu aveau cum s conduc o comunitate, neavnd planuri dinainte ntocmite. Mai mult ca sigur c nu tiau nici cum s conduc o coal. Dup nc o lun tensionat au venit teribilele furtuni de zpad. Era cea mai grea iarn din ultimii zece ani, cu zpezi neobinuit de abundente i temperaturi sczute. 40

Gazda noastr a nceput s se comporte ntr-un mod ciudat. La cteva sptmni, spre marea noastr uimire, ne-au abandonat n muni. Pur i simplu i-au mpachetat lucrurile i au plecat, lsndu-ne n frig! Noi nu mai vzusem zpad pn atunci, iar acum ne gseam ntr-o rulot acoperit cu peste cinci metri de zpad. n cteva nopi temperatura a fost mai joas de 20,5 grade C. Cheltuind toi banii, ne aflam ntr-o adevrat situaie de criz. Se aflase printre ranii care locuiau acolo c nite familii din ora veniser s-i poarte singure de grij n munte. Era ca i cnd o familie de rani ar fi rmas fr main n mijlocul oraului Los Angeles, cu patru copii i doi prini nspimntai. Eram expui celui mai mare risc cruia a trebuit s-i facem fa n viaa noastr. Lance Anderson Venii la noi! Din nou Dumnezeu a intervenit i ne-a trimis nite adventiti care locuiau jos n vale. Betty Anderson era o persoan minunat care tia cum e viaa la ar i venise s ne viziteze de mai multe ori. Mam singur, cu doi biei, i ea se gndise s se stabileasc la munte pentru coal. Promisiunile unei adevrate educaii au atras-o i pe ea, dar s-a rzgndit cnd a vzut ce pisem noi. Cred c Dumnezeu a fcut o minune cnd, ntr-o zi geroas, fiul lui Betty, Lance, a ajuns la ua noastr. Dei drumurile erau impracticabile, el s-a hotrt s vin s vad dac eram cu toii bine. Fiind un ofer experimentat n asemenea condiii, a reuit s nving nmeii. Lance a discutat cu prinii mei despre situaia n care ne aflam. Stnd lng soba cu lemne, ne-a asigurat c pn la urm, totul se va rezolva. Nu ne venea se credem c se ntmplaser attea, ntr-o perioad aa scurt de timp. Apoi ne-am rugat i I-am cerut lui Dumnezeu s intervin. Dup rugciune, Lance a spus: 41

 Venii i stai la noi n vale, pn ce lucrurile se vor mai aranja pentru voi! n ziua urmtoare ne-a ajutat s coborm, cu chiu cu vai, 65 de kilometri pe un drum nesigur, cu ghea ce ducea n oraul Covelo. Au fost necesare nc alte drumuri pentru a fi luate toate lucrurile noastre. Biserica Adventist din Round Valley i-a deschis braele pentru noi i, n final, am simit din nou bucuria primei iubiri, gsite dup botez. Prinii mei au cumprat o cas micu n Rezervaia Natural Pomo, chiar n vale. Din nou printre oamenii lui Dumnezeu, tiam c suntem binevenii. Cnd gruparea dizident din Los Angeles a auzit c locuiam n Covelo au venit s ne viziteze. De data aceasta mama a avut tria de a le spune clar, n fa, c nu mai eram interesai de regulile lor dure. Ptimisem destul i voiam acum s ne bucurm din nou de o adevrat relaie cu Hristos. Cu amabilitate i respect, i-a rugat s nu ne mai viziteze i s nu ne mai trimit publicaii. n sfrit, acest uria comar se terminase. Cltoria noastr alturi de Isus a nceput din nou, n deplin sinceritate. Gerry a ales s rmn n Los Angeles, iar Louie a plecat n Mexic, la Montemorelos, pentru primul an de colegiu. Eu am mers pentru puin vreme la coala adventist din Covelo, o cldire de ar, cu o singur ncpere, care gzduia opt elevi. Doamna Dishman era o profesoar excelent. Ea m-a nvat ce nseamn responsabilitatea n activitatea colar, ajutndu-m s depesc greutile legate de temele pentru acas. Doamna Dishman mi acorda o parte din timpul ei liber. Avea un talent deosebit de a convinge orice elev c este important i valoros. n timpul scurt pe care l-am petrecut acolo, ea m-a nvat c Dumnezeu are un plan pentru viaa mea. Dei nu ne puteam da seama atunci care era exact acel plan, ea mi-a spus c Dumnezeu mi-l va descoperi pe msur ce viaa va merge nainte. mi voi aduce aminte ntotdeauna de acea femeie 42

ca de un simbol al mentorilor pe care Dumnezeu mi i-a trimis pe tot parcursul vieii. Cnd suntem alturi de Dumnezeu, El ne ofer mai mult dect ne-am fi gndit vreodat s-I cerem. Profesoara mea de la coala bisericii era doar o mic parte din tezaurul oamenilor care aveau s investeasc n mine, n Numele lui Isus. De asemenea, n Covelo mi-am fcut un prieten pe via, Tom Kruger. Fiind mpreun n mica coal, n perioada aceea scurt de timp, ntre noi s-a format o legtur care dureaz de aproape treizeci de ani. Tom este o persoan minunat, cu rdcini adnci n viaa la ar i o dragoste plin de nelegere pentru oameni i nevoile lor. i astzi el este considerat un membru al familiei mele. Urmtorul an am mers i eu alturi de Louie la Montemorelos, n Mexic, pentru a urma primul an de liceu. Colegiul de acolo este o coal extraordinar. Vin studeni din foarte multe ri pentru a urma o varietate larg de cursuri. Poi ncepe s nvei din clasa nti i s termini, lundu-i licena n diferite domenii. Exist muli studeni din Statele Unite care urmeaz cursurile la Montemorelos. Fratele meu Louie era cunoscut n campus i avea muli prieteni. Cnd i-am ntlnit am nceput s-i compar cu ceea ce el ne povestise prin telefon sau scrisori, cu un an n urm. Mi se prea c toi l cunosc i l iubesc. De atunci ncolo am fost mndru de Louie i am cutat s nv din succesul lui. Localitatea Montemorelos este bine cunoscut pentru portocalele incredibil de bune. N-am mai vzut niciodat portocale att de mari. Poi s te mbolnveti repede, n prima sptmn, dac mnnci prea multe. Am nceput imediat s-mi fac prieteni. Eram n compania lor att n timpul cursurilor, ct i n timpul serviciilor divine. Am intrat ntr-un quartet i, cu vocea mea de curnd schimbat, ocupam postul de bas, adesea cntnd pe coridoarele internatului de biei. Lucram alturi de bieii din echipa de grdinari. Greblam i tundeam arbuti, n 43

majoritatea timpului, iar cnd nu era eful prin preajm jucam bile, sportul de baz al campusului. ntr-o zi, s-au apropiat de mine nite studeni din Mexico City. Unul dintre ei m-a ntrebat de ce eu aveam att de muli bani i mi-a spus c eram obligat s mpart cu ei att banii, ct i obiectele personale. Am rmas ocat. Chiar nu tiau c i eu eram srac? n curnd mi-am dat seama c adevrata problem era faptul c venisem din Statele Unite. ntr-un anume fel, ei m percepeau ca fiind un intrus. La aa ceva chiar c nu m ateptasem. Asemenea incidente minore au continuat s aib loc i uneori auzeam discuii cu privire la ct de muli bani am. ntr-o zi, nite tipi s-au luat de mine, numindu-m n repetate rnduri trdtor. Cnd, cu mndrie am replicat s sunt mexican, ei mi-au rspuns c n nici un caz nu eram mexican. Descoperind c m-am nscut n Los Angeles, ei au luat-o ca pe o dovad clar c nu eram mexican. S-au agat de ideea c eu a fi fost vinovat pentru nu tiu ce fel de trdare a rii mele natale. Dar oare cum a fi putut alege locul unde s m nasc? Pe toat perioada copilriei i a pubertii, am ntmpinat mari dificulti n gsirea identitii. Acas, n Statele Unite, oamenii mi spuneau verde n fa c nu eram american. Acum, alii mi spuneau, cu aceeai convingere, c nici mexican nu eram. Atunci ce eram? Fiindc amndou rile foloseau termenul strin pentru a se referi la mine, am ajuns n cele din urm la concluzia c eram ntr-adevr o fiin pitic i verde de pe alt planet. n aceast nou cutare de identitate, nimeni nu tia cum s m ajute i nici unde s m ndrume. La fel ca i n copilrie, uneori se aduna lumea n jurul meu pentru a m auzi vorbind spaniola, care de data aceasta avea un accent englezesc. Cei din Mexic se ateptau s vorbesc perfect limba spaniol, tot aa cum cei din Statele Unite aveau pretenia s vorbesc impecabil limba englez. Trebuia neaprat 44

s cunosc cele mai mari personaliti ale Mexicului cu aceeai uurin cu care trebuia s tiu care erau cei mai populari oameni ai Statelor Unite. Trebuia s contientizez faptul c eram tolerat s locuiesc n Mexic, tot aa cum trebuia s-mi dau seama c eram la fel de tolerat n Statele Unite. Fiecare ar prea s considere de la sine neles c aparineam celeilalte. Cu toate acestea, Dumnezeu a folosit aceast perioad important a vieii mele pentru a m pregti pentru viitor. Acum tiu c nu putem realiza nimic n via dac nu tim cu precizie cine suntem. Dac tiu cine sunt, atunci nseamn c am ceva de oferit i altora. nc din copilrie eram dezorientat n aceast problem, i Dumnezeu a vrut s m confrunt n continuare cu ea. Rspunsul a venit n decursul urmtorului an i jumtate. ntre timp, m mbolnvisem de hepatit infecioas. Cazul meu era unul foarte grav, cci sttusem cteva zile n sala de curs i n dormitor fr s tiu de ce sufeream. Cnd colegii mei m-au dus la spital, slbisem deja zece kilograme i concuram cu scheletele de Holloween. Un singur lucru mi amintesc legat de hepatit: doare ngrozitor. Ficatul i se inflameaz, iar obrajii capt culoarea galben-strlucitor. mi aduc aminte cum m uitam n oglind la glbeneala ochilor i a corpului, ntrebndu-m dac mi voi mai recpta vreodat alura de brunet de care eram aa de mndru. Curnd, s-a constatat c n campus era o adevrat epidemie. Cnd m-am trezit la spital, am descoperit c mai erau nc patru studeni bolnavi de hepatit. Toi eram din Statele Unite. innd cont c numai americanii se mbolnviser, muli studeni au mprtiat zvonul c noi aduseserm aceast boal. Fr drept la replic, noi ne distram vorbind n englez de-a lungul coridoarelor, desigur c din saloane diferite. Stnd pe scaune n faa uii, strigam unii la alii de-a lungul holului. Unul din memorabilele tratamente de care aveam parte erau freciile nocturne pe spate, pe care ni le fceau asistentele. Ceea ce m intriga cel 45

mai mult era c frecia fcea parte din tratamentul prescris de medic pentru afeciunea noastr, aparent ca o favoare. Fratele meu Louie i colegii de camer veneau regulat s m viziteze. Louie mi purta mereu de grij. Odat, mi-a adus pe ascuns o banan pe care am devorat-o cu mare plcere, dei aveam un regim alimentar strict. Veneau s m vad i alii, n special una dintre colege pe care o chema Sandra Escudero. Plin de compasiune, ea manifesta o grij sincer pentru starea mea. Acum, cnd mi aduc aminte, parc revd lungile conversaii cu ea, care sttea pe un scaun n hol, iar eu n salon. O imens inscripie carantin domnea pe ua mea i interzicea accesul vizitatorilor n salon. De-abia ateptam s vin Sandra. O cunoscusem la ore i ncepusem s simt ceva deosebit n prezena ei. Ea i lua timp pentru a fi cu mine, aa cum nici o fat nu o fcuse pn atunci. Neateptnd nimic n schimb, ea manifesta o blndee autentic. n timpul celei de a doua sptmni a internrii mele, coala a organizat serbarea anual. Acest banchet era singurul eveniment social la care li se permitea studenilor s fie mpreun, biei i fete. i cnd te gndeti c eu eram nepenit n spital cu o boal extrem de contagioas! Spitalul era n partea de nord a campusului i peste grdini puteam s aud c era foarte mult veselie. n linite, am urmrit focurile de artificii explodnd chiar lng fereastra mea. Am auzit muzica festiv i am neles c mulimea de ase sute de studeni i personalul universitii savurau fiecare moment al serbrii. n acea sear, mi-am dat seama c asemenea ntlniri sociale erau destul de importante pentru mine. M maturizam. Chiar n timpul celei mai interesante pri a festivitii a aprut Sandra. Repede mi-am ters lacrimile, n sperana c nu va observa ochii mei roii. Ca i cnd ar fi tiut de tristeea mea, m-a strigat de la u i, fr s-mi spun un cuvnt, mi-a ntins o floare luat de pe una dintre mese. Mi-am dat seama c 46

risca destul de mult, pentru c orele de vizit se ncheiaser. Am vorbit n oapt, iar ea mi-a urat s am parte de multe binecuvntri cereti. n cele din urm, cu chiu cu vai, mi-am fcut curaj i am spus c, dac a fi fost sntos, a fi invitat-o s-mi fie partener la serbare. Ea a zmbit i, dup o clip, a disprut n ntunericul holului. A doua zi, o subit i ngrozitoare durere de stomac m-a pus la pmnt. eful cminului tocmai intra n salon cnd asistentele i doctorii m puneau n pat. Vznd agitaia produs n jurul meu i graba cu care eram din nou pus la perfuzii, el a intrat n panic. A ieit val vrtej din salon i a mers s-i sune direct pe ai mei, spunndu-le c sunt grav bolnav. Aceasta era cea mai proast veste pe care ei ar fi putut s o primeasc, fiindc nu tiau exact despre ce este vorba. La noi n familie, ultimele dou ocazii cnd au fost auzite aceste cuvinte au fost atunci cnd bunicii mei erau deja mori. Era felul n care rudele ne impulsionau s ajungem ct mai repede cu putin la locuina celui decedat. n grab, prinii mei au adunat, plngnd, civa bani, iar mama a luat primul avion din San Francisco. Ziua urmtoare, cnd am vzut-o la mine n salon, m-am topit pur i simplu de fericire. Cnd a aprut i doctorul n urma ei, mi-am dat seama c ntocmiser, deja, fia de externare. Restul zilei am petrecut-o acas la unul dintre profesorii colii i, dei nu eram nc refcut pentru o cltorie, se prea c toi grbesc plecarea mea de acolo. La prima or, eu i mama ne aflam ntr-un autobuz spre Monterrey, Mexic. Aici ne-am mbarcat ntr-un avion cu destinaia Statele Unite. Pn seara eram deja acas. Cnd am cobort din avion i am pit pe scar, am neles ceea ce i alii simt atunci cnd se ntorc n ara lor. ngenunchind, am atins plin de reveren pmntul cald al Californiei; pmntul acela, att de familiar mie avea aproape un parfum rustic. Am nchis ochii i n genunchi am spus: Nicieri nu-i ca acas, nicieri nu-i ca acas. 47

n timp ce mergeam cu maina spre cas, m gndeam la Sandra. Nu avusesem ocazia s-mi iau la revedere de la ea i m simeam teribil de gol pe dinuntru. Prima mea experien legat de o fat se terminase brusc, fr ca eu s pot face ceva. Un gol imens i fr leac mi rmsese n suflet. Peste ani, am aflat c, n ziua urmtoare, Sandra a venit voioas pe coridor spre salonul meu i s-a uitat nuntru, l-a gsit gol i sterilizat, iar patul fcut. Doar scaunele goale erau martorii tcui ai plecrii mele. Cnd a auzit c plecasem s-a ntristat mult. Nu am ajuns s o revd dect dup douzeci de ani. Cnd privesc n urm, consider acel moment ca pe un fel de examen de absolvire. Puinele luni petrecute la Montemorelos m-au ajutat s-mi dau seama c perioada pubertii din viaa cuiva este o perioad plin de anse. Aa cum i corpul ncepe s se schimbe, tot aa i mintea ncepe s perceap lucruri care nainte nu erau prea clare. Pubertatea nu trebuie s constituie o scuz pentru haos, ci o tranziie glorioas spre maturitate. Am nceput s-mi fac un inventar al experienelor prin care trecusem n dorina de a nu m mai considera o victim. M sturasem s m raportez la via ca un supravieuitor. Voiam s nv s devin un nvingtor. Diferena dinamic dintre un simplu supravieuitor i un nvingtor reprezint o atitudine extraordinar care se dezvolt numai sub conducerea divin. ntr-un anume fel, Dumnezeu m pregtise pentru lucrarea pe care urma s mi-o ncredineze. M-am botezat la zece ani, exact la timpul potrivit pentru a sta departe de violena strzii cu care fratele meu Gerry se confrunta. Dei l admiram foarte mult, o Putere nevzut m proteja atunci cnd eram pus n faa multor ispite n timpul plimbrilor prin cartier fcute cu el. Am fost n stare s refuz drogurile i alcoolul, cu o putere care vine numai de la Dumnezeu. Prin harul divin, puteam acum s iau doar hotrri bune. 48

n sfrit, eram pregtit s nfrunt problema legat de cine eram eu ca persoan i ca tnr cretin. Toat suferina i nesigurana copilriei, mpreun cu succesele vieii de pn atunci, erau acum gata s capete naintea lui Dumnezeu strlucirea deplin i adevratul lor sens. Aflasem lucruri uimitoare din Biblie i din scrierile lsate de Ellen White. mi adunasem n minte foarte multe informaii legate de doctrin, convingeri i legmnt. Acum, maturizarea mea era din ce n ce mai rapid, pentru c Dumnezeu urma s-mi trimit mentori. Trebuie s declar rspicat c Isus este Cel mai mare nvtor al vieii mele. El este sperana pentru orice doresc s devin. Hristos este unicul exemplu adevrat al tuturor. Aadar, ori de cte ori vorbesc despre mentori n aceast carte, m refer la oamenii care au pus n valoare ceea ce Isus lucra n ei. Odat, am auzit o vorb inspirat care m-a cluzit de atunci nainte: Oamenii concep metode; Dumnezeu concepe oameni. Oamenii sunt metodele lui Dumnezeu. Oamenii consacrai devin un instrument important n mna Domnului. nvtorii mei au umblat alturi de mine, s-au rugat cu mine, au studiat Biblia cu mine i mi-au mprtit cu credincioie mrturia vieii lor n Hristos. De la ei am nvat s descopr misterele vieii cretine autentice. Aceasta trece dincolo de mrturisiri pasive sau puncte de dezbatere teologic i determin o cluzire activ n Isus Hristos i pentru El, n ntreaga biseric.

49

C A P I T O L U L

TU ETI LATINO, MIJO!

am pe la ora 17:00, sub un soare plcut de dup-amiaz trzie, naintam cu maina pe o sosea dreapt, strjuit de brazi. Cnd ne-am apropiat de poart, omul din cabin ne-a fcut cu mna, urndu-ne bun-venit n frumosul campus Monterey Bay Academy. Situat la aproximativ 10 kilometri deprtare de Watsonville, California, coala se ntinde pe un teren puin nclinat, cu un sol dintre cele mai bogate. Zone ntinse cu zmeur, cpune i alte fructe delimiteaz ntinsele poriuni de gazon de un verde-nchis. Campusul coboar pn n dreptul unei faleze extrem de abrupte, care se ridic asemenea unui perete de 20 de metri deasupra rmului Oceanului Pacific, n renumitul golf Monterey. La un moment dat, am ajuns cu maina ntr-un punct unde trebuia s virm brusc la dreapta spre un deal unde se aflau principalele cldiri ale campusului. Urcnd dealul pe oseaua ngust, n faa noastr se deschidea imensa panoram a colii. Cldirea cantinei desprea, pe partea dreapt, dou cmine i o lung cldire a administraiei, de alte departamente nirate n josul dealului. Pe partea stng, cldirile facultilor punctau din loc n loc imensul campus. Brazi i eucalipi dominau peisajul netulburat parc de nimic. Cnd am cobort din main, 50

am putut auzi vuietul apei de pe plaja din apropiere, care ddea i ea mrturie de frumuseea locului. Era pe la mijlocul lunii iunie, n anul 1975, iar anul colar de-abia se ncheiase cu o sptmn n urm. Prinii mi-au spus c studenii care stteau adunai n faa fiecrui cmin rmseser la coal pentru a munci, ctignd astfel bani pentru a achita urmtorul an colar. Tinerii tocmai ncheiaser ziua de munc i se pregteau pentru odihn. MBA (prescurtarea de la Monterey Bay Academy, n.tr.) dispunea de o multitudine de locuri de munc pentru studeni: dou ateliere de mobil, o fabric de lumnri, o lptrie, o ferm, o spltorie i altele. Plata era aproximativ de 2,10 dolari pe or, cea mai mare cot din acel an pentru remunerarea studenilor. Tata ne-a spus c ar dori ca eu i Louie s rmnem s muncim acolo n timpul verii. Vestea m-a luat pe neateptate. Louie a pus o mulime de ntrebri i prea entuziasmat de idee. Eu nu eram chiar att de sigur. Am cobort dealul pentru a ajunge la cldirea administraiei ca s ne ntlnim cu John Eggers, eful consiliului care conducea programul de munc pentru studeni. El l-a asigurat pe tata c totul va fi spre binele nostru. La un moment dat, s-a ntors spre mine i spre Louie i ne-a spus: Ei bine, am de lucru pentru voi amndoi, dac suntei dispui s lucrai. Fiindc Louie era nalt, cu brae puternice, domnul Eggers i-a dat de lucru la mobil. Eu eram mult mai scund, cu mini slbnoage i am primit de lucru la fabrica de lumnri. Chiar n aceeai zi Louie i-a despachetat lucrurile i s-a mutat n cminul de biei. Eu aveam nevoie de mai mult timp de gndire, aa c am plecat acas cu prinii pentru a reflecta mai pe ndelete. Familia Utecht din Ukiah, California, care ne spusese de aceast posibilitate a colii, era ncntat c Louie era deja acolo i c probabil voi merge i eu. Kenny, fiul lor, a reuit s m conving c o s avem timp suficient i pentru viaa noastr parti51

cular la MBA. Sptmna urmtoare eu i Kenny ne-am alturat lui Louie, n efortul de a ctiga bani pentru anul colar urmtor. Kenny era un muzician talentat i curnd mi-a devenit un prieten extraordinar. n primul an, am stat n aceeai camer i mprteam pasiunea pentru muzic, ce prea c se mrete din zi n zi. Eu nu prea aveam experien n cntatul pe scen, dar Kenny cnta de ani de zile cu surorile lui sau cu ali membri ai familiei, fie la saxofon, fie cu vocea lui puternic de tenor. De ctva timp ncercam s nv s cnt la chitar. mi plcea s zdrngnesc la mica mea chitar Harmony pe care o achiziionasem cu 9 dolari de la un magazin numit Thriftys (de fapt, prinii mei l-au cumprat). Eu i sora mea, Martha, cntasem de vreo cteva ori la biseric, folosind-o ca acompaniament. Dei mai mult o jucrie, ea a devenit simbolul pasiunii mele pentru muzic. Reueam chiar s scot o melodie, dei m cam dureau degetele. Se auzea ncet, dar ntotdeauna puteam susine linia melodic. De fapt, nu cred c era att de important stilul meu de a cnta, ct pasiunea cu care doream s nv. ntr-o zi, mi-am dat seama c oamenii erau micai mai mult de intensitatea cu care cntam dect de stil sau intonaie. Creznd cu trie n ceea ce cnt, nu consider muzica cretin un amuzament. n schimb, simt c muzica reprezint o lucrare ce comunic dragostea lui Dumnezeu, tot aa cum o poate face o predic. Eu i Kenny am nceput curnd s cntm mpreun la diferite servicii divine. Fr s-mi dau seama, aceasta m ajuta s-mi gsesc un confort sufletesc pe care i astzi l mai am. Nu mai fi att de speriat, Jos, mi spunea Kenny, asigurndu-m c, dac Dumnezeu mi-a dat talentul de a cnta, mi va oferi i curajul s o fac. Kenny mi spunea toate acestea pentru c de obicei, mi se fcea ru n zilele n care trebuia s cntm n faa publicului. 52

Kenny avea dreptate. Eram contient i convins de darul pe care l aveam n lucrarea public. Obinuiam s ne rugm de fiecare dat cnd aveam prezentri i chiar i atunci cnd eram emoionai, urcam pe scen cu ncredere. Dumnezeu m binecuvntase din plin. Prin Kenny am nvat o lecie foarte important n arta de a conduce: dac Dumnezeu i-a dat un talent, nu-i fie fric s-l pui n practic n faa altora. Johnny Perez De aici trebuie s ncepi n acea var l-am cunoscut la MBA pe Johnny Perez, un tip din Farmersville, un mic ora agricol din Central Valley, California. Dei acest ora era micu, se confrunta cu o band de tineri. Johnny tocmai terminase coala, n anul 1975, iar acum lucra pentru a-i acoperi cheltuielile. Aveam un mare respect pentru el; era numit oprla, porecl dat de banda sa. Aceasta i oferea un loc de cinste n mintea mea. i ctigase meritul de a fi considerat un veterano, titlu dat de ceilali membri ai bandei, ce nsemna c nu mai are nimic de demonstrat altora, c ajunsese s fie printre cei mai buni. Cel mai uimitor lucru n privina lui Johnny era ns personalitatea sa cuceritoare. Devenise att de amabil i iubitor, nct m-a ncntat din prima clip. Era asemenea fratelui meu, Gerry, un adevrat chicano (american de origine mexican, n.tr). Curnd, am observat c Johnny i lua timp pentru a fi doar cu mine i ntotdeauna m considera ca pe un frate mai mic. Acea var a fost att de fructuoas i de distractiv, nct nici nu am simit cnd a trecut timpul. nainte s-mi dau seama, a nceput anul colar, cu aproape cinci sute de studeni nscrii. Campusul era ca un furnicar, cu oameni peste tot! Pe msur ce am fcut cunotin cu noii studeni, am fost surprins s aflu ct de diferii eram din punct de vedere al locurilor din care proveneam. Erau venii nu numai din California, 53

ci i din alte state. mi aduc i acum aminte de prima mea reacie n ceea ce privete activitile de cunoatere ce se desfurau jos, pe plaj. Instinctiv, m-am retras n mine, adoptnd obinuitul exterior timid. Cei mai muli dintre studeni m nspimntau, pentru c o bun parte dintre ei proveneau din familii bogate, lucru cu care eu nu eram obinuit. Dei erau destui studeni sraci, asemenea nou, ne-am fcut repede disprui printre colegii mbrcai la ultima mod. Curnd am mplinit 16 ani i eram n anul II de liceu. Ca adolescent, auzisem c tinerii devin din ce n ce mai ri i, ntr-adevr, rapoartele media i cele ale bisericii justificau aceast viziune. Dar eu eram unul dintre acei studeni neutri din campus i am ajuns s fiu etichetat ca cea mai tcut persoan din anul II. Pe atunci, a avea prul lung nsemna, la brbai, un lucru pctos, dar eu mi-am inut prul lung atta vreme ct am reuit s evit observaiile decanului. ntr-o sear, stnd picior peste picior pe unul din holurile cminului, am nceput s cnt la chitar. La scurt vreme au trecut pe lng mine doi biei i mi-au spus c i ei obinuiau s cnte la chitar. Bart Vogel i John Vigil au alergat repede n camer i s-au ntors cu chitrile. n acea sear, am luat prima mea lecie de chitar, alturi de colegi. n timp ce cntam, observam c John face un anumit lucru i l rugam s-mi arate i mie. n acelai timp cu Bart, l-am ntrebat: Cum ai reuit s scoi acel sunet? i ei, la rndul lor, m-au ntrebat acelai lucru, ncepnd s ne mbuntim reciproc deprinderile de chitariti. A lua lecii pe holurile unui cmin reprezint cea mai rapid metod de a nva s cni la chitar. Eu, Bart i John am devenit curnd prieteni, mprtind suiurile i coborurile vieii de liceu. Prinii lui Bart, Dolly i Howard, care i luau timp ntotdeauna s-i dovedeasc afeciunea pentru mine, m-au ajutat mult s experimentez frumuseea lui Dumnezeu, care tiam c are un plan pentru viaa mea. 54

Deseori, petreceam duminici cntnd nu mai puin de apte ore, pn ne dureau degetele. Aceasta ne-a ajutat s atingem performana de a ne scrie noi nine partiturile. Curnd, fiecare dintre noi era capabil s compun cntece pe care le prezentam la diferite programe studeneti. ntr-o diminea cald de duminic, dup micul dejun, mergeam spre dormitor fredonnd n minte o melodie pentru chitar. Deodat, am auzit sunetul a mii de psri. Cnd m-am uitat cu interes spre cer, am vzut cum un nor de mierle migratoare roiau deasupra campusului nostru. Cufundat n admiraie pentru ele, am simit o mn pe umr. Era Johnny Perez. Fiind n vizit pentru o vreme, venise s m scoat la plimbare. Aa cum stteam i priveam la psri, el a nceput s-mi povesteasc experiena sa cu Hristos. Dei Johnny nu vorbea sofisticat, n limbaj tradiional, viaa lui ddea mrturia unei influene subtile i rafinate a Duhului Sfnt n adncul sufletului su. Am stat de vorb toat dimineaa, ascultndu-i mai ales povestirea despre ceea ce Dumnezeu fcuse n viaa lui de cnd se predase total lui Isus. Dup un timp, s-a ntors spre mine i mi-a spus: De aici trebuie s ncepi! Am stat nemicat n timp ce Johnny m-a invitat s ne predm viaa n mna lui Hristos. Automat, i-am reamintit c eram botezat, iar el a fost de acord c botezul este un pas important, ns mi-a mai explicat c acum trebuia s merg mai departe n dedicarea vieii mele lui Dumnezeu. Johnny a adugat c, dac aveam de gnd s fac o lucrare adevrat, avnd ceva important i real de mprtit altora, trebuia s ncep cu angajamentul de baz predarea vieii mele lui Isus. Iat ce numesc scriitorii inspirai o convertire. Ne-am ntors mpreun n cmin i am mers direct la mine n camer. ntotdeauna voi pstra vie n amintire acea zi, cnd am ngenuncheat n camera 232, din partea de sud a cminului de 55

biei. Eu i Johnny am rostit o rugciune care, prin simplitatea ei, a adus n viaa mea cea mai sincer predare. n acea var, a anului 1976, Isus a devenit Domnul i Salvatorul meu. Dei mrturia mea poate fi asemenea altor experiene trite ca dovad a puterii lui Dumnezeu de a schimba viei, eu sunt nc mut de uimire vznd ce a fcut Hristos pentru mine. A-i preda viaa lui Isus era ceva de care auzisem cu mult timp nainte i credeam c aceasta const n simpla adoptare a unor convingeri i maniere. Dar curnd am descoperit c Isus influeneaz nu numai viaa noastr, ci, prin noi, i ale altora din jurul nostru. n acea zi, am nvat c a tri pentru Isus nseamn a-L mprti i altora. Chiar n sptmna urmtoare am primit invitaia de a m altura unui grup de studeni care susineau programe n bisericile din jurul colii. ntr-o zi, nu cu mult timp dup aceea, cnd grupul nostru vizita Biserica Adventist din Selma, California, programul s-a terminat foarte devreme. Pastorul i-a dat seama c mai rmsese o jumtate de or din serviciul divin. Dup o linite penibil, n care s-a uitat repede peste feele studenilor emoionai, pastorul m-a invitat pe mine s nchei programul. Ai terminat cu o jumtate de or mai devreme, mi-a optit el, va trebui s te ridici i s predici. nmrmurit, am simit cum genunchii ncep s-mi tremure de spaim i mi vine ru de la stomac. Am ezitat pentru aproximativ apte secunde, un timp foarte lung atunci cnd eti speriat. n cele din urm, am naintat la amvon i am predicat despre ultimele clipe ale crucificrii. Momentele rstignirii Salvatorului nostru, prezentate n acea predic nepregtit, a afectat vizibil biserica. Pe msur ce eu prezentam acele evenimente teribile, adunarea era n mod clar emoionat, de parc l urmreau pe Isus murind chiar n faa lor. Din nefericire, eu nu puteam mbunti cu nimic realitatea crud a pedepsei pe care Domnul Hristos a primit-o pentru noi. 56

n lumina experienei pe care o am acum, mi dau seama ct de dur i tranant a fost acea predic. ncepnd cu acea zi, m-am hotrt ca, indiferent de subiectul prezentat, s-i aduc pe oameni napoi la cruce. Acea ntmplare am trit-o cu mult nainte de a-mi da seama c ntr-o zi voi nva cum trebuie s predic. La 16 ani am inut prima predic, dei toat ziua mi-a fost ru de la stomac. Vara urmtoare, un evanghelist cu literatur, pe nume David Lewis, m-a invitat s particip la un program n San Francisco, numit Community Crusade Against Drugs (Cruciada local mpotriva drogurilor, n.tr.). Dei aveam doar 16 ani, prinii mi-au permis s plec departe de cas, mpreun cu echipa de studeni. Lucram direct pe strad i mergeam din cas n cas, prezentnd mesajul unei viei fr droguri, n Isus Hristos. n acea var am dat prima mea prob de maturitate. Prietenii mi spun c nu am mai fost acelai de atunci nainte. Vedeam zilnic cum oamenii mureau n pcat fr ca cineva s se intereseze de ei. Dar fiecare dintre aceti oameni, care triesc n marile orae ale lumii, sunt nc persoane minunate care au nevoie de cineva pentru a-i iubi. mi aminteam de cei ce mureau zilnic pe strzile oraului Los Angeles. Aceti oameni de la periferie, pe care unii i consider drojdia societii, sunt suflete pentru care Hristos i-a dat viaa de bunvoie. Experiena din acea var mi-a schimbat viziunea asupra lumii i mi-a sporit zelul pentru lucrarea misionar. Faptul c am lucrat n echipa lui Dave, n San Francisco, m-a ajutat s adopt un cretinism care caut mereu s fac ceva pentru alii. Domnul m-a cluzit s fiu credincios n cele mai mici sarcini, pentru slujirea altora. ntr-o diminea, n timp ce luam micul dejun, telefonul a sunat la biserica spaniol, unde eu i colegul meu de camer locuiam. Era de la Centrul Medical al Universitii din California, din partea cealalt a peninsulei, dincolo de San Francisco. 57

Asistenta ne-a spus c o pacient adventist de ziua a aptea, care nu era din zon, urma s sufere o operaie foarte dificil. Dorea ca un pastor adventist s o viziteze a doua zi, nainte de operaie. I-am explicat c pastorul nostru nu vorbea engleza i ar fi bine dac ar vizita-o un pastor al bisericii de limb englez. Dup ce i-am dat telefonul Bisericii San Francisco Tabernacle, eu i colegul meu ne-am terminat micul dejun i ne-am pregtit pentru activitile de pe strad, din ziua respectiv. Chiar n acea diminea am terminat de citit n mare grab cartea mea preferat, intitulat Field Guide to Wilderness Living (Ghid practic pentru viaa n slbticie, n. tr.). Era o colecie de mici secrete pentru supravieuirea n cele mai drastice condiii de slbticie. Mi-a plcut att de mult cartea, nct m-am ataat repede de ea. O luam cu mine chiar i n main n timp ce strbteam strzile din San Francisco. Seara, dup ce am condus cu maina acas i ultimul student al echipei, eu i colegul meu am intrat ntr-un restaurant fast-food, la colul dintre strzile Market i Seventh. Era aproape ora 11:30, iar noi stteam linitii la mas. Deodat, ne-a cuprins pe amndoi o stare ciudat. Cu un sentiment de siguran, amndoi am exclamat: Nimeni nu a mers s o viziteze pe acea doamn la spital! Nu puteam s ne dm seama de unde venea acea certitudine, dar, pur i simplu, eram siguri c spitalul nu a reuit s gseasc pe nimeni care s o viziteze pe femeia care n ziua urmtoare avea s suporte o operaie dificil. Repede am luat mncarea i am fugit la main. Mersul cu maina prin San Francisco nu se compar cu mersul din nici un alt ora. Urcnd numeroasele dealuri, deseori trebuie s te opreti n nite pante care seamn mai mult a zid dect a strad. n cele din urm, am ajuns la spital i am parcat la un bloc distan, dei la ora aceea era periculos. 58

