El sistema linftico es uno de los ms importantes del cuerpo, por todas las funciones que realiza a favor de la limpieza

y la defensa del cuerpo. Est considerado como parte del sistema circulatorio porque est formado por conductos parecidos a los vasos capilares, que transportan un lquido llamado linfa, que proviene de la sangre y regresa a ella. Este sistema constituye por tanto la segunda red de transporte de lquidos corporales. El sistema linftico est constituido por los troncos y conductos linfticos de los rganos linfoideos primarios y secundarios. Cumple cuatro funciones bsicas:

El mantenimiento del equilibrio osmolar en el "tercer espacio". Contribuye de manera principal a formar y activar el sistema inmunitario (las defensas del organismo). Recolecta el quilo a partir del contenido intestinal, un producto que tiene un elevado contenido en grasas. Controla la concentracin de protenas en el intersticio, el volumen del lquido intersticial y su presin.

Ganglios linfticos Los ganglios linfticos son ms numerosos en las partes menos perifricas del organismo. Su presencia se pone de manifiesto fcilmente en partes accesibles al examen fsico directo en zonas como axilas, ingle, cuello, cara, huecos supraclaviculares y huecos poplteos. Los conductos linfticos y los ndulos linfoideos se disponen muchas veces rodeando a los grandes troncos arteriales y venosos aorta, vena cava, vasos ilacos, subclavios, axilares, etc. Son pequeas bolsas que se encuentran entre los vasos linfticos en estos se almacenan los glbulos blancos, ms concretamente los linfocitos. Tejidos y rganos linfticos Los tejidos linfticos del sistema linftico son el bazo, el timo, las placas de peyer, los ganglios linfticos y la mdula sea. El bazo tiene la funcin de filtrar la sangre y limpiarla de formas celulares alteradas y, junto con el timo y la mdula sea, cumplen la funcin de madurar a los linfocitos, que son un tipo de leucocito. Cuando la presin sangunea aumenta dentro de los vasos capilares, el plasma sanguneo tiende a difundirse a travs de las paredes de los capilares, debido a la gran presin que se ejerce sobre estas paredes. Durante este proceso se pierde gran cantidad de nutrientes y biomolculas que son transportados por medio de la sangre, creando con esto una descompensacin en la homeostasis; es en este instante en donde toma una importancia radical el sistema linftico, ya que se encarga de recolectar todo el plasma perdido durante la presin sangunea y hacer que retorne a los vasos sanguneos manteniendo, de esta forma, la homeostasis corporal.

Patologas del sistema linftico Las manifestaciones ms comunes de enfermedad del sistema linftico son:

La presencia de adenopatas (hinchazn de los ganglios) La aparicin de una forma de edema conocido como linfedema Edema linfodinmico Aumento de carga linftica por trastornos circulatorios (cardiacos, renal, pre menstrual, traumatismo, quemaduras.) Edema linfosttico o linfedema: Es el aumento de protena y lquido intersticial; fallo linftico. Lipidema: Sndrome de piernas grasosas (tobillo, piernas y cadera). Mixedema: Acumulacin de mucopolisacridos y protenas especio intersticial, alteraciones glandulares tiroides (cara, nuca, dorso de las manos y de los pies). La linfangitis por una herida punzante en el sistema linftico. Cncer: El cncer del sistema linftico se llama linfoma.

Los capilares linfticos son diminutos vasos de paredes delgadas, cerrados por un extremo y localizados en los espacios intercelulares distribuidos por todo el cuerpo, excepto en el sistema nervioso central y los tejidos no vasculares. El propsito principal es drenar el exceso de fluidos de los tejidos que no son reabsorbidos por los capilares venosos. Este fluido que circula por el lumen (cavidad elongada de una estructura tubular) es conocido como linfa, la cual es transportada a travs de los capilares que desembocan en los vasos linfticos hasta los ndulos linfticos. Los capilares linfticos tienen un dimetro ligeramente mayor que los sanguneos y poseen una peculiar estructura que permite al lquido intersticial entrar en ellos pero no salir. Los extremos de las clulas endoteliales que constituyen la pared de un capilar se superponen. Cuando la presin es mayor en el fluido intersticial que en la linfa, las clulas se separan ligeramente (como una puerta batiente de direccin nica) para permitir el paso del lquido. En cambio, si la presin es mayor en el capilar, las clulas se unen ms entre s para impedir la salida de la linfa. Esta linfa, debido a su alto contenido en protenas sanguneas, causa que los capilares tengan una mayor presin onctica. Adheridas a los capilares se encuentran unas fibras elsticas llamadas filamentos de anclaje, que se extienden desde el capilar para sujetar las clulas endoteliales de los tejidos circundantes. Cuando el exceso de lquido intersticial se acumula y causa inflamacin en los tejidos, los filamentos son estirados, provocando que la abertura entre las clulas se ensanche para que pueda fluir ms lquido al capilar. 1 Por trmino medio, alrededor de una dcima parte del lquido entra en los capilares, en lugar de volver a la sangre a travs de los capilares venosos. Linfa La linfa es un lquido transparente que recorre los vasos linfticos y generalmente carece de pigmentos. La linfa se produce tras el exceso de lquido que sale de los capilares sanguneos al espacio intersticial o intercelular, siendo recogida por los capilares linfticos que drenan a vasos linfticos ms gruesos hasta converger en conductos que se vacan en las venas subclavias.

