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Entrevistamos al primer ciborg.

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Foto: IN-SONORA Por Jess Rocamora

17/04/2012

Mitad britnico, mitad cataln, parte humano, parte mquina. Neil Harbisson naci en 1982 con una particularidad que le impide apreciar los colores del mundo que le rodea, as que su percepcin de las cosas siempre ha sido en monocromo, en estricto blanco y negro. En concreto, esta "condicin visual", como la define l mismo, se llama acromatopsia, y Harbisson consigui burlarla mediante la tecnologa. Convertido hoy en artista visual y msico, creci en Matar (Barcelona) y estudi el bachillerato artstico, pero no fue hasta 2002 cuando ide y se instal un ojo electrnico (Eyeborg se llama), que se encarga de traducirle los colores del mundo a sonidos reconocibles. En 2004 se convirti en el primer ciudadano en el mundo en obtener el estatus de cyborg por gracia del gobierno britnico, que entendi, tal y como l defenda, que ese trasto electrnico que lleva en su cabeza como una diadema digna de un capitn espacial forma parte de su cuerpo como el mismsimo codo o el olfato. Harbisson estuvo ayer en Madrid probando 'AudioGames', un videojuego en estado embrionario que tambin hace mucho por extender la manera en que sentimos y percibimos los objetos. Se trata de una instalacin en la que el jugador es invitado a cerrar los ojos y a interactuar con su entorno por medio del odo. La idea, segn sus responsables (Eurdice Cabaes, Luca Carrubba y Carlos Padial bajo el paraguas