Spitalul era o construcie imens, cu multe secii i etaje. Totui, am urcat cu ncredere direct la etajul nou. Cnd am ieit din lift, am vzut un hol lung i ntunecat. Cam la treizeci de metri de la lift, o mic lumini ne direciona spre sala asistentelor. n timp ce noi naintam pe hol, dou capete ngrijorate i-au fcut apariia n direcia noastr. Cureaua de piele a colegului meu i atrna, plesnindu-l peste picior, iar pantalonii largi se potriveau de minune cu prul nostru pn la umr. Toate acestea fceau din noi nite siluete ntunecate care, n mod evident, le-au speriat pe asistente, la acea or din noapte. Ele au chemat paza, dar era prea trziu. nainte ca ei s ajung, noi stteam deja n faa asistentelor zmbind i cerndu-le o favoare. Le-am spus c reprezentm Biserica Adventist de Ziua a aptea i am venit s vizitm o pacient care urma peste cteva ore s sufere o operaie dificil. Asistenta ne-a reamintit c orele de vizit se ncheiaser n urm cu patru ore. Dar noi am accentuat faptul c vizita noastr era una pastoral i e neaprat nevoie s o vedem pe pacient. n cele din urm, una dintre ele a spus: Ei bine, nu prea mi place aceast situaie, dar venii cu mine i o s v conduc la ea. Am urmat-o de-a lungul holului spre un salon unde asistenta a deschis ua i ne-a dat voie s intrm. Spre mirarea noastr, ntr-adevr nimeni nu venise s o vad pe pacient. Cnd am intrat, era ora 12:00 noaptea. O mic lumin de veghe era suficient pentru a putea zri o femeie stnd n capul patului i plngnd. S nu-mi spunei s suntei adventiti, a exclamat ea. Noi am zmbit i i-am confirmat c suntem adventiti. Renunasem s mai sper, a spus ea. Dar Dumnezeu tia care era planul Lui. Chiar la miezul nopii El mi-a trimis doi adventiti hippy s discute cu mine. Aceasta era una dintre acele experiene despre care am citit doar n cri. O asemenea minune apare n viaa unui cretin 59

atunci cnd Dumnezeu Se ngrijete de nevoile unei persoane folosindu-Se de oamenii Lui. Ne-am mprietenit imediat ce ea a nceput s ne povesteasc felul n care ajunsese acolo. Din moment ce Dumnezeu ne trimisese la ea, ne-a mrturisit c era sigur i pregtit pentru operaie. Apoi, ne-a condus n rugciune, mulumindu-I lui Dumnezeu pentru minunea lucrrii Sale, care ne-a demonstrat c i pas de noi i nu ne va uita. Dei noi am mers s o ncurajm pe ea, n cele din urm ne-a ncurajat ea pe noi. Am nvat n acea var c aceasta este esena lucrrii cu oamenii: oferi fr limite, primeti fr limite. Dup rugciune, femeia ne-a spus: Eu sunt Catherine Gearing. Ai citit cumva cartea mea Ghid practic pentru viaa n slbticie? Cnd am auzit, am rmas tablou! Era chiar cartea mea favorit pe care tocmai o terminasem de citit n aceeai diminea! Am petrecut urmtoarea or bucurndu-ne de felul n care Dumnezeu i arat dragostea, adunndu-i mpreun pe oamenii Si. Strbtnd peninsula n drum spre cas, eu ineam cartea lui Catherine n mn, tiind c n acea noapte am fcut voia lui Dumnezeu. A doua zi, operaia lui Catherine Gearing a decurs fr probleme. Cnd m-am ntors napoi la coal, la sfritul acelei veri, eram un om nou. Ceea ce Dumnezeu fcuse pentru mine n San Francisco m-a eliberat din limitele n care eu nsumi m nchisesem n decursul vieii. Toi avem daruri pe care le negm din cauza unor situaii cu care ne-am confruntat. Dar Dumnezeu poate da la o parte acele bariere, iar noi putem nelege pe deplin modul n care El ne-a dat capacitatea de a face att de multe lucruri pentru El i slava Sa. Cnd noul an colar a nceput, prinii mi-au fcut surpriza de a-mi cumpra o chitar nou. Ei agonisiser n mod minunat civa dolari cu care mi-au cumprat o chitar brazilian cu dousprezece coarde. Dac ntr-adevr doream s fac o lucrare 60

bun, ei erau dispui s m ajute s reuesc. Acea chitar Giannini Craviola a cntat n urmtorii cincisprezece ani pentru mii de oameni n jurul lumii, ntotdeauna n contextul unei predici. Deseori, m gndesc la ziua cnd am vzut acele mierle neastmprate i ntotdeauna mi aduc aminte cu plcere de acea zi nsorit, cnd aveam 16 ani. Atunci mi ddeam seama foarte puin c, dac i ofer totul lui Isus, voi primi o avalan de binecuvntri. i sunt recunosctor prietenului meu Johnny Perez, care a fost credincios i struitor cu mine pn cnd am vzut lumina adevrului. Johnny m-a condus de la o simpl aderare la cele 27 de principii, la un nou stil de via dinamic alturi de Isus, care este perceput n 27 de ci fundamentale. M-am transformat din studentul tcut al campusului, ntr-un student activ activ pentru Isus. Josue i Ruth Rosado Tu eti latino, mijo. Viaa la Monterey Bay Academy m-a nvat, de asemenea, s triesc bucuros alturi de oameni care aparin altor culturi. Cnd familia mea ne-a lsat pe mine i pe Louie la MBA, prinii au mers s se ntlneasc cu un cuplu deosebit, adresndu-le o singur rugminte. Tata, urmnd o tradiie mexican, le-a spus lui Josue i Ruth Rosado: Les encomiendo a mis hijos [mi las copiii n grija voastr]. Cu alte cuvinte, prinii mei i ncredinau cei doi fii n minile familiei Rosado. Familia Rosado era un cuplu tnr de portoricani, pe atunci profesori la academie. Amndoi doreau s-i fac pe studenii latino s fie mndri de identitatea lor cultural, ca o baz important pentru ceea ce vor urma s dea napoi bisericii i societii. mpreun cu cei trei copii ai lor, Leticia, Andrea i Josueito, ei au rspuns cererii prinilor mei, fiindu-ne mentori i nconjurndu-ne cu un adnc sentiment de dragoste. Era ca i cum Josh i Ruth ne luaser pe noi i pe ali studeni latino n cminul lor, unde ne simeam ca acas, dei eram departe de ai notri. 61

n jur de cincisprezece studeni latino s-au nscris la MBA, iar familia Rosado ne iubea ca pe copiii lor. Josh a pus bazele seminarului spaniol, unde formam grupe de studeni cu care cltoream prin toat California, prezentnd programe n limba spaniol la serviciile divine i la ntrunirile de tineret. Eu eram unul dintre muzicieni, iar Louie ocupa postul de predicator al grupului. Misiunea noastr era s scoatem n relief educaia cretin i avantajele ei pentru tineretul latino. Lucrarea de evanghelizare a devenit acum i mai preioas, deoarece o desfuram n cadrul culturii noastre. Unele dintre cele mai importante momente au survenit, pentru mine, n timpul lungilor noastre cltorii din loc n loc. Ct timp Josh se afla la volan, aveam mult timp la dispoziie s discutm pe diferite teme. El ne asculta cum i povesteam ceea ce am fcut n bisericile pe care tocmai le-am vizitat i din orice experien ne nva lecii pentru via. De asemenea, puteam discuta cu el i alte subiecte, cum ar fi: relaia cu sexul opus, imaginea de sine i alte probleme critice pentru noi, adolescenii. Discuiile le purtam fie n limba englez, fie n limba spaniol, uneori chiar n spanienglez, n funcie de moment. Josh i Ruth m-au ajutat s neleg pe deplin cine eram eu de fapt. Confuzia pe care o aveam cu privire la identitatea mea a ajuns la punctul de cotitur cnd, ntr-una din cltoriile noastre, l-am ntrebat pur i simplu pe Josh: Spune-mi ce sunt eu? Fr nici o ezitare, el s-a ntors spre mine i mi-a spus: Tu eti latino, mijo! Dar dac sunt latino, i-am rspuns eu repede, nu sunt n acelai timp i american? Ba da, sigur c da, a adugat el. Eti mexican-american i poi fi mndru de asta. A fcut o pauz, apoi a continuat: i s nu permii nimnui s-i spun altfel. 62

Pre de cteva minute m-am uitat tcut pe fereastr. n zgomotul mainii care tia ntunericul oselei, puteam s aud zgomotul a attor ani de incertitudine n legtur cu apartenena mea cultural. Erau muli cei care mi spuseser c nu sunt american, iar alii mi spuseser sigur c nici mexican nu eram. Nu-mi venea s cred c rspunsul era att de simplu eram i una i alta! Simind c ceva important se ntmpla n interiorul meu, Josh s-a ntors i mi-a pus braul pe umr. Cu o voce blnd i un ton sczut mi-a spus c pot fi mndru i bucuros de tradiiile mexicane ale familiei mele i n acelai timp s privesc plin de mndrie steagul american. ntr-adevr, aceasta reprezint America: o naiune format din oameni de pe tot globul. Dei rugina nedreptii supravieuia printre noi, eu puteam ntr-o clipit s spun c ceea ce Dumnezeu mi druise era o motenire mexicano-american. Josh mi-a reamintit c statul California aparinuse Mexicului cu mai puin de un secol n urm. Rdcinile mele pur americane, care mi-au dat culoarea nchis a pielii, s-au combinat cu gene spaniole, de la care am motenit mustaa i limba. Oamenii pot dezbate la nesfrit dac e bine sau nu c Statele Unite s-au extins, dar un singur lucru a devenit foarte clar: trim toi aici, i acum suntem cu toii americani. Familia Rosado ne-a nvat c putem, prin harul lui Dumnezeu, s ne bucurm de frumuseea mozaicului nostru cultural. Cel mai eficient mod de a ajuta pe cineva care crede c America se limiteaz la o cultur sau alta este s-i descriem frumuseea culturii noastre, aa cum este ea. i cel mai bun lucru pe care-l putem face este s devenim ceea ce dorete Dumnezeu. Iar atunci cnd Isus este prezent n viaa noastr suntem mult mai eficieni n a schimba lumea. 63

Comandantul Leslie Goodwin Preul incredibil al libertii Cnd am intrat pentru prima dat la ora de istorie, am auzit pe cineva vorbind engleza ntr-un dialect londonez. ntorcndu-m s vd de unde venea acel accent britanic, l-am vzut pe Leslie Goodwin un om scund, dar cu prezen de comandant. El este o combinaie uimitoare de demnitate, de realism profund i un umor deosebit. Era nconjurat de un grup de studeni, privindu-l fiecare cu admiraie. Curnd, am descoperit i de ce. Istoria nu era una dintre materiile preferate ale studenilor, dar de vreme ce coala o considera obligatorie pentru examenul final, toi am fost obligai s o studiem. i eu am acceptat cursul de istorie cu aceeai motivaie. Dar ascultndu-l pe Leslie vorbind, am nceput s-mi schimb prerea. n primul rnd, folosea accentul londonez doar atunci cnd voia s spun ceva despre iubita lui Anglie, ara naterii i copilriei sale. n restul timpului vorbea engleza american, fiind att cetean american, ct i cetean englez. Era o persoan inteligent i gndea totul din perspectiv proprie. Eram onorat s stau n prima banc la orele lui. Cursul de istorie al lui Leslie era ca o aventur extraordinar n trecut, trit din perspective biblice. Pe parcursul anului ne-am dat seama treptat c Dumnezeu permite oamenilor s conduc planeta. Uneori, cnd facem greeli, El intervine pentru a ne salva de noi nine. Goodwin examina evenimentele istorice, utiliznd din plin naraiunea. El fcea comparaii cu istoria biblic, apoi le folosea ca exemple pentru viaa noastr actual. Dar nu acesta era cel mai important lucru n ceea ce l privete pe Leslie Goodwin. Pe vremea cnd am avut onoarea s particip la orele lui, aveam 17 ani. Aceeai vrst se dovedise a fi una important i pentru Leslie. El a intrat n forele armate britanice n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, alturi de fratele lui geamn. Acest fapt i-a dat lui Leslie Goodwin pasiunea pe care o mai are i astzi. 64

El a simit pe pielea sa trauma incredibil a rzboiului. Tnr fiind, a locuit n Londra n timpul luptelor din Marea Britanie. n fiecare noapte, nazitii cutau s distrug Anglia ca naiune, s elimine ameninarea britanic. Uitndu-m n ochii lui Leslie, mi-am dat seama c, n timp ce ne povestea despre raidurile aeriene nocturne mpotriva Londrei, el auzea i vedea nc violena btliilor care avuseser loc. Atunci am neles modul n care Dumnezeu poate folosi o experien dureroas n interesul nostru. Leslie ne povestea, relatri dup relatri, cum Dumnezeu l-a protejat n anumite situaii n care putea muri, supravieuind chiar n urma scufundrii vasului su de ctre o torpil german. Avantajul pe care l au oamenii care au trecut printr-un necaz este acela c Dumnezeu poate transforma experienele lor dureroase, folosindu-le n scopuri pozitive. Muli nu pot depi asemenea situaii i rezultatul este o via plin de suferin. Dar cnd ai supravieuit dezastrului alturi de Isus, experiena prin care ai trecut devine una din care ai de ctigat. Din victim devii un nvingtor n Isus. Vorbind despre istoria Europei, talentul lui Leslie venea din experiena proprie i nu dintr-o simpl redare a cunotinelor. Adesea, se lupta s ne redea cu snge rece experiena sa dureroas. El demonstra puterea primit de la Dumnezeu. Aveam n faa noastr un om care trise pe pielea lui istoria, i acum ne-o preda cu pasiune. El prezenta faptele din experien i nu din teorie. Fiind ofier capelan n rezerv, n Paza de Coast a Statelor Unite, uneori, Leslie venea la ore mbrcat n uniform. Trebuia s participe la cte o depunere de jurmnt sau la un anume eveniment, mpreun cu Paza de Coast a oraului din apropiere, Santa Cruz. El tie precis care este valoarea libertii; preul libertii este transmis vizibil pe parcursul experienei sale. 65

Am nvat de la Leslie Goodwin valoarea libertii n Hristos i preul ei prin durerea Sa de pe cruce. Am descoperit, de asemenea, c istoria este o mrturie a relaiei lui Dumnezeu cu planeta noastr i a relaiei noastre cu El. Cu timpul, am neles c istoria nu trebuie neaprat s fie ceva n care noi suntem victime, ci ea reprezint mrturia faptului c Dumnezeu este dispus s intervin n viaa noastr! Paul i Lynn Eagan Puterea rugciunii n timpul celui de-al II-lea an de liceu, profesorul nostru de religie a plecat, iar pastorul Paul Eagan i-a luat locul. Alturi de soia lui, Lynn, i cele trei fiice, tnrul pastor s-a artat pregtit pentru a prelua sarcina grea de a ine cursuri, ncepnd cu mijlocul semestrului. Acest lucru este nspimnttor pentru oricare alt profesor. Paul fusese pastor n micua biseric din districtul Orosi, California, i se afla pentru prima dat n postura de profesor. Dei nu prea foarte nalt, era totui puternic. Odat i-a ridicat fiica de doi ani ntr-o singur mn deasupra capului. Lynn, soia lui vesel i amabil, s-a ataat repede de noi, fcndu-ne s ne simim ca ntr-o familie. La nceput, soii Eagan au cam avut ceva greuti n ce privete predarea, dar pentru noi nu conta. tiam c ne puteam baza pe sfatul lor n orice problem, iar confidenialitatea era garantat. Un spirit incredibil anima familia Eagan n lucrarea lor pentru Domnul. O aur de dragoste profund i unic i nconjura cu o intensitate att de mare, nct am fost din primele momente impresionat de ei. Nu eram obinuit cu atta afeciune. Aveau, de asemenea, o credin adnc i de nestrmutat. Curnd, am descoperit secretul incredibil al evlaviei lor. Paul i Lynn se rugau. Se rugau aa cum nimeni nu o mai fcea din ci oameni ntlnisem pn atunci. Rugciunile lor 66

erau veritabile comunicri cu Dumnezeu. Pe lng rugciune, ei erau complet dedicai studiului Scripturii. Dei i ali cretini pe care i-am cunoscut studiau Biblia, am descoperit la familia Eagan o ncredere neobinuit n Dumnezeu, ncredere care a fost molipsitoare. Rugciunile pe care le nlam n clas erau adevrate experiene cu Cerul, nu doar nite formaliti rostite cu jumtate de gur, la nceputul i sfritul fiecrei ore. Cnd Paul Eagan se ruga, prea c viaa nsi se oprea n loc, iar Dumnezeu cobora alturi de noi. Fiecare or era marcat de o ncredinare n Cuvntul lui Dumnezeu ca fiind standardul nostru. Toate erau pecetluite de o rugciune. Odat, am sunat la familia Eagan s ntreb ceva n legtur cu dorina mea de a ajuta un coleg s depeasc o anumit problem. Dup ce mi-a dat sfatul cerut, Paul mi-a spus: Hai s ne rugm pentru asta, Joe. Acum, la telefon? am ntrebat eu. Chiar acum, frate. Paul s-a rugat pentru acel coleg ntr-un mod direct, cerndu-I lui Dumnezeu s intervin dup voina Sa. Apoi s-a rugat s primesc nelepciune pentru a-l putea ajuta. Dup ce am nchis telefonul, am simit c primesc acea nelepciune pentru care se rugase Paul. Colegul meu a gsit o rezolvare a problemei lui, iar eu am nvat pe ci noi, ce poate Dumnezeu s fac prin intermediul rugciunii. Familia Eagan se bizuia sut la sut pe ndrumarea biblic. Ceea ce unii numesc uneori promisiunile Scripturii, familia Eagan considera a fi un instrument indispensabil pentru viaa de zi cu zi. Orice bileel sau noti personal pe care o primeam de la Paul coninea ntotdeauna i un gnd biblic pentru ziua respectiv. El mi oferea ncurajri pentru a m ntri, reuind astfel s creeze n mintea mea o viziune mai larg a lucrrii cu oamenii. 67

ntr-o zi, Paul m-a chemat s stm de vorb n cantin. Era foarte sobru la telefon n acea sear, spunndu-mi c sosise timpul s m implic ntr-o problem cu care se confrunta un alt coleg. Persoana respectiv fusese victima vrjitoriei cu ceva timp n urm, iar acum se lupta cu duhurile rele. El mi-a mai spus c acel coleg va trece pe la mine n aceeai sear. Sfatul pastorului era s m rog mpreun cu el. Pentru cteva momente, mi-a stat inima n loc. Nu eram sigur c tiam cum s acionez n asemenea cazuri. Paul m-a asigurat ns c Dumnezeu avea un plan i va fi alturi de mine. Dup ce am recitit pasajul biblic care spunea c mai muli sunt cu noi dect mpotriva noastr, Paul a mai adugat: Haide s ne rugm, Jos! Ne-am rugat. Din nou am putut simi prezena lui Dumnezeu ntr-un mod clar. Ne-am consacrat viaa lui Isus pentru a rezolva situaia dup cum va dori El. Cnd m-am ntors n dormitor, colegul cu pricina venise s m vad. Dup cteva minute de discuie, el i-a manifestat n mod deschis dorina de a nu se mai juca cu diavolul. Mi-am dat seama c ajunsese prea departe i era foarte afectat de acea experien. Acum se simea neputincios s-i pun capt, cci totul i scpa de sub control, i fizic, i spiritual. Curnd au venit n camer i colegii mei, pe care i-am rugat s stea cu respectivul student ct timp eu m duceam s aduc nite materiale. Dup doar cteva minute, cnd nici nu ajunsesem la etajul nti, am auzit un urlet cum nu mai auzisem niciodat. Imediat, unul dintre colegii mei de camer a fost lng mine, spunndu-mi c ceva se ntmpl colegului nostru. Alergnd pe scri, am ajuns la locul cu pricina. Cnd am ajuns n faa camerei, ua s-a deschis, iar biatul a ieit din camer cu o groaz adnc ntiprit pe fa. Nu am vzut niciodat atta fric, nici mcar n ochii acelora care urmau s moar. Respiraia i era accelerat i avea spume la gur. Dei aflat ntr-o 68

stare agitat, prea c vrea s ajung la mine pentru a m mbria, dar cineva l mpiedica. Din ntmplare, aveam Biblia n mn i cu o voce puternic i-am spus c m voi ruga pentru el n Numele lui Isus. Chiar n acel moment, dnd semne c are nite dureri ngrozitoare, a luat-o la fug pe lng mine de-a lungul holului. Toate acestea s-au ntmplat n cteva secunde. L-am urmat pe scri i afar, pe ua din faa cminului. Chiar n acel moment, Paul Eagan i ali membri ai conducerii, auzind ipetele alergau ctre intrare. Eu i Paul l-am prins din urm, n acelai timp. Civa ni s-au alturat, inndu-l strns. Paul a spus o rugciune simpl i hotrt, dar abia l puteam auzi din mijlocul acelor urlete. Cnd am pronunat cu toii numele lui Isus, biatul a czut moale n braele noastre. L-am dus la clinica colii, observnd c era total lipsit de putere. Avea nevoie de ajutor medical, pentru c sprsese cu pumnul un geam din camera mea i se tiase ru la mn. n acea sear am vzut puterea rugciunii la lucru altfel dect pn atunci. La doar 17 ani nu mai asistasem niciodat la aa ceva. Mi-am dat seama c rugciunea rostit n Numele lui Isus concentreaz puterea Cerului ntr-un punct n care rul nu poate rezista i trebuie s plece. Domnul m-a mai nvat ceva cu acea ocazie. Asemenea incidente dau natere la mult panic, producnd fric i false redeteptri spirituale. Dintr-o dat, studenii au nceput s se team c o putere supranatural ne invadase campusul, n ciuda faptului c aveam dovada clar a prezenei lui Dumnezeu. O singur via fusese afectat n felul acesta i doar ca urmare a propriei alegeri. Acum, el se odihnea linitit i se bucura de pacea divin. Dar sunt greu de convins atia oameni c nu au motive s se team. n acea noapte, au dormit la mine n camer mai mult de douzeci de studeni. Dac ai vedea ce mrime avea ncperea, 69

cu siguran v-ai minuna cum a fost oare posibil. Muli au dorit s studieze Biblia i i-au pus noi inte spirituale, n timp ce alii s-au decis s renune la anumite obiceiuri rele pe care le aveau. Mi-aduc aminte c m-am mirat n sinea mea, netiind ce s cred n legtur cu motivaiile acestor convertiri brute. Aveam de-a face cu oameni foarte speriai, ce cutau agitai sentimentul de siguran. Totul prea a fi un comar. Am neles c prea adesea alergm ctre Cer doar mnai de fric. Unii apeleaz la rugciune doar ntr-un dezastru sau n cazul unui accident, alii cnd sufer de o boal mortal. Oricare ar fi cauza, este trist s ne dm seama c pstrm rugciunea numai n cazurile de urgen. Astfel, nu simim niciodat ce nseamn experiena fericit a rugciunii. Aadar, cnd frica dispare, unii nceteaz s se mai roage, privndu-se de bucuria unei comuniuni zilnice cu Dumnezeu. Incidentul din acea sear mi-a produs, pentru o vreme, un adnc sentiment de frustrare. Urma s mai ntlnesc asemenea cazuri i n lucrarea din afara campusului. Ceea ce m deranja, dup asemenea situaii, era faptul c nu reueam s mprtesc altora pacea i bucuria servirii lui Hristos. Dei erau dovezi sigure ale puterii lui Isus n eliberarea unei persoane stpnit de duhuri rele, eu nu eram capabil s gsesc o soluie pentru redeteptrile de scurt durat ce urmau acestor incidente. Cu timpul, Dumnezeu mi-a oferit soluia. Oprirea manifestrilor publice ale rului nu reprezint cea mai convingtoare demonstraie a puterii rugciunii. n definitiv, e oare chiar att de dificil pentru Sfntul Sfinilor s scoat rul? Este greu pentru Dumnezeu s elibereze un suflet prins n captivitate, El care i-a interzis lui Satana s mai intre n cer, biruindu-l astfel o dat pentru totdeauna la cruce? Studiind mai profund n Biblie i n scrierile lsate de Ellen White am ajuns s neleg care este scopul vindecrilor i exorcizrilor n lucrarea lui Isus i a ucenicilor. Sunt sigur c asemenea fenomene vor aprea la 70

sfritul timpului ca semn ale lucrrii divine pentru oameni. Mi-am dat seama c eram martor la unul dintre acele evenimente care se produc doar atunci cnd este absolut necesar. Am descoperit n studiul meu c Satana folosea asemenea incidente pentru a-L discredita pe Isus, fiindc acestea speriau oamenii i, din motive greite, i determinau s se ciasc de tot ce fcuser. Unii dintre conductorii evreilor L-au acuzat chiar c scoate dracii cu ajutorul domnului dracilor. Chiar dup ce a scos demoni i a vindecat mii de oameni n numai trei ani, unii nc i mai cereau: D-ne un semn! Am nceput s neleg motivul pentru care, dup ce vindeca pe cineva, Isus i cerea s nu spun nimnui ce s-a ntmplat. Experiena profetului Ilie m-a fascinat n egal msur. Ilie s-a rugat i a czut foc din cer, pentru a demonstra c Dumnezeul lui Israel este Dumnezeul adevrat. Cu toate acestea, aflm din experiena lui c puterea divin nu are o manifestare plenar n cutremure, vnturi sau foc. A da natere unor mari fenomene naturale ar fi un lucru uor pentru un Dumnezeu omnipotent. Dimpotriv, puterea lui Dumnezeu apare cel mai clar n situaii mai puin spectaculoase. Secretul Lui const n buntate i iubire. Oamenilor le place s rmn uimii de fenomenele supranaturale, dar nimic nu e mai impresionant dect pctoii care se ntorc de la moarte la via, pentru c un Dumnezeu iubitor i-a chemat napoi. Domnul mi-a demonstrat c rugciunea i studiul Bibliei mi ofer cele mai mari ocazii de a-i salva pe alii prin puterea Lui. n asemenea momente am nvat s uit de mine nsumi i s m rog pentru alii cu o convingere profund. Rugciunea nencetat a devenit singura i cea mai hotrt lucrare ce o puteam svri pentru alii. n anii care au urmat, am aflat c a posti i a te ruga personal pentru un suflet are infinit mai mult putere dect confruntarea direct cu rul, n public. Trebuie s fiu foarte clar: nu cred c Dumnezeu, n mod ocazional, nu recurge i la o demonstrare public a puterii Sale, 71

dar ce vreau s spun este c cea mai convingtoare dovad se manifest n viaa oamenilor obinuii care triesc o adevrat experien zilnic a rugciunii. Este o problem de atitudine. Rugciunea este cheia. Ajungnd s neleg principiile puterii rugciunii, n-am mai fost niciodat obligat s fac fa fenomenului posedrii demonice n public. Dumnezeu salveaz oamenii prin cile Sale, folosind mijlocirea celor care se roag. Ni se spune c rugciunea este cheia n mna credinei care deschide porile cerului. Familia Eagan m-a ajutat s neleg n ce const acest secret. L-am rugat atunci pe Dumnezeu s nu m lase niciodat s pierd aceast cheie a rugciunii, pentru c nu-mi pot imagina cum ar fi fost viaa dac ua creterii lucrrii viitoare ar fi rmas pe vecie nchis!

72

C A P I T O L U L

DUMNEZEU TE CHEAM S FII PASTOR

ucrarea a devenit rapid o parte important a vieii mele. Fiind n ultimul an la MBA, la vrsta de 18 ani cltoream nu mai puin de trei week-end-uri pe lun la biserici i coli de pe tot cuprinsul Californiei. Lucrarea noastr consta n concerte, predici i ntlniri direct cu tinerii. n funcie de obiectivele pe care le aveam de ndeplinit, cltoream cu Josh Rosado sau Bart Vogel, John Vigil, Nancy Ortiz i Kenny Uttecht. Pentru c fiecare cltorie era diferit, i experiena era diferit. Aceasta fcea ca fiecare loc pe care l vizitam s fie deosebit i fiecare lucrare o binecuvntare unic. n fiecare mari seara, lucram cu o echip de la coal n Hollister, California. Sptmnal, autobuzul ce trecea pe la MBA lsa campusul mai gol cu aproximativ cincizeci de studeni. Dup un drum de patruzeci i cinci de minute pe dealurile din Pajaro Valley, ne rspndeam pe strzile oraului Hollister. Unii fceau vizite acas, venind n ntmpinarea nevoilor fizice, n timp ce alii susineau seminarii biblice. Rolul meu era acela de a conduce o echip care mergea din u n u, cntnd la chitar i aducnd bucurie n familii. Am iniiat, 73

de asemenea, multe seminarii biblice, pe msur ce descopeream c familiile pe care le vizitam cutau rspuns la problemele cu care se confruntau. Dumnezeu aducea la ndeplinire ceva ce n-am crezut niciodat c o s fie posibil. Lucrnd continuu pentru Domnul, mi schimbam mereu perspectiva asupra vieii. Atitudinea fa de persoana mea a luat o nou nfiare. Pentru mult timp m-am considerat o victim a nedreptilor, simindu-m paralizat n a face ceva pentru a schimba situaia. Acum, viaa mea se autodefinea altfel, pe msur ce fceam tot ce-mi era cu putin s mprtesc altora ce experien eliberatoare era aceea de a-L avea pe Isus n inim. ncepusem s m rog pentru cei care, din cnd n cnd, m judecau aspru. Eram decis s nu le permit s m descurajeze. Lucrarea mi-a schimbat att tendina spre depresie, din cauza problemelor din copilrie, ct i dorina de a uura suferina altora. Vorbele lui Martin Luther King s-au dovedit adevrate. El a spus: Nu putei s ieii din ntuneric tot prin ntuneric; avei nevoie de lumin. Nu putei prsi ura tot prin ur; avei nevoie de dragoste. Lumina lui Isus atinsese pn i cele mai ntunecoase coluri ale fiinei mele. Eliezer Benavides Tu ai un viitor alturi de Domnul ntr-o zi, n timp ce vizitam biserica de limb spaniol, Mountain View din zona golfului San Francisco, l-am ntlnit pe pastorul Eliezer Benavides. Echipa noastr de studeni latino se afla acolo pentru a susine serviciul divin. n acea diminea, Josh Rosado m-a prezentat pastorului Eliezer Benavides i i-a recomandat s discute cu mine referitor la continuarea studiilor la colegiu. Pn atunci fcusem multe afirmaii publice conform crora nu aveam de gnd s urmez colegiul sub nici o form! Pastorul Benavides era i el n vizit n acea biseric, fiind coordonatorul Asociaiei Pastorale n Uniunea Pacific. El era o 74

legend, fiindc fusese unul dintre primii pastori adventiti de limb spaniol din America de Nord. Mintea-i funciona ca un calculator, i asta cu mult nainte de perioada de nflorire a computerelor. Stilul su de a conduce l-a fcut cunoscut pe pastorul Benavides muli ani de-a rndul. Observnd ezitarea mea atunci cnd Josh Rosado a amintit de colegiu, pastorul Benavides nu a atins acest subiect n timpul primei noastre discuii. n schimb, m-a ntrebat de lucrarea pe care Dumnezeu mi-a ncredinat-o s o aduc le ndeplinire. Ce m-a impresionat a fost faptul c un om de calibrul su, din conducerea bisericii noastre, i-a luat timp s stea de vorb cu un adolescent ca mine. I-am povestit despre lucrurile pe care le fceam alturi de Josh i de colegii mei de misiune. Mai trziu, pastorul Benavides mi-a spus ct de mult l impresionase marea lucrare pe care noi o fceam. Accentund faptul c nu aveam de unde s tiu care era planul lui Dumnezeu pentru viitorul meu, m-a sftuit ca ntotdeauna s fac orice mi apare n via, ct pot de bine. Roag-te i fii modest, iar Dumnezeu nu te v prsi niciodat, a adugat el. Apoi m-a ntrebat dac ne-am putea ruga mpreun. Am fost de acord i, innd mna pe umrul meu, el I-a cerut lui Dumnezeu s m pregteasc pentru orice avea s urmeze. Nu dup mult timp, am terminat liceul i nc mai susineam c nu voi urma colegiul. n schimb, am mers la Ukiah pentru a deschide mpreun cu prinii mei Atelierul de reparaii i tapierie Rojas. I-a ntristat mult c nu voiam s merg la colegiu, dar au fost alturi de mine, chiar dac nu erau de acord cu decizia luat. Afacerea s-a lansat i aveam parte de un nceput promitor. Ca s fiu sigur c hotrrea mea rmne definitiv, am scris statului California i am refuzat oficial bursa foarte avantajoas care mi fusese acordat cu puin timp nainte de a termina 75

liceul. n mintea mea consideram c am fcut ultimul pas pentru ca ideea de colegiu s nu se poat realiza. Din moment ce exist liste cu mii de studeni merituoi, statul California ofer automat bursa refuzat altora care accept cu mai mult ardoare acest privilegiu. Biserica Adventist din Ukiah m-a numit, la scurt timp, responsabil asociat cu activitile laice. Comunitatea numra mai mult de apte sute de membri, cei mai muli fiind intelectuali. Ei mi-au cerut s conduc studii biblice cu tinerii i s fac lucrare misionar. Deoarece nu mersesem la colegiu, credeam c fcusem tot posibilul pentru a satisface pe toat lumea. Totui, Dumnezeu avea un alt plan pentru mine. Pe atunci nc nu tiam c prinii continuau s se roage aproape zilnic ca Dumnezeu s m ajute s continuu studiile. Nu tiam nici de numrul mereu n cretere al acelora care se uneau cu ei n acest efort. n anul 1978, ntr-o zi de decembrie, am primit din partea statului California o scrisoare n care eram rugat s rspund urgent dac voi accepta sau nu bursa. Am fost ocat, din moment ce respinsesem deja n scris bursa, cu ase luni mai devreme. Mama a profitat de situaie i cu tact a adus n discuie ideea c poate Dumnezeu vrea prin aceasta s-i spun ceva. Din ce alt motiv ar fi pstrat nc o burs pentru tine? m-a ntrebat ea sfioas. Ca prin vis, mi aduc aminte c i-am spus c sunt de acord s merg la Pacific Union College, ns doar pentru a vedea cum stau lucrurile. Nu am ndrznit s fac o promisiune, ca nu cumva presiunea de a m nscrie s creasc. Credeam c puteam face un simplu gest prin care s-mi aduc la ndeplinire obligaia privind colegiul dup care m voi rentoarce la afacerea mea de tapierie. Am nchis atelierul imediat dup prnz i am pornit cu maina. Eu i mama am mers vreo 130 de kilometri sud spre PUC (prescurtarea de la Pacific Union College, n.tr.). Am ajuns n aceeai 76

zi dup-amiaz. Am mers la biroul de informaii i le-am artat documentele. Elinores Spoor, directoarea centrului, ne-a spus c de cnd lucra ea n educaie, nu mai ntlnise un asemenea caz. Apoi mi-a fcut un test pentru a vedea la ce m pricepeam cel mai bine. n mai puin de o or, rezultatele sugerau c mi plcea s muncesc n strns legtur cu oamenii. Dup aceea, m-a trimis la departamentul de educaie pentru o ntrevedere cu Penny Awn, care se ocupa de programul de pedagogie. Cnd dr. Awn mi-a cercetat actele, a exclamat: Dumnezeu te cheam la colegiu. Ne vedem la nscrieri peste cteva sptmni. Amintirile din urmtoarele cteva sptmni sunt foarte vagi. nainte s-mi dau seama ce se ntmpl cu mine, m-am trezit stnd la coad pentru nscriere la PUC. Mergnd din birou n birou pentru a m nscrie, eram foarte nelinitit, pentru c nu tiam la ce s m atept. Nu m imaginam student i nu tiam cum vor decurge lucrurile o dat intrat la colegiu. M-am nscris n programul de pedagogie i eram cunoscut ca fiind singurul care urmam acest curs. Oricum, eram ncntat. Munca mea de laborator era pe deplin satisfctoare, pentru c lucram direct cu copiii. Am nvat s relatez povestiri i s neleg care erau stadiile de dezvoltare a copiilor. Am fost intrigat s aflu c, de fapt, adulii nu sunt nimic altceva dect nite variante sofisticate a ceea ce au fost n copilrie. M-au fascinat n mod deosebit diferitele etape n dezvoltarea omului, mai ales modul n care acestea modeleaz viaa de credin. Repede, aproape instinctiv, mi-am reluat activitatea de lucrare pentru Domnul. Curnd am nceput s cltoresc cu grupuri de studeni pentru a susine concerte i pentru a predica. Am mers cu studenii latino, folosind acelai model pe care Josh Rosado l implantase n mine. Vizitam biserici de limb spaniol i-L mprteam pe Hristos altora, descoperind ansele pe care le aveam de a da napoi lumii, prin intermediul educaiei, ceea 77

ce se investise n noi. De asemenea, m-am alturat unui club latino din campus numit MEPE, care se ocupa de predicarea n diferite biserici de pe tot cuprinsul statului. ntr-o zi, spre sfritul anului colar, un student m-a abordat n cantin. Pastorul Weiland Wood din Santa Rosa l trimisese s-mi spun de nevoia unui vorbitor de limb spaniol care s mpart studii biblice n oraul Windsor, chiar dincolo de Healdsurg, California. Oraul era situat dincolo de muni, cam la 65 de kilometri distan. Rspunsul meu a fost prompt. I-am spus c nici nu m gndesc s accept, pentru c eu voi deveni profesor. Studentul m-a asigurat c era vorba doar de o var, iar biserica din Santa Rosa era dispus s m susin cu orice a fi avut nevoie pentru a mbunti lucrarea de limb spaniol n ora. Mi-a mai spus c o familie pe nume Schmidt lucra deja de trei ani, dar avea nevoie de ajutor. Rspunsul meu a fost un nu hotrt. Studentul a plecat i m-a lsat s termin linitit masa. n ziua urmtoare incidentul s-a repetat doar c de data aceasta mai dramatic. Altcineva s-a apropiat de masa mea n timp ce mncam. Pe cnd ndesam n gur o furculi plin de crnai vegetarieni, o umbr s-a ntins pe toat masa. Mi-am ridicat privirea i mi-a fost dat s vd o prezen masiv i impuntoare. Pastorul Weiland Wood sttea nemicat cu minile n olduri. Am venit tocmai din Santa Rosa ca s te ntlnesc! a spus el. M-am ridicat aa de repede n picioare, nct nici nu tiu cum am nghiit mncarea. Cu brbia n jos i cu un zmbet pe fa, el a adugat: Crezi deci c nu vrei s vii la Windsor? nnodndu-mi limba n efortul de a-mi cura dinii de mncare, am reuit s blbi un rspuns: 78

