La Orfebrera en la Historia

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METALES; TCNICA Y MANEJO

Los Metales en Orfebrera

Los metales utilizados en orfebrera son en apariencia similar, pero poseen caractersticas estructurales que los hacen diferentes. El oro, la plata, el cobre, etc. Comparten ciertas propiedades que les son comunes y que constituyen la base del desarrollo de las tcnicas aplicadas a los metales. Mediante la correcta y precisa aplicacin de procedimientos y tcnicas, con las herramientas adecuadas, es posible modificar la estructura de los metales y transformarlos en objetos y obras funcionales y artsticas. Las diversas aplicaciones tcnicas no son ms que recursos que sirven para someter el metal a estados artificiales, por ejemplo: de presin, temperatura, corrosin, friccin, etc. Con la intencin de manejar a voluntad sus propiedades. Estas propiedades, como veremos ms adelante, nos permitirn cambiar la apariencia del metal: doblarlo, estirarlo, que adquiera mayor o menor dureza y resistencia, etc. Estas propiedades son:
1.- Fusin; alcanzar el estado lquido sometiendo el metal a altas temperaturas. 2.- Aleacin; mezclar dos o ms metales mediante la fundicin. 3.- Ductivilidad; estirar para alcanzar delgados hilos y plancha muy finas. 4.- Maleabilidad; doblar y dar formas al metal; tubos, esferas, repujados, etc. 5.- Color y brillo: colores y superficies brillantes, opacas o texturadas.

Tan vasto es el universo de los materiales utilizados en orfebrera como sus tcnicas. En la actualidad, la tendencia se orienta a que cada orfebre intenta desarrollar una propuesta personal y definir un estilo que interprete y exprese sus motivaciones artsticas. Los aspectos estticos, la preferencia por algunas tcnicas y materiales, son muy importantes al momento de realizar una obra de autor. Existen, sin embargo, materiales y tcnicas tradicionales que siguen siendo la base de esta disciplina artstica. Estos recursos constituyen conocimientos y procedimientos que todo orfebre debe saber y manejar; al menos en sus aspectos fundamentales. Pero adems, se requiere un concepto de taller, funcional y verstil, donde herramientas, maquinarias y organizacin estn al servicio de los propsitos productivos y creativos del orfebre. Nos referiremos a algunos de estos aspectos en los captulos siguientes.

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El orfebre debe tener el conocimiento para saber interpretar lo qu ocurre con los metales cuando se interviene en ellos y tambin debe tener el manejo tcnico para someter el metal a sus objetivos. Por ejemplo: para dar dureza o flexibilidad es necesario saber como se comporta el metal sometido a presiones de distinto tipo (laminacin, trefilacin o forja) y qu ocurre con l, sometido a altas temperaturas. Una caracterstica que comparten estos metales es su estructura molecular en forma cbica. Aplicndoles altas temperaturas cambian su estructura interna por una menos geomtrica y ordenada, en esas condiciones dejan de ser slidos para convertirse en lquidos; cuando el metal se enfra vuelve a recuperar su estructura. Siguiendo con el ejemplo, las variables son muchas, todos los metales tienen distinto punto de fusin y su comportamiento variar segn el tipo de aleacin y de procedimiento utilizado. Veamos los dos metales ms importantes:

El oro es uno de los metales ms maleables que existen, pero sin alear con cobre y plata resulta demasiado blando para ser trabajado. La aleacin, en distintas proporciones le otorga mayor resistencia y tenacidad y permite variar su color hasta obtener los matices deseados: oro amarillo, rosado o blanco. Tambin la mayor o menor proporcin de liga (metal de aleacin) determinar la ley (pureza) del oro. Las tcnicas son muy similares al trabajo en plata, slo se requiere una mayor atencin a ciertos procesos y considerar que algunas caractersticas son diferentes: dureza, maleabilidad, oxidacin, etc. Para iniciar el trabajo en oro es recomendable hacerlo cuando el taller cuente con las condiciones adecuadas para ello.

La Plata
Smbolo.........................Ag. Punto de fusin...........965,5 C Densidad.....................10.5 El mineral de plata se extrae en forma de cloruros o sulfuros y ocasionalmente se obtiene en forma de plata nativa. El concentrado de plata se obtiene desintegrando el mineral y sometindolo a tratamientos de flotacin y cianuracin. Para lograr su forma ms pura el concentrado se refina hasta lograr una pureza de 0.999. En estado puro la plata es muy maleable. Pero, al igual que el oro, es demasiado blanda para la elaboracin de objetos. Para que adquiera dureza y resistencia se debe alear con cobre. Esto debe hacerse en proporciones precisas pues determinaran la ley o pureza del metal. La mayor presencia de cobre vuelve a la plata ms oxidable y menos maleable.