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de la asociacin cultural ArsGames), es permitir a los usuarios experimentar y tratar de desenvolverse en un entorno sonoro tridimensional interactuando con l y con los objetos que lo pueblan mediante los movimientos de su cuerpo en el espacio. Y, claro, cuestionar de alguna manera la omnipresencia de la imagen en una sociedad en la que todo entra por los ojos. Se puede visitar en el Espacio Trapezio (Mercado de San Antn) hasta el prximo 22 de abril. All, entre frutas multicolores, pescados de todos los tamaos y panes recin horneados, Harbisson habl con GQ de cmo ve el mundo alguien con un ojo electrnico. De aspecto frgil, delgadsimo y peinado regular, tiene un aire a ese otro paranoid android que es Thom Yorke. GQ: Cmo funciona Eyeborg? Cmo interacta con tu cuerpo? Se me ocurren algunas dudas al respecto, por ejemplo: qu tipo de fuente de alimentacin utiliza. En definitiva, hasta dnde llega la comunin entre tecnologa y cuerpo? Neil Harbisson: En mi caso, la unin se da entre un sistema informtico y el cerebro, ms que entre un aparato fsico y mi cuerpo fsico. Es decir, hay una comunin entre software y cerebro, que es para m mucho ms importante, aunque pueda parecer otra cosa a primera vista. Hay muchas uniones del cuerpo humano con la tecnologa donde prima una conexin fsica, como ocurre en aquellos casos en los que lo que se busca con ella es aumentar nuestras capacidades fsicas. Como te digo, no es mi caso: lo que yo he conseguido es percibir un nuevo sentido. Aunque lo cierto es que, despus de tanto tiempo llevando y usando el ojo electrnico, mi prioridad ahora es mejorar su unin con mi parte fsica. Por eso me lo quiero implantar a travs de una osteointegracin. Slo sera para mejorar esa unin, hacerla ms cmoda, pero no variar en la percepcin que ya tengo ahora de los colores. El gran problema actual, como dices, es la batera. Todava no hay un sistema idneo que permita utilizar la circulacin sangunea para alimentar un chip. Esto ser, supongo, el gran cambio en este sentido: que no se necesite electricidad para alimentar un implante electrnico. De momento, me tengo que enchufar, y el Eyeborg funciona con una batera que dura unos dos das, normalmente. Como un mvil. Es su gran inconveniente. GQ: Cmo le traduce los colores a sonidos? N.H: El color se mide en tres aspectos: luz, saturacin y tono. Lo que yo escucho mediante el Eyeborg es el tono del color, es decir, lo que llamamos azul, verde o naranja. Lo escucho a travs de notas musical. Por ejemplo: si pudiramos escuchar el color rojo, sera una nota entre Fa y Fa Sostenido. Lo que pasa es que no podemos escucharla porque es una onda de luz, no de sonido. Y porque si pudiramos escucharla, sera igualmente un sonido muy agudo. As que lo que hace el ojo electrnico es detectar esa frecuencia y traducirla a la nota que sonara si pudiramos escucharla. La otra propiedad es la saturacin, y la escucho mediante volmenes. Si es un color muy vivo, el volumen al que la escucho es ms alto; si es apagado, lo escucho a un volumen ms bajo. Y la tercera propiedad es la luz. Esa la veo con los ojos. Puedo ver si algo es claro u oscuro, aunque lo vea en escala de grises. As que, por un lado, puede que oiga el color rojo, pero si adems veo que el objeto que tengo delante es muy claro, eso significa que probablemente es rosa. GQ: "Escuchar colores". En qu se diferencia de la sinestesia? N.H: La sinestesia es involuntaria en el individuo, es algo biolgico y es diferente en cada caso particular. Y, claro, es algo natural. Lo mo es una creacin de un nuevo sentido por propia voluntad, que, adems, intenta ser un sentido lo ms objetivo posible. Y otra diferencia con la sinestesia: yo nunca visualizo un color. Los sinestsicos, cuando escuchan un sonido, visualizan su color. As que puede decirse se parece en algo, pero he tenido que buscar una palabra que lo defina mejor. Y esa es sonocromatismo. GQ: Dices que es un nuevo sentido. No es, por tanto, una simulacin de la vista. N.H: S. El color es una frecuencia y no tiene porque entrar necesariamente por los ojos. Se puede escuchar si utilizamos ojos electrnicos. Y, como te deca, para m era importante que no fuera un sentido artificial: no he escogido las notas arbitrariamente para cada color, sino que son en realidad tal y como sonaran los colores si pudisemos escucharlos. Podra haber elegido otras notas o, no s, un piano para representar el sonido del color azul. Otro sistema, quiz ms bonito, pero menos real. Para ello me bas la frecuencia de luz, y a qu sonido equivale cada frecuencia. El sonido que recibo no tiene carcter, es lo ms puro posible. GQ: Qu implicaciones legales o administrativas tiene haber sido reconocido ciyorg? Me refiero a cuestiones de papeleo, a tu relacin como ciudadano con el Estado o con la Administracin. N.H: Los problemas principales de llevar tecnologa como parte del cuerpo son problemas diarios en lugares pblicos como este, por ejemplo. Si hay un guardia de seguridad tenemos un problema porque no saben qu estoy haciendo con esto en la cabeza, se piensan que estoy grabando u otra cosa. Me hacen muchas preguntas, y eso me molesta. As que tener el pasaporte me soluciona muchos problemas. En cuanto a mi relacin con el gobierno, ahora mismo estoy teniendo problemas con el pasaporte irlands. Hace 10 aos renov el britnico, ahora me toca el irlands. Y el hecho de que salgas con algo electrnico en una foto es completamente ilegal. Hay una norma que impide que la foto del pasaporte aparezcas sonriendo, con un flequillo que te tape los ojos o con algn aparato electrnico. As que tengo que justificar, otra vez, que esto no es un aparato electrnico, sino que yo lo considero parte de mi cuerpo. Entiendo que es algo muy difcil de explicar, pero tambin se convierte en algo natural despus de usarlo durante meses las 24 horas del da. Terminas considerndolo parte de tu cuerpo. Sobre todo si su funcin es la de un ojo y adems te est dando un feedback todo el rato. Me cuesta justificarlo con gente, a diario, pero tambin con

