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HISTORIA MEDIEVAL UNIVERSAL
Tema XXXIV: El Final de Bizancio. Los Turcos en Europa.
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Imperio Bizantino 1204-1261
Almogávares parten a Bizancio
TEMA XXXIV.EL FINAL DE BIZANCIO. LOS TURCOS EN EUROPA.
DESARROLLO DE CONTENIDOS
Al estudiar el tema 23 vimos como la toma de Constantinopla por parte de los cruzados latinos en 1204, representó lamayor catástrofe que el viejo Imperio Bizantino había sufrido en su casi milenaria historia, y esto fue así porque se fragmento definitivamente su espacio geográfico que, aunque con grandes altibajos, se había mantenido unido hastaentonces. Tras la conquista latina, el Imperio entró en una larga etapa de agonía que lo conduciría a su muerte, en1453. En la península de Anatolia surgió el reino de Trebisonda, creado por los descendientes de los Comneno que, siguiendo una vida autónoma independiente, logró sobrevivir hasta unos años después de la definitiva caída deConstantinopla en poder de los turcos. De igual forma surgieron una serie de pequeños estados independientes, gobernados por las grandes familias de la aristocracia militar. Entre éstos destacaba el de Nicea, gobernado por la familia de los Lascaris, queconservó la tradición imperial. Los emperadores de Niceaintentaron por todos losmedios la reconquista de lacapital y, a la muerte deTeodoro II (1255-1259), Miguel Paleólogo (1261-1282) se hizo nombrar regente,estableciendo una alianza conGénova y garantizándole grandes beneficioscomerciales si lograbaconquistar la capital. Estehecho se produjo en 1261, conlaconsiguiente expulsióntemporal de los comerciantesvenecianos. La parte eslava del Imperio fue irrecuperable, pues habíacaído, durante la época latina,en manos de búlgaros y serbios. En la parte griega del Adriático se había creado el Despotado del Epiro; el sur continuaba en manos latinas, con el Ducado de Atenas y el Principado de Acaya, mientras que las islas del Egeo estaban en manos de los venecianos. Miguel VIII Paleólogo, principal representante de la última dinastía bizantina, tuvo que hacer frente a la grancontraofensiva lanzada por venecianos y latinos, al frente de los cuales se puso Carlos de Anjou, rey de Nápoles ySicilia, que intentaban recuperar la capital. Larevuelta de las Vísperas Sicilianas de 1282, salvóla situación.Su sucesor, Andrónico II (1282-1326), fue incapaz de contrarrestar la expansión de los serbios, queestaban construyendo su estado a costa de losúltimos territorios bizantinos en el norte deGrecia. Para contener el avance turco, contratólas Compañías Catalanas de Almogávares, quehabían quedado sin ocupación en Sicilia, tras losacuerdos de Caltabellota, 1302, entre el rey de Aragón y el Papa. Aunque los catalanoaragonesescontuvieron a los turcos en Asia Menor, ladevastación a la que sometieron la zona griega del Imperio y su asentamiento en Atenas (1309),constituyeron daños irreparables para el mismo. Alas pérdidas territoriales se unía también al augede la aristocracia palatina, que pretendía controlar las elecciones imperiales, y la crisis económica que manteníavacías las arcas del tesoro.
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Durante la minoría de Juan V (1341-1365), dos grupos nobiliarios rivalizaban por conseguir la regencia. El noble Juan Cantacuceno la logró, apoyándose en contingentes turcos, a los que facilitó el paso de los Dardanelos, paraapoyar sus pretensiones y para oponerlos a las tropas del rey serbio Esteban Dusan (1331-1355), en las que anteshabía confiado. El apoyo turco resultó fatal ya que, después de realizar su misión, no quisieron volver a sus tierras,conquistando Gallípolis, 1352, con lo que pasaron a controlar el Estrecho de los Dardanelos y, desde allí,emprendieron la conquista de los Balcanes. Volvía a repetirse en esta zona, por las mismas causas y con idénticasconsecuencias, el error que seis siglos antes había acarreado el final del reino visigodo y el establecimiento de losmusulmanes en España. Aún cuando los turcos no se propusieron la conquista inmediata de Constantinopla, sino que sus esfuerzos se orientaron a la conquista de los Balcanes, los sucesivos emperadores apelaron a Occidente para salvar el Imperio y ofrecieron a Roma la Unión de las Iglesias, pues comprendieron inmediatamente que el objetivoúltimo de los turcos era conquistar la capital. La reacción de los húngaros, que intentaron oponerse al avance de los turcos, sufrió un duro golpe en Nicópolis, 1396.Todos los Balcanes y