 Eu.. eu. specialitatea mea este pedagogia. Dumneavoastr avei nevoie de unul dintre studenii de la teologie. Pastorul Wood tcu pentru un moment, uitndu-se pierdut prin mine. Mi-am dat seama imediat c acest om, de aproape 60 de ani, avea experien n lucrarea cu oamenii i tia cum s o scoat la capt. Cu o voce blnd, dar ferm, mi-a spus: Comitetul bisericii noastre a votat s i se ofere ie ansa de a lucra n Windsor n aceast var. Vrei s spui c nu tie comitetul ce face n lucrarea pentru Dumnezeu? Uitndu-m fix n ochii lui, mi-am dat seama c habar nu am ce trebuie s-i rspund. M uitam doar fix i vedeam o hotrre i o stpnire total a deprinderilor de pastor. Fa n fa cu puterea de convingere copleitoare a pastorului Wood, am ntins mna spre el. Cu o sforare final, am ntrebat: Cnd ncep? El mi-a strns mna, trgndu-m spre el pentru a m mbria. Nu vei regreta c ai luat aceast decizie, a spus el. Dumnezeu are un plan minunat i te va folosi s ne ajui s mergem mai departe. Ne-am neles s ne ntlnim sptmna urmtoare, pentru a stabili ultimele amnunte. Apoi, m-a lsat s-mi termin masa dei, din cauza emoiilor, nu-mi prea aluneca mncarea pe gt. Am simit obinuita grea, comparabil cu frica de scen. Dei lucrasem n diferite locuri pentru mai mult de trei ani, simeam c de data aceasta totul va fi altfel. Condusesem misiunile anterioare n calitate de student independent, ns aceast ofert venise ca o aciune oficial a unei mari biserici. Ei urmau s-mi ncredineze misiunea de a fi reprezentantul lor n alt ora dect cel n care se afla adunarea. Prima zi dup terminarea colii m-am ntlnit cu pastorul Wood i am discutat despre ce urma s fac. Planul era simplu: 79

trebuia s-i vizitez pe cei interesai i s conduc studii biblice, lucrnd mpreun cu Sara Schmidt i soul ei. Aceste activiti constituiau continuarea a trei ani de tabere de zi i coli biblice de vacan. Dup un moment special de rugciune n biroul pastorului Wood, am plecat ctre Windsor. n acea prim zi de luni m-am oprit la familia Schmidt i ne-am rugat mpreun lui Dumnezeu, ca El s reverse harul Su peste noi. Dup-amiaza aceleai zile ne-a gsit pe strzi, unde am ntlnit oameni cu mari nevoi. Mergnd din cas n cas, am descoperit c fiecare cmin era diferit. Unora le lipsea hrana, alii nu aveau de lucru. Pe muli i copleise deja descurajarea, n timp ce alii ncercau s o scoat cumva la capt cu copiii implicai n activiti de band. Indiferent de situaie, eu m simeam n largul meu, deoarece ntmpinam problemele copilriei mele. innd nc legtur cu fratele meu Gerry, din Los Angeles, aveam nc o mare afeciune pentru copiii din strad. Dei eram departe de Los Angeles, inima mi era totui acolo, prin apartenena mea cultural. La sfritul primei zile, aveam deja unsprezece oameni doritori s studieze Biblia, iar altora le fcusem cteva promisiuni de ajutor cu hran i locuri de munc. Pn miercuri aveam douzeci i apte de persoane interesate de studii biblice i cumprasem mncare pentru muli alii. Am realizat c lucrurile se micau mai repede dect mi imaginasem eu. i pn n prima vineri a misiunii mele, toi cei douzeci i apte s-au angajat s-i ajute pe alii cu hran i locuri de munc. Dintr-o dat m-am trezit conducnd o echip de oameni care, strni de Evanghelie, se cunoteau acum unii pe alii ntr-un mod nemaintlnit pn atunci. n aceeai vineri, pe cnd treceam pe lng una dintre cele dou biserici din ora, mi-a venit o idee. Mica biseric metodist de pe col, chiar de lng osea, era foarte dotat: cu sal de cult, sli de clas i o sal anex. Mergnd spre u, am btut n sperana c cineva mi va rspunde. Dup un minut, a aprut 80

un pastor tnr care era la primul su district. M-a examinat cu atenie. Aveam 19 ani, cu o musta neagr i cu prul lung ce mi cdea pe umeri. Cnd m-a ntrebat cu ce m poate ajuta, i-am rspuns: Sper c avei cu ce. M-am prezentat ca fiind pastorul-student al unui nou grup de credincioi din ora i am fi avut nevoie de o biseric n care s ne nchinm n ziua de smbt. Suntem adventiti de ziua a aptea, am adugat eu, i cutm s venim n ajutorul celor de origine spaniol din ora. Dorim s ne alturm efortului societii de a-i ajuta pe alii. Pastorul, el nsui tnr la vreo 27 de ani, prea intrigat, dar m-a invitat n biroul su. Ne-am mprietenit imediat, pe msur ce am naintat n discuii. Amndoi promovam acel idealism proaspt care vine numai de la Dumnezeu. n cele din urm pastorul metodist a spus: Cred c trei sute de dolari ar acoperi chiria pentru o lun. Cum? am zis eu uimit. Da, v nchiriem toat cldirea, inclusiv sala de cult, slile de clase i sala pentru ntlniri. A adugat c, desigur, va trebui s cear prerea comitetului, dar nu credea c va ntmpina vreo greutate. Am btut palma i ne-am rugat, punnd bazele unei noi relaii. Cnd am ieit din biseric n acea zi, tiam c trebuia s gsesc i o surs pentru a achita cei trei sute de dolari pe lun. M-am ntors la Santa Rosa i m-am dus direct la pastorul Wood. Cnd m-a vzut, m-a ntrebat: Ei, cum ai petrecut prima sptmn n Windsor? Domnul are pregtite douzeci i apte de persoane, gata s mearg la biseric sptmna viitoare i deja am dus primele tratative cu pastorul metodist pentru a folosi biserica lor. Ne putei da trei sute de dolari pentru chirie? 81

Tcere. Pastorul Wood se uita cu bgare de seam la mine de parc a fi glumit, dei spera s nu glumesc. Sunt gata douzeci i apte de persoane? a ntrebat el precaut. Da, toi au fost de acord s vin la biseric imediat dup ce am lansat studiile biblice. n acel moment, el i-a scos carnetul de cecuri i a completat unul ctre Biserica Metodist, ca acoperire pentru plata chiriei n prima lun. Apoi, a adugat: Voi ridica aceast problem n comitet, dei nu credea c va fi vreo problem n acoperirea acestei cheltuieli din bugetul personal, urmnd ca cei din comitet s aprobe decontarea chiriei din bugetul bisericii. Stnd tcui amndoi n biroul su, am simit certitudinea c Dumnezeu nfptuia o lucrare deosebit. El Se afla dincolo de definiiile tradiionale ale misiunii. Pastorul Wood s-a rugat cu mine dup care a spus: Nu-i aa c Dumnezeu este minunat?! Cu un nod n gt, am reuit s optesc: Da, domnule, este. Sabatul urmtor, a doua sptmn n Windsor, am serbat primul nostru serviciu de nchinare, cu o asisten de treizeci i dou de persoane! Prinii mei veniser s se bucure alturi de mine. Dup slujb, ne-am nfruptat din buntile unei mese comune. Oamenii erau fericii i se bucurau de prima lor adunare. Dup ce toat lumea a plecat, am intrat singur n sal i am mers pn n fa. Acolo, m-am aezat pe primul rnd i am nceput n linite s plng. Ce fcea Dumnezeu? De ce m aflam eu acolo? Inima mea de 19 ani tremura la gndul c, practic, eu pstoream o biseric. Responsabilitatea cntrea i mai greu pe umerii mei la ideea c acei oameni mi erau ncredinai mie. Privind la amvon, care 82

acum era al meu, m-am ridicat i am pit n spatele pupitrului. Acolo, n genunchi, L-am rugat pe Dumnezeu s fie rbdtor cu mine, care sunt un pctos. Eram pe deplin contient c ultimele dou sptmni fuseser foarte riscante pentru toi membrii bisericii implicate. Puteau ei s acorde ncredere unui adolescent pentru a conduce o comunitate nou? n acea sear, l-am sunat pe pastorul Benavides. Adnc micat de relatarea mea cu privire la ultimele dou sptmni, el mi-a cerut un raport mai amnunit referitor la fiecare familie. Mi-am dat seama c viaa mea se schimb. Pastorul Benavides a mai spus: Jos, trebuie s-i dai seama c Dumnezeu te-a chemat s fii pastor. Viitorul tu e alturi de Domnul. Sftuindu-m s fiu mereu vigilent i ntotdeauna modest, el m-a asigurat c Dumnezeu se va ngriji de restul. Cu timpul, au venit la biseric mai muli oameni, inclusiv cteva familii din Santa Rosa. Larry i Maria Gibson participau regulat. El era un veritabil agent de burs, care mi oferea sfaturi financiare nepreuite despre cum s te descurci cu finanele unei biserici. M-a nvat i care erau principiile fundamentale de management al banilor. Maria cnta la pian i conducea i alte activiti la biseric. Ea a devenit un sftuitor de ncredere i prezbiterul comunitii. O alt familie, care venea la micua mea biseric, era Jim i Sylvia Pappendick, alturi de copiii lor. Ei m-au ajutat s-mi ndeplinesc rolul de conductor. Am observat c Jim avea cunotine despre normele bisericii i comitete, dndu-mi din cnd n cnd sfaturi n situaiile care se iveau. ntr-o zi, cnd am discutat cu el o problem, am sesizat c era mcinat de un profund sentiment al eecului. Ceea ce fceam eu era teribil de solicitant. I-am spus c ntr-o zi mi-ar plcea s nv cum s devin un bun conductor. Nu credeam c sunt capabil s ndeplinesc o asemenea sarcin. Dar tu eti deja conductor, a zis el imediat, s nu mai spui aa ceva niciodat. 83

Cnd l-am ntrebat de unde tia att de multe lucruri cu privire la lucrare, a fcut o pauz. Am observat c se strduia s nu plng. Pentru mai mult de paisprezece ani i eu am fost pastor. Aceasta nsemna c el ocupase acest post cam ct nsuma ntreaga mea via. Jim m-a privit i mi-a spus c dei nu putea schimba ceea ce se ntmplase, inima lui a rmas alturi de lucrarea de evanghelizare. M-a luat sub aripa lui ca mentor. Nu cu mult timp dup aceea, mi-a oferit aproape toat biblioteca sa, plin cu materiale legate de misiune, inclusiv unele cursuri de teologie de la Universitatea Andrews. Fiind tnr, i nc devotat lucrrii cu copiii din strad, am nceput s caut membrii bandelor din ora. S-a dovedit a fi o completare minunat a lucrrii din Windsor, pentru c am venit n ajutorul multor familii ce frecventau biserica. ntr-o zi, am plecat alturi de aceti copii ntr-o croazier, cu ase maini cam lenee la mers. Am pornit ncet prin ora ntr-un ritual asemntor cu structura cozii de pun. Eu conduceam un Volvo din 1963, refcut complet, cu amortizoare pe pern de aer. Ceilali conduceau un Impalas din 63 i un Chevys din 55. Toate mainile erau proaspt vopsite, cu frne bune i amortizoare hidraulice. Ideea de a te plimba cu maina vine i din dorina de a le arta tuturor automobilul, prezentndu-i public prietenii. Copiii nu-i puteau crede ochilor c m plimbam alturi de ei, deoarece tiau c unii cretini s-ar fi ncruntat vzndu-ne. La un moment dat, am tras pe dreapta i ne-am oprit. Toat lumea a cobort pentru a face verificarea mainilor pn la ultimul urub, asigurndu-se c toate piesele strluceau ca oglinda. O dat ndeplinit aceast formalitate, ne-am strns pentru a discuta. Acesta este, de obicei, momentul n care trectorii pot admira linitii oferii i mainile lor nirate de-a lungul drumului. Toate acestea au o deosebit importan n ochii celor 84

ce le practic. Pentru mine, nu era dect o ocazie de a le vorbi despre Isus i despre cltoria final spre marea de cristal. Curnd, i-a fcut apariia o main de poliie. Cnd a cobort din main, l-am auzit pe ofier cum cerea ntriri, pregtindu-se s se confrunte cu cincisprezece adolesceni. i-a scos bastonul din spatele mainii i, n timp ce traversa strada, i-l aranja la centur. Cnd a ajuns n dreptul nostru s-a uitat cu bgare de seam la fiecare n parte, ntrebnd: Ceva droguri astzi, domnilor? Doi dintre tineri au protestat imediat, ipnd: N-am fcut nimic ru, de ce ai venit? Cnd cei doi au vrut s plece, ofierul a pus mna pe baston. Pipindu-i pistolul, ne-a ntrebat nervos dac aveam ceva de ascuns. I-am rspuns c totul era n regul, iar aceti copii erau cu mine ntr-o simpl plimbare. ngrijorat, ofierul mi-a rspuns s avea nevoie de mai multe dovezi cum c ntr-adevr am fi curai. La un moment dat, unul dintre tinerii care veneau la biseric a artat spre mine i a spus: El este pastorul nostru! Ofierul s-a uitat la mine nencreztor. Experiena n pstrarea ordinii l nvase c atunci cnd te confruni cu un grup de copii din strad trebuie s te atepi la neprevzut. El a spus ceva de genul: Sigur, i mama e Mo Crciun! Dar cnd a vzut c aveam n mn o Biblie, a fcut o pauz. Chiar eti pastor? Da, sunt, am spus eu. Ci ani ai? I-am rspuns c aveam 19 ani, iar el nu a putut dect s dea din cap a mirare. Probabil c nu ntlnise niciodat un pastor printre plimbreii cu maina. Apoi, m-a ntrebat ce cutam eu cu o gloat ca asta. 85

 Doar i iubesc, domnule! El a dat din cap, apoi a adugat: Bine. Continu s-i iubeti. Cnd s-a ntors s plece, ofierul i-a luat staia i l-am auzit anulnd cererea pentru ntriri, n timp ce mergea spre main. Acum tot grupul srea n sus de bucurie, spunnd c pe viitor ar trebui s m plimb cu ei mai des. Ne-am mbriat i ne-am dat mna, n semn de srbtoare. Ulterior, am realizat c aceti copii erau obinuii cu respingerea i condamnarea lor de ctre societate. Nu se ateptau s fie iubii aa, pur i simplu. Dar aceasta nu trebuia s fie doar o activitate ocazional sau un eveniment rar ntlnit. Trebuia s constituie un mod de via, o experien pe termen lung. Cnd vara a luat sfrit, Conferina California de Nord mi-a cerut s continuu s lucrez cu grupa de limb spaniol din Windsor. Mi-au oferit o mic retribuie lunar dup care m-am ntors la PUC pentru a ncepe, de data aceasta, studiul teologiei. Pastorul districtului spaniol din St. Elena, California, Carlos Pidoux, a devenit imediat coordonatorul meu, dup o nelegere prealabil cu biserica din Santa Rosa. Pe tot parcursul urmtorilor trei ani i jumtate de studii de teologie, eu am pstorit propria biseric. Importana capital a studiului i a practicii, n acelai timp, nc o mai resimt i astzi. David Taylor i minoritile pot reui Experiena mea din colegiu a avut i greutile ei. Cea mai mare team era c nu voi face fa vieii de colegiu. Dei m descurcam uor n activitile extracolare, studiul materiilor era o problem. M chinuiam tare mult la cursul de greac i am descoperit c Introducerea n Teologie era mai mult o introducere n chinuri. Pentru c punctajul meu era de 2,0 n primul an, PUC m-a pus sub observaie academic n primul trimestru a anului II. 86

Dar punctajul meu cumulat a sczut i mai mult, la 1,7. Pentru cei care nu tiu ce nseamn aceste cifre, adaug faptul c ele reprezint echivalentul notelor de la examenele considerate picate. Dup aceea, am primit de la biroul de nscrieri o scrisoare de genul: Drag Jos..., n care mi se explica de ce nu mai eram nscris ca student n anul urmtor. Se meniona c, dac doream s m ntorc la studii, trebuia s spun cum voi proceda pentru a remedia situaia la nvtur. n acest caz, am crezut c a czut cerul pe mine, iar Dumnezeu vrea s m scoat din colegiu. Cam aceasta era starea mea de spirit cnd am avut o ntlnire cu dr. David Taylor, decanul Facultii de Teologie. ntlnise nenumrai studeni n situaia mea i, ca afro-american, fusese martorul multor abandonuri ale studenilor care aparineau minoritilor. Toate acestea surveniser din cauza senzaiei de eec i a slabei imagini de sine. Mi-a spus foarte rspicat c nu va sta deoparte asistnd la autodistrugerea mea. Fr s tiu, dr. Taylor m-a considerat un proiect special printre mulii studeni pe care i ajuta. Ca urmare, m-a chemat n biroul lui, pentru a discuta ce aveam de gnd s fac pentru a fi readmis. Stnd alturi, el mi-a reamintit c voi reui, dar cnd m-a ntrebat de ce luam note att de mici, rspunsul meu l-a luat prin surprindere. Motivul pentru care iau note slabe este acela c sunt mexican, am spus eu. Dr. Taylor se uita la mine mirat, netiind dac trebuia s-mi dea o palm sau s plng. Ce-ai spus? I-am repetat c notele mele mici se datorau faptului c sunt mexican. Cnd i-a dat seama c vorbeam serios m-a ntrebat: De ce? I-am explicat s majoritatea profesorilor mi spuseser, nc de mic, c cei mai muli dintre elevii mexicani iau note mici i s nu m surprind dac o s mi se ntmple i mie la fel. 87

Apropiindu-se, m-a apucat de bra i mi-a spus: Ascult omule! Tu ai un creier la fel ca toat lumea. Folosete-l! Apoi, a adugat: i noi, minoritile, putem reui! Tu nu ai nevoie dect s te deprinzi cu nvtura. Am ngenuncheat i ne-am rugat chiar acolo, n biroul su. Dup aceea, dr. Taylor a ntocmit o scrisoare ctre comisia de admitere, cernd s fiu reprimit. A precizat c el personal i asum responsabilitatea de a m ajuta s ies cu bine la liman. David Taylor crescuse n Camden, New Jersey, ntr-o familie umil cu posibiliti limitate. Prin box, a reuit s impun respect altora. Prin Hristos, a fcut un legmnt cu Cerul. i-a luat doctoratul la Universitatea Vanderbuilt, iar acum conducea secia de teologie la PUC. Din nou, un predicator de culoare mi modela viaa. Aa cum de la dr. Martin Luther King Jr. am nvat valoarea personal n societate, de la pastorul Byron Spears am nvat valoarea personal n Isus, acum, dr. Taylor m nva ce nseamn valoarea personal n viaa de student i ca lider spiritual n Hristos. Ruthie Perez Dac vreodat ai nevoie s vorbeti cu cineva n timpul primului an la PUC, am ntlnit o tnr minunat. De fapt, ea m-a ntlnit pe mine. La colegiu exista obiceiul s se organizeze un sfrit de sptmn special n fiecare an, care se chema week-end inversat. Cu acea ocazie, fetele trebuiau s-i invite pe biei la diferite activiti n campus. Numele fetei era Ruthie Perez. n timpul sptmnii care preceda acest eveniment, am primit un telefon. Cnd am ridicat receptorul, tot ceea ce am auzit a fost o chicoteal de voci feminine. Deodat, una dintre ele a spus: 88

 D-mi mie telefonul; eu vreau s-l chem. Bun! Numele meu este Ruthie Perez, a spus ea brusc. M ntrebam dac nu cumva ai vrea s mergi cu mine vineri seara la biseric. Celelalte au nceput s rd n spatele ei, considernd invitaia ca teribil de ndrznea. Cnd mi-am dat seama c tocmai mi dduse o ntlnire, aproape c am czut de pe scaun. Aveam un concert n afara oraului n acele zile i nu puteam s accept, dar am implorat-o s recuperm altdat. A fost de acord. Miercurea urmtoare am invitat-o s m nsoeasc la capel, n biserica colii. nc de diminea, m-am ndreptat spre capel alturi de muli ali colegi de-ai mei, preocupat de ce o s-i spun. Tot ce tiam era c o consideram cu toii una dintre cele mai frumoase fete din campus. Simeam c o s m topesc atunci cnd o voi ntlni. Intrnd n imensul hol al bisericii, m-am uitat de jur-mprejur s vd dac Ruthie era acolo. Deodat, am simit o atingere pe umr. Cnd m-am ntors am privit direct n ochii frumoi ai unei persoane modeste i amabile. ntinznd mna i cu o strngere puternic a spus: Bun! Sunt Ruthie Perez. Eu, desigur c m-am topit tot. Blbindu-m, m-am chinuit s mi aduc aminte care era oare numele meu. Cu chiu cu vai, am reuit s spun ceva de genul: ncntat s te cunosc. Dup capel, am ncercat s-i dau o ntlnire mai formal. Att ea, ct i eu avusesem pentru o vreme relaii cu alte persoane, aa c acum savuram plcerea de a ne cunoate. Ne ntlneam la restaurantele fast-food i n cantin, aa cum se ntmpl n cazul studenilor care i cheltuie banii pe taxele colare. Curnd am descoperit c Ruthie era o persoan deosebit de credincioas i iubitoare. Avea o personalitate plcut, amabil i ntotdeauna srea n ajutorul altora. Ochii ei, la fel de mari ca i inima, strluceau de nelegere pentru alii. 89

Cel mai dezarmant lucru n legtur cu ea era nebnuita capacitate de a conduce. n timp ce alii o fac n vzul tuturor, Ruthie i demonstreaz abilitile de conductor n spatele scenei, dincolo de ochii publicului. Chiar de la prima ntlnire, am observat c are un dar deosebit de a nelege natura uman i o nelepciune care depete oamenii obinuii. Ruthie este capabil ntotdeauna s vad o situaie diferit de toi ceilali. De aceea muli caut sfatul ei, iar ea are mereu timp pentru oricine este n necaz. Cu timpul, eu i Ruthie am devenit apropiai. i astzi m mai uit nc la poza pe care mi-a oferit-o la sfritul primului an de coal. n dedicaia de pe spate este concentrat toat relaia noastr: Dac vreodat ai nevoie s stai de vorb cu cineva, eu sunt aici, a scris ea. Ataamentul ei fa de Dumnezeu i oameni mi-a cucerit inima. Ea mi-a devenit cea mai bun prieten. M-am ndrgostit de femeia visurilor mele. La puin timp dup ce am nceput proiectul cu biserica din Windsor, Ruthie a venit acolo mpreun cu mine. Dei, n mod repetat, mi amintea faptul c niciodat nu se va cstori cu un pastor , ea m-a sprijinit, lucrnd ndeaproape cu fiecare membru. Oamenii o considerau ca pe fiica lor i rspundeau la iubirea ei autentic pentru familiile lor. Dup aproape un an de prietenie a sosit ziua s o cer pe Ruthie n cstorie. Dup ce ea a acceptat, conform tradiiei mexicane prinii mei au mers la ea acas n Stockton, California. Dup ce am servit o mas delicioas, am trecut n sufrageria familiei Perez. Ruthie sttea cu familia ei ntr-o parte a camerei, iar eu, foarte agitat, mpreun cu familia mea de partea cealalt. Tata a luat cuvntul, spunnd familiei lui Ruthie c fiica lor i cu mine ne iubeam, iar ei veniser n numele fiului lor s-i cear mna fetei. Deodat, m-au lsat toate puterile gndindu-m ce s-ar fi putut ntmpla dac ar fi refuzat. 90

Estanislado i Maria Perez au spus cuvntul magic, da. Am discutat n continuare planurile pentru nunt, stabilind data pentru anul urmtor. Lucrarea a nceput s fie i mai dinamic, atta vreme ct eram mpreun cu Ruthie. La nceput, ea considerase c nu va putea fi niciodat soie de pastor pentru c nu tia s cnte la pian i nu credea c e capabil s stea n faa unui microfon. Dar lucrnd cu biserica din Windsor, a descoperit c oamenii i apreciau talentele. mpreun am devenit o echip puternic, pentru c ea cnta toate notele la care eu nu ajungeam. Acolo unde eu sunt slab, ea e tare. Ne completm att de bine unul pe cellalt, nct ne-am dat seama c avem ntr-adevr nevoie unul de cellalt. i Dumnezeu a subscris la aceasta. n data de 7 septembrie 1980, pe cnd aveam amndoi 20 de ani, eu i Ruthie ne-am cstorit. Dr. David Taylor a oficiat cununia, fiind nc o dat martorul unui moment important al vieii mele. Biserica de limb englez, Oaks din Lodi, California, a fost plin de prieteni i rude care au venit s celebreze bucuria noastr. n acea zi, femeia visurilor mele devenea femeia vieii mele.

91

C A P I T O L U L

FII PERSEVERENT!

nd am ajuns la sfritul anului IV, la PUC, am descoperit c nu aveam suficiente credite pentru a absolvi. Notele slabe din primele trimestre i luau acum revana. Dr. Taylor m-a chemat la el i am revzut mpreun foaia matricol. Dei fcusem progrese vizibile, examenele la care picasem trebuiau reluate pentru a ntruni toate cerinele pentru licen i pentru a-mi crete punctajul. Ceea ce m-a durut cel mai mult este faptul c nici mcar nu am fost recomandat celor de la conferine cnd acetia au venit s examineze viitorii pastori. Tot ceea ce puteam face era s m uit trist la prietenii mei cum intrau i ieeau din slile de interviu. Dr. Taylor m-a asigurat ns c va veni i rndul meu. Trebuia s m ncred n Domnul. Pacific Union College mi-a trimis o scrisoare n care m informa c puteam s m nscriu n anul urmtor. Problema era ns c mi expirase bursa i nu mai aveam suficiente fonduri pentru a rmne n coal. A fost o perioad grea pentru noi. Soia mea i-a amnat programul de studii pentru ca s le pot termina eu pe ale mele. Ideea de a pleca de la PUC nainte de a-mi lua licena a declanat o adevrat criz. Ce urma s facem? Cum vom putea continua lucrarea i n acelai timp s ducem o via normal? 92

Isaac Lara Fii perseverent! Cu o sptmn dup sosirea vetii proaste cu privire la studiile mele, am primit un telefon de la pastorul Isaac Lara. Ne mai ntlnisem pn atunci, el fiind coordonatorul lucrrii de limb spaniol pentru Conferina California Central. l sprijinisem, cu un an n urm, la nfiinarea unei noi biserici latino n Wasco, California. Isaac Lara mi-a oferit ansa de a fi pastor-asistent n biserica spaniol din districtul Fresno. Mi-a sugerat c pot termina studiile prin coresponden sau cursuri la fr frecven. Eu i Ruthie am vzut cum Dumnezeu veghea asupra noastr, continund s ne cluzeasc paii. Cel mai impresionant lucru la pastorul Lara era ncrederea pe care ne-o acorda. Ne-a recunoscut meritele i ne-a provocat s continum lucrarea nceput. Eu i Ruthie ne-am rugat timp de dou zile, cerndu-I lui Dumnezeu s ne arate calea pe care ar trebui s o urmm. n final, am fost convini c, ntr-adevr, El dorea s acceptm oferta de la Fresno. Cnd l-am sunat pe Isaac Lara pentru a accepta oficial postul, el m-a asigurat c am luat decizia corect. Ceea ce pastorul Wood afirmase cu patru ani n urm, a repetat acum pastorul Lara, faptul c lucruri minunate urmau s aib loc n Fresno, iar Dumnezeu avea un plan acolo pentru noi. Cnd ne-am apropiat de sfritul conversaiei, el a adugat un ultim lucru: Fii perseverent! Cnd l-am ntrebat ce a vrut s spun, mi-a rspuns simplu: Unul dinte darurile tale este dispoziia de a nfrunta greutile; aa c nu dispera niciodat, indiferent de mprejurri. Apoi, s-a rugat pentru mine, cerndu-I lui Dumnezeu s m in perseverent pe msur ce lucrarea noastr nainta n centrul Californiei. Chiar n sptmna urmtoare, ne-am fcut 93

bagajele i am plecat pentru a ncepe o nou lucrare, n primul Sabat al lunii iunie, n anul 1982. Fresno este un ora situat chiar n mijlocul zonei agricole i a centurii de ferme ale Californiei. Cu mii de acri de teren agricol fertil, Central Valley din California produce practic orice fruct, orice plant oleaginoas i orice zarzavat, cu excepia plantelor tropicale. De asemenea, pe acest teritoriu se afl multe lptrii care produc cea mai mare cantitate de lapte pentru California. Dac ar fi fost o ar de sine stttoare, California ar fi putut fi a aptea din lume din punct de vedere al resurselor, deoarece are multe avantaje agricole. Masivul Sierra Nevada umbrete Central Valley cu Parcurile Naionale Sequoia i Yosemite, situate nu departe de creast. Rezervaia Naional Yosemite i gzduiete pe maiestuoii Half Dome i El Capitan, dou dintre cele mai mari blocuri de granit din lume. General Grand, din Parcul Naional Sequoia, este unul dintre cei mai mari copaci din lume. La fel ca majoritatea californienilor, o persoan poate n aceeai zi s schieze la 3.000 de metri altitudine, poate aduna cpune i se poate juca pe plaj. i toate acestea ntr-o singur zi! Am trit toat viaa nconjurat de muni i pentru trei ani am locuit lng o plaj, la Golful Monterey. Acum, urma o nou experien n centura de ferme. Am crezut c nu o s m simt n largul meu printre fermieri. n definitiv, ce putea s fac un biat de ora printre dealuri i vaci? Dar am descoperit curnd c micile orae din Central Valley ntmpin aceleai dificulti crora le fac fa i cei din marile metropole. M-a surprins s aflu c dependena de droguri i bandele tindeau s fie la fel de larg rspndite ca i n Los Angeles sau San Francisco. Eliseo Orozco nva lecia devotamentului Cnd eu i Ruthie am ajuns la biserica spaniol din Fresno, n acea diminea cald de Sabat, pastorul coordonator, Elizeo 94

Orozco, ne atepta n holul din fa. Pastorul Lara i spusese c un tnr energic urma s vin s-i fie asistent. El ne-a examinat cu foarte mare atenie, n timp ce ne apropiam cu maina noastr cam zgomotoas, Chevy Camaro, cu anvelope uzate i jante lustruite. Purtnd un costum negru cu vest, bine clcat, am srit din main i zmbind i-am spus: Bun-dimineaa! Cred c suntei pastorul Orozco! Am observat ns cum se uita cu mare bgare de seam la prul meu ce cdea pe umeri, strlucind n lumina acelei diminei. Cobornd pe scri pentru a ne ntmpina, sunt convins c i-au trecut prin minte un milion de gnduri cnd i-a dat seama c eu eram mult ateptatul pastor-asistent al districtului su. ntr-adevr, nu ntotdeauna ni se ofer ce ne ateptm, dar putem avea curajul i convingerea c Dumnezeu ne ofer ce e mai bine n situaia respectiv. La vederea lui Ruthie, care cobora din main, situaia s-a mbuntit simitor. Priscilla, soia lui Eliseo, sttuse tot timpul alturi de el, iar acum naintau amndoi pentru a ne ura bun-venit i a ne prezenta ntregii adunri. Munca alturi de Eliseo a reprezentat prima mea experien ca angajat oficial al bisericii. Regulile care i conduc pe pastori i relaiile de munc au devenit mai clare acum dect n activitatea anterioar din Windsor. Am descoperit curnd c, pentru a avea o eficien ct mai mare n district, trebuia s nv cum funcionau toate acele principii. Era minunat s lucrezi cu Eliseo, care crescuse i el n Los Angeles. Cnd l-am sunat pe fratele meu, i-am spus c lucram cu o persoan care semna foarte bine cu el. Ori de cte ori m uitam la Eliseo, mi se prea c-l vd pe Gerry! ansa de a gsi pe cineva care s semene cu adevrat cu altcineva este de una la un milion. De aceea era minunat faptul c am devenit apropiai ca prieteni i colegi. Aveam ncredere total n Eliseo. 95