La linfa recorre el sistema linftico gracias a dbiles contracciones de los msculos, de la pulsacin de las arterias cercanas y del movimiento de las extremidades. Si un vaso sufre una obstruccin, el lquido se acumula en la zona afectada, producindose una hinchazn denominada edema. La linfa est compuesta por un lquido claro pobre en protenas y rico en lpidos, parecido a la sangre, pero con la diferencia de que las nicas clulas que contiene son los glbulos blancos que, o migran de los capilares y proceden de los ganglios linfticos, sin contener hemates. La linfa es ms abundante que la sangre. La linfa puede contener microorganismos que al pasar por el filtro de los ganglios linfticos son eliminados. Las tres funciones que realiza la linfa son:

Recolectar y devolver el lquido intersticial a la sangre. Defender el cuerpo contra los organismos patgenos. Absorber los nutrientes del aparato digestivo y volcarlos en las venas subclavias.

Su composicin es similar a la del plasma sanguneo y contiene sustancias como:

Protenas plasmticas. cidos grasos de cadena larga (absorbidos del contenido intestinal). Fibringeno. Clulas hemticas. Clulas cancerosas. Grmenes. Restos celulares y metablicos.

Las clulas hemticas como los macrfagos, linfocitos y granulocitos, son elementos celulares responsables de la defensa y reaccin frente a los microorganismos y que se aaden a la linfa procedentes de los ganglios linfticos. Los ganglios linfticos son adems estaciones de filtraje de la linfa. Prelinfa Constituye la carga linftica que se halla en los tejidos y todava no ha penetrado en el interior de los vasos linfticos. La cantidad de linfa Depende de la circulacin sangunea (el aumento de la filtracin capilar produce un aumento de la cantidad de linfa). Ante toda dilatacin capilar sangunea por aplicacin de calor o esfuerzo muscular, se produce un aumento de la filtracin y de la cantidad de linfa. En el transcurso de 24 horas, circulan aproximadamente de 2 a 2,4 litros de linfa (conducto torcico). En aquellos rganos que siempre permanecen activos, tales como corazn, pulmn y glndulas, continuamente se est produciendo linfa. La linfa es afectada por el tabaco, y sabe amargo.

Los vasos linfticos son canales delgados y diminutos que transportan material de desecho y clulas del sistema inmunitario en un lquido llamado linfa. Se distribuyen por todo el cuerpo naciendo de los espacios intersticiales de las clulas y desembocan en pequeas estaciones llamadas ganglios linfticos hasta terminar en la circulacin venosa sistmica. Los vasos linfticos forman una red de conductos que se inician en el intersticio y que desembocando progresivamente en otros conductos de mayor tamao formando colectores que desaguan en el torrente circulatorio sanguneo a nivel de la base del cuello, en el ngulo formado por las venas yugular interna y subclavia. Los vasos linfticos tienen diferentes tamaos, formas y funciones. Canales prelinfticos En realidad no son vasos linfticos, pero por su funcin conductora de la prelinfa (lquido intersticial) hasta los capilares linfticos se incluyen en este apartado. Estn presentes en el mbito del tejido conjuntivo; tienen por misin aportar, con cierta rapidez, hasta los capilares linfticos, las protenas que salen de los capilares sanguneos. El dimetro de estos canales es menor que el de los capilares o linfticos iniciales. Capilares linfticos Artculo principal: Capilares linfticos. Son los vasos conductores ms pequeos del sistema linftico. Los capilares linfticos se inician en los tejidos en forma de dedo de guante; son tubos de pared delgada formados de una capa simple de clulas endoteliales superpuestas, unidas por filamentos sujetos al tejido conectivo circundante. La existencia de estos filamentos permite que, al aumentar la cantidad de lquido en el espacio intersticial, los capilares linfticos no se aplasten o colapsen, sino que una parte de los bordes celulares cedan y entre lquido en el interior de los capilares linfticos, mientras que los bordes sujetos con los filamentos se mantienen firmes. Este mecanismo de apertura y cierre permite una rpida entrada de la carga linftica al interior de los capilares linfticos y de partculas de gran tamao molecular (protenas, restos celulares, desechos, etc.) que no podran salir de otra manera de los tejidos donde se producen. El sistema linftico, a partir de los capilares linfticos, se transforma en vasos linfticos de calibre cada vez mayor. Los capilares linfticos se intercomunican entre s y con los precolectores linfticos, formando una especie de red. Estas nuevas estructuras ya presentan en su interior vlvulas que van a dar lugar a los linfangiones o angiones linfticos. Conducto torcico Artculo principal: Conducto torcico. Es el vaso ms grande del cuerpo humano. Se origina en el abdomen, en el extremo superior de la cisterna de Pecquet, un saco alargado situado en la regin lumbar entre la 10 vertebra dorsal y la 4 lumbar (nivel de la regin umbilical profunda) y asciende por delante de la columna vertebral, atraviesa el diafragma y, tras hacer un arco a la izquierda, a nivel de la articulacin esterno-clavicular, desemboca en el llamado "ngulo venoso".