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Silvia Loyola (2007) CRNICA DE UNA EPIDEMIA ANUNCIADA.

LA EPIDEMIA DE CLERA DE 1991 EN CRDOBA


Introduccin El artculo aborda la epidemia de clera que se inici en Per en 1991, se extendi rpidamente por el resto del continente y adquiri desde entonces el carcter de enfermedad endmica, circunscribindose a las situaciones creadas en torno a la prevencin, a partir de entonces, dentro del territorio de la Provincia de Crdoba. A partir de un trabajo de fuentes centrado en el relevamiento de notas periodsticas de diario La Voz del Interior, entre los aos 1991 y 1992, se puede observar cmo las carencias histricas dentro de los sistemas de salud y salubridad, agudizadas por las polticas de desmantelamiento de los mismos en funcin del achicamiento del Estado, reconocen su importancia dentro del esquema de prevencin trazado desde el Gobierno, y apelando a esa responsabilidad denuncian la incapacidad de los sistemas para atender a las mismas, a la vez que utilizan la amenaza epidmica para exigir reivindicaciones salariales y jerarquizaciones laborales. Se distinguen dos momentos dentro de esta crisis sanitaria que coinciden con los aos 1991 y 1992, respectivamente, que responden a dos situaciones concretas: durante 1991 la epidemia fue slo una amenaza, mientras que en 1992 la llegada del clera al territorio nacional cambi la situacin originando acciones mucho ms ligadas al control sanitario que a la prevencin, dominante durante 1991. La epidemia que no era posible Amrica llevaba un siglo sin clera. Los mdicos americanos no tenan experiencia en la atencin de pacientes colricos. Se trataba de la reemergencia de una enfermedad erradicada, que apareca para denunciar las terribles desigualdades sociales que existan en el continente. La epidemia apareci en Argentina en un momento de gran conflictividad social que reflejaba la resistencia al viraje neoliberal de la poltica del gobierno de Carlos Menem, quien, desde el ejecutivo nacional propugnaba el achicamiento del Estado y el ajuste como frmula del xito argentino. La vulnerabilidad que, para el discurso oficial, tenan otros pases del continente, sobre todo en cuestiones de potabilizacin del agua y sistemas de saneamiento, se presentaba como seguridad y tranquilidad en Argentina, sin embargo, el clera lleg y puso en tela de juicio no slo las condiciones sanitarias del pas, sino que cuestion el modelo socio-econmico que se quera imponer desde el menemismo. Crdoba, coherente con el discurso nacional, aunque asumi que sus posibilidades de riesgo con respecto a la epidemia eran mnimas, llev adelante un conjunto de acciones preventivas que resultaban casi exageradas frente a las manifestaciones de los funcionarios del rea de Salud y Obras Pblicas, e incluso mdicos reconocidos. Esta visin confiada de la situacin argentina con respecto al resto de Latinoamrica se ve ratificada por funcionarios pblicos de la provincia, que salen a restarle importancia a las palabras de Nathaniel Pierce, especialista mdico de la OMS, quien vaticinaba que la epidemia podra extenderse a todo el continente. Los viejos hospitales reflejan las grietas del Sistema de Salud El tema de la salud en Argentina formaba parte del debate social de la poca, debido a que era uno de los sectores ms afectados por el retiro del Estado. La situacin cobra ribetes trgicos en momentos de una crisis sanitaria como lo era la epidemia de clera que estaba afectando al continente. Los mdicos de los hospitales pblicos cordobeses encuentran en esta crisis sanitaria, la posibilidad de hacer que sus demandas se constituyan en las demandas de toda la poblacin. Los reclamos de los mdicos, que se hacan desde todos los espacios de representacin (Consejo Mdico, Asociacin de Clnicas y Sanatorios Privados, ATE), buscaban que su demanda fuera recogida como propia por toda la sociedad cordobesa. La crisis en el sistema pblico de salud de la provincia fue profunda, y lleg a provocar varias semanas sin ningn tipo de atencin hospitalaria debido al alto grado de acatamiento de las medidas de fuerza de los mdicos. Fue en este marco en que se dieron las muertes de dos bebes en la Maternidad Provincial, lo que condujo a una bsqueda de solucin por parte del Ministerio de Salud, a travs de la presentacin en la justicia de un recurso de amparo que obligaba a los mdicos a volver a sus puestos de trabajo. El clera no llegar a Crdoba por la red de EPOS Con esta frase se defenda Alfredo Acosta, titular de la Empresa Provincial de Obras Sanitarias de las dudas sembradas en la poblacin sobre la condicin sanitaria del agua, que el organismo que representaba, distribua dentro de la Provincia de Crdoba. Desde que la amenaza colrica se impuso, el agua pas a estar en la mira de todos. Los temores se multiplicaban por las dudas que surgan desde los medios de comunicacin y a partir de las denuncias de los mismos usuarios. Al igual que en el sistema de salud, los empleados de la EPOS encontraron en la epidemia la oportunidad de manifestar sus disconformidades, recurriendo al riesgo de toda la poblacin para avalar sus demandas. Los reclamos de los obreros de Obras Sanitarias se vean corroborados por las continuas denuncias de los usuarios, que iban desde roturas de caos en puntos neurlgicos de la ciudad hasta nios enfermos de