Mi se ncredinase biserica din Fresno, care avea 220 de membri, i o nou grup de 100 de membri n oraul Madera, situat spre nord. Predicam de dou ori pe sptmn, ineam studii biblice i vizitam membrii acas, alturi de Eliseo. Mergnd mpreun de-a lungul i de-a latul oraului, am observat la el un sim foarte rafinat al lucrrii cu oamenii. Anii si de activitate l-au nvat lecii valoroase pe care cu drnicie mi le oferea i mie. Dup ce fceam o vizit, ne ntorceam n main i analizam situaia ntlnit. El m-a ajutat s neleg numeroasele probleme ale relaiilor umane, dar i a lipsei acestora. Eliseo a nceput prin a-mi focaliza energia nelimitat spre anumite direcii. Cnd am ajuns n Fresno, probabil puteam s arunc mingea lucrrii cu o vitez de 93 de metri pe or. Dar Eliseo m-a nvat cu rbdare arta de a servi, ncepnd de la poziia mingii la bolt, apoi la tehnica primirii i la atac. Sub ndrumarea lui, nelegerea i experiena n lucrarea pentru Domnul s-au mbuntit repede. Acest om m-a nvat ce nseamn disciplina. Sunt sigur c uneori se ntreba dac m voi maturiza vreodat. A fi mentorul unor tineri nu este ntotdeauna un lucru uor. Dar rezultatele unor investiii durabile se vor resimi peste generaiile care vor urma. i mulumesc lui Dumnezeu pentru rbdarea lui Eliseo, pentru c prin el s-a realizat o lucrare extraordinar. ns o alt lecie important urma s vin, punnd n mine bazele pentru o conducere eficient. A pstori presupune nevoia constant de a rezolva conflictele. Se pare c, de vreme ce bisericile sunt compuse din oameni, crizele sunt inevitabile. Dei unele biserici au reuit s limiteze daunele pe care acestea le provoac, eu nu am ntlnit nici o adunare care a eliminat definitiv conflictele. Cea mai facil tentaie cu care au de-a face pastorii, n asemenea situaii, este s permit emoiilor s controleze rezolvarea problemelor. ntr-o zi, n timp ce mergeam cu maina pe Ashlan Avenue, n Fresno, Eliseo s-a ntors spre mine i mi-a spus solemn: 96

 Un lucru important pentru un lider este s nvee lecia devotamentului. L-am ntrebat ce voia s spun. Devotamentul reprezint un angajament total ntr-o misiune, mi-a explicat el. Cnd vezi c Dumnezeu conduce o lucrare, responsabilitatea ta este s o aduci la ndeplinire. Mi-a mai artat cum uneori oamenii nu neleg c trebuie s-i susin cu loialitate liderii. Nu mult dup aceea, n cadrul unuia dintre programele noastre, a aprut o divergen. Eliseo a devenit inta atacurilor unora dintre membri. mi aduc i acum aminte ct de simplu mi-a fost s-i fiu alturi, nefiind vorba doar de o loialitate oarb. Am nvat atunci faptul c devotamentul i modeleaz att pe pastor, ct i pe cei chemai s-l susin. Unii par s fie luai de primul val atunci cnd e vorba de un program sau de un lider. Dar Dumnezeu mi-a artat c a fi loial este o responsabilitate sacr. Nimeni nu poate ajunge s arate prea mult devotament. Una dintre cele mai periculoase probleme cu care ne confruntm astzi este cea a lipsei de devotament la cretini. Cei care brfesc demonstreaz necredincioie fa de lucrarea lui Dumnezeu, descurajndu-i pe cei trimii s o aduc la ndeplinire. Cnd suntem loiali ne exprimm deschis prerea cu privire la diferitele probleme i i sprijinim pe cei din jur, aprnd principii care desvresc misiunea noastr. Dei este greu de descris n cuvinte acest concept, este totui uor de neles cnd e pus n practic. Un conductor care nu a nvat lecia devotamentului va suferi inutil i va fi deseori confuz n faa anumitor obiective i inte. Am nvat de la Eliseo c loialitatea este rezultatul unei conduceri consacrate. Dumnezeu ne-a binecuvntat din plin. n cei cinci ani ct am lucrat mpreun, biserica de limb spaniol din Fresno a cumprat o proprietate foarte ntins i s-a mrit la mai mult de 600 de membri. Noua grup pe care o preluasem n Madera 97

a devenit, n mai puin de doi ani, o biseric puternic, avnd peste 140 de membri. James Pimentel Concentreaz-te i specializeaz-te O parte din munca mea n Fresno a inclus i ocazii de participare la evenimente importante n cadrul conferinei. ntr-o zi, n timp ce plnuiam un program de pregtire pentru membrii laici, am hotrt s numim, dintre pastori, responsabili care s predea diferite cursuri. Cnd a venit rndul departamentului de tineret am discutat care dintre noi s in orele respective. Rafael Perez, pastorul spaniol al bisericii din Dinuba, a spus: Hai s-l punem pe Jos, el este pastor de tineret. Am simit un fior rece pe ira spinrii. M-am ntors spre el i i-am spus c ntr-adevr eram pastor, dar nu unul de tineret. Rafael s-a uitat drept spre mine i a reafirmat cu convingere: Uit-te n jur atunci cnd predici i o s vezi cum tinerii sunt atrai de tine. Te compori ca i cum ai fi liderul lor, adic pastor de tineret. La scurt timp dup aceea, colegii m-au numit unul dintre pastorii de limb spaniol care urma s conduc Congresul de Tineret Latino pe toat conferina. Acesta avea loc de dou ori pe an la Camp Wawona, n Parcul Naional Yosemite. Din nou Rafael i-a sftuit s m aleag pe mine, pentru c eram pastor de tineret. Cu acea ocazie, a luat parte la ntrunire i directorul asociat de tineret de la conferin, Jim Pimentel. n aceeai zi pastorii mi-au acordat un vot de ncredere copleitor. n timp ce eram pastorul bisericii spaniole din districtul Fresno, urma s lucrez pentru tineretul latino de pe tot cuprinsul conferinei. mpreun cu Jim Pimentel am nceput s organizm n mod regulat ntlniri. Curnd m-a prezentat directorului de tineret de la conferin, Richard Hamilton, pe care l ineam la curent cu toate activitile noastre. Ca i Eliseo, Jim m-a luat sub aripa lui i m-a tratat ca pe un membru al echipei sale. 98

El lua n serios lucrarea, fiindu-mi mentor de-a lungul fiecrei experiene. Am observat, de asemenea, c analiza amnunit fiecare problem, nct s pot nelege punctele-cheie, ca pe viitor s le pot repeta sau evita. Dei Jim era eful meu, el a ateptat de la mine s m ocup de tot programul. M-a sftuit n anumite probleme, ns doar att ct a fost suficient pentru a-mi desface aripile i s zbor. Am nvat repede ce nseamn s lucrezi cu tineretul. i n cazul meu Dumnezeu a confirmat c lucrarea cu tinerii este plin de satisfacii. Reacia pe care au avut-o prinii i tinerii a fost, de departe, dovada clar a interveniei Sale. Mai trziu, am mers s-i mrturisesc lui Jim convingerea mea. Dup ce i-am povestit, el mi-a spus: Acum ai ajuns la un punct unde trebuie sa te concentrezi i s te specializezi doar ntr-un domeniu al lucrrii. Apoi, m-a ntrebat: Vrei s lucrezi n continuare n departamentul de tineret? I-am rspuns c ntr-adevr simeam c Dumnezeu m cheam aici i c doresc s merg mai departe. Jim m-a sftuit s stau de vorb i cu Richard Hamilton i s-i aduc la cunotin decizia mea. Am stabilit ntlnirea, iar Jim m-a ajutat s-mi procur documentele necesare, alturi de o scrisoare prin care mi exprimam oficial angajamentul luat. Cnd ziua mult ateptat a sosit i am pit n biroul lui Richard, simeam c am n gt un nod cumplit. O transpiraie rece m-a cuprins de teama ca nu cumva s spun ceva nepotrivit sau s fiu greit interpretat. Richard s-a ridicat de la biroul lui i a venit s se aeze lng mine, dup care m-a ntrebat: Cu ce te pot ajuta? Primele cuvinte care mi-au venit n minte au fost: Vreau s fiu ca dumneavoastr. Zmbind i dnd din cap, mi-a rspuns: 99

 Vrei s spui c doreti s lucrezi n departamentul de tineret? L-am asigurat c aceasta era dorina mea i l-am rugat s-mi explice ce trebuia s fac pentru a o aduce la ndeplinire. Fr s ezite o clip, Richard mi-a spus: n primul rnd nu trebuie s fii ca mine, ci ca Hristos n lucrarea Sa cu tinerii. n al doilea rnd, trebuie s te ntorci la coal i s-i termini studiile. M-am uitat lung la el. Uitasem c nc nu mi luasem licena. Domnul are un plan pentru departamentul de tineret, a adugat el, dar acum trebuie s te ntorci i s termini ce ai nceput. Mi-a reamintit c adevratul succes consta n a fi devotat, iar de restul Se va ocupa Dumnezeu. ns nici una dintre aceste dou lucruri nu se putea aduce la ndeplinire ntr-o biseric dezorganizat. Aa c era absolut necesar s-mi termin studiile! Cnd ntlnirea a luat sfrit, ne-am rugat mpreun. n tot acest timp Jim m atepta, iar cnd am terminat, m-a invitat s lum masa mpreun. n timp ce mncam, mi-a mrturisit ca era mndru de mine i m-a asigurat de sprijinul lui n dezvoltarea mea n lucrarea cu tineretul. Dup prnz, am mers mpreun la pescuit, de-a lungul dealurilor de la poalele Munilor Sierra, chiar lng Madera. n aceeai sptmn, am primit o scrisoare de la Jim, prin care eram acceptat oficial n departamentul de tineret. La sfrit, mi-a scris: De-abia atept ziua cnd vom lucra mpreun la conferin. nc mai pstrez acea scrisoare i o mai recitesc din cnd n cnd. n mai puin de dou sptmni, Richard Hamilton m-a desemnat delegat la Convenia de Tineret din Portland, Oregon. De atunci nainte, departamentul de tineret m-a inclus n toate planurile i activitile sale. Aceti oameni au investit timp i resurse pentru a-mi oferi ansa de a m dezvolta n lucrarea de conducere a tineretului. n acelai timp, Eliseo a continuat s m nvee cu blndee, deoarece eram nc pastor n districtul su. 100

mpreun cu Jim i Rafael am pus bazele a dou federaii de tineri spanioli: una n cmpie, cealalt n zona Golfului San Francisco. S-au nscris muli tineri, reprezentnd mai mult de treizeci de biserici. Dumnezeu ne-a binecuvntat eforturile, iar expansiunea a continuat. ntre timp, am iniiat un dialog cu conferina n perspectiva ntoarcerii mele la coal. O alt lecie important pe care Dumnezeu mi-a predat-o ct timp am locuit n Central Valley, a fost adoptarea unei alte maniere de conducere. Existau multe probleme umanitare i sociale n ora, pe care nu le satisfcea nimeni, iar eu m-am gndit c biserica este singura care poate face ceva n acest sens. Oare ce ar fi trebuit s fac, vznd cum oamenii sufer sau sunt discriminai? A fi putut s m ntorc simplu cu spatele i s plec, asigurndu-i c m voi ruga? Sau trebuia s acionez n virtutea faptului c Dumnezeu m chemase s fac ceva pentru nevoile lor, nsemnnd s lupt mpotriva nedreptii sociale? ntr-o zi, am primit vestea c o lege dat de Congres stipula nsprirea condiiilor pentru imigrare. Fiind de origine mexican, eram n tem de civa ani cu tensiunile n acest domeniu, eu nsumi fiind chemat la Biroul de Imigrri al Statelor Unite pentru a dovedi cetenia american. Am crescut obinuit cu asemenea propuneri de restructurare, care se fluturau la fiecare patru ani, naintea alegerilor prezideniale. Atingnd asemenea probleme, campaniile electorale au mai mult succes i atrag furia alegtorilor. Ceea ce m ngrijora la aceast lege era faptul c prevedea c toi americanii de origine mexican aveau obligaia de a avea o carte de identitate cu care s-i demonstreze cetenia. Adunrile noastre din Fresno i Madera erau aproape integral compuse din membri din Mexic i America Central. O asemenea lege, care limita dreptul la cetenie doar unei arii foarte restrnse de oameni, era de-a dreptul nspimnttoare. I-am cerut lui Dumnezeu, n rugciune, s-mi arate care era 101

rolul meu ca pastor ntr-o asemenea situaie. Dei noi, ca biseric, adoptam poziia neutralitii fa de politic, am considerat c aceast lege atenta direct la esena demnitii umane. Am ajuns la concluzia c aceasta nu era o chestiune de politic, ci mai degrab o chestiune social. Dup ce m-am sftuit i cu alii, am concluzionat faptul c noi i nvm pe membri c ntr-o zi, guvernul va aciona mpotriva noastr, favoriznd un grup de oameni n detrimentul altora, prin impunerea zilei de nchinare. Am observat c atunci cnd o lege ne restrnge propriile drepturi tim repede ce e de fcut. Legea imigrrii afecta att o bun parte din numrul adventitilor, ct i aproape ntreg statul California. Trebuia s iau o decizie. Dup multe rugciuni am luat o hotrre: eram obligat moral s m implic. Am stat de vorb cu oficialii oraului i i-am ntrebat ce aveau de gnd s hotrasc privitor la aceast problem, dup care am contactat biroul reprezentativ al Congresului pentru a exprima ngrijorarea bisericii mele n legtur cu acea lege. Nu cu mult timp dup aceea, n mijlocul campaniei electorale pentru prezideniale, am discutat i cu unii dintre candidaii care veniser la noi n ora. Participnd la ntrunirile lor publice, mi-am exprimat n faa oficialilor guvernamentali profunda ngrijorare, obligndu-i n acelai timp s promit c vor lua decizii n sprijinul ceteanului. Ne-am adresat chiar i prin intermediul mass-media, vorbind clar despre necesitatea de a schimba unele amendamente. Sub conducerea pastorului John Stevens i a directorului responsabil cu libertatea religioas i relaii publice de la Uniunea Pacific, am discutat cu majoritatea reprezentanilor partidelor din Senatul Statelor Unite. Am fost asigurai c unele dintre msurile stipulate de lege vor fi renegociate n Congres. Luna urmtoare srbtoream deja scoaterea din lege a acelor prevederi periculoase. Dup aceast experien, mi-am dat seama c i aceste aciuni fceau parte din atribuiile mele de 102

pastor. Niciodat de atunci nainte nu am mai confundat problemele morale cu cele politice. Dac un lucru este n mod clar spre binele oamenilor, atunci sigur este cel mai bun lucru de fcut. Aceeai poziie a adoptat-o i Isus cnd a rezolvat problemele morale existente n vremea Sa. Cteva luni mai trziu, o companie de produse avicole din Fresno l-a concediat pe unul dintre diaconii notri. I se refuzase Sabatul liber, dei primise acest drept cu doi ani n urm. Un nou ef, pur i simplu, nu voia s in cont de acel acord. Cnd a protestat c fusese victima unei nedrepti, diaconul a fost nevoit s suporte restrngeri financiare. Nimeni nu pusese la ndoial pn atunci deciziile acestei imense companii, lucru care o fcea s se simt sigur pe msurile adoptate. Tnrul avea soie i doi copii, avnd o nevoie acut de bani. Situaia era critic. Pastorul Dick Fenn i asistentul preedintelui uniunii, care rspundea de conferina noastr, m-au chemat pentru a discuta cu privire la rspunsul strategic la situaia creat. Alturi de Eliseo, ne-am ntlnit ntr-un restaurant. Am stabilit c acest abuz viola clar drepturile diaconului i am stabilit s naintm o plngere ctre biroul local al Comisiei Guvernului Federal pentru anse Egale de Munc (Equal Employment Opportunity Comission, engl.). Eu i Dick am fost nevoii s studiem Codul Civil, pentru a nelege ce probleme trebuia s ridicm la audierea programat o lun mai trziu. El se ocupa de libertatea religioas, iar eu de drepturile civile. n ziua audierii, cnd eu i Dick am ajuns la sediu, ne-am dat seama c o ncurcasem, judecnd dup numrul mainilor din parcare. nainte de a cobor ne-am rugat ca Dumnezeu s intervin, fcndu-i cunoscut voina Sa. Apoi ne-am dat mna zicnd: Hai s-o facem i pe asta! Cnd am ajuns aproape de intrare am zrit dou maini RollsRoyce, parcate chiar n faa intrrii principale. nghiind cu 103

noduri, am trecut mai departe. n cldire, am fost condui ntr-o sal cu o mas lung la mijloc. Zece oameni stteau de o parte a mesei, iar n capt un mediator. Acesta, care era, de fapt, o femeie blnd, cu voce plcut, ne-a spus: Bine ai venit! Locul dumneavoastr este de partea aceasta a mesei. n timp ce ne ocupam locurile, eu i Dick am realizat c eram ntr-o mare ncurctur. Imediat, echipa de vizavi s-a prezentat, fiind compus din supraveghetorii i managerii fabricii, alturi de reprezentanii birourilor administrative centrale din Los Angeles. Cnd doi dintre ei au precizat c erau avocaii asociai ai companiei, pentru noi doi s-a fcut brusc frig n camer. Amintindu-ne de mainile de lux de afar, ne-am dat seama c acetia proveneau din Beverly Hills. Eu i Dick am tras aer n piept i am declarat c, dac am fi tiut c se putea veni cu avocai, l-am fi adus pe Claude Morgan, avocatul oficial al Bisericii Adventiste din Sacramento. Mediatoarea a menionat c, dac tot eram acolo, trebuia s continum cu audierea. Noi am fost de acord, iar edina a nceput. Dup cteva remarci cu privire la regulile de baz, avocatul principal al companiei a nceput prin a ne spune ce au fcut, conform legii, pentru a sprijini angajatul pe care tocmai l concediaser, i a subliniat etapele care au condus la concedierea celui n cauz. Apoi, s-a uitat la noi i ne-a spus: De data aceasta nu o s ctigai. Este imposibil s formulai vreo acuzaie la adresa noastr, pentru c am urmat toate etapele legale n ceea ce privete drepturile persoanei concediate. Dei nu sunt avocat, mi-am putut da seama c echipa din faa noastr ncerca s ne intimideze n cadrul unei edine foarte scurte. i ca s fie sigur c am neles ce a vrut s spun, avocatul a mai adugat: S nu v obosii s v mpotrivii noi o s nvingem. M luptam din rsputeri cu instinctul de a nu intra n panic. Era evident c noi eram n plus la acea mas. 104

ns opoziia mergea la cacialma. Nu vedeau dect doi pastori umili, stnd cu capul plecat naintea lor. Dar fcuser o grav eroare de calcul: nu tiau c noi ne rugasem i predasem ntreaga problem lui Dumnezeu. Cu acea ocazie am neles mai bine ce simea David cnd se afla naintea lui Goliat. Oamenii pot deine arme, i chiar unelte sofisticate, dar mult mai mult conteaz atunci cnd vii n Numele Domnului. Cnd El are ceva n plan i oamenii Lui s-au rugat, atunci n mod sigur opoziia se afl n dezavantaj. Mi-am adus aminte de promisiunea fcut de Isus n Matei 10,19: Dar, cnd v vor da n mna lor, s nu v ngrijorai, gndindu-v cum sau ce vei spune; cci ce vei avea de spus, v va fi dat chiar n ceasul acela. Iar n Evanghelia dup Luca, El adaug: Cci v voi da o gur i o nelepciune, creia nu-i va putea rspunde, nici sta mpotriv toi potrivnicii votri (Luca 21,15). Pentru urmtoarea or i jumtate, El ne-a dovedit c ntotdeauna i ine promisiunile. Dick a nceput prin a citi premisele adaptrii rezonabile, aa cum reiese din Articolul 7, Codul Civil. Am continuat s dovedim, n detaliu, cum tnrul nostru diacon primise scrisori din partea efilor si n timpul celor doi ani, n care i se garanta de ctre companie smbta liber. Am artat c activitatea angajatului fusese extraordinar, iar faptul de a-i da smbta liber nu era n dauna activitii fabricii. Am demonstrat cum compania avea de ctigat de pe urma unui asemenea om devotat i productiv. El i-a instruit i pe ali angajai, dup ce fusese promovat ca ef de tur n timpul aceleai perioade. n final, am artat cum venirea unui nou supraveghetor a schimbat datele problemei. Noua ef, pur i simplu, nu dorea s urmeze procedurile anterioare, folosind argumente slabe i nvechite, cum c dac i-ar da smbta liber, curnd toi vor dori o zi liber pentru toate evenimentele: de la zile de natere pn la slujbe religioase. Am demonstrat cum diaconul nostru 105

fusese dispus s i se taie din salariu i s cedeze postul de ef de tur altcuiva, pentru a avea smbta liber. Dar toate acestea au fost inutile, pentru c a fost, n cele din urm, dat afar. Se prea c prezentarea noastr a cam dat-o gata pe mediatoare, care, la un moment dat, a cerut o pauz nainte de a merge mai departe. n timpul pauzei, unul dintre avocai s-a apropiat de mine i mi-a optit: Am putea oare s ajungem la o nelegere? Poate c o sum de bani ne va ajuta s ieim din acest impas. Nu cred c avem de-a face cu nici un impas, i-am rspuns eu, ci mai degrab cu refuzul unei mari companii de a reasigura, pe merit, un loc de munc cu plata retroactiv, desigur. Cnd ne-am apropiat din nou de mas, cererea noastr a fost simpl: Dai-i omului serviciul napoi. Apoi, mediatoarea ne-a adresat mai multe ntrebri pentru anumite clarificri. Cei de dincolo de mas au nceput s vad clar c arbitra considera punctul nostru de vedere valid. Simeam cum mna lui Dumnezeu este la lucru. Noi nu eram dect doi pastori ambiioi. Ni se confirma c trebuie s-i susinem cu ncredere pe cei care sunt victimele unei nedrepti. La sfritul ntrevederii, moderatoarea ne-a adresat ncurajri pentru a continua demersul nceput. Timp de o lun, ea urma s ia n considerare argumentele pro i contra, dup care va emite o decizie. Pe tot parcursul lunii urmtoare compania a ncercat de mai multe ori s obin o nelegere n schimbul unei sume de bani sau a acceptrii unei reangajri n alte condiii. Dac am fi acceptat orice alt structur, riscam ca diaconul nostru s-i piard drepturile actuale, intrnd sub incidena altor legi, care nu-l mai protejau. Cnd intervalul de o lun a expirat, Comisia pentru anse Egale de Munc a Guvernului American a hotrt c marea companie de produse avicole violase, ntr-adevr, drepturile civile ale diaconului nostru. Cazul a fost naintat ctre Departa106

mentul de Stat din San Francisco. Mai trziu i acesta a hotrt n favoarea noastr, iar cazul a mers mai departe la Departamentul Naional din Washington, D.C. ntr-un mod incredibil, i biroul naional ne-a susinut, iar Guvernul Statelor Unite a naintat un dosar de proces penal federal mpotriva companiei avicole, care era acuzat de violarea drepturilor civile ale unui angajat de frunte. Compania a luat ulterior msuri, oferind napoi slujba diaconului i a restructurat complet normele, pentru a permite oricrui viitor angajat, care are o credin de nestrmutat, s se nchine ntr-o anumit zi a sptmnii. Toate fabricile de pe tot cuprinsul Californiei, care se aflau sub patronatul acestei companii numrnd mii de angajai, au adoptat aceleai reguli. Aadar, ali nenumrai muncitori au primit, n anii care au urmat, Sabatul liber. Acest incident a fost a doua experien a mea n care am demonstrat public faptul c nedreptatea afecteaz viaa mai multor oameni. Dumnezeu mi-a artat c lucrarea Sa nu se limiteaz doar la predicare i comitete. Cea mai important parte are loc ntre oameni, cci numai acolo ceilali pot auzi i vedea n aciune convingerile noastre. Dumnezeu ne-a chemat pe fiecare, mpreun cu darul i talentul nostru, s intrm i s schimbm viaa altora n Numele Lui. Am discutat de multe ori cu Dick Fenn despre posibilul meu viitor n domeniul dreptului sau, cel puin, despre o numire ntr-un post unde s rezolv problemele legate de legislaie i guvern. El m-a ncurajat s urmez facultatea de drept i s-mi iau licena, pentru a servi ca avocat al bisericii. Ne-am rugat ca Dumnezeu s conduc viaa mea ncotro va fi nevoie. Deocamdat, am ales s fiu devotat ndatoririlor mele actuale i s-mi continuu studiile. Reflectnd mpreun cu Eliseo la lucrarea din Fresno, I-am mulumit lui Dumnezeu pentru toate binecuvntrile unor 107

biserici mereu n cretere, pentru extinderea programului de tineret latino i pentru eforturile ncununate de succes n favoarea membrilor notri. El m-a ncurajat ca niciodat s nu m opresc din dezvoltare. Gndindu-m la aceasta mai atent, mi-am dat seama c n ziua n care nu mai cretem, ncepem s stagnm. Eram pregtit s merg napoi la coal i s-mi obin diploma. L-am sunat pe pastorul Benavides. Cnd a auzit c vreau s m ntorc s studiez, m-a felicitat i m-a sftuit s stau mereu alturi de Domnul. Gnditor, el mi-a repetat acelai lucru pe care mi-l spusese cu ani n urm, pe vremea cnd eram la liceu. Nu poi tii ce plan are Dumnezeu cu tine. Rmi supus i stai mult pe genunchi.

108

C A P I T O L U L

VIZIONARI I REVOLUIONARI

ra cu adevrat momentul potrivit. Am luat n serios nevoia de a m ntoarce la colegiu pentru a termina studiile. Eliseo i Jim s-au alturat corului de voci iniiat de Richard Hamilton care m ndemnau s m ntorc la coal. Lucrurile au decurs mai repede dect m ateptam, deoarece ei au cerut sprijinul lui Charles Cook, preedintele conferinei noastre. Problema era c nu aveam burs i trebuia s vin repede cu nite soluii pentru suportul financiar. Am fcut cu pastorul Cook o nelegere n scris: dac mi luam licena ntr-un an, conferina urma s m sponsorizeze pentru un program de cursuri postuniversitare la Loma Linda. Am ntrevzut o und de speran i de-abia ateptam s m ntorc la coal. Eu i Ruthie am prsit oraul Fresno i ne-am mutat printre palmierii de la Loma Linda, chiar vizavi de Centrul Medical. Soia mea a obinut un post de tehnician medical la Loma Linda, lucrnd n acelai domeniu i n ultimii ase ani n spitalele din St. Elena i Fresno. Spitalul a apreciat imediat deprinderile ei tehnice.

Niels-Erik Andreasen Voi fi alturi de tine Am mers la Universitatea La Sierra i am avut o ntlnire cu dr. Niels-Erik Andreasen, apoi cu decanul-asociat al Facultii 109

de Religie. Am pus la punct un plan pentru a repeta anumite cursuri la PUC i am structurat n aa fel programul pentru a termina totul ntr-un an. Licena urma s o susin n domeniul religiei. tiam nc dinainte de a ncepe c nu va fi un an uor. La unele dintre materii trebuia doar s dau examen, dar la altele s i particip la cursurile trimestriale care acopereau nu mai puin de 27 de uniti de curs. Nu era loc pentru ovieli. Fie c reueam sau nu, dr. Andreasen a avut grij s nu pierd din vedere ct de important era s acumulez calificative mari. Pentru restul programului de la La Sierra s-a ocupat de mine personal pentru a se asigura c voi ndeplini orice cerin. Odat mi-a spus: Nu-i face griji; voi fi alturi de tine! i s-a inut de cuvnt. Charles i Marta Teel Vizionari i revoluionari Acum eram mulumit c m aflam la coal, deoarece eram acolo dintr-o dorin proprie. Aveam idei precise cu privire la ce o s fac n lucrare. Ca urmare, colegiul mi oferea noi oportuniti i puteam deja s ntrevd n minte avantajele ce urmau s apar. Desigur c la 26 de ani, ceilali studeni m considerau n vrst, aa c am avut ocazia s le fiu, la rndul meu, mentor. Cursurile aveau un nou suflu pentru mine, cci nainte de a intra n sala de curs fusesem implicat n lucrare pentru aproape opt ani. Ca i n cazul studeniei mele la PUC, cnd lucram n biserica din Windsor, ceva similar s-a ntmplat i la La Sierra. Pe parcursul studiilor mele a aprut o nevoie urgent la biserica spaniol din San Bernardino, pastorul fiind nevoit s plece pentru a ajuta alt comunitate. Conferina California de Sud m-a rugat s o pstoresc eu, n schimbul unui salariu. Eu i soia mea ne-am rugat, tiind ct de bine ne-ar prinde micul venit n plus i am acceptat cu mare bucurie. Treceam din nou printr-o perioad de tranziie. Pn acum Dumnezeu mi trimisese mentori minunai pentru a planta n 110

viaa mea conceptele de baz n arta de a conduce. De acum nainte urma s aez pe acele fundaii blocuri masive de cunotine. ndrumarea primit la La Sierra urma s-mi aduc o serie de binecuvntri uimitoare pe care nu le-a fi putut anticipa niciodat. Pe toat perioada de studii, fiecare profesor mi-a devenit prieten i coleg. Printre cei care i-a fcut simit prezena a fost i dr. Charles Teel, unul dintre brbaii nelepi ai Estului (i luase doctoratul la Universitatea Harvard). M-am trezit absorbit de inteligena i originalitatea sa. Cei care l cunosc pe Charles Teel tiu c aceast persoan poate foarte repede, i uneori foarte zgomotos, s te conving de orice ar susine. ns tocmai n aceasta const armul lui Charles Teel. El are o minunat list de concepii cu privire la via, la societate i la suprema obligaie de a face ceva pentru a le schimba pe amndou. Soia lui, Marta, este un lider excepional, att n planul ideilor, ct i n practic, tiind cum s mobilizeze eficient oameni i instituii. De asemenea venit de la Harvard, ea ntruchipeaz cu graie munca pe care acest cuplu a fcut-o de-a lungul anilor. Parc nu ar dormi niciodat! Familia Teel provoac permanent lumea la aciune. Studiind viaa lui Fernardo i Ana Stahl, misionari adventiti n Peru, n prima parte al secolului XX, Charles Teel a adus n discuie rolul decisiv pe care l au n misiune activitile sociale. Cercetarea lui Teel a demonstrat c i alii, inclusiv Universitatea Yale i guvernul din Peru, au ajuns la concluzia c misionarii adventiti, reprezentai de familia Stahl, au schimbat esena ntregii naiuni peruane. Experiena familiei Stahl o reflect pe cea a altor misionari adventiti. Dificultatea recunoaterii acestui fapt rezult din modul greit n care percepem realizrile misionarilor. Prea adesea trecem cu vederea elementele-cheie n lucrarea pe care ei au fcut-o pentru a rspndi Cuvntul lui Dumnezeu. 111

Familia Stahl a mers ntr-o ar n care civa oameni privilegiai i subjugau pe ceilali. Marea majoritate a cetenilor peruani, mai ales indigenii care locuiau n Altiplano, erau analfabei i incapabili s conduc i s contribuie la organizarea naiunii lor. Clcarea legilor era la ea acas i uneori mbriat chiar de guvern. ntr-un articol n care se refer la familia Stahl ca fiind vizionari i revoluionari, dr. Teel demonstreaz ntr-un mod convingtor c ce au fcut ei a fost complicat tocmai datorit simplitii. Ei au pornit prin a organiza coli n Altiplano, concentrndu-se mai mult n zona Lacului Titicaca. Pe msur ce sistemul colilor a devenit parte integrant n viaa celor sraci, aceast instituie a nceput s se extind i s se dezvolte. Prin educaie, cei sraci acumuleaz cunotine, demnitate i respect de sine. Un rezultat normal al acestei mbuntiri a fost dorina de a-i conduce i transforma propria lume. Cei de la putere au izbucnit ntr-o reacie violent cnd i-au dat seama c familia Stahl reuise s rspndeasc un adventism care a condus la educaie i bunstare. Familia Stahl a trebuit s fac fa unor ameninri i atacuri dure, chiar la propria via, iar civa oameni au murit n luptele care au urmat. n anul 1997, la Altiplano, s-a organizat o ceremonie i un mar special n onoarea ranilor care au fost forai s mearg n captivitate. Acum se reconstituia drumul parcurs de ei pe jos. Guvernul din Peru a recunoscut oficial acest eveniment, iar preedintele a planificat ca personal s asiste la ceremonie. Dar, din cauza unei urgene, preedintele Fujimori nu a mai putut participa. Chiar i n lipsa sa, evenimentul a atras simpatia poporului peruan pentru denominaiunea noastr. Reuita familiei Stahl ne servete drept mrturie i astzi. Charles Teel accentueaz c ceea ce Dumnezeu a fcut cu zeci de ani n urm n Peru va face i astzi prin copiii Si pe tot globul. Principiile lucrrii lor au devenit baz pentru ideologia 112

lucrrii mele. Mi-am propus n inima mea s devin asemenea lor. Charles tia cnd s m supravegheze i cnd s m lase singur. El m-a nvat s zbor i mai sus dect n lucrarea mea anterioar. Dac doream s ating vrful lumii n permanent schimbare, aveam nevoie de o concentrare i de o disciplin mai mare. Dr. Teel m mpingea de la spate i uneori o fcea ntr-un mod foarte convingtor. Am nvat c a trece de la ideea de dreptate la aciune n aceast direcie cere o concentrare maxim pe termen lung. Toate acestea m-au determinat s depind de Isus mai mult ca niciodat. Dumnezeu mi renviora permanent puterea i am simit cum urc cu aripi de vultur. Am convingerea c Dumnezeu S-a bucurat la vederea noilor mele aripi, care creteau din ce n ce mai mult. Fiecare trimestru de la La Sierra mi-a mbogit cunotinele mai mult dect m ateptasem. Nu cu mult timp n urm, de-abia dac reueam s ntrunesc minimum de cerine, pe cnd acum fceam tot posibilul s acumulez ct mai multe credite. Cnd anul colar s-a apropiat de sfrit, eram gata cu toate cursurile; pregtit pentru absolvire! Profesorii au srbtorit evenimentul mpreun cu mine, n timp ce eu m pregteam s ncep studiile postuniversitare n Griggs Hall la Loma Linda. n ziua absolvirii, am mrluit cu panglici viu colorate n jurul gtului, ca semn c aveam calificative mari. Pentru prima oar n viaa mea luasem note mari! Familia i prinii erau alturi de mine pentru a srbtori mpreun. David Taylor avusese dreptate aveam ntr-adevr creierul de existena cruia ncercase s m conving cu muli ani n urm. ntre timp am nvat cum s-l folosesc. Dup ceremonia de absolvire, prof. Andreasen a urcat pe podium i m-a mbriat. Cu vocea lui deosebit de cald mi-a spus: tiam c o s reueti. Sunt mndru de tine! 113

