LA AMENAZA DE ANDRMEDA Si la vida en la Tierra est basada en unos cuantos elementos qumicos, los cuales bajo las condiciones

necesarias originaron biomolculas, no sera extrao concluir que, dada la edad de nuestra galaxia, hubiera transcurrido suficiente tiempo para que la semilla de la vida hubiera aparecido en otros lugares para viajar por los confines del Universo y llegar a nuestro planeta. Ello no significa resolver el misterio del origen de la vida, sino trasladarlo en el espacio y el tiempo a otro lugar ms lejano. Todo ese escenario no es simpe especulacin. Los meteoritos creados por colisiones de cuerpo celestes con cometas pueden servir como acarreadores de bacterias, esporas o virus en el espacio, protegindolos de la radiacin ultravioleta. Despus del anlisis de diversos meteoritos, se han encontrado aminocidos y otras molculas orgnicas que forman la qumica de la vida. Pero un hecho fantstico ocurri en el ao de 1969. Un satlite militar estadounidense cay cerca de una poblacin de Nuevo Mxico. El satlite regresaba a la Tierra luego de inspeccionar la nebulosa de Andrmeda. Pero durante el operativo de rescate, la milicia descubri que el satlite fue movido de su lugar de impacto y llevado a una zona civil, internndolo en el poblado de Piedmont, Nuevo Mxico. Tras varios intentos fallidos de comunicacin con dicha poblacin, se decidi enviar escoltas para recuperar el satlite. Pero el reporte de las escoltas fue aterrador... todos los habitantes de la poblacin haban muerto. Un comit de investigadores, liderados por el Dr. Jeremy Stone, fue enviado a inspeccionar el lugar, a obtener el satlite y tomar muestras del terreno con tal de descubrir las causas. En pleno proceso de investigacin encuentran los cadveres de las escoltas. Al parecer nadie haba sobrevivido, inclusive animales domsticos y de granja tambin haban muerto junto con sus dueos. El poblado pareca un enorme cementerio. Como hechos extraordinarios, fueron encontrados con vida a un beb y a un anciano. Ellos junto con el satlite, fueron enviados a un laboratorio subterrneo ultra secreto en el desierto de Nevada, donde se iniciaron las investigaciones.

La causa probable fue que el satlite haya regresado contaminado con algn virus del espacio exterior. El virus, denominado Andrmeda, fue muy diferente a cualquier cosa sobre la Tierra. Su bioqumica presentaba cualidades desconocidas, siendo letal para toda forma de vida cuya base fuera ADN o ARN. Solamente era cuestin de tiempo para que la epidemia de Piedmont se expandiera a causa de los vientos- al resto de Norteamrica y al mundo entero... En 1969, Michael Crichton public una novela titulada La Amenaza de Andrmeda, que posteriormente fue llevada al cine y la cual tena como principales argumentos los prrafos anteriores. En esta novela, la supervivencia del anciano (uno de los sobrevivientes) se basa en la ingestin de metanol, ya que ste, segn la novela, modifica el pH de la sangre haciendo imposible que el virus que constitua dicha amenaza le atacase y acabara con su vida, como ocurri en los individuos con pH sanguneo normal; sin embargo, lo que no tuvo en cuenta el escritor es que iba a ser peor el remedio que la enfermedad ya que se comete el error por partida doble. En primer lugar, una variacin del pH sanguneo de varias unidades de pH producira la muerte del individuo por falta de eficacia de los sistemas bioqumicos del organismo para equilibrar el pH, ya que estos sistemas solamente son capaces de regular pequeas variaciones de pH. En segundo lugar, la eliminacin de metanol por el organismo es lenta, ms lenta que la del etanol. Dentro del organismo, el metanol se transforma en metanal (HCHO) y luego en cido metanoco (HCOOH) a travs de procesos oxidativos. El cido metanoco cido puede reaccionar con los grupos amino de las protenas (-NH2) y en especial con los de las protenas enzimticas, ejerciendo efectos nocivos en el interior de los tejidos. El cido metanoco tiene gran afinidad por las enzimas ferruginosas, as que de tenerlo en la sangre, inhibira la respiracin celular, especialmente a nivel de los tejidos ms sensibles, es decir, aquellos que requieren ms oxgeno. Para un adulto normal, la dosis mortal de cido metanoco administrada en una sola vez es de 30 a 100 mL del compuesto puro.

ste es un ejemplo del escaso rigor cientfico que en muchas ocasiones asola las novelas y pelculas de ciencia ficcin, las cuales a veces crean en los lectores y espectadores una idea equivocada o confusa en cuanto a lo que realmente ocurrira. Referencia: Arias, Francisco; Mulero, Ma. Remedios; Guerra, Juan Francisco. CUESTIONES CURIOSAS DE QUMICA. Qumica - Alianza Editorial. Espaa. 1998.