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GQ: El gobierno no te considera un individuo con una minusvala N.H: No. Ver en blanco y negro no es ni mejor ni peor, tiene unas cualidades que ver en color no tiene. De hecho el color es una interferencia visual, que la gente identifica como algo bonito, pero que no deja de ser una interferencia que a veces no nos deja ver bien la realidad. Por ejemplo: los camuflajes. Yo no caigo en las trampas de camuflaje porque no me distrae el color. Y los que vemos en blanco y negro tambin detectamos ms fcilmente el movimiento. Por tanto, para m ver en blanco y negro no es un problema visual, lo que ocurre es que es un problema social. Todo el mundo usa el color, y por eso, yo quiero percibirlo. GQ: Cmo te afecta en tu da a da? A la hora de caminar por la calle, de cocinar, de leer o de ver la televisin. N.H: Es que el color est en todas partes! La gente se sorprende de que yo estudiase arte visual, pero lo sorprendente hubiera sido estudiar cualquier otra cosa. En qumica tambin se usa mucho el color. Y en poesa: qu poeta no describe con colores? Los mapas geogrficos estn hechos con colores. Hasta en los deportes es fundamental diferenciarlos. En todos los campos hay color. As que, cuando entr en el bachillerato, lo tena claro: estudiara arte o matemticas. Hice arte para entender mejor lo que no vea. GQ: Y crees que tu arte est marcado por la manera en que aprecias el color? N.H: Completamente. Yo me dedico al color. Todos mis proyectos tienen que ver con color. Algunos son expuestos en galeras de arte, en otros son conciertos, porque el hecho de que los colores sean sonidos me permite crear msica con colores. S: todo lo que hago es debido al color y debido a no poder verlo. GQ: Puestos a fabular: Qu consecuencias crees que puede tener en ti a largo plazo el uso del ojo electrnico? Y puestos a fabular: te has planteado haca dnde podra ir la sociedad si el uso de aparatos as se populariza? N.H: Primero habra grandes cambios sociales, porque si todo el mundo escuchase los colores, eso empujara a la aparicin de otros cdigos. Los semforos, por ejemplo, seran seguramente violetas. O las seales de STOP, porque el violeta es el color con la frecuencia ms alta, el ms peligroso. Mi objetivo para mi propio futuro ha cambiado con los aos. Al principio lo que quera era percibir el color igual que el resto de los humanos. Pero lleg un punto en que entend que los humanos perciben muy poco color y bastante mal. Es algo que se puede mejorar con ojos electrnicos, as que ampli su uso: ahora estoy yendo ms hacia el infrarrojo y a los ultravioletas. Imagino que dentro de 50 aos me habr acostumbrado a eso, y que percibir ms colores. Y que habr crecido tambin mi inters para ampliar el sentido del odo. En el fondo, es raro que la gente no ample sus sentidos porque estamos muy limitados fsicamente por ellos. Si nos comparamos con otras especies animales, los humanos percibimos muy poco. El gran cambio de la humanidad va a ser cuando dejemos de usar la tecnologa como herramienta y empecemos a usarlo como parte de nuestro cuerpo, y as ampliar percepciones. Cuando se normalice y los nios usen la tecnologa desde pequeos para percibir mejor la realidad, veremos cmo cambia y se modifica tambin nuestro cuerpo. GQ: En ese sentido, propuestas como AudioGames permiten tambin ampliar la percepcin. Es el videojuego como prtesis. N.H: Y est muy bien porque el videojuego es popular, igual que el color es algo muy popular. Y si usas elementos populares para dar a conocer que no todo lo que vemos se puede percibir con la vista y no todo lo que omos se puede percibir por el odo, puedes abrir muchos caminos hasta ahora considerados no vlidos. Yo creo que es mejor escuchar que ver el color: puedes concretar mejor sus matices. GQ: Adems, AudioGames quiere cuestionar la dependencia que tenemos de la vista en nuestra sociedad, dominada por cdigos visuales. N.H: S, aunque si de pronto todos furamos sordos tambin sera un problema. No nos damos cuenta de lo que usamos el odo para identificar un espacio, para detectar distancias o magnitudes y, sobre todo, para identificar a las personas: podemos diferenciar centenares de personas slo escuchando sus voces por telfono, pero no viendo el color de los ojos. O sea, que cuando falta alguno de los dos nos sentimos confusos, desorientados, hasta algo agnicos: si te piden cerrar los ojos, llega el pnico. Creo que el sentido menos valorado es el olfato: no tenemos ni palabras para definir olores porque nos cuesta saber si estamos oliendo lo mismo. Existe el olor dulce? GQ: Qu trabajos promueves desde la Fundacin Cyborg? Qu proyeccin de futuro tiene? N.H: De momento hacemos proyectos pequeos en los que el objetivo es extender sentidos o percepciones aplicando tecnologa en el cuerpo. Es para nosotros importante que la tecnologa no sea una herramienta sino una parte del cuerpo, por lo tanto hay que buscar la manera de incorporarla. Un sentido no se desarrolla usando una herramienta, sino integrndola en el cuerpo y usndola durante un largo plazo de tiempo. Y cuesta encontrar a gente que quiera aplicar tecnologa en su cuerpo. An cuesta mucho dar ese paso. En este sentido es una propuesta social. No es una fundacin para reparar sentidos ni para reparar personas, sino para extender sentidos, sea la gente de la condicin que sea. Por ejemplo: Dnde est el norte? Podramos fcilmente llevar incorporados un sensor en el cuerpo que nos lo indicara. Es algo que intentamos promover en conferencias: puedes extender tus sentidos, no todo es ver y escuchar. Hay sentidos nuevos, como el que te permite medir la velocidad exacta a la que camina un coche o una persona. Y ms all de la idea de extender sentidos: se trata de crear sentidos nuevos.