Paul Landa Doar o lucrare perfect merit nota 10 Conferina California Central i-a respectat promisiunea de a m sponsoriza la cursurile postuniversitare. A fost o adevrat srbtoare pentru mine i Ruthie cnd am primit primul cec. Eram bucuroi, mai ales pentru c nu mai aveam de achitat nici o tax colar, de vreme de angajatorul meu le acoperea pe toate. nc de cnd ne aflam la colegiu, ne-am apropiat foarte mult de un alt cuplu tnr care locuia aici. Ne cunoteam cu David i Sonia Lopez de la Pacific Union College. i noi i ei aveam cam n aceeai perioad ntlniri cu viitorii notri parteneri. Iat-ne acum din nou mpreun la Loma Linda! Ori de cte ori eu i Ruthie aveam de nfruntat vreo situaie dificil, ei erau alturi de noi. Discuiile cu Dave erau foarte preioase, deoarece eu continuam s acumulez cunotine. Sony a devenit prietena apropiat a lui Ruthie, mai ales cnd n viaa noastr au aprut copiii. M-am nrolat n Griggs Hall, la Loma Linda, i curnd am fost lansat ntr-un program de masterat n religie. Puneam accentul mai mult pe latura social, aa c am urmat cursuri care s m ajute s-mi ating obiectivele dorite. n orice caz, existau i unele cursuri care erau obligatorii pentru toi studenii. Unul dintre aceste cursuri era Introducere n Metode de Cercetare. Era susinut de dr. Paul Landa. tiam de la nceput c nu va fi uor. Avea reputaia unui savant foarte inteligent, ce-i afirma foarte clar standardele nalte i cam dificil de atins. n prima zi de cursuri, dr. Landa a anunat: Doar o lucrare perfect va primi nota 10. Unii au rs, creznd c este o glum. Dar rsetele au ncetat de ndat ce ne-a adus la cunotin c scopul cursului era acela de a ne nva cum s realizm o cercetare profesional, ce poate constitui baza unei lucrri publicabile. Ne-a explicat c la sfritul cursului trimestrial aveam doar 114

dou alternative: succes sau eec. A motivat c, dac ntr-adevr doream s urmm studii postuniversitare sau de doctorat, atunci aveam o nevoie deosebit de acele metode de cercetare. Dac cineva nu putea s ndeplineasc cerinele cursului, sfatul lui era ca acel student s se gndeasc la alte posibiliti. Acest curs a fost cel mai solicitant lucru din viaa mea. Cnd am absolvit colegiul m-am bucurat c ajunsesem la concluzia c i eu aveam creier, ns nu luasem n calcul c aveam nevoie, n aceeai msur, i de inteligen. Nu m vedeam n hainele unui savant de nalt clas, aa cum dr. Landa se atepta s devenim. Cnd l-am sunat pe dr. Taylor, acesta m-a sftuit s m rog nencetat i s nv pe brnci. Apoi, a adugat: ine minte! Deja ai demonstrat c deii disciplina necesar. Acum adu-o la perfeciune! Nu intra n panic. Dumnezeu e cu tine! n timpul anului ct am studiat pentru masterat, am fcut fa cu succes cerinelor foarte solicitante. Cu timpul am descoperit c a nva este ceva plcut. ntr-o zi, chiar mi-a trecut prin cap s rmn n zona Californiei de Sud pentru a lua i un doctorat. ns cei de la conferin au avut grij s-mi piar aceast idee din cap. Cu ocazia Crciunului urmtor, la ora 10:45 p.m., s-a nscut prima noastr feti. Dumnezeu ne-a zmbit, oferindu-ne ca dar de Crciun un frumos bebelu. Veronica a urmat cu perseveren toate cursurile pentru masterat, dei nu-mi aduc aminte s-i fi oferit cineva vreo diplom. Ea sttea linitit n crucior, n diferite sli de curs, uneori chiar cte patru ore, acceptnd biberonul sau scutecul fr s scoat un sunet. mi aducea aminte de mama ei: blnd, rbdtoare i cuceritoare. Dei am devenit ttic nc din timpul studiilor, aceasta nu mi-a afectat deloc performanele. Micua Veronica mi-a oferit, de fapt, un motiv n plus pentru a face orice n sperana unui viitor fericit. Reueam n continuare s citesc cinci cri pe sptmn, ntocmind i lucrrile de rigoare pentru fiecare. mi 115

organizam metodic referatele, dup care dedicam timp i nspimnttoarei lucrri finale pentru dr. Landa. Ceea ce fcea ca aceast lucrare s fie att de pretenioas era dorina de perfeciune din partea profesorului. Nu trebuia s depeasc dousprezece pagini, iar tratarea subiectului trebuia neaprat s fie simpl i cursiv, coninnd o tez de baz i dovezi pentru o demonstraie coerent. Eram obligai s utilizm note de subsol i nici o virgul, nici un punct sau un spaiu nu trebuiau s fie n plus. Dr. Landa dorea ca structura gramatical a fiecrei propoziii s reflecte perfect ideea din coninut. De exemplu, te-ar fi depunctat dac ai fi scris ceva de genul: Nu era o sarcin prea uoar. Corect, ar fi trebuit s sune: Munceam din greu. Cnd ne-a nsrcinat cu aceast lucrare, pe la mijlocul trimestrului, a spus calm: Dac o s colaborai cu vreo publicaie profesional, trebuie s exprimai ceea ce credei i s credei ceea ce exprimai. A accentuat faptul c deseori oamenii de tiin sunt greit nelei din cauza limbajului savant prea complicat i confuz. Ne-a explicat c datoria lui era aceea de a ne nva cum s redactm o lucrare coerent, care s conin idei profunde n cuvinte simple i puine. N-am putut s nu m gndesc: Este exact ceea ce a fcut i Isus gnduri profunde exprimate n cuvinte simple i puine. n final, cele mai ngrozitoare gnduri legate de ultimul curs al doctorului Landa s-au dovedit a fi ntemeiate. Dup o zi de la data cnd am predat lucrrile i documentele referitoare la cercetare, dr. Landa ni le-a i adus napoi gata corectate. n timp ce fiecare i vedea lucrarea i nota, se puteau lesne auzi vociferri. Unii dintre studeni, care toat viaa lor nu luaser dect 10, se holbau acum la strlucitorul 8 sau 7 de pe lucrare. Unul chiar s-a gndit s-l dea n judecat pe dr. Landa. La fiecare curs din timpul trimestrului el ne prezentase cte o tehnic de cercetare. i puteam prezenta notiele noastre i sursele iniiale de documentare, aveam voie s punem ntrebri 116

i chiar s-i dm ciornele lucrrii pentru a face sugestii i comentarii. Muli nu au luat n considerare aceste ocazii, iar acum plteau scump. Dei fiecare aspect al cursului era nou i dificil pentru mine, n-am putut s nu ajung la concluzia c dr. Landa era un profesor corect. Eu am primit nota 9, iar el a declarat c lucrarea mea era una dintre cele dou lucrri mai bune. Desigur c nimeni nu a primit nota 10. Dr. Landa a declarat apoi public faptul c puteam s m gndesc serios la urmarea unor cursuri de doctorat. Fiind obinuit cu statutul de elev slab din perioada copilriei, cu greu m-am putut obinui s fiu considerat acum un student merituos. O alt problem cu care m-am confruntat n acea perioad era c nu puteam nelege care era rolul fiecrui curs. Cum puteau fi acestea importante pentru viitorul meu? La ce o s m ajute pe mine aceste informaii? La ce o s-mi foloseasc acest curs n cariera mea? Curnd, Domnul mi-a oferit rspunsuri la toate aceste ntrebri. A sosit i sfritul anului, iar eu m pregteam din nou pentru absolvire. Ceremonia a avut loc n Biserica Universitii Loma Linda, care are o capacitate foarte mare. Din nou purtam la gt panglici colorate. n timp ce defilam pe platform, i mulumeam lui Dumnezeu pentru c era al doilea titlu pe care l primeam n ultimii doi ani. Multe mi-au trecut prin cap cu acea ocazie. Venisem pentru a primi un simplu titlu i am terminat prin a primi o educaie. Dumnezeu m binecuvntase cu inteligen. Ca i n anul precedent, dr. Andreasen a urcat pe platform i m-a mbriat din nou. Iat ce nseamn a iei victorios! a spus el. Acum du-te i transform aceast victorie ntr-o binecuvntare peste oameni. I-am mulumit pentru gndurile frumoase i peste o sptmn lsam n urm campusul pentru a m ntoarce n lume, pe urmele lui Hristos! 117

C A P I T O L U L

NE VOM RUGA PENTRU TINE!

ntori n Conferina California Central am fost repartizai la bisericile spaniole Hanford i Goshen, la sud de Fresno. Aceasta este o zon agricol productiv. Dei auzisem de lptriile foarte mari din cmpie, nu am locuit niciodat n preajma vreuneia. Curnd, aveam s descopr c erau foarte multe n jurul oraului Hanford. tii, desigur, c vacile au felul lor specific de a-i face simit prezena. Am descoperit ns c te poi adapta repede unor noi peisaje, sunete i mirosuri. Am fost foarte ncntai cnd am aflat c n timpul n care noi fuseserm la studii, dr. Taylor a fost ales secretarul executiv al conferinei. Cel care m coordonase atunci cnd eram la PUC urma acum s-mi poarte de grij i n misiunea din California Central. Cel care ne cununase i m sprijinise n studiile de la La Sierra se afla acum la mai puin de 49 de kilometri distan de districtul meu. Fiecare dintre cele dou biserici avea ceva unic. Biserica Hanford este menionat n articolele din Review and Herald, ca fiind unul dintre locurile n care a predicat Ellen White n timpul vizitelor n California Central. Amvonul bisericii este amvonul ei, avnd nc luciul original. Pe de alt parte, biserica Goshen este situat chiar lng Visalia, n apropiere de Autostrada 99, ntr-un mic stule de case vechi. 118

Membrii acestor comuniti au o mare varietate de profesii, fiecare aducndu-i darul su pentru ca lucrarea s poat merge mai departe. Ct timp am locuit n Hanford, l-am avut ca primprezbiter chiar pe primarul oraului, Art Brieno. Eu i Ruthie eram foarte ncntai de noua noastr provocare. Cu mult rugciune am pornit la drum cu avnt. Dar experiena noastr n districtul Hanford/Goshen nu a durat prea mult. Dup opt luni, conferina a spus c era nevoie de noi n Bakersfield, n sudul extrem al cmpiei. Pe lng aceast biseric, mai pstoream i comunitatea Lamont. Dr. Taylor a luat legtura cu noi pentru a discuta i a ne rspunde eventualelor ntrebri. Noul preedinte de conferin ne-a ncurajat i el s mergem n noul district. Dup ce ne-am rugat, am acceptat cu bucurie aceast chemare. Cnd am ajuns n Bakersfield, am fost ntmpinai de o comunitate bilingv, n care cei aproape 320 de membri reueau s in cu succes serviciile divine n dou limbi. Studiile pe care le definitivasem de curnd la La Sierra i Loma Linda m pregtiser tocmai pentru situaii de acest gen. Aceste cursuri au avut n centru utilizarea limbii spaniole printre membrii latino din Statele Unite. Eu i Ruthie ne-am dat seama c Dumnezeu ne aezase n prima linie, pentru a dezvolta n continuare potenialul intercultural al unei pstoriri latino. Biserica Lamont este situat ntr-o zon agricol la est de ora, numrnd aproximativ 100 de membri. Erau foarte activi i imediat ce am ajuns acolo ne-au fcut s ne simim parte din familia lor. Ambele adunri erau nerbdtoare s nceap un program de evanghelizare. Doreau s aib parte de un plan foarte minuios i de un proiect de buget mai bine structurat. Spre deosebire de experienele mele anterioare, acum mi abordam cu mai mult rspundere rolul pe care l aveam, deinnd n plus i cteva secrete profesionale. Am nceput, aadar, 119

prin a colabora foarte strns cu prezbiterii i membrii din comitet pentru a pune la punct o viziune acceptabil i o strategie documentat i complet. L-am sunat pe pastorul Benavides pentru a-i spune c m-am decis s elaborez strategia i planurile de aplicare, utiliznd grile de la trei la cinci ani. Aveam de gnd s pun la punct bugete realiste care s anticipeze creterile preconizate. Pentru pastorul Benavides era ca i cum l anunam c m-am transferat din postul de cntre ntr-o formaie de muzic popular direct n postul de dirijor al orchestrei Filarmonicii din Londra. El are un har deosebit n domeniul administraiei. Arta de a conduce i implicaiile oricrei structuri fac parte din nsi fiina sa. Plnuiete totul att de tiinific, nct analiza i gndirea lui strategic devin o important arm tactic n orice organizare. Nu am fost deloc surprins cnd am aflat c face parte din diferite comitete ale Conferinei Generale. Cu sprijinul su valoros de mentor, am dus repede totul la bun sfrit alturi de comitetele bisericilor pe care le pstoream. Iniiativele care au urmat au dat natere unei renviorri incredibile. mpreun cu alte trei biserici din ora am hotrt s concepem un program sptmnal de hrnire a celor fr adpost. De asemenea, am inclus n planurile noastre i instruirea laicilor n evanghelizare i vorbire n public. n decursul primului an am avut 25 de membri instruii n aceast direcie. n plus, n fiecare an organizam dou campanii de evanghelizare, cte una pentru fiecare biseric. Dumnezeu ne-a binecuvntat i am avut anual cte 60 de noi membri. Ne-am extins att de mult, nct a fost nevoie s cerem ajutor. Cnd conferina ne-a informat c nu avea prevedere de buget pentru un nou pastor, L-am rugat pe Dumnezeu s ne arate ce trebuie s facem. Sub ndrumarea conferinei am nceput s strngem fonduri i am reuit s aducem nc doi pastori asisteni, care s ne ajute cu lucrarea n permanent cretere. Dup 120

o lung perioad de cutare, Domnul ne-a trimis pe pastorul Agustin Andrade i soia lui, Carmen, pe care i-am repartizat n Comunitatea Lamont i pe Saul Castillo i soia lui, Rosie, care au venit s lucreze n Bakersfield. Aa cum i Eliseo Orozco fcuse cu mine, am acordat o atenie deosebit timpului petrecut cu amndoi pastorii-asisteni. Mergeam deseori mpreun n vizite, dup care analizam situaia n main. Cnd nu tiam cum s rezolvm cazurile dificile, ne rugam pn ce Dumnezeu ne arta ce trebuie s facem. Acele momente erau deosebit de preioase. Amndoi au atras binecuvntri minunate asupra districtului, i munca lor a nceput s aduc roade. n South Valley, pastorii a paisprezece biserici din zona oraului Bakersfield lucrau n strns legtur n cadrul unei organizaii pastorale. Aveam ntlniri lunare pentru a ne concentra asupra viziunii evanghelistice i pentru a ne pune noi inte de ndeplinire armonioas a activitii interculturale. Exist un sim deosebit de comuniune ntre pastorii din acest inut, o coaliie care include i Spitalul Adventist San Joaquin i Centrul din Pacific pentru Educaie i Sntate. Unul dintre colegii ntlnii acolo a fost Joe Mallinson. Ca pastor-asociat la biserica central din Bakersfield, el lucra alturi de pastorul su coordonator, Dave Bostrom, la un program foarte activ de evanghelizare. Privind n urm la experiena mea din acea vreme, aceti oameni mi vin n minte ca lund parte la bucuria echipei ctigtoare de suflete care se nscuse n bisericile noastre. Am lucrat mpreun la programul pentru cei fr adpost, care a ajuns s serveasc hran la peste 500 de oameni, sptmnal. n plus, am organizat o campanie comun de evanghelizare, care a condus la o viziune unit alturi de celelalte biserici i la un botez extraordinar la lacul din imediata apropiere a oraului. ntr-o zi, directorul de tineret de la conferin, John Loor Jr., m-a sunat i mi-a cerut o ntrevedere. A venit apoi pn n 121

Bakersfield i ne-am ntlnit la masa de prnz. John mi-a vorbit despre un plan de a numi un pastor de tineret n fiecare dintre cele opt zone. Avea nevoie de ajutor n a duce la bun sfrit planurile din ce n ce mai solicitante ale acestui departament. Conferina noastr avea cam 8.000 de tineri, iar John punea bazele unei echipe de specialiti care s intre n aciune n caz de nevoie. L-am rugat s-mi dea rgaz pentru ca eu i Ruthie s ne rugm n privina acestei oferte, fiindc aceast numire ar fi fost n plus fa de ndatoririle pastorale curente. Cnd am vorbit cu Ruthie, ea s-a artat ncntat de posibilitatea intrrii n contact cu toi tinerii din South Valley. Apoi l-am sunat pe Joe Mallinson pentru a-i cere sfatul, el fiind de acord cu Ruthie c aceasta va fi att spre binele nostru ca familie, ct i spre binele tineretului. S-a oferit chiar s m ajute cu orice a fi avut nevoie. n cele din urm, eu i Joe ne-am rugat prin telefon. Ziua urmtoare, l-am sunat pe John s-i spun c mi asum aceast responsabilitate. Mulumindu-mi, m-a ntrebat dac nu doream s primesc n plus i rolul de conductor al Misiunii din Mexic, ce avea loc o dat pe an. tiam c aceasta cerea o cantitate enorm de munc, dar mi-am dat seama c de civa ani John inuse singur piept ntregii activiti cu tineretul, n tabere i programe de exploratori, i avea nevoie disperat de ajutor. Am acceptat, fiind astfel de acord s adaug ndatoririlor mele i cltoria misionar n Mexic. Pastor Frank Valdez S nu uitai s v gndii la un nume Cu timpul, Dumnezeu i-a revrsat binecuvntrile asupra muncii noastre din Bakersfield. Eram uimit cum El ne ajutase s ajungem att de departe, dei am avut i momente dificile. Ne dobora adesea oboseala, dar Domnul ntotdeauna avea grij s ne susin. Acum am fost nevoit s nv cum s dein controlul asupra volumului mare de munc pe care mi-o asumasem. Nu peste mult vreme, mi-am dat seama c eram epuizat. 122

Un alt semn c ar trebui s mai ncetinim puin ritmul a fost dat de dificultile la care a trebuit s facem fa o dat ce Ruthie a rmas din nou nsrcinat. Habar nu aveam ce nseamn o pierdere de sarcin, dar am aflat curnd ct este de devastator i ct durere poate cauza n viaa unui cuplu. Dup trei asemenea pierderi traumatizante, ne-am ntrebat dac vom mai putea avea vreodat copii. Netiind ce s facem, l-am sunat pe dr. Taylor. Dup o discuie printeasc, el a hotrt s punem problema naintea Domnului, n rugciune. Eu i Ruthie i-am invitat pe dr. Taylor i pe pastorul Frank Valdez s ne viziteze sptmna urmtoare. n acea sear, amndoi au venit pregtii pentru ungere. Dup ce am citit din Cuvntul lui Dumnezeu, am ngenuncheat n jurul lui Ruthie. Ei au uns-o ncet cu ulei, rugndu-L pe Dumnezeu s intervin i s ne dea un copil, dup voina Sa. n timpul rugciunii din acea sear, eu i soia mea am simit cu adevrat prezena lui Dumnezeu. Nu am trit nici un fenomen emoional deosebit i nici nu pot spune c s-a ntmplat ceva magic. Tot ceea ce pot afirma este c am devenit absolut sigur c Dumnezeu preluase controlul i c avea un plan. nainte de a pleca, Frank ne-a spus: S nu uitai s v gndii la un nume pentru bebelu. Durerea noastr s-a transformat n pace pe toat perioada ateptrii naintea Domnului. Peste cteva sptmni, Ruthie nu se simea bine din nou. Cnd ni s-a confirmat c era nsrcinat ne-am plecat iari pe genunchi. Ne-am pus ncrederea n Dumnezeu i n capacitatea Lui de a purta de grij familiei noastre. Ruthie trebuia s se odihneasc foarte mult i i-a schimbat programul de la serviciu. Doctorii erau optimiti, iar dup primul trimestru eram siguri c avusese loc o minune. Cteva luni mai trziu, fiica noastr Angelica s-a nscut aproape n main, n timp ce ne grbeam spre spital. Cnd 123

Dumnezeu rspunde la rugciuni, lucrurile merg parc prea bine! Cealalt fiic, Veronica s-a ataat repede de surioara ei, iar cele dou biserici ne-au nconjurat cu dragoste, ca o a doua familie. ntr-o miercuri seara, David Taylor a venit la Bakersfield pentru a o consacra pe fiica noastr. n timp ce o inea n brae naintea Domnului, eu i Ruthie ne-am strns n brae unul pe cellalt pentru a-I oferi Domnului copilul pe care ni-l druise ntr-un chip att de minunat. Nu dup mult vreme, n timp ce eram n vacan, organizaia pastoral local m-a ales preedinte. Cnd m-am ntors i am aflat c urma o ntrunire, iar eu trebuia s pregtesc materiale, am fost micat c dragii mei colegi au avut ncredere n mine i au vrut ca eu s m implic n conducere. Aadar, am acceptat rolul primit i am pus la punct un plan pentru convocarea anual care adun la un loc toate bisericile la Centrul de Conferine din Bakersfield. Totul mergea bine conform planului, ns o umbr imens se arta la orizont. Niciodat nu a fi putut fi pregtit pentru ceea ce urma s vin peste mine. Joseph Mallinson Ne vom ruga pentru tine! Cltoream cu maina spre Los Angeles, dincolo de muni, la o deprtare de aproximativ 193 de kilometri de cas. Palmierii strjuiau linitii oseaua, ca i cnd vegheau asupra trecerii noastre prin ora. Cnd am ajuns la casa mtuii, ea era alturi de soia fratelui meu, Gerry, n sufragerie. Cnd ne-au vzut, amndou au izbucnit n lacrimi. Le-am spus c veniserm pentru c de ctva timp nu am primit nici o veste de la Gerry. Cnd le-am rugat s-mi spun unde l-a putea gsi, au ieit repede din camer. Le-am urmat n buctrie de unde se auzeau plnsete n hohote. Mergnd dup ele, le-am rugat insistent s-mi spun unde era Gerry. Mtua s-a uitat la mine i cu mult ezitare mi-a spus: M tem c nu se mai afl printre noi. 124

ncercnd s neleg ce voia s spun, am ntrebat cu team: Adic, e mort? La auzul acestor cuvinte, amndou au izbucnit ntr-un plns amarnic, n timp ce mtua a confirmat, dnd din cap i tremurnd, cea mai proast veste pe care am primit-o vreodat. Le-am condus napoi n sufragerie i, respirnd adnc de dou ori, am ncercat s-mi adun gndurile. Timp de 45 de minute, le-am ntrebat tot ce se putea ti despre moartea fratelui meu. Unde e? Vreau s-l vd. Mtua mi-a spus c murise de mai bine de patru luni. Deodat, mi-a venit s lein. Aveam n familie doi pastori hirotonii i nici unul dintre noi nu venise pentru a-i ngropa propriul frate. Cum a murit? Mtua nu a putut s rspund dect c nimeni nu tia sigur. Poliia ce spune? am continuat eu. Au nchis cazul n mai puin de trei zile. Unde a murit? Pe strada Hancock, lng colul dintre Mission i Main. Din ce cauz a murit? Nu tim. Cine l-a omort? Nu tim. Au fost martori? Da, civa au vzut ce s-a ntmplat. Apoi, le-am pus cea mai dificil ntrebare: De ce nu ne-ai spus pn acum? Cele dou femei s-au mbriat tremurnd, n timp ce ncercau s ne explice de ce nu le spuseser nimic mamei, frailor i surorii lui Gerry. Mi-am dat seama c nu exista nici un rspuns real. Lucrurile, pur i simplu, scpaser de sub control i, deoarece familia lui apropiat locuia de mult vreme departe de ora, nimeni nu ne telefonase, iar cu timpul nici unul dintre 125

ei nu a vrut s fie acela care s ne aduc vestea cumplit, cu ntrziere. Ca urmare, timpul s-a scurs, iar noi nu am fi aflat nimic dac nu s-ar fi ntmplat s trec pe acolo. Eram total dezamgit. n drum spre cas, Ruthie s-a lipit tcut de mine, fr s spun un cuvnt, lsndu-m s resimt enormitatea loviturii primite. Frumoii palmieri, care disting oraul Los Angeles, preau acum a fi martorii reci i indifereni ai tragediei noastre. Norul de poluare care ascundea cerul mi amintea de ct de poluat i singur e lumea noastr de pcat. De-a lungul autostrzii Golden State, m uitam la mulimea de oameni zmbitori care nu tiau i nu le psa c fratele meu nu mai era. n cele din urm, cnd am ajuns n munte, pe Autostrada 5, pe msur ce lsam n urm oraul Valencia, am simit nevoia impetuoas de a trage pe dreapta. Cnd am oprit n dreptul unui restaurant McDonalds n-am mai putut s-mi in n fru emoiile i am resimit cea mai adnc i indescriptibil durere pe care am avut-o vreodat. Dragul meu Gerry, eroul i sperana copilriei mele, murise. Era deja nmormntat, ntr-un loc unde nici mcar nu fusesem vreodat. Ultima oar l-am vzut la ziua lui de natere, cnd l-am invitat n ora. Ultimele lui cuvinte rostite n ultima mbriare au fost: Te iubesc, Joe! Acum eram cu sufletul pustiit, realiznd c am pierdut pentru totdeauna sigurana oferit de prezena lui. Drumul spre Bakersfield a fost de neimaginat, ca un vis ciudat. M-am tot ntrebat dac m voi trezi i mi voi da seama c totul nu era dect un comar teribil, care se va risipi n timpul micului dejun. Dar nu era aa. napoi acas, am fost pus n faa dificilei sarcini de a-i suna pe fraii mei. L-am sunat prima dat pe Louie. El era pastor n Albuquerque, New Mexico, i tiam c cel puin noi, cei doi pastori din familie, puteam discuta aceast problem fr s ne pierdem total controlul. i Louie fusese capelan n decursul carierei sale i avea aptitudini deose126

bite pentru a asculta i a contribui la refacerea dup o suferin. Am avut ncredere c el mi va da idei pentru a ti cum s-i spunem mamei. Aa cum m ateptam, Louie s-a comportat ca un turn de stabilitate i putere i a fost imediat de acord s o sune el pe sora noastr, Martha, n Tacoma, Washington. Am convenit apoi ca el i Martha s vin n ziua urmtoare la Bakersfield pentru a merge mpreun la Ukiah s-i spunem cu toii mamei. Nu era o chestiune care putea fi discutat prin telefon. Cellalt frate la nostru, Ruben, locuia ntr-o cas pe proprietatea printeasc i urma s afle cu cteva momente nainte de a o vedea pe mama. Ziua urmtoare, Louie i Martha au ajuns la noi acas i am pornit mpreun pe drumul lung de apte ore pe care l aveam de fcut pn n California de Nord. Cnd am ajuns n Ukiah i am cobort din main era o noapte neobinuit de ntunecoas i o ploaie rece cdea peste noi. Sufletele noastre erau tot att de negre, reci i amuite de lacrimile pentru pierderea suferit. Am intrat n camera lui Ruben i l-am trezit. Pentru c tia c locuim cu toii foarte departe, i-a dat seama c ceva ru se ntmplase. Dup ce i-am spus vestea cumplit, s-a mbrcat n grab i ne-am pregtit cu toii pentru ntlnirea cu mama. Era acolo i tata i ne temeam de modul n care o s reacioneze. Fiindc Gerry era doar fiul mamei din cstoria anterioar, el i tata nu s-au neles niciodat prea bine i tiam c sentimentul de vinovie putea s-l copleeasc. Copilria i adolescena lui Gerry fuseser ngrozitoare, iar amintiri neplcute puteau amplifica i mai mult suferina mamei. Cnd am intrat, mama m-a vzut pe mine primul. A aprins repede lumina i zmbind m-a ntrebat de ce nu o anunasem c vin. Apoi, i-a vzut pe Martha, pe Louie i n cele din urm pe Ruben. A tcut i a respirat adnc. Unul dintre marile adevruri ale vieii este c o mam i poate citi copiii dintr-o singur privire. Cu voce tremurnd ne-a spus: 127

 Ceva s-a ntmplat. De ce ai venit cu toii? Pe msur ce ochii au nceput s i se umezeasc, am ngenuncheat cu toii n jurul ei. Era pregtit pentru ce era mai ru. Cu blndee i folosind cele mai fine eufemisme, i-am adus la cunotin vestea pe care nici un printe nu dorete s o primeasc. Asistase la moartea mamei ei cnd era doar un copil i sttuse alturi de tatl ei cnd acesta i-a pierdut viaa ntr-un accident de main anul imediat urmtor. Supravieuise unei dureri ngrozitoare, aadar suferina nu-i era necunoscut. Instinctul nostru de a fi alturi de ea n acele momente s-a dovedit cel mai bun lucru pe care l puteam face pentru ea. Plngnd, ne-a strns pe toi n brae. Aa cum o cloc i strnge puii, ea a tras lng ea copiii deja maturi, mngindu-ne pe pr i lipindu-se de noi. I-a mulumit lui Dumnezeu pentru copiii care i-au rmas alturi n acea clip teribil. Spre mirarea noastr, mama a fost cea care ne-a mngiat pe noi. Ea, care avea toate motivele s fie distrus, ne sprijinea s nu ne prbuim. Din nou am rmas uimit de puterea ei. Ziua urmtoare, am mers cu toii la Los Angeles, la cimitirul unde Gerry fusese ngropat. Acolo, eu, Louie i Martha am inut un serviciu comemorativ. n faa unui morman de pmnt care, aa cum susinea o bucat de hrtie, l acoperea pe fratele nostru, am simit din nou c natura era alturi de noi. Un vnt puternic de februarie sufla fr ncetare, fcndu-ne s tremurm i s strngem pe lng noi hainele groase. Trebuia s ipm pentru a putea fi auzii din urletul care ne sufla n urechi. N-am avut ocazia s ating vreun sicriu sau privilegiul de a-mi lua rmas-bun de la fratele meu. n acele momente reci, m ntrebam dac m voi vindeca vreodat. Cnd ne-am ntors n Bakersfield primul lucru pe care l-am fcut a fost s-l anun pe John Loor c renun la ndatoririle mele de la tineret. De asemenea, m simeam total incapabil s-mi duc la ndeplinire responsabilitile de la organizaia 128

pastoral. Curnd, am alunecat pe panta dezndejdii. Pentru cteva sptmni, nu am mers nici la biseric. n schimb, am mers la Los Angeles pentru a conduce propria investigaie cu privire la moartea lui Gerry. Mergnd la morga de stat din Los Angeles am fcut rost de o copie dup certificatul de autopsie. Acolo am descoperit care era cauza decesului. Am mers i la poliie i am obinut o copie dup raportul de la dosar. Nu mi-a plcut ce am descoperit. Gerry murise n urma unei omucideri, dar certificatul su de deces stipula: moarte accidental. Au survenit multe neregulariti, pentru c, mi-a spus detectivul de poliie, murise n partea proast a oraului. Corpul lui era ntr-o stare deplorabil cnd, n cele din urm, cineva a sunat la poliie pentru a anuna moartea sa. Cel care se ocupase de caz mi-a explicat c au att de multe decese n East Los Angeles, nct sunt nevoii s nchid dosarele ct de repede posibil. Dei existau civa martori oculari, autoritile nu au investigat mai detaliat pentru a nu complica dosarul. Cei doi care l omorser pe Gerry erau acum n deplin libertate. Dup ce am ncheiat investigaia pe cont propriu, am ajuns la concluzia c n toat aceast perioad nu m rugasem deloc. Pentru mine, rugciunea este legtura vital cu Dumnezeu. Cnd ea nceteaz, totul ncepe s se nruie. Nu mi-am dat seama c situaia se inversase: acum durerea era cea care m domina. Aceste lucruri sunt foarte subtile i te pot trage napoi fr s-i dai seama. ntr-o dup-amiaz, m-am urcat n main fiind decis s merg la conferin n Fresno i s renun la funcia de pastor. Cnd am ajuns n dreptul ieirii de pe Autostrada 99, ctre Selma, doar cu 25 de kilometri nainte de ieirea spre conferin, am tras pe dreapta. Deodat, am fost zguduit profund cnd am realizat ce mi propusesem de fapt s fac. mi aduc aminte c am plns necontrolat cu capul pe volan. Ajunsesem la 129

captul puterilor. Niciodat nu a putea s mai am o senzaie de decdere mai mare dect aceea resimit atunci. Disperat, m-am uitat n jur la mainile care treceau pe lng mine, dar nici una nu prea c observ nevoia mea de ajutor. Selma este chiar oraul n care am inut pentru prima oar o predic, atunci cnd aveam 16 ani. Era ca i cum fcusem un cerc complet pentru a ajunge de unde am plecat i a pune capt lucrrii mele. Nimic nu prea s conteze n acel moment de disperare i confuzie. Nu aveam unde s m uit dect n sus. n clipa celei mai profunde nevoi, cnd nu avem alt alternativ dect s stm fa n fa cu durerea ce ne macin, atunci, chiar n acele momente, Dumnezeu i ntinde mna spre noi. Avnd capul sprijinit pe volan, am nlat o rugciune. Am plns naintea lui Dumnezeu i L-am ntrebat de ce a permis s se ntmple toate acestea. Nu exista nici un rspuns. Deodat m-am umplut de groaz la gndul c aproape ajunsesem la sediul conferinei pentru a-mi da demisia. Dnd din cap, mi-am redobndit stpnirea de sine i am reintrat pe autostrad pentru a m ntoarce 113 kilometri la Bakersfield. Ruthie, dei foarte ngrijorat, a fost rbdtoare i nelegtoare cu mine n aceast perioad. Cnd m-a vzut n ce stare eram n acea sear, m-a sftuit s sun pe cineva n care aveam ncredere. L-am cutat imediat pe Joe Mallinson i l-am rugat s ne ntlnim. La cteva minute ne-am vzut n biserica pe care el o pstorea. n timp ce mi vrsam amarul, plngeam n hohote, mprtindu-i frustrarea c pastorii la care m adresasem deja nu au putut s m ajute. Se pare c pierderile suferite din cauza unei crime sunt mai dificil de suportat dect cele din cauza bolilor sau accidentelor. De asemenea, eram confuz i datorit faptului c, dei cunoteam pasajele biblice referitoare la moarte, totui ele nu mi ofereau rspunsurile pe care i alii n situaia mea aveau nevoie s le aud. Joe s-a aplecat spre mine i mi-a pus mna pe umr: 130