hepatitis en barrios perifricos, debido al consumo de agua contaminada. Este hecho pona en el tapete la situacin de numerosos barrios de la capital que eran abastecidos por servidores privados, aparentemente controlados por EPOS, que en la prctica mostraban serias deficiencias tanto en infraestructura como en calidad del agua. A la par de graves denuncias de barrios perifricos, tambin las zonas residenciales sufran los padecimientos por un abastecimiento deficiente en el servicio de agua. Por temor al mal en Crdoba disminuy el 50% del consumo de verduras El agua, los hospitales pblicos, la gentetodos encontraron en la amenaza del clera un espacio para expresar sus demandas, para denunciar las irregularidades, para exigir cambios. Sin embargo, hubo un sector que padeci la epidemia como si la hubiese contrado, sufriendo el estigma que la enfermedad conlleva. Este sector fue el de los quinteros del cinturn verde de la ciudad de Crdoba, quienes a partir de una prctica habitual en sus tareas agrcolas, pasaron a convertirse en el peligro para toda la ciudad. Esta prctica era el volcamiento de camiones atmosfricos en las chacras como forma de abono para las tierras. Este hecho marc el inicio de un severo control de todo el cinturn por parte del gobierno municipal. La repercusin de este hecho en la sociedad cordobesa se reflej en la disminucin de las ventas de verduras, lo que ocasion una situacin de mucha tensin entre los quinteros, los puesteros del Mercado de Abasto, los changarines y los verduleros, quienes se sintieron agredidos por las campaas de concientizacin que se llevaban adelante desde los medios de comunicacin, acusndolos de la desgracia que estaban padeciendo. El clera es una enfermedad de la ignorancia, no de la pobreza A partir del ingreso al pas de la epidemia (primeros das de febrero de 1992), el gobierno cordobs haba virado su accin preventiva hacia una accin de control sanitario que buscaba aislar al territorio de la posibilidad de contagio, a sabiendas de que un gran nmero de personas de las zonas afectadas, tanto nacionales, como de Bolivia y Per, mantenan estrechas relaciones con nuestra provincia. La idea, cada vez ms fuerte, de que el clera entraba a la provincia por tren o por mnibus moviliz a las autoridades sanitarias a llevar adelante un estricto control de los transportes de pasajeros que llegaban a la ciudad desde los puntos afectados por la epidemia, transformando aquel control en un episodio que rayaba la paranoia y la accin discriminatoria para con los viajeros del norte. Esta actitud gubernamental destinada a responsabilizar a la poblacin sobre el control o avance de la epidemia, se vio acompaada por una propuesta legislativa que penaba con penas no excarcelables y multaba a quienes irresponsablemente pusiesen en peligro la salud de la poblacin. Frente a esta actitud del Estado de controlador y vigilante de las conductas reprochables de la poblacin, los medios de comunicacin asumieron el camino proftico de denunciar aquellas causas estructurales que hacan posible el clera, ms all de las conductas individuales. El 23 de febrero de 1992, el diario local, mediante un informe especial titulaba: Clera: tambin un problema de gasto pblico eficiente, preguntndose cules eran los recursos y prioridades del gobierno municipal ante la crisis sanitaria que se viva. La pregunta implcita en el informe es estamos ante un problema de ignorancia?, o quizs el clera sea tambin una cuestin de equilibrio y justicia en la administracin de los fondos pblicos? Esta equidad administrativa reclamada desde el matutino local tena como fundamento una fuerte preocupacin por el aumento de la pobreza en Crdoba, manifestada en el incremento del nmero de villas de emergencias durante los aos 1989 y 1992. Consideraciones finales La epidemia en Crdoba fue asumida como una negligencia de un individuo, resaltando el carcter de importado del vibrin colrico, a la vez que se responsabilizaba a toda la poblacin del control de la epidemia a travs de una serie de campaas publicitarias que hacan hincapi en la higiene individual como salvoconducto ante la enfermedad. La epidemia sirvi para poner de relieve situaciones conflictivas histricas en las reas de la salud y la salubridad, dejando de ser reclamos particulares para convertirse en problemticas que involucraban a toda la poblacin. La prensa encontr en esta epidemia, un lugar particular dentro del tejido social, hasta entonces no conocido, con respecto a problemas de salud pblica. La sociedad, a su vez, legitim este rol, utilizando el espacio que la prensa ofreca para manifestar sus denuncias, preocupaciones y malestares. Finalmente, la epidemia de clera ense mucho sobre la prevencin y ayud en el control de otras enfermedades diarreicas e incluso a reducir el nmero de casos de hepatitis, es decir, enfermedades cuyas causas son similares a las del clera y que en Crdoba y el pas, tenan y tienen mayor incidencia en la poblacin y se muestran considerablemente ms mortales que el clera.

[Silvia Loyola, Crnica de una epidemia anunciada. La epidemia de clera de 1991 en Crdoba, en Adrin Carbonetti (compilador), Historias de enfermedad en Crdoba desde la colonia hasta el siglo XX, Programa de Salud y Enfermedad, Centro de Estudios Avanzados, U. N. C., Crdoba, 2007, pp. 95-114.]

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