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GQ: Dos curiosidades personales. Qu msica te gusta escuchar? N.H: Desde que llevo el Eyeborg no escucho msica. Como estoy todo el da escuchando colores, no tengo la necesidad. La oigo, pero no me dedico a escucharla. As que no tengo msica preferida. Pero cuando la oigo, la electrnica es la que ms me llama la atencin porque suena igual que los colores. Es muy impactante para m escuchar msica electrnica. GQ: Y encuentras melodas, armonas, patrones musicales escondidos en tu da a da? N.H: En los supermercados, por ejemplo. Me gusta comparar los "carrefour" con los "caprabos" o los "mercadonas", porque algunos tienen dispuestos los alimentos en pasillos de forma similar. La parte de la fruta, por ejemplo, a veces coincide bastante. GQ: Y la otra pregunta personal: te interesa la ciencia ficcin? N.H: Nunca me ha interesado y me cuesta mucho entrar en ella. Y todava no he visto pelculas que me da vergenza reconocer no haber visto, como 'Blade Runner', que se la baj una amiga el otro da y que tengo pendiente. Pero en general no me interesa. Tampoco 'Star Wars'. GQ: Entonces no ha sido una inspiracin para tu actual condicin N.H: No: me convert en cyborg accidentalmente, sin darme cuenta. Estaba estudiando msica experimental contempornea y ni siquiera tena ordenador ni contacto con la tecnologa. Pero entonces asist a una conferencia de ciberntica y fue aquel da cuando entend que la tecnologa se poda usar como extensin de los sentidos, fue ah cuando me interes por la tecnologa. Pero hasta entonces, nada. GQ: Cules son tus planes para el futuro? Me hablabas de un implante N.H: Es lo ms importante: el implante. Una vez en contacto con el hueso, creo que voy a mejorar a diferenciar entre los sonidos auditivos (los normales que apreciamos todos) y sonidos visuales del color. Y creo que, si adems se convierte en algo producido en un hospital, aparecer ms gente interesada, y eso es lo que quiero: que los ciegos, los acromatpsicos y las personas que ven normal decidan implantarse ojos electrnicos para ampliar percepciones. GQ: Qu te frena para hacerlo ya? N.H: La gente, que lo ve como algo raro: si no est oficialmente reconocido por un hospital o no hay un mdico detrs, lo ven como algo peligroso. Ahora hay un hospital interesado en implantarlo y, si finalmente se consigue, seguramente la gente acabar aceptando la unin entre tecnologa y cuerpo como algo normal.

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#10

Smaug | 24/04/2012 10:28

Anscari, entonces yo te puedo decir que eres TONTO y ESTPIDO, cosa que no dudo visto tu comentario. No se puede considerar insulto, slo es una opinin contraria a la tuya, nada ms.

#9

Smaug | 24/04/2012 10:28

Anscari, entonces yo te puedo decir que eres TONTO y ESTPIDO, cosa que no dudo visto tu comentario. No se puede considerar insulto, slo es una opinin contraria a la tuya, nada ms.

#8

Hari Seldom | 21/04/2012 14:10

Pues no se si hacerse medio binico para ver en color merece la pena el trastorno de llevar algo incrustrado en el cuerpo que se puede enganchar con cualquier cosa. Otra cosa es que no viera en absoluto, pero por ver en blanco y negro.

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