 O s ne rugm pentru tine, a spus el. Tu nu ai nevoie de o predic sau de cuvinte potrivite. M-am uitat la el, care aproape mi optea: Tu ai nevoie de vindecare, Jos. Tu ai nevoie s tii c Dumnezeu este aproape de tine. Am ngenuncheat mpreun, iar Joe a fcut o rugciune fierbinte. n acea sear Dumnezeu a cobort lng mine i mi-a atins inima frnt de durere. Trziu n aceeai noapte, l-am sunat pe dr. Taylor i l-am trezit din somn. tiam c o s neleag durerea pe care o simeam. Mi-a explicat cum, i el, pierduse prieteni i rude n circumstane similare. Ca i cu Joe, am simit din nou c Dumnezeu era alturi de mine. S ne rugm, a spus dr. Taylor. n timpul rugciunii am neles c, de fapt, Dumnezeu fusese alturi de mine tot timpul. Nu mi-a ntors spatele nici o clip. ntr-adevr, eu eram acela care i-am ntors spatele, atunci cnd l pierdusem din vedere. Sunt nc uimit de ct rbdare i iubire dovedete Dumnezeu n asemenea cazuri. ncepem s suferim n momentul cnd ne ntrebm cum Domnul iubirii poate permite s se ntmple aa ceva. Apoi, continum prin a-L nvinui pentru tot rul din lume. V dai seama? l nvinuim pe Dumnezeu pentru rul pe care diavolul ni-l aduce. Dar nsui Dumnezeu tie ce nseamn s suferi, pentru c i El i-a pierdut singurul Fiu prin moarte, pe aceast planet. Dar aa cum i-a pierdut Fiul prin moarte, El L-a rentlnit prin nviere. Acelai Dumnezeu care sufer alturi de noi atunci cnd pierdem pe cineva drag va veni curnd s pun capt nedreptii acestei viei. Nu El a fost acela care a inventat rul, dar curnd i va pune capt. Pentru prima oar am nceput s privesc spre venirea lui Isus cu ali ochi. Cuvintele apostolului au nceput s aib un nou sens, pe msur ce nelegeam ce nseamn binecuvntata speran a revenirii lui Isus. 131

Cea mai mare minune era pe punctul s apar n viaa mea. Prin aceast experien teribil a pierderii fratelui mai mare, am regsit o nou putere. Dumnezeu a turnat peste mine binecuvntri imense. Dintotdeauna am auzit oameni care ddeau mrturie cu privire la schimbarea unei traume n binecuvntare. Cu siguran c Dumnezeu fcuse acest lucru i n viaa lui Leslie Goodwin. n final, am ajuns s experimentez i eu aceast minune. Sunt predicator. De cnd am nceput aceast lucrare mpreun cu Kenny Utecht, experiena mea a crescut continuu. Eram cunoscut ca un pastor bun. Am cltorit n toat ara i n toat lumea pentru a vorbi la tot felul de activiti pentru tineri i vrstnici. Dar experiena trit n perioada imediat urmtoare era cu totul diferit de oricare alta. Nu pot s exprim n cuvinte. Cnd am renceput s predic pentru Domnul, un nou spirit a venit asupra mea. Este singurul fel n care a putea s redau n cuvinte. Eu i Ruthie am observat aceasta imediat. Dei predicam cu aceleai metode, fr notie, din memorie, aa cum fceam de civa ani, impactul era vizibil altul. Dumnezeu mi prelua predicile i le transforma n ntlniri minunate cu Duhul Sfnt. ntr-o zi, n timp ce predicam, aproape c am nceput s plng cnd mi-am dat seama c i eu aveam ceva de nvat din ceea ce tocmai spusesem n timpul prezentrii. O dat cu moartea lui Gerry am neles c nu mai aveam altceva de pierdut. M predam cu totul Domnului atunci cnd predicam i vorbeam cu o pasiune nvalnic. Devenisem att de absorbit de ceea ce predicam, nct am nceput chiar s interpretez scenele din prezentarea mea narativ. Stilul meu de predicare s-a dezvoltat att de neateptat, nct Ruthie i cu mine L-am ntrebat pe Dumnezeu la ce ne servete o astfel de experien. Ceea ce simeam nu era normal i n mod sigur nenatural. N-am mrturisit niciodat public aceast parte a existenei mele, pentru c e greu de explicat i neles. M-am sftuit separat cu pastorii Benavides i Eliseo Orozco. Ei erau nmrmurii de aceast schimbare i s-au convins c Dumnezeu tie ce face. 132

Fiecare s-a rugat mpreun cu mine, nedndu-i seama, probabil, de situaia dificil n care m aflam n legtur cu noul meu stil de predicare. Povara a crescut pe msur ce am nceput s primesc un numr mare de invitaii din toat lumea. ntr-o zi, prezbiterii m-au chemat s discutm noua mea problem: lipsa din ce n ce mai mare din district. Mi-a fost fric. Ce voia s fac Dumnezeu cu mine? De ce influenase predicarea mea n felul acesta? Creterea extraordinar a responsabilitii de a rspndi Cuvntul adevrului a fost o tranziie tensionat a vieii mele. Trecerea de la ceea ce pare a fi o predic bun la o predic extraordinar a dat natere unor presiuni nebnuite cu care a trebuit s m obinuiesc. O persoan poate uor cdea n ispita de a crede c succesul unei predici depinde de daruri i talente personale. Dar eu i Ruthie am realizat c Dumnezeu a fcut posibil aceast transformare. Eu m pregteam la fel cum o fceam nainte, cu toate planurile i schemele pentru predic i pstrnd acelai stil. Dar de ndat ce ajungeam la amvon i ncepeam s vorbesc, simeam influena Duhului Sfnt. De obicei, fiecare predicator i pregtete o schem pentru orice material pe care l are de prezentat, adaptnd subiectul la nevoile asculttorilor. Dar cnd acesta urc pe platform s predice despre mpria cerurilor, doar Domnul este rspunztor pentru mesajul comunicat eficient. Dumnezeu l folosete pe predicator s-i aduc la ndeplinire lucrarea Sa. O dat cu procesul vindecrii care avea loc n viaa mea, am renunat la responsabilitile fa de departamentul de tineret i organizaia pastoral. Pastorul Robert Folkenberg, preedintele Conferinei Generale a bisericii noastre mondiale, a acceptat invitaia de a participa la Convenia din Fresno. Am ales tema Misiunii Globale ca obiectiv pentru terminarea lucrrii din South Valley, California. ntlnirile au decurs n bun regul, iar oamenii au fost inspirai s lucreze mai struitor pentru Domnul. Eu nsumi m-am hotrt s fac acelai lucru. 133

C A P I T O L U L

DU-TE I CUCERETE-I!

u la mult vreme dup Convenia din Bakersfield, am primit un telefon de la preedintele conferinei noastre, Herb Broekel. Mi-a spus c ar dori s merg la Fresno i s conduc departamentul de tineret. Era vorba despre o micare strategic de a separa activitile de tineret de cele pentru exploratori i tabere, nfiinndu-se astfel dou posturi diferite, aa cum fusese n trecut. ntruct am considerat c aceasta nu se va ntmpla curnd, am i uitat de ea. Sptmna urmtoare Herb m-a sunat din nou pentru a-mi comunica faptul c directorii celorlalte departamente au naintat deja numele meu pe lista comitetului care se ocupa de personalul conferinei. M-am oprit o clip i am analizat ce se ntmpla. Mi-am adus aminte cum, cu ani n urm, i spusesem fostului director de tineret, Richard Hamilton, c doream s m pregtesc pentru lucrarea de tineret. El m-a sftuit s fiu asemenea lui Hristos i am descoperit curnd c sfatul lui era valoros. Atta vreme ct ncercam s fiu ca Isus, lucrarea mergea din ce n ce mai bine. Curnd dup aceea, Herb m-a sunat din nou pentru a anuna oficial numirea mea n postul de director de tineret i de responsabil cu viaa de familie n Conferina California Central. A mai menionat c votul n comitetul executiv fusese 134

unanim. Copleit, l-am rugat s-mi acorde dou zile pentru a m ruga cu Ruthie i pentru a cere cluzire divin. Ne ncerca pe amndoi un sentiment de regret, pentru c eram att de ataai de Bakersfield i Lamont, iar membrii sperau c nu vom pleca. Dou zile mai trziu eram siguri c Dumnezeu ne chemase n Fresno i ca urmare am acceptat noul post. Am fost impresionai c bisericile noastre ne-au sprijinit n decizia luat, ba chiar o familie tnr, Jesse i Marie Jordan, ne sftuise s nu refuzm oferta primit. Jesse ne-a spus c sosise timpul s ne alturm conducerii bisericii i c trebuia s naintm cu mult curaj. A fost foarte greu s ne lum rmas-bun de la comunitile n care am lucrat i de care ne-am ataat att de mult. Parc prea venise totul din senin. Ne simeam onorai c relaia noastr cu membrii era att de strns. Am mpachetat din nou i am luat-o din loc spre nord, ctre Fresno. Arthur Bushnell Du-te i cucerete-i, prietene! Imediat ce am ajuns la sediul conferinei m-am ntlnit cu superiorul meu direct, pastorul Art Bushnell, pe care l-am ntrebat care erau ateptrile lui de la mine. Dup ce am trecut n revist, ntr-un mod mai oficial, care erau ndatoririle mele, el mi-a spus simplu: Du-te i pune n practic ceea ce te-a fcut celebru. Mirat, mi-am dat seama c eu nsumi nu tiam ce anume m-a fcut celebru. Art m-a lmurit atunci c ceea ce dorea de la mine era s mi folosesc creativitatea n formularea unui program pentru conducerea tineretului. Apoi, ne-am rugat cerndu-i lui Dumnezeu s m binecuvnteze cu consecven n aceast nou misiune. La ncheiere, l-am ntrebat: Mai exist vreun sfat pe care ai dori s mi-l oferii nainte de a ncepe munca propriu-zis? 135

 Du-te i cucerete-i, prietene! mi-a rspuns cu vocea lui joas. Pentru un an i jumtate am lucrat alturi de nite oameni minunai. La birou, John Loor a devenit mentorul i confidentul meu de baz. El i-a pus ncrederea n mine n multe probleme, oferindu-mi sfaturi excelente. La contabilitate puteam conta pe Eleanor, Peggy i Shirley pe postul de consultani financiari, crora nu le psa doar de cifrele departamentului meu, ci i de familia mea. O alt persoan care a devenit un prieten de ncredere a fost Bobby McGhee. Fiind profesor de Biblie la Academia din Fresno, cel mai bine pot s-l descriu ca un tip extrem de creativ, care-L iubete pe Isus i-L aduce n vieile altora. Bobby mi-a fost de ajutor n plnuirea diverselor evenimente i n ocazionalele crize care surveneau din cauza morii lui Gerry. Ceea ce-mi amintete cel mai bine de el sunt clipele de rugciune petrecute mpreun n biroul meu. Ct timp am lucrat la conferin am descoperit o micare curajoas n zona golfului unde un pastor de tineret, David Wood, lucra de ceva vreme ntr-o organizaie foarte puternic. Prietenul meu, Jim Pimentel, avusese o contribuie important la nfiinarea acesteia. Jim nu i-a dat seama c eu nc mi aduceam aminte de zilele n care el m ncuraja s m specializez i s m concentrez. Nu dup mult timp, conferina l-a numit ajutorul meu n diferitele proiecte ale departamentului. Acum, cnd Jim i eu lucram din nou mpreun, am scos la iveal scrisoarea pe care mi-o trimisese cu ani n urm, n care mi scria c abia atepta ziua n care o s lucrm alturi. Unii dintre mentorii mei nu i-au dat seama ntotdeauna ct de mult contribuiser la dezvoltarea mea. Aceasta denot faptul c nu putem nelege pe deplin care este impactul pe care l avem asupra altora. Mereu am fcut tot posibilul s mprumut de la Jim precizia i profesionalismul su. El m-a ajutat s m schimb pentru totdeauna. 136

Pe msur ce am creat un program mai larg pentru lucrarea cu tinerii n Conferina California Central, am nceput s vizitez mult mai multe biserici i coli din teritoriu. Predicam cu o convingere i o pasiune din ce n ce mai mari. Relaia mea cu tinerii a nceput s fie din ce n ce mai strns i tiam c viaa mi rezerva nc multe surprize. Participam la Sptmna de Rugciune, la zile ale tinerilor i la alte multe evenimente. Din noua mea poziie am putut observa c biserica folosete doar o mic parte din potenialul pe care l are tineretul. Cei mai muli dintre aduli preau s realizeze aceast stare de lucruri, dar nu tiau ce e de fcut. Tineretul reprezint esena energiei n stare pur. Am descoperit c nu le place s fie controlai. Fie c sunt membrii unei bande de pe strad, fie c particip la grupa colii de Sabat, ei se opun controlului i lipsei de individualitate. Muli prini i bunici cu fee crispate mi puneau aceeai ntrebare: Ce face biserica noastr cu privire la tineret? Cnd puneam aceeai ntrebare tinerilor, n particular, aveau tendina s-mi rspund printr-o ntrebare pus mai mult pentru ei: Nu ne-a fcut destule biserica pn acum? Era evident c multe biserici considerau tineretul o surs pentru viitor. Ca urmare, ei nu-i luau pe tineri n serios, deoarece presupuneau, contient sau nu, c trebuie s se maturizeze nainte de a avea vreo contribuie n biserica local. Tinerii considerau aceasta o atitudine njositoare i rspundeau prin rebeliuni tcute, care variau de la o biseric la alta. n unele locuri, ca rspuns, li se impuneau reguli stricte, lucru care nrutea i mai mult situaia. Spre deosebire de aduli, care prezint n comitet orice problem dificil, tinerii reacioneaz n asemenea circumstane lund-o pur i simplu la sntoasa. Astfel, muli tineri au plecat din biseric. Problema prea s se nruteasc n anii 80, ajungnd n anii 90 la punctul de criz. Eram contient c adulii care nbu tineretul nu 137

erau persoane cu intenii rele, dar ajunseserm clar la un punct n istorie n care metodele i regulile tradiionale nu mai funcionau pentru noua generaie de tineri. Adulii i tinerii nu comunicau unii cu alii. Puini doar puteau s-i plece urechea la ceea ce aveau de spus ceilali. Am mers la prietenii mei din Florida, Sergio i Chari Torres. i cunoscusem cu un an nainte, cnd Sergio m chemase ntr-o tabr n Orlando. Acolo am fost uimit s vd realizrile acestui cuplu. Niciodat n viaa mea nu mai vzusem o atitudine att de decis de a focaliza energia tinerilor n direcii noi. n locul metodelor tradiionale de control, Sergio i Chari au reuit s direcioneze toate capacitile tinerilor ctre misiune. Fiind director-asociat al Departamentului de Tineret din Conferina Florida, Sergio lucreaz alturi de o echip puternic de profesioniti i voluntari devotai. Ei creeaz un climat activ, care mobilizeaz anual mii de tineri. Am fost umplut de curaj cnd am vzut cu ochii mei ce putea face tineretul din Miami n bisericile i pe strzile oraului. Conceptul Toress este destul de simplu: capteaz energia neprelucrat a tinerilor i ofer-le o viziune. Ca tineri cu viaa predat lui Isus, nu exist nimic pe care ei s nu-l poat face. Acolo, n Miami, cu Sergio i Chari am descoperit o nou piatr de fundaie pentru lucrarea mea: dac o band de adolesceni poate influena societatea n numele celui ru, imaginai-v ce ar putea face un grup de tineri devotai n Numele lui Isus. Sergio i Chari au reuit s atrag la un nou stil de via tineri din bisericile i colile din zon. Ei se bazeaz mai ales pe situaii n care le cedeaz tinerilor autoritatea de a ndeplini diferite sarcini i a se uni n munca de echip. De asemenea, i n nordul Floridei, Bill Crofton i Denise Badger, lucrnd n Departamentul de Tineret de la conferin, au desctuat, ca niciodat nainte, tineretul din comunitile locale. 138

Sergio i Chari au conceput o revist de limba spaniol pentru conductorii de tineret, numit Gente Joven (Tinerii). Aici ei trateaz subiecte referitoare la modul n care se poate construi pe vigoarea tinerilor, ca baz pentru iniiative de amploare ce vor avea cu siguran succes. Lucrnd separat cu fiecare comunitate, grupele de tineri au rodit n moduri rar ntlnite. Stilul de lucru al familiei Toress era exact felul n care doream s acionm i noi n California Central. Dac am permite tinerilor notri s conduc n funcie de darurile pe care le au, acest fenomen s-ar rspndi n toat uniunea. Am discutat mult cu Chari i Sergio, deoarece m pregteam s adopt i n conferina mea acest model. California Central include orae mari ca: San Francisco i zonele adiacente, cum ar fi: Sillicon Valley patria computerelor , orae agricole i sate. Varietatea i contrastele erau enorme, cernd ca lucrarea s fie adaptat nevoilor locale i nicidecum s fie folosit aceeai metod n zone diferite. Aceast munc este dificil, deoarece nseamn apariia unei noi culturi a tinerilor n biserici care nu au fost obinuite cu tineri activi. Celor maturi li se poate prea periculos atunci cnd i vd pe cei tineri lucrnd nesupravegheai. Dar eu personal cred c Dumnezeu poate face aceast metod s funcioneze. nc de la 16 ani, am simit cum Dumnezeu m conduce atunci cnd predic, cnd nfiinez noi biserici, cnd abordez lideri politici i ntreprind activiti netradiionale. Mai ales n armat este de la sine neles c, dac vrei s ctigi un rzboi, trebuie s trimii tinerii pe front. Media de vrst a soldailor care au murit pe coastele Normandiei a fost de 18 ani, iar a marinarilor care duc greul activitii de pe un portavion este de 19 ani. n timp ce lucram la planul pentru California am nceput s ntrezrim nevoia de instruire i pregtire ca element-cheie pentru noua strategie. Am mers mai departe, stabilind centre 139

pilot i posibile proiecte de baz gata pentru a fi puse n practic. Am dus tratative cu unele coli adventiste pentru a ataa acestui efort i obiective educaionale. Eram n legtur permanent cu Herb, informndu-l asupra programului, iar el era satisfcut c proiectul nostru ctig teren. Mai trziu, am petrecut cteva zile la Muntele Mamut, cu Jim Pimentel, ntocmind strategii pentru implementarea i consolidarea noului program. Ct timp am lucrat la acest proiect am simit nevoia ca eu nsumi s m implic ntr-un program special. Nu puteam fi mulumit doar cu munca de birou sau cu faptul c predicam la fiecare sfrit de sptmn. Fiind nzestrat cu resurse inepuizabile, am dorit s iau parte la ceva ce m-ar fi impulsionat la o cretere spiritual pe msur ce m maturizam profesional. Dup ce m-am rugat, am hotrt s lrgesc aria activitii mele i la membrii bandelor. ntruct am avut ansa s lucrez cu ei i n timpul activitii de la Windsor, am profitat de orice ocazie pentru a m afia alturi de adolescenii de pe strad. Adevrul e c nu prea aveam timp liber, dar moartea lui Gerry m-a obligat s cercetez din nou ce a putea face pentru a schimba situaia acestor copii. O parte din mhnirea mea se datora faptului c eram forat s accept moartea anonim a celor de pe strzi. Doar puini erau aceia care se artau dispui s fac ceva, n afar de cei care cereau politicienilor ca poliia s fie prezent n numr mai mare, iar nchisorile s fie mai numeroase. De fapt, se prea c cei mai muli erau obinuii mai mult s condamne viaa de pe strad dect s participe la mbuntirea situaiei celor care o triesc. Gerry nu a murit n timp ce ajuta pe altcineva, nici din cauza vreunei boli, nici n timp ce se jertfea pentru ara sa pe cmpul de lupt. Iubitul meu frate a murit fr nici un motiv i a fost nmormntat fr ca familia lui s fie prezent, iar n certificatul de autopsie era menionat alt ras. Viaa lui s-a redus la trei rnduri ntr-un raport referitor la o crim din Los Angeles, i 140

nici mcar acolo nu era trecut corect la una dintre rubrici. Practic vorbind, fratele meu, Gerry, nu a existat niciodat. Treptat, am ajuns la convingerea c nu n felul acesta dorete Isus s ia sfrit viaa noastr. Nu pot s cred c Cerul dorete s ne pierdem umanitatea ntr-un mod att de brutal. Noi, care am fost creai dup chipul lui Dumnezeu nsui, nu ne putem permite s i considerm pe ceilali mai puin importani dect ne considerm noi, pe noi nine. Mi-am propus ca, indiferent de ras, culoare, condiii economice sau alte elemente care tind s trag linii ntre noi, s las nepsarea la o parte i s ncetez a face doar puin pentru cei neajutorai. M-am hotrt s-mi dedic tot timpul meu liber celor marginalizai de societate. Am considerat c aceasta este o obligaie moral fa de toi cei pe care societatea i las s moar netiui de nimeni i fr demnitate, deoarece fiecare om are dreptul la demnitate. Astfel, i-au gsit acum aplicaia leciile pe care le-am primit de la Charles Teel. Am nvat s nu-mi pese de ce vor crede alii vzndu-m c slujesc celor considerai drojdia societii. Am adugat muncii mele de birou un timp special dedicat copiilor problem de pe strad. n perioada urmtoare am participat n Fresno la un program ce aducea laolalt prinii i copiii expui riscului strzii. Aici ei erau consiliai i participau la activiti ce aveau drept scop s solidifice legturile dintre ei. Cnd un copil era considerat a fi pe punctul de a aluneca n stilul de via al bandelor stradale, biserica colar din Fresno aciona pentru a ajuta familia s reziste acestei ameninri. Metoda lor era aceea de a-i aduce pe prini i copii fa n fa, determinndu-i s comunice. Uneori, eram invitat ca vorbitor n asemenea ocazii. O mare parte din timp l petreceam n gsirea copiilor din bande. Desigur c era foarte riscant, cci nsemna s m gsesc tot timpul printre adolesceni narmai i agitai. Muli dintre 141

ei erau copiii membrilor din bisericile noastre, astfel reuind s intru n contact cu ei ceva mai uor. Am nceput s vd adolesceni care au renunat la droguri i s-au predat pe deplin lui Isus. Cu timpul, unii au renunat i la comerul cu droguri, ajutndu-i prietenii s depeasc criza n care se aflau. Nu-mi amintesc exact ce s-a ntmplat, dar tiu c ntr-o zi l-am suprat ru pe unul dintre membrii unei bande din Fresno. Ceea ce tiu ns cu siguran este faptul c unul dintre ei m-a urmrit n drum spre cas, iar pentru urmtoarea perioad de un an i nou luni familia mea a ndurat cea mai nfricotoare experien de pn atunci. Prima oar, mi-au spart geamul de la main i mi-au furat radioul. Nu m-am alarmat n mod deosebit, pentru c, din nefericire, asemenea acte de vandalism sunt frecvente. Ulterior, incidentele de acest gen i-au mrit intensitatea. Uneori cnd ieeam pe u s plec la serviciu descopeream c toate mainile noastre dispruser. Poliia a nceput s se obinuiasc s fie chemat zi i noapte la noi acas. Mai trziu, am nceput s auzim focuri de arm intind microbuzul nostru sau mpucturi trase doar n aer. n aceast perioad cltoream foarte mult n toat lumea pentru a participa i predica la diferite ntlniri ale liderilor de tineret. ntr-o zi, am sunat din Guam s vd dac Ruthie i copiii erau bine. Soia mi-a spus ns foarte calm c-mi dispruse maina i c nu tia unde s o caute. mi aduc aminte c m-a cuprins acel sentiment de disperare care te nbue cnd i dai seama c nu poi face absolut nimic ntr-o anumit situaie. Poliia nu m mai putea ajuta, pentru c n cazul meu nu curgea snge. Erau foarte solicitai s intervin n att de multe cazuri, nct pentru a reui s fac fa trebuiau s le trieze doar pe cele n care curgea snge. Am sunat i la primrie i ni s-a dat aproape acelai rspuns. Dei eram recunosctor c nici o band nu pusese s fiu omort, totui campania de a ne obliga s plecm din ora i atingea 142

din ce n ce mai mult scopul. Chiar i unii dintre colegii de la birou se ntrebau cnd mi voi nghii mndria i m voi muta din acel cartier periculos. Era ns evident c nu fuseser niciodat la noi acas pentru a vedea c locuiam asemenea lor, ntr-un cartier linitit, cu oameni din clasa de mijloc. Un singur lucru era foarte sigur: lucrurile scpaser de sub control, din moment ce se ajunsese la focuri de arm i furturi. Cu alt ocazie, m aflam mpreun cu dr. Taylor n Massachusetts pentru a participa la o instruire i un comitet. Ales de curnd preedintele Uniunii Atlantic, el m-a inclus deseori n programe privind metodele de conducere. n dup-amiaza cnd ne-am ntors de la Boston, Ruthie a venit s m ia de la aeroport. Casa fusese singur doar pentru cteva zeci de minute, timp n care un grup de tineri atepta ntr-un microbuz, dup col. n perioada scurt de timp care a urmat, ei au spart ua de la intrare i au luat orice bun care putea fi valorificat n bani. n timp ce parcam maina am observat ua larg deschis. Mi-am dus valiza n cas i m-am postat n mijlocul sufrageriei de unde puteam vedea foarte limpede c fusesem jefuii. Casa prea goal; noroc c ne mai rmsese mobilierul! Una dintre camerele noastre de filmat se mai gsea nc pe gazonul din faa casei, scpat desigur din grab, n timp ce hoii s-au rspndit vzndu-ne la colul strzii. Deodat, un cuit parc mi-a strpuns inima; dispruse chitara. Acea chitar pe care mi-o cumpraser cu atta trud prinii mei, cu 15 ani n urm, pe vremea cnd eram nc student la MBA. O purtasem cu mine pe toate continentele, n jurul lumii, folosind-o ntr-un singur scop predicarea Cuvntului. Izbucnind n lacrimi, m-am aezat pe scrile verandei din faa casei. La scurt timp a sunat telefonul: era David Taylor care voia s se asigure c ajunsesem acas cu bine. El i soia lui, Maxine, au ascultat tcui cum, nlcrimat, le povesteam ceea ce se ntmplase. Am fcut turul casei pentru a vedea care erau exact 143

pagubele. Telefonul familiei Taylor a venit chiar n clipa potrivit. Dup ce ne-au adresat cuvinte de nelegere i ne-au asigurat c erau alturi de noi, ne-am rugat mpreun i L-am implorat pe Dumnezeu s ne poarte de grij. Ruthie era nsrcinat i un asemenea stres nu-i fcea deloc bine, dei nu s-a plns niciodat. Soia mea a fost un adevrat monument de putere n timpul acelor vremuri de ncercare. Ea se ruga cu i mai mare convingere, ncredinat c nu vom pleca din Fresno dect n momentul n care Dumnezeu ne va chema n alt parte. Poliia ne informase deja c, n cazul n care ne vom muta n alt cartier, fie i n partea cealalt a oraului, adolescenii care ne creau probleme ne urmau, pur i simplu, la noua locuin. Cu sprijinul lui Ruthie am continuat s lucrez pentru tineri, att la conferin, ct i pe strad. Pastorul din biserica n care eram membri nu era altul dect pastorul Benavides. Privilegiul de a fi membru n biserica lui era un lucru formidabil. El a fost mereu alturi de noi pentru a ne ajuta s ieim din situaia de criz n care ne aflam. ntr-o zi, i-am chemat la noi acas pe toi prezbiterii bisericii pentru a consacra Domnului cminul nostru ntr-o manier similar n care se face ungerea unui bolnav. Rugciunea a fost nlat ctre Dumnezeu, cerndu-I s ne ofere o protecie fizic deosebit, deoarece lucram n Numele lui Hristos. Am fost surprins s constat ct de diferit reacionau oamenii auzind paniile noastre. ntr-o anume ocazie, am participat la o ntrunire misionar, unde o persoan a povestit cum venise din Africa, unde i ajutase pe copiii i familiile srace. Apoi, a relatat cum violenele care au izbucnit au condus la pierderi de viei omeneti, aceeai persoan dnd mrturie despre cum Dumnezeu a ajutat-o s scape cu via. Am observat cum publicul era vizibil impresionat, rspunznd cu mult admiraie la spusele tinerei femei. Unii chiar opteau: Ct credin! Aceasta este cu adevrat lucrare misionar, aa cum este scris n Biblie. Aceast fat este gata s moar 144

pentru Hristos. A venit i rndul meu. Am prezentat o experien similar despre cum ofeream ajutor tinerilor i familiilor dezavantajate din Fresno. Cnd am spus c lucrarea mea se putea numi ajutorarea celor de pe strad unii s-au lsat pe spatele scaunului i, uitndu-se cu confuzie, i-au ncruciat minile la piept. Le-am mai povestit despre cum unii dintre adolesceni renunaser la droguri, iar acum i ajutau prietenii s vin la Isus. Cnd le-am cerut s se roage pentru mine din cauza violenelor continue din preajma casei, civa au dat din cap n semn de dezaprobare. Am auzit pe cineva ntrebnd ncet: De ce intr singur n bucluc? Nu i d seama c acei oameni i doresc s triasc ntr-un mod josnic? Alii i ntrebau vecinii de scaun: Oare chiar nu-i pas de linitea familiei lui? Cnd am plecat de la acea ntlnire m simeam singur i prsit. Este dureros s descoperi c ceilali percep misiunea ca fiind ceva care se ntmpl doar pe alte continente. De ce atunci cnd mplineti exact aceleai ateptri aici, n America de Nord, lumea ncepe s pun la ndoial buna ta credin? De ce aciunea social este considerat a fi misiune doar n alte zone ndeprtate i nu i aici, acas? Experiena mi-a demonstrat c trim n mijlocul unui cmp imens care ateapt s fie lucrat. Chiar dac m poate costa i viaa, datoria mea este s fiu credincios i s slujesc pn la capt. Dac a fi lucrat n Rwanda, muli ar fi acceptat misiunea mea, dar faptul c sunt aici, n America, mi va lua mult timp pentru a schimba mentalitile unora dintre semenii mei. Faptul c cineva ntmpin opoziie nu face dect s duc la cldirea caracterului, la dezvoltare i la afirmarea valorilor care dau via misiunii sale. n timpul teribilei experiene cu mpucturi, furturi i mzglituri cu graffiti, eu i Ruthie am crescut 145

spiritual ntr-un mod deosebit. n aceeai perioad ni s-a anulat asigurarea pentru cas i pentru maini. Poliia, primria i restul sistemului refuzau s ne mai ajute atta vreme ct eram dispui s-i mai sprijinim pe cei de pe strad. ns Dumnezeu ne-a dotat cu o armur mai rezistent pentru a putea face fa celor mai copleitoare ncercri ale vieii. Odat, Ruthie a zis: Dac scpm cu bine din Fresno, nu exist vreun alt ru ce ni se poate ntmpla. Cuvintele ei au avut un caracter profetic, fiindc urma s avem nevoie de mult putere pe viitor. Cam n aceeai perioad au avut loc alegerile prezideniale ale Statelor Unite. Ruthie, care era nsrcinat n luna a noua, nu a participat la vot, deoarece nu se simea prea bine. Aadar, ziua alegerilor nu a prezentat nici un eveniment ieit din comun pentru noi. Nici n timpul nopii nu s-au mai auzit mpucturi, iar dimineaa mainile noastre erau nc n parcare. Am fost s votez, dup care m-am ndreptat spre birou, unde am ntocmit planuri pentru un nou congres de tineret pe conferin. n seara care a urmat am stat treaz pn trziu pentru a urmri rezultatele alegerilor. Locurile de la Casa Alb i din Senat constituiau prioritile mele, cci le urmream i le notam cu foarte mare atenie. Pe msur ce se scurgeau orele din noapte, mi-am dat seama c la orizont se ntrezrea schimbarea. Preedintele George Bush nu sttea prea bine la capitolul voturi i cifrele indicau ca favorit un alt candidat. La ora 1, mass-media l-a declarat pe Bill Clinton nvingtor oficial n alegerile prezideniale. Am strigat ct am putut de tare pe holul ntunecat ctre dormitor, unde Ruthie dormea linitit: Ruthie, avem un nou preedinte! A fost ales Bill Clinton! Ruthie a nceput imediat s aib contracii. Cu un geamt nfundat mi-a spus c cel mai bine am face s mergem la spital. n timp ce noi pregteam lucrurile pentru maternitate, mama ei a venit s stea cu Veronica i Angelica. Ne-am adus aminte c cel de-al doilea copil aproape c se nscuse n main, aa c ne-am grbit ct am putut. 146

Cnd am ajuns la spitalul din Fresno n acea noapte, medicul nostru dormea acas linitit i pn s ajung ar fi durat mult, deoarece locuia la peste 65 de kilometri deprtare. Medicul de gard se ocupa de o alt urgen. Aadar, eu i asistenta ne-am uitat unul la altul tiind c doar noi doi eram n tur n acea noapte, n sala de nateri. Cnd momentul cel mai dificil a sosit, cu tact i blndee asistenta a sftuit-o pe Ruthie ce e de facut. Ct despre mine, cu mare supunere, am executat ceea ce mi se spunea pentru a ajuta pas cu pas la naterea copilului meu. Cnd, n sfrit, s-a nscut, mi-am luat n brae primul biat. mpreun cu asistenta, i-am aspirat cile respiratorii i i-am tiat cordonul ombilical. Dup ce l-am pus jos cu atenie i l-am uns cu o crem special la ochi, l-am nfat pe Gabriel ntr-o pturic albastr i l-am aezat n braele soiei mele. Asistenta ne-a felicitat pentru bieelul sntos i frumos pe care l aveam, n timp ce eu i Ruthie priveam cu mndrie la noua noastr binecuvntare, nchegndu-se primele legturi ntre prini i copil. Apoi, asistenta s-a ntors spre mine i mi-a spus: Mi-a plcut predica pe care ai inut-o sptmna trecut n biserica mea. Am rmas mirai s aflm c asistenta care o ajutase pe Ruthie s nasc era adventist de ziua a aptea. Cnd l-am dus pe Gabrial acas, cu dou zile mai trziu, fetele au srit n sus de bucurie la ideea existenei unui biat prin preajm. Familia Rojas avea acum cinci membri, i bucuria de a-i privi pe cei trei copii crescnd mi-a oferit un crmpei din cum trebuie c arat cerul. Uitndu-m la Ruthie i dndu-mi seama c dragostea pentru ea cretea i mai mult, am devenit contient c iubirea nu poate fi explicat n cuvinte. Faptul c ea i-a riscat de trei ori viaa pentru a-mi oferi un copil mi-a confirmat c Dumnezeu este dragoste. Iubirea este att de profund, nct nu poate dect s creasc. Din cauza intensitii 147

acestei creteri, dragostea devine motivul existenei noastre, ntotdeauna cutnd s dea natere unei alte viei. Nu la mult vreme dup ce l-am instalat pe Gabriel acas, ni s-a adus aminte c lumea de afar era nc n rzboi. Simeam un fior rece pe spate cnd auzeam din nou mpucturi i ameninri din main. Ziua, ne continuam lucrarea cu adolescenii din bande, dar noaptea viaa era diferit. Ruthie a nceput s lucreze n tura de noapte, veghind la fereastr pn la ora 2:00. Iniial, nu mi-am dat seama de ce fcea acest lucru, ns dup aceea am preluat eu supravegherile nocturne. Uneori eram nevoii s sunm la poliie pentru a pune capt vreunui atentat mpotriva noastr. ntr-o noapte, tinerii au nceput s fure mainile vecinilor, fcndu-ne ru ntr-un mod indirect, cci acetia ne artau cu degetul spunnd clasicele cuvinte: Totul era n regul nainte s v mutai voi aici. n acea noapte copiii au aruncat cu sticle incendiare n camionul vecinilor, dar flacra a venit n direcia noastr. Presiunea exercitat de vecini era tacit, deoarece ne simpatizau n mod sincer, ns simeam c dorina lor cea mai mare era s plecm de acolo. ntr-o sear, un ofier mi-a spus c dac a avea un revolver calibrul 38 i l-a mpuca pe unul dintre aceti copii nu exist tribunal n lume care s m poat condamna. Sugestia aceasta m-a umplut de groaz. M-am uitat n ochii lui i cu o convingere puternic i-am spus: Dumnezeu m-a chemat s-i salvez pe aceti adolesceni nu s-i omor. n acel punct am ajuns s neleg c ataamentul meu fa de tineri nu se datora doar carierei, ci reprezenta un stil de via. n cele din urm, inevitabilul s-a produs. Eu i Ruthie am nceput s ne rugm ca Dumnezeu fie s pun capt acestei situaii, fie s ne cheme undeva departe de Fresno. Eram dezamgii, pentru c eu m aflam pe punctul de a lansa noul proiect i voiam s vd cum funcioneaz. Dar hruiala n 148

continu cretere a nceput s nsemne i urmrirea cu maina. n cele din urm mi-au distrus-o n plin zi, n timp ce predicam la una dintre biserici. Dei am reuit s mpiedicm multe acte de violen sau furt, aisprezece asemenea incidente au avut totui loc. ntre timp, am pierdut din aceast cauz 18.000 de dolari, n bunuri, iar asigurarea a acoperit o mic parte din pagube. Situaia noastr financiar era dezastruoas, deoarece ne-am cheltuit toi banii din economii pentru a instala un sistem electronic de securitate, iluminat special n curte, garduri de doi metri, o alee extins, pori nalte, o u din fier de 100 de kg i un cine lup care clarifica imediat dac strinii erau sau nu binevenii la noi n curte la ora 2 noaptea. Acum, dup ce mi-ai citit raportul financiar, stai puin i gndii-v. nchidei ochii i imaginai-v ce ar fi fost dac toate acestea s-ar fi ntmplat n Somalia. Nu e chiar att de derutant pe ct cred unii. Lucrurile ar fi stat cu totul altfel n mintea noastr, dac ne-am permite doar s definim misiunea aa cum este ea n realitate. Dumnezeu cere din partea fiecruia loialitate n lucrarea pe care o aduce la ndeplinire, indiferent unde ar avea loc aceasta. Moartea fratelui meu mi-a amintit c fiecare persoan de pe strad conteaz. Nici unul dintre acei membri din band nu merit s fie pierdut. Doar pentru c nu realizm c ei mor, nu nseamn c suntem eliberai de responsabilitatea de a face ceva. Isus a murit deja pentru a ne salva pe fiecare. Cine i va iubi i pe ei nct s aib, asemenea nou, ansa eliberrii i vieii venice? M gndesc i acum la ct de muli copii nu se mai afl pe strad i triesc alturi de Isus. Muli dintre ei merg la biseric i i aduc i pe alii la Domnul. Alii au mers la colegiu i i-au fcut deja o carier. Sunt mulumit c am fcut ceea ce trebuia n lucrarea mea cu tinerii de pe strad. Ori de cte ori am ocazia, m ntorc pentru a-i cuta i a-i gsi unul cte unul. Nu nvm ce nseamn viaa dect atunci cnd am descoperit pentru ce suntem dispui s murim. 149