Constantinopla estaban amenazados. La entrada en acción de las tropas de Tamerlán (1369-1404), en sus correrías por Asia Menor, salvó momentáneamente la situación. Los últimos emperadores bizantinos volvieron a viajar a Europa ofreciendo la Unión de las Iglesias a cambio de ayudamilitar. La Unión se decretó, como hemos visto, en Florencia, pero la oposición radical del pueblo bizantino, apoyado por el clero, la hizo imposible. Preferían sucumbir salvando su identidad, antes que acceder a una unión con Roma,que les repugnaba. De este modo, el 29 de mayo de 1453,Constantinopla fue tomada al asalto,muriendo su último Emperador,Constantino XI, junto con siete mil defensores. Caía así el último símbolode la civilización cristiana en Oriente, frente al avance imparable de losturcos y, con su caída, se cerrabaidealmente la Edad Media. Hemos señalado en diversasocasiones que la toma deConstantinopla por los latinos no sólo propició la futura caída del Imperio, sino que ahondó la brecha deincomprensión que existía entreOriente y Occidente, especialmente enel campo religioso. Si ese sentimientode rechazo se producía en todo el Imperio, era mucho más palpable enla capital, donde se establecía la clasedirigente y se encontraba la sede del Patriarcado. La Iglesia ortodoxa, por encima de cualquier otro grupo social, fuela que alzó la bandera de la disidencia con Roma y del rechazo de lo occidental, velando por el patrimonio cultural griego. Los sacerdotes y monjes ortodoxos ejercían una gran influencia sobre los fieles y encontraron en el enfrentamiento con Roma la amalgama que los hacía más fuertes. La Iglesia gozaba de una gran posición económica, gracias a sus numerosas posesiones y a los recursos de los monasterios, al tiempo que ejercía una notable influenciaen la sociedad y poseía centros de una intensa actividad cultural. Serán monjes y otras personas formadas en estosambientes los que, con su venida a Roma y a otras ciudades de Italia, contribuirían a difundir el interés por losestudios clásicos y los que darán origen al primer humanismo italiano. Entre las figuras principales hay que señalar al cardenal Besarión, que mantuvo en Roma un activo círculo de humanistas. La deuda de Occidente con Bizancio, eneste campo, es muy importante.
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LA DINASTÍA DE LOS PALEÓLOGO Y LA RESTAURACIÓN POLÍTICA DEL IMPERIO. MIGUELVIII Y EL MEDITERRÁNEO ORIENTAL. LOS ENEMIGOS EXTERIORES. LAS ÚLTIMASCRUZADAS. EL AVANCE TURCO EN EUROPA. LA TOMA DE CONSTANTINOPLA Y EL FIN DELIMPERIO BIZANTINO.
Egipto era el objetivo de la cuarta cruzada, pero la presencia de Alejo, el hijo de Isaac II, en Venecia, impulsó a losCruzados a ayudarle a mantenerse en el trono de Constantinopla junto con su padre y su deposición poco después por Alejo V les impulsa a tomar la ciudad, obligando al usurpador a huir a Tracia y reservándose una parte de las rentas delImperio a la par que colocan a
Balduino de Flandes
como emperador latino en Constantinopla con el nombre deBalduino II.Pero los nobles y el Patriarca de Constantinopla apoyan y reconocen a Constantino Lascaris como emperador.Constantino y su hermano Teodoro, que había sido reconocido emperador en 1208, se enfrentaron a los turcos,derrotándolos en 1211, y llegaron a establecer un acuerdo de fronteras con Enrique I y tratados comerciales conVenecia, por lo que el sucesor, Juan III Vatatzés, elabora una organización agraria y militar en el interior y lleva a cabograndes conquistas en Asia Menor y las islas adyacentes. Contrae matrimonio con Constanza, hija de Federico II, yesto, sumando sus victorias sobre los mongoles, favorece sus propósitos.Su hijo Teodoro II continúa su obra y a su muerte se hace con la regencia primero y luego con el título imperial MiguelPaleólogo, asociado al principio a Juan IV. Derrotó a Épiro y logró reunir una flota recurriendo al mercenariado paraentrar en Constantinopla y restaurar la libertad del Imperio. Con la ayuda de Génova conquistó las islas en poder deVenecia y casi todo el restante territorio bizantino. En contrapartida, Génova recibe un buen trato mercantil, puesconecta con los mercados de esclavos y otros productos que llegan al Mar Negro.
La actitud de los mongoles no era hostil y Bizancio puede descuidar la frontera oriental para hacer frente a los peligros del Oeste; gracias a esto los turcomanos, empujados por los mongoles, comenzaron a instalar emiratos en el Asia Menor bizantina.
Uno de ellos sería el de los otomanos
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