El Oro
Smbolo.......................Au Punto de fusin...........1063 C Densidad.....................19.3

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La plata, el cobre y el fundente son los tres elementos esenciales para las aleaciones.

Procesamiento del Metal

Las lminas y alambres son las formas bsicas del metal que se utilizan en el taller. Para obtener estas formas es necesario someter el metal en estado puro a tres procesos diferentes: aleacin, fundicin y laminacin.

Aleacin
Aleacin es la fusin, o mezcla de dos o ms metales, con el objeto de alterar sus propiedades (dureza, color, resistencia, punto de fusin, etc.) para un propsito especfico de trabajo. Los resultados obtenidos de una aleacin, nunca es la suma de propiedades de uno y otro metal. Por ejemplo: la plata tiene un punto de fusin ms bajo que el cobre, pero al mezclar los dos metales baja an ms el punto de fusin, es decir, se necesita menos temperatura para obtener el estado lquido. Toda aleacin debe contemplar porcentajes exactos de liga (metal que adiciona); las modificaciones en la cantidad variar las caractersticas y propiedades de la aleacin. En el caso de la plata la liga oscila entre un 10 y un 2 %, determinando con ello la ley del metal, es decir su pureza. En milsimas se expresa en 980 para un 2% de cobre; 950 para un 5% de cobre; 900 para un 10 % de cobre, etc. En el oro, los porcentajes de liga utilizados en joyera y orfebrera estn ms determinados; un 25% de cobre y plata para el oro de 18 quilates; y un 48% de la misma liga para el oro de 14 quilates. Las aleaciones de plata y oro ms frecuentes que se utilizan en la joyera y la orfebrera, son:

Plata 950 (aleacin de cobre 5%)

Plata pura Cobre

95.0 gramos 5.0 gramos 100.0 gramos

Plata 950 con cadmio

Plata pura Cobre Cadmio

94.00 5.30 0.70 100.00

gramos gramos gramos gramos

Plata 925 (aleacin de cobre de 7,5%)

Plata pura Cobre

46.25 gramos 3.75 gramos 50.00 gramos

Oro 18 Quilates ( en milsimas 750)

Oro puro 10,00 gramos Cobre / plata 3.33 gramos 13.33 gramos
Oro 21 Quilates (en milsimas 900) Oro Puro

Cobre / plata

9.00 gramos 1.00 gramos 10.00 gramos

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Fundicin
Una vez preparada la aleacin del metal, sta se somete a altas temperaturas mediante el uso de un horno o soplete. Este proceso se denomina fundicin. El metal en estado lquido se vierte sobre una lingotera, tambin llamada rielera o chaponera. Se obtiene as un lingote o barra para su posterior laminacin. Los elementos bsicos utilizados en la fundicin son los siguientes: Crisol; recipiente de material refractario para contener el metal mientras se funde. Horno o soplete; permiten alcanzar las temperaturas necesarias para que el metal alcance su estado lquido. Fundente; qumico de accin antioxidante que colabora en la fusin del metal. El brax (tretaborato de sodio), el bicarbonato de sodio, el salitre (nitrato de potasio) y la sal comn (cloruro de sodio) son buenos fundentes y limpiadores de residuos. Estas sustancias deben depositarse en pequeas cantidades y varias veces dentro del crisol. Lingotera o rielera; elemento donde se vierte el metal en estado lquido para obtener el lingote o la barra.

Cuando la plata se funde forma oxgeno. El cobre que tiene incorporado introduce oxgeno en forma de oxido cprico. El cadmio es el desoxidante mas adecuado y satisfactorio. Pequeas proporciones de cadmio en la aleacin de plata mejoran su maleabilidad y blancura.

Laminacin
Obtenido el lingote, el siguiente proceso es la laminacin. Si la fundicin ha sido perfecta se pasa directamente al laminador de metales; si la barra no ha resultado satisfactoria se debe forjar antes de ser laminada. Esto consiste en aplicar una serie de golpes con un maso pesado sobre una superficie metlica. Con esto se logra incorporar el metal y evitar

aberturas e imperfecciones en el laminado. Se debe tener cuidado de no golpear con demasiada fuerza, pues se distorsiona su forma dificultando despus el laminado. El principio de la laminacin es simple y se basa en la ductivilidad del metal, es decir en la propiedad de estirarse. Para ello se utiliza una mquina cuyo principio de funcionamiento tambin es simple y permite obtener lminas y alambre cuadrado de todos los espesores y dimetros; esta mquina es el laminador. Existen los laminadores manuales y elctricos, la nica diferencia es el tipo de energa que acciona la mquina; humana y electricidad.