C A P I T O L U L

NEVOIA DE VIZIUNE

ocmai ne pregteam s lansm noua iniiativ de activitate cu tineretul cnd telefonul a sunat din nou. De data aceasta venea din Maryland. Spre surprinderea mea, prietena noastr, Ramona Perez Greek, ne-a adus la cunotin c directorul de tineret al Diviziunii America de Nord acceptase un post la ADRA, iar diviziunea se pregtea s acopere golul astfel creat. Iniial, am crezut c dorea s-i ofer o sugestie de posibile nume, dar curnd am neles c numele meu fusese deja luat n discuie. Dup ce i-a definitivat raportul privind situaia departamentului de tineret din zona de est, ea mi-a dat un singur sfat: Rmi alturi de Domnul, cci o s ai nevoie de El mai mult dect ai crezut vreodat. Cnd am terminat de discutat, Ramona ne-a condus ntr-o rugciune care, de o simplitate elocvent, i cerea lui Dumnezeu s-mi ofere protecie i s ne arate voia Sa. Apoi, m-a lsat s nghit n sec i s m gndesc la ce s-ar putea ntmpla n Maryland. Ramona era director asistent la Departamentul pentru Misiunea Femeii de la Diviziunea America de Nord. De multe ori am avut ocazia s discutm anumite aspecte ale viziunii n conducere. Am pus la punct mpreun cteva proiecte pentru 150

tineretul latino i am participat la diferite tabere. Nutream pentru Ramona un respect profund i, asemenea pastorului Benavides, mi-a fost un mentor minunat n domeniul complex al administraiei. Ea are un dar deosebit de a anticipa cu cel puin trei pai orice proiect de conducere. Cunotinele ei aprofundate asupra naturii umane i d capacitatea s prevad anumite extinderi n structura administrativ, dnd dovad att de disciplin, ct i de maturitate. Ori de cte ori am ocazia profit de ideile ei, ns probabil c ea nici nu observ datorit modestiei ce o caracterizeaz. Ramona este unul dintre liderii de la care am ntotdeauna ce nva. Vestea c Diviziunea America de Nord cuta un nou director de tineret m-a fcut s cntresc serios implicaiile ulterioare. nsi ideea c numele meu a fost luat n atenie constituia o mare onoare. Oricum, am aflat c nc alte douzeci i cinci de persoane foarte calificate se mai aflau pe list. Asemenea situaii determin pe oricine s-i menin o prere destul de echilibrat despre sine. Ct despre mine, conta mai mult onoarea de a fi nominalizat. Cu adevrat, nu m ateptam la mai mult dect att. Aa c am fcut tot posibilul s-mi scot din minte aceast posibilitate; cel puin am ncercat, dei nu garantez c am reuit. La sfritul sptmnii urmtoare, m-am ntlnit cu pastorul Willie Oliver din New York, n cadrul unei ntlniri la Anaheim. tiam c diviziunea l susinea puternic pentru a ocupa acelai post. Willie ns mi-a spus c informase administraia c nu era interesat de post, deoarece primise de curnd funcia de director de tineret alturi de David Taylor, la Uniunea Atlantic. Apoi, s-a ntors spre mine i mi-a mrturisit c avea impresia c diviziunea se gndea n mod serios la numele meu. Simind obinuita senzaie de grea n asemenea circumstane, l-am asigurat c nu m ateptam s fiu ales. 151

Sptmna urmtoare, preedintele de conferin, Herb Broekel, mi-a telefonat s-mi spun ce auzise de la Alfred McClure, preedintele Diviziunii America de Nord. Foarte sobru, Herb m-a informat c administraia mi va nmna o cerere oficial de a servi ca director de tineret n America de Nord. Mi-a spus s anulez tot ce aveam pe agend, s merg acas, s m odihnesc i s atept s sune telefonul. nainte de a nchide, a adugat: Roag-te alturi de Ruthie. Domnul o s v ajute s luai hotrrea potrivit n aceast problem. L-am asigurat c i voi urma sfatul. Tot restul zilei eu i Ruthie am discutat i ne-am rugat n legtur cu iminenta ofert. Pur i simplu, nu puteam cuprinde enormitatea acestei provocri. L-am contactat pe pastorul Tony Anobile, un alt prieten care mi mprtete aceeai pasiune pentru tineri, i i-am cerut sfatul. El a pus n faa mea argumentele pro i contra referitoare la ofert, dup care ne-am rugat, cernd cluzire divin. I-am sunat pe Sergio i Chari, n Miami, care considerau i ei c Dumnezeu se afla n spatele acelei oferte. Sergio s-a rugat pentru mine i mi-a spus cuvinte de ncurajare i ajutor. Cu toate acestea eram uimit s ntrevd nevoia de i mai mult sprijin i ncurajare. M copleeau sentimente de imperfeciune, dar el m-a asigurat c oricine simte la fel atunci cnd ntmpin o adevrat provocare. Cnd cineva se crede n stare s fac tot ce Dumnezeu i d de fcut, va descoperi curnd c se afl pe o cale foarte anevoioas, care, n realitate, este inutil de urmat. Sergio mi-a mai explicat c n activitatea mea viitoare voi avea nevoie de Dumnezeu mai mult ca niciodat. n sfrit, preedintele McClure a telefonat. Puin emoionat, i-am mrturisit c nu n fiecare zi aveam privilegiul s fiu sunat acas de preedintele Bisericii Adventiste din America de Nord. Dup cteva schimburi de amabiliti, am intrat n subiect. Mi s-a oferit n mod oficial postul de director al Departa152

mentului de Tineret la Diviziunea America de Nord. L-am rugat s-mi descrie teritoriul peste care voi fi responsabil, dup care el mi-a explicat c nsuma 58 de conferine i 9 uniuni n Canada, Statele Unite i Bermuda. Adolescenii i tinerii numrau aproximativ 260.000, n mai mult de 4.600 de biserici. Sarcina mea era pe ct de masiv, pe att de solicitant. Preedintele a mai precizat c niciodat n cariera sa nu mai participase la o selecie pentru ocuparea unui post, dar era convins c Dumnezeu l condusese s ia aceast decizie. A adugat c ntrunirea tuturor preedinilor de uniune care m-au votat a fost inspirat s ia aceast decizie, n mare parte i datorit contribuiei lui David Taylor. La ncheierea conversaiei, l-am rugat s-mi lase timp s m rog mpreun cu Ruthie. El a neles i a fost de acord s ne mai lase ceva timp de gndire. L-am sunat pe pastorul Broekel i l-am asigurat c voi merge cu inima deschis la Washington pentru a vedea ce anume presupune postul i care este situaia locuinei. mpreun cu Ruthie ne-am rugat lui Dumnezeu s ne arate ce trebuie s facem. Nu voiam s m grbesc i, ca s fiu sincer, trebuie s adaug c eram ngrozit. L-am cutat la telefon i pe pastorul Benavides i pe Ernie Castillo, secretarul Uniunii Pacific, i le-am cerut prerea i sfatul. Dup ce am cntrit opiunile, fiecare i-a luat timp s se roage mpreun cu mine. L-am contactat din nou pe Tony Anobile, mrturisindu-i c devin din ce n ce mai sigur c voi merge n Maryland. Aveam ncredere n prerea lui Tony; niciodat nu m-a dezamgit. Aa cum fcuse i mai devreme n aceeai zi, i-a luat timp pentru a ne ruga mpreun. Monte Sahlin Pune n practic planurile n ianuarie 1994, eu i Ruthie am zburat cu avionul pentru prima oar n zona Washington D.C. Cnd am ajuns la cldirea administraiei centrale a Bisericii Adventiste, trebuie s mrturisesc c m-am simit intimidat, cci aceasta adpostea i birourile 153

Diviziunii America de Nord. Afar ningea linitit, iar frigul ptrundea nestingherit prin hainele noastre subiri de California. Ce tiam noi despre mbrcmintea de iarn? Cnd am cobort ns din main, nu sunt sigur din ce motiv tremuram mai tare: din cauza frigului sau a fricii. Aici ne-am ntlnit cu Monte Sahlin, pe vremea aceea asistentul preedintelui Diviziunii America de Nord. Monte era persoana asupra creia mi intisem de mult vreme ochii. Fiind liderul lucrrii pentru aduli, el a lsat o amprent de neuitat asupra bisericii, prin felul n care rezolva situaiile complicate care apreau uneori. Cu un an mai devreme participasem alturi de el la un comitet i am fost uluit de modul n care gsea soluii problemelor cu care ne confruntam. Pentru nceput, Monte privete toate situaiile n lumina schimbrii pe care acestea o vor aduce n final n biseric. Fie c e o problem administrativ, un proiect sau o chestiune de serviciu, el va face orice s reueasc, oferind rezultate msurabile, care sunt de strict necesitate liderilor ce aduc lucrarea la ndeplinire sptmnal, n fiecare biseric, pe tot cuprinsul rii. Am ajuns s-l consider pe Monte cel mai activ dintre conductorii adventiti. El are obiective clare, att pentru comuniti, ct i pentru lideri, lucru care m-a ajutat mult, oferind un sens calitii mele de pastor i de oficial al conferinei. Cnd eu i Ruthie am discutat cu el despre departamentul de tineret, am fost destul de reinui. tiam c a lucra mpreun cu el nsemna c succesele mele se vor msura n termenii lucrrii locale. tiam, de asemenea, c diviziunea spera ca Dumnezeu s ne ajute n formarea unei noi structuri de tineret, care va dezlnui energia spiritual i fizic a miilor de tineri rspndii n biserici i campusuri, de-a lungul i de-a latul continentului. Mizele erau mari, iar eu m simeam complet nepregtit pentru aceast nou rspundere. Ceea ce doream s tiu era ce se atepta de la mine. Uitndu-m la el cu interes, i-am cerut 154

prerea asupra viitorului meu rol. Ca de obicei, rspunsul lui a fost simplu: Pune n practic planurile pe care le ntocmeti alturi de comitetul tu. Mi-a artat apoi c prea adesea liderii au idei care nu conduc nicieri. Marea nevoie a bisericii este aceea de a avea oameni care pun n micare planuri. Dup ce ne-am rugat, am convenit ca n dou zile eu i Ruthie s-i dm un rspuns definitiv. n continuare, a urmat o scurt ntrevedere i cu Ted Wick, fostul director de tineret. El mi-a descris obstacolele i succesele ultimilor ase ani n care ocupase acest post, preciznd c are ncredinarea c Dumnezeu m adusese acolo. Mi-a mai spus c era sigur c Domnul m va folosi n aceast slujb i m-a ncurajat s accept funcia. M-a impresionat profund faptul c predecesorul meu i-a exprimat att de ferm sprijinul. n acea dup-amiaz, eu i Ruthie am prsit cldirea Conferinei Generale mergnd direct la hotel, vizavi de sediu. n timp ce ne uitam la cderea linitit de zpad, ne ntrebam care ar trebui s fie urmtorul nostru pas. i pentru prima oar n decursul activitii noastre, ne-am hotrt s punem naintea Domnului un caier de ln, precum fcuse i Ghedeon n vremurile biblice. Ne-am rugat mult n acea dup-amiaz i am pus naintea lui Dumnezeu n special dou probleme. n primul rnd, aveam nevoie de o cas, ceea ce n zona Washingotn D.C. este un adevrat comar pentru majoritatea californienilor. Costul ntreinerii este att de mare, nct unii dintre cunoscuii notri au fost nevoii s renune la serviciu, din cauz c nu-i puteau permite s locuiasc n aceast regiune. n al doilea rnd, aveam nevoie de bani pentru a achiziiona casa. Din cauza daunelor suferite n Fresno, care ne-au lovit i n latura financiar, nu tiam cine din zon ar fi fost dispus s ne mprumute atia bani. 155

Am analizat diferite posibiliti ns n final, am ajuns la concluzia clasic n asemenea cazuri: Nu ne putem permite. n aceeai sear, un anumit dr. Dysinger, pe care nu l ntlnisem niciodat, a trecut pe la noi pe la hotel i ne-a spus: Am exact casa de care avei nevoie. Mai trziu, ne-a condus s vedem o locuin ntr-o zon numit Pitcairn Place, cu vile nconjurate de pdure. Iniial construit pentru efii Conferinei Generale, acea aezare era recunoscut ca deinnd recordul pentru linite, n decursul celor douzeci i trei de ani de cnd fusese amenajat. Am ndrgit casa pe moment. Ziua urmtoare i-am ntrebat pe unii dintre conductori ce opiuni financiare existau n zon. n aceeai zi am primit asigurri pentru finanarea casei. Eu i Ruthie eram ocai i ne-am gndit c poate semnul ar fi trebuit s fie unul mai dificil. Am ngenuncheat n camera de hotel i, n timp ce ne rugam, am simit cum Dumnezeu cheam o familie din Vest s lucreze n Est. A doua zi, aa cum promisesem, am mers s m ntlnesc cu Monte i s accept n mod oficial postul. Cnd am intrat la el n birou, am nghiit n sec, lucru care l-a fcut s-i dea seama c eram foarte speriat. n felul lui obinuit, Monte s-a ridicat de la birou i mi-a ntins mna. n timp ce ne strngeam minile, mi-a spus: Bine ai venit n Diviziunea America de Nord! Nu-i face probleme, o s te descurci. Eti nconjurat de oameni foarte talentai care vor lucra alturi de tine. Am respirat adnc i l-am ntrebat: M vei ajuta? Monte a zmbit: Bineneles c te voi ajuta; aceasta este datoria mea s m asigur c tu i ceilali directori avei succes. n cele trei luni care au urmat, ne-am mutat din Fresno n Maryland, unde aveam locuina doar la 8 kilometri distan de 156

birou. Totul era nou lumini n loc de pdure, dealuri n loc de muni i drumuri erpuite n loc de strzi perfect drepte. ns cel mai plcut era lipsa focurilor de arm, a chinului i a terorii din miez de noapte. Bandele din Fresno mi furaser mainile de apte ori, aa c am ajuns cu ele destul de rablagite. Mi-am petrecut urmtorii cinci ani chinuindu-m s le menin n funciune. Am pit n noua mea funcie cu mult ezitare, contientiznd faptul c un lider nu poate n nici un fel s mulumeasc pe toat lumea. Aceast regul trebuia nsuit de la nceputul nceputului. Nu tiusem ns c era ca i cum a ncepe s lucrez alturi de o reea de nou sute de specialiti n lucrarea cu tineretul. n mod clar, aceasta te oblig s percepi problemele dintr-o perspectiv mai larg. Aa cum n politica de la Washington D.C. exist democrai i republicani, tot aa exist diferite puncte de vedere i n departamentul de tineret. Variaiile majore de cultur, ras i limb din America de Nord au fcut ca n mod inevitabil s fiu pus n faa unor sarcini diverse i complicate, care au condus uneori la divergene de viziune. Primele ntlniri cu liderii naionali i internaionali au fost dificile i adesea am ntmpinat momente tensionate, atunci cnd ieeau la suprafa diferenele de opinie. tiam c aceste conflicte reflectau, de fapt, situaia din snul bisericilor. Domnul mi-a fcut cunoscut c, n cazul n care doream s rezolv toate problemele, trebuia s petrec mai mult timp pe genunchi. Fiecare ntlnire i sesiune de plnuiri ne-au demonstrat c nu puteam gsi soluii tuturor cerinelor pe care le aveau tinerii. Rspunsul nu venea din nelepciunea uman. Trebuia s nvm s ne bazm pe Dumnezeu pentru a realiza imposibilul i este minunat c Dumnezeu e disponibil s o fac prin intermediul nostru. Cnd El i aduce la ndeplinire planul prin copiii Si nu trebuie s avem nici o urm de confuzie cu privire la a cui nelepciune primeaz. Ceea ce m nedumerete enorm de mult este de ce toat lumea tnjete dup un post de conducere. Nu 157

exist nici o ncntare i nici o glorie n stresul unei asemenea poziii. Nici mcar acele puine momente cnd mulimile i exprim susinerea i admiraia nu fac din aceast funcie un lucru uor. Partea ascuns a acestei experiene este c mereu te afli n competiie. Oamenii pot recunoate cu uurin partea uman dintr-un lider. Lucrul pentru care un conductor trebuie s se roage cel mai arztor este s vin ct mai curnd ziua n care oamenii s recunoasc, de fapt, c Dumnezeu lucreaz prin el. Dei a ajunge la un consens este un lucru n faa cruia eti pus mereu, doar Dumnezeu poate duce mai departe planurile. Fiecare comitet trebuie s confirme, prin aciunile lui, c numai Dumnezeu este Acela care trebuie s conduc lucrarea Sa. Alfred McClure Asum-i riscuri n misiune Pe toat perioada ct am lucrat la baza i structura departamentului, m-am sftuit cu preedintele diviziunii, Alfred McClure. Ori de cte ori aveam o schem sau o diagram a urmtorului nivel din procesul de schimbare, mergeam la el pentru a o verifica. Astfel, el era mereu informat i putea oricnd s aduc mbuntiri. Pastorul McClure este profund interesat n potenialul tinerilor din biseric, aceste probleme fiind mereu luate n discuie i detaliate. ntr-o zi, l-am ntrebat care erau, n opinia sa, punctele forte ale planului de lucru pentru tineri. Ridicnd ochii de pe schia desfurat pe birou, mi-a spus: Vd c echipa ta face eforturi majore pentru a utiliza multele daruri ale tineretului i caut s le integreze n misiunea ce o are de ndeplinit. Apoi, i-a amintit cum nc de la nceputul activitii sale sperase s vad armata de tineri care ia natere n biseric. Mi-a mai spus c este complet devotat mobilizrii tinerilor i ncurajrii bisericilor de a le folosi tinereea. Cu ani n urm, 158

Alfred McClure ajutase cu sugestii un grup de tineri din Diviziunea America de Nord, ce fceau parte din Youth Evangelism Task Force, s studieze problema lrgirii sferei de influen. Munca mea reprezenta rezultatul acelor recomandri pe care el le fcuse cu ceva timp n urm. Suspinnd, preedintele diviziunii i-a exprimat ngrijorarea asupra timpului ndelungat pe care biserica noastr l petrece discutnd probleme teologice i administrative. n nici un caz nu le considera lipsite de importan, deoarece unele trebuiau soluionate, dar ngrijorarea sa era una de fond, legat de esena lucrrii. Considera c se pierde din vedere adevrata misiune cnd bisericile consum energie vital n certuri prelungite. Pe faa lui se citea cu uurin tristeea. Cu acest gnd, m-a rugat s fac tot ce pot pentru a mpiedica fragmentrile i discuiile inutile, avnd mereu n atenie lucrarea de evanghelizare a tineretului. Pastorul McClure m-a provocat s nu m abat de la misiune indiferent ce va interveni pe drum. L-am asigurat c eram n total acord cu viziunea sa de a ne concentra doar asupra motivaiei pentru care existm ca biseric. Nu-i fie team s-i asumi riscuri n misiune, m-a sftuit el. Dei tia ct de mult doream s extindem rolul tinerilor n biseric i coal, recunotea, de asemenea, ct de multe dificulti ntmpinam. Comentariile sale reflectau profunda ncredere n fora tineretului nostru. Provocndu-m s-mi asum riscuri, el nsui exprima propria disponibilitate de a i le asuma alturi de mine. Am descoperit curnd c triam din nou momente deosebite. Cnd am descoperit ct de pregtit era preedintele nostru n a susine tinerii, am continuat: Dumnezeu va mica tineretul nostru spre atingerea unor inte nalte. Apoi, el ne-a condus n rugciune i cnd am ieit din birou m-a mbriat spunnd: 159

 Dumnezeu va nfptui lucruri minunate. Eram contient c n acea ocazie fcusem o promisiune naintea Domnului. Dei mi era nc team, simeam c El mergea naintea noastr, lucru care mi-a oferit un sprijin deosebit. Imediat agenda mea a nceput s includ foarte multe cltorii i ntruniri att cu liderii studenilor, ct i cu administratorii de la uniuni i conferine. n timpul celui de-al doilea an de transformare a structurii departamentului, atenia noastr a czut mai mult pe activitile cu tinerii. Astfel, am lansat n aceast perioad noua structur. Dup ce am primit votul ntrunirii de sfrit de an din Battle Creek, am anunat n mod oficial c elul lucrrii din America de Nord este misiunea extern. ntr-un document intitulat Salvat pentru a sluji, am inaugurat apte programe care speram s aduc o viziune nou, dnd suflu i putere lucrrii locale a tineretului nord-american. Mai trziu, n acelai an, am pus bazele i altor programe: Reeaua Net a Tineretului Adventist sau YouthNet, Misiunea Studenilor, Taskforce, Tineri Pionieri, Mesageri Locali i alte proiecte misionare care le-au oferit tinerilor ansa s dedice un an din viaa lor lucrrii pentru Hristos. L-am rugat pe Dumnezeu s ne ajute s concepem un plan pentru ca bisericile diviziunii s acorde ncredere tinerilor. ntr-o zi, eu i pastorul McClure cltoream mpreun la o aciune a Misiunii Globale intitulat Mini ntinse peste lume, care se inea n Atlanta, cu participarea a mii de oameni. Alturi de el i ali oficiali ai Conferinei Generale am fost desemnat s particip la discuiile de pe platform. nainte de a urca pe scen, l-am ntrebat dac era dispus s-mi acorde cteva minute. mpreun, ne-am retras ntr-un loc mai linitit. Deoarece trebuia s predic cu ocazia acelei ntruniri, dezvluind noi direcii i iniiative pentru tineretul nostru, l-am rugat s-mi dea un sfat. 160

 Descrie lucrarea pe care tineretul a fost chemat de Dumnezeu s o aduc la ndeplinire, mi-a spus el. Am lsat capul n jos, tiind c sosise momentul s se scrie un nou capitol n activitatea cu tinerii i adolescenii din Diviziunea America de Nord. Aa cum stteam n faa preedintelui, am simit greaa aceea obinuit din cauza ezitrii. efu, mi-e tare team, am spus ncet. Aplecndu-se, el mi-a optit la ureche: i mie mi-e team. Hai s mergem! Pe parcursul acelei ntlniri, Dumnezeu a condus lucrurile ntr-un mod minunat. n acel an am adus la birourile diviziunii un tnr pe nume Byard Parks, pentru a se ocupa de misiunea studenilor, dar ne ajuta i n structurarea i lansarea YouthNet-ului. Celeste Ryan, o alt tnr care se afla deja n diviziune cnd am venit eu, a fcut ca revista Adventist View s aib o influen din ce n ce mai mare pe teritoriul continentului. Mai trziu, am adugat i ali tineri crora le-am dat diferite nsrcinri. Unul dintre ei este Allan Martin, care slujete cu un devotament deosebit. El ne-a ajutat s punem on-line toate activitile noastre att pe CompuServe, ct i pe Internet, susinnd i alte programe i evenimente alturi de profesionitii n materie de tineret. Aceast faz a noului program, n care implicam tineri n conducerea unor proiecte, era deosebit de important. ncercam s oferim un model n cadrul Conferinei Generale a ceea ce ne ateptam s se nfptuiasc i n bisericile locale. Motivul care ne-a determinat s recurgem la aceast soluie este c oamenii sunt convini s gndeasc pe alte coordonate doar n urma unui comitet sau a unui articol. Dar cnd le sunt puse n fa exemplele noilor concepii, pot nelege c tinerii sunt capabili s conduc eficient ori de cte ori li se ofer ocazia. Toate iniiativele noastre legate de tinerii nord-americani au ca baz acest principiu. Aadar, avem nevoie de ct mai multe 161

comuniti care s demonstreze c, prin Isus, tineretul poate influena biserica i lumea ntreag. Astfel, se va dovedi c nu conteaz dac eti tnr sau n vrst, nici dac eti cu experien sau fr, ci ceea ce e cu adevrat important este dac eti sau nu plin de Duhul Sfnt. Ruthie Jacobsen O micare pentru rugciune Pe msur ce programul s-a extins am fost martorii unor adevrate minuni n toat America de Nord. Una dintre cele mai semnificative rezultate ale anilor 80-90 a fost amplificarea micrii pentru rugciune. Din cnd n cnd apreau articole care semnalau existena unor experiene deosebite, dar cu timpul acestea i-au mrit frecvena, constituind o adevrat micare. De ani de zile eu i Ruthie ne rugasem n legtur cu toate aspectele vieii noastre, deoarece eram siguri de puterea de netgduit a rugciunii. Am asistat la adevrate minuni i am vzut cum fiecare pas al vieii noastre era nsoit de binecuvntri. Cnd am auzit pentru prima oar despre ntrunirile de rugciune, nu am acordat acestui subiect prea mult atenie. ns aceast micare era cu totul diferit de ce ntlnisem pn atunci. Uneori suntem pui n situaii pe care nu le putem explica n cuvinte. Ai ncercat vreodat s descriei cuiva cum este s admiri Yosemite Valley, Marele Canion sau Cascada Niagara? Dac suntei printe, ai ncercat cumva s explicai unei persoane care nu are copii, cum e s ai copii? n acelai fel nici eu nu puteam s pricep cum e s participi la o ntrunire de rugciune doar citind rapoarte. Aveam ns s aflu curnd. eful micrii, ales de Diviziunea America de Nord, este Ruthie Jacobsen. nc de cnd lucra n Conferina Oregon, unde soul ei, Don, era preedinte, auzisem de rspndirea rapid a lucrrii ei. ntr-o zi, Ruthie i o echip de pastori tineri Gary Burns, Gary Parks i Peter Nieri m-au invitat s particip la o 162

ntrunire de rugciune n Gentry, Arkansas. Avea loc o conferin pentru adolesceni, iar ei s-au gndit s m roage s vorbesc celor adunai acolo. Am fost de acord, dar nu tiam ce o s urmeze. Cnd am ajuns la academia unde avea loc ntrunirea, am gsit, adunai n grupe mici, mai mult de patru sute de adolesceni care participau la studii biblice n sala de festiviti, pe holuri, n camere, chiar i afar. Pe rnd, fiecare grup ncepea s se roage. Ascultnd rugciunile lor, mi-am dat seama c ei se rugau unii pentru alii sau pentru ceilali copii care ntmpinau aceleai probleme ca i ei. N-am vzut niciodat atta rvn, cci tinerii erau implicai total n ceea ce fceau. Aceasta nu era doar o ntrunire de tineret era o minune. Cnd ne-am adunat n sal, pentru plen, ei au cntat ca i cnd ar fi participat la o mare srbtoare. Serviciul divin a fost copleitor i nltor. ntre cntri, citeau pasaje din Biblie, povestind experiene pe tot parcursul programului. Seara urmtoare, au fost i mai animai, deoarece fuseser n lucrare misionar. Ceea ce m-a uimit a fost diversitatea activitilor pe care le ntreprindeau. Unii distribuiau literatur, alii conduceau studii biblice, alii curau trotuarele, pe cnd alii s-au oferit voluntari la un adpost pentru cei fr cas din Tulsa, Oklahoma. Aceast varietate demonstra c Ruthie Jacobsen i echipa ei fcuser tot posibilul s dovedeasc faptul c toate talentele sunt importante i au un rol n lucrarea pentru Dumnezeu. Acest element este esenial n nelegerea perspectivei actuale asupra misiunii. Avem nevoie ca toate darurile s fie prezente n prima linie pe cmpul de btaie. n fiecare sear, cele dou ore de plen le erau insuficiente pentru a da mrturie despre experiena trit n aceeai zi. Cnd, n final, vorbitorul se ridica pentru a ncepe prezentarea, cte un student l ntrerupea declarnd c ceea ce pastorul afirma 163

era adevrat, deoarece el nsui experimentase n acea zi. Apoi, o alt persoan aduga mrturia ei, i alii, i alii confirmau ce se spunea n prezentare. Dup o vreme, vorbitorul, dndu-i seama c tinerii au preluat conducerea programului, se aeza la locul lui, minunndu-se de lucrarea lui Dumnezeu n viaa acestor copii i cel mai important, n viaa oamenilor care intrau n legtur cu ei! Ziua urmtoare, Ruthie Jacobsen i colaboratorii ei s-au adunat n jurul meu i m-au ntrebat ce prere aveam despre ntrunire. Simeam c ei se rugaser ca eu s accept s particip. Dnd aprobator din cap, singurul lucru pe care l-am spus a fost c, dac nu a fi vzut cu ochii mei i nu a fi auzit cu urechile mele, nu a fi neles niciodat pe deplin puterea unei asemenea lucrri. E clar, cred, c rugciunea nu este o arm secret. Totui este o arm pe care o trecem cu vederea mult mai des dect ne dm seama. Eu i soia mea ne bazm pe ea de ani de zile, zi de zi, ns experiena acestei micri a nsemnat o sritur uria n nelegerea puterii nc nedescoperite a relaiei cu Cerul. Aceast ntrunire mi-a demonstrat cum se poate dezvolta o relaie din ce n ce mai profund ntre Dumnezeu i poporul Su, cu fiecare zi care e petrecut alturi de El. Efectul rugciunii resimit n capacitatea mea de a predica este, de asemenea, copleitor. Viziunea regsit n programul lui Ruthie Jacobsen a clarificat singurul i cel mai important element de care aveam nevoie n continuarea planului de activiti pentru adolesceni i tineri. Rugciunea este cheia. Importana acesteia trece dincolo de rugciunile nlate pentru mobilizare i ntocmire de proiecte. nii tinerii trebuie adui fa n fa cu Dumnezeu, prin ua pe care doar rugciunea o deschide. Aceste ntlniri reprezint o experien organizat, care i conduce la o relaie personal de rugciune i de studiu biblic, ceea ce duce mai departe ctre un stil de via alturi de Isus. 164

O putere nelimitat se ascunde n aceste relaii. Dac tinerii notri vor deveni lupttori, aa cum Dumnezeu a promis, aceasta nu se va ntmpla pentru c le-am dat noi unelte potrivite i o educaie bun, ci pentru c nsui Dumnezeu i-a echipat cu slava i energia Spiritului Su. Numai n felul acesta, ei vor deveni o ameninare pentru puterile ntunericului. Nu uitai: rugciunea este cheia. De multe ori am ngenuncheat alturi de Ruthie i de pastorii din echipa ei pentru a da glas unui angajament reciproc. Toi suntem hotri s demonstrm modul n care voina lui Dumnezeu se nfptuiete n viaa copiilor Si prin puterea rugciunii. Ne-am rugat de multe ori att pentru victorii, ct i pentru diferitele provocri ntlnite. Convingerea noastr asupra rolului vital al devoiunii crete tot mai mult, din zi n zi. Viaa mea de rugciune a cunoscut o mbuntire n ce privete binecuvntrile de care am avut parte n ultimul timp. Pe msur ce programul Salvat pentru a sluji a cuprins toat diviziunea i tinerii au nceput s reacioneze, noi ne-am gsit n postura de a nu fi pregtii pentru a face fa rezultatului pe care Dumnezeu ni-l pregtise. Curnd am intrat n colaborare cu Randy Wisbey pentru nfiinarea unui Centru de Evanghelizare de Tineret la Universitatea Andrews. Se punea baz mai ales pe acordarea de responsabilitate tineretului, prin alctuirea unui curriculum de apte principii asupra lucrrii din biserica local. Pastorul Ron Whitehead, directorul asociat pentru adolesceni i tineri n Diviziunea America de Nord, conduce acum o echip de douzeci i doi de tineri care pun la punct materiale, activiti i proiecte n acest sens. Cel mai vizibil rezultat este chiar activitatea acestor tineri. Pentru civa ani au coordonat un program numit Go (Du-te! n.tr.). La ntruniri participau ntre dou sute i patru sute de persoane care discutau, se rugau i fceau planuri. Un spirit extraordinar de ncredere i curaj i determin pe muli 165

tineri s ofere un an din viaa lor pentru a servi ca voluntari misionari. Mrturia lor confirm c Dumnezeu le conduce viaa ntr-un mod minunat atunci cnd se afl n misiune. Acest fenomen cunoate o rspndire fantastic. Un alt program formidabil provine din Centrul de Evanghelizare pentru Tineret, unde echipa YouthNet eXtreme, alctuit din patru tineri, cltorete pe tot cuprinsul Americii de Nord cu un camion ultra dotat, care le permite s predice n biserici, coli, tabere, pretutindeni. Ei vor s le arate acelora de aceeai vrst cu ei c aciunea lor depete limitele unui simplu proiect. Ei i conduc pe oameni s ia decizii pentru Hristos. La prima lor ieire din tabra de la Mountain View, ce a avut loc n 1998, n Virginia, unsprezece persoane i-au oferit prin botez viaa lui Dumnezeu. La Houston, Texas, o alt organizaie numit Young Adult System (YAS) a lansat un program care i propune s schimbe att viaa celor de vrsta lor, ct i a societii. Tinerii aleg proiecte care i fac pe oameni s lucreze mpreun n scopul misiunii. n Dallas, o organizaie similar caut tineri care nu au mai participat la servicii divine de mult vreme. n Berkeley, California exist un grup de studeni care conduc o activitate ce se adreseaz colegilor lor, crend legturi ntre Colegiul Uniunii Pacific i alte iniiative pentru misiune. Alte activiti publice studeneti au loc n Carolina de Nord i de Sud, Florida, Tennessee, Los Angeles, Massachusetts i alte locuri unde tinerii i conduc colegii la Isus. n luna august 1998, la Universitatea La Sierra s-au pus bazele unui program eXcite 98, n cadrul cruia Shasta Burr i Jeniffer Tyner conduc o echip care i ndeamn pe semenii lor s participe la lucrare, atingnd astfel noi performane. Ca urmare, la Conferina General a avut loc un eveniment numit conneXions 99. Pe msur ce nfieaz obiectivele lucrrii, tinerii reuesc s strng i fonduri pentru finanarea proiectelor lor. 166

n aceeai perioad a luat fiin un alt program Access 99, care chema tinerii din campusurile adventiste nord-americane s se alture misiunii. Dei a avut loc la Walla Walla College a fost transmis prin satelit de-a lungul i de-a latul continentului. Muli s-au alturat atunci diferitelor activiti ale lucrrii de evanghelizare. n ultimii ani, alte programe i organizaii au luat natere, avnd acelai obiectiv de mobilizare a tinerilor. Din ce n ce mai muli studeni misionari pleac pe alte continente pentru a fi de folos altora. Noi activiti n domeniul social au continuat s ia amploare, aa cum arat succesul preconizat de Centrul Stahl de la Universitatea La Sierra. Activitile sociale sunt ntr-o permanent cretere numeric, multe colegii i universiti adventiste anun o mrire a numrului de studeni care particip la schimbarea n bine a vieii din oraele lor. Centrul Hancock pentru Tineret i Departamentul Vieii de Familie mobilizeaz studeni n proiecte i programe deja n aciune. Domnul a condus lucrarea Sa mult mai departe dect ne ateptam noi atunci cnd am pus bazele acestei noi direcii. Ani de-a rndul, lideri minunai au condus tineretul n activiti de succes. Am fost martor cum Dumnezeu ne-a oferit un pmnt fertil i ploaie de binecuvntri. Aceste semine au condus la planificarea continu a structurii tineretului i, n final, la lansarea de iniiative specifice, care s-au extins mai departe, alctuind o micare. Dar trebuie s spun din nou c nu acesta este motivul care a condus la succesul covritor. Fiecare zi confirm c nici un plan uman nu poate garanta succesul lucrrii pe care o avem de ndeplinit. Doar Dumnezeu conduce lucrarea Sa i numai El poate ajunge la rezultatele incredibile pe care ni le-a promis. Aici este domeniul primordial n care a adus roade rugciunea. Cnd tinerii bisericii noastre se adun n cutarea Cuvntului lui Dumnezeu i cu disponibilitatea de a-i asuma responsabi167

liti, Dumnezeu merge cu ei i mai departe. Cele mai importante momente ale istoriei au fost, de fapt, n minile lui Dumnezeu. Ne dm seama de aceasta privind rezultatele. Probabil c unul dintre cele mai semnificative urmri la care am asistat n cadrul acestor evenimente este hotrrea luat de tinerii notri de a nceta s mai fie suprai pe biseric. Aceast generaie ncepe s demonstreze c oamenii pot fi umplui cu Duhul Sfnt. Lsnd la picioarele lui Isus durerile i suferinele a attor ani, un numr crescnd de tineri se arat receptivi la chemarea de reconciliere ntre ei i biseric. Exist o disponibilitate vdit pentru iertare i dialog. Mai mult ca niciodat, e timpul ca tinerii i vrstnicii s acioneze n acelai sens. Imaginai-v ce ar nsemna o lucrare inspirat de Duhul Sfnt, plin de talentele adulilor i condus de energia nelimitat i darurile tinerilor! Poate fi oare acea armat ce reprezint micarea final de pe planeta noastr?

168

C A P I T O L U L

1 0

ORIENTAI SPRE EXTERIOR

ezvoltarea rapid a lucrrii de tineret din Diviziunea America de Nord a crescut i modificat ndatoririle conductorilor. Una dintre realiti este c, n multe sensuri, liderul actual nu mai poate fi ce a fost n trecut. O schimbare fundamental implic impactul tehnologiei moderne. Prea muli lideri subestimeaz acest aspect, deoarece pentru unii dintre noi tehnologia este ceva nou. Unii doresc s foloseasc tehnologia doar pentru a mbunti i a spori modelele tradiionale. Dar foarte rar tinerii din ziua de astzi mai gndesc n vechile abloane. Muli dintre noi consider computerul o investiie minunat, care ajut ca ndeplinirea unor sarcini s fie mai uoar, mai comod i mai eficient. Dar tineretul consider calculatorul o poart deschis spre vastele regiuni ale spaiului, gata pentru a fi explorate i integrate n viaa de zi cu zi. Dac ar fi s teoretizm asemenea lui Einstein n teoria relativitii, tinerii utilizeaz tehnologia doar pentru o perioad scurt, dup care se metamorfozeaz n modele neidentificabile n termeni tradiionali. Trebuie s ne fie foarte clar c aa-numita Generaie X are cufundat n tehnologie cea mai mare parte a vieii. Datorit acestei experiene, generaia actual se mndrete deseori cu 169

ct de diferit este de celelalte generaii anterioare. Ei percep lumea foarte diferit de modul n care au fcut-o prinii lor. Ca urmare, nu trebuie s ne surprind c sarcina de a ne uni eforturile cu ei este att de dificil. Cea mai mare parte din aceast generaie are acum douzeci de ani. ns noi toi, inclusiv tinerii, trebuie s ne trezim la realitate. Cea mai nou generaie se afl deja mult n avantaj fa de noi. Virtuala subcultur cea a milenienilor s-a nscut, n mod simbolic, cu cti pe urechi. Cei mai muli habar nu au cum a luat natere SIDA, pentru c i nconjoar pretutindeni. Au ascultat sonogramele de pe vremea cnd se aflau n pntecele mamelor lor i n multe cazuri sunt dotai cu casete video a propriei nateri. Calculatoarele, pe care noi le cumpram cu 200 de dolari, muli le cumpr astzi cu un dolar, de la Dollar Store (magazin unde toate obiectele cost un dolar, n.tr.). Muli milenieni nici nu au vzut cum arat un magnetofon. Procesorul calculatorului a schimbat total nfiarea ntregii planete pe care locuim. Noi, cei din generaiile anterioare, ne simim extrem de dotai intelectual dac trecem cu bine testul pentru noul program WordPerfect, pe cnd generaia actual i concepe singur un software. Unii dintre noi cu chiu cu vai nelegem cum e s navighezi pe Internet, pe cnd milenienii i-au creat de mult propriile site-uri. Muli din generaia mileniului au urmat cursuri avansate de calculator nc de cnd au intrat la grdini. Nu am nici o ans s v fac s nelegei modul n care acetia ne-au depit, att n modalitatea de a percepe, ct i n aceea de mbunti viitorul pe care l vor domina. Microprocesorul este ns o sabie cu dou tiuri. Ceea ce a fost inventat spre binele nostru poate reprezenta la fel de uor o curs imens. Putem susine cu dovezi evidente c un calculator este viziunea modern a pomului cunotinei binelui i rului. Problema noastr const n faptul c acest copac este la dispoziia copiilor din ce n ce mai mici. Ceea ce fiica mea tie 170

la 11 ani, eu nu am aflat dect la 17 ani. Unii dintre noi am putea intra n panic, vznd ct de mult au descoperit copiii notri din ceea ce nseamn rul prin intermediul tehnologiei. Dar nu trebuie s uitm c, acelai copil, plin de Duhul Sfnt, va folosi aceast tehnologie pentru a ajuta la vestirea Evangheliei n lumea ntreag. Aadar, societatea noastr ntmpin o situaie pe care nu o putem ignora sau trata cu superficialitate. Rugndu-ne pentru aceste probleme, am discutat n nenumrate ocazii despre modalitile de abordare a tacticii necesare n construirea mai departe a structurii de tineret. Cu alte cuvinte, nu intr n atribuiile noastre s opunem rezisten n faa culturii asupra creia Dumnezeu ne-a prevenit c va aprea. Dei vedem oameni alergnd ncoace i ncolo, iar cunotina a crescut, condamnnd generaia actual nu facem dect s pierdem bucuria a ceea ce ne-a promis Dumnezeu. A sugera faptul c avem nevoie nu numai de a nelege aceast realitate, ci trebuie n mod activ s o plasm n centrul nostru de aciune. Se pare c Dumnezeu dorete ca, n loc de a ne lupta s-i controlm pe tineri, s le canalizm energia nelimitat spre o viziune asupra lucrrii n bisericile locale. Astfel, structurile de conducere trebuie s ias din tiparele predominant birocratice spre un sistem de operare mai activ. Pe lng lumea tehnologizat, avem nevoie mai mult ca niciodat de contactul nemijlocit cu Divinitatea. Acesta cred c este motivul pentru care asistm la un fenomen att de amplu de mbuntire a vieii de rugciune. Dumnezeu preia energia neprelucrat a tinerilor i o conduce spre slava Sa. Tinerii vor s ne atrag atenia c au nevoie mai mult de metode care s-i ncurajeze i s-i susin, dect de reguli care s menin n funciune sistemele actuale. Dac vrem s facem din conducere un fenomen activ, atunci suntem obligai s formulm programe care s implice tineretul n lucrare. Astfel, ncurajm bisericile s ne urmeze exemplul. Locul ideal de a 171

crea ocazii pentru tinerii n misiune este n adunrile locale i comunitile care le nconjoar. Realitatea dur a dificultilor pe care noi, ca lideri, le ntmpinm ne oblig s ne ntoarcem pe genunchi, pentru a-L ruga pe Domnul s ne ofere ci prin care biserica noastr s exercite mai mult influen n societate. Cutnd mai multe oportuniti pentru a implica tinerii, ncepem s identificm tot mai mult ndatoririle umanitare pe care biserica le are deja. De exemplu, prin Serviciul Social Adventist avem o nelegere cu Crucea Roie i cu Agenia Federal de Intervenii n Caz de Urgen, prin care suntem desemnai oficial ca specialiti n distribuirea de ajutoare n majoritatea dezastrelor naturale din America. Biserica noastr deine, de asemenea, unul dintre cele mai rspndite sisteme de nvmnt protestant din ar. Iar lanul de spitale adventiste are o reputaie prestigioas. Cu aceste imense avantaje, tim c avem toate ansele ca Biserica Adventist s devin una dintre cele mai mari organizaii care conduce aciuni umanitare n Statele Unite. Secretul const n ct de eficient putem face ca strdania noastr s fie recunoscut i neleas de celelalte organizaii umanitare, inclusiv de cele guvernamentale. Am ntocmit n acest sens cteva proiecte cu Monte Sahlin, pe atunci directorul executiv al Serviciului Social Adventist. El s-a unit cu noi n acest efort i am ajuns astfel la concluzia c lrgirea vizibil a proiectelor umanitare adventiste ar constitui o baz extraordinar pentru extinderea unei strategii evanghelistice n biserica noastr. Avnd la baz micrile de mas ale tinerilor din ntreaga lume, acest proiect va da natere mai departe unei infrastructuri n care tinerii s participe la lucrarea din comunitile lor. Curnd ns a devenit evident c era necesar o distincie clar ntre parteneriatul politic i desfurarea activitilor umanitare. Momentul mult ateptat a sosit. ntr-o zi, am primit o invitaie la o festivitate organizat de Congresul American n cinstea 172

liderilor latino. Eu i Ruthie ne-am rugat pentru aceast problem, cerndu-le sfatul lui Ruthie Jacobsen i echipei ei. n cele din urm am hotrt s participm la acest eveniment, care era o chestiune de papion i frac, spre deosebire de orice alt ntlnire la care am luat parte. Cnd am intrat n sal, m-am ntors ctre Ruthie i i-am spus: S vedem ce ne d Dumnezeu de fcut n aceast sear. Cina a fost elegant. Nu mai sttusem niciodat la o mas unde tacmul includea un cuit, trei furculie, dou linguri etc. Tot ce mi doream era o porie imens de tortilla dup care m declaram mulumit. n timpul programului, diferii vorbitori cu renume s-au adresat audienei n legtur cu problemele legate de cetenii latino ai rii. n cele din urm a urcat pe platform vorbitorul principal al serii: preedintele Statelor Unite. n timpul cuvntrii sale m ntrebam care era misiunea noastr pentru acea sear. Am urmrit cu atenie programul i am observat diferena dintre protocolul Congresului i cel prezidenial. Pentru prima oar n viaa mea mi-am dat seama ce presupunea o instituie guvernamental. Pn atunci priveam guvernul din perspectiva unui partid sau a unei grupri de interese. Dar cu acea ocazie, a devenit evident c, precum n timpul lui Daniel i al lui Iosif, guvernul reprezint ceva mai mult dect dimensiunea politic n care este implicat. La un moment dat, n discursul su, preedintele Clinton s-a referit la diverse programe n care copiii erau ndrumai s citeasc. Atunci m-am ntors ctre soia mea i i-am spus: Ruthie, acum neleg de ce ne aflm aici. Cnd m-a ntrebat de ce anume, i-am explicat c YouthNet lansa n mod curent site-uri n acest sens i Serviciul Social Adventist avea, de asemenea, programe de alfabetizare i, cu timpul, am fi putut s conducem i alte asemenea programe. Ajutorarea copiilor dezavantajai social i nvarea acestora s citeasc puteau constitui o expresie reprezentativ pentru noi, 173

ca biseric. De asemenea, acestea vor da natere altor iniiative pentru tinerii care vor s ajute societatea n Numele lui Isus. Cnd i-a ncheiat prezentarea, Bill Clinton a cobort de pe platform i a nceput s salute oaspeii. Atunci, Ruthie m-a luat de mn i mi-a spus: Hai s-l salutm pe preedinte! nainte s ne dm seama ne aflam n faa lui, strngndu-i mna. I-am descris pe scurt proiectele noastre de alfabetizare a copiilor fr posibiliti i despre faptul c suntem dispui s-i sprijinim i pe alii n eforturile lor. Preedintele ne-a rspuns cu o mbriare i m-a ncurajat s merg mai departe. Am plecat mpreun cu doi prieteni apropiai, Carlos i Iris Sibrian. Iris este reporter de televiziune n Washington D.C., fiind cea care a contactat grupul organizator pentru a m include pe lista de invitai, cci mi gsise numele n baza lor de date. Ieind toi patru, am discutat pe scurt despre ce se ntmplase i am hotrt s ne plecm naintea Domnului n dorina de a ne descoperi El ce trebuia s facem pe viitor. Dei erau muli cei care treceau pe lng noi, am fcut un cerc strns i ne-am rugat. Din nou am simit acea senzaie obinuit de grea care m cuprinde atunci cnd Dumnezeu m trece prin experiene cu totul noi. Ne-am rugat fiecare cerndu-I lui Dumnezeu s ne arate voia Sa. Voiam s tiu dac acea sear fusese doar o mas excelent sau o nou ocazie de a avansa n evanghelizare. Cnd am ncheiat, am observat c ne aflam exact pe locul n care cu 16 ani n urm fusese mpucat preedintele Ronald Reagan. Cnd ne-am mbriat pentru noapte bun, Iris mi-a spus: Lucrez n acest ora de muli ani, dar nu tiu de ce am senzaia c o s te ntlneti din nou cu preedintele. Am plecat cu o profund senzaie de confuzie. Ce legtur ar putea exista ntre un director de tineret i un preedinte al Statelor Unite? Mi-era team s m gndesc mai departe. ns 174

cel mai dificil element ce-mi rmsese n minte era faptul c Bill Clinton nu era prea popular printre americani. Ziua imediat urmtoare, am primit un telefon de la Iris. Mi-a spus c Suzana Valdez, care lucra la Casa Alb ca asistent a preedintelui, atepta s o contactez. Mi-a dat numrul ei de telefon i a precizat c Suzana dorea amnunte legate de proiectul de instruire pentru copii. Am mers imediat la Monte Sahlin i i-am prezentat n scris proiectul susinut de tinerii notri privind alfabetizarea copiilor dezavantajai social. Ideea era c biserica noastr trebuia s-i asume un rol decisiv n ajutorarea societii, inspirnd astfel i alte organizaii. n acest mod, puteam crea o imagine care l nfia pe Hristos sub forme noi acelora care nu auziser niciodat de adventiti. Apoi, am mers s-l ntlnesc pe dr. Clarence Hodges, director pentru Libertatea Religioas i Relaii Publice n cadrul Diviziunii America de Nord. Clarence ocupase postul de nalt comisar n problemele copiilor i fusese secretar de stat sub administraia Reagan. Aveam nevoie de sfatul i opinia lui cu privire la noile anse ce ni se ofereau. Cnd m-a ntrebat ce doream s fac, i-am rspuns c voiam s depun la Casa Alb propunerea pentru programul de instruire, dup care doream s caut noi posibiliti de a-l lega de alte organizaii naionale, ca mrturie a ceea ce Biserica Adventist ntreprinde spre binele omenirii. Clarence a recunoscut c era un plan inteligent i i-a dat acordul. Dup ce am predat documentul Suzanei, la Casa Alb, m-am ntors la birou pentru a discuta alte detalii cu Monte. Am ncredinat aceast lucrare n mna Domnului i am continuat s m ocup de alte prioriti. Agenda pentru ntruniri i cltorii era att de ncrcat, nct nici nu am avut timp s m gndesc prea mult la noua noastr ans. Dup cteva sptmni aproape c am i uitat de ea. Cteva luni mai trziu, preedintele Clinton i generalul Colin Powell au anunat organizarea n Philadelphia, n luna 175

aprilie, a unui summit prezidenial privind aciunile de voluntariat. Mi-am adus aminte c proiectul nostru de alfabetizare a copiilor se afla deja la Casa Alb. Cu ajutorul unui prieten am reuit s obinem o programare la biroul generalului i s predm acolo o copie a acestui proiect. tiam c generalul Powell colabora cu Casa Alb, prezidnd acea ntrunire la nivel nalt. Dup cteva vizite la membrii congresului, am primit suficient credit pentru ca Serviciul Social Adventist s obin dou locuri la summit. Foti preedini, lideri naionali, treizeci i ase de guvernatori, o sut de primari i cteva sute de invitai au participat la acel eveniment important. Ambii foti preedini, cel democrat i cel republican, au fcut un apel ntregii ri s serveasc celor n nevoie i s fureasc un viitor copiilor notri. Luam cu toii parte la o chemare naional la aciune. Acest eveniment a fost deosebit prin faptul c eforturile adventitilor aveau rezultate vizibile pentru mai bine de 30 de ani. Cantitatea i calitatea serviciilor oferite de oamenii notri, n Numele Domnului, au fcut ca lucrarea s fie de cea mai bun calitate. Flo McAfee Orientai spre exterior Cu ceva timp nainte de summit, Clarence Hodges mi-a dat numele unei asistente a preedintelui Clinton: Flo McAfee. Dialognd cu ea, am descoperit c era persoana-cheie n implicarea lui Bill Clinton n evenimentul din aprilie, inut n Philadelphia. Pe msur ce conferina se apropia, am vorbit de multe ori cu ea la telefon. La un moment dat, Casa Alb a hotrt s m numeasc printre cei ce participau la discuii. Flo s-a asigurat c aveam suficiente ocazii de a lua parte la consftuiri mpreun cu liderii care vor fi prezeni la acea ntrunire. Eu i Monte am participat ca invitai naionali oficiali la ceea ce s-a intitulat formal: Summitul Preedinilor pentru Viitorul Americii. Cnd am intrat n Sala Libertii din Philadelphia, n acea diminea de aprilie a anului 1997, am cutat cu mult 176

bgare de seam zona n care trebuia s stau, lucru cunoscut dup nite carduri colorate pe care le primisem n prealabil. Spre surprinderea mea, culoarea cardului meu indica faptul c trebuia s stau n zona rezervat personalului Casei Albe, chiar n primele rnduri. M-am uitat mprejur, dar nu am zrit-o nicieri pe Flo. mi oferise un loc privilegiat i cu acea ocazie am nceput s neleg ce fel de om era. Pe toat durata ntlnirii, generalul Colin Powell a condus extraordinar lucrrile, prezentnd diferitele probleme cu care se confrunta tineretul american. n cadrul unor expuneri dramatice, vorbitorii i-au fcut cunoscute ngrijorrile comune privind copiii i nevoia imediat de a veni n ntmpinarea problemelor lor. Au participat i fotii preedini George Bush, Gerald Ford i Jimmy Carter alturi de Nancy Reagan, care i reprezenta soul. Toi s-au referit la diferite obiective atinse de organizaiile prezente la ntrunire. Uitndu-m pe broura n care erau trecute toate iniiativele care au generat schimbri notabile i au rspuns nevoilor naiunii, am fost micat s vd c Serviciul Social Adventist era menionat cu proiectul de nfiinare a o sut de centre de instruire a copiilor din zece orae ale Statelor Unite. n momentul n care relatez aceste lucruri sunt deja n funciune mai mult de jumtate dintre ele i sperm c pn la sfritul anului (1997, n.tr.) i celelalte s devin operaionale. Dup ntlnirea la nivel nalt, i-am mulumit lui Flo pentru privilegiul deosebit de a fi implicat n acest program. La rndul ei, ea ne-a mulumit amabil pentru participarea noastr la efortul ntreprins de atia oameni. Era ceva deosebit n felul ei de a se purta cu oamenii! Am pstrat legtura i n cele din urm am pus bazele unei prietenii pe care am ajuns s o preuiesc foarte mult. Flo McAfee este un lider nemaipomenit, care aduce la ndeplinire lucruri deosebit de importante, 177

utiliznd cele mai nensemnate ci. Curnd, cnd am ajuns s o cunosc mai bine, am descoperit c este un cretin iubitor i devotat, care i-ar oferi haina cu bucurie unuia care are nevoie de ea. Am avut multe de nvat de la ea pe perioada n care am lucrat mpreun, n unirea eforturilor de a mbunti viaa societii americane. ntotdeauna i lua timp s-mi explice implicaiile unei anumite situaii sau principiile ce operau n procesul lurii unei decizii. Cnd am rugat-o s concentreze n cteva cuvinte ntreaga ei activitate, Flo mi-a spus: M orientez spre exterior. M-am gndit apoi, pentru mult vreme, la nsemntatea cuvintelor ei. Ca biseric, am cutat s adoptm o orientare spre exterior i am avut parte de diferite grade de succes. Dar Flo triete aceast orientare n cadrul experienei de zi cu zi alturi de oameni. La scurt timp, ea a ncetat s mai lucreze cu norm ntreag ca asistent a preedintelui. nsui Bill Clinton i-a simit lipsa, ea fiind un membru de baz al echipei sale. Una dintre marile ei caliti este capacitatea de a strnge oamenii laolalt pentru a conlucra n obiective comunitare. Un alt talent este acela de a ti cum s coordoneze evenimente-cheie i iniiative importante. De exemplu, ea a fost cea care a organizat ntlnirile din timpul convorbirilor de pace israelo-palestiniene, ce au condus la istorica strngere de mn ntre Yaser Arafat i Yitzhak Rabin pe peluza de sud a Casei Albe. M-am ntristat puin la gndul c am pierdut colaborarea lui Flo, dar regretul meu a durat foarte puin. Casa Alb a continuat s intre n legtur cu ea pe postul de consultant al preedintelui, noul rol fiind i mai influent. Astfel, Flo i-a mrit implicarea att n organizaii locale, ct i naionale, cum ar fi Coaliia Naional mpotriva Cancerului de Prostat, n acelai timp colabornd din plin cu preedintele Clinton. 178

Ea mi-a demonstrat ntr-un mod foarte convingtor c cea mai eficient metod de a conduce nu se bazeaz pe titluri, ci pe rezultate msurabile n viaa oamenilor. Flo ajut organizaiile locale s devin mai eficiente i n acelai timp l ajut i pe preedintele Statelor Unite s aib un impact din ce n ce mai mare asupra vieii cotidiene. N-am putut s nu m ntreb cum putea cineva s rmn un servitor aa de umil n timp ce deine att de mult autoritate i influen. Cu timpul, prin intermediul ei am cunoscut i ali membri din staful prezidenial i secretari de cabinet cu care am lucrat pentru extinderea diferitelor obiective umanitare. n decursul aceluiai an am stabilit relaii cu ali lideri ai Congresului din ambele partide. Am prezentat puterii legislative problema voluntariatului, a interveniilor n caz de dezastre, a educaiei i a altor prioriti umanitare. Pentru a facilita contactele mai dese cu Congresul, am deschis un birou al Serviciului Social Adventist, chiar n cadrul Institutului Washington, pe Dealul Capitoliului. Am nceput s trimit scrisori i memorandumuri preedintelui sau vicepreedintelui, n funcie de situaie. n aceast perioad m-am gndit mult la dr. Paul Landa de la Universitatea La Sierra. Participnd la orele sale, cu ani n urm, l-am auzit spunnd c numai o lucrare perfect este acceptat ntotdeauna. Lucrarea scris de care depindea cea mai mare parte a notei a fost cea mai dificil tem pe care am primit-o n viaa mea. Dei pe atunci m ntrebam care era rostul unui asemenea curs, acum am ajuns s neleg de ce am fost nevoit s nv toate acele metode. Cnd trimii un memorandum de ase pagini preedintelui Statelor Unite, desigur c se preteaz doar o lucrare perfect. ntr-o zi, chiar l-am sunat pe dr. Landa i i-am mulumit din toat inima pentru contribuia sa decisiv n viaa mea. n anii care au urmat, munca noastr alturi de guvern s-a extins i a rmas n centrul ateniei. Fie c participam la scurte ntrevederi la Casa Alb sau n Congres, fie c eram invitat la 179

vreo ceremonie, rolul meu a rmas acelai. Lucrnd cu lideri guvernamentali, elul meu a rmas neschimbat: acela de a crea aliane n toat ara, care s amplifice capacitatea noastr de a-i ajuta pe alii. Flo m-a ajutat s-mi concentrez misiunea ntr-un mod ce trece dincolo de parteneriatele care nu fac altceva dect s ridice bariere ntre oamenii din Washington D.C. Mi-am dat seama c biserica noastr poate sluji societatea indiferent de cine se afl la Casa Alb. Ca rezultat, muli din guvern au adoptat o poziie favorabil adventismului. Suntem din ce n ce mai mult percepui ca o biseric umanitar, care propovduiete un Hristos cruia i pas de oameni i de nevoile lor. ntotdeauna e nevoie s ne amintim c Isus, Cel mai puternic predicator din toate timpurile, nu a fost cunoscut mai nti prin ceea ce spunea, ci prin ceea ce fcea. Numai dup ce i folosea braele pentru a vindeca, a binecuvnta sau a ridica pe cineva din mori, El mrturisea cine e n faa persoanei pline de recunotin. Doar atunci Isus deschidea, pentru acel om, Evanghelia minunat a mpriei cerurilor. Dac oamenii ar vedea ce facem noi cu minile pentru a-i sluji pe alii, poate c ar fi mult mai dispui s ntrebe cine suntem. Atunci am avea mai mult autoritate s le rspundem, innd n mn Evanghelia. ntr-o zi, am invitat-o pe Flo s vin la Universitatea La Sierra i s vad cu ochii ei ce fceau tinerii n comunitile lor. Universitatea srbtorea Sptmna Serviciului Umanitar, iar ea a acceptat cu plcere. Mai trziu, Preedintele Clinton a rugat-o s-i coordoneze cltoria n America de Sud, ns Flo i-a rspuns c era deja ocupat n acea sptmn. M-a impresionat felul n care ne-a considerat o prioritate. Cnd am vizitat campusul, ea s-a adresat studenilor i liderilor din Riverside, care coordonau diferite programe. Apoi, am condus-o n East Los Angeles, unde am vzut care erau nevoile oraului i i-am artat ce fceau bisericile adventiste pentru a mplini acele nevoi. Ne-am oprit la una dintre 180

comuniti unde o echip de studeni i aduli ne-au descris pe scurt programul de instruire a copiilor din ora. Impresionat, Sabatul urmtor Flo s-a ntors pentru a-i cunoate personal pe toi tinerii care intrau n legtur direct cu copiii. O dat n plus, ea i-a demonstrat capacitatea de a munci cu modestie i dragoste alturi de oamenii din prima linie a frontului, unde conducerea are cel mai mare impact. n timpul vizitei, ea a stat plin de reveren i compasiune alturi de mine atunci cnd am trecut prin locul unde fusese gsit corpul fratelui meu. n acea sear, am luat cina la Kelo i Sandra Suarez, n Glendale. Ei sunt nite prieteni care i-au deschis casa pentru a ne bucura mpreun n acea ocazie. Aezat pe dealurile Glendale, locuina lor ofer o panoram splendid a oraului, mai ales noaptea. Am petrecut cteva ore minunate: rznd, simindu-ne bine i meditnd. Cnd am terminat de mncat, am stins luminile din cas pentru a le putea vedea pe cele de afar. Uitndu-ne pe fereastr, ne-am unit n rugciune. Ne-am rugat fiecare i I-am mulumit lui Dumnezeu pentru binecuvntarea de a putea sluji omenirea n Numele lui Hristos. Contactele mele cu Flo au deschis noi perspective asupra conducerii naionale, care a fost de nepreuit n lucrarea cu adolescenii i tinerii. Am mai nvat ns de la ea care sunt bazele conducerii: serviabilitate, modestie i curaj. Cnd vine momentul s acioneze, Flo este nenfricat i pe deplin devotat. Loialitatea ei este profund i nelimitat. Aceast femeie afro-american a fost nvestit cu autoritate, dar ea e fericit s fie un lider activ, care lucreaz n linite, dincolo de reflectoarele publicului. Astfel, alturi de Flo mi-am modelat aptitudinea de lider. Luis Trejo Rojas nva s trieti, mijo Fiind complet ncredinat c toate experienele prin care am trecut au reprezentat voia lui Dumnezeu, fiecare avnd un scop precis, am cutat s nv din toate cte ceva. Unii sunt 181

de prere c, cu ct naintm n vrst, cu att nvm mai puin. Dar eu cred c trebuie s nvm mai mult pe msur ce mbtrnim, deoarece lumea se schimb mai repede ca nainte. Putem s ne maturizm cu fiecare pas fcut n via, dar a nceta s cretem nseamn a nceta s existm. Cnd mi aduc aminte de zilele copilriei mele, l revd adesea pe tata i trauma durerii lui nerezolvate. Uneori, m ntreb dac lucrurile s-ar fi ndreptat vreodat dac Isus nu ar fi intrat n casa noastr. Cu timpul ns, situaia s-a schimbat, cci tatl meu, Luis Trejo Rojas, mi-a devenit cel mai bun prieten. Tot aa cum Domnul m-a schimbat pe mine, l-a schimbat i pe el. Dei a durat ceva timp, tata a ajuns s fie o prezen deosebit n familia noastr, i rolul su n comunitate a crescut. Erau perioade n care conducea sptmnal nu mai puin de aizeci de studii biblice. O dat pe sptmn sun acas i le mprtesc prinilor mei ultimele nouti. Deseori, pe parcursul anilor, tata mi-a spus: Aprende a vivir, mijo (nva s trieti, fiule!). El i mama au reuit s-i rezolve problemele matrimoniale, i acum simt nevoia unul de cellalt mai mult ca niciodat. Dragostea este un lucru minunat. Pe msur ce viaa lor s-a schimbat, binecuvntarea a trecut asupra copiilor lor. i mulumesc lui Dumnezeu c m-au determinat s urmez colegiul. Observaiile lor, atunci cnd uneori clcam pe alturi, m-au inut mereu n aciune. Dar cel mai important lucru este c ntotdeauna prinii mei mi-au demonstrat clar ncrederea pe care o au n mine. i sunt recunosctor Domnului c propria lor cretere i-a transformat n nite lideri puternici. Acceptarea lui Isus a constituit solul n care a germinat smna misiunii. mi iubesc prinii i a vrea s continue s creasc aa cum o fac i n prezent. Asemenea mamei i tatlui meu, toi mentorii mei L-au avut n comun pe acelai Isus. Fiecare dintre ei reflecta caracterul Lui, ajutndu-m astfel ca i eu, la rndul meu, s mi-l pot nsui. Nu-i pot meniona pe toi cei care mi-au influenat viaa, 182

deoarece nu ar fi pagini suficiente pentru a descrie n mod adecvat acele experiene. Am cutat doar s mprtesc n cuvinte simple unele dintre cile importante cu ajutorul crora Dumnezeu binecuvnteaz oamenii prin intermediul semenilor lor. Noi toi suntem rezultatul a ceea ce Dumnezeu ne nva pe parcursul ntregii viei. V ndemn pe voi, adolesceni i tineri, s ascultai sfatul btrnilor. Dei culturile se schimb, cei n vrst au avantajul de a fi trit mai mult, iar experienele lor pot constitui binecuvntri minunate, dac voi v lsai nvai. Uneori va trebui s fii rbdtori, pentru c s-ar putea s-i auzii vorbind ntr-un limbaj demodat. Dar ascultai-i cu atenie i n mod sigur vei progresa. Doar pentru c voi considerai c ceva e nvechit, nu nseamn neaprat c e i ru. V-a sftui, de asemenea, pe voi, prietenii mei mai n vrst, s privii aceast generaie de tineri cu ali ochi. Rezistai tentaiei de a condamna orice considerai c e diferit de opinia voastr. Aducei-v aminte c nu tot ce nu putem nelege e neaprat greit. Ceea ce e deranjant la o anumit persoan poate fi, de fapt, chiar talentul prin care Dumnezeu vrea ca el sau ea s aduc la ndeplinire misiunea Sa. Luai-v timp pentru tineri! Dac unii oameni nu i-ar fi luat timp pentru mine, probabil c nu a mai fi n via astzi. Muli aduli rbdtori i cu experien au investit n viaa mea, lucru pentru care le voi fi mereu recunosctor. Aadar, voi avei autoritatea de a oferi, din tot sufletul, oricrui tnr tot ce ai nvat de la via. Dar lsai-i s poarte propria armur, n timp ce le suntei mentori cu sfaturi i rugciune. Dumnezeu are un plan pentru viaa noastr. Dac vom rmne credincioi Cuvntului Su i vom asculta de sfatul celor care au fost trimii s ne ntmpine pe cale, nici nu ne putem imagina cte minunii a pregtit Dumnezeu pentru noi. Am descoperit c atunci cnd primesc ceva de la Domnul, El ateapt s ofer cu devotament i altora. Aceasta reprezint adevrata esen a conducerii. 183

Tehnologia poate, ntr-adevr, s schimbe lumea, iar noi tim din Biblie c aceasta se va ntmpla pn la urm. Aadar, nu trebuie s fim surprini, deoarece ni s-a spus c ultimele micri vor fi rapide. Acum este momentul s producem schimbri n comunitile noastre i n toat lumea. Dar toate acestea sunt imposibil de ndeplinit pe cont propriu. Doar Dumnezeu le poate face. Acum este absolut indispensabil s-I permitem s realizeze lucruri minunate n viaa noastr simpl. Trebuie s ne rugm mpreun mai mult ca niciodat. Trebuie s comunicm cu Dumnezeu prin Cuvntul Su. Trebuie s ne iertm greelile unii altora. Trebuie s cerem mpreun revrsarea Duhului Sfnt. Aadar, cea mai puternic misiune de pe pmnt reprezint rezultatul micrii conduse de Duhul Sfnt prin viaa unor oameni umili, curajoi i serviabili.

Tiparul executat la Tipografia Via i Sntate Bucureti, 2003