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Consiste bsicamente en una estructura de metal con dos rodillos de acero que giran en forma sincronizada, gradundose la separacin que media entre ellos. Es decir, se pueden obtener dos movimientos de giro; por donde se hace pasar la lmina; y de separacin, que permite dar el espesor deseado al metal.

Para lograr medidas exactas se debe usar un micrmetro o un pie de metro que servir para medir el espesor.

La barra pasa por el laminador las veces necesarias, hasta conseguir el grueso deseado, teniendo el cuidado de recocer el metal cada vez que sea necesario.

Los laminadores con rodillos mixtos traen incorporado las dos funciones; para lmina, alambre y en algunos casos tambin media caa. El alambre que se obtiene del laminador es cuadrado y de espesores diversos (desde 5 x 5 mm. hasta 0.80 x 0.80 mm.). Pero para obtener alambres de distintas formas; redondos, cuadrados, triangulares, etc., es necesario realizar una operacin ms, esta es la trefilacin. Para ello se utilizan las hileras que permiten dar distintas formas al alambre que sali cuadrado del laminador. La hilera es un perfil de acero muy resistente con perforaciones graduadas milimtricamente (entre 20 y 30 perforaciones); por ellas se pasa o se estira el alambre sucesiva y gradualmente, de mayor a menor. Obteniendo el hilo de metal del espesor y forma deseada.

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Es importante que la temperatura aplicada no sea excesiva, se corre el riesgo de fundir, y por tanto deformar el metal. El hilo o alambre debe recocerse cada cinco o seis agujeros a fin de que contine maleable hasta el final. Tambin es aconsejable ponerle un poco de cera para lubricar el paso por el agujero, la cera debe aplicarse en caliente.

Hemos hablado reiteradamente de la necesidad de recocer el metal mientras se lamina o se trefila. Esta necesidad se extiende tambin a las ocasiones en que la pieza se somete a los golpes del martillo. La razn es que mientras se le aplique presin al oro y la plata, ya sea mediante el laminador, la hilera o el martillo, esta modifica su estructura, comprimindola; se reducen los espacios libres y adquiere cada vez mayor dureza y se vuelve menos maleable. Entonces, se procede a recocer, esto consiste en calentar el metal uniformemente casi al rojo, hasta un punto llamado de recocido. En este punto vuelve a recuperar su estructura cristalina muy semejante a la inicial. Si el metal no se recoce, comienza a agrietarse, quedando con una estructura demasiado frgil y quebradiza.

Cada metal tiene un punto de recocido, y ser la experiencia la que permita establecer con exactitud la temperatura adecuada, segn el color que alcance el metal. Se puede enfriar en agua o en una solucin acuosa con un 10 % de cido sulfrico para su limpieza o decapado.
Otras aleaciones de metal: Alpaca plata alemana (Cobre 61.5 y Nquel 18.0); Bronce Antiguo (Cobre 90 % y Estao 10 %); Latn Comercial (Bronce) Cobre 75 % y Cinc 25 %

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Seguridad en el Taller
La seguridad es una condicin de mxima importancia en el trabajo del orfebre. No slo debe ser considerada como una norma aplicada al quehacer del taller, sino que debe estar integrada como un hbito y un estilo de trabajo. La orfebrera es una de los oficios donde se utilizan muchos productos qumicos y herramientas que pueden poner en riesgo la salud e integridad fsica. Se debe tener especial cuidado con las herramientas corto-punzantes; sierras, tijeras, taladros y limas. Slo su uso adecuado garantizar la seguridad en el trabajo y minimizar las posibilidades de algn accidente. Las maquinarias tambin revisten ciertos riesgos, incluso las que parecen ms inofensivas. Por ejemplo: la pulidora puede transformarse en una peligrosa herramienta si su uso no es el adecuado. Se recomienda en todos los casos estar en buena posicin, atento y concentrado en lo que se est haciendo. No debe ser utilizada para pulir cadenas o objetos demasiado largos, porque la rpida rotacin (2.800 r.p.m.) puede enganchar el objeto y convertirlo, prcticamente en un aspa rotatoria. De igual modo, se recomienda no usar bufandas o pauelos largos que puedan ser atrapados por la velocidad de los paetes de pulido. El uso de reactivos qumicos, como los cidos, sales y compuestos para limpiar y blanquear los metales; as como los productos utilizados como fundentes requieren un manejo consciente para no incurrir en riesgos.

El fuego, elemento tan importante en la metalurgia, es el que ms interviene en todos los procesos. La fundicin, soldadura y recocido de los metales que utilizan el fuego del soplete no debieran constituir procesos de riesgo si se manejan con tranquilidad y concentracin. Es recomendable tener especial cuidado con la renovacin peridica de mangueras y abrazaderas para evitar posibles fugas de gas en